å ñðàçó. îìîë÷àëà, ãëßäß êóäà-òî âäàëü  ãíåâíî
ñóçèâøèìèñß ãëàçàìè.
     - Šîíå÷íî, Œåë, - ñêàçàëà  îíà íàêîíåö.  - àçóìååòñß, òðßõíåì. „à òàê,
÷òî âñåì æàðêî ñòàíåò.

        x x x

     Šîãäà  ˆìïåðàòîð  îêîí÷àòåëüíî ïðèøåë â ñåáß,  áîé  çà áàøíþ Šóòóëà óæå
çàêàí÷èâàëñß. ƒëóõóþ íî÷ü îçàðßëî òåïåðü ëèøü ìðà÷íîå çàðåâî ïîæàðà - ãîðåëî
íåñêîëüêî ôëèãåëåé.  ”àéåðáîëû  è ìîëíèè  áîëüøå íå  ìåëüêàëè. ‘îïðîòèâëåíèå
ìàãîâ áûëî ñëîìëåíî. î÷òè âñå ñîïðîòèâëßâøèåñß ïîãèáëè, êîå-êòî  áðîñèëñß â
ðåêó, íàäåßñü îäîëåòü  ñå  âïëàâü, - àðáàëåò÷èêè ‘óëëû  ñòðåëßëè  âñëåä,  íî
óâåðåííîñòè, ÷òî èì óäàëîñü ïåðåáèòü âñåõ áåãëåöîâ, êîíå÷íî, íå áûëî. ‹åãàòû
è öåíòóðèîíû ïðèâîäèëè â ïîðßäîê ïîòðåïàííûå êîãîðòû.  îòåðè, êàê áû òî  íè
áûëî, îêàçàëèñü âåëèêè.
     -  îâèíîâåíèå  ˆìïåðèè! -  ‹åãàò  Šëàâäèé îïóñòèëñß íà  ïðàâîå êîëåíî,
ïðèâåòñòâóß ñâîåãî ïîâåëèòåëß ïî  âñåì  ïðàâèëàì ýòèêåòà. - „îíîøó î ïîáåäå,
ìîé ˆìïåðàòîð. àøíß âçßòà. Žäèííàäöàòü ìàãîâ, âñå - ó÷åíèêè è ïîäìàñòåðüß -
çàõâà÷åíû  â  ïëåí. Šàðàóëû ðàññòàâëåíû.  Šàêèå  áóäóò  äàëüíåéøèå  ïðèêàçû,
ïîâåëèòåëü?
     ˆìïåðàòîð  ëåæàë â ñâîåì  øàòðå, îêðóæåííûé  ‚îëüíûìè. ßäîì  íà íèçêîé
ñêàìåå÷êå ñèäåë èñïóãàííûé ëåêàðü - ñàìûé îáû÷íûé ëåãèîííûé ëåêàðü  èç  òåõ,
÷òî ïåðåâßçûâàþò íåçíà÷èòåëüíûå ðàíû, ðàäè êîòîðûõ ñîëäàòó ñòûäíî îáðàùàòüñß
ê íàñòîßùåìó âîëøåáíèêó.
     - ‚û ïîòåðßëè î÷åíü ìíîãî êðîâè, ìîé ïîâåëèòåëü, åîáõîäèìî ëåæàòü, - â
îò÷àßíèè  ïðîëåïåòàë ëåêàðü,  êîãäà  ˆìïåðàòîð,  ìîðùàñü îò áîëè, ïðåäïðèíßë
íåáåçóñïåøíóþ ïîïûòêó âñòàòü.
     - …ñëè  ß áóäó ëåæàòü, ñêîðî ðßäîì ñî  ìíîé  ëßæåò âñß  àðìèß,  - ãëóõî
îòðåçàë ˆìïåðàòîð. ‹åêàðü íå ïîñìåë âîçðàæàòü.
     -  îçîâèòå  òåõ  ëåãàòîâ,  ÷òî  êîìàíäîâàëè  àòàêîé,  -   ðàñïîðßäèëñß
ˆìïåðàòîð. - àäî îñìîòðåòü áàøíþ.
     - îâèíîâåíèå ˆìïåðèè! - îòñàëþòîâàë Šëàâäèé, ïîäíèìàßñü.
     åëàß  ïåð÷àòêà íà ëåâîé  ðóêå îñòàâàëàñü óìèðîòâîðßþùå õîëîäíîé.  ‡àòî
íàëèëñß òðåâîæíûì òåïëîì ÷åðíûé êàìåíü ïåðñòíß.
     - àéäèòå ”åññà, ìîåãî ñîâåòíèêà, - ïðèêàçàë ˆìïåðàòîð.
     †äàòü, ïîêà  ðàñïîðßæåíèå  èñïîëíßò, îí  íå ñòàë.  ‚  îêðóæåíèè  îõðàíû
äâèíóëñß ê áàøíå.
     ‹åãèîíû ïðèâåòñòâîâàëè ˆìïåðàòîðà  âîñòîðæåííûì  ðåâîì.  Œíîãèå âèäåëè,
êàê  ïîâåëèòåëü ñàì ïðåâîçìîã  çëóþ ìàãèþ ”èîëåòîâûõ,  êàê  îãíåííûì òàðàíîì
âûíåñ  âðàæüè âîðîòà,  à  êòî  íå  âèäåë ñàì, òîìó  óæå  óñïåëè  ðàññêàçàòü,
ðàçóìååòñß, ìíîãîêðàòíî ïðåóâåëè÷èâ è ïðèóêðàñèâ.
     Žòêðûòûå ðàíû íà ëåâîé  ðóêå ˆìïåðàòîðà ñíîâà óñïåëè âîëøåáíûì  îáðàçîì
çàòßíóòüñß.
     Ží ìèíîâàë ïðåäìîñòíîå óêðåïëåíèå, ðîâ, âîøåë âíóòðü êðåïîñòè... ƒîëîâà
ñëåãêà êðóæèëàñü îò ñëàáîñòè, íî â  öåëîì ˆìïåðàòîð ÷óâñòâîâàë ñåáß íåïëîõî.
ˆ ÷òî òàì ïëåë ýòîò ëåêàðü?..
     à ìèã ˆìïåðàòîð äàæå ïîæàëåë, ÷òî ðßäîì  ñ íèì íåò ñòàðîãî ƒàõëàíà. î
÷åãî íåò, òîãî íåò è íå áóäåò óæå íèêîãäà.
     ‚î âíóòðåííåì äâîðå êðåïîñòè êîìàíäû ìîðòóñîâ áîéêî îòòàñêèâàëè òðóïû â
ðàçíûå ñòîðîíû. ’åë ìàãîâ áûëî ñîâñåì ìàëî, è ˆìïåðàòîð âíîâü ïîðàçèëñß, êàê
ìíîãî ñðåäè óáèòûõ  âðàãîâ ñîâñåì  åùå þíûõ ìàëü÷èøåê è äåâ÷îíîê. ”èîëåòîâûé
Žðäåí ïîæåðòâîâàë ñâîèì áóäóùèì; à ãäå æå âñå ýòî âðåìß îñòàâàëèñü åãî ñàìûå
ëó÷øèå ìàãè? î÷åìó øòóðìîâûå êîëîííû âñòðåòèëè êàêèå-òî òàì æàëêèå îãíåííûå
øàðèêè - äåòñêàß çàáàâà äëß íàñòîßùåãî âîëøåáíèêà?..
     åâîëüíî ˆìïåðàòîð âñïîìíèë î ïîëó÷åííîì íàêàíóíå ïèñüìå  àðõèåïèñêîïà.
åâîëüíî ïîåæèëñß, ïîâåë ïëå÷àìè, ïðîãîíßß ìãíîâåííóþ äðîæü.  …ñëè åùå è ýòî
îêàæåòñß ïðàâäîé...
     î ýòî íå îêàæåòñß. Žò÷åãî-òî ˆìïåðàòîð íå ñîìíåâàëñß, ÷òî óñïååò. Ží -
óñïååò.
     ‚îçëå  ñîðâàííûõ  è âàëßþùèõñß íà êàìíßõ æåëåçíûõ ñòâîðîê, áûâøèõ ðàíåå
äâåðüìè ãëàâíîé êðåïîñòíîé áàøíè, ˆìïåðàòîð íåìíîãî çàäåðæàëñß. îñûëüíûå äî
ñèõ ïîð íå îòûñêàëè ”åññà, à, âõîäß â áàøíþ ôèîëåòîâîãî Žðäåíà, íåïëîõî áûëî
á èìåòü ïîä ðóêîé ýòîãî ðàçáèðàþùåãîñß â âîëøáå ïàðíß.
     ˆ ãäå òîëüêî íàõîäèë òàêèõ àòðèàðõ •åîí, ìèð åãî ïðàõó?..
     Žäíàêî ”åññà òàê  è íå íàøëè.  ˆñ÷åç áåññëåäíî  -  õîòß, êîíå÷íî, ìîæåò
áûòü,  ïîãèá? òî, êîíå÷íî, âðßä  ëè. …ñëè ïàðåíü ñóìåë âûðâàòüñß èç ïëåíà â
áàøíå  €ðêà,  åñëè  ñóìåë  âûñêîëüçíóòü  èç-ïîä  ‘ìåðòíîãî ‹èâíß, åñëè ñóìåë
îäîëåòü see ëîâóøêè â áàøíå ìàãîâ, ãäå îíè íàøëè çåðêàëî...
     ‡åðêàëî! ˆ äåâóøêà-„àíó ñ ïàìßòíûì øðàìîì íà øåå!..
     ‹èöî ˆìïåðàòîðà èñêàçèëîñü. èêîãäà íå äóìàë, ÷òî ìûñëü ìîæåò ïðè÷èíßòü
òàêóþ áîëü. “ñèëèåì  âîëè îí çàñòàâèë çëîå âîñïîìèíàíèå íà âðåìß îòñòóïèòü -
õîòß, êîíå÷íî æå, çíàë, ÷òî îíî âñå ðàâíî âåðíåòñß.
     àêîíåö ˆìïåðàòîðó  íàäîåëî  æäàòü.  ”åññà  íå áûëî, à îí äî çàðè õîòåë
ïîêèíóòü ïåïåëèùå.  ’åì  áîëåå  ÷òî âñåãî  â  îäíîì  ïåðåõîäå  -  ïðîñòîðíûé
âîèíñêèé  ëàãåðü, ãäå  ëåãèîíû  ñìîãóò  õîòü íåìíîãî îòäîõíóòü.  € àäóãà...
àäóãà ïóñòü ïîîñòåðåæåòñß, ïîëó÷èâ òàêîé óðîê!

        x x x

     ’âàðü  ïîäíèìàëàñü  ïî  ëåñòíèöå  íå ñïåøà. ”åññ  ÷óâñòâîâàë êàæäîå  åå
äâèæåíèå,  ñëûøàë, êàê ñêðèïßò êîãòè ïî ñòàðîìó èñòåðòîìó êàìíþ, ñëûøàë, êàê
çàäåâàåò çà ñòåíû ÷åøóé÷àòàß  áðîíß è êàê öàðàïàþò íèçêèé  ïîòîëîê ðîãà. —òî
æå òàì  òàêîå? „ðàêîí? „à íåò, åäâà ëè, ñëèøêîì ìàë áûë ñàðêîôàã äëß ãîðäîãî
ïîâåëèòåëß  çàêàòíûõ íåáåñ. „à è íèêàêèì ìàãàì íå óäàëîñü áû ïîä÷èíèòü  ñåáå
ñàìîå ãîðäîå è ñàìîå ñâîáîäîëþáèâîå ñîçäàíèå âî  âñåì  “ïîðßäî÷åííîì... åò,
òóò  áûëî ÷òî-òî  èíîå. „îíåëüçß, äî îòâðàùåíèß ÷óæîå. ûòü ìîæåò, è ðîãà, è
êîãòè, è áðîíß ëèøü ðèñîâàëèñü  ”åññîâó âîñïàëåííîìó ñåé÷àñ âîîáðàæåíèþ? …ìó
îñòàâàëîñü   òîëüêî  ãàäàòü.  ƒàäàòü   è  æäàòü,   ñîáèðàß  íåîáõîäèìûå  äëß
ìàãè÷åñêîãî ðûâêà ñèëû.  € ÷òîáû âåðíóòüñß  â „îëèíó, èõ òðåáîâàëîñü íåìàëî.
