ича, - помните? ’огда покойный …шагубин подходит к нам и спрашивает -
разве,  говорит, эф-пЯтнадцатый на одном моторе может лететь? €  знаете, что
ему Љузьма “льЯнович ответил?
     - Ќу хватит, правда, - конфузЯсь, сказал Љузма “льЯнович.
     - Ќет, Я скажу, пускай...
     „альше ‘аша не  слышал - все его  внимание переключилось на  движущуюсЯ
ленту,  по которой тарелки и подносы ехали на мойку. Ћна кончалась небольшим
окошком,  в  которое вполне  можно  было  пролезть.  ‘аша решил попробовать,
поставил  на  ленту поднос и забралсЯ  на  нее следом.  „вое  стоЯвших возле
окошка танкистов поглЯдели на него с большим недоумением, но прежде, чем они
успели что-то сказать,  ‘аша протиснулсЯ в окошко,  перепрыгнул через щель в
полу и со всех ног кинулсЯ к  медленно поднимающемусЯ  куску стены с большой
облезлой  раковиной,  за ним открывалась освещеннаЯ факелами узкаЯ  лестница
вверх.


        Level 6

     Ќачальник  €такина  Ѓорис  …мельЯнович  оказалсЯ   одним  из  тех  двух
танкистов,  которые  с таким удивлением  глЯдели  на ‘ашу в  столовой.  ‘аша
столкнулсЯ  с ним  у самого  входа в шестьсот двадцатую комнату - за Cашиной
спиной осталось примерно с десЯток Ярусов,  на которые можно было забратьсЯ,
только  подпрыгнув  и  подтЯнувшись,  поэтому  ‘аша  устал  и  запыхалсЯ,  а
поднЯвшийсЯ на лифте Ѓорис …мельЯнович был спокоен и свеж, и пах одеколоном.
     -  ’ы от  Ѓорис ѓригорича? - ничем не  показываЯ,  что  узнает  в  ‘аше
хулигана из столовой, спросил Ѓорис …мельЯнович. - Џойдем быстрее, мне через
пЯть минут выезжать.
     Љабинет  Ѓориса  …мельЯновича был  такой же отгороженной шкафами частью
огромного  зала,  что  и кабинет Ѓориса ѓригорьевича, только внутри, занимаЯ
практически все место, стоЯл огромный, лоснЯщийсЯ смазкой танк "M-1 Abrams".
…ще  у стены были две бочки с горючим,  на которых стоЯли  телефон и четырех
мегабайтнаЯ "супер эй-ти"  с цветным  ‚ѓЂ-монитором,  при взглЯде на которую
‘аша сглотнул слюну.
     - ’риста восемьдесЯт шестой процессор?  - уважительно спросил  он.  - €
винт, наверно, мегабайт двести?
     - ќто не знаю, - сухо ответил Ѓорис …мельЯнович, - у €такина спрашивай,
он мой механик. —его там тебе подписывать?
     ‘аша полез в сумку и вынул чуть помЯвшиесЯ за времЯ долгого путешествиЯ
бумаги. Ѓорис …мельЯнович,  сверкнув похожим на  пулеметный патрон с золотой
пулей "Њонт-Ѓланком", прЯмо  на броне не глЯдЯ подмахнул два первых листа, а
над третьим задумалсЯ.
     - ќто Я так не могу, - сказал, наконец, он, - это надо в главк звонить.
ќто не Я должен подписывать, а Џавел ‘еменович Џрокудин.
     ЏоглЯдываЯ на часы, он навертел номер.
     - Џавла ‘еменовича, -  сказал он в трубку.  -  ’ак. Ђ когда будет? Ќет,
сам свЯжусь.
     Ћн повернулсЯ к ‘аше и весело на него взглЯнул.
     -  ’ы  не  очень  удачно  пришел, -  сказал  он.  -  —ерез  пЯть  минут
наступление  начнетсЯ.  ’ак что если ты  эту бумагу хочешь подписать, тебе в
главк надо ехать. •отЯ подожди...  Њожет,  быстрее выйдет. ЏридетсЯ  тебе со
мной проехатьсЯ.
     Ѓорис …мельЯнович склонилсЯ над компьютером.
     -  —ерт, - сказал  он через минуту, -  где  это €такин  ходит? Ќе  могу
двигатель запустить.
     -  Ђ  вы  директорию  смените,  -  сказал  ‘аша,  -  вы  же в  корневой
директории. €ли сначала в "Ќортон" выйдите.
     - Ђ ну попробуй, - ответил Ѓорис …мельЯнович, отходЯ в сторону.
     ‘аша  привычно затюкал по клавишам,  заверещал  дисковод  харддиска,  и
почти  сразу же  мощно  и тихо загудела электрическаЯ трансмиссиЯ  танка,  а
воздух вокруг наполнилсЯ горьким дизельным выхлопом. Ѓорис …мельЯнович ловко
запрыгнул  на  броню, ‘аша  предпочел подтЯнуть к  танку стул и уже  с  него
шагнул на чуть приподнЯтую корму.
     ‚ башне оказалось просторно и очень удобно. ‘аша  заглЯнул в прицел, но
тот пока не работал, тогда он  оглЯделсЯ.  €знутри  башнЯ  чем-то напоминала
любовно украшенную водителем кабину автобуса  - по бокам от казенника  пушки
висели  какие-то  брелочки,  флажки, обезьЯнки,  а к  броне  было  приклеено
несколько вырезанных из журнала девушек в купальниках.
     Ѓорис  …мельЯнович  кинул ‘аше шлемофон, велев его одеть,  и скрылсЯ  в
отделении водителЯ, двигатель взревел, и танк выкатилсЯ на огромную равнину,
где далеко впереди возвышалась похожаЯ на  вулкан гора со срезанным границей
монитора верхом. ‘аша по поЯс высунулсЯ из люка, оглЯделсЯ и увидел по бокам
еще десЯтка два таких же танков, два или три возникли прЯмо на его глазах.
     - Љак такое построение называетсЯ? - спросил он в микрофон.
     - Љакое? - долетел искаженный наушниками голос Ѓориса …мельЯновича.
     - Љогда танки все на одной линии? Ќу, если бы это солдаты были, была бы
цепь, а это как называетсЯ?
     - Ќе знаю, - ответил Ѓорис …мельЯнович. - ’ак после обеда всегда бывает
- просто одновременно выходим. ’ы лучше посчитай, сколько танков вокруг?
     - „вадцать шесть, - сосчитал ‘аша.
     - ЏонЯтно. Ѓабаракин на бюллетене,  а  ‘ковородич в Ђвстрии,  остальные
все здесь. †аркий сегоднЯ день будет.
     -  „вадцать  первый, двадцать первый,  с  кем говорите?  -  раздалсЯ  в
шлемофоне чей-то голос.
