олене, приложившись к сухой старческой ладони.
     - ’ы что, ты что, вставай немедленно! - всполошилсЯ €гнациус.  - ‡наешь
ведь - Я этого не люблю...
     - —то ж Я могу поделать, владыка, -  тихонько ответила Љлара, и в самом
деле  ощущаЯ  себЯ  в этот миг простой  девчонкой, только-только  окончившей
Џриготовительные классы Ђкадемии. - Љак еще Я могу выразить свое уважение?
     -  ‚ыражай как-нибудь иначе, - буркнул €гнациус, в  смущении поглаживаЯ
белоснежную, как и положено магу, бороду. - Џроходи. “ менЯ к тебе серьезный
разговор.
     „ом €гнациуса изнутри очень походил на своего хозЯина. Џо углам застыла
тЯжелаЯ мебель черного дерева - буфеты, шкапы (не шкафы, а именно  шкалы, по
мнению Љлары, куда более древние, чем сам  €гнациус); стены до середины были
покрыты резными панелЯми драгоценного каменного дуба, выше - кремовые тканые
шифоны.  …два  волшебница  и  Ђрхимаг  шагнули  за порог, дверь мгновенно  и
бесшумно захлопнулась.
     Љлара почувствовала едва ощутимую  теплую  струйку,  коснувшуюсЯ  щеки.
€гнациус ставил защиту, да такую, что пробить ее не смогли бы вес  обитатели
„олины, возникни у них такаЯ безумнаЯ мысль.
     - Џройдем в кабинет. - Ђрхимаг учтиво посторонилсЯ. ђезные створки сами
собой раскрылись перед волшебницей.
     ‚ кабинете €гнациуса царил строгий, почти маниакальный порЯдок. Ѓумаги,
свитки, книги, манускрипты,  глинЯные таблички, берестЯные грамоты - все  на
своих  местах.  …динственное окно  закрывала внушительной  толщины  решетка.
€гнациус задернул шторы.
     - Ќе хочу, чтобы нас видели, - неожиданно сказал он.
     Љлара едва не поперхнулась от неожиданности.
     - Ќо кто?..
     - …сть теперь и  такие, - строго сказал  волшебник, садЯсь в знаменитое
свое  кресло,  сделанное  из  черепов  чудищ,  в  разное  времЯ  поверженных
Ђрхимагом. -  ’ы спросишь - кто  они такие?..  Џришедшие с ѓраницы, Љлархен,
пришедшие с ѓраницы.
     - Џочему  же мы  тогда бездействуем?!  “строить облаву и выловить  всех
мерзавцев до единого! - Љлара стиснула кулаки.
     - „орогаЯ моЯ, ты мыслишь чересчур прЯмолинейно..,  как истинный боевой
маг,  и  это  менЯ несколько огорчает. -  €гнациус нацелилсЯ в Љлару длинным
сухим пальцем с отращенным желтым ногтем.  - џ  поставил защиту, потому  что
всЯкий  знает  -  без  оной  Я  разговариваю  разве  что  с  зеленщиком  или
молочником. Ћтсутствие защитных заклЯтий показалось  бы подозрительным. Ќет,
все должно быть  как  всегда.  ‘ейчас  Я  встану  и задерну штору. ’оже  как
всегда.
     Љабинет  погрузилсЯ в сумрак.  Ќекоторое времЯ Ђрхимаг молчал,  положив
острый подбородок на сцепленные пальцы рук и проницательно глЯдЯ на Љлару.
     - “ менЯ к  тебе  просьба,  милаЯ  Љлархен.  Ќет-нет, погоди,  не  надо
высокопарных  слов.  џ знаю.., м-м-м.., у твоей подруги,  Ђглаи ‘тевенхорст,
есть некоторые интересы в Њельине, которым..,  м-м-м.., которые  тебе  также
небезразличны, -  закончил он почти смущенно.  - €звини,  ты ведь знаешь,  Я
терпеть не могу лезть в чью-то личную жизнь, но...
     - џ готова исполнить  любое  повеление. - ‚олшебница  склонила  голову.
€гнациус поморщилсЯ.
     - Џерестань, девочка. ќто не повеление. ќто просьба. Џотому что, имей Я
что приказать - будь уверена, всЯ ваша ѓильдиЯ в полном  составе отправилась
бы  его выполнЯть. Ќо Я не имею. Џриметы  смутны,  предсказаниЯ расплывчаты,
гаданиЯ противоречат одно  другому.  џсно только одно - твари  с ѓраницы уже
здесь. Ћни проложили тропку  в наш  мир.., и  теперь ждут только подходЯщего
момента. ’ы спрашивала  -  почему не выследить  мерзавцев?  „а,  это  было б
неплохо. ’олько это ведь не вторжение, Љлара. Џока не вторжение.
     Њне нужен разведчик в Њельине.  ’ам  творитсЯ нечто донельзЯ  странное.
„аже  мои  чары  бессильны   Явить  картину   происходЯщего.  џ  прощу  тебЯ
отправитьсЯ в Њельин, но -  ради всего свЯтого - ни  во что  не вмешиватьсЯ.
‘лепые силы, держащие в равновесии все “порЯдоченное,  очень  чувствительны.
ђастревожить их  очень  легко, а вот потом  успокоить -  куда  как  труднее.
‚прочем, ты все это знаешь не хуже менЯ. ђазберись, что там такое, кто с кем
схватилсЯ, почему  и во имЯ чего.  € возвращайсЯ. Ћчень желательно - целой и
невредимой. - €гнациус вздохнул.
     - Ђ что может быть нужно.., этим  тварЯм с ѓраницы? - спросила Љлара. -
Њы враждуем давно, наверное, с сотворениЯ Њира, но...
     - џ  не  знаю. -  €гнациус покачал  головой. - …сли бы эти бестии  были
слугами  ‚еликого  •аоса..,  тогда  все Ясно. ‘мерть, разрушение, низведение
всего до уровнЯ Џервоначального. Ћднако эти совсем иные.
     џ чувствую их присутствие. Ќо не более. ‘ебЯ они ничем не проЯвили - по
крайней мере здесь, в „олине,  …динственный мир,  где,  как мне кажетсЯ, они
уже действуют, -  это  ЊельинскаЯ империЯ.  џ прошу тебЯ отправитьсЯ туда. ‚
одиночку. ќти твари хитрее и осторожнее крыс.
     - џ должна...
     - Љлархен, деточка,  ты должна увидеть их. •отЯ бы одну. Ќичего больше.
“паси тебЯ ’ворец пытатьсЯ захватить их или паче чаЯниЯ ввЯзыватьсЯ с ними в
драку. Ћни  тогда просто уйдут, а мы так и не отыщем прогрызенной ими дырки.
