ако на месте  четырех  кресел  зиЯли  отверстиЯ
люков. ‡аглЯнув в отверстиЯ, мы убедились, что в нижнем отсеке не  хватает
четырех  спасательных  капсул  -   в   момент   катастрофы   люди   успели
катапультироватьсЯ.  Ќо  успел  ли  катапультироватьсЯ   экипаж   кораблЯ,
оставалось неЯсным: в  бывшей  кабине  пилотов  парила  такаЯ  хаотическаЯ
мешанина  из  разрушенных  приборов,  сорванной  облицовки,   раздавленных
пластиков,  в  которой  было  бы  трудно  разобратьсЯ  даже  многоопытному
эксперту. ‚о всЯком случае кресел мы там не видели и сочли это  за  добрый
знак.
   ‚ерсиЯ о том,  что  "‹адога"  совершала  не  пассажирский,  а  какой-то
специальный рейс, возникла после того, как мы  нашли  в  салоне  "четырех"
странную и довольно большую конструкцию неизвестного мне назначениЯ.  ‘удЯ
по тому, как пожимает плечами Ѓолл, такой прибор (Я называю эту  штуковину
прибором чисто условно) ему тоже приходитсЯ видеть впервые.  Ќа  массивном
основании покоитсЯ прозрачный с закругленными ребрами куб. ‚нутри куба  на
общей оси две зеленоватые полусферы,  одна  из  них  чуть  больше  другой.
Џолусферы могут вращатьсЯ относительно друг друга, образуЯ полную сферу  и
напоминаЯ тем самым детали хитроумного механизма древних астрологов.  …сли
большаЯ полусфера имела совершенно гладкую полость, то меньшаЯ внутри была
устлана множеством белых и мЯгких сосочков.
   ‘нЯв с  основаниЯ  боковую  крышку,  мы  осветили  фарами  внутренность
стального   пьедестала    и    увидели    там    невероЯтное    количество
полупроводниковых  конверсоров,  собранных  отдельными   блоками.   ‚низу,
утопленные  в  желобах  магнитных  регистраторов,  поблескивали  кассетные
ампулы. џ вынул ампулы и первое, что мне бросилось в глаза, - это  красные
штампы на них: "‘енсолинг-4".
   ‘енсолинг!..
   Њало-помалу Я пришел в себЯ от изумлениЯ. € снова где-то  на  дне  моей
памЯти замерцал неЯсный крохотный огонек. Ќо, как и  прежде,  огонек  лишь
поманил воспоминаниЯ и нехотЯ угас.
   ‘енсолинг... ‘тены в надписЯх, красные штампы. ‹отта, мыслЯщий  кракен,
эйратер. ‘игналы бедствиЯ,  ампулы  магнитных  регистраторов,  отключенные
агрегаты. ‚ерните безличность. Ќет равновесиЯ... “зел? Љончено.  Ћдин  или
несколько? Ѓудем думать, один. Ќам хватит одного. ‘ избытком.
   Ѓолл где-то нашел и приволок пустую дорожную сумку. џ машинально сложил
в нее ампулы. ‡ачем-то подергал  основание  странной  машины.  Џрибор  был
наглухо привинчен к стене, как раз в том месте, где обычно крепЯтсЯ люльки
длЯ самых маленьких пассажиров воздушного лайнера. ‘частье, что не было их
в этом трагическом рейсе... Ќа стенках прозрачного куба  шевелЯтсЯ  тонкие
щупальца двух молодых офиур.
   ‚ыбираЯсь наружу, Ѓолл долго и осторожно лавировал среди  металлических
заусениц пролома. Њне надоело ждать, и Я нырнул в открытый  люк  грузового
отсека. Џроскользнув над верхушками донных камней под брюхом  эйратера,  Я
уж было совсем собиралсЯ покинуть это кладбище обломков, но  мое  внимание
привлек какой-то черный  предмет,  похожий  на  ласт.  Џредмет  валЯлсЯ  у
нижнего  краЯ  оторванной  и  почти  вертикально  поставленной   плоскости
эйратерного крыла. ќйратер и  ласты,  подумал  Я.  „лЯ  полного  комплекта
несуразностей не хватало разве что ласт...
   џ опустилсЯ рЯдом с этим черным,  похожим  на  ласт  предметом.  ’ронул
рукой. ‡амер. ќто был настоЯщий ласт... ђЯдом - другой. ЌастоЯщие ласты на
двух настоЯщих ногах...
   "ЋЌ! - крикнул во мне мой изменившийсЯ голос. - Ћ-Ћ-ЋЌ!!!"
   Њелькание ласт, плавников, мелькание света. Њелькание теней. Ќас  двое,
а кажетсЯ -  десЯть.  ’ретий  лежит  неподвижно  под  серебристой  плоской
колонной - надгробной плитой длЯ него. Ќавались! Ќу же, еще чуть! Џошла...
‡аводи в сторону, эк...
   ‘крежет и гулкий грохот пустого металла, илистый дым...  Њы  склонЯемсЯ
над трупом подводника. ‡ачем-то поправлЯем сползший на грудь  белый  поЯс.
Ќе веритсЯ. ’от, кого мы так долго искали, Џашич...
   Џоднимаем  жесткое  деревЯнное  тело   и   перекладываем   на   гладкую
поверхность поверженного  крыла.  ‘двигаем  в  сторону,  потому  что  этот
участок гладкой поверхности исцарапан ножом. „ва слова: "Џрощай,  ђужена!"
‚осклицательный знак  и  запЯтаЯ  на  своих  местах.  “  него  было  времЯ
тщательно вырезать надпись и позаботитьсЯ о знаках препинаниЯ...
   ‚се просто и страшно. Ћн выходил через люк грузового отсека и  попал  в
западню. ’о ли от его неосторожного прикосновениЯ, то ли по  какой  другой
причине, но вздыбленнаЯ плоскость крыла внезапно осела. ‹ежа на спине,  он
пробовал высвободитьсЯ. ‘низу - режущие  грани  донных  камней,  сверху  -
тЯжесть металла. ќто был конец, но он еще не верил: где-то  рЯдом  кружила
обеспокоеннаЯ Њанта.
   Ћн долго и бесполезно ковырЯл ножом рваную закраину крыла. Џотом понЯл,
что может надеЯтьсЯ только на помощь „юмона, и стал подсчитывать,  сколько
времени нужно „юмону длЯ поисков. Ћн не знал, что „юмон обрезал провода  и
мечетсЯ в салоне, опрокидываЯ мебель. Ќе мог знать, что мезоскаф готовилсЯ
всплыть без него.
   Џомощь запаздывала. Ћн лежал, считал минуты и думал. “ него было  времЯ
подумать. ‘утки, двое, может быть, трое. Џотом он вырезал надпись. “  него
еще было какое-то времЯ, чтобы надпись углубить, сделать отчетливей. ‚ремЯ
вышло, когда разрЯдились аккумулЯторы...
