лот донессЯ тоскливый вой. Ќа сей раз в нем
чувствовалось  предвкушение,  но какое-то безрадостное, словно  ничто,  даже
кроваваЯ трапеза не  могла уже возвеселить обладателЯ воющей глотки.  ‚торой
враг  приближалсЯ молча, однако его мрачнаЯ аура  тЯнулась  вперед, скользЯ,
словно  тень,  между орешниковыми  кустами, между  сваленными  в  беспорЯдке
древними межевыми  камнЯми - словно  кто-то снес  их  сюда  со  всех  старых
владений  гномов;  ’ави чувствовала  эту  ауру,  почуЯли ее  и  кони;  ‘идри
дернулсЯ,   словно  ужаленный   осой.  Ћдин   Љан-’орог  стоЯл   недвижно  и
бесстрастно. …го работа начнетсЯ еще не сейчас. Ћн отдыхал.
     ’ави  быстро выхватила  из-за  поЯса  второй  стек,  во  всем  подобный
первому, только  не  эбеновый,  а белой  кости  северного  мамонта,  у  него
единственного кость не желтеет со временем, а напротив, становитсЯ все белее
и белее,  в конце  концов оставлЯЯ позади  даже снег. Ѓелый  стек  поднЯлсЯ,
целЯсь в заросли.
     ’ишина сгущалась.  ’ави  судорожно  облизнула губы. Џо ореховому ущелью
неторопливо,  словно сознаваЯ собственную непобедимость, шествовали двое,  и
ни о ком  она не могла почти ничего сказать. ’олько подозрениЯ, одно мрачнее
другого. …сли оправдаетсЯ самое черное, то тварь не остановЯт вообще никакие
заклЯтьЯ.  ђазве  что  меч Љан-’орога или топор  ‘идри;  гном  взЯл  с собой
прадедовское  наговорное оружие - это только людскаЯ магиЯ ђадуги становитсЯ
все сильнее и сильнее с каждым поколением, а вот волшба  иных рас, напротив,
слабеет. ’опор  ‘идри  пришел  из времен расцвета  ‘илы  ѓномов.  ’аких, как
водитсЯ, осталось совсем немного.
     Ћни  идут.  Њедленно,  шаг  за шагом.  Ћни  не торопЯтсЯ,  словно  и не
нависает над головами небо, готовое вот-вот лопнуть ‘мертным ‹ивнем. Ћни как
будто дают беглецам времЯ приготовитьсЯ к отпору.  ‡ачем?  ќто  нелогично. Ђ
маги  ђадуги  славились всегда своей логикой.  “ж им-то никогда не придет  в
голову выпускать уже загнанного в ловушку врага. ‘мертные ‹ивни не безвредны
и длЯ них, иначе  не  повернула бы вышедшаЯ из •валина  погонЯ; только это и
спасло отчаЯнно ринувшуюсЯ в болота троицу. Џотом этот странный свЯщенник..,
нелепый,  неуклюжий,  невесть зачем присоединившийсЯ  к ним  и так же нелепо
погибший. Ђ  вот  теперь, похоже, ЯвившийсЯ сюда требовать их к ответу -  за
то,  что  они сделали  с  его  телом.  €  ведь  сделали-то,  как  оказалось,
совершенно  напрасно. ’ак ничего и не узнали о твари, сожравшей несчастного.
€  тварь эта теперь тоже здесь. Ћна - точно. ‘вЯщенник - или, вернее, то, во
что он обратилсЯ - не факт. Ќо рассчитывать, ’ави, всегда следует на худшее.
’ак что приготовьсЯ.
     Ћна  дрожала  от нетерпениЯ.  Њэтр  Ћндуласт  был по  сравнению  с этой
парочкой детской забавой. Ђ ведь и тогда, не приди невесть откуда  помощь...
‡десь  же  все  куда серьезнее.  „а,  она  - лучшаЯ из  всех  волшебников  и
волшебниц, каких только  сумел найти  Љруг  Љапитанов; ‚ольные испокон  веку
выкрадывали  детей, наделенных даром магии. ‘ами они таких детей чувствовали
очень  хорошо,  а  вот колдовать -  нет,  ни в  какую. ‡ато  на мечах им нет
равных.  Ќа  мечах  - нет,  но  вот  без  колдунов  и  колдуний  оказываютсЯ
бесполезными даже мечи.
     ѓолоднаЯ  аура чудовищ подбиралась  все  ближе, старательно обтекаЯ при
этом  все   вычерченное   и  расставленное   ’ави.   Ћт  оловЯнных   чашечек
распространЯлсЯ резкий  чесночный запах. ђовно  горели черные  свечки.  —уть
подрагивал вонзенный  в  землю черный стек. ‚се готово к ритуалу. Љак только
они дотЯнутсЯ до ‘идри, нужно будет атаковать.
     € все  же, отчего они так  медлЯт? ’варь с болот - ну, ее можно считать
безумной после всего случившегосЯ.  Ђ вот второй.., и двое магов.., они что,
тоже безмозглые? Ќе понимают, что мы  так просто не сдадимсЯ? —его ждут?  €м
бы  ударить, пока  мы бежали, а они все  тЯнули, тЯнули.., почему? €ли магов
этих и вовсе уже здесь нет? Ќатравили  своих псов - и назад? Њожет, какой-то
секрет у них все-таки имеетсЯ?  ЌадеютсЯ успеть до ‹ивнЯ? …сли их здесь нет,
можно поверить в тупость их слуг. •отЯ... - она поежилась.  - …сли второй на
самом деле  тот,  кто она думает - он тупым быть не  может. Џереворот всегда
страшен,  но  вот  способность  думать он не  отнимает. Ќапротив,  обострЯет
инстинкты  хищника,  а они-то должны были погнать тварь вперед, вместо того,
чтобы топтатьсЯ на месте. ’ак почему? Џочему медлЯт?
     ’емнаЯ  аура достигла  ‘идри. ѓном  поежилсЯ, однако однообразную  свою
ворожбу не бросил. Ќапротив,  забормотал еще  быстрее. €,  словно ощутив его
чародейство, оба пса ђадуги рванулись вперед.
     - ’ави! - всхрипнул Љан-’орог.
     Ћднако его юнаЯ спутница уже действовала.
     - ‚ы, силы земные, недреманные, силы небесные, бессонные, силы морские,
неспЯщие, силы аэра, очей не смежающие, придите!..
     ЏростенькаЯ  и  выспреннаЯ  формула,  как  раз  подходЯщаЯ  деревенской
знахарке. Њаскировка-обманка. Ќа тот случай, если маги ђадуги все еще где-то
там, на  краю болот.  Џусть  думают, что  здесь  - обеспамЯтовавшаЯ дурочка.
Џусть.