Šóäà  êàê  íåìàëî, à îí  ñìåðòåëüíî óñòàë!.. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî äðîæèò  - îò
íåïîíßòíîãî  ëèïêîãî õîëîäà,  ÷òî ïîëç èçî  âñåõ ùåëåé. Œàëî-ïîìàëó  íà íåãî
íàâàëèëàñü  ïëîòíàß  òèøèíà,  óìåðëè  âñå  øóìû  áîß  çà æåëåçíîé  äâåðüþ  -
åäèíñòâåííûìè çâóêàìè  â ìèðå  îñòàëèñü ëèøü ñêðèïû è õðèïû ïîäíèìàâøåéñß ïî
áåñêîíå÷íîé ëåñòíèöå òâàðè.
     ó  âîò,  êàæåòñß, âñå ãîòîâî.  “ñòàëîñòü  è áîëü  îòñòóïàëè,  ïî  òåëó
ðàçëèâàëàñü ïðèßòíàß òåïëîòà - ‘èëû äîñòàòî÷íî, îí ãîòîâ ïóñòèòü åå â õîä...
     Šîíå÷íî, íå ñëèøêîì-òî äîñòîéíî âîèíà ‘åðîé ‹èãè áåæàòü îò êàêîé-òî òàì
ìóìèè èç ñàðêîôàãà. î ”åññ ÷óâñòâîâàë, ÷òî íà ñåé ðàç ñèëû äåéñòâèòåëüíî íå
ðàâíû. åñòèß ñîâåðøåííî  òî÷íî ïèòàëàñü ìàãèåé -  ñîáñòâåííî ãîâîðß, èìåííî
ìàãèß  è  ïðîáóäèëà åå ê æèçíè, à ðàç òàê, çäåñü íóæíû çíàíèß êóäà îáøèðíåå,
÷åì ó  íåãî, ”åññà. ‚îò òàê - ñíîâà è ñíîâà ïîæàëååøü, ÷òî óøåë, íå çàêîí÷èâ
îáðàçîâàíèß...
     Ží ãëóáîêî âäîõíóë. ˆ íà÷àë ìåäëåííî ïëåñòè çàêëßòüå ‚îçâðàùåíèß „îìîé.
’î, ÷òî èìåëîñü ó íåãî íàãîòîâå, ”åññ ïîòðàòèë, óáèðàßñü  èç  èìïåðàòîðñêîãî
äâîðöà  ñ  ðàçâîðî÷åííûì  ïëå÷îì  ïîñëå âñòðå÷è  ñ  àäåïòàìè  àäóãè. îâîãî
çàêëèíàíèß îí çàðàíåå ñîñòàâèòü òàê è íå óäîñóæèëñß.
     Ží ÷óâñòâîâàë „îëèíó. …å ëàñêîâîå íåæàðêîå ñîëíöå, åå âñåãäà óìåðåííûé,
ïðèíîñßùèé  ïðîõëàäó   âåòåðîê.  ‡åðêàëüíóþ  ãëàäü  îçåðà,  ïî   ïîâåðõíîñòè
êîòîðîãî, óïðàæíßßñü â óìåíèè  äåðæàòü âîäó,  õîäèëè,  àêè  ïî ñóõó, ìîëîäûå
âîëøåáíèêè  è  âîëøåáíèöû.  Ží  ñëîâíî  íàßâó  óâèäåë  êðûøè  äîìîâ,  âûñîêî
âçíåñåííûé  âåíåö  íà äîìå  òåòóøêè €ãëàè, îí âïëåë â ñâîå çàêëßòèå  äåòñêèå
âîñïîìèíàíèß è ðàäîñòü âîçâðàùåíèß äîìîé.
     ˆ êîãäà âñå áûëî ãîòîâî - ìûñëåííî ïðîèçíåñ êëþ÷åâîå ñëîâî.
     ’åëî îõâàòèëà ìãíîâåííàß áûñòðàß äðîæü, ìèð ïîìåðê  â  ãëàçàõ.., îäíàêî
ìèã ñïóñòß ïðîßñíèëñß âíîâü. àä ”åññîì ñìûêàëñß âñå òîò æå ñâîä âñå òîãî æå
ïîäçåìåëüß, ˆ,  ßäîâèòî óñìåõàßñü  ðæàâûìè ðàçâîäàìè, ãëóìëèâî òàðàùèëàñü íà
íåãî æåëåçíàß, çàïèðàþùàß âõîä äâåðü.
     ‡àêëßòèå íå ñðàáîòàëî.
     ”åññ âìèã ïîêðûëñß õîëîäíûì ïîòîì. Šðßõòåíüå è óõàíüå ïîëçóùåãî  íàâåðõ
ñòðàøèëèùà  âäðóã  ïîêàçàëèñü  î÷åíü  è  î÷åíü  áëèçêèìè  -  ñëîâíî  ìîíñòðó
îñòàâàëîñü îäîëåòü íå  áîëåå äâóõ-òðåõ  âèòêîâ, Ží äîïóñòèë îøèáêó? å ìîæåò
áûòü,  çàêëßòüå ‚îçâðàòà  -  îäíî èç  ñàìûõ ôóíäàìåíòàëüíûõ, îí  íå  ñìîã áû
çàáûòü, íå ñìîã áû ïåðåïóòàòü íè îäíîé åãî ïåòåëüêè  - ýòî ïåðâîå, ÷åìó ó÷àò
ìîëîäûõ  ìàãîâ â €êàäåìèè,  ó÷àò ñ  ñàìîãî  ïåðâîãî  äíß.  ‘êîëüêî  ðàç  åìó
ïðèõîäèëîñü ïóñêàòü â õîä ýòî ÷àðîäåéñòâî - è îíî íè ðàçó  íå ïîäâîäèëî åãî.
’àê  ÷òî æå ñëó÷èëîñü? ûòü ìîæåò, èç-çà ýòîé òâàðè åìó íå óäàñòñß ðàçîðâàòü
ïóòû ýòîãî ìèðà? ûòü ìîæåò, ýòî îíî?..
     "Šîíå÷íî  æå, -  ïîñïåøíî ñêàçàë  ñåáå  ”åññ,  ëèõîðàäî÷íûìè äâèæåíèßìè
ñòèðàß ïîò ñî  ëáà. -  Šîíå÷íî. Šàê ß  ìîã çàáûòü! ‡âåðü, ïèòàþùèéñß ìàãèåé.
è÷åãî  èíîãî è áûòü  íå ìîãëî. ‡íà÷èò, ïðèäåòñß äðàòüñß...  ˆëè  - íåâåäîìî
êàê, íî îòêðûòü ýòó ïðîêëßòóþ äâåðü!"
     Ží ïðèæàëñß ê õîëîäíîìó  æåëåçó, òî÷íî  ê ãðóäè òàê è  íå ïîßâèâøåéñß ó
íåãî âîçëþáëåííîé. åñòåðïèìûé  ñòðàõ îáîñòðèë âñå ÷óâñòâà - íó  êîíå÷íî æå,
òóïèöà,  êàê  îí ñðàçó  íå  äîãàäàëñß!  „âåðü  çàùèùåíà  åùå  è  ñïåöèàëüíûì
çàêëßòèåì.., òîëüêî.., òîëüêî âîò  íå  ïðîòèâ  îòêðûâàíèß. Žòïîðíûé áàðüåð -
äà, èìåííî òàê, ÷òîáû áåñòèß, ñóìåé îíà âûðâàòüñß èç ñàðêîôàãà, íå ñìîãëà áû
âûáðàòüñß íà ïîâåðõíîñòü.
     ˆ âñå-òàêè ïî÷åìó íåëüçß áûëî çàìóðîâàòü ýòîò ïîäçåìíûé óæàñ íàãëóõî?..
     ”åññ ñ ðàçìàõó óäàðèë îñòðèåì ãëåôû  â êàìåííûé ïîëîòîê, ïðèñîâîêóïèâ ê
óäàðó íåñëîæíîå çàêëßòüå àçëîìà. î ñâîäó ïîáåæàëè òðåùèíû. Ží óäàðèë âíîâü
- ñ ñèëîé îò÷àßíèß. à  ãîëîâó  åìó ïîñûïàëñß  ìåëêèé êàìåííûé ñîð. "…ñëè  ß
óñïåþ ïðîðóáèòüñß ê ìåõàíèçìó, ïðåæäå ÷åì ýòà òâàðü äîáåðåòñß äî ìåíß..."
     Ží äîëáèë  è  òåðçàë êàìåííóþ êëàäêó, ñëîâíî îãîëîäàâøèé âîëê, êîòîðûé,
íå  â ñèëàõ  íàñûòèòüñß,  âñå  ðâåò  è  ðâåò áðþõî  óæå  çàâàëåííîé  äîáû÷è.
‡àêàëåííîå  ëåçâèå  ãëåôû  îêóòàëîñü  èñêðàìè;  êàæäîå  çàêëßòüå,  êàçàëîñü,
âûòßãèâàëî  èç  ”åññà ïîñëåäíèå  æèëû.  Žäíàêî  äåëî  äâèãàëîñü  -  â  ñâîäå
ïîßâèëàñü ãëóáîêàß âûáîèíà.  …ùå íåìíîãî, åùå ÷óòü-÷óòü  - è îí äîáåðåòñß äî
ìåõàíèçìà...
     € ñêðèïû è ãëóõîé ðûê âñå áëèæå, áëèæå, áëèæå...
     ”åññ ðàáîòàë  êàê  îäåðæèìûé.  …ùå  îäèí  óäàð..,  åùå...  ˆ  äî ñàìîãî
ïîñëåäíåãî  ìèãà, êîãäà èç-çà èçãèáà ñòåíû íà÷àëà âûäâèãàòüñß ÷åðíàß òóøà  è
íàâàëèëñß îáåññèëèâàþùèé, óáèâàþùèé âîëþ ñòðàõ, ”åññ âåðèë, ÷òî åìó âñå-òàêè
óäàñòñß ïðîðóáèòü êàìåííóþ ïðåãðàäó.

        x x x

     - ûñòðåå, Šèöóì, - ìåðòâûì ãîëîñîì  ïðîèçíåñëà €ãàòà,  ñèäß íà  êîçëàõ
ðßäîì ñî ñòàðûì êëîóíîì. - ûñòðåå, åùå áûñòðåå!
     -  Šóäà óæ  ñêîðåå-òî, ‘åàìíè, è òàê ðîâíî íà ïîæàð ëåòèì, - íåäîâîëüíî
áóðêíóë â îòâåò ñòàðèê. - Šîíå÷íî, áóäü ìîß âîëß - åùå áû è íå òàê ïîäíàæàë,
äà  âîò òîëüêî êîíßãàì íå  âûäåðæàòü. Œîæåò, òû íà íèõ êàêîå-íèáóäü çàêëßòüå
íàëîæèøü?