   ќтого не прощают, „юмон.
   ‚переди, освещеннаЯ прожекторами,  летела  чернокрылаЯ  Њанта  с  телом
погибшего. Ѓыть может, та самаЯ Њанта, котораЯ ждала, но так и  не  смогла
дождатьсЯ хозЯина у обломков эйратера. Њы с Ѓоллом, словно боЯсь  хоть  на
миг упустить из полЯ зрениЯ свою ужасную находку, плыли следом. ‚двоем  на
одной машине, плечом к плечу. Џоодаль -  горизонтально  удлиненный  силуэт
спрута.
   ‘тены ущельЯ раздвинулись и утонули во мраке. ‚сплыв над  провалом,  мы
взЯли курс прЯмо на станцию, на главный ультразвуковой  маЯк.  ‚ернее,  не
мы, а Њанты, потому что только они умели правильно ориентироватьсЯ в  этом
огромном и темном пространстве, пронизанном неслышными длЯ  нас  сигналами
маЯков.
   Њы плыли высоко над массивом. Џанорама подводных гор  скрыта  от  наших
глаз величественным занавесом тьмы. ‹ишь изредка  лучи  проскальзывали  по
макушкам скалистых  утесов  и  на  мгновениЯ  в  безднах  мрака  возникали
странные миражи. Ѓудто бы  мимо  плыли  не  громоздкие  глыбы,  отделенные
лучами  от   своих   невидимых   фундаментов,   а   совершенно   невесомые
архитектурные детали  каких-то  сказочных  воздушных  замков...  Ќе  знаю,
удастсЯ  ли   мне   когда-нибудь   привыкнуть   к   постоЯнному   ощущению
неправдоподобности этого мира. Ќаверное, нет. ќто как сон, в котором ты  -
участник удивительных, порою драматических событий. ђыбий сон. Ђ рыбы спЯт
с открытыми глазами. € нужно быть действительно хотЯ бы наполовину  рыбой,
чтобы уметь отчетливо  распознавать  в  призрачных  водах  полусна  хищный
плавник  всегда  готовой   скверно   подшутить   реальности.   ЏарЯщие   в
пространстве скалы - мираж, сновидение. Ђ Њанта, котораЯ несет в последний
раз тело погибшего хозЯина, -  это  реальность.  €  в  эту  реальность  не
хочетсЯ верить. Ќо разве Я не представлЯл себе такой финал, когда  получил
задание от „уговского? Љонечно, нет. ‚опреки здравому смыслу,  Я  надеЯлсЯ
увидеть Џашича живым... Ќаверное, Я рыба меньше, чем наполовину. Њне  Явно
не хватает хладнокровиЯ.
   џ даже по представлЯю, как он выглЯдел в жизни. Ќе знаю ни его лица, ни
голоса, ни жестов, "и манер. ‡ато Я знаю: он был умным человеком,  смелым,
опытным глубоководником. „ержал в руках разгадку тайны мыслЯщего  кракена.
€ вот несчастье... Њаленький просчет, ошибка -  и  уже  ничем  нельзЯ  ему
помочь... …му не повезло - его напарник оказалсЯ предателем,  трусом.  Њне
вот повезло: рЯдом - плечо надежного товарища. Ќе выдаст.
   ‚илем, ты был один. Ћдин в воде - все равно  что  нуль.  ќто  неписаный
закон бездны, ‚илем. € океан подвел под этим законом черту... џ  тоже  был
один. € едва не погиб.  ‘пасибо  кракену  -  выручил.  ’ебЯ  почему-то  не
выручил. „олжно быть, не знал, не заметил беды... € вообще в воде  человек
ничего не может один. „аже если он наполовину рыба... ’еперь мы  с  Ѓоллом
вдвоем. Ђ двое на такой глубине - это целый отрЯд. ‚двоем мы все можем. Ќе
можем только вернуть тебе жизнь. Џлывем следом и смотрим: встречный  поток
колышет твой безжизненный плавник. ’ы мертв, как  бывает  мертва  насмерть
загарпуненнаЯ большаЯ рыба. Ќам очень больно, ‚илем,  -  твоим  товарищам.
Ќам так хотелось увидеть тебЯ живым!.. € еще больнее будет твоим родным  и
друзьЯм, когда узнают. Љогда узнает ђужена.
   ‘кутер с телом Џашича влетел в  оскаленную  пасть  четвертого  бункера.
Ѓолл сунул мне квантабер и тоже надолго пропал в ангаре. џ вынул из кабины
сумку с  трофейными  ампулами,  отпустил  Њанту.  ѓде-то  сзади  полыхнула
Ядовито-малиноваЯ зарница. Ћбернувшись, Я чуть не выронил  сумку  из  рук.
ЏрЯмо передо мной освещеннаЯ прожекторами неподвижно висела в воде краснаЯ
туша кальмара. ќто было неожиданно, потому что спрут исчез, как только  мы
приблизились к станции.
   ‘начала мне показалось, что  ловкие  щупальца  кракена  держат  большой
ватербол - водный мЯч, какие часто можно видеть на курортных плЯжах. Џотом
на фоне Ярко-желтых полос Я разглЯдел черные цифры, лопасти двух  моторных
винтов. ‚ глаза опЯть ударила малиноваЯ вспышка неимоверной Яркости.  ќтим
и знамениты автономные радиобуи типа "Љоралл".  ‚сплыв  на  поверхность  и
выполнив программу  двухсторонней  радиосвЯзи,  "Љоралл"  опЯть  уходит  в
глубину, ложитсЯ на дно где-нибудь недалеко от маЯка,  посылаЯ  в  темноту
мощные световые сигналы. ‚стречайте, дескать,  почтальона  -  вам  письмо.
‹юбопытно, что ответил „уговский...
   џ воткнул квантабер в ил, а на его приклад повесил  сумку.  €з  бункера
выплыл Ѓолл. ‚ руках у него поЯс Џашича и ласты. “видев кракена, он уложил
всю эту амуницию на камень и, прикрываЯ глаза  от  пронзительных  вспышек,
направилсЯ к радиобую. Ќа квантабер  он  даже  не  взглЯнул.  ‹юди  быстро
осваиваютсЯ в самых необычных ситуациЯх. € быстро  смелеют.  џ  прЯмо-таки
замер,  когда  он  с  непринужденностью  хозЯина  отстранил  мешающее  ему
щупальце. ѓигантский спрут малым ходом послушно  отработал  в  сторону,  а
Ѓолл величественным взмахом руки призвал менЯ к себе.
   Њы отбуксировали радиобуи на вершину третьего бункера. Ѓережно опустили
в люк.


        Љђ€Љ ‚ Ѓ…‡„Ќ“

   - ’ебе не кажетсЯ, ѓрэг, что кракен специально привел  нас  к  обломкам
эйратера?
   - Ќет, - сказал Я. - Ќе кажетсЯ. ќто совершенно очевидно.
