é ïðèõîòè îïåðàòîðà,  ïàëüöû  óäîáíî  ëåæàò  íà  âîãíóòûõ  êëàâèøàõ
ïåðåêëþ÷àòåëåé. àæèìàß èõ ïîî÷åðåäíî, - ß çíàþ êàæäóþ êëàâèøó íà îùóïü, -
äîáèâàþñü íàèáîëåå ðåçêîãî, ñî÷íîãî èçîáðàæåíèß. ‚ ýòè ìèíóòû  ß  äóìàë  î
ëþäßõ  ‡åìëè  -  áóäóùèõ  çðèòåëßõ  ìàãíèòíîãî  ôèëüìà  "—åòûðåñòà   òûñß÷
êèëîìåòðîâ íàä ïîâåðõíîñòüþ ‘îëíöà". ó, €ëåøà, íå  ïîäêà÷àé!  ‘åé÷àñ  âñå
çàâèñèò îò òâîåãî îïåðàòîðñêîãî ìàñòåðñòâà... ðîñìîòðîâûé  çàë  íàáèò  äî
îòêàçà.  ƒàñíåò  ñâåò  è...  çðèòåëè  çàìèðàþò  îò  âîñòîðãà.   „âà   ÷àñà
ìîë÷àëèâîãî, íàïðßæåííîãî âíèìàíèß. ‡àêëþ÷èòåëüíûé àêêîðä,  çàë  âûïëûâàåò
èç ìðàêà. îòðßñåííûå çðèòåëè äîëãî åùå ñîõðàíßþò ìîë÷àíèå. "ðîñòèòå, êòî
ðåæèññåð-ïîñòàíîâùèê?"  -  "—òî  âû,  íåóæåëè  âàì  íåèçâåñòíî?!  “÷àñòíèê
ýêñïåäèöèè €ëåêñåé Œîðîçîâ". - "îòðßñàþùå! ‘êàæèòå, à  êòî  îïåðàòîð?"  -
"‚ñå îí æå. ƒëßäèòå, ãëßäèòå, âîò îí âûõîäèò íà ñöåíó!" ‚ñåìèðíî èçâåñòíûå
äåßòåëè èñêóññòâà ïîæèìàþò ìíå  ðóêè,  çàë  ñîòðßñàåòñß  îò  áóðè  îâàöèé,
äåâóøêè íåñóò ìíå öâåòû. Ÿ ïåðåïîëíåí ãîðäîñòüþ,  ñíèñõîäèòåëüíî  êèâàþ  â
îòâåò íà ïðèâåòñòâèß, íî ìíå ïðèßòíî ýòî íåèñòîâîå èçúßâëåíèå âîñòîðãîâ...
   ó è ìåðçàâåö æå òû, €ëåøêà, îïîìíèñü!.. ˆ íà ñöåíó âûõîäßò ãåíåðàëüíûé
äèðåêòîð  ôèëüìà  -  ˜àðîâ,  ãëàâíûé  ðåæèññåð   -   ‚åíøèí,   òåõíè÷åñêèé
ðóêîâîäèòåëü - €êîïßì è òûñß÷è äðóãèõ ó÷àñòíèêîâ íåâèäàííîãî ýêñïåðèìåíòà.
ˆ íàì âñåì óäèâèòåëüíî ïðèßòíî îò ñîçíàíèß  òîãî,  ÷òî  ìû  ñîâåðøèëè,  ìû
àïëîäèðóåì äðóã äðóãó, àïëîäèðóåì ‡åìëå. ‡åìëß àïëîäèðóåò íàì...
   Ÿ, êàæåòñß, çëîóïîòðåáëßþ ñúåìêîé â ëó÷àõ âîäîðîäà.  åò,  òàê  íåëüçß,
íóæíî óäåëèòü äîëþ âíèìàíèß  ëó÷àì  êàëüöèß,  ìàãíèß,  æåëåçà.  î  òðóäíî
îòîðâàòüñß îò ôååðè÷åñêîé êàðòèíû ‘îëíöà  â  ëó÷àõ  âîäîðîäà:  èñïîëèíñêèå
âîëîêíà ïðîòóáåðàíöåâ âñïóõàþò, ïåðåïëåòàþòñß,  îáðàçóß  ñëîæíûé  àíñàìáëü
òèòàíè÷åñêèõ ðîòîíä è àðîê. Œû øåñòâóåì íàä  ýòîé  îãíåííîé  àðêàäîé,  êàê
áîãè, óäèâëßßñü ñîáñòâåííîé ñìåëîñòè. åò, äàæå áîãàì íåäîñòóïíî òàêîå!..
   ˜àðîâ ñìåíèë €êîïßíà è âçßë óïðàâëåíèå êîðàáëåì íà ñåáß.
   —åðåç ìèíóòó ýêðàí ïîêðûâàåòñß ëèëîâûìè ðàçâîäàìè.  Šîðîíàëüíàß  ßìà!..
’åëî íàëèâàåòñß ñâèíöîì, â ãëàçàõ òåìíååò. ðåîäîëåâàß  ãîëîâîêðóæåíèå,  ß
ïûòàþñü ïðèâñòàòü, íî ïàäàþ êóäà-òî â íåïðîãëßäíóþ òüìó...
   Œåäëåííî ðàññåèâàåòñß òüìà, òßæåñòü ïðîõîäèò. Ÿ ïîäíèìàþ ãîëîâó è  âèæó
ëåæàùåãî ‚åíøèíà. ƒîëîâà åãî çàïðîêèíóòà, çóáû ñòðàøíî îñêàëåíû, îäíà ðóêà
ïîäâåðíóòà çà ñïèíó, äðóãàß - íå  óñïåëà  ñïîëçòè  ñ  àïïàðàòíîãî  ñòåíäà;
ïîñèíåâøèå âåêè è àëàß ñòðóéêà ó ðòà ïðèâîäßò ìåíß â ñìßòåíèå. Š  ñ÷àñòüþ,
ß áûñòðî íàùóïàë ïóëüñ.
   Ží âñå æå âñòàë è, íåâçèðàß íà ìîè ïðîòåñòû, âåðíóëñß ê  ðåãèñòðàòîðàì.
Œíå âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü ñìèðèòüñß ñ óïðßìñòâîì ýòîãî ôàíàòèêà îò íàóêè.
Ÿ ìàøèíàëüíî äâèãàë ðóêîßòüþ íàñòðîéêè è ñ óæàñîì äóìàë, ÷òî áóäåò ñ íàìè,
êîãäà ìû îïßòü çàâàëèìñß â ßìó...
   - —èñòåíüêî âûïðûãíóë, - ñ  çàâèñòüþ  ãîâîðèò  ˜àðîâó  €êîïßí.  -  ‘åìü
äåñßòûõ ñêëîíåíèß. Ÿ çàâàëèë íà ãðàäóñ áîëüøå...
   ˜àðîâ íå îòâåòèë. ‚ñå åãî âíèìàíèå ñîñðåäîòî÷åíî íà òîì, ÷òîáû íå  äàòü
ïóðïóðíîìó îáîäêó óéòè èç öåíòðà ãðàäóñíîé ñåòêè.  ‡äåñü,  ïî÷òè  ó  ñàìîé
ïîâåðõíîñòè  ‘îëíöà,  ïîëíîñòüþ  äîâåðèòü  óïðàâëåíèå  àâòîìàòàì  áûëî  áû
îïàñíî, ïîòîìó  ÷òî  â  ß÷åéêàõ  "ïàìßòè"  ýëåêòðîííîãî  ëîöìàíà  íå  áûëî
äîñòàòî÷íî ïîëíîé èíôîðìàöèè î  êîðîíàëüíûõ  ßìàõ.  ’îëüêî  ïîñðåäíè÷åñòâî
÷åëîâåêà ìîãëî çàñòàâèòü  "èçîí"  ïðèäåðæèâàòüñß  çàäàííîãî  êóðñà  è  íå
ïîçâîëèòü åìó ñòàòü èãðóøêîé çàâèõðåíèé ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß.
   ‚äðóã ß çàìå÷àþ, ÷òî €êîïßí êëàäåò ðóêó íà ïëå÷î êîìàíäèðà è  êèâàåò  â
ñòîðîíó óêàçàòåëåé òåìïåðàòóðû:
   - „åâßòûé ñåêòîð êîðïóñà íà ïðåäåëå. îéäó âçãëßíó.
   ƒëàçà ˜àðîâà îáåñïîêîåííî ìåòíóëèñü ïî øêàëàì.
   - „à, - ñîãëàøàåòñß îí. - ‚îçüìè ñ ñîáîé Œîðîçîâà.
   - ‘ïðàâëþñü ñàì, ïóñòü îñòàåòñß íà ñúåìêå. „àì âûçîâ,  åñëè  ÷òî-íèáóäü
ñåðüåçíîå...
   Ÿ ïîìîã åìó çàáðàòüñß â ñêàôàíäð. ’ßæåëî òîïàß, îí èñ÷åç çà äâåðüþ ëþêà
ïåðåõîäíîé êàìåðû.
   ðîõîäèò ïîë÷àñà. ëèêè óêàçàòåëåé òåìïåðàòóðû çàìåòíî ñïîëçëè âíèç.
   ðîõîäèò ÷àñ. îïàäàåì â ßìó. ‚åíøèí óñïåâàåò ñâàëèòüñß â êðåñëî, è âñå
îáõîäèòñß áëàãîïîëó÷íî, åñëè íå ñ÷èòàòü öàðàïèíû íà åãî ëåâîé ùåêå.  ëèêè
óêàçàòåëåé òåìïåðàòóðû ñíîâà ïðûãíóëè ââåðõ.
   ˜àðîâ  ñäåëàë  ìíå  è  ‚åíøèíó  çíàê  ïîäîéòè.   óðïóðíàß   îêðóæíîñòü
ïðåâðàòèëàñü â óäëèíåííûé îâàë, êîòîðûé çàíèìàë òåïåðü ÷åòâåðòü ýêðàíà.
