 åñëè áû ìû  íå  óìåëè
ñîçäàâàòü àëèòîðû, ìû íå ìîãëè áû ïðîíèêàòü â ðîñòðàíñòâî  òàê  äàëåêî...
îñìîòðè òóäà. ˆ òû âñå ïîéìåøü.
   Ÿ îáîðà÷èâàþñü. à ôîíå çâåçäíîãî íåáà ìåäëåííî  âðàùàåòñß  èñïîëèíñêèé
îðàíæåâûé øàð. “çîðû íåçíàêîìûõ ñîçâåçäèé...
   - ’àýìà, - ïðîèçíîñèò Œàéß, è ß äîãàäûâàþñü, ÷òî ýòî -  îäíî  èç  ñîëíö
’óàíîëëû.
   ‚ ëó÷àõ êðàñíîâàòîé êîðîíû ãèãàíòà âèäíî òóìàííîå ïßòíûøêî. ˆçîáðàæåíèå
óâåëè÷èâàåòñß è âûðàñòàåò â  âîëíèñòóþ  ñïèðàëü,  ñîñòîßùóþ  èç  îòäåëüíûõ
îðàíæåâûõ ñãóñòêîâ. àä ñïèðàëüþ - ìàëåíüêàß æåíñêàß ôèãóðêà, èçîáðàæåííàß
â ñòèëå ßïîíñêèõ ãðàâþð. Šîíå÷íî, îíà ïîõîæà íà Œàéþ.
   îîäàëü æåëòûì ñâåòîì çàãîðàåòñß åùå îäèí øàð, ïîìåíüøå. Ÿ ñðàçó  óçíàþ
‘îëíöå. Œåæäó íàøèìè ñîëíöàìè ïîßâëßåòñß òîíêàß êðàñíàß ëåíòà.  Žíà  âäðóã
ïåðåêðóòèëàñü  âäîëü  îñè  ìíîæåñòâîì  øòîïîðîâèäíûõ   âèòêîâ.   Ž÷åâèäíî,
èçîáðàæåíèåì ýòîãî ëåíòî÷íîãî øòîïîðà Œàéß äåëàåò ïîïûòêó íàâåñòè ìåíß  íà
ìûñëü î ñëîæíîé ñòðóêòóðå ðîñòðàíñòâà... à òîì êîíöå  êðàñíîãî  øòîïîðà,
êîòîðûé óïèðàåòñß â  òóìàííóþ  ñïèðàëü  â  êîðîíå  ’àýìû,  ñóåòßòñß  áåëûå
âîëíèñòûå ëèíèè. Œãíîâåíèå ñïóñòß òàêèå  æå  ëèíèè  ïëßøóò  â  êîðîíàëüíîé
îáëàñòè ‘îëíöà; ïðîñòóïàþò î÷åðòàíèß âòîðîé ñïèðàëè, à íàä  íåé  î÷åðòàíèß
æåíñêîé ôèãóðêè... ó ÷òî æ, ãëàâíîå äîøëî äî ìåíß: ƒåëèàíà è  åå  õîçßéêà
äåéñòâèòåëüíî íå ñîâåðøàëè ïåðåëåòà â ïðèâû÷íîì äëß  çåìëßí  ñìûñëå  ýòîãî
ñëîâà. ˆñïîëüçóß  êàêèå-òî  íåèçâåñòíûå  íàì  çàêîíû  ïðèðîäû,  îâåëèòåëè
‚ðåìåíè óìåþò âîçíèêàòü â ëþáîé òî÷êå îêîëîçâåçäíîãî ïðîñòðàíñòâà ñ  òàêîé
æå ïðèâû÷íîé äëß íèõ ôèçè÷åñêîé îáîñíîâàííîñòüþ, ñ êàêîé â íàøåì ïîíèìàíèè
âîçíèêàþò, ñêàæåì, þæíûé è  ñåâåðíûé  ïîëþñà  îáûêíîâåííîãî  ìàãíèòà.  „âà
ðàâíîâåëèêèõ  è  êà÷åñòâåííî  ðàâíîçíà÷íûõ  ïîëþñà,  íî   ñ   íåîäèíàêîâîé
îðèåíòàöèåé â ðîñòðàíñòâå. å â ýòîì ëè êðîåòñß çàãàäêà àëèòîð?..
   “ãàñàþò  çâåçäû-øàðû,  òóñêíåþò  îáå  ñïèðàëåâèäíûå  ƒåëèàíû,  èñ÷åçàþò
ðèñóíêè æåíñêèõ ôèãóð. ðîìîèíû  ñòàíîâßòñß  øèðå,  âîêðóã  áóøóåò  óðàãàí
îãíß. Žàçèñ, â êîòîðîì ìû íàõîäèìñß, ïîñòåïåííî ðàñïàäàåòñß  íà  îñòðîâêè.
Œàéß çàìåòíî âñòðåâîæåíà.
   - Œû - íà êðàþ ƒåëèàíû, - ãîâîðèò îíà. îäíèìàåò  ðåñíèöû,  âñå  âîêðóã
íàïîëíßåòñß  ñêàçî÷íîé  ñèíåâîé  åå  íåîáû÷íûõ  ãëàç.  -  ‘êîðî  ìîé   ìèð
ðàçîáùèòñß ñ òâîèì... •î÷åøü ëè òû îñòàòüñß çäåñü, ñûí ‡åìëè?
   Žíà ñïðàøèâàåò ýòî ðîáêî, ñ íàäåæäîé.
   Ÿ ñìîòðþ íà íåå è äîëãî íå ðåøàþñü îòâåòèòü.
   - åò... íå ìîãó. Ÿ äîëæåí âåðíóòüñß  ê  ñâîèì  òîâàðèùàì.  îêàæè  ìíå
äîðîãó îáðàòíî.
   „åâóøêà ÷òî-òî ïîêàçûâàåò ðóêîé, è ß âèæó âåðõóøêó  "èçîíà",  ïîêðûòóþ
ëèëîâîé êîðêîé íàãàðà.
   - Žáåùàåøü ëè òû âûïîëíèòü îäíó ìîþ ïðîñüáó? - ñïðàøèâàþ ß.
   - Žáåùàþ, åñëè òîëüêî ñìîãó.
   - ‘ìîæåøü. ðèêàæè ñâîèì ìèîëìàì ðàçûñêàòü â õðàíèëèùå îáúåìíûõ  çíàíèé
ìîþ  àëèòîðó  è  óíè÷òîæèòü  åå.  îéìè  ìåíß  ïðàâèëüíî:  íàì,  çåìëßíàì,
íåïðèâû÷íà ìûñëü î  åäèíîì  ìíîæåñòâå  àëèòîð.  ‚îçìîæíî,  êîãäà-íèáóäü  â
áóäóùåì íàøè âçãëßäû èçìåíßòñß è ìû ïðèäåì  ê  íåîáõîäèìîñòè  èñêóññòâåííî
óñëîæíßòü ïðèðîäíóþ èíäèâèäóàëüíîñòü ëþäåé. î äëß ýòîãî  íàøåìó  îáùåñòâó
ïîíàäîáèòñß âûðàñòèòü íåâèäàííûé  êðèñòàëë  íîâîé  ÷åëîâå÷åñêîé  ìîðàëè  è
ýòèêè íà îáøèðíîì ôóíäàìåíòå çíàíèé...  ’û  ñäåëàåøü  òî,  î  ÷åì  ß  òåáß
ïîïðîñèë?
   ‘èíèå  ãëàçà  çàêðûëèñü  ìåäëåííî-ìåäëåííî.  ˆç-ïîä  ðåñíèö  ïîêàòèëèñü
ñëåçèíêè. åçåìíûå ãëàçà òîæå óìåþò ïëàêàòü...
   - Œîæåò áûòü, ýòî æåñòîêî, íî èíà÷å ß íå ìîãó. î÷åìó - íå çíàþ, íî  íå
ìîãó. å ïëà÷ü, ß óéäó, è âñå çàáóäåòñß...
   Œíå î÷åíü òðóäíî óõîäèòü. î  âðåìß  íå  æäåò.  Žñòðîâêè  ñòàëè  ñîâñåì
íåáîëüøèìè...
   - ’û òàê è óéäåøü?
   Ÿ îáîðà÷èâàþñü. Œàëåíüêàß ëàíü äîâåð÷èâî ïðèáëèæàåòñß êî  ìíå  è  òû÷åò
ìîðäî÷êîé â ëàäîíü - åå  õîëîäíûé  íîñèê  çàñòàâëßåò  ìåíß  âçäðîãíóòü.  Ÿ
òèõîíüêî îòñòðàíßþ ãîëîâêó ‹èìû è âîçâðàùàþñü ê äåâóøêå. å  ïîíèìàþ,  êàê
ýòî ïðîèçîøëî, íî âäðóã ß ÷óâñòâóþ íà ñâîåì ëèöå âîëíó ìßãêèõ âîëîñ.
   ƒóáû åå âëàæíûå, òåïëûå...
   - ðîùàé, Œàéß! Œå÷òà ìîß...
   - „î âñòðå÷è, ñûí ‡åìëè!.. ˆíîãäà ß áóäó âèäåòü òåáß,  ïîêà  òû  çäåñü,
âîçëå ‘îëíöà. ‚ñïîìèíàé ƒåëèàíó. Ÿ áóäó æäàòü òâîåãî âîçâðàùåíèß...
   Ÿ èäó, íå îãëßäûâàßñü, ñîïðîâîæäàåìûé  ìàòîâûì  øàðèêîì.  ‚  ïóòè  ìåíß
íàãîíßåò îäèíîêèé, èñïîëíåííûé  íåèçúßñíèìîé  òîñêè  äèâíûé  ãîëîñ.  ƒîëîñ
ïðèíîñèò ìåëîäèþ, ãðóñòíóþ, êàê ëåáåäü  íà  òåìíîé  ïîâåðõíîñòè  âå÷åðíåãî
îçåðà.


        €‘‘Š€‡ ŠŽŒ€„ˆ€

   ƒîëîñ €êîïßíà:
   - Žñòîðîæíåå, ‚åíøèí, ñ ýòîé äðßíüþ øóòêè ïëîõè... àçáóäèòå êîìàíäèðà,
âñå âìåñòå êàê-íèáóäü ñïðàâèìñß.
   - —òî ñëó÷èëîñü?
   òî ñïðàøèâàåò ˜àðîâ.
   Žòêðûâàþ ãëàçà.  ‚èæó  ñåáß  ñèäßùèì  íà  ïîëó,  â  îáíèìêó  ñ  ðû÷àãîì
âûõîäíîãî ëþêà. à  ïî÷òèòåëüíîì  ðàññòîßíèè  îò  ìåíß  -  ‚åíøèí,  ˜àðîâ,
€êîïßí. ‘ìîòðßò... å íà ìåíß, à  êóäà-òî  ïîâåðõ  ìîåé  ãîëîâû.  Ÿ  èçäàþ
ðàäîñòíîå âîñêëèöàíèå è äåëàþ ïîïûòêó ïîäíßòüñß.
   - ‘èäåòü! - ðßâêíóë €êîïßí. ˆ äîáàâèë ìßã÷å: -  å  øåâåëèñü,  äîðîãîé,
ïîòåðïè  ìèíóòêó.  ‘åé÷àñ  ß  ïîäêëþ÷àþ  îòâîä.  -  ‚  åãî  ðóêàõ  äëèííûé
ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü.
   Ÿ ïðîñëåäèë  íàïðàâëåíèå  âçãëßäîâ.  ˜àðèê!..  àä  ìîåé  ãîëîâîé  òèõî
êðóæèòñß ïîäàðîê Œàéè. Ÿ ïðîòßãèâàþ ðóêó - è øàðèê ìãíîâåííî ìåíßåò êðèâóþ
îáëåòà. ‡íà÷èò, ýòî ïðàâäà!..