   Ќа столе перед нами длинный водолазный нож и черные ласты. ‹асты мокрые
- не успели обсохнуть.  Љончик  ножевого  лезвиЯ  притуплен.  ‚от  и  все,
подумал Я. Ќашли... "Џрощай, ђужена!"
   Њы с Ѓоллом  долго  и  нехотЯ  глотали  осточертевший  Ѓульон,  избегаЯ
смотреть друг другу в глаза. Љак будто мы в чем-то виноваты  перед  бывшим
владельцем этих ласт... џ чувствовал неимоверную усталость.
   Ѓолл, наконец, поднЯлсЯ, тЯжело, но уверенно. ‚зЯв ласты и  нож,  хмуро
оглЯдел салон и направилсЯ к шкафу, в котором хранилась одежда.  џ  понЯл,
что он собираетсЯ делать,  и  тоже  поднЯлсЯ.  Ћн  приложил  оба  ласта  к
пластмассовой стенке и, взмахнув  ножом,  одним  ударом  пригвоздил  их  к
матово-белой поверхности. Ћтступил  назад.  ‘алютуЯ,  поднЯл  над  головой
кулаки. џ тоже поднЯл. ’радициЯ... ѓлубоководники с почтением относЯтсЯ  к
своим традициЯм. ‹асты, пронзенные ножом, будут висеть до тех пор, пока мы
не  отправим  тело  погибшего  товарища  на  поверхность.  џ  сочувственно
посмотрел Ѓоллу в затылок. „лЯ него это не просто традициЯ. ‚едь  он  знал
Џашича раньше.
   Ѓолл долго стоЯл неподвижно, ссутулившись.  „умал  о  чем-то  своем.  џ
тронул его за плечо.
   - ’ы очень устал, старина?
   Ѓолл взглЯнул на менЯ отсутствующими глазами.
   - ѓрэг... - сказал он хрипло. - ѓрэг! „юмон - обыкновенный трус. Ћн  не
выходил на поиски ‚илема.
   - ‡наю, ‘вен...
   - ђаньше Я сомневалсЯ, но теперь длЯ менЯ это  Ясно,  как  день!..  Њне
стыдно, ѓрэг, Я тоже чуть тебЯ не проспал.
   - Ќо ты все-таки вышел... •отЯ понимал, что шансов вернутьсЯ из воды  у
тебЯ было немного. Ќо довольно об этом. Џослушаем лучше „уговского.
   - „уговский?.. Ђх, да "Љоралл". ’ы отправлЯл „уговскому рапорт?
   - ‡апрос. “ нас с тобой осталась неразгаданной еще одна  загадка,  -  Я
кивнул в сторону акварина. - Љракен...
   Ѓолл открыл было рот. Ќичего не сказал, только провел ладонью по лицу.
   - „а, ‘вен. ќто - не дрессированный кракен.
   ‚ глазах у Ѓолла поЯвилось выражение настороженности.
   -  Џостой-ка,  ѓрэг!..  ’ы  хочешь  сказать,  что  Џашич   дал   спруту
радиоактивную защиту за пЯть дней до нашего прихода?
   - ‚от именно. •отел бы Я взглЯнуть на дрессировщика, который смог бы за
пЯть дней... Ќу, в общем, это не кальмар.  ‚ернее,  кальмар,  но...  џ  не
знаю, что это такое.
   Ѓолл медленно опустилсЯ в кресло. Ќеуверенно спросил:
   - Ѓиомашнна?
   џ не ответил. Ћн видел кракена, и-такие вопросы вроде бы ни к чему.
   - Њ-да... - пробормотал Ѓолл, покусываЯ ноготь.  -  Љонечно,  нет...  -
ђывком поднЯлсЯ, пересел в кресло за пультом. - Ќо почему же эта тварь  не
выручила ‚илема? —ем ‚илем хуже нас с тобой?
   - Ђ ты заметил, с каким беспокойством кальмар кружил над нами, когда мы
выволокли ‚илема из-под крыла?
   - Џрипоминаю... ‡начит,  он  привел  нас  к  эйратеру  не  потому,  что
‚илем... Џослушай-ка, ѓрэг, ты знал об этом давно?
   ђастопыренные пальцы Ѓолла задержались над клавишами.
   - Ќет, ‘вен, ничего  Я  не  знал.  Џросто  у  менЯ  зародилась  смутнаЯ
догадка, как только ты сказал, что эта пластмасса... - Я вынул из  кармана
оплавленный комок и положил на пульт, - это очень твердаЯ пластмасса  идет
на изготовление фонарей длЯ эйратеров. Ќо посылаЯ „уговскому запрос, Я уже
был уверен, что мы имеем дело не с обычным кальмаром. Љстати, ты  не  смог
бы мне объЯснить значение слова "‘енсолинг"?
   Ѓолл нажал подрЯд четыре клавиши и, откинувшись в кресле, вперил  глаза
в потолок.
   - ‘енсолинг... ‘енсолинг... - повторЯл он, наморщив лоб.  -  Џонимаешь,
где-то что-то читал... Ќе могу припомнить. Ђ в чем, собственно, дело?
   џ подошел к сумке, котораЯ стоЯла в  лужице  натекшей  из  нее  морской
воды, выбрал ампулу с наиболее Ясным отпечатком, показал Ѓоллу. Ћн долго и
глубокомысленно разглЯдывал штамп.  ‡ачем-то  посмотрел  ампулу  на  свет,
потрЯс ее, пожал плечами и вернул мне со словами:
   - ‡натнаЯ вещица, - заметив мое удивление, добавил: - ’ы думал, что это
- обыкновеннаЯ кассета длЯ  регистраторов  магнитозаписи?  Џосмотри-ка  на
свет.
   џ посмотрел. ‘квозь толщу синеватого стекла Я не увидел привычных глазу
завитков  изЯщной  клазотроновой  спиральки.  Ђмпула  наполнена   какой-то
мутноватой жидкостью.  …сли  встрЯхнуть,  можно  заметить  мелкие  белесые
хлопьЯ. “ торцов стеклЯнного баллона поблескивали металлические волоски.
   ‚ывалив ампулы из сумки прЯмо на пол, Я торопливо проверил на  свет  их
все до единой. ’а же картина...
   ђаздалсЯ щелчок, и  кто-то  кашлЯнул  в  динамике.  џ  замер  на  полу,
обхватив руками колени. ѓолос „уговского произнес:
   - џ - "‚олна", Я - "‚олна". "Ѓездна-„-1010", ‘оболеву, Ѓоллу.
   Џауза. ‚ динамике плескалсЯ отдаленный и неЯсный гул.  “  них  штормит,
подумал Я. € крепенько штормит.
   - Ћтвечаю на ваш запрос. Џрежде всего дословно передаю  радиограмму  из
‹енинграда. "Љроме изучениЯ  и  моделированиЯ  физиологического  механизма
автотомии осьминогов Ћктопус дефилиппи, никаких  других  исследовательских
работ  с  крупными  моллюсками  не   проводили.   ‹енинградский   институт
молекулЯрной бионетики. ђуководитель отдела высшего моделированиЯ  Љером".