   - îøëè íà ïîäúåì, - ñêàçàë êîìàíäèð. - ðîãðàììó íàó÷íûõ  èññëåäîâàíèé
ñ÷èòàþ çàêîí÷åííîé. å ñïîðüòå, ‚åíøèí, ýòî  -  ïðèêàç!  ‘àäèòåñü  íà  ìîå
ìåñòî è ñëåäèòå çà ïóëüòîì. „àëüøå êîðàáëü ïîâåäóò àâòîìàòû -  ýëåêòðîííûé
ëîöìàí ïîëó÷èë äîñòàòî÷íûé îáúåì  èíôîðìàöèè  î  õàðàêòåðå  ãðàâèòàöèîííûõ
çàâèõðåíèé. Œû ñ Œîðîçîâûì ñåé÷àñ óõîäèì. ‚ ñëó÷àå, åñëè ìû  íå  âåðíåìñß,
èç ñàëîíà íå âûõîäèòü. òî  òîæå  ïðèêàç!  ‚î  âñåì  îñòàëüíîì  äåéñòâóéòå
ñîãëàñíî èíñòðóêöèè. îâíî ÷åðåç äâà ÷àñà âêëþ÷èòü  ïîçûâíûå  "èçîíà"  ïî
àâàðèéíîé  ïðîãðàììå,   ëå÷ü   â   êðåñëî   è   ïåðåâåñòè   ðåæèì   ðàáîòû
ïðîñòðàíñòâåííûõ äâèãàòåëåé íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. ‚îò ýòó ðóêîßòü - íà  ñåáß
äî îòêàçà. ‚ñå! Œîðîçîâ, ñëåäóéòå çà ìíîé.
   Ÿ âçãëßíóë íà øêàëû òåìïåðàòóðíûõ óêàçàòåëåé è âñå  ïîíßë.  Šîíòðîëüíûå
áëèêè äåâßòîãî ñåêòîðà óøëè çà ïðåäåëû øêàëû.
   ‚íåøíßß ïîëîñòü êîðàáëß âñòðåòèëà íàñ ðåâîì  è  ãðîõîòîì.  àêàëèâøèéñß
êîðïóñ êàçàëñß ãëûáîé æåëòîãî ßíòàðß, äâóòàâðîâûå áàëêè êîëüöåâûõ ðàñïîðîê
áûëè êðàñíû äî ñàìîãî  îñíîâàíèß.  Žòîâñþäó  ßðêèìè  çâåçäî÷êàìè  ñûïàëèñü
èñêðû. à îáùåì ôîíå âûäåëßëîñü áîëüøîå ïßòíî äîáåëà ðàñêàëåííîãî ìåòàëëà.
„åâßòûé ñåêòîð...
   ‡åðêàëüíàß ôèãóðà êîìàíäèðà ñ êðàñíûìè îòáëåñêàìè íà  ãîëîâå  è  ïëå÷àõ
íåóêëþæå äâèãàëàñü âïåðåä. Ÿ  ñòàðàëñß  íå  îòñòàâàòü.  Œû  øëè  íàïðßìèê,
ïðîáèðàßñü ïî óçêèì æåëîáàì òåïëîïðîâîäîâ, ïåðåëåçàß ÷åðåç äûìßùèåñß òðóáû
è ñâßçêè òîëñòûõ êàáåëåé.
   „åâßòûé ñåêòîð óòîïàë â îáëàêàõ ñåðåáðèñòîãî ïàðà.  Œàññèâíûé  ðàäèàòîð
òåïëîïðèåìíèêà ïðîñåë íà èçîãíóòûõ ñòîéêàõ. ‘ïèðàëüíûå òßãè  îáîðâàíû.  Œû
íàøëè €êîïßíà íå ñðàçó...
   Ží  ëåæàë  íåïîäâèæíî,  ïðèäàâëåííûé  òßæåñòüþ  ðàäèàòîðà.   ßäîì   èç
ëîïíóâøåé òðóáêè õëåñòàëà ñòðóß æèäêîãî ãåëèß. ˜àðîâ  íàâàëèëñß  ïëå÷îì  -
÷òî-òî õðóñòíóëî, è ðàäèàòîð ñòàë ïðèïîäíèìàòüñß.  Ÿ  âûâîëîê  €êîïßíà  çà
íîãè è îòòàùèë â ñòîðîíó. Žäíîãî âçãëßäà áûëî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïîíßòü:
åìó óæå íè÷åì íå ïîìî÷ü... ƒðóäü  ñêàôàíäðà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  ñïëîøíóþ
âìßòèíó.
   - Ží ìåðòâ, - ñîîáùèë ß ˜àðîâó, õîëîäåß îò óæàñà.
   ˜àðîâ ïðîìîë÷àë. ‚äâîåì ìû âòîëêíóëè ðàäèàòîð  íà  ïëàòôîðìó  è  ñïåøíî
ïðèâîëîêëè ñâàðî÷íûé àãðåãàò. ‚íåçàïíî  ß  ïî÷óâñòâîâàë  ãîëîâîêðóæåíèå  è
ñëàáîñòü. "èçîí" çàâàëèâàëñß â êîðîíàëüíóþ ßìó...
   Šîãäà ìíå íàêîíåö óäàëîñü âñòàòü íà íîãè,  ß  ìèíóòó  ïî÷òè  íè÷åãî  íå
âèäåë.  Šðîâü  óïðóãî  áèëàñü  â  âèñêàõ,  çðåíèå  âîçâðàùàëîñü  ìåäëåííî.
àçûñêàâ ãëàçàìè ˜àðîâà, ß  âñêðèêíóë.  àäèàòîð,  óñòàíîâëåííûé  ñ  òàêèì
òðóäîì, óãðîæàþùå ñêëîíèëñß íàáîê. Šîìàíäèð èç  ïîñëåäíèõ  ñèë  óäåðæèâàåò
åãî íà ìåñòå, îí äåéñòâóåò òîëüêî îäíîé ðóêîé, âòîðàß ïðèäàâëåíà ðåáðèñòûì
îñíîâàíèåì.
   - àçàä! - êðè÷èò ˜àðîâ è  îòòàëêèâàåò  ìåíß  íîãîé.  -  Šîíäåíñàòîð...
äåñßòîãî ñåêòîðà... ˆíà÷å - êðûøêà!
   „î ìåíß íå ñðàçó äîõîäèò ñìûñë åãî ñëîâ. ƒîëîâà çàíßòà îäíèì:  â  ëþáîé
ìîìåíò  ðàäèàòîð  ìîæåò  ñâàëèòüñß,  è   òîãäà   êîìàíäèðó   äåéñòâèòåëüíî
"êðûøêà"...  •âàòàþ   êîíåö   èçîãíóòîé   ñòîéêè.   åò   âðåìåíè   èñêàòü
ìåòàëëîðåæóùèé ïèñòîëåò, è ß îòëàìûâàþ åå ðóêàìè. ’åïåðü ìîæíî äåéñòâîâàòü
ðû÷àãîì.
   - „ó-ðàê!.. - ñâèðåïî ðû÷èò  ˜àðîâ.  -  Žñòàâü  ìåíß...  Šîíäåíñàòîð...
ûñòðåå!
   åò âðåìåíè îãðûçíóòüñß. Œûøöû âîò-âîò ëîïíóò  îò  íàïðßæåíèß.  ƒðîìàäà
ðàäèàòîðà êà÷íóëàñü, âñòàëà íà ìåñòî. ˜àðîâ âûäåðãèâàåò ðóêó, êðè÷èò:
   - ’óäà!
   ˆ ìû áðîñàåìñß ê ðàñêàëåííîé ãëûáå òåïëîïðèåìíèêà äåñßòîãî ñåêòîðà.
   Šàê ðàç âîâðåìß. ‚èøíåâî-êðàñíàß áàëêà, ïðîñûïàâ èñêðû,  ñêîëüçíóëà  íà
ìåñòî íàäëîìà. ˜àðîâ ïîäñòàâèë ïëå÷î è íå  äàë  ðàäèàòîðó  ñîñêîëüçíóòü  ñ
îñíîâàíèß. Žïàñíûé òðþê! ‚åðîßòíî, òàê ïîãèá €êîïßí... ‘îáðàâ âñå  ñèëû  â
îäèí ðûâîê, ß ïðèïîäíßë ðû÷àãîì îïîðíóþ ñòîéêó.
   - ‘âàðêó! - õðèïèò ˜àðîâ. - „åðæó îäèí...
   ‘âàðî÷íûé  íàêîíå÷íèê  âûáðàñûâàåò  ñòðóþ  æèäêîãî  ìåòàëëà.  Œåäëåííî,
íåâûíîñèìî ìåäëåííî íàïîëíßþòñß òðåùèíû  ðàñêàëåííîé,  ãóñòîâàòîé  ìàññîé.
…ñëè ˜àðîâ ïîòåðßåò ñîçíàíèå îò áîëè â ðàçäàâëåííîé ðóêå, îí îáðå÷åí...
   ‚èáðèðóþùèé ñâèñò çàñòàâèë ìåíß íàñòîðîæèòüñß. åóæåëè ïðîøëî äâà ÷àñà?
ûòü ýòîãî íå ìîæåò! —òî-òî ñëó÷èëîñü, èíà÷å ‚åíøèí íå  ñòàë  áû  âêëþ÷àòü
ïðîñòðàíñòâåííûå äâèãàòåëè ðàíüøå ñðîêà... Ÿ ïîñïåøèë íà ïîìîùü ˜àðîâó.
   îäñòàâèâ ñïèíó, ß ïðèíßë íà ñåáß ÷óäîâèùíóþ ìàññó ðàäèàòîðà. „âà  "æå"
óñêîðåíèß... ˜àðîâ ñäåëàë  ïðåäóïðåæäàþùèé  æåñò  è,  ñòðàííî  êà÷íóâøèñü,
ðóõíóë ìíå ïîä íîãè. åò, ïðè äâóêðàòíîé ïåðåãðóçêå ìíå  îäíîìó  äîëãî  íå
âûäåðæàòü... Šîìàíäèð íå øåâåëèëñß. Œîæåò áûòü, îí íå ïîäíèìåòñß  âîâñå...