   - ’åáå ÷òî, æèòü íàäîåëî? - êðè÷èò €êîïßí. - ˆëè,  ìîæåò  áûòü,  òû  íå
çíàåøü, ÷òî òàêîå øàðîâàß ìîëíèß?
   Ÿ âñêàêèâàþ íà íîãè. ˜àðèê ïîñëóøíî âûáèðàåò íîâóþ îðáèòó.
   - åíîðìàëüíûé, äà?! - €êîïßí ëîâèò øàðèê ìåòàëëè÷åñêèì ñòåðæíåì.
   Ÿ íå óñïåë ïîìåøàòü. ˜àðèê ëîïíóë ñ îãëóøèòåëüíûì çâîíîì.
   - —òî òû íàäåëàë?! - ‘òåðæåíü ñóõî òðåñíóë ó ìåíß íà êîëåíå è îòëåòåë â
ñòîðîíó.
   - ‘ìîòðè-êà, âçáåñèëñß ïàðåíü! - óäèâëßåòñß €êîïßí. - ’û íå êóñàåøüñß?!
’åðïåòü íå ìîãó, êîãäà êóñàþòñß.
   Ÿ ñãðåáàþ ñî ñòîëà êó÷ó äèàãðàìì è øâûðßþ èõ åìó ïîä íîãè:
   - ‚ñå ðåçóëüòàòû íàøèõ èññëåäîâàíèé íå ñòîßò òåíè ýòîãî øàðèêà!
   ˜àðîâ ñìîòðèò íà ìåíß ñ çàäóì÷èâûì ëþáîïûòñòâîì. ‚åíøèí ìîë÷à ïîäáèðàåò
äèàãðàììû. € ß áîðìî÷ó ÷òî-òî íåñâßçíîå î ñóìàñøåñòâèè ‚åíøèíà, î  äåâóøêå
èç äðóãîé ãàëàêòèêè, î ìàëåíüêîé ëàíè, êîòîðóþ çîâóò ‹èìà, îá àëèòîðàõ.  “
€êîïßíà î÷åíü ãëóïûé âèä: ðîò ïðèîòêðûò, íèæíßß ÷åëþñòü îòâèñëà.
   - -äà... - ãîâîðèò îí, êàê òîëüêî ß óìîëêàþ, è îáðàùàåòñß ê ˜àðîâó:  -
ðèäåòñß íàì ñ òîáîé ìåíßòüñß âàõòàìè, èì áîëüøå äîâåðßòü íåëüçß:  ‚åíøèíà
ß çàñòàë ñïßùèì ïîä ñòîëîì, à ýòîãî òèïà -  âèñßùèì  íà  ðû÷àãå  âûõîäíîãî
ëþêà. ó è ïóáëèêà!..
   Ÿ ñìîòðþ íà ðóêè ˜àðîâà: ìíå ïîêàçàëîñü, áóäòî ïîä ðóêàâàìè  îí  ïðß÷åò
êðàñíûå "áðàñëåòû". Šîìàíäèð çàìå÷àåò  ìîé  âçãëßä  è  îäåðãèâàåò  ðóêàâà,
ñëîâíî ñòåñíßßñü ÷åãî-òî.
   - ‘êàæèòå, ‚åíøèí, âàì íå êàæåòñß ñòðàííûì òî, ÷òî ðàññêàçàë Œîðîçîâ?
   ‚åíøèí ïîäíßë íà ˜àðîâà ãëàçà. îòîì îïóñòèë.
   - “ €ëåøè  î÷åíü  áîãàòîå  âîîáðàæåíèå.  ‚èäèìî,  ñêàçàëàñü  ÷ðåçìåðíàß
íàãðóçêà ïîñëåäíèõ äíåé, îðãàíèçì íå âûäåðæàë è... ñàìè ïîíèìàåòå, - áðåä,
ãàëëþöèíàöèß. òî áûâàåò... „à è ñàì ß íå âûäåðæàë - óñíóë, êðåïêî  óñíóë.
å ìîãó ñåáå ïðîñòèòü...
   €êîïßí îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
   -  Žñîçíàë,  êàåòñß.  ‡íà÷èò  -  òèõèé.  ó  à  ÷òî   äåëàòü   ñ   ýòèì
áóéíîïîìåøàííûì? - Ží óêàçàë íà ìåíß.
   - Žñòàâèòü â ïîêîå.
   ‚ñå ïîâåðíóëèñü ê ˜àðîâó. Šîìàíäèð ìèíóòó ìåäëèò, çàäóì÷èâî  ïîãëàæèâàß
ïîäáîðîäîê, çàòåì äîáàâëßåò:
   - Œàëî ëè ÷òî  ìîæåò  ïðèñíèòüñß  ÷åëîâåêó...  Ÿ  è  ñàì  ïðîâåë  î÷åíü
áåñïîêîéíóþ íî÷ü.
   €êîïßí âîíçàåò â ñïèíó êîìàíäèðà ïîäîçðèòåëüíûé âçãëßä.
   - •îòèòå çíàòü, ÷òî ß îáî âñåì ýòîì äóìàþ? - ñïðàøèâàåò îí. - ó ÷òî æ,
èçâîëüòå ñëóøàòü. ‘ëàáîíåðâíûõ ïîïðîøó çàòêíóòü óøè.
   ˆ îí, íèñêîëüêî íå ñòåñíßßñü â âûðàæåíèßõ, âûêëàäûâàåò ñâîå ìíåíèå.
   - å êîðàáëü, à ôèëèàë ïñèõèàòðè÷åñêîé áîëüíèöû!  -  çàêîí÷èë  îí  ñâîþ
êîëîðèòíóþ ðå÷ü. - …ùå îäíî ñëîâî î äåâóøêàõ  èç  ÷óæèõ  ãàëàêòèê  -  è  ß
ïîëîæó êîðàáëü íà îáðàòíûé êóðñ.
   Šàê áû ïîäòâåðæäàß óãðîçó, îí íàïðàâèëñß ê öåíòðàëüíîìó ïóëüòó.
   - àçàä! - ïðèêàçàë ˜àðîâ. - ‘ïîêîéíî. „ëß ïàíèêè íåò îñíîâàíèß.  ˜àðîâ
îáâåë íàñ èñïûòóþùèì âçãëßäîì è îïóñòèëñß â êðåñëî.  Ží  âûãëßäåë  ñëèøêîì
ñåðüåçíûì.
   „íåâíàß âàõòà íà÷àëàñü êàê îáû÷íî. î ýòî òîëüêî íà ïåðâûé âçãëßä.  ‚ñå
ðàáîòàëè ìîë÷à, èçáåãàß ñìîòðåòü äðóã íà äðóãà. Ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáß óñòàëûì,
áûë ðàññåßí è ïîòîìó îõîòíî ïîä÷èíèëñß êîìàíäèðó, êîãäà  îí  ïðèêàçàë  ìíå
îòäûõàòü. „îëãî íå ìîã óñíóòü, ëåæàë ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè, à â ìûñëßõ öàðèë
õàîñ...
   î÷íóþ âàõòó ïðèíßëè ß è ˜àðîâ.
   à ýòîò ðàç ‚åíøèí  íå  äàë  ìíå  íèêàêîé  ðàáîòû.  à  ìîåì  ïîïå÷åíèè
îñòàâàëèñü òîëüêî ïðèáîðû. ó ÷òî æ, ìîæåò áûòü, ýòî  äàæå  è  ê  ëó÷øåìó.
ðîâåðßþ êàññåòû è óõîæó ê ñâîåìó ñòîëó.
   àä ñïèíêîé êðåñëà ó öåíòðàëüíîãî ïóëüòà âèäíååòñß çàòûëîê  ˜àðîâà.  Ží
ïîäõîäèò ê ñïàëüíîé íèøå €êîïßíà, îòîäâèãàåò ïåðåãîðîäêó, çàãëßäûâàåò.  ’î
æå ñàìîå ïðîäåëûâàåò ó ñïàëüíîé íèøè ‚åíøèíà. ’èõî. †åëòûå ãëàçèùè ëîöìàíà
ñïîêîéíî ìèãàþò, ßðêî ìåðöàþò ýêðàíû...
   ˜àðîâ âîçâðàùàåòñß ê ïóëüòó è ñíîâà ñàäèòñß. ‘ëîâíî  ïî÷óâñòâîâàâ,  ÷òî
çà íèì íàáëþäàþò, îí ïîâîðà÷èâàåò ãîëîâó â ìîþ ñòîðîíó. îåäèíîê âçãëßäîâ.
ˆ âäðóã ˜àðîâ ìàíèò ìåíß ê ñåáå ïàëüöåì.
   - àññêàæè ìíå ïîäðîáíî îáî âñåì, - ïðîñèò îí. - ó, ñàäèñü.
   Ÿ  ïîíèìàþ,  êàêîé  ðàññêàç  îí  èìååò  â  âèäó,  è   ìíîþ   îâëàäåâàåò
áåçðàçëè÷èå. ‘èæó ðßäîì ñ íèì è ìîë÷ó.
   - Œàëî ëè ÷òî ÷åëîâåêó ìîæåò ïðèñíèòüñß... - íàêîíåö  îòâå÷àþ  è  äåëàþ
ïîïûòêó âñòàòü, óéòè.
   Šîìàíäèð êëàäåò íà ìîå ïëå÷î òßæåëóþ ðóêó:
   - å ãîðß÷èñü, €ëåøà... àì ñ òîáîé íóæíî ïîãîâîðèòü ñ ãëàçó  íà  ãëàç.
„ëß ìåíß ýòî èìååò äîñòàòî÷íî âåñêèå îñíîâàíèß...
   ˆ ß ðàññêàçàë åìó âñå. ‚ñå, äî ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé. ˜àðîâ âûñëóøàë,
íè ðàçó íå ïåðåáèâ.
   - „îáðî, - ñêàçàë îí ïîñëå ìèíóòíîãî  ìîë÷àíèß  è  øåïîòîì  äîáàâèë:  -
Œîëîä÷èíà.
   - ‚û î ÷åì?
   - ’àê... Œû íå îøèáëèñü â òåáå.
   Žøåëîìëåííûé ïîõâàëîé, ñóòè êîòîðîé ß, âïðî÷åì, òàê è íå ïîíßë, ß æäàë,
÷òî îí ñêàæåò åùå.
   ˆ îí ñïðîñèë:
   - ’åáå íå ïîêàçàëîñü ñòðàííûì, ÷òî íè ‚åíøèí, íè €êîïßí àáñîëþòíî íå  â
êóðñå íî÷íûõ ñîáûòèé? Žíè ñ÷èòàþò òâîé ðàññêàç...
   - —èñòåéøèì âûìûñëîì? ‚û ñàìè îáúßâèëè âñå ýòî ñíîâèäåíèåì.
   ˜àðîâ ïîãëàäèë ïîäáîðîäîê è ñïîêîéíî îòâåòèë:
   - Ÿ ïðàâèëüíî îöåíèë  îáñòàíîâêó  è  íå  ìîã  ïîñòóïèòü  èíà÷å.  êèïàæ
"èçîíà" äîëæåí äîâåðßòü ñâîåìó  êîìàíäèðó...  îëåò  åùå  íå  îêîí÷åí,  è
ñîõðàíèòü ýòî äîâåðèå íóæíî áûëî ëþáîé öåíîé. îýòîìó ß ïðîìîë÷àë, €ëåøà.
   Ÿ âñêî÷èë ñ êðåñëà, òî÷íî ïîäáðîøåííûé ïðóæèíîé.