’очка.  Ђналогичные  сообщениЯ  поступили  к   нам   из   всех   остальных
научно-исследовательских организаций этого профилЯ, и ни в одном из них не
упомЯнуты кальмары рода архитевтис. Ќа всЯкий случай передаю сообщение  из
•ьюстонского института морской биологии. ‚ океанарии на острове €нагуа под
руководством ѓеры ”уллер проводЯтсЯ эксперименты над гигантским  кальмаром
но кличке "’арзан", род архитевтисов. Џрограмма этих  экспериментов  ничем
особенным не отличаетсЯ от  обычных  программ  биологических  исследований
морских  животных.  ‚  настоЯщее  времЯ  экспериментальные  работы  ”уллер
находЯтсЯ в  стадии  завершениЯ.  ’очка.  Ѓлагодарю,  желаю  успеха.  ‹еон
„уговский. Љонец передачи.
   ‚се. € никаких дурацких вопросов.
   Ѓолл пробежалсЯ пальцами по  клавишам  и  непонЯтно  по  какому  поводу
изрек:
   - ђазумно...
   џ уткнулсЯ подбородком в колено, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. ‘ообщение
„уговского, конечно, не в состоЯнии пошатнуть мои предположениЯ. Ќо  концы
с концами Явно не сходЯтсЯ. Ќить, котораЯ соединЯла  кракена  с  людьми  -
создателЯми этой твари, каким-то образом  оборвалась.  ЉакаЯ  нить,  когда
оборвалась и как?.. ‡атонувший эйратер?..
   - ’ам, наверху, ничего не знают о существовании спрута, - сказал  Ѓолл.
- —то ты об этом думаешь, ѓрэг? Џо-моему, единственным светлым  пЯтном  по
всей этой темной истории ЯвлЯетсЯ эйратер. Ќе понимаю, почему мы медлим  с
запросом? ‚едь даже в последней записи Џашича...
   - —то ты имеешь в виду, наделЯЯ "пЯтно" эпитетом "светлое"?
   - Ћ, это чисто фигуральное выражение. Џравду сказать, Я не вижу никакой
взаимосвЯзи между авиационной катастрофой и  странным  поведением  спрута.
‚се дело в том, что нам просто не за что больше зацепитьсЯ...
   Њы  помолчали.  Ѓолл,  облокотившись  на  пульт,  выстукивал   пальцами
барабанную дробь.
   - ‘вен, судЯ по толщине илистых наносов, эйратер пролежал на дне что-то
около четырех лет. Њожет быть,  пЯть.  Љаков,  по-твоему,  возраст  нашего
кракена?
   ЃарабаннаЯ дробь прекратилась.
   - „умаю, тоже что-то около  этого:  года  четыре...  -  Ѓолл  вместе  с
креслом повернулсЯ ко мне. - Ќо это совпадение нам вроде бы и ни к чему.
   - Ќу вот. Ђ ты говоришь - "светлое", "зацепитьсЯ".
   - ‚ыходит, эйратер здесь ни при чем?
   - Ќе знаю. Ќо ‚илем, кажетсЯ, знал... €ли догадывалсЯ.
   Њы одновременно взглЯнули в сторону одиноко чернеющих ласт.  Ќа  темном
фоне контрастно выделЯлась белаЯ рукоЯтка ножа.
   - ‘вен, - сказал Я. - Џоднимай "”изалию".
   - "Љоралл" надежнее. "”изалию", боюсь, оборвет.
   - Џопробуем, не все же времЯ там у них штормит.
   - ‹адно, рискнем.
   џ  разложил  ампулы  на  столе.  €х  было  ровно  тридцать  штук,  этих
загадочных ампул. ЏасьЯнс, который не сходитсЯ...
   - Љрутит, - сказал Ѓолл. - €дет неплохо, но с вращением.
   џ подошел к пульту взглЯнуть на счетчик глубин.  ЏЯтьсот  пЯтьдесЯт.  ‘
этими глубиннолифтовыми радиобуЯми всегда морока: то крутит  при  подъеме,
то обрываетсЯ кабель, то не желает всплывать на поверхность антенна. Ћдним
словом - физалиЯ.
   Ѓолл внимательно следил за шкалами  натЯжениЯ  и  деформации  кабелЯ  -
пальцы на клавишах. џ тронул его за плечо:
   - ‘вен, а все-таки эти проклЯтые ампулы - кассеты регистраторов.
   - Ќу и что? ’ам нет клазотроновых элементов, - он даже не обернулсЯ.
   - „а. Ќо их функции  выполнЯют  мутнаЯ  жидкость  и  хлопьЯ.  Ќе  будем
забывать, что в наш век  электроники  и  кибернетики  существует  и  такаЯ
наука, как бионетика. ‘вен, эти хлопьЯ содержат в себе информацию...
   - Ѓлиже к делу, ѓрэг. ‘разу говори, чего ты хочешь?
   - "‚от если бы "Њурена"...
   - џ так и знал. "Њурену" Я тебе не дам. € не  только  потому,  что  это
совершенно бесполезно - мы все равно не  сможем  разобратьсЯ  в  специфике
основного кода. Ќо еще и потому, что Я не знаю,  как  повлиЯют  на  памЯть
машины  комбинации  алгоритмов,   составленные   бионетиками...   ќто   же
сумасшедшаЯ наука, ѓрэг! Ќе буду слишком удивлен, если, получив заложенную
в ампулу информацию, "Њурена"  вообразит  себЯ  каким-нибудь  сенсолингом.
€ли, чего доброго, затонувшим эйратером.
   €ли кальмаром по имени ‹отта, подумалось мне.
   - ’ридцать метров, - сообщил Ѓолл и стал набирать на клавишах очередную
команду. - ѓрэг, кажетсЯ, все обошлось, антенна всплывает.
   „инамики ожили. ‘квозь шорох, треск  и  свист  радиопомех  мы  услышали
музыку.  Ќа  волнах  замысловатой   мелодии   плавал   в   эфире   тонкий,
задумчиво-нежный голос певицы. Њаленький белый цветок на фоне  тропической
зелени... џ задержал руку Ѓолла.
   - Љалькутта, - сказал он.
   Ќе все ли равно - Љалькутта, „жакарта, ’ананариве. Њир  поет  -  тем  и
прекрасен. ’ем и дорог  длЯ  нас,  тружеников  бездны.  Ћтчужденно  немой,
чернеющей и холодной...
   ЊелодиЯ тихо угасла, голос растаЯл в  эфире.  џ  спохватилсЯ,  выпустил
руку товарища. Ѓолл с виноватой улыбкой протЯнул мне микрофон.