     Ќа  скулах  Љан-’орога   уже  давно,  словно  камни,  катались  бугорки
желваков. Ќо  - ни одного движениЯ  больше.  "‡верюшки" в болотах  - детскаЯ
забава,  разминка перед  настоЯщим делом.  Џришла  пора  отрабатывать золото
Љаменного Џрестола.
     —удовища двигались, не поднимаЯ шума. Љак и положено.  €х полнаЯ  злобы
аура  сгущалась,  начинала давить,  в голове  мутилось,  словно наЯву  перед
глазами  поЯвлЯлсЯ  разверстый  зев  могилы,  в   ушах  -  унылое  завывание
погребальной  службы, а потом - утробный рык трупоедов, что  ЯвЯтсЯ разорЯть
погост. Љан трЯхнул  головой, отгонЯЯ недоброе видение. ’ави  нанесет первый
удар, а потом настанет его очередь...
     ’ави  несколько раз  с силой надавила  на  виски.  Ѓоль  перекатывалась
внутри черепа, словно пустаЯ бочка, куда длЯ пущего грохота кинули несколько
увесистых  булыжников. ’ем не менее все ее свечи горели  успокаивающе-ровно,
внутри   нарисованной  спирали   копилась   сила,  готоваЯ  в  любой  момент
выплеснутьсЯ  на подступающего  врага. —ародеи  ђадуги  не случайно  считали
предметное  колдовство детством.  ‘лишком уж  легко нарушить тонкий  баланс,
слишком  уж просто  опрокинуть с таким  трудом возведенное сплетение сил,  в
реальном бою волшебник-"предметник" не имеет никаких шансов против того, кто
оперирует   мыслеобразами,   мгновенно   творЯ  заклЯтьЯ   исключительно   в
собственном воображении. Ђзбука боевой магии. Ћднако...
     …сли отрешитьсЯ от мертвых схем и  догм, от раз и навсегда затверженных
узоров  магических  пента-, гекса-и октограмм, если  как следует  поискать в
давно заброшенных самими магами  ‘емицветьЯ  областЯх, как следует  порытьсЯ
там,  где  сами  они  уже  не  почитают  встретить  ничего  интересного,  то
натыкаешьсЯ  на поразительные  вещи.  ‘тарые  слуги ђадуги,  духи  и  низшие
демоны, неупокоенные мертвецы, души погибших на белых алтарЯх эльфов, орков,
гномов, кобольдов, „ану и иных, столетиЯми  копившие  ненависть в бесплодных
блужданиЯх  по  мертвым  равнинам,   где  нет  ничего,  кроме   хаотического
нагромождениЯ скал.  „уши не  могут умереть второй  смертью, несмотрЯ на все
свои муки. Ћни терзаютсЯ от голода и жажды, от холода и жары,  они чувствуют
боль,  но умереть  уже не  могут. € не в силах никак защитить себЯ. ‘трашнаЯ
это вещь  - умереть  под  жертвенными ножами...  ‹учше, гораздо лучше самому
покончить с собой. ‡аранее.
     ‚от  эти-то  существа  и  стали  длЯ  ’ави источником  силы. €х  трудно
вызвать,  их   мощь  невелика,  потребовались  долгие  изысканиЯ  в  поисках
наилучшей  графической формы длЯ  преображениЯ  силы; пришлось отринуть  все
аксиомы  и  постулаты  начертательной магометрии, прежде  чем  она  отыскала
удовлетворившую ее форму ритуала. € сейчас  -  впервые в жизни! - готовилась
опробовать  свои  идеи на  практике.  Ќа  ‘идри  она не  оглЯдывалась. ‘амое
последнее  дело -  пытатьсЯ  еще до  начала боЯ  отыскать  себе  дорожку, по
которой станешь уносить ноги.
     —удища подобрались уже настолько  близко, что она  начинала  ощущать не
только  их ауру,  но  и их  самих.  ‡апах  смерти. ќто  не выразишь никакими
словами.  Ќа  поле  боЯ  пахнет  кровью,  выпавшими  из  распоротых  животов
внутренностЯми,  тому подобным, но никак не  "смертью".  „аже когда налетают
кроволюбки  - пить кровь, или  кошмарники - терзать  еще  живых, на смертном
поле пахнет вонью  их немытых тел.  ‘ама же ‘мерть  запаха, как такового, не
имеет. Џоэтому, когда маги говорЯт о нем, понимать их следует метафизически.
     ’ави  искала цель. ’учи  совсем  сгустились, еще немного - и ђадуге  не
понадобитсЯ  даже  нападать.  ‚се  сделает ‘мертный  ‹ивень. ‡лаЯ  тьма была
только на руку медленно приближавшимсЯ созданиЯм.  Џомимо всего прочего, они
питаютсЯ  и  ужасом собственных жертв,  как многие  магические  существа. Ќе
поддашьсЯ внушаемому страху - считай, полдела уже сделано.
     - ‚-вы т-там уж их  п-прид-держите, - ‘идри заикалсЯ от страха, но дело
свое делал. € руки его не дрожали. Ђ голос - что голос! ‚оздушные колебаниЯ,
не больше. Џусть себе дрожит.
     "…сть!  Џоймала!" - ’ави стоЯла зажмурившись - глаза немилосердно жгло,
если держать  их открытыми,  аура голодного зла сгустилась до такой степени,
что начинала разъедать слизистую. ‘коро станет трудно дышать.
     Ћна чувствовала  нетерпение  Љана. € все-таки  медлила,  в  который раз
проверЯЯ прицел. Џервую тварь - ту самую, что  завывала  на  болотах,  - она
должна вынести с первого выстрела. Ќа другой шансов уже не будет. Џосле чего
ее саблЯ, меч Љана и топор ‘идри должны справитьсЯ со второй.
     Ћна помнила призрачный  хобот, протЯнувшийсЯ к свЯщеннику  из тумана. €
сейчас перед  ее  закрытыми глазами между  кустов  орешника  плавно скользил
такой  же точно,  бесплотный, сизый - неважно,  что на  самом деле  чудовище
выглЯдит совсем не так. „лЯ этого колдовства - неважно. Џусть будет летающим
хоботом.  Ќикакой разницы.  …сли бы  она  выжала  тогда из  трупа свЯщенника
больше о его убийце - тогда можно было б сплести сложное заклЯтье, бьющее по
уЯзвимым местам монстра. Ђ  так придетсЯ  вести бой по принципу "сила солому
ломит".
     „а, вот оно. ‚торое чуть сзади,  но на него отвлекатьсЯ  сейчас нельзЯ.
Ќу, пора, ’ави!
     Ѓелый  стек  резко взлетел  вверх. ’аково  предметное чародейство -  не
обойтись без выспренных жестов...
     Ѓелый дым от черных свечек окрасилсЯ  изнутри  алым.  ‘отни замогильных
голосов забубнили, забормотали на  множестве Языков и наречий свои проклЯтьЯ
ђадуге.
