ì çà  ýòèì
áåëîðèçöåì  îòïðàâèòüñß? åò óæ, íèêóäà  íå  ïîéäåøü.  èêòî îò òåáß, ãíîìå,
ïîìîùè íå òðåáóåò. Žòâåðíèñü è ïîìàëêèâàé. àì íå ìåøàé.
     ƒíîì ñæàë  áûëî êóëàêè, ëèöî  åãî ïîòåìíåëî  -  Šàí-’îðîã ñ íåïðèêðûòîé
óñìåøêîé íàáëþäàë. ‘èäðè  äåðíóë ïîäáîðîäêîì, îòâåðíóëñß,  ñåë íà ñàìîì êðàþ
îñòðîâêà, îáåèìè ðóêàìè âöåïèâøèñü â ïîñòàâëåííûé ñòîéìß òîïîð.
     -  ‚îò è  ñëàâíî, - Šàí-’îðîã  ïîâåðíóëñß ê  ’àâè. - —åì-íèáóäü ïîìî÷ü,
ñåñòðà?
     ’àâè  íå  îòâåòèëà. Œåðòâûé ëåæàë ïåðåä  íåé íà ñïèíå, íåâèäßùèå  ãëàçà
óñòàâèëèñü â ñåðîå íåáî, íèçêîå, òî÷íî êðûøêà ãðîáà. åäðîæàùàß ðóêà, òîíêàß
è óçêàß, äåðæàëà îòòî÷åííûé íîæ-ñàêàð, ñ çàêðóãëåííûì ëåçâèåì. ‚ ðóêîßòü áûë
âñòàâëåí  ãàãàò,  èçëþáëåííûé êàìåíü ‚ëàñòèòåëåé  Œåðòâûõ,  êàê ëþáèëè ïûøíî
èìåíîâàòü ñåáß ìàãè-íåêðîìàíòû.
     - ðèäåðæèøü åãî, åñëè çàäåðãàåòñß, - áðîñèëà äåâóøêà.
     ‘èäðè íåìåäëåííî âûðâàëî.
     - „à ïðåêðàòèòå  æå âû, èçâåðãè!  -  ïðîñòîíàë íåñ÷àñòíûé ãíîì  -  …ñëè
õî÷åøü, ÷òîáû  ìû âûïîëíèëè âîëþ Šàìåííîãî ðåñòîëà - òåðïè,  -  íåïðåêëîííî
îòðåçàëà  ’àâè.  - Ží  ó  ìåíß  çàãîâîðèò..,  êàê ìèëåíüêèé  îí ó  ìåíß  âñå
ñêàæåò...
     Žíà áûñòðî è óâåðåííî âñêðûâàëà ãðóäíóþ êëåòêó ïîãèáøåãî.
     - ‚ñå ñêàæåò.., ãëßäè, êàê êðîâü áîèòñß, êàê áðûçãàåòñß...
     ‘èäðè ñî ñòîíîì îïðîêèíóëñß íàâçíè÷ü, çàæèìàß óøè ëàäîíßìè.
     ’àâè  ðåçàëà óâåðåííî. åêðîìàíòèß  âîîáùå-òî - ñàìàß îáðßäîâàß èç âñåõ
âèäîâ  ìàãèè.   ˆìåííî  ó   íåêðîìàíòîâ  â  õîäó   âñß÷åñêèå  äàâíî  çàáûòûå
èíãðåäèåíòû,  âðîäå  êèñòè êàçíåííîãî çà  îòöåóáèéñòâî èëè  ïå÷åíè ëþäîåäà ñ
‡åëåíûõ îñòðîâîâ, òîëüêî ÷òî îòîáåäàâøåãî ñîáñòâåííîé ìàòóøêîé. ‚  õîäó áûëè
è êóäà áîëüøèå äèêîâèíêè. àä íåêðîìàíòàìè ñìåßëàñü âñß ýëèòà ìàãîâ - îäíàêî
â ðßäå ñëó÷àåâ  ýòè ìàëîïðèßòíûå  íàâûêè  îêàçûâàëèñü íåîáõîäèìû è èì, ïîðîé
òàê ïðîñòî íåçàìåíèìû.
     ‚îò è ñåé÷àñ.
     àñïîòðîøåííîå  òåëî îêðóæèëî îãíåííîå êîëüöî. ’àâè òî è äåëî øâûðßëà â
îãîíü  ïó÷êè ñóõèõ òðàâ, ñîáðàííûõ äàëåêî  çà  ïóñòûíßìè žæíîãî  åðåãà,  íà
ïðàðîäèíå   ëþäåé,  òàì,  ãäå  íûí÷å  âëàñòâóåò..,  íó,  îá  ýòîì  ëó÷øå  íå
âñïîìèíàòü. àðàñïåâ ïðîèçíîñèëèñü ñëîâà îâåëåíèß; âîçäóõ âîêðóã âîëøåáíèöû
äðîæàë.
     å ïðåðûâàß ëèòàíèè, ’àâè íåñêîëüêî ðàç îòâåñíî âçìàõíóëà îêðîâàâëåííûì
ñàêàðîì. Šðàñèâîå  ëèöî, ñåé÷àñ çàáðûçãàííîå êðîâüþ, êàçàëîñü ñòðàøíåå ìîðäû
íî÷íîãî óïûðß.  Žò  ãëàç âíèç òßíóëèñü  äâå øèðîêèå àëûå ïîëîñû, è êàçàëîñü,
âîëøåáíèöà ïëà÷åò êðîâüþ...
     Šîæà  íà  ùåêàõ ìåðòâîãî áûëà  ïîäðåçàíà, ñêëàäêè ïîäòßíóòû ê óøàì, òàê
÷òî  òðóï  òåïåðü  ñêàëèëñß  â íåëåïîé  è  æóòêîé óõìûëêå. ðßíûé  äûì  òðàâ
çàñòàâëßë ãîëîâó êðóæèòüñß;  ïîøàòûâàßñü, ’àâè ñ íîæîì â ðóêå  îáîøëà âîêðóã
êîñòðà, îáîøëà ïðîòèâîñîëîíü,  è, êîãäà îíà çàìêíóëà êðóã  è ñ ñèëîé âîãíàëà
íîæ ðßäîì ñ ìàêóøêîé óáèòîãî, íèæíßß ÷åëþñòü òðóïà äðîãíóëà.
     -  Šòî òû,  ðèçûâàþùàß?  - ãîëîñ  äîíîñèëñß  ãëóõî,  åëå ñëûøíî,  è íå
ïîéìåøü,  òî  ëè èç-ïîä çåìëè,  òî ëè ñ íåáåñ. - —òî íóæíî òåáå?  —ëåíû  ìîè
ïîðàæåíû áîëüþ. Žñòàíîâè åå, ïðîøó, ìåðòâûé íå ìîæåò óãðîæàòü!
     ‚ñå, ñ ïåðâîãî äî ïîñëåäíåãî ñëîâà - íàãëàß ëîæü. Œåðòâûå  î÷åíü õîðîøî
óìåþò ìñòèòü. Œåðòâûå  íå  ÷óâñòâóþò áîëè;  à  óæ åñëè  íàçâàòü èì ñâîå  èìß
(óçíàòü ãîâîðßùåãî îíè ñàìè íå ìîãóò), óïûðè íå  çàìåäëßò âûñëåäèòü òåáß.  ˆ
òîãäà óïîâàé òîëüêî íà ñâîþ ñèëó, ìàã! òî âàìïèð íå ìîæåò âîéòè â äîì, åñëè
åãî òóäà íå ïðèãëàñèëè  ñàìè õîçßåâà; óïûðè  æå - ïðîñòî êðîâîæàäíûå ÷óäèùà,
ïðîòèâ íèõ äåéñòâåíåí ëèøü îãîíü.
     -  Žòâåòñòâóé!  -   âûñîêèì,  èçìåíåííûì   äî   íåóçíàâàåìîñòè  ãîëîñîì
âçâèçãíóëà äåâóøêà. - Šòî åñòü óáèâøèé òåáß?
     ˆ, ñëîâíî â îòâåò, èç-çà ïîäåðíóòûõ ìãëîþ òîïåé äîíåññß îòâåò. ‘âèðåïûé
âîé, îò êîòîðîãî êðîâü ñòûëà â æèëàõ. „àæå ó ñàìîé âîëøåáíèöû.
     -  å  çíàþ,  - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë ìåðòâûé. ‘åðäöå  âî  âñêðûòîé ãðóäè
ñóäîðîæíî çàäåðãàëîñü.  Œîãó÷åå  çàêëßòèå ïîíóæäàëî  åãî ãîâîðèòü,  îäíàêî -
íåáûâàëûé ñëó÷àé! - ïàìßòü  óáèòîãî, ÷òî â ïîñëåäíèé ìèã ïðîçíàåò âñþ ïðàâäó
î ñâîåì ïîãóáèòåëå, íà ñåé ðàç îêàçàëàñü ïóñòîé.
     à  ìåðòâûõ ãóáàõ ïðîñòóïèëà êðîâàâàß  ïåíà.  óêè  è íîãè  òðóïà  áûëè
ïðîíçåíû êîëûøêàìè ñ ïåðåêëàäèíîé, ïðèøïèëåíû ê çåìëå, çàêðåïëåíû íàãîâîðíûì
ñëîâîì - à òóò îíè âäðóã çàäåðãàëèñü, ïûòàßñü âûðâàòüñß; ó Šàí-’îðîãà íà ëáó
âûñòóïèë ïîò ïðè âèäå ìåäëåííî ïîëçóùèõ ââåðõ êîëüåâ.
     ’àâè  çàêóñèëà ãóáó,  âñêèíóëà ðóêó ñ æåðòâåííûì íîæîì, ãðîìêî, âî âåñü
ãîëîñ âûêðèêèâàß îäíó èç  ôîðìóë  îâåëåíèß.  ‚ íåêðîìàíòèè áîëüøîå çíà÷åíèå
èìåþò ñëîâîôîðìû çàêëßòèé...
     Œåðòâîãî âûãíóëî äóãîé, êîëüß åäâà íå âûðâàëèñü. ’ðóï ñ ðû÷àíèåì ðóõíóë
íàçåìü  - îäíàêî òàê  è íå îòâåòèë. Šàí-’îðîã âèäåë, ÷òî  ’àâè  ïëîõî. ëîòü
òðóïà ñòðåìèòåëüíî âûñàñûâàëà ñèëû, ñïîñîáíîñòü ìàãà - íàõîäèòü è  ïîä÷èíßòü
ñâîåé  âîëå  íåçðèìûå ïîòîêè  ÷àðîäåéíîé ýíåðãèè;  åùå íåìíîãî  -  è ìåðòâûé
îêàæåòñß íà ñâîáîäå!
     - ðîñü, ’àâè! ðîñü, òåáå ãîâîðþ!
     „åâóøêà   äðîæàëà.  åìèãàþùèì   âçîðîì   îíà  ïðèñòàëüíî   ñìîòðåëà  â
ðàñêðûâøèåñß áóðêàëû  òðóïà  - ßìû ãëàçíèö çàïîëíßëà  êðîâü,  ïîä íåé òßæåëî
âîðî÷àëèñü ãëàçíûå ßáëîêè.
     - ’àâè, áðîñàé! ’û åãî íå óäåðæèøü!
     -  ‚ðåøü!  -  âçâèçãíóëà  âîëøåáíèöà.  àçìàõíóëàñü,  óäàðèëà  íîæîì  â
ðàñïðîñòåðòîå òåëî  - ñ ëåçâèß ñîðâàëàñü ãîëóáîâàòàß ìîëíèß, ìåðçêî  çàïàõëî
ïàëåíûì. ’ðóï óòðîáíî âçðåâåë.
