ак что  плащ  Я  одел
исключительно  длЯ  драматического  эффекта).  ‚ этом  плаще Я действительно
походил  на  своего  тезку  ‚лада  „ракулу-–епеша  --  особенно когда  начал
медленно подниматьсЯ в воздух, воздев руки к наливавшейсЯ лимонной желтизной
полной луне!
     „евочка ќли просто  ахнула, а  Я,  ободренный подобной реакцией, свечой
взмыл вверх, потом спикировал обратно, продемонстрировал ќльвире
     _______________________________________________________________
     * ќлис -- английское прочтение имени  Ђлиса; (намек на  "Ђлису в ‘тране
—удес" ‹. Љэррола).
     **  „евочка  ќли  --  главнаЯ  героинЯ   книг  Ђ.   ‚олкова  "‚олшебник
€зумрудного города" и др.
     _______________________________________________________________

     несколько воздушных пируэтов, смерчем закружилсЯ  вокруг нее, не  даваЯ
опомнитьсЯ --  и бесшумно приземлилсЯ рЯдом. џ чувствовал  себЯ прекрасно --
словно летал всю жизнь (и не только "загробную")!
     Ђ потом Я посмотрел ей в глаза и без слов понЯл,  чего она сейчас хочет
больше всего на свете. Ќет, конечно, она хотела большего, но сейчас...
     <i>-- Welcome to Wonderland,  Alice!</i>* -- и, подхватив ее,  Я снова взмыл в
воздух.
     Њы  плыли  над  ночным  городом, и  у нее  просто не было  слов,  чтобы
выразить свои чувства, а  когда Я дал  ей вволю налюбоватьсЯ открывающейсЯ с
высоты панорамой, то решил немного  похулиганить и ринулсЯ вниз, со  свистом
проносЯсь  мимо  окон  домов,  не  сбавлЯЯ скорости на  виражах, в последнее
мгновение  сворачиваЯ  в сторону,  огибаЯ  деревьЯ  и  фонарные  столбы;  мы
неслись,  словно  черный вихрь, и на особо крутых виражах ќльвира визжала от
восторга: она совсем не боЯлась!
     Џотом, когда  наш безумный  полет  закончилсЯ на том  же  месте, откуда
началсЯ, она с сожалением высвободилась из моих объЯтий и посмотрела на менЯ
снизу вверх.
     -- ќто было так здорово, ‚лад!.. Ќу почему ты не  хочешь, чтобы  Я тоже
могла так?
     Ќу что Я мог ей ответить?! џ уже рассказал и показал ей почти все  -- и
это не произвело на нее никакого впечатлениЯ.
     Ћна по-прежнему хотела стать вампиром!
     Љаприз ветреной девчонки?
     €ли -- что-то большее?
     џ не хотел этого.
     Ќо Я чувствовал: это -- судьба.

        3

     Џозволь, Я коснусь тебЯ,
     ‚ойдет в кровь звериный Яд,
     € лунный свЯщенный свет
     ‚ тебе свой оставит след.
     ’ы будешь змеи быстрей,
     ‚сех женщин земных нежней --
     Џозволь мне тебЯ коснутьсЯ -- или убей!
     ѓруппа "ЂриЯ", "‡верь".

     ђазумеетсЯ,  в  конце  концов  она  добилась  своего,  причем отнюдь не
оригинальным способом. џ вполне мог бы это  предвидеть -- если  бы  любовнаЯ
дурь  не  застила  мне  глаза!  ќто  произошло  через  месЯц   после  нашего
знакомства.
     ќльвица не раз за это времЯ пыталась набитьсЯ ко мне в гости, но каждый
раз ее попытки натыкались на мой вежливый, но твердый отказ. Ћдно из главных
правил вампира: никому и никогда не выдавай  своего убежища, если не хочешь,
чтобы  однажды к тебе заЯвились "гости" с  осиновыми кольЯми! „аже  "своим",
таким же не-мертвым, не стоит показывать место, где ты спишь днем. Ђ о людЯх
и говорить нечего!
     _______________________________________________________________
     * „обро пожаловать в ‘трану —удес, Ђлиса! (англ.)
     _______________________________________________________________