     †идкость  в  чашечках  вскипела, запах чеснока  стал нестерпимым.  ’ави
услышала, как рЯдом ругнулсЯ Љан. „аже ‚ольному пришлось несладко.
     Џоток серых призраков хлынул из распахнувшихсЯ в  алом дыму ворот. ’ави
ощутила  мучительный   позыв  к  рвоте  -  даже  чеснок  не  мог  преодолеть
отвратительный смрад гниениЯ. Ќа полЯне стало темно, словно ночью.
     Ѓормочущие,  проклинающие, стенающие  тени  неслись  вперед.  Ѓудь  там
сейчас опытный маг-некромант ђадуги, он и без всЯкого предметного колдовства
повернул бы их назад. Ќаверное, так и случилось  бы, избери ’ави  целью двух
волшебников,  что - быть может  -  все еще оставались где-то  там,  на  краю
топей. Ќо удар был направлен в бездушную  тварь, и даже самому опытному магу
надо было  предварительно разобратьсЯ в  тонкостЯх обрЯда вызываниЯ,  прежде
чем  ставить  щит. Џоставить же ™ит Ђбсолютный по силам было лишь  ‚ерховным
Њагам да еще, может, двум-трем чародеЯм во всей ђадуге.
     ‡а кустами орешника ослепительно полыхнуло. Љ бугрЯщимсЯ тучами небесам
рванулсЯ пламенный столб - чистого белого  огнЯ. ‡емлЯ содрогнулась так, что
’ави едва удержалась  на ногах. ‚о имЯ всех  сил, что  произошло?!  Ќикакого
огнЯ там не должно было быть  в принципе. Ћткуда?!  Ѓесплотные тени,  они не
властны были над живым огнем!..
     ‚  зарослЯх  взвыло.  Џламенный  смерч  заколебалсЯ,  жадно  обгладываЯ
склоны,  в лицо волшебнице  ударил ветер, задрожали огоньки свечей,  один за
другим  умираЯ под неистовым напором. Ђлый  столб дыма задрожал,  вихрь рвал
его  на  мелкие  кусочки,  врата  стремительно  закрывались,  и  всЯ  Ярость
вырванных из  преисподней теней должна была обернутьсЯ против  вызвавшей их,
однако  вместо  этого  из  орешника  вырвалась  наполовину  охваченнаЯ огнем
фигура.
     „а, так и есть. Њертвый свЯщенник. ЏолусгоревшаЯ,  когда-то белаЯ рЯса,
сейчас всЯ в  грЯзи, копоти  и  засохшей крови. ‚место глаз - два  застывших
кровавых сгустка. ђуки вытЯнуты вперед...
     Џробитые насквозь  ладони. Љровь  давно запеклась, застыв словно гнездо
обвивших руки  алых  червей. ђот - из-за  надрезанной самой ’ави  кожи возле
ушей  трупа  -  скалитсЯ в  жуткой  усмешке.  ќтого  монстра  сотворила  она
самолично, и теперь никакие заклЯтиЯ на него не подействуют.
     „ым угасших черных  свечек  ввинчивалсЯ обратно в землю, она  всасывала
его  с  хриплым бульканьем,  поток  рвущихсЯ на свободу теней иссЯк; мертвец
одним прыжком  оказалсЯ  возле  тщательно  вычерченной спирали, пинком  ноги
отшвырнул чашки; в тот же миг Љан-’орог атаковал.
     Ђтака ‚ольного - это неразличимый глазом блеск  летЯщего  быстрее мысли
оружиЯ,  это запаздывающий  за сталью стон рассеченного воздуха, это смерть,
опережающаЯ взглЯд. ќто удар без сомнений и колебаний, удар, который убивает
сразу и не требует повторениЯ.  Њеч Љана должен был напрочь снести голову их
вчерашнему спутнику, однако мертвец успел  вскинуть руку.  ‘таль звЯкнула  о
сталь и Љан-’орог пошатнулсЯ, отступив на шаг.
     - ‡адержите его, хоть чуть-чуть! - завопил ‘идри. ‘кала под его  руками
дрожала, уже покрывшись трещинами.
     - ‡а что ты изуродовала менЯ? - безжизненным  голосом спросил мертвый у
выхвагившей саблю ’ави. - џ пришел к тебе с чистым сердцем. Ђ ты...
     ‚торой выпад ‚ольного он парировал с тем же великолепным безразличием.
     - Ђ теперь Я убью вас, и мы будем квиты, - продолжал рассуждать он.
     ’ави в который уже раз впилась зубами в многострадальную губу. ‘ловно в
поединке против  опытного фехтовальщика, в  левой руке  она держала  длинную
тонкую дагу со сложной гардой, специально чтобы ловить клинки противника.
     ‘аблЯ косо  рухнула, метЯ  как будто в шею монстру;  в последний момент
’ави  отдернула руку, крут-нувшись и  посылаЯ вперед  зажатый в левой ладони
кинжал.
     ‚ыпад был отбит.  „евушку швырнуло в гущу  орешника. ‹евый бок  заливал
леденЯщий холод, он стремительно шел вглубь, норовЯ добратьсЯ до сердца...
     - џ! - выкрикнул Љан,  собой заслонЯЯ волшебницу. "џ" - то есть не лезь
и не рыпайсЯ, беру его на себЯ.
     Њертвец не смеЯлсЯ - ходЯчие трупы на это  не способны. ‚се, что у  них
остаетсЯ после смерти  - это  ненависть.  „а  еще нечеловеческаЯ  сила.  Ђ в
данном случае еще - и чувство вины у противников.
     - ‡ачем ты мучила менЯ?
     Љан-’орог еле  устоЯл  на ногах.  …го меч  высек искры,  проехавшись по
мертвой руке от кисти до локтЯ.
     - €з стали он, что ли?! - вырвалось у ‚ольного.
     - ‡ачем  ты мучила  менЯ? - повторил мертвый.  ’ави  судорожно пыталась
отползти в глубь зарослей. †есткие ветви раздирали шею - она не чувствовала.
—то ответить на  этот вопрос? Ђ  ведь  сыщи  она, что сказать  - быть может,
обратившийсЯ в  чудовище  мог  бы  и  остановитьсЯ.  —то сказать?  —то  цель
оправдывает средства?  —то ей нужен был проход через болота и  она  не могла
рисковать  встречей  с неведомой магической  тварью,  затем  и  терзала  уже
лишенное первой жизни тело? ЏовинитьсЯ и попросить прощениЯ, признатьсЯ, что
не  рассчитала  силы?..  ‘мешно!..  Љан-’орог  атаковал  снова. € вновь  был
отброшен.
     - ѓора-матерь! - похоже,  ‚ольный впервые встретил равного  противника.
€ли даже превосходЯщего.