     €ãàòà  òîëüêî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ˆ ýòîãî  îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî - ïîõîæå,
âñå â áûâøåì öèðêå ãîñïîä Žíôèìà óâåðîâàëè â òî, ÷òî îíà íà ðåäêîñòü ìîãó÷àß
êîëäóíüß, íåâåñòü îòêóäà âäðóã îáðåòøàß ‘èëó. ‘ïîðèòü íå äåðçàë  íèêòî. „àæå
Šèöóì, îòíîñèâøèéñß  ê „àíó  áåç ëüñòèâîãî, êðóòî  çàìåøåííîãî  íà  ñòðàõå è
ïîòàåííîé íåíàâèñòè ïîäîáîñòðàñòèß.
     - ó, ïîïðîáóåì... ãåé, í-íî, çàëåòíûå! - Ží ùåëêíóë à âîçäóõå êíóòîì.
     €ãàòà  ïðèâàëèëàñü  ê  íåìó  ïëå÷îì,  îáåèìè ðóêàìè  ïðèæèìàß  ê  ãðóäè
çàâåðíóòûé â òðßïèöû „åðåâßííûé Œå÷.
     ‘îçíàíèå ïðèâû÷íî ïîïëûëî, óòîïàß â ëàñêîâîì çîëîòèñòîì ñâåòå. "‘êîðåå,
ñêîðåå!  ‘êîðåå,  äîðîãà,  ñêîðåå,  êîëåñà, êîíè,  êîïûòà!  ‚ñå,  ÷òî  ìîæåò
óñêîðèòüñß, - ñêîðåå! àì íåëüçß ìåøêàòü. îñëåäíèé  îòðßä „àíó  óæå ïîêèíóë
áîëîòíîå óêðûâèùå. Ÿ âñòðå÷ó èõ íà ãðàíèöå ˆìïåðèè.., à ïîòîì  ìû ïîêàæåì èì
âñåì, ÷òî òàêîå ßðîñòü è ãíåâ „àíó. Œû ñîææåì âñå, íå îñòàâèâ äàæå ïåïëà..."
     ˆç  çîëîòîãî  ñâå÷åíèß  ìåäëåííî âûïëûâàëè  ñìóòíûå î÷åðòàíèß íåâûñîêèõ
ãîð,  â óêðîìíûõ äîëèíàõ  ìåæ íèìè áëåñòåëè ìíîãî÷èñëåííûå ðîñ÷åðêè ðåê.  Žò
âîäû ïîäíèìàëñß ãóñòîé, ïëîòíûé òóìàí, îí îêóòûâàë êðîíû  íåîáû÷íûõ, íèêîãäà
íå âèäàííûõ €ãàòîé äåðåâüåâ ñ øèðîêèìè, òî÷íî ó îðî÷üèõ ßòàãàíîâ, ëèñòüßìè è
ìîõíàòûìè,  ñëîâíî  ìåäâåæüß  øêóðà,  ñòâîëàìè.  €ãàòà  âèäåëà  è  îáøèðíûå,
ïîêðûòûå  ãóñòîé  òðàâîé ïðîñòîðû áîëîò, ãäå ÷åðíàß  âîäà  áëåñòåëà,  ñëîâíî
áåñ÷èñëåííûå   ãëàçêè  âûãëßäûâàþùåãî  èç-ïîä  ìîõîâîãî  îäåßëà  ëþáîïûòíîãî
âåëèêàíà.
     € ïîòîì „àíó óâèäåëà öåïî÷êó øàãàâøèõ  ÷åðåç òîïü âîèíîâ. ˆëè.., î íåò,
íå òîëüêî âîèíîâ. ˜ëè è æåíùèíû, ìíîãèå íåñëè çà ñïèíàìè óâßçàííûõ â øèðîêèå
øàëè äåòèøåê. ‚ûñîêèå, ñòðîéíûå, ÷åðíîâîëîñûå...
     „àíó.  ‘åðäöå  €ãàòû  åäâà íå  ðàçîðâàëîñü  îò áîëè.  Ž÷åíü  çàõîòåëîñü
ïëàêàòü. „åðåâßííûé  Œå÷ ïîñëóøíî èñïîëíßë  åå ñàìûå ïîòàåííûå  æåëàíèß  - è
ñåé÷àñ ïîêàçûâàë åå ñîîòå÷åñòâåííèêîâ, âçßâøèõ â ðóêè îðóæèå ïî åå çîâó.
     –åïî÷êà  „àíó ïðèáëèæàëàñü.  ˆõ  áûëî  ñîâñåì  íåìíîãî, åäâà  ëè áîëüøå
ïîëóòîðà ñîòåí, ñ÷èòàß è äåòåé-ïîäðîñòêîâ. ’åì íå  ìåíåå âñå áûëè âîîðóæåíû.
„îñïåõè  áûëè óõîæåíû è íà÷èùåíû òàê, ñëîâíî âîèíàì ïðåäñòîßë öàðñêèé ñìîòð,
à íåäîëãèé,  èçíóðèòåëüíûé ïîõîä ÷åðåç  âðàæäåáíûå çåìëè õóìàíñîâ ê  ðóáåæàì
íåíàâèñòíîé ˆìïåðèè.
     ‚ñêîðå €ãàòà óæå ñìîãëà ðàçëè÷èòü ëèöà. …é êàçàëîñü, îíà óçíàåò èõ - èç
ñàìûõ  ãëóáèí  ïàìßòè âñïëûâàëè äàâíèå,  åùå äåòñêèå,  êàçàëîñü  áû, íàïðî÷ü
çàáûòûå âîñïîìèíàíèß.
     ‚îò  ãîðäûé  ‘åäðèê, îäèí  èç  ïðèáëèæåííûõ ñàìîãî  êîðîëß ƒëåîðèñà. ‡à
ñïèíîé -  äëèííûé ëóê, êîë÷àí ñ ïó÷êîì ñòðåë. ’îíêèé è äëèííûé ìå÷ íà ïîßñå.
‚îèí, âûøåäøèé â ïîõîä, - âîò òîëüêî ïî÷åìó ó íåãî òàêèå ñòðàííûå ãëàçà?
     Ÿðêèå-ßðêèå, áåç çðà÷êîâ, çàïîëíåííûå  îäíèì òîëüêî çîëîòèñòûì îòñâåòîì
„åðåâßííîãî Œå÷à...
     ˆ ñðàçó æå îò÷åãî-òî  âñïîìíèëàñü ãäå-òî, êîãäà-òî, ìîæåò, â èíîé æèçíè
âèäåííàß  êàðòèíà  - øåñòåðî  ôèãóð, áðåäóùèõ ïî çàâàëåííîìó ìåðòâûìè òåëàìè
ïîëþ, è áåëûé îãîíü,  ÷òî ïîëíèò èõ ãëàçà.  Žíè óæå ïîáåæäåíû, îíè  ïîòåðßëè
âñå, êðîìå æèçíè, íî âñå åùå íàäåþòñß âåðíóòüñß, åùå íàäåþòñß îòîìñòèòü...
     Žíè íèêîãäà íå îòîìñòßò. ‡à íèõ ýòî ñäåëàþò äðóãèå.
     ˆ  âñå  îñòàëüíûå „àíó â  âèäåíèè €ãàòû ïðåäñòàëè  òàêèìè æå.  Žíè  øëè
ìîë÷à, íå ãëßäß ïîä íîãè  - íî íè îäèí íè ðàçó íå ñïîòêíóëñß. ‚ñêèíóòûå ëèöà
è ãîðßùèå ãëàçà. îñëåäíßß àðìèß „àíó, èäóùàß íà çîâ „åðåâßííîãî Œå÷à.
     €ãàòå âíîâü ñòàëî ñòðàøíî.
     "ˆäèòå êî  ìíå,  êî  ìíå, êî ìíå,  -  åäâà ñëûøíî  çâåíåë îòêóäà-òî  èç
äàëüíåé äàëè åå ñîáñòâåííûé ãîëîñ.  - ˆäèòå êî ìíå, ß ïîâåäó âàñ ê ïîáåäå..,
ñ íàñ íà÷íåòñß âîçðîæäåíèå „àíó... îáåäà ‘åàìíè Žýêòàêàíí!"
     ‡îëîòîì, çîëîòîì, çîëîòîì öâåòóùèõ ëåñîâ „àíó çàïîëíßëñß âåñü ìèð. ‹åñà
íàñòóïàëè.  ˆõ  êîðíè  êðóøèëè  êàìåíü  ñòåí   è  ìîñòîâûõ,  îíè   ïîäðûâàëè
ôóíäàìåíòû, è ãîðäûå òâîðåíèß õóìàíñîâ îáðóøèâàëèñü âî ïðàõ.  ‡îëîòîì  ïëàìß
òðåïåòàëî íà âåòðó, àðìèß ‹åñà  ïðåñëåäîâàëà âðàãà, ÷òîáû äàòü ïîñëåäíèé áîé
íà  ïîêèíóòîì åðåãó  —åðåïîâ, ÷òîáû  îìûòü  ñâîè  ëèñòüß  â  òåïëûõ  âîëíàõ
‚íóòðåííåãî Œîðß, ÷òîáû, êàê âñòàðü, ÷åðåç âåñü ‘åâåðíûé Œèð, îò ãíîìüèõ ãîð
äî  âîñõîäíûõ ýëüôèéñêèõ âëàäåíèé, òßíóëñß îäèí ëèøü âåëèêèé  ‹åñ,  âëàäåíèß
„àíó, òîëüêî èõ îäíèõ...
     € î õóìàíñàõ ÷òîáû âûâåòðèëàñü äàæå è ñàìà ïàìßòü.
     €ãàòà âñå  âãëßäûâàëàñü è âãëßäûâàëàñü â áðåäóùóþ  ÷åðåç áîëîòî öåïî÷êó
âîèíîâ - ïûòàëàñü  îòûñêàòü  ðîäèòåëåé.  î -  âèäåíèå âíåçàïíî  ïîäåðíóëîñü
òóìàíîì. ˆç-çà äàëüíåãî êðàß ãîðèçîíòà, ñ çàêàòà, íàïîääàëà êàêàß-òî çëîáíàß
òåíü, êëóáßùàßñß òåíü, ïðåäâåñòíèê ãîðß, êðîâè  è  ñìåðòè. ‘òðàííî  çíàêîìàß
òåíü, ïðèøåëåö èç  äàâíûì-äàâíî çàáûòîãî ïðîøëîãî, ñòàðûé âðàã; íåíàâèñòíèê,
÷åðíàß òâàðü,  âçðàùåííàß â ïðîêëßòûõ  ïîäçåìåëüßõ, ñêîëüêî ðàç ïîêóøàâøàßñß
íà îõðàíßåìûå ˆììåëüñòîðíîì ëåñà!..
     î îòêóäà, îòêóäà  îíà  ìîãëà âçßòüñß, êàê  ñíîâà âûïîëçëà  ïîä ñâåòëîå
íåáî,  ÷üè çëûå ðóêè èçâëåêëè åå,  ïðîêëßòóþ, èç íåáûòèß?.. Žòâåòîâ €ãàòà íå
çíàëà, äà è íå íóæäàëàñü â íèõ. ‡íà÷èò,  êðîìå õóìàíñîâ, ïðèäåòñß ñõâàòèòüñß
åùå  è ñ ýòèì, äàâíèøíèì âðàãîì.., ïðèäåòñß, íî òîëüêî íå  ñðàçó. îòîìó ÷òî
ñåé÷àñ è  ó  çëåéøåãî â ïðîøëîì âðàãà öåëü - îòíþäü íå îñòàòêè  íàðîäà „àíó.
îäãîðíîå ëåìß òîæå ïîäíßëîñü âîåâàòü ñ ëþäüìè. óñòü èõ. îòîì ó íàñ áóäåò
ìèã, êîãäà ñâåäóòñß âñå ñ÷åòû. îòîì, íå ñåé÷àñ. îòîìó ÷òî ìû  íå îñòàíåìñß
â ñòîðîíå, ïîêà äðóãèå ïîðàæàþò õóìàíñîâ.
