 î÷èñòèë  ïðèäâîðíûå  ìèññèè  Žðäåíîâ  è ñåé÷àñ äâèãàëñß  ê  èõ
ïîäâîðüßì.  Žäíà êîãîðòà - €âðàìèß - èäåò  íà ïîìîùü ñþäà,  â —åðíûé  ƒîðîä.
‚îëøåáíèêè,   ïîõîæå,   ðàñòåðßëèñü  è  íå  çíàþò,  ÷òî  äåëàòü.  ‡à  ñåêðåò
ïðîòèâîäåéñòâèß èõ ÷àðàì àòðèàðõ  â ñâîå âðåìß  çàïëàòèë ‹àíöåòíèêó ñòîëüêî
çîëîòà, ñêîëüêî òîò ñìîã óíåñòè, à óíåñòè îí ñìîã  ïîèñòèíå íåìàëî, íåñìîòðß
íà  ñâîþ  âûäàþùóþñß õóäîáó.  ðàâäà, ëüâèíóþ  äîëþ  äîáû÷è  ‹àíöåòíèê ïîòîì
îñòàâèë  â ðóêàõ  ëîâêèõ øóëåðîâ,  ðàáîòàâøèõ  íà •åîíà,  òàê ÷òî,  åñëè  íå
ñ÷èòàòü  íåêîòîðîãî  ãîíîðàðà  êàðòî÷íûì  âèðòóîçàì,  ïîòåðè  ñâîè  àòðèàðõ
âîçìåñòèë.  ‚ïðî÷åì,  îêàæèñü   ‹àíöåòíèê   õîòü  ñàìèì  ñâßòûì   „óíñòàíîì,
ïðåçèðàâøèì  âñå  ëþäñêèå  ïîðîêè, è  íå  âåðíèñü  ê  •åîíó è  ìàëîé  òîëèêè
ïîòðà÷åííîãî çîëîòà, îí áû íè î  ÷åì íå æàëåë.  îòîìó ÷òî íå ïðèçíàííûé òîé
æå àäóãîé ëåêàðü,  òðàâíèê, àëõèìèê,  îðóæåéíèê  è ñàìóþ ìàëîñòü ìàã, õîòß,
ñàìî ñîáîé, áåç ïàòåíòà. ‹àíöåòíèê ñóìåë-òàêè îòûñêàòü òàêîå ñî÷åòàíèå ñàìûõ
íà  ïåðâûé  âçãëßä áåçîáèäíûõ ðàñòåíèé,  äûì  êîòîðûõ  îáëàäàë  ñïîñîáíîñòüþ
ïàðàëèçîâàòü ñàìó ñïîñîáíîñòü  ìàãîâ òâîðèòü ÷àðû, âûçûâàß ó íèõ æåñòî÷àéøèå
ïðèñòóïû  áîëåçíåííîãî   êàøëß.  ˆçîáðåòåíèå  ‹àíöåòíèêà   áûëî   ñ  óñïåõîì
èñïðîáîâàíî -  ñïåðâà íà âåäüìàõ  èëè  èíûõ õîòü íåìíîãî  âëàäåâøèõ ìàãèåé è
ïðèãîâîðåííûõ ê ñìåðòè ñàìîé æå àäóãîé.
     ˆ âîò íàñòàë çâåçäíûé ÷àñ...
     îä  çåìëåé áûëî  ñóõî  è  ÷èñòî.  àòðèàðõ çàðàíåå ïîçàáîòèëñß  î òîì,
îòêóäà îí ñòàíåò êîìàíäîâàòü àòàêîé, Šàê, âïðî÷åì, è î òîì, êóäà îí îòñòóïèò
â òîì ñëó÷àå, åñëè àòàêà îêàæåòñß íåóäà÷íîé.
     ‚ ýòîì è ñîñòîßëî åãî îòëè÷èå îò ˆìïåðàòîðà. ˆìïåðàòîðó  îòñòóïàòü áûëî
íåêóäà.
     - —òî ñ áàøíåé ”ëàâèçà? - îòðûâèñòî ñïðîñèë àòðèàðõ.
     - Žêðóæåíà-ñ, ñåé÷àñ çàäûìëßþò-ñ, âàøå ïàòðèàðøåñòâî.
     - êñåëåíö! - åñöåðåìîííî ðàñòàëêèâàß ñãðóäèâøèõñß âîêðóã àòðèàðõà, ê
íåìó ïðîáèðàëñß  ‹àíöåòíèê. -  êñåëåíö!  Œû íàøëè..,  â  îáùåì.., òàëèñìàí,
î÷åíü ìîùíûé, ïîçâîëßþùèé...
     - Šîðî÷å, ìýòð ‹àíöåòíèê, - ïîìîðùèëñß àòðèàðõ.
     - àäóãà îïðàâèëàñü îò íåîæèäàííîñòè è ñåé÷àñ  ïåðåéäåò â êîíòðàòàêó, -
óïàâøèì ãîëîñîì ñîîáùèë àëõèìèê.
     -  î÷åìó òû òàê óâåðåí? - ñ êàìåííûì ëèöîì ñïðîñèë àòðèàðõ, èãíîðèðóß
ßâíûé èñïóã íà ëèöàõ åãî ëþäåé.
     - €ìóëåò.., òàëèñìàí.., îí.., ïîçâîëßåò îöåíèòü...
     - Šîðî÷å, ïîäñêàçàë òàëèñìàí. -  •åîí  îáîðâàë ìýòðà. - ’û  óâåðåí, ÷òî
ýòî...
     - “âåðåí, ýêñåëåíö, - ïðîñêðèïåë ‹àíöåòíèê, - àäî êàê ìîæíî ñêîðåå - ,
- òî ßñíî è òàê. - àòðèàðõ íà÷àë îòäàâàòü ïðèêàçû:
     - àññûïàòüñß.  óñòü  ìàãèß àäóãè  ææåò  òóïûõ ìóæëàíîâ,  ÷òî ïîëåçëè
ñåé÷àñ  ñ âèëàìè  è òîïîðàìè íà  íî÷íûå óëèöû Œåëüèíà. åðåæäàòü.  î  áàøíþ
”ëàâèçà...  -  ’óäà-òî  îíè  è  óäàðßò  â  ïåðâóþ î÷åðåäü,  -  ñóõî ñêðèïíóë
‹àíöåòíèê. - ’óäà âîò-âîò âîðâóòñß... àòðèàðõ è ãëàçîì íå ìîðãíóë.
     - ”èõòå!  îäêðåïëåíèå ê  áàøíå  ”ëàâèçà. óñòü  ïîêà íå  âìåøèâàþòñß è
äåðæàòñß â òåíè. Žòïðàâü äâà ïîëíûõ òàãàòà.
     - î, ýêñåëåíö... - íå âûäåðæàë ‹àíöåòíèê.
     - ’åáå,  êñòàòè,  ëó÷øå  òîæå îòïðàâèòüñß òóäà, - îáåðíóëñß àòðèàðõ. -
„âèíåìñß ñðàçó ïîñëå èõ óäàðà.
     ‹àíöåòíèê ïðèêóñèë ßçûê è êàê-òî áî÷êîì-áî÷êîì çàêîâûëßë ïðî÷ü. ðèêàçû
àòðèàðõà •åîíà íå îáñóæäàëèñü è íå ïîâòîðßëèñü.
     - €òàêóåì áàøíþ  ‹èâ!  - äîëîæèë î÷åðåäíîé ãîíåö. „îæäàëñß  ïàòðèàðøåãî
êèâêà è òîò÷àñ óì÷àëñß ïðî÷ü.
     - —òî-òî ˆìïåðàòîð çàäåðæèâàåòñß... - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë •åîí êàê ðàç
â òîò ìèã,  êîãäà  è ïîë,  è ñòåíû,  è  ïîòîëîê  çàõîäèëè  õîäóíîì, à âîçäóõ
îò÷åãî-òî íàïîëíèëñß  ãîðüêèì çàïàõîì  - ïåðåææåííîãî  ïåïëà,  êàê âûðàçèëñß
ñëóæêà ”èõòå.
     ‹þäè  âîêðóã àòðèàðõà çàìåðëè.  Ž, íè îäèí  èç  íèõ íå  áûë òðóñîì, íî
ñåé÷àñ •åîí îùóòèë, êàê íàä âñåìè íèìè íà÷èíàþò ðàñïðàâëßòüñß ñîâèíûå êðûëüß
‘òðàõà.
     ‘ëèøêîì óæ  ìîãóùåñòâåííà  àäóãà. ˆ ñëèøêîì  óæ íåóäîáíî  òî îðóæèå, ñ
êîòîðûì îíè âûøëè ïðîòèâ Žðäåíîâ ‘åìèöâåòüß.
     -  —òî,  îðîáåëè?  - ñïîêîéíî, íå  ïîâûøàß ãîëîñà, ñêàçàë  àòðèàðõ.  -
àìî÷èëè øòàíû? ‘åé÷àñ  ïîáåæèì ñäàâàòüñß è  ïðîñèòü ïðîùåíèß?  ”èõòå! „àâàé
ãîíè ñâîèõ áåçäåëüíèêîâ! Ÿ äîëæåí çíàòü, ÷òî òàì ñëó÷èëîñü...

        x x x

     €âðàìèé  âñå  ñäåëàë  ïðàâèëüíî.  …ìó â  îòëè÷èå  îò  òîãî  æå ãíîìà  -
ïîìîùíèêà ‹àíöåòíèêà - íå òðåáîâàëîñü êîïèòü îáèäû íà ìàãîâ. ‚ ëþáîé ˆìïåðèè
åñòü  ëþäè,  ïðåâûøå âñåãî  -  è  äàæå  ñîáñòâåííîé  æèçíè  -  ñòàâßùèå  òàê
íàçûâàåìîå  áëàãî ãîñóäàðñòâà, ðàçóìååòñß, òàê,  êàê îíè åãî  ñàìè ïîíèìàþò.
îä  áëàãîì  ˆìïåðèè  ëåãàò ïîíèìàë  áåçóñëîâíîå  ïîâèíîâåíèå  ˆìïåðàòîðó  è
âñß÷åñêîå óêðåïëåíèå åãî.  ˆìïåðàòîðà, âëàñòè.  ’àê ðåøèëè áîãè,  òàê  ðåøèë
‘ïàñèòåëü.  ‡íà÷èò,  òàê áóäåò ëó÷øå  è äëß ëþäåé. € êîãäà  íà  ˆìïåðèè, êàê
ïèßâêè, âèñßò ìàãè.., òî ÷åì ñêîðåå îíè óéäóò, òåì ëó÷øå.
     àäóãó €âðàìèé çíàë íå ïîíàñëûøêå.  …ãî ðîäíàß  ñåñòðà áûëà âîëøåáíèöåé
Žðäåíà ‹èâ.  ˆ ñåìüß íè÷åãî íå  ñëûõàëà î íåé  âîò óæå  ñåìü  ëåò  - ñ  òîãî
ìîìåíòà, êàê  ÷åòûðíàäöàòèëåòíßß äåâî÷êà-ïîäðîñòîê áåç êîëåáàíèé ïåðåñòóïèëà
ïîðîã áàøíè ìàãîâ â Œåëüèíå.
     Šîãîðòà øëà íåïëîõî. ‹åãàò ñëóæèë  íå  òàê  äîëãî,  îäíàêî  âñå  ñòàðûå
âîèíñêèå õèòðîñòè  çíàë íàçóáîê.  ‚ ãîðîäå äîñòàòî÷íî áîëåå-ìåíåå áåçîïàñíûõ
êðûñèíûõ  íîð, ãäå ìîæíî îòñèäåòüñß.  –åíòóðèîíû  íå ñòàíóò ñïåøèòü âûäàâàòü
áåãëåöîâ, åñëè äåëî, ïî èõ ìíåíèþ, ãðßçíîå. Žäíàêî ñåé÷àñ ìàíèïóëû øëè õîäêî
è  ðîâíî, íå íàðóøàß ñòðîß, äëèííîé æåëåçíîé çìååé, ïðîòßíóâøåéñß  ïî óëèöàì
çàìåðøåãî îò óæàñà ãîðîäà.