‘ïèíó ñàäíèëî, òåëî  ðàçúåäàë  ãîðß÷èé  ïîò.  Ÿ  ñïëþíóë  ÷òî-òî  ñîëåíîå,
êëåéêîå. îñîì øëà êðîâü... ðîêëßòèå!
   Šîìàíäèð íàêîíåö ïîäíßëñß.  Ÿ  âèäåë,  êàêèõ  óñèëèé  ýòî  åìó  ñòîèëî.
‡äîðîâîé ðóêîé îí âçßë ðû÷àã è ðàçâåðíóë  îïîðíóþ  ïëèòó.  Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë
âðåìåííîå îáëåã÷åíèå.
   - „åðæè, €ëåøà... óäó âàðèòü.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, êîìàíäèð. „åéñòâóéòå!
   Ží îòîøåë, âñå òàê æå ñòðàííî ïîêà÷èâàßñü. ‡àëîæåííûé èì ðû÷àã âíåçàïíî
ñîãíóëñß. “ ìåíß ïîòåìíåëî â ãëàçàõ... ƒäå-òî  â  ñòîðîíå  çàáèëà  ñòðóéêà
ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà. ‚ñå â ïîðßäêå, îñòàëîñü íåäîëãî, äóìàë  ß,  ñîâñåì
íåäîëãî... ‚ ñêàôàíäðå ñòàíîâèëîñü ïîäîçðèòåëüíî äóøíî è æàðêî, íåñòåðïèìî
æãëî ñïèíó è ïëå÷è.  àâåðíîå,  ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü  â  ñèñòåìå  îõëàæäåíèß.
’îëüêî ýòîãî ìíå è íåäîñòàâàëî!.. „åðæèñü, ñàì íàïðîñèëñß...
   åðåä ãëàçàìè øóìíî ëîïàþòñß êðàñíûå ïóçûðè. Ÿ óæå  íå  ÷óâñòâóþ  áîëè.
ðèòåðïåëñß, îòóïåë... ‘êîëüêî âðåìåíè ß  ïðîñòîßë?  àâåðíîå,  íå  áîëüøå
÷åòâåðòè ÷àñà, à ìíå êàæåòñß - âå÷íîñòü...  ‘òîßòü!  ‘òîßòü,  ïîêà  õâàòèò
ñèë! ’û æå ñèëüíûé, €ëåøêà, òû ìîæåøü ñòîßòü åùå äîëãî... åò, íå  ìîãó...
òßæåëî!.. ˜àðîâó áûëî òßæåëåé, îí ñòîßë. îãè  ïîäãèáàþòñß,  òàê  è  òßíåò
ñòàòü íà êîëåíè. "‹ó÷øå óìåðåòü ñòîß, ÷åì æèòü íà..." —åïóõà, íà êîëåíßõ ß
áóäó ñðàçó ðàçäàâëåí. óñòü ëó÷øå ñìåðòü, ÷åì  ýòà  îáæèãàþùàß  òßæåñòü!..
åò, òû äîëæåí ñòîßòü, è òû áóäåøü ñòîßòü... î ãäå æå  ˜àðîâ?  î÷åìó  îí
âîçèòñß òàê äîëãî?! Œîæåò, îí îïßòü ïîòåðßë ñîçíàíèå è ß åãî íå äîæäóñü? Ÿ
íå ìîãó îáåðíóòüñß, ÷òîáû óâèäåòü åãî. åò íè÷åãî ñòðàøíåé  íåèçâåñòíîñòè.
åò åñòü: ýòà ïðîêëßòàß òßæåñòü. ˆ êðîâü. ˆ æàðà... ‘òîßòü!
   ‚ ãîëîâå óæå íå ãóäèò, íåò, - ãðîõî÷åò.  ƒðîõî÷åò  èàãàðñêèé  âîäîïàä.
Šîãäà-òî, âå÷íîñòü òîìó íàçàä, ß áûë òàì, è ìíå õîðîøî çíàêîì åãî  ãðîõîò.
“ ìåíß åñòü äâå âîçìîæíîñòè èçáàâèòüñß îò íåïîìåðíîé  òßæåñòè:  ïåðâàß  èç
íèõ - çàäîõíóòüñß, âòîðàß  -  èçæàðèòüñß  çàæèâî.  ‚ïðî÷åì,  ñóùåñòâóåò  è
òðåòüß - âûçâàòü íà ïîìîùü ‚åíøèíà...  åò,  ß  íå  ñäåëàþ  ýòîãî.  ‚åíøèí
äîëæåí îñòàòüñß â ñàëîíå, ïðèêàç åñòü ïðèêàç...
   åðåä ñàìûì ñòåêëîì ïåðèñêîïà ïëûâåò, êëóáèòñß òßãó÷àß  êðàñíàß  äûìêà.
‘ëûøèòñß òîíåíüêèé, òàþùèé çâîí. îìíþ, êîãäà-òî ß  ñëûøàë  åãî.  î  ãäå?
’îíåíüêèé, òàþùèé... €õ äà, ýòî ïîõîæå  íà  îçâó÷åííîå  ìåðöàíèå  ëüäèíîê!
„ûìêà íàëèâàåòñß ðàäóæíûì ñèßíèåì è  âäðóã  ðàññûïàåòñß  áåëûìè  õëîïüßìè.
‡íàêîìûé âçãëßä áåñêîíå÷íî äîðîãèõ ñèíèõ ãëàç...
   Ÿ ñòîëüêî äóìàë î òåáå, ìå÷òàë î íîâîé âñòðå÷å. ˆ âîò òû ñòîèøü â  äâóõ
øàãàõ îò ìåíß, òàêàß âåñåëàß, ëåãêàß, à ß íå  ìîãó  ïðîòßíóòü  òåáå  ðóêè,
îùóòèòü òâîå ïðèêîñíîâåíèå! „îëæíî áûòü, òû äàæå íå óçíàåøü  ìåíß  â  ýòîì
çåðêàëüíîì ÷óäîâèùå... î íåò, Œàéß óëûáàåòñß è ÷òî-òî ãîâîðèò ìíå.  Ÿ  íå
ìîãó ðàçîáðàòü åå ñëîâ, íå ìîãó åé îòâåòèòü. Ÿ òîëüêî ñìîòðþ íà íåå ñêâîçü
íàëåòàþùèé âèõðü çåëåíûõ êðóãîâ è ïßòåí, ñìîòðþ, íå â ñèëàõ ðàçîáðàòü, ãäå
çðèòåëüíûé îáìàí, ãäå ßâü. ‘òðàøíî ãðîõî÷åò èàãàðñêèé  âîäîïàä,  íàïîëíßß
ñêàôàíäð ïîòîì è êðîâüþ. Œèëàß, õîðîøàß, óõîäè...  ’û  æå  âèäèøü,  êàê  ß
ñåé÷àñ çàíßò!
   - ƒîòîâî, €ëåøà. ó æå, î÷íèñü!.. „àâàé, ß òåáß ïîíåñó.
   Ÿ ñâàëèëñß ê íîãàì êîìàíäèðà. Ž÷åíü òðóäíî áûëî ðàçæàòü çóáû, ñîìêíóòûå
íà ïðîêóøåííîé ãóáå...
   ‹èøü  òîëüêî  çäåñü,  â  ïåðåõîäíîé  êàìåðå,  ß  ïî-íàñòîßùåìó  îñîçíàë
òðàãè÷åñêóþ ãèáåëü €êîïßíà.
   ˆòàê, íàñ îñòàëîñü òðîå: ˜àðîâ ñ èçóðîäîâàííîé ðóêîé, ß  ñ  îæîãàìè  íà
ñïèíå, ‚åíøèí, èçìîòàííûé äî ïðåäåëà àäñêîé ðàáîòîé. Œû ñäåëàëè  âñå,  ÷òî
ìîãëè. Šòî ìîæåò, ïóñòü ñäåëàåò áîëüøå...
   Šîìàíäèð â óãðþìîì ìîë÷àíèè ñòîèò íàä íåïîäâèæíûì ñêàôàíäðîì  òîâàðèùà.
å çíàþ, ìîæåò áûòü, îí ïëà÷åò ñåé÷àñ. Ÿ áû òîæå çàïëàêàë, åñëè áû íå  áûë
òàê îáåññèëåí.
   - ‹îæèñü, €ëåøà, îòäûõàé, - òèõî ãîâîðèò êîìàíäèð è ïåðâûì  âàëèòñß  íà
ðåáðèñòûé íàñòèë. - ‚àõòà åùå íå îêîí÷åíà...
   Ÿ ðàñïîëàãàþñü ðßäîì. åóäîáíî è æåñòêî â ñêàôàíäðå,  îáîææåííûå  ïëå÷è
áîëßò. Ÿ ñäåëàë îøèáêó - íàäî áûëî ëå÷ü ëèöîì âíèç, íà æèâîò, - íî  òåïåðü
íåîõîòà ìåíßòü  ïîëîæåíèå,  íàðóøàòü  äîëãîæäàííûé  ïîêîé.  îñëå  òßæåëîé
ðàáîòû ïåðåãðóçêà ïî÷òè íå îùóùàåòñß, è òîëüêî äðîæàùèé ñâèñò íàïîìèíàåò î
òîì, ÷òî "èçîí" óõîäèò îò ‘îëíöà.
   - Šàê ðóêà, êîìàíäèð?
   - Ÿ ïî÷òè íå ÷óâñòâóþ áîëè.
   - „àâàéòå âåðíåìñß â ñàëîí - ìíå íóæíî îñìîòðåòü âàøó ðóêó.
   - å ñòîèò... ðèäåòñß ïîðòèòü ñêàôàíäð, ÷òîáû âûòàùèòü åå èç ïåð÷àòêè,
à ìíå åùå íàäî áûòü çäåñü.
   - Ÿ íàñòàèâàþ. Šàê âðà÷. ‚û äîëæíû ïîä÷èíèòüñß.
   - òî íåâîçìîæíî, €ëåøà. “ íàñ âñåãî îäèí ñêàôàíäð ìîåãî ðàçìåðà.