     - Žòâå÷àé!..
     Žòâåòà  íåò.  àñïßëåííîå  òåëî  áèëîñü  è  êîð÷èëîñü.  ðàâàß  ðóêà  â
ïåðåìàçàííîé   ÷åðíûì  è  êðàñíûì  ðßñå   ìåäëåííî,  òîë÷êàìè   ïîäíèìàëàñü,
ïðåîäîëåâàß çàïðåò âîëøåáñòâà.
     Œåäëèòü áûëî áîëüøå íåëüçß.
     Šàí-’îðîã  ïðûãíóë,  ñáèâàß  ’àâè  íà   çåìëþ.  ‚  áîê  óäàðèëî  ÷òî-òî
îáæèãàþùåå, çóáû ñàìè ñîáîé çàñêðåæåòàëè îò ðâóùåé ñîçíàíèå  áîëè - íî ôîðìà
çàêëßòèß áûëà íàðóøåíà.  Œåðòâûé  îñåë áåñôîðìåííîé  ãðóäîé, ñóäß ïî  âñåìó,
ïðåâðàòèëñß â îáû÷íûé ðàñïîëîñîâàííûé òðóï. ‚àëßâøèéñß íè÷êîì  ‘èäðè äåðçíóë
ïîäíßòü ãîëîâó.
     - Žòïóñòè ìåíß... - óñëûøàë Šàí åëå ðàçëè÷èìûé øåïîò.
     -  Žòïóñòèòü? „à òû æå  èäòè  íå ìîæåøü!  „åâóøêà ñåé÷àñ  ñàìà ìàëî ÷åì
îòëè÷àëàñü îò òðóïà. ó ðàçâå ÷òî ìîãëà ìèãàòü è äûøàòü.
     - àäî.., óõîäèòü.., íåëüçß.., êîãäà òàê ëîìàåòñß...
     - ˆ áåç òåáß çíàþ,  - ãðóáîâàòî îòðåçàë  Šàí. - ‘èäðè!  ‘èäðè, âñòàâàé.
îøëè. ˆ çàáóäü î ïðèâàëå. „àâàé, äàâàé, èùè ñâîþ òðîïó...
     ƒíîì, ïîøàòûâàßñü  è  ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü â ñòîðîíó  òîíóùèõ  â  êðîâè
îñòàíêîâ, ïîïëåëñß  ê  êðàþ îñòðîâêà.  „åâóøêó  Šàí-’îðîã  çàáðîñèë íà ñïèíó
ëîøàäè.
     îêà âîçèëèñü, ïåðåêëàäûâàß ãðóç,  âîé ðàçäàëñß  ñíîâà - íà ñåé ðàç åëå
ñëûøíî, îòêóäà-òî èçäàëåêà. ƒíîì è ‚îëüíûé ðàçîì îáëåã÷åííî âçäîõíóëè.
     - ’ðîãàåì, ‘èäðè, òðîãàåì! ˆ íå îãëßäûâàéñß, íå îñòàâëßé ñëåä.
     - ’àê âåäü ïîéäåì...
     - ’å, êòî çà íàìè äâèíóò, íà èíûå ñëåäû ñìîòðßò.
     ’àâè áåññèëüíî ëåæàëà íà êîíñêîé ñïèíå. îõîæå, äàæå ãîâîðèòü íå ìîãëà.

        x x x

     ”åññó  âêîíåö  ïðèñêó÷èëî  áîëòàòüñß  ïî •âàëèíó.  åäàâíåå  âîçìóùåíèå
ìàãè÷åñêèõ ñèë  óëåãëîñü, ˆë-ìåò, àäåïò €ðêà, âïóñòóþ áðîäèë ïî  ãîðîäó, áåç
äåëà çàõîäß  òî â îäíó òàâåðíó  èëè  ëàâêó, òî â äðóãóþ. Œîæåò, ïðîâåðßë, íå
ñëåäßò  ëè  çà  íèì,  íî, êàê  ïðàâèëî,  ó ÷àðîäååâ  äëß ýòîãî  èìåëèñü ñâîè
ñðåäñòâà, íå ñòîëü ïðèìèòèâíûå.
     „óìàòü  î  ïèñüìå  òåòóøêè  ”åññ  ñåáå  ñòðîãî-íàñòðîãî   çàïðåòèë.  Ží
ïîäîçðåâàë, ÷òî ñêðûòûå  â íåì íàìåêè  êóäà âàæíåå  âñåé  åãî  ìèññèè, íî..,
çàäàíèå ‹èãè ïðåæäå âñåãî. Ží áûë õîðîøèì âîèíîì è íå  ñîáèðàëñß ðîíßòü ñåáß
â ãëàçàõ àòðèàðõîâ, êàêèìè áû îíè íè áûëè.
     ...‘ëàáûé òîê ìàãè÷åñêîé ‘èëû îí ðàçëè÷èë, íàâåðíîå, èìåííî ïîòîìó, ÷òî
ìàßëñß  îò  ñêóêè.  Šîãäà íàïðßæåí  è  ïîñòîßííî  ÷åãî-òî  îæèäàåøü -  ïî÷òè
íàâåðíßêà ïðîïóñòèøü. “ëîâèòü íåçðèìîå,  íåñëûøèìîå, íåîñßçàåìîå êîëåáàíèå â
‚åëèêîì  ôèðå - äà  è  òåì  áîëåå àäðåñîâàííîå àäåïòó âòîðîé ñòóïåíè -  åìó
óäàâàëîñü ðåäêî. ”åññ íå çàìåð,  íå çàñòûë, íå îáðàòèëñß â ñëóõ.  åò íè÷åãî
áîëåå  ãëóïîãî, ÷åì ïûòàòüñß ïåðåõâàòèòü  ïîñëàííîå îïûòíûì ìàãîì ñîîáùåíèå,
îñîáåííî  åñëè  ýòîò  ìàã -  èç  ÷èñëà Šîìàíäîðîâ  Žðäåíà €ðê. € âîò  ˆëìåò,
ïîõîæå, òî ëè  íå óìåë íè÷åãî ñêðûâàòü, òî  ëè ñëèøêîì ïðåçèðàë  îêðóæàþùèõ,
÷òîáû ýòî  äåëàòü. Ží  ðàçîì  íàïðßãñß,  çà÷åì-òî ñõâàòèëñß çà ìå÷,  ñêîð÷èë
çâåðñêóþ  ôèçèîíîìèþ  è,  ïðåçðèòåëüíî  ðàñòàëêèâàß  ïðîõîæèõ,  ïî÷òè  áåãîì
ðèíóëñß ïðî÷ü. ”åññ íåñëûøíîé òåíüþ ñêîëüçèë ñëåäîì.
     ‚  "ˆìïåðñêîì  ‹üâå"  êðàñíûé  ìàã  âçßë  ñâîåãî  êîíß. Šðàñèâî,  îäíèì
äâèæåíèåì âçëåòåë â ñåäëî - è òîëüêî ñâèñòíóë ïî óëèöå âåòåð. ‚îëøåáíèê ßâíî
ïðèøïîðèë êîíß çàêëèíàíèåì.
     "‘êà÷è,  ñêà÷è,  ïàðåíü, -  ïîäóìàë  ”åññ.  - ‘êà÷è  õîòü âèõðåì,  õîòü
øòîðìîì ìîðñêèì - îò ìåíß âñå ðàâíî íå óéäåøü".
     ˜àã, äâà, òðè  â ñòîðîíó.  ðèìåòíàß  ñòåíà äîìà. ƒíèëàß, ðàññûïàþùàßñß
êðûøêà äàâíî çàáûòîãî ïîãðåáà. ”åññ ñêîëüçíóë âíèç, òî÷íî ñåðàß òåíü.
     Ží ïî÷òè íå ñîìíåâàëñß, ÷òî åãî êîíü íàïðàâèòñß ê âîñòî÷íûì  âîðîòàì. ‚
òàêèå ìîìåíòû ‹èãà ó÷èëà äîâåðßòü ÷óòüþ, à íå ðàññóäêó.
     ‚  ïîãðåáå âîíßëî çàáðîäèâøåé  êèñëßòèíîé.  ‡àïèùàâ,  áðîñèëèñü  íàóòåê
êðûñû. óêè áûñòðî íàøàðèëè ïëàíêó ñ çàðóáêîé, ïîäíßëè åå. “âåðåííî äâèãàßñü
â ïîëíîé  òåìíîòå, ”åññ ïîáåæàë ïî óçêîìó è íèçêîìó êîðèäîðó. òî  òðåáîâàëî
íåìàëîãî  èñêóññòâà  - ïîä  íîãàìè õëþïàëî,  ñ ïîòîëêà  âíèç ñâèñàëè îáëîìêè
ïîäãíèâøèõ è ïðîëîìèâøèõñß ïîïåðå÷íûõ êðåïëåíèé...
     ”åññ  áåæàë,  äûøà ðîâíî è  ãëóáîêî. òîò òóííåëü  -  ñåìüñîò ñ÷èòàííûõ
øàãîâ. îòîì  áóäåò  êðóãëûé çàë,  òàì  ïîñðåäèíå -  îáëèöîâàííûé  îñòàòêàìè
áåëîãî  êàìíß  áàññåéí ñ ÷åðíîé âîäîé, îò íåå ”åññ âñåãäà ñòàðàëñß äåðæàòüñß
ïîäàëüøå.  ’àì  ïàõëî áåäîé, íåíàâèñòüþ è ñìåðòüþ.  Ž òîì,  êòî ìîæåò æèòü â
ýòèõ âîäàõ,  è ÷òî ñëó÷èòñß, åñëè òâàðü âäðóã  ðèñêíåò âûëåçòè  íàðóæó, ”åññ
ñòàðàëñß íå  äóìàòü. Šàê ñòàðàëñß  íå äóìàòü è î òåõ,  êòî âûñòðîèë áàññåéí,
ïîêðûë  êàìåíü âîêðóã íåãî èñêóñíîé ðåçüáîé  è  èçâàßë  çàñòûâøèå â ãëóáîêèõ
íèøàõ ñòàòóè...
     €ãà, âîò ìû  è íà ìåñòå. ”åññ âèäåë â òåìíîòå ëó÷øå  êîøêè, è ïðèòîì íå
ïðèáåãàß  íè ê  êàêîé  ìàãèè.  ‹èöà êîñíóëîñü  ëåãêîå  äóíîâåíèå  -  ïðàâäà,
ïðîïèòàííîå  òßæåëûì ñìðàäîì.  Šàçàëîñü, â áàññåéí  ñâàëèëè ãíèòü öåëûé  âîç
òóõëßòèíû. žíîøà õîòåë, íå çàäåðæèâàßñü,  äâèíóòüñß ê àðêå â ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíå -  îòòóäà íà÷èíàëñß õîä, ÷òî  âåë ê âîñòî÷íûì  âîðîòàì,  êîãäà óñëûõàë
òèõèé  ïëåñê  â áàññåéíå, ñëîâíî êòî-òî  ëåãîíüêî  øëåïíóë ïî âîäå  ëàäîíüþ.
ðîñòî  øëåïíóë  -  è  áîëüøå  íè÷åãî;  íî  ”åññ  â  ìãíîâåíèå  îêà î÷óòèëñß
ïðèæèìàþùèìñß ê ñòåíå. î ëáó òåê ïîò.
     "„à ÷òî ýòî ñî ìíîé?! å ðàç õîäèë.., âñåãäà áûëî òèõî..."
     óêè óæå äåðæàëè íàãîòîâå îðóæèå. …ãî ñîáñòâåííóþ, ëþáèìåéøóþ, íà çàêàç
ãíîìàìè  ñäåëàííóþ  ãëåôó.  ƒëåôó,  êîòîðîé ìîæíî áûëî è ðóáèòü,  è  êîëîòü.