     ˆ   íèêòî  íå  ïûòàëñß  óëèçíóòü  îò  îòðàáîòêè   ñâîåãî  ëåãèîíåðñêîãî
æàëîâàíüß.
     åëûé  ƒîðîä  îñòàëñß  ïîçàäè. ‚ïåðåäè -  Šîæåâåííûå âîðîòà è çà íèìè -
ãîðîä —åðíûé. ’àì, ãäå ñåé÷àñ âîò-âîò íà÷íåòñß íàñòîßùåå äåëî.
     Šîæåâåííûå  ïîðîòà...  ‘ëèøêîì óçêè.  ‘òàðû è  ñëèøêîì  óçêè, Œàíèïóëàì
ïðèäåòñß ïåðåñòðàèâàòüñß íà êîäó. ‡àòîð. îòåðß âðåìåíè...
     Šîãîðòà €âðàìèß íå  çðß  íàáèðàëàñü èç  ìåëüèíñêèõ óðîæåíöåâ. ˆ  ïîòîìó
íèêòî íå óäèâèëñß åãî êîìàíäå:
     - —åðåç ñòåíó! à êðþêàõ!
     Žò÷åãî-òî ëåãàòó  î÷åíü  íå õîòåëîñü  ïðîòèñêèâàòü  ñâîþ  êîãîðòó,  âñå
âîñåìüñîò ìå÷åé,  ÷åðåç óçêîå èãîëüíîå óøêî ñòàðûõ âîðîò. ‘òðàæà  îò íèõ óæå
óøëà, íî òßæåëåííûå ñòâîðêè áûëè íàãëóõî çàêðûòû. ‡àñîâ - íàñòîßùåå áðåâíî -
çàäâèíóò äî îòêàçà.
     - Žòêðûâàéòå! - áðîñèë ëåãàò.
     …ãî êîãîðòà óæå  ðàçâîðà÷èâàëàñü âïðàâî è âëåâî îò  âîðîò. ‹åãèîíåðñêèå
ñàïîãè ñòóïàëè ïî ïëîñêèì êðûøàì, âî ìíîæåñòâå ëåòåëè çàáðàñûâàåìûå çà  êðàß
áîéíèö êðþêè ñ äëèííûìè âåðåâêàìè; äåñßòêè ëþäåé óæå ëåçëè ââåðõ.
     åñêîëüêî  âîèíîâ ðûñüþ ïîäáåæàëè ê âîðîòàì. ‡àñîâ ìåäëåííî  äâèíóëñß â
ñòîðîíó.
     ‹åãàò  €âðàìèé  îò÷åãî-òî  ñ  òðåâîãîé  âçãëßíóë  íà  âå÷åðíåå  íåáî  -
ïî-îñåííåìó òåìíîå è íåäîáðîå. ˆ - îòîøåë ïîäàëüøå îò Šîæåâåííûõ âîðîò.
     ‚  ñëåäóþùèé  ìèã  àäóãà ïîêàçàëà,  ÷òî  ñëóõè î  åå  ðàñòåðßííîñòè  è
íåñïîñîáíîñòè êîíòðàòàêîâàòü, ìßãêî ãîâîðß, ïðåóâåëè÷åíû.
     €âðàìèé âèäåë, êàê ýòî áûëî. ‚èäåë, êàê  îáëàêà âíåçàïíî íàáðßêëè  àëîé
ñèßþùåé  êàïëåé.  Šàê  ýòà êàïëß  ïîòßíóëàñü âäðóã  âíèç,  êàê  ñòðåìèòåëüíî
èñòîí÷èëàñü  îãíåííàß íèòü, åùå  óäåðæèâàâøàß ñòðàøíûé  ïîäàðîê ìàãîâ âûñîêî
íàä çåìëåé, è êàê íàêîíåö ýòà íèòü íå âûäåðæàëà è îãíåííàß êàïëß ñîðâàëàñü.
     ‡åìëß âñòàëà íà äûáû. †èäêèé îãîíü  ïëåñíóë  âî âñå ñòîðîíû,  è  âñå, ê
÷åìó îí ïðèêàñàëñß, òîæå îáðàùàëîñü â îãîíü. €, òàì, êóäà  óïàëà êàïëß, òàì,
ãäå òîëüêî ÷òî áûëè Šîæåâåííûå âîðîòà è ïðèëåãàâøàß ê íèì  íåáîëüøàß ïëîùàäü
(âìåñòå  ñ ïàðîé-òðîéêîé  äîìîâ),  òàì  ñåé÷àñ  êèïåë  êîòåë  ÷èñòîãî áåëîãî
ïëàìåíè.  ‚ íåáå æå, ðàçìåòûâàß  òó÷è, ñòðåìèòåëüíî ðîñ  ÷åðíî-àëûé îãíåííûé
ãðèá,  ïëþþùèéñß êîðîòêèìè  ìîëíèßìè, ðàçáðàñûâàþùèé  âîêðóã  ñåáß äåñßòêè è
ñîòíè òàêèõ æå êàïåëü, ÷òî è ïîðîäèâøàß åãî ñàìîãî, òîëüêî ïîìåíüøå...
     Žò äåñßòêà ëåãèîíåðîâ íå îñòàëîñü íè÷åãî, äàæå ïåïëà.
     €âðàìèé  ñ  òðóäîì  ïðèïîäíßëñß íà  ëîêòå. „îðîãó  ïðåãðàæäàë  êîñòåð -
êîñòåð, â êîòîðîì ïèùåé ïëàìåíè ñëóæèë ñàì êàìåíü. ƒîðåëè ñêåëåòû ïðèâðàòíûõ
áàøåí,  ãîðåëè  îñòîâû  ñîñåäíèõ  äîìîâ,  ïî íåñ÷àñòüþ  âîçâåäåííûõ  ñëèøêîì
áëèçêî;  ïûëàëà ìîñòîâàß, ðàñïëàâëåííàß àëàß ìàññà ìàëî-ïîìàëó ïðîâàëèâàëàñü
âñå  ãëóáæå  è  ãëóáæå,  ñëîâíî  îãîíü,  ðàç  ïîëó÷èâ   ïèùó,  è   íå  äóìàë
óñïîêàèâàòüñß. ‘ øèïåíèåì è òðåñêîì ïîëûõàëà ñòåíà - òî÷íî äåðåâßííàß, à  íå
èç  êðåï÷àéøåãî êàìíß. Žäíàêî  ëåãèîíåðû  êàê íè  â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàëè
ëåçòü ÷åðåç íåå.
     €âðàìèé  äàë çíàê ñèãíàëüùèêàì. óñòü ðàçâåðçíóòñß íåáî  è çåìëß, ïóñòü
îáëàêà çàïûëàþò îãíåì, êîãîðòà äîëæíà óñëûøàòü çíàêîìûé ïðèêàç: "àññûïüñß è
æäè!"
     “äîñòîèâ ïîæàð íå áîëåå ÷åì ïàðîé âçãëßäîâ, ëåãàò ìàõíóë îêðóæàâøèì åãî
îõðàíå è ñèãíàëüùèêàì. ‚ðåìß èäòè çà ñòåíó è èì. Šîãîðòà æäåò.
     € ìàãè õîòü è ñèëüíû, íî òîæå ïðîìàõèâàþòñß.
     "óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ýòîò ïðîìàõ íå îñòàíåòñß åäèíñòâåííûì", - ïîäóìàë
ëåãàò, îòïóñêàß âåðåâêó ïî äðóãóþ ñòîðîíó ñòåíû.
     Žñòàâàòüñß â ñòîðîíå, êîãäà åãî âîèíû øòóðìóþò ïîäâîðüå ‹èâà, ˆìïåðàòîð
íå  ìîã  è  íå  õîòåë.  ‚û÷óðíûå  äîñïåõè  ñ  ãåðáîì äåðæàâû  -  ðàçúßðåííûì
âàñèëèñêîì  - áûëè  âûêîâàíû  ãíîìàìè.  ˆìïåðàòîð ñàì  èñïûòûâàë  íàãðóäíèê.
óùåííîå ñî âñåé ñèëû êîïüå ñëîìàëîñü, à íà áëåñòßùåé ïîâåðõíîñòè ìåòàëëà íå
îñòàëîñü äàæå öàðàïèíû. „àâíî, î÷åíü  äàâíî áûëè ñîòâîðåíû ýòè äîñïåõè..,  â
òå ãîäû, êîãäà ëþäè è ãíîìû ïîìèðèëèñü íà âðåìß.
     Šîãäà âìåñòå ñðàæàëèñü ïðîòèâ ýëüôîâ è „àíó. à âûñîêîé àðî÷íîé ãàëåðåå
âíåçàïíî ïîßâèëàñü îáëà÷åííàß â ãîëóáîå æåíñêàß ôèãóðà. ˆìïåðàòîð åäâà óñïåë
âñêèíóòü ðóêó, îñòàíàâëèâàß ìèãîì íàöåëèâøèõñß â âîëøåáíèöó àðáàëåò÷èêîâ.
     Ží óãàäàë - ÷àðîäåéêà âûñîêî ïîäíßëà íå îòßãîùåííûå îðóæèåì ðóêè â çíàê
òîãî,  ÷òî õî÷åò ãîâîðèòü. îíßòíî, ÷òî ìàãè íå íóæäàëèñü â ìå÷àõ è ñòðåëàõ,
îäíàêî ïîâåðíóòûå  ê âðàãàì îòêðûòûå  ëàäîíè âñåãäà îçíà÷àëè òîëüêî  îäíî  -
çíàê ìèðà, ïðåäëîæåíèå ïåðåãîâîðîâ.
     -  —òî  ïðîèçîøëî,  ïîâåëèòåëü?! -  ñ  íåïîääåëüíûì îò÷àßíèåì â  ãîëîñå
âûêðèêíóëà âîëøåáíèöà. - ‡à÷åì ýòî áåçóìèå?  î÷åìó òû  óáèâàåøü íàñ? —òî ìû
òåáå ñäåëàëè?..
     —åðíûé êàìåíü â  ïåðñòíå  ˆìïåðàòîðà ïîòåïëåë, êàê è âñåãäà, åñëè ðßäîì
íà÷èíàëà òâîðèòüñß êàêàß-òî âîëøáà.
     ‘óëëå, âòîðîìó  ëåãàòó  è êîìàíäèðó  ìàíèïóëû àðáàëåò÷èêîâ,  äîñòàòî÷íî
áûëî îäíîãî åäâà çàìåòíîãî êèâêà ãîëîâû ïîâåëèòåëß.
     ‚îçäóõ íà ìèã ïîòåìíåë è ñãóñòèëñß îò ñòðåë.
     €  ïåðåä îáëà÷åííîé â ãîëóáîé ïëàù ÷àðîäåéêîé çàñâåòèëñß æåì÷óæíî-ñåðûé
îâàë ïðèçðà÷íîãî  ùèòà.  ‘ëèøêîì  ìàëî  âðåìåíè îñòàâàëîñü ó  íåå  íà  áîëåå
èçîùðåííîå çàêëßòèå.
     ’ßæåëûå æåëåçíûå  äðîòû,  ÷òî  íàñêâîçü  ïðîøèâàëè  âñàäíèêà  â  ïîëíîì
çàùèòíîì âîîðóæåíèè, áåññèëüíî îòñêàêèâàëè îò íîâîñîòâîðåííîé ïðåãðàäû.