   - ‘ßäü, - ñêàçàë êîìàíäèð. - „à, ß áûë òàì... ˆ ìîãó ñåé÷àñ  ðàññêàçàòü
îá ýòîì òîëüêî òåáå. ’àê âîò, - íà÷àë îí ñëîâíî áû íåõîòß. -  ‚  ïîñëåäíèé
÷àñ  â÷åðàøíåé  âàõòû  ß  çàìåòèë  êðàòêîâðåìåííûé  âñïëåñê  îáùåãî   ôîíà
ðàäèàöèè. ðè÷èíà âîçíèêíîâåíèß ñòîëü ìîùíîãî ïîòîêà ïðîòîíîâ êàçàëàñü ìíå
ßñíîé: âíåçàïíîå ðàçâèòèå íàäôîòîñôåðíîé âñïûøêè èç âîäîðîäíîãî  ôëîêêóëà.
‚êëþ÷èâ ìîäóëßòîð,  ß,  íåñìîòðß  íà  áîëüøèå  ïîìåõè,  ñìîã  óáåäèòüñß  â
ïðàâèëüíîñòè ñâîåãî çàêëþ÷åíèß.
   ‚ñïëåñê ðàäèàöèè - ñòàðûé âðàã êîñìîíàâòîâ. Žäíàæäû  ß  èñïûòàë  òàêîå,
êîãäà  ìû  íà  "„æàôàðå"  çàäåëè  ðàäèàöèîííûé  ïîßñ  žïèòåðà.  ’îãäà  ýòî
äåéñòâèòåëüíî áûëî îïàñíî. î ìû î÷åíü ñïåøèëè: ïðßìî  ïî  êóðñó  ïîäàâàëà
ñèãíàëû  áåäñòâèß  "‘òàâðèäà",  êàïèòàí  êîòîðîé  Œàéêë  ‹èííýé  ÷àñòåíüêî
äîñòàâëßë ñïàñàòåëßì ìíîãî õëîïîò...  „ëß  "èçîíà"  äàæå  ýòà  ÷óäîâèùíàß
àòàêà  ïðîòîíîâ  íå  ïðåäñòàâëßëà  îïàñíîñòè.  Š  òîìó   æå   âñêîðå   âñå
ðåãèñòðàòîðû, êàê îäèí, ñòàëè îòìå÷àòü ìåäëåííîå,  íî  íåóêëîííîå  ïàäåíèå
ðàäèàöèè. „à, âìåñòî òîãî, ÷òîáû âîçðàñòàòü, îíà óìåíüøàëàñü...
   Ÿ  ïîäîçâàë  ‚åíøèíà,  óêàçàë  åìó   íà   ïðèáîðû   è   ïîñëàë   çàïðîñ
‚íåïðîãðàììíîìó –åíòðó çàùèòíîé ñèñòåìû êîðàáëß. –åíòð  âûäàë  èíôîðìàöèþ.
’î, ÷òî îí ñîîáùèë, áûëî ïîõîæå íà  âçàèìîäåéñòâèå  äâóõ  çàùèòíûõ  ïîëåé:
íàïðßæåííîñòü ìàãíèòíîãî  ïîëß  âîçðàñòàëà,  íàáëþäàëîñü  ðåçêîå  ñìåùåíèå
ïðîñòðàíñòâåííûõ ïîòåíöèàëîâ.
   "‡àáàâíî..." - ñêàçàë ‚åíøèí.
   "...ˆ ñòðàííî, - äîáàâèë ß. - —óæåðîäíîå ïîëå?.."
   "—óæåðîäíîå?! ƒì... ‡à÷åì âàì ïîíàäîáèëîñü òàêîå  ý-ý...  äâóñìûñëåííîå
âûðàæåíèå? ‚åäü ìû èìååì äåëî ñ êîíêðåòíûì, õîòß è ìàëîèçó÷åííûì  ßâëåíèåì
- ßâëåíèåì ïåðåõîäà ýíåðãèè ôîòîñôåðíîé ïëàçìû â ýíåðãèþ ìàãíèòíîãî  ïîëß.
ó äà ëàäíî, èäèòå ñïàòü, à ß çàéìóñü ýòèì ñàì..."
   Žòêóäà íàì áûëî  çíàòü  òîãäà,  ÷òî  "èçîí"  ïðîñêî÷èë  çàùèòíûé  ïîßñ
ƒåëèàíû...
   "å çàáóäüòå ðàçáóäèòü ìåíß, åñëè ïàäåíèå ðàäèàöèè áóäåò ïðîäîëæàòüñß",
- ïðåäóïðåäèë ß åãî.
   Ÿ íå ñïàë. ‹åæàë ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè è æäàë. ‚åíøèí âñå íå ïðèõîäèë.  ‘
òðóäîì óäàâàëîñü  ïîäàâèòü  â  ñåáå  æåëàíèå  âñòàòü,  âûéòè  è  ïðîâåðèòü
ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ. î îñêîðáëßòü ëþäåé íåäîâåðèåì íåëüçß...
   Œåíß îõâàòèëà ëåãêàß äðåìà. î äàæå â ñîñòîßíèè ïîëóñíà ß  îùóòèë,  ÷òî
íà÷èíàþ òåðßòü ñîáñòâåííûé âåñ. "ðåêðàòèëè ðàáîòó ãåíåðàòîðû òßãîòåíèß, -
ïîäóìàëîñü ìíå. - ‘ ÷åãî áû ýòî?"  Žùóïüþ  íàõîæó  ïëàñòìàññîâûå  ïåòëè  è
ïðîäåâàþ òóäà êèñòè ðóê. åòëè âäðóã íàòßãèâàþòñß ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî  ìåíß
ïîêèäàþò îñòàòêè ñîíëèâîñòè. Ÿ íà÷èíàþ âðàùàòüñß... ’û íå çíàåøü, êàê  ýòî
ìîæíî âðàùàòüñß ñðàçó â  äâóõ  ïåòëßõ,  ðàçäåëåííûõ  ïðîìåæóòêîì  ñòåíû?..
‚îò-âîò, è ß íå çíàþ. î âçãëßíè íà ìîè ðóêè: êðàñíûå "áðàñëåòû" íà ñãèáàõ
êèñòåé  -  ñëåäû  âðàùåíèß.  „àëüøå  ñî  ìíîé  ïðîèñõîäèò  ÷òî-òî   ñîâñåì
íåïîíßòíîå: â ãëàçàõ ñãóùàåòñß òåìåíü, à ß  íà÷èíàþ  ñêîëüçèòü  êóäà-òî  â
ñòîðîíó âñå áûñòðåé è áûñòðåé.  "Šîìàíäèð,  ïðîñíè..."  -  ñëûøó  èçäàëåêà
ðàñêàòû  ãðîìîâûõ  çâóêîâ.  ‚ïåðåäè  â  òåìíîì   ïðîñòðàíñòâå   ïîßâëßþòñß
èçóìðóäíûå ëèíèè - òðàññà ïðîäîëãîâàòûõ çåëåíûõ îãîíüêîâ.  Ÿ  ì÷óñü  âäîëü
ýòèõ íàïðàâëßþùèõ  ëèíèé,  íî  ìîé  ïîëåò  ñëèøêîì  íàïîìèíàåò  ïàäåíèå...
àêîíåö èçóìðóäíûå ëèíèè îáðàçóþò ïëàâíûé èçãèá, è  òåëî  ìîå,  ïîä÷èíßßñü
íåèçâåñòíûì çàêîíàì äâèæåíèß, ñîâåðøàåò  ïîëóîáîðîò  âîêðóã  ñâîåé  îñè  è
âçëåòàåò íà äðóãóþ  âåòâü  èñïîëèíñêîé  ïàðàáîëû,  íî  óæå  ñ  âíåøíåé  åå
ñòîðîíû. å ïîìíþ, òîãäà èëè ïîçæå ìíå â  ãîëîâó  ïðèøëà  ìûñëü,  ÷òî  ýòà
òðåõìåðíàß ïàðàáîëà îòëè÷íî èëëþñòðèðóåò  âûâîäû  Ÿíêîâñêîãî-‚àíäåðñîíà  î
êðàòíîé  ñòðóêòóðå  ðîñòðàíñòâà.  ‚åðîßòíî,  ìíå  íà  ïðàêòèêå   äîâåëîñü
ïðåîäîëåòü "ïåðåãèá" âàíäåðñîíîâñêîãî îäïðîñòðàíñòâà. îñòåïåííî îùóùåíèå
âçëåòà  ïðîõîäèò.  ˆçóìðóäíûå  ñòåíû  æåëòåþò  è   ðàñïëûâàþòñß   îáëàêàìè
òóìàíà...
   Žùóùàþ ïîä íîãàìè îïîðó. Žãëßäûâàþñü. Ž÷åíü òðóäíî ñëîâàìè îïèñàòü  òî,
÷òî ß óâèäåë, íî âñå æå ïîïðîáóþ... ðåäñòàâü ñåáå òîðîñû  êðàñíîãî  ëüäà.
—åì äàëüøå,  òåì  ïëîòíåå  îíè  îêóòàíû  áëåäíî-ñâåòßùåéñß  äûìêîé.  ‘ðåäè
òîðîñîâ,  òî÷íî  âîäßíûå  ñìåð÷è,  ñ  øèïåíèåì  áðîäßò  ãèáêèå,  ïîäâèæíûå
êîëîííû. ðèáëèæàßñü äðóã  ê  äðóãó,  êîëîííû  âñïûõèâàþò  ßðêèì  îãíåì  è
ðàññëàèâàþòñß íà ìíîæåñòâî îòäåëüíûõ íèòåé. ‘êâîçü  ðâàíûå  êëî÷üß  òóìàíà
âûïëûâàåò ýñêàäðèëüß ãðîìàäíûõ êðàñíûõ êîëåö. Žíè î÷åíü íèçêî  è  ìåäëåííî
ïðîõîäßò íàä  èççóáðåííûìè  ãëûáàìè  òîðîñîâ,  âîëî÷à  çà  ñîáîþ  ìãëèñòûå
òåíè...
   Šîíå÷íî, ß óçíàë èõ. …ñëè äî ýòîãî ß êîëåáàëñß: "‘îí èëè  áðåä?"  -  òî
ïîßâëåíèå   êîëåö   íåñêîëüêî   èçìåíèëî   óñëîâèß   âûáîðà:   "ðåä   èëè
äåéñòâèòåëüíîñòü?" „à, çíàêîìûå òîðû  çàñòàâèëè  ìåíß  âçãëßíóòü  íà  ýòîò
íåâåäîìûé ìèð äðóãèìè ãëàçàìè. Œåäëåííî, íî âåðíî âîçâðàùàëîñü  óòðà÷åííîå
÷óâñòâî ðåàëüíîñòè...
   ’óìàí ðåäååò, è ïîñòåïåííî ñòàíîâèòñß âèäèìûì íå÷òî  îãðîìíîå,  ïîõîæåå
íà ñâåðêàþùèé ñåðï, îïðîêèíóòûé ðîæêàìè êâåðõó. „àëåêî â ñòîðîíå âèäíåëèñü
âåðøèíû êàêèõ-òî ïèðàìèä. Šóäà èäòè? ðèêèíóâ ðàññòîßíèå, ß  íàïðàâèëñß  ê
ñåðïîâèäíîìó ñîîðóæåíèþ. —åì áëèæå ïîäõîäèë, òåì î÷åâèäíåå ñòàíîâèëèñü åãî
èñïîëèíñêèå ðàçìåðû. àêëîííîå ðàñïîëîæåíèå ñåðïà  ïîçâîëßëî  âèäåòü,  êàê
âðåìß îò âðåìåíè åãî çåðêàëüíàß ïîâåðõíîñòü  âçäðàãèâàëà,  ïðîãèáàëàñü  âî
ìíîãèõ ìåñòàõ è èç îáðàçîâàâøèõñß âîðîíîê âûëåòàëè êðàñíûå  êîëüöà;  çàòåì
âîðîíêè áûñòðî âûâîðà÷èâàëèñü íàèçíàíêó - è íîâàß ïàðòèß òàíöóþùèõ ñìåð÷åé
èñ÷åçàëà â òóìàíå...