„ëèííîå  ëåçâèå  ñ  øèïîì,  ðàçúåìíîå  äðåâêî  ñ ñåêðåòíûì çàìêîì  ïîäçåìíûõ
óìåëüöåâ - ïðî÷íîñòüþ îíî íè÷óòü íå óñòóïàëî ñïëîøíîìó.
     "Ÿ. „îëæåí. ˆäòè", - ïîïûòàëñß âíóøèòü ñåáå ”åññ. åçóñïåøíî.  ‘ëóõ ñàì
ëîâèë òèõèé, ïî÷òè áåççâó÷íûé  ïëåñê,  ëîâèë, ñëîâíî áîßñü îñòàòüñß â ïîëíîé
òèøèíå.
     ’üìà ñãóùàëàñü.  àíüøå ”åññ õîäèë çäåñü, íå íóæäàßñü â ôàêåëàõ, òåïåðü
æå îí ñ òðóäîì ðàçëè÷àë áåëîå ëåçâèå ñîáñòâåííîé ãëåôû. ˆ íå ìîã òðîíóòüñß ñ
ìåñòà.
     ‘íîâà  ïëåñê! ‘îâñåì óæå áëèçêî! Ží ñóäîðîæíî ñãëîòíóë, äî áîëè â ðóêàõ
òèñêàß äðåâêî,  ñîâåðøåííî çàáûâ î  ìàëåíüêîì  ñàìîñòðåëå, íå â  ñèëàõ  äàæå
ïîìûñëèòü  î  òîì,  ÷òî  âðàãà,  áóäå  îí âûëåçåò  èç áàññåéíà,  íåïëîõî  áû
âñòðåòèòü òßæåëûì êðóãëûì øàðèêîì èç àðáàëåòà.
     ‡äåñü,   â  õâàëèíñêèõ  ïîäçåìåëüßõ,   îí   âñåãäà  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  â
áåçîïàñíîñòè. òî íå Œåëüèí,  ãäå ñõîä ñ âûâåðåííîãî è î÷èùåííîãî ìàðøðóòà â
êàòàêîìáàõ  ïî÷òè íàâåðíßêà îçíà÷àë ñìåðòü, êàê áû òû íè  áûë  ëîâîê.  ˆ âîò
òåïåðü...
     "„à, ýòè ïîäçåìåëüß  ñòðîèëè..,  ïî-ìîåìó, „àíó. ”óíäàìåíòû èõ ïîñòðîåê
óøëè ãëóáîêî â çåìëþ, ýòîò áàññåéí,  åñëè  ß ïðàâèëüíî ïîìíþ,  áûë íà  êðûøå
êàêîãî-òî  õðàìà.., çàêëßòèå €ðõèìàãà íåâåäîìûì îáðàçîì ñïëþñíóëî ïîñòðîéêó,
çàãíàâ åå â ãëóáü çåìëè".
     óêè! óêè íà êðàþ áàññåéíà! ’üìà, òüìà âîêðóã, ïðîãëî÷åíû ñòåíû è ïîë,
àðêà  âûõîäà,  êðàé  êàìåííîãî  ïàðàïåòà  -  è òîëüêî ïàðà ñëàáî  ñâåòßùèõñß
êèñòåé, âöåïèâøèõñß â èñêðîøåííûé ìðàìîð.
     ”åññ óñëûøàë ñèïëîå äûõàíèå.
     - ”ñ-ñ-ñ-ñ.., õà-à-à..,  ôñ-ñ-ñ-ñ.., õà-à-à... è÷åãî åùå íå ñëó÷èëîñü,
à íîãè ó áûâàëîãî âîèíà ‹èãè óæå ïîäêàøèâàëèñü.
     àä  êðàåì ïîäíßëàñü ñâåòßùàßñß æå  ãîëîâà. †åíñêàß. ‘ äëèííûìè ìîêðûìè
âîëîñàìè,  åùå ÷åðíåå, ÷åì ’üìà âîêðóã, ñ  áåëîé-áåëîé,  êàê ñíåã,  êîæåé, ñ
íåçðß÷èìè, çàðîñøèìè  ãëàçíèöàìè. îßâèëàñü  øåß è ïëå÷è, êîæà  ïî áîêàì øåè
òðåïåòàëà, òàì, ñëîâíî ó ðûáû, ïðèîòêðûâàëèñü è ñõëîïûâàëèñü æàáåðíûå ùåëè.
     - ”ñ-ñ-ñ.., õà-à-à...
     ‘óùåñòâî îäíèì ìßãêèì äâèæåíèåì ïîäíßëîñü íà ïàðàïåò „åâóøêà áûëà íàãà.
î  òîíêîìó  òåëó   ñòðóèëàñü  òåìíàß   âëàãà.   åçðß÷àß  ãîëîâà   ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàëàñü èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  ñëîâíî  îòûñêèâàß êîãî-òî  íåâèäßùèì
âçãëßäîì.
     ”åññ  äàæå äûøàòü ïåðåñëàë. Ží è  îòäàëåííî íå ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå,  ñ
êåì èëè ñ  ÷åì  åìó  ïðåäñòîèò  èìåòü äåëî. ’âàðü  íå  ïîõîäèëà íè  íà  îäíî
îïèñàíèå Domimm Atan, Šíèãè —óäîâèù íà ßçûêå „àíó.
     - Tho  dealan thabal'!  - ïðîçâó÷àë òèõèé ãîëîñ. Ÿçûêà ”åññ íå çíàë. å
ýëüôû, íå „àíó, íå ‚îëüíûå. ˆ óæ êîíå÷íî, íå ãíîìû.
     åçðß÷àß ãîëîâà âíîâü ïîâîðà÷èâàåòñß. "è÷åãî îïàñíîãî, ”åññ, ïðèøåëèöà
áåçîðóæíà! —åãî òû æäåøü? ˆäè ñâîåé äîðîãîé!"
     Žäíàêî îí íå ìîã ïîøåâåëèòüñß, „åâóøêà îñòîðîæíî ñïóñòèëàñü íà êàìåííûé
ïîë. ‘âåòèëîñü âñå åå òåëî; îñòàâëßß ìîêðûå ñëåäû, îíà äâèíóëàñü  ïðßìèêîì ê
çàñòûâøåìó þíîøå. åçðß÷èå ãëàçà ñìîòðåëè òåïåðü ïðßìî íà íåãî.
     - ”ñ-ñ-ñ.., õà-à-à...
     àâåðíîå, òàêîãî  íå âûäåðæàë áû  è íèêòî èç ‚îëüíûõ. Šîãäà ïîßâèâøóþñß
èç âîäû äåâóøêó è ”åññà ðàçäåëßëî îêîëî ïßòè øàãîâ, ñòðàõ íàêîíåö âçßë âåðõ.
     "Šòî ìîæåò æèòü â ýòèõ ñìðàäíûõ òîííåëßõ, êóäà •âàëèí  èñïðàâíî ñëèâàåò
ñâîè íå÷èñòîòû? àâåðíßêà íåêòî ñòîëü æå îòâðàòèòåëüíûé è íàâåðíßêà îïàñíûé.
„åéñòâóé, ”åññ, ðóáè, à òàì âèäíî áóäåò!"
     èêîãäà åùå åìó  íå áûëî òàê  ñòðàøíî. Ží  íå  ïîíèìàë, ÷åãî  èìåííî îí
áîèòñß. åçîðóæíîé ñëåïîé äåâ÷îíêè, ïóñòü äàæå è ñ æàáðàìè?
     "‘åé÷àñ îíà  ñäåëàåò  åùå îäèí øàã, è ß åå  çàðóáëþ. åëüçß,  ÷òîáû îíà
ìåíß êîñíóëàñü!"
     Žäíàêî ïî÷åìó æå òû íå áåæèøü, ïî÷åìó ñòîèøü, îáëèâàßñü ïîòîì, íà îäíîì
ìåñòå, ”åññ?
     ‹åçâèå ãëåôû, îòòî÷åííîå ëó÷øå  ñàìûõ  îñòðûõ  áðèòâ, ñâèñòíóëî,  êîãäà
ñóùåñòâî  ïðîòßíóëî  âïåðåä  ðóêè  (ïàëüöû  ñîåäèíåíû  ïåðåïîíêàìè),  íîðîâß
êîñíóòüñß ”åññà. Ží  îíåìåë, îí  íå ìîã êðèêíóòü, ïðèêàçàòü åé îñòàíîâèòüñß,
ñàì íå ìîã ñòðîíóòüñß ñ ìåñòà. Ží ìîã  òîëüêî óáèâàòü. ‘åðàß ‹èãà íå ñ÷èòàëà
óáèéñòâî ñàìûì ëó÷øèì ñïîñîáîì îáåñïå÷èòü âûïîëíåíèå çàäàíèß, íî, êîãäà òåáß
îáåçäâèæèë ñòðàõ, åäèíñòâåííûé ñïîñîá ñíßòü åãî - ýòî ÷òîáû ðóêè  òâîè îìûëà
ãîðß÷àß êðîâü âðàãà.
     ‹åçâèå  ðàññåêëî ãîðëî äåâóøêè. •ëûíóëà äûìßùàßñß êðîâü. Žñòðî  è ðåçêî
çàïàõëî ãíèëüþ.
     -  €-ñ-à-à!!! -  èñòîøíî  çàâîïèë ”åññ.  ‘äåðæèâàòüñß  îí  óæå íå  ìîã.
åðåïðûãíóâ  ÷åðåç  ðóõíóâøåå  íà êîëåíè  òåëî, áðîñèëñß  òóäà, ãäå, ïîìíèëè
íîãè, êðûëñß âûõîä - è  òóò â  ñïèíó  âðåçàëîñü  íå÷òî òßæåëîå; åãî ñ  ñèëîé
øâûðíóëî âïåðåä, íà êàìíè, îí óñïåë ïåðåêàòèòüñß íà áîê, îòìàõíóòüñß ãëåôîé,
óñëûøàòü âîïëü, íî òóò ïîë  âîêðóã  íåãî âçîðâàëñß îáëàêàìè  ãîðßùåé çåëåíîé
êðîøêè, â ãðóäè íåñòåðïèìî çàùèïàëî.., è âñå ïîãëîòèë ìðàê.

        x x x

     îäëèê ìîëèëñß. àâåðíîå, âïåðâûå â æèçíè. ‚ñòàâ íà êîëåíè, ïðèæàâ ðóêè
ê ãðóäè, îí, çàâûâàß, ñî ñëåçàìè ïðîñèë ó âñåõ áîãîâ, îâûõ, ‘òàðûõ, Œîëîäûõ
è  ïðî÷èõ, ïðîùåíèß  çà ìíîãî÷èñëåííûå ñâîè  ãðåõè.  ƒðåõîâ ó íåãî è  âïðßìü
íàêîïèëîñü èçðßäíî.  Ží âûêðèêèâàë ñëîâà ãðîìêî,  óæå íè íà  êîãî íå îáðàùàß
âíèìàíèß.  …ìó áûëî âñå ðàâíî.  ‘ìåðòü  óæå ñîâñåì áëèçêî. Šëóáßùàßñß ÷åðíàß
ñòåíà íà âîñòîêå ïîäíèìàëàñü î÷åíü áûñòðî. ‚åòåð ì÷àë åå âñå äàëüøå è äàëüøå
íà  çàêàò,  âèäíî áûëî, êàê èçâèâàþòñß  èñïîëèíñêèå  äûìíûå  çìåè,  ñòðåìßñü
âûðâàòüñß âïåðåä.