     î  ïóòü åùå òàê äîëîã!  ‘òîëüêî áåññ÷åòíûõ ëèã òßæåëîé äîðîãè âïåðåäè!
Œåñßö,  à  òî  è  áîëüøå  ïðîéäåò, ïðåæäå ÷åì  òå  ïîëòîðû  ñîòíè  ïîñëåäíèõ
áîéöîâ-„àíó ïîäîéäóò ê èìïåðñêèì  ãðàíèöàì. € íàäî ñïåøèòü - ïîòîìó ÷òî ñèëà
ðàñòåò íå  òîëüêî íà çàïàäå. „åðåâßííûé Œå÷ îùóùàë ñòðàííûå  åå âîçìóùåíèß -
íàâåðíîå.  àäóãà  ñïîõâàòèëàñü, ïëåòåò  ñåé÷àñ  êàêèå-òî çàêëßòèß... Šòî íå
çíàåò õóìàíñîâûõ âîëøåáíèêîâ, îíè ñèëüíû, ìîãóò â ÷åì-òî è ïîìåøàòü, ìîãóò è
óáèòü âûøåäøèõ â  ïîõîä  âîèíîâ, ëèøåííûõ ïîêà åùå çàùèòû ˆììåëüñòîðíà... î
êàê,  êàê ñäåëàòü  òàê, ÷òîáû îòðßä îêàçàëñß êàê  ìîæíî  ñêîðåå çäåñü? ‘ðåäè
„àíó  õîäèëè  ñëóõè,  ÷òî  ìîãó÷èå  ÷àðîäåè ïðîøëîãî  óìåëè  äàæå  óïðàâëßòü
‚ðåìåíåì, óìåëè òî óáûñòðßòü,  òî çàìåäëßòü  ìåðíûé áåã âîëí â ‚åëèêîé åêå,
òî  ñæèìàß  åãî, òî  ðàñòßãèâàß; êòî  âåäàåò ïðåäåëû ñèë  „åðåâßííîãî  Œå÷à,
âîáðàâøåãî âñå îñòàòêè áûëîé ìîùè „àíó?..
     €ãàòó  íèêòî  íèêîãäà  íå  ó÷èë  ìàãèè.  Žòêðîéñß  â  äåâî÷êå  êàêèå-òî
ñïîñîáíîñòè -  áûòü åé òîãäà ‚èäßùåé, ðîçðåâàþùåé, ïðîðî÷èöåé íàðîäà  „àíó,
âîçâåùàþùåé î òîì, ÷òî áóäåò; áûòü ìîæåò, òîãäà îíà è ñóìåëà áû ïðèäóìàòü, à
òàê...
     Œèð  âîêðóã  îòðßäà  „àíó ñòàë âíåçàïíî  è  áûñòðî  ìåíßòüñß.  ‚ñõîäèëî
ñîëíöå, íåñëîñü ïî íåáîñâîäó îáåçóìåâøèì ìåòåîðîì, ðóøèëîñü çà çàêàòíûé êðàé
ãîðèçîíòà - è  ìèã  ñïóñòß  âíîâü âûíûðèâàëî  íà  âîñòîêå; ìåñòíîñòü  âîêðóã
îòðßäà „àíó ìåíßëàñü òîæå íà ãëàçàõ, èñ÷åçëè ãîðû è ðå÷óøêè, èñ÷åçëè áîëîòà,
êðóãîì  ðàñêèíóëèñü áóðûå ñòåïè; îòðßä äâèãàëñß îñòîðîæíî, íî  áåç çàäåðæåê.
‚îò  ìåëüêíóëè  íà  ìèã  âûñîêèå  âàëû,  óâåí÷àííûå  ÷àñòîêîëàìè,  ìåëüêíóëè
ñòîðîæåâûå  áàøíè íà  íèõ;  ïîòßíóëèñü  ëåñà,  êàêèå-òî  ãëóõèå  äåðåâåíüêè,
êîòîðûå îòðßä îáõîäèë ñòîðîíîé; â ãðóäè €ãàòû íàðàñòàëà ñòðàííàß,  íåâåäîìàß
ïðåæäå  íîþùàß áîëü, ñëîâíî  îíà ïîíèìàëà, ÷òî ïîñòóïàåò íå  ïðàâèëüíî è  íå
ïðàâåäíî, à  âñå ðàâíî  íå áðîñàëà íà÷àòîå. ‚ïîðó áûëî èñïóãàòüñß ñêðûòîé  â
„åðåâßííîì Œå÷å ïîèñòèíå  èñïîëèíñêîé  ñèëû,  âåäü îí, îêàçûâàåòñß, ñàì óìåë
êîëäîâàòü  íå õóæå ïðîñëàâëåííûõ ÷àðîäååâ àäóãè, ìîã óïðàâëßòü áåãîì ñàìîãî
‚ðåìåíè - ÷òî äîñòóïíî íå êàæäîìó ‚åðõîâíîìó ìàãó îðäåíîâ  àäóãè, ˆ âñå ýòî
îí  ïðîäåëûâàë  ïî  ïåðâîìó  æåëàíèþ áåçâåñòíîé  ðàáûíè-„àíó, ÷òî íèêîãäà íå
ñóìåëà áû ñïëåñòè è ñàìîãî ïðîñòåíüêîãî çàêëßòèß!..
     -  ..‘åàìíè! ‘åàìíè,  î÷íèñü! „à î÷íèñü æå!  ‘ìîòðè, êòî íàì  íàâñòðå÷ó
òîïàåò! - óñëûõàëà îíà îò÷àßííûé øåïîò Šèöóìà.
     Žòêðûëà  ãëàçà  è  ñîâåðøåííî  íå  óäèâèëàñü  âûõîäßùåìó  èç  íåäàëüíèõ
çàðîñëåé îòðßäó ñâîåãî íàðîäà.

        x x x

     îñëå ïåðâîé  ïîáåäû ãíîìû ñîâñåì  îñìåëåëè.  Šàçàëîñü, âñå èõ âîèíñòâî
îáðåëî íåóßçâèìîñòü. åðâûé  âçßòûé íà ùèò õóìàíñîâûé ãîðîä  - ˜àâåð - äàëñß
áåç  ïîòåðü. ‚ äðóãîì -  ëèøü ïàðà  ëåãêîðàíåíûõ.  €ðìèß îäãîðíîãî  ëåìåíè
äâèíóëàñü íà âîñòîê.
     ‚äîëü  ’ðàêòà çàïûëàëè äåðåâíè. Šàçàëîñü, ãíîìû çàáûëè î òîì, ÷òî òàêîå
óñòàëîñòü. Šàçàëîñü, îíè ñïîñîáíû  èäòè âñþ  íî÷ü è ñðàæàòüñß âåñü  äåíü,  à
ïîòîì  ñíîâà  èäòè  è ñíîâà ñðàæàòüñß. ðàâäà,  òåïåðü  ïî  áîëüøåé ÷àñòè èõ
âñòðå÷àëè áðîøåííûå äîìà è ðàñïàõíóòûå íàñòåæü âîðîòà. •óìàíñû íå  ïðèíèìàëè
÷åñòíîãî áîß. Šîãäà-òî ãîðäûå,  òåïåðü  îíè óëåïåòûâàëè êàê çàéöû, íå äåðçàß
ïðîòèâîñòîßòü ïîáåäîíîñíîé Suuraz Ypud, ‘èëå  ƒíîìîâ. ‚òîðãøèìñß äîñòàâàëèñü
áîãàòûå òðîôåè. ‚îéíà êîðìèëà âîéíó, â îñòàâëåííûõ áåãëåöàìè àìáàðàõ õâàòàëî
ïðèïàñîâ.  åñêîëüêî  çàìêîâ, ÷üè âëàäåëüöû  îêàçàëèñü  ñëèøêîì ãëóïû  - èëè
ñëèøêîì õðàáðû, ÷òî â äàííîì ñëó÷àå îäíî è òî æå, - äëß áåãñòâà, ãíîìû âçßëè
ñ  íàëåòà.  å  ïîìîãëè  íè  ñòåíû,  íè  ðâû.  €ðáàëåò÷èêè   ïîä  ïðèêðûòèåì
"ãóëßé-ãîðîäà" ñìåëè  ñî  ñòåí  âñåõ, ó  êîãî  õâàòàëî ñìåëîñòè âûñóíóòüñß â
áîéíèöó,  à  çàòåì  øòóðìîâûå îòðßäû  âîðâàëèñü  âíóòðü, ïðèñòàâèâ  ê ñòåíàì
ìíîæåñòâî ëåñòíèö. ‚î  âçßòûõ  çàìêàõ ïîáåäèòåëè óíè÷òîæèëè âñå æèâîå âïëîòü
äî  êîøåê,  ñîáàê è ïîäâåðíóâøèõñß êðûñ. îêèäàß çàìêè, ãíîìû  ïîäæèãàëè èõ.
îäçåìíûì  âîèíàì íå  íóæíû áûëè êðåïîñòè.  Žíè ïðèøëè, ÷òîáû  îòîìñòèòü, à,
çåìíûå  ïðîñòðàíñòâà âåñ ðàâíî  íå  äëß ïðèâûêøåãî ê ãóëêîìó  ýõó  ïîäãîðíûõ
çàëîâ ãíîìà.
     åãóëßðíàß  èìïåðñêàß  àðìèß  íå ïîêàçûâàëàñü. åìíîãî÷èñëåííûå  îòðßäû
ãîðîäîâîé  ñòðàæè îòêàòûâàëèñü,  íå ïðèíèìàß áîß. å ïîêàçûâàëèñü è õâàëåíûå
ìàãè  àäóãè, òå  ñàìûå, êîòîðûìè ãíîìû  ïðèâûêëè ïóãàòü íåïîñëóøíûõ  äåòåé.
Šàçàëîñü,  ˆìïåðèß  ðóøèòñß ïîäîáíî  êîëîññó  íà ãëèíßíûõ  íîãàõ.  åáîëüøàß
ãíîìüß  àðìèß, ñëîâíî êëèíîê  óáèéöû,  ãëóáîêî  âðåçàëàñü  â  ïëîòü  ëþäñêîé
äåðæàâû - è íåïîõîæå áûëî, ÷òî êòî-íèáóäü ñìîæåò åå îñòàíîâèòü.
     ‚çâîëíîâàëñß òîëüêî îäèí ‘èäðè.  îñëå òîãî  êàê äîëãî ñòîßë íà êîëåíßõ
ïåðåä ñêðèíîé ñ „ðàãíèðîì.
     ...à  âîñòîêå  ñãóùàëàñü ßäîâèòî-æåëòàß òó÷à.  ‚ðåìß îò âðåìåíè  â íåé
íà÷èíàëè óãàäûâàòüñß  ãðîòåñêíûå  î÷åðòàíèß èñïîëèíñêîãî äåðåâà îò çåìëè  äî
ñàìîãî íåáà. ’àì òàèëàñü  óãðîçà - ïðßìàß è ßâíàß  óãðîçà,  óãðîçà äðåâíßß è
íåèçáûâíàß. îõîäíûå âîæäè ãíîìîâ ñîáðàëè ñîâåò.