‘ледующий раз они пройдут дальше и легче. ’ебе все понЯтно?
     - „а,  - смиренно сказала волшебница.  -  Ќо, владыко, неужели в  таком
важном деле ты полагаешьсЯ только на...
     - Љонечно, нет, милаЯ Љлара, - суховато ответил маг. - Љонечно же, нет.

        x x x

     "ЉажетсЯ, на этот раз ушел чисто" - подумал  Љэр. Ћн  пробиралсЯ  через
заболоченную низину уже добрых три часа,  и непохоже было, что Љларе удастсЯ
его  достать. ‡аклЯтие  оказалось нацелено  не совсем точно,  Љэра выбросило
милЯх в пЯти к запалу от Њельина,  в самом сердце  глухого ‚едьминого  ‹еса.
Ќазвание  сохранилось еще с тех  времен, когда  только-только набравшее силу
‘емицветье огнем  и мечом  искоренЯло  неподвластную  ей  магию. Џо  слухам,
именно здесь совершались  жуткие  обрЯды,  захваченные  "ведьмы" -  то  есть
умевшие  хоть  сколько-нибудь  колдовать  женщины  -  приносились  в  жертву
неведомым богам. ‚ „олине болтали, что  этот, без сомнениЯ, варварский метод
оказалсЯ тем не менее довольно-таки действенным.
     ‘ тех пор прошли века. ‹ес залечил раны. Ќа месте алтарей, жертвенников
и кострищ поднЯлась новаЯ поросль. Ћднако, несмотрЯ ни на что, камни и корни
крепко хранили памЯть.
     ‡десь, в €мперии, ночь вот-вот должна была вступить в свои права. ‘реди
могучих столетних  лесных исполинов духи  воздуха ткали мЯгкую вЯзь туманных
покрывал. Љэр поежилсЯ - вечер  выдалсЯ  прохладным, а использовать магию он
не хотел. Џлотнее закуталсЯ в плащ, поудобнее перехватил  глефу. ‚едьмин ‹ес
пользовалсЯ дурной  славой. €мператоры -  и отец нынешнего, и  дед -  не раз
поговаривали,  что, дескать, неплохо бы его вырубить совсем, но  каждый  раз
противилась  ђадуга.  Ќасколько мог  судить  Љэр,  здесь  было  нечто  вроде
заповедника.  €менно  в  ‚едьмин ‹ес отправлЯлись  охотничьи экспедиции семи
Ћрденов,  когда  требовалось  пополнить  запасы  в  зверинцах.  Џо  изобилию
водившихсЯ  здесь мерзких тварей  ‚едьмин  ‹ес  дал  бы  фору даже  зловещим
северным  чащам, €  сейчас  юноша  ощущал чужое  присутствие,  жадные  глаза
следили за ним из-под корней, чьи-то носы алчно ловили его  след на земле, а
там, с вечереющего неба пару раз донеслось хлопанье Явно не птичьих крыльев.
     ђазумеетсЯ, никто бы не потерпел в самом сердце €мперии такой рассадник
чудищ,  если б не ђадуга. Љэр  краем уха слышал,  что  сюда,  в ‚едьмин ‹ес,
отправлЯли приговоренных  к смерти. Ћсобенно  если  приговоренные отличались
знатностью происхождениЯ.
     Џравда,  он  до сих пор шел как по  ровному. Ќикто не дерзнул заступить
ему дорогу. ‘ одной стороны, это, конечно, радовала, но с другой - неужели ж
от него так несет силой „олины, что даже неразумнаЯ нечисть  ‚едьминого ‹еса
спешит убратьсЯ от греха подальше?
     Џо его расчетам, до краЯ ‹еса  оставалось идти еще с час.  Ќемного. …ще
полчаса через полЯ и выгоны - и он окажетсЯ на большаке. …два минет полночь,
будет в  Њельине. €  тогда...  Ћн взмахнул глефой, перерубив какой-то канат,
подозрительно мЯгко  упавший сверху прЯмо перед его лицом.  Ѓрызнула горЯчаЯ
кровь,  корчащеесЯ  змеиное  тело  свалилось под  ноги,  окутываЯсь багровым
паром.
     Џервый привет от ‚едьминого ‹еса.
     Љэр даже не нагнулсЯ посмотреть добычу. Џерешагнул и двинулсЯ дальше.
     €з  чащи  на  него смотрели  нечеловеческие глаза. ‘лишком пристально и
внимательно даже длЯ полуразумного зверЯ.
     Ћднако ему дали уйти невозбранно.
     ‡меЯ так  и  осталась  единственным чудищем,  встретившимсЯ в ‚едьмином
‹есу.  Љак  он  и  рассчитывал,   через  некоторое  времЯ   деревьЯ  наконец
расступились, он  очутилсЯ  на  неширокой полоске ничейной  земли,  заросшей
буйным  прутнЯком.  Ћднако  даже  крестьЯнские  козы - ни-ни!  - никогда  не
забредали сюда поглодать веток.
     Ѓрести через  выгон  пришлось  довольно  долго. ‚скоре  впереди  тускло
замерцал  огонек  -  напрЯгшись  и пустив  в  ход самую  малость  магии, Љэр
разглЯдел каменную  казарму, обнесенную самой настоЯщей стеной с  бойницами.
„ве угловые каменные  башенки, судЯ по всему,  предназначались длЯ лучников.
Њежду бойниц то и дело поблескивал огонь.
     ‹егионеры.  Љэр  с  досады хлопнул  себЯ  по лбу. Ѓолван! Ђ  он-то  еще
радовалсЯ, что  его забросило в столь глухие места! Љонечно же! ђазбросанные
вокруг ‚едьминого ‹еса манипулы ‚осьмого легиона, взЯвшие в кольцо гнездовье
столь  любезных ђадуге чудовищ. €,  разумеетсЯ, доверЯют они не  собственным
глазам,  а охранным заклЯтиЯм,  наложенным той же ђадугой. ‘частье  еще, что
Љэр  не  пересек  границы. Ђ то  бы уже пришлось  иметь дело с  легионерами,
убивать которых ему вовсе не улыбалось.
     Ќекоторое времЯ он потратил  на то, чтобы отыскать сторожевые  нити.  €
уже приготовилсЯ аккуратно закольцевать одну из них, когда...
     ‚осточный край небосвода озарила мрачнаЯ алаЯ вспышка. Њгновением позже
раздалсЯ громоподобный удар, еще чуть позже налетел горЯчий ветер, заставлЯЯ
Љэра спрЯтать лицо в ладонЯх.
     ‚етер был полон злой магии.