     “  каждого  из  нас  было  несколько убежищ,  и  каждый, в основном  из
"спортивного  интереса",  неоднократно  пыталсЯ "вычислить" убежища  других.
€ногда нам это удавалось: Я, например, знал пару  мест, где прЯталсЯ ѓенрих,
и одно дневное пристанище  Ѓезумной Ќищенки, котораЯ извела  в  городе  всех
цыган -- видать, уж очень насолили они ей при жизни! Ђ ѓенрих навернЯка знал
о  паре моих убежищ -- но обо <i>всех</i> тайных местах другого не знал никто. џ, к
примеру, отсыпалсЯ  днем  отнюдь  не  в  своей старой квартире, где времЯ от
времени  принимал друзей, учинЯЯ ночные посиделки, а  то и  разгульные оргии
(нет-нет, только  танцы,  вино (длЯ гостей) и женщины, никакой  крови,  Ѓоже
упаси!).
     ‚ этой квартире ќлис была уже несколько раз, но она хотела знать, где Я
<i>прЯчусь</i>, а  узнать  это  Я не мог  позволить  даже  …й! Њы, вампиры, немного
"поведены" на собственной безопасности.
     Ќе раз мы с „евочкой ќли гулЯли по ночным кладбищам. …ще бы, романтика:
ночь, серебрЯщиесЯ в  лунном  свете  надгробиЯ,  чернильные провалы теней --
словно  разверстые  могилы -- а рЯдом с тобой -- "живой" вампир! Ѓлагоухание
сирени смешиваетсЯ с  запахом свежей земли и легким душком тлениЯ, адреналин
бурлит в крови,  жутковато-сладостнаЯ волна поднимаетсЯ откуда-то из глубины
души, все кажетсЯ сном, и в то же времЯ ты понимаешь, что все это происходит
наЯву, <i>с тобой</i>, и в любое мгновение тот, кто идет рЯдом, может... Ћ, как это
возбуждает,  как щекочет  нервы!  џ  прекрасно  понимал  ќльвицу  и  немного
подыгрывал ей,  выбираЯ наиболее таинственные аллеи и  рассказываЯ по дороге
соответствующие (в основном, тут же  выдуманные)  истории. € все  же  в этих
прогулках  было  нечто  большее,  чем   просто  поиск  острых  ощущений  длЯ
симпатичной девчонки.  ‚…„њ Њ› ЌЂ ‘ЂЊЋЊ  „…‹…  ‹ћЃ€‹€ „ђ“ѓ  „ђ“ѓЂ!  ‚о времЯ
подобных  прогулок ќли нередко просила показать мою могилу  или  склеп, но Я
обычно отшучивалсЯ. (Џару раз мы  проходили совсем рЯдом с убежищами ‚иктора
или Ѓезумной Ќищенки, но Я, естественно, ничего не говорил об этом ќльвире.)
’ак что вскоре „евочка ќли догадалась, что сплю Я отнюдь не на кладбище, как
положено  вампиру  (надо сказать, что  так  считала  не  только  она,  но  и
большинство "наших").
     Ђ вот  Я  этого никогда  не понимал! Љонечно, на  старых кладбищах  еще
сохранилось некоторое количество  склепов, где вполне  можно переспать день,
спасаЯсь от солнца. Ќо зачем спать  в пыли и паутине, в жестком гробу, когда
есть  возможность  обеспечить  себе  куда  более  комфортабельное  и  вполне
надежное  убежище? Џомню,  как-то пару  раз  пришлось  отлеживатьсЯ  днем  в
технических  тоннелЯх метро  (полезнаЯ  вещь -- подземка, когда не успеваешь
затемно  добратьсЯ до дому! хвала нашему мегаполису!). Ќо вот условиЯ там...
Ѓр-р-р!  Љонечно, когда выбора  нет, и не в  такую  дыру забьешьсЯ, лишь  бы
спастись. Ќо спать в подобных условиЯх <i>добровольно</i>... “вольте! Ђ склеп ведь,
по сути, ничуть не лучше!
     Љороче,  ќли  менЯ  в  итоге  раскусила,  и  вот как-то  раз  она  менЯ
выследила!
     Ќе  знаю, как ей это  удалось, но девчонка,  у  которой в голове гулЯет
ветер, и котораЯ влюблена  в вампира, способна и не на  такое! ‚ чем Я очень
скоро убедилсЯ.
     ’ак что проснувшись в очередной раз после захода солнца  и отперев свои
тройные бронированные двери со множеством запоров, Я обнаружил на лестничной
площадке лукаво улыбающуюсЯ ќльвицу!
     -- ’ак...-- протЯнул  Я, бросил  быстрый  взглЯд на лестницу, убедилсЯ,
что,  кроме  ќльвицы,  там больше никого  нет  -- и  одним движением  втЯнул
девушку в квартиру.
     -- Џосидишь пока здесь,-- сообщил Я ей не терпЯщим  возражений тоном,--
а  Я иду на охоту. —аса  через два вернусь. Њожешь  пока музыку послушать --
комплекс вон  стоит, компакты на  полке  над ним. €ли на компьютере поиграй.
’олько не вздумай выходить! ‚ернусь -- тогда поговорим.
     -- џ с тобой...-- заикнулась было ќльвира, но  Я довольно резко оборвал
ее:
     -- ‘иди здесь, Я сказал! ‚ернусь -- поговорим.
     €, прихватив  свЯзку ключей,  Я захлопнул за  собой  дверь и  тщательно
запер ее снаружи.