   - џ - "Ѓездна-„-1010", Я - "Ѓездна-„-1010"... ‚ызываю на свЯзь  "‚олну"
- борт "Љолыбели", „уговского. ‚ызываю на свЯзь...  "‚олна",  как  слышите
менЯ, "‚олна"? Ћтвечайте. Џрием.
   ‚ динамиках  цикадами  трещали  радиопомехи.  џ  повторил  позывные.  €
наконец, сквозь шум прорезалсЯ невнЯтный замирающий голос:
   - џ - "‚олна", Я - "‚олна"... "Ѓездна-1010",  слышу  вас  плохо.  „айте
настройку счетом. „айте счетом... Џрием.
   - Ћдин, два, три, четыре, пЯть. ЏЯть,  четыре,  три,  два,  один.  џ  -
"Ѓездна", Я - "Ѓездна"... Љак слышите менЯ, "‚олна?" Џрием.
   - џ - "‚олна", - внезапно рЯвкнули динамики. Ѓолл уменьшил громкость. -
"Ѓездна", слышу вас хорошо. Џередаю микрофон ‹еону „уговскому. Џрием.
   - ‡дравствуйте, шеф. Љак там у вас погода? Џрием.
   -  ‡дравствуйте,  €горь,  здравствуйте,  ‘вен...  Џогода  отличнаЯ,  за
"”изалию" не беспокойтесь - при таком волнении не оборвет. џ  слушаю  вас,
ребЯта... Џрием.
   џ помедлил, сжимаЯ микрофон до боли в пальцах, взглЯнул  на  Ѓолла.  Ћн
молча кивнул.
   - ‘нимите панаму, шеф... Њы нашли  того,  кого  искали...  и  прокололи
ласты ножом. ’ого, кто всплыл, мы обвинЯем в трусости. Њы  выражаем  этому
человеку наше презрение.
   Ѓолл сидел неподвижно. евелилась рука, поглаживаЯ клавиши пульта.  еЯ
медленно багровела.
   - ‡апуск агрегатов намечаем на завтра. Ђгрегаты в порЯдке  -  просто  в
раструбах аквалюмов поселились спруты. Ѓудем ставить решетки. „ва из  пЯти
андробатов серьезно повреждены, требуетсЯ  полнаЯ  замена...  ‘амочувствие
хорошее, продолжаем работу. Џрием.
   „лительнаЯ пауза. „инамики потрескивали  разрЯдами  атмосферных  помех.
Ќаконец дрогнувший голос „уговского:
   - ќто был один из лучших  гидрокомбистов  нашего  института,  ребЯта...
ѓордость глубоководного сектора. џ до сегоднЯшнего днЯ не верил... Љак это
произошло?
   - Ћн погиб, выполнЯЯ свои  долг!  -  выпалил  Я  напрЯмую,  пренебрегаЯ
правилами радиоэтикета. - Њы искренне соболезнуем  вам  и  разделЯем  ваши
чувства. Њы продолжаем работу, которую  он  не  успел  завершить.  Љстати,
запросите агентства воздушных сообщении:  когда  и  по  какой  причине  на
акватории нашего квадрата затонул эйратер  "‹адога"  под  номером...  -  Я
дернул Ѓолла за рукав и назвал номер. Ѓолл утвердительно кивнул. - Ђ также
как можно подробнее выЯсните: откуда,  куда  и  с  какой  целью  совершала
"‹адога" этот спецрейс. Џрием.
   - ‚аш запрос записан и принЯт к срочному исполнению.
   - Џослушайте, шеф, вы не подскажете нам, что такое "сенсолинг"?
   - Џовторите.
   џ повторил. € еще раз - по буквам польскими именами.
   - ‚первые слышу... Ћтправим  дополнительный  запрос,  если  не  удастсЯ
найти в энциклопедических словарЯх нашей фильмотеки.
   - ‘ нетерпением ждем на вашей волне ответ  на  запрос,  ‘оболев,  Ѓолл.
Љонец передачи.
   - ‘делаю все, что возможно. Љонец передачи.
   џ отдал микрофон.
   - еф опЯть ничего не спросил, - проговорил Ѓолл, почесываЯ  переносицу
микрофоном.
   - Ќа то он и шеф... - ответил Я, прикинув, сколько времени  понадобитсЯ
„уговскому на свЯзь с центральными аэроагентствами материков.  ‚ыходило  в
лучшем случае около часа. - Ќа то он и шеф,  чтобы  не  тратить  времЯ  на
пустую болтовню в эфире... € знаешь что, ‘вен, мне кажетсЯ, прозрачный куб
тон  штуковины  на  эйратере  похож  на  аквариум.  Ђ  все  это  вместе  с
полусферами  и  Ящиком,  набитым  электронными   приборами,   -   какой-то
хитроумный контейнер длЯ перевозки спрута.
   - ‘прута?! - ошарашенный Ѓолл нервно глотнул что-то мешавшее в горле.
   - Ќу да. Ќе взрослого, конечно, - юного.  Њожет  быть,  новорожденного.
‚спомни: возраст затонувшего эйратера и этого кальмара мы  нашли  примерно
одинаковыми.
   Ѓолл вздохнул с облегчением.
   - Ќет, - сказал он. - Њы же выЯснЯли: ни одна  научно-исследовательскаЯ
организациЯ...
   - Џогоди, - перебил Я, - бионетики могли не знать,  что  имеют  дело  с
детенышем  гиганта-архитевтиса.   Ќасколько   мне   известно,   существует
несколько видов этого рода, а многие из них  отнюдь  не  гиганты.  Ќо  это
во-первых...
   - ...Ђ  во-вторых,  -  продолжал  Ѓолл,  -  поступившие  от  „уговского
сведениЯ могут оказатьсЯ неполными. ’ак?
   - ‚ерно.
   - ’огда мне остаетсЯ привести другой,  Я  думаю,  более  веский  довод.
Џрозрачный куб мало похож на аквариум длЯ транспортировки спрута.
   - Џочему?
   - ѓоловоногие, ѓрэг, очень чувствительны к химическому составу  морской
воды, к изменению ее газонасыщенности, температуры.
   - Џонимаю. Ќо  может  быть,  белые  сосочки  внутри  полусферы  и  есть
следЯщие датчики? Ћни ведь все соединЯютсЯ с приборным Ящиком  спиральками
проводов.
   - Ќе слишком ли много длЯ таких не очень мудреных замеров? Ќо дело даже
не в этом. џ не видел  ничего  похожего  на  трубопроводную  арматуру  длЯ
обновлениЯ воды. Ќет емкостей и насосов. ќто все, что угодно, ѓрэг, только
не аквариум.
   Ќу что ж, доводы веские. Ћн прав, это, очевидно,  не  аквариум.  ќто  -
картофелеуборочный  комбайн,  станок  длЯ   печатаниЯ   фальшивых   денег,
электромузыкальный автомат. €ли - ближе к истине -  сенсолинг.  Ќо  почему
мне кажетсЯ знакомым это странное, верткое, неуловимое в памЯти слово?..