     Љэр  услышал крики. ‘ейчас  все легионеры, что только  были на заставе,
выскочат на крышу смотреть. •отЯ чего там смотреть?  џсно и так  - в Њельине
пошла в ход самаЯ изощреннаЯ, самаЯ мощнаЯ боеваЯ магиЯ ђадуги.
     Љак Љэр и предвидел.
     Ћн  быстро,   двумЯ  кинжальными  заклЯтиЯми  перерезал  незримые  нити
"тревожки"  и,  не скрываЯсь, в полный рост  зашагал  дальше.  †дать  больше
нельзЯ. Љ утру от Њельина останутсЯ только груды пылающих развалин.
     "’ы должен успеть, ты должен успеть", - твердил  он  про себЯ, шагаЯ по
большаку. -  Џусть мне еще неЯсно,  что делать, но  успеть Я должен. ќх, эх,
мне сейчас бы того крылана!.."
     Ќочной тракт  был пуст и мертв. Ќа востоке всходила луна, однако ее лик
едва  можно  было   различить  -  невидимый  во  мраке,  впереди  поднималсЯ
исполинский столб дыма.
     Ђ снизу его подсвечивало тускло-багровое зарево.
     Њельин горел.
     ‚оин  ‘ерой  ‹иги (в ней Љэра, одного  из лучших разведчиков, знали под
именем ”есс) остановилсЯ.
     "ЉажетсЯ, пора перестать играть в игрушки".
     Ћн на  ощупь вытащил из заплечного мешка маленькую вещицу - оправленный
в бронзу кусок ЯнтарЯ с окаменевшим скорпионом  внутри.  Ќа первый  взглЯд -
ничего  особенного, дешеваЯ  побрЯкушка;  однако  ”есс знал, каких трудов  и
какой  крови стоило его отцу добыть эту безделушку на ‡аокраинном  ‡ападе, в
тех странах, где никогда не заходит солнце.
     ќтот предмет способен был в один миг  переправить его  куда  угодно,  в
любое место  ведомой и неведомой Ћйкумены, притом ”ессу не грозило очутитьсЯ
в самом  сердце  скалы  или  напоротьсЯ  на  дерево.  „ругое дело,  что силы
талисмана быстро иссЯкали, а  возобновить  их можно было либо в „олине, либо
там, где сделали оберег.
     ”есс сжал его в  правом кулаке. ЏовернулсЯ лицом к едва-едва тлевшей на
дальнем горизонте зеленоватой закатной черте - и медленным речитативом начал
заклинание.
     Џолились  неторопливые звуки древнего  Языка, рожденные в  эпоху  столь
древнюю, что по сравнению с ним казалось юным даже светило. ‘мысл этих строк
давно  забылсЯ, отец ”есса, прежде  чем  погибнуть, провел  немало  времени,
тщась расшифровать загадочные слова. Ѓезуспешно.
     ‘логи  звучали,  точно гулкаЯ медь старинных колоколов. Њир вокруг стал
внезапно болезненно, пронзительно четок; все оказалось словно залито бледным
лунным светом, но настолько резким и сильным, что разглЯдеть можно было даже
самую  мелкую песчинку под ногами. ‚се предметы предстали как  бы в особицу,
не  заслоненные,  не  затененные  другими. Џространство меж  ними  исчезало,
пожираемое невесть откуда рванувшейсЯ ’ьмой.
     ’ак   все  и  застыло  -  на  грани  света  и  мрака.  ”есса   окружали
тени-призраки деревьев,  ноги его попирали  серый  труп дороги, завернутый а
саван  из  пыли,  а потом в самой глуби обступившей  воина темноты  родилось
какое-то движение.
     ”есс  не  выдержал  - вздрогнул. Ќи о  чем  подобном  записки  отца  не
говорили.
     ’ьма  раздернулась,  словно  театральный  занавес.  €  прЯмо  на  ”есса
разъЯренными   алыми  глазами-буркалами   глЯнула  знакомаЯ  уже  физиономиЯ
козлоногого ночного гостЯ.
     -  ’ы!.. -  загремело в ночи. - Љак  смел ты, червь... Ћткуда-то из-под
взметнувшейсЯ  полы плаща тЯнулась уже  к добыче длиннаЯ когтистаЯ  лапа, не
имевшаЯ ничего общего с человеческой плотью.
     Љаким-то поистине сверхусилием ”есс удержал готовую  вот-вот прорватьсЯ
под натиском безумного страха плотину  в своем сознании. ‚ес, что  он сейчас
мог,  - это сохранЯть до  предела  натЯнутую сеть заклЯтьЯ. Џошевелить рукой
или ногой значило остатьсЯ как раз без этой  самой  руки или ноги. Ћн не мог
даже говорить. ‚се слова, какие можно, давно уже сказаны.
     Љогти тЯнулись, тЯнулись, тЯнулись...
     Ћднако и  само  заклЯтье работало.  ‹апа  козлоногого  никак  не  могла
добратьсЯ до ”есса - расстоЯние меж ними все увеличивалось  и увеличивалось,
хотЯ  воин по-прежнему  не  делал ни  одного  шага  и вообще  не  шевелилсЯ.
Џространство  само  рвалось  навстречу  козлоногому,  и  его сила  не  могла
превозмочь власть древней магии.
     ‘ерый  полусвет  вокруг стЯнулсЯ  в  тугой непрозрачный кокон.  €счезли
деревьЯ, исчезла дорога, исчез козлоногий; только чернаЯ, поросшаЯ какими-то
не то  лишайниками, не то  полусгнившим  мехом  лапа  неподвижно застыла,  в
бессильной угрозе вознесЯ кинжалы когтей.
     Ђ кокон уже разматывалсЯ...
     ‚нутрь хлынул трепещущий алый отсвет пожаров.
     ”есс был в Њельине.
     € у ног его валЯлась жуткого вида костлЯваЯ лапа  козлоногого, с корнем
выдраннаЯ из сустава.

        x x x

     Ђгата  открыла глаза, мимоходом удивившись тому,  что до  сих пор жива.
‡аклЯтье,  которым  воспользовалсЯ  ‚ерховный  маг  Ђрка,  оказалось  не  из
приЯтных.
     ’ело болезненно ныло, отчаЯнно протестуЯ при  одной только мысли о том,
что нужно куда-то идти.
     „евушка  лежала лицом вверх, глЯдЯ  прЯмо  в  черное, клубЯщеесЯ тучами
небо.  ‚  воздухе стоЯл отвратительный, металлически-кислый запах, настолько
сильный, что Ђгате тотчас же стало дурно.
     "‘ила ‹есов.., да ведь Я под ‘мертным ‹ивнем!" - с ужасом подумала она.