     Žíè ñèäåëè â çàìåðøåì  ïîñðåäè äîðîãè ôóðãîíå. âåëèí ñ çàñòûâøèì ëèöîì
ïåðåáèðàëà çîëîòûå  è ñåðåáðßíûå ìîíåòû  - ãîñïîäèí Žíôèì áðîñèë  âñþ êàññó.
’àíüøà, ‘ìåðòü-äåâà, - òà ïðîñòî ïî-äåòñêè  îáèæåííî  ïëàêàëà, òßíóëà äîëãîå
"è-è-è-è" íà  îäíîé  íîòå -  âåðíî, âñå íèêàê  íå ìîãëà  ïîíßòü, êàê  æå ýòî
ãîñïîäèí Žíôèì, êîåìó  îíà âñåãäà  ñ òàêîé ãîòîâíîñòüþ ãðåëà ïîñòåëü,  âäðóã
áðîñèë åå ïîäûõàòü ïîä ‹èâíåì?
     ðàòöû-àêðîáàòöû, êîãäà ãîñïîäèí Žíôèì äàë øïîðû êîíþ, ñïåðâà áðîñèëèñü
ñëåäîì, êðè÷àëè, óìîëßëè, ïàäàëè íà êîëåíè â ãðßçü, òßíóëè ðóêè... ‚ñàäíèê â
àëîì ïëàùå  íå  îáåðíóëñß.  …ìó áûëî ãëóáîêî ïëåâàòü  íà  âñå  ýòè  âîïëè  è
ñòåíàíèß. åðåìàçàííûå, âûìîêøèå, äðîæàùèå, ’óêê è ’îêê ïðèòàùèëèñü îáðàòíî.
‡àòîïèëè ïå÷óðêó è òåïåðü ñèäåëè, íåâèäßùèìè ãëàçàìè ãëßäß â îãîíü.
     …ðåìåé -  çàêëèíàòåëü çìåé  òîëüêî  è çíàë, ÷òî áðîäèòü âîêðóã ôóðãîíà,
ïûòàßñü  îáëåã÷èòü  äóøó  ðàçíîîáðàçíûìè  ïðîêëßòèßìè  ïî  àäðåñó  ãîñïîäèíà
Žíôèìà.
     Šèöóì ñèäåë ðßäîì ñ €ãàòîé. ‘òàðûé êëîóí,  ïîõîæå, îñòàëñß  îäèí (êðîìå
äåâóøêè-„àíó), êòî íå ëèøèëñß ïðèñóòñòâèß äóõà.
     - ó ÷òî, äåâî÷êà? ðèøëî  âðåìß óìèðàòü? - Šèöóì íåîæèäàííî óëûáíóëñß.
- —òî  æ, ýòî íåïëîõî.  ‹ó÷øå óìåðåòü,  ÷åì âèäåòü, ÷òî  ñîòâîðßò ñî ñòðàíîé
çàïîëó÷èâøèå ˆììåëüñòîðí. ˆçâèíè, ìíå íå âûãîâîðèòü åãî êàê ïîëîæåíî.
     - Šèöóì, êòî òû? Žòêóäà çíàåøü ìîþ ðå÷ü?.. Œîå.., ìîå äåòñêîå èìß?
     -  Šàêîå ýòî  òåïåðü èìååò  çíà÷åíèå,  äåâî÷êà? Ž÷åíü ñêîðî  ìû  óìðåì.
„óìàþ,  óæå  ÷åðåç  ïàðó ÷àñîâ. ’ó÷è ëåòßò, ñëîâíî  öåëàß  ñòàß  äðàêîíîâ èõ
òàùèò...
     - ó òàê âñå ðàâíî - ñêàæè,  Šèöóì! ó, ïîæàëóéñòà! àç óæ ìû âñå ðàâíî
óìðåì!
     ‘òàðèê  ïîæàë  ïëå÷àìè.  ‡ßáêî  ïîåæèëñß,  ïëîòíåå  çàâåðíóëñß  â  ñâîé
îáòðåïàííûé êàôòàí.
     - Ÿ áûë âîèíîì. ’àê ïîëó÷èëîñü, ÷òî  ïðèñßãíóë àòðèàðõàì  ‹èãè.  ‘åðàß
‹èãà - ñëûøàëà î òàêîé?
     €ãàòà êèâíóëà. Ž ‘åðîé ‹èãå ïðåäïî÷èòàëè ãîâîðèòü øåïîòîì -  êàê è î íå
èìåþùåì öâåòà Žðäåíå åðã.
     - îëó÷èë ïðèêàç.  - Ží âçäîõíóë. - ˆ íå âûïîëíèë åãî... ’àê ÷òî òåïåðü
óìåðåòü - ñàìîå ïðîñòîå, äà è âîîáùå åäèíñòâåííîå...
     - €  íàøà  ðå÷ü? - íåòåðïåëèâî, ñëîâíî îò  ýòîãî çàâèñåëî  íåâåñòü ÷òî,
íàïîìíèëà €ãàòà.
     -  ‚àøà  ðå÷ü..,  äî ÷åãî æå âû  âñå-òàêè çàíîñ÷èâû è ãîðäåëèâû,  „àíó!
„óìàëè, íèêòî  èç ëþäåé íå äîãàäàåòñß,  íå ïðî÷òåò âàøè ðóêîïèñè?  ˆõ âåäü ê
íàì  ïîïàëî ìíîæåñòâî.  ‚àøè áèáëèîòåêè íå òîëüêî ñæèãàëèñü... - Ží ñìóùåííî
ïîêðßõòåë. - •îòß â îñíîâíîì ñæèãàëèñü, êîíå÷íî æå.
     -   Šèöóì!  -  òèõî  ñêàçàëà  €ãàòà.   -   àì   ñåé÷àñ  óìèðàòü.  ’åáå
ïðèõîäèëîñü?.. Œíå  òîæå.  å  êðóòè,  ïîæàëóéñòà.  •îòß  áû  ñåé÷àñ.  Œîæíî
ïðî÷åñòü íàøè êíèãè,  íî òû  ãîâîðèøü ñîâåðøåííî  áåç  àêöåíòà! Šàê èñòèííûé
„àíó! ˆ çíàåøü ìîå èìß!
     - ‘åðàß ‹èãà çíàåò âñå, - Šèöóì îòâåðíóëñß. - Šîãäà Žíôèì êóïèë òåáß, ß
ïîñëàë âåñòü. ˆ ïîëó÷èë îòâåò. Žòêóäà åãî âçßëè àòðèàðõè, íå âåäàþ.
     - àòðèàðõè.., íå âðè, Šèöóì!
     - Ÿ íå âðó, - âçäîõíóë êëîóí. - å âðó, äàíêà. „îâîëüñòâóéñß ýòèì.
     ˆ çàìîë÷àë. ‡àìîë÷àë, ãëßäß ââåðõ, íà íåóìîëèìî íàïëûâàþùèå òó÷è.
     ‹åñ âîêðóã çàìèðàë. ‹èøü íåñêîëüêî çàïîçäàëûõ ïòàõ ñóìàòîøíî íîñèëèñü â
âîçäóõå. ˆì-òî ÷òî, çàáüþòñß â äóïëà...  € ÷åëîâåêó ‹èâåíü íå ïåðåæèòü. „àæå
â ëåñó.  ‘ëîìàé âåòêó  - è ‹èâåíü  îáðàòèò  åå â íè÷òî. ‚ñòàíü  ïîä  äåðåâî,
çàêîïàéñß â çåìëþ - ðàçúåäàþùàß ïëîòü âëàãà íàéäåò äîðîæêó. ‘ïàñåíèß íåò.
     ˆíòåðåñíî,  âäðóã  ïîäóìàëà  €ãàòà,  ïî÷åìó  âäîëü  ’ðàêòà íå âûñòðîèëè
êàìåííûõ óêðûòèé? ˆëè æå íå ñòðîèëè ñïåöèàëüíî? €, âïðî÷åì, êàêàß ðàçíèöà...
     "†àëü, Žíôèì, íå ß îòîìùó òåáå. î òåáå îòîìñòßò, ß çíàþ. åïðåìåííî".
     - ˆäåì,  €ãàòà, - Šèöóì òßæåëî ïîäíßëñß  -  å  õî÷ó ß,  - îí êèâíóë  â
ñòîðîíó  îäëèêà è  îñòàëüíûõ,  - íè íà êîãî èç íèõ ñìîòðåòü. åðåä  ñìåðòüþ
íàäî.., íàäî âçäîõíóòü ñâîáîäíî. õ, õîòåë âìåñòå ñ  òîáîé áåæàòü, äà  Žíôèì
õèòðåå îêàçàëñß. îéäåì, ïîéäåì, òåïåðü áîßòüñß íå÷åãî.
     €ãàòà ïîñëóøíî ñîñêîëüçíóëà ñ ïåðåäêà íå íóæíîãî óæå íèêîìó ôóðãîíà.
     - ˆäåì,  - ïëå÷è  Šèöóìà ïîíèêëè,  îí  òßæåëî âîëî÷èë  íîãè. -  ˆäåì..,
ïîáóäåì íåìíîãî áåç íèõ ïåðåä êîíöîì...
     âåëèí  ìóòíî  ïîãëßäåëà  èì   âñëåä,  ïðîäîëæàß  ïåðåñûïàòü  íèê÷åìíûå
ìîíåòû...

        x x x

     •âàëèíñêèé óçåë çàòßãèâàëñß.  Œíå ïðèøëîñü äàæå  ÷óòü-÷óòü  ïîäòîëêíóòü
ñîáûòèß. ‚îëüíûì è ‘èäðè íåëüçß áûëî ìåøêàòü. Žíäóëàñò îêàçàëñß ñèëüíåå, ÷åì
ß ïîëàãàë. „îâîëüíî-òàêè áûñòðî ïðèøåë â ñåáß,  è -  ìîëîäåö - ñóìåë îæèâèòü
ïàìßòü. îñëå ÷åãî íåìåäëåííî êèíóëñß ñ äîêëàäîì.
     ‚ðîäå  áû  ïîëó÷èë  îáðàòíî ïåðâóþ  ñòóïåíü. •îòß  â ýòîì ß  íå óâåðåí.
àäóãà íå ñèëüíåå ìåíß, íî è ß íå ñèëüíåå àäóãè.
     îòîì âñå êàê  áóäòî áû óñïîêîèëîñü. ˆ, íàâåðíîå, ß ïðåäàëñß áû  ñâîåìó
èçëþáëåííîìó  çàíßòèþ -  ïèñàíèþ  õðîíèê, åñëè á íå  ‘ìåðòíûé  ‹èâåíü.  ’ó÷è
ïðèáëèæàëèñü êóäà áûñòðåå, ÷åì ß ðàññ÷èòûâàë; è îòòóäà, èç-ïîä íàäâèãàþùåéñß
ñòåíû   ñïëîøíîé   ñìåðòè,   ß   óëîâèë   ñëàáûé,  ñëàáûé  îòçâóê   ÷üåãî-òî
íå÷åëîâå÷åñêîãî îò÷àßíèß.
     ðîøåííûå íà äîðîãå òàì ãîòîâèëèñü óìèðàòü.
     Š ýòîìó ß òàê è íå ñìîã  ïðèâûêíóòü. „à,  ß çíàþ, îòêóäà âçßëèñü ‹èâíè,
íå  ðàç  âèäåë âî ñíàõ èñïîëèíñêóþ òâåðäûíþ íà âîçíåñøèõñß  ê íåáó Žêðàèííûõ
ƒîðàõ, íà âîñõîäíîì áåðåãó Žêåàíà, îòêóäà èñõîäßò îíè, ïðåæäå ÷åì îáðóøèòüñß
íà íàø ìèð, íî ïðèâûêíóòü ê  ïîãèáàþùèì êàæäûé ãîä íà ’ðàêòå - íåò, íå ñìîã.
