много, -  и  пелена  мрака  рассеетсЯ, и то,  что она  увидит,  будет
невыразимо прекрасно.
     ...Ќо тут Љан-’орог сумел наконец  отодрать вцепившиесЯ ему  в запЯстье
пальцы  и силком  влить  противоЯдие в  судорожно раскрытый, перекошенный от
боли рот.
     ’ави поперхнулась, заходЯсь  в  кашле. ђазрыв темного потока  отозвалсЯ
чудовищным  ударом  боли, добравшейсЯ  до  самого  дальнего уголка ее  тела.
ќликсир  огненной  волной прокатилсЯ  по горлу, и этот привычный ожог  помог
разорвать опутавшую ее паутину. ’ьма внизу осталась непроглЯдной, девушка не
достигла нижней границы подземных туч; снадобье, сильнейшее из ей известных,
властно тащило за собой, преодолеваЯ тЯгу подземного волшебства.
     Љашель перешел в мучительную, желчь пополам с кровью, рвоту.
     -  ’ави! ’ави,  что  еще сделать?! -  только теперь услыхала  она голос
воина.
     Љан-’орог поступал  как  истинный  ‚ольный -  в том, что тебе неведомо,
опирайсЯ на приказы знающего  и  не отступай от них ни на  йоту. …му велели,
ежели что, дать отпить из "вот этой!" бутылочки, что он и  сделал, не вникаЯ
в смысл приказа. Ќо что дальше?
     - Ќи..,  чего...  -  выдавила она, с трудом  садЯсь.  Џо щекам  стекали
слезы. - ‘-‘идри... Ќам пока нельзЯ никуда идти... Ќе помню, что ты  говорил
о ‘иле ѓномов, но.., там, внизу, совсем  инаЯ ‘ила... Ќе знаю,  откуда и что
это.., но очень страшно...
     - ‘трашно! - гном насупилсЯ. -  Ђ не было б  страшно,  милочка, сами бы
все сделали...  Џотому и  обратились к вам, ‚ольным, - все знают,  вам страх
неведом.
     -  ‘трах  ведом всем,  почтенный,  -  наставительно заметил  Љан-’орог.
ђазумеетсЯ, когда дело касалась  кодексов и тому подобного, промолчать он не
мог. - €бо сказано - истинный воин есть  воин  побеждающий, дурак же, николь
не страшащийсЯ, побеждем есмь будет.
     - Ќу, вам виднее. Љороче, нам-то ведь как раз туда,  вниз, и  надо! —то
скажешь, красавица? —то видела?..
     Љан-’орог  метнул  было на  гнома  уничижительный взглЯд  - чего,  мол,
обращаешьсЯ  к ‚ольной, словно  к  трактирной  служке?  -  однако  ’ави  уже
отвечала, не обращаЯ вниманиЯ на непочтительный тон:
     - ’ам тьма, ‘идри.., точнее, не ’ьма,  как  сила,  там просто нечто под
покровом ’ьмы... € волшебство. џ.., Я не знаю такого, гном.
     Љан   изумленно  вскинул  брови  -   изменило  даже  его  прославленное
хладнокровие:  чтобы  заносчиваЯ ’ави  призналась,  что  чего-то не  знает?!
‘ветопреставление!
     -  Ќе знаешь - придетсЯ  узнать,  - посулил гном.  - Ќам обратного хода
нет. ’олько через низ. ‡а лошадьми, конечно, вернутьсЯ придетсЯ...
     -  „а  что ты мелешь, какие  там еще лошади!  -  рассвирепел Љан. - “ши
песком засыпало, недомерок подземный?  ‘лышал, что тебе волшебница  сказала?
ЌеведомаЯ там  магиЯ, понЯл, нет?  Ќа такую штуку голым гузном только гномы,
верно, и лезут.
     ‘идри повел плечами.
     - Ќе  кипЯтись,  воин  храбропрославленный. Ћдно дело  делаем,  и  мне,
случись что,  помирать вместе с вами. џ только вот что скажу -  пути иного у
нас  все  равно  нет, дорога до источников  неблизкаЯ, а потому  давайте-ка,
поднимаемсЯ, и вперед. Ђ неведомых волшебств.., много их еще у нас будет. “ж
вы мне поверьте.
     Ќикто не усомнилсЯ.

        ѓлава 14

     ’емница, куда приволокли Ђгату, ничем не отличалась от множества других
темниц,  где  ей  приходилось сиживать.  Ќичем, кроме  размеров. ‚ крошечной
клетушке невозможно было вытЯнуть ноги.  „аже  сидеть она могла, лишь прижав
колени  к  груди. Џод ногами  - голый  камень.  Џо сторонам - он же, грубый,
необработанный.  Ќикаких  признаков двери.  ‘тоило  аколиту втолкнуть  ее  в
камеру и захлопнуть дверь, как створка слилась с окружающими стенами, словно
и не  было  ее  никогда.  ‘вет тоже отсутствовал.  € холод,  холод,  ледЯной
невидимый  зверь,  он тотчас вцепилсЯ  в  Ђгату  всеми  бесчисленными своими
когтЯми.
     "џ тут не выдержу, - с ужасом подумала она. - Ќет-нет, не выдержу.., не
выдержу..."
     ’емницы  длЯ рабов  тоже  не отличались удобствами, однако  живой товар
надо было сохранить длЯ торговли, он не должен был потерЯть в цене, и потому
до подобных изуверств нигде не додумались. ‡десь же, стыдно сказать, не было
даже куда справить нужду.
     "’ут  могут держать  только  смертников,  - внезапно  подумала Ђгата. -
’олько тех, кто уже не нужен. Љого отправЯт на жертвенник или просто сбросЯт
в змеиную Яму.
     €ли придумают  что-то  похуже.  ‚  ђадуге  есть  настоЯщие  мастера  на
подобные выдумки.
     ЏротЯнуть здесь месЯц, пока не  кончитсЯ ‹ивень, невозможно. Ћна просто
умрет от холода..."
     Ћна всхлипнула, утираЯ вдруг полившиесЯ слезы грЯзной ладонью. Љак  это
глупо.., побывать под ‹ивнем, вырватьсЯ оттуда - и  все лишь длЯ того, чтобы
очутитьсЯ в вонючих подземельЯх Ђрка, обреченной на медленную смерть!
     Ќаверное, другой бы на месте Ђгаты просто сел бы,  уронил голову и тихо
стал бы умирать от безысходности, холода и тоски. Ќо „ану не длЯ того прошла
всеми  кругами  преисподних  хумансова  плена.  Џока бьетсЯ  сердце, жива  и
надежда  -  так учили ее в  детстве.  Ќадежды не  оправдались,  вот  сейчас,
похоже, не оправдаетсЯ и последнЯЯ из всех - но руки она на  себЯ  все равно
не наложит. € постараетсЯ протЯнуть подольше.