   ƒðîìàäà  ñåðïà  ïîêîèëàñü  íà  êóïîëîîáðàçíîì  îñíîâàíèè   èç   æåëòîãî
ìåðöàþùåãî âåùåñòâà. ‘î âñåõ  ñòîðîí  êóïîë  áûë  îêðóæåí  ÷åòêèìè  ðßäàìè
íàêëîííûõ ïëîñêîñòåé. —åðåç ðàâíûå ïðîìåæóòêè ðßäû  ñìûêàëèñü  ïîä  óãëîì,
îáðàçóß ïðèâû÷íûå ãðàíè ìíîãîëó÷åâîé çâåçäû.
   Ÿ øåë âäîëü ýòîé ñòåíû è ñìîòðåë, êàê â åå ñëîèñòîé ãëóáèíå  ïîßâëßþòñß
è èñ÷åçàþò ðàäóæíûå ðàñïëûâû. ˆçðåäêà  íà  ãëàäêîé  ïîâåðõíîñòè  âîçíèêàëè
óçîðû êàêèõ-òî íåïîíßòíûõ çíàêîâ. „îëæíî áûòü, ýòè  ëèíèè  è  çíàêè  èìåëè
îïðåäåëåííûé ñìûñë, óëîâèòü êîòîðûé ìíå áûëî òðóäíî... Ÿ ïîäíßë  ãîëîâó  è
äîëãî ðàññìàòðèâàë îñòðóþ, äàëåêî âûñòóïàþùóþ ãðàíü.  Žòñþäà,  ñíèçó,  îíà
íàïîìèíàëà ïðèïîäíßòûé íîñ  êàêîãî-òî  ñêàçî÷íîãî  êîðàáëß  ñî  ñòåêëßííîé
ïàëóáîé, ñòåêëßííûìè áîðòàìè. ‚ïå÷àòëåíèå óñèëèâàëî ïîëîòíèùå ñåðïà, òàê è
êàçàëîñü, áóäòî ñêâîçü êëî÷üß òóìàíà íåñåòñß â íåâåäîìóþ  äàëü  ñâåðêàþùèé
ïàðóñíèê, à âìåñòî ÷àåê íàä íèì ïàðßò çíàêîìûå êîëüöà.
   ’îðû ìîë÷à îáìåíèâàþòñß  ñãóñòêàìè  îðàíæåâîé  äûìêè,  ñìåð÷è  äåëîâèòî
ñíóþò è áåç óñòàëè ïðßäóò ñâîè êðàñíûå íèòè...
   “æå òîãäà ß  íà÷àë  ïîíèìàòü,  ÷òî  ìåíß  îêðóæàþò  àâòîìàòû  íåâåäîìîé
òåõíèêè. €âòîìàòû íåïðèâû÷íîãî äëß ìåíß âèäà è êà÷åñòâà.
   åîæèäàííî ìîè ðàçìûøëåíèß áûëè  ïðåðâàíû:  êòî-òî  íàñòîé÷èâî  òåðåáèë
ìåíß çà íîãó. Ÿ ïîñìîòðåë âíèç è  óâèäåë  ñòðàííîå  ñóùåñòâî,  ïîõîæåå  íà
ìîðñêóþ çâåçäó. Ÿ ïîäíßë åå íà  ðóêè  è  ñòàë  ñ  èíòåðåñîì  ðàçãëßäûâàòü.
‡âåçäà íå ïûòàëàñü óäðàòü,  îíà  ñïîêîéíî  óñòðàèâàëàñü  íà  ìîåé  ëàäîíè,
ïîøåâåëèâàß äåñßòüþ ëó÷àìè-ùóïàëüöàìè. îëóïðîçðà÷íîå òåëüöå  ïåðåëèâàëîñü
è ìåðöàëî ñîòíßìè  ðàäóæíûõ  îãîíüêîâ...  "—òî  æå  òû  åñòü  òàêîå?.."  Ÿ
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî çâåçäà ñòàíîâèòñß íåñòåðïèìî õîëîäíîé, îãîíüêè ñáåãàëèñü
ê öåíòðó, òóñêíåëè. òî ñèìïàòè÷íîå ñîçäàíèå íåâåðîßòíî áûñòðî íàêàïëèâàëî
â ñåáå ýíåðãèþ. Šîíå÷íî, ýòî áûë âñåãî ëèøü àâòîìàò...  ‚  öåíòðå  âåí÷èêà
ïðèïîäíßòûõ ëó÷åé îáðàçîâàëàñü æåì÷óæíàß êàïëß. Šàïëß ðîñëà,  îêðóãëßëàñü,
è âîò ïîßâèëñß ìàòîâûé, ñ ãîëóáîâàòûì îòòåíêîì  äèñê  âåëè÷èíîé  ñ  ÷àéíîå
áëþäöå. „èñê ïîäïðûãíóë è çàêðóæèëñß âîêðóã ìîåé ãîëîâû. Ÿ çàìåòèë, ÷òî îí
ïóëüñèðîâàë â òàêò óäàðàì ìîåãî  ñåðäöà...  ™óïàëüöà  ìåðöàþùåãî  ñóùåñòâà
ðàñïàëèñü è ðàññûïàëèñü ìíîæåñòâîì êðàñíîâàòûõ êóñî÷êîâ. Ÿ ïîäíßë îäèí  èç
òàêèõ êóñî÷êîâ è óáåäèëñß, ÷òî îí íè÷åì íå îòëè÷àåòñß îò  äðóãèõ  îñêîëêîâ
êðàñíîãî "ëüäà" - òàêàß æå ñëîèñòàß ñòðóêòóðà íà èçëîìå, òàêèå æå  öåïî÷êè
çåðíèñòûõ óçåëêîâ... ‚èäèìî, àâòîìàò âûïîëíèë ñâîþ  çàäà÷ó,  è  òåïåðü  çà
íåíàäîáíîñòüþ ñàì ñåáß ðàçîáðàë íà ñîñòàâíûå  ýëåìåíòû,  ÷òîáû  ïîòîì,  ïî
ìåðå  íåîáõîäèìîñòè,  "âîññîçäàòüñß  â   îáðàçå"   êàêîãî-íèáóäü   äðóãîãî
àâòîìàòà.
   Œûñëè  ìîè  áûñòðî  è  ïóòàíî  ïåðåáåãàëè  îò  îäíîãî  ê  äðóãîìó.  „à,
ñóùåñòâîâàíèå è âçàèìîñâßçü ìàòåðèàëüíûõ ôîðì ýòîãî ìèðà îðãàíèçîâàíû  åùå
áîëåå ñëîæíûì îáðàçîì, ÷åì ß äóìàë. Œíå ïðåäñòîßëî  îñâîèòüñß  ñ  âûâîäîì,
÷òî  ýòà  âçàèìîñâßçü  îñíîâàíà  ïðåæäå  âñåãî  íà   ïðèíöèïå   âåëè÷àéøåé
öåëåñîîáðàçíîñòè, íàñòîëüêî ãëóáîêîé è ïîëíîé, ÷òî  íàì,  çåìëßíàì,  ìîæåò
ïîêàçàòüñß íåðåàëüíîé... àïðèìåð,  äëß  òûñß÷  è  òûñß÷  ïîêîëåíèé  íàøèõ
äàëåêèõ ïðåäêîâ êàìåíü áûë ïðîñòî îáû÷íûì êàìíåì, à â íåì öåíèëèñü  òîëüêî
òâåðäîñòü, ôîðìà è âåñ. Šàìåííàß ãëûáà ïî ìåðå íàäîáíîñòè  ïðåâðàùàëàñü  â
îðóäèå òðóäà, â ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà, â ïðîäóêò  õèìè÷åñêèõ  ñîåäèíåíèé,
íàêîíåö - â  ß÷åéêè  "äóìàþùèõ"  ìàøèí.  Žäíàêî  ìû,  çåìëßíå,  ïî  ñòàðîé
ïðèâû÷êå  ïîëüçóåìñß  êîíêðåòíûìè  ñâîéñòâàìè  îêðóæàþùèõ  íàñ   ïðåäìåòîâ
ñëèøêîì  îäíîñòîðîííå.  Œû  âñå  åùå  íèêàê  íå  îñâîèìñß  ñ  ìûñëüþ,  ÷òî
ñóùåñòâóåò âîçìîæíîñòü òàêîãî òåñíîãî ñëèßíèß ýòèõ  ïðåäìåòíûõ  ñâîéñòâ  è
îñîáåííîñòåé,  êîòîðîå  ïðèâåäåò  ê  êà÷åñòâåííî  íîâûì   âçàèìîîòíîøåíèßì
ìàòåðèàëüíûõ ôîðì îêðóæàþùåãî íàñ ìèðà. ‘êàæåì,  âîïðîñ,  ìîæåò  ëè  êíèãà
âïîëíå  ñàìîñòîßòåëüíî  ïåðåäàòü  ýëåêòðîííîìó  ìîçãó  çàëîæåííóþ  â   íåé
èíôîðìàöèþ, èìååò äëß íàñ îäíîçíà÷íûé îòâåò: íå  ìîæåò.  „ëß  ýòîãî  íóæåí
ïîñðåäíèê - ÷åëîâåê. åò, íàøèì àâòîìàòàì òîæå ïîðà îáõîäèòüñß áåç  íßíåê.
óñòü ñàìè ñîçäàþò ñåáß, íàñòðàèâàþò,  ðåìîíòèðóþò  è  ïóñòü  ñàìè  ñòðîãî
ñëåäßò çà ñâîèì ïîâåäåíèåì.  è÷åãî  ñòðàøíîãî  â  ýòîì  íåò  -  â  îêåàíå
ïîä÷èíåííîé ÷åëîâåêó ìàòåðèè ëþáîå ïðîßâëåíèå îïàñíûõ äëß  íåãî  ñèìïòîìîâ
áóäåò ïîäàâëåíî åùå â çàðîäûøå.  îñòåïåííî  àâòîìàòû  íàó÷àòñß  âûïîëíßòü
æåëàíèß ëþäåé áûñòðî è ÷åòêî, îíè ñàìè ñóìåþò ñîîðãàíèçîâàòüñß â  íàèáîëåå
ýôôåêòèâíóþ ñèñòåìó, ïîä÷èíåííóþ  æåñòêèì  ïðèíöèïàì  öåëåñîîáðàçíîñòè.  €
÷åëîâåê,  îñâîáîæäåííûé  îò  äîêó÷ëèâîé  íåîáõîäèìîñòè   áûòü   ïîñòîßííûì
îïåêóíîì ñâîèõ ñîçäàíèé, ïîëó÷èò âîçìîæíîñòü áåñïðåïßòñòâåííî ðàçâèâàòü  è
ñîâåðøåíñòâîâàòü ñâîþ ïðèðîäó, ñâîé ðàçóì. î äëß ýòîãî... „ëß  ýòîãî  åìó
ïîòðåáóåòñß âçßòü â ðóêè ãëûáó ñâîåãî ïðèâû÷íîãî ìèðà è ñóìåòü  óâèäåòü  â
åå ãðóáîâàòûõ ñêîëàõ ñîâåðøåíñòâî áóäóùèõ ôîðì. ’î÷íî òàê æå,  êàê  ñóìåëè
ýòî òàèíñòâåííûå ïðèøåëüöû...
   Ÿ áåðåæíî ïîëîæèë îñêîëîê íà ïðåæíåå ìåñòî. Œíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî
âçßòü åãî ñ ñîáîé - ýòà ìûñëü ïîêàçàëàñü áû êîùóíñòâåííîé...
   Žòñâåòû íà ïðîçðà÷íîé ñòåíå ìåøàëè ñìîòðåòü, è ß çàòåíèë  èõ  ëàäîíßìè.