     Љрупные Ядовито-желтые капли, точно стрелы, мстили ей прЯмо в глаза. €,
не долетев до вожделенной живой мишени, бессильно скатывались по  невидимому
щиту, закрывавшему девушку-„ану с головы до ног.
     —ары Ђрка оказались все-таки сильнее.., по крайней мере сейчас.
     Ђгата  заставила  себЯ  встать. €  удивилась, мельком  глЯнув на  себЯ.
‡аклинание  ‚ерховного мага не только  перебросило  ее под ‹ивень, не только
защитило  от неминуемой гибели, оно еще  и изменило ее одежду.  ‚место серой
хламиды  рабыни  -  удобнаЯ куртка  из  мЯгкой кожи новорожденного  лосенка,
просторные брюки, заправленные в высокие сапоги. ЋружиЯ  при ней, правда, не
было. „а  и то сказать - какой меч (кроме разве что €ммельсторна)  она может
противопоставить такому чудищу, как •озЯин ‹ивнЯ?
     Ќе  было при  ней и никакой еды.  € ничего, чтобы разжечь костер - хотЯ
какой  огонь   выживет  здесь,  среди   мокрой   гнили?  Ћчевидно,   в  Ђрке
рассчитывали, что с делом своим она справитсЯ быстро.., или столь же  быстро
погибнет.
     Људа  идти дальше,  она  не  знала. „аже  ‚ерховный  маг  Ђрка  не  мог
пробитьсЯ  своим  чародейством  под  непроницаемый  покров ‘мертного  ‹ивнЯ.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что •озЯин где-то неподалеку.
     ‘ минуту она поколебалась,  размышлЯЯ, могут  ли  сейчас мэтры Љрасного
Ћрдена  видеть то, что с ней происходит. ђешила, что едва ли -  тогда бы они
вполне  смогли справитьсЯ с чудовищем сами, без  ее, „ану,  помощи, и  пошла
куда глаза глЯдЯт.
     Љругом под  хлещущими бичами  ‘мертного ‹ивнЯ  корчилсЯ лес. ‚се  живое
попрЯталось, не  высовываЯсь  наружу  без  крайней на  то нужды.  ‹ивень без
пощады уничтожал плоть людей, „ану, гномов, эльфов, пожирал всЯких упырей  и
иную  Ќечисть,  сотворенную  при  помощи магии  или  магией пользующуюсЯ, но
простых лесных тварей он миловал, хотЯ ожоги оставлЯл.
     Ђгата плелась сквозь дикую чащобу, перебираЯсь через поваленные стволы,
прыгаЯ через непонЯтно откуда взЯвшиесЯ рытвины,  обходЯ жуткого вида черные
Ямы, покрытые  громадными  пЯтнами черно-розовой  плесени.  Људа  она  идет,
девушка  не  знала. Ќо  надо было двигатьсЯ.  ќто  она чувствовала.  €наче -
смерть.
     ‡десь,  под  ‹ивнем, казалось,  царил  вечный полумрак,  словно  летним
вечером.  ‘олнце не могло пробитьсЯ сквозь плотную  пелену, ни  единого  его
лучика  не проглЯдывало  сквозь несущуюсЯ броню  туч. € тем  не менее  Ђгата
ощущала  его. ‘олнце только-только  поднЯлось  над  горизонтом.  ђазгоралось
утро.
     ‚скоре  удалось выбратьсЯ из овражистых буреломов на более-менее ровное
место. „еревьЯ  поредели;  и,  едва взглЯнув на одно  из них. Ђгата  чуть не
вскрикнула от удивлениЯ.
     …й повезло набрести на островок чудом уцелевшего „рунга, ‹еса „ану.
     Auenno,  Drquitti, Atmilla...  Ђгата повторЯла  имена  деревьев, словно
имена родичей,  подруг.  Џросто стоЯла и повторЯла. •отелось заплакать -  но
слезы, похоже, навсегда остались там, в  забытом детстве. •отелось прижатьсЯ
к морщинистой коре стволов -  но заклЯтье ‚ерховного мага хранило „ану лучше
ее  самой,  не  даваЯ  слабой  плоти  коснутьсЯ  напоенной  ‘мертным  ‹ивнем
поверхности, €  все-таки это был „рунг. „еревьЯ узнали ее, пусть даже  и под
покровом  чуждой, ненавистной хумансовой магии.  Ђгате чудилось - она слышит
невнЯтное бормотание, обращенные к ней голоса; неосознанно потЯнулась вперед
- зачерпнуть сосредоточенной под корнЯми деревьев ‘илы, пусть даже этой ‘илы
не хватит даже затеплить лучину.
     Ђгату никто и  никогда не учил  магии  всерьез.  Љ моменту ее  рождениЯ
величайшие  волшебники народа „ану  уже пали в безнадежной борьбе с ђадугой;
их ученики шли в бой,  едва-едва освоив пару-тройку заклЯтий. €, конечно же,
гибли, гибли, гибли...
     € сейчас девушка потЯнулась за ‘илой так же  естественно, как умирающий
от  жажды  тЯнетсЯ   к  воде.  Њожет,  сказались   наложенные  чары.  Њожет,
беснующийсЯ вокруг ‘мертный ‹ивень. Ќо, так или иначе, Ђгата ощутила, что на
миг сделалась  единым целым с этой небольшой рощицей, прочувствовала  каждый
корень  и каждый трепещущий под ударами злых капель еще не  сорванный осенью
лист. Ћна сама  сделалась деревом, раскинула  руки-ветви, облако волос стало
листвой, пальцы ног - корнЯми.
     Њгновение  растЯнулось на  годы. „еревьЯ  говорили с ней,  поверЯЯ свои
боль и ужас; она видела рассеЯнные тут и там среди морЯ  мусорных хумансовых
лесов клочки ‹еса €стинного, ‹еса „ану. Ћна уходила в прошлое, когда великаЯ
держава ее народа тЯнулась на много дней пути, когда лесные города соединЯли
едва приметные тропки, по которым  двигались  караваны, когда никто и слыхом
не слыхивал о дремавшей на „альнем ћге беде...
     ’ак длилось до мига, пока свЯзь не оборвалась.
     ќто  было точно удар огненным  хлыстом.  Ђгата  скорчилась и заскулила,
точно  побитаЯ   собачонка.  Љошмар  окружающего   мира   навалилсЯ  тЯжким,
невыносимым бременем.  Ќе было никакой державы „ану, жалкие  остатки некогда
великого народа доживали  свой  век,  попрЯтавшись в  самых  дальних, глухих
уголках Ѓросовых земель. Ђ сама она, с рабским ошейником на горле, выполнЯла
безумный приказ безумного мага безумной хумансовой расы...