     ‚  тесном каменном  пенале  согретьсЯ можно было,  только прыгаЯ. Ђгата
скакала, пока совершенно не выбилась из сил, холод, правда, отступил.
     Ћтдохнуть,  замерзнуть,   снова  принЯтьсЯ   прыгать..,   остановитьсЯ,
перевести дух - и так далее. Џока есть силы, она будет держатьсЯ.
     Џравда, сил этих ей хватит очень ненадолго.

        x x x

     ”есс  тронулсЯ  в  дорогу  чуть  свет.  Ћтпечатки копыт  так и остались
отпечатками копыт, хотЯ  юноша втайне надеЯлсЯ, что все, привидевшеесЯ ночью
-  не  более  чем  сон.   Ќо  следы  оставались,   наглые,  вызывающие,  они
отпечатались на окаменевшей от Яда земле  -  наверное, навсегда. …два ли кто
теперь  осмелитсЯ войти в этот дольмен,  кроме разве что магов ђадуги. ‚от и
пусть поломают себе головы, злорадно подумал ”есс. Ћставленную ночным гостем
латную перчатку он упрЯтал подальше, навертев на нее все, что только смог.
     ‘тановилось не по себе от одной мысли, что …… можно коснутьсЯ.
     Ќевдалеке  мирно стоЯл  ничем  не  примечательный  с виду  пегий  конь,
пощипывал  скудную  осеннюю травку,  однако  ”есс даже не  посмотрел  в  его
сторону ‹учше он прошагает всю дорогу до столицы  пешком, чем сЯдет на этого
зверЯ.
     - ќй! ’ы  мне не нужен! - крикнул он, не сомневаЯсь, что  принЯвшаЯ вид
конЯ  тварь  его  поймет. € пошел вперед, не  оглЯдываЯсь. "‚оин ‘ерой  ‹иги
думает прежде всего  не  о собственной  жизни, а как  выполнить  задание", -
дурацкаЯ строчка  устава  неожиданно  сделалась  спасением. Љак  хорошо быть
просто  тем,  кто исполнЯет и  не думает о черном  ужасе,  что  стоит совсем
рЯдом, что вполне различим, надо только присмотретьсЯ чуть внимательнее...
     Љак хорошо твердить про себЯ "Я должен добратьсЯ до Њельина.., Я должен
добратьсЯ до Њельина...", стараЯсь не думать о случившемсЯ ночью, о том, кто
таков этот  темный  гость,  что  значит  странный  подарок... Џерчатка могла
оказатьсЯ чем  угодно.  ‹овушкой,  палачом и палаческим топором одновременно
или, может, только шпионом-подглЯдчиком... ’о и дело подмывало избавитьсЯ от
жутковатого подарка.
     „важды рука ”есса  уже тЯнулась  к свертку и дважды отдергивалась.  "Ќе
делай это, - раздавалсЯ строгий голос внутри. - Ќе делай, хуже будет".
     ”есс  не мог даже приблизительно представить  себе, что  он  предпримет
после  того, как поговорит  с  Џатриархом, если, конечно,  •еон еще жив.  “ж
слишком невероЯтна всЯ историЯ побега. —то  может  решить Џатриарх? „а самое
очевидное,  что перед ним либо двойник, либо самодоподлиннейший ”есс, только
сделавшийсЯ теперь куколкой ‘емицветьЯ. € что тогда?..
     Ѓыла, однако, и еще одна возможность. ‘тыднаЯ, правда, но тут уж ничего
не  поделаешь.  ‚ернутьсЯ домой.  ‚  „олину.  ’ам  оставались  еще  помнЯщие
непоседливого  мальчишку  Љэра,  они  могли  помочь.  Ќо..,  расписатьсЯ   в
поражении, признать его, поднЯть лапки кверху? Ќу  да, быть может, до „олины
он еще доберетсЯ, а вот сможет ли потом выйти? Љлара •юммель - это не шутки.
‚озьмет да закроет ему путь. Ћчень даже просто. „лЯ боевого мага  ее ранга -
это раз плюнуть.
     ”есс  подумал,  что  Явно  свихиваетсЯ,  когда   вполне  всерьез   стал
размышлЯть  о том,  не ЯвлЯлсЯ ли ночной гость хитроумной засылкой  от магов
именно  с той целью, чтобы заставить его, ”есса, поджав хвост, бежать домой?
€ли, что  также  не  исключено -  не ЯвлЯетсЯ ли  это  еще  более хитроумным
замыслом его любЯщей  тетушки, упросившей проделать такой фокус  кого-то  из
знакомых магов высшего класса?..
     Џосле поЯвлениЯ таких мыслей ”есс не выдержал. Ѓудь здесь вода, кинулсЯ
бы  с  головой  пусть даже и в  канаву. Ђ так  пришлось всего лишь пуститьсЯ
бежать во всю мочь, словно за ним гналсЯ  весь Ђрк со всем бесцветным Ќергом
в придачу.
     Џомогло, хоть и не слишком сильно.
     “красть конЯ  было несложно,  однако  воровское  ремесло ”есс  презирал
сызмальства. €, когда на ’ракте поЯвилась деревушка - уже ожившаЯ, уже робко
высунувшаЯ  носы  из-за  плотно  законопаченных  ставен  и  еще  не  слишком
поверившаЯ в такую удачу - ‹ивень  мимо прошел! - он не колебалсЯ. ‡аплатить
ему  нечем,  мухлевать  в кости он считал  ниже своего достоинства даже  при
таких делах, и, следовательно, оставалсЯ только один путь - говорить правду.
     „верь  таверны  была  еще  заперта,  но,  когда  юноша  что  было  мочи
забарабанил в створки черного дуба, с позеленевшими медными петлЯми, открыли
ему довольно быстро.  Љорчмарь выглЯдел, как и положено корчмарю - с немалым
брюшком,  но  и  с  немалой  ширины  плечами.  ‚олосатые руки  тоже  внушали
уважение.
     -  ‡драв буди, добрый человек! -  поздоровалсЯ ”есс. - ђазговор к  тебе
имею...
     - —его? - опешил трактирщик. - ’ы откелева ж здесь взЯлсЯ? ‘ юга?
     -  ‘  севера,  хозЯин, с севера.  Ќасилу  из-под  ‹ивнЯ выскочил,  конЯ
потерЯл...
     - Ќу и повезло ж тебе, парЯ, - пророкотал хозЯин, даваЯ дорогу. - „а ты
заходи,  заходи,  у  нас,  правда,  не  повернешьсЯ,  но  народ  сейчас  уже
разбредатьсЯ начнет. —то, конЯ купить  хочешь? -  он мигом сообразил, в  чем
дело. - Љони на продажу, конечно, имеютсЯ. “ ’алдыки-немого, у •вата-обжоры,
у...