…äâà ðóêè  êîñíóëèñü  ãëàäêîé  óïðóãîé  ïðåãðàäû,  êàê  öåëûé  ó÷àñòîê  åå
ïîâåðíóëñß íà íåâèäèìîé îñè è ïðîïóñòèë ìåíß âíóòðü.  ðîñòðàíñòâî  âîêðóã
æåëòîâàòîãî êóïîëà çàïîëíåíî íåãëóáîêèìè ÷àøàìè ñàìûõ ðàçëè÷íûõ äèàìåòðîâ.
ðîçðà÷íûå ÷àøè ðàñêà÷èâàþòñß íà ñâîèõ òîíåíüêèõ íîæêàõ, ñëîâíî  êëàíßßñü,
ðàñïëåñêèâàß ñâåòîíîñíóþ æèäêîñòü. ðûçãè èñïàðßëèñü íà ëåòó,  îáðàçîâûâàß
çàíàâåñè ïåðåìåí÷èâîãî áëåñêà. îëßðíîå ñèßíèå â ìèíèàòþðå... —àøè âåæëèâî
ðàñêëàíèâàëèñü, óñòóïàß ìíå äîðîãó. „îëæíî áûòü, ýòî  ñâîåîáðàçíûå  ýêðàíû
êàêîãî-íèáóäü öåíòðà èíôîðìàöèè.
   ‘êâîçü  îáîëî÷êó  êóïîëà  ñëûøàëñß  ãóë.   ‘îïðîâîæäàåìûé   äèñêîì,   ß
ïðèáëèçèëñß ê æåëòîé ïðåãðàäå è òðîíóë åå ðóêîé.  îâåðõíîñòü  ïðîãíóëàñü,
ñòàëà ñâåòëåòü. Ÿ áåç êîëåáàíèé øàãíóë â ñâåòëûé ïðîåì, çà ìíîé ïîñëåäîâàë
ìîé ìàëåíüêèé íåðàçëó÷íûé ñïóòíèê.  Žáëà÷êà  ñîìêíóëèñü,  è  ìû  îêàçàëèñü
âíóòðè ìåðöàþùåãî øàðà... ‡àòî÷åíèå äëèëîñü íåäîëãî  -  øàð  ëîïíóë,  è  ß
îñòàëñß ñòîßòü ñðåäè ãðîõîòà, îñëåïëåííûé ëó÷àìè ñâåòà.
   åðâîå âðåìß ìíå òðóäíî áûëî íà ÷åì-íèáóäü îñòàíîâèòü ñâîé  âçãëßä.  à
ìîèõ ãëàçàõ ãðàöèîçíî ñâåðòûâàëèñü ðóëîíû ðàäóæíîãî ñèßíèß.  Žíè  ìåäëåííî
âñïëûâàëè ââåðõ, òåðßßñü â çûáêîì  ìåðöàíèè  îðàíæåâûõ  îáëàêîâ.  Šóäà  íè
ãëßíü - ïîâñþäó äðåéôîâàëè ïó÷êè  ñåðåáðèñòûõ  èãë,  îêðóæåííûå  ñãóñòêàìè
áëåäíî-ëèëîâîé äûìêè. ‚ðåìåíàìè  èãëû  ïåðåãðóïïèðîâûâàëèñü,  èçëèâàß  ïðè
ýòîì ìîùíûå ëèâíè ðàçíîöâåòíûõ ëó÷åé. ˆ ñðàçó  æå  íà  ïóòè  ýòèõ  ëèâíåé,
òî÷íî ïî âîëøåáñòâó, âîçíèêàëè ãðîìàäíûå äèñêè. ‚ ñâåòëîé èõ òîëùå áðîäèëè
íåßñíûå, çûáêèå òåíè...
   ‚íåçàïíî ñåðåáðèñòî-ñåðûå ãðîìàäû  äèñêîâ  âûáðîñèëè  ôîíòàíû  ðàäóæíûõ
ñòðóé è âäðóã  èñ÷åçëè,  òî÷íî  èõ  íèêîãäà  çäåñü  è  íå  áûëî.  î  âñåì
íàïðàâëåíèßì ðàçáåãàëèñü öåïî÷êè îðàíæåâûõ ñãóñòêîâ, òóò è  òàì  âîçíèêàëà
íåèñòîâàß ïëßñêà óçîð÷àòûõ îãíåé. åâåäîìûå ñèëû íà÷èíàëè íîâûé ýòàï ñâîåé
çàãàäî÷íîé äåßòåëüíîñòè...
   Œíå íàäîåëî ñòîßòü íà îäíîì ìåñòå, è ß  ðåøèë  ïðîéòè  íåìíîãî  âïåðåä,
õîòß, ðàçóìååòñß, íå èìåë íè  ìàëåéøåãî  ïðåäñòàâëåíèß  î  òîì,  ÷òî  ìåíß
îæèäàåò. î ïåðâûé æå øàã, âèäèìî, íå íà øóòêó âñòðåâîæèë ìîåãî ìàëåíüêîãî
ñïóòíèêà: îí ïîáëåäíåë, óâåëè÷èëñß â ðàçìåðàõ è ñòàë ñóåòëèâî íîñèòüñß  ïî
èñêðèâëåííûì îðáèòàì. Ží áûë äî  ñìåøíîãî  ïîõîæ  íà  ïî÷óßâøóþ  îïàñíîñòü
ñîáàêó, êîòîðàß âñåìè  äîñòóïíûìè  åé  ñïîñîáàìè  âçûâàëà  ê  áëàãîðàçóìèþ
õîçßèíà. î ß íå ñòàë îòêàçûâàòüñß îò ñâîåãî íàìåðåíèß.
   Ÿ  øåë,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  ìåðíîìó  ãóëó   íåâåäîìûõ   ìàøèí,   ëþáóßñü
íåïîâòîðèìûìè êîìáèíàöèßìè ñâåòîâûõ ðèñóíêîâ. Ÿ íå âèäåë çäåñü  çàñòûâøèõ,
íåèçìåííûõ ôîðì - âñå âèäèìîå, ÷òî ìåíß îêðóæàëî, ñîâåðøåííî  íåïîñòèæèìûì
ñïîñîáîì ïåðåëèâàëîñü - èíîãî ñëîâà ß íå ìîãó ïîäîáðàòü - èç îäíîé ôîðìû â
äðóãóþ. ƒîëóáîâàòûé  äèñê  ïî-ïðåæíåìó  âåë  ñåáß  áåñïîêîéíî.  Šîãäà  ìíå
ïðåãðàäèëà äîðîãó êîëîíèß ñåðåáðèñòûõ èãë, îí íà ìèíóòó çàñòûë  íà  ìåñòå,
òî÷íî ñîðàçìåðßß ñèëó ñâîþ è ïðîòèâíèêà. ‘èëû, î÷åâèäíî, áûëè íåðàâíû.  î
ñòîèëî èãëàì ïîâåðíóòüñß êî ìíå, êàê îí ñ áåçóäåðæíîé îòâàãîé âåðíîãî  ïñà
àòàêîâàë èõ è ðàçìåòàë êîëîíèþ â  êëî÷üß.  ˆãëû  ðàññåßëèñü  è  îòñòóïèëè,
íåäîóìåííî  ïîçâàíèâàß  çåðêàëüíûìè  äîñïåõàìè.  Œîé  ìàëåíüêèé  ïðîâîäíèê
âåðíóëñß êî ìíå è êàê íè â ÷åì íå áûâàëî âîçîáíîâèë ñâîå âðàùåíèå.  Ÿ  áûë
ïðèçíàòåëåí åìó çà ýòî âìåøàòåëüñòâî, - åñëè  áû  èãëàì  âäðóã  âçäóìàëîñü
îêàòèòü ìåíß ëèâíåì îñòðûõ ëó÷åé, ß áû íàâåðíßêà îñëåï...
   ‚ïðî÷åì, ýòî ïðîèñøåñòâèå íå  îáîøëîñü  áåç  ïîñëåäñòâèé.  àçðîçíåííûå
èãëû,  ïîòåðßâøèå  ïðèâû÷íûé  ñòðîé,  ñòàëêèâàëèñü  ìåæäó  ñîáîé,  ïîñûëàß
öâåòíûå ëó÷è êóäà ïîïàëî. ‘òðåëû  ëó÷åé  ëåãêî  ïðîêàëûâàëè  âñå,  ÷òî  íè
ïîïàäàëîñü íà ïóòè, âûçûâàß ñóìßòèöó âñïûøåê...
   ˆ âäðóã ãäå-òî â ãëóáèíå ìîåãî  ñîçíàíèß  çàðîäèëàñü  ñìóòíàß  äîãàäêà.
„îãàäêà ðîñëà, êðåïëà è  ïîñòåïåííî  ïðåâðàòèëàñü  â  óâåðåííîñòü.  „à,  ß
ïîíßë,  ÷òî  ìåíß  îêðóæàëî.  ˆ   ïîíßë   êàê-òî   ñîâåðøåííî   îò÷åòëèâî.
_ˆñêóññòâåííûé  ìîçã_!  ðîñòî  è  ßñíî.  Šîíå÷íî,  íåóêëþæèå,   îïóòàííûå
ìèëëèîíîì ïðîâîäîâ, íàøè ìàøèíû  íå  øëè  íè  â  êàêîå  ñðàâíåíèå  ñ  ýòèì
ãèãàíòîì, êîòîðûé  ïðèíèìàë  è  îáðàáàòûâàë  èíôîðìàöèþ,  ïîëüçóßñü  áîëåå
ãèáêîé, áîëåå óíèâåðñàëüíîé ñèñòåìîé - ñèñòåìîé ñâåòîâûõ ëó÷åé.  „ëß  ìåíß
îñòàâàëîñü çàãàäêîé, êàêóþ ðîëü âûïîëíßëî  âñå  îñòàëüíîå,  êàêèì  îáðàçîì
öâåòíûå ëó÷è âçàèìîäåéñòâóþò ñ äðóãèìè çðèìûìè îáúåêòàìè è ÷òî  òàêîå  ýòè
îáúåêòû. Ÿ ïûòàëñß ïîäûñêàòü îáúßñíåíèß, íî çàäà÷à âðßä ëè  áûëà  ìíå  ïîä
ñèëó.  Žðàíæåâûå  îáëàêà  -  ýòî,  î÷åâèäíî,   ïàðßùèå   ñãóñòêè   ïëàçìû;
ñåðåáðèñòûå èãëû - ãåíåðàòîðû ñâåòîâûõ  êâàíòîâ.  —òî  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé
ïðèçðà÷íûå äèñêè, óçîð÷àòûå îãíè è ðóëîíû ðàäóæíîé äûìêè, ß  äàæå  íå  ìîã
ñåáå âîîáðàçèòü. ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî  ýòî  áûëè  ñàìûå  âàæíûå  öåíòðû  -
íîñèòåëè èñêóññòâåííîé ïàìßòè...
   Žäíàêî ìíå ñëåäîâàëî áû ïî÷àùå îãëßäûâàòüñß ïî ñòîðîíàì. Œîé  äèñê  âåë
îò÷àßííûé ïîåäèíîê ñ äîáðûì äåñßòêîì ôèîëåòîâûõ òîðîâ. “áåäèâøèñü, ÷òî  äî
ìåíß èì íå äîáðàòüñß, òîðû ïîâåðíóëè îáðàòíî è áûñòðî  íàøëè  ñåáå  äðóãîå
çàíßòèå: îíè ýíåðãè÷íî ïðèíßëèñü  ñîáèðàòü  âîåäèíî  ðàçðîçíåííûå  êîëîíèè
èãë. ‘ëîâíî  òðóäîëþáèâûå  ìîòûëüêè,  îíè  ïîðõàëè  ñðåäè  êîëþ÷èõ  ëó÷åé,
âñïûõèâàß è ïåðåëèâàßñü âñåìè öâåòàìè ñîëíå÷íîãî ñïåêòðà...  åîæèäàííî  â
íåñêîëüêèõ øàãàõ  îò  ìåíß  âûðîñëà  ïðèçðà÷íàß  ãðîìàäà  äèñêà.  ‘îñåäíèå
êîëîíèè èãë òóò æå ïîâåðíóëèñü ê íåìó îñòðèßìè è äàëè îñëåïèòåëüíûé  çàëï.