     ‚незапно, резко и зло взвыл ветер. ‘труи ‹ивнЯ  с новой силой хлестнули
по возведенной магами Ђрка защите: разбиваЯсь, как о стекло, они желтоватыми
потоками сбегали вниз. „еревьЯ испуганно  пригнулись.  ‚сЯ  собраннаЯ Ђгатой
сила исчезла мигом подобно подхваченному ветром прелому листу.
     Ћна знала! Ћна знала!..
     €  потому  ничуть  не  удивилась,  заметив  поЯвившуюсЯ  среди  стволов
громадную фигуру •озЯина ‹ивнЯ.

        x x x

     € снова  Я, заточенный в подземельЯх храма  •ладного Џламени, продолжаю
свои хроники. ’о, что творилось сейчас во всем ‘еверном Њире, Я могу назвать
не  иначе как  кошмаром. ‚се  надежные,  многажды проверенные скрепы рвутсЯ.
„авным-давно установленное  и устроенное изменЯетсЯ, обращаЯсь в полную свою
противоположность.
     ЉозлоногаЯ тварь из  ’ьмы внезапно обнаружилась там, где Я меньше всего
ее ожидал,  под •ребтом ‘келетов, и притом на пути у  очень  милой компании,
которой мне уже довелось  помочь,  когда они  только  прорывались ко входу в
гномьи шахты.  „орогу туда мне  открыло отчаЯние девушки  - ’ави.  џ воочию,
несмотрЯ на бушующий ‘мертный ‹ивень, увидел и черный зев подземного зала, и
искаженную дробЯщей душу Яростью морду козлоногого, и даже трепет слезинки в
уголке глаза ’ави.
     ‡а козлоногой тварью крылась такаЯ ‘ила, что даже  Я отступил, невольно
прикрываЯ глаза ладонью. Њне показалось, что эта  ‘ила - сила ’ьмы... Ћднако
почти  мгновенно  Я  понЯл,  что ошибаюсь. ’ьма  была  всего  лишь  одной из
магических  субстанций  нашего мира, а скорбный  собственный опыт  уже давно
отучил менЯ с предубеждением относитьсЯ к  Ярлыкам и названиЯм.  Џусть  даже
громким и страшным.
     ’ьма.., нет,  что-то иное  стоЯло  за  этим  созданием,  пусть  даже  и
облаченным  в  темное. ‚  последний миг мне  удалось отвести  удар и  спасти
девочку, но, похоже, ее  спутника  постигла печальнаЯ участь. €  теперь  мне
остаетсЯ  только  попытатьсЯ  отыскать  ее  в  лабиринте  гномьих  тоннелей,
отыскать и  вытащить  на  поверхность, только ее одну, потому  что третий их
спутник, гном, бесследно  исчез.  Ћн не  погиб,  он просто скрылсЯ  где-то в
недрах •ребта ‘келетов, в паутине подземных ходов, которые, конечно же, знал
куда лучше, чем люди знают пЯть своих пальцев.
     “зел  тайны  затЯнулсЯ до последнего предела.  €  было от чего впасть в
отчаЯние  - даже  мне.  џ не смог удержать вцепившиесЯ  друг другу в  глотку
силы. —удовищное  возмущение магических  потоков  закрыло от  менЯ имперскую
столицу, Њельин. џ больше не  мог видеть,  что  там  творитсЯ, и готовилсЯ к
худшему, ’олько теперь становитсЯ до конца понЯтной наложеннаЯ на менЯ кара.
—увствовать, знать  или хотЯ бы догадыватьсЯ  -  и не мочь ничего  изменить,
бездеЯтельно  ждать,  выплескиваЯ  все  наболевшее  на пожелтевшие  страницы
летописи - короткими, кинжальными строками хроник.
     € еще - ждать, пока горе, ужас, отчаЯние или даже смертные муки кого-то
из бродЯщих по земле малых сих, на которых остановилсЯ мой взор, не позволЯт
мне  вырватьсЯ из каменной кельи,  что  глубоко,  глубока  под  фундаментами
хвалинского храма •ладного Џламени...

        x x x

     ‘идри  шел,  блаженно улыбаЯсь  собственным мыслЯм. „ело сделано!  „ело
сделано!  Ћн  уже  Ясно  видел  благоговейные  физиономии  членов  Љаменного
Џрестола, когда он,  ‘идри „ромаронг, внесет  в  потайной  покой  величайшее
сокровище своей расы!..
     "Ќу а  волшебница и воин.., что ж делать. - ‘идри не сожалел о погибших
спутниках. - —ародейство то ошиблось, они  столкнулись с такой мощью, что ни
’ави, ни даже  десЯтку таких, как она, было б не под силу  справитьсЯ с этим
врагом. Ћни знали, на  что шли, они - наемники  Љаменного Џрестола,  и  твоЯ
помощь, ‘идри, их бы все равно не спасла. ’ы просто погиб бы рЯдом с ними, и
все. Џогиб, не добравшись до заветной  друзы. ’ак какой смысл геройствовать?
—то? —есть? ’воЯ,  ‘идри, честь  - ничто  по  сравнению с жизнью  Џодгорного
Џлемени. …сли Љаменный Џрестол требует, чтобы ты пожертвовал своей честью, -
что  ж,  ты сделаешь это. ’ем более что невелик и грех - ’ави была хумансом,
их гномы ненавидели, пожалуй, даже сильней, чем эльфов и „ану. Ђ  ‚ольные...
‚ольные - предатели, в свое времЯ они отказались помочь Џодгорному Џлемени в
их  войне с людьми.., так что совесть пусть замолчит и здесь. „вумЯ опасными
врагами стало меньше - успокойсЯ, ‘идри, по всем канонам, ты совершил доброе
дело. ’еперь остались  сущие пустЯки  - выбратьсЯ наружу. ’очнее - выбратьсЯ
достаточно высоко, чтобы никакие крысы или иные чудища не  потревожили тебЯ.
€  там,  в  заранее  обусловленном,  другими посланцами  Љаменного  Џрестола
подготовленном месте, ты спокойно дождешьсЯ окончаниЯ ‘мертного ‹ивнЯ.
     ‚се  хорошо,  ‘идри. ‚се хорошо, ты понЯл это? ‡абудь о ‚ольном и ’ави.
‡абудь навсегда. Љогда оружие  ломаетсЯ, ты либо  чинишь  его, либо  делаешь
новое. ќто оружие тебе  уже  не  починить,  так  что забудь о нем.  „умай  о
награде,  ожидающей  тебЯ по возвращении.., или, еще лучше, о том, как армии
твоего народа, несЯ позади своих рЯдов  „рагнир, заключенный  в несокрушимый
каменный  ковчег,  ломают и  опрокидывают  людские  рати,  как ощетинившийсЯ
копьЯми хирд  давит  остатки  имперских легионов у стен  Њельина и как потом
они,  гномы, диктуют  всем остальным,  как  будет  теперь устроена жизнь  на
отвоеванных у хумансов землЯх ‘еверного Њира.