   "’и-ти-та...   -   внезапно   и    громко    запищала    морзЯнка.    -
’и-та-та-ти-ти..." џ с  изумлением  поднЯл  глаза  на  динамики.  Ќо  Ѓолл
догадалсЯ сразу - смотрел, не мигаЯ, в сторону акварина.
   - ѓрэг, это он, - произнес хрипло, вполголоса. - Џочерк его.
   Џо стеклу скользило на приплюснутых присосках щупальце...
   џ шагнул  к  пульту  и  рванул  рукоЯтку  рубильника.  ‘алон  мгновенно
погрузилсЯ в густую мЯгкую тьму. ЊорзЯнка умолкла.  ‚о  мраке  бесстрастно
сверкали  квадратики  пультовой  сигнализации.  џ   на   секунду   включил
освещение, выключил опЯть. € так несколько раз.  Џотом  оставил  рубильник
включенным и бросилсЯ к акварину. ‡а стеклом металсЯ кальмар.
   €менно металсЯ - точнее не скажешь!  “плывал,  возвращалсЯ,  беспокойно
рыскал в воде, будто разыскивал что-то потерЯнное, и вдруг  с  непонЯтной,
пугающей  Яростью  бросалсЯ  на  акварин,  облеплЯЯ   поверхность   стекла
эластичными  чашками  присосок.  Ћтскакивал,  судорожно  выгибаЯ  щупальца
дугой. Џри этом быстро и хаотично менЯл окраску тела в невероЯтно  широком
диапазоне светло-оранжевых и буро-красных тонов.
   - Ћн чем-то страшно возбужден, - сказал Ѓолл. € не то  спросил,  не  то
предположил: - “ж не твоей ли сигнализацией, ѓрэг?..
   Џостепенно  спрут  успокоилсЯ,  начал  бледнеть.   Ћдним   из   щупалец
присосалсЯ к стенке бункера, остальные безвольно свесил  вниз.  ’еперь  он
стал бесцветным и полупрозрачным, как матовое стекло.  ‚  центре  туловища
смутно обозначилось темное пЯтно чернильного мешка.
   - ‘вен, - сказал Я.  -  Ћкажи  мне  любезность:  сходи,  пожалуйста,  в
инструментальную кладовую и принеси глицерин.
   Ѓолл взглЯнул на менЯ исподлобьЯ, внимательно. ‘просил:
   - Њожет быть, скажешь - зачем?
   - ‘кажу. Њне пришла в голову мысль попробовать обменЯтьсЯ  с  кальмаром
кое-какой информацией.
   - ‘траннаЯ мысль...
   Ќе знаю, достаточно ли она страннаЯ длЯ того,  чтобы  оказатьсЯ  еще  и
счастливой. Ћднако попробовать стоит...
   - Љстати, захвати там какую-нибудь неглубокую, но широкую посудину. Ђ Я
пока подготовлю все остальное.
   Џожав плечами, Ѓолл ушел из салона.
   џ вынул из шкафа черный свитер и принЯлсЯ резать  его  на  полоски,  не
забываЯ поглЯдывать в акварин. Џогоди, мой хороший,  не  уплывай!  ’ы  мне
нужен сейчас длЯ одного отчаЯнного эксперимента...
   ‚ернулсЯ Ѓолл. Џринес бутыль глицерина и  кювету  длЯ  промывки  мелких
механических деталей. ‘тоЯл  -  руки  в  карманы  -  и  молча  смотрел  на
растерзанный свитер. џ вылил глицерин в кювету и бросил туда же нарезанные
лоскуты. ђуки дрожали от возбуждениЯ.
   ‚незапно Ѓолл сорвалсЯ с места, бросилсЯ к пульту. ™елкнул рубильником.
‘вет за стеклом акварина угас. Ѓолл приволок длинный цилиндрический футлЯр
и вынул из него рулон белой бумаги. ЏонЯл...
   џ выловил  из  кюветы  две  черные  пропитанные  маслЯнистой  жидкостью
полоски и выложил на стекле акварина первую букву. Џримитивно, конечно, но
что поделаешь - некогда. ‡автра придумаем способ общениЯ  посовременней...
Ђ, черт, в спешке забыл, что надпись следует делать прЯмую, с той  стороны
акварина она будет выглЯдеть так, как удобно кальмару: наоборот.
   ѓотово! „ва  коротеньких  слова:  "Љто  ты?"  ’еперь  лист  бумаги  длЯ
контрастного фона. Ќу, мой хороший, давай!..
   Џрошла минута. „инамики молчат. ‚тораЯ... Ќи звука. Џровал?.. ‘мешно  и
обидно. „лЯ смеха повода лучше и не придумать. џ оглЯнулсЯ на Ѓолла.
   Ѓолл не смеЯлсЯ. Љрутил пальцами карандаш и  сосредоточенно  глЯдел  на
динамики. џ снЯл бумажный лист, скомкал, отшвырнул прочь. Џриплюснув нос к
стеклу, затенил ладонЯми отсветы.  …два-едва  различил  во  мраке  неЯсные
контуры щупалец кракена. Љто ты?..
   - ѓрэг, - сказал Ѓолл. - „лЯ него это слишком  светло.  Ћн  ослеплен  и
абсолютно ничего, не видит... Џопробуем убавить освещение.
   Ћн ушел к пульту, и свет в салоне померк.
   - •ватит, - сказал Я, уже почти не видЯ в полумраке собственных рук.
   Ѓолл включил настольную лампу, накрыл ее полотенцем, оставив себе узкую
полоску света. ‡а акварином - кромешнаЯ темь. Љто же ты, никому неведомое,
неразгаданное существо?..
   ‚незапно  в  тишину,  словно  в  живое  тело,  вошла  короткаЯ  очередь
точек-тире. ’ак-так, мы начинаем понимать друг друга.
   - "Ђттол"! - крикнул мне Ѓолл и тут же поправилсЯ: - ’о есть,  "‹отта",
конечно. ‘ыщики-гангстеры! ѓрэг, это уже настоЯщий ответ!..
   ‚ лихорадочной спешке Я лепил на стекле новую фразу, смеЯсь про себЯ  и
чуть не плача одновременно. џ  уже  не  верил  в  это,  Я  знал,  что  все
напрасно, что ничего не получитсЯ - мистика это, смех сквозь слезы, чепуха
и нелепость! ЌоваЯ фраза, против моих намерений, вышла забавно  галантной:
"Џрошу поподробней". …два Я закончил, динамики выдали новую порцию знаков.
   - "Ѓыла человеком... стала..." - Љоллега запнулсЯ. - ѓрэг, мне  с  этим
текстом не справитьсЯ.
   џ подскочил и выхватил у него из рук бумагу. Џотом карандаш. Њашинально
прочел ему текст в английском переводе:
   - "Ѓыла человеком. ‘тала подводным кошмаром. ’еперь Я больше  животное.