   - Ÿ âåðíóñü è ñóìåþ çàêîí÷èòü âàõòó áåç âàñ.
   - å ñîìíåâàþñü. î ãäå ãàðàíòèß, ÷òî âñå ïîéäåò áåç îñëîæíåíèé...
   Ÿ ïîíßë, ÷òî óãîâàðèâàòü åãî áåñïîëåçíî.
   - ‘êàæèòå, êîìàíäèð, âû âèäåëè åå?
   ˜àðîâ íå îòâåòèë. àâåðíîå, íå ñëûøàë ìîåãî âîïðîñà.
   Ÿ ñìîòðåë ïðßìî ïåðåä ñîáîé â áåëûé îâàëüíûé ïîòîëîê. ’àêèå æå îâàëüíûå
ïîòîëêè   áûëè   â   ëàáîðàòîðèè   ýíöåôàëßðíîé   äèàãíîñòèêè    èíñòèòóòà
íåéðîõèðóðãèè, ãäå ìíå  äîâåëîñü  ïðîõîäèòü  ñòóäåí÷åñêóþ  ïðàêòèêó.  àñ,
ñòóäåíòîâ, íàçûâàëè òàì "áóêâàðßìè"...  åëûå  õàëàòû,  ïëßñêà  èçìåí÷èâûõ
ãðàôèêîâ íà ýêðàíàõ, âèâàðèé ñ ïîäîïûòíûìè îáåçüßíàìè, øóìíûå  äèñïóòû  íà
ó÷åíûõ ñîâåòàõ, ðàáî÷àß òèøèíà îïåðàöèîííûõ, ñâåðêàþùèõ ñòåêëîì è íèêåëåì,
- ãäå âñå ýòî òåïåðü?.. Ÿ ìå÷òàë îñòàòüñß ðàáîòàòü â "îáèòåëè áåëûõ áîãîâ"
- êàê ÷àñòî  ïîëóøóòß-ïîëóñåðüåçíî  íàçûâàëè  èíñòèòóò.  î  æèçíü  ðåøèëà
èíà÷å: ß ïîïàë â ÷èñëî ó÷àñòíèêîâ  äâåíàäöàòîé  ìåðêóðèàíñêîé  ýêñïåäèöèè.
"’û ïðàâèëüíî âûáðàë - êîñìîñ ïîñëóæèò òåáå õîðîøåé øêîëîé, - íàïóòñòâîâàë
ìåíß ðóêîâîäèòåëü ëàáîðàòîðèè ïðîôåññîð ˜êëîâñêèé.  -  ’àì,  íà  Œåðêóðèè,
òîæå íóæíû ñïåöèàëèñòû-äèàãíîñòû, è  íàâåðíßêà  äàæå  íóæíåå,  ÷åì  çäåñü.
àáîòàé, ó÷èñü, îáîãàùàéñß îïûòîì, è òû âåðíåøüñß ê  íàì  ñ  ãðóçîì  íîâûõ
èäåé. àáëþäàé, ñîïîñòàâëßé, äóìàé, ïðîßâëßé ëþáîïûòñòâî, èáî òîëüêî î÷åíü
ëþáîïûòíûé ÷åëîâåê ñìîæåò  ñòàòü  íàñòîßùèì  ó÷åíûì".  ’û  îêàçàëñß  ïðàâ,
ñòàðèê, â ìîåé ãîëîâå ñîçðåë çàìûñåë. Šîãäà ß âåðíóñü, ß ïîäàðþ åãî âàì...
î ýòî íå âñå, ìîé ñòàðûé,  ìóäðûé  ó÷èòåëü.  ’û  ãîâîðèë,  ÷òî  êîñìîñ  -
õîðîøàß øêîëà, êîòîðàß îáîãàùàåò? „à, èìåííî òàê òû è ãîâîðèë, ñ÷èòàß  ýòó
ôðàçó íàèáîëåå òî÷íûì è ïîëíûì ìåðèëîì âñåé ðàáîòû  â  ïðîñòðàíñòâå.  êîå
áëàãîïðèñòîéíîå è âïîëíå ïåäàãîãè÷åñêîå îïðåäåëåíèå! ðîñòè, ñòàðèê, íî íè
÷åðòà òû â ýòîì íå ñìûñëèøü... åò, ß ñîõðàíèë ê òåáå  ìîå  óâàæåíèå,  ìîþ
ëþáîâü. î òû ïåðåñòàë áûòü ìîèì êóìèðîì.  ˆ  ýòî  ïîòîìó,  ÷òî  ß  ïðîøåë
ýòó... íå  øêîëó,  íåò,  -  àêàäåìèþ  ìóæåñòâà,  ðîìàíòèêè,  òîâàðèùåñòâà,
ñòðàõà, áîëè è äîëãà, è çíàþ, ÷òî ýòî òàêîå. òî - æèçíü, êîòîðîé  îòäàåøü
÷àñòèöó ñåáß... Šîñìîñ íå ëþáèò øóòèòü, è åñëè ìû ïîáåæäàåì åãî, òî ïëàòèì
çà ýòî òßæåëûì òðóäîì, ñâåðõíàïðßæåíèåì ìûñëè, ëèøåíèßìè,  êðîâüþ  è  äàæå
ñîáñòâåííîé æèçíüþ... Œû, êîñìîíàâòû, ÷àñòî áûâàåì âåñåëûìè, íî íèêîãäà  -
áåççàáîòíûìè, çäåñü öåíßò øóòêó, íî íå ìîãóò òåðïåòü ñëàáîäóøèß, ìû áûâàåì
ñóðîâû, íî íàì ÷óæäû æåñòîêîñòü è çëîáà,  ìû  ìå÷òàåì  î  äèâíûõ,  äàëåêèõ
ìèðàõ, íî è çíàåì òîñêó ïî ‡åìëå.
   "Žáîãàùàéñß îïûòîì!" Œèëûé, íàèâíûé ó÷èòåëü! ðîèçíîñß ýòè ñëîâà, òû íå
ìîã ñåáå  äàæå  ïðåäñòàâèòü,  íàñêîëüêî  ìàë  èõ  ðàçìåð,  ÷òîáû  âìåñòèòü
äåéñòâèòåëüíîå ñîäåðæàíèå. àø îïûò - ýòî ìèëëèîíû êèëîìåòðîâ ìåæïëàíåòíûõ
òðàññ è ìèëëèîíû ìåòðîâ ìàãíèòíîé  ïëåíêè  ñ  öåííåéøèìè  àñòðîôèçè÷åñêèìè
äàííûìè,  ýòî  êîëêèå,  õîëîäíûå  ëó÷èêè  çâåçä  è  âñåïîæèðàþùèé  ïëàìåíü
îãðîìíîãî ‘îëíöà, íàäåæíûå ïëå÷è äðóçåé è ìåðòâûå òåëà ïîãèáøèõ òîâàðèùåé.
àø îïûò - ýòî íå îòñòóïàòü òàì, ãäå, êàçàëîñü áû, èäòè âïåðåä íåâîçìîæíî,
ïðîõîäèòü òàì, ãäå äî íàñ íå ïðîõîäèë  íèêòî,  ðàñïóòûâàòü  ñëîæíûå  òàéíû
ïðîñòðàíñòâà è óìåòü ïîñòèãàòü òî, ÷òî êàæåòñß íåïîñòèæèìûì...
   - •îðîøèé ðåæèì, - ñêàçàë êîìàíäèð. - €êîïßíîâñêèé...
   - ‚û ýòî î ÷åì? - íå ïîíßë ß.
   - Žá ýëåêòðîííîì ëîöìàíå.  Šàæäûå  äåñßòü  ìèíóò  óâåëè÷èâàåò  ìîùíîñòü
ïðîñòðàíñòâåííûõ äâèãàòåëåé íà  ïßòü  òûñß÷íûõ.  Œîæíî  ïîäóìàòü,  ÷òî  çà
ïóëüòîì ñèäèò €êîïßí... ‚îò ÷òî, €ëåøà: ñõîäè â ñàëîí è ïîñìîòðè, ÷òî  òàì
ïîäåëûâàåò ‚åíøèí. ðî €êîïßíà - íè ñëîâà, íå÷åãî ðàññòðàèâàòü åãî  ðàíüøå
âðåìåíè.
   ˜àðîâ òßæåëî ïîäíßëñß  è  âûøåë.  åñìîòðß  íè  íà  ÷òî,  îí  ñòàðàåòñß
êàçàòüñß ñïîêîéíûì. ˆäîë ÷óãóííûé...
   Ÿ ïðèâåë â äåéñòâèå äâèæóùèé ìåõàíèçì  ùèòà.  îêà  íàãíåòàëñß  âîçäóõ,
îòíåñ çàêîâàííîå â ïàíöèðü òåëî €êîïßíà áëèæå ê ñòåíå. ƒëîòàþ çàñòðßâøèé â
ãîðëå êîìîê.
   Žòêèíóâ êðûøêó ëþêà, ß øàãíóë â ñàëîí... è îñòîëáåíåë.
   "Œàëî âàì êîñìè÷åñêèõ äåâóøåê".
   ‚ êðåñëå ïèëîòà ñèäåë €êîïßí.
   ‚åíøèí, êàê íè â ÷åì íå áûâàëî, êîïîøèòñß ó ïðèáîðíîãî ñòåíäà.
   €êîïßí ïîâîðà÷èâàåò ãîëîâó â ìîþ ñòîðîíó.
   - ’û, €ëåøêà?.. Šîìàíäèð íå ïðèøåë?
   å ïîìíþ, êàê ß âåðíóëñß â ïåðåõîäíóþ êàìåðó. îìíþ òîëüêî, ÷òî ñ ñèëîé
çàõëîïíóë çà ñîáîé êðûøêó ëþêà. ‘ íåäîóìåíèåì è ñòðàõîì ãëßæó íà ñêàôàíäð,
ëåæàùèé ó ñòåíû, íà ãðîìàäíóþ âìßòèíó. Œåíß êîëîòèò îçíîá.
   "Œàëî âàì êîñìè÷åñêèõ äåâóøåê..."