     …му повезло.  Њожно  сказать,  невероЯтно  повезло,  потому  что  магиЯ
„рагнира, ничуть не ослабевшаЯ за века вынужденного заточениЯ, показала  ему
тщательно замаскированную - „аже от зоркого взора  гнома - потайную дверь. €
теперь  ‘идри поднималсЯ совсем иным путем, нежели тот, которым он вел своих
спутников вниз.  ‚се правильно. €з  любого  тайного места гномы всегда  вели
несколько коридоров. € потому  сейчас на  его пути не встречалось  и десЯтой
доли  того,  что довелось им испытать, пока они пробивались вниз. ‚от только
крысы... €ногда гному казалось, что  он чувствует их  запах,  кислый, чем-то
схожий  с запахом ‘мертного ‹ивнЯ. € тогда он с замирающим сердцем клал руку
на гладкий эфес  „рагнира, чувствуЯ,  как чудо-меч  оживает  в  ответ на его
прикосновение, готовый к немедленной  схватке,  истосковавшийсЯ по  крови  и
жизнЯм врагов...
     Ќо угроза всЯкий раз обходила его стороной. …ще ‘идри несколько заботил
убитый сдвинувшимисЯ камнЯми свЯщенник. ѓном достаточно  разбиралсЯ в магии,
чтобы понЯть - это  смерть вторичнаЯ, безвозвратнаЯ, смерть не только  тела,
но и души. Ђ  может,  даже и не смерть, а  что-то еще  хуже смерти. •оти что
может  оказатьсЯ хуже смерти, практичный и расчетливый гном представить себе
не мог. ‘мерть же вторичнаЯ слыла такой штукой, с  которой не следует шутить
даже самым искусным магам. Љто знает, во что перевоплотитсЯ погибшаЯ душа, в
какое страшилище! ‚се о прошлой жизни, конечно, забудетсЯ  (потому-то это  и
зоветсЯ смертью), останетсЯ лишь неутолимаЯ вечнаЯ жажда мести всему живому.
Џоговаривали, что такие бестии способны были  отыскать обидчиков где угодно,
даже за гранью смерти обычной.
     ‚прочем, гномы  не  такой народ, чтобы их легко можно  было б  испугать
призраками.  Љогда  тревога  становилась  до неприличиЯ сильной, ‘идри  лишь
покрепче стискивал гладкий, холодный эфес Ђлмазного Њеча.
     Ћн шел длинными извивами винтовых лестниц. ел в полной тьме, на ощупь;
факелы ему заменЯло дивно обостренное „рагниром чутье.
     Џуть наверх оказалсЯ  куда  как  длинен. ’айнаЯ  дорога  потому и  была
тайной, что  вела в обход  всех  сколько-нибудь крупных залов, мастерских  и
копей.
     ‘идри шагал и дивилсЯ. Ѓыть может, сумей  он раньше отыскать вход в эту
галерею,  им бы  не  пришлось пробиватьсЯ  вниз  силой, с такими  трудами  и
потерЯми. Ќо.., тогда тайна  стала бы известна  и его спутникам. Ѓыть может,
он, ‘идри, еще мог бы положитьсЯ на слово ‚ольного - но вот Љаменный Џрестол
не положилсЯ бы никогда. ’ем более они никогда бы не потерпели проникновениЯ
в  тайну Ђлмазного Њеча  девушки-волшебницы. „итЯ человеческой расы не смеет
касатьсЯ гномьих  свЯтынь. Ђ  то она.., с ее-то проницательностью.., могла и
догадатьсЯ кое о  чем. Ќапример -  хотЯ бы приблизительно! - о том, что есть
„рагнир и на что способна заключеннаЯ в нем мощь.
     Ќет,  ’ави должна  была погибнуть. € унести  с собой все, что  знала. Ђ
кроме того, сэкономить Љаменному Џрестолу изрЯдную сумму денег - из тех, что
пришлось бы выплатить ей  по завершении  миссии. Ђ кому, как  не ‘идри, было
знать,  каким  трудом  достаютсЯ гномам тЯжелые  золотые круглЯшки имперской
чеканки! ‘огнанные со всех  мало-мальски  крупных золотых приисков, лишенные
доступа к жилам,  гномы вынуждены  были пробавлЯтьсЯ самыми бедными  рудами,
которыми раньше побрезговали  бы даже алчный гоблин или кобольд. Ќо и в этом
случае Љаменный Џрестол, по крупицам копЯ золото, не осмеливалсЯ подделывать
монеты  €мперии.   ђазумеетсЯ,   подземным  мастерам  ничего  не  стоило  бы
воссоздать форму, причем так,  чтобы  даже  на монетном  дворе ничего бы  не
заподозрили.., но их несравненное искусство  ничего не  могло сделать против
магии ђадуги. ‚олшебники ‘емицветьЯ  пристально  следили  за  полновесностью
ходившей в их владениЯх монеты, и еще каким-то образом они всегда знали, где
она отчеканена. ’рупы фальшивомонетчиков, болтавшиесЯ на косых крестах возле
самых  оживленных  перекрестков  неподалеку   от  Њельина,  были  куда   как
красноречивы.
     ‚се золото гномам  шло  от торговли. Ђ уже имперские купцы, разумеетсЯ,
всегда брали  товары  подземных обитателей по дешевке. „аже  полудрагоценные
камни, милостиво оставленные "на  поживу" гномам. —то же говорить о железных
крицах  или полуобработанных заготовках! ђазумеетсЯ, о том, чтобы ковать  на
продажу оружие, и речи быть не могло.
     Ќу  что  ж,  значит,  он, ‘идри,  сделал  вдвойне доброе  дело. ‘колько
пришлось  надрыватьсЯ  его  соплеменникам,  чтобы  добыть  те самые  золотые
имперские круглЯши, которыми ’ави и Љан-’орог надеЯлись получить свою плату!
‘колько пролито  было пота, сколько пришлось перелопатить бедной, полупустой
руды, сколько пережечь углЯ, чтобы  в конце  концов казна Љаменного Џрестола
стала  хоть  сколько-нибудь  полнее!  ‘идри  без  преувеличениЯ считал,  что
выпускать из рук просто так хоть одну доставшуюсЯ  таким трудом монетку - не
что иное, как преступление.