     ...å íóæíî  áûëî  áîëüøå áîßòüñß âñßêèõ òàì  Žíäóëàñòîâ.  èêòî íå ìîã
çàïðåòèòü ‘èëå  ƒíîìîâ ïðîßâèòü  ñåáß âî âñåé êðàñå. ‘èäðè  âìåñòå ñ äðóãèìè
âîëøåáíèêàìè  ðàñû îòïðàâèëñß èñêàòü áëèæàéøåå ñàêðàëüíîå ìåñòî,  ìåñòî, ãäå
òßæåëîâåñíàß  ïðåäìåòíàß ìàãèß ãíîìîâ  ìîãëà áû îáðåñòè êðûëüß, ïîäõâà÷åííàß
âå÷íûì ïîòîêîì ñòðóßùåéñß íàñêâîçü ÷åðåç ìèð ÷àðîäåéñêîé ýíåðãèè.
     ...ˆñêàòü ïðèøëîñü  íåäîëãî. „ðåâíèé  êóðãàí  ñ çàìøåëûì  äîëüìåíîì  íà
ñêëîíå. îçàáûòûé  âñåìè,  ïîêðûòûé  æóõëîé òðàâîé  áóãîð  íà  ñàìîì  áåðåãó
áåçûìßííîé ðåêè.  åçðèìûé  ðó÷ååê ñòðóßùåéñß ñêâîçü îòâåðñòèå äîëüìåíà ‘èëû
áûë  íå  òàê óæ  ñèëåí, íî ãíîìàì  õâàòàëî  è  ýòîãî.  ‚îéñêî  îñòàíîâèëîñü,
ñæèìàßñü â åäèíûé  êóëàê. å äîëæíî ïðîèçîéòè íèêàêèõ  íåîæèäàííîñòåé,  ïîêà
ñâåäóùèå íå ðàçáåðóòñß â ñëó÷èâøåìñß.
     ‚åñü âå÷åð ãîòîâèëèñü èíãðåäèåíòû, ñîñòàâëßëèñü ïðîïèñè è âûêëàäûâàëèñü
ïîñëåäîâàòåëüíîñòè. ðåäìåòíàß ìàãèß òðåáóåò îñîáî  òùàòåëüíûõ  ìàíèïóëßöèé,
ìàëåéøåå îòêëîíåíèå -  è  îò  òâîðßùåãî çàêëßòèå íå îñòàíåòñß  äàæå  ìîêðîãî
ìåñòà. åñìîòðß íà íåñðàâíåííóþ ïîäçåìíóþ áðîíþ.
     ‚åðøèíà   õîëìà   ïðåâðàùàëàñü   â   íàñòîßùóþ   ñâàëêó.    à   âçãëßä
íåïîñâßùåííîãî,  ó  ãíîìîâ  â  õîä øåë âñß÷åñêèé ìóñîð -  êàêèå-òî  êîðåíüß,
ïåðüß, íåâçðà÷íûå êàìíè, íå èìåâøèå  íè÷åãî îáùåãî  ñ òåìè, ÷òî õðàíèëèñü  â
ñîêðîâèùíèöàõ Šàìåííîãî ðåñòîëà.  —åðåïà  íåïîíßòíîãî ïðîèñõîæäåíèß,  ñòîëü
ñòðàííûå,  ÷òî  è   ñàìè  ãíîìû  íå  ìîãëè  âñïîìíèòü,   êîìó  îíè  êîãäà-òî
ïðèíàäëåæàëè.  à  çåìëå ïðè  ïîìîùè ãðîìàäíûõ öèðêóëåé è ñïåöèàëüíûõ ëèíååê
÷åðòèëèñü  èäåàëüíî òî÷íûå ïåíòà-è  ãåêñàãðàììû, âñå - â ñòðîãîì ïîðßäêå, íà
âåêàìè çàòâåðæåííîì ðàññòîßíèè äðóã îò äðóãà. ’àê ïîâåëåë Šàìåííûé ðåñòîë è
òàê áóäåò.
     „ëß  ãíîìîâ íå  èìåëî áîëüøîãî çíà÷åíèß  èìß íûíåøíåãî êîðîëß. Šàìåííûé
ðåñòîë áûë âñåãäà. Ží äàë çíàíèß î òîì,  êàê  è ñ ïîìîùüþ ÷åãî êîëäîâàòü. ˆ
åãî ñëîâî áóäåò èñïîëíåíî íåóêîñíèòåëüíî è íåèçìåííî.  ’àê  áûëî, òàê åñòü è
òàê áóäåò. óæíî ëèøü òùàòåëüíî èñïîëíßòü âñå óñòàíîâëåíèß - è òîãäà íåóäà÷è
íå ìîæåò  áûòü. ‚ñå,  ÷òî ïîääàñòñß ðàñøèôðîâêå è  çàíåñåíèþ â  ïðîïèñè, ãäå
òåáå  íå  ïðîòèâîñòîèò âðàæüß âîëß, - äîëæíî èñïîëíßòüñß  â òî÷íîñòè. ‚ ýòîì
çàëîã óñïåõà.
     ...Šîãäà  óãàñëà âå÷åðíßß  çàðß, ãíîìû-÷àðîäåè ñîñòàâèëè  êðóã.  Šàæäûé
âñòàë  â  óãëó íà÷åð÷åííîé  íà  çåìëå  ãðîìàäíîé  ãåêñàãðàììû. ‚î âíóòðåííèé
øåñòèóãîëüíèê áûëà ëîâêî âïèñàíà ïßòèêîíå÷íàß çâåçäà - çíàìåíèòûé ìàãè÷åñêèé
ñèìâîë.  Žäíà  âåðøèíà  øåñòèóãîëüíèêà îñòàëàñü  ïóñòîé,  òàì  ñ  âåëè÷àéøåé
îñòîðîæíîñòüþ,  òî÷íî áîßëèñü  ðàçáèòü, óñòàíîâèëè êîâ÷åã ñ „ðàãíèðîì.  ‹ó÷è
øåñòèóãîëüíîé  çâåçäû áûëè åëèêî âîçìîæíî  òî÷íî ñîðèåíòèðîâàíû íà èçâåñòíûå
ãíîìàì (êàê,  âïðî÷åì, è  èíûì  ðàñàì,  ïî÷èòàâøèì  ñåáß  „ðåâíèìè)  ìîãó÷èå
èñòî÷íèêè  ‘èëû  -  íåêîòîðûå èç  íèõ  íàõîäèëèñü  àæ íà  ’åïëîì åðåãó,  çà
‚íóòðåííèìè Œîðßìè...
     „îëãî òâîðèëè î÷èñòèòåëüíûå îáðßäû. ’àêîå âîëøåáñòâî íå  ìîæåò äåëàòüñß
êîå-êàê,  íàñïåõ.  ’îðîïèòüñß  íåêóäà.  àäóãà  ñêîâàíà  âíåçàïíûì  ñòðàõîì.
îíßëà, íàâåðíîå,  ÷òî  áåññèëüíà ïðîòèâ âåëèêîãî  „ðàãíèðà. •óìàíñîâûå ðàòè
áåãóò, íèêòî äàæå íå äåðçíåò íàïàñòü íà ðàñïîëîæèâøóþñß ëàãåðåì àðìèþ ãíîìîâ
-  íå  ðèñêíåò äàæå íî÷üþ,  õîòß  âñåì  èçâåñòíî: ïîäçåìíûå âîèòåëè,  êàê íè
ñòðàííî, íî÷ü íå æàëóþò è ñðàæàòüñß íî÷üþ  íå ñëèøêîì ëþáßò. Œîæíî ïîçâîëèòü
ñåáå îñîáî òùàòåëüíóþ ïîäãîòîâêó.
     ‘èäðè ñòîßë â îäíîé  èç  âåðøèí  ãåêñàãðàììû. ‡àñêîðóçëûå  ïàëüöû ãíîìà
òðåïåòíî  äåðæàëè  çàîñòðåííûé  ñâåðõó ñàìîöâåò, êðàñíûé  êàê  êðîâü. ‘åé÷àñ
êàìåíü äðåìàë, îäíàêî â  ãëóáèíå åãî íåò-íåò  äà è ïåðåìèãèâàëèñü  òðåâîæíûå
èñêîðêè. Šàìåíü òîæå æäàë, åìó íàäîåëî áåçäåéñòâèå.
     ßòåðî äðóãèõ ãíîìîâ-âîëøåáíèêîâ òîæå âñòàëè ïî ìåñòàì.
     - à÷èíàåì, - õðèïëî ñêàçàë ‘èäðè.
     àëüöû ”åññà åùå ñæèìàëè áåñïîëåçíóþ ãëåôó. Ží ñòîßë, ïðèæèìàßñü ñïèíîé
ê ðæàâîìó æåëåçó,  ñòîßë, îöåïåíåâ è âïðßìü íå â ñèëàõ ïîøåâåëèòüñß èëè õîòß
áû  êðèêíóòü. Šëóáßùèéñß ìðàê  èçâåðã èç ñâîåãî çëîãî ÷ðåâà  íå÷òî, èñòèííîå
ïîðîæäåíèå ’üìû,  òîé  ’üìû, ÷òî íàñòóïàåò,  êîãäà ÷åëîâå÷åñêèé âçîð  íàâåêè
ñìåæàåòñß ‘ìåðòüþ.
     „åòàëåé  ”åññ  íå  ìîã  íè  ðàçãëßäåòü,  íè  çàïîìíèòü,  íè  òåì  áîëåå
îñìûñëèòü. ðîñèëèñü â ãëàçà êàêèå-òî êîëûøóùèåñß ïîëîòíèùà ïî áîêàì - íå òî
êðûëüß, íå  òî..,  äà  åùå  ìåòíóëñß èç ñòîðîíû  â ñòîðîíó äëèííûé  øèïàñòûé
õâîñò.  ƒëàç òâàðè  - ñàìîãî  óßçâèìîãî  ìåñòà  - ”åññ íå  âèäåë.  Ží ïðîñòî
ïîíèìàë,  ÷òî  ñåé÷àñ  óìðåò,  ïðè÷åì  óìðåò êóäà áîëåå  ëþòîé  ñìåðòüþ, ÷åì
ñïîñîáåí ñåáå ïðåäñòàâèòü.
     Ží  ñóäîðîæíî ïûòàëñß  îòûñêàòü õîòü êàêóþ-òî çàöåïêó, ìàëåéøóþ  ùåëü â
áðîíå òâàðè, ùåëü, êóäà  îí ñìîã áû âîãíàòü íàñïåõ ñîòâîðåííîå  çàêëßòèå,  -
áåçóñïåøíî.
     "…ñëè óìèðàòü - òî  õîòü  íå êàê áàðàíó!!" -  íàøåë  îí  ñèëû ïîäóìàòü.
—åñòíî ïîïûòàëñß ïîäíßòü ãëåôó äëß çàùèòû. àïðàñíî - ðóêè åãî íå ñëóøàëèñü.
€  ìåæäó òåì ñðåäè ÷óòü ðàññåßâøåéñß òüìû ïîêàçàëñß ñâåðíóòûé òóãîé ñïèðàëüþ
õâîñò áåñòèè, óâåí÷àííûé îñòðûì æàëîì íà êîíöå.
     "‘åé÷àñ  óäàðèò..,  è êîíåö, - ìåëüêíóëî ó íåãî â  ãîëîâå. - Œàìà!.. ‡à
÷òî, ß  æå íå õî÷ó!!!" ˆíñòèíêòèâíî ”åññ ïîäàëñß ÷óòü  â ñòîðîíó, âæàâøèñü â
óãîë ìåæäó ñòåíîé è æåëåçíîé ñòâîðêîé, êàê áóäòî ýòî ìîãëî åãî çàùèòèòü.
     ’âàðü óäàðèëà. ˆ ìàãè÷åñêè, è âíåçàïíî ðàñïðßìèâøèìñß øèïàñòûì õâîñòîì.