     - òî òâîå ïîñëåäíåå ñëîâî, ˆìïåðàòîð? - äîíåñëîñü ñ âûñîêîé ãàëåðåè. -
’îãäà äà óçðèøü òû ãíåâ...
     ˆìïåðàòîð  âñêèíóë ðóêó.  ‚ïåðåäè  óæå íàðàñòàë  ðåâ  õëûíóâøèõ  âíóòðü
ïîäâîðüß ëåãèîíåðîâ; ó ƒîëóáîé âîëøåáíèöû îñòàâàëîñü ñîâñåì  ìàëî âðåìåíè íà
äîñòîéíûé  îòâåò, è  ˆìïåðàòîð íàäåßëñß,  ÷òî  åãî ÷åðíûé êàìåíü â ñîñòîßíèè
õîòß áû íåíàäîëãî îòâëå÷ü ÷àðîäåéêó.
     ’åïëîòà  êàìíß îçíà÷àëà òâîðåíèå ÷àð. ˆ  ñåé÷àñ ýòà òåïëîòà ïîäíèìàëàñü
îò ïåðñòíß ââåðõ ïî ðóêå. Šàìåíü - è çàêëþ÷åííîå â íåì ñóùåñòâî - ãîòîâèëèñü
èñïîëíèòü  ïðèêàç. îäàðîê  ñàìîé àäóãè  îáðàùàëñß  ïðîòèâ  íåå. óñòü  ýòî
äàëåêî íå  ñàìûé  ñèëüíûé àìóëåò, íå ñàìûé ñèëüíûé  òàëèñìàí,  íî  â òå÷åíèå
ìíîãèõ ñòîëåòèé  îí  âåðîé è ïðàâäîé ñëóæèë  ïîâåëèòåëßì ˆìïåðèè,  îí ïîìíèë
êàæäîå áèåíèå ñåðäöà  êàæäîãî èç ˆìïåðàòîðîâ,  îí çíàë âêóñ  èõ  êðîâè, ÷òî,
ñëó÷àëîñü, ëèëàñü íà íåãî èç ðàí; è íûíåøíèé âëàäåëåö ïåðñòíß âåðèë, ÷òî âñå
ýòî íå ìîãëî ïðîéòè áåññëåäíî, ‚îêðóã âûòßíóòîé ðóêè ˆìïåðàòîðà ñòðåìèòåëüíî
ñãóùàëîñü áàãðßíîå îáëàêî. ‚ñå, î ÷åì îí ìîã ñåé÷àñ  ìå÷òàòü, - ýòî  åñëè íå
ðàññåßòü,  òî  õîòß áû  ðàñòßíóòü  ïðèêðûâàâøèé  âîëøåáíèöó  ùèò. ‘èëû êàìíß
ïðèøëè â äâèæåíèå; îíè âèäåëè öåëü è ñàìè çíàëè, ÷òî äåëàòü.
     „åñßòêè è  ñîòíè  êðîøå÷íûõ êðûëàòûõ  ñóùåñòâ, ñîñòîßùèõ èç îäíèõ  ëèøü
êîæèñòûõ êðûëüåâ è æèëèñòûõ ëàï  ñ ãðîìàäíûìè êîãòßìè, ÷òî ïðèçâàíû áûëè äëß
îäíîé-åäèíñòâåííîé öåëè, ñ èñòîøíûì âîåì ðâàíóëèñü â àòàêó. ˆì áûëî îòïóùåíî
ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè,  âñß æèçíü èõ äëèëàñü íåñêîëüêî ìãíîâåíèé - äîëåòåòü
äî ùèòà âîëøåáíèöû.., è âñå.
     Œîãó÷èå  ñèëû, âûçâàâøèå ýòè ñóùåñòâà ê  æèçíè,  äàâøèå èì íà ìãíîâåíèå
íîâûå òåëà, âíîâü ñâåðòûâàëèñü òóãèìè ãëîáóëàìè, óõîäß âíóòðü ÷åðíîãî êàìíß.
     î  ðóêå  ˆìïåðàòîðà ñòðóèëàñü êðîâü,  îáèëüíî  ñî÷àñü  ïðßìî  èç  ïîð.
"Šàìåíü íè÷åãî è íèêîãäà íå äåëàåò äàðîì, åñëè òîëüêî íå ñïàñàß æèçíü ñâîåãî
ãîñïîäèíà - èëè, ìîæåò, ïðîñòî òîãî, êîìó îí ðàçðåøàåò íîñèòü ñåáß?" - âäðóã
ïîäóìàëîñü ˆìïåðàòîðó.
     îâåëèòåëü ïîâåðíóëñß ê ‘óëëå, íî êîìàíäèð àðáàëåò÷èêîâ  óæå âñå ñäåëàë
ñàì. ˆìïåðñêèå ñòðåëêè óìåëè ïåðåçàðßæàòü ñâîå ñòðàøíîå  îðóæèå çà ñ÷èòàííûå
ìãíîâåíèß, ñ íåâîîáðàçèìîé áûñòðîòîé ëîâß ïðèöåë.
     åñòðàß òó÷à âûçâàííûõ êàìíåì ñóùåñòâ óæå âöåïèëàñü â êðàß ñîòâîðåííîãî
âîëøåáíèöåé ùèòà.
     - ðî÷ü! ðî÷ü, âû!.. - óñëûõàë ˆìïåðàòîð îò÷àßííûé âñêðèê äåâóøêè.
     ‘ëèøêîì ïîçäíî.
     Šðûëàòûå  òâàðè ãîðåëè  è êîð÷èëèñü  â  ìãíîâåííî áðîøåííîì  ÷àðîäåéêîé
îãíåííîì øëåéôå, íî ñâîå äåëî îíè ñäåëàëè. à êðàòêèé ìèã, íî îíè ðàñòßíóëè,
ðàçîðâàëè  íåñîêðóøèìóþ, êàçàëîñü  áû, ïðåãðàäó, îòêðûâ äîðîãó âòîðîìó çàëïó
àðáàëåò÷èêîâ ‘óëëû.
     à ñåé ðàç èìïåðñêèå ñòðåëêè íå ïðîìàõíóëèñü.
     Žãîíü  íè÷åãî  íå  ìîã  ñäåëàòü  ñ  æåëåçíûìè  äðîòàìè.  àñòßíóòûé,  ñ
ïðîðåõàìè ùèò òåì íå ìåíåå îòðàçèë ïî÷òè  âñå ñòðåëû - çà èñêëþ÷åíèåì  äâóõ.
Žäíà  âîøëà â  ùåêó  âîëøåáíèöû, ïðîáèâ  íàâûëåò ãîëîâó, äðóãàß  âïèëàñü ïîä
ëåâóþ ãðóäü.
     Œàãè ‘åìèöâåòüß æèâó÷è. Œîãó÷èå ÷àðû íå ðàç è íå äâà ñïàñàëè äàæå ñàìûõ
òßæåëîðàíåíûõ. ˆ, íàâåðíîå, áóäü ñòðåëà ëèøü îäíà, âîëøåáíèöà ‹èâà ñóìåëà áû
ñïàñòè ñåáß.
     î íà äâà ñìåðòåëüíûõ ðàíåíèß åå íå õâàòèëî.
     €ðáàëåòíûå  ñòðåëû îòáðîñèëè äåâóøêó  ê  äàëüíåé ñòåíå ãàëåðåè - òàêîâà
áûëà ñèëà óäàðà. ƒîëóáîå, åùå  íå óñïåâøåå ïðîïèòàòüñß êðîâüþ ïëàòüå èñ÷åçëî
çà èçëîìîì ïàðàïåòà.
     Šîãîðòà îòîçâàëàñü âîñòîðæåííûì ðåâîì.
     ‹åãèîíû ˆìïåðèè óìåëè áðàòü ïðèñòóïîì ëþáûå êðåïîñòè. ‚îò è ñåé÷àñ - íå
ïðîøëî è ìãíîâåíèß, à  ââåðõ óæå ëåòåëè êàíàòû ñ  êðþêàìè  è ñàìûå îò÷àßííûå
óæå êàðàáêàëèñü ïî íèì, òî÷íî îáåçüßíû â þæíûõ ëåñàõ.
     Žäíàêî çäåñü íå  áûëî ìýòðà  ‹àíöåòíèêà  ñ  åãî  òðàâàìè. ƒèáåëü  îäíîé
ìàãè÷êè åùå íå îçíà÷àëà ïîðàæåíèß îñòàëüíûõ.
     ˆìïåðàòîð  ñêîìàíäîâàë  îáùóþ àòàêó. ‘êîðåå, ñêîðåå, ïîêà  îñòàëüíûå íå
îïðàâèëèñü îò ïîòðßñåíèß, ïîêà íå  âûñòðîèëè íîâóþ  çàùèòó; îí  ïîíèìàë, ÷òî
èñïîëüçîâàòü ÷åðíûé êàìåíü âòîðè÷íî óæå íå ñìîæåò.
     åçåðâíûå ìàíèïóëû äâèíóëèñü íà ïðèñòóï.

        ƒëàâà 2

     óäü ß  ïðîêëßòà!  -  ãðîìêî ñêàçàëà Šëàðà •þììåëü ñàìà ñåáå. - óñòü ß
äîñòàíóñü íà ïîòåõó îðêàì, åñëè ß õîòü ÷òî-íèáóäü ïîíèìàþ!
     Žíà ñòîßëà  âîçëå þæíûõ, Œîðñêèõ âîðîò Œåëüèíà.  ˜èðî÷åííûé, âûìîùåííûé
áðóñ÷àòêîé ’ðàêò âåë íà ïîëäåíü, ê íåäàëüíåìó ìîðþ,  âåë ïî âûñîêîìó ðå÷íîìó
ïðèëóãó.  ‚íèçó   òåñíèëèñü  ïðèñòàíè  -  ìíîãèå  êóïöû  ïðåäïî÷èòàëè   ñàìè
ïîäíèìàòüñß ââåðõ ïî òå÷åíèþ,  ïðîäàâàß  ñâîè òîâàðû  â  Œåëüèíå,  ãäå  öåíû
òðàäèöèîííî äåðæàëèñü âûøå, ÷åì â ïðèìîðñêèõ ãîðîäàõ þãà.
     àñêîëüêî  Šëàðà ìîãëà  ïðèïîìíèòü, íî÷íîé Œåëüèí íèêîãäà  íå îòëè÷àëñß
ñïîêîéñòâèåì è óìèðîòâîðåííîñòüþ.  ˆ õîòß  âîëøåáíèöà ðåäêî áûâàëà çäåñü,  î
êàòàêîìáàõ, âïîëíå ïðèãîäíûõ  äëß ðàçâëå÷åíèß áîåâîãî  ìàãà ñå  ðàíãà,  îíà,
êîíå÷íî  æå, ñëûøàëà.  Šàê  è  î  âåñåëûõ  êâàðòàëàõ —åðíîãî  ƒîðîäà,  êóäà,
ñëó÷àëîñü, çàãëßäûâàëè äàæå ñå òîâàðèùè ïî ƒèëüäèè.
     Žäíàêî òàêîãî ôåéåðâåðêà îíà, êîíå÷íî æå, íå îæèäàëà.
