é îòåö îòêðûòûõ äâåðåé.
     -  ‘ëàâíàß èñòîðèß,  - ïðîáîðìîòàë  ”åññ, âîçßñü ñ  êðèñòàëëîì.  -  Œíå
íðàâèòñß. ’îëüêî òóò, ïî-ìîåìó, íå â îòöå-ýêîíîìå äåëî...
     ‚ïåðåäè ÷óâñòâîâàëîñü  å÷òî.  ‘èëà,  çàòàèâøàßñß  è  æäóùàß, íî..,  íå
õèùíàß è íå àë÷íàß,  ÷òî  âñåãäà  îùóùàåòñß  â  ëîâóøêàõ è  íàñòîðîæåííûõ íà
äâóíîãóþ äè÷ü çàêëßòüßõ.
     - Žòîéäè-êà...
     - €ãà! - ”àðã ïîäîáðàëñß. - àøåë ÷òî-òî, ”åññ-÷àðîäåé?
     - „à êàê áóäòî...
     "åò,  íå  îáåçâðåäèòü.  òî âîîáùå íå çàïàäíß. ðîñòî íåâåñòü  ÷òî. ,
áóäü ÷òî áóäåò!"
     - Žòêðûâàé, öåíòóðèîí.
     - „àâíî áû òàê, ”åññ-÷àðîäåé...
     ‚  ðóêàõ ”àðãà ïîßâèëàñü èçîãíóòàß ñòàëüíàß øòóêîâèíà äëèíîé ïðèìåðíî â
ëîêîòü. –åíòóðèîí ïàðó ðàç  êîâûðíóë âîçëå êðåïëåíèé ìàññèâíûõ, âæèâëåííûõ â
êàìåíü ïåòåëü, ïîòîì ïðèíßëñß âîçèòüñß ñ çàìêîì.
     -  õ âû,  ãîñïîäà  ìàãèêè... -  ïîñëûøàëîñü åãî áîðìîòàíèå.  - Žò êîãî
çàïèðàëèñü-òî? „âåðü ñëàâíàß, à âîò çàìîê íèêóäà. “ òîãî  îòöà-ýêîíîìà,  âîò
ýòî ß ïîíèìàþ, çàìîê áûë âñåì çàìêàì çàìîê - ãíîìû äåëàëè, à òóò...
     —òî-òî êðàêíóëî, è äâåðü ðàñïàõíóëàñü.
     "’àê  âîò  ÷òî îíè çäåñü  ïðßòàëè,  -  ðàçî÷àðîâàííî  ïîäóìàë  ”åññ.  -
‹àáîðàòîðèß. è÷åãî èíòåðåñíîãî. ‚ñå, êîíå÷íî, óâåçëè. „àæå ñàìîé  çàâàëßùåé
ñòóïêè èëè êîëáû, êîíå÷íî æå, íå îñòàâèëè".
     …ãî ïîäîçðåíèß ïîëíîñòüþ îïðàâäàëèñü. îëêè, øêàôû, ßùèêè ñòîëîâ -  âåñ
ïîäìåòåíî íà÷èñòî.
     ”àðãó ñ åãî øêîëîé ãðàáåæà õâàòèëî íåñêîëüêèõ ìãíîâåíèé.
     - é, ”åññ! ‘ìîòðè-êà ñþäà! …ùå îäíà äâåðêà. å ïîòàéíàß, íî òàê ïðîñòî
è  íå çàìåòèøü. ˆ òîæå  çàïåðòàß. ˆ - îùóòèìîå  äûõàíèå ‘èëû  îòòóäà.  îñëå
íåñêîëüêèõ íåóäà÷íûõ ïîïûòîê ”àðã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‘ëàâíî çàïåðëè. ˆ îò  òàêèõ, êàê  ß, è, íàâåðíîå,  îò  òàêèõ, êàê òû,
”åññ.  îïðîáóé -  ìîæåò, â ‘åðîé ‹èãå  ëó÷øå,  ÷åì â ëåãèîíàõ,  óìåþò äâåðè
îòêðûâàòü?
     ”åññ çàïóñòèë ðóêó âî âíóòðåííîñòè êóðòêè.
     - “õ òû!  - îäîáðèë ”àðã, ãëßäß  íà ìíîæåñòâî  òîíêèõ èçîãíóòûõ øòèôòîâ
”åññîâîé îòìû÷êè. - ƒíîìû äåëàëè? ðàâèëüíî, õî÷åøü çàìîê äîáðûé ïîñòàâèòü -
ê ãíîìó ñòóïàé, õî÷åøü âçëîìàòü - ê íåìó ñòóïàé îïßòü æå...
     ‡àìîê îêàçàëñß ñëîæíûì. ”åññ ïðîìó÷èëñß èçðßäíîå âðåìß, ïîêà íàêîíåö íå
íàùóïàë íóæíûå ñóõàðèêè âíóòðè.
     - Žòêðû.., à-à-à!
     Ží åäâà óñïåë çàêðûòüñß. ‘ïàñ íàìåðòâî âáèòûé Šëàðîé •þììåëü èíñòèíêò.
     ˆ òåì íå ìåíåå íèçðèíóâøèéñß íà  íåãî ïîòîê îãíèñòîãî ñèßíèß - íå îãíß,
à èìåííî  ñâåòà! - ñìßë âîçäâèãíóòûì ùèò,  îòáðîñèâ ”åññà ïðî÷ü. Žäíàêî, êàê
íè êðàòîê îêàçàëñß ìèã, îí óñïåë ðàçãëßäåòü ãðîìàäíîå çåðêàëî, âìóðîâàííîå â
ñòåíó.
     - —òî æ òû, ÷àðîäåé... - ïðîñòîíàë ”àðã, ïîäíèìàßñü  ñ ïîëà è îñòîðîæíî
ñíèìàß øëåì. ‹èöî  öåíòóðèîíà îêàçàëîñü æåñòîêî  îáîææåíî  - õîðîøî åùå, ÷òî
óöåëåëè ãëàçà.
     - òî íå ëîâóøêà áûëà, ”àðã... îãîäè, ñåé÷àñ ïîìîãó.
     åñìîòðß  íà ñëàáûå ïîçíàíèß ”åññà â ìàãè÷åñêîì öåëèòåëüñòâå, êîå-êàêèå
óðîêè ïåðâîé ïîìîùè îí, ðàçóìååòñß, ïîìíèë.
     - ‘ïàñèáî... -  ïðîõðèïåë ”àðã. ‹îá öåíòóðèîíà  áëåñòåë îò ïîòà, îäíàêî
áîëü óæå îòñòóïàëà.
     -  îñèäè   çäåñü,  ß  ïîïûòàþñü  ïðîáèòüñß.  -  ”åññ  âíîâü  ïðèáåã  ê
ˆñêàæàþùåìó Šàìíþ,  îäíàêî íà  ñåé ðàç Šàìåíü çàóïðßìèëñß óæå  âñåðüåç.  Ží,
ïîõîæå,  ñàì   ðåøèë   ïîæèâèòüñß  îò  äàðîì  ðàñòðà÷èâàåìîé  ‘èëû,  è   âñå
ïîâåëåâàþùèå çàêëßòüß ”åññà ñîñêàëüçûâàëè  ñ ìàãè÷åñêîãî êðèñòàëëà, êàê âîäà
ñ òîãî çíàìåíèòîãî ãóñß.
     ”åññ âûðóãàëñß. „ëèííî,  äîëãî è  èçîáðåòàòåëüíî, âñïîìèíàß áåñøàáàøíóþ
þíîñòü â „îëèíå, ãäå â õîäó áûëè ðóãàòåëüñòâà ìíîæåñòâà ìèðîâ è íàðîäîâ.
     - ê  òû  åãî! -  óâàæèòåëüíî  êðßêíóë  ”àðã. -  ‡íàòíî  ó  âàñ  â ‹èãå
ðóãàþòñß...
     ...”åññ ñäàëñß ïîñëå äîáðîãî ÷àñà óñèëèé.
     - ‚îçâðàùàåìñß,  ”àðã,  ‡äåñü  íóæåí  íàñòîßùèé ìàã. Ÿ  âåäü òàê..,  ïî
âåðõàì íàõâàòàëñß.
     - …ñëè á íå íàõâàòàëñß, íàñ áû óæå òðè ðàçà  îñíîâàòåëüíî ïîäæàðèëè,  -
ðåçîííî âîçðàçèë  öåíòóðèîí.  - ‹àäíî, âîçâðàùàåìñß  òàê  âîçâðàùàåìñß. …ñëè
äàëüøå äîðîãè íåò...
     ...Šîãäà îíè  âûáðàëèñü  íàðóæó,  âîêðóã  áàøíè ñòîßëî íàñòîßùåå  æèâîå
êîëüöî  è  íåñêîëüêî  âñàäíèêîâ â ðîñêîøíûõ  äîñïåõàõ, íà ïîðîäèñòûõ  êîíßõ,
ìîë÷à æäàëè â ñåäëàõ.
     Žêðóæåííûé ñòðàæåé ‚îëüíûõ, òàì ñòîßë ˆìïåðàòîð.
     …ãî õîëîäíûå ãëàçà ðàñøèðèëèñü, êîãäà îí óâèäåë ”åññà.
     îâåëèòåëü ˆìïåðèè íè÷åãî íèêîãäà íå çàáûâàë.
     - ’û?!
     ”åññ ïðåêëîíèë êîëåíî, íåñìîòðß íà  òî, ÷òî ïî  ðîæäåíèþ è êðîâè îí áûë
êóäà âûøå âëàäûêè Œåëüèíà - òî÷íåå, òåïåðü åãî îáóãëåííûõ ðóèí.
     -  îâèíîâåíèå ˆìïåðèè. Ÿ òîò,  êòî ïåðåäàë ïîâåëèòåëþ ëàòíóþ ðóêàâèöó,
÷òî íûíå óêðàøàåò åãî ëåâóþ äëàíü.
     - àññêàæåøü ìíå îá  ýòîì ïîñëå. - ‚ûäåðæêà ó ˆìïåðàòîðà áûëà  ïîèñòèíå
æåëåçíàß. - „îêëàä, öåíòóðèîí!
     -  îâèíîâåíèå ˆìïåðèè.  -  ”àðã êîëåíî ïðåêëîíßòü  íå ñòàë  -  åùå áû,
öåíòóðèîí! - Œû èñïîëíèëè ïðèêàç. Œû ïðîøëè òàê äàëåêî, êàê òîëüêî ñìîãëè.
     - —òî ó òåáß ñ ëèöîì, öåíòóðèîí? - ïåðåáèë ˆìïåðàòîð.
     - ‘òàðûå  õîçßåâà ïîäàðî÷åê îñòàâèëè, -  ñ äîïóñòèìîé  ñòàðîìó  ñëóæàêå
âîëüíîñòüþ óñìåõíóëñß öåíòóðèîí. -  ’àì  òàêîå çåðêàëüöå,  ÷òî  äàæå âîò îí,
èñêóñíèê, íè÷åãî ïîäåëàòü íå ñìîã.
     - Ÿ õî÷ó âèäåòü. - ˆìïåðàòîð ñïåøèëñß.
     - Œîé ïîâåëèòåëü!  - âñïîëîøèëñß íåìîëîäîé  âñàäíèê ðßäîì,  ñ íàøèâêàìè
ïåðâîãî ëåãàòà.