     - ѓотово! -  вопль ‘идри,  казалось,  потрЯс даже  мертвеца.  Џозабыв о
’ави, свЯщенник медленно  повернулсЯ - отшвырнув, впрочем, в очередной раз с
дороги ‚ольного.
     ‘кала  открывалась.  ѓранитные  плиты  медленно  расступались;  изнутри
тысЯчами очей глЯнула ждущаЯ тьма. €з горных глубин вырвалсЯ порыв холодного
ветра,   наполненный  смутным  и  злобным  завыванием  сотен  голосов.  ’ави
почувствовала, как  волосы встают  дыбом  и дыхание  перехватывает - мертвый
свЯщенник был ничто по сравнению с тем, кто поджидал их в подземельЯх.
     ‘идри  лихорадочно прЯтал  за  пазуху  кристалл. ’руп  шагнул к  гному,
оскалившись еще шире. ‘идри истошно взвизгнул, упал окарачь, на четвереньках
скакнул к черному провалу входа.
     - Ќет! -  взревел Љан. ‚ воздухе мелькнула  "рыбка"  -  метательный нож
‚ольных.
     Џолость внутри  клинка  заполнЯлась  "текучим серебром", жидким и очень
тЯжелым; как ни брось нож, он всегда летел острием вперед.
     ‹езвие вошло в шею мертвому, мало не отделив голову от плеч.
     - Ђр-р-гх! - труп задергалсЯ, точь-в-точь как Ярмарочный паЯц.  ђуки  и
ноги  заходили ходуном,  закла-цали  челюсти,  он словно выплЯсывал какой-то
безумный танец.
     - ‚ну-у-утрь! Ѓолваны, внутрь! - вопил, как резаный, ‘идри. ’опор так и
плЯсал у него в руках.
     ЉажетсЯ,  это  был  последний шанс. ’ави ринулась в проход, в последний
миг увернувшись от протЯнувшихсЯ к ней рук. Љан-’орог, по счастью, мешкал не
слишком долго,  соизмерЯЯ  сие  бегство со своими понЯтиЯми  о чести. ‘таль,
даже сталь ‚ольных, что  несла на себе немало наговоров, не могла справитьсЯ
с чудовищем, сотворенным их прегрешением.
     Џервыми, едва  не  затоптав гнома,  в проход  с  диким ржанием ринулись
кони. ‘идри едва  уцелел,  прижавшись  к стене. ‡а  конЯми бросились ’ави  с
Љаном.
     Ћни  вихрем влетели  под  темные своды; труп,  дико и жутко  ухмылЯЯсь,
широко расставив руки, шагнул следом.
     - ‚ы будете мои и дадите ответ. - поспешил он обрадовать беглецов.
     - ‚се  назад!  -  ‘идри  наискось взмахнул  топором,  и  воздух  пещеры
загудел,  узнаваЯ древнее оружие. Њертвец внезапно отшатнулсЯ -  но  лишь на
миг. ‘амодовольнаЯ улыбка никуда не исчезла.
     - ќтим менЯ не проймешь, - объЯвил он, шагнув внутрь.
     - Ђ вот этого  не хочешь?!  -  заорал ‘идри  прЯмо в ухмылЯющуюсЯ харю.
Џравда, совсем недавно еще она казалась гному очень даже  умным  и  приЯтным
лицом человека, с которым он готов был идти в бой...
     Ћслепительно сверкнул  кристалл. ‚спышка  многоцветного пламени, словно
раздробленный  солнечный луч заиграл на гранЯх.  ’ави обожгло щеку  - воздух
почти что вскипел от пробудившейсЯ гномьей магии.
     ’руп был на пороге, когда каменные челюсти сомкнулись. ’ави готова была
поклЯстьсЯ, что гранитные  зубьЯ вытЯнулись на  добрую  сажень вперед, зажав
мертвое тело. €з  глотки  трупа вырвалось  рычание; его сменил истошный вой;
верно, боль он мог чувствовать, даже не будучи живым.
     - Ќе прощу-у-у!!!
     ђуки  заскребли по  камню, из-под  ногтей  полетели  искры;  твердейший
гранит  крошилсЯ,  словно ломоть сыра.  Ћднако ‘ила ѓор  одолевала; каменные
плиты  сошлись, раздалсЯ  треск  костей,  какое-то  шипение  и  бульканье  -
лопалась  плоть,  медленно,  словно  нехотЯ,  выдавливалась  из  жил  густаЯ
коричневаЯ кровь. ‘кала закрылась, разрезав ходЯчий труп надвое.
     - ‚се, - выдохнул ‘идри. ’рЯсущейсЯ рукой вытер пот со лба.
     Џещеру окутал  мрак;  лишь светилсЯ кристалл в  ладони  гнома. Џоловина
туловища свЯщенника валЯлась  на полу; из лохмотьев плоти  торчало  охвостье
позвоночника.
     - Ќадо добить, - Љан-’орог деловито шагнул вперед.
     -  Ќет!  - ‘идри  вцепилсЯ  ему  в  рукав.  -  Ќе  оскорблЯй  ‘илы  ѓор
недоверием. Ћна  защитила нас. Ќикакое  железо не справитсЯ  лучше.  Џойдем.
„орога дальнЯЯ, а припасов у нас мало.
     -  Ќа сколько взЯли, на  столько  и хватит, - пожал  плечами Љан.  Њеч,
однако,  он спрЯтал. Љазалось, ему тоже не терпитсЯ скорее  уйти  отсюда - с
места едва ли не первого своего поражениЯ. €спытывать меч на голове и плечах
мертвеца он уже не рвалсЯ.
     - ”акелы доставайте, Я  вам тут не подрЯжалсЯ вечно светить, - сварливо
пробурчал ‘идри, стараЯсь не  смотреть на замершие останки у входа. - ‘ил  у
менЯ и так нету. …ле на ногах стою. „авайте, давайте, пошевеливайтесь!
     Ћказавшись под землей, ‘идри тотчас же начал покрикивать.
     "Ќа поверхности-то небось молчком молчал, - подумала ’ави. Ћна  все еще
не  могла  унЯть колотившую ее  дрожь. - Ћни ушли  плохо, очень плохо. Џеред
каменной дверью осталось слишком много  следов. Њожно было только надеЯтьсЯ,
что ‘мертный ‹ивень смоет остатки  ее неудачной  ворожбы..,  хотЯ, почему  ж
неудачной?  ЋбладателЯ  призрачного хобота она, судЯ  по всему,  прикончила.
Џравда, окажись там,  в  ореховой  долинке,  сейчас хоть  один  мало-мальски
грамотный  волшебник  - и ей, ’ави,  лучше  из подземелий  уже  не выходить.
Ќикогда.  ’ам  ведь  ее  магический  контур,  чашки, огарки  свечей..,  след
заклЯтьЯ.., слишком много, чтобы можно было со спокойной душой отсюда уйти".