ðàâûé áîê  ”åññà îáîæãëî áîëüþ, åãî øâûðíóëî íà ñòåíó, åäâà íå  ðàçìàçàâ ïî
êàìíßì..,   îäíàêî   äâåðè  ïðèøëîñü   êóäà  õóæå  -   îíà  ðóõíóëà.   ’âàðü
óäîâëåòâîðåííî çàêóðëûêàëà è ïîïëûëà ê ïðîõîäó.
     îãè  îêàçàëèñü áûñòðåå  ìûñëè. ”åññ áðîñèëñß áåæàòü, äà òàê, ÷òî âåòåð
âçâûë â  óøàõ. Ží  åùå íå ìîã ïîâåðèòü â ñîáñòâåííîå ñïàñåíèå, íå óñïåë äàæå
ïîäóìàòü,  êàê  ýòî  áåñòèß  óõèòðèëàñü  ïðîìàõíóòüñß  ñ  òàêîãî  íè÷òîæíîãî
ðàññòîßíèß, âåäü áèëà-òî íå ïðîñòî òàê, à â óïîð!..
     Ží áåæàë, íè÷åãî íå âèäß, çàáûâ îáî âñåì -  äàæå î òîì,  ÷òî íå óäàëîñü
ïîïàñòü äîìîé,  â „îëèíó, è  åäâà ëè òâàðü áûëà íàñòîëüêî ëîâêà, ÷òî  óñïåëà
ìãíîâåííî  ïåðåõâàòèòü  âñþ  ‘èëó, ïîñëàííóþ  èì  â çàêëßòüå.  Ží  íå  âèäåë
ðàçáåãàâøèõñß ñ  êðèêàìè  ëåãèîíåðîâ,  íå ñëûøàë ñâèñòà  ñòðåë - àðáàëåò÷èêè
‘óëëû  ëèøíèé ðàç äîêàçûâàëè  ñâîþ ñòîéêîñòü è ìåòêîñòü, - îí ïðîñòî  áåæàë,
ñïàñàß  æèçíü,  ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàë - òåïåðü  íåâèäèìûå ãëàçà òâàðè ñëåäßò
òîëüêî çà íèì. ‡à íèì îäíèì.
     Šàçàëîñü, ëåãêèå ñåé÷àñ  ëîïíóò, íå â ñèëàõ âûáðîñèòü èç ñåáß ñæèãàåìûé
òåëîì  âîçäóõ. Šàçàëîñü, íîãè ñåé÷àñ ïîäêîñßòñß è ìûøöû ñîðâóòñß ñ êîñòåé îò
íåèñòîâîãî  áåãà.  óæíî áûëî  ïîâåðíóòüñß è ñðàæàòüñß  -  îäíàêî óæàñ, êóäà
ñèëüíåå,  ÷åì âñå ïðî÷èå ñòðàõè ìèðà,  ãíàë ”åññà  âïåðåä, ñëîâíî èçíåæåííóþ
áàðûøíþ îò ìûøè. …ãî, âîèíà ‘åðîé ‹èãè, ðîæäåííîãî â „îëèíå!..
     Šàìåííàß ñòåíà î÷åíü íåêñòàòè âûñòàâèëà âïåðåä óãëîâàòîå ïëå÷î. ”åññ ñî
âñåãî ðàçìàõà íàëåòåë íà íåãî, ïîêàòèëñß êóáàðåì - ïðàâäà, òàê è íå âûïóñòèâ
îðóæèå. îëüíî óäàðèëñß ëîêòßìè è áîêîì, îäíàêî ýòî, êàê íè ñòðàííî, ïîìîãëî
èçáàâèòüñß îò íàâàæäåíèß.  Žò âûðâàâøåãîñß íà ñâîáîäó ÷óäîâèùà  åãî îòäåëßëà
øåðåíãà  ëåãèîíåðîâ - ñîëäàòû  ñäâèíóëè ùèòû  è  âûñòàâèëè  êîïüß. ‘ âåðõíèõ
ýòàæåé  òåõ  ôëèãåëåé,  ãäå  íå  ðàçãóëßëñß îãîíü,  ÷àñòî  è ìåòêî  ñòðåëßëè
àðáàëåò÷èêè.
     ”åññ ñî âñåé ñèëû õëåñòíóë ñåáß ïî ùåêå - ÷òîáû äî êðîâè, ÷òîáû áîëüíî,
÷òîáû íîãè íàêîíåö îñòàíîâèëèñü. Žò ñòûäà âïîðó áûëî ïîâåñèòüñß.
     „à ÷òî  æå  ýòî ñ íèì òàêîå  ñëó÷èëîñü?!  ’àê  áåæàòü...  Šàê òåïåðü îí
ïîñìîòðèò â ãëàçà Šëàðå •þììåëü?
     ’åì áîëåå  ÷òî òâàðü,  ïîõîæå,  íå îáðàùàëà íà  íåãî íèêàêîãî âíèìàíèß.
’åïåðü, êîãäà îíà âûðâàëàñü â ïîëóîñâåùåííûé ïîæàðàìè äâîð, ñòàëî âèäíî, ÷òî
áåñòèß  âîâñå  íå  òàê óæ âåëèêà,  êàê  ìîãëî  ïîêàçàòüñß  â ïåðâûé  ìîìåíò.
Šîíå÷íî, êóäà âûøå ÷åëîâåêà, íî  ýòî  âñå-òàêè áûë  íå ïðèçðàê,  íå òâîðåíèå
î÷è, ó íåãî èìåëîñü òåëî, â ÷åì-òî äàæå ïîõîæåå íà  ÷åëîâå÷åñêîå, âî âñßêîì
ñëó÷àå, ñ äâóìß  íîãàìè. ðàâäà, òàì, ãäå ïîëàãàëîñü áûòü ðóêàì, ïîëîñêàëèñü
äâà ìßãêèõ ÷åðíûõ êðûëà.
     ‡à ïëå÷àìè ñîçäàíèß  ðàçâåâàëñß íàñòîßùèé  ïëàù  èç  êëóáîâ  ÷åðíîãî æå
äûìà, øåè íå  áûëî, ãîëîâà, êàçàëîñü, ðîñëà ïðßìî èç ïëå÷. à àñïèäíî-÷åðíîì
ëèöå  - èëè ìîðäå? - ßðêî  ãîðåëè äâà êðàñíûõ ãëàçà. ‘  øèïåíèåì  ñâèâàëñß è
ðàçâèâàëñß äëèííûé, óñåßííûé îñòðûìè øèïàìè õâîñò.
     å îáðàùàß âíèìàíèß íà ëþäåé, òâàðü çàïðîêèíóëà ãîëîâó, ãëßäß â  íî÷íîå
íåáî.  „ûì  ïîæàðîâ, êàê ïî  âîëøåáñòâó, ñòàë  òîò÷àñ ðàññåèâàòüñß, îòêðûëñß
ïîäñâå÷åííûé ñíèçó îãíåì ïëîòíûé îáëà÷íûé ïîêðîâ, ’âàðü çàêðóæèëàñü íà îäíîì
ìåñòå. ’î÷íî  ïîëû  ïëàùà,  âçìåòíóëñß  è ïîïëûë âîêðóã  íåå äûìíûé øëåéô; è
îáëàêà  íàä  êðåïîñòüþ òîò÷àñ  îòîçâàëèñü, çàêðóæèëèñü,  ïîïëûëè, èõ  ïåëåíà
ðâàëàñü - è âîò âíèç ãëßíóëè êîëþ÷èå îñåííèå çâåçäû.
     Šòî-òî èç  ëåãèîíåðîâ  ïîäíßë êîïüå.  –åíòóðèîí òîò÷àñ  îãðåë äóðàêà ïî
óõó.  îõîæå,  âûðâàâøåéñß  íà  ñâîáîäó  áåñòèè  íå  áûëî íèêàêîãî  äåëà  äî
òîëïßùèõñß âîêðóã äâóíîãèõ.
     "ˆ ÷åãî, ñïðàøèâàåòñß, ß åå òàê áîßëñß?" - ñî ñòûäîì ïîäóìàë ”åññ.
     ëåñíóëè ÷åðíûå  êðûëüß,  âíåçàïíî óäëèíßßñü, îáðåòàß ñèëó,  - ÷óäîâèùå
âçìàõíóëî  èìè,  ïîäíèìàßñü â âîçäóõ. åçêèé è ãðîìêèé  âèçã  çàñòàâèë ëþäåé
íåâîëüíî çàæàòü óøè. “ðîäëèâîå ñîçäàíèå áûñòðî óäàëßëîñü îò çåìëè, íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé - è îíî  óæå âûøå  òó÷. àçðûâ â îáëàêàõ òîò÷àñ æå  íà÷àë ìåäëåííî
ñõîäèòüñß.
     îãè ó  ”åññà ïîäêîñèëèñü. ‚åñü ïîêðûòûé  ïîòîì,  îí ñåë ïðßìî òàì, ãäå
ñòîßë, - ïîñëå âñåãî ñëó÷èâøåãîñß ñèëû îñòàâèëè åãî.
     îñëàíöû ˆìïåðàòîðà, ïðîäîëæàâøèå  óïîðíî  âûïîëíßòü äàííûé èì  ïðèêàç,
òàê åãî è íàøëè.

        x x x

     - ûñòðåå, ’àâè! - êðèêíóë ìàã îò äàëüíåé  ñòåíû ìîãèëüíèêà. - ûñòðåå,
èíà÷å èõ òóò áóäåò öåëàß ñâîðà!
     àñûùåííûé  äðåâíèì  âîëøåáñòâîì,  âîçäóõ  êðèïòû  äðîæàë  îò  çàêëßòèé
€êöèóìà.  Œàã  ðàáîòàë  ïîèñòèíå âèðòóîçíî, æåñò, ñëîâî  è ìûñëü ñìåøèâàëèñü
âîåäèíî; ’àâè  ìîãëà  óëîâèòü ëèøü ñëàáûå îòçâóêè,  çàìåòèòü ëèøü îòäàëåííûå
òåíè, íî è òîãî, ÷òî îíà âèäåëà, áûëî äîñòàòî÷íî.
     € åùå îíà âèäåëà, êàê ãäå-òî ñîâñåì-ñîâñåì  ðßäîì,  íå â áåçäíàõ è íå â
âûñîòàõ, íå òóò  è íå  òàì, à èìåííî ðßäîì, ìåäëåííî  ðàñïàõèâàåòñß  êèïßùàß
íåèñ÷èñëèìîé  ðàòüþ ïàñòü íå ïàñòü, ïðîïàñòü íå ïðîïàñòü, è áåñêîíå÷íûå ðßäû
áåëåñûõ áåçëèêèõ ôèãóðîê ñòðåìèòåëüíî ìåíßþòñß, îáðåòàß ïëîòü è ôîðìó.
     òî  áûëî  íàñòîëüêî ñòðàøíî  è â òî æå âðåìß  çàâîðàæèâàþùå,  ÷òî ’àâè
íåâîëüíî çàáûëà îáî âñåì íà ñâåòå, äàæå î ïðåäóïðåäèòåëüíîì âñêðèêå €êöèóìà.
Ž÷íóëàñü  îíà,  òîëüêî  êîãäà  êðûøêà  êàìåííîãî ñàðêîôàãà òßæåëî  ãðßíóëàñü
îçåìü, ðàñêîëîâøèñü ïðè ýòîì íà òûñß÷è ìåëêèõ êóñêîâ.
     - ’àâè! - âçðåâåë ìàã.
     ˆç  ãðîáà  ìåäëåííî  ïîäíèìàëîñü  æóòêîå ñóùåñòâî,  ÷åðíîå, áåçëèêîå, ñ
ïàðîé ãîðßùèõ ïëàìåíåì ãëàç; òðåïåòàëè êîðîòêèå êðûëüß, çàìåíßâøèå  ñîçäàíèþ
ðóêè. ‚çãëßä  áåñòèè  óïåðñß  ïðßìî  â  äåâóøêó; åå îáäàëî âîëíîé çëîâîííîãî
æàðà, òàê ÷òî íà ìèã ïîìóòèëîñü ñîçíàíèå.