     - ‘ïîêîéíî, ”èáóë.  Ÿ íå äëß òîãî íà÷àë  âîéíó, ÷òîáû  áåãàòü  äàæå  îò
ñàìîé  òåíè àäóãè! ðîâîäèòå ìåíß, âû äâîå è âû. - Ží êèâíóë ñòîßâøåé âîçëå
íåãî ìîë÷àëèâîé ïàðå ‚îëüíûõ.
     ‘òàðûé  ëåãàò  òîëüêî   ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  Žêðóæàâøèå  áàøíþ  ëåãèîíåðû
çàøóìåëè.
     -  å  õîäè,  ïîâåëèòåëü!  -  âûêðèêíóë êàêîé-òî  ñìåëü÷àê.  ‚ñåãäàøíßß
ñîëäàòñêàß ïðèâèëåãèß - îáðàùàòüñß òàê èç ñòðîß ê âëàäûêå ˆìïåðèè.
     - …ñëè ß  íå ïîéäó,  -  ˆìïåðàòîð ïîâåðíóë  ãîëîâó â òó  ñòîðîíó, -  ìû
íèêîãäà  íå îïðîêèíåì ìàãèêîâ. àì íåëüçß  èõ  áîßòüñß. …ñëè òàê  - ìû áóäåì
ðàçáèòû åùå äî áîß. åóæåëè ß äîëæåí ãîâîðèòü ýòî ìîèì õðàáðåöàì, îäåðæàâøèì
ïîáåäó â Œåëüèíå? ˆ ëåãêî âçáåæàë ïî ñòóïåíßì.
     -  Žáúßñíßé, - êîðîòêî áðîñèë  îí ”åññó. -  —òî çäåñü áûëî? Ÿ  ÷óâñòâóþ
ñëåäû ìàãèè...
     - „âå îãíåííûå ëîâóøêè, ìîé  ïîâåëèòåëü, -  ïî÷òèòåëüíî  ñêàçàë ”åññ. -
Žáå ñíßòû.
     -  Šàêèì îáðàçîì?  -  îòðûâèñòî  ñïðîñèë  ˆìïåðàòîð, ãëßäß íà  ïîêðûòûé
êîïîòüþ ïîòîëîê.
     - ˆñêàæàþùèé  Šàìåíü,  ìîé ïîâåëèòåëü. Ÿ íåìíîãî óìåþ ñ íèì îáðàùàòüñß.
‘åðàß ‹èãà íàêîïèëà íåìàëî ïîäîáíûõ ñâåäåíèé...
     -  àòðèàðõ  •åîí  íè÷åãî íå  ãîâîðèë  ìíå îá  ýòîì, -  óãðþìî  çàìåòèë
ˆìïåðàòîð. - î â ëþáîì  ñëó÷àå îí çíàë, êîãî ïîñûëàòü â •âàëèí... Šàêîãî òû
ðîäà, âîèí? Šàê òâîå èìß? ’àêèõ ëþäåé, êàê òû, ˆìïåðèß äîëæíà öåíèòü.
     - Œîé ïîâåëèòåëü ñëèøêîì ùåäð,  - ñìèðåííî ïîêëîíèëñß ”åññ. - Ÿ íå ìîãó
ïîõâàñòàòüñß çíàòíîñòüþ,  ìîé  ˆìïåðàòîð. Ÿ  íàéäåíûø. Œåíß âûðàñòèëà  ‹èãà.
àòðèàðõ •åîí áûë ìíå âìåñòî îòöà. Œîå èìß ”åññ, ‹èãèéñêîå - Aectann.
     -  ‹èãà  äàåò  ñâîèì  âîèíàì  èìåíà íà  ßçûêå „àíó?  -  îñòðî  âçãëßíóë
ˆìïåðàòîð, ïîãëàæèâàß áåëóþ ëàòíóþ ïåð÷àòêó.
     - ’àêîâà òðàäèöèß, ìîé ãîñïîäèí. - ”åññ âíîâü ïîêëîíèëñß.
     -  ó ÷òî æ, ðàç  òðàäèöèß... - ñ  íåîïðåäåëåííûì  âûðàæåíèåì  ïðîòßíóë
ˆìïåðàòîð. - Ÿ áóäó çâàòü òåáß ”åññîì, ‘ëóøàþùèé î÷üþ.
     - Šàê áóäåò óãîäíî ˆìïåðàòîðó.
     - ’àê, ÷òî çäåñü?..
     - ƒîñòèíàß, âûøå  - òðàïåçíàß.  ’óò íå áûëî íèêàêèõ  ëîâóøåê. ˆ  íè÷åãî
èíòåðåñíîãî  òîæå,  ìîé ïîâåëèòåëü.  Žíè âûâåçëè âåñ ÷òî ìîãëè. ‚ðåìåíè áûëî
äîñòàòî÷íî.
     - ’îãäà âåäèòå äàëüøå, - ïðèêàçàë ˆìïåðàòîð.
     - òî îïàñíî, ìîé  ãîñïîäèí, - çàèêíóëñß ”åññ. ˆìïåðàòîð  òîëüêî  ïîæàë
ïëå÷àìè. àëüöû  åãî âíîâü ïðîáåæàëè ïî áåëîé ëàòíîé ïåð÷àòêå...Žíè îñòàâèëè
ïîçàäè øåñòü ýòàæåé áàøíè.
     - òî çäåñü, ìîé ãîñïîäèí.
     -  ‘àì âèæó, - ñêâîçü çóáû îòâåòèë ˆìïåðàòîð. - Žñòàâàéòåñü òóò!  Ÿ èäó
äàëüøå.
     - îâèíîâåíèå ˆìïåðèè, íî...
     - Œîë÷è, âîèí.
     -  ‡äåñü íå õâàòèëî äàæå âîëøåáñòâà  ˆñêàæàþùåãî Šàìíß!  -  â  îò÷àßíèè
âñêðèêíóë ”åññ.
     - îñìîòðèì, õâàòèò ëè òóò ìîåãî... - òóìàííî íàìåêíóë ˆìïåðàòîð.
     ”åññ óæå  ãîòîâ áûë ïðûãíóòü. ˆìïåðàòîð íå äîëæåí  âõîäèòü  òóäà, íè çà
÷òî íå äîëæåí!
     -  å  íàäî, - ìßãêî ïðîèçíåñ ãîëîñ ó  íåãî  íàä  óõîì.  Ží îãëßíóëñß -
‚îëüíûé  ñòîßë ðßäîì, îáà ìå÷à  - è áîëüøîé, è ìàëûé - íàãîëî.  - îâåëèòåëü
ïîñòóïàåò êàê õî÷åò.
     - î òàì æå...
     - îâåëèòåëü çíàåò, ÷òî äåëàåò. ˆìïåðàòîð äàæå íå ïîâåðíóë ãîëîâû, õîòß
ñëûøàë âåñü äèàëîã ñ ïåðâîãî äî ïîñëåäíåãî ñëîâà.
     îäíßâ ëåâóþ  ðóêó  è âûñòàâèâ  åå ïåðåä ñîáîé  ñëîâíî  äëß çàùèòû,  îí
ñòóïèë íà ïîðîã. ”åññ íåâîëüíî äåðíóëñß ñëåäîì  - è ïî÷óâñòâîâàë õîëîä ñòàëè
âîçëå ñàìîãî ãîðëà. òî íå îñòàíîâèëî áû åãî, íî  òîãäà  ïðèøëîñü áû óáèâàòü
‚îëüíûõ... ‡à ˆìïåðàòîðîì çàõëîïíóëàñü äâåðü.

        x x x

     Ží ñòîßë  â ñàìîì íà÷àëå óçêîãî  è íèçêîãî  ïðîõîäà. ‘òåðòûå  ñòóïåíè -
êóäà  áîëåå ñòåðòûå,  ÷åì ïîëàãàëîñü áû â ñðàâíèòåëüíî  íåäàâíî  ïîñòðîåííîé
áàøíå, - âåëè ââåðõ, ãäå ïðßìî â áóòîâûé êàìåíü ñòåíû âìóðîâàíî áûëî âûñîêîå
îâàëüíîå çåðêàëî, ñîâåðøåííî çäåñü íåóìåñòíîå.
     Žíî  áûëî æèâûì. Ÿâñòâåííî, íåäâóñìûñëåííî  è  íåïðèßòíî æèâûì.  óñòûå
ñòåêëßííûå ãëàçà  óñòàâèëèñü êóäà-òî â ñåðåäèíó ïåðåíîñèöû ˆìïåðàòîðà.  ’àì,
ïî  òó  ñòîðîíó,  êîïèëñß  ãíåâ.  —åðíûé  êàìåíü  â  ïåðñòíå  ïðåäóïðåæäàþùå
ïîòåïëåë.
     "è÷åãî,  íè÷åãî,  äðóã  ìîé,  ïðîñòè,  íî  íà  ñåé  ðàç  ìíå  ïðèäåòñß
ïðåíåáðå÷ü òâîèì îñòåðåæåíèåì. Ÿ äîëæåí äîéòè.., äîéòè è âçãëßíóòü".
     ‡åðêàëî  îñâåòèëîñü èçíóòðè.  àäîñòíûì,  ñîëíå÷íûì è  ëàñêîâûì ñâåòîì,
îòíþäü  íå ìðà÷íûì èñïåïåëßþùèì ïëàìåíåì, ÷åðíî-áàãðîâûì, öâåòà ïåðåìåøàííîé
ñ æèðíûì äûìîì çàñîõøåé êðîâè.
     ‹åâàß  ðóêà â ëàòíîé ïåð÷àòêå  ñëîâíî  ñàìà ñîáîé  âçëåòåëà,  ïðèêðûâàß
ãëàçà.
     "“ìðè", - óñëûõàë ˆìïåðàòîð.
     ‡îëîòèñòîå ñèßíèå çàòîïèëî êîðîòêóþ ëåñòíèöó - ñëîâíî  âåñü ãíåâ àäóãè
îáðóøèëñß íàêîíåö íà ãîëîâó îñëóøíèêà.
     Žáðóøèëñß - è, áåññèëüíûé, ðàçáèëñß î áåëûé áëåñê ïåð÷àòêè.
     ‡ëûå   çìåéêè  áîëè  ðâàíóëèñü  îò  êèñòè  ââåðõ,  ê  ïëå÷ó;  ˆìïåðàòîð
ñìîðùèëñß.  Žäíàêî  ñëó÷àëîñü  åìó  òåðïåòü  áîëü  è  êóäà  ñèëüíåå;  îí  íå
îñòàíîâèëñß.
     Ží ðâàíóëñß ê  çåðêàëó, ñëîâíî  îò  ýòîãî  çàâèñåëà âñß  åãî  æèçíü; íà
ïàëüöå  âñïûõíóëî  îãíåííîå  êîëüöî,  ÷åðíûé êàìåíü  â ïåðñòíå ïðîñòî ãîðåë,
âîñïëàìåíåííûé áëèçîñòüþ èñòî÷íèêà ìîãó÷åé ñèëû.
     Žäíàêî  îò  ëàòíîé  ïåð÷àòêè  øëî   ñïàñèòåëüíîå  òåïëî.   Žíà  âíóøàëà
óâåðåííîñòü.  Žíà ñàìà ïðåâðàùàëàñü ñåé÷àñ â îðóæèå,  êîòîðîå  ìîæåò äðîáèòü
ïðåäàòåëüñêèå, ïëþþùèåñß îãíåì çåðêàëà.