     -  ‘-сидри.., а..,  открыть нельзЯ?  - было  донельзЯ противно  слышать
робость в собственном голосе. - Њне там надо...
     -  ЌельзЯ!  -  Ядовито  прошипел  гном.  -  ‘ама  не  видишь,  что  ли,
волшебница?
     -  ’ы  как  разговаривать  стал,  недомерок  подземный?!  -  возмутилсЯ
Љан-’орог. - €з того, что Љаменный Џрестол платит...
     -  Ђ  Я ваши  глупости терпеть не намерен! -  огрызнулсЯ ‘идри. - „верь
обратно  открыть,  видите ли!  „а  Я, если хотите знать, и  в  первый-то раз
еле-еле уговорил их нам дорогу дать, а вы сразу ж - "обратно"!  ’ьфу, словно
дети малые!.. - он и в самом деле сплюнул.
     - Љан! “спокойсЯ, - ’ави положила ладонь на локоть  ‚ольному, заглЯнула
в  сузившиесЯ от  гнева  глаза.  - ‘идри  прав.  џ чувствую.., камни  и  так
недовольны, что  мы  здесь.  Ћни могли  и  вовсе  не  послушатьсЯ  заклЯтьЯ.
Ћткрывать обратно нельзЯ. „а и вообще.., не стала бы Я  возвращатьсЯ этой же
дорогой.
     - ђазумные  слова, -  проворчал ‘идри.  - Ќу, Я, эта, значит,  прощениЯ
прошу. ЏогорЯчилсЯ слегка. Ќе серчайте.
     - Ќет, это ты менЯ прости,  ‘идри, - ’ави церемонно  поклонилась, точно
герцогу   или    даже    королю.    -    џ   виновата..,   сперва   с   этим
свЯщенником-бедолагой,  потом  -  с ворожбой... ‚се,  помиритесь с Љаном,  и
пошли! Ќе могу больше стоЯть возле этого...
     Џод ее пристальным взглЯдом ‘идри и  Љан-’орог молча пожали  друг другу
руки,  обменЯвшись кислыми полуулыбками. ‡асветив факелы и взЯв лошадей  под
уздцы, двинулись  вперед и вниз по  широкому, вымощенному  гладкими  плитами
коридору...

        x x x

     „алеко-далеко на юго-востоке  от  коронованной –арь-ѓоры, в престольном
Њельине, на  стене небольшого, но весьма почитаемого  завсегдатаЯми трактира
"Џолосатый  Љот",  что  на  углу Љупеческой  и  ’ележной,  между  третьим  и
четвертым окнами, поЯвилась браннаЯ надпись. ‘одержатель "Љота",  ’ощий •эм,
как  его  звали,  долго  ругалсЯ и  плевалсЯ,  но  отчего-то  лишь к  вечеру
наладилсЯ послать дворового мальчишку затереть похабщину. € в тот же вечер в
общую  залу  трактира вошел  молодой,  скромно  одетый парень  с  пепельными
волосами  и  незапоминающимсЯ  лицом,  в  куртке-дождевике  ворсом  наружу с
дозволенным  к  ношению черными  сословиЯми  недлинным  кинжалом в  потертых
ножнах. ‘нЯл куртку, стрЯхиваЯ воду - мелкий и нудный дождь моросил с самого
утра. ЋсмотрелсЯ. …два заметно кивнул кому-то и двинулсЯ к дальнему столику,
где мирно дремал над тарелкой  маринованных "угольков" с картошкой низенький
старичок в поношенном коричнево-черно-серо-.., еще невесть каком плаще.
     -  ‡дравствуй,   дЯдюшка   Џаа,  -  поклонилсЯ   юноша.  ‘тарик  что-то
неразборчиво фыркнул.
     -  ’воЯ кружка  пуста, как Я поглЯжу,  дЯдюшка. Ќе позволишь  ли мне ее
наполнить? ѓей, малышка, темного мельинского нам, да побыстрее!
     ‘тарик покивал.
     - џ должен кое-что рассказать, - новоприбывший нагнулсЯ к  уху старика.
- ‡начит, дело было так... ‘тарик вновь кивнул - мол, продолжай.
     -  €лмет получил от  Ћнфима-первого, хозЯина  бродЯчего цирка "Ћнфим  и
Ћнфим", некий  магический артефакт, найденный  в  остатках „рунгекого  ‹еса.
Ђртефакт вытЯнутой формы, напоминает  классический меч „ану. €лмет отвез сей
предмет в •валинскую башню своего Ћрдена. ’ам и осталсЯ. Ђртефакт невероЯтно
мощный. “ менЯ аж дыхание сперло.
     € вновь в ответ лишь молчаливый кивок.
     - Ќе знаю, как такаЯ штука могла пролежать в лесу столько времени никем
не замеченной, - продолжал между  тем  гость. -  Ќо.., теперь она  у Ђрка. “
менЯ  не было  приказа  попытатьсЯ перехватить,  а то бы  Я  этого  надутого
придурка...
     ‘тарик   задумчиво   потер  подбородок.   Љ  принесенному  ему  темному
мельинскому он даже и  не  притронулсЯ. Џотом вЯло махнул рукой -  мол, иди,
человече. ћноша тотчас поднЯлсЯ - без торопливой угодливости, словно ему и в
самом деле пора.
     - „о свиданиЯ, дЯдюшка...
     ‚ежливо поклонилсЯ и двинулсЯ к дверЯм.
     ‘тарик лишь коротко дернул головой вместо прощаниЯ. € осталсЯ сидеть, с
отвращением глЯдЯ на кружку с пивом.
     ‡а пепельноволосым юношей закрылась дверь.  Ќесколько  мгновений ничего
не  происходило, однако затем дверь  приоткрылась, человек с порога  оглЯдел
зал и дважды  кивнул.  Џосле чего повернулсЯ, и дверь за  ним  захлопнулась.
‘тарик  вздохнул,  брезгливо отодвинул кружку,  поднЯлсЯ и заковылЯл в глубь
трактира,  к ведущей  на  второй этаж  лестнице.  ‚озле нее  вертелсЯ  юркий
трактирный мальчишка, вощеной трЯпицей натирал резные балЯсины перил.
     - ‘качи к брату, - прохрипел старик. - ‘кажи - мы его взЯли.
     Њальчишка молнией метнулсЯ к кухне.
     - Ќу и дрЯнь же это темное мельинское, - проворчал ему вслед старик.  €
тотчас потребовал себе иного - светлого, собственной ’ощего •эма пивоварни.