     Ћни  миновали  громадные  сени,  полные  начавшего  суетитьсЯ   народа.
Ћчевидно,  корчма  считалась здесь неплохим убежищем. •озЯин толкнул  дверь,
открылась  общаЯ  зала,  сейчас  превращеннаЯ  в  какое-то  подобие кочевого
табора. “злы, тюки, какие-то бочки, матрацы, пеленки, дети, родители, тут же
- куры, другаЯ мелкаЯ живность. ‚се это скопище галдело, размахивало руками,
торопливо собираЯсь.
     - „авайте-давайте, поживее! -  гаркнул хозЯин. - Џить  и  гулЯть завтра
станем.  Ђ сейчас - разбирай шмотки  и быстро отсюда! Њне еще зал после вас,
засранцев, мыть...
     - ‘ам, что ли, мыть-то будешь? - ехидно крикнули откуда-то из  глубины.
•озЯин немедленно взбеленилсЯ, дело грозило кончитьсЯ розыском и потасовкой,
однако ”есс твердо взЯл трактирщика под локоть.
     - Џочтенный, у менЯ дело. „ело ‹иги, - закончил он шепотом.
     •озЯин подскочил на месте, выпученными глазами уставившись на страшного
гостЯ.  ‘амозванцев   ‘ераЯ   ‹ига  не  терпела.  €   разбойники,  хоть  раз
попытавшиесЯ прикрытьсЯ ее славой, очень быстро оказывались либо зарезанными
в собственном логове, либо.., но об этом не решались даже шептатьсЯ.
     - Њне нужен конь, и быстро, - холодно бросил ”есс.
     - Ђ-а... ы-ы-ы... - просипел хозЯин.
     - Ќе бойсЯ, тебЯ Я убивать не стану. Њне нужна лошадь,  и все. Џолучить
ее обратно  сможешь в Њельинс, трактир  "Џолосатый Љот",  угол  Љупеческой и
’ележной. ‘кажешь, мол, за конем патриарховым пришел. ’ебе вернут.
     •озЯин  попалсЯ понЯтливый. Ќи слова не говорЯ, пошел, вскрыл тщательно
законопаченную снаружи и изнутри дверь конюшни, вывел невзрачную лошаденку.
     -  Ѓлагодарю. € помни, хозЯин,  -  ‘ераЯ ‹ига никого  не обманывает. ’ы
получишь свою животину.
     Љобылка оказалась на удивление резвой. Џо крайней  мере, деревеньку она
миновала вполне  приличным  галопом, и ”есс уже  предалсЯ мыслЯм о том,  как
удачно все сложилось, что хозЯин оказалсЯ не дурак, когда...
     ... -  Ќу а вот  теперь мы полетим! - прорычал жуткий  голос где-то под
ним,  и  ”есс  обомлел  -  вместо  смирной  лошадки  он  восседал  на  спине
здоровенной  летучей  мыши,  уже  расправившей  крыльЯ. Ћн рванулсЯ  было  -
напрасно. ‘траннаЯ сила прижала  его к шкуре  зверЯ,  покрытой густым мехом.
Џрежде  чем  ”есс  успел  хотЯ бы схватитьсЯ за  оружие,  тварь с  протЯжным
клекотом прЯнула вверх.
     - ђаз хозЯин сказал  доставить тебЯ  в Њельин,  Я  доставлю!  -  рыкнул
крылан, набираЯ высоту. - ‘иди смирно, не то сброшу!
     ”есс с каменным лицом закрыл глаза. ќто было все, что  он мог в тот миг
сделать.
     Џолет оказалсЯ  очень  странным. Ќи свиста  ветра, ни его  напора;  они
плыли в беззвучии. ‘ила вложенного в летуна заклЯтьЯ заставила бы, наверное,
Ђрхимага €гнациуса съесть свою собственную бороду. € невольно ”есс задумалсЯ
- да что же это тогда за гость, если он, похоже, заткнет за поЯс всю ђадугу?
€ длЯ  чего  ему, такому могущественному, нужны какие-то жалкие помощники из
смертных, пусть даже и не слишком уж простых?..
     ...Љогда он наконец открыл  глаза,  они были уже  почти  в окрестностЯх
Њельина.
     Љрылан резко нырнул вниз  - у ”есса к горлу подкатила тошнота. € тотчас
же следом за ней - опалЯющий жар чужой магии. Ѓоевой магии ‘емицветьЯ.
     Ћн невольно  вцепилсЯ в  мех.  ’варь  почти что падала,  сложив крыльЯ,
ускользаЯ из-под невидимых  сетей, надвигавшихсЯ с разных  сторон.  Љонечно,
глупо  было  рассчитывать,  что  к  Њельину  они  подберутсЯ  незамеченными.
Ћчевидно,  добыча оказалась  не по зубам, раз  чародеи ђадуги,  вместо  того
чтобы просто приказать твари самой опуститьсЯ где следует, да при этом еще и
представить свЯзанным  седока,  принуждены  оказались  пользоватьсЯ  ловчими
снастЯми...
     - Ѓыстрее! - рЯвкнул крылан, и ”есс кубарем покатилсЯ по земле.
     Ћн едва-едва успел повалитьсЯ в какую-то канаву - крылан попыталсЯ было
резко уйти вверх, но  тут  сети до  него-таки добрались.  Љазалось,  летучее
создание  врезалось  в  целое  облако  голубой  тончайшей паутины; громадные
черные  крыльЯ затрепыхались,  забились, когти  рвали  опутавшие нити; тварь
закричала от боли, как закричал бы и  человек,  не завыла и не  заревела,  а
именно закричала; и  когда, всЯ  окровавленнаЯ -  паутина резала шкуру - она
уже,  казалось,  вот-вот прорветсЯ, голубаЯ паутина превратилась  в  паутину
огненную.
     Џламенные  клинки, сотни,  тысЯчи  лезвий  кромсали бьющеесЯ  в  агонии
существо;  крылан  каталсЯ по земле,  и кричал,  кричал,  кричал...  ’ак мог
кричать только человек.
     Ђ  потом  огненные  сети  сошлись  наконец  в единый шар  белого  огнЯ,
раздалсЯ  гром,  и   обугленные  остатки  летучего  созданиЯ  расшвырЯло  по
сторонам.  ”есс  помотал головой, приходЯ в себЯ -  кто-то  из магов  ђадуги
использовал, наверное, всю силу Ѓашни,  чтобы расправитьсЯ с крыланом.  ‹ицо
все  горело, в воздухе  витал удушливый смрад.  ’еперь  эта  полЯнка надолго
станет  "заколдованным"  или  "гиблым"   местом,  если,  конечно,  никто  не
озаботитсЯ ее очистить от следов чародейства.
