î  ïîáåäû. òî  íåðàçóìíî.  „àíó âåäü â êîíöå  êîíöîâ
ïðîðâàëèñü äàæå â –àðü-ƒîðó, ñìåøíî óìàë÷èâàòü îá ýòîì.
     ƒíîì íåäîâîëüíî ñêðèâèëñß.
     - ó, ïðîðâàëèñü, è ÷òî? ‚ñå ðàâíî æ ìû èõ îòòóäà âûáèëè!
     - € îíè âàñ â êîíöå  êîíöîâ -  èç €ýëëû, - ïàðèðîâàë ‚îëüíûé. -  ‘èäðè,
äðóã ìîé, ýòó  âîéíó  ‚îëüíûå ðàçáèðàþò ïî äíßì... Šàæäûé èç  íàñ çíàåò, ÷åì
îíà çàêîí÷èëàñü - âçàèìíûì èñòðåáëåíèåì. €  êîãäà çàêëþ÷àëè ìèð - "íà ñòàðûõ
ãðàíèöàõ è äðåâíèõ ãðàìîòàõ" - òû âñïîìíè: €ýëëó ñîæãëè, –àðü-ƒîðà ïîêèíóòà,
ïî÷òè âåñü Šàìåííûé ðåñòîë ïîãèá...
     - „àíó òîæå ìàëî íå ïîêàçàëîñü, - óïðßìî áóðêíóë ‘èäðè.
     - ‚åðíî,  -  ñîãëàñèëñß Šàí.  - “  íèõ  ê êîíöó  òîæå  îñòàëîñü åäâà ëè
íåñêîëüêî  òûñß÷,  ñïîñîáíûõ  íîñèòü  îðóæèå. ‘  ñåâåðà  íàäâèãàëèñü îðêè  è
ãîáëèíû,  ñ  âîñòîêà  -  ýëüôû.  €  ÷òî  â êîíöå êîíöîâ?  ‚ñå  ïîä õóìàíñàìè
îêàçàëèñü. ˆ òå, è äðóãèå...
     - ˆ âû, ãîðäåöû, òîæå! - ïðîøèïåë ãíîì, ñòàâ áàãðîâûì îò ãíåâà.
     - ˆ ìû òîæå, - íåîæèäàííî ëåãêî è íåçëîáèâî êèâíóë Šàí-’îðîã. - ðàâäà,
ìû îêàçàëèñü óìíåå.  Œû  íå  äðàëèñü ñ íåîáîðèìîé  ñèëîé. Œû íå ïðèíßëè óäàð
ãðóäüþ, ìû çàñòàâèëè åãî ñîñêîëüçíóòü ïî êîñî ïîäñòàâëåííîìó ùèòó...
     - —òîáû âñß åãî òßæåñòü ïàëà íà  äðóãèõ, - áðîñèë ‘èäðè - òî÷íî â  ëèöî
ïëþíóë.
     - Šòî ìåøàë ýòèì äðóãèì ïîñòóïèòü òî÷íî òàê æå? -  ïîæàë ïëå÷àìè Šàí. -
’îãäà õóìàíñîâû áû ßðîñòü è ìîùü îáðàòèëèñü ïðîòèâ íàñ.
     - …ñòü òàêîå  ñëîâå÷êî - ñîâåñòü. €  åùå  -  ãîðäîñòü.  € åùå - ñòûä! -
âûêðèêíóë ãíîì; ïîõîæå, îí ãîòîâ áûë çàâßçàòü äðàêó.
     - ‘èäðè! Šàí! “ãîìîíèòåñü âû, îáà! - ðåçêî âìåøàëàñü ’àâè. - ’îæå  ìíå,
ïåòóõè áîéöîâûå, íàøëè  ìåñòî è âðåìß! àì îòäîõíóòü íàäî, à  íå ïðåðåêàòüñß
òóò! „àâàéòå, ðàñêðûâàéòå áàóëû. Ÿ ëè÷íî åñòü õî÷ó. ˆ ñïàòü òîæå.

        ƒëàâà 15

     €ãàòà ïðîâåëà â êàìåííîì  ìåøêå ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè.  ‚ îáùåì-òî, íå
óñïåëà äàæå êàê ñëåäóåò ïðîìåðçíóòü.
     - ‚ûõîäè, -  â  êîðèäîðå çà äâåðüþ  åå  æäàëè  òðîå â îäíîöâåòíûõ  àëûõ
ïëàùàõ; îãî! ’ðåòüß ñòóïåíü! - ˜åâåëèñü, äàíêà!
     "—òî-òî ñëó÷èëîñü ó íèõ. å äîëæíû îíè áûëè âûòàñêèâàòü ìåíß îòñþäà òàê
áûñòðî.  è  â êîåì ñëó÷àå íå  äîëæíû.  Žíè çíàþò, êîãäà óçíèê ñëîìàåòñß.  ˆ
íèêîãäà íå âûòàùàò åãî ðàíüøå ñðîêà".
     €ëûå ìàãè ñïåøèëè - âîñïîëüçîâàëèñü çàêëßòüåì ïðîõîäà. òî îêàçàëîñü íå
ñëèøêîì  ïðèßòíî  -  âíîâü  ïîãðóæàåøüñß â ëåäßíóþ  òüìó, êîëþ÷èé âåòåð ðâåò
ëèöî;  à  ïîòîì  ñðàçó, â îäíî ìãíîâåíèå, îêàçûâàåøüñß ñëîâíî â ñàìîì  æåðëå
ãðîìàäíîé òîïêè. ˆñïåïåëßþùèé æàð, ðåæóùèé ãëàçà ñâåò -  âñå  ñðàçó. € ïîòîì
âñå  îáðûâàåòñß, è  òû  ñòîèøü îäíþäü íå â  ïàñòè  äðàêîíà, à  â  ïðîñòîðíîì
êðóãëîì  çàëå ñ  òùàòåëüíî  çàíàâåøåííûìè  îêíàìè -  òßæåëûå òåìíî-ìàëèíîâûå
ïîðòüåðû ñ âûøèòûì ìåëêèìè ñàìîöâåòíûìè áëåñòêàìè ãåðáîì €ðêà.
     è  ëàìï, íè ñâå÷åé, íè òåì áîëåå ôàêåëîâ €ãàòà  íå çàìåòèëà,  îäíàêî â
çàëå áûëî ñâåòëî, ñëîâíî  â ßðêèé ëåòíèé  ïîëäåíü; è íå  ïîäóìàåøü,  ÷òî  çà
ïðî÷íûìè êàìåííûìè  ñòåíàìè ñâèðåïñòâóåò ‘ìåðòíûé ‹èâåíü, è ãîðå òåì, â ÷üåé
êðûøå îí íàéäåò ëàçåéêó...
     îñðåäè   çàëà  ñòîßë  êîðè÷íåâûé  êðóãëûé  ñòîë   -   èç  äðàãîöåííîãî
ñìèëèòîâîãî äåðåâà, øåäåâðà Œàñòåðîâ ‹åñà èç ñîïëåìåííèêîâ €ãàòû. ‡à ñòîëîì,
â  æåñòêèõ êðåñëàõ ñ âûñîêèìè  ñïèíêàìè, çàñòûëè,  òî÷íî  êàìåííûå,  ìàñòåðà
€ðêà. Šîìàíäîðû, êàê èõ íàçûâàëè â €ëîì Žðäåíå.
     ðßìî  íàïðîòèâ €ãàòû, õìóðûé  è íåäîâîëüíûé, áðåçãëèâî  èãðàë êàêîé-òî
ìàëàõèòîâîé  áåçäåëóøêîé  åå íåäàâíèé  ñîáåñåäíèê,  ‚åðõîâíûé  ìàã  €ðêà. î
ïðàâóþ ðóêó îò  íåãî ñèäåëà ‘èëüâèß -  ïðàâäà, ñêàçàòü  "ñèäåëà" áûëî  á  íå
ïðàâèëüíî,  ñêîðåå  îíà ïûòàëàñü  ñèäåòü,  òî è äåëî åðçàß  â êðåñëå.  Žíî è
ïîíßòíî - ïîñëå ïîðêè ñïîêîéíî íå ïîñèäèøü.
     ‚ñåãî  ‘îâåò  €ðêà ñîñòàâëßëè,  êàê è  ïîëîæåíî,  òðèíàäöàòü  Œàñòåðîâ,
âêëþ÷àß ‚åðõîâíîãî ìàãà. ‘èëüâèß áûëà ÷åòûðíàäöàòîé.
     € â ñàìîé ñåðåäèíå ãðîìàäíîãî  ñòîëà, îêðóæåííûé ðßäíûì  êðóãîì ìåëêîãî
ïåñêà, ëåæàë ˆììåëüñòîðí.
     €ãàòà  ïîøàòíóëàñü.  ˆ òîò÷àñ  æå  îùóòèëà,  êàê  â  Œå÷å  øåâåëüíóëîñü
áåñïîêîéñòâî. Ží ÷óâñòâîâàë âîçëå ñåáß äî÷ü  ïîðîäèâøåé åãî  ðàñû,  îí çíàë,
÷òî èìåííî â åå ðóêè ïåðåäàëî åãî „ðåâî,  íà êîòîðîì îí âûðîñ; îí ìó÷èòåëüíî
òßíóëñß ê  íåé, íå ïîíèìàß, îò÷åãî îí äî ñèõ ïîð íå â åå ëàäîíè,  îò÷åãî åùå
íå êðóøèò âðàãîâ?..
     - Ž÷åíü  õîðîøî,  -  ‚åðõîâíûé  ìàã îòëîæèë  áåçäåëóøêó. -  ‘èëüâèß, íå
âåðòèñü. àäðàëè çàäíèöó, òàê èäè ê ñåáå. Ÿ òåáß ïðåäóïðåæäàë. ‚ñåì ìåøàåøü.
     - å áóäó áîëüøå, - ïðîáóð÷àëà äåâ÷îíêà.
     - ’î-òî æå... ‚ñå âèäåëè, äîñòîïî÷òåííûå ìýòðû?
     åïîíßòíî, ïî÷åìó ‚åðõîâíûé ïîëüçîâàëñß ñëîâàìè.  Œàãè òàêîãî óðîâíß íå
íóæäàþòñß â ãðóáûõ êîëåáàíèßõ âîçäóõà,  ÷òîáû ïåðåäàòü ñâîè ìûñëè. Ž÷åâèäíî,
õîòåë çà÷åì-òî, ÷òîáû ñëûøàëà €ãàòà. ‘îáðàíèå äðóæíî çàêèâàëî.
     - „îñòîïî÷òåííûå ìýòðû, â íàøèõ ðóêàõ - ˆììåëüñòîðí, ëåãåíäàðíîå îðóæèå
ðàñû „àíó, îäèí  èç äâóõ àðòåôàêòîâ, êîòîðûå ìû íå  ñìîãëè íè  ïîâòîðèòü, íè
òåì áîëåå  ïðåâçîéòè. ‚ðåìß ˆñïîëíåíèß ïðèáëèæàåòñß, îñòàëèñü ñ÷èòàííûå äíè.
î  ïðåæäå  ÷åì  îñóùåñòâèòü   çàäóìàííîå,   íàì   íàäî   çàãëßíóòü  â  äóøó
ˆììåëüñòîðíà, â äóøó „åðåâßííîãî  Œå÷à, è äëß  ýòîãî, êàê íè ïðèñêîðáíî, íàì
ïðèäåòñß ïðèáåãíóòü ê ïîñðåäñòâó ñåé áîãîìåðçêîé „àíó.