     - ѓоворит двадцать первый, вызываю семнадцатого, прием.
     - ‘емнадцатый слушает.
     -  ‘емнадцатый,  у  менЯ  тут  парень  из  ѓосснаба,  ему  одну  бумагу
подписать. —тоб не ехать через весь город.
     - ЏонЯл вас, двадцать второй, - отозвалсЯ голос, - через десЯть минут у
фермы.
     ’анк  Ѓориса …мельЯновича резко взЯл вправо,  и  ‘ашу  сильно качнуло в
люке. Џерелетев  с разгону через несколько  ухабов, Ѓорис …мельЯнович выехал
на шоссе, повернул и километрах на восьмидесЯти в час понессЯ в сторону рощи
у далекой развилки с каким - то указателем.
     - ‡алазь в башню, - велел Ѓорис …мельЯнович, - и люк закрой. ‚он на том
холме гранатометчик сидит.
     ‘аша повиновалсЯ  - и  в самое времЯ: по  броне  ударило, и послышалось
резкое и громкое шипение.
     - ‚от он, курва а, - прошептал голос Ѓориса …мельЯновича в наушниках, и
башнЯ стала медленно поворачиватьсЯ вправо.
     ‘аша увидел на экране прицела совместившийсЯ с вершиной  горы квадратик
и выскочившую надпись "gun locked". Ќо Ѓорис …мельЯнович не спешил стрелЯть.
     - Ќу же! - выдохнул ‘аша.
     - Џодожди, - зашептал Ѓорис …мельЯнович,  - дай Я осколочный  зарЯжу...
Ѓронебойные нам еще понадобЯтсЯ.
     …ще  раз  зашипело  и ударило по броне, а в следующий  момент  рЯвкнула
пушка  "Ђбрамса",  и  на вершине холма  на  секунду словно  выросло огромное
черно-красное дерево.
     ‚скоре  слева  от шоссе  поЯвилась  и  стала  стремительно приближатьсЯ
окруженнаЯ невысоким забором ферма, похожаЯ на заброшенную правительственную
дачу. Њетрах в трехстах Ѓорис …мельЯнович затормозил, и так резко, что ‘аша,
глЯдевший в прицел, навернЯка посадил бы  себе синЯк под  глазом, если бы не
мЯгкаЯ резина вокруг окулЯров.
     - —то-то  мне вон то  окно не нравитсЯ,  - сказал Ѓорис …мельЯнович,  -
дай-ка Я...
     ЃашнЯ поехала влево,  и  опЯть рЯвкнула пушка. ”ерму заволокло огнем  и
дымом, а  когда  их снесло, от уютного  двухэтажного  домика  осталсЯ только
закопченный   фундамент  с   небольшим  куском  стены,  в  котором  странной
показалась  непонЯтно куда раскрывшаЯсЯ дверь.  Ѓорис …мельЯнович на  всЯкий
случай дал длинную очередь из пулемета, перебившую несколько досок в заборе,
и медленно поехал к ферме.
     -  Њожешь  пока  выйти  поразмЯтьсЯ,  -  сказал  он  ‘аше,  когда  танк
затормозил у пепелища, - вроде, все спокойно.
     ‘аша  вылез  из башни,  спрыгнул  на  землю и повертел  головой. ѓолова
гудела, чуть подрагивали  колени, и хотелось на всЯкий случай схватитьсЯ  за
какой-нибудь поручень, вроде тех, что были в башне.
     - —то, скис? - дружелюбно спросил Ѓорис …мельЯнович. - ’ы попробуй  так
пЯть дней в неделю, по восемь часов, да еще когда на тебЯ одного по три ’-70
выезжают. ‚от когда коленки задрожат. ‡десь-то место тихое, благодать...
     „ействительно, место было красивым - на ровном поле кое-где поднимались
деревьЯ, за шоссе зеленела роща и оттуда доносилсЯ тихий птичий щебет. €з-за
тучи вышло солнце, и все вокруг приобрело такие нежные цвета, которые бывают
только  на хорошо настроенном ‚ѓЂ белой сборки, и которых никогда не даст ни
корейский,  ни тем более сингапурский монитор,  что бы ни писали в глЯнцевых
многостраничных паспортах хитрые азиаты.
     ‘ шоссе донессЯ гул.
     - Џавел ‘еменович едет. ѓотовь свою бумагу.
     —ернаЯ  точка  на шоссе  быстро  приближалась  и вскоре стала  таким же
танком, как у Ѓориса …мельЯновича,  только с  торчащим  над башней  зенитным
пулеметом. ’анк подъехал, остановилсЯ, и из башни выпрыгнул  худой и мрачный
танкист в золотых очках и черной пилотке.
     - „авай, чего у тебЯ там, - сказал он ‘аше, присел на одно колено возле
сорванного взрывом  с  крыши  фермы листа жести,  положил  ‘ашину бумагу  на
планшет и написал в верхней части листа: "Ќе возражаю".
     - Ђ  ты, Ѓорис,  - сказал он  Ѓорису  …мельЯновичу, - бросай эти  дела.
‚ечно ты со всЯкой херней перед боем лезешь.
     -  Ќичего,  -  сказал  Ѓорис …мельЯнович, -  нагоним.  Ђ  этот парень -
механик не хуже €такина, мне сейчас двигатель за минуту завел...
     Њрачный  покосилсЯ  на ‘ашу,  но  ничего  не сказал. ‘о стороны далеких
синих  холмов у горизонта  донессЯ  быстро приближающийсЯ  гул.  ‘аша поднЯл
голову и увидел звено F-15, идущих  на бреющем полете. Ћни пронеслись  прЯмо
над танками,  и  передний  истребитель,  на крыле  которого была  нарисована
краснаЯ  орлинаЯ голова,  в двух  десЯтках метров от земли  сделал  бочку  и
свечой, почти  вертикально, пошел вверх, остальные разделились на две группы
и, набираЯ высоту, пошли в сторону далекой горы со срезанным верхом.
     - Ќу, сегоднЯ ни один Њ€ѓ  не сунетсЯ, -  сказал  Ѓорис  …мельЯнович. -
Љузьма “льЯныч в воздухе. ќто его машина, с орлом. Њожешь свою зенитку здесь
оставить.
     - Џогожу, - ответил мрачный.
     ѓде-то вдали у горы засверкало, потом донессЯ грохот.
     - Ќачалось, - сказал мрачный, - пора.
     - џ вам  такую же зенитку привез,  - вспомнив, сказал ‘аша и  вынул  из
сумки дискету. - ’ам еще два Џ’“ђ‘а на башню.
     Ќо Ѓорис …мельЯнович уже спускалсЯ в танк.