     îñëåäíèå  ñòóïåíè  ïðèøëîñü  îäîëåâàòü,  ñ  íàòóãîé  ïðîäèðàßñü  ÷åðåç
ëüþùèéñß  íàâñòðå÷ó  æåñòêèé  ïîòîê.  î ïåð÷àòêà  íà ëåâîé ðóêå âñßêèé  ðàç
îòáðàñûâàëà íàâàëèâàþùåãîñß  âðàãà.  ˆìïåðàòîð  íàîòìàøü  áèë ëåâîé ðóêîé ïî
âîçäóõó, â ñèßíèè  åìó ÷óäèëèñü ñìóòíûå  êîíòóðû  êàêîé-òî  ôèãóðû;  ýòî áûë
âðàã, åãî  äîëæíî áûëî ñìßòü è  ñîêðóøèòü, à ýòî ˆìïåðàòîð óìåë äåëàòü î÷åíü
õîðîøî. Ží óìåë çàáûâàòü î áîëè è ñòðàõå.
     ...‚íåçàïíûé  ïîòîê æàðà  ïðîðâàëñß ñêâîçü åãî çàùèòó è óäàðèë  â ëèöî.
Šðîâü áðîñèëàñü  â ãîëîâó; ˆìïåðàòîð ÷óâñòâîâàë, êàê èç  ðàçáèòûõ íîñà è ãóá
ïî  ëèöó  ñòåêàþò  ãîðß÷èå  ùåêî÷óùèå ñòðóéêè, îäíàêî  îí  îäîëåë  ïîñëåäíþþ
ñòóïåíü, óñëûøàë îòêóäà-òî èç ãëóáèíû çåðêàëà ïàíè÷åñêèé âîïëü: "å ìîãó åãî
óäåðæàòü! “  íåãî..,  íåãî..."  -  è  òóò  ïîòîê áåñïëîòíîãî  îãíß  âíåçàïíî
ïðåðâàëñß.
     ˆìïåðàòîð ñìîòðåë  â çåðêàëî ìàãîâ àäóãè.  àâåðíîå, ïåðâûé èç ïðîñòûõ
ñìåðòíûõ, äîáèâøèéñß ýòîãî ñèëîé îðóæèß.
     Œóòíàß  ïîâåðõíîñòü  î÷èùàëàñü;  ïîòîê ßðîñòíîé  ‘èëû èññßêàë, îòñòóïàß
ïåðåä óãðþìûì íàïîðîì ÷åëîâå÷åñêîé âîëè.
     "‡åðêàëî ìàãîâ. ‚ñïîìíè ñâîè óðîêè, - ñêàçàë  îí ñåáå. - Žðóæèåì âðàãîâ
òîæå ìîæíî ïîëüçîâàòüñß íå õóæå, ÷åì ñâîèì ñîáñòâåííûì".
     åðåä ˆìïåðàòîðîì ëåæàëà æèâàß, òðåïåùóùàß è äûøàùàß ñåðåáðßíàß ãëàäü.
     "ó  æå, òâàðü!  îâèíóéñß  èñòèííîìó õîçßèíó!"  —åðíûé  êàìåíü ïåðñòíß
ïîñëóøíî âûáðîñèë âïåðåä íåçðèìóþ ñòðåëó ‘èëû.
     ‡åðêàëî  äðîãíóëî.  ‘åðåáðßíàß äðîæü ñòðåìèòåëüíî òàßëà. Žäíàêî  ñâîåãî
ëèöà ˆìïåðàòîð ïî-ïðåæíåìó  íå  âèäåë, õîòß  â òîò ìèã  ýòî óäèâëßëî  åãî  â
ïîñëåäíþþ  î÷åðåäü.  Œàãè÷åñêèå  çåðêàëà  -  íå  òå  ïðåäìåòû,  ÷òî  ñëåäóåò
èñïîëüçîâàòü ïðè èñïðàâëåíèè ïðè÷åñêè.
     Ží  âèäåë. …ãî âîëß  ëîìàëà ñîïðîòèâëåíèå òàì, ïî òó  ñòîðîíó ñòåêëà, â
‡àçåðêàëüå. Ží  ïðèâûê  ïîáåæäàòü. Ží ïîáåäèë ñåáß, êîãäà  åãî ðóêà äîáèâàëà
ùåíêà  íà  ÷åðíîì  æåðòâåííèêå.  Ží  ïîáåäèë  ñåáß, êîãäà óáèâàë  ìàãîâ.  Ží
ïîáåäèë, êîãäà áðîñèë ñâîèõ ëåãèîíåðîâ â îãíåííóþ ìßñîðóáêó è  îáðåê êîãîðòó
€âðàìèß íà ìó÷èòåëüíóþ ãèáåëü. Ží áîëüøå íå áûë ìàëü÷èêîì, ïîñëóøíîé êóêëîé,
÷òî ïîêîðíî  âûñëóøèâàëà  âûãîâîðû ‘åæåñ. „î íåå  îí  òîæå äîáåðåòñß, â ñâîå
âðåìß, êîíå÷íî, à ïîêà îí äîëæåí ïîä÷èíèòü ñâîåé âîëå ýòî ïðîêëßòîå çåðêàëî,
çàñòàâèòü åãî ïîêàçûâàòü òî, ÷òî íóæíî åìó!
     ˆ çåðêàëî âíåçàïíî ïîêàçàëî. ˆçîáðàæåíèå ïîëó÷èëîñü  íàñòîëüêî  ÷åòêèì,
÷òî  êàçàëîñü  -  îí ïðîñòî  ïàðèò â âîçäóõå íàä óçêîé,  íàïîëîâèíó çàðîñøåé
ëåñíîé  äîðîãîé. € ïî  äîðîãå  øëè  äâîå.  ‚ûñîêèé  ìóæ÷èíà  ñðåäíèõ  ëåò ñî
ñòðàííûì, íåïðèßòíûì  ëèöîì,  ñëîâíî  ñîñòîßùèì èç îäíèõ òîëüêî  êîñòåé,  íà
êîòîðûå  íàòßíóëè  òîíêóþ-ïðåòîíêóþ  êîæó ñî  ñòàðîãî  áàðàáàíà. ˆ  äåâóøêà,
çàêóòàííàß  â  äîáðîòíûé äîðîæíûé ïëàù ñ ìåõîâîé îïóøêîé,  â ïëàù çàïðåòíîãî
äëß  ïðîñòûõ ñìåðòíûõ -  è äàæå äëß íåãî, ˆìïåðàòîðà - áåëîãî öâåòà. Šàïþøîí
ïëàùà  áûë îòêèíóò, îñåííèé âåòåð ëåíèâî øåâåëèë èññèíß-÷åðíûå  âîëîñû öâåòà
âîðîíîâà  êðûëà;  âãëßäåâøèñü.  ˆìïåðàòîð  ðàçëè÷èë  âûòßíóòûå,  çàîñòðåííûå
êâåðõó óøêè. „åâóøêà,  âíå  âñßêîãî ñîìíåíèß, ïðèíàäëåæàëà ê  ïëåìåíè  „àíó.
ˆìïåðàòîð åäâà ñäåðæàë êðèê. òî ëèöî.., íå  ñ íåþ ëè îí ñõâàòèëñß âî  âðåìß
òîé ïàìßòíîé äóýëè ñ ìàñòåðîì '„àðîì - èëè êàê òàì åãî çâàëè íà ñàìîì äåëå?
åóæåëè  ýòî îíà ñòîßëà ïðîòèâ íåãî  âî  âðåìß ïîåäèíêà, à âîêðóã ñìåßëàñü è
ãëóìèëàñü òîëïà „àíó, ýòèõ îòâðàòèòåëüíûõ åëþäåé, êîòîðûõ...
     ...„âå èñïóãàííûå ìàëûøêè, ïðèæèìàþùèåñß äðóã ê äðóãó. ‘îâñåì êðîøå÷íûé
ìëàäåíåö.  ˆ  îí, ìàëü÷èøêà,  îïüßíåííûé  âïåðâûå ïðîëèòîé  êðîâüþ  ñóùåñòâ,
óìåþùèõ  ñòðàäàòü  è  ìûñëèòü.  àçîðâàííàß øåß  äåâî÷êè-„àíó...  -  ˜åþ!  -
çàêðè÷àë ˆìïåðàòîð. - îêàæè øåþ! Ží çàáûë âñå çàòâåðæåííûå ôîðìóëû. Œåðòâàß
âßçü áóêâ - íè÷òî ïåðåä ãîðßùåé ÷åëîâå÷åñêîé âîëåé, âîëåé ñóùåñòâà, êîòîðîãî
âïåðåäè æäåò òîëüêî ÷åðíàß ßìà ìîãèëû, ãíèåíèå, òëåí, ðàçëîæåíèå...
     ‘ìåðòíûé íå áîèòñß ñìåðòè. ˆ ïîòîìó îí òàê ñèëåí.
     ˆìïåðàòîð êðè÷àë íà ìàãè÷åñêîå çåðêàëî, òî÷íî íà íåðàäèâîãî ñëóãó.
     ‚íåçàïíî  íàëåòåâøèé  ïîðûâ  âåòðà  âñòðåïàë  ãóñòûå   ñìîëßíûå  ïðßäè.
„åâóøêà-„àíó äîñàäëèâî âñêèíóëà  ðóêó,  íî ïîçäíî  - îáíàæèëàñü òîíêàß  øåß,
îáåçîáðàæåííàß çàñòàðåëûì äëèííûì øðàìîì, êàêîé  îñòàâëßåò  òóïàß,  ïîêðûòàß
çàçóáðèíàìè ñòàëü.

        x x x

     - àññêàæè ìíå, ðàññêàæè - ìîëèëà ’àâè,  òî è äåëî  íîðîâß áóõíóòüñß íà
êîëåíè  ïåðåä âîëøåáíèêîì  €êöèóìîì  ïðßìî  â õîëîäíóþ  è ïðîòèâíóþ  îñåííþþ
ãðßçü. - àññêàæè ìíå! ó ðàññêàæè æå! Ÿ ñäåëàþ âñå, âñå, ÷òî òû çàõî÷åøü..,
ìîæåøü ïðîäàòü ìåíß â ðàáñòâî, òîëüêî,  ðàäè áîãîâ èñòèííûõ  è  ëîæíûõ, ðàäè
‘ïàñèòåëß, åñëè òû â íåãî âåðèøü, - ðàññêàæè!
     - „à ÷òî æå ìíå òåáå ðàññêàçàòü? - îòáèâàëñß ìàã.
     -  Ž äðóãèõ ìèðàõ.., î òîì, îòêóäà  òû  ïðèøåë.., î  òîì, çà  ÷òî  òåáß
çàòî÷èëè...
     - “ñïååòñß, - ïðîâîð÷àë €êöèóì.
     - € ïî÷åìó òû ñòàë íàì ïîìîãàòü? - íå îòñòàâàëà ’àâè.
     -  à âàñ òðîèõ  çàâßçàëñß òóãîé óçåë,  - íåõîòß îòâåòèë  âîëøåáíèê.  -
‘ëèøêîì òóãîé äëß îáû÷íîé òðîèöû àâàíòþðèñòîâ, èñêàòåëåé ïðèêëþ÷åíèé.  Žïßòü
âìåøàëèñü ‚ûñøèå ‘èëû,  áóäü îíè òðèæäû  ïðîêëßòû! Žíè ìîãó÷è,  íî,  ñ îäíîé
ñòîðîíû, ðàâíîäóøíû,  à  ñ äðóãîé  - êàïðèçíû,  ñëîâíî  äåòè.  îðîé ß  äàæå
ñîìíåâàþñü, ðàçóìíû ëè îíè...