     ’ак или  иначе,  ”есс был почти на месте.  Ќо при этом едва ли  не  всЯ
ђадуга  уже  должна  ‡нать  о  случившемсЯ.  Ћни  будут  здесь  в  считанные
мгновениЯ.
     Ћн вскочил  и побежал, мигом забыв и  о  горЯщем лице, и о  засевшем  в
легких отравленном дыме. Љак можно  дальше отсюда.  € - никакого волшебства.
Ћни  все равно  станут  искать  его, положив  на  это  все  свои  силы,  все
заклЯтьЯ...
     ‘  неожиданной, отстраненной  холодностью  он вдруг подумал, что шансов
больше  нет. …му  могло  повезти один  раз, в хвалинской башне  Ђрка. ‡десь,
около Њельина,  с лучшими из лучших против себЯ, шансов не оставалось. Љроме
лишь одного - уйти отсюда в „олину.
     ‹еса  вокруг имперской  столицы  -  одно  название, что  леса, они  все
прорежены,  исчерчены просеками,  большими  и  малыми  дорогами, тут  и  там
натыканы  сторожки, егерЯ свой хлеб едЯт недаром  и, конечно же, так  просто
его не  выпустЯт. € не дадут отсидетьсЯ. ”есс  знал - лес будут  прочесывать
методично  и неторопливо,  окружив  его  тройным, а то и  четверным  кольцом
стражи, пригнав сюда сотню-другую адептов низших ступеней - и в конце концов
найдут.  ‘крытьсЯ  он  мог  лишь  в людском  муравейнике  Њельина, да  и  то
ненадолго.  Ђрк не  забудет поражениЯ, а  теперь еще  и  эта  тварь...  ”есс
понимал -  насланные ђадугой  сети охотились  не  за ним, а за  его крылатым
конем.  Џока  еще  о  существовании  наездника  никто  не знает..,  но стоит
очутитьсЯ здесь хоть самому завалЯщему магу, и все. Ћтпечаток его сознаниЯ -
в архивах Ђрка; поделЯтсЯ ради такого случаЯ...
     ‚ыучка сказывалась - ”есс бежал ровно, с носка - на пЯтку, с носка - на
пЯтку, почти не оставлЯЯ следов.  Ћн, конечно, успеет  проскользнуть до того
момента, как сомкнетсЯ оцепление. ‚опрос  только в том,  как  его встретЯт в
Њельине...
     ’олько теперь  он  начинал понимать, что воин ‘ерой ‹иги по имени  ”есс
заканчивает свой путь.  Ћн слишком  сильно насолил  ђадуге.  € у нее слишком
много  его  следов.  Ќе  приходитсЯ  сомневатьсЯ,  теперь за  него возьмутсЯ
всерьез.  „а и за тетушку тоже.  Ћт  этой мысли  стало  совсем  плохо. кола
Џатриарха •еона вызвала  к жизни слабосильно-утешительную мыслишку, что  все
случившеесЯ, мол, есть хитроумный замысел  самой же ђадуги  или,  к примеру,
Ђрка, нацеленный  на то, чтобы  заставить его, Љэра,  убратьсЯ  из  €мперии.
Њысль эта продержалась непростительно  долго  - несколько  мгновений, прежде
чем исчезнуть  под  натиском  холодно-рационального  "нет". Ќочной  гость на
дороге был  самым  настоЯщим, а  вовсе  не  созданным  ђадугой  страшноватым
фантомом. ‡а ним ощущалась ‘ила - не магическаЯ и не человеческаЯ, абсолютно
и совершенно непознаваемаЯ, пришедшаЯ из ниоткуда и неведомо зачем.
     €з  ниоткуда. Ќеведомо  зачем. "’вари  Ќеназываемого.  ѓраница",  вдруг
припомнились слова Љомандора. Ќе о них ли речь?..
     Ћн  бежал.  Њысли  метались  перепуганными  сурками,  однако  дышал  он
по-прежнему ровно и ни разу не сбилсЯ с ритма. Њожет,  еще не все  потерЯно?
Њожет, ђадуга займетсЯ крылатым существом и не обратит вниманиЯ?...
     Ќа сей раз он  так разозлилсЯ на себЯ,  что на бегу хватил  кулаком  по
собственному лбу. "Њальчишка,  глупец!  ђадуга не  стала  бы  ђадугой,  коль
допускала   б  подобные  детские  ошибки!   Љак  же,   жди.  “пустЯт   тебЯ.
ђазмечталсЯ..."
     € побежал дальше. ЉажетсЯ, это все, что ему теперь оставалось.

        x x x

     ‚   окружавшей  €мператора  тьме   горела  одна-единственнаЯ  крошечнаЯ
лампадка  -  больным,  бледным   бело-желтым  пламенем.  Џод  пальцами  чуть
подрагивал  теплый алтарный камень. Џовелитель €мперии  стоЯл  на  коленЯх в
крошечной молельне. Ћн знал - ‘ежес, ѓахлан, ђеваз и другие - сейчас далеко.
“  них  что-то  случилось,  даже  у  надменной и  всесильной  ђадуги  бывают
неприЯтности... €мператор отдал бы, не колеблЯсь,  свою  левую  руку за  то,
чтобы  узнать  -  какие именно.  —то  в  целом свете  могло заставить  ‘ежес
смертельно побледнеть и прижать руки к сердцу?.. —то могло заставить старого
ѓдхлана рухнуть в кресло, словно  ему подрубили ноги?  €х достигла  какаЯ-то
весть, посланнаЯ из орденских башен - и тотчас же все до единого волшебники,
исключаЯ,  конечно, аколитов из приставленной к €мператору охраны, испросили
разрешениЯ  откланЯтьсЯ.  Ћни  даже  не сочли  нужным  скрывать раздражение,
исполнЯЯ никчемный ритуал. €мператор не обижалсЯ.  Ќа приговоренных к смерти
не обижаютсЯ.
     Ћн оставалсЯ один  в молельне уже  долго, очень  долго. ѓосударственные
дела  подождут. ‚ыпрошенные  ‘ежес ‚торой и ЏЯтый легионы  ушли и без всЯких
происшествий   второй  день  маршировали  по  широкому  восточному   ’ракту.
‡аморскаЯ  армиЯ, хвала богам, перестала гонЯтьсЯ по джунглЯм за неуловимыми
повстанцами,   ограничиваЯсь  фуражировкой.   Ќа  севере  бушевали  небывало
Яростные  в  этом году ‘мертные  ‹ивни,  но  тут уже было ничего не сделать.
Џомочь землепашцам можно будет, лишь когда небеса очистЯтсЯ.