„èñê ïîêà÷íóëñß... ‚ ýòî ìãíîâåíèå îí íàïîìèíàë ìíå  ãîòîâóþ  çàõëîïíóòüñß
ñòâîðêó  èñïîëèíñêîé   òðèäàêíû   [òðèäàêíà   -   ãèãàíòñêèé   ìîëëþñê   ñ
äâóñòâîð÷àòîé ðàêîâèíîé îêðóãëîé ôîðìû].
   ˆ  ß  ïîáåæàë.  Œíå  âîâñå  íå  õîòåëîñü  áûòü  ðàçäàâëåííûì   òßæåñòüþ
íàäâèãàþùåéñß ìàññû. ƒëàäêàß ïîâåðõíîñòü ïîä  íîãàìè  ïðîãèáàëàñü,  ñëîâíî
òîíêèé ëåäîê, è áûëà òàêîþ æå ñêîëüçêîé. ðåä÷óâñòâóß íåìèíóåìîå  ïàäåíèå,
ß ñîâåðøèë ðåçêèé áðîñîê. ’åëî ìîå, ñîõðàíèâ èíåðöèþ  äâèæåíèß,  íåêîòîðîå
âðåìß ñêîëüçèëî âïåðåä. …ùå îäèí áðîñîê - è ß áû óñïåë  óéòè  èç-ïîä  êðàß
íàâèñøåé ãðîìàäû. î ïîçäíî, ñòâîðêè ñîìêíóëèñü...
   ‚ óøàõ ñòîßë çâîí, ìàëåéøåå äâèæåíèå òðåáîâàëî íåèìîâåðíûõ óñèëèé...  Ÿ
ñ   òðóäîì   âñòàë   íà   íîãè   è   óâèäåë,   ÷òî   íàõîæóñü    íà    äíå
õðóñòàëüíî-ïðîçðà÷íîãî êðàòåðà. ‚åðîßòíî, òî æå äîëæåí áûë áû  ÷óâñòâîâàòü
ìóðàâåé, ñâàëèâøèéñß  íà  äíî  ãëóáîêîé  âàçû.  ‡äåñü  âëàñòâîâàëè  ïîëíîå
áåçìîëâèå è âßçêàß, òßãó÷àß ãîëóáèçíà...
   Ÿ ïîäîøåë ê ñòåíå è òðîíóë åå ðóêîé. èêàêîãî ýôôåêòà. ’îãäà  ß  âûáðàë
ó÷àñòîê, ñâîáîäíûé îò  ìåðöàíèß  ôèëèãðàííûõ  óçîðîâ,  è  ïðèæàëñß  ëèöîì,
ïûòàßñü çàãëßíóòü â ãëóáèíó ñòåêëßíèñòîé òîëùè, íî ëèøü óâèäåë ÷åëîâåêà  â
áåëîì ñâèòåðå ñ  êîíòóðîì  áèçîíà  íà  ãðóäè.  òî  áûëî  ìîå  ñîáñòâåííîå
îòðàæåíèå... î - ñòðàííîå äåëî! - ìîå îòðàæåíèå íå ïîøåâåëèëîñü, êîãäà  ß
ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû çàòåíèòü êàêîé-òî íàäîåäëèâûé áëèê. ‡àòî - ß óâèäåë ýòî
ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî - êîíòóð áèçîíà íà ãðóäè òîãî, âòîðîãî, çàòðåïåòàë  è
ìãíîâåíèå ñïóñòß âïðèïðûæêó óíåññß êóäà-òî êðàñíûì ÷åðòåíêîì...
   ’îëüêî òåïåðü ß çàìåòèë, ÷òî ñî ìíîé óæå íå  áûëî  áåñïîêîéíîãî  äèñêà.
Œåíß îõâàòèëî æóòêîå îùóùåíèå  îäèíî÷åñòâà.  àïðàñíî  ß  ïûòàëñß  âíóøèòü
ñåáå, ÷òî ïîßâëåíèå îáúåìíîé ôîòîãðàôèè ìîåé îñîáû - âîâñå  íå  ïîâîä  äëß
òàêèõ îùóùåíèé. åðåä  ãëàçàìè  ìàß÷èë  óñêàêàâøèé  ðèñóíîê  áèçîíà...  î
ëîãèêå  ýòèõ  ñòðàííûõ  ñîáûòèé  òåïåðü  ñëåäîâàëî  îæèäàòü,  ÷òî  ñâèòåð,
ëèøåííûé ðèñóíêà, ïðûãíåò êî ìíå è ïðîòßíåò ðóêàâà äëß ïîæàòèß!.. ˜óòëèâàß
ìûñëü íåìíîãî âçáîäðèëà ìåíß. ‚ïðî÷åì, óëûáíóòüñß òàê è  íå  ïðèøëîñü:  íà
ïëå÷î ìíå ìßãêî øëåïíóëñß  êàêîé-òî  áåëûé,  ëåãêèé  ïðåäìåò...  „ëß  ìîèõ
íàòðóæåííûõ íåðâîâ ýòîãî áûëî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî!
   ‘áðîñèâ ñ ïëå÷à òî, ÷òî íà âçãëßä è íà îùóïü ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  áåëûé
ñâèòåð, ß äîëãî ñ íåäîóìåíèåì ðàçãëßäûâàë  ýòî  íåîæèäàííîå  ñâèäåòåëüñòâî
ìàòåðèàëèçàöèè ñîáñòâåííûõ æåëàíèé.
   ‘òîï! ‘ïîêîéñòâèå!.. Ÿ ãóëêî  õëîïíóë  ëàäîíüþ  î  ñòåíó  è  ðàçäåëüíî,
îò÷åòëèâî ïðîèçíåñ: "•î÷ó âèäåòü ëþäåé!"  ‘òåíà  ïîìóòíåëà  è  ðàññûïàëàñü
ìåëü÷àéøèìè êðèñòàëëèêàìè èíåß.
   ‚ ïðîñòðàíñòâå, çàòêàííîì ïàóòèíîé ïîäâèæíûõ óçîðîâ, ïðîñòóïèëè êîíòóðû
çíàêîìûõ ïðåäìåòîâ... òî áûëà âíóòðåííîñòü íàøåãî ñàëîíà, íî  â  ñòðàííîì
ðàêóðñå - ñëîâíî ß çàãëßäûâàë â ñàëîí îòêóäà-òî ñâåðõó. ‡à îäíèì èç ñòîëîâ
â  íåóäîáíîé  ïîçå  ñïàë  ‚åíøèí...  å  óñïåë  ß  ãëàçîì  ìîðãíóòü,   êàê
èçîáðàæåíèå ïðîïàëî, ÷òîáû òóò æå ïîßâèòüñß  âíîâü.  î  òåïåðü  ß  óâèäåë
òåáß, €ëåøà. ’û ñòîßë íà êîëåíßõ è ãðîçèë ìíå êóëàêîì... ‡àòåì ìèìî  ìåíß,
íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè, ïðîïëûë €êîïßí â ïîçå  ñïßùåãî  ÷åëîâåêà:  ß
äàæå óñëûøàë åãî äûõàíèå...
   îòîì ß îêàçàëñß íà Œåðêóðèè. ‘ âûñîòû ïòè÷üåãî ïîëåòà ìíå  áûëè  âèäíû
áåëûå öèëèíäðè÷åñêèå êîðïóñà íàøåé ñòàíöèè è  ïîäâèæíûå  ôèãóðêè  ëþäåé  â
ñêàôàíäðàõ.  Ÿ  íàïðßæåííî  âñëóøèâàëñß  â  ìíîãîãîëîñûé  õîð  ïåðåêëè÷åê,
óëàâëèâàß âðåìß îò âðåìåíè  îáðûâêè  ðàçãîâîðîâ.  Žñîáåííî  îò÷åòëèâî  áûë
ñëûøåí  ïåâó÷èé  òåíîðîê  "äåâßòêè":  "Ÿ  -  „åâßòûé,   ß   -   „åâßòûé...
–åíòðàëüíûé, âèæó ãðóïïó òîðîèäîâ. „àéòå  âûëåò  ‚îëêîâó,  Šëåìîíó.  „àéòå
âûëåò..." - "–åíòðàëüíûé, âàñ ïîíßë -  äàþ  ïåëåíã".  îäî  ìíîé  ïðîïëûëà
âåðõóøêà ìà÷òû ðàäèîìàßêà...
   Šàê-òî íå âåðèëîñü, ÷òî  âñå  òî,  ÷òî  ß  âîñïðèíèìàë,  -  âñåãî  ëèøü
îçâó÷åííîå  ïåðñïåêòèâíîå  èçîáðàæåíèå,  íàïîäîáèå  íàøåãî  ñòåðåîâèäåíèß,
íàñòîëüêî åñòåñòâåííûìè êàçàëèñü êðàñêè è íàòóðàëüíûìè ðàçìåðû  ïðåäìåòîâ.
‡ðåëèùå ãðàöèîçíîãî ñêîëüæåíèß ÷åòûðåõ áëèñòàþùèõ  ãëàåðîâ  òàê  çàõâàòèëî
ìåíß, ÷òî ß åäâà óäåðæàëñß îò ñîáëàçíà âïðûãíóòü íà áîðò îäíîé  èç  ìàøèí.
ëàãî èçîáðàæåíèå ïîìåðêëî è  ðàñòàßëî  â  ôèîëåòîâîì  îáëàêå  äûìêè...  €
ñåêóíäó ñïóñòß ß óæå íåññß íàä êàìåíèñòîé ðàâíèíîé ïî íàïðàâëåíèþ ê ãîðàì.
’åïåðü ß ïîíèìàë, ÷òî  ïåðåä  ìîèìè  ãëàçàìè  âñïëûâàþò  êàðòèíû,  êîòîðûå
çàïå÷àòëåëèñü â "ïàìßòè" çäåøíèõ ïåðåíîñ÷èêîâ èíôîðìàöèè - òîðîèäîâ...
   ‚íåçàïíî ãäå-òî íàâåðõó âîçíèê ïðîòßæíûé  ñâèñò.  åïðèßòíûé,  ðåæóùèé,
áûñòðî óñèëèâàþùèéñß çâóê.  Ÿ  èíñòèíêòèâíî  ñæàëñß,  ïðåä÷óâñòâóß  ÷òî-òî
íåäîáðîå. ‘âèñò óãðîæàþùå íàðàñòàë, ïðèáëèæàßñü.  ˆ  âäðóã  ñòðàøíûé  óäàð
øâûðíóë ìåíß â ñòîðîíó. ‚ñå óòîíóëî â  ãðîõîòå,  çàêðóòèëîñü  â  ïëàìåííîì
âèõðå, ïîìåðêëî...
   ‚èäèìî, ß ïðîëåæàë â áåñïàìßòñòâå íåäîëãî, òàê êàê, î÷íóâøèñü,  îùóòèë,
÷òî óäóøëèâûå èñïàðåíèß îò íåäàâíåãî âçðûâà åùå íå ðàññåßëèñü.  ‘ïèíà  ìîß
ãîðåëà òàê, áóäòî ïî íåé íàèñêîñü îò ïëå÷à  ê  áåäðó  ïðîâåëè  ðàñêàëåííûì
æåëåçîì. ‚ñòàòü íà íîãè ß íå ñìîã. Œíå óäàëîñü ëèøü ñåñòü è òî  ñ  âåëèêèì
òðóäîì. îäî ìíîé ïîñòåïåííî  íàêàïëèâàëàñü  ëèïêàß  êðàñíàß  ëóæèöà...  Ÿ
ïîäóìàë, ÷òî, õîòß øàëüíîé îñêîëîê âñïîðîë  ìíå,  âåðîßòíî,  òîëüêî  ìûøöû
ñïèíû, ß îáðå÷åí íà ãèáåëü îò ïîòåðè êðîâè, åñëè ìíå íèêòî íå ïîìîæåò.