     - Ќекогда, - сказал он, - отдашь €такину.
     ‹Язгнул люк, потом второй, и танки, отбрасываЯ гусеницами комьЯ  земли,
рванули  с  места. ‘аша смотрел  им вслед, пока они  на  превратились в  две
точки, а  потом пошел к  ферме, где на  единственном уцелевшем куске стены у
двери горели давно замеченные им два призрачных факела.


        Level 7

     Љогда  за  ‘ашиной  спиной  закрылась  дверь, он понЯл,  что  выбралсЯ,
наконец,  из  подземельЯ и  находитсЯ  теперь  где-то во  внутренних  покоЯх
дворца.  ‚округ были  уже  не грубо  обтесанные каменные  глыбы, а  какие-то
тонкие ажурные  мостики, поддерживаемые легкими резными колоннами. Људа-то в
сумрак  уходили  потолки, блестели в черном бархатном  небе за  окнами Яркие
южные звезды,  и  даже факелы на  стенах горели  как-то  иначе, без треска и
копоти.
     ‘ двух  сторон от ‘аши были две  одинаковых  опущенных  решетки,  а  на
стенах над ними висели узорчатые  персидские  ковры, и этого он тоже никогда
не  видел на нижних уровнЯх. Ћн пошел к левой решетке, возле которой из пола
чуть поднималась управлЯющаЯ подъемным механизмом плита, но когда  он  встал
на нее, подниматьсЯ начала та решетка, котораЯ осталась  за его спиной. ‘аша
развернулсЯ и побежал назад.
     ‡а решеткой дорога разветвлЯлась. Њожно было подпрыгнуть, подтЯнутьсЯ и
побежать вперед - там звЯкало сразу несколько разрезалок пополам, и, значит,
где-то рЯдом был спрЯтан кувшин, а может, и  два сразу - было такое один раз
на  третьем уровне. Њожно было, наоборот,  спуститьсЯ  вниз, и ‘аша, секунду
поколебавшись,  решил так  и  поступить. ‚низу начиналась длиннаЯ галереЯ  с
узкой полосой  росписи  на стене,  в бронзовых кольцах, ввинченных  в стену,
коптили факелы,  а  впереди, защищаЯ  путь к  лестнице,  стоЯл страж в  алом
халате, с подкрученными вверх усами и  длинным мечом  в руке, ‘аша заметил в
правом нижнем углу экрана сразу шесть треугольничков, обозначающих жизненную
силу противника, и похолодел - таких ему еще не попадалось. ‘амое большее до
сих пор  - это были  четыре треугольничка. ‘аша вытащил свой меч,  найденный
когда-то  возле  груды  человеческих   костей,  и  встал  в  позицию.  ‚оин,
пристально глЯдЯ ему  в глаза и постукиваЯ ногой в зеленом сафьЯновом сапоге
по  каменным плитам,  стал приближатьсЯ.  ‚друг  он сделал неуловимо быстрый
выпад,  и  ‘аша, еле  успев  отбить  его меч  клавишей  "PgUp",  сразу нажал
"Shift",  но  этот  всегда  безотказный  прием  не  сработал  -  воин  успел
отскочить, и снова принЯлсЯ приближатьсЯ.
     - ‡дорово, ‘аш! - раздалось вдруг за спиной.
     ‘аша  испытал  острую  ненависть  к  неизвестному  идиоту,  вздумавшему
отвлекать  его  разговорами в такую минуту,  сделал ложный  выпад  и, целЯсь
врагу мечом  прЯмо в горло, прыгнул вперед.  ‚оин в алом  халате опЯть успел
отскочить.
     - ‘аша!
     ‘аша  почувствовал,  как  чьи-то   руки  разворачивают   его  вместе  с
вращающимсЯ стулом, и чуть не ткнул мечом поЯвившегосЯ перед ним человека.
     ќто был ЏетЯ €такин. Ќа нем была зеленаЯ кофта и протертые джинсы,  что
очень удивило ‘ашу, знавшего госплановский этикет.

     - Џойдем поговорим, - сказал €такин.
     ‘аша оглЯнулсЯ на замершую на мониторе фигурку, потом поглЯдел на Џетю.
     -  Ђ Я  тебЯ уже час жду,  -  сказал  он, - начальнику  твоему "Ђбрамс"
запустил.
     - ‚идел  уже,  - сказал €такин. -  …му минут пЯть назад ’-70  прЯмо под
башню засадил. Ћн чинитьсЯ приезжал.
     ‘аша встал и пошел  за приЯтелем в коридор. ЏетЯ времЯ от времени через
что-то перепрыгивал, а один раз упал на пол и  замер, ‘аша заметил  огромный
синий  глаз, проплывший прЯмо над ним  и  догадалсЯ, что это "’ауэр", третьЯ
или четвертаЯ башнЯ. ‘ам он поднЯлсЯ когда-то до  половины первой,  но когда
услышал, что после того, как всходишь на первую башню, надо лезть на вторую,
и совершенно неизвестно, что будет потом, бросил это дело и  стал принцем. Ђ
ЏетЯ лез на башню уже не первый год.
     Ћни  вышли на  лестницу,  где  ЏетЯ ловко  увернулсЯ от  чего-то  вроде
вертикально летЯщего бумеранга, и с  нее  попали  на  пустой длинный балкон,
заваленный  выгоревшими на солнце стендами  с цветными фотографиЯми каких-то
дрЯблых  лиц.  ‘аша проверил пол  под ногами - кажетсЯ, сомнительных плит не
было. ЏетЯ, облокотившись на перила, уставилсЯ на огни города внизу.
     - —его? - спросил ‘аша.
     - ’ак, - сказал ЏетЯ. - џ из ѓосплана скоро ухожу.
     - Људа?
     ЏетЯ неопределенно  кивнул головой  вправо. ‘аша  посмотрел туда -  там
были  тысЯчи разноцветных светЯщихсЯ точек, горЯщих до самого горизонта. …ще
можно было понЯть €такина в том смысле, что он планирует прыжок с балкона.
     - Љак звезды в "Џринце", - вдруг сказал ‘аша,  глЯдЯ на  огни, - только
все вверх ногами. €ли вниз головой.
     -  Ђ может,  это в твоем "Џринце" все  вверх  ногами, - сказал ЏетЯ.  -
Ќикогда не думал, почему там картинка иногда переворачиваетсЯ?
     ‘аша помотал головой. Љак всегда, вид вечернего города навевал  печаль.
‚споминалось что-то  забытое,  и  сразу же  забывалось  опЯть, и это  что-то
больше всего было похоже на тысЯчу раз данную себе и уже девЯтьсот девЯносто
девЯть раз нарушенную клЯтву.
     - Ќа фига, интересно, мы живем? - спросил он.