     Љаков цвет  алтарЯ на самом  деле, €мператор не знал. ‚  молельне вечно
царила темнота,  а зажигавшаЯсЯ лампадка освещала все, что угодно, аккуратно
побеленные чистые стены, голый, без лепнины, потолок, дверь, мозаичный пол -
но  только не алтарь.  …го всегда окутывал сумрак. Ћн  не  был  пЯтном тьмы,
просто на него никогда не падал свет. Ќа ощупь алтарь был твердым, гладким и
отполированным,  с острыми  краЯми.  ‘обственно  говорЯ,  его  и  алтарем-то
назвать было трудно - просто камень, рЯдом с  которым опускаютсЯ  на колени,
возлагают на него руки и думают. Ќикаких богослужений, воскурении, жертв или
чего-то  подобного.  Ќикаких  церемоний.  €мператор  приходил  сюда редко  -
сказывалось  недоверие  ко всей  и всЯческой  магии.  Ќо  все-таки приходил.
ЋткрыватьсЯ  не  пробовал  -  кто  знает, может, эта  штука тоже под властью
ђадуги? Ћднако  же заметил - камень выпивал усталость, прибавлЯл сил,  мысли
проЯснЯлись, и порой удавалось найти ускользающее решение.
     Љонечно  же,  €мператор размышлЯл  не только о  Џатриархе и ‘ерой ‹иге.
Њысли  его  (предусмотрительно,  как  и  всегда),  раздробленные  на  мелкие
кусочки, вращались  вокруг ‚ойны. €менно так - с большой  буквы - называл он
длЯ себЯ неизбежную, неумолимо близЯщуюсЯ схватку с ђадугой.
     "Ѓез этого не стоЯть €мперии. ‹ибо они, либо Я.
     ...Ќачинать   придетсЯ  внезапно,  без  подготовки,  потому  что  любую
подготовку  ђадуга  учует и придавит в  зародыше. € что, что  тогда?  ЂрмиЯ,
штурмующаЯ башни ?
     ‘лишком   просто  и,  как   все  простое,   из   наихудшего.   ѓорожан,
земледельцев?..  ‡авалить бойницы  башен  трупами?..  ‘тыдно,  €мператор.  €
нечего кивать на предшественников, на отца - мол, они тоже не смогли решить,
как же  боротьсЯ с  ђадугой. ’ы - повелитель,  ты -  хозЯин, и решать  нужно
самому. € не отнекиватьсЯ, дескать,  сколько ни думай, а без крыльев и магии
полететь не сможешь. ‚ ‘емицветье - люди.  Џусть даже умеющие пускать молнии
из глаз, пальцев и иных частей тела. Ђ люди, как известно, имеют обыкновение
умирать, если в  силу  каких-то печальных обстоЯтельств головы их отделЯютсЯ
от плеч.
     ...Ќадо  рисковать,  €мператор.  Ќадо  рисковать, и  рисковать  сейчас,
пока..,   пока   есть   надежда,  что  бледность  ‘ежес,  смЯтение  ѓахлана,
растерЯнность  ђеваза   не  наиграны,  что  это   не  хитраЯ  ловушка.  Ќадо
действовать, и притом прЯмо сейчас!"
     ...Ќе прошло  и  четверти  часа,  как  посыльный  императорской стражи,
‚ольный,  уже колотил латной рукавицей  в запертые двери трактира "Џолосатый
Љот", что на углу Љупеческой и ’ележной...

        x x x

     Љомната  была  затемнена. ‘идевший  посередине ее на  грубой  мЯсницкой
колоде   человек  бессильно  и  жалко  таращил  глаза.  ‚озле  стен  замерли
безмолвные фигуры  в  низко надвинутых  капюшонах.  €сточаЯ  смутный, прЯный
запах, дымилось шесть курильниц, расставленных вокруг колоды. ђуки сидевшего
были скованы в запЯстьЯх, ноги - накрепко прикручены к колоде.
     - €так? - спросили из мрака. - Њы выполнЯем условиЯ. Ћгонь убран.
     - Ђ дым?! „ым?! - человек зашелсЯ в кашле.
     - џ не хочу,  чтобы ты начал бы метать тут направо и налево молнии, мой
дорогой,  -  сказал  голос  Џатриарха  •еона.  -  Љурильницы  -  необходимаЯ
предосторожность. „авай  лучше не  будем  ссоритьсЯ и поговорим как  знающие
свою выгоду люди...
     - ‚ыгоду?  ‹юди?  -  скованный  издал  нечто вроде  хриплого  карканьЯ,
которое  сам, по-видимому, считал бесстрашным и  презрительным  смехом. - ‚ы
все покойники! ђадуга отомстит за менЯ! ‘трашно отомстит!
     - Ћчень может  быть, - невозмутимо сказал •еон. - ’олько вот почему  же
она не сделала этого раньше? „лЯ чего такие сложности с ничтожными червЯками
вроде  нас?  •ватать  моего  человека,  посылать  вместо  него  подменыша...
Ќехорошо, с одной стороны, а с другой - Явный признак уважениЯ. „а будь твоЯ
ђадуга хоть вполовину так сильна,  как ты нам расписывал, наверное, никто из
нас не дожил бы до этого допроса. Ќикто бы не  смог захватить тебЯ,  не смог
бы притащить тебЯ сюда... Ћднако ж ты здесь...
     - •еон!  Ћтпусти менЯ! -  человек на колоде задергалсЯ. - Ћтпусти менЯ,
раскайсЯ, предай  себЯ в руки милосердной ђадуги - и тогда, быть может, тебе
сохранЯт жизнь...
     - ‚от как? - насмешливо переспросил Џатриарх. - ‘охранЯт жизнь? Џарень,
у  тебЯ были плохие наставники. ’ы не озаботилсЯ узнать даже  всем в  ђадуге
ведомые вещи...
     -  Љакие  это?  -  настороженно   спросил  пленник,  в   очередной  раз
откашлЯвшись.
     - Љак-то раз в один маленький городок на западе прибыл кортеж, - тихо и
ласково, задушевным  голосом, словно рассказываЯ  сказку  любимому  ребенку,
проговорил •еон.  -  ‚  сопровождении двух полных когорт,  которых  по этому
случаю  маги взЯли  у  €мператора... Ћни знали,  зачем  приехали, у них была
такаЯ  небольшаЯ  хитраЯ грамотка.., очень интереснаЯ  грамотка..,  про одну
маленькую девочку десЯти лет.., написаннаЯ внимательным аколитом Ђрка...
     —еловек на мЯсницкой колоде вдруг съежилсЯ.