   ˜àðîâà ß íàøåë â äåñßòîì ñåêòîðå. “âèäåâ  ìåíß,  îí  îïóñòèë  ñâàðî÷íûé
ïèñòîëåò è ñ òðåâîãîé â ãîëîñå ñïðîñèë:
   - —òî-íèáóäü... ñëó÷èëîñü?
   - „à...
   - ƒîâîðè.
   î ß íå ìîã ãîâîðèòü.
   ˜àðîâ âñòðßõíóë ìåíß çà ïëå÷î:
   - ƒîâîðè æå!
   - ‚û... âû íå ïîâåðèòå ìíå.
   - ‚åíøèí?.. Ží æèâ?
   - åò, - âåð÷ó ß ãîëîâîé â ñêàôàíäðå. -  ’î  åñòü  äà,  íî  íå  â  ýòîì
äåëî!.. å òðßñèòå ìåíß, ß ñêàæó. ’àì, â êðåñëå ïèëîòà, ñèäèò €êîïßí.
   ˜àðîâ âûêëþ÷èë ïèñòîëåò è øâûðíóë â ñòîðîíó.
   - îâòîðè.
   Ÿ ïîâòîðèë.
   - ’åáå ïîìåðåùèëîñü...
   - å çíàþ. ‚ ïåðåõîäíîé êàìåðå ëåæèò ñêàôàíäð...
   Ÿ ñòîþ è æäó, ÷òî ñêàæåò êîìàíäèð. Žçíîá íå ïðîõîäèò.
   - ’àê-òàê... - ïðîèçíîñèò êîìàíäèð. - ’àê-òàê...
   ‚ ïåðåõîäíîé êàìåðå ˜àðîâ çàñòàâëßåò ìåíß  âñêðûòü  ñêàôàíäð.  Žãðîìíàß
âìßòèíà ìåøàåò îòêèíóòü çàìêè.
   à íàñ  ñìîòðåëî  ìåðòâîå  ëèöî  €êîïßíà.  ëåäíîå,  ãîðáîíîñîå,  òàêîå
çíàêîìîå...
   ‚ ñàëîí êîìàíäèð íå âîøåë. Ží òîëüêî ïðèîòêðûë êðûøêó ëþêà è çàãëßíóë â
îáðàçîâàâøóþñß ùåëü. Œîë÷à çàõëîïíóë ëþê.
   - ó è ÷òî òû îáî âñåì ýòîì äóìàåøü, €ëåøà?
   Œîãó ëè ß î ÷åì-íèáóäü äóìàòü ñåé÷àñ? Ÿ  â  èçíåìîæåíèè  ïðèñëîíèëñß  ê
ñòåíå. îòîì, ñîáðàâøèñü ñ äóõîì, ñêàçàë:
   - €ëèòîðà.
   - —óøü! - ãîâîðèò êîìàíäèð. - ‚ïðî÷åì... ó à ‚åíøèí?
   - ‚åíøèí òîò æå. Ÿ çàìåòèë íà åãî ëåâîé ùåêå  êðîâîïîäòåê,  êîòîðûé  îí
èìåë äî íàøåãî óõîäà.
   - ˆ îí íèêàê íå ðåàãèðóåò íà ïîßâëåíèå âòîðîãî €êîïßíà?
   - Ží ïîãëîùåí ðàáîòîé è, âåðíî, äàæå  íå  çàìåòèë,  ÷òî  €êîïßí  âîîáùå
óõîäèë èç ñàëîíà.
   - -äà...
   ˜àðîâ  äîëãî  õîäèò  âîêðóã  ðàñïðîñòåðòîãî  òåëà  ïèëîòà.  àêîíåö  îí
îñòàíàâëèâàåòñß è ñïðàøèâàåò:
   - Žíà óòâåðæäàëà, ÷òî àëèòîðû àáñîëþòíî íåðàçëè÷èìû ìåæäó ñîáîé?
   - „à, òàê îíà ãîâîðèëà. ‹þäè äâîéíûõ àëèòîð îáðåòàþò ðàçëè÷èå òîëüêî ñî
âðåìåíåì. òî ëåãêî ïðîâåðèòü - òîò, âòîðîé, €êîïßí íå äîëæåí çíàòü î  íàñ
íè÷åãî, íà÷èíàß ñ òîãî ñàìîãî âå÷åðà, êîãäà ðàññêàçûâàë ïðî äæåä-äæåäàêîâ.
   - Ÿ âèäåë åå, - âäðóã ïðèçíàëñß ˜àðîâ.
   “ ìåíß ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
   - Ÿ âèäåë åå â òîò ìîìåíò, êîãäà îíà óõîäèëà, - ïðîäîëæàë êîìàíäèð. - Ÿ
äóìàë, ýòî ïîìåðåùèëîñü ìíå...
   - åò, íå ïîìåðåùèëîñü, - ïîäòâåðæäàþ ß.
   - —òî æå íàì äåëàòü? ’îò, â ñàëîíå, äîëæíî áûòü,  è  íå  ïîäîçðåâàåò  î
ñóùåñòâîâàíèè ñâîåãî ìåðòâîãî äâîéíèêà...
   - „îëæíî áûòü, - ñîãëàøàþñü ß.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ß ïðåäëàãàþ óñòðîèòü ïîãèáøåìó ïî÷åòíûå  ïîõîðîíû.  î
âòîðîé íè÷åãî íå äîëæåí çíàòü îá ýòîì.
   - å äîëæåí. € ÷åì ìû äîêàæåì òàì, íà ‡åìëå?
   ˜àðîâ ìàõíóë ðóêîé:
   - ‡à÷åì íàì äîêàçûâàòü? Œíå, íàïðèìåð, íàïëåâàòü.
   Œû óíîñèì òåëî ê øàõòå ïîäúåìíèêà. Šîìàíäèð ñêëîíßåòñß íàä ñêàôàíäðîì è
äîëãî ñìîòðèò â òåìíóþ ùåëü ïåðèñêîïà.
   - ‹àäíî, äàâàé... - ãîâîðèò îí äðîãíóâøèì  ãîëîñîì  è  íàæèìàåò  ñèãíàë
îáùåé òðåâîãè.
   ðîíçèòåëüíûé êðèê ñèðåíû ðàçíîñèòñß ïî  âñåìó  êîðàáëþ.  ˆ  ñíîâà  ìíå
÷óäèòñß â ýòîì êðèêå æàëîáà è ïðîùàíèå. Ÿ çàêëàäûâàþ áëåùóùåå áðîíåé  òåëî
ïèëîòà â ïíåâìàòè÷åñêóþ êàìåðó è íàæèìàþ ðû÷àã.
   Œû ïîäíèìàåì ïðàâûå ðóêè - ïðîùàëüíûé ñàëþò êîñìîíàâòîâ...
   ßäîì ñ íàìè ïîßâëßåòñß ôèãóðà â  ñêàôàíäðå.  Žíà  îòêëþ÷àåò  ñèðåíó  è
ãîëîñîì €êîïßíà ñïðàøèâàåò:
   - î êàêîìó  ñëó÷àþ  âû  óñòðîèëè  çäåñü  øóìíûé  ïðàçäíèê?  —òî-íèáóäü
ïðîèçîøëî?
   - ‡àòêíèñü, - ñòðîãî ãîâîðèò ˜àðîâ. - îìîë÷è íåìíîãî.
   - ‘ êàêîé ñòàòè? Ÿ õî÷ó çíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü?
   - ‘ëó÷èëîñü òî, ÷åãî óæå  íå  ïîïðàâèøü.  -  ‚  ãîëîñå  ˜àðîâà  ñêðûòàß
íåïðèßçíü. - ðèøëîñü âûáðîñèòü â êîñìîñ òâîé ñêàôàíäð.
   - òî åùå çà÷åì?! - óäèâëßåòñß ãîëîñ €êîïßíà.
   - ’àê, åðóíäà... ‡àðàæåí ðàäèîàêòèâíîñòüþ.
   -  •à!  €  ß-òî  ëîìàþ  ãîëîâó:  êóäà  ìîã  äåâàòüñß  ìîé  ïåðñîíàëüíûé
ñêàôàíäð?! —òî æ, áóäó ïîëüçîâàòüñß ñêàôàíäðîì ‚åíøèíà. ’åñíîâàò,  ïðàâäà,
íî íè÷åãî, òåðïèìî. € ÷òî ýòî ó òåáß ñ ðóêîé, äîðîãîé?
   ˆ ñòîëüêî  íåïîääåëüíîé  òðåâîãè  ñëûøèòñß  â  ýòîì  âîïðîñå,  ÷òî  ìíå
ñòàíîâèòñß íå ïî ñåáå. å ïî ñåáå è ˜àðîâó - ß ÷óâñòâóþ, îí ñìóùåí.
   - „à òàê... íè÷åãî îñîáåííîãî, - áóðêíóë îí.
   - •èòðèøü, êîìàíäèð!.. àáîòà åñòü? ‡à÷åì âûçûâàëè?
   - ˆäè çàêàí÷èâàé. ‚ äåâßòîì ñåêòîðå.
   åêîòîðîå âðåìß ìû ñ êîìàíäèðîì âíèìàòåëüíî ñëåäèì, êàê äâîéíèê €êîïßíà
ëîâêî îðóäóåò ñâàðî÷íûì ïèñòîëåòîì. àêëàäûâàß ðîâíûå øâû íà  ïîâðåæäåííûå
÷àñòè òåïëîïðèåìíèêà, îí íå ïåðåñòàåò óäèâëßòüñß:
   - é, ðåáßòà, è êîãäà âû óñïåëè ðàçâåñòè çäåñü òàêîå  ñâèíñòâî?  ‘òîèëî
ìíå ïðîñïàòü ñâîþ âàõòó, è âîò, ïîæàëóéñòà!.. Šñòàòè, âñþ íî÷ü ñåãîäíß ìíå
ñíèëèñü äæåä-äæåäàêè. Š ïèñüìó, íàâåðíîå.
   - îéäåì, €ëåøà... ‚ñå â ïîðßäêå.