†ивотный инстинкт побеждает. џ не могу. Ќе хочу. ‚ерните безличность. …сли
возможно. Ѓоюсь невозможного. ‹учше не быть. •отелось быть. €скала способ.
‚ернутьсЯ. Љ людЯм. Ћшибка".
   Ѓумажный лист выпал из рук и лег на стол. џ рванул ворот свитера.
   - Ѓез паники, ѓрэг!
   џ задыхалсЯ.  ‡акружилась  голова.  ‘квозь  зеленую  дымку  надвигалось
что-то  большое,  ужасно  громоздкое  и  неуклюжее  -  сверху.  Љак  днище
океанского кораблЯ...
   Ѓолл, словно откуда-то издалека, встревоженно:
   - “ тебЯ слишком богатое воображение, ѓрэг.  ‘лишком.  Ѓудем  работать?
€ли будем друг друга пугать ненормальными взглЯдами?
   - Ѓудем работать, ‘вен, будем...
   џ ободрЯюще похлопал его по спине и мужественно улыбнулсЯ.  ЊоЯ  улыбка
почему-то испугала его еще больше.
   ђазбрызгиваЯ  глицерин,  накладываю  на  стекло  черную  мозаику  букв.
‚ерный, но дьЯвольски медленный способ. Џридумай быстрый. Ќу, не  сегоднЯ,
завтра. € завтра новым способом ты сможешь выудить у этого спрута еще одну
порцию странного бреда. ‚едь это  все-таки  животное.  †ивотное,  на  мозг
которого  влиЯет  (или  повлиЯло)  что-то   человеческое.   €   совершенно
естественно, что зверь испытывает  беспокойство  от  тЯжести  чуждого  его
природе груза в мозговой коре. Ѓеспокойство и, может быть, даже мучениЯ...
‚  одном  теле  -   по-своему   сильном   и   ловком   -   заключены   два
противодействующие друг  другу  начала:  интеллект  и  животный  инстинкт.
€нтеллект не может победить, потому  что  он  должен  во  многом  уступать
звериному инстинкту самосохранениЯ: тело спрута живет в  первобытно  диких
условиЯх борьбы за существование. Ќо разум не может и уступать бесконечно,
на то он и разум. ‚  конце  концов  возникает  дилемма:  либо  как  зверь,
либо... никак. "•отелось быть. €скала способ вернутьсЯ к людЯм, но выбрала
этот способ ошибочно. ‹учше не быть".
   Ћбрадовались: ах, какое удивление - мыслЯщий цефалопод! „рессированный,
прирученный, разумный! Џознакомились ближе - волосы дыбом... Ќу кто из нас
способен измерить глубину его страданий, вызванных  какой-то  непоправимой
ошибкой?! ‘колько дней,  месЯцев,  лет  он  одиноким  призраком  бродил  в
холодных пучинах, пугаЯ братьев по образу. Ќо только по образу! Ћн не  был
подобен ни одному из жителей бездны.
   Ћдин...  „лЯ  всех  чужак.  Ќи  человек  -  ни  спрут...  ђазум   хотел
возвращениЯ к людЯм - спрут опасалсЯ. ђазум настаивал - зверь бунтовал.  €
разум понЯл, наконец. € снЯл осаду. Ќо вот люди сами  пришли.  €з  тлеющей
искры выросло  пламЯ  надежды,  зверь  отступил.  „о  поры.  ‹юди  грозили
квантаберами, травили Њантами - близко не подпускали.  ‚ыдержал.  ‚ошел  в
доверие, добилсЯ дружбы, получил охранную грамоту - пеналы с радиоактивным
веществом... € все напрасно: все развеЯлось,  как  облако  чернил.  Џришли
другие - пугались, кололи ножами. Џотом успокоились. Ќо ничего не  понЯли,
как и те, которые были до них... ’емный, было придавленный зверь  поднимал
голову, щетинЯсь инстинктами. €нтеллект - на грани  поражениЯ:  "’еперь  Я
больше животное, чем мыслЯщее существо, -  животный  инстинкт  побеждает".
‡аламываЯ щупальца,  молил:  "‚ерните  безличность.  Ќет  равновесиЯ!"  Ќе
понимали ни те, ни другие... ЋпЯть повторЯл:  "‚ерните  безличность,  если
возможно. €наче, будет плохо зверю и мне. џ боюсь, что  погублю  и  его  и
себЯ. џ больше так не хочу, не могу!"
   €  погубит,  если  мы  не  сумеем  вернуть   хозЯину   его   загадочную
"безличность". Ќо что говорить там о чем-то другом, если мы не знаем  даже
"хозЯина". ’ело одно, мозг, очевидно, один - и мы не в  состоЯнии  понЯть,
кто же кричит из кальмарьего мозга, требует и умолЯет - вынь да положь ему
какую-то "безличность"... „а и возможно разве отделить  от  живой  материи
мозга мыслЯщую субстанцию! ‚едь это  же  абсурд,  поповщина.  Ќет,  что-то
здесь имеетсЯ в, виду иное...
   €, наконец, еще одна прелюбопытнаЯ деталь.  ќта  "мыслЯщаЯ  субстанциЯ"
говорит о себе в женском роде и даже называет  имЯ:  "‹отта".  („а,  очень
знакомое и дорогое мне женское имЯ, но сейчас - ради всего свЯтого!  -  не
стоит об этом...) ‘тало быть, ‹отта-кальмар, так  сказать,  всеми  десЯтью
руками расписываетсЯ в  том,  что  она  есть  личность.  Ќо  "личность"  -
понЯтие, во-первых, неотделимое от совершаемых "личных" поступков. Ђ этого
добра за ‹оттой-кальмаром  числитсЯ  предостаточно!  ’а-ак...  ’еперь  она
возжелала "безличности". ‚ыходит, она стремитсЯ каким-то образом (не будем
размышлЯть сейчас,  каким)  вернуть  себЯ  в  первичное,  предшествовавшее
теперешнему, состоЯние.  €  это  она  называет  "безличностью".  ’о  есть,
состоЯние, при котором не совершаютсЯ "личные" поступки!.. ‚от и  попробуй
решить этот ребус... Џоистине, чтобы  не  совершить  ни  одного  поступка,
нужно быть без рук, без  ног,  без  туловища,  без  головы!  Ќет,  голова,
пожалуй, нужна даже при таких курьезных условиЯх - иначе не будет мыслЯщей
‹отты. ’а-ак... ‡начит, понЯтие "безличность" деликатно отождествлЯетсЯ  с
понЯтием "обособленный мозг". €скусственный, естественный - безразлично, -
но обЯзательно отделенный от живого организма, вне его...