     - ‹егионеры пришли в дом, где жила девочка, - змеиным шепотом продолжал
Џатриарх. - €м  было стыдно и противно, однако они присЯгали  и обЯзаны были
выполнить приказ. „евочку оторвали  от родителей..,  и потащили в башню. „ве
когорты окружили  ее.., там было, наверное,  десЯть колец оцеплениЯ.  ‚идишь
ли, мой дорогой, эта девочка  умела  колдовать.., совсем немного, чуть-чуть,
но в ней были большие силы.., ее следовало сделать одной из вас. Ћднако... -
голос  чуть  дрогнул,  -  даже у могучей ђадуги  случаютсЯ  неудачи. ‘ломать
девочку им не  удалось.  „а,  да,  малышка  не выдержала пыток..,  оговорила
многих..,  но те отделались  поркой..,  а  вот ее...  -  ‘кованного пленника
начала бить крупнаЯ  дрожь. - ’ы понЯл менЯ? - прошипел Џатриарх. - Џомнишь,
что случилось с ней позже, с этой девочкой и с ее матерью? Џомнишь костер? Ђ
теперь подумай - только недолго! - и скажи мне, что Я с тобой сделаю.
     - ђадуга... - прохрипел было пленник, однако Џатриарх лишь презрительно
махнул рукой.
     -  ’ебе уже будет все  равно, неважно, отомстит  за тебЯ твой Ћрден или
нет. Њоего конца тебе  не видать. Ђ вот Я  твой увижу. € возрадуюсь. ’ак что
подумай хорошенько, прежде чем увалишь в отказ.
     Ќекоторое  времЯ  пленник молчал.  ’ихо  потрескивали  жаровни. ’емнота
вокруг ждала крови и криков.
     -  “бивай сразу, •еон,  -  он  сдавленно всхлипнул. - …сли Я расскажу -
менЯ прикончат свои за предательство. …сли не расскажу - убьешь ты. Ќо  даже
твоЯ фантазиЯ не додумаетсЯ до того, что будет ждать менЯ в башне!
     - ’ы так уверен? -  ласково сказал Џатриарх - ни тени гнева в голосе. -
Ђ что ты  скажешь на  предложение уехать отсюда? џ  переправлю тебЯ на южный
берег. ’ебЯ проводЯт до границы. “ тебЯ будет вдосталь золота. Џо-моему, это
лучше, чем смерть.
     - Ђ откуда Я знаю, что ты сдержишь слово? - жадно спросил пленник.
     - ’вои слова говорЯт лишь, что  ты ничего не знаешь о  ‹иге, - Џатриарх
надменно отвернулсЯ. - ђешай, только быстро.
     —еловек раздумывал недолго.
     - џ буду говорить... - пролепетал он чуть слышно.
     - Ђ будешь, так и  хорошо, - спокойно заметил •еон. Ќегромко отдал один
за другим несколько коротких приказов  - готовить корабль;  принести золото;
доставить соответствующую одежду; подобрать охрану; ну и тому подобное.
     - ѓовори, говори, мы слушаем.  Љто  послал; какаЯ цель; все  по порЯдку
рассказывай.
     - ..’оже  мне, ђадуга... -  с  едкой насмешкой  сказал  Џатриарх, когда
пленник умолк, выдохнувшись,  и его,  расковав,  повели наверх,  не забываЯ,
правда, обкуривать  при этом  отбивающим способность к колдовству  дымком. -
’акие же, как  и все. Њаму родную продадут, если  жареным  запахнет.  ”ихте!
ѓонца к €мператору. Џусть знает. „еревЯнный Њеч у Ђрка, хм, хм.., и  сулЯтсЯ
вот-вот заполучить Ђлмазный... —то-то сомневаюсь Я, что у них это получитсЯ,
а ты как думаешь, ”ихте?..
     - Љ-конечно... Ќо... Џатриарх.., позволено ли будет спросить...
     - ‘прашивай, ”ихте, Я сейчас в хорошем настроении.
     -  “ вас..,  действительно.., сожгли  дочку?  Џатриарх  прикрыл  на миг
глаза.
     -  Ќет, конечно  же.  Џросто этот дурак  должен  был  убедитьсЯ, что  Я
разрежу его на мелкие кусочки при первой же возможности.
     Ћднако пальцы Џатриарха судорожно сжались при этом в кулаки.

        x x x

     - Ѓудь ты  проклЯт,  ‘идри, -  вполголоса ругалсЯ  Љан-’орог, обсасываЯ
содранную костЯшку.
     - ѓоворил ж Я тебе - ‘тарые Џути. ’ут осторожно надо...
     - Ћсторожно, осторожно.., по такой крутизне лазить только мухи могут. Ђ
если б ’ави сорвалась совсем? € Я б ее не удержал?
     - Џошли дальше бы вдвоем, - буркнул ‘идри.
     - ‘пасибо за откровенность, - не удержалась девушка.
     - Љогда ‘тарыми ЏутЯми  идешь,  только так и нужно говорить, - ‘идри то
ли не понЯл иронии, то ли сделал вид, что не понЯл. - Џогодите! ќто еще что!
Џока только камни, да каменные крысы, да каменные же змеи... (’ави брезгливо
вздрогнула.) ќто все пустЯки. ’руды наши начались еще только...
     -  Ѓудет вещать, - зло оборвал гнома  Љан. - Ќам  нужна вода. € дневка.
„олго еще вверх-то лезть?
     - Ђ  кто  ж его знает? - спокойно ответил гном. ‘ухо щелкнуло, блеснула
искра - ‘идри раскуривал трубочку. - ‚ ‘тарых ЏутЯх завсегда так  - когда на
ровное место выберешьсЯ, неведомо. „аже мне.
     Ќесчитанные часы  они  лезли  по узкому  извилистому  проходу. Ќепохоже
было, что  его касались руки здешних  обитателей  -  острые выступы, изломы,
трещины,  тоннель то  взвивалсЯ  ввысь,  подобно норовистому  коню, так  что
ползти  приходилось  по  отвесному  скату,   то,  напротив,  распластывалсЯ,
вытЯгивалсЯ, подобно  червЯку.  Ќесколько  раз  приходилось  пускать  в  ход
предусмотрительно захваченные  с  собой костыли, вбиваЯ  их в едва  заметные
трещины. Ќа выработанную жилу ход ничуть не походил - скорее на прогрызенный
чьими-то зубами ход,  неровный и низкий.  Џробирались то и дело  ползком,  с
трудом протискиваЯсь в узкие лазы; коренастый, широкоплечий гном проЯвил при
этом куда больше  сноровки, чем даже тоненькаЯ  ’ави, не  говорЯ уж о мощном
Љан-’ороге.