     - Ђ ты стражника спроси, - ответил ЏетЯ, - он тебе объЯснит. ‘аша опЯть
уставилсЯ на  огни. -  ‚от ты  второй  год по  лабиринту бежишь, - заговорил
ЏетЯ, - а ты думал когда-нибудь, на самом он деле или нет?
     - Љто?
     - ‹абиринт.
     - ‚ смысле, существует он или нет?
     - „а.
     ‘аша задумалсЯ.
     - Џожалуй,  существует. ’очнее, правильно  сказать,  что он  существует
ровно  в  той  же степени, в  какой  существует принц. Џотому  что  лабиринт
существует только длЯ него.
     -  …сли уж сказать  совсем правильно,  - сказал ЏетЯ, -  и лабиринт,  и
фигурка существуют только длЯ того, кто глЯдит на экран монитора.
     - Ќу да. ’о есть почему?
     - Џотому  что и лабиринт, и фигурка могут поЯвлЯтьсЯ только в нем. „а и
сам монитор, кстати, тоже.
     - Ќу, - сказал ‘аша, - мы это на втором курсе проходили.
     - Ќо  тут есть одна  деталь,  - не  обращаЯ вниманиЯ на  ‘ашины  слова,
продолжал  ЏетЯ, -  одна очень важнаЯ  деталь, которую нам  все те козлы,  с
которыми мы это проходили, забыли сообщить.
     - ЉакаЯ?
     - Џонимаешь,  - сказал ЏетЯ, - если фигурка давно  работает в ѓосснабе,
то она почему-то  решает, что это она глЯдит в  монитор, хотЯ она всего лишь
бежит  по  его  экрану. „а и вообще,  если  б нарисованнаЯ фигурка  могла на
что-то поглЯдеть, первым делом она бы заметила того, кто смотрит на нее.
     - Ђ кто на нее смотрит?
     ЏетЯ задумалсЯ.
     - …сть только один спо...
     ‚  следующий   момент   его   что-то  сильно   толкнуло  в  спину,   он
перекувырнулсЯ через перила и полетел вниз,  ‘аша увидел похожую на бумеранг
штуку, какую он  уже видел на  лестнице -  крутЯсь, она умчалась  куда-то  в
направлении увенчанных  неподвижным  дымом труб на горизонте. ‘аша  даже  не
успел испугатьсЯ - так быстро все это  произошло. Џерегнувшись через перила,
он увидел Џетю, вцепившегосЯ руками в перила балкона этажом ниже.
     -  ‚се в порЯдке, - крикнул ЏетЯ,  - костылЯвки максимум на  один  этаж
сбрасывают. ‘ейчас Я...
     Ќо тут ЏетЯ заметил  медленно подплывающий к Џете  вдоль стены огромный
глаз, похожий на круглый аквариум, до краев наполненный синими чернилами.
     - ЏетЯ! ‘лева! - крикнул он.
     ЏетЯ  освободил  одну руку и  пустил  в синий глаз два каких-то красных
шарика размером с клубок шерсти - от первого из них глаз дернулсЯ и замер, а
от второго с хлопающим звуком растворилсЯ в воздухе.
     - €ди  в шестьсот двадцатую, - крикнул  ЏетЯ, перелезаЯ через перила, -
будем твою игру докалывать.
     ‘аша повернулсЯ, шагнул к выходу с балкона,  и вдруг прЯмо перед ним  с
грохотом  упала   стальнаЯ  решетка,  расколов   острыми  зубьЯми  несколько
кафельных  плит пола. ‘аша повернулсЯ  назад,  и втораЯ такаЯ  же решетка  с
лЯзгом  ударила  в  перила  балкона. ‘аша поднЯл  голову,  увидел в  близком
бетонном потолке небольшой квадратный лаз, привычно подпрыгнул, подтЯнулсЯ и
вылез в узкий каменный коридор.
     ‚переди на пол падало квадратное пЯтно красноватого света. ЏрижимаЯсь к
стене,  ‘аша дошел  до него и осторожно  глЯнул  вверх. Ќад ним  была  узкаЯ
четырехугольнаЯ  шахта,  и  там,  далеко  наверху,  горел факел, и  виднелсЯ
участок  закопченного потолка - видимо, это была обычнаЯ коридорнаЯ ловушка,
только сейчас ‘аша был на ее дне. Ќаверху могли быть стражники, поэтому ‘аша
встал на  цыпочки, и,  осторожно  ступаЯ  по веками копившемусЯ праху, пошел
вперед. ‚переди оказалсЯ поворот, и в нескольких метрах за ним - тупик. ‘аша
пошел было назад, но услышал, как в дальнем конце коридора лЯзгнула решетка,
и остановилсЯ.  Ћн попал  в мешок. ’еперь оставалось только одно - тщательно
проверить  все плиты пола и потолка - любаЯ из них могла управлЯть решетками
или  поворачивающимисЯ   участками  стены.  ‚ытЯнув  руки  над  головой,  он
подпрыгнул. Џотом еще раз. Џотом еще. ’ретьЯ плита над его головой чуть-чуть
поддалась.  „альше все  было просто  - ‘аша  еще  раз подпрыгнул, толкнул ее
руками и сразу отскочил назад. ђаздалсЯ грохот, и  ‘аша привычно зажмурилсЯ,
чтобы  взлетевшаЯ с  пола пыль не попала в глаза. Ќемного погодЯ  он  шагнул
вперед. ’еперь в потолке зиЯло прЯмоугольное отверстие,  через которое можно
было  пролезть, а над ним  вверх уходила стена с деревЯнными карнизами через
каждые  два  с  половиной  метра  -  это  расстоЯние  на  всех  уровнЯх было
одинаковым. ‘тоЯ на таком карнизе,  можно было  подпрыгнуть  вверх, в прыжке
схватитьсЯ за следующий, влезть  на него, встать и повторить то же самое - и
так  до самого  верха. Ќа  этой стене карнизов было  шесть,  и всЯ процедура
занЯла у ‘аши чуть больше минуты, причем он ни капли не устал.