     ‚ñå âîêðóã  áûëî  çàëèòî  ìðà÷íûì  àëûì  ñâåòîì, òðåïåùóùèì,  ñëîâíî  â
íåèñòîâîé ïëßñêå ñìåðòè. ‡àðåâî íàä ãîðîäñêèìè êâàðòàëàìè ïîäíßëîñü äî ñàìûõ
çâåçä,  çàñòàâëßß  ñòûäëèâî  ïîìåðêíóòü íî÷íûå  ñâåòèëà.  „îíîñèëèñü  òßæêèå
óäàðû, ñëîâíî èñïîëèíñêèé ìîëîò ðàç çà ðàçîì áóõàë î çåìëþ.  ’î è äåëî ââåðõ
âçìûâàëè  ßçûêè ßðêî-æåëòîãî  ïëàìåíè,  ðàññûïàþùèåñß  ñðåäè  ÷åðíûõ  äûìíûõ
îáëàêîâ òó÷àìè ïîäâèæíûõ, âåñåëûõ èñêð.
     ˆ òà íåçðèìàß  äëß ïðîñòûõ ñìåðòíûõ ñðåäà - òàèíñòâåííûé âîçäóõ ìàãîâ -
ïðßìî-òàêè äðîæàëà è çâåíåëà îò ìîùè ïîøåäøèõ â õîä çàêëßòèé.
     -  …ñëè  âñå  ýòî  óñòðîèë òû, ìîé  ìàëü÷èê, òî,  ïðàâî  æå,  òåáß íàäî
ïðèâîëî÷ü â €êàäåìèþ õîòü íà àðêàíå, - ïðîáîðìîòàëà Šëàðà ñåáå ïîä íîñ.
     ‚îëøåáíèöà  ïîñòîßëà âîçëå íàãëóõî  çàïåðòûõ âîðîò åùå íåêîòîðîå âðåìß,
ðàçìûøëßß. ‘óäß  ïî âñåìó, âûñëåäèòü  ìàëü÷èøêó  â Œåëüèíå  ñ ïîìîùüþ  ìàãèè
ñåé÷àñ  íå  óäàñòñß. Šëàðà •þììåëü áûëà êðàéíå íåâûñîêîãî  ìíåíèß î ÷àðîäåßõ
àäóãè,  íî  ïðè  òîì áåçóìèè,  ÷òî  òâîðèëîñü  ñåé÷àñ â  ãîðîäå, ïðè  òàêîì
âîçìóùåíèè  âñåõ ìàãè÷åñêèõ ïîòîêîâ íå÷åãî áûëî è  äóìàòü îòûñêàòü òîí÷àéøèé
ýôèðíûé ñëåä áåãëåöà.
     Šëàðà âèòèåâàòî  âûðóãàëàñü.  …å ïðîêëßòèå çàñòàâèëî áû ïîêðàñíåòü äàæå
ãîðîäîâîãî îðêà, ïîåëèêó â íåì  óïîìèíàëèñü âñå áåç èñêëþ÷åíèß  ðîäñòâåííèêè
íåíàçâàííîé  ïåðñîíû  äî äâåíàäöàòîãî  êîëåíà è  ïåðå÷èñëßëèñü ðàçíîîáðàçíûå
ñïîñîáû èíòèìíûõ  îòíîøåíèé ìåæäó íèìè.  Žòíîøåíèß ýòè  îòëè÷àëèñü èçâåñòíîé
ýêçîòè÷íîñòüþ, ïðè÷åì çîîôèëèß áûëà, ïîæàëóé, ñàìûì  íåâèííûì èçâðàùåíèåì èç
âñåõ.
     Žáëåã÷èâ òàêèì îáðàçîì äóøó, Šëàðà ïîäîøëà ê âîðîòàì. ‘òðàæà ñáåæàëà  -
âîëøåáíèöà íå ÷óâñòâîâàëà ïîáëèçîñòè íè îäíîãî æèâîãî ñóùåñòâà.
     -  •îòåëà  á  ß  çíàòü,  ñ  êåì îíè  òóò äåðóòñß,  - ñîîáùèëà ÷àðîäåéêà
çàïåðòûì äóáîâûì ñòâîðêàì. ’å ñî÷óâñòâåííî ïðîìîë÷àëè.
     Šàê âñßêèé áîåâîé ìàã âûñøåãî êëàññà, Šëàðà •þììåëü óìåëà ëåòàòü - õîòß
ïðèáåãàëà ê ýòîìó êðàéíå ðåäêî.  ‡àêëßòüå ëåâèòàöèè  òðåáîâàëî îãðîìíûõ ñèë,
âûçûâàß  âäîáàâîê ïîñëå  ýòîãî  äèêèå  ãîëîâíûå  áîëè è òîøíîòó,  òî÷íî  ïðè
áåðåìåííîñòè.  î ñåé÷àñ,  ïîõîæå, áåç  ýòîãî  áûëî íå îáîéòèñü  - ðàçíîñèòü
âîðîòà  âäðåáåçãè  âîëøåáíèöà íå õîòåëà, à êàðàáêàòüñß  ïî  âåðåâêàì ñ÷èòàëà
íåñîëèäíûì.  ‹ó÷øå  óæ ïóñòü ïîáîëèò  ãîëîâà, ÷åì  îíà  óíèçèòñß ñàìà  ïåðåä
ñîáîé.
     Žíà  ïîòðàòèëà  äîâîëüíî  ìíîãî  âðåìåíè,  ñïëåòàß ñëîæíîå,  èçîùðåííîå
çàêëèíàíèå, îäíàêî ïóñêàòü  åãî â õîä  îò÷åãî-òî íå ñïåøèëà. ’î ñàìîå øåñòîå
÷óâñòâî, êîòîðûì  òàê  ÷àñòî  îáëàäàþò ìàãè, âñåãäà  ñëûëî  Šëàðèíîé ñèëüíîé
ñòîðîíîé. ˆ ñåé÷àñ ÷òî-òî ïîäñêàçûâàëî åé - æäè çäåñü. å óõîäè. †äè.
     ‘âîåãî  âíóòðåííåãî ãîëîñà Šëàðà ñòàðàëàñü ñëóøàòüñß.  ‡à äîëãóþ -  äëß
áîåâîãî ìàãà â îñîáåííîñòè - æèçíü ñåáå îíà íàó÷èëàñü äîâåðßòü.
     Žíà æäàëà, ñòàðàßñü íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà ïîëûõàþùåå çàðåâî.
     „î óòðà áûëî åùå äàëåêî.
     à  îêðîâàâëåííóþ,  íî  åùå  æèâóþ è  äåðãàþùóþñß ðóêó-ëàïó êîçëîíîãîãî
÷óäèùà ñ  òîð÷àùèì  îáëîìêîì  êîñòè  áûëî ñòðàøíî äàæå ñìîòðåòü,  íå  òî ÷òî
êàñàòüñß.  ”åññ íå îáîëüùàëñß - òàêèå òâàðè íàâåðíßêà î÷åíü æèâó÷è, êóäà êàê
æèâó÷åå ëþäåé  èëè äàæå ìàãîâ; âîèí ‘åðîé ‹èãè íå  óäèâèëñß  áû, óçíàâ,  ÷òî
âìåñòî îòîðâàííîé êîçëîíîãèé óæå çàèìåë íîâóþ êîíå÷íîñòü.
     Ží   ñòîßë  â  íåïðèìåòíîì  òóïè÷êå  âîçëå  ïåðåñå÷åíèß  „ðîâîñå÷íîé  è
“ãëåæîãíîé óëèö. òè ìåñòà —åðíîãî ƒîðîäà ”åññ çíàë áîëåå ÷åì õîðîøî. Žáû÷íî
çäåñü áûëî òèõî. ‹èõîé  íàðîä ñþäà çàõàæèâàë ðåäêî - ìíîãèì ëè ðàçæèâåøüñß ó
áåäíßêîâ?
     Žäíàêî  ñåãîäíß áûëà  òàêàß  íî÷ü,  ÷òî ïåðåâîðà÷èâàåò  âñå  íà  ñâåòå.
ˆçóìëåííûé ”åññ óâèäåë âçáóäîðàæåííûõ  ìóæ÷èí ñ  êîëüßìè è òîïîðàìè â ðóêàõ;
óâèäåë  æåíùèí,  ïîõâàòàâøèõ äîìàøíèå  ðåçàêè è ïðèêðóòèâøèõ èõ âåðåâêàìè íà
ìàíåð íàêîíå÷íèêîâ êîïèé ê äëèííûì ðó÷êàì îò ìåòåë; óâèäåë äåòåé, ïîäðîñòêîâ
ñ ïðàùàìè,  øìûãàþùèõ  ïîä íîãàìè  âçðîñëûõ; óâèäåë  âñå òî, ÷òî  íà îáû÷íîì
ßçûêå íàçûâàåòñß ìßòåæîì.
     Ží óâèäåë ðàçìåòàííûé â  êëî÷üß äîì; íå  îñòàëîñü äàæå ôóíäàìåíòà, îäíà
áåçîáðàçíàß ßìà  äà ãðóäà îáóãëåííûõ áðåâåí.  ”åññ âòßíóë íîçäðßìè  âîçäóõ -
ãàðüþ ñîâåðøåííî íå ïàõëî. „îì ñæåã íå îáû÷íûé îãîíü, åãî óíè÷òîæèëà ìàãèß.
     Ží óâèäåë òåëà íà  îáî÷èíå  - íåóçíàâàåìûå, ïîëóîáóãëåííûå, ñ ÷óäîâèùíî
ðàçîðâàííûìè æèâîòàìè. ˆ òîæå - íèêàêîãî çàïàõà. Žáèòàòåëßì ýòîãî äîìà î÷åíü
ñèëüíî íå ïîâåçëî.
     óêè ñàìè ñîáîé âçßëè ãëåôó íà èçãîòîâêó, õîòß ”åññ ïîíèìàë, ÷òî ñåé÷àñ
ñðàæàòüñß  çäåñü  ñîâåðøåííî  íå ñ  êåì.  Œàãè  ðàçèëè  èçäàëåêà,  îñòàâàßñü
íåóßçâèìûìè â ñâîèõ çà÷àðîâàííûõ áàøíßõ.
     …ãî,  êîíå÷íî,  çàìåòèëè.  î,  õîòß  ïî-âîèíñêè  îäåòûå  è  äî   çóáîâ
âîîðóæåííûå ëþäè åäâà ëè  îñîáåííî ÷àñòî  âñòðå÷àëèñü â ýòîé  ÷àñòè  —åðíîãî
ƒîðîäà, îñîáîãî âíèìàíèß  ”åññó íèêòî íå óäåëèë.  …ìó äàæå ïðèøëîñü ñõâàòèòü
çà  ðóêàâ äþæåãî  ìóæèêà ñ òîïîðîì  íà  äëèííîé ðóêîßòêå,  ÷òîáû óçíàòü õîòü
÷òî-íèáóäü.
     - ƒäå îíè? - â ëîá ñïðîñèë ”åññ. Ÿñíî, ÷òî çàäàâàòü ñåé÷àñ âîïðîñû òèïà
"€ ñ êåì ýòî âû, ãîëóá÷èêè, òóò äåðåòåñü?" áûëî ïî ìåíüøåé ìåðå îïðîìåò÷èâî.
     -  ‚ áàøíå ïîïðßòàëèñü, ãàäû.  - Œóæ÷èíà íè÷óòü íå ñîìíåâàëñß, ÷òî  ïîä
"îíè"  ïîäðàçóìåâàþòñß èìåííî  âðàãè,  ÷àðîäåè àäóãè. - ‡àñåëè,  ñâîëîòà, è
îãíåì ïëþþòñß. âîí „àðêèí äîì ñîæãëè. ˆ „àðêèíû âñå ïîãèáëè. ‹þòîé ñìåðòüþ.
-  Ží  íåîæèäàííî  õëþïíóë íîñîì.  ‚èäíî,  ïîãèáøèå „àðêèíû ïðèõîäèëèñü  åìó
êåì-òî áîëüøèì, ÷åì ïðîñòî ñîñåäè.