     -  ˆ  ÷òî? —òî áûëî äàëüøå? - ‡àáûâøèñü,  ’àâè äåðãàëà ìàãà  çà ñêëàäêó
ïëàùà.
     - ‚àñ  áûëî íåñêîëüêî - íåñêîëüêî òàêèõ.., ãðóïï, ß èìåþ â âèäó. ‘óäüáà
ñâåëà âàñ. òî òîæå íåñïðîñòà.
     - €  ß íå âåðþ, - ’àâè âíåçàïíî îòâåðíóëàñü. -  Ÿ íå âåðþ â ‘óäüáó. òî
÷òî,  òàêîé ñóðîâûé äßäüêà, ÷òî äëß  ñîáñòâåííîãî ðàçâëå÷åíèß ìå÷åò êîñòè, à
ïîòîì ñìîòðèò,  ÷òî ïîëó÷èòñß, è  èçðåêàåò  ÷åðåç  ñâîèõ  îðàêóëîâ  êàêèå-òî
òóìàííûå ðå÷åíèß?
     - „à íåò, êîíå÷íî æå, íå äßäüêà, - óñìåõíóëñß €êöèóì. - àíüøå, êîãäà ß
òîëüêî   ó÷èëñß   âîëøåáñòâó..,  ß  òîæå  êèïåë  ãíåâîì,  ß   íåãîäîâàë   íà
íåñïðàâåäëèâîñòü ìèðîóñòðîéñòâà... î÷åìó ìàãè ìîãóò æèòü ñêîëü óãîäíî äîëãî
-  åñëè òîëüêî  èõ  íå  ïðèêîí÷èò  êàêîé-íèáóäü áðîäß÷èé  äðàêîí èëè  äðóãîé
ìàã-êîíêóðåíò, - à  òðóäîëþáèâûå êðåñòüßíå, èñêóñíûå ðåìåñëåííèêè, ïðèëåæíûå
ïèñöû, òîðîâàòûå íåãîöèàíòû äîëæíû óìèðàòü?  î÷åìó ‘óäüáà ïîðîé  óíè÷òîæàåò
öåëûå  íàðîäû,  îñòàâëßß ãîðîäà, ñòðàíû  è êîíòèíåíòû  çàâàëåííûìè  ìåðòâûìè
òåëàìè?  î÷åìó  âðåìß îò âðåìåíè  ïðîáóæäàþòñß  êàêèå-òî äðåâíèå,  ïîñòàðøå
çâåçä è íåáåñ, èñêîïàåìûå ÷óäèùà - è, áûâàåò, öåëûå ìèðû òîæå ãèáíóò, ïîòîìó
÷òî ïîìîùü îïàçäûâàåò èëè æå òâàðü îêàçûâàåòñß ñëèøêîì ñèëüíà...
     €êöèóì ñìîðùèëñß, ñëîâíî îò ñèëüíîé çóáíîé áîëè.
     - ˆ âîò òû ñèäèøü, ñèäèøü ïîä çåìëåé, â çëîâîííîé êåëüå, âèäèøü âñå ýòî
è  áåññèëåí  ïîìåøàòü, ïîòîìó  ÷òî...  -  Ží  îñåêñß. -  ˆ  äàæå ìîè  ñëîâà,
îêàçûâàåòñß, ñïîñîáíû âëèßòü íà ‘óäüáó... - îí  âíîâü ñìîðùèëñß, - íà ‘óäüáó
ìèðîâ. ’üôó, ïðîïàñòü! Šàê ìíå ýòî âñå  íàäîåëî!.. ‘ íóäíûì  ïîñòîßíñòâîì..,
áüåøüñß ëáîì â ýòè ñòåíû ‚ûñøåé ìàãèè, à êîãäà äîõîäèøü äî ïðåäåëà... - îí ñ
íåîæèäàííîé  ßðîñòüþ   ðóáàíóë   ëàäîíüþ,   -  êîãäà  äîõîäèøü  äî  ïðåäåëà,
îêàçûâàåøüñß â  êåëüå,  -  ’û íå  õî÷åøü  ìíå ðàññêàçàòü? -  ïî-ïðåæíåìó  íå
îòñòàâàëà ’àâè.
     -  å ìîãó, - õìóðî  îòîçâàëñß  ìàã. - Šîãäà-òî  ß áûë... Ž, êåì  ß áûë
òîãäà!  €  ïîòîì  -  ïàäåíèå. àäåíèå...  €êöèóì.., ýòî äóðàöêîå  èìß..,  è,
íàêîíåö, -  çàòî÷åíèå. €  ñåé÷àñ  ýòîò ìèð òîæå íà  ãðàíè  ïàäåíèß. à  íåãî
íàïîëçàåò òåíü. ’î÷íåå - íåò, íå  òåíü. ’åíü - ýòî îçíà÷àåò: íå÷òî ïîßâèëîñü
ìåæäó òîáîé è ñîëíöåì. €  òóò.., ýòè òâàðè... Ÿ  âèäåë ìíîæåñòâî  ðàçíûõ, íî
ýòèõ - ß íå çíàþ. € êîãäà-òî ìíèëîñü - ïðåäåëîâ çíàíèþ íåò...
     Ží çàìîë÷àë,  îòûñêèâàß  äîðîãó  ìåæäó ñåðûìè  ëóæàìè. ‘ íåáà  íà÷èíàëà
ñåßòü  ìåëêàß è íóäíàß âîäßíàß ïûëü - òà ñàìàß, ÷òî ïðîáèâàåòñß ñêâîçü ñàìûé
ïëîòíûé ïëàù.
     - Šóäà æå òû èäåøü ñåé÷àñ?
     - à þã. Š Œåëüèíó. ‹åçòü â  ãíîìüè ïîäçåìåëüß íåò ñìûñëà. ’âàðè ãäå-òî
òàì, âîçëå ñòîëèöû.., è, êñòàòè, ß òàê è íå ìîãó ïîíßòü, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò.
‘î ñòîðîíû êàæåòñß - òàì ïîøëà â õîä áîåâàß ìàãèß. ðè÷åì  íåìàëûõ ïîðßäêîâ.
Šòî, ñêàæè ìíå, ìîæåò äðàòüñß â Œåëüèíå, èñïîëüçóß òàêèå ñèëû?
     - àäóãà ïîäàâëßåò ìßòåæ? - òîò÷àñ ïðåäïîëîæèëà ’àâè.
     - ‚  èìïåðñêîé-òî  ñòîëèöå? - õìûêíóë €êöèóì. - ‹àäíî. Ÿ ñåé÷àñ íå õî÷ó
ïóñêàòü â õîä ÷àðîäåéñòâî, à òî è òàê.., íàâîðîæèë ïîðßäêîì.
     - € çäåøíèå...
     - ‡äåøíèå íàñ äîãîíßòü íå ñòàíóò, - ñ íåïðåðåêàåìîé óâåðåííîñòüþ áðîñèë
âîëøåáíèê.  - å òà ïîðîäà.., ïóãàíûå.  •îòß.., âîò òóò  âñå ñ  íèìè äðàòüñß
íàìåðåíû - òåáß âîò âîçüìè.., à ìíå âîò ÷òî-òî ñîìíèòåëüíî...
     - ‘  àäóãîé -  ñîìíèòåëüíî? -  òàê è âñêèíóëàñü ’àâè.  - „à  îíè.., äà
çíàåøü ëè òû?..
     - „îãàäûâàþñü, - õìóðî  ñêàçàë âîëøåáíèê. - ‘èëà â òåáå íåìàëàß, íî âñß
îò íåíàâèñòè. îþñü, êàê áû òåáå ñå íå ïîòåðßòü - êîãäà íàñûòèøüñß ìåñòüþ.
     - …ñëè  ïðè ýòîì ïàäåò àäóãà... - íàïûùåííî íà÷àëà ’àâè, îäíàêî €êöèóì
òîò÷àñ ïåðåáèë åå:
     - € òû õîðîøî ïðåäñòàâëßåøü ñåáå, ÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè àäóãà è â ñàìîì
äåëå ïàäåò?
     -  -íó...  - çàìßëàñü  ’àâè.  „îñàäëèâî  íàõìóðèëàñü, íî  ïîòîì ÷åñòíî
ïðèçíàëàñü:
     - å çíàþ. î õóæå íå áóäåò óæ òî÷íî.
     - € ïî÷åìó? - òîò÷àñ ñïðîñèë €êöèóì. -  Ÿ, êîíå÷íî, äîëãî ïðîñèäåë  ïîä
çåìëåé... - Ží ïîäìèãíóë ’àâè. - î ðàâíßòü ìåíß ñî ñëåïûì êðîòîì, ïî-ìîåìó,
íå ñëèøêîì-òî ðàçóìíî.
     -  Ÿ íå ðàâíßþ! -  îáèäåëàñü ’àâè. - î àäóãà - çëîäåè... Žíè óáèâàëè,
æãëè, ðàçîðßëè...
     - òî  ïîòîìó,  ÷òî òàê ñëó÷èëîñü ñ òâîåé ñåìüåé, - áåçæàëîñòíî  óðîíèë
€êöèóì. - € òå, êîãî ýòî íå êîñíóëîñü?
     - ’îãäà îòêóäà æ  ìßòåæ? - íåìåäëåííî ïîääåëà ìàãà ’àâè. - Žòêóäà òàêàß
âîëøáà â Œåëüèíå?
     - Œîæåò, ïèðàòû ïî ðåêå ïîäíßëèñü? - ïðåäïîëîæèë  €êöèóì, íî íå ñëèøêîì
óâåðåííà.
     -  èðàòû? -  õìûêíóëà äåâóøêà. -  ‘åé÷àñ,  ïî  îñåíè? …äâà ëè. ‚ þæíûõ
ìîðßõ óæå  âîâñþ øòîðìèò.  Žíè  ïîßâèëèñü áû  ðàíüøå  - èëè ïîçæå, óæå ïîñëå
íîâîãî ãîäà.
     - ó, òîãäà íå çíàþ, - ïðîâîð÷àë €êöèóì. - î òû íå óâîäè ðàçãîâîðà, íå
óâîäè. î÷åìó òû òàê óâåðåíà, ÷òî îñòàëüíûì ýòî òîæå íàäî - ïîâåðíóòü âëàñòü
àäóãè?
     - îòîìó  ÷òî  òîãäà áû  êîëäîâàòü  ìîãëè  âñå...  - âûðâàëîñü ó  ’àâè.
Žïîìíèâøèñü, îíà çàæàëà ðîò ëàäîíüþ, íî áûëî óæå ïîçäíî.
     -  ˆ çíàåøü, ÷òî òîãäà  áóäåò? - íåìåäëåííî  ïîäõâàòèë  âîëøåáíèê. - ’û
ìîæåøü ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî ýòî òàêîå  - âûðâàâøàßñß íà ñâîáîäó ‘èëà, ‘èëà,
èñòåêàþùàß ÷åðåç ñîòíè  òûñß÷ èñòî÷íèêîâ, ÷åðåç  ìèðèàäû ðâóùèõ  åå íà ÷àñòè
æàäíûõ ðóê? ’û ïîíèìàåøü, ÷òî òû õî÷åøü äàòü äåòßì èãðàòü äàæå íå ñ îãíåì, à
ñ.., ñ... ’û õî÷åøü ïðîñòî áðîñèòü èõ âñåõ â ñàìîå ñåðäöå ëåñíîãî ïîæàðà - è
ãîðäî íàçâàòü ýòî ñâîáîäîé!