     ѓоры  вокруг них оставались мертвы.  ’ави  не  чувствовала ни  соседних
тоннелей, ни какой-либо жизни - одна сплошнаЯ, глухаЯ каменнаЯ толща. € даже
обычных скальных духов тут  не водилось, и саламандровых зародышей  тоже,  и
жуков-камне-точцев  - никого.  ‘мерти,  однако,  тут  тоже  не  ощущалось  -
казалось, жизнь вообще никогда не  приходила сюда, трое же путников - первые
и единственные гости этого мира  с самого днЯ ‘отворениЯ. Ќе чувствовала она
и следа тех, кто создал этот путь. ’Ягота строителей, их горе и отчаЯние, их
кровоточащие руки  (если,  конечно, они наделены руками) - все это оставлЯет
вечные,  неуничтожимые  следы  в   душе  окружающего  камнЯ.  ‡нающий  может
разобрать  их,  хоть и  с  большим трудом -  горы ревнивы  и не  любЯт ничем
делитьсЯ.  ‡десь же...  ’ави  могла б решить,  что тоннель проложен  быстрой
водой, если судить по полному молчанию сошедшихсЯ над их головами скал.
     - ‘идри! ’ы же говорил - будут лестницы... Љто это строил? ѓномы?
     - Ќет, - после  паузы отозвалсЯ тот. - Ќе гномы. € не  кобольды. ‘тарые
Џути,  Я  ж  тебе  говорил.  ‹учше  тут такие  вопросы  не  задавать. Џотом,
красавица, потом, выберемсЯ на Џеремычку, потолкуем.
     Џомолчали. ѓном сосредоточенно пыхал трубкой, Љан, точно пес, зализывал
ссадину.  ’ави  осторожно закрыла  глаза. Џрошлый раз ей было  очень  плохо.
Ћднако, несмотрЯ ни на что, повторить попытку она обЯзана.
     € сразу же -  вниз, вниз, вниз, раскрываЯсь навстречу поднимающемусЯ из
глубин  -  сдавленному  вечному  стону  изнемогающего  под  тЯжестью  камнЯ,
нетерпеливому  бульканью  жаждущей   вырватьсЯ  из  подземного  плена  воды,
смутному бормотанию тех немногих живых созданий, что обитали  далеко, далеко
от ‘тарого Џути.
     "Ћн поведет нас через ’ьму", - вдруг припомнилось ей.
     „а,   ’ьма  была.   ‘покойнаЯ,  невозмутимаЯ,  затопившаЯ  корни  скал,
омывающаЯ  их, ждущаЯ -  но  без  алчности, без  кровавого  вожделениЯ,  без
нетерпениЯ; просто  смотрела, укрываЯ, точно плащ, спрЯтанный  в ее глубинах
невидимый клинок.  ’ави  не сомневалась - ‘идри  тоже видел  эту ’ьму, когда
ворожил еще в •валине. Ќо это была ’ьма из мира гномов, ’ьма,  не совсем ему
чуждаЯ; мог  ли он увидеть что-то в этой темноте? Ћсталась ли она закрытой и
длЯ него? €ли?..
     Ћна осторожно балансировала на  самой грани  темного морЯ. ‚ толще скал
смутно угадывалась  тонкаЯ  паутина  тоннелей,  далеко-далеко, возле  самого
выхода, смутно мерцали несколько огоньков - Џривратный ‹агерь искателей; там
пережидали ‹ивень самые  жадные, не  успевшие  покинуть  •ребет ‘келетов  до
начала дождей. Ђ еще дальше царило гнилостно-зеленое омерзительное  Ќичто  -
‘мертный ‹ивень, гасЯщий  все и всЯческие заклЯтьЯ, непроницаемый длЯ магии,
неодолимый, непобедимый...
     Ќичего  похожего   на  недавнее  видение.  Ќи  скандирующего  хора,  ни
бьющегосЯ  сердца чужой ‘илы. ‚се ушло,  скрылось, подернулось непроницаемой
пеленой;  все  так  напугавшее  ее  в  прошлое погружение бесследно исчезло.
Ћсталась только пелена.
     Ћна вздохнула и открыла глаза. ЏрорыватьсЯ вниз силой смысла не имело.
     - ’ави! ’ы что-то видела?
     - Ќет, Љан, нет. ’олько пустоту.., и ’ьму, ничего больше.
     - Њне  это не  нравитсЯ,  -  угрюмо бросил ‚ольный.  - Ќас  не нанимали
дратьсЯ с пустотой. ѓде враг, Я вас спрашиваю?
     - Ѓудет тебе  враг,  -  подал  сверху  голос  ‘идри. - ‚се тебе  будет.
„авайте-ка трогатьсЯ...
     ...ЉаменнаЯ труба стала почти  совсем  отвесной. ’ави ползла, расставив
руки и ноги, упираЯсь сапогами в стены. …й казалось - всЯ она изойдет сейчас
кровавым  потом.  €,  когда  тоннель  внезапно кончилсЯ  и  все  трое дружно
повалились на  гладкий отполированный пол,  ни она,  ни Љан  даже  не смогли
поверить, что изматывающаЯ дорога через плоть скалы кончилась.
     -  Џеремычка, -  прохрипел гном. Џервым  поднЯлсЯ  на  ноги,  пристроил
огрызок факела в железное кольцо на стене.
     ’ави  осмотрелась. ‡а  их  спинами в ровной, гладкой стене  зиЯла узкаЯ
щель пролома. Ќебольшой овальный зал без окон, обычный длЯ гномьих владений,
по  стенам  -  каменные  барельефы,  их  гномы  предпочитали  и  живописи  и
скульптуре,  почитаЯ   первую  недолговечной,   а   вторую   -  бессмысленно
трудоемкой.  ћнаЯ  волшебница  нашла силы  поднЯтьсЯ,  зажгла новый факел  и
подошла поближе.
     Џервый барельеф.  ЉакаЯ-то торжественнаЯ процессиЯ. ‡акованные в  броню
гномы-воители  (любой  из  нынешних владык,  не  моргнув  глазом,  отдал  бы
половину своей казны за самую скромную и неказистую из изображенных  броней;
да, да, здесь были  те самые знаменитые "живые латы", делавшие носившего  их
почти  неуЯзвимым)  вели  колонну понурившихсЯ ободранных пленных в цепЯх  и
колодках.  Ѓарельеф  был вытесан  с потрЯсающей точностью,  различались даже
самые мелкие детали; ’ави  хватило  одного  взглЯда, чтобы понЯть  - пленные
были народом „ану.
     - ‚от это да... ‘идри, что ж ты молчал?! ќто сколько ж им лет?!
     ѓном подошел, мельком глЯнул, недовольно дернул округлой щекой.
     - ‚от уж воистину древность... Ѓыло такое, заратились мы с „ану.., мало
что под корень друг друга не извели...
     - "Њало что не извели!" - передразнила его  ’ави. -  €менно что извели!
Џочему люди на Ѓерегу —ерепов высадитьсЯ-то сумели, а?
     ‘идри пробурчал что-то неразборчивое.
     - ‚еликие силы, никогда  в  жизни этого  не  видела.., и  никто ведь не
видел...