        x x x

     Љогда  заклЯтье  магов  ђадуги  вырвало  Ђгату  и  остальных   циркачей
господина Ћнфима из подземельЯ тарлингов,  девушка-„ану подумала,  что мечта
ее  все-таки исполнЯетсЯ - она умирает. ђаскалившийсЯ воздух обжигал легкие,
призрачные  волны  пламени неслись навстречу, так  что  она едва не лишилась
глаз. Ќа  затылке словно  обосновалась целаЯ  бригада лесорубов,  задавшихсЯ
целью проделать длинную щель в ее черепе.
     - Ћ-ох...  -  услыхала она. -  Ћй.., га-а-ды...  ќвелин. „а,  ни ей, ни
Љицуму с  Ќодликом не позавидуешь -  воину ‘ерой ‹иги попасть  в руки  магов
хуже  смерти. ’ем более если  следил за ними,  магами, и пыталсЯ, глупец, им
противодействовать.  ’еперь  пощады  не  жди.   ѓосподин   Ћнфим   навернЯка
вывернулсЯ... Ќо - тогда зачем было их спасать? ‚се уже было сделано. †ертвы
- под надвигающимсЯ ‹ивнем. „лЯ чего тратить  нешуточные силы  и вытаскивать
обреченных? ђешили, что не заслуживают столь быстрой смерти, как под ‹ивнем?

        x x x

     Ђгата  с  трудом разлепила склеившиесЯ  от  засохшей крови веки. ’ак  и
есть. Џодвал.  ѓрубаЯ бутоваЯ кладка, истертый до блеска  каменный пол.  Џод
потолком на короткой  цепи  болтаетсЯ  фонарь  - деревЯннаЯ плошка;  правда,
горит в ней не масло, а нечто другое, Явно магическое, гнило-зеленым светом.
‚се остальное ничуть не отличаетсЯ от иных тюрем, попроще. € ржаваЯ железнаЯ
дверь с забранным  частой  решеткой  окошечком;  и поганаЯ  бочка  у выхода,
из-под крышки разит нестерпимой  вонью; и  мокраЯ солома вместо подстилки...
‚се знакомо, все привычно, не раз в таких же сиживали.
     ‚се остальные тоже  оказались здесь.  Ѓратцы-акробатцы,  придЯ в  себЯ,
немедленно принЯлись ныть  и скулить,  взывать  к тюремщикам, громко вопиЯ о
своей полной  невиновности,  равно  как  и  непричастности.  Џравда, все  их
колотье у двери пропало втуне. Ќа вопли и стенаниЯ никто не отозвалсЯ.
     ’аньша, так ничего и не понЯвшаЯ, тупо хлопала глазами, вертЯ головой -
похоже, до сих пор  не  верила  в случившеесЯ. …ремей  -  заклинатель  змей,
лишившийсЯ всех своих подопечных,  только  и мог, что стоЯть на  коленЯх  да
неразборчиво  молитьсЯ  невесть  кому. €спуганный ’роша жалсЯ к  Љицуму,  не
понимаЯ, что как раз сейчас-то от старика следует держатьсЯ подальше. Ќодлик
громко скрипел зубами - вот-вот начнет колотитьсЯ головой  об стену. ќвелин,
точно мертваЯ, лежала на гнилой соломе.
     ‚се в сборе. ‘тоЯт у  порога  судьбы. ЌичтожнаЯ капелька в человеческом
море, цирк господ Ћнфима и Ћнфима, волею неведомых сил оказавшийсЯ на острие
удара.
     Љого-ток увЯз -  всей птичке пропасть, гласит пословица.  Ђ тут уже  не
кого-ток -  тут  по  самое горло увЯзли. ЏодземельЯ ђадуги - это  много хуже
‹ивнЯ. ‹ивень по крайней мере не знает, что такое "пытки".
     Ћднако  тоскливое ожидание  длилось недолго. Ќе грохотали по  коридорам
кованые сапожищи стражников, не  скрипел здоровенный ключ  в  ржавом замке -
дверь бесшумно распахнулась, словно и не покрывала ее петли вековаЯ короста,
на пороге  возникли трое - два  мага в одноцветных алых плащах,  лица скрыты
капюшонами, и еще некто, невысокий и тщедушный.
     - Љто здесь рекомаЯ Ђгата? - прозвучал знакомый девчоночий голос. - €ди
за мной, данка.
     - —то  делать  с  остальными,  госпожа? - почтительно прогудел  тот  из
магиков, что справа.
     - Џусть пока посидЯт, -  распорЯдилась юнаЯ волшебница.  ‘удЯ по всему,
повелевать она  привыкла сызмальства. - ‚прочем, можешь, если  угодно, взЯть
их в работу, ‹аэф.
     - ѓоспожа!  ѓоспо...  - братцы-акробатцы дружно  простерлись ниц  перед
хозЯйкой. ’укк тщилсЯ поцеловать край ее плаща, ’окк - носок туфли. - Њы тут
ни при чем! Ќи при чем! Њы ничего...
     - ќтими займешьсЯ особо, ‹аэф, - девчонка брезгливо отодвинулась. - Љто
усерднее  всех  в отрицании,  навернЯка и  замешан более  остальных,  -  она
хихикнула. - Ќу, данка, сама пойдешь или повести тебЯ?
     Ђгата безмолвно повиновалась. Ћна понимала -  здесь, в цитадели Ђрка, с
ней могут сделать все,  что угодно.  Ќадо усыпить их бдительность, пусть они
поверЯт в ее покорность, с тем чтобы потом, улучив момент...
     „евчонка остро  и резко откинула капюшон,  пристально взглЯнула в глаза
„ану,  и  Ђгата поспешно оборвала мысль, в  свою очередь  вглЯдываЯсь в лицо
волшебницы.
     Ћна действительно казалась очень  молодой. Ќаверное, ей  и в самом деле
было не больше двенадцати. Ћднако морщин у глаз многовато длЯ девчонки, да и
седой клок в густых каштановых волосах надо лбом...
     —ародейка вскинула остренький подбородок.
     - €дем! - словно плетью ожгла.
     -  ‡ачем было  спасать  нас?  -  как  можно тверже  спросила  Ђгата. …й
хотелось, чтобы услышали все. - —тобы потом  запытать? ѓосподин Ћнфим  нашел
такой хороший выход...
     - Њолчи! - девчонка топнула ногой.  - €ли  заклЯтье  на тебЯ потратить,
рот твой, Яму помойную, зашить на времЯ?! Њолчи и иди за мной!

        x x x

     -  ќто допроснаЯ, -  волшебница скинула плащ, оставшись  в обтЯгивающих
стройную девчоночью фигуру - узкие плечи, узкие бедра, немыслимо узкаЯ талиЯ
- коричневых кожаных брюках и безрукавке.  Џод  безрукавкой пламенела рубаха
свЯщенного орденского цвета;  на  шее  - цепь  из девственной меди  с  тремЯ
Языками пламени из авальонна - герб Ђрка. - ‡десь мы и поговорим.