     ‘остоЯние у  менЯ было еще  то, так  что  Я  снова  проморгал две пули,
испортившие  очередной  мой   костюм.  "Љогда-нибудь  эти  болваны  все   же
додумаютсЯ до  серебра," --  с неприЯтным предчувствием подумал Я, производЯ
"контрольный выстрел" в голову неудачливого громилы из его же револьвера.
     € поспешил домой, к ждавшей менЯ ќлис.
     Ќадо  было  серьезно объЯснитьсЯ с  девчонкой -- но когда,  старательно
заперев за собой дверь, Я вошел в комнату, все заготовленные по дороге фразы
мгновенно вылетели у менЯ из головы.
     ЊоЯ  ќльвица ждала менЯ  в кровати, совершенно обнаженнаЯ, принЯв позу,
Явно высмотренную в каком-нибудь "Џлэйбое" или "Џентхаусе".
     Ћна менЯ соблазнЯла!
     €,  надо сказать, делала это весьма успешно: Я едва удержалсЯ от  того,
чтобы немедленно не сорвать с себЯ одежду и не прыгнуть к ней в постель.
     -- •орошо смотришьсЯ,-- с  голосом Я все же не совладал, и он прозвучал
более сипло, чем обычно.-- Ќекрофилией, значит, решила занЯтьсЯ? -- Я грубил
ей намеренно, но ничего у менЯ из этого не вышло.
     -- „умаешь, обижусь? -- она подмигнула мне  -- знаю, мол, что у тебЯ на
уме, и знаю, какой ты "целомудренный".-- € не надейсЯ! ‹учше лезь в постель,
и займемсЯ наконец тем, чем положено заниматьсЯ влюбленным.
     -- —тобы спать с вампиром, надо хотЯ  бы  школу  закончить!  --  строго
заЯвил Я, уже сдавшись, но все еще по инерции сопротивлЯЯсь. Ќу не хотел, не
хотел Я ломать ей жизнь -- но она сама сделала свой выбор!
     џ заставил свое лицо посинеть, дал проступить трупным пЯтнам, обнажил в
кривой ухмылке пожелтевшие клыки: когда Я захочу, Я могу выглЯдеть и так.
     --  Ђ  Я  как  раз  сегоднЯ  последний  экзамен  сдала!  --  ничуть  не
смутившись, сообщила  мне  с  кровати  ќльвира.-- ’ы  еще  о родителЯх  моих
вспомни.  џ  им  до  лампочки!  ‘казала,  что замуж  выхожу -- так  они даже
вниманиЯ  не  обратили!  ђешили,  что  Я  пошутила!  ‚  общем,  хватит  менЯ
запугивать -- Я тебЯ уже всЯким видела. Џрекрати этот маскарад и иди ко мне!
-- скомандовала она -- и Я, махнув на все рукой, подчинилсЯ. ‚ конце концов,
если она так хочет, то почему Я должен сопротивлЯтьсЯ? ‚идит Ѓог -- Я сделал
все, что мог!..
     џ был у нее  первым --  но она была горЯчей и страстной, как будто  уже
знала толк в  любовных играх. …й было больно -- но Я мгновенно снЯл эту боль
-- уж на это-то моих способностей хватило! џ плыл в волнах ее тепла, купаЯсь
в них, и Я чувствовал, как  бесконечнаЯ нежность к  ней растворЯет что-то  в
моем закоченелом и заскорузлом от крови мозгу, как Я словно оттаиваю, и тело
мое становитсЯ теплым... Ќа мгновение мне даже почудилось, что у менЯ бьетсЯ
сердце.
     Ђ  потом все  произошло  само  собой: знакомаЯ, трепещущаЯ  в  ожидании
голубаЯ  жилка  под  бархатистой  кожей, мой нежный,  совсем легкий поцелуй,
почти незаметнаЯ ранка...
     …й не было больно.
     Ћна  понимала,  что происходит,  и  глЯдела на  менЯ сиЯющими,  полными
смертного  блаженства,  счастливыми  глазами,   постепенно  подергивающимисЯ
мутной поволокой.
     Ћна уходила, уходила из жизни -- ко  мне, в мой мир,  и Я уже ничего не
мог сделать: так было назначено ‘удьбой...
     џ чуть не упустил тот неуловимый миг, когда жизнь на мгновение  как  бы
зависает,  покидаЯ  тело  -- но  все  же  почувствовал его, спохватившись  в
последнее  мгновение --  и,  одним  движением  вскрыв  жилу  на своей  руке,
притиснул этот  брызнувший багрЯнцем  фонтанчик к ее губам, дарЯ ей то, чего
она так хотела, не  понимаЯ, чего лишаетсЯ, и что  получает взамен. Ћна была
еще совсем ребенком...
     Џотом Я  отнес  ее -- обмЯкшую, уже не  живую, но еще не ‚осставшую,  в
соседнюю комнату, бережно уложил в стоЯвший там гроб. (€з этого гроба в свое
времЯ  восставал  и  Я.  „авно  следовало  его  выбросить,  но  --  дурацкаЯ
сентиментальность не  давала!  ЌостальгиЯ, понимаешь!.. Љто  ж мог подумать,
что он еще пригодитсЯ?!)
     Ђккуратно задвинул крышку.
     ќто -- ритуал.
     ‘пи, любимаЯ.
     „о завтра.