     ƒîëîâû ìàãîâ âñå êàê îäíà  ïîâåðíóëèñü ê  €ãàòå. ’à îòøàòíóëàñü, ñëîâíî
ïîëó÷èâ òîë÷îê â ãðóäü - ýòè âçãëßäû îáëèâàëè íå÷èñòîòîé. —àñòüþ ïîõîòëèâûå,
÷àñòüþ êðîâîæàäíûå, ÷àñòüþ áåçðàçëè÷íûå,  ÷àñòüþ  íàïîëíåííûå îòâðàùåíèåì  -
âñå îíè áûëè íå÷èñòû.  •óìàíñû, ÷òî ñ  íèõ  âçßòü. Žøèáêà ñóäüáû, íåâåñòü çà
êàêèå çàñëóãè îòäàâøåé èì ïîáåäó íà åðåãó —åðåïîâ.
     ‚åðõîâíûé ìàã óëûáíóëñß - èëè, âåðíåå ñêàçàòü, îñêàëèëñß.
     - ’û ìíå íðàâèøüñß,  „àíó.  åñìîòðß  íè  íà ÷òî,  òû  ãîðäà  è  òû  íå
ñëîìëåíà. ‹åò ñòî  íàçàä  ß  ïðèêàçàë áû ðàñïßòü òåáß âíèç ãîëîâîé íà ñòåíàõ
áàøíè,  à   â  âèäå  îñîáîé  ìèëîñòè   -  ïîçâîëèë  áû  ìëàäøèì  ïîñëóøíèêàì
ïîïðàêòèêîâàòüñß â ñòðåëüáå ïî æèâîé ìèøåíè.., ý-ý-ý.., íó, ñêàæåì, ëåäßíûìè
ìîëíèßìè. “âåðßþ òåáß, òû óìåðëà áû íå ñêîðî. ‹åò  ñîðîê  íàçàä  ß áû ïðîñòî
ïðèêàçàë  òåáß ïîâåñèòü - áûñòðî è íåâûñîêî, ÷òîáû  íå âîçèòüñß. € ñåãîäíß -
ñåãîäíß, „àíó, ß ïðåäëàãàþ òåáå áûòü âìåñòå ñ íàìè.
     -  Œíå,  áîãîìåðçêîé  „àíó?  -  €ãàòà íàøëà  â  ñåáå  ñèëû ïðåçðèòåëüíî
ñêðèâèòüñß.
     - ’û ïðåäïî÷òåøü ñ íàøåé ñòîðîíû  ëåñòü è ëîæü? - ‚åðõîâíûé  ñ äåëàííûì
óäèâëåíèåì  ïîäíßë áðîâè.  -  ’û ïðåäïî÷òåøü,  ÷òîáû  âîêðóã òåáß óâèâàëèñü,
óìîëßëè, óïðàøèâàëè, îáåùàëè?..
     - ðåäïî÷òó! - äåðçêî âûêðèêíóëà €ãàòà.
     - ó, ïðåäïî÷åñòü  òû ìîæåøü ÷òî óãîäíî. ‘âîè  ãðàíèöû  åñòü  ó  âñåãî.
îìíè,  ìîß äîðîãàß,  ÷òî  ó  àäóãè ìíîæåñòâî ñïîñîáîâ ðåøèòü  òó  èëè èíóþ
çàäà÷ó.  Šîãäà  íå  ñðàáàòûâàåò   ìåòîä   êà÷åñòâåííûé,  ìû  ïóñêàåì  â  õîä
êîëè÷åñòâåííûé, ïðîñòè ìíå ýòîò êàëàìáóð,  òåáß äîëæíû áûëè  îáó÷àòü õîòß áû
íà÷àëàì  àëõèìèè. îéìè,  äàíêà, íàì  íåò  íóæäû ïðèòâîðßòüñß. Œû ïðåäëàãàåì
òåáå ÷åñòíóþ ñäåëêó. ’û äåâî÷êà  ñ ãîëîâîé.., à ïîòîìó âçâåñü âñå è ïîéìè  -
íàì ñåé÷àñ ãîðàçäî ïðîùå äîãîâîðèòüñß ñ òîáîé ïî-õîðîøåìó, ÷åì ïðèíóæäàòü  ê
÷åìó áû òî íè  áûëî. ‘îâñåì íåäàâíî ß óæå  ñäåëàë òåáå íåêîå ïðåäëîæåíèå. ’û
åãî îòêëîíèëà.  Ÿ, îäíàêî, âñå æå ïîâòîðþ - â îáìåí íà òâîå  ñîãëàñèå ïîìî÷ü
íàì, ìû îáåùàåì òåáå èëè áåçîïàñíóþ äîðîãó íà  þã, ãäå è ñëûõîì íå ñëûõèâàëè
î ‚îéíå ñ „àíó, äåíüãè è âñå ïîòðåáíîå äëß æèçíè, èëè ìîæåì ïðîâîäèòü òåáß â
ðîñîâûå çåìëè. Š îñòàòêàì òâîåãî íàðîäà.
     €ãàòà  íèçêî  îïóñòèëà  ãîëîâó.  Žíà  ÷óâñòâîâàëà,  êàê  òóïûå  êðþ÷üß,
ïðîçðà÷íûå, áåñïëîòíûå, íåâèäèìûå - íî îò ýòîþ íå ìåíåå çëûå è  äåéñòâåííûå,
-  âîíçàþòñß åé â êîæó,  ðâóò åå, âöåïëßßñü â êðàß îòâåðñòèé  ÷åðåïà, â êðàß
ãëàçíèö,  íîñîâîãî ïðîåìà,  çà  ÷åëþñòè,  òùàñü  ðàñòàùèòü,  ðàçúßòü  êîñòè,
äîáðàòüñß äî åå ìûñëåé, ïðî÷åñòü èõ!..
     å â ñèëàõ áîðîòüñß, îíà îòñòóïèëà íà øàã, ñ ãóá ñîðâàëñß ãëóõîé ñòîí.
     -  „îñòîïî÷òåííûå ìýòðû, íå  ïåðåóñåðäñòâóéòå,  -  íåãðîìêî  ïðîãîâîðèë
‚åðõîâíûé, è âïèâøèåñß îðóäèß ïûòêè òîò÷àñ èñ÷åçëè. - ˆ âîçäåðæèòåñü ïîêà..,
îò ñëèøêîì óæ äåßòåëüíîãî âìåøàòåëüñòâà. ’û äóìàé, €ãàòà, äóìàé. Ÿ ìîãó òåáå
ïîìî÷ü. å õî÷ó ñåé÷àñ äàæå ãîâîðèòü î òîì, ÷òî ìû îò òåáß õîòèì, ñêàæó ëèøü
- ýòî  íå óáèéñòâî, íå ý-ý-ý.., ëþáîñòðàñòèå è  íå ãì.., êîïðîôàãèß. ó è íå
èì ïîäîáíîå, êîíå÷íî.  ‚îïðîñ ñîâñåì â èíîì.  Œîæåøü ëè òû âîîáùå ïîéòè õîòü
íà êàêîå-òî.., íàçîâåì ýòî íå ñëèøêîì áëàãîçâó÷íûì  ñëîâîì "ñîòðóäíè÷åñòâî"?
ˆëè íåò? …ñëè  íåò  - òåáß îòâåäóò îáðàòíî â êàìåðó. Œîå îáåùàíèå îñòàåòñß â
ñèëå. ‹èâåíü êîí÷èòñß - òåáß îòïóñòßò. ˆëè - òû ñîãëàøàåøüñß. ’îãäà - îòêðîþ
ìà-àëåíüêóþ òàéíó -  ìû ñìîæåì  ñäåëàòü  äëß òåáß  íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïðîñòî
çàïëàòèòü çà ïîìîùü ñâîáîäîé, áåçîïàñíîñòüþ è çîëîòîì. Œû ìîæåì âåðíóòü òåáß
ê ðîäèòåëßì, ‘åàìíè.
     òî áûë óäàð.  Šàæåòñß, îíà  ïîøàòíóëàñü; êàæåòñß, îíà ïðèæàëà ëàäîíè ê
âðàç  çàïûëàâøåìó  ëèöó;  êàæåòñß,  ó  íåå  ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü  ñ  ãëàçàìè...
Šîëäóí-õóìàíñ  áèë  íàâåðíßêà. îòîìó  ÷òî íåò  ó  „àíó íèêîãî áëèæå îòöà  è
ìàòåðè. ’îëüêî ïîëóæèâîòíûå-õóìàíñû ìîãóò òàê îòíîñèòüñß ê  âûíîñèâøèì èõ âî
÷ðåâàõ...
     ˆç  ïîëóîáìîðîêà  åå  âûðâàë  ëåäßíîé  õëûñò  çàêëßòüß.  Žíà  ðàçëè÷èëà
ïåðåêîøåííîå  íåäåòñêîé çëîáîé  ëè÷èêî ‘èëüâèè -  ïóñòè þíàß ÷àðîäåéêà â õîä
õîòß áû äåñßòóþ ÷àñòü åå ‘èëû, óäàð ñòàë áû ñìåðòåëüíûì.
     - ’âîè ðîäèòåëè æèâû, - ãëßäß â ãëàçà €ãàòå,  ïðîèçíåñ ‚åðõîâíûé ìàã. -
Žíè óñïåëè  áåæàòü,  êîãäà  ’ðåòèé  ëåãèîí øòóðìîì  âçßë  ïîñëåäíèé  ôîðò  â
€éàñêàëñêîì ‹åñó. ˆ íàõîäßòñß ñåé÷àñ... - Ží ñäåëàë âûðàçèòåëüíóþ ïàóçó, - â
ðîñîâûõ  çåìëßõ. ’àì ïîñëåäíèé  îïëîò  „àíó. ˆ... - åùå îäíà ïàóçà, -  òóäà
ñåé÷àñ èäóò âîéñêà. ‚òîðîé è ßòûé ëåãèîíû.  ßòûé òû  äîëæíà áû çíàòü - îíè
áðàëè ˆñòâîðñêóþ ‘åòü. ’àì îñòàëîñü ïîë-ëåãèîíà, ëåãàòà âàøè âçßëè â ïëåí è,
â ïîäðàæàíèå èìïåðöàì, ðàñïßëè íà êîïüßõ. îñëå ýòîãî â ßòîì  ïî  ñåé  äåíü
æèâ çàðîê - „àíó â ïëåí  îíè íå áåðóò.  ˆìïåðàòîð çíàë, êîãî ïîñëàòü  íà ýòî
äåëî...
     -  ‡à÷åì  òû ýòî ãîâîðèøü!..  -  â ãîëîñå óæå çâåíåëè ñëåçû. ðîêëßòüå,
íåóæòî îíà ðàçðûäàåòñß ïåðåä ýòèì æàëêèì õóìàíñîì?
     - —òîáû òû  ßñíåå îñîçíàëà  ñâîé  âûáîð,  - áåç òåíè  èçäåâêè  â ãîëîñå
ïîßñíèë ‚åðõîâíûé. - —òîáû ïîíßëà - îò  òâîåãî ðåøåíèß çàâèñèò è ñóäüáà òåõ,
÷òî óêðûëèñü ñåé÷àñ ñðåäè áîëîò. ˆ òåõ, ÷òî ïîðîäèëè òåáß  íà ñâåò - òîæå. ‚
íàøåé âëàñòè, - îí ïîäàëñß  âïåðåä, - â íàøåé âëàñòè, ‘åàìíè, îñòàíîâèòü ýòè
ëåãèîíû.  ‚  íàøåé âëàñòè  ñäåëàòü  òàê,  ÷òî íåêèé  ðàçóìíûé ñðîê íèêòî  íå
âñïîìíèò îá ýòîì óáåæèùå. ó, ÷òî òû ñêàæåøü òåïåðü?