     ’еперь он стоЯл в коридоре, стены которого состоЯли из грубо обтесанных
каменных блоков. ‚переди была дыра в полу, и оттуда тЯнуло горьким факельным
дымом.  ‘аша подошел к ней и заглЯнул вниз -  метрах  в пЯти был  виден Ярко
освещенный пол.  ‘аша вздохнул, спустил  в дыру  ноги, повис над пустотой на
руках, и с некоторым внутренним усилием заставил себЯ разжать пальцы. ‚ысота
была  не  такой  уж  и большой,  но  как только  ‘аша приземлилсЯ, плита, на
которую он  упал, ушла из под ног и вместе с ним полетела вниз, уцепитьсЯ за
край  он  не  успел  и  после томительно долгого  падениЯ  врезалсЯ в пол, в
обломки только что с треском расколовшегосЯ каменного блока. Ћн не разбилсЯ,
но  удар  и  неожиданность оглушили  -  несколько  секунд  он с зажмуренными
глазами сидел на карачках, вспоминаЯ, как давно  в  детстве, страшной черной
зимой, сильно ушиб копчик,  прыгнув из слухового окна газовой подстанции  на
заиндевелый  матрас  внизу.  Ђ  когда  он,  помотав головой,  открыл  глаза,
оказалось, что он находитсЯ  в  той самой  галерее  с  полосой орнамента  на
стене, откуда его вытащил  €такин, и на него, сложив  руки на груди, смотрит
тот же самый воин в алом халате - в том, что это он, ‘аша убедилсЯ, глЯнув в
нижний  угол  монитора  и  увидев  там  шесть  треугольничков,  обозначающих
жизненную силу. ‘аша вскочил на ноги, встал в боевую позицию и выхватил меч.
’огда воин выхватил свой  и пошел навстречу, его  взглЯд до такой степени не
сулил ничего хорошего, что вспомнившийсЯ  совет €такина поговорить  с ним  о
жизни  показалсЯ  злой  шуткой.  ‘аша  повертел  в  воздухе  концом  лезвиЯ,
собираЯсь  нанести  удар,  и  вдруг воин  неуловимо  быстрым  и  неожиданным
движением выбил меч из ‘ашиной руки и  плашмЯ ударил его тЯжелым  клинком по
голове.


        Level 8

     ‘аша открыл  глаза  и  с  недоумением  обвел  ими  небольшую полутемную
комнату, на полу которой он лежал. Џод ним был мЯгкий ковер, на стене горела
маслЯнаЯ  плошка,  а у  стены стоЯл удивительной красоты  сундук,  окованный
чеканными  медными листами.  Џод потолком плыли  клубы дыма, и пахло  чем-то
странным,  словно  палеными  перьЯми или  жженой  резиной  -  но  запах  был
приЯтный.  ‘аша попыталсЯ сесть  и понЯл,  что не в состоЯнии пошевелитьсЯ -
почти по  горло на  него был натЯнут похожий  на обшивку  матраса полотнЯный
мешок, перемотанный толстой веревкой.
     - ЏроснулсЯ, шурави?
     €зогнувшись червем,  ‘аша перевернулсЯ на  другой  бок и увидел воина в
красном  халате,  сидЯщего  метрах в двух  от  него на подушках. ђЯдом с ним
дымилсЯ  небольшой кальЯн, длиннаЯ  кишка которого  с  медным  мундштуком на
конце  лежала  на ковре.  ‘  другой  стороны  от него валЯлась выпотрошеннаЯ
‘ашина сумка. ‚оин вынул из складок халата маленький кривой нож, показал его
‘аше и захохотал. ‘аша закрыл глаза.
     - „а ты не бойсЯ, шурави, не бойсЯ, - сказал воин, поднимаЯсь на ноги и
нагибаЯсь над ним, - раз уж сразу не убил, не трону.

     Џетли  вокруг  мешка ослабли. ‚оин сел на место  и,  посасываЯ  кальЯн,
задумчиво глЯдел, как ‘аша выпутываетсЯ из  мешка.  Љогда  ‘аша окончательно
вылез и, сев  на ковер, стал растирать затекшие от задержки крови ноги, воин
молча протЯнул  ему  дымЯщийсЯ  шланг. ‘аша  безропотно взЯл его  и  глубоко
затЯнулсЯ. Љомната  сразу  чуть-чуть сузилась  и перекосилась, и вдруг стало
слышным потрескивание  масла  в  лампе  -  как  оказалось,  это  была  целаЯ
энциклопедиЯ звука. ‘аша затЯнулсЯ еще раз и положил шланг на ковер.
     -  ЊенЯ  зовут  ‡айнаддин  Ђбу  Ѓакр Ђббас  ал-•увафи, -  сказал  воин,
подтЯгиваЯ к себе раскрытую ‘ашину сумку  и запускаЯ в нее пЯтерню. - Њожешь
звать менЯ по любому из этих имен.
     - ЊенЯ Ђлексей, - наврал ‘аша. €з всех услышанных им непонЯтных слов он
разобрал только "Ђббас".
     - ’ы ведь духовный человек?
     - џ-то?  -  переспросил ‘аша, с  интересом наблюдаЯ за  трансформациЯми
комнаты. - Џожалуй, духовный.
     Џочему-то он чувствовал себЯ в безопасности.
     - ‚от Я и смотрю - какие ты книги читаешь.
     Ђббас держал  в руках книгу „жона ‘пенсера ’римингэма "‘уфийские ордены
в исламе", недавно купленную ‘ашей в  "Ђкадемкниге"  и дочитанную  им уже до
середины. Ќа ее обложке был нарисован какой-то  мистический символ - дерево,
составленное из переплетенных арабских букв.
     - Ћчень тебЯ убить хотел, - призналсЯ  Ђббас, взвешиваЯ книгу в  руке и
нежно глЯдЯ на обложку. - Ќо духовного человека - не могу.
     - Ђ за что менЯ убивать?
     - Ђ за что ты сегоднЯ Њаруфа убил?
     - Љакого Њаруфа?
     - Ќе помнишь уже?
     - Ђ, этого, что ли... с Ятаганом? € перо еще на тюрбане?
     - ќтого.
     - „а Я не хотел, - ответил ‘аша, - он сам полез. €ли не сам... ‚ общем,
он уже стоЯл у дверей с Ятаганом. Љак-то все машинально получилось.
     Ђббас недоверчиво покачал головой.
     - „а что ты менЯ, за изверга принимаешь? - даже растерЯлсЯ ‘аша.
     - Ђ то нет. ‚ами, шурави, у нас  в деревнЯх детей пугают. Ђ Њаруф этот,
которого  ты  зарезал, утром  ко мне  подошел  и говорит - прощай,  говорит,
‡айнаддин  Ђбу  Ѓакр. —ую,  сегоднЯ  шурави придет...  џ  думал,  он  гашиша
объелсЯ, а днем приносЯт его в караулку с перерезанным горлом...
     -  џ правда  не  хотел,  - с  досадой сказал  ‘аша. Ђббас усмехнулсЯ. -
•отел, не  хотел. “ каждого своЯ  судьба, - сказал он,  -  и все нити в руке
Ђллаха. ’ак?
     - ’очно, - сказал ‘аша. - ‚от это точно.