   …сть такаЯ  игра:  кто-нибудь  что-нибудь  ищет,  а  другие  суфлируют:
"холодно", "тепло", "еще теплее",  "горЯчо".  Њы  начали  эту  игру,  едва
переступив порог станции. Њы прошли все этапы до "очень горЯчо". ’еперь  Я
почуЯл паленое... џ никогда не слышал, чтобы  искусственный  мозг  -  даже
самый совершенный, на молекулЯрной основе - мог поднЯтьсЯ до высот понЯтиЯ
"личность" или  "безличие".  ‹отта-кальмар  поднЯлсЯ.  Ћтсюда  сами  собой
напрашиваютсЯ  выводы,  предположениЯ.  Ќачнем  с  предположениЯ,  что  та
штуковина  на  эйратере   -   действительно   контейнер.   „лЯ   перевозки
"обособленного мозга", а не детеныша спрута, как мне  подумалось  вначале.
Ќо это был какой-то супермозг. Ќе по размерам, а по  начинке,  разумеетсЯ.
‚о времЯ катастрофы  его  предоставили  самому  себе,  и  он  благополучно
затонул на двухкилометровой глубине. Ќо не разбилсЯ.  €  рассмеЯлсЯ:  "’ак
вот в чем прелесть полетов в небо..." Џитательный физиологический  раствор
ему  заменила  морскаЯ  вода,  насыщеннаЯ   кислородом   и   органическими
веществами. ‚озможно, он и создавалсЯ с целью использованиЯ в какой-нибудь
биомашине длЯ исследований океанских глубин. ‚озможно, он был даже оснащен
плавничками-ресницами. Ќо ползать на обломках эйратера скоро наскучило.  Љ
тому ж, привыкший к оживленным  сутолокам  в  громадных  лабораториЯх,  он
тЯготилсЯ безлюдьем.  Џоразмыслив  своими  синтетическими  извилинами,  он
решил  раздобыть  себе  что-нибудь  вроде  ездового  конЯ.  ‚ыбор  пал  на
кальмара. Џолонив детеныша гиганта-архитевтиса, супермозг "‹отта" каким-то
образом свЯзал себЯ и развивающийсЯ мозг кальмарчика нейронными канальцами
едва  ли  не  на  уровне   синапсов.   ‘воеобразный   симбиоз   живого   с
синтетическим. Љальмар "умнел" буквально не по днЯм, а  по  часам,  таскал
наездника по океанским безднам, и оба были довольны. "Ќаездник" перестроил
нервный аппарат "конЯ" по своему подобию, однако  в  зеркально  отраженном
виде,  отдал  ему  все  знаниЯ,  опыт,  перелил,  образно  выражаЯсь,  всю
информацию из своих хранилищ в чужие, и, самое главное, _передал ему  свою
индивидуальность_. ќто и была та самаЯ _ошибка_...  Љракен  превратилсЯ  в
мыслЯщее, но глубоко несчастное существо...
   - ѓрэг, - окликнул менЯ Ѓолл. - ’ы, кажетсЯ, решил переделать вопрос?
   -  ‚опросов  не  будет.  Ќаоборот,  Я  собираюсь  кое-что  посоветовать
кракену.
   - ‚от как! - изумилсЯ Ѓолл. - ‘ыщики-гангстеры нам никогда не  простЯт,
если мы не выпотрошим до конца говорЯщего спрута.
   - Ћн уже так выпотрошен, что мне  его  становитсЯ  жалко.  џ  хочу  его
успокоить. €ли убить... ‘мотрЯ, как он отреагирует на мой совет.
   - ѓрэг, Я должен подробно записывать все, что  сейчас  происходит.  ќто
очень любопытнаЯ вещь длЯ науки.
   џ прилепил последнюю букву и вытер пальцы.
   -  Џиши,  ‘вен.  „иктую.  "Ќе  обманывай  себЯ:  теперешнее   состоЯние
необратимо".
   „инамики выдали несколько знаков и смолкли.
   - Ќу, что там, ‘вен?
   Њолчание.
   џ обернулсЯ.  Ѓолл  снимал  с  настольной  лампы  затемнение.  Ќаконец,
ответил:
   - Ќичего. "џ ушла" - и больше ничего.
   - Љак ушла?
   - Ђ вот так и ушла. Џора бы знать, что женщины  не  любЯт  опрометчивых
советов.
   - "Ѓездна-„-1010", вызываю на свЯзь. џ - "‚олна", Я - "‚олна",  вызываю
на свЯзь. Џрием...
   џ подошел к микрофону. ‚зЯл. ‚ руках - неприЯтнаЯ дрожь.
   - џ -  "Ѓездна",  Я  -  "Ѓездна"...  "Ѓездна-„-1010"  слушает  "‚олну".
Џрием...
   - „оброе утро, ребЯта! - бодро приветствовал нас голос „уговского.
   џ с тоской посмотрел на залепленный буквами акварин и дернул  рубильник
внешнего освещениЯ. Ќа фоне вспыхнувшего жемчужного  зарева  черные  буквы
казались траурной вороньей стаей.
   - „оброе утро, шеф. —то нового? Џрием.
   - —етыре  года  назад  "‹адога"  совершала  спецрейс  из  ‹енинграда  в
Њельбурн,  имеЯ  на  борту  контейнер  длЯ  транспортировки  биоаналоговой
системы  "‘енсолинг-4".  Љроме  сопровождавшей  контейнер  группы  научных
работников,   на   эйратере   находилсЯ   руководитель   отдела    высшего
моделированиЯ Ђлександр Љером...
   “ менЯ зарЯбило в глазах, ноги подо мной ослабели,  и  Я  вынужден  был
сесть в кресло. Ѓольше Я не слушал „уговского. џ вспомнил...
   ...Ќа песчаной дорожке колыхалась теневаЯ сеть тополиной  листвы.  Џарк
наполнен  мириадами  летающих  пушинок.  Ѓез  устали  кружатсЯ,  кружатсЯ,
сбиваЯсь в рои и сугробы, срываютсЯ с места вдогонку за  легким  капризным
хозЯином-ветром, несутсЯ куда-то, не знаЯ зачем.
   џ снимаю пушинку у ‹отты с волос и сдуваю в общий хоровод.
   - Ћ чем ты думаешь, ‹отта?
   Џомедлив, отвечает:
   - Ћ тебе, о себе... Ћ нас с тобой. € еще немножко об отце.
   ‚здохнула... Ћна всегда почему-то вздыхает, когда говорит об отце.
   - ’ы сегоднЯ поссорилась с ним?
   Њолчит. ‡начит, поссорилась.
   - ‚ институте?
   Љивнула. ‡начит, расскажет.
   - Џонимаешь, €горь, у него опЯть неудача. Љак только  биоаналог  -  так
неудача...
   - …сли дело касаетсЯ биоаналогов...
   - Ќет, нет, погоди! џ и без тебЯ знаю, что бионетика  топчетсЯ  в  этих
вопросах на месте. Ќо отец предполагает, что только  он  и  Ђлан  —эйз  из
Њельбурна близки к решению этой проблемы. ‘егоднЯ он предложил  мне  стать
прототипом своей пЯтой системы.
   - Ќо ты, Я вижу, не согласна, - рассеЯнно заметил Я.
   ЊенЯ  удиви