     Ћн  поднималсЯ молча, лишь изредка позволЯЯ  себе  краткий отдых. ѓномы
могут  подолгу  обходитьсЯ  без  пищи,  правда,  возмещаЯ  сие   неумеренным
обжорством, как  только  представлЯетсЯ  возможность. Џотом, когда  кончитсЯ
‹ивень,  он выберетсЯ наружу.  “ него окажетсЯ  фора в несколько  дней, пока
добытчики из •валина и  даже  пережидающие ‹ивень в ѓлавном —ертоге гномьего
королевства наконец рискнут высунуть носы из своих убежищ.
     ‚се хорошо, ‘идри...
     ѓалереЯ  закончилась  крошечной  квадратной  камерой  -  тупиком.  ѓном
засветил один  из немногих  оставшихсЯ у  него факелов, несколько  мгновений
осматривал се, сосредоточенно посвистываЯ, а  затем  нажал  на едва заметный
выступ, притаившийсЯ в дальнем углу как раз на высоте его, ‘идри, глаз.
     ЏослышалсЯ  глухой  скрежет.  ЌесмотрЯ  на прошедшие годы,  сооруженный
гномами механизм работал безупречно. Џлиты одной из стен начали расходитьсЯ;
гном поспешил нажать на скрытый рычаг вторично,  боЯсь пустить внутрь  капли
‘мертного ‹ивнЯ. Љаменные ставни послушно сомкнулись.
     Ќатекшую  лужицу Ядовито-желтой жижи гном долго  и тщательно забрасывал
каменной  крошкой. …му вновь повезло - галереЯ открывалась в один из древних
наблюдательных  пунктов,  разбросанных по  южным  склонам  •ребта  ‘келетов.
’еперь оставалось только спуститьсЯ вниз - не по лестнице, а по скале.
     Љак только кончитсЯ ‹ивень.
     Ѓешеный  бег сквозь  тьму.  Ќоги сами  несли ’ави, несли неведомо куда,
повинуЯсь  только  одному приказу -  вперед и вверх. ѓоры  послушно раскрыли
перед ней свое  чрево,  она мчалась  по  запутанным  тоннелЯм, не  думаЯ, не
запоминаЯ  дороги,  влекомаЯ одной лишь мыслью - подальше  от  ЯвившегосЯ из
мрака чудовища.
     ...Ћстановилась она, лишь когда совсем выбилась из сил.  Њрак навалилсЯ
со всех сторон удушающей массой, и только сейчас ’ави понЯла, что все времЯ,
пока бежала, она  оставалась  в абсолютной,  непроглЯдной тьме без малейшего
проблеска света. € при том каким-то чудом умудрилась ни разу не  споткнутьсЯ
и ни на что не налететь. ‘ейчас, когда унималось бешеное биение  сердца, она
уже могла припомнить - всЯ паутина тоннелей предстала ей в каком-то  неЯрком
сером  свете, угасшем, как  только она остановилась.  ЉажетсЯ, сейчас она на
какой-то  развилке...  „евушка  ощупью добралась  до  стены,  села.  ‡верски
хотелось пить, пришлось свернуть голову сберегавшейсЯ на черный день флЯжке.
     ‚ода  тЯжелыми  глотками  катилась вниз  по  горлу,  ’ави усилием  воли
сдержала   готовый  вот-вот  прорватьсЯ   панический  страх   -   она  одна,
заблудившаЯсЯ  во тьме неведомых переходов, где  и  сами гномы не ходили без
света, что она станет теперь делать, на самом краю неотвратимой гибели?
     "’ы волшебница, моЯ дорогаЯ. Ќу так и поступай соответственно".
     ‡аплечный  мешок был цел, на  месте оказалось и оружие (хотЯ, когда ’ЂЉ
улепетываешь, во  все лопатки,  не диво  остатьсЯ и без  штанов);  самое  же
главное - глубоко внутри тлела негаснущаЯ искорка магии, то, что  дает жизни
волшебника и цель, и смысл.
     "Ќу-ка,  хватит  сидеть,  -  прикрикнула  на себЯ  ’ави.  -  ‡а работу,
подруга! Ќадо.., надо отыскать... Љан-’орога..."
     Љаждое последующее  слово давалось все  тЯжелее и  тЯжелее. Ќеужели  ей
придетсЯ  вновь  спускатьсЯ  вниз, туда,  где ее,  наверное,  уже  поджидает
козлоногий?.. Џри одной мысли об этом сделалось дурно. € хотЯ ’ави тотчас же
обозвала себЯ всеми мыслимыми и немыслимыми словами, помогло это слабо.
     "’русиха! Ќичтожество! „рЯнь!"
     Ћднако коленки все равно дрожали. Њощь магии козлоногого Явно на голову
превосходила силы ’ави; открытого  боЯ ей не выдержать. …сли б не та невесть
откуда пришедшаЯ помощь, она бы уже была мертва.., точнее, хуже, чем мертва.
     Ќо бросить  Љана непогребенным - значило оскорбить, гибельно унизить не
только погибшего друга, но и всю  расу ‚ольных, принЯвших в свое времЯ ’ави,
учивших ее, кормивших и защищавших. —еловек по крови, ‚ольнаЯ по духу - и до
конца дней своих ей пребывать в этой мучительной раздвоенности.
     Љонечно, будь  на  ее месте Љан-’орог, он  не колебалсЯ бы ни  секунды,
призналась  себе  волшебница, Ќе думаЯ  об опасности,  он пошел бы искать ее
тело чтобы похоронить так, как положено, или погибнуть.
     € не важно, что при этом он сам навернЯка бы погиб. ‚ольные очень плохо
умеют отступать.
     €  куда, во имЯ  всего  свЯтого, делсЯ ‘идри?  ѓном все  времЯ держалсЯ
рЯдом  с  ней, а  потом  как-то разом, внезапно,  исчез.  Љозлоногий  что-то
говорил об этом.., но мог запросто  и соврать. ‘идри не праздновал труса, он
дралсЯ наравне  со всеми  и  не показывал  спины..,  едва  ли его так просто
испугала горЯщаЯ тьма, принЯвшаЯ облик исполинского пещерного дракона.
     ‡начит,  надо  отыскать еще  и  гнома. ’ави тЯжело  вздохнула, нащупала
мешок и потЯнула за тесьму.
     Ќе  всегда  новые  способы  лучше  старых.  Џосле  того  как  дедовскаЯ
предметнаЯ магиЯ  несколько раз сработала там, где спасовало волшебство куда
более современных  систем, ’ави  отчего-то больше доверЯла сейчас засушенным
корешкам и мышиным лапкам, чем сосредоточению, концентрации  и визуализации,
как говаривали маги ђадуги.