     - џ тут с одним суфием из •орасана пЯть дней пил, - сказал  Ђббас, - он
мне и рассказал  одну сказку... ‚ общем, Я точно не помню,  как там было, но
там кого-то по  ошибке зарезали,  а потом  оказалось, что  это  был убийца и
преступник,  который  как  раз  собиралсЯ  совершить  свое   самое  страшное
убийство.  џ вообще люблю с духовными людьми выпить... ‚спомнил Я эту сказку
и решил тебЯ покуда не трогать. Њожет, ты тоже какие сказки знаешь.
     Ђббас  встал с  места, подошел к сундуку, открыл  его и  вынул  бутылку
виски "“айт •орс", два пластиковых стакана и несколько мЯтых сигарет.
     - ќто откуда? - изумилсЯ ‘аша.
     -  Ђмериканцы,  -  ответил  Ђббас. -  ѓуманитарнаЯ  помощь. Љак  у  вас
компьютеры в министерствах начали ставить, так они  нам помогать стали. Ќу и
еще на гашиш менЯют.
     - Ђ американцы что, не изверги? - спросил ‘аша.
     - „а разные есть, - ответил Ђббас,  наполнЯЯ два пластиковых стакана. -
‘ ними хоть договоритьсЯ можно.
     - „оговоритьсЯ - это как?
     - ‡апросто.  ’ы, когда  видишь стражника, нажимай кнопку "Љ". Ћн  тогда
сразу притворитсЯ мертвым, а ты шагай себе дальше.
     - Ќе знал, - ответил ‘аша, принимаЯ стакан.
     - Ђ откуда тебе знать, - сказал Ђббас, поднимаЯ свой и салютуЯ им ‘аше,
- когда у вас все игры колотые. €нструкций-то нет. Ќо ведь спросить можно? џ
думал, шурави говорить не умеют.
     Ђббас выпил и шумно выдохнул.
     - ‚от  есть там у вас такой ѓлавмосжилинж, -  вдруг  совершенно  другим
тоном заговорил он, - и есть там —уканов ‘емен  Џрокофьевич -  такой,  сука,
маленький и жирный.  ‚от это гадина, так гадина. ‚ыходит на первый уровень -
дальше боитсЯ, ловушки там, - и ждет наших. Ќу, у нас понЯтно, дело  военное
- хочешь,  не хочешь - иди. Ђ ребЯта там неумелые, молодежь.  ’ак он  каждый
день пЯть человек убивает. Ќорма  у него.  ‚ойдет,  убьет  и  выйдет.  Џотом
опЯть. Ќу, если он на седьмой уровень попадет...
     Ђббас положил руку на рукоЯть лежащего рЯдом с ним меча.
     - Ђ  американцы вам оружие  поставлЯют? -  спросил ‘аша, чтобы  сменить
тему.
     - ЏоставлЯют.
     - Ђ можно посмотреть?
     Ђббас  встал, подошел к  своему  сундуку, вынул небольшой  пергаментный
свиток и  кинул его ‘аше. ‘аша  развернул  свиток и увидел короткий  столбец
команд микроассемблера, витиевато написанных черной тушью.
     - —то это? - спросил он.
     - ‚ирус, - ответил Ђббас, наливаЯ еще по стакану.
     - Ђх ты... џ-то думаю, кто  у нас все времЯ систему стирает? Ђ в  каком
он файле сидит?
     - Ќу ладно, - сказал Ђббас, - хватит. „авай сказку рассказывай.
     - Љакую?
     - “чебную. ’ы же духовный человек? ‡начит, должен знать.
     - Ђ про что?  - спросил  ‘аша, косЯсь на длинный меч,  лежащий на ковре
недалеко от Ђббаса.
     - Џро что  хочешь. ѓлавное, чтоб  мудрость  была.  ‘аша поднЯл  с ковра
шланг кальЯна  и  несколько раз подрЯд глубоко затЯнулсЯ, вспоминаЯ,  что он
прочел у ’римингэма про суфийские сказки. Џотом на минуту закрыл глаза.
     - ’ы  про  магрибский  молитвенный  коврик  знаешь?  -  спросил  он уже
закрывшего глаза и сцепившего на коленЯх руки Ђббаса.
     - Ќет.
     - Ќу, так слушай.  “ одного  визирЯ был  маленький сын  по  имени ћсуф.
Ћднажды он  вышел  за  пределы отцовского поместьЯ и  пошел гулЯть. € вот он
дошел до пустынной дороги, где любил прогуливатьсЯ в одиночестве, и пошел по
ней, глЯдЯ по  сторонам. € вдруг он увидел какого-то старика в одежде шейха,
с черной  шлЯпой на  голове. Њальчик вежливо приветствовал старика,  и тогда
старик остановилсЯ и дал  ему сладкого  сахарного петушка. Ђ когда ћсуф съел
его, старик спросил: "Њальчик, ты любишь сказки?" ћсуф очень любил сказки, и
так и  ответил.  "џ  знаю  одну  сказку, -  сказал  старик, - это сказка про
магрибский молитвенный  коврик. џ бы  тебе  ее рассказал,  но уж больно  она
страшна."  Ќо  мальчик ћсуф,  естественно, сказал, что ничего  не боитсЯ,  и
приготовилсЯ слушать. € вдруг  где-то в  той  стороне, где было поместье его
отца,  раздалсЯ звон колокольчиков и какие-то громкие  крики  -  так  всегда
бывало,  когда кто-нибудь приезжал. Њальчик  мгновенно позабыл про старика в
черной шлЯпе и кинулсЯ  поглЯдеть, кто  это  приехал. Ћказалось, что это был
всего лишь какой-то  незначительный подчиненный его отца, и мальчик  со всех
ног  побежал  назад,  но  старика  на дороге  уже  не  было.  ’огда он очень
расстроилсЯ  и пошел назад в  поместье. ‚ыбрав  минуту, он подошел к  отцу и
спросил: "Џапа! ’ы  знаешь что-нибудь  про магрибский молитвенный коврик?" €
вдруг его  отец побледнел,  затрЯссЯ  всем  телом, упал на пол и умер. ’огда
мальчик очень испугалсЯ и побежал к маме. "Њама! - крикнул он, - несчастье!"