   Œû ñ ˜àðîâûì îòïðàâèëèñü â ïåðåõîäíóþ êàìåðó. ‡à âñþ äîðîãó êîìàíäèð íå
ïðîèçíåñ íè ñëîâà. Ÿ òîæå ìîë÷àë. î äóìàëè ìû îá îäíîì è òîì æå...
   ‘ ðóêîé  ˜àðîâà  ß  ïðîâîçèëñß  îêîëî  ÷àñà.  ”àëàíãè  óêàçàòåëüíîãî  è
ñðåäíåãî ïàëüöåâ áûëè ðàçäðîáëåíû. “äèâëßþñü, êàê  îí  ìîã  òåðïåòü  òàêóþ
áîëü!.. Ÿ èçâëåê îñêîëêè êîñòåé è ñäåëàë  âñå,  ÷òî  ìîã,  ÷òîáû  êèñòü  â
äàëüíåéøåì íå ïîòåðßëà ãèáêîñòè äâèæåíèé. •èðóðã  èç  ìåíß,  ïðßìî  ñêàæó,
íèêóäûøíûé, íî ðåíòãåíîâñêèé ñíèìîê ïîêàçàë, ÷òî îïåðàöèß ïðîøëà  äîâîëüíî
óäà÷íî.
   - óäåò ðàáîòàòü? - êîðîòêî ñïðîñèë êîìàíäèð.
   - ‹ó÷øå, ÷åì ïðåæäå, - ïîñïåøèë ß åãî óñïîêîèòü.  Ÿ  çíàë,  ÷òî  çíà÷èò
ðóêà äëß òàêîãî ÷åëîâåêà, êàê ˜àðîâ. - ‚ïðî÷åì, òåïåðü âñå çàâèñèò îò âàñ.
îêîé è îòäûõ.
   -  îêîé  è  îòäûõ...  -  çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë  êîìàíäèð,   ïîãëàæèâàß
ïîäáîðîäîê çäîðîâîé ðóêîé.
   ’îëüêî  òåïåðü  ß  çàìåòèë  íà  åãî  ïîäáîðîäêå  ðîçîâûé  øðàì.   ˜àðîâ
ïåðåõâàòèë ìîé âçãëßä è óñìåõíóëñß áëåäíûìè ãóáàìè:
   - òî ïàìßòü î Œàðñå, €ëåøà. îèñêè ýêñïåäèöèè ‘íàéðà ïðîõîäèëè íå  òàê
âåñåëî, êàê îá ýòîì ðàññêàçûâàë €êîïßí...
   Šîìàíäèð  íàïðàâèëñß  ê  ïóëüòó  íàâèãàöèîííîé  ìàøèíû.  Ÿ  õîòåë  áûëî
ïðîòåñòîâàòü, íî ïîäîøåë ‚åíøèí è òðîíóë ìåíß çà ïëå÷î:
   - Žñòàâüòå, äîêòîð, ýòî âñå ðàâíî íè ê ÷åìó íå ïðèâåäåò. ’àêèå, êàê îí,
ïîêèäàþò ñâîé ïîñò òîëüêî ìåðòâûìè. ðîñòèòå ìåíß.
   - å ïîíèìàþ, çà ÷òî?!
   - ƒåëèàíà... Ÿ âàì íå ïîâåðèë òîãäà.
   ‡íà÷èò, îí òîæå ïåðåæèë  âíåçàïíîñòü  ïîßâëåíèß  âòîðîãî  €êîïßíà...  €
ìîæåò áûòü, äàæå îí âèäåë åå?..
   ‡âßêíóëà êðûøêà ëþêà ïåðåõîäíîé êàìåðû.
   - è ñëîâà ïðè íåì! - óìîëßþùå ïðîøåïòàë ß. - ‚åäü îí òàêîé æå?
   - ‡íàþ, - êèâíóë ‚åíøèí. - ˆíà÷å ß íå äîïóñòèë áû åãî ê ïóëüòó. Šóäà âû
äåëè òîãî?..
   Ÿ ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó øàõòû ïîäúåìíèêà. ‚åíøèí ïîíßë.
   - òî âû, ïîæàëóé, íàïðàñíî. ‚ïðî÷åì...
   Ÿ ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïîæàë åìó ëîêîòü.
   †èâîé è íåâðåäèìûé €êîïßí - ó ìåíß íå ïîâîðà÷èâàåòñß ßçûê  íàçâàòü  åãî
ïî-äðóãîìó, - âåñåëî íàñâèñòûâàß, âûáðàëñß èç ñêàôàíäðà.
   - Šó-êó, à âîò è ß! ƒîòîâî, âñå ïîñëåäñòâèß àâàðèè  ëèêâèäèðîâàíû.  ‚àì
íàäî áûëî ðàçáóäèòü ìåíß ðàíüøå.
   Ží ïîäîøåë ê ˜àðîâó ñçàäè è òðîíóë åãî çà ïëå÷î:
   - “ñòóïè ìíå ìåñòî, äîðîãîé... ó, êàê ðóêà?  Žòëè÷íî?  €é  äà  €ëåøêà!
„îê, ïðîôåññîð - èëè êàê âàñ òàì? - ïðèìèòå èñêðåííèå ïîçäðàâëåíèß!
   ˜àðîâ ïåðåñåë â êðåñëî ñëåâà.  Ží  ïîïðàâèë  ðóêó  íà  ïåðåâßçè  è,  íå
îáîðà÷èâàßñü, îáúßâèë:
   - ðèêàçûâàþ: ýêèïàæó "èçîíà" çàíßòü ñâîè ìåñòà. ‘òàðòîâîå óñêîðåíèå -
òðè ñ ïîëîâèíîé "æå". —åðåç âîñåìü ÷àñîâ - ðàçãîí íà ïîëíîé òßãå.  Šóðñ  -
äâàäöàòü äåâßòûé ñåêòîð ýêëèïòèêè. –åëü - Œåðêóðèé!
   - ƒîòîâ! - ïåðâûì îòêëèêàåòñß €êîïßí. ƒîëîñ åãî çâó÷èò  òîðæåñòâåííî  è
ñòðîãî.
   - ƒîòîâ! -  òèõî  ïðîèçíîñèò  ‚åíøèí.  Ží,  êàê  âñåãäà,  çàíßò  ñâîèìè
ìûñëßìè.
   Ÿ òîæå ïðîèçíåñ ýòî ñëîâî - "ãîòîâ!"  ‘îáñòâåííîå  ñïîêîéñòâèå  óäèâèëî
ìåíß. î÷åìó ß òàê íåïðèâû÷íî ñïîêîåí?  àâåðíîå,  ñòðàøíî  óñòàë...  åò,
ñêîðåå âñåãî ß ïðîñòî ïîâçðîñëåë çà ýòî âðåìß, âîçìóæàë...
   Žêèäûâàþ âçãëßäîì ñàëîí, óñòðàèâàþñü  â  êðåñëå  ïîóäîáíåé  è  çàêðûâàþ
ãëàçà. ƒäå-òî â ãëóáèíàõ ñîçíàíèß áðîäèò â ïîèñêàõ âûõîäà ëåãêàß ãðóñòü...


        ˆ‹Žƒ

   ‘åé÷àñ âîêðóã ìåíß òèõî êðóæèò ãîëóáîâàòûé øàðèê âåëè÷èíîé ñ  àïåëüñèí.
åò, ýòî íå òîò çàãàäî÷íûé øàðèê, êîòîðûé ìíå ïîäàðèëà äåâóøêà ñ íåçåìíûìè
ãëàçàìè, ýòî ïëàçìåííûé ðåòðàíñëßòîð áèîèçëó÷åíèé, ìîäåëü äâàäöàòü  âòîðàß
- ãîðäîñòü íàøåãî èíñòèòóòà. ‚ øóòêó ß îòìàõèâàþñü îò íåãî ðóêîé -  -22
ïóãëèâî îòñêàêèâàåò â  ñòîðîíó,  ìãíîâåííî  ïîêðûâàßñü  ßðêèìè  áëåñòêàìè.
‚èäíî, êàê îí ðèòìè÷íî ïóëüñèðóåò: â òàêîì ðèòìå áüåòñß ñåé÷àñ ìîå ñåðäöå.
   Ÿ  ïîäõîæó  ê  îêíó  è  ïîäíèìàþ  øòîðó.  ‚  êàáèíåò  âðûâàåòñß   ãîìîí
áåëîñíåæíîãî îáëàêà ÷àåê,  âåòåð,  ïðîïèòàííûé  çàïàõîì  ìîðß  è  ñîëíöåì.
•îðîøî!..
   åâäàëåêå  âèäíååòñß  ãëàâíûé  êîðïóñ  èíñòèòóòà,  îñëåïèòåëüíî  áåëûé,
ñâåðêàþùèé ñòåêëàìè êðûòûõ ãàëåðåé.
   ’àì, â ëàáîðàòîðíîé òèøè, äåñßòêè-áèîôèçèêîâ ñåé÷àñ âíèìàòåëüíî ñëåäßò,
êàê ïîñëóøíûå ëó÷èêè âûïèñûâàþò íà  ýêðàíàõ  çàìûñëîâàòûå  ÷àñòîêîëû  ìîèõ
áèîòîêîâ. ˆ ñðåäè íàáëþäàòåëåé - ìîé ñòàðûé ó÷èòåëü ïðîôåññîð ˜êëîâñêèé. Ÿ
âûïîëíèë îáåùàíèå - ß ïðèíåñ åìó ñâîé çàìûñåë.
   ‚îçâðàùàþñü ê ñòîëó. ‚åòåðîê øåâåëèò èñïèñàííûå ëèñòêè, ïîêà÷èâàåò êóñò
îëåàíäðà.
   Ÿ ïîñìîòðåë íà ÷àñû è ñèëüíî óùèïíóë ñåáß çà ðóêó.  ˜àðèê  ïîáëåäíåë  è
çàìåòíî óâåëè÷èëñß â ðàçìåðàõ.
   ðîçâó÷àë  ãóäîê   êîíòðîëüíîãî   âûçîâà:   ìîè   êîëëåãè   âñòðåâîæåíû
íåîæèäàííûì âñïëåñêîì "ôèçèîëîãè÷åñêîãî ôîíà".