     -  €  ÷åãî  èìåííî ñþäà-òî  ïëþíóëè? -  ñïðîñèë  ”åññ,  äåðæà ãëåôó  íà
èçãîòîâêó.
     -  € „àíó èõ çíàþò! -  Œóæ÷èíà çëîáíî îùåðèëñß. - å âèäàë ß. ’îëüêî óæ
êîãäà ñòóêíóëè, óâèäåë. Šàê äîì ðóøèòñß, çíà÷èò, óâèäåë, - óòî÷íèë îí.
     -  ó  òàê  ÷òî  æ,  ïîøëè  òîãäà  ê  áàøíå.  - ”åññ ïåðåõâàòèë  îðóæèå
ïîóäîáíåå. - îøëè, è, êëßíóñü, íèêàêàß ìàãèß èì óæå íå ïîìîæåò!
     Žíè  âëèëèñü â  òîëïó.  àçðîçíåííûå  ãðóïïêè  ê  òîìó  âðåìåíè  óñïåëè
ïðåâðàòèòüñß   â   íàñòîßùèé  ëþäñêîé  ïîòîê.  Ž÷åâèäíî,  âíèìàíèå  ÷àðîäååâ
ïðèâëåêëî ÷òî-òî èíîå - â ñòîðîíå,  ëåâåå,  ãäå-òî îêîëî ‘àìîöâåòíîé  óëèöû,
ðàçäàëîñü ïßòü  èëè äàæå  øåñòü  ãðîìêèõ õëîïêîâ, ñëîâíî êàêîé-òî èñïîëèí îò
äóøè àïëîäèðîâàë çàêîí÷èâøèì âûñòóïëåíèå àðòèñòàì.
     ”åññ íåâîëüíî  âçäðîãíóë. Ží çíàë -  è, ñëåäîâàòåëüíî, ìîã  ÷óâñòâîâàòü
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü, êàêîé ñèëû ìàãèß ïîøëà â õîä.
     ’îëïà,  î÷åâèäíî,  òîæå  íàó÷èëàñü   óæå  êîå-÷åìó.  Šòî-òî  âñêðèêíóë,
ðàçäàëèñü ìíîãîãîëîñûå ïðîêëßòèß, çàïëàêàëè æåíùèíû. ”åññ ïîâåðíóë ãîëîâó  -
â    áàãðîâî-÷åðíîå   íåáî   ìåäëåííî   ïîäíèìàëèñü   ïßòü   âèòûõ   ñòîëáîâ
çîëîòèñòî-æåëòîãî ïëàìåíè.
     ‚îèí âçäðîãíóë. ‡àøèòû îò ýòèõ ÷àð îí íå çíàë. …ñëè åãî íàêðîåò...
     ‚íåçàïíî è ñèëüíî çàíûëî ïëå÷î, òàê ÷òî îí äàæå ñêðèâèëñß îò áîëè.
     Žíè ìèíîâàëè áîëüøîé,  íàïîëîâèíó ñîææåííûé òðàêòèð. à ìîñòîâîé ëåæàëè
íåóáðàííûå  òðóïû  -  íå  ìåíüøå äâóõ  äåñßòêîâ. ‘þäà, ïîõîæå, ìàãè  óäàðèëè
ïðèöåëüíî.
     àøíß  ‡åëåíîãî Žðäåíà ãîðäî ñòîßëà  ïîñðåäè íåøèðîêîé ïëîùàäè, ïîäîáíî
âñåì îñòàëüíûì òâåðäûíßì àäóãè â ïðåäåëàõ êâàðòàëîâ  Œåëüèíà. ‚îêðóã  íåå â
áåñïîðßäêå  áûëè  íàáðîñàíû òåëà  -  ïîõîæå, ïåðâûé  øòóðì  äîðîãî  îáîøåëñß
âîññòàâøèì.
     -  ‘ïåðâîíà÷àëó  îãíåì ïëåâàëèñü, -  âûäîõíóë ïðßìî  â  óõî  ”åññà  åãî
äàâåøíèé ñîáåñåäíèê. - € âîò òåïåðü ÷òî ïðèäóìàþò?..
     Œàãè àäóãè è âïðßìü ìîãëè ïðèäóìàòü ìíîãîå. Œîãëè, íàïðèìåð, ñîòâîðèòü
çàêëßòüå  åðåìåùåíèß  è  äðóæíî  ïîêèíóòü  áàøíþ,   ïðåäîñòàâèâ   ãîðîæàíàì
ðàçáèâàòü  ëáû  î åå íåñîêðóøèìûå ñòåíû è òåðßòü ëþäåé ïîä óäàðàìè  îõðàííûõ
÷àð.
     Žñòðûé øïèëü áàøíè  òîíóë â  áàãðßíûõ  êëóáàõ äûìà.  à ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòîðîíå ïëîùàäè  ãîðåëî  íåñêîëüêî äîìîâ  -  òîæå, êàê âèäíî,  ïîä äåéñòâèåì
âîëøåáñòâà, ïîòîìó ÷òî ïëàìß íå äåðçàëî ïåðåêèäûâàòüñß äàëüøå.
     à áàëêîíàõ  è âûñîêèõ ãàëåðåßõ áàøíè íå áûëî âèäíî  íè äóøè. Šàçàëîñü,
îãîíü âîçíèêàåò ñàì ïî ñåáå, íèîòêóäà, ñëîâíî êàðàþùèé ãíåâ ñàìèõ áîãîâ.
     Žäíàêî íèêàêèõ áîãîâ òóò íå áûëî.
     ”åññ çàñòûë, âæèìàßñü â ïîêîñèâøóþñß ñòåíó äîìà - ïëîõàß çàùèòà, íî âñå
æå ëó÷øå,  ÷åì íèêàêîé. Ží  ïîíèìàë, ÷òî øàíñîâ ó íàïàäàþùèõ íåò. óñòü äàæå
îíè çàâàëßò òðóïàìè âñå ïîäñòóïû ê áðîíçîâûì âîðîòàì, àâåðíîå, â èíîå âðåìß
îí  ïîïûòàëñß  áû  ïðîíèêíóòü  â áàøíþ ÷åðåç  ïîäâàëû  è êàòàêîìáû  - îí  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî êàæäûé  ïîäîáíûé îïëîò àäóãè  èìååò  õîòß áû  îäèí ïîòàéíîé
îòíîðîê. î, êîíå÷íî æå, íå ñåé÷àñ.
     Ží   çàêðûë  ãëàçà,  ïûòàßñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß,   ïûòàßñü  óëîâèòü   òîê
ïðîíçàþùèõ  âåñü òâàðíûé ìèð  ïîòîêîâ ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè,  çà÷åðïíóòü  â íèõ
‘èëó - îí âåäü áûë êàê-íèêàê ìàãîì, õîòß è íå çàêîí÷èâøèì  êè÷ëèâóþ €êàäåìèþ
â ðîäíîé „îëèíå.
     ˆ  íåìåäëåííî îùóòèë îïàëßþùèé  ãíåâ.  Šòî-òî,  êóäà  áîëåå ñâåäóùèé  â
ìàãè÷åñêîé  âîéíå, íåæåëè ”åññ,  äåðæàë  â  òóãîì  óçëå âñå äîñòóïíûå  âîèíó
ïîòîêè. ”åññ âèäåë  ðàçâîðà÷èâàþùååñß ïîêðûâàëî ìðàêà è  ïàðó  ãîðßùèõ îãíåì
ãëàç íà íåì - ‘òðàæ ‘èëû çàìåòèë ÷óæàêà è ãîòîâèëñß ê îòïîðó.
     åðâîå,  ÷òî  ñäåëàëà  àäóãà,  -  ýòî  ïîñòàðàëàñü  çàùèòèòü  ñåáß  îò
âîëøåáíèêîâ-ðåíåãàòîâ.
     ”åññ  ñ ìó÷èòåëüíîé áîëüþ åëå-åëå ñóìåë îòîðâàòüñß îò  äâèíóâøåãîñß  íà
íåãî ÷óäîâèùà.
     Ží íå óñïåë  äàæå ïîäóìàòü, ÷òî æå äåëàòü äàëüøå, êàê ëåâåå, òàì, ãäå â
ïëîùàäü  âëèâàëñß êðîøå÷íûé ïðîóëîê ‘òàðüåâùèêîâ, êòî-òî èñòîøíî çàâîïèë,  è
êðèê ýòîò ïîäõâàòèëè ñïåðâà äåñßòêè, à çàòåì è ñîòíè ãëîòîê.
     - à ïðèñòóï, íà ïðèñòóï, íà ïðèñòóï, íà ïðèñòóï!
     ’àê  áûâàåò,  ÷òî ëþäßì êàæåòñß - îíè íåóßçâèìû. ˆì êàæåòñß, ÷òî  ñòåíû
ðóõíóò îò îäíîãî èõ áîåâîãî êëè÷à. ˆì êàæåòñß, ÷òî âîðîòà îòêðîþòñß  ñàìè ïî
ñåáå è çàñîâû îòîäâèíóòñß òîæå ñàìè, åäâà èõ ëàäîíè êîñíóòñß ñòâîðîê.
     îåâîå  áåçóìèå. Šîãäà  öåëîå  âîéñêî  îáðàùàåòñß  â  ñîíì  ðàçúßðåííûõ
áåðñåðêîâ,  íå çàìå÷àþùèõ ðàí, íå ÷óâñòâóþùèõ áîëè è íå áîßùèõñß  ñìåðòè. å
áîßùèõñß è íå çàìå÷àþùèõ äàæå ñîáñòâåííîé ãèáåëè.
     ”åññ ðàñïëàñòàëñß ïî ñòåíå, âæàëñß â íåå, ïîíèìàß, ÷òî áåæàòü âìåñòå ñî
âñåìè  -  ýòî  ñìåðòü  êóäà  áîëåå  âåðíàß,  ÷åì  åñëè  ïðûãàòü  ñ îáðûâà  â
òûñß÷åôóòîâóþ ïðîïàñòü. Ží î÷åíü õîòåë áû çàæìóðèòüñß - äàæå ó  âîèíîâ ‘åðîé
‹èãè  íàñòóïàåò   ïðåäåë.  î  ãëàçà   îòêàçûâàëèñü  çàêðûâàòüñß.   ‚åêè  íå
ïîâèíîâàëèñü. ˆ, îöåïåíåâ, îëåäåíåâ, ”åññ ñìîòðåë.
     ...’îëïà õëûíóëà ñî  âñåõ ñòîðîí,  èç  âñåõ  óëèö, óëî÷åê,  ïðîóëêîâ  è
ïðîñòî ùåëåé ìåæäó äîìàìè. ”åññ è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîã, ÷òî áàãðîâàß òüìà
òàèò  â  ñåáå  ñòîëüêî íàðîäó.  Œåëüêíóëè ñòðåëû,  ëó÷íèêè öåëèëèñü  â  îêíà
âåðõíèõ  ßðóñîâ è  áîéíèöû - íèæíèõ. "àïðàñíàß  ïîïûòêà, -  ïîäóìàë ”åññ. -
èêîìó  èç ìàãîâ  íåò íóæäû ñòîßòü íà âèäó èëè  õîòß  áû îêîëî áîéíèöû.  Žíè
ñåé÷àñ âñå âíóòðè, ñîáðàëèñü âîêðóã òàëèñìàíîâ,  âîêðóã íàïîåííûõ ìàãè÷åñêîé
ñèëîé êðèñòàëëîâ, ÷òî  ïîìîãàþò óëàâëèâàòü è èñïîëüçîâàòü äàðîì òåêóùèå ðåêè
‘èëû;  íè÷òî íå çàñòàâèò ìàãîâ âûñóíóòü  äàæå è íîñ,  à âîò îò òîëïû  ñåé÷àñ
íè÷åãî íå îñòàíåòñß".