Šàæäûé ðàç ‹èâíè çàñòàþò êîãî-òî âðàñïëîõ. Šàæäûé ðàç. ˆ êàæäûé ðàç ß âèæó â
êîøìàðàõ  òîò  âûñîêèé  çàìîê..,  è  ñòàíîâèòñß  åùå  ãîðøå  îò ñîáñòâåííîãî
áåññèëèß.
     Ž, åñëè áû, êàê â ñòàðûõ äîáðûõ ñêàçêàõ, òàì ñèäåë êàêîé-íèáóäü çëîáíûé
êîëäóí! ’îãäà áû ß çíàë, ÷òî äåëàòü. î âåñü óæàñ â òîì, ÷òî íèêàêîãî çëîäåß
òàì  íåò. „à è ñàì çàìîê.., íå îäíî ëè ìîå  âîîáðàæåíèå ñîòâîðèëî åãî?  ‚çîð
ìîé áåññèëåí äîñòè÷ü Žêðàèíû. € íåïîñòîßííûå, â ïðßìîì ñìûñëå ñëîâà âåòðåíûå
äóõè ‚îçäóõà âñå òàëäû÷àò ïî-ðàçíîìó.
     å ìîãó, êîãäà...
     èîáèé! Œðàêîì è ‘âåòîì, ‚îäîé è ‘èëîé çàêëèíàþ òåáß... Ÿâèñü!
     Ÿ åäâà óñïåë íà÷åðòèòü ïåíòàãðàììó.
     ˆ  îòäàòü ïðèêàç  çåìëßíîìó  äóõó.  óñòü ìíå  ïîòîì áóäåò ïëîõî, î÷åíü
ïëîõî, ïóñòü ß îïßòü íàðóøó çàïðåò  è áóäó ìó÷èòüñß,  íî.., ýòè, ãèáíóùèå íà
’ðàêòå îòòîãî, ÷òî  òó÷è ïîãíàëà âïåðåä ÷üß-òî ßðîñòíàß  âîëß, -  îíè äîëæíû
ïîëó÷èòü øàíñ. å çíàþ, ñïàñóòñß ëè îíè, íî...

        x x x

     Ž ñëó÷èâøåìñß íà àðåíå ˆìïåðàòîð íå ñêàçàë íèêîìó. ‘îáñòâåííî ãîâîðß, è
ðàññêàçûâàòü-òî áûëî íåêîìó. ñêîðò ‚îëüíûõ? Œàãè ñâèòû? ˆëè, ìîæåò, ‘åæåñ?
     ˆìïåðàòîð òîëüêî äåðíóë ùåêîé.
     ‘ëóæèòåëè âûíåñëè òåëî ìàñòåðà 'äàðà. ‘ìåðòü íà àðåíå - äåëî íåðåäêîå.
èêîãî íå óäèâèøü.
     "...ˆòàê,  êòî-òî   óïîðíî  ñòðåìèòñß   óáèòü  ìåíß.  ˆ  ïðèòîì  ñàìûìè
èçîùðåííûìè ñïîñîáàìè.  ‘ïåðâà  - îáîðîòåíü, òåïåðü  - ýòî  ÷óäîâèùå...  î,
ïîñêîëüêó ìíå âñå ýòî ïðèâèäåëîñü, òî...
     îãîäè, à ëèñòüß?
     € ÷òî ëèñòüß ? Ÿ ìîã âàëßòüñß áåç ñîçíàíèß. Œíå ìîãëè îòâåñòè ãëàçà. å
çðß  æå  òàê  ðàñêàëèëñß  ïåðñòåíü. Œîãëè ïîäáðîñèòü  è ëèñòüß.  Œåíß  õîòßò
óâåðèòü, ÷òî „àíó æåëàþò ìîåé ñìåðòè ? ‚îò âåäü âçäîð êàêîé. Œîæíî ïîäóìàòü,
ß íå  çíàþ, ÷òî âñå áåç èñêëþ÷åíèß „àíó æåëàþò  èìåííî ýòîãî. ˆëè ìåíß õîòßò
óâåðèòü, ÷òî çà ïîêóøåíèåì ñòîèò..,  ì-ì-ì.., òàéíûé ìàãè÷åñêèé Žðäåí  ýòîãî
ïëåìåíè ? …ùå áîëüøàß ÷óøü. ˜èòî áåëûìè íèòêàìè, êàê  ãîâîðèëà  îäíà èç ìîèõ
íßíåê. åáîñü, íåáîñü íå îáîøëîñü áåç àäóãè. Šîìó åùå, êðîìå ýòèõ ïðîêëßòûõ
êîëäóíîâ  è  âîëøåáíè÷êîâ,  ïðîâàëèëèñü  áû  îíè  âñå  â  ñàìóþ ãëóáîêóþ  èç
ïðåèñïîäåí  -  êîìó åùå íóæíà ìîß  ïîêîðíîñòü? Šòî ÷èòàåò ìîè ìûñëè, ñëåäèò,
êóäà ß èäó, ñ êåì ãîâîðþ è ñ êåì ñïëþ? å îíè ëè? Žíè...
     ðîêëßòûå  ëèöåìåðû.  —òî, ÷òî,  ÷òî, âî  èìß  ñâßòîãî íåáà, ÷òî âàì íå
õâàòàåò? - ˆìïåðàòîð ñæàë  êóëàêè. - “ âàñ - âëàñòü. “ âàñ íåò âðàãîâ, êðîìå
âàñ  æå  ñàìèõ. ’à  íî÷íàß ïåðåáðàíêà..,  ïîõîæå, îíè  íå ñëèøêîì  òî ëàäßò,
ñëàâíûå  Žðäåíà  àäóãè. ‚îò åñëè á óäàëîñü íàòðàâèòü îäèí íà äðóãîé! Šàê áû
ñëàâíî ïîëó÷èëîñü!.."
     ˆìïåðàòîð   ïîñïåøèë   çàãíàòü   êðàìîëüíûå   ìûñëè  ïîãëóáæå.   ñêîðò
ïðèáëèæàëñß  ê  äâîðöó.  ‡àâòðà îí  îòïðàâèòñß  íà ïîõîðîíû  ìàñòåðà 'äàðà,
íåâàæíî, êåì îí  áûë - ÷åëîâåêîì èëè îáîðîòíåì. Ží  õðàáðî è óìåëî ñðàæàëñß.
ˆìïåðàòîð  âîçäàñò åìó ïî÷åñòè. …ãî ñåìüß - åñëè, êîíå÷íî, ó íåãî áûëà ñåìüß
- íè â ÷åì íå áóäåò íóæäàòüñß.
     € ìàãàì îí âñå ðàâíî íè÷åãî íå ñêàæåò.
     „âîðåö. àíüøå çäåñü ñòîßëà íåìóäðåíàß êðåïîñòèöà, âîçâåäåííàß íà ÷óæèõ
ôóíäàìåíòàõ ïðåæíèõ õîçßåâ Œåëüèíà. îòîì,  ïî ìåðå  òîãî êàê íåëþäñêèå ðàñû
îòñòóïàëè  âñå  äàëüøå  è  äàëüøå îò ñòîëèöû è óáûâàëà îïàñíîñòü, êðåïîñòèöó
ìàëî-ïîìàëó  ðàçáèðàëè.  ‚îêðóã óæå  ñîîðóæàëñß  îáâîä ñòåí åëîãî ƒîðîäà, è
õîçßåâà ˆìïåðèè ñòàëè âîçâîäèòü äâîðåö.
     ...ƒðîìàäíîå çäàíèå  óñòóïàìè  ñïóñêàëîñü âíèç  ñ  ‡àìêîâîé ‘êàëû. ‘àìà
âåðøèíà  åå  îñòàâàëàñü  îòêðûòîé  - êòî-òî  êîãäà-òî ïðåäñêàçàë  êîìó-òî èç
ïåðâûõ  ˆìïåðàòîðîâ, ÷òî ãîñóäàðñòâî îñòàíåòñß  íåïîáåäèìûì, ïîêà  íå  ëßæåò
ïåðâûé êèðïè÷  íà âåðøèíó  ‡àìêîâîé ‘êàëû. ‘ òåõ ïîð ïðîøëî óæå  ìíîãî  ëåò,
ˆìïåðèß  ïåðåæèëà  è  ñìóòó,  è  âòîðæåíèß  ïèðàòîâ, è  îòäåëåíèå  âîñòî÷íûõ
ïðîâèíöèé  (òàì òåïåðü  ïîëäþæèíû  êîðîëåâñòâ  äà äåñßòêà òðè  ãåðöîãñòâ), è
êðåñòüßíñêèå  âîéíû, è,  êîíå÷íî æå,  áåñêîíå÷íûå áèòâû  ñ åëþäüþ.  ‚ëàäûêè
Œåëüèíà  ñâßòî áëþëè  çàâåò, âåðøèíó íå îñêâåðíèëè íè  çàñòóï, íè  ìàñòåðîê.
„âîðåö,  ñàì ïî  ñåáå ïîõîæèé íà êðåïîñòü,  ïî÷òèòåëüíî îñòàâàëñß âíèçó,  íå
äåðçàß  ïîäíßòüñß âûøå ˜èðîêàß è ÷èñòàß óëèöà  - ïî ñòîðîíàì ñàäû, íåâûñîêèå
ñáîðíûå çàáîð÷èêè,  çà íèìè  óþòíûå  îñîáíßêè îðäåíñêèõ  ïðèäâîðíûõ ìèññèé -
ïîòîì æåëòîâàòûå  ñ  áåëûìè êîëîííàìè ñòåíû ñàìîãî äâîðöà. îñëå òîãî êàê îí
ïåðåñòàë áûòü êðåïîñòüþ, àðõèòåêòîðû ðàçâåðíóëèñü âîâñþ.
     ‘òðàæà ó ïîäúåìíîãî ìîñòà îòñàëþòîâàëà ïîâåëèòåëþ.
     à  ïðåñòîëå ˆìïåðèè, ÷òî åñòåñòâåííî,  îêàçûâàëèñü î÷åíü  ðàçíûå ëþäè.
…ñëè  á íå àäóãà, âäðóã  ïîäóìàë ìîëîäîé ˆìïåðàòîð, êòî  çíàåò, îáîøëîñü ëè
äåëî íåñêîëüêèìè  îòêîëîâøèìèñß  íà  âîñòîêå  ïðîâèíöèßìè?  ‘òàëüíûå  ñêðåïû
÷óäîâèùíîãî,  ðàñêèíóâøåãîñß îò âîñõîäà  äî  çàêàòà  òåëà  ˆìïåðèè.., ðæàâûå
ñêîáû, âáèòûå  â æèâóþ ïëîòü, ðàíû èñõîäßò ñóêðîâèöåé è  ãíîåì, íî,  íå áóäü
èõ, ýòèõ ñêîá, êòî çíàåò, ÷åì ýòî áû êîí÷èëîñü?
     "åáî è ‡åìëß, î ÷åì ýòî ß? îãè! - âäðóã óæàñíóëñß ˆìïåðàòîð, îòïóñêàß
ýñêîðò. - Ÿ íà÷àë õîðîøî äóìàòü î àäóãå?..