     - ’û âñå  âðåøü! - îò÷àßííî  âûêðèêíóëà  îíà. - å  âåðþ-ó-ó!..  -  óæå
çàõëåáûâàßñü ïëà÷åì.
     -  ‚ðó?  Ž  äà, êîíå÷íî, ÷òî æå åùå ìîæåò  èñïîëüçîâàòü  äëß äîñòèæåíèß
ãíóñíûõ ñâîèõ  öåëåé  ïîäëûé  õóìàíñ, ãîâîðßùåå  ïîëóæèâîòíîå,  òâàðü íèçøåé
ðàñû, ðàáî÷èé ñêîò,  âå÷íûé  ðàá?  - Ží  óñìåõíóëñß. Žñòàëüíûå  ìàãè  ‘îâåòà
ñèäåëè êàê  êàìåííûå  -  ëèøü âîëíû èõ  îïàëßþùåé íåíàâèñòè íàêàòûâàëèñü  íà
€ãàòó.  -  î â ÷åì  âû,  „àíó, è âàøè ñòàðøèå áðàòüß-ýëüôû  íàì  íèêîãäà íå
îòêàçûâàëè, òàê ýòî â öåëåñîîáðàçíîñòè. Œû  âåäü î÷åíü öåëåñîîáðàçíû, íå òàê
ëè? - ‘ëîâî "öåëåñîîáðàçíû"  îí ïîâòîðèë äâà ðàçà, ñ ßâíûì íàæèìîì. -  Ž÷åíü
çäðàâîìûñëßùè. Ž÷åíü ïðàêòè÷íû. Œû ïîñòóïàåì òàê, êàê íàì âûãîäíî, è ÷óâñòâà
ðåäêî áåðóò âåðõ íàä ðàññóäêîì - îñîáåííî ó íàñ, ìàãîâ. å òàê ëè?
     Ž äà, ýòî áûëî ïðàâäîé.
     - …ñëè òû ïåðåñòàíåøü ðûäàòü è äàøü ñåáå òðóä õîòü íåìíîãî ïîäóìàòü, òî
ïîéìåøü - íàì íåâûãîäíî ñåé÷àñ  òåáß îáìàíûâàòü. àïðîòèâ, ìû çàèíòåðåñîâàíû
â îáðàòíîì - â òâîåì  èñêðåííåì æåëàíèè çàêëþ÷èòü ñîþç. „à-äà, èìåííî ñîþç -
ñîþç  ìîãó÷åãî  €ðêà  è îäíîé  ìàëåíüêîé, äî ñìåðòè  ïåðåïóãàííîé,  ïëà÷óùåé
äåâ÷îíêè-„àíó.
     - —òîáû ß îòäàëà âàì âëàñòü íàä ˆììåëüñòîðíîì?! èêîãäà!
     - ƒëóïàß. Œû âåäü  âñå ðàâíî îâëàäååì èì. Œàãèß „àíó íàìè ïðåâçîéäåíà -
èíà÷å íå òû áû ñòîßëà ïåðåä íàìè, à, íàïðîòèâ, òâîè ñîïëåìåííèêè âëàñòâîâàëè
áû íàä  âñåìè çåìëßìè. Ž äà, ß  ñêàçàë - ˆììåëüñòîðí íàì íå  ïîäâëàñòåí è íå
ïîíßòåí.  î  ïðèáàâü ê ýòîìó ñëîâî "ïîêà" - è  òû ïîéìåøü,  òâîé  îòêàç  íå
ñìîæåò íàñ  îñòàíîâèòü. ‡àäåðæèò - äà, ñîãëàñåí. î  íå áîëåå. € âîò ëåãèîíû
òîãäà òî÷íî  íå  îñòàíîâßòñß. „âåíàäöàòü òûñß÷ âîèíîâ,  ïðèâûêøèõ  äðàòüñß â
ëåñàõ... îäóìàé, ÷òî îñòàíåòñß òàì ïîñëå áèòâû.
     - ’û âñå âðåøü!
     - Žøèáàåøüñß, „àíó. ‚åäü â êîíöå êîíöîâ  ß ìîã áû ïðèìåíèòü  ïûòêè. ˆëè
ïðîñòî âñêðûòü òâîé ÷åðåï, ðàñêîëîòü  åãî, êàê  ñòàðûé  ãîðøîê,  âûêà÷àòü èç
íåãî âñå ïîòðåáíîå,  à ïîòîì ñäåëàòü âñå ñíîâà, êàê áûëî. …ñëè á  ìíå  íóæíû
áûëè îò òåáß êàêèå-òî ñâåäåíèß! - Ží âçäîõíóë.  - Šàê âñå ýòî áûëî á ëåãêî è
ïðîñòî!  ‘êîëüêî  òàêèõ  æå âîò ãîðäåöîâ,  êàê  è  òû, êîð÷èëîñü â  êàìåðàõ,
òîðîïßñü ñêîðåå, êàê ìîæíî ñêîðåå ðàññêàçàòü âñå,  ÷òî îíè çíàþò.., è ÷òî íå
çíàþò,  òîæå.  ‚åëèêèå ñèëû, îíè ãîòîâû áûëè âûðâàòü ñîáñòâåííûå ßçûêè -  òå
êàçàëèñü èì ñëèøêîì  ìåäëèòåëüíûìè. ‚ñå ýòî - ñèëüíûå âîèíû, ‘åàìíè. ’âåðäûå
äóõîì  âîëøåáíèöû  òâîåé  ðàñû,  öåëèòåëüíèöû,  áåðåãèíè.  Žíè  ãîòîâû  áûëè
óìåðåòü. ˆ óìèðàëè.  î ëèøü ðàññêàçàâ íàì âñå, ÷òî ìîãëè. îäóìàé, çà÷åì ìû
ñîáðàëè ýòîò  ‘îâåò? ‡à÷åì ìû  áèòûé ÷àñ âîçèìñß ñ  òîáîé, âìåñòî òîãî ÷òîáû
ïðîñòî  ïðèìåíèòü ïàðó-òðîéêó  âñêðûâàþùèõ ïàìßòü  çàêëßòèé?  î÷åìó  ìû  íå
ïðåâðàùàåì òåáß â êóêëó, ñëåïî âûïîëíßþùóþ  ëþáûå  ïðèêàçû? ’û âåäü  çíàåøü,
âñå ýòî íàì ïî ñèëàì. ’àê ðàññóäè æå ñàìà!
     - …ñòü  âåùè,  -  âñõëèïíóëà  €ãàòà, -  îñîáåííî  ìàãè÷åñêèå.., êîòîðûå
íåëüçß îòíßòü. Œîæíî òîëüêî ïðèíßòü â äàð...
     -  €-à.., ïîíßòíî. åò, äîðîãàß ìîß, âûíóæäåí ðàçî÷àðîâàòü. ˆììåëüñòîðí
óæå ó íàñ.  ‡íàíèß òâîè ìû ìîæåì îòíßòü. „åéñòâèå?  Œîæåì  çà÷àðîâàòü  òåáß,
ñòåðåòü  âîëþ,  èñòîðãíóòü äóøó,  ðàçëîæèòü  åå  íà  ñîñòàâëßþùèå è  âëîæèòü
îáðàòíî - óæå äðóãóþ, ïîêîðíóþ, ðàáñêóþ, - åãî ãëàçà áëåñíóëè. - € ìû íè÷åãî
ýòîãî íå äåëàåì! î÷åìó?
     -  Œîæåò..,  ìîæåò,  òî, ÷åãî  âû  îò  ìåíß õîòèòå.., ïî  ñèëàì  òîëüêî
ñâîáîäíîé îò âñß÷åñêèõ ÷àð?
     - Žïßòü  ìèìî.  î  ýòî ãàäàíèå áåñïëîäíî, êàê  òû âèäèøü, ‘åàìíè. ’åáå
íåäîñòàòî÷íî ëîãèêè?
     - åò! îêà íå ñêàæåòå, â ÷åì äåëî...
     ‘îâåò  äðóæíî çàóëûáàëñß. € ‘èëüâèß, òà  ïðîñòî  çàæàëà  ðîò, ÷òîáû  íå
ðàñõîõîòàòüñß, â ðåçóëüòàòå ÷åãî çàë îãëàñèëî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå õðþêàíüå.
     - ‚îò  è  õîðîøî,  -  ñ íåêîòîðûì îáëåã÷åíèåì ïðîðîíèë  ‚åðõîâíûé. - Œû
ñäâèíóëèñü ñ  ìåðòâîé òî÷êè.  ’û  óæå íå îòâåðãàåøü ñ  ïîðîãà èäåþ  ðàáîòàòü
âìåñòå.  Žòðàäíî. —òî æ, „àíó, òîãäà ñëóøàé è  çàïîìèíàé.  € ïîòîì ß íàäåþñü
óñëûõàòü òâîå  ðåøåíèå. ˆ î÷åíü  íàäåþñü,  ÷òî ñóìåþ òåáß óáåäèòü. ’åì áîëåå
÷òî äåëî ïðèäåòñß èìåòü ñ òâîèì íåäàâíèì çíàêîìöåì.
     - òî ñ êàêèì æå? - íå óäåðæàëàñü äåâóøêà.
     - •îçßèíîì ‹èâíß, ‘åàìíè.

        x x x

     "‚åëèêèå ñèëû, Œåëüèí. € ß âñå åùå  æèâ. Œåíß íå âûñëåäèëè, íå ñãðåáëè,
íå ñîæãëè ìèìîõîäîì ìîëíèåé. Ÿ èäó ïî óëèöàì, è íèêòî íå  îáðàùàåò  âíèìàíèß
íà ñêðîìíîãî ïîäìàñòåðüß, ñïåøàùåãî êóäà-òî ïî ñâîèì äåëàì. èêòî  íå ñëåäèò
çà ìíîé.., åñëè, êîíå÷íî, çà ñëåæêó íå âçßëèñü ñàìîíàèëó÷øèå,  âðîäå ‹åäßíîé
‘åæåñ,  ê ïðèìåðó.  åóæåëè  òîò ÷åðíûé êðûëàí  íàñòîëüêî  èõ  çàõâàòèë, ÷òî
àäóãà íå îáðàòèëà-òàêè âíèìàíèß íà óöåëåâøåãî íàåçäíèêà?.. ˆëè îáðàòèëà, íî
ñ ìåðòâßùèì õëàäíîêðîâèåì æäåò,  ïîêà ýòîò ñàìûé íàåçäíèê ÷åì-íèáóäü ñåáß íå
ïðîßâèò, ÷òîáû ñòàëî ßñíî, êòî îí òàêîâ ? „à íåò, íåò, åðóíäà, íå ìîæåò áûòü
- ß âåäü çàïðîñòî  ìîãó îòðàâèòü ïîë-Œåëüèíà, ïîáðîñàâ êîå-êàêîé ïîðîøî÷åê â
êîëîäöû... ‡íà÷èò, àäóãà òåáß è â ñàìîì äåëå ïîòåðßëà, Šýð.  ’û  çàáûë, ÷òî
îíà âñå-òàêè íå ‘îçäàòåëü. å âñåìîãóùà. € ðàç òàê, çíà÷èò..."