     —òîáû ñòàòü èñòèííîé  ‚îëüíîé, óìåþùåé ëîâèòü  ñòðåëó  â  ïîëåòå, íóæíà
êðîâü.  î  è  íàóêà èõ ìíîãîãî  ñòîèò. ‚î  âñßêîì ñëó÷àå, ’àâè  íå ïîòåðßëà
ñîçíàíèß,  êàê  êàêîé-íèáóäü  ïðîñòîé õóìàíñ íà åå ìåñòå, è íå  îöåïåíåëà îò
óæàñà. ‹åãêèé ìå÷ ‚îëüíîé òàê è çàïëßñàë â åå ðóêå.
     - å ïîäïóñêàé åå êî ìíå! å ïîäïóñêàé! - îðàë €êöèóì.
     ’àâè íå îòâå÷àëà. åñòèß íå äâèãàëàñü,  ïðèñòàëüíî ãëßäß íà íåå  ñâîèìè
àëûìè áóðêàëàìè. àçóìååòñß, ýòî áûëè íå çâåðèíûå ãëàçà. ‚ íèõ ÷èòàëñß ðàçóì
-  íå çëîé, íå  êðîâîæàäíûé, íå èçâðàùåííûé, ïðîñòî ÷óæîé,  ÷óæîé íàñòîëüêî,
÷òî  íèêàêèå ìóäðåöû ‘åâåðíîãî Œèðà íèêîãäà íå ñìîãëè áû ñ íèì äîãîâîðèòüñß.
„ëß òàêîãî è äâàæäû äâà - ïßòü, êàê ãîâîðèò ïîñëîâèöà.
     ‚  ÷óäèùå ’àâè  îùóùàëà  è  ìàãèþ.  Ž÷åíü  ñòàðóþ, ìîãó÷óþ,  ñîçäàííóþ,
íàâåðíîå, â ñàìûé  ïåðâûé  ìèã,  êîãäà  ýòîò ìèð îáðåë  ñâîþ ïëîòü,  ïîêèíóâ
ðàñêàëåííóþ óòðîáó Œàòåðè îãîâ, êàê âåðèëè ‚îëüíûå.
     Žäíàêî íàïàäàòü  ïåðâîé òâàðü  íå  ñïåøèëà.  Šðàñíûå  ãëàçà  âñå  âðåìß
íîðîâèëè  ïîâåðíóòüñß ê  ÷àðîäåþ.  îõîæå,  âíèìàíèå  îæèâøåé áåñòèè  áîëüøå
çàíèìàë èìåííî ìàã, à îòíþäü íå äåâ÷îíêà ñ ìå÷îì.
     ˆ  ãäå-òî î÷åíü-î÷åíü ãëóáîêî â  ñîáñòâåííîé ïàìßòè ìîëîäàß  âîëøåáíèöà
÷óâñòâîâàëà,  äàæå áîëüøå - çíàëà, ÷òî â ñâîå âðåìß ýòîìó  ñîçäàíèþ ïðèøëîñü
âûäåðæàòü íå îäèí áîé èìåííî ñ òàêèìè,  êàê îíà  -  ñîçäàííûìè äëß óáèéñòâà,
ïîñâßòèâøèìè âñþ ñâîþ æèçíü óáèéñòâó, äëß íåãî âçðàùåííûìè è âûïåñòîâàííûìè,
âëàäåâøèìè ñâîèì  ðåìåñëîì,  áûòü ìîæåò, äàæå  ëó÷øå,  ÷åì íûíåøíèå ‚îëüíûå.
’âàðü çíàëà,  ÷òî òàêîå îòòî÷åííàß ñòàëü â  ÷åëîâå÷åñêèõ ðóêàõ. î åùå ëó÷øå
îíà çíàëà, ÷òî òàêîå çàêëßòüå â óñòàõ ÷àðîäåß.
     ˜èïàñòûé  õâîñò  ùåëêíóë  âîçëå  ñàìûõ  ãëàç ’àâè, äåâóøêà åäâà  óñïåëà
îòïðßíóòü. ’âàðü  àòàêîâàëà íàñòîëüêî  ñòðåìèòåëüíî,  ÷òî, îêàæèñü  íà ìåñòå
âîëøåáíèöû äàæå ñàìûé ëîâêèé è ñèëüíûé âîèòåëü, ÷åëîâåê, „àíó, ýëüô èëè äàæå
ãíîì,  ëåæàòü áû  åìó ñðåäè äðåâíèõ  êîñòåé  ñî  ñíåñåííîé íàïðî÷ü  ãîëîâîé,
ïîòîìó ÷òî õâîñò ó áåñòèè çàêàí÷èâàëñß ñàìûì íàñòîßùèì îáîþäîîñòðûì êîñòßíûì
êëèíêîì, è, ’àâè  ãîòîâà  áûëà  ïîêëßñòüñß,  ýòèì  êëèíêîì  åå  ïðîòèâíèê  ñ
ëåãêîñòüþ ïðîáèë áû íàâûëåò ëþáûå äîñïåõè.
     Žíà ìåòíóëàñü â ñòîðîíó, çàêðûâàß ìàãà ñîáîé.
     Œå÷  ðàñïëàñòàëñß  â  îòâåòíîì  âûïàäå. ‚ñå  òåëî  îòîçâàëîñü  âñïûøêîé
ìãíîâåííîé áîëè,  íî  øêîëà ‚îëüíûõ  åñòü  øêîëà ‚îëüíûõ:  øêîëà,  ãäå  òåáß
áåçæàëîñòíî  êàëå÷àò  äî   òåõ  ïîð,   ïîêà  ñâßçêè   íå   îáðåòóò  ïîèñòèíå
íå÷åëîâå÷åñêóþ  ïîäâèæíîñòü.  ’àê  âûâåðíóòü  ðóêó  (åäâà  íå  âûäðàâ  åå èç
ñîáñòâåííîãî ïëå÷à) ñìîã áû òîëüêî ‚îëüíûé.
     "õ, Šàíà áû ñþäà... î õîòü ß çà íåãî ïîñ÷èòàþñü!"
     ‘âåðêíóâøåå  ñåðåáðîì  ëåçâèå âñïîðîëî ñêëàäêè  ÷åðíîé  ìàíòèè  íà áîêó
ñóùåñòâà.  ‡àïóçûðèëàñü  âûñòóïèâøàß èç ðàíû  òåìíàß  êðîâü -  êàæåòñß,  îíà
êèïåëà íà âîçäóõå. ’âàðü êîíâóëüñèâíî äåðíóëàñü, îäíàêî íå îòñòóïèëà.
     àçóìååòñß,  ïðîòèâíèê  ’àâè  è íå ïîìûøëßë  î ðóêîïàøíîé (õîòß  áû  ïî
ïðè÷èíå îòñóòñòâèß ðóê). åñòèß ðàñïîëàãàëà êóäà áîëåå ìîùíûì îðóæèåì.
     “ðîäëèâûé ÷åðíûé âûñòóï, ÷òî èçîáðàæàë  ãîëîâó, íàèñêîñü ïåðåñåêëà àëàß
òðåùèíà - âðîäå êàê áû ðîò.
     - Emeriss aynomerr! - ýòî áûëî ñêàçàíî  íåîæèäàííî çâó÷íî è ñèëüíî. ˆ â
òîò æå ìèã íîãè  ’àâè îòîðâàëèñü  îò ïîëà. „åâóøêó øâûðíóëî ê äàëüíåé ñòåíå;
çàêëßòüå  òâàðè  îíà  îòáèòü  íå ñóìåëà, ëèøü  â  ïîñëåäíèé  ìèã  åé óäàëîñü
íåñêîëüêî ñìßã÷èòü óäàð ñïèíîé î áðåâíà.
     -  ’àâè! - âçâûë €êöèóì.  åñòèß ñîñêîëüçíóëà íà ïîë è, ñ õðóñòîì  äàâß
ñòàðûå êîñòè, íàïðàâèëàñü ïðßìèêîì ê íåìó.
     "—åðïàé  ‘èëó, äåâî÷êà, êîãäà  ÷óâñòâóåøü, ÷òî  äåëî  ïëîõî.  îòîì ýòî
ìîæåò îáåðíóòüñß ÷åì-òî  åùå  õóäøèì,  íî ãîëîâó íàäî  ñïàñàòü  íå ïîòîì,  à
ñåé÷àñ",  - âñïîìíèëèñü ’àâè  ñëîâà  åå ñàìîãî ïåðâîãî  “÷èòåëß. å  ñëèøêîì
îïûòíûé âîëøåáíèê  ìîæåò  óïóñòèòü  êîíòðîëü  íàä  ñòèõèåé  -  è  òîãäà ïèøè
ïðîïàëî.
     -  Emeriss  aynomerr!  -  íåîæèäàííî  äëß  ñàìîé  ñåáß âûêðèêíóëà ’àâè,
ñîäðîãàßñü  îò æåñòîêîé âíóòðåííåé  áîëè -  ÷åðïàòü ‘èëó äàæå èç ïðîõîäßùåãî
÷åðåç êóðãàí åå ìîùíîãî ïîòîêà áûëî èñòèííîé ìóêîé.
     Emeriss aynomerr, ñëîâà ýòè íå áûëè áåññìûñëèöåé.
     „ðåâíèé, ïåðâè÷íûé  ßçûê ñàìûõ ñòàðûõ ìàãîâ, è ïî ñåé äåíü ñîñòàâëßþùèé
îñíîâó ñëîâåñíûõ  ôîðì  äëß çàêëßòèé  àäóãè;  ïðàâäà,  ìàãèåé ñëîâà  òåïåðü
ïîëüçîâàëèñü î÷åíü ìàëî, íî ñàì ïðèíöèï çàáûò íå áûë.
     ’àê âîò, çíà÷èò, îòêóäà âñå ïîøëî!..
     ‡àêëßòüå  ’àâè  ñðàáîòàëî  êàê  äîëæíî.  ’âàðü  îòøâûðíóëî  îáðàòíî  íà
ñàðêîôàã,  ïàäàß, îíà ñîêðóøèëà ñïèíîé  æåñòêîå  êàìåííîå ëîæå, ’àâè íåìåäëß
ïðûãíóëà ñëåäîì, íåñìîòðß íà êðàñíûå êðóãè â ãëàçàõ. Žíà áîßëàñü ïîâåðèòü  â
òàêóþ  óäà÷ó. ’âàðü ïîëüçóåòñß ñòàðûìè çàêëßòèßìè  ‘åìèöâåòüß. ó, òîãäà ýòî
áóäåò íå ñëèøêîì òßæåëûé áîé... ˆ çðß €êöèóì òàê âîëíóåòñß...
     ‘âåðêíóë  ìå÷,  îñòðèå åãî  óæå ëåòåëî  ê ãîðëó ñîçäàíèß, îäíàêî,  äàæå
ïîëóîãëóøåííàß, òâàðü óñïåëà óäàðèòü õâîñòîì. å  â ïîëíóþ ñèëó, íî ’àâè âñå
ðàâíî  îòáðîñèëà  âáîê.  „åâóøêà ïåðåêàòèëàñü  ÷åðåç  ïëå÷î  è,  ñòàðàßñü íå
îáðàùàòü  âíèìàíèß íà  áîëü  â  ëåâîé  ëîäûæêå,  âíîâü øàãíóëà  âïåðåä.  Žíà
÷óâñòâîâàëà  -  ñåé÷àñ  ïîñëåäóåò  âòîðîé  ìàãè÷åñêèé  óäàð, ãîòîâèëàñü  åãî
ïàðèðîâàòü è îäíîâðåìåííî ïëåëà ñâîé ñîáñòâåííûé.