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé ’àâè ìîë÷àëà, îøàðàøåííàß íå ñòîëüêî äàæå îòïîâåäüþ
ñòàðîãî âîëøåáíèêà, ñêîëüêî åãî ïîñëåäíåé ôðàçîé.
     "ðîñèòü  èõ  âñåõ  â ñàìîå  ñåðäöå ëåñíîãî  ïîæàðà...!  ‚ñåõ...  ‚ñåõ?
‚‘…•!!!
     -  ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü -  ìàãèß îòíþäü íå  óäåë  èçáðàííûõ?  - çàìèðàß,
ïðîèçíåñëà îíà.
     -  ƒì.., ßçûê ìîé - âðàã  ìîé.  - Œàã äîñàäëèâî íàõìóðèëñß. -  Šîíå÷íî,
’àâè.  Šîíå÷íî. „àëåêî  íå  âñå  óìåþò èãðàòü íà ëþòíå, íî êàñàòüñß ñòðóí  è
èçâëåêàòü èç íèõ çâóêè ìîãóò âñå, åñëè òîëüêî îíè íå ëèøåíû ðóê. •îòß â ýòîì
ñëó÷àå ìîæíî âîñïîëüçîâàòüñß çóáàìè. ó  òàê âîò è ñ  ìàãèåé òî æå ñàìîå. Ÿ,
åñëè ÷åñòíî, ñ÷èòàë - ýòî âñå è òàê çíàþò... ‘òàðûé äóðàê.
     ’àê  âîò ïðåäñòàâü, ÷òî  áóäåò, åñëè âñå âîêðóã ïðèìóòñß òåðçàòü ëþòíè,
’àâè. €  âåäü ìàãèß  - ýòî  îòíþäü íå ñòîëü áåçîáèäíàß  âåùü.  ’û  ñîãëàñíà?
åâåæäà íèêîãäà íå ñûãðàåò  ñëîæíóþ è  òîíêóþ ìåëîäèþ, íî ÷èñòî  ñëó÷àéíî..,
åãî  êàêîôîíèß... åñëè ïðèìåíèòü ýòî ê ìàãèè.., ìîæåò âûçâàòü ê æèçíè  òàêèå
ñîçäàíèß, ÷òî ëó÷øå áû ñîòâîðèâøåãî òàêîå.., çàðàíåå ñ æåðíîâîì íà øåå -  äà
â âîäó.
     ‘îáñòâåííî ãîâîðß, âñå Žðäåíà  ìàãîâ òîëüêî  òåì è çàíßòû, ÷òî íå  äàþò
íåðàçóìíûì äåòßì ñïàëèòü ñàìèõ ñåáß - è âñå îêðóæàþùåå âìåñòå ñ íèìè.
     - å  ïðàâäà! -  íå âûäåðæàëà ’àâè.  - ‚ëàñòüþ îíè çàíßòû!  ‚ëàñòüþ!  ˆ
íàæèâîé! Œîé “÷èòåëü ãîâîðèë...
     -  € êñòàòè,  êåì áûë  òâîé  “÷èòåëü?  - òîò÷àñ ïîäõâàòèë €êöèóì. -  Œû
íåìíîãî óæå ãîâîðèëè  îá ýòîì..,  è ß ñ÷èòàþ åãî ïîêèíóâøèì àäóãó ÷àðîäååì,
ïðè÷åì âåñüìà  âûñîêîé ñòóïåíè, èíà÷å îí íå ñìîã áû íàó÷èòü  òåáß òàê  ëîâêî
÷óâñòâîâàòü ‘èëó. Žïèøè  ìíå  åãî!  Ÿ çíàë â ëèöî ìíîãèõ èç àäóãè..,  î÷åíü
äàæå ìíîãèõ.
     - •îðîøî, - ÷óòü ðàñòåðßííî îòâåòèëà ’àâè. - Ží áûë âûñîê.., ìíîãî âûøå
ñðåäíåãî ðîñòà. Ž÷åíü  õóäîé. ‹ûñûé.  ˆ  òàêîé..,  ëèöî  òàêîå.., êîñòèñòîå.
Ž÷åíü-î÷åíü,  òàê  ÷òî ß ñïåðâà äàæå ïóãàëàñü, à ïîòîì îí  îáúßñíèë ìíå, ÷òî
ýòî ó íåãî ïîñëå íåóäà÷íîãî íàëîæåíèß çàêëßòèß...
     - •óäîé.., ëûñûé.., êîñòèñòûé ÷åðåï... -  çàáîðìîòàë €êöèóì. - åò.  å
çíàþ  òàêîãî. ‘ðåäè âûñøèõ èåðàðõîâ òàêîãî  òî÷íî íå áûëî.  Žðëà.., òî  åñòü
áîãè  ìåíß âðàçóìè, êòî æå ýòî ìîæåò áûòü? - Ží ñ íåîæèäàííîé ïðèñòàëüíîñòüþ
âçãëßíóë íà  ’àâè. - è÷åãî íå ïðèõîäèò  â ãîëîâó. òî ïëîõî, î÷åíü ïëîõî. -
Ží êàçàëñß äî êðàéíîñòè îçàáî÷åííûì.
     - òî ÷òî, òàê âàæíî? - â óïîð ñïðîñèëà ’àâè.
     - ‘åé÷àñ - íåò, íî  ÷óåò ñåðäöå, ïîòîì  åùå àóêíåòñß... •îòß òû  ïðàâà,
íûí÷å íàì îá ýòîì äóìàòü ïîêà ðàíî.
     - € î ÷åì íàäî? - íåìåäëåííî ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -  Ž òîì,  îòêóäà âçßëèñü ýòè êîçëîíîãèå è êàê ñ íèìè  ñïðàâèòüñß, - ñî
âñåé ñåðüåçíîñòüþ îòâåòèë  ìàã. - ˆ åùå.., î òîì, âî ÷òî âûëüåòñß  íàðóøåíèå
ìíîé çàïðåòîâ.
     - ’û èõ íàðóøèë? - èçóìèëàñü ’àâè.
     - Šîíå÷íî. Šîãäà ïîêèíóë êåëüþ.
     - ˆ ÷òî  òåïåðü? - åâîëüíî â åå  ãðóäü âïîëçàë  õîëîäíûé  ñòðàõ. - —òî
òåïåðü áóäåò? —òî ìû ìîæåì ñäåëàòü?
     -  ‘  ‡àòî÷èâøèì ìåíß - óâû, íè÷åãî,  -  ìðà÷íî  îòâåòèë €êöèóì. -  …ãî
íåâîçìîæíî óáèòü, ñ íèì íåâîçìîæíî ñïðàâèòüñß ñèëîé îðóæèß, åãî ìîæíî òîëüêî
ïåðåóáåäèòü.
     - € ïî÷åìó îí òåáß çàòî÷èë? - ïîøëà íà âòîðîé êðóã ’àâè.
     - å  áóäåì  îá ýòîì, - îòðåçàë €êöèóì.  -  å áóäåì  îá  ýòîì  áîëüøå.
îæàëóéñòà.
     - •îðîøî, - óíûëî îòâåòèëà ’àâè. Žäíàêî ñðàçó æå:
     - € òû ñòàíåøü ìåíß ó÷èòü?
     - ’åáß? - èçóìëåííî âîççðèëñß íà íåå €êöèóì.
     - € ÷òî  òóò  òàêîãî? Œîé “÷èòåëü  ñãèíóë. àâåðíîå, ïîãèá. ˆëè óøåë èç
ýòîãî  ìèðà, åñëè ïðàâäà  òî, ÷òî òû ãîâîðèøü... —òî ìíå òåïåðü äåëàòü? Šàíà
óáèëè...  ‘èäðè ñáåæàë ñ  €ëìàçíûì Œå÷îì, à ß èç-çà ýòèõ ïðîêëßòûõ  àêîëèòîâ
‘åìèöâåòüß óïóñòèëà åãî... Šàìåííûé ðåñòîë íå óïóñòèò  ñëó÷àß î÷åðíèòü ìåíß
ïåðåä Šðóãîì Šàïèòàíîâ. Œåíß èçãîíßò...
     - , íåóæåëè áåññòðàøíàß ’àâè ñîáðàëàñü ïëàêàòü?  - èçóìèëñß âîëøåáíèê.
- å ñòîèò, äåâî÷êà. Ÿ âèäåë, êàê òû ñðàæàåøüñß.
     - î èäòè ìíå âåñ ðàâíî íåêóäà-à-à-à...
     - î äîì-òî ó òåáß åñòü? - îçàáî÷åííî ïîèíòåðåñîâàëñß €êöèóì.
     -  „îì.., åñòü êðîâàòü, ïîä  êîòîðîé ñòîèò ìîé ñóíäó÷îê. ‚îò è âñå, - ñ
ãîðüêîé îòêðîâåííîñòüþ  âûðâàëîñü  ó  ’àâè. - ’àì,  íà  çàïàäå, âî âëàäåíèßõ
‚îëüíûõ.
     - ˆ ÷åì òû çàíèìàëàñü äî òîãî.., äî ýòîãî?
     - ûëà  ó ‚îëüíûõ íàåìíèöåé,  ïîõîäíûì  ìàãîì, ïîòîìó  ÷òî íåìíîãî çíàþ
âîëøåáñòâî... •îäèëà ñ íèìè â ïîõîäû. Œîæåò, ïîìíèøü ìîíàñòûðü ’ðà...
     -  ’ðàíñâààðäåí?  îìíþ, - óñìåõíóëñß €êöèóì. -  „à, ñëûõàë. ëåãàíòíî.
’àê, çíà÷èò, ýòî áûëà òû?
     - Ÿ, Šàí è åùå äâîå.
     -  ëåãàíòíî,  -  ïîâòîðèë  €êöèóì.  -  îìíþ, ýòî  ïðîèçâåëî  íà  ìåíß
èçâåñòíîå âïå÷àòëåíèå... Ÿ äàæå ðåøèë, ÷òî ê ýòîìó ñëó÷àþ ïðè÷àñòíà àäóãà -
óæ ñëèøêîì ñèëüíî îùóùàëàñü òàì ðóêà áûâàëîãî ìàãà...
     - ðàâäà? - ’àâè äàæå ïîêðàñíåëà îò óäîâîëüñòâèß.
     - ðàâäà. ’îëüêî ñìîòðè íå âçäóìàé çàçíàâàòüñß, ìîß äîðîãàß!
     - î, ìîæåò, òîãäà òû âñå-òàêè...
     - ’àâè, - ñî âçäîõîì  ñêàçàë âîëøåáíèê, - ìû åäâà  çíàåì äðóã äðóãà. ’û
äàæå  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå ìîæåøü,  íàñêîëüêî ýòî  îïàñíî  - ïóòåøåñòâîâàòü
ñåé÷àñ  ñî ìíîé.  à ìåíß  îõîòßòñß  íå êàêèå-òî  òàì çàõóäàëûå  äðàêîíû èëè
ñâèõíóâøèåñß  ýëüôû.  ‡àòî÷èâøèé  -  ýòî òåáå  íå ïðîñòî òàê. ’û  íå  ìîæåøü
âîîáðàçèòü  ñåáå  âñþ  ìîùü  ‡àòî÷èâøåãî. …ãî,  ÷òî  ïîâåëåâàåò...  - €êöèóì
îïîìíèëñß è  îñåêñß. -  ‚ñå,  õâàòèò,  -  âîð÷ëèâî ñêàçàë  îí. - € òî ß  óæå
íà÷èíàþ ñêàêàòü ÷åðåç òâîþ âåðåâî÷êó. ‘ìîòðè, äî÷êà, áóäåøü åùå ïðèñòàâàòü ñ
ðàññïðîñàìè -  óñòà  çàêëßòüåì çàïå÷àòàþ, êàê ñêàçàëè áû ïåñíîïåâöû. “  ìåíß
ñåé÷àñ åñòü äåëî. …ñëè õî÷åøü, èäåì ñî ìíîé...