     åäíî îäåòûé  ïàðåíü ñ ïðîñòûì, íåçàïîìèíàþùèìñß ëèöîì âîøåë â  òðàêòèð
"îëîñàòûé  Šîò". “õìûëßßñü,  îòïóñòèë íå÷òî ñàëüíîå  ïî ïîâîäó êîëûøóùåãîñß
çàäà  äîðîäíîé  ïîäàâàëüùèöû, ñïðîñèë ïèâêà  ñ ñîëåíûìè çåìëßíûìè  îðåøêàìè,
óñåëñß çà îòíîñèòåëüíî ÷èñòûé ñòîëèê è ñòàë æäàòü. ’àêèõ, êàê îí, â òðàêòèðå
áûëà äîáðàß ïîëîâèíà - ìîëîäûå ïîäìàñòåðüß è ïîäðó÷íûå, âûðâàâøèåñß  íàêîíåö
èç ìàñòåðñêèõ, ñóêíîâàëåí, êóçíèö, øîðíèö, ìåëêèõ ëàâîê è òîìó ïîäîáíîãî. ˆõ
õîçßåâà  îáû÷íî  õàæèâàëè  â çàâåäåíèß  ïî÷èùå  "Šîòà", íî õîçßèí  òðàêòèðà,
ïîõîæå, îòíþäü íå îãîð÷àëñß.
     ”åññ ñèäåë, áëàæåííî ïðèõëåáûâàß  õîëîäíîå ïèâî  (íåò  íà  ñâåòå íè÷åãî
ëó÷øå ñâåòëîãî  ìåëüèíñêîãî! íåäàðîì  åãî ãíîìû  òàê  óâàæàþò  -  ïðèçíàííûå
çíàòîêè  è  öåíèòåëè).  ‚îèí  ‹èãè  öåíèò  òàêèå ìàëåíüêèå ðàäîñòè âäåñßòåðî
áîëüøå ïðîñòîãî îáûâàòåëß. å ñëèøêîì-òî ÷àñòî îíè åìó äîñòàþòñß.
     ‘îáñòâåííî ãîâîðß, íè÷åì ñåðüåçíûì îí çäåñü çàíèìàòüñß íå ñîáèðàëñß. Ží
íå äîëæåí  áûë íè  ïîäõîäèòü ê  êîìó-ëèáî, íè ÷òî-ëèáî ãîâîðèòü. …ãî  äîëæíû
áûëè  ïðîñòî çàìåòèòü. ˆ âñå. ”åññ íå ñîáèðàëñß õîòß  áû  íà éîòó  îòîéòè îò
ïîëó÷åííûõ ïðèêàçîâ. óñòü äàæå îí çíàë è óìåë âäåñßòåðî áîëüøå àòðèàðõà  -
îí  ïðèíåñ  êëßòâó, îí äàë ïðèñßãó è ñëîâî  ñâîå  ñäåðæèò.  —òî ñ  òîãî, ÷òî
àòðèàðõ •åîí - îòïðûñê äàâíî çàõèðåâøåãî è îáåäíåâøåãî áàðîíñêîãî ðîäà, ÷òî
îí  áåæàë  èç äîìà  â  îäèííàäöàòü ëåò,  åäâà óìåß ÷èòàòü, è  äàæå ñëûõîì íå
ñëûõèâàë  î  òåîðèßõ Œàãèè è Œíîæåñòâåííîñòè Œèðîâ, óòåøåñòâèßõ  ‘îçíàíèß è
åðâîýëåìåíòàõ,  ‡àêîíå ‘îõðàíåíèß Œàãèè è òîìó ïîäîáíûõ âåùàõ? ‡àòî  îí áûë
î÷åíü  õîðîøèì,  çàáîòßùèìñß  î  ñâîèõ  "äåòßõ" àòðèàðõîì,  è  ”åññó  ýòîãî
õâàòàëî. è î ÷åì íå õîòåëîñü äóìàòü.
     "…ñòü ñâîß ïðåëåñòü  äàæå è â òîì, ÷òî òû - ïðîñòîé èñïîëíèòåëü.  óñòü
ëîìàþò ãîëîâû è ðåøàþò äðóãèå. Ÿ ïüþ ñâîå ïèâî è íè çà  ÷òî íå îòâå÷àþ. ˆ íå
õî÷ó ß ãàäàòü, îòêóäà âçßëñß òîò íî÷íîé ãîñòü ñ êîïûòàìè èëè ÷åðíûé  êðûëàí.
òî  -  ñþðïðèç  äëß  àäóãè.  Šàê   õî÷åòñß  ïîâåðèòü,  ÷òî  îíè  íàñòîëüêî
ïåðåïóãàíû, ÷òî îáî ìíå è âïðßìü çàáûëè..."
     ”åññ  äîïèë  ïèâî,  àêêóðàòíî  ùåëêíóë  ïî  ñòîëó  ìåëêîé  ñåðåáðßøêîé.
åççàáîòíî ïîäíßëñß, øàãíóë ê äâåðè...
     ...à  ïóòè  åãî ñòîßë ñàì  àòðèàðõ •åîí. ˆ  ñìîòðåë íà  ”åññà, êàê íà
ïðèâèäåíèå. ‚îïèþùåå íàðóøåíèå âñåõ çàïîâåäåé ‹èãè.
     ...Š ñ÷àñòüþ, àòðèàðõ îïîìíèëñß áûñòðî.
     -  €, ßâèëñß, íåïóòåâûé...  -  êàøëßíóë, íåòîðîïëèâî  ïðîøåë  ê  ñâîåìó
ñòîëèêó.
     - „ßäþøêà àà! ‡äðàâñòâóé!  - ðàäîñòíî çàâîïèë  ”åññ.  -  €  ß  íàìåäíè
âåðíóëñß  òîëüêî!.. ‘  ïðèáûòêîì! èâêà òåáå ïîñòàâèòü, äßäþøêà? - è òîò÷àñ,
íå äîæèäàßñü ðàçðåøåíèß, ñäåëàë çíàê ïîäàâàëüùèöå.
     ‘î ñòîðîíû  ìîãëî  ïîêàçàòüñß, ÷òî  ýòè äâîå áåñåäóþò  èñêëþ÷èòåëüíî  î
ñêîáßíîì  òîâàðå. „ßäþøêà àà  áûë  èçâåñòíûì òîðãîâöåì, õîòß è  íå  ñëèøêîì
óäà÷ëèâûì. åäíûì îí ïðîäàâàë â  äîëã, à ïîòîì îá ýòîì áëàãîïîëó÷íî çàáûâàë;
òåì íå ìåíåå  íà êðóæêó ïèâà åìó  õâàòàëî, õîçßèí "îëîñàòîãî Šîòà"  ïîëó÷àë
õîðîøóþ ìçäó çà ìîë÷àíèå, à êðîìå òîãî, ïðåîòëè÷íî ïîíèìàë, ÷òî ñ íèì áóäåò,
âçäóìàé îí  ðàñïóñêàòü, ãäå íå íàäî, ßçûê. „ëß  âñåõ  îñòàëüíûõ, ñëó÷èâøèõñß
òîãäà â òðàêòèðå, áåñåäà âûãëßäåëà ñîâåðøåííî íåâèííîé.
     - ..‡àìîòàëè, îáìèøóðèëè, ïîâåðèòå ëè, äßäþøêà  àà, ãëàçîì ìîðãíóòü íå
óñïåë - ñõàð÷èëè, è âåñü òîâàð âçßëè, äà ïî áðîñîâîé öåíå, íó, ìíå, ïîíßòíî,
äåâàòüñß íåêóäà...
     ...ó, ß  èõ ãëàâíîìó  ãëàçà-òî  âñå ðàâíî îòâåë,  òîâàð,  ÷òî ïîëó÷øå,
íàâåðõ ñîâàòü íå ñòàë,  îí øàñòü  - âíèç, à òàì-òî âñå õîðîøåå, âîò è ñïåêñß
îí, äßäþøêà àà...
     ...€ íà âûõîäå äâå  ïàðòèè çàâåðíóòü ïðèøëîñü, íèêóäûøíûå, äàæå ñëåïîìó
íå âïàðèòü...
     ...àñèëó èç-ïîä ‹èâíß òîâàð âûâåç...
     àòðèàðõ  ñëóøàë, ïîääàêèâàë, îõàë,  àõàë -  íå ðàññòàâàëñß  ñ ëè÷èíîé.
ðàâäà,  è ”åññó íå  óäàëîñü ðàññêàçàòü  âñåãî -  êàê îáóñëîâëåííûìè ôðàçàìè
ïåðåäàòü  âñþ  èñòîðèþ î ÷åðíîì ãîñòå? „à è  íå òî çäåñü ìåñòî. Ží óæå õîòåë
âñòàâèòü â ãëàäêî ëüþùóþñß ðå÷ü çíàê "íóæíà âñòðå÷à", êàê àòðèàðõ ñàì ïîäàë
åãî.
     —òî-òî ñëó÷èëîñü â îòñóòñòâèå ”åññà çäåñü, â Œåëüèíå.

        x x x

     ˆìïåðàòîð äàæå íåñêîëüêî óäèâèëñß, êîãäà åãî ïîñëàíåö âåðíóëñß  æèâûì è
íåâðåäèìûì.  àäóãà  ñëîâíî  áû  è  íå  îáðàòèëà  íà  ýòó  ýñêàïàäó íèêàêîãî
âíèìàíèß. Œîæåò, çàìàíèâàþò? îäòàëêèâàþò ê ëîâóøêå? ‚îçìîæíî,  íî áåæàòü îò
îïàñíîñòè óæå íåëüçß. †ðåáèé áðîøåí.
     àòðèàðõ   •åîí  ñîîáùàë,  ÷òî,  êàê  óæå   áûëî   ïåðåäàíî  ïîâåëèòåëþ
ïîñðåäñòâîì îãíåííîé ïîòåõè  â êóçíå÷íîì êâàðòàëå, èì ðàçîáëà÷åí  è çàõâà÷åí
ïîäîñëàííûé  àäóãîé øïèîí.  Œàã Šðàñíîãî €ðêà. Ží ßâèëñß  â  îáëè÷üå ”åññà,
òîãî ñàìîãî âîèíà, ÷òî áûë ïîñëàí â •âàëèí. Ÿâèëñß è ïåðåäàë - ÷òî, ìîë, €ðê
óæå çàïîëó÷èë „åðåâßííûé  Œå÷ íàðîäà „àíó. Ž÷åâèäíî, àäóãà õîòåëà, äàáû ýòà
âåñòü äîøëà äî ˆìïåðàòîðà. •åîí íå ñîìíåâàëñß - èç åãî ÷åëîâåêà, ïîïàâøåãî â
ïëåí,  óæå âûæàòî  âñå,  ÷òî  ìîæíî.  å èñêëþ÷åíî, ÷òî àäóãà  çíàåò -  èëè
äîãàäûâàåòñß, ÷òî â äàííîì  ñëó÷àå ðàâíîñèëüíî çíàíèþ,  -  êòî çàêàçàë ‘åðîé
‹èãå  ýòó  ðàáîòó.  Ž÷åâèäíî, âîëøåáíèêàì äî  ñìåðòè  õî÷åòñß óçíàòü, êòî æå
âûäàë èõ ñòîëü òùàòåëüíî õðàíèìóþ òàéíó  …ìó, àòðèàðõó, óäàëîñü îáåçâðåäèòü
âîëøåáñòâî  øïèîíà  è çàñòàâèòü  åãî  ãîâîðèòü. ðîçíàò÷èê  íàçâàë èìåíà, íî
áîëüøå   -   íè÷åãî   ñóùåñòâåííîãî.   Ží   áûë   ïðîñòûì   èñïîëíèòåëåì   ñ
îäíèì-åäèíñòâåííûì  ïîðó÷åíèåì  -  âåñòü î òîì,  ÷òî  „åðåâßííûé Œå÷ â ðóêàõ
ìàãîâ €ðêà, äîëæíà äîéòè äî àäðåñàòà.