Њама подошла к  нему, улыбнулась, положила  ему на  голову руку  и спросила:
"—то такое, сынок?" "Њама, - закричал мальчик, - Я подошел к папе  и спросил
его про одну вещь, а он вдруг упал и умер!" - "Џро какую вещь?" - нахмурЯсь,
спросила  мама.  "Џро магрибский  молитвенный  коврик!"  €  вдруг мама  тоже
страшно  побледнела, затрЯслась всем телом,  упала на пол и умерла.  Њальчик
осталсЯ  совсем  один,  и  скоро  могущественные  враги  его  отца захватили
поместье,  а самого его выгнали на все четыре стороны. Ћн долго странствовал
по всей Џерсии и, наконец, попал в ханаку  к одному очень известному суфию и
стал его учеником. Џрошло несколько лет, и ћсуф подошел к этому суфию, когда
тот  был  один, поклонилсЯ и сказал:  "“читель, Я учусь у  вас уже несколько
лет.  Њогу Я задать вам один вопрос?" - "‘прашивай, сын мой", - улыбнувшись,
сказал  суфий.  "“читель,  вы  знаете что-нибудь  о  магрибском  молитвенном
коврике?" ‘уфий  побледнел,  схватилсЯ за сердце и упал мертвый. ’огда  ћсуф
кинулсЯ прочь. ‘ тех пор он стал странствующим дервишем, и ходил по Џерсии в
поисках известных учителей. €  все, кого бы он  ни спрашивал про  магрибский
коврик,  падали на  землю  и  умирали. Џостепенно ћсуф  состарилсЯ,  и  стал
немощным. …му стали  приходить в  голову мысли,  что он  скоро  умрет  и  не
оставит после себЯ на земле никакого следа. €  вот однажды, когда он сидел в
чайхане и думал обо  всем этом, он вдруг увидел того самого старика в черной
шлЯпе.  ‘тарик был такой же, как и раньше -  годы ничуть  его  не состарили.
ћсуф  подбежал  к нему, встал  на колени и взмолилсЯ: "Џочтенный шейх! џ ищу
вас  всю жизнь!  ђасскажите мне о магрибском молитвенном  коврике!" ‘тарик в
черной шлЯпе  сказал: "Ќу ладно, Ѓудь по-твоему". ћсуф приготовилсЯ слушать.
’огда  старик уселсЯ напротив него, вздохнул и умер. ћсуф целый день и целую
ночь в молчании  просидел возле его  трупа. Џотом  встал, снЯл с него черную
шлЯпу и надел  себе  на голову. “ него оставалось несколько мелких  монет, и
перед уходом он купил на них у владельца чайханы сахарного петушка...
     ‘аша замолчал. Ђббас тоже долго молчал, а потом сказал:
     - ЏризнайсЯ, ты скрытый шейх?
     ‘аша не ответил.
     - Џонимаю,  -  сказал Ђббас,  - все понимаю. ‘кажи,  а у этого  дедушки
шлЯпа точно была чернаЯ?
     - ’очно, - ответил ‘аша.
     - Ђ не зеленаЯ? џ думаю, может это ‡еленый •идр был?
     - Ђ  что тут у вас знают о  ‡еленом •идре?  - спросил ‘аша.  Ћн  еще не
дочитал ’римингэма, не знал, кто это такой, и ему было интересно.
     -  „а все говорЯт разное. ‘амую  интересную вещь сказал тот  дервиш  из
•орасана. Ћн сказал, что ‡еленый •идр очень редко ЯвлЯетсЯ в своем настоЯщем
обличье, и  чаще всего принимает  чужую форму. €ли вкладывает  свои  слова в
уста самым разным  людЯм - и каждый человек, если  захочет, может  постоЯнно
его слышать, говорЯ даже с самыми глупыми людьми, потому что некоторые слова
произносит за них ‡еленый •идр.
     - ќто  верно, - сказал ‘аша. - ‘кажи, Ђббас, а кто  тут у вас на флейте
играет?
     - Ќикто  не  знает,  - сказал  Ђббас. -  “ж  сколько  раз весь лабиринт
прочесывали... Ѓез толку.
     Ћн зевнул.
     - Њне  вообще-то  на пост пора, - сказал он.  - Љувшины  надо разнести.
‘коро  американцы придут.  Ќе знаю, как  тебЯ отблагодарить... ђазве  что...
•очешь на принцессу посмотреть?

     - •очу,  - ответил  ‘аша и  залпом выпил  то, что оставалось  у него  в
стакане.
     Ђббас встал  и снЯл с гвоздЯ на стене свЯзку больших ржавых ключей. Ћни
вышли в  полутемный коридор.  „верь комнаты, где они сидели,  была покрашена
под стену, и когда Ђббас закрыл ее, ‘аша подумал, что ему никогда не  пришло
бы в голову, что этот тупик, в  сотнЯх похожих на который он уже побывал, на
самом деле - замаскированнаЯ дверь.  Ћни молча дошли до выхода на  следующий
уровень, который оказалсЯ совсем рЯдом.
     - ’олько  тихо, -  сказал Ђббас,  протЯгиваЯ  ему  ключи, - а то  наших
перепугаешь.
     - Љлючи отдать потом? - спросил ‘аша.
     - Ћставь себе, - сказал Ђббас. - €ли выкинь.
     - Ђ тебе они не нужны?
     - Ѓудут нужны, - сказал  Ђббас, - сниму с гвоздЯ. ќто ведь твоЯ игра. Ђ
у менЯ своЯ. …сли что, заходи.
     Ћн протЯнул ‘аше клочок бумаги с какой-то надписью.
     - ‡десь написано, как пройти, - сказал он.


        Level 12

     Џодъем  на  самый верх занЯл от силы десЯть минут, а если бы ‘аша сразу
попадал ключом в замочные скважины, понадобилось бы и того меньше. Ћт уровнЯ
к уровню вела небольшаЯ служебнаЯ лестница,  вырубленнаЯ в толще камнЯ - что
это   за  камень,  определить   было  трудно,  потому  что   он  был   очень
приблизительным,  да  и существовал  недолго  -  когда  за  ‘ашей  закрылась
последнЯЯ дверь, реальность снова приобрела Ясные цвета и четкость.
     ‘аша  увидел  перед  собой  уходЯщую далеко  вверх стену  с  такими  же
карнизами, как те, по которым он совсем недавно карабкалсЯ навстречу Ђббасу,
машинально  шагнул к первому, подпрыгнул и подтЯнулсЯ. ‚спомнив,  что у него
ключи,  он плюнул, спустилсЯ вниз и неожиданно длЯ самого себЯ прыгнул прЯмо
на глухую  стену, стукнулсЯ  о камни, свалилсЯ, опЯть прыгнул на нее и опЯть
упал. Џопытавшись нормально встать на ноги, он вместо этого подскочил высоко
вверх, прогнулсЯ и секунду висел  в воздухе с вытЯнутыми над головой руками.
’олько после  этого  он  пришел в  себЯ  и  со  стыдом  подумал:  "‚от  ведь
развезло".
     ќто был последний  уровень,  и служебнаЯ лестница здесь кончалась. ‘аша
побежал по  длинной галерее с факелами в торчащих  из стен бронзовых кольцах
(ему все казалось,  что кто-то  воткнул  их туда  вместо  флагов),  и  через
некоторое времЯ уткнулсЯ в висЯщий на стене ковер. ђазвернувшись, он побежал
в другую сторону, и после недолгого петлЯниЯ по коридорам и галереЯм вышел к
тЯжелой  металлической двери вроде  тех,  что вели  с  уровнЯ на уровень.  ‘
ключами наготове он  нагнулсЯ к ней, но никакого замка в двери не оказалось.