   - ‚ñå â ïîðßäêå, ðåáßòà! - êðè÷ó ß â òîíôîíû ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà è
íå ìîãó ñäåðæàòü ñ÷àñòëèâîãî ñìåõà, íàáëþäàß, êàê -22 âûðàâíèâàåò  ñâîé
ïîëåò.
   „åëàþ çàïèñü  â  äíåâíèêå  èñïûòàíèé:  "ßòíàäöàòü  íîëü-íîëü.  îëåâûå
îùóùåíèß â îáëàñòè ëåâîãî ïðåäïëå÷üß..."  „àëåå  ñëåäóþò  íåñêîëüêî  ñòðîê
ñïåöèàëüíûõ òåðìèíîâ  âðà÷åáíîé  äèàãíîñòèêè,  à  â  êîíöå  -  çàêëþ÷åíèå:
"åàêöèß  ïîñëåäîâàëà íåìåäëåííî".
   Œîå âíèìàíèå ïðèâëåêàþò ãóëêèå óäàðû ïî ìß÷ó è  æåíñêèé  ñìåõ.  òî  íà
ñïîðòïëîùàäêå îçäîðîâèòåëüíîãî ñåêòîðà...  ‹þäè  ñìåþòñß.  €  âåäü  ñîâñåì
íåäàâíî îíè, áåñïîìîùíûå, ëåæàëè â áîëüíè÷íûõ ïàëàòàõ, è ñîòíè âðà÷åé âåëè
íåëåãêèé ïîåäèíîê ñî ñìåðòüþ. ‡à èõ æèçíü, çà èõ ñåãîäíßøíèé ñìåõ.  Œíîãèå
èç íèõ íå çíàþò, ÷òî îïàñíîñòü åùå íå ìèíîâàëà. ˆ íàâåðíßêà íèêòî  èç  íèõ
íå äîãàäûâàåòñß î òîì, ÷òî  êîëëåêòèâ  îãðîìíîãî  èíñòèòóòà  çàíßò  ñåé÷àñ
ðåøåíèåì ïðîáëåìû íåïðåðûâíîãî êîíòðîëß çà ñîñòîßíèåì áîëüíûõ  -  êîíòðîëß
äèñòàíöèîííîãî,  êîòîðûé  ñäåëàåò   íåíóæíûìè   îáðåìåíèòåëüíûå   äàò÷èêè,
ïîñòîßííûå âðà÷åáíûå îñìîòðû è íàäîåäëèâóþ îïåêó äèàãíîñòè÷åñêèõ ìàøèí.
   ‘òðàæåì çäîðîâüß ñòàíåò ïðèðó÷åííàß øàðîâàß ìîëíèß - ãîëóáîâàòûé øàðèê,
ïîñëóøíî ñëåäóþùèé  âñþäó  çà  ñâîèì  "õîçßèíîì".  „à,  òåïåðü  îíè  ìîãóò
ñìåßòüñß:  áóäåò íåïðåðûâíî ïåðåäàâàòü â ‘ëåäßùèé öåíòð ñèãíàëû î ëþáûõ
èçìåíåíèßõ áèîòîêîâûõ õàðàêòåðèñòèê îðãàíèçìà.
   "‚û îêàçàëèñü íàñòîßùèì ó÷åíûì, Œîðîçîâ, - ñêàçàë ìíå ˜êëîâñêèé  â÷åðà.
- åøåíèåì ó÷åíîãî ñîâåòà èíñòèòóòà âû íàçíà÷åíû  ðóêîâîäèòåëåì  ‘ëåäßùåãî
öåíòðà ëàáîðàòîðèè âðà÷åáíîé äèàãíîñòèêè. óäåì ðàáîòàòü âìåñòå".  ‘ïàñèáî
çà ïðèçíàíèå, ñòàðèê, ñïàñèáî çà òî,  ÷òî  òû  òàê  ãîðß÷î  îòñòàèâàë  ìîþ
êàíäèäàòóðó íà ñîâåòå, íî ñàì ß åùå íè÷åãî íå ðåøèë...
   Œåñßö íàçàä ß ðàçãîâàðèâàë ñ ˜àðîâûì ïî òåëåòàðíîìó êàíàëó ñâßçè "‡åìëß
- ‹óíà". ‚íåøíå îí íè÷óòü íå èçìåíèëñß.
   - ‹åòèøü? - ñïðîñèë îí ìåíß.
   Ÿ ïåðåâåë âçãëßä íà åãî áåëûé ñâèòåð, óêðàøåííûé àëûì êîíòóðîì áåãóùåãî
îëåíß; íà ðóêàâå, ÷óòü íèæå ïëå÷à, êðàñîâàëàñü  áóêâà  "‘".  îñèòü  òàêóþ
áóêâó èìåëè ïðàâî òîëüêî ÷åòâåðî çåìëßí: ˜àðîâ, €êîïßí, ‚åíøèí è ß...
   - Œíå íóæíî çàêîí÷èòü ðàáîòó â èíñòèòóòå, - ñêàçàë  ß  òàê  íåóâåðåííî,
÷òî ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë íåëîâêîñòü.
   ˜àðîâ çíàêîìûì æåñòîì ïîòåð ïîäáîðîäîê:
   - „îáðî. ’ðèäöàòü âîñåìü äíåé íà ðàçìûøëåíèß. à  Œåðêóðèé  âûëåòàåì  â
ïðåæíåì ñîñòàâå. ’àì ê íàøåé ãðóïïå  ïðèñîåäèíßþòñß  åùå  ÷åòâåðî.  ’û  èõ
õîðîøî çíàåøü - æåëåçíûå ðåáßòà. „à, êñòàòè, â  ‘îâåòå  êîñìîíàâòèêè  òâîß
êàíäèäàòóðà  áûëà  ïðèíßòà  åäèíîãëàñíî.   "Žëåíü"   óêîìïëåêòîâàí   áîëåå
ñîâåðøåííûì îáîðóäîâàíèåì, ìû ðàçðàáîòàëè íîâóþ ñèñòåìó ýíåðãîâûáðîñà.  à
äíßõ áóäåì èñïûòûâàòü ìîòîðû â ðîñòðàíñòâå. ó, æäó âûçîâà... ‘àëþò!
   - ‘àëþò!..
   Ÿ çàïðîñèë ïî òåëåòàðó èíôîðìàöèîííûé öåíòð ‹óíû è  äîëãî  ðàññìàòðèâàë
íà îáúåìíîì ýêðàíå ãðîìàäíûé êóïîë "Žëåíß". ó è ìàõèíà!
   Šóïîë îêàí÷èâàëñß øåñòüþ èñïîëèíñêèìè  ëó÷àìè.  Žòâåäåííûå  íàçàä,  îíè
ñîçäàâàëè âïå÷àòëåíèå ñòðåìèòåëüíîãî ïîëåòà. ‚îêðóã âñïûõèâàëè  èçóìðóäíûå
ìîëíèè  -  ìîíòàæíèêè  ïðîñòðàíñòâåííûõ  ñîîðóæåíèé  òîðîïèëèñü  ê   ñðîêó
çàâåðøèòü îñòàâøóþñß ÷àñòü ðàáîòû.
   ˜àðîâó áûëî ëåã÷å çàäàòü âîïðîñ, ÷åì ìíå îòâåòèòü íà íåãî. ˆ íå ïîòîìó,
÷òî ñòðàõ ñêîâûâàë ìîé ßçûê, - ìåíß òßãîòèëî äðóãîå...
   ‡åìëß... Ÿ âåäü òâîé ñûí, ‡åìëß. Ÿ íå çàáûë òîñêó ïî  òåáå  òàì,  âîçëå
‘îëíöà. ’û ëàñêîâî âñòðåòèëà ìåíß ïîñëå äîëãîé ðàçëóêè -  ß  òðîíóò  òâîåé
äîáðîòîé è âíèìàíèåì. ˆñïîëíèëèñü ìîè ìå÷òû: ß  ðàáîòàþ  òàì,  ãäå  õîòåë,
äåëàþ òî, ÷òî çàäóìàë. Œíå õîðîøî  è  âîëüíî  íà  òâîèõ  ïðîñòîðàõ,  çäåñü
íèêîãäà íå ÷óâñòâóåøü ñåáß îäèíîêèì, âîêðóã äîðîãèå è  áëèçêèå  ìíå  ëþäè,
òîâàðèùè, äðóçüß. Œíå òðóäíî ïîêèíóòü òåáß, íå çíàß, âåðíóñü ëè îïßòü...
   åò,  ‘îëíöå  áîëüøå  íå  ïóãàëî  ìåíß  ÷óäîâèùíûì  æàðîì,  êëîêîòàíèåì
âçáåøåííîé ïëàçìû: ß âåäü çíàë, ÷òî ýòî òàêîå, - ß ïîáûâàë â åãî  îãíåííûõ
ëàïàõ, óáåäèëñß ñâîèìè ãëàçàìè, ÷òî åãî çàãàäî÷íàß äåßòåëüíîñòü, äà è ñàìî
åãî ñóùåñòâîâàíèå, - âñåãî ëèøü ðåçóëüòàò áåçóìíîé ùåäðîñòè ïðèðîäû.
   ‹þäè èçäàâíà ïîêëîíßëèñü ëó÷åçàðíîé êîðîíå îãíåííîãî áîãà. Ÿ òîæå îáðåë
ýòî äðåâíåå, çåìíîå ÷óâñòâî áëàãîãîâåíèß. î íå ïîòîìó, ÷òî ïîáûâàë òàì, à
ïîòîìó, ÷òî ïîíßë, óçíàë, ÷òî íàñòîßùàß åãî êîðîíà - ýòî ìû. —åëîâå÷åñòâî.