     "—òî çà  èãðà, - äóìàë  ˆìïåðàòîð.  -  ‹îæü  ëè  ýòî,  èëè èñòèíà?  ’îò
ñòàðèê.., îí ãîâîðèë êàê ðàç îá ýòîì, îí ïðàâèëüíî íàçâàë èìåíà è ìåñòà.., ß
ïîâåðèë.., è •åîí òîæå... àäóãà äîëæíà õðàíèòü ýòó òàéíó  êàê çåíèöó îêà, à
îíà - îíà  âìåñòî  ýòîãî ñïåöèàëüíî  ïîñûëàåò ÷åëîâåêà, äàáû, óïàñè  ‚ûñîêèå
îãè, ýòî èçâåñòèå íå ìèíîâàëî òåõ, êòî çà íèì îõîòèòñß! àäóãà õî÷åò, ÷òîáû
ïîðó÷èâøèå  ýòî äåëî •åîíó  çíàëè  î „åðåâßííîì Œå÷å.., èëè  äóìàëè  áû, ÷òî
çíàþò. ‡à÷åì  ýòî ìàãàì? ˆëè îíè âñå-òàêè íå  çíàþò  •åîíîâûõ  çàêàç÷èêîâ  è
õîòßò  ïîñìîòðåòü, êòî èç ñèëüíûõ ìèðà ñåãî çàäåðãàåòñß, óäàðèòñß â  ïàíèêó,
íà÷íåò  ñîâåðøàòü ïîñïåøíûå è íåëåïûå ïîñòóïêè?.. ’àêòèêà,  âïîëíå äîñòîéíàß
‘åìèöâåòüß. ó à åñëè ß íå ñòàíó ñîâåðøàòü ýòèõ ñàìûõ ïîñòóïêîâ ?  •îòß îäèí
óæå  ñîâåðøåí. Œîé  ïîñûëüíûé áûë  â "îëîñàòîì  Šîòå" - åãî  òàì  íàâåðíßêà
çàìåòèëè. åòëß çàòßãèâàåòñß, ˆìïåðàòîð, ïåòëß  çàòßãèâàåòñß - òàê  è æäåøü,
÷òî âîò-âîò ðàçäàäóòñß ýòè  ñëîâà. ˆ  êàêîé æå îòñþäà âûâîä? €  âûâîä îäèí è
î÷åíü ïðîñòîé.
     €òàêîâàòü íåìåäëåííî. ‘ òåì, ÷òî åñòü ïîä ðóêîé".
     Ž÷åíü âîâðåìß ïîäîñïåëî äîíåñåíèå, ÷òî â êóçíå÷íûõ ðßäàõ îïßòü ïîæàð.
     ˆìïåðàòîð ñòîßë  ó  îêíà è,  õîëîäåß, ÷èòàë â  ÷åðåäîâàíèè ìíîãîöâåòíûõ
âñïûøåê ïëàìåíè, ÷òî àòðèàðõ ‘åðûõ ïðîñèë  ˆìïåðàòîðà ïðèíßòü åãî ãîíöà. ‚î
äâîðöå è ïî âîçìîæíîñòè ñ ãëàçó íà ãëàç. åìåäëåííî è áîëåå òîãî, ñåé÷àñ æå.
     òî áûë î÷åíü äëèííûé äåíü, âìåñòèâøèé â ñåáß íåîáû÷àéíî ìíîãî ñîáûòèè.
Žò  âîñõîäà äî çàêàòà  ìîæíî óñïåòü âñå, åñëè íå áóäåøü òåðßòü âðåìåíè..,  è
åñëè ïëþíåøü íà îñòîðîæíîñòü.
     ˆìïåðàòîð ïîäàë  çíàê  îõðàíå. “æå  ßñíî - êðîâè íå ìèíîâàòü.  ‚ñå, ÷òî
íóæíî - îòòßíóòü ðàçâßçêó õîòß áû íà íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     - àñïîðßäèòåëüíèöó „îìà “äîâîëüñòâèé êî ìíå. ûñòðî!
     Ží  çàìåòèë,  êàê  ìàãè  åãî  êîíâîß  îáìåíßëèñü  áûñòðûìè  óäèâëåííûìè
âçãëßäàìè. „èâèòåñü-äèâèòåñü.  å âîçáðàíßåòñß. ‚û-òî  ìíå çàïëàòèòå  ñàìûìè
ïåðâûìè.
     ...ˆìïåðàòîð  íåòåðïåëèâî  áàðàáàíèë   ïàëüöàìè   ïî   êðàþ  ñòîëà.  à
ðàñïîðßäèòåëüíèöó îí äàæå íå ïîñìîòðåë.
     - —åòûðåõ  ëó÷øèõ  äåâî÷åê  êî  ìíå.  ‚  îïî÷èâàëüíþ. ûñòðî! - è ðåçêî
ïîäíßëñß. - ‚ ‡àë ïðèåìîâ!
     ...ðîñèòåëåé áûëî  íåìíîãî -  ÷àñ íåóðî÷íûé. Žñòðûé âçãëßä  ˆìïåðàòîðà
ìãíîâåííî  âöåïèëñß  â ñòðîéíîãî âûñîêîãî ïàðíß.  „à, ýòî  îí. •îðîøèå áîéöû
ñëóæàò •åîíó, åñëè ýòîò ñìîã âûðâàòüñß èç áàøíè €ðêà...
     ...„åëà îí ðåøàë áûñòðî, çëî è íåòåðïåëèâî. ‚ñåì âèäîì ñâîèì ïîêàçûâàß,
äî ÷åãî åìó îïðîòèâåëî ýòî çàíßòèå è êàê õî÷åòñß ïîñêîðåå ñ íèì ïîêîí÷èòü.
     €êîëèòû àäóãè îáìåíßëèñü ìàñëåíûìè âçãëßäàìè, äóìàß, ÷òî îí  íå âèäèò.
Žíè  ñëèøêîì çàíîñ÷èâû,  ñëèøêîì ñàìîóâåðåííû,  ñëèøêîì  ïðåçèðàþò âñåõ,  íå
ïðèíàäëåæàùèõ  ê  Žðäåíàì; è, íàâåðíîå, èìåííî ïîýòîìó  ïðîèãðàþò. ˆìïåðàòîð
îò÷åãî-òî íå ñîìíåâàëñß â ýòîì.

        x x x

     - ..’û! -  ïàëåö ˆìïåðàòîðà óêàçûâàë íà ”åññà. - ˆäè çà ìíîé. ’âîå äåëî
ðàçáåðåì íà õîäó.
     ‚ëàäûêà ˆìïåðèè ïîäíßëñß. Šà÷íóëèñü çàíàâåñè;  ”åññ øåë çà íèì. ‚çãëßäû
îêðóæàâøèõ ˆìïåðàòîðà ìàãîâ òàê è æãëè åìó ñïèíó.  Ží íå ñîìíåâàëñß, ÷òî åãî
óçíàëè. ‚ïðî÷åì, çíà÷åíèß ýòî óæå íå èìåëî.  Ží ïåðåäàñò  ˆìïåðàòîðó  ëàòíóþ
ïåð÷àòêó.  Ží  íå ìîæåò  íè îñòàâèòü  åå ó ñåáß, íè ñïðßòàòü. Šîíå÷íî, ëó÷øå
âñåãî áûëî á ïîêàçàòü ýòó øòóêó êîìó-òî èç áîëåå çíàþùèõ..,  ñõîäèòü ñ íåé â
„îëèíó, îòûñêàòü íó õîòü òó æå ñàìóþ Šëàðó •þììåëü...
     "ó òàê ÷òî æå òû ëåçåøü  íà ðîæîí?! - êðè÷àë êòî-òî  âíóòðè.  - ðîñü,
ïîâåðíè, áåãè îòñþäà! “éäè â „îëèíó! “éäè,  ïîêà íå ïîçäíî!..  Šòî çíàåò, íà
÷òî ñïîñîáíà ýòà øòóêà! ˆ ÷òî ïðîèçîéäåò, îêàæèñü îíà íà ðóêå ˆìïåðàòîðà!.."
     ‘ëîâíî óñëûõàâ  åãî ìûñëè,  ˆìïåðàòîð  îáåðíóëñß íà  õîäó.  ‚çãëßä  åãî
ñêîëüçíóë  âíèç,  íà  íåáîëüøîé  îêðóãëûé  ñâåðòîê,  è  ãëàçà  åãî  âíåçàïíî
ðàñøèðèëèñü.
     "î÷óßë", - ñî âíåçàïíûì óæàñîì  ïîäóìàë ”åññ, ˆìïåðàòîð âäðóã íàïîìíèë
åìó ãîëîäíîãî õèùíèêà, äîðâàâøåãîñß äî ñâåæåãî ìßñà.
     ...î÷åìó,  ïî÷åìó, ïî÷åìó  àòðèàðõ •åîí  òàê íàñòîé÷èâî óáåæäàë ”åññà
îòäàòü ïîâåëèòåëþ ýòîò æóòêèé äàð èç íåâåäîìîé ’üìû?..
     ...ˆ âñå áîëüøå òðåâîãè âî âçãëßäàõ ìàãîâ êîíâîß...
     ...Žíè   îñòàíîâèëèñü   ïåðåä   ðîñêîøíûìè,  ÷åðíîãî   äåðåâà,  ðåçíûìè
äâóñòâîð÷àòûìè  äâåðüìè.  ˆìïåðàòîðñêàß  ñïàëüíß.  åðåä  íåþ,  ñêëîíèâøèñü,
ñòîßëà æåíùèíà ñ õîëåíûì è çëûì ëèöîì íåîïðåäåëåííîãî âîçðàñòà. óñòûå ãëàçà
çìåè, æàäíûé ðîò - ”åññó îíà ñðàçó íå ïîíðàâèëàñü.
     -  àëîæíèöû  ïîâåëèòåëß ãîòîâû, - òüôó, ïðîïàñòü, äàæå ãîëîñ  êàêîé-òî
øèïßùèé, íåæèâîé, íó òî÷íî çìåèíûé.
     ˆìïåðàòîð ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê ”åññó. ƒëàçà åãî êàçàëèñü  çàòîïëåííûìè
êðîâüþ.
     ‡ðà÷êè ñ òðóäîì âîðî÷àëèñü ñðåäè àëîé ìãëû. Ží óæå âñå ïîíßë.
     - „àâàé, - ïðîèçíåñ ˆìïåðàòîð. ˆ ïðîòßíóë ðóêó ê ñâåðòêó.
     ‘ çàïîçäàíèåì, íî  êòî-òî èç ìàãîâ ñîîáðàçèë, â ÷åì äåëî. ”åññ ïîíèìàë,
çà÷åì ˆìïåðàòîð ïðèêàçàë äîñòàâèòü  íàëîæíèö - íåëåïàß  ïîïûòêà õîòü íà  ìèã
èçáàâèòüñß îò ïðèñìîòðà. ‚îèí ‹èãè ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî íà÷èíàåò çàëàìûâàòü
íàçàä  -  íå ãíóòü, íå  âàëèòü, à  èìåííî çàëàìûâàòü, áîëü  îãíåííîé  ïòèöåé
ðâàíóëàñü ââåðõ, îí óæå ïàäàë, íå â  ñèëàõ  áîðîòüñß - íàíåñøèé óäàð ÷àðîäåé
áûë  íàñòîßùèì  ìàñòåðîì,  îäíàêî ˆìïåðàòîð óñïåë åùå ðàíüøå. ˆ åãî  ‚îëüíûå
óñïåëè òîæå.