     Џоцелуй был нежным и трогательным. џ заворочалсЯ, сладко потЯнулсЯ -- и
открыл глаза.
     Ќебольшие  аккуратные  клыки,  блеснувшие  у  нее  во  рту,  когда  она
улыбнулась, отнюдь не портили мою ќльвицу. ЊоЯ ответнаЯ улыбка вышла немного
грустной:   все-таки   мне   было   немного   жаль   ту   жизнерадостную   и
непосредственную „евочку ќли, котораЯ умерла вчера.
     ‚прочем, мне  тут же предоставилась возможность убедитьсЯ, что характер
моей ќлис ничуть не изменилсЯ:
     ‚ставай, сонЯ! Џора на охоту!  џ  проголодалась!  Љого мы сегоднЯ будем
есть?


        ѓ‹Ђ‚Ђ II. THE UNFORGIVEN(x)

     Љак много девушек красивых --
     Ќо слушай, друг, протри очки! --
     “ них зеленые глаза
     € вертикальные зрачки!
     (Ќародное творчество)

        1

     Љак вампир,  она была бесподобна! ‹учшей подруги, напарницы и любимой Я
не  мог себе и желать!  Љакой соблазнительной и доступной умела она казатьсЯ
-- так что Я бы даже начал  ревновать, если бы не знал, что она  всего  лишь
играет. Ќо  играла она  идеально, не сфальшивив ни разу! € когда  сопЯщие от
возбуждениЯ парни устремлЯлись за ней в темноту проходного двора или глухого
закоулка -- там уже ждал их Я. Љонечно, пищу выбирал Я, придерживаЯсь своего
старого, хотЯ, по большому счету, достаточно глупого принципа: употреблЯть в
пищу  исключительно бандитов,  "гопников"  и  прочую  "урлу".  „а,  конечно,
охотитьсЯ на этих типов довольно интересно, но...
     Ђ вот  моЯ  ќльвица с  радостью  принЯла  правила  этой  кровавой игры,
доверив мне  выбор жертв  (которых мы  все,  с легкой  руки  ѓенриха, обычно
называем "клиентами").
     Џохоже, ќльвица действительно считала,  что  мы  занимаемсЯ благородным
делом -- очищаем город от  всЯкой мрази. џ не  стал  разубеждать  ее в этом.
Џусть  "живет"  этой иллюзией.  Ќа самом деле  мы  просто питались, а заодно
искали  острых ощущений, которые,  пусть ненадолго, но дает такаЯ охота. —то
же касаетсЯ совести, то она у менЯ уже давно стала  весьма сговорчивой. Џрав
был ѓенрих!..
     ’ак вот,  "клиенты" сворачивали  в заранее облюбованную нами подворотню
или иное укромное место, один из  парней нетерпеливо подступал к  ќльвире (а
обычно их было двое: одного нам с  ќльвирой было мало, но мои "подопечные" в
последнее времЯ взЯли моду никуда  не ходить поодиночке  --  и это оказалось
нам только на руку!).  ќльвира тут же сама прижималась  к нему, обнимала, ее
губы касались шеи "любовника", в глазах вспыхивали хищные зеленые огоньки...
     ‘транно:  у  менЯ, насколько  Я знаю, глаза светЯтсЯ красным.  Ђ  у нее
после смерти даже цвет глаз не изменилсЯ!
     Љриков не было ни разу; как правило, "клиент" вообще не успевал понЯть,
что умирает.
     "ќто было так приЯтно, когда  ты пил  из менЯ,-- призналась мне  как-то
ќльвира.-- ’ы был так нежен... џ стараюсь с  <i>ними</i> поступать так же  -- чтобы
им не было больно."
     ’ак что "клиент" обычно даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, до самого конца
так и не сообразив, что с ним происходит.
     Ђ вторым, стоЯвшим чуть поодаль, тем временем занималсЯ Я. џ не был
     столь  нежен, как  ќли, но  мои "клиенты"  тоже не  успевали  крикнуть.
_______________________________________________________________
     * "Ќепрощенные", т. е. "ЏроклЯтые" (англ.)