     Šîíå÷íî,  ìàãè  ìîãëè  áû  ïðèáåãíóòü   ê  èëëþçèè,  âíóøèòü  àòàêóþùèì
ïàíè÷åñêèé óæàñ è, íàâåðíîå, íåáåçóñïåøíî.., åñëè áû  ïîïûòàëèñü ñäåëàòü ýòî
íåìíîãî ðàíüøå. ‘åé÷àñ òîëïó íå îñòàíîâèëà áû è îðäà îãíåäûøàùèõ äðàêîíîâ.
     àçäàëîñü   ãëóõîå   "çóìïô!",  ñëîâíî  öåëàß  ñòàß  èñïîëèíñêèõ  êèòîâ
âûäîõíóëà  ðàçîì. àøíß  çàñâåðêàëà íåñòåðïèìûì áëåñêîì, îò êîí÷èêà øïèëß äî
ñàìûõ ôóíäàìåíòîâ, îêíà ïðåâðàòèëèñü â ÷åðíûå ïðîâàëû íà ôîíå îñëåïèòåëüíîãî
ñèßíèß, à  ïîòîì  ïëàìåíåþùàß òåíü ñàìîé áàøíè âäðóã  ðåçêî ïîäíßëàñü ââåðõ,
ðàñêðûâàßñü  òî÷íî  çîíò  è íàâèñàß íàä  ïîëíîé íàðîäó ïëîùàäüþ  èñïîëèíñêèì
øàòðîì.  ”åññ  ñóäîðîæíî  çàøåïòàë  ïðî  ñåáß  çàòâåðæåííóþ  åùå  ñ  äåòñòâà
ìîëèòâó-îáåðåã. è÷òî èíîå çàùèòèòü åãî óæå íå ìîãëî.
     ûëàþùàß ñåòü ðóõíóëà  âíèç,  è  ïëîùàäü  â  îäíî  ìãíîâåíèå îáåðíóëàñü
èñòèííûì àäîì.  Žãíåííûå íèòè  ðàñïàðûâàëè  áåãóùèõ,  ñëîâíî  íà  ïóòè  îãíß
îêàçàëàñü íå ïîëíàß êðîâè ÷åëîâå÷åñêàß ïëîòü, à ïëàâêèé âîñê ñâå÷åé. ‡àøèïåë
è ïîòåê  êàìåíü; êðîâü óáèòûõ ìãíîâåííî âñêèïåëà, è ïëîùàäü îêóòàëàñü ãóñòûì
ïàðîì.
     ”åññ íàêîíåö-òî  ñìîã  çàêðûòü  ãëàçà. î îí  çíàë, ÷òî êðèêè óìèðàþùèõ
áóäóò ïðåñëåäîâàòü åãî òåïåðü äàæå çà ãðàíüþ ñìåðòè.
     Žäíàêî åñòü ñìåëà äàëåêî íå âñåõ. ‘ëèøêîì äàëåêî îòñòîßëè äðóã îò äðóãà
ñëàãàâøèå  ñå  íèòè;  íàâåðíîå,  ïîëîâèíà  àòàêóþùèõ  èçáåãëà  ýòîé  ó÷àñòè.
åðåïðûãèâàß ÷åðåç òåëà óïàâøèõ, ñêîëüçß è ïàäàß â ïîêðûâøåé êàìåíü ãîðß÷åé,
ïàðßùåé êðîâè, îíè áåæàëè äàëüøå - âïåðåä, âïåðåä, òîëüêî âïåðåä, ê âîðîòàì!
     ”åññ ìåëüêîì ïîäóìàë:  "åóæòî ìàãè  íàñòîëüêî  áîßòñß, ÷òî ïðèáåãëè  ê
òàêèì ÷àðàì? ‚åäü åñëè á îíè ïðîñòî çàïåðëèñü â áàøíå..."
     ’åïåðü èç áîéíèö âûðâàëñß öåëûé ðîé çåëåíîâàòûõ øàðîâûõ ìîëíèé. ‡àïàõëî
ñâåæåñòüþ, êàê ïðè ãðîçå. Žäíàêî ”åññ ßñíî âèäåë -  ýòî âòîðîå çàêëßòüå êóäà
ìåíåå  ìîùíî, íåæåëè ïåðâîå. Žãíåííàß  ñåòü  ñêîñèëà  ïîëòûñß÷è ÷åëîâåê;  îò
âòîðîãî ïîãèáëî ñàìîå áîëüøåå  ñîòíß.  “öåëåâøèå èçäàëè  äèêèé  âîé, äîáåæàâ
íàêîíåö  äî  âîæäåëåííîé  áàøíè;  ñòâîðêè  âîðîò  çàäðîæàëè  è  çàãóäåëè  îò
îáðóøèâøåãîñß ãðàäà óäàðîâ; òîò÷àñ íà÷àëè ðàñòè æèâûå ïèðàìèäû.
     ”åññ è  ïðåäñòàâèòü  ñåáå íå ìîã, ÷òî  ìåëüèíñêèå îáûâàòåëè  òàê õîðîøî
óìåþò  øòóðìîâàòü óêðåïëåíèß. å ìîã  è ïðåäñòàâèòü,  ÷òî íåíàâèñòü  ê ìàãàì
íàñòîëüêî ãëóáîêà,  ÷òî ìîæåò  áðîñèòü ëþäåé  íà âåðíóþ  ñìåðòü, è îíè áóäóò
óìèðàòü ñ ßðîñòíî-áåññìûñëåííûì áîåâûì êëè÷åì íà óñòàõ.
     ‚îëøåáíèêè „îëèíû,  êàê ïðàâèëî, ïðåíåáðåæèòåëüíî  îòíîñèëèñü ê ïðîñòûì
ñìåðòíûì. î â ýòè ìãíîâåíèß ”åññ ïîíßë,  ÷òî ñàì áû  îí íèêîãäà è íè çà ÷òî
íå íàøåë â ñåáå ñèë ñ òàêèì âûñîêèì ïðåçðåíèåì ê ñîáñòâåííîé æèçíè ðâàíóòüñß
íàâñòðå÷ó  óíè÷òîæàþùåìó îãíþ. Ží äóìàë, êàê ïîáåäèòü è âûæèòü. “ìèðàâøèå íà
ïëîùàäè ëþäè äóìàëè òîëüêî î òîì, ÷òîáû ïîáåäèòü.
     Žòêóäà-òî  ïîßâèëñß  èìïðîâèçèðîâàííûé  òàðàí -  âûâîðî÷åííûé èç  çåìëè
ïðèâðàòíûé ñòîëá ñ îêîâàííûì íàâåðøèåì. „åñßòêè ðóê ðàñêà÷àëè  ñòîëá, æåëåçî
ãðßíóëî â  áðîíçó  äâåðåé, è  ”åññ, çàìèðàß,  ïîíßë, ÷òî  ìàãè  ïðîèãðûâàþò,
íåñìîòðß  íà  âñå ñâîè  ñèëû.  Žíè  ñîæãëè  ñîòíè  è  ñîòíè, íî îñòàâøèåñß ñ
ìóðàâüèíûì óïîðñòâîì ïðîäîëæàëè  øòóðì, íå ðàçáåãàßñü â óæàñå  è íå ïîäíèìàß
ðóê, ìîëß  î ïîùàäå. …ñëè íàðîä âîðâåòñß â áàøíþ, çàùèòíèêàì ïðèäåòñß ñîâñåì
ïëîõî. —àðîäååâ ïðîñòî çàäàâßò ÷èñëîì, è òóò óæå íå ïîìîæåò íèêàêàß ìàãèß..,
êðîìå ðàçâå ÷òî ñàìîé èçîùðåííîé. î åþ, êàçàëîñü ”åññó,  àêîëèòû ”ëàâèçà íå
âëàäåëè.
     ‘âåðõó, èç îêîí, âíèç ïîëåòåëà çåëåíîâàòàß ñâåòßùàßñß ïûëü, ñëîâíî ñòàè
ìåëêèõ ìîòûëüêîâ. ‡àùèòíèêàì ïðèøëîñü âñòàòü  ê áîéíèöàì. Ž÷åâèäíî,  â áàøíå
íå  íàøëîñü äîñòàòî÷íî  ñèëüíîãî  ìàãà, ÷òîáû  âíîâü  îáúåäèíèòü  ìîùü  âñåõ
÷àðîäååâ, çà÷åðïíóòü ñèë â íåèññßêàåìûõ ìàãè÷åñêèõ ðåêàõ è óäàðèòü, ïðèìåíèâ
çàêëßòèå íàïîäîáèå òîé îãíåííîé ñåòè, îáðàòèâøåé âî ïðàõ  ñàìîå ìåíüøåå ïßòü
ñîòåí ÷åëîâåê. Šàæäûé âîëøåáíèê ñðàæàëñß ñàì çà ñåáß.
     ‡åëåíàß ïûëü îïóñòèëàñü íà ãîëîâû øòóðìóþùèõ, è áîåâîé ðåâ òîëïû òîò÷àñ
ïðîðåçàëè  èñòîøíûå  âîïëè.  ûëü  ìãíîâåííî âúåëàñü â  ïëîòü, ïîæèðàß êîæó,
êðîâü è  ìûøöû; ìåëüêíóëè  îáíàæèâøèåñß  êîñòè, ’àðàí óïàë;  îäíàêî íà ìåñòî
ïîãèáøèõ òîò÷àñ æå âñòàëè íîâûå. ‹ó÷íèêè, íå ñêðûâàßñü, áèëè è áèëè ïî îêíàì
è áîéíèöàì, áèëè ïî÷òè ÷òî  â  óïîð, è ”åññ âèäåë, êàê ÷åðíûå ðîñ÷åðêè ñòðåë
òî è äåëî âðûâàëèñü â óçêèå òåìíûå ùåëè.
     ‡âóê óäàðîâ âíåçàïíî èçìåíèëñß - çàïîðû è ïåòëè íà÷àëè ïîääàâàòüñß. …ùå
íåìíîãî, è ñòâîðêè ðóõíóò.
     Ž÷åâèäíî, â áàøíå ýòî òîæå ïðåêðàñíî ïîíßëè.
     Žáìåðåâ,  ”åññ  óâèäåë  ìåäëåííî  ðàçãîðàþùååñß íàä  øïèëåì çåëåíîâàòîå
ñèßíèå. Ží ÷óâñòâîâàë ìàãèþ - ìàãèþ ðâóùóþ, ðàçðûõëßþùóþ, ëîìàþùóþ ïðåãðàäû,
íî  ïðèòîì îòíþäü íå óáèéñòâåííóþ. ‚îèí  íå ïîíèìàë, ÷òî çàäóìàëè çàùèòíèêè;
åìó è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè, ÷òî...
     ðóñ÷àòêà ïëîùàäè  çàõîäèëà õîäóíîì. ’óò è òàì  ïîßâèëèñü ïðîâàëû,  íàä
íèìè  òîò÷àñ æå çàêóðèëñß äûìîê. îòßíóëî ìåðçêîé âîíüþ, è òóò ”åññ îñîçíàë,
÷òî ïðîèñõîäèò.
     "’óïèöà!" - òîëüêî è óñïåë îí îáðóãàòü ñåáß, áðîñàßñü âïåðåä.
     Œàãè íàøëè ñàìîå ïðîñòîå ðåøåíèå. ˆ, íàâåðíîå, ñàìîå ëó÷øåå.