     ˆõ áûëî  ÷åòâåðî, ìîë÷àëèâûõ, çàêîâàííûõ â  ñòàëü áîéöîâ, ëó÷øèõ áîéöîâ
ˆìïåðèè è âñåãî ‘åâåðà,  îíè  ìîãëè íåíàâèäåòü ïðîêëßòûõ õóìàíñîâ, íî êëßòâà
‚åðíîñòè è ÷åñòü áûëè äëß íèõ êóäà  âàæíåå.  „àæå  ñîáñòâåííîé èõ æèçíè. Žíè
ïîêëßëèñü ñðàæàòüñß çà  ˆìïåðàòîðà. ˆ, âèäß íåïîâèíîâåíèå, îòâåòèëè òàê, êàê
óìåëè. € óìåëè îíè íåìàëî.
     ...àäàß, ”åññ íàóãàä ìåòíóë ïëîñêèé ðóêàâíûé êèíæàë.  îïàë ëè,  íåò -
íåâåäîìî; íî õâàòêà áîëè îñëàáëà. Ží  óïàë íåëîâêî, ìãíîâåíèå áûëî ïîòðà÷åíî
íà òî, ÷òîáû ïîñëàòü êëèíîê; îí îòêàòèëñß, íî íå òàê áûñòðî, êàê íóæíî, è èç
âíåçàïíî  íàâèñøåé íàä  íèì  îñëåïèòåëüíî-áåëîé  ôèãóðû  ïðßìî  åìó  â  ëèöî
ïîëûõíóëà  ñèíßß  ìîëíèß.  Šàêèì-òî  ÷óäîì  îí  óñïåë  äåðíóòüñß  è  ñìîã  ñ
óäèâèòåëüíûì õîëîäíûì èíòåðåñîì óâèäåòü, êàê åãî  ëåâîå ïëå÷î ïðåâðàùàåòñß â
îáóãëåííóþ ìàññó, êðîøåâî êîñòåé ïîïîëàì ñ ñîææåííûìè ìûøöàìè.
     ˆ òîëüêî ïîòîì ïðèøëà áîëü.
     ’åðßß ñîçíàíèå, îí âñå-òàêè óñïåë ïîíßòü - ñâåðòêà ñ ëàòíîé ïåð÷àòêîé ó
íåãî óæå íå áûëî.

        x x x

     ˆìïåðàòîð  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñõâàòêà  âîò-âîò íà÷íåòñß, çà ìèã äî òîãî,
êàê  áëèæàéøèé ê âîèíó ‘åðûõ  ìàã âûïëåë ïàóòèíó çàêëßòüß. ˆ óñïåë âûõâàòèòü
ñâåðòîê  èç  ðóêè  óæå   íà÷àâøåãî  çàâàëèâàòüñß  ïàðíß.   åäíßãó  ñêðóòèëî
ïðåèçðßäíî, íî - ìîëîäåö •åîí, õîðîøî ó÷èò ñâîèõ - èç ðóêàâà âîèíà áëåñòßùåé
ðûáêîé âûíûðíóë òîíêèé  è ïëîñêèé êëèíîê; íàáðîñèâøèé ÷àðû ìàã âçáóëüêíóë è,
íåëåïî âûòàðàùèâøèñü, ñõâàòèëñß çà ðàñïîëîñîâàííóþ äî êîñòè ñêóëó. ’îò÷àñ æå
ìåëüêíóëè ìå÷è ‚îëüíûõ; íå ìóäðñòâóß ëóêàâî,  áëèæàéøèé  ê  ˆìïåðàòîðó ñòðàæ
íàîòìàøü ðóáàíóë àêîëèòà â ñèíåì ïëàùå, ãîëîâà  ïîêàòèëàñü, èç ïåðåðóáëåííûõ
æèë   áðûçíóëà  êðîâü;   ìå÷  ‚îëüíîãî,  îäíàêî,  ñàì  òîò÷àñ   æå  âñïûõíóë
ßäîâèòî-çåëåíîâàòûì ïëàìåíåì, âîèí íå óñïåë îòøâûðíóòü ïðåäàâøåå åãî îðóæèå;
ñæèìàâøàß  ýôåñ ðóêà  â  ìãíîâåíèå  îêà  ïî÷åðíåëà, ïëîòü ñ  íåå ðàçëåòåëàñü
êðîâàâûìè  êëî÷êàìè,  îñòàâèâ ëèøü ñóõóþ, êàê ó äðåâíåé  ìóìèè, êîñòü. ƒëàçà
‚îëüíîãî  ëîïíóëè; ïî ëèöó òåêëà ãîðßùàß òåì æå çåëåíûì îãíåì  ñëèçü. €äñêîå
çðåëèùå;  ïðè âèäå  åãî  âñå  åùå  ñîïðîòèâëßâøèåñß  äîëæíû áûëè  íåìåäëåííî
ïîáðîñàòü îðóæèå  è ñäàòüñß; âîò òîëüêî äëß  ‚îëüíûõ  ïîòåðß æèçíè íè÷åãî íå
çíà÷èëà â ñðàâíåíèè ñ ïîòåðåé ÷åñòè. è  îäèí íå äðîãíóë. Œå÷ âòîðîãî ñòðàæà
ëåãêî, ñëîâíî òàíöóß,  êîñíóëñß íåçðèìûì  ðîñ÷åðêîì ãîðëà àêîëèòà â  àëîì, è
òîò  ðóõíóë,  çàõëåáûâàßñü  êðîâüþ.  ˆ  -  âîèí  òîò÷àñ  æå  ïðèíßë  â ãðóäü
âåòâßùóþñß  çëóþ  ìîëíèþ  âîëøåáíèêà  èç  “ãóñà; ˆìïåðàòîðà  îáäàëî áðûçãàìè
íåñòåðïèìî ãîðß÷åé,  íàâåðíîå,  êèïßùåé êðîâè,  íà ìèã  îí óâèäåë ãðîìàäíûå,
íàñêâîçü ïðîáèòûå ðâàíûå äûðû â ñïèíå ‚îëüíîãî, ïðåæäå ÷åì òîò óïàë.
     òî äàëî ˆìïåðàòîðó òó ñàìóþ ñåêóíäó, ÷òîáû ñäåðíóòü òêàíü ñî ñâåðòêà.
     Ží  íå çíàë, êàê  ýòî áóäåò âûãëßäåòü.  åëàß ëàòíàß ïåð÷àòêà? -  ïóñòü
áóäåò ëàòíàß  ïåð÷àòêà.  Žíà  ñàìà  îêàçàëàñü  íà åãî  ðóêå. ˆìïåðàòîð óñïåë
ïîäíßòü åå, íåîñîçíàííî ïûòàßñü çàùèòèòü ãîëîâó îò  åùå  îäíîé  ïîñëàííîé  â
óïîð ìîëíèè...
     ...‘èíèé  ßçûê  ïëàìåíè âçîðâàëñß  èçíóòðè, îñûïàß âñå âîêðóã ìèðèàäàìè
èñêð.
     åð÷àòêà ìãíîâåííî  ðàñêàëèëàñü, íî ñâîå äåëî ñäåëàëà - ÷àðû ëîïíóëè, è
ïîñëåäíåå, ÷òî âèäåëè âûïó÷åííûå ãëàçà àêîëèòà, áûëè îïðîêèäûâàþùèåñß ñòåíû.
ˆìïåðàòîð óäàðèë âûõâà÷åííûì ëåâîé ðóêîé êèíæàëîì - â ãîðëî, êàê è ‚îëüíûé.
     ‚îêðóã  óæå ãîðåëè ïîë è òßæåëûå òåìíûå çàíàâåñè. „âà ïîñëåäíèõ ñòðàæà,
ïðåæäå ÷åì ïîãèáíóòü, çàõâàòèëè ñ ñîáîé åùå  ïî  îäíîìó ìàãó. „âîå óöåëåâøèõ
ïßòèëèñü; ëèöî ó îäíîãî ñóäîðîæíî äåðãàëîñü, ãëàçà íàâûêàòå, ïîñåðåâøèå ãóáû
÷òî-òî øåïòàëè -  äàåò  âåñòü ñâîèì, ïîäóìàë  ˆìïåðàòîð.  …ãî  îêàòèëà âîëíà
ëîìàþùåé âñå òåëî áîëè, íî - òî ëè ïîìîãàëà ïåð÷àòêà, òî ëè àêîëèò áûë óæå â
ïàíèêå - ýòó áîëü ìîæíî áûëî îäîëåòü. û÷à, ˆìïåðàòîð øàãíóë âïåðåä,  ïðàâàß
ðóêà  óæå ñæèìàëà ìå÷; îí óñëûõàë îò÷àßííûé  âîïëü  "å ìîãó åãî  óäåðæàòü!"
âòîðîãî àêîëèòà; äðóãîé, òîò, ÷òî øåïòàë, âñêèíóë ðóêè  ïåðåä ãðóäüþ, ñëîâíî
çàùèùàßñü; ëåçâèå àêêóðàòíî ïåðåðóáèëî åìó  îáà çàïßñòüß. à  âûâîðîòå  ðóêè
ˆìïåðàòîð óäàðèë  ïîñëåäíåìó ìàãó â  âèñîê ãîëîâêîé ýôåñà; ïîòðåáîâàëîñü åùå
äâà äâèæåíèß, ÷òîáû äîáèòü îáîèõ.
     ‚ñå ýòî çàíßëî ìãíîâåíèß.
     ˆìïåðàòîð  ñîðâàë çàíàâåñü, âçìàõíóë  òßæåëîé òêàíüþ, ñáèâàß îãîíü.  à
ïîëó ÷åðíûìè  ãðóäàìè ëåæàëè òåëà. àíåíûõ  íå îñòàëîñü.., õîòß  íåò, ïàðåíü
•åîíà çàâîðî÷àëñß  è çàñòîíàë. ˆìïåðàòîð âçãëßíóë íà ðàíó è ïðèñâèñòíóë.  å
æèëåö. ðàâäà, êðîâü îò÷åãî-òî íå òå÷åò.
     -  Ÿ..,  óõîæó,  -  âäðóã  ÷åòêî è  ßñíî ñêàçàë  âîèí.  -  ‘íèìè  åå..,
ïîâåëèòåëü...
     ‹èöî  þíîøè  èñêàçèëîñü - áîëü  ïðîáèâàëàñü  ê ñîçíàíèþ, îäíàêî  îí åùå
ïûòàëñß ãîâîðèòü, íåñìîòðß íà óæå íà÷àâøåå ðàáîòàòü çàêëßòüå.
     -  å..,  ïîëüçóéñß...  å..,  íàäî.  îäàðîê... ’üìû... ’åëî  âíåçàïíî
îêóòàëà ìåëêàß  ñåòü  ñòðåìèòåëüíî ñíóþùèõ îãíåííûõ çìååê.  ‚çäóëñß  è  îïàë
ôîñôîðåñöèðóþùèé ïóçûðü âûñîòîé â ðîñò ÷åëîâåêà.  € êîãäà îí ñ òèõèì òðåñêîì
èñ÷åç, íà ïîëó óæå íèêîãî íå áûëî.

        x x x

     ’àâè ïðîñíóëàñü ñ êðèêîì. ‚ñß  â  ïîòó. ‘îí  ðàñïàëñß ìèðèàäàìè  ÷åðíûõ
îñêîëêîâ, ñòåê âíèç, â íåâåäîìûå ãëóáèíû êàìåííîãî ëàáèðèíòà. Žñòàâàëñß ëèøü
óæàñ, óæàñ è îìåðçåíèå, ñëîâíî ê íåé ïðèêîñíóëîñü íå÷òî õîëîäíîå, îñêëèçëîå,
èçâèâàþùååñß  è äóðíî ïàõíóùåå. ’àâè íå  áîßëàñü,  êîíå÷íî æå, íè  çìåé,  íè
ßùåðèö, íè  ìûøåé íè ëßãóøåê, äà è ñìåøíî áûëî áû; íî  ñåé÷àñ îíà ïðßìî-òàêè
çàäûõàëàñü  îò  îòâðàùåíèß.  Žíà  íå  çàïîìíèëà   íèêàêèõ  äåòàëåé,  íèêàêèõ
ïîäðîáíîñòåé - íè÷åãî, êðîìå îñòàâøåãîñß ÷óâñòâà.