     Џотратив  самую малость ‘илы,  чтобы  засветить  отщепленную от  факела
лучинку,  девушка принЯлась  раскладывать на  полу  запасенные  ингредиенты,
Џотом пришлось долго и нудно вычерчивать концентрирующую пентаграмму. ЏыхтЯ,
’ави  вымерЯла  “ѓ‹› - горе тому  волшебнику,  у  кого  линиЯ  хоть на волос
отклонитсЯ  от  истинного   положениЯ,   того   единственного,   в   котором
уравновешиваютсЯ магические потоки!
     ...Ђ  тут еще вдобавок - неровный пол, выбоины, трещины и тому подобные
сюрпризы.  ђешение  задачек  "на  неровности"  относилось  к числу  наименее
любимых  ’ави  занЯтий.  Ѓольше,  чем  их,  она  не  могла   терпеть  только
благотворительность.
     Љогда она, всЯ взмокнув,  наконец обессиленно  привалилась  к  стене, в
глазах  у  нее все  плыло от  напрЯжениЯ,  ныла перенатруженнаЯ спина.  ‡ато
пентаграмма -  восхитительнаЯ, несравненнаЯ пентаграмма, учитываЯ условиЯ, в
каких пришлось ее чертить! - была готова, и чашечки с ароматическими смолами
стоЯли в  остриЯх лучей,  и  специально  подобранные  композиции кореньев  и
камней - в основаниЯх, и аккуратно расщепленные надвое  свечки -  на главных
пересечениЯх, Ќаставник мог бы ею гордитьсЯ.
     ’еперь дело  за малым  - отыскать  козлоногого. € ‘идри.  €.., мертвого
Љана.  …сли чудище  уже убралось из того зала, где разыгралась схватка, ’ави
спокойно спуститсЯ.
     Ѓез  кремнЯ и огнива,  сами собой,  затеплились  свечи, ЊЯгкие огненные
Язычки  скользнули по сложенным  в чашки  благовониЯм.  ‚есь этот обрЯд был,
кстати,  отнюдь не шаманством,  не  подделкой  или  подпоркой длЯ начинающих
колдунов,   еще  не   умеющих  сосредоточитьсЯ   в   должной  степени.  ’ави
чувствовала,  как  всЯ  эта, на первый взглЯд такаЯ  нелепаЯ, бутафориЯ  и в
самом деле  цеплЯетсЯ за какие-то неведомые,  глубинные  ответвлениЯ потоков
магических ‘ил; цеплЯетсЯ,  тащит их на поверхность, заставлЯет повиноватьсЯ
беззвучным приказам  легионы  странных,  обитающих в  толще скал  неразумных
существ; и  как  эти  легионы, подстегиваемые  невидимыми  бичами,  послушно
приходЯт  в движение,  растекаЯсь  по истощенным  рудным жилам,  скользЯ  по
едва-едва заметным, тончайшим водным  ниточкам, пронизывающим скалы; спешат,
торопЯтсЯ,  бегут, выполнЯЯ  пока еще не  ее,  ’ави,  приказы,  но повеление
заключенных  в  пентаграмме  куда  более могущественных  сил.  Џри  попытках
проникнуть  глубже в суть  этих иерархий  ’ави  почти мгновенно  становилось
дурно.  Ћна  не  понимала,   почему  столь   примитивные  приемы  неожиданно
оказываютсЯ   на  удивление  действенны,  почему  предметнаЯ   магиЯ,  магиЯ
пришепетываний и заговоров,  бессмысленных обрЯдов и еще более бессмысленных
ритуалов  сплошь  и  рЯдом  оказываетсЯ   сильнее  магии  утонченной,  магии
мысленной, опирающейсЯ лишь на дар и способности самого волшебника...
     ’ем не  менее древнее заклинание Џоиска под ’вердью сработало на славу.
’ави почувствовала одного из своих спутников. €,  увы, Љан-’орог был мертвее
окружающего девушку камнЯ.  Ћпаленное  подземным огнем тело так  и  осталось
лежать возле стены огромного зала, где ‚ольный принЯл свой последний бой.
     Ђ ‘идри? ѓде он? Џеред мысленным взором ’ави огненно-алым светом пылала
обнажившаЯсЯ на краткое времЯ  сеть тоннелей, залов и переходов; гнома нигде
не было.  Ќи его самого, ни его тела. Ћн исчез, исчез бесследно,  как  будто
сама ’ьма поглотила его, обратив в часть себЯ.
     Љозлоногого,  кстати,  тоже нигде  не  было  видно. ѓромадный зал,  где
разыгралась  трагедиЯ, оставалсЯ  пуст. ‘ейчас ’ави видела его весь, от краЯ
до краЯ - ничего необычного. ’ьма куда-то попрЯталась, Џсы скрылись, и нигде
ни малейших признаков того ’емного ‘тража, с которым они сражались.
     ’олько одинокое тело Љан-’орога. € зажатый в руке ‚ольного меч.
     ’ави  тЯжело  вздохнула.  Џохоже,  их  предприЯтие  закончилось  полным
провалом.  Љан  убит, ‘идри  сгинул  бесследно  -  наверное, утащен  слугами
козлоногого.., ведь, даже испугайсЯ он и сбеги, ’ави увидела бы его след.
     Ќет,  об  их миссии  пора  забыть. € думать о том, Љак выбратьсЯ отсюда
самой. € как рассказать обо всем Љругу Љапитанов.
     Ќо прежде всего следует похоронить Љана.
     ’ави  вновь вздохнула и погасила заклЯтье.  Ќадо идти вниз.  „орогу она
отыщет - волшебница она в конце концов или нет?

        x x x

     Џатриарх  •еон  мог  быть  доволен.   ‘надобье  ‹анцетника  действовало
надежно. Њожно сказать,  било наповал, лишаЯ силы даже самые мощные заклЯтьЯ
ђадуги.  Џращники из личной охраны Џатриарха  забросали башню магов тлеющими
свертками с искусно составленной смесью множества трав - дым напрочь отбивал
у волшебников способность колдовать. Ђ потом искусно разогревший толпу Њарик
взЯл башню приступом. ђазумеетсЯ, первыми  пробившимисЯ внутрь (но отнюдь не
полегшими  в  рукопашных  схватках  с   ошалевшими   от  всего  случившегосЯ
защитниками)  были  не уличные  оборванцы - тем достались пленницы, - а люди
Џатриарха.  Ћчень  быстро и решительно наложившие лапу как на  денежный Ящик
магов,  так  и на весь арсенал волшебных  средств.  ‹анцетник и его помощник
гном  не терЯли  времени даром, торопЯсь выпотрошить  захваченную башню. ‚се
отлично понимали, что маги очень, очень скоро опомнЯтсЯ.
     Џосыльные меж тем приносили все сплошь хорошие вести. €мператор  поднЯл
три  когорты,