     –åëûå ñòîëåòèß Œåëüèí ïðîñòîßë íà ðàñêèíóâøåéñß ïîä åãî óëèöàìè ïàóòèíå
ñòàðèííûõ êàòàêîìá,  ïðîëîæåííûõ ðóêàìè  åùå äî÷åëîâå÷åñêèõ ðàñ.  ”åññ çíàë,
÷òî ñàìûå  ñòàðûå âûðàáîòêè âîñõîäßò ê  âðåìåíàì,  êîãäà  çäåñü è ñëûõîì  íå
ñëûõèâàëè íå òîëüêî î ëþäßõ, íî äàæå îá ýëüôàõ, ãíîìàõ è „àíó.
     îòîì ïðèøëè íîâûå õîçßåâà è, íå óòðóæäàß ñåáß, âîçâåëè íîâûå  äâîðöû è
õèæèíû  íà  ñòàðûõ  ôóíäàìåíòàõ.  ‚îò  òîãäà-òî  â  ïîäçåìåëüßõ  Œåëüèíà,  è
ïîßâèëàñü  -  âî  ìíîæåñòâå! - òà  ñàìàß  å÷èñòü.  ðàâäà, äîëãèå  ãîäû ìèð
ïîäçåìíûé  è ìèð  íàçåìíûé  íå ñëèøêîì-òî áåñïîêîèëè äðóã  äðóãà.  Žáèòàòåëè
Œåëüèíà áûñòðî óñâîèëè, ÷òî ãëóáîêî èì ëó÷øå íå ëåçòü, à îáèòàòåëè êàòàêîìá,
íåñìîòðß íà âñþ ñâîþ çâåðèíóþ òóïîñòü, - ÷òî äâóíîãèõ îáèòàòåëåé ïîâåðõíîñòè
ëó÷øå  íå  òðîãàòü. Š òîìó æå ðåãóëßðíûå  óäàðû  àäóãè,  òî÷íî ìåòëà ìóñîð,
âûìåòàëè èç ïîäçåìåëèé öåëûå ëåãèîíû ñâåæèõ òðóïîâ.
     Žäíàêî, íåñìîòðß íà ýòî. å÷èñòü ïîä Œåëüèíîì  íèêîãäà íå ïåðåâîäèëàñü.
èòàëàñü ÷åì ïðèäåòñß, îòáðîñàìè áîëüøîãî ãîðîäà â òîì ÷èñëå.
     ˆ æäàëà, æäàëà, æäàëà...
     ...ˆç ïðîâàëà ñ  ïèñêîì ðèíóëàñü öåëàß ëàâèíà òâàðåé, ÷åì-òî ïîõîæèõ íà
çäîðîâåííûõ êðûñ, òîëüêî  ïîêðûòûõ ãðßçíî-çåëåíîé  ÷åøóåé.  ˆç äðóãîé  ßìèíû
âûñóíóëàñü  îãðîìíàß óñàòàß ìîðäà ãðîìàäíîãî  áåçãëàçîãî  ÷åðâß; èç  òðåòüåé
âûâàëèëñß êëóáîê ñïóòàííûõ ùóïàëåö, òîò÷àñ ñãðàáàñòàâøèõ è ïîòàùèâøèõ ê ñåáå
æèâóþ äîáû÷ó.
     ”åññ âèäåë, êàê ïàäàëè  ëþäè, êàê â èõ  ðóêàõ çàìåëüêàëè,  âçäûìàßñü  è
îïóñêàßñü, äóáèíû, òîïîðû è ñàìîäåëüíûå êîïüß.  Žäíàêî ìàãè, ïîõîæå, ñòßíóëè
ñþäà å÷èñòü èç-ïîä âñåãî Œåëüèíà. ûëè òóò è îòðîäüß, êàêèõ ”åññ íèêîãäà íå
âñòðå÷àë è äàæå íå ïîäîçðåâàë, ÷òî òàêèå ñóùåñòâóþò. ƒèãàíòîâ áûëî ìàëî - èì
òðóäíåå íàéòè  ïèùó  äà  è âîîáùå ïåðåäâèãàòüñß  ïî òåñíûì, èçâèëèñòûì õîäàì
êàòàêîìá; îäíàêî çóáàñòîé ìåëî÷è õâàòàëî.
     ”åññ íàîòìàøü ðóáàíóë  ãëåôîé ïî ãîëîâå òîëüêî-òîëüêî  âûñóíóâøåãîñß èç
ïðîâàëà ÷åðâß.  ‹åçâèå  ïðîñåêëî  ïëîòü  íà  âñþ ãëóáèíó - ÷åðâè  ýòè òåì  è
îòëè÷àëèñü îò çìåé, ÷òî íå èìåëè íè ÷åðåïà, íè äàæå êîñòåé.
     ”îíòàí çåëåíîé äóðíî ïàõíóùåé ñëèçè âçëåòåë,  íàâåðíîå, ôóòîâ íà øåñòü.
’óøà  ïðîâàëèëàñü îáðàòíî  â  òåìíîòó;  ”åññ  ñîáðàëñß áûëî çàïå÷àòàòü  äûðó
çàêëèíàíèåì, íî âïåðåäè óæå ðàçãîðåëàñü íàñòîßùàß áèòâà.
     Žáèòàòåëè âåðõíåãî Œåëüèíà ñðàæàëèñü ñ îáèòàòåëßìè íèæíåãî.
     Ž áàøíå è ìàãàõ âñå ñëîâíî áû çàáûëè.
     òî áûëî  òîæå ßðîñòíîå ñðàæåíèå; ïîäñòåãèâàåìûå ìàãèåé òâàðè íàïàäàëè,
íå ïîìíß ñåáß, çàáûâ  îá  îñòîðîæíîñòè è ñòðàõå ïåðåä  îãíåì. ‚èñëè íà ëþäßõ
÷óäîâèùíûìè  ãðîçäüßìè, ïóñêàß â õîä è êëûêè, è  êîãòè, è ùóïàëüöà. Ÿäîâèòûå
æâàëû, ñòðåêàëà, îñòðûå øèïû ãðåáíåé - â õîä øëî âñå.
     ”åññ  âðåçàëñß  â êèïßùåå ìîðå  òâàðåé.  ‚îèí ‘åðîé ‹èãè ðóáèë  ñ òàêîé
áûñòðîòîé, ÷òî îáà êëèíêà ãëåôû ñëèëèñü â îäíî øåëåñòßùåå êðóæåíèå; ÷åðíàß è
çåëåíàß  êðîâü   âçìûâàëà  ïîòîêàìè,  êîãäà   î÷åðåäíîå   ñåðäöå   ëîïàëîñü,
ðàçðóáëåííîå íàäâîå çà÷àðîâàííîé ñòàëüþ.
     ”åññ îñòàâëßë  ïîçàäè ñåáß íàñòîßùóþ ïðîñåêó. ‘ïàñòè åãî  ìîãëà  òîëüêî
áûñòðîòà, íåëüçß áûëî äàòü  òâàðßì âöåïèòüñß  åìó â íîãè  - ÷òî  îíè  îáû÷íî
ïðîäåëûâàëè ñî ñâîèìè ïðîòèâíèêàìè.
     …ãî  çàìåòèëè.  ˆ  îêàçàëîñü, ÷òî ìàãè  ”ëàâèçà  î÷åíü äàæå  ïðèñòàëüíî
ñëåäèëè çà âñåì, ÷òî òâîðèëîñü íà ïëîùàäè.
     ”åññà  ñïàñ èíñòèíêò. ‚îñïèòàííûé â „îëèíå, ïðîøåäøèé  íåïëîõóþ øêîëó ó
Šëàðû •þììåëü, îí óñïåë óêëîíèòüñß â ïîñëåäíèé ìîìåíò. Žáëà÷êî çåëåíîé  ïûëè
ïðîïëûëî âîçëå ñàìîé åãî ãîëîâû  -  è, ïðîìàõíóâøèñü, îïóñòèëîñü íà êàêóþ-òî
çëîäåéñêîãî âèäà ìíîãîíîæêó, òîëüêî-òîëüêî âûñóíóâøóþ  óðîäëèâóþ õàðþ èç-ïîä
çåìëè.
     ‡àêëßòüå   ñàìî  ïðîñèëîñü  íàðóæó,  è  ”åññó   ñòîèëî  íåìàëûõ  óñèëèé
ñäåðæàòüñß. àäóãà íå äîëæíà íè÷åãî çíàòü î íåì.., ïî êðàéíåé ìåðå ïîêà.
     Žäíàêî  ñòàíîâèëîñü ßñíî,  ÷òî ëþäè  ïðîèãðûâàþò  áèòâó.  ‘ëèøêîì ìíîãî
ïîâûëåçàëî å÷èñòè; ßðîñòü óñòóïàëà ìåñòî ñòðàõó è æåëàíèþ âûæèòü.
     ’àðàí áðîñèëè. ‘ïåðâà  ïîñòåïåííî,  à çàòåì  âñå áûñòðåå è áûñòðåå ëþäè
íà÷àëè   îòõîäèòü;   è  íå  ïðîøëî  íåñêîëüêèõ  ìãíîâåíèè,  êàê  îòñòóïëåíèå
ïðåâðàòèëîñü â ïàíè÷åñêîå áåãñòâî.
     ‹þäè áåæàëè  -  à  òâàðè ì÷àëèñü ïî ïßòàì,  áðîñàßñü íà èõ  ïëå÷è  âñåé
ìàññîé è çàâàëèâàß  âîæäåëåííóþ äîáû÷ó.  åìíîãèõ óöåëåâøèõ ñïàñëî ëèøü  òî,
÷òî áåñòèè òîò÷àñ óñòðàèâàëèñü ïèðîâàòü, çàáûâ ïðî âñå íà ñâåòå.
     ”åññ  âèäåë,  êàê  ÷åøóé÷àòàß çåëåíàß êðûñà âñïðûãíóëà íà ïëå÷è èñòîøíî
çàâèçæàâøåé äåâ÷îíêå ëåò ïßòíàäöàòè, óâèäåë, êàê â òîíêîé ðóêå âçëåòåë íîæ è
êàê ïðîòêíóòàß òóøêà ïîêàòèëàñü ïî êàìíßì -  è êàê ñðàçó òðè êðûñû âöåïèëèñü
äåâ÷îíêå â íîãè, à åäâà  îíà, âçâûâ îò áîëè, íàãíóëàñü, ðàçìàõíóâøèñü íîæîì,
ñðàçó  ïàðà  òâàðåé îêàçàëàñü ó  íåå íà  ãîëîâå è  øåå.  ðûçíóëà  êðîâü  èç
ïðîêóøåííûõ  âåí;  äåâî÷êà  âûïóñòèëà íîæ,  çàøàòàëàñü è  ðóõíóëà  íàâçíè÷ü.
îë÷èùà êðûñ òîò÷àñ íàêèíóëèñü íà íîâóþ äîáû÷ó.
     ƒëåôà âîèíà ‘åðîé ‹èãè îïîçäàëà íà ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß.
     Žòáèâàßñü  íà  õîäó,  ”åññ áåæàë  ñëåäîì  çà  îñòàëüíûìè,  âñåé  ñïèíîé
÷óâñòâóß íàöåëåííûå â íåãî ïîëíûå íåíàâèñòè âçãëßäû.
     àäóãà ðàñïîçíàëà âðàãà.