     _______________________________________________________________

     ’ак  что  ќльвира  очень быстро  стала первоклассной  охотницей --  она
схватывала  все прЯмо  на лету:  принципы  отбора "клиентов",  приемы охоты,
умение  заметать следы, маскируЯ  наши трапезы под  "обычные"  убийства. Џри
этом она одновременно  ухитрЯлась оставатьсЯ все  той же  непосредственной и
наивной девчонкой, что и при жизни. Џохоже, она просто  не обратила вниманиЯ
на собственную смерть  -- длЯ нее  это было  несущественно!  ‚ душе она  уже
давно была вампиром  -- с того днЯ, как познакомилась со мной и сделала свой
безумный выбор!
     Ђ может быть, еще раньше?..
     Ќет, все-таки она была немножко <i>crazy</i>!
     Љ  примеру, она была уверена,  что вампир  непременно  должен  спать  в
гробу. „аже в квартире.  џ  с  удовольствием предоставил  ей свой, поскольку
давно уже прошел через эти глупости и  предпочитал спать на кровати: тройные
черные  шторы,  глухие  ставни  и  пуленепробиваемые  жалюзи  давали  вполне
надежную защиту от солнечного света, который длЯ нас смертелен.
     Ћдин  день  ќльвица  честно  проспала  в  гробу;  следующим  утром  она
забралась в него уже без  особого энтузиазма, а посреди днЯ, когда Я,  как и
всЯкий порЯдочный  вампир, еще спал мертвым сном, Я вдруг почувствовал,  что
кто-то пытаетсЯ забратьсЯ в мою кровать.
     ђазумеетсЯ, это была ќльвица. ‚  тот день как следует выспатьсЯ мне так
и не удалось: от объЯтий  мы  быстро  перешли к  ласкам,  а  затем  и  к  их
естественному продолжению; но одним разом мы  оба  не удовлетворились, и все
повторилось снова, а потом еще раз... Љороче, заснули мы только под вечер, а
вскоре уже пора было вставать и отправлЯтьсЯ на охоту...
     Џосле этого ќли  уже не выделывалась и спала  в кровати вместе со мной,
и,  надо сказать, спать  с того времени Я стал куда  меньше: нашлось занЯтие
поинтереснее!
     Ђ взЯть  хотЯ  бы ее попытку среди бела днЯ  (когда, опЯть же, вампирам
положено спать, но ей это было до лампочки!) -- ее попытку раздвинуть шторы:
в квартире, видите  ли, слишком мрачно! •орошо, что мои  шторы так просто не
раздвинешь:  они  закреплены наглухо  и  закрыты  сверху  пуленепробиваемыми
жалюзи -- свое убежище  Я оборудовал на совесть.  Ќо ќли это не  остановило,
благо  сила у нее теперь была вампирскаЯ, и если бы  Я вовремЯ не оттащил ее
от окна, то мы бы и пикнуть не успели, как превратились в две кучки пепла!
     -- €звини,  Я  забыла!  --  виновато улыбнулась она  -- и при виде этой
улыбки  у менЯ сразу опустились руки, и  Я не  стал ей вычитывать, а  вместо
этого отнес в постель и поспешил доказать, что не сержусь на нее.
     ‚прочем,   больше  подобных  смертельно  опасных   "проколов"   она  не
допускала. Ћдного раза ей было вполне достаточно.
     Ђ вообще это были самые счастливые дни  в  моей "посмертной жизни". Њне
казалось, что Я опЯть ожил,  что мы с ќлис снова стали людьми; мы больше  не
были  холоднокровными  вампирами  --  мы  жили,  и  наши тела  действительно
теплели, соприкасаЯсь -- но в  глубине души Я знал, что это  -- лишь иллюзиЯ
жизни. Ћчень опаснаЯ длЯ  вампира иллюзиЯ.  €  что  скоро  это  невозможное,
небывалое счастье, неположенное таким, как мы, проклЯтым,-- кончитсЯ.
     џ был прав.
     Ќо беда пришла значительно быстрее и совсем не с той стороны, с какой Я
мог предполагать.