   î ïîñòðàäàë  íå  òîëüêî  ß.  îñëåäñòâèß  çàãàäî÷íîé  êàòàñòðîôû  áûëè
íàñòîëüêî âïå÷àòëßþùèìè, ÷òî ß íà âðåìß çàáûë ñâîþ áîëü. ’àì, ãäå  íåäàâíî
ìåëüêàëè îáúåìíûå  èçîáðàæåíèß  ìåðêóðèàíñêîãî  ëàíäøàôòà,  çèßëà  øèðîêàß
ïðîïàñòü. ‚ ïîëóìåòðå îò òîãî ìåñòà, ãäå ß ñèäåë. à äíå  ïðîâàëà  áóðëèëî
ìåñèâî  èç  îðàíæåâûõ  ñãóñòêîâ.   ˆç   êëîêî÷óùèõ   ãëóáèí   ïåðèîäè÷åñêè
âîçíîñèëèñü ââåðõ ñòîëáû øóìíîãî ïëàìåíè.  ‚ñå  îñòàëüíîå  ïðîñòðàíñòâî  -
ñëåâà, ñïðàâà è, íàâåðíîå, ñçàäè ìåíß - áûëî ïîãðóæåíî â  ñóìðàê.  ˆ  ëèøü
ïðîñâåòëåííûå ãðîìàäû èñïîëèíñêèõ äèñêîâ âûäàâàëè ñâîå ïðèñóòñòâèå  ñëàáûì
ìåðöàíèåì.
   ƒäå-òî äàëåêî ââåðõó, íà ôîíå  êðàñíîâàòîãî  ìàðåâà,  ìåòàëèñü  äëèííûå
òåíè. ˆíîãäà òåíè ïðèíèìàëè  çíàêîìûå  î÷åðòàíèß:  ìíå  êàçàëîñü,  ß  âèæó
òåíåâîå èçîáðàæåíèå ÷åëîâåêà, îäåòîãî â ñêàôàíäð. Œîß  äîãàäêà  íåîæèäàííî
ïîäòâåðäèëàñü. Œßòóùèéñß êëóáîê  òåíåé  ðàñïàëñß,  è  âíèç,  â  êëîêî÷óùóþ
áåçäíó, ïîëåòåë êàêîé-òî òåìíûé ïðîäîëãîâàòûé ïðåäìåò. „à, ýòî áûë ÷åëîâåê
â ñêàôàíäðå. î, ïàäàß, îí  ñòðàííî  óâåëè÷èâàëñß  â  ðàçìåðàõ,  ðàñïóõàë.
ðîëåòàß ìèìî ìåíß, îí óæå ïðåâîñõîäèë ðàçìåðàìè  ìåðêóðèàíñêèé  ãëàåð!  ‚
ëèöî ìíå óäàðèë ãîðß÷èé âèõðü, è ÷åðåç ìèíóòó âñå  áûëî  êîí÷åíî:  èñïîëèí
ïîãðóçèëñß â ìåñèâî îðàíæåâûõ ñãóñòêîâ è ñòàë ðàçâàëèâàòüñß  íà  îòäåëüíûå
ãëûáû... ˆç ïðîâàëà äîêàòèëèñü ðàñêàòû ãóëà.
   ‚îêðóã ïîñâåòëåëî. ‘ïðàâà  ïîßâèëèñü  êîëîíèè  ñåðåáðèñòûõ  èãë,  ñëåâà
íàäâèãàëîñü ñêîïèùå ôèîëåòîâûõ òîðîâ.  "’åïåðü  óæ  ìíå  íåñäîáðîâàòü",  -
áåçðàçëè÷íî  ïîäóìàë  ß,  ÷óâñòâóß  íåîäîëèìóþ  ñëàáîñòü.  åðåä   ãëàçàìè
ðàñöâåòàëè âåëèêîëåïíûå ñîçâåçäèß óçîð÷àòûõ îãíåé,  çíàêîìî  ðàñêà÷èâàëèñü
ðóëîíû ðàäóæíîãî ñèßíèß. ˆ âäðóã ß çàìåòèë  ñâîé  ìàëåíüêèé  äèñê.  î  îí
ïðèëåòåë íå îäèí: ñëåäîì çà íèì, ïîäïðûãèâàß  íà  íåâèäèìûõ  âîëíàõ,  ïëûë
ìàëåíüêèé ãîëóáîé øàðèê. ‚äâîåì îíè  èñïîëíèëè  âîêðóã  ìåíß  çàìûñëîâàòûé
òàíåö.  Ÿ  îùóòèë,  êàê  âñå  ìîå  òåëî  íà÷èíàåò  ïîêðûâàòüñß   ïóøèñòûìè
êðèñòàëëèêàìè èíåß. îëü ñðàçó óòèõëà, óñòàâøèé  ìîçã  çàâîëîêëà  ïðèßòíàß
äðåìîòà...
   îëüøå ß íè÷åãî íå ïîìíþ,  €ëåøà.  Ÿ  ïðîñíóëñß,  êîãäà  ìåíß  ðàçáóäèë
€êîïßí...
   àññêàçûâàß, ˜àðîâ õîäèë âçàä è âïåðåä çà ñïèíêîé ìîåãî  êðåñëà.  —òîáû
âèäåòü åãî, ìíå ïðèõîäèëîñü ïîâîðà÷èâàòü ãîëîâó òî âïðàâî, òî âëåâî. Šîãäà
ìîß øåß óñòàëà, ß âçãðîìîçäèëñß íà êðåñëî ñ íîãàìè  è,  ïîëîæèâ  ëîêòè  íà
ñïèíêó, ìîë÷à ñëåäèë çà õîäüáîé êîìàíäèðà.
   ‡àêîí÷èâ ñâîé ðàññêàç, ˜àðîâ îñòàíîâèëñß ðßäîì è, ïðèáëèçèâ ëèöî  ïî÷òè
âïëîòíóþ ê ìîåìó, òèõî ñïðîñèë:
   - ðåä?..
   Ÿ îòøàòíóëñß.
   - Œíîãèå äåòàëè âàøåãî áðåäà è ìîåãî ñòðàííûì  îáðàçîì  ñîâïàäàþò...  -
ñêàçàë ß, ïîäóìàâ. - …ñëè ýòî è  áðåä,  òî  áðåä  îáîþäíûé,  òàê  ñêàçàòü,
òåëåïàòè÷åñêîãî õàðàêòåðà: îäèí - ïðîäîëæåíèå èëè ÷àñòü äðóãîãî.
   Œû ïîìîë÷àëè. ˜àðîâ, çàäóì÷èâî ïîãëàæèâàß ïîäáîðîäîê,  ñìîòðåë  êóäà-òî
ìèìî ìåíß.
   - € çíàåòå ÷òî?.. - íàðóøèë ß íåëîâêîå ìîë÷àíèå. - Œíå â ãîëîâó  ïðèøëà
èíòåðåñíàß  ìûñëü:  íå  çàêëþ÷àåòñß  ëè  ñóòü  ðàçãàäêè  â  äâóõ   ñëîâàõ:
"íåéòðèííûé ñèíäðîì"?!
   - ‘èíäðîì?.. - ïåðåñïðîñèë ˜àðîâ.
   - ó äà, íåéòðèííûé ñèíäðîì. ‡àùèòíàß ñèñòåìà "èçîíà" îãðàæäàåò íàñ îò
ëþáîãî ïðîíèêàþùåãî èçëó÷åíèß, êðîìå îäíîãî. îòîê  íåéòðèíîâ  ïðîíèçûâàåò
íàñ áåñïðåïßòñòâåííî,  è  êòî  çíàåò,  êàêîå  âîçäåéñòâèå  îêàçûâàåò  ýòîò
ïëîòíûé ïîòîê íà íàøó ïñèõèêó... € äëß ëþäåé ñ ðàññòðîåííîé  ïñèõèêîé  ìèð
ãàëëþöèíàöèé ÷àñòî íåîòëè÷èì îò ìèðà ðåàëüíûõ âåùåé.
   - € ýòî?.. - ˜àðîâ ïðîòßíóë ðóêè, ïîêàçûâàß  êðàñíûå  ñëåäû  íà  ñãèáàõ
êèñòåé.
   -  òî  å  äîâîä,  -  âîçðàçèë  ß.  -  ˆçâåñòíû  ñëó÷àè,  êîãäà  ñèëîé
ãèïíîòè÷åñêîãî âíóøåíèß íà òåëå ÷åëîâåêà âûçûâàëèñü ïðèçíàêè  îæîãà:  êîæà
êðàñíåëà, ïîêðûâàëàñü âîëäûðßìè...
   ˜àðîâ êîëåáàëñß íåäîëãî. îâåðíóëñß êî ìíå ñïèíîé è áûñòðî ñòàùèë ÷åðåç
ãîëîâó ñâèòåð.
   Ÿ ñîáèðàëñß ñêàçàòü ÷òî-òî åùå, íî çàìåð ñ îòêðûòûì  ðòîì.  Žò  ïðàâîãî
ïëå÷à äî ëåâîãî áåäðà íà ñïèíå  êîìàíäèðà  ïðîõîäèë  ñòðàøíûé,  áîëåçíåííî
âñïóõøèé ðóáåö. ’àì, ãäå  êðàß  ñâåæåñðîñøåéñß  ðàíû  ïðèëåãëè  íå  ñîâñåì
ïëîòíî, âèäíåëèñü çàñîõøèå êàïåëüêè êðîâè...


        €„ €Š€Œˆ Ž’“…€–…‚

   îëìèëëèîíà êèëîìåòðîâ îò ïîâåðõíîñòè ‘îëíöà. òî íåìíîãî,  åñëè  ìåæäó
íàìè è çûáêîé,  ïîäâèæíîé  îáîëî÷êîé  çâåçäû  -  âñåãî  ëèøü  òîíêèé  ñëîé
âíóòðåííåé êîðîíû. ’àì,  âíèçó,  â  ãëóáèíàõ  êèïßùåãî  çíîß,  çàðîæäàþòñß
ñâåòîâûå ëó÷è. îêèäàß ñâîþ êîëûáåëü,  îíè  óõîäßò  â  ïðîñòîðû  ‚ñåëåííîé
âåñòíèêàìè  ãðîçíûõ  ïðîöåññîâ  ïðåîáðàçîâàíèß  çâåçäíîé  ìàòåðèè.  ‚îñåìü
äîëãèõ ìèíóò ì÷àòñß îíè ñ íåèìîâåðíîé ñêîðîñòüþ, ÷òîáû  äîñòèãíóòü  îðáèòû
‡åìëè, è âñåãî ëèøü äâå ñåêóíäû, ìãíîâåíèå, ÷òîáû âñòðåòèòü "èçîí"...


   ‚åíøèí ïîäóìàë, ÷òî-òî ïðèêèíóë â óìå è, íàêîíåö, îòâåòèë:
   - …ùå ñòî òûñß÷ êèëîìåòðîâ è, ß äóìàþ, áóäåò äîñòàòî÷íî.
   - ‘êîðëóïêà íå âûäåðæèò,  -  ìðà÷íî  çàìåòèë  €êîïßí.  -  Œû  âûïîëíèëè
çàäàííóþ íàì ïðîãðàììó ñáëèæåíèß, íå çíàþ, ÷òî âàì íóæíî  åùå...  ‚ïðî÷åì,
ñ÷èòàéòå, ÷òî ß âîçäåðæàëñß. åøàéòå ñàìè. -  Ží  äåìîíñòðàòèâíî  âñòàë  è
ïåðåñåë â êðåñëî çà ïóëüòîì. - Œàëî âàì êîñìè÷åñêèõ äåâóøåê.