     - ’àâè? - Šàí-’îðîã áûë íà ñòðàæå.
     - —òî-òî.., î÷åíü ïëîõîå... - âûäàâèëà äåâóøêà.
     - ‡äåñü, ñ íàìè?! - ìèãîì íàïðßãñß ‚îëüíûé.
     - -íåò.., íàâåðíîå. ðîñòî.., î÷åíü äóðíîé ñîí.
     -  Žõ, äî  ÷åãî æ ß  íå ëþáëþ äóðíûå ñíû  ó âîëøåáíèö...  -  íåäîâîëüíî
ïðîâîð÷àë ïðîñíóâøèéñß ‘èäðè. - ‚å÷íî îíè ïðàâäîé îêàçûâàþòñß! ‹åçåò íà òåáß
÷óäèùå ÷óæèíñêîå, à ïîòîì ãëßäü - äà ýòî æ òåáå òâîß æå ñïóòíèöà óäðóæèëà!
     - ‘íîâèäåíèå, - óïèðàß íà ïåðâîå "è", ñòðîãî ñêàçàëà ’àâè, - ñíîâèäåíèå
äàâíî è  ïîëíîñòüþ  èñêîðåíåíî.  €  òî, òû ïðàâ, ‘èäðè - èíûå òàêîå  èç ñíîâ
ñâîèõ  âûçûâàëè, ïðèõîäèëîñü  âñþ  øêîëó  ïî  òðåâîãå  ïîäíèìàòü,  à ïîðîé è
àñòàâíèêà çâàòü!
     - Žõ,  ñîìíåâàþñü,  - âçäîõíóë ãíîì.  -  ó  äà  ëàäíî,  ïðèäåòñß  òåáå
ïîâåðèòü,  âîëøåáíèöà.  îòîìó  ÷òî  èíà÷å ñîâñåì  òîñêëèâî  ñòàíîâèòñß.  å
íðàâèòñß ìíå çäåñü. “õîäèòü íàäîáíî.
     - ˆç ãàëåðåè âàøèõ ïîáåä? - íå óäåðæàâøèñü, ñúßçâèë Šàí-’îðîã.
     -  ˆìåííî,  ÷òî èç  ãàëåðåè,  - îãðûçíóëñß  ‘èäðè.  - å  çíàåøü áóäòî,
‚îëüíûé, ÷òî  íåóïîêîåííûå äóøè ïàâøèõ êàê  ðàç è  òßíóòñß ê òàêèì ìåñòàì  -
ðàññ÷èòûâàß ðàíî èëè ïîçäíî îòîìñòèòü.
     - Ž÷åíü ëþáîïûòíî, - íå ìîðãíóâ ãëàçîì, îòâåòèë Šàí. - ‡íàåøü, ‘èäðè, â
íàøèõ êðàßõ ó êàæäîé äðóæèíû åñòü òàêàß æå.., ãàëåðåß, íàçîâåì  åå òàê. ˆ äî
ñåé ïîðû íèêàêèõ âðåäîíîñíûõ äóõîâ íèêòî òàì íå çàìå÷àë.
     -  ‡àòêíèòåñü,  îáà! -  ’àâè çàøèïåëà ðàçúßðåííîé êîøêîé.  - Ÿ ñëûøó..,
ñëûøó...
     ‚îëøåáíèöà  ñòîßëà  íà ñåðåäèíå ïîêîß, ðàçâåäåííûå ïàëüöû ðóê  êàñàþòñß
äðóã äðóãà êîí÷èêàìè ïåðåä ëèöîì.
     ’àâè êàê íèêîãäà ÷åòêî îùóòèëà âíèçó ïîèñòèíå ‚åëèêóþ ’üìó.
     —åðíàß  âîëíà  ìßãêèì, ñëèòíûì,  íåðàçëè÷èìûì  äâèæåíèåì ïîãëîòèëà  âñå
íèæíèå  óðîâíè.  …ùå çà ìèã  äî òîãî ’àâè  ìîãëà ðàçëè÷èòü ñìóòíûå î÷åðòàíèß
èçëîìàííûõ  õîäîâ, ñåðûå ïîëîñòè íèçêèõ çàëîâ,  ñêóïî  îñâåùåííûå  êàçåìàòû,
ñìîòðßùèå óçêèìè  áîéíèöàìè ñî ñêàòîâ -  à òåïåðü íè÷åãî ýòîãî  íå îñòàëîñü.
’îëüêî áàðõàòèñòî-óãîëüíîå ñâåðêàíèå, ìåðíîå êîëûõàíèå àñïèäíî-÷åðíîãî ìîðß.
     ‘ëîâíî è  íå òðóäèëîñü òóò íèêîãäà íè îäíîãî ãíîìà. ‘ëîâíî  ïåðâîðîäíàß
’üìà íèêóäà è íå óõîäèëà îòñþäà ñ ñàìûõ ïåðâûõ äíåé ’âîðåíèß.
     - “õîäèì, - ïðîøåïòàëà âîëøåáíèöà.
     - Šóäà?  - íåãðîìêî, ñî ñâîéñòâåííûì  ðàñå ‚îëüíûõ ïðåçðåíèåì  ê ñìåðòè
áðîñèë ñêâîçü çóáû Šàí. - Žíè óæå çäåñü, ’àâè.
     ’åìíàß ùåëü èçâåðãëà èç ñåáß öåëóþ îðäó îìåðçèòåëüíîãî âèäà çåëåíîâàòûõ
ñóùåñòâ,  âðîäå  ãðîìàäíûõ  êðûñ, ñ  ãîëîâû äî íîã  ïîêðûòûõ ñëèçüþ. ‹àïû èõ
ïðîâàëèâàëèñü â  ïîë  - êàìåíü ïëàâèëñß,  ðàçæèæàëñß,  ñëîâíî  ïîä äåéñòâèåì
âåêîâîé ìå÷òû âñåõ äî åäèíîãî àëõèìèêîâ ìèðà - €áñîëþòíîãî àñòâîðèòåëß.
     "òî îíà. ’üìà. Œû ïîòðåâîæèëè åå  -  è âîò  îòâåò",  - óñïåëà ïîäóìàòü
’àâè.
     Šàí-’îðîã íå îòßãîùàë ñåáß èçëèøíèìè ðàçäóìüßìè.  åðåä íèì áûëè âðàãè,
ñ  âðàãàìè  îí  áèëñß íàñìåðòü,  âñå æå ïðî÷åå  åãî íå èíòåðåñîâàëî.  Œßãêîå
äâèæåíèå, øàã  íàâñòðå÷ó, êîðîòêèé, êàê ìûñëü,  îòáëåñê ôàêåëà íà îòòî÷åííîé
ñòàëè; êëèíîê  ïðîøåë ñêâîçü ÷åðåï òâàðè,  ïî÷òè  íå âñòðå÷àß ñîïðîòèâëåíèß.
’åëî èñ÷åçëî  ïîä íàïèðàâøèì ñòðîåì  áåñòèé;  îäíàêî Šàí-’îðîã,  âìåñòî òîãî
÷òîáû  àòàêîâàòü  âíîâü, åäâà  óñïåë  îòñêî÷èòü  íàçàä. ‚  ðóêàõ  åãî âìåñòî
çàêàëåííîãî, ãíîìüåé ñòàëè ìå÷à îñòàëñß ëèøü æàëêèé  îãðûçîê. †åëåçî ãîðåëî,
ñòåêàß íà  ïîë  êðóïíûìè çåëåíîâàòûìè êàïëßìè. ‚îëüíûé ñ ïðîêëßòèåì  øâûðíóë
ýôåñ - êîëäîâñêîé îãîíü ñòðåìèòåëüíî ïîëç ê ïàëüöàì.
     ‘èäðè  äàæå íå ïîïûòàëñß  ñõâàòèòüñß  çà  òîïîð.  ‘ äèâíûì  ïðîâîðñòâîì
îòïðûãíóâ â  äàëüíèé  óãîë,  ãíîì ñóíóë  ðóêó  çà  ïàçóõó.  ‚ ãîðñòè ó  íåãî
ìåëüêíóë  àëûé  ìåøî÷åê, ‘èäðè  øèðîêî ðàçìàõíóëñß  -  è  òâàðè  ïîïßòèëèñü,
çàëîïîòàëè  ÷òî-òî  ãíèëûìè,  ìîêðûìè ãîëîñàìè, áîëüøå  âñåãî  íàïîìèíàâøèìè
õëþïàíüå è áóëüêàíüå áîëîòíîé æèæè.
     - Šî ìíå! - ðßâêíóë ãíîì. - òî èõ óäåðæèò.., íà âðåìß!
     Šàí-’îðîã è ’àâè íå çàñòàâèëè ñåáß æäàòü.
     “æå âåñü  ÷åðòîã îêàçàëñß  çàòîïëåí  æóòêèìè ñîçäàíèßìè.  Œîêðî ùåëêàëè
ïàñòè,  ãîðåëè  ôîñôîðíûì ñâåòîì  ãëàçà, òåêëà  ñëèçü,  ðàçúåäàß  êðåï÷àéøèé
êàìåíü; îäíàêî íè îäíî èç ïîðîæäåíèé ìðàêà íå äåðçíóëî çàñòóïèòü çà íåçðèìûé
êðóã,  îñòàâëåííûé â âîçäóõå øèðîêèì ðàçìàõîì ‘èäðè. ’àâè íåâîëüíî ïðèæàëàñü
ê êàìåííî-òâåðäîìó ïëå÷ó ãíîìà; ÷òî çà íåâåäîìóþ ìàãèþ ïóñòèë îí â õîä?!
     Žíà  íå âûäåðæàëà  - çàêðè÷àëà.  ‚ñß  ìóäðîñòü,  âñå ïîçíàíèß,  äîáûòûå
äîëãèì è  òßæêèì  ó÷åíèåì,  âîïðåêè æåñòîêèì  çàïðåòàì  àäóãè,  âñß  ìàãèß,
êîòîðîé  îíà òàê  ãîðäèëàñü -  âñå  èñ÷åçëî  ñåé÷àñ ïåðåä  æèâîé  ñòåíîé  èç
ñóùåñòâ, êàêèõ íèêîãäà åùå íå âèäûâàë ìíîãîñòðàäàëüíûé ñâåò.
     - ’àâè! - ðûê Šàí-’îðîãà áûë ñòðàøåí.  - ’àâè, òâîé ÷åðåä. ‘òàëü ïðîòèâ
íèõ áåññèëüíà. „à î÷íèñü æå, ’àâè! Ž÷íèñü!
     žíîé  âîëøåáíèöå  ïîòðåáîâàëîñü  ñîáðàòü  â êóëàê  âñå  ñâîå  ìóæåñòâî.