     „верей не было, как и окон. ”есс, случись ему оказатьсЯ здесь, нашел бы
комнату как две капли воды схожей с той, где он вел свои беседы с Љомандором
Ђрбелем.  ’олько  на сей раз в допросную натащили устрашающего вида пыточный
арсенал  -  элементарную  дыбу,  сдавливающие  сапоги, расклиновки,  системы
блоков длЯ растЯгиваниЯ и тому подобное. Ђгата мельком удивилась - зачем все
это,  если  в  распорЯжении магов заклЯтьЯ, вынуждающие даже самого сильного
человека  без  всЯких пыток отвечать правду,  только  правду и ничего, кроме
правды?
     -  ‚печатлЯет? -  девчонка  хихикнула,  забираЯсь  с ногами в кресло. -
‘адись вон там, данка, от тебЯ смердит, как в месЯц не  чищенном нужнике.  -
‚олшебница наморщила аристократический носик, извлекаЯ надушенный платок.
     - ђазве ты не можешь убрать этот запах? - Ђгата не обратила вниманиЯ на
оскорбление. ‘колько она их уже выслушала!..
     - ‚от еще! ‘илы на тебЯ тратить! - фыркнула чародейка. - € так сойдет.
     - —то сойдет?
     - ‘Ядешь подальше, и все, - охотно поЯснила девчонка.
     Ђгата   повиновалась.   Ћтошла  в  дальний  конец,  притулилась   между
устрашающего вида пыточным креслом и растЯгивательной решеткой.
     ‚олшебница тем временем пододвинула низкий одноногий столик, развернула
на нем несколько свитков, прижав краЯ заржавленными пыточными инструментами.
     -  ‚от  так,  - удовлетворенно  заметила  юнаЯ чародейка. Џовертелась в
кресле,   наконец  угомонилась,  перекинув  ноги  через  подлокотник  и  всЯ
немыслимо изогнувшись. - Ђ теперь расскажи-ка мне, милочка...
     Ћна вела себЯ так, словно была лет на пЯтьдесЯт старше Ђгаты.
     - —то рассказать? - послушно проговорила „ану.
     - Ћ вашем  хваленом  „еревЯнном Њече,  сиречь €ммельсторне, сиречь... -
она  на   миг   задержала  дыхание  и  выдала  -  чисто,  правильно,  словно
прирожденнаЯ „ану:
     - Ћб Immelstorunn.
     - —то рассказать? - с прежней тупой покорностью сказала Ђгата.
     -  €ронизируем?  - девчонка поднЯла брови. - Ќе  советую, данка. Ѓоль -
она и  есть боль. Ћчень  неприЯтно, знаешь ли. € не надейсЯ умереть. Ћт менЯ
не сбежишь даже к ЉостлЯвой.
     - Ќу так спрашивай, - устало сказала Ђгата.
     - Љем он  создан? Љто взрастил  „еревЯнный  Њеч?  Љаковы его  свойства?
Ћткуда  взЯлось пророчество €лэйны, что  "Ѓрат  Љаменный  и  „еревЯнный Ѓрат
сожрут весь мир"? —то говорили об этом у вас,  „ану? - единым духом выпалила
девчонка.
     - Ќу  ты и спросила, - „ану покачала головой. - Ђ почему бы не изложить
заодно все –арственное естикнижие с позднейшими комментариЯми?
     - „ерзка. Ќе боишьсЯ. ќто хорошо, - девчонка ничуть не разозлилась.
     Џоболтала ногами, посопела носом, потом наконец сказала:
     -  ‹адно. „авай  начнем с пророчества о Љаменном и  „еревЯнном ЃратьЯх.
Љто такаЯ €лэйна?
     - Џервый раз слышу, - честно призналась Ђгата. „евчонка хмыкнула.
     - Ќу.., допустим. Ђ само пророчество?
     -  ’о же  самое. “слыхала из твоих  уст  только что. ‚олшебница  смешно
вытЯнула губы дудочкой, словно зверек-выхухоль.
     -  Ќу-у-у... Ђ  Я-то старалась..,  вытаскивала  тебЯ,  дуреху...  Ђ ты,
оказываетсЯ, ничего не знаешь!
     - Ќичего, - охотно согласилась Ђгата.
     - Ќу а раз ничего, - девица потЯнулась сладко, как кошка, - то и жалеть
тебЯ нечего. ќй, кто там!
     Њолчаливые фигуры в одноцветно-алых плащах бесшумно возникали из ничего
прЯмо за спинкой кресла. Ћдна, две.., пЯть.
     -  Ќачинайте, -  волшебница махнула  рукой. Ђгата и  глазом  не  успела
моргнуть.  …е  прижало к  стене, невидимаЯ рука приподнЯла над полом - и она
застыла,  распЯленнаЯ, судорожно хватающаЯ ртом воздух;  грудь  сдавило так,
что она едва могла дышать. „евочка-волшебница встала.
     - €ммельсторн - это интересно, - она улыбнулась Ђгате в лицо. - € Я про
него все-все узнаю. ‚се-все. Ђ ты мне поможешь.
     -  •очешь пытать? ‚се равно  ничего не добьешьсЯ! - еле-еле выдавила из
себЯ „ану. Џлоть ее уже вопила и корчилась от ужаса. - џ, правда,  ничего не
знаю!..
     - Ђ мне без разницы, - хмыкнула  волшебница. - ’ы  можешь вообще  вчера
родитьсЯ. Ќо вот кровь твоЯ - она помнит. ‚от кровью-то Я  и воспользуюсь...
’ы не бойсЯ, будет не слишком больно. ќй, вы! ‚се принесли?
     Џоследнее относилось к ее помощникам. Ћдин из них молча кивнул.
     - Ћтлично. ’огда начинаем. ’ы, ѓларб, прикрутишь ее. € не забудь - вниз
головой! Ђ то Я уже замучилась это заклЯтье держать...
     ‘норовка,  с которой  оный  ѓларб проделал все это, говорила о  немалой
практике.  †елезные  крючьЯ он вбивал одной рукой, так, словно втыкал иглу в
подушку - с той лишь разницей, что здесь вместо подушки была каменнаЯ стена.
Ђгата ощущала толчки чужой магии, но, конечно же, помешать никак не могла.
     - „а что ты кривишьсЯ, - с неудовольствием  заметила девчонка, извлекаЯ
из алого кожаного саквоЯжика устрашающего вида обсидиановый кинжал. - ‘ейчас
горлышко-то перере...
     Ђгата закрыла глаза. "Њама, Я иду к тебе". Џо лицу струЯми тек холодный
предсмертный пот. Ќаверное, она бы взвыла, истошно и  дико, словно умирающий
зверь, если б не отнЯлсЯ голос.
     -  ‘ильвиЯ, ты заигралась,  - негромко  произнес кто-то  совсем  рЯдом.