     ðîñòî  òû  îòäàåøü åé  äîëæíîå, -  âîçðàçèë  îí  ñàì ñåáå. -  ‚ñïîìíè,
’ðåòüþ,  ïîñëåäíþþ  ‘ìóòó,  êîãäà  òîëüêî íà÷àëèñü  ‘ìåðòíûå ‹èâíè  è  íàðîä
áðîñèëñß íàóòåê èç ñåâåðíûõ ïðîâèíöèé,  êîãäà  áåæåíöåâ,  ñ÷èòàß ïðîêëßòûìè,
ïîñåëßíå,  âïåðâûå  îáúåäèíèâøèñü  ñ  áëàãîðîäíûìè,  ëîâèëè ïî  ëåñàì, òî÷íî
çâåðüå,  à  ïîéìàâ,  òîðæåñòâåííî  ñæèãàëè  íà  äåðåâåíñêèõ  ïëîùàäßõ  ïåðåä
íåìóäðåíûìè õðàìàìè ? Šòî îñòàíîâèë òîãäà  ‹èâíè, íå äàë èì ðàñïðîñòðàíèòüñß
íà  þã?  Šòî íàó÷èë ëþäåé, êàê ïðîòèâîñòîßòü ýòîé íàïàñòè, êòî óñïîêîèë, èõ,
êòî ñïàñ îò áåçóìèß öåëûå îáëàñòè? àäóãà. àäóãà, áóäü îíà ïðîêëßòà!.."
     ‚ çàëå,  ãäå ñîáèðàëñß  Œàëûé Šîðîííûé ‘îâåò, ˆìïåðàòîðà óæå æäàëè. ‚ñå
ñåìåðî ïðèäâîðíûõ âîëøåáíèêîâ. ‘åæåñ áëèñòàëà â ðîñêîøíîì îáëåãàþùåì ïëàòüå,
ñîâåðøåííî íå  ïîõîæåì  íà  ïûøíûå  âîðîõà  þáîê,  ÷òî  íîñèëè  ãåðöîãèíè  è
áàðîíåññû.
     ˆìïåðàòîð  îñòàíîâèëñß.  „âîå  ‚îëüíûõ, ÷òî îñòàëèñü  ñ  íèì, ìãíîâåííî
óëîâèâ  åãî íàïðßæåíèå, øàãíóëè âïåðåä, çàãîðàæèâàß ïîâåëèòåëß  ñîáñòâåííûìè
òåëàìè.
     - ðåâåëèêèå îãè! -  ãðîìêî, íàïîêàç  çåâíóëà ‘åæåñ.  - îâåëèòåëü, íó
êàê âû íå ïîéìåòå, ÷òî îñòîðîæíîñòü ñëåäóåò ñîáëþäàòü ãäå óãîäíî, òîëüêî  íå
çäåñü, íå ñ íàìè, ìû âåäü âàñ, êàê-íèêàê, âûðàñòèëè...
     "‚ûðàñòèëè!" - âçîðâàëîñü â ãîëîâå ˆìïåðàòîðà. ‚çîðâàëîñü ñ òàêîé ñèëîé
è  ñòðàñòüþ, ÷òî  ñïðàâèòüñß è  çàãíàòü  âãëóáü  êðàìîëó íå  óäàëîñü.  ‘åæåñ
âûðàçèòåëüíî ïðèïîäíßëà ïðàâóþ áðîâü. Žíà íå ñ÷èòàëà íóæíûì òàèòüñß.  "„à, ß
÷èòàþ òâîè ìûñëè, - ãîâîðèë åå âçãëßä,  - è  ÷òî  òû òåïåðü ñìîæåøü ñî  ìíîé
ñäåëàòü?"
     "Šîãäà çâåðü íà÷èíàåò äåðãàòüñß ñëèøêîì ñèëüíî,  ïîâîä óêîðà÷èâàþò. ‚ñå
ïðàâèëüíî, òîëüêî ß íå çâåðü".
     à  óïðåê  âîëøåáíèöû îí íå îòâåòèë. åçàìåòíûì æåñòîì ïðèêàçàë ‚îëüíûì
ðàññòóïèòüñß  îäîøåë  ê  òðîíó - óêðàøåííîå çîëîòîì  êðàñíîå äåðåâî,  öâåòà
ˆìïåðèè.  ‚îëøåáíèêè ñòîßëè, îæèäàß,  ïîêà îí ñßäåò. ‚íåøíßß ïî÷òèòåëüíîñòü,
ñïîñîáíàß îáìàíóòü ãëóïöà, íå åãî.
     - ‚û ìîæåòå ñåñòü, - ñóõî ñêàçàë îí. ‘êðåñòèë ðóêè íà ãðóäè, òàê, ÷òîáû
âèäåòü êàìåíü â ïåðñòíå.  àèâíî, êîíå÷íî, íàäåßòüñß, ÷òî ýòà  øòóêà ïîìîæåò
ñïðàâèòüñß ñ ñåìüþ ‚åðõîâíûìè  ìàãàìè, ìàãàìè âíå  ðàçðßäîâ è  ñòóïåíåé. Žíè
íîñèëè  ñêðîìíûå  îðäåíñêèå  îäåßíèß   (êðîìå   ‘åæåñ,   êîíå÷íî),  íî   ïîä
îäíîöâåòíûìè  ïëàùàìè  êðûëèñü  ñåðäöà,  ïîëíûå  ãîðäûíè.  åóäîâëåòâîðåííîé
ãîðäûíè. àâåðíîå, îíè âñå çàâèäóþò ‘åæåñ,  ìåëüêíóëà ìûñëü.  Žíà-òî âîí êàê
âûðßäèëàñü...
     Œàãè ïîñëóøíî  îïóñòèëèñü íà êðûòûå ìßãêèìè êîâðàìè  ñêàìüè.  Šîâðû ýòè
ïðèâîçèëèñü  ñ žæíîãî åðåãà è ñòîèëè  öåëîå ñîñòîßíèå.  ‘êàìüè  ñäåëàëè  ïî
ïðèêàçó ïðåæíåãî  ˆìïåðàòîðà -  æåëåçíûé  ÷åëîâåê,  îí  îáîæàë  ñîâåòû.  …ìó
êàçàëîñü, ÷òî  òàê îí óïðàâëßåò ñòðàíîé. ûâàëî, ñîáðàíèß  çàòßãèâàëèñü,  è,
äàáû íå óòðóæäàòü àôåäðîíû  ïî÷òåííûõ ïýðîâ  ˆìïåðèè, íà žãå  áûëè  çàêàçàíû
êîâðû. Œàñòåðàì ïîâåçëî - ˆìïåðàòîð ðàñïëàòèëñß. •îòß ìîã ïîïðîñòó îòîáðàòü,
è íèêîìó íå ïðèøëî áû â ãîëîâó âîçâûñèòü ãîëîñ.
     - Œîæåòå ãîâîðèòü, - õîëîäíî ñêàçàë ˆìïåðàòîð.
     …ùå  îäíà  íèê÷åìíàß  è ïóñòàß  ôðàçà.  Œàãè  áóäóò  ãîâîðèòü, êîãäà èì
âçäóìàåòñß  è  ñêîëüêî  èì âçäóìàåòñß. € åñëè êòî ïîïðîáóåò  âñòàâèòü ñëîâî,
çàòêíóò ðîò çàêëßòüåì.
     å÷ü  ïîâåë åâàç. Šàøëßíóë â  êóëàê, âñòàë,  ïîêëîíèëñß  è ñíîâà  ñåë.
îääàííîìó íå ïðèñòàëî ñòîßòü, êîãäà ïîâåëèòåëü  ñèäèò íà òðîíå è ñïðàøèâàåò
åãî ñîâåòà.
     "‹îæü, ëîæü, âñþäó ëîæü. ‚ ìåëî÷àõ. ˆ ïî-êðóïíîìó.  ˆìïåðèåé ïðàâßò ýòè
ñåìåðî.., èëè  òå, êòî íèêîãäà íå  ïîßâëßåòñß íà  ëþäßõ.  €ðõèìàãè,  êîòîðûõ
íèêòî íèêîãäà  íå âèäåë, íå ñëûøàë è íå çíàåò äàæå, êàê îíè  âûãëßäßò. € êàê
ìîæíî ïîáåäèòü íåâèäèìîãî âðàãà?"
     - Œîé  ïîâåëèòåëü.  îèñòèíå ïðèñêîðáíûå ñîáûòèß ïðîøëîé  íî÷è ïîáóäèëè
íàñ, âåðíîïîääàííûõ ìàãîâ ñåìè  Žðäåíîâ, îáúåäèíèòüñß, äàáû ñî âñåì  òùàíèåì
ðàññëåäîâàòü...
     åâàç ñòðàñòü êàê ëþáèë ïîãîâîðèòü.
     Žñòàëüíûå  øåñòåðî  çàñòûëè,  êàê èçâàßíèß,  âñåì âèäîì  ñâîèì  âûðàæàß
âåëè÷àéøåå  âíèìàíèå.  „ëß  ÷åãî,  åñëè ðå÷ü Šðàñíîãî  ìàãà  èì, êîíå÷íî æå,
èçâåñòíà äî ìåëî÷åé?
     “ñëûøàííîå ñïåðâà íå ñëèøêîì óäèâèëî ˆìïåðàòîðà. —åãî-òî ïîäîáíîãî îí è
îæèäàë.  îãîìåðçêèå, áîãîïðîòèâíûå ýëüôû è  „àíó.., â  ñãîâîðå  ñ ãíîìàìè è
êîáîëüäàìè.., ïðè ïîìîùè  èíûõ íå÷åëîâå÷åñêèõ ðàñ..,  âêëþ÷àß, óâû, è  ñòîëü
ëþáèìûõ  ïîâåëèòåëåì ‚îëüíûõ.., ó÷èíèëè  ïîêóøåíèå, âîñïîëüçîâàâøèñü êîå-êåì
èç îòáðîñîâ ñåìè Žðäåíîâ.., ðåíåãàòàìè, áåãëûìè êîëäóíàìè..
     ‘ ýòîãî ìîìåíòà ˆìïåðàòîð ñòàë ñëóøàòü î÷åíü âíèìàòåëüíî.
     - Œîåìó ïîâåëèòåëþ ïðèøëî âðåìß óçíàòü, - õîëîäíî ïðîèçíåñëà ‘åæåñ,  íå
ñïðàøèâàß  ïîçâîëåíèß  ãîâîðèòü,  -  ÷òî  ñåìü  Žðäåíîâ ðåâíîñòíî  ñëåäßò çà
÷èñòîòîé  ñâîèõ ðßäîâ. îäîáíî òîìó,  êàê  äîáðûé ñàäîâíèê ðàäè áëàãà  âñåãî
ñàäà âûêîð÷åâûâàåò  ñ êîðíåì... - ïîñëåäîâàëà óæå íàáèâøàß îñêîìèíó ïðèò÷à î
òîì,  ÷òî  íåãîäíûå  ïîáåãè  ñëåäóåò áåçæàëîñòíî  âûïàëûâàòü,  à  ïîðàæåííûå
ãíèåíèåì ÷ëåíû  -  îòñåêàòü  áåç ìèëîñòè, ïðèæèãàß  îñòàâøóþñß ðàíó  êàëåíûì
æåëåçîì.  -  …ñòü  òå,  îò êîãî  èçáàâèëàñü àäóãà.  åðåä  òåì êàê  èçãíàòü
òàêîâîãî, åãî ëèøàþò ‘èëû. Žäíàêî ñðåäè òàêèõ ïîïàäàþòñß è  îñîáî îäàðåííûå.
‘ëó÷àåòñß,  ÷òî  èì óäàåòñß ñîõðàíèòü  íåêóþ òîëèêó  ñïîñîáíîñòåé. ‘åðäöà èõ
÷åðíû è ïîëíû çëîáû. è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, îíè ëåãêàß äîáû÷à äëß âðàãîâ ðîäà
÷åëîâå÷åñêîãî... ðîøó ïðîùåíèß, ïðîäîëæàé, áðàò åâàç.