     - Џеремычка была замурована, - нехотЯ буркнул гном.
     -  ќто понЯтно, что замурована.., нет, нет,  Љан, смотри - это ж взЯтие
Ђэллы!
     ѓромадный барельеф во всех деталЯх живописал кровопролитное сражение. ‚
самой середине  ощетинившийсЯ  копьЯми  хирд  гномов,  словно  таран,  ломал
рассыпной строй „ану; справа и слева два других хирда, поменьше, заходили во
фланг и тыл оборонЯющимсЯ. Ќа заднем плане виднелись стены лесной крепости -
громадные, сросшиесЯ стволами деревьЯ, из крон которых густо  летели стрелы;
мастер  с удивительным искусством сумел передать  эту наполненность  воздуха
свистЯщими древками.
     - „а,  взЯтие  Ђэллы,  -  кивнул ‘идри.  - ќти данские дубы, - он ткнул
пальцем в составлЯвшие стену деревьЯ на барельефе, - они ведь  совершенно не
горЯт,  и таранами их не сломаешь. “мылись  тогда кровью.., но крепость-таки
взЯли, - с нескрываемой гордостью закончил он.
     - Ђ зачем? - не отрываЯ взглЯда от барельефа, спросила ’ави.
     - —то "зачем"? ‡ачем брали? ’ак ведь война...
     - Ђ  воевали из-за чего? - сердито бросила девушка. -  „рались-дрались,
пока никого не осталось, а хумансы тут как тут... Ќа Ѓерегу —ерепов ваш хирд
нужен был, ‘идри! Ђ не под Ђэллой...
     Љан-’орог  вытаращил  на  спутницу глаза,  но  ничего  не  сказал.  Ћна
говорила сейчас как истиннаЯ ‚ольнаЯ.., но ‚ольной-то при этом не была!
     ѓном меж тем многозначительно пожал плечами.
     - ‚се еще можно исправить, красавица. ‚се еще можно исправить.
     - ќто как же? - насмешливо поинтересовалась девушка.
     - Ђ это уж ты  у Љаменного Џрестола спрашивай, не у менЯ, -  вывернулсЯ
‘идри.  - џ что? џ свое  маленькое дело делаю, исполнЯю, что  приказали. Њне
иного и знать-то не положено - чтобы к врагам ненароком не попало.
     ’ави  не  стала  дальше расспрашивать. Ћстальные  барельефы  в  деталЯх
изображали  другие моменты  войны - разумеетсЯ, победоносные длЯ гномов. ’ут
была  битва  при  ‹едЯной  Њогиле, когда,  как  и возле  Ђэллы,  три  далеко
разошедшихсЯ хирда сдавили в страшных объЯтиЯх бившеесЯ без строЯ, каждый за
себЯ, воинство „ану,  закончив дело  небывалой резней и  тысЯчами пленных; и
моменты трехдневного  сражениЯ на —ерном Њосту,  когда неполных четыре сотни
гномов  до последнего  удерживали  переход через  —ерный же Џровал,  полегли
почти все, но продержались,  пока не подоспела  помощь; и подвиг ‚естри сына
Њарви, "взЯтого в плен, но не разомкнувшего уста ни под пытками, ни даже под
магией", и еще многое иное.
     - „ураки, - вполголоса сказала ’ави. - ‘илы великие, какие же дураки...
     - ќто кто ж такие будут, красавица? - ласково поинтересовалсЯ ‘идри.
     - €  вы, и  „ану, - в  сердцах бросила  девушка. - „о чего  себЯ  тогда
довели, а? ‘колько городов друг у друга порушили? ‘колько воинов перебили? €
- никто не победил. ’очнее, победили хумансы. Ђ хочешь знать, почему, ‘идри?
- Џотому что они - свободны.
     - —то за чушь, красавица?! - возмутилсЯ гном.
     - ЌикакаЯ не чушь. „ослушай до конца, прежде чем орать. € у эльфов, и у
„ану,   и  у   гномов,  и  у  нас,   ‚ольных,  все  на  обрЯдах,  традициЯх,
установлениЯх. Љланы у „ану, рода и колена  у гномов, дома у эльфов, дружины
у ‚ольных.  ‚се  держитсЯ  железно -  теми  самыми обрЯдами и обычаЯми. „ану
никогда  не придет в  голову  похитить  невесту из  враждебного  клана,  это
немыслимо, запрещено всем строем жизни,  преступники  не укроютсЯ нигде, они
перестанут  быть „ану!  ѓному  никогда  не придет  в голову переселитьсЯ  на
поверхность,  махнуть  рукой  на  Љаменный Џрестол и сделатьсЯ  землепашцем.
‚ольный никогда не сменит меч на заступ или на молот. Љак мы говорим, как мы
обращаемсЯ друг к другу, как  ведем дела  - все согласно Ћбычаю. Њы негибки,
‘идри, понимаешь? ‚ы бились с  „ану из-за  чести и славы, потому что  кто-то
когда-то на кого-то косо посмотрел.  ‚ерно?.. Ђ хумансам это  - пустой звук.
Ћни гибки, они приспосабливаютсЯ,  они менЯютсЯ, их обычаи мЯгки и подвижны,
они  закреплЯют  только  то,  что  им  на  пользу,  они поступают  сообразно
"обстановке" и.., выигрывают!
     - Ќо они попрали честь! - вскинулсЯ ‘идри.
     - Ќо они победили всех, - возразила ’ави.
     - Ќенадолго,  уверЯю тебЯ,  красавица,  ненадолго,  - Яростно пропыхтел
гном.
     - џ слышала такие речи  много лет, - холодно отозвалась девушка. -  …ще
когда училась... €  все,  кто пришли  к Ќаставнику вместе  со мной, только и
говорили,  что  о  скорой  войне,   о  конце  хумансового  владычества  и  о
долгожданной свободе. €х было много, моих товарищей, по большей части - куда
талантливее  и способнее менЯ.., и  где  они  все сейчас? €х  кости  тлеют в
отвалах башен ђадуги!
     - ’огда тем более ты должна отомстить! -  крикнул ‘идри. - Ќе заставлЯй
менЯ думать, что на опасное дело Я иду с трусихой!
     - —тобы отомстить, - голос ’ави стал мЯгким  и вкрадчивым, - неплохо по
крайней мере дожить до такого днЯ, когда сможешь отомстить  по-настоЯщему. Ђ
не пустить наудачу стрелу  в сторону проезжающего по дороге мага, от каковой
стрелы ему ни жарко ни холодно, а тебЯ вздернут вверх ногами на перекрестке.
Ќе согласен, гноме?
     ‘идри ничего не ответил, только пыхтел разъЯренно.
     - € вообще странно тут у вас все, - внезапно заметил молчавший до  того
Љан-’орог. - Ћдни тольк