     - €  ‘èäðè? € €ëìàçíûé Œå÷? - âäðóã âñêèíóëàñü ’àâè. - —òî æå, ïóñòü îí
óõîäèò?!
     -  ‘åé÷àñ  -  ïóñòü óõîäèò, - æåñòêî ñêàçàë ìàã. - Ÿ íå ñëèøêîì  õîðîøî
ïðåäñòàâëßþ ñåáå, ÷òî òàêîå €ëìàçíûé  Œå÷  è íà ÷òî îí  ñïîñîáåí.., íî áóäåò
ëó÷øå,  åñëè   ãíîìû  ñåé÷àñ  ïîëó÷àò  ñâîå  ñîêðîâèùå  è   îíî  èñ÷åçíåò  â
ïîäçåìåëüßõ.  îâåðü,  òàê áóäåò  ëó÷øå  äëß  âñåõ. îòîì, åñëè çàõî÷åøü, òû
ñìîæåøü  ñâåñòè  ñ÷åòû  ñ ýòèì  òðóñëèâûì ãíîìîì. ‚ïðî÷åì,  êîíå÷íî,  ìîæåøü
îòïðàâèòüñß ïðßìî ñåé÷àñ, íî òîãäà íàøè äîðîãè ðàçîéäóòñß, à âåäü òû, åñëè ß
íå  îøèáàþñü, õîòåëà ÷åìó-òî ó ìåíß ó÷èòüñß, âåäü ïðàâäà, ’àâè? Œíå êàæåòñß,
ß ñìîãó êîå-÷òî äëß òåáß ñäåëàòü...
     àçóìååòñß, ýòî ðåøèëî äåëî.
     Œû øàãàëè ïî äîðîãå, è ß èñïûòûâàë ïîèñòèíå  íåçåìíîå áëàæåíñòâî. îñëå
âåêîâ  çàòî÷åíèß  ß  ãîâîðèë  ñ  æèâûì  ñóùåñòâîì,  î÷àðîâàòåëüíûì  è  þíûì.
—óäîâèùíî,  íåïðåäñòàâèìî  þíûì  ïî   ñðàâíåíèþ  ñ  òßæêèì  ãðóçîì  êàíóâøèõ
òûñß÷åëåòèé. ’àâè, ìèëàß äåâî÷êà ñ íåîáû÷àéíî ñèëüíûì äàðîì.., èç òåáß ìîãëà
áû ïîëó÷èòüñß íåïëîõàß âîëøåáíèöà.
     Œîãëà - ïîòîìó ÷òî ÷åì äàëüøå, òåì  ãðîçíåå ñòàíîâèëèñü çíàìåíèß. Œèëàß
äåâî÷êà èõ ïðîñòî íå çàìå÷àëà. à ñâîå ñ÷àñòüå.
     €  âîò ß âèäåë. ‚ äâèæåíèßõ íåáà, â ñîäðîãàíèßõ ãëóáîêèõ ïîäçåìíûõ âîä,
â êîëåáàíèßõ àýðà  êðûëñß óæàñ. åîáîðèìûé, âñåïîãëîùàþùèé. Ÿ ìîò ïðèïîìíèòü
òàêîå òîëüêî îäèí ðàç - êîãäà âåëèêîå çàêëßòüå ìßòåæíèêà ïðèçâàëî â ýòîò ìèð
íîâóþ ‘óùíîñòü, âîçíàìåðèâøóþñß ïîæðàòü âñå âîêðóã...
     åò,  ‡àòî÷èâøèé.  Ÿ  íå ñäàìñß  áåç áîß. å äëß  òîãî ß  îòðèíóë  ïóòü
€êöèóìà..,  õîòß è íàçâàëñß ìèëîé äåâî÷êå  ýòèì ñàìûì èìåíåì. Ÿ áóäó äðàòüñß
çà ýòîò ìèð - åñëè ïîòðåáóåòñß, ß áóäó äðàòüñß äàæå â ñîþçå ñ àäóãîé.
     Žò÷åãî-òî ìíå âñå ñèëüíåå êàæåòñß, ÷òî òàê è âûéäåò.
     Œû øëè ïî äîðîãå, äàëüøå è äàëüøå. ‚ïåðåäè - Œåëüèí; ß âåðèë, ÷òî òàì ß
íàéäó ðàçãàäêó.

        x x x

     - ó âîò. òî òî, î ÷åì  òû ïðîñèëà,  „àíó.  -  ñêàçàë  çà ñïèíîé €ãàòû
ñòðàííûé ãîëîñ - ñëîâíî  âî ðòó ãîâîðèâøåãî âñßêèé ðàç ñòàëêèâàëèñü êîñòßíûå
ïëàñòèíêè. - ðåîáðàæåíèå  îêîí÷åíî. ’åïåðü, - â ãîëîñå ïîñëûøàëàñü  ãîðüêàß
óñìåøêà, - ß ìîãó íàçûâàòü ñåáß ÷åëîâåêîì. ˆëè, ïî÷òè ÷åëîâåêîì.
     - …äâà ëè ýòî äîñòàòî÷íî âûñîêîå  çâàíèå äëß  òàêîãî ìîãó÷åãî ìàãà, êàê
òû,  -  ñî âñåãäàøíèì ñâîèì  ïðåçðåíèåì ê ðîäó  ïðîêëßòûõ õóìàíñîâ  çàìåòèëà
€ãàòà.
     - å  çâàíèå,  à òåëåñíàß ôîðìà,  - êëàöíóëî ó íåå íàä ïëå÷îì. - ðîñòî
ôîðìà, ñ äâóìß ðóêàìè è íîãàìè, - î÷åìó òîãäà íå „àíó?
     - “ ìåíß óøè íå îñòðûå, - ñîâåðøåííî ñåðüåçíî âîçðàçèë •îçßèí ‹èâíß.
     - Žé, äåðæèòå! Žé, íå ìîãó! î âåäü íå ëþäè áûëè ïåðâûìè ñ äâóìß ðóêàìè
è  íîãàìè, à  ìû  -  „ðåâíèå àñû! ëüôû, ãíîìû, „àíó,  ‚îëüíûå.., äà òå  æå
ãîáëèíû è îðêè!
     - ƒì.., òû è âïðàâäó òàê äóìàåøü?
     -  Šîíå÷íî! “ „àíó ýòî çíàåò ëþáîé ðåáåíîê! •îçßèí ‹èâíß êàê-òî ñòðàííî
ïîñìîòðåë íà íåå.
     - ó ëàäíî. Œíå êàæåòñß, â ïóòè íàñ áóäåò æäàòü åùå îäèí ñþðïðèç...
     - òî êàêîé åùå ñþðïðèç? - íàñòîðîæèëàñü €ãàòà.
     -  àñ÷åò äðåâíîñòè,  - ñ  ñàìûì  íåâèííûì âèäîì  îáúßâèë •îçßèí ‹èâíß,
€ãàòà äåìîíñòðàòèâíî äåðíóëà ïëå÷àìè.
     -  “âèäèì, -  òàèíñòâåííî ïîîáåùàë  îí. óòü èõ äëèëñß ñîâñåì íåäîëãî -
îäíàêî îíè óæå ïðèáëèæàëèñü ê ñåðäöó Œåëüèíñêîé ˆìïåðèè. Ž íåò, •îçßèí ‹èâíß
â íûíåøíåì ñâîåì âèäå íå ìîã ìãíîâåííî ïåðåíîñèòüñß íà ãðîìàäíûå ðàññòîßíèß,
÷òî îí ïðîäåëàë â ïðîøëûé ðàç âìåñòå  ñ  €ãàòîé  ïî  äîðîãå â ñâîé âîñòî÷íûé
çàìîê. ‚ìåñòî  ýòîãî  ïðèõîäèëîñü îòûñêèâàòü äðåâíèå âîðîòà  - êðóãè ñòîß÷èõ
êàìíåé,  çà÷àñòóþ  ñêðûòûõ  â  ãóñòûõ,  íåïðîõîäèìûõ  çàðîñëßõ,  â  äèêèõ  è
çàáðîøåííûõ  çåìëßõ.  •îçßèíó  ‹èâíß ïðèõîäèëîñü  ïëåñòè  ãîëîâîëîìíûå  öåïè
çàêëßòèé, óäåðæèâàß  íàòßíóòóþ  ñêâîçü  ïðîñòðàíñòâî  íåçðèìóþ  íèòü,  âäîëü
êîòîðîé ïðîëåãàë  ñåé÷àñ  èõ  ïóòü.  Ží ïîèñòèíå áûë âåëèêèì ìàãîì, è  €ãàòà
íåâîëüíî çàäàâàëà  ñåáå âîïðîñ - êåì æå îí áûë ðàíüøå, ïîêà íå ñäåëàëñß òåì,
÷òî îí åñòü òåïåðü: àë÷íûì ÷óäîâèùåì, ÷åëîâåêî-è äóøåßäöåì?
     -  ‘êàæè ìíå,  êóäà  òû õî÷åøü ïîïàñòü? -  ñïðîñèë  îí €ãàòó, êîãäà îíè
òîëüêî-òîëüêî îñòàâèëè ïîçàäè âîðîòà çàìêà.
     „àíó  çàäóìàëàñü. Šîíå÷íî, ïðåæäå âñåãî íàäî  îñòàíîâèòü ëåãèîíû, íî, ñ
äðóãîé ñòîðîíû,  îíè åùå áóäóò  òàùèòüñß äî ðîñîâûõ çåìåëü íå îäíó  íåäåëþ.
‚ðåìåíè ìíîãî. Žíà äîëæíà óñïåòü.
     ˆ îíà íàçâàëà áàøíþ €ëîãî Žðäåíà â •âàëèíå.
     ‚åäü  ãäå-òî   òàì  îñòàëñß  „åðåâßííûé  Œå÷,   âåëè÷àéøåå   ñîêðîâèùå,
äîâåðåííîå åé, êîòîðîå îíà íå óáåðåãëà.
     •îçßèí ‹èâíß òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Œíå  âñå  ðàâíî,  Ÿ  îáåùàë  ïîìî÷ü òåáå, è ß  ïîìîãó. ‚ ÷åëîâå÷åñêîì
îáëèêå îí èçúßñíßëñß êóäà áîëåå áóäíè÷íûì ßçûêîì, íåæåëè â ñâîåì èñòèííîì.
     -  ó, âîò îí,  òâîé •âàëèí, - ñêàçàë •îçßèí, óñòàëî îòêèäûâàß êàïþøîí.
ƒîëûé êîñòèñòûé ÷åðåï áûë âåñü ìîêðûì îò ïðîñòóïèâøåãî ïîòà. - îäîæäè  èäòè
ê âîðîòàì - ìíå íàäî íàáðîñèòü íà òåáß èëëþçèþ. ‹þáîé ìàã, êîíå÷íî æå, ñðàçó
ðàñïîçíàåò, íî... òàê õîòü íàì íå ïðèäåòñß óáèâàòü ñòðàæíèêîâ.
     - Ÿ ìîãó, - ñïîêîéíî ñêàçàëà €ãàòà. - —åì ìåíüøå õóìàíñîâûõ ñòðàæíèêîâ,
òåì ëó÷øå.