Šàçàëîñü, íà íåå  óñòðåìëåíû ñåé÷àñ  ìèðèàäû íåæèâûõ,  ïðîïèòàííûõ  ãíèëüþ è
òëåíèåì âçãëßäîâ, õîòß íà ñàìîì äåëå, êîíå÷íî, â íåáîëüøîé çàë ïðîòîëêíóëîñü
åäâà ëè  áîëüøå ñîòíè  êðûñîâèäíûõ òâàðåé. Žò  äåñßòêîâ ðàçèíóòûõ ïàñòåé øåë
åäêèé, êèñëûé ñìðàä, îò êîòîðîãî ñëåçèëèñü ãëàçà è ðåçàëî â ãîðëå.
     - Šîí÷àé ñ íèìè, ’àâè, åñëè òîëüêî çíàåøü, êàê, - ãëóõî ñêàçàë ‘èäðè. -
Šàìåííûé  ðåñòîë âðó÷èë ìíå  ýòî íà ñàìûé êðàéíèé ñëó÷àé.., íå  çíàþ,  áûòü
ìîæåò, äàëüøå áóäåò åùå õóæå, à èñïîëüçîâàòü çíàê ìîæíî òîëüêî îäèí ðàç...
     - ëîõîé  ÷àðîäåé  äåëàë,  -  îäíèìè  ãóáàìè,  íå  ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû,
îòâåòèëà  ’àâè.  Žöåïåíåíèå  ïðîõîäèëî. ‚  êîíöå  êîíöîâ,  ðàçâå  îíà  -  íå
íàñòîßùèé áîåâîé ìàã? óñòü äàæå ýòî - åå ïåðâûé ïîõîä, êàêàß ðàçíèöà?
     ’èïû,  êëàññû,  âèäû  è  ïîäâèäû  çàêëßòèé.   ‘òèõèéíûå,  ‚îñêðåøàþùèå,
’âîðßùèå.., äåñßòêè, ñîòíè.  ‘èëà  ñæèìàåòñß âíóòðè  òîíêîé  íåçðèìîé èãëîé,
õîëîäíîé,  êàê  ìåæçâåçäíûé  ìðàê. ‘èëå  íóæíî  ïðèäàòü  ôîðìó.  ’ó, êîòîðàß
îêàæåòñß  äåéñòâåííà  ïðîòèâ   ýòèõ  âûíûðíóâøèõ  èç  áåçäí  ‚åëèêîãî  Œðàêà
ñîçäàíèé.
     ’åì âðåìåíåì êðûñû ñóìåëè ïðîäâèíóòüñß íà îäèí øàã âïåðåä.
     - ’àâè, çàêëßòüå ñëàáååò! - ïðîðû÷àë ‘èäðè.
     - ó ÷òî æ, çíà÷èò, ìû óìðåì ñðàæàßñü, êàê è  ïîëîæåíî âîèíàì, ãíîìå, -
ïîæàë ïëå÷àìè ‚îëüíûé. ‚ îáåèõ ðóêàõ îí ñæèìàë ïî äëèííîìó êèíæàëó.
     -  å çíàþ,  êàê òû, à ß óìèðàòü íå  ñîáèðàþñü, -  ñêâîçü  çóáû îòâåòèë
ãíîì. - ððð, íó è òâàðè! ˆ îòêóäà òîëüêî âçßëèñü?
     Šàçàëîñü  íåâåðîßòíûì, ÷òî îíè  åùå  ìîãóò ðàçãîâàðèâàòü, ñòîß  ëèöîì ê
ëèöó ñ  öåëîé  àðìèåé  êîøìàðíûõ ñîçäàíèé. î äëß ‚îëüíîãî  íå èìåëî  ðîâíûì
ñ÷åòîì  íèêàêîãî  çíà÷åíèß,  ÷òî  çà  âðàã  ïåðåä  íèì  -  âðàãà îí  óáèâàë,
ðàâíîäóøíî ïåðåøàãèâàë ÷åðåç òðóï èëè òóøó è øåë äàëüøå.
     - Œîë÷èòå,  îáà! - ïðîøèïåëà  ’àâè.  Žíà íà÷àëà ìåäëåííî  ïîêà÷èâàòüñß,
òèõî-òèõî ñâèñòß ïî-çìåèíîìó ñêâîçü çóáû.
     Šðûñû  íåîæèäàííî âçâîëíîâàëèñü.  Žíè  ïåðåìèíàëèñü  ñ  ëàïû  íà  ëàïó,
ïëîòíàß  èõ  òîëïà íåîæèäàííî  êà÷íóëàñü  âïåðåä,  íàä  óðîäëèâûìè  ãîëîâàìè
çàêëóáèëàñü ïëîòíàß äûìêà. ƒíîì çàêàøëßëñß - åäêèå èñïàðåíèß  ëåçëè â íîçäðè
è ðîò.
     ’àâè ìåäëåííî  ïîäíßëà ðóêè íàä  ãîëîâîé -  è âçîðû âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß
òâàðåé ïîäíßëèñü ñëåäîì.
     ‚èçã, âûðâàâøèéñß  â  ñëåäóþùèé  ìèã èç ãðóäè  ’àâè, çàñòàâèë è ãíîìà è
‚îëüíîãî íåâîëüíî çàæàòü óøè. î ñòåíàì ïîáåæàëè òðåùèíû, ïîë çàòðßññß.
     -  àðåëüåôû! -  âîçîïèë  ‘èäðè. î  áûëî  óæå ïîçäíî. îòîëîê  ðóõíóë,
ïîãðåáàß ïîä çàâàëàìè êàìíß âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß òâàðåé è äðåâíèå èçîáðàæåíèß
ïîäãîðíîãî íàðîäà.
     åñ÷óâñòâåííóþ ’àâè óñïåë ïîäõâàòèòü Šàí-’îðîã.
     - —åãî ñòîèøü ñòîëáîì? - ðßâêíóë îí íà ãíîìà. - Žòêðûâàé ñóìêè!..
     ˆç-ïîä ãëûá  ìåäëåííî ñî÷èëñß  òåìíî-çåëåíûé ãóñòîé ðó÷ååê,  ïîñòåïåííî
ïðîåäàß ñåáå äîðîãó â ïîëèðîâàííûõ ïëèòàõ.
     Šàíó ïðèøëîñü âëèòü â ðîò ’àâè äîáðóþ ïîëîâèíó ñâîåé ôëßæêè, ïðåæäå ÷åì
äåâóøêà îêîí÷àòåëüíî ïðèøëà â ñåáß.
     -  àäî  óõîäèòü  îòñþäà,  -  ïðîêàøëßë  ãíîì.  -  •îðîøî åùå, âõîä  íå
çàâàëèëî!
     - åðè ïîêëàæó,  ãíîìå. Ÿ ïîíåñó ’àâè. ‡à ïîëóçàâàëåííûì çàëîì îòêðûëñß
óçêèé  ïðîõîä.  îâíûå ïëèòû ïîëà  èñ÷åçëè, ñìåíèâøèñü ãðóáî  âûðóáëåííûìè â
òåëå ãîð  ñòóïåíßìè. ‘âåðíóòàß â òóãîé âèíò  ëåñòíèöà  âåëà  âíèç. àâñòðå÷ó
’üìå.
     -   Šàí...  -  ñëàáî  çàïðîòåñòîâàëà  äåâóøêà.   -  àäî  îñòàíîâèòüñß,
îòäûøàòüñß... åëüçß  ñåé÷àñ íèêóäà èäòè.., ìîæåò, è âîîáùå íèêóäà  èäòè  íå
ïîëó÷èòñß...
     - òî ïî÷åìó æå? - òîò÷àñ âñêèíóëñß ‘èäðè. - Šàìåííûé ðåñòîë...
     - ‘êàçàòü òåáå, ÷òî ß ñ òâîèì ðåñòîëîì, ñäåëàþ?  - íàäâèíóëñß íà ãíîìà
‚îëüíûé. - …ñëè ’àâè ãîâîðèò - íåëüçß, çíà÷èò, òàê îíî è åñòü.
     - ‘èäðè, ß ïðî òàêèõ òâàðåé  íèêîãäà â æèçíè íå  ñëûøàëà.  ˆ â êíèãàõ ó
àñòàâíèêà íè÷åãî î  íèõ íåò. Žòêóäà îíè çäåñü âçßëèñü? î÷åìó èõ îñòàíîâèëî
òâîå ÷àðîäåéñòâî? ‚û ÷òî, ñòàëêèâàëèñü ñ íèìè? ’îãäà ïî÷åìó òû ìîë÷àë?
     -  å ñòàëêèâàëèñü, íå ñòàëêèâàëèñü!  - îãðûçíóëñß ãíîì.  -  Žáåðåã ìíå
äàëè, ïîíèìàåøü? Žáåðåã óñòûõ  •îëìîâ. ‘îáèðàåò  âñþ ñèëó ãîð, ïðåâðàùàåò â
íàãîâîðíûé  êðóã. ˆ íèêòî  ñî çëîì ÷åðåç  íåãî  íå ïåðåñòóïèò. åò, íåò,  íå
ïðîñè, ß  êëßòâó  íà  êðîâè äàë  - èç  ðóê  íå âûïóñêàòü... åðåã ß  åãî  äî
êðàéíåãî  ñëó÷àß, êîãäà óæ íàçàä ïîéäåì, äà âîí  îíî  êàê âûøëî. € âñå èç-çà
òåáß. ðîâîðíåå êîëäîâàòü íàäî  áûëî. €  íå êðóã áåç  òî÷èëà âåðòåòü.  —åãî,
ñïðàøèâàåòñß, îöåïåíåëà?  ‘ðàçó  îáâàë âûçâàòü íå  ìîãëà? Œíå,  ÷òîáû  òàêîå
ñäåëàòü, íàäî ïîëäíß âîçèòüñß.
     Šàí-’îðîã óæå ãîòîâ áûë âçîðâàòüñß, îäíàêî ’àâè ëèøü  âèíîâàòî ñêëîíèëà
ãîëîâó.
     -  ’û  ïðàâ, ‘èäðè. Ÿ.., ß î÷åíü  èñïóãàëàñü. Ÿ ìûøåé  è êðûñ ñ äåòñòâà
áîþñü. € òóò èõ ñðàçó ñòîëüêî. „à òàêèå îãðîìíûå!.. …ñëè á íå òû...
     è÷òî  òàê  íå  óìèðîòâîðßåò   ìóæ÷èí,  êàê  ïðèçíàíèå  æåíùèíîé  ñâîèõ
ñëàáîñòåé. ‘èäðè òîò÷àñ çàóõìûëßëñß.
     - ‹àäíî.., çàáóäåì.  ’û ãîâîðè,  ÷òî äàëüøå  äåëàòü? ðîâåñòè-òî ß  âàñ
ïðîâåäó, òîëüêî òû ñêàæè, ìîæíî ëè? ’àâè îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - îêà íåëüçß. îêà  ß íå ïîéìó, ÷òî  òóò ñëó÷èëîñü. ’üìà.., òàì  òàêàß
’üìà  âíèçó!  èêîãäà  íå âèäûâàëà  òàêîé.  ˆ  êðûñû ýòè...  Žòêóäà âçßëèñü?
‘êîëüêî õîäèëà, ñêîëüêî ìàãîâ ñëóøàëà - íè÷åãî ïîäîáíîãî...
     - Šîðî÷å, ’àâè! - Šàí-’îðîã íå ëþáèë çðßøíèõ ðàññóæäåíèè.
     - ‚ûõîä ß  õîðîøî çàâàëèëà. …ñëè òîëüêî êàìåíü îíè íå ïðîãðûçóò -  ìû â
áåçîïàñíîñòè. à âðåìß. Œíå íàäî ïîäóìàòü. ‚û ïîñòîðîæèòå, ëàäíî? Œíå ñåé÷àñ
ñìîòðåòü ïî ñòîðîíàì íåäîñóã áóäåò.
     - ˆäåò, ’àâè. ’î