     Œàã €ðêà ñïîêîéíî æäàë, ïîêà ‘åæåñ êîí÷èò ñâîþ ïëàìåííóþ ðå÷ü.
     - àì óäàëîñü óñòàíîâèòü, ÷òî çäåñü çàìåøàíû åëþäè. ˆ  ëþäè, êîãäà-òî,
óâû, íîñèâøèå âûñîêèå çâàíèß ìàãîâ àäóãè.
     - Œîæåòå íàçâàòü èìåíà? - îòðûâèñòî ñïðîñèë ˆìïåðàòîð.
     - îêà åùå íåò, ìîé ïîâåëèòåëü, - ñïîêîéíî îòâåòèë Šðàñíûé âîëøåáíèê. -
Œû ïðîøëè ëèøü ïåðâóþ ïîëîâèíó äîðîãè.  î - çà  îñòàòîê  íî÷è è ñåãîäíßøíåå
óòðî... Œû ñ÷èòàåì, ÷òî ýòî íåìàëî.
     ˆìïåðàòîð íà ìèã çàäóìàëñß.  Œàãè-ðåíåãàòû.., èëè  ýòî  î÷åðåäíàß ëîæü,
÷òîáû ïðèäàòü óáåäèòåëüíîñòü ñîáñòâåííîé  âûäóìêå?  ’àê èëè èíà÷å, ýòî ñòîèò
èñïîëüçîâàòü.
     - Ÿ íåäîâîëåí, ïî÷òåííûå, -  õîëîäíî, â  òîí  ‘åæåñ,  ñêàçàë îí.  - …ùå
÷óòü-÷óòü  - è ïîêóøåíèå áû óäàëîñü. å âû ëè âñåãäà óâåðßëè ìåíß,  ÷òî ìîùü
àäóãè áåñïðåäåëüíà?
     - ƒõì..,  ýòî  íå òàê, -  ñ  äîñòîèíñòâîì  âîçðàçèë ƒàõëàí. - Œû âñåãäà
ãîâîðèëè,  ÷òî  ìîãóùåñòâî  ñåìè Žðäåíîâ  âåëèêî, íî îòíþäü íå áåñïðåäåëüíî.
‘ìåðòíûå ‹èâíè...
     - ‚îò èìåííî! -  ˆìïåðàòîð ïîäáàâèë â ãîëîñ åùå òîëèêó ëüäà. - ‘ìåðòíûå
‹èâíè,  îïóñòîøàþùèå ïëîäîðîäíûå  ïðîâèíöèè,  ñ  êîòîðûìè âû íèêàê íå ìîæåòå
ñïðàâèòüñß, å÷èñòü  â ïîäçåìåëüßõ Œåëüèíà.., òåïåðü åùå  ýòî  ïîêóøåíèå.  Ÿ
íåäîâîëåí, äîñòî÷òèìûå.
     Œàãè ìîë÷àëè. ‘åæåñ óëûáíóëàñü.
     -  åäîâîëüñòâî ïîâåëèòåëß  áóäåò ðàññåßíî  â ñàìîå  áëèæàéøåå âðåìß, -
ñëàäêèì ãîëîñêîì ïðîïåëà  îíà. - Œû óæå èäåì ïî ñëåäó. Ž÷åâèäíî, îí ïðèâåäåò
íàñ  ê  òàéíîé òâåðäûíå  „àíó è ýëüôîâ. àì  ïîòðåáóþòñß âîéñêà, ïîâåëèòåëü.
‚òîðîé è ïßòûé ëåãèîíû, ýòîãî, ïîëàãàþ, áóäåò äîñòàòî÷íî.
     - „âåíàäöàòü òûñß÷ ìå÷åé? - ˆìïåðàòîð íåïðèòâîðíî óäèâèëñß. -  î çà÷åì
ñòîëüêî? òî æå öåëàß àðìèß! Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî...
     -  „âà  ëåãèîíà,  -  óëûáêà  ìãíîâåííî  ïîêèíóëà  ëèöî  âîëøåáíèöû. - ˆ
ïîëàãàþùàßñß êîííèöà. Žñàäíûõ ìàøèí íå íàäî.
     -  ’ðè  òûñß÷è  êîííûõ, èòîãî  -  ïßòíàäöàòü.  ‘ ýòèì  ìîæíî  çàâîåâàòü
êîðîëåâñòâî!
     -  àäóãà  ñìèðåííî  ïðîñèò  îâåëèòåëß ïðåêëîíèòü  ñâîé  ñëóõ ê  íàøåé
ïðîñüáå, - ‘åæåñ îòêðîâåííî èçäåâàëàñü.
     "€ ÷òî, åñëè?.." -  áûñòðî  ïîäóìàë ˆìïåðàòîð. ˆ, ïîñïåøíî ïðß÷à òîëüêî
÷òî âîçíèêøèé â ãîëîâå ïëàí, êèâíóë.
     - ˆìïåðàòîð  ïðåêëîíßåò ñëóõ ê ïðîñüáå àäóãè. ‚û ïîëó÷èòå ëåãèîíû. Šàê
òîëüêî âû ñîîáùèòå ìíå, êóäà äîëæíà äâèíóòüñß àðìèß.
     òî äîïóñêàëîñü. ˆìïåðàòîð êîìàíäîâàë âîéñêîì, íà ýòî ìàãè ñåìè Žðäåíîâ
ïîêà ÷òî íå  ïîêóøàëèñü. „à è çà÷åì, åñëè ïðèêàçû àðìèè âñå ðàâíî èñõîäßò îò
íèõ?
     - àçóìååòñß, -  ‘åæåñ öåðåìîííî ïðèñåëà.  - Šàê  òîëüêî ìû áóäåì çíàòü
òî÷íî, ìû òîò÷àñ æå ñîîáùèì ïîâåëèòåëþ. àäåþñü, ëåãèîíû áóäóò ãîòîâû.
     - ‹åãèîíû áóäóò  ãîòîâû âûñòóïèòü ÷åðåç  ÷àñ, -  ñ ðàçäðàæåíèåì îòâåòèë
ˆìïåðàòîð, óêàçûâàß íà ãðîìàäíûå ÷àñû â äàëüíåì êîíöå çàëà ñîâåòîâ. —àñû ýòè
àäóãà ïîäàðèëà åãî äåäó.
     - ‡àìå÷àòåëüíî,  -  ‘åæåñ ïîêëîíèëàñü,  è îñòàëüíûå ìàãè ïîñëåäîâàëè åå
ïðèìåðó. -  ˆ ïîñëåäíåå, ÷åì ìû äåðçíåì îòßã÷èòü  ïàìßòü  ïîâåëèòåëß ìèðà. ‚
—åðíîì ƒîðîäå,  íà ‹îáíîì  ìåñòå, ñåãîäíß  óæå  âîò-âîò  äîëæíà  ñîâåðøèòüñß
êàçíü. î ïðèãîâîðó ‘óäà àäóãè. àìè ñõâà÷åíà æåíùèíà, ïðàêòèêîâàâøàß ìàãèþ
áåç ïàòåíòà ñåìè  Žðäåíîâ. ˆ, ðàçóìååòñß, ïîäàòåé  â èìïåðñêóþ êàçíó îíà  íå
óïëà÷èâàëà  òàêæå. Žíà  çàíèìàëàñü ÷åðíîé âîëøáîé, â  òîì ÷èñëå..,  ì-ì-ì..,
òàíòðè÷åñêîãî õàðàêòåðà.  ‹þáîâíûå  íàïèòêè,  îò êîòîðûõ ëþäè ñõîäèëè ñ óìà,
âïàäàëè  â  áóéñòâî  è  çóáàìè ãðûçëè ñîáñòâåííûõ íåäàâíèõ ëþáîâíèêîâ -  ýòî
ñàìîå  ìåíüøåå  è   ëåãêîå  èç   îáâèíåíèé.  Šðîìå  òîãî,  îíà  ïðàêòèêîâàëà
íåêðîìàíòèþ,  ñòðîæàéøå  çàïðåùåííóþ  âñåì,  êðîìå   ‚åðõîâíûõ  ìàãîâ,  -  â
èíòåðåñàõ êîå-êàêèõ ÷àñòíûõ  ñûñêíûõ êîíòîð. ‚  ðåçóëüòàòå îäèí òðóï  ó  íåå
âûðâàëñß, è íåñêîëüêî ÷àñîâ òåððîðèçèðîâàë  ìèðíûõ îáûâàòåëåé, ïîêà  êîìàíäà
ìàãîâ íå óíè÷òîæèëà åãî. ‚  ñîîòâåòñòâèè ñ ýäèêòîì âàøåãî ïîêîéíîãî ïðàäåäà,
àäóãà  îáëàäàåò  ïðàâîì  ñîáñòâåííîãî  ‘óäà   ïî  îáâèíåíèßì  â  íåçàêîííîì
êîëäîâñòâå.  ‘óä  ñîñòîßëñß,  æåíùèíà  ïðèãîâîðåíà  ê   ñìåðòè...  €  òåïåðü
ïîêîðíåéøå  ïðîñèì  ïîçâîëåíèß  óäàëèòüñß.  ˆäòè ïî  ñëåäó  ìàãîâ-èçìåííèêîâ
íåëåãêîå äåëî, òðåáóåòñß ïðèñóòñòâèå âñåõ íàñ. „à! ñêîðò ïîâåëèòåëß îæèäàåò
åãî çà  äâåðüþ. ‘åìåðî àäåïòîâ  òðåòüåé ñòóïåíè. Žíè áóäóò íåîòëó÷íî ñ âàìè,
ïîâåëèòåëü.   Œû  îáßçàíû  èñêëþ÷èòü   ëþáóþ  ñëó÷àéíîñòü.  -   Žíà  ëèëåéíî
óëûáíóëàñü.
     "àâåðíîå, ýòî ïðàâèëüíî..." - íàøåë â ñåáå ñèëû ïîäóìàòü ˆìïåðàòîð.
     "...ðîêëßòûå ìàãè! ˆ ýòà ëèëåéíàß  óõìûëêà ‘åæåñ!...  Šîíå÷íî,  îíà íå
ñëó÷àéíî  çàãîâîðèëà î ñóäå è  êàçíè. ðàäåäóøêà, ÷òîá åìó îòëèëèñü  âñå åãî
áåñ÷èñëåííûå  çëîäåéñòâà, â  îáìåí íà  ïðîäëßâøèå æèçíü è  ïîòåíöèþ ýëèêñèðû
äàðîâàë àäóãå ïðàâî ñîáñòâåííîãî ñóäà. ˆ òåïåðü ëþáîé ïîääàííûé ˆìïåðèè ìîã
îêàçàòüñß â ðóêàõ ìàãîâ - íå ïåðåä ñóäîì  ãëàñíûõ, êàê  â êðóïíûõ êóïå÷åñêèõ
ãîðîäàõ,  îò÷àßííî  öåïëßâøèõñß  çà ïîñëåäíèå îñòàòêè âîëüíîñòåé, è  äàæå íå
ïåðåä  ñóäîì  ñåíüîðà,  êîòîðûé,  êàêèì  áû  äóðàêîì  è  ñàìîäóðîì  íè  áûë,
ïîáàèâàëñß ñâßçûâàòüñß ñ ñèëüíûìè êðåñòüßíñêèìè îáùèíàìè. ‚îññòàíèß ïîñåëßí,
ïîðàæàâøèå êàê æåñòîêîñòüþ ïîâñòàíöåâ, òàê è êàðàòåëåé è òåì íå ìåíåå íèêîãî
òîëêîì òàê è íå çàìèðèâøèå, êðåïêî çàñåëè â ïàìßòè äàæå ñàìûõ òóïûõ áàðîíîâ.