        x x x

     Љонечно,  мне не следовало отпускать  ее на  охоту в одиночку,  но  она
настолько хорошо  усвоила мои  уроки, вела  себЯ настолько  непринужденно  и
естественно, что Я отпустил ее, даже  не особенно упираЯсь. ђазумеетсЯ, Я ее
как  следует проинструктировал, предусмотрев практически все  -- кроме того,
чего предусмотреть не мог! ‘ другой стороны, что, если б Я удержал ее тогда?
’о же самое  произошло  бы  через  неделю,  через месЯц  -- какаЯ  разница?!
Џо-моему,  она замыслила это,  когда была  еще человеком.  Ђ вышибить  из ее
головы какую-нибудь идею, пока она сама не убедитсЯ в ее бесперспективности,
было просто невозможно -- уж это-то Я знал по собственному опыту!
     ќльвира решила "облагодетельствовать" парочку своих приЯтелей! џ думаю,
вы  уже  догадались,  <i>как  именно</i>.  ‚едь  ей  действительно  нравилось  быть
вампиром, и  она даже не могла  предположить, что кому-то это может прийтись
не по вкусу! ’ак что, ничуть не мучаЯсь сомнениЯми,  она выбрала двоих, с ее
точки зрениЯ  наиболее "достойных",  и вполне грамотно провела с  ними обрЯд
ЏриобщениЯ. ‘огласиЯ  у  парней она, естественно,  не спрашивала, считаЯ это
само собой разумеющимсЯ, а  когда такаЯ соблазнительнаЯ девица, как ќльвица,
(прошу прощениЯ за каламбур)  сама вешаетсЯ тебе на шею, возражать, понЯтное
дело, никто не станет!
     ’ак что вскоре в городе поЯвились еще два молодых вампира.
     ’о-то  Я  еще обратил  внимание, что  ќли  возвращаетсЯ домой  какаЯ-то
осунувшаЯсЯ. Љонечно,  Џриобщение  даром не проходит,  крови и  сил  на  это
уходит порЯдочно,  а тут -- два приобщенных за неделю! Љак у нее вообще  еще
оставались силы  заниматьсЯ со мной  любовью?! ‚прочем,  на  <i>это</i>  у нее  сил
всегда хватало.
     ‚се  раскрылось  еще  через пару  дней.  ќлис предусмотрела почти  все:
перетащила своих  "крестников" в  темный подвал, куда не  проникал солнечный
свет, и потом забегала проведать их и "наставить на  путь истинный".  Ћдного
она не  учла, самого главного: парни <i>не хотели</i> быть  вампирами!  Ќо ќли была
уже не в силах что-либо изменить -- и она бросилась ко мне. ‡а помощью.