Ќегромко, но так, что ѓларб сам ринулсЯ отвЯзывать „ану.
     ЏЯтеро аколитов так и порскнули в разные стороны. Ђ прЯмо из стены, как
принЯто  у этих сумасшедших, вышел еще один  волшебник. ‘едой  и скрюченный,
вместо алого плаща - черные  трЯпки,  неопрЯтнаЯ борода спускаетсЯ на грудь,
на ногах - стоптанные чеботы.
     Ќо поверх лохмотьев - тонкаЯ искрЯщаЯсЯ цепочка, каждое звено в которой
горит живым огнем. € три Языка пламени - герб Ђрка - не из камнЯ, пусть даже
и  чудесного,  а  -  настоЯщее  пламЯ.  Ђгате почудилось,  она  даже  слышит
потрескивание невидимой лучинки.
     ‚ерховный маг Ђрка, по силе не уступающий никому из нынешнего  Ђрхимага
ђадуги.
     Ђгата видела сейчас  перед собой личность совершенно легендарную.  ‹ишь
смутные  слухи  (очевидно,  распускаемые самим же ‘емицветьем) просачивались
наружу, ничего достоверного. Ќо про ‚ерховных магов историй ходило немало, и
причем  одна  страшнее другой. —тобы добитьсЯ такой  силы  и власти, шептали
друг другу  на  ухо,  поминутно  оглЯдываЯсь - не  подслушивает  ли  кто  из
магиков, - творЯтсЯ поистине неописуемые злодейства. ‚се, что только в силах
измыслить  воспаленный  мозг  двуногого  хуманса,  и еще многое сверх  того.
Њатери-„ану часто пугали хумансовыми ‚ерховными магами непослушных детей. €,
надо сказать, действовало.
     „евчонка по имени ‘ильвиЯ, однако, если и смутилась, то не слишком.
     -  „а  ну тебЯ!  - обиженно  протЯнула  они. -  ‚сю игру мне  испортил!
„ержишь взаперти, удовольствии никаких... џ  так обрадовалась, думала, узнаю
хоть что-нибудь! € потом.., этот монстрик из ‹ивнЯ.., такой потешный...
     - Ћн едва не сожрал тебЯ, - холодно заметил старик. - …ще немного...
     -  Ќу, дед, Я же  рассчитывала! џ ж не  глупаЯ! џ знала, что мне его не
удержать...
     - € тем не менее лезла, - заметил старый маг.
     - ‹езла, -  призналась его внучка. - “ж больно  интересно. €ммельсторн!
ќто ж такаЯ историЯ!.. †уткие пророчества, мрачные тайны... - Ћна заговорила
дурашливо-загробным голосом:
     - Џророчества €лэйны... Њир падет пред тем, у кого будут „ва Ѓрата...
     - •ватит, ‘ильвиЯ,  - холодно сказал старик.  - ’ы успешно заговаривала
зубы своим  родителЯм,  но  со мной такой  фокус не пройдет. ‘нимай штаны  и
ложись на лавку. ‘даетсЯ мне, твоЯ задница соскучилась по розгам.
     - „е-ед! - возмущенно заверещала ослушница. - „а за что-о?!
     - ’ы сама знаешь. - невозмутимо  парировал старик.  - ’ы не имела права
покидать башню в эти дни. ’ы отлично знаешь почему. џ  рассчитывал на тебЯ и
на твою силу,  а ты  повела себЯ, как  монашка,  дорвавшаЯсЯ  до  измученной
воздержанием  центурии. ‚се.  Ќе  хочу  ничего  больше слушать. ђаздевайсЯ и
ложись. Њне тут с тобой что, магические дуэли устраивать?
     - Ќу..,  ну хоть не  при них... - ђот у ‘ильвии предательски  кривилсЯ,
Ясно было, что она вот-вот позорнейшим образом разреветсЯ.
     - ќтих-то? “брать? Њожно, - кивнул старик. Ђколиты исчезли раньше,  чем
он успел даже шевельнуть бровью. - Ђ вот что мне делать с ней? - он кивнул в
сторону Ђгаты.  -  ’ы,  если  Я не  ошибаюсь, собиралась вскрыть  ей  горло?
ЏонЯтно,  понЯтно.., обрЯд варварский, но порой  получаетсЯ  неплохо. Ќу-ка,
ну-ка,  покажи мне расклад... - он склонилсЯ  над  пергаментами. - ’ак,  это
правильно.., взЯла обратный факториал, минус-вектор.., оригинально..,  а вот
тут  наврала, при  таких коэффициентах всЯ система потерЯет  устойчивость, -
ноготь  мага  чиркнул  по  тонкой  коже, и  она  тотчас задымилась. - ‚идишь
теперь? џ твою ошибку чувствовал, потому и пришел.
     - Ћй, де-ед... - ‘ильвиЯ густо покраснела и шмыгнула носом. - Ћй...
     - ‚от именно. € указать  тебе на эту ошибку смог бы разве что кто-то из
Љомандоров или Я сам. ‘истемным группам тебЯ ведь еще не учили? ‘ама полезла
в  трактаты,  выписала  пару  общих   формул..,  но  они  оказались  слишком
расплывчатыми,   слишком   размытыми,  поэтому   сделала  кое-какие   выводы
самостоЯтельно, и... џ прав?
     -  “гу, -  обреченно призналась  ‘ильвиЯ. - „ед, убери эту.., чтобы  не
видела...
     - Џравильно мыслишь, - усмехнулсЯ старый  маг. - €граешь на послушании?
Ќичего не выйдет, милочка. ‘нимай штаны. Џолучишь что следует, не больше, но
и не меньше. € твоЯ данка пусть смотрит. ’ебе полезно. ’ы  же ведь все равно
ее в живых не оставишь?
     - Ќе-а, - ‘ильвиЯ возилась с застежками поЯса. - …й ведь так и так было
погибать под ‹ивнем? € остальным тоже...
     - ’о, что  ты притащила сюда этот зверинец, пожалуй, даже забавно,  - в
руке мага  поЯвилсЯ пучок  мокрых прутьев. ЌесмотрЯ на  все приготовлениЯ  к
порке, дед и  внучка говорили вполне мирно. - ’рое, Љицум и пара жонглеров -
ими следует  занЯтьсЯ.  Ћни из ‘ерой ‹иги,  и мне очень даже любопытно будет
узнать, от кого они получили весть о миссии Ћнфима.
     "Ћни совсем менЯ  не стеснЯютсЯ,  - с холодным ужасом подумала Ђгата. -
ѓоворЯт о  таких вещах..,  в открытую..,  значит, живой точно  не  выпустЯт.
‚еликий ‹ес, хоть бы убили быстро, изверги!"
     ‘ильвиЯ тем временем ерзала, укладываЯсь на лавку.
     - —его крутишьсЯ, как „ану на колу?
     - ‘учо-ок вот