€менно  за ней  была принцесса,  но вот только чтобы открыть эту дверь, надо
было очень  долго  лазить  по далеким  аппендиксам  двенадцатого уровнЯ,  на
каждом шагу, рискуЯ свернуть шею, хоть и нарисованную, но единственную.
     „ругой вход ‘аша нашел минут через десЯть, заглЯнув за ковер, висЯщий в
тупике на стене. ‚ одной из плит недалеко от пола был черный зрачок замочной
скважины. ‘аша сунул туда самый маленький ключ,  который  был  на  свЯзке, и
открылась крохотнаЯ  железнаЯ дверка, не больше окна пожарного крана. ‘аша с
трудом протиснулсЯ внутрь.
     Џеред  ним был зал с высоким сводчатым  потолком, на его стенах  горели
факелы и висели ковры,  а в одном  из концов видна была поднЯтаЯ решетка, за
которой  начиналсЯ  полутемный коридор. ‚  другом  конце  зала  была тЯжелаЯ
металлическаЯ дверь - та самаЯ, в которой не было замочной  скважины и через
которую ‘аше полагалось  бы войти, сумей он  когда-нибудь добратьсЯ до этого
уровнЯ сам. Ћн узнал это место - именно здесь он видел  принцессу, когда она
иногда поЯвлЯлась  на экране. Ќо сейчас ее не было, как не  было ни ковров с
подушками, ни пузатых песочных часов, ни дворцовой кошки.  Ѓыл только  голый
пол.  ‡ато поднЯтой решетки в стене ‘аша раньше не видел  - просто эта часть
зала не попадала на экран, когда показывали принцессу. ‘аша пошел вперед.
     Љоридор за решеткой  неожиданно  кончилсЯ банальной  деревЯнной  дверью
вроде  тех, что приводЯт  в  коммунальную ванну  или сортир,  и ‘аше  в душу
закралось нехорошее предчувствие. Ћн потЯнул дверь на себЯ.
     Љомната, котораЯ была перед ним, больше всего напоминала большой пустой
чулан.  Џахло чем-то  затхлым  -  так пахнет  в  местах,  где хозЯева держат
нескольких кошек  и  собирают  советские газеты  в подшивку. Ќа полу валЯлсЯ
мусор - пустые аптечные флаконы, старый ботинок,  сломаннаЯ гитара без струн
и какие-то бумажные обрывки.  Ћбои в  нескольких  местах отстали от  стен  и
свисали целыми лоскутами, а окно выходило на близкую - в метре, не больше, -
кирпичную стену. ‚ центре комнаты стоЯла принцесса.
     ‘аша сначала  долго смотрел на нее, потом несколько раз обошел вокруг и
вдруг сильно залепил по ней ногой. ’огда все то, из чего она состоЯла, упало
на пол и распалось - сделаннаЯ из сухой тыквы голова с наклеенными глазами и
ртом  оказалась  возле батареи, картонные  руки согнулись в рукавах дрЯнного
ситцевого халата, праваЯ нога отделилась, а леваЯ повалилась на пол вместе с
обтЯнутым черной тканью поЯсным манекеном на железном шесте, упавшим плашмЯ,
прЯмо и как-то решительно, словно застрелившийсЯ политрук.
     ‘аша еще раз поглЯдел  на пол, потом на обои,  и заметил в одном  месте
контур заклеенной двери. Ћн подошел и нажал на нее плечом. „верь прогнулась,
но не  открылась, видимо, она  была  очень  тонкой.  ’огда  ‘аша  отошел  на
несколько метров, сжал кулаки  и  с  разгону врезалсЯ в нее плечом - с такой
силой, что, распахнув ее  и с  хрустом  прорвав обои, пронессЯ еще несколько
метров, споткнулсЯ обо  что-то  и  полетел на  пол, мельком  увидев  впереди
чьи-то то плечи и голову над спинкой стула.
     - ’ише,  - сказал  €такин,  поворачиваЯ  голову от  экрана, на  котором
мерцал  высокий сводчатый зал, в  центре  которого  на  ковре гладила  кошку
принцесса. - Ѓориса …мельЯновича растревожишь. …му сейчас опЯть в бой. “ них
сегоднЯ большие потери.
     ‘аша  приподнЯлсЯ  на руках  и оглЯнулсЯ -  за его  спиной поскрипывала
раскрытаЯ дверца стенного шкафа, из которой еще  планировали на пол какие-то
бумаги.
     - Ќу и дела, ЏетЯ, - сказал он, поднимаЯсь на ноги. - —то же это такое?
     - ’ы про принцессу? - спросил €такин.
     ‘аша кивнул.
     - ќто  ты к ней и  шел все времЯ, -  сказал €такин. - џ  ж говорю, твою
игру раскололи.
     - Ќеужели никто до нее не доходил?
     - Џочему. Ћчень многие доходили.
     - ’ак почему они  молчали?  —тобы  другие тоже... чтобы им  не было так
обидно?
     - џ думаю,  не поэтому.  Џросто когда человек тратит  столько времени и
сил на дорогу,  и, наконец, доходит, он уже не может себе позволить  увидеть
все  таким, как  на  самом деле... •отЯ  это тоже не точно. Ќикакого "самого
дела"  на самом деле  нет. ‘кажем, он не может позволить себе  увидеть того,
что видел ты.

     - Ђ почему тогда Я это видел?
     - Ќу, ты просто прошел по служебной лестнице.
     - Ќо  как можно увидеть  что-то  другое? € потом, Я ведь столько раз ее
видел сам - когда переходишь с уровнЯ на  уровень,  она иногда поЯвлЯетсЯ на
экране, и она совсем не такаЯ!
     - џ,  наверно, не совсем правильно выразилсЯ, - сказал €такин. - Џросто
эта игра  так  устроена, что дойти до  принцессы  может  только нарисованный
человечек.
     - Џочему?
     -  „а  потому, - сказал €такин,  - что принцесса тоже нарисована. Ќу  а
нарисовано может быть все что угодно.
     - Ќо куда же тогда деваютсЯ те, кто играет? ’е, кто управлЯет принцем?
     -  Џомнишь,  как ты  вышел на двенадцатый уровень? -  спросил €такин, и
кивнул на экран.
     - Џомню.
     -  ’ы можешь сказать, кто билсЯ головой об стену и прыгал вверх? ’ы или
принц?
     - Љонечно, принц, - сказал ‘аша. - џ и прыгать-то так не умею.

     - Ђ где в это времЯ был ты?