     €ãàòà  çàìåðëà,  ïîäîáíî  ïòè÷êå  ïåðåä  óäàâîì,  ãëßäß   íà  ãðîìàäíóþ
óðîäëèâóþ  ôèãóðó.  •îçßèí  ‹èâíß  áûë  âî  âñå  òîé  æå  äðåâíåé,  ïîêðûòîé
ïðîáîèíàìè  è âìßòèíàìè áðîíå, ðîãàòûé øëåì, ÷óäîâèùíûé ÷åðåï-ôîíàðü â ëåâîé
ðóêå,  ãëàçíèöû  ïûëàþò  çåëåíûì îãíåì; äëèííûé ôëàìáåðã â  ïðàâîé äëàíè, ïî
÷åðíîìó êëèíêó áåãóò ñòðóéêè  ‘ìåðòíîãî ‹èâíß;  çëàß ñèëà, ÷óæàß ñàìîé ïëîòè
ýòîãî ìèðà, "äðåâíèõ  ðàòåé âîèí îòñòàëûé", íåâåäîìî êàê èçáåãíóâøèé îáúßòèé
ñìåðòè è  ñîõðàíèâøèé â ñåáå îäíî-åäèíñòâåííîå ÷óâñòâî - æàæäó. †àæäó òåïëîé
êðîâè, ñëîâíî èñòèííûé âàìïèð.
     €ãàòà íå ìîãëà äâèíóòüñß, íå ìîãëà ïîøåâåëèòüñß.
     ˆ ìàãè Šðàñíîãî €ðêà íàäåßëèñü, ÷òî îíà ñïðàâèòñß ñ ýäàêèì ñòðàøèëèùåì?
Žíà, áåçîðóæíàß?
     Žíà  íå  ìîãëà íè áåæàòü, íè ñðàæàòüñß. ’îëüêî ñòîßëà, áåññèëüíî óðîíèâ
ðóêè, è ñìîòðåëà íà ïðèáëèæàþùóþñß ñìåðòü.
     —òî æ, ìîæåò, îíî è ê ëó÷øåìó. ’àì,  â  ‚å÷íîì ‹åñó, êóäà óõîäßò  ïîñëå
òåëåñíîé ãèáåëè âñå „àíó,  îíà ðàíî  èëè ïîçäíî âñòðåòèòñß  ñ ðîäèòåëßìè,  ñ
äðóçüßìè äåòñòâà, ñ êåì èãðàëà ïîä ïîõîäíûìè òåëåãàìè àðìèè „àíó...
     óñòü òîëüêî ñêîðåå.
     —óäîâèùå  îñòàíîâèëîñü.  —åðåï  ïîâåðíóëñß,  äâà  çåëåíûõ  ëó÷à-êèíæàëà
óïåðëèñü â €ãàòó. Œàãèß €ðêà âûäåðæàëà óäàð -  õîòß îòäà÷à ðàçëèëàñü òßæåëîé
áîëüþ ïî âñåìó òåëó äåâóøêè-„àíó.
     - —óþ, ÷óþ, ÷óþ... - çàáóáíèë ãëóõîé øëåì.  ‘ìîòðîâàß ùåëü îáåðíóëàñü ê
€ãàòå. - ‚ûïüþ äóøó, âûïüþ äóøó, âûïüþ.., âûïüþ...
     ˆ •îçßèí ‹èâíß ñäåëàë ïåðâûé øàã ê îáìåðøåé „àíó.
     "Šîíåö..." - îáðå÷åííî ïîäóìàëà îíà. ˆ, òî÷íî â ñêàçêàõ. €ãàòà íà ñàìîì
äåëå  âäðóã  óâèäåëà  ñåáß  ñîâñåì êðîøå÷íîé, èãðàþùåé  ðßäîì ñ  ðîäèòåëßìè;
òîëüêî òåïåðü îíà ïîíèìàëà, ÷òî çà ñòðàííûå ïîâîçêè  îêðóæàþò èõ è ïî÷åìó  è
ìàìà,  è  îòåö îáëà÷åíû â äîñïåõè, à çà ïîßñàìè  - äëèííûå è  òîíêèå ìå÷è  ñ
ðóêîßòêàìè, âûòî÷åííûìè èç êîðíåé òåõ äåðåâüåâ, ÷òî ðîñëè ðßäîì ñ äîìîì.
     Šàðòèíà ñìåíßëàñü êàðòèíîé. ‚îò ïðàçäíèê åðâîãî ‹îêîíà, ïîñëå êîòîðîãî
äåâóøêà  ñ÷èòàåòñß âçðîñëîé  è  ìîæåò æèòü ñàìà, êàê  ñ÷èòàåò íóæíûì -  íî â
ïîëíîì ñîãëàñèè ñ  ìíîãî÷èñëåííûìè  îáû÷àßìè  „àíó. ‚îò íà ïðàçäíèêå  çâó÷àò
îáðàùåííûå ê íåé, ‘åàìíè Žýêòàêàíí, ñëîâà æðåöà, ñëîâà  “ñò ‹åñà:  æåëàåò ëè
îíà ïîêèíóòü  ðîäèòåëüñêèé  êðîâ? ˆ  åå îòâåò â ïîëíîì ñîãëàñèè ñ òðàäèöèåé:
"àçâå ß èçìåíùèöà îòöó ìîåìó è  ìàòåðè ìîåé? àçâå  îòòîëêíó  ß âçðàñòèâøåå
ìåíß ëîíî è çàùèùàâøóþ ìåíß ãðóäü?"
     ˆ ïîòîì -  äíè è  íî÷è, íî÷è è äíè, ïîõîäû,  ñðàæåíèß,  êðàòêèå  ìèðíûå
ïåðåäûøêè...  ˆìïåðèß  íàñòóïàëà,  ëåãèîíåðû  øëè  ñêâîçü  ëåñà, è  äàæå âñå
èñêóññòâî ïðîñëàâëåííûõ ëó÷íèêîâ-„àíó íå ñïîñîáíî áûëî èõ îñòàíîâèòü.
     ˆ  ïîòîì  -  î,  çëàß   ñóäüáà,  ïîñëàâøàß  åé  è  òîò÷àñ  æå  îòíßâøàß
ˆììåëüñòîðí, ïîñëåäíþþ íàäåæäó íàðîäà „àíó!
     ˆììåëüñòîðí... €ãàòà ïðåäñòàâèëà ñåáå, ÷òî â  ðóêå - ÷óòü øåðøàâûé ýôåñ
„åðåâßííîãî Œå÷à.  ðåäñòàâèëà  ñåáå åãî äèâíóþ  ñîðàçìåðíîñòü, îñòðîòó  åãî
ãèáåëüíîãî ëåçâèß...
     Šîãäà îíà îòêðûëà  ãëàçà, òî ïî÷òè ïî-äåòñêè îáèäåëàñü íåâåñòü íà êîãî,
óâèäåâ ñâîþ ïðàâóþ ëàäîíü ïî-ïðåæíåìó ïóñòîé.
     Žäíàêî •îçßèí  ‹èâíß íå ïðèáëèçèëñß íè íà øàã.  ˆ  äàæå çåëåíûé áëåñê â
ãëàçíèöàõ ÷åðåïà êàê-òî ïðèóãàñ.
     Žñòðèå ôëàìáåðãà îïóñòèëîñü ê çåìëå.
     - ‚û.., ïüþ... - ïîâòîðèë •îçßèí ‹èâíß, íî óæå áåç ïðåæíåé óâåðåííîñòè.
     åóæåëè ñàìà  ìûñëü î „åðåâßííîì  Œå÷å ïîâåðãëà  íåïîáåäèìîå  ÷óäèùå  â
òàêîé  óæàñ? „ðîæà, €ãàòà ïîñòàðàëàñü âíîâü  âûçâàòü  óñêîëüçàþùåå âèäåíèå -
ïðåäñòàâèòü ñåáå âîñõèòèòåëüíî ãàðìîíè÷íûé èçãèá êëèíêà, áàëàíñ, ïðè êîòîðîì
îðóæèå êàæåòñß ïðîäîëæåíèåì ðóêè, ñïîêîéíóþ ñèëó ‹åñîâ, ÷òî äðåìëåò ãäå-òî â
äóøå Œå÷à, â åå íåïðåäñòàâèìîé  ãëóáè, à êîãäà îòêðûëà ãëàçà... •îçßèí ‹èâíß
çàêèíóë ñâîé ÷óäîâèùíûé ÷åðíûé ôëàìáåðã íà ïëå÷î.
     - „î÷ü  „àíó! - âíåçàïíî ïðîãóäåë îí.  ‚ïîëíå  ÷ëåíîðàçäåëüíî,  õîòß  è
î÷åíü íèçêèì ðîêî÷óùèì áàñîì. - „î÷ü „àíó.., èçâåäàâøàß.., ïðèíßâøàß... „î÷ü
„àíó!
     €ãàòà íàêîíåö  íàøëà  â  ñåáå  ñèëû ïîïßòèòüñß. ƒîâîðßùèé  •îçßèí ‹èâíß
êàçàëñß åùå ñòðàøíåå ìîë÷àëèâîãî.
     - ‚îçðàäîâàëñß  ß, ÷òî òû îêàçàëàñü  íà  ïóòè  ìîåì! -  ‘òðàøíûé  ÷åðåï
òåïåðü è âîâñå ñìîòðåë â  çåìëþ. - àä ß âåëüìè! „àé  ðóêó ìíå, „î÷ü „àíó, è
ìû ïîêèíåì ñèþ þäîëü!
     - Š-êóäà? - åëå-åëå ñìîãëà ïðîëåïåòàòü €ãàòà.
     - Šî ìíå, „î÷ü „àíó, êî ìíå íà âîñõîäíûé áðåã âåëèêîãî ìîðß, ãäå ñîëíöå
ïîäíèìàåòñß  èç  âîçäóøíûõ áåçäí,  ãäå  ñòîèò  ìîé äîì. „àâíî ß èñêàë ðàâíóþ
òåáå, î „î÷ü „àíó!  Œíîãèõ âñòðå÷àë ß, íî.., ëèøü òû,  ïðèßâøàß âåëèêóþ ñèëó
ˆììåëüñòîðíà... ˆäåì æå!
     - î.., íî ß... - ïðîáîðìîòàëà €ãàòà.
     - å ñåìü âàæíî âåñ ñèå, íå ñåìü âàæíî è âñå èíîå, - ïîäíßë ðóêó •îçßèí
‹èâíß. - ‡íà÷èìî åñìü ëèøü òî, ÷òî ß íàøåë òåáß. ˆäåì æå!
     €ãàòà ñæàëàñü, çàìåðëà, ïàðàëèçîâàííàß óæàñîì.  ‚ ñîçíàíèè âíîâü âñïëûë
îáðàç  „åðåâßííîãî Œå÷à - íî íà ñåé ðàç  •îçßèí  ‹èâíß  íå  îñòàíîâèëñß.  Ží
ïðîñòî  ïîäîøåë ê €ãàòå  è  ïðîòßíóë  ê íåé  ðóêó â  íàïîëîâèíó èñòëåâøåé  è
ðàñïàâøåéñß ðæîé ëàòíîé ïåð÷àòêå.
     - óñòü òâîðèòñß òî, ÷òî äîëæíî! - òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë âåëèêàí. -
€ íàø ñ òîáîé ïóòü, î „î÷ü „àíó, - íà âîñõîä,  íà  ñàìûé  âîñõîä,  ãäå  ãîðû
âñòàþò èç ïëàìåíåþùåãî ìîðß!
     ƒèãàíòñêàß ðóêà êîñíóëàñü âîçâåäåííîãî ìàãèåé €ðêà çàùèòíîãî êóïîëà.
     - Ž-î,  - ïðîãóäåë •îçßèí.  - ‡ðþ ß, òû ïîñëàíà îãíåííûìè êîëäóíàìè!  -
‚îêðóã  ëàòíîé  ïåð÷àòêè  çàïëßñàë   îðåîë  ÷èñòîãî  àëîãî  ïëàìåíè.  Žäíàêî
ñòàðèííàß ñòàëü ìåäëåííî, íî  âåðíî  ïðîäîëæàëà  âäàâëèâàòüñß âíóòðü. ˆç-ïîä