     -  ƒðððì!  - äåðíóëñß •îçßèí. -  îñëóøàé, „î÷ü  „àíó.., ïîâåðü, ñåé÷àñ
òåáå  íå íóæíà ëèøíßß êðîâü.  Šðîâè áóäåò ïðåäîñòàòî÷íî,  êîãäà  òû  ñòàíåøü
ïðîðûâàòüñß â áàøíþ...
     €ãàòà øàãàëà ïî óëèöàì •âàëèíà ñ èñòèííî êîðîëåâñêèì äîñòîèíñòâîì. ’îò,
êòî ìíîãèå ãîäû  íîñèë ðàáñêèé îøåéíèê, êòî áûë  äâóíîãèì ñêîòîì è ãîâîðßùåé
âåùüþ, ïîéìåò åå.
     à  íèõ  îáðàùàëè  âíèìàíèå.  Œîëîäûå  ìàñòåðîâûå,  âîç÷èêè,  òîðãîâöû,
ðàçíîñ÷èêè è ïðî÷èé ëþä - êàê æå, ïî îäåæäå çíàòíàß äàìà,  à èäåò ïåøêîì, íå
â êàðåòå, íå â ïîðòøåçå!
     àøíþ €ðêà  âåí÷àë îñòðûé  ñâåðêàþùèé øïèëü,  è íà íåì - ôëþãåð  â âèäå
îðäåíñêîãî  ãåðáà. ’ðè ïåðåïëåòåííûõ ßçûêà ïëàìåíè - êàçàëîñü, âåòåð  òîëüêî
ðàçäóâàåò èõ íåèñòîâóþ ìîùü.
     ‚îçíåñøååñß  ââûñü  ñòðîåíèå îòëè÷àëîñü ñâîåîáðàçíîé  ñóðîâîé êðàñîòîé.
Œîùü  àäóãè ïîçâîëßëà  ñòðîèòü  íå ïðîñòî êðåïîñòè èëè òàì áàøíè, ãäå ìîæíî
îòñèäåòüñß â ñëó÷àå ÷åãî.
     - —òî äåëàåì äàëüøå, „àíó? - ñïîêîéíî ñïðîñèë •îçßèí ‹èâíß.
     - € òû ñàì?..
     - Ÿ ñàì? Œíå â îáùåì-òî  àäóãà áåçðàçëè÷íà, - ïîñëåäîâàë îòâåò. -  Žíè
äîìîãàëèñü ìîåãî Œå÷à, íî ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîæåò åãî äîìîãàòüñß ïßòèëåòíèé
ðåáåíîê. €  òåáå,  ß  òàê ïîíèìàþ, íóæåí  ˆììåëüñòîðí.  ó  ÷òî  æ..,  òîãäà
ïðîðûâàåìñß âíóòðü.  ’îëüêî ñêàæè ñïåðâà  - òû  óâåðåíà,  ÷òî „åðåâßííûé Œå÷
ïî-ïðåæíåìó çäåñü?
     €ãàòà çàêðûëà ãëàçà. "‘òàðàß ñèëà „àíó, ïîìîãè æå ìíå!"
     …é ïîêàçàëîñü,  ÷òî áàøíß, ïîêà÷èâàßñü,  íàïëûâàåò íà  íåå, à  êàìåííûå
ñòåíû  ñòàíîâßòñß  ïðîçðà÷íûìè.  €ëîå  ñèßíèå  ðàçëèâàëîñü  âîêðóã  - îòñâåò
ìîãó÷åé  ñèëû  Šðàñíîãî  Žðäåíà,   è  íà  ñàìîì  âåðõó  áàøíè,  íàâåðíîå,  â
àïàðòàìåíòàõ  ‚åðõîâíîãî  ìàãà,  €ãàòà  óâèäåëà  çíàêîìûé ðîñ÷åðê  õîëîäíîãî
çåëåíî-æåì÷óæíîãî ïëàìåíè.
     - Ží òàì, - óâåðåííî ñêàçàëà îíà.
     - •îðîøî. - •îçßèí ‹èâíß êèâíóë. - Ÿ ïîìîãó òåáå,  „î÷ü „àíó, íî ñ  òåì
óñëîâèåì,  ÷òî  òû  ïîòîì  òîæå ïîìîæåøü  ìíå.  …ñòü ñðåäñòâî  âåðíóòü  ñåáå
ïðèâû÷íûé ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê...
     ƒëóáîêî óïðßòàííûå â ÷åðåï ãëàçà çëî ñâåðêíóëè.
     -  òî íåëåãêî, íî è òû òðåáóåøü îò  ìåíß  íåëåãêîé ñëóæáû. ó êàê,  òû
ñîãëàñíà?
     -  —òî  òû  òàêîå ãîâîðèøü?..  - ïîáëåäíåëà  äåâóøêà. - ‚åäü ß åùå  òàì
ñêàçàëà...
     - —òî íå æåëàåøü ñòàòü òàêîé æå, êàê ß? îìíþ. î ó òåáß åùå áóäåò øàíñ
èçìåíèòü ñâîå ìíåíèå. - •îçßèí ‹èâíß ÷óòü ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê, ïðåçðèòåëüíî
ñîùóðèëñß è âßëî ìàõíóë ðóêîé.
     Žñåííåå íåáî íàä èõ ãîëîâàìè íà÷àëî ñòðåìèòåëüíî çàâîëàêèâàòüñß òó÷àìè.
     - —òî òû õî÷åøü ñäåëàòü?! - íå âûäåðæàâ, çàâèçæàëà €ãàòà.
     - ’åáå âåäîìî ìîå îðóæèå, - ïîñëåäîâàë ïî÷òè ÷òî ãëóìëèâûé îòâåò.
     - å-å-å-å-ò! - âûðâàëñß ó íåå îò÷àßííûé âîïëü.
     Žíà  ïîâèñëà íà ïëå÷àõ •îçßèíà -  æåñòêèõ, êîñòèñòûõ ïëå÷àõ, ñëîâíî ïîä
òêàíüþ ïëàùà íå îñòàëîñü íè ãðàíà ïëîòè.
     àøíß  ñîäðîãíóëàñü.  Šîëüöî  áåøåíî  ïëßøóùèõ  òó÷  âñå ðàñøèðßëîñü  è
ðàñøèðßëîñü...
     à  ñàìîì  âåðõó  áàøíè,  íà  âûñîòå, âîçëå  îñíîâàíèß  øïèëß, âíåçàïíî
ïîßâèëàñü ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðêà â îäíîòîííî-àëîì ïëàùå.
     - ‘ïàñèáî òåáå, €ãàòà, -  óäîâëåòâîðåííî çàìåòèë ãîëîñ ‚åðõîâíîãî ìàãà.
- ’û èñïîëíèëà òî, î ÷åì ìû ïðîñèëè.., ïî÷òè èñïîëíèëà.
     - —òî?! - âçðåâåë •îçßèí, îòïðûãèâàß â ñòîðîíó.
     - Šàê òû ìîã ïîïàñòüñß íà ñòîëü ïðîñòóþ ïðèìàíêó, •îçßèí? - óñìåõíóëèñü
íàâåðõó. - „åâ÷îíêà ïðèâåëà òåáß ïðßìî â ëîâóøêó.., ïðßìî êî âñåé ìîùè €ðêà.
à ýòî ìû è ðàññ÷èòûâàëè.
     ’îëüêî òåïåðü €ãàòà  ñîîáðàçèëà, ÷òî  ïëîùàäü  ïåðåä áàøíåé  êàê-òî  óæ
áîëüíà ïîäîçðèòåëüíî ïóñòà. è ëþäåé, íè  ïîâîçîê, íè÷åãî - ãîëûé êàìåíü ïîä
íîãàìè äà íàãëóõî çàêðûòûå îêíà è äâåðè â îêðåñòíûõ äîìàõ.
     € ïîòîì íà êðûøàõ, â ïðîóëêàõ - ïîâñþäó  âîêðóã  íèõ  ñòàëè  ïîßâëßòüñß
ôèãóðû â  êðàñíûõ  ïëàùàõ. ˆõ áûëî  ìíîãî -  äåñßòêè, åñëè  íå  ñîòíè; çäåñü
ñåé÷àñ ñîáðàëñß, íàâåðíîå, âåñü Žðäåí.
     - ’û.., òû... -  •îçßèí îáåðíóëñß ê €ãàòå. ƒëàçà åãî ïðåâðàòèëèñü â äâà
ðäåþùèõ óãëß.
     - åò! - çàâîïèëà €ãàòà. - Ÿ òåáß íå ïðåäàâàëà! å ïðåäàâàëà! å...
     ‘æàòàß â êóëàê ðóêà âçëåòåëà, ãîòîâàß óäàðèòü. €ãàòà ñæàëàñü â êîìî÷åê,
çàêðûâàß ëèöî ëàäîíßìè, -  âñß  åå õðàáðîñòü êóäà-òî  èñ÷åçëà,  îñòàëñß ëèøü
æèâîòíûé  ñòðàõ;  íîãè  îòíßëèñü, ñåðäöå  ëåòåëî êóäà-òî  âíèç, â  áåçäîííóþ
ïðîïàñòü, è íå áûëî íè âûõîäà, íè ñïàñåíèß...
     - å ñìåé  îáèæàòü  íàøó âåðíóþ „àíó! - ãëóìëèâî âûêðèêíóë êòî-òî. ™åêè
êîñíóëîñü  áûñòðîå  õîëîäíîå  äóíîâåíèå   -  ñëîâíî  ñîâñåì  ðßäîì  ñ  ëèöîì
ïðîíåñëîñü ëåäßíîå ëåçâèå ìå÷à.
     -  „à  áåãè  æå  òû, äóðåõà! - ãðßíóë îòêóäà-òî ñâåðõó ãîëîñ ‚åðõîâíîãî
ìàãà. åçðèìàß  ðóêà  ñõâàòèëà  åå  çà  øèâîðîò,  âåñüìà  íåëþáåçíûì  ðûâêîì
ïîñòàâèâ íà  íîãè. å óäåðæàâøèñü, €ãàòà âíîâü óïàëà, è, ïîõîæå,  ýòî ñïàñëî
åé æèçíü - íåâèäèìàß ëåäßíàß ñòðåëà âíîâü ïðîì÷àëàñü ñîâñåì ðßäîì.
     ...€ãàòà  ñóäîðîæíî  ñó÷èëà  íîãàìè, ïûòàßñü îòïîëçòè  ïîäàëüøå, îäíàêî
•îçßèí ‹èâíß, ïîõîæå,  çàáûë î íåé -  åìó ïðîòèâîñòîßëè êóäà  áîëåå  ãðîçíûå
ïðîòèâíèêè.
     ‚îêðóã âåñ  ñòàëî êðàñíûì-êðàñíî îò îðäåíñêèõ ïëàùåé. €ðê  áðîñèë â áîé
âñå  ñèëû.  ‚   ñåðåäèíå  ïóñòîé   ïëîùàäè,  îêàéìëåííîé  êðîâàâûì  êîëüöîì,
íåïîäâèæíî  çàñòûë  •îçßèí ‹èâíß. €ãàòà ïîìíèëà åãî ñòðàøíóþ ñèëó,  ïîìíèëà,
êàê  ‘èëüâèß  åäâà-åäâà  ñóìåëà  âûðâàòü  äîáû÷ó èç  êîãòåé  íåðàññóæäàþùåãî
ãîëîäíîãî ÷óäîâèùà, êàêèì áûë òîãäà •îçßèí; íåóæåëè €ðê âñåðüåç ðàññ÷èòûâàåò
ñïðàâèòüñß?..