   Œíå èçâåñòíî, ïî÷åìó  òóäà  ëåòèò  ‚åíøèí:  íà  îñíîâå  àñòðîôèçè÷åñêèõ
äàííûõ, ïîëó÷åííûõ â ïðîøëîì ïîëåòå, îí äîêàçàë, ÷òî âåùåñòâî, èç êîòîðîãî
ñîñòîßò ñîëíå÷íàß ëóíà è "ïåïëîâûå  ïîëß",  -  îòëè÷íûé  ïîëóôàáðèêàò  äëß
èçãîòîâëåíèß öåííîãî òîïëèâà,  ïèòàþùåãî  äâèãàòåëè  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé
òðàíñïëàíåòíîãî êëàññà. Œíå ïîíßòíî, ïî÷åìó  ëåòßò  €êîïßí  è  ˜àðîâ.  Žíè
ïðîñòî íå ìîãóò èíà÷å. € ß?.. ‚åäü ó  ìåíß  íåò  îáîñíîâàííûõ  ïðè÷èí  äëß
ó÷àñòèß â ýêñïåäèöèè - òðîïà ìîèõ íàó÷íûõ èñêàíèé â ñòîðîíå îò êîñìè÷åñêèõ
òðàññ. ‡íà÷èò, â ïåðâóþ î÷åðåäü ß äîëæåí ñïðîñèòü ñâîè ÷óâñòâà...
   Ÿ è ˜àðîâ ðàññêàçàëè î íåîáû÷íûõ âñòðå÷àõ  â  ðîñòðàíñòâå.  òî  íóæíî
áûëî ñäåëàòü äëß òåõ, êòî ïîéäåò ïî íàøèì ñëåäàì,  õîòß  íå  áûëî  íèêàêîé
íàäåæäû, ÷òî íàì ïîâåðßò. ˆ íàì, êîíå÷íî, íå ïîâåðèëè.
   Œû  äîáèëèñü  ëèøü  òîãî,  ÷òî  â  ìåäèöèíå  ïîßâèëñß   íîâûé   òåðìèí:
"íåéòðèííûé  ñèíäðîì".  ˆòàê,  ó  ìåíß  âñå  æå  åñòü  êîå-êàêèå  ñ÷åòû  ñ
ðîñòðàíñòâîì...
   ûëî, âñå áûëî: è ƒåëèàíà, è äåâóøêà, êîòîðóþ çîâóò Œàéß,  è  ìàëåíüêàß
ëàíü. ˆ ïîöåëóé òîæå áûë... î ïî÷åìó ðàçóìíûé ïðåäñòàâèòåëü äðóãîãî  ìèðà
ñêðûâàåòñß â ëó÷àõ êîðîíû, ïî÷åìó îíà äî ñèõ ïîð íå ïîßâèëàñü íà ‡åìëå?
   ’ûñß÷è "ïî÷åìó" êðóæèëè ìíå ãîëîâó, íå äàâàëè ïîêîß. Ÿ óñïîêàèâàë  ñåáß
ïðåäïîëîæåíèßìè è äîãàäêàìè, íî òùåòíî - íè îäíà èç íèõ  íå  êàçàëàñü  ìíå
ïðèåìëåìîé ñ òî÷êè çðåíèß íàøåé, ÷åëîâå÷åñêîé ëîãèêè.
   Œîæåò áûòü,  îâåëèòåëè  ‚ðåìåíè  èñïîâåäóþò  ïðàâèëà  êàêîé-òî  ñâîåé,
êîñìè÷åñêîé ýòèêè? Œîæåò áûòü, îíè  íà  îñíîâå  êàêîãî-òî  ïðîøëîãî  îïûòà
ñ÷èòàþò  íåòàêòè÷íûì  âòîðãàòüñß  â  ÷óæèå  ìèðû   ñ   öåëüþ   íàâßçûâàíèß
çíàêîìñòâà, êîòîðîå íåèçâåñòíî êàê áóäåò âîñïðèíßòî èíîïëàíåòßíàìè? ‘ëó÷àé
ñ àëèòîðîé •åéäåëß çàñòàâèë èõ íàñòîðîæèòüñß?..
   î âåäü ìû óæå íå òàêèå!  —åëîâå÷åñòâî  ïîêîí÷èëî  ñ  áåçóìèåì  âîéí  è
ðàçäîðîâ. Œèíîâàëà ýïîõà  àòîìíûõ  áîìá  è  íàñòóïèëà  ýðà  ñîçèäàòåëüíîãî
òðóäà. Œû ãîòîâû ïîæàòü ðóêó äðóæáû  ïðåäñòàâèòåëßì  äðóãèõ  ìèðîâ.  Œû  ñ
îòêðûòûì ñåðäöåì íàó÷èì âàñ òîìó,  ÷òî  óìååì  ñàìè,  è  ñ  áëàãîäàðíîñòüþ
ïðèìåì òå  çíàíèß,  êîòîðûå  âû  ñìîæåòå  äàòü  íàì!..  Œû  åùå  íå  óìååì
ïðåîäîëåâàòü   ìåæçâåçäíûå   ïðîñòðàíñòâà,   íàøè   ðàêåòíûå   êîðàáëè   -
ïîëíîâëàñòíûå õîçßåâà ‘îëíå÷íîé ‘èñòåìû, íî îíè áåññèëüíû ïåðåä ïðîñòîðàìè
îëüøîãî Šîñìîñà. ˆ ìû åùå íå çíàåì ñïîñîáà ïðåîäîëåâàòü ñîòíè ïàðñåêîâ çà
ðàçóìíî êîðîòêèå ñðîêè, ëåæàùèå  ãäå-òî  â  ïðåäåëàõ  ÷åëîâå÷åñêîé  æèçíè.
óæíî ñìîòðåòü ïðàâäå â ãëàçà: íàøè ìå÷òû  î  ôîòîííûõ  çâåçäîëåòàõ,  óâû,
îêàçàëèñü  íåñáûòî÷íûìè,  íàóêà  ðåøèòåëüíî  îòâåðãëà  ýòó  êðûëàòóþ,   íî
àáñîëþòíî  áåçíàäåæíóþ  èäåþ.  ˆ  âñå-òàêè  ìû  ïîëåòèì!  îìîãóò  ëè  íàì
îáèòàòåëè äðóãèõ ìèðîâ, èëè ìû íàéäåì òàêîé ñïîñîá ñàìè - íå â ýòîì  ñóòü.
îêà æèâà ìå÷òà - æèâà íàäåæäà.
   î ïî÷åìó, ïî÷åìó íå ïîëó÷èëñß ïðî÷íûé êîíòàêò ìèðîâ, î êîòîðîì ñòîëüêî
ìå÷òàëè ìû, çåìëßíå?.. Šòî â  ýòîì  âèíîâàò:  ß,  _îíà_  èëè  îøåëîìëßþùàß
íåîæèäàííîñòü âñòðå÷è? € ìîæåò áûòü, ýòî  è  åñòü  ïðî÷íûé  êîíòàêò  â  èõ
ïîíèìàíèè? î ÷òî äàëà _îíà_ ìíå, êðîìå ãðåç? —òî îñòàâèë ß _åé_? îöåëóé,
è òîëüêî. åò, _îíà_ æäåò ìîåãî âîçâðàùåíèß...
   îâíî ÷åðåç øåñòü äíåé ß äîëæåí äàòü îòâåò ˜àðîâó. î÷åìó ÷åðåç  øåñòü?
Ÿ ýòî ñäåëàþ ñåãîäíß, ñåé÷àñ!
   ‚êëþ÷àþ ñâßçü  è  çàêàçûâàþ  òåëåòàðíûé  âûçîâ  ëóííîé  ñòàíöèè.  ‡àòåì
âñêðûâàþ ïðèñëàííûé ˜àðîâûì ñâåðòîê, íàòßãèâàþ  áåëûé  ñâèòåð,  óêðàøåííûé
èçîáðàæåíèåì áåãóùåãî îëåíß. à ëåâîì  ðóêàâå,  ÷óòü  ïîíèæå  ïëå÷à,  àëûì
ïëàìåíåì ãîðèò çàâåòíàß áóêâà...
   ’ðåâîæíî çâó÷èò ãóäîê êîíòðîëüíîãî âûçîâà. ƒîëîñ ˜êëîâñêîãî ñïðàøèâàåò,
ïî÷åìó ó ìåíß ó÷àñòèëñß ïóëüñ.
   -  ‚ñå  â  ïîðßäêå,  -  óâåðåííî  îòâå÷àþ  ß.  -  êñïåðèìåíò  îêîí÷åí,
ïîçäðàâëßþ  ñ  óñïåõîì.  „à,  êñòàòè,  âàì  ïðèäåòñß   ïîäûñêàòü   äðóãîãî
ðóêîâîäèòåëß ‘ëåäßùåãî öåíòðà... åò, âû íå îñëûøàëèñü.  ‘îæàëåþ,  íî  ýòî
òàê... Žáúßñíåíèß? Žáúßñíåíèß âû ïîëó÷èòå ÷åðåç ‘îâåò êîñìîíàâòèêè...  „à,
êîíå÷íî, ß ïîíèìàþ, íî â ðîñòðàíñòâå  òîæå  íóæíû  îïûòíûå  äèàãíîñòû,  è
íàâåðíßêà äàæå íóæíåå, ÷åì çäåñü. —òî?..  Šàêîé  äóðàê  ìíå  ýòî  ñêàçàë?!
ðîñòèòå, íî ýòî æå âàøè ñëîâà, ó÷èòåëü!
   Ÿ ïåðåâåë ðû÷àã - è ãîëóáîé øàðèê ñòàë íåîõîòíî ïðèáëèæàòüñß ê ðàñòðóáó
ïîãëîòèòåëß.
   - „î ñâèäàíèß, ìàëûø! ’û ñëàâíî ïîðàáîòàë ñåãîäíß, òîïàé íà îòäûõ...
   Œèëûé, äîáðûé ìîé ó÷èòåëü,  ß  ðàññòðîèë  òåáß,  èçâèíè.  î  ß  äîëæåí
âåðíóòüñß òóäà, âåäü ß îñòàâèë òàì ñâîé ïîöåëóé... ’åáå íå ïîíßòü, êàê ýòî
ìíîãî...

   €âò.ñá. "—åðäàê ‚ñåëåííîé". Œ., "êñìî-ïðåññ", 1997.