     €  ìàãè.., ïîíßòíî, ÷òî îáâèíèòü êîãî-òî â  íåçàêîííîì êîëäîâñòâå ïðîùå
ïàðåíîé  ðåïû.  ’åì  áîëåå  åñëè  çà ôàáðèêàöèþ  äîêàçàòåëüñòâ áåðåòñß  ñàìà
àäóãà.
     ˆ äàæå ˆìïåðàòîð áåññèëåí ïîìèëîâàòü ýòîãî îñóæäåííîãî. ðàäåä çà÷åì-òî
äîáàâèë åùå è ýòîò ïóíêò. € ÷òîáû èçìåíèòü èçäàííûé äðóãèì ˆìïåðàòîðîì óêàç,
íàäî.., îõ, ñêîëüêî âñåãî íàäî!"
     ˆìïåðàòîð âíîâü  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  âíóòðè çàêèïàåò ÷åðíàß  çëîáà.  Ží
áóäåò  äóøèòü è  âåøàòü,  æå÷ü æèâüåì  è  ñàæàòü  íà  òîëñòûå  êîëüß,  ÷òîáû
ïîìó÷èëèñü, ÷òîáû íå ïîëó÷èëè ëåãêîé ñìåðòè. Šàê òîëüêî.., êàê òîëüêî...
     ‹àäíî,  õâàòèò  îá  ýòîì. ˆ î êàçíè òîæå õâàòèò.  Ží íå  â ñèëàõ íè÷åãî
èçìåíèòü - òàê çà÷åì äóìàòü îá ýòîì?..
     ...èêàêèìè äåëàìè ãîñóäàðñòâà  îí ñåãîäíß  çàíèìàòüñß íå ñòàë. ‘åãîäíß
÷åëîâåê  ‘åðîé ‹èãè  äîëæåí  áûë  îòïðàâèòü ïåðâîå  ñîîáùåíèå. Ž, íåò,  íåò,
êîíå÷íî æå íå ˆìïåðàòîðó - àòðèàðõó. Œîæåò, îíî óæå ïðèøëî?
     àçóìååòñß, ïðîñòî  òàê  îòïðàâèòüñß ê ‘åðûì áûëî íåëüçß. ’à âñòðå÷à  ñ
•åîíîì  ïîäãîòàâëèâàëàñü äîëãî è â ñòðîæàéøåé òàéíå  - õîòß êòî çíàåò, ìîæíî
ëè óòàèòü  õîòü  ÷òî-òî îò àäóãè? Œûñëü,  ïîñåòèâøàß  ˆìïåðàòîðà  â  —åðíîì
ƒîðîäå -  íàñ÷åò âèçèòà  â  îáèòàëèùå àòðèàðõîâ, áûëà,  êîíå÷íî æå,  ÷èñòûì
ðåáß÷åñòâîì.
     „îâåðßòü ˆìïåðàòîð ìîã òîëüêî ‚îëüíûì. òè ïðåçèðàëè ìàãîâ è íå áîßëèñü
ñìåðòè.  ûòêàìè  - êàê ïðîñòûìè,  òàê è ìàãè÷åñêèìè - èõ ìîæíî  áûëî òîëüêî
óáèòü, íî íå çàñòàâèòü ãîâîðèòü. ðàâäà, òî÷íî  òàê æå,  êàê  è  ìàãîâ,  îíè
ïðåçèðàëè øïèîíîâ ‘åðîé  ‹èãè. ˆ ñëåäèòü çà ‚îëüíûìè ïðîùå ïðîñòîãî. îäîáíî
ìàãàì àäóãè, îíè íå  ðàññòàþòñß  ñî  ñâîèìè  êóðòêàìè, à óæ  î  òîì,  ÷òîáû
êðàñòüñß íåçàìåòíî, è ðå÷è íåò. "àçâåä÷èê - íå âîèí", à íè÷åãî ñòðàøíåå äëß
‚îëüíîãî íå ñóùåñòâóåò. „îçîðíûìè è  ïðîçíàò÷èêàìè ó íèõ ñëóæèò îñîáàß êàñòà
îòâåðæåííûõ... è îäèí èç íèõ ïîêà íå ïðèíßë èìïåðñêîãî ïîääàíñòâà.
     "ðîêëßòüå! èêîãî, íèêîãî ïîä ðóêîé, íè îäíîãî, íè åäèíîãî!"
     åò ñèë ñèäåòü. ‘îðâàëñß ñ ìåñòà, ðûâêîì îòäåðíóë çàíàâåñü. îä  íóäíûì
äîæäèêîì óíûëî ìîêëà ñòîëèöà. ‡à äâåðüþ òîìèëèñü ïðèñëàííûå àäóãîé àäåïòû -
ýòè ìîë÷à æäàòü íå óìåëè, êðßõòåëè, ïåðåãîâàðèâàëèñü, äëß ÷åãî-òî îáðàùàëèñü
ê ‚îëüíûì - òå, ðàçóìååòñß, íå îòâå÷àëè íè ñëîâà.
     "Šëåòêà. ˆ âûõîäà íåò. åêîãî ïîñëàòü ê  ‘åðûì. ˆ íåëüçß èäòè ñàìîìó. ˆ
êòî-òî, ïîõîæå, íà ñàìîì äåëå  ïûòàåòñß äî íåãî äîòßíóòüñß - åñëè  îòáðîñèòü
ìûñëü, ÷òî îáà ïîêóøåíèß íå ÷òî èíîå, êàê ðàçûãðàííîå àäóãîé ïðåäñòàâëåíèå,
ïîâîä ïðèñòàâèòü ê íåìó åùå è êàðàóë èç ìàãîâ".
     ‡àêèíóâ íîãó íà íîãó,  âëàäûêà ˆìïåðèè áåñïîìîùíî ñèäåë âîçëå ïîêðûòîãî
áåãóùèìè äîæäåâûìè ñòðóéêàìè îêîííîãî ñòåêëà.
     —óäà îí íå äîæäåòñß. ‘åðàß ‹èãà íå âñåñèëüíà. …ñëè âîêðóã  íåãî  òåïåðü
ïîñòîßííî  áóäóò  îøèâàòüñß   ýòè  ñåìåðî  ìåðçàâöåâ  â  îäíîòîííûõ  ïëàùàõ,
àòðèàðõè   (îíè-òî  çíàþò,  êàê  îáñòîßò  äåëà  íà  ñàìîì  äåëå  è  êòî   â
äåéñòâèòåëüíîñòè  ïðàâèò ˆìïåðèåé!) ìîãóò è îòêàçàòüñß  îò âñåãî äåëà. ‘ íèõ
ñòàíåòñß. ‘ñîðèòüñß ñ àäóãîé - òàêîå òîëüêî â ñòðàøíîì ñíå ïðèñíèòñß.
     ˆ   íåîòñòóïíî  ïðåñëåäîâàëè   åãî  ñëîâà   ‘åæåñ  -   "êàçíü  íà÷íåòñß
âîò-âîò...".
     ‚ûçâàòü  êîíâîé áûëî äåëîì îäíîé ìèíóòû. ˆìïåðàòîð âëàñòíî ìàõíóë ñâîèì
íîâîßâëåííûì òåëîõðàíèòåëßì.
     - ðîâîäèòå ìåíß ê ‹îáíîìó ìåñòó. Ÿ äîëæåí âèäåòü êàçíü. Œîß ïîääàííàß,
ïóñòü  äàæå  è  ñáèâøàßñß  ñ ïóòè èñòèííîãî,  èìååò ïðàâî  ëèöåçðåòü  ñâîåãî
ïîâåëèòåëß â ïîñëåäíèé ÷àñ æèçíè.
     Ží çàìåòèë íàãëóþ  óõìûëêó  íà  òîëñòûõ ãóáàõ ìàãà. Œîë,  ÷óøü  íåñåøü,
ìàëü÷èê â êîðîíå. å äî òåáß åé, è ïëåâàëà ïðèãîâîðåííàß íà âñåõ è âñß÷åñêèõ
ïîâåëèòåëåé.
     ˆìïåðàòîð  çíàë, ÷òî âîëøåáíèê ïðàâ. î ñåé÷àñ  åìó áûëî  ðîâíûì ñ÷åòîì
íàïëåâàòü. óñòü äóìàþò, ÷òî õîòßò,  ïóñòü  ñ÷èòàþò  åãî áåçîáèäíûì ãëóïöîì,
ìåäâåæîíêîì ñ âûðâàííûìè  êëûêàìè è êîãòßìè. óñòü äóìàþò, ÷òî îí íå îïàñåí.
‚ ñâîå âðåìß îí äîêàæåò èì, êàê îíè îøèáàëèñü.
     ‚îçìîæíî,  ‘åæåñ  áû è  ïðèíßëàñü åãî îòãîâàðèâàòü;  íî ýòè  àäåïòû, íå
ñëèøêîì âûñîêîé òðåòüåé ñòóïåíè, ïðåêîñëîâèòü ìîíàðõó íå îñìåëèëèñü.
     Šàâàëüêàäà,  îñòàâëßß  çà  ñîáîé  ñîãíóâøèåñß â íèçêèõ  ïîêëîíàõ óëèöû,
ëåòåëà ÷åðåç åëûé ƒîðîä.
     „îæäü ïåðåñòàë, ñëîâíî ïî çàêàçó.
     ‚îðîòà.  Šðèâîâàòûå  óëî÷êè —åðíîãî  ƒîðîäà,  ñî÷àùèéñß  çàïàõ  ãíèëè è
íå÷èñòîò. ‘êîëüêî àäóãà íè áüåòñß, ïîêà íè÷åãî íå ïîìîãàåò. •îòß ˆìïåðàòîðó
äîâîäèëîñü ñëûøàòü î âîëøåáíèêàõ,  ïîñëàííûõ  â íàêàçàíèå óïðàâëßòü ïîòîêàìè
íå÷èñòîò â ñëèâíûõ òîííåëßõ ïîä ãîðîäîì.
     ‹îáíîå ìåñòî ïîìåùàëîñü â ñàìîé ñåðåäèíå øèðîêîé  ïëîùàäè, ñêîðåå  äàæå
âûòîïòàííîãî  ïóñòûðß.  åçàìîùåííàß, ïûëüíàß,  íåñìîòðß íà  ÷àñòûå  îñåííèå
äîæäè, îêðóæåííàß íåêàçèñòûìè äåðåâßííûìè äîìèøêàìè,  â îáû÷íûå  äíè ïëîùàäü
èñïîëüçîâàëàñü  êàê îäèí  èç  ñàìûõ áîëüøèõ ñêîòíûõ ðûíêîâ.  ˆ  öåëàß  àðìèß
ðàáîâ-îñóæäåííûõ çàíèìàëàñü ïî  íî÷àì òåì, ÷òî óáèðàëà ñ íåå äóðíî  ïàõíóùèå
êó÷è  íàâîçà. ‘åé÷àñ æå íèêàêîãî ñêîòà  òóò, êîíå÷íî, íå áûëî. €  áûëè òîëïû
íàðîäà,  æàäíî   òßíóùèå   øåè,  ïðèâñòàþùèå  íà  öûïî÷êè,  âçáèðàþùèåñß  íà
ïðèíåñåííûå ñ ñîáîé  ßùèêè,  ÷òîáû òîëüêî ïîãëàçåòü  íà  íåáûâàëîå çðåëèùå -
ìàãèêè êàçíßò ìàãè÷êó!
     ‡àêëþ÷àëèñü ñòàâêè íà òî,  ñêîëüêî îñóæäåííàß ïðîäåðæèòñß  íà ìåäëåííîì
îãíå.
     Šîñòðû, òîïîðû, âåðå