     €ðê ðàññ÷èòûâàë.  àä áàøíåé íàáèðàë ñèëó èçóìèòåëüíîé êðàñîòû ðàäóæíûé
âèõðü; ñëîâíî èñïîëèíñêîå êîïüå, îí öåëèëñß ïðßìî â ñåðäöå ñòßãèâàþùèõñß íàä
•âàëèíîì  òó÷.  Œàãè  â  àëûõ  ïëàùàõ, ïîõîæå,  ñîâìåñòíî  òâîðèëè  êàêîå-òî
çàêëèíàíèå; òâîðèë íå÷òî è •îçßèí; âñïîìíèâ, íà ÷òî îí ñïîñîáåí, €ãàòà íàøëà
â ñåáå ñèëû ïîäíßòüñß. å â ñèëàõ ïîâåðíóòüñß, îíà ïßòèëàñü è ïßòèëàñü, ïîêà
íå óïåðëàñü ñïèíîé â êàêîé-òî çàáîð.
     ‚ ýòîò  ìèã  ìàãè  àòàêîâàëè.  àâåðíîå, îíè  îïåðåäèëè •îçßèíà ëèøü íà
êðàòêèé  ìèã - îäíàêî â ìàãè÷åñêèõ âîéíàõ,  êàê  è â  îáûêíîâåííûõ, çà÷àñòóþ
âåðõ áåðåò èìåííî òîò, êòî íàíåñ ïåðâûé óäàð.
     àä ïëîùàäüþ ïðßìî èç âîçäóõà ñãóñòèëàñü èñïîëèíñêàß ñåòü, ñîòêàííàß èç
ìèðèàä  îãíåííûõ  íèòåé.  €ëûé  Žðäåí  íå  ìóäðñòâîâàë  ëóêàâî  -  çàêëßòüß,
îñíîâàííûå íà ñèëå ïëàìåíè,  óäàâàëèñü  èì  ëó÷øå  âñåãî. ‘åòü  ïåðå÷åðêíóëà
íåáî, çàâèñëà íà ìèã, à ïîòîì ñòðåìèòåëüíî ðóõíóëà.
     ˆ  òîò÷àñ  æå  ñ ïðîíçèòåëüíûì,  ðåæóùèì  ñëóõ  âèçãîì  ðàäóæíîå  êîïüå
îòîðâàëîñü îò øïèëß áàøíè, ðâàíóâøèñü ïðßìî ââûñü.
     àñòîßùèì, æèâûì îãíåì âñïûõíóë ãåðá îðäåíà íà ñàìîì îñòðèå øïèëß.
     •îçßèí  ‹èâíß  çàêðè÷àë.  è÷åãî  ÷åëîâå÷åñêîãî  â  ýòîì  êðèêå  óæå íå
îñòàâàëîñü. ‚ íåì çâó÷àëè ñëîâà äàâíûì-äàâíî óíè÷òîæåííîãî ßçûêà, ïîòîìó ÷òî
ñàìè ýòè  çâóêè  êàçàëèñü  îñêîðáëåíèåì  ìèðîâîé  ãàðìîíèè. ‚  áîåâîì  êëè÷å
•îçßèíà - íåâåäîìîãî ñóùåñòâà,  íåâåäîìî  êàê âîçíèêøåãî è íåâåäîìî  ê  ÷åìó
ñòðåìèâøåãîñß, -  ñëûøàëàñü  òàêàß íåíàâèñòü, ÷òî €ãàòà  äàæå çàæìóðèëàñü  -
êðèê ðåçàë ãëàçà, ñëîâíî íàïîåííûé êèñëîòíûì ßäîì âåòåð.
     ‚ ðóêå  •îçßèíà âîçíèê, ïëàâíî  ñîòêàâøèñü èç  áåñôîðìåííîãî  îáëà÷íîãî
îáðûâêà,  äëèííûé  ÷åðíûé  êëèíîê.  Žñòðèå óñòàâèëîñü â çåíèò, è, òåïåðü óæå
øåïîòîì, íî òàêèì, ÷òî ñëûøàëà âñß ïëîùàäü è, íàâåðíîå, ñëûøàë âåñü çàìåðøèé
îò óæàñà •âàëèí, •îçßèí ïðîèçíåñ ñëîâî ‘èëû.
     ðßìî ââåðõ ïðßíóëà ÷åðíàß ìîëíèß. ˆç îáõâàòèâøèõ ðàäóæíîå êîïüå ñâîèìè
ïëîòíûìè áîêàìè òó÷ âíèç óñòðåìèëèñü ïåðâûå ßäîâèòûå êàïëè.
     àä •âàëèíîì íà÷èíàëñß  ‘ìåðòíûé ‹èâåíü.  ‘åòü ãðîìêî çàòðåùàëà. —åðíûé
ïàð áðûçíóë âî  âñå ñòîðîíû, àëûå  ß÷åéêè  ãîðåëè, ãîðåëî ñàìî  ñëàãàâøåå èõ
ïëàìß, â ñâîþ î÷åðåäü,  ðàñïàäàßñü è îáðàùàßñü â íè÷òî. ‘  áîêîâ èì íà ñìåíó
ðâàëèñü íîâûå  è  íîâûå  ñïëåòåíèß àëûõ íèòåé, ñïåøà  çàëàòàòü ïðîðåõó; íî è
ñèëà •îçßèíà íå óñòóïàëà, ââåðõ ðâàëèñü ñòðåëû òåìíîãî ïëàìåíè, ìîùü €ðêà íå
ìîãëà ïîãàñèòü ýòîò êîñòåð; â íåáå ðàäóæíîå êîïüå  ïðîáèëî ñëîé òó÷ íàâûëåò,
ïîßâèëîñü ñìóòíîå ñåðîå ïßòíî, âîçäóõ  âíåçàïíî çàìóòèëñß, €ãàòå ïîêàçàëîñü,
áóäòî ìèðèàäû  ìèðèàä  ðóê ñòàðàòåëüíî ëîâßò ì÷àùèåñß ê  çåìëå êàïëè  ‹èâíß,
îäíàêî, êîíå÷íî æå, íèêàêàß ñèëà îñòàíîâèòü ýòî áåäñòâèå íå ìîãëà.
     ‚ñå,  ÷òî  îñòàâàëîñü  „àíó,  -  ýòî  ìîòíóòüñß  ïîä  çàùèòó  êàêîãî-òî
êàìåííîãî ñàðàß, èíûõ â •âàëèíå è íå ñòðîèëè.
     è îäèí èç ìàãîâ íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà, è íåâîëüíî €ãàòà âîçäàëà äîëæíîå
ìóæåñòâó âðàãà.  Œàãîâ ìîæíî áûëî íàçâàòü  ïîäëåöàìè, íî òðóñàìè îíè ßâíî íå
áûëè.
     è òà, íè äðóãàß ñòîðîíà  äàæå è íå ïîìûøëßëà î ïåðåãîâîðàõ. îé øåë íà
óíè÷òîæåíèå. èêàêèõ  êîìïðîìèññîâ  è  ïåðåìèðèé.  Ž÷åâèäíî, ñ÷åòû áûëè è  â
ñàìîì äåëå âåëèêè - âîçìîæíî, òàê âåëèêè, ÷òî äàæå  ñ÷åò  €ãàòû ïîêàçàëñß áû
ïåðåä íèìè æàëêîé äåòñêîé îáèäîé, ÷òî áåññëåäíî ïðîéäåò ñàìîå  áîëüøåå ÷åðåç
÷åòâåðòü ÷àñà.
     ˆ âñå-òàêè îíè áîßëèñü  è ñìåðòè, è  áîëè. €ãàòà íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî
ñìîæåò  ïåðåæèòü  òî, ÷òî óâèäåëè åå ãëàçà è óñëûõàëè  ñå óøè.  Œíîãîãîëîñûé
âîïëü, âîïëü óæàñà è  îò÷àßíèß, âîïëü  êîð÷àùåéñß  ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè, âîïëü
äåñßòêîâ è ñîòåí æåðòâ; êòî-òî íà÷àë ìåòàòüñß ïî êðûøàì, â ïðèïàäêå  áåçóìèß
ñðûâàß ñ ñåáß îäåæäó, êòî-òî êóáàðåì êàòèëñß âíèç, â ýòè ïîñëåäíèå ìãíîâåíèß
íàäåßñü  îòûñêàòü óêðûòèå;  îäíàêî  áîëüøèíñòâî ÷àðîäååâ îñòàëèñü ñòîßòü, íå
ðàçðûâàß êðóãà è íå îñëàáëßß ìîùè íàöåëåííîãî íà âðàãà çàêëßòüß.
     à ìîñòîâóþ ïåðåä €ãàòîé óïàëè ïåðâûå äûìßùèåñß êàïëè.
     Žäíàêî â íåáåñàõ ìîùü €ðêà ßâíî áðàëà âåðõ.  àäóæíîå êîïüå ðàçäåëèëîñü
íà òûñß÷è ìåëêèõ  ñòðåë, ïðîíçàâøèõ  ÷åðíûå  êîñìàòûå êëóáû,  è êàïëè ïàäàëè
ìåäëåííî,  íåóâåðåííî,  ðåäêî,  ñëîâíî  ñèëà  ‹èâíß   ãîòîâà  áûëà   âîò-âîò
èññßêíóòü...
     ðîðåõà â ñåòè ñóçèëàñü äî ðàçìåðà ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû.
     ˆ òîãäà  •îçßèí âíîâü çàêðè÷àë. òî áûëà óæå íå ßðîñòü, ýòî áûë  òßæêèé
ñòîí ïîïàâøåãî â ëîâóøêó è ñìåðòåëüíî ðàíåííîãî çâåðß.
     - óäü òû ïðîêëßòà! - óñëûõàëà îáìåðøàß €ãàòà.
     €  ñëåäóþùèé  ìèã ÷åðíûé ìå÷ âñïûõíóë âåñü ñðàçó, îò ýôåñà äî  îñòðèß;
•îçßèí  íàïðàâèë  ñâîé  óäàð  íå  â  ìàãîâ,  íå  â  ñåòü,  ÷òî  ñòðåìèòåëüíî
îïóñêàëàñü, ïî÷òè  ÷òî  ïàäàëà, åìó íà ïëå÷è;  îí  íàïðàâèë åãî  â îñíîâàíèå
áàøíè €ðêà.
     èêîãäà åùå •âàëèí íå ñëûøàë òàêîãî áåçóìíîãî  ãðîõîòà. Šàçàëîñü, ñîòíè
òûñß÷ ïîäçåìíûõ  äåìîíîâ  ðâàíóëèñü íà âîëþ èç ñâîèõ  óáåæèù, ëîìàß íà ñâîåì
ïóòè  äàæå  êðåï÷àéøèå  êîñòè  çåìëè. ‚îçäóõ ïðîðåçàë íåâûíîñèìûé,  íà ñàìîì
ïîðîãå  ÷åëîâå÷åñêîãî ñëóõà, ïîëóâèçã-ïîëóñêðåæåò -  ñëîâíî æåëåçîì  âåëè ïî
òîíêîìó ñòåêëó. îäíîæèå áàøíè îêóòàëîñü äûìîì; òî  è äåëî â êëóáàõ ìåëüêàëè
ãðîòåñêíûå,  èñêàæåííûå ôèçè