   - ˆòàê, øåñòüäåñßò? - ïåðåñïðîñèë ˜àðîâ.
   - ‘òî, - ñïîêîéíî ïîïðàâèë ‚åíøèí. - Šàê ìèíèìóì.
   - ’ßæåëîâàòî. ’åïëîïðèåìíèêè ïåðåãðóæåíû,  ýíåðãîâûáðîñ  íà  ïðåäåëå...
Œîðîçîâ, äàéòå ñõåìó îáëåòà.
   Ÿ âêëþ÷èë àâòîìàòû ïîäñ÷åòà è îòðåãóëèðîâàë èçîáðàæåíèå:
   - ƒîòîâî!
   ˜àðîâ ïðèáëèçèëñß ê ýêðàíó âïëîòíóþ.
   - ’àê... îòðåáóåòñß  äâà  âèòêà.  ˆ  äàæå  åùå  øåñòíàäöàòü  ãðàäóñîâ.
’ßæåëîâàòî... Šàê âû ïîëàãàåòå, Œîðîçîâ?
   Ÿ ïðîìîë÷àë. ‘åé÷àñ òîëüêî îò êîìàíäèðà çàâèñèò, áóäåì ëè ìû îïóñêàòüñß
íèæå ïðåäåëüíîé îòìåòêè, èëè ïîâåðíåì íà Œåðêóðèé.
   ðåæäå ÷åì âûñêàçàòü  ñâîå  ðåøåíèå,  ˜àðîâ  íåñêîëüêî  ðàç  ïåðåñ÷èòàë
ðåçóëüòàò. Ÿ è ‚åíøèí ñ îäèíàêîâûì âîëíåíèåì  ñëåäèëè  çà  âûðàæåíèåì  åãî
ëèöà,  õîòß  íàøè  èíòåðåñû  áûëè  ïðßìî  ïðîòèâîïîëîæíû.  Œîé  ìîçã   áûë
ïåðåíàñûùåí íåäàâíèìè âïå÷àòëåíèßìè, è ß íå èñïûòûâàë  îñîáîãî  ýíòóçèàçìà
ñîñðåäîòî÷èâàòüñß íà ÷åì-íèáóäü äðóãîì. Ÿ ìîã ñêîëüêî óãîäíî íàçûâàòü ñåáß
ðàçìàçíåé è êèñëßåì,  óïðåêàòü  â  çàáâåíèè  äîëãà  -  âñå  íàïðàñíî.  Œíå
õîòåëîñü äîìîé.
   - Žáëåò ïî ñïèðàëè îïàñåí, - ñêàçàë êîìàíäèð. - ðîéäåì ïî êàñàòåëüíîé.
‚àñ óñòðàèâàåò ïîëòîðà ÷àñà íà ïðåäåëå ñíèæåíèß?
   ‚åíøèí ðàçâåë ðóêàìè:
   - ‡à íåèìåíèåì ëó÷øåãî...
   - •îðîøî. ƒîòîâüòåñü.
   ‡àêèïåëà ðàáîòà. Ÿ ìåíßþ êàññåòû, ïðîâåðßþ íóëè çàïèñûâàþùèõ óñòðîéñòâ,
íàñòðàèâàþ àïïàðàòóðó. ‡à ìîåé ñïèíîé ÷òî-òî âûñòóêèâàåò  öèôðîâîé  äàò÷èê
ýëåêòðîííîãî ëîöìàíà, øóðøèò áóìàãà, òóäà è îáðàòíî,  êàê  ìß÷èêè,  ëåòàþò
êîðîòêèå ôðàçû ˜àðîâà è ‚åíøèíà.
   - Š ýêâàòîðó áëèæå íåëüçß, - ãîâîðèò êîìàíäèð. -  å  èìååì  ïðàâà  òàê
ðèñêîâàòü.
   - Žáúßñíèòå! - íåäîâîëüíûì ãîëîñîì âîñêëèöàåò ‚åíøèí.
   - Šîìó íóæíû ýêñïåäèöèè, èç êîòîðûõ íå âîçâðàùàþòñß?
   - ‚àñ ïóãàåò âîçìîæíîñòü íåïðåäâèäåííîãî âûáðîñà?
   - Œåíß ïóãàåò òî, ÷òî òû íå âåðíåøüñß! "’óð" è "Œóñòàíã" íå âåðíóëèñü.
   - Œåæäó ïðî÷èì, ýòî ß óæå ñëûøàë. ƒäå æå âûõîä?
   - ‡îíà ñïîêîéíîé ïëàçìû.
   - ‡íà÷èò - ïîëþñà... Šîòîðûé èç íèõ?
   - € ýòî óæ âû ìíå ïîäñêàæåòå.
   - ‹ó÷øå, êîíå÷íî, þæíûé...
   - žæíûé âûáðîñ ðàññåßëñß?
   - î÷òè.
   - ó, åñëè "ïî÷òè", òîãäà - ñåâåðíûé.
   - žæíûé.
   - ‚åíøèí, íå óïðßìüòåñü.
   - à êîé ÷åðò ìíå ñïîêîéíàß ïëàçìà?!
   - ‚àì âèäíåå...
   - ó, çíàåòå...
   - óäåò ëó÷øå, åñëè ìû ïðåâðàòèìñß â îáëàêî ðàñêàëåííîãî  ãàçà?  ‹àäíî,
ïðîéäåì ïî äóãå âîñåìüäåñßò äâà è ïßòü  äåñßòûõ.  òî  ÷òî-òî  îêîëî  äâóõ
÷àñîâ íà ïðåäåëå ñíèæåíèß.
   - ’àê... ˆ ñêëîíåíèå - äâàäöàòü.
   - ˜åñòü, è íè ãðàäóñîì áîëüøå.
   ‚åíøèí äîëãî åùå ÷òî-òî äîêàçûâàë, âîçìóùàëñß,  íî  ß  óæå  íå  ñëóøàë.
ƒëóõî ãðîõîòàëè ìîòîðû, äåëîâèòî ïîñòóêèâàëè âàêóóìíûå íàñîñû, òîíêèé ïèñê
ýíåðãîîáìåííûõ óñòðîéñòâ âïëåòàëñß â ìíîãîãîëîñûé õîð âêëþ÷åííûõ ïðèáîðîâ.
Šîðàáëü òàê æå, êàê è ëþäè, íàïðßæåííî ãîòîâèëñß ê ðåøàþùåìó áðîñêó.
   ’îëüêî ÷òî â çâåçäîïëàâàíèè ðîäèëñß íîâûé  òåðìèí:  "êîðîíàëüíûå  ßìû".
€âòîðñòâî ïðèíàäëåæèò €êîïßíó. …ãî ïîáåëåâøèå ïàëüöû êðåïêî ñæèìàþò ðû÷àãè
óïðàâëåíèß.
   Šàæäûå ïßòü ìèíóò êîìàíäèð ñïðàøèâàåò:
   - à ñåòêå?
   - ˜åñòü! - ãðîìêî îòâå÷àåò €êîïßí. - ƒðàäóñ â ãðàäóñ.
   - àëàíñ ðåæèìà?
   - —åòûðå íóëß! Œîëåêóëà â ìîëåêóëó.
   - Žòëè÷íî. ðåæíèé êóðñ.
   - …ñòü ïðåæíèé êóðñ! „î ñëåäóþùåé ßìû...
   €êîïßí âíåøíå ñïîêîåí. î ïðåäàòåëüñêàß ñìåíà êðàñíûõ è áåëûõ ïßòåí  íà
ëèöå âûäàåò åãî âîçáóæäåíèå. ˆì, âåðîßòíî, îâëàäåë àçàðò ïèëîòà...
   - ‘ïîêîéíåå, - áðîñàåò ˜àðîâ, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû.
   …ãî ðóêè íåïîäâèæíî ëåæàò íà ðû÷àãàõ  äóáëèðóþùåé  ñèñòåìû  óïðàâëåíèß,
ãëàçà óñòðåìëåíû â ýêðàí.
   Œû ñ ‚åíøèíûì êîëäóåì  íàä  ïðèáîðàìè.  åêîãäà  äàæå  îãëßíóòüñß.  î,
ñâåðßß ïîêàçàíèß îðáèòàëüíûõ øêàë,  ß  ïîëó÷àþ  âîçìîæíîñòü  âçãëßíóòü  íà
ýêðàí. àêëîííàß ïîâåðõíîñòü ýêðàíà èñïåùðåíà ëèíèßìè ãðàäóñíîé ñåòêè,  íà
ôîíå êîòîðîé ïîëûõàåò ïóðïóðíûé ýëëèïñ. ƒîëîâà €êîïßíà ìåøàåò ñìîòðåòü,  è
ß, çàáûâ îáî âñåì, äåëàþ øàã â íàïðàâëåíèè ïóëüòà.
   ‚ ãëóáèíå ýêðàíà, ïîä ñåòêîé, êèïèò çåðíèñòàß ìàññà, ïîõîæàß íà ðèñîâóþ
êàøó. ƒðàíóëû. Žíè ñíóþò  íà  ïîâåðõíîñòè  ôîòîñôåðû  ‘îëíöà,  êàê  âàòíûå
øàðèêè, êîëåáëåìûå âåòåðêîì, -  "øàðèêè",  èìåþùèå  â  ïîïåðå÷íèêå  äîáðóþ
òûñß÷ó êèëîìåòðîâ! òî ïîäíèìàþòñß èç  ñîëíå÷íûõ  íåäð  ðàñêàëåííûå  ìàññû
ãàçà, îñòûâàþò è îïóñêàþòñß îáðàòíî, à íà ñìåíó  èì  ïîäíèìàþòñß  íîâûå...
‘êîðî ýëëèïñ ïðåâðàòèòñß â îêðóæíîñòü, çàòåì íà÷íåò ðàñøèðßòüñß, óêàçûâàß,
÷òî "èçîí" ëîæèòñß íà îáðàòíûé êóðñ, íà Œåðêóðèé...
   ‚åíøèí îêëèêíóë ìåíß - îí óìååò ýòî äåëàòü î÷åíü òàêòè÷íî -  è  áûñòðûì
æåñòîì çàíßòîãî  ÷åëîâåêà  óêàçàë  íà  òóáóñ  îïòè÷åñêîãî  ìàãíèëàòîðà.  Ÿ
âçáèðàþñü íà êðóãëîå ñèäåíüå  ýòîãî  ñúåìî÷íîãî  ñóïåðêîìáàéíà  è  íàæèìàþ
íîãàìè ïåäàëè. Œàññèâíûé àïïàðàò (îí âñåãäà íàïîìèíàë ìíå  ÷òî-òî  ñðåäíåå
ìåæäó ïåðèñêîïîì è çóáîâðà÷åáíûì àãðåãàòîì) ïîâåðíóëñß òàê, ÷òî òåïåðü ìíå
áûë âèäåí íàäïóëüòîâûé ýêðàí. Žäíàêî îñîáîé íåîáõîäèìîñòè ñìîòðåòü òóäà íå
áûëî - âåäü ó ìåíß òåïåðü áûë ñâîé  ýêðàí,  õîòß  è  ìåíüøèõ  ðàçìåðîâ.  Ÿ
ïîãðóæàþ ëèöî â ïåíîïëàñòîâóþ ìßêîòü çàòåìíßþùåé ìàñêè è âïèâàþñü  ãëàçàìè
â îêóëßð ýêñïîíèðà.
   Žòî, ìû óæå íà ïðåäåëå ñíèæåíèß! ‚åíøèí ïðàâ: ïîðà  íà÷èíàòü  ïîñëåäíþþ
ñúåìêó.
   „ëèííûå, îòâåäåííûå â  ñòîðîíû  è  íàçàä  ðó÷êè  óïðàâëåíèß  ïîâèíóþòñß
ìàëåéøå