     „âà  ïîòîêà  âðàæäåáíîé  äðóã  äðóãó ìàãèè  ñòîëêíóëèñü  ïðßìî  ïîñðåäè
êðèïòû,  íà  ìãíîâåíèå  îçàðèâ  âñå âîêðóã ßðîñòíîé âñïûøêîé.  ’àâè  óäàðèëà
ïîòîêîì  ÷èñòîãî ïëàìåíè,  íå  ìóäðñòâóß  ëóêàâî è íå òðàòß âðåìß íà ñëîæíûå
ìûñëåôîðìû, ïîçâîëßâøèå, ê ïðèìåðó, çàñòàâèòü ïðîòèâíèêà ïîïðîñòó ïðîãëîòèòü
îãíåííûé øàð,  à  â ðàçëåòàþùèõñß  ñïèðàëßõ îãíß, óæå  îñêâåðíåííîãî âðàæüåé
íå÷èñòîòîé, åé ïî÷óäèëèñü  êàêèå-òî êëåøíè,  æàëà è  ùóïàëüöà - òâàðü óñïåëà
íàêîëäîâàòü ìîíñòðà.
     Žò ñòîëêíîâåíèß âðàãè îòëåòåëè  â ðàçíûå  ñòîðîíû. €  âîò  €êöèóì ñòîßë
ïî-ïðåæíåìó íåêîëåáèìî, ñ íåâåðîßòíîé áûñòðîòîé ìåíßß çàêëßòèå çà çàêëßòèåì,
îäíî âîëøåáñòâî çà äðóãèì;  ñìóòíûå âèäåíèß íà ìèã  âûòåñíßëè âèä çàâàëåííîé
êîñòßìè êðèïòû,  êàêèå-òî  èñïîëèíñêèå ìèðû,  ïî  êîòîðûì êàòèëèñü ãðîìàäíûå
îãíåííûå âàëû, èñïåïåëßß âñå, è æèâîå è  íåæèâîå, ñæèãàß äàæå ïåñîê è êàìíè,
òàê ÷òî îñòàâàëàñü ëèøü ðàñêàëåííàß, òåêó÷àß  ïîäëîæêà êîíòèíåíòîâ; ïîòîì  -
êàêèå-òî  ãðîìàäíûå  øàðû â  íî÷íîì  íåáå,  íåïîäâèæíî âèñßùèå ñðåäè  ÷åðíîé
ïóñòîòû; ïîòîì - ìàðøèðóþùèå àðìèè; êòî áûë â  èõ  øåðåíãàõ, ’àâè ðàçãëßäåòü
íå óäàëîñü...
     Œàã  ñòîßë,  ïîãðóçèâøèñü  â  òðàíñ.  …ãî  âîëøåáñòâî   ñòàëî  ïîèñòèíå
ãëóáîêèì,  îí íå âèäåë è íå ñëûøàë íè÷åãî  âîêðóã; åãî è âïðßìü  ñåé÷àñ íàäî
áûëî çàùèùàòü îò âñåãî, îí íå ñïðàâèëñß áû äàæå ñ êîìàðîì.
     ’àâè  è  òâàðü âíîâü âñòàëè äðóã ïðîòèâ  äðóãà. åñòèß  íå  êàçàëàñü íè
ðàñòåðßííîé, íè õîòü ñêîëüêî-íèáóäü  óñòàâøåé. „ðåâíßß ìàãèß  îñòàâàëàñü ïðè
íåé  - òà  ñàìàß  ìàãèß, ê  êîòîðîé ïîêîëåíèå íûíåøíèõ âîëøåáíèêîâ  ïðèâûêëî
îòíîñèòüñß  ñòîëü  ïðåíåáðåæèòåëüíî. ‘óùåñòâî íå  òîðîïèëîñü,  îíî ñëîâíî áû
ïðèãëàøàëî  ’àâè ê àòàêå. "„àâàé æå,  äåâî÷êà, èñïîëüçóé ‘èëó,  - ñëîâíî  áû
ãîâîðèëî îíî. - “ òåáß â çàïàñå åùå íåìàëî çàêëßòèé. îïðîáóé ðàçîðâàòü ìåíß
èçíóòðè, ïîïðîáóé ëèøèòü ðàññóäêà, ïîïðîáóé çàñòàâèòü  çåìëþ ðàññòóïèòüñß  è
íàâåê  ïîãëîòèòü ìåíß.  îïðîáóé,  äåâ÷îíêà,  ñòàùèâøàß  ðåöåïòû  íåñêîëüêèõ
ôîêóñîâ   ó   èçâåñòíûõ  ìàñòåðîâ  è   òåïåðü   ïîëàãàþùàß  ñåáß   íàñòîßùåé
âîëøåáíèöåé!"
     ’àâè ñóäîðîæíî  ïåðåâåëà  äóõ. ‘åðäöå  áåøåíî  êîëîòèëîñü, ïîò  çàëèâàë
ãëàçà. Œàãèåé íèêîãäà íåëüçß ïîëüçîâàòüñß áåçíàêàçàííî. ‘åé÷àñ, - ñåé÷àñ îíà
âñïîìíèò...
     ‚îçäóõ âîêðóã €êöèóìà âñïûõíóë. ðèçðà÷íîå ãîëóáîâàòîå ïëàìß òî÷íî ïëàù
ïîòåêëî  ñ  ïëå÷ âîëøåáíèêà,  ìãíîâåííî  âïèòûâàßñü â ðàçáðîñàííûå òóò è òàì
êîñòßêè.  Œàã òðßññß ñëîâíî â ëèõîðàäêå; ãëàçà åãî  áûëè ïëîòíî  çàêðûòû, íî
äàæå ñêâîçü ñîìêíóòûå âåêè âèäåí áûë  ßðîñòíûé îãîíü, ïîëûõàþùèé òàì, âíóòðè
ãëàçíèö.
     ‡äåñü   íåëüçß   èñïîëüçîâàòü   ‘èëó!   Šàê  îíà   ìîãëà   çàáûòü   ýòî
ïðåäîñòåðåæåíèå?!
     Šîñòè ìåðòâûõ çàøåâåëèëèñü.
     å  îáðàùàß  âíèìàíèß áîëüøå íè íà ÷òî, ’àâè  ðèíóëàñü âïåðåä. € íà òîì
ìåñòå, ãäå  îíà òîëüêî  ÷òî  ñòîßëà, íåâåñòü  îòêóäà è íåâåñòü êàê  âîçíèêëà
èñïîëèíñêàß ëåäßíàß ãëûáà.
     € ïàñòü áåçäíû ðàñïàõèâàëàñü âñå øèðå. àä øåðåíãàìè ìàðøèðóþùèõ âîèíîâ
ñêàïëèâàëàñü áåëåñàß ìãëà. ðîòóáåðàíöû ñèíåãî è ãîëóáîãî ïëàìåíè íåñëèñü èì
íàâñòðå÷ó,  âîçäâèãàëèñü  è  òîò÷àñ  æå  ðóøèëèñü  ïîä  íàïîðîì  ìèðèàä  òåë
õðóñòàëüíûå ñòåíû... Žäíàêî ýòî áûëî ëèøü âíåøíåé, ñàìîé ïðîñòîé,  äîñòóïíîé
âîñïðèßòèþ ’àâè ñòîðîíîé;  íàñòîßùàß áèòâà øëà êóäà ãëóáæå, íà  èíûõ ïëàñòàõ
áûòèß, òàì, ãäå âëàñòâóåò ÷èñòûé „óõ, ãäå íåò êîñíîé ìàòåðèè, ãäå íåò âîîáùå
íèêàêèõ  ìàòåðèàëüíûõ òåë, òàì, ãäå  ëèøü ïðîñòðàíñòâî è âðåìß,  - âñïîìíèëà
îíà ñëîâà àñòàâíèêà.
     ’âàðü òåì âðåìåíåì, íå ïûòàßñü ïóñòèòü â õîä ‘èëó, áî÷êîì-áî÷êîì íà÷àëà
ïðîáèðàòüñß âäîëü  ñòåíêè,  ñòðåìßñü ïîäîáðàòüñß  áëèæå  ê âîëøåáíèêó.  ’àâè
ïîíèìàëà,  ÷òî  îíà  ñàìà   èíòåðåñóåò   âîñêðåñøóþ  áåñòèþ  íå  áîëåå,  ÷åì
ïðîñíóâøåãîñß  ÷åëîâåêà  -  çóäßùèé  íàä  óõîì  êðîâîñîñ.  –åëü  ÷óäîâèùà  -
äîòßíóòüñß  äî  €êöèóìà,  è ïðè÷åì  íåçàìåòíî, ÷òîáû  ìå÷  ’àâè  íå ïðè÷èíèë
ñóùåñòâó ñêîëüêî-íèáóäü ñåðüåçíóþ ðàíó.
     "å èñïîëüçóé ‘èëó; ñäåëàé òàê, ÷òîáû ó ýòîé  ïîãàíè ïðîñòî íå îñòàëîñü
âðåìåíè áðîñàòü çàêëßòèß?"
     Šëèíîê  êîðîòêî   ñâèñòíóë,  è  ÷óäèùå  ëîâêî   îòïðßíóëî  íàçàä.  ’àâè
çàòàíöåâàëà  ïåðåä  íèì,  íûðßß  òî  âïðàâî,  òî  âëåâî  -   ïëàâíûå,  ìßãêî
ïåðåòåêàþùèå  äðóã   â  äðóãà  äâèæåíèß,  ñòðåìèòåëüíûå  è  â  òî  æå  âðåìß
íåïðåäñêàçóåìûå,  êàê áûñòðî òåêóùàß âîäà, òîëüêî ÷òî  ïðîðâàâøàß  ïëîòèíó è
ïàäàþùàß âíèç ñåðåáðèñòûì  âîäîïàäîì. Šëèíîê êðåñò-íàêðåñò ïëàñòîâàë âîçäóõ;
òî è äåëî  ïðèõîäèëîñü óêëîíßòüñß îò  ñ øèïåíèåì ïðîíîñèâøåãîñß ñîâñåì ðßäîì
õâîñòà áåñòèè.
     ‚ñå òåëî ’àâè ïåëî, ñëèâàßñü âîåäèíî ñ äóõîì â îäíîì ñìåðòîíîñíîì òàíöå
ðàçðóøåíèß.  åëüçß  èñïîëüçîâàòü ‘èëó? Ž÷åíü õîðîøî,  îíà íå  ñïëåòåò  äàæå
ñàìîãî ïðîñòåíüêîãî  çàêëßòèß,  ÷òîáû ïîò íå çàëèâàë ãëàçà, “õîä âíèç, ñâèñò
ðàññåêàåìîãî  âîçäóõà  íàä  ãîëîâîé;  ðóêè ñàìè çàêðó÷èâàþò ìå÷,  îñòðèå åãî
âûïèñûâàåò ôèãóðó, èìåíóåìóþ "âåðõíèì öâåòêîì"; êëèíîê ñøèáàåòñß ñ óñåßâøèìè
õâîñò òâàðè øèïàìè, ñíîñèò òðè èëè ÷åòûðå  çàðàç; òâàðü  ðåâåò îò áåøåíñòâà,
’àâè ÷óâñòâóåò, êàê  îíà ïûòàåòñß ñîñòàâèòü êàêîå-òî çàêëèíàíèå, íî íåò,  íå
óñïåâàåò,  ïðèõîäèòñß îòáèâàòü  íîâûé âûïàä,  îíà óæå îòñòó