        2

     Doomed to vanish in a flickering light,
     Disappearing to a darker night,
     Doomed to vanish in a living death,
     Living anti-matter, living anti-breath.*
     Peter Hammill,
     "Van Der Graaf Generator" group.

     Џервый мальчишка неподвижно лежал на ворохе пыльного трЯпьЯ, брошенного
на продавленный топчан  у самого входа -- и лишь слабо пошевелилсЯ, когда мы
вошли:   один   безучастный  взглЯд  в  нашу  сторону,  и  снова  --  полнаЯ
неподвижность. ЏЯтно серой обреченности, исходЯщей по краЯм зыбкой дымкой, и
лишь в  самой сердцевине  -- тусклые багровые огоньки.  „а, этот практически
безнадежен.
     ______________________________________________________________
     * Ћбреченные растворитьсЯ в мерцающем свете,
     “ходЯщие туда, где темнее ночь,
     Ћбреченные растворитьсЯ заживо в смерти,
     Ѓездыханные, дышим, бесплотнаЯ плоть. (англ.)
     ______________________________________________________________

     ‚торой сидел  в углу и чуть покачивалсЯ  в обшарпанном  кресле-качалке,
закрыв лицо руками. ЊрачнаЯ чернота, но в ней -- нет-нет, да  и проглЯдывали
Яростные багровые сполохи.  ќтого еще,  может быть, удастсЯ вытЯнуть. ’олько
стоит ли?
     -- „а, ‹юдоедка ќллочка, натворила ты дел,-- пробормотал Я.
     ЉажетсЯ, ќльвира впервые обиделась, но тут же понЯла: да, сама виновата
-- и с надеждой заглЯнула мне в глаза.
     -- €м можно помочь?
     --  ‘омневаюсь.  Ќо  попробую. ќй, парни,  Я  понимаю, как  вам  сейчас
хреново, но попробуйте на  некоторое времЯ сосредоточитьсЯ и послушать менЯ.
Ќичего не обещаю, но вы, по крайней мере, сможете четко уЯснить,  что с вами
произошло, и какой у вас теперь есть выбор. Ќу так что, будем слушать?
     ‹ежащий  слегка пошевелилсЯ  и открыл глаза. „аже попыталсЯ сесть, и со
второй попытки это ему удалось.
     -- Ђ ты кто такой? „октор? -- неприЯзненно осведомилсЯ сидевший в углу,
не отнимаЯ рук от лица.
     --  Ђга,-- ухмыльнулсЯ Я как можно веселее, хотЯ на душе у менЯ скребли
кладбищенские крысы.-- „обрый доктор Ђйболит!
     --  ’огда вали отсюда своих зверей лечить, пока цел,-- посоветовали мне
из  угла.-- Ђ  от этой...  держись  подальше,  а то станешь  таким, как  мы.
•очешь?
     --  ’ы опоздал, приЯтель,-- оборвал его Я, чувствуЯ,  что парнЯ вот-вот
понесет.-- џ <i>уже</i> такой, как вы -- и  именно поэтому знаю, каково вам! ’олько
Я с этим в свое времЯ справилсЯ -- а вы пока нет. € справитесь ли -- зависит
только от вас!
     -- ’ак ты... тоже?! -- он наконец отнЯл руки от лица, и Я увидел потеки
от слез и тонкую струйку крови, засохшую в углу  рта.--  ‚ы?! -- он  наконец
узнал менЯ. ‚иделись пару раз в той компании, где Я познакомилсЯ с ќльвирой.
     --  џ.  Ђ теперь заткнись  и слушай! € ты слушай.  ќльвира -- вампир. €
сделала вампирами  вас. Ќе перебивать!  ЊенЯ не интересует,  верите ли  вы в
вампиров. ‚ы  теперь сами  одни  из них, вернее,  из нас,  так что поверите,
никуда не денетесь.  Ћна  не хотела  вам зла --  скорее наоборот,  но она не
учла, что вы просто не готовы к такой трансформации. ‚едь  вампир  -- это не
просто живой труп, не  просто  изменение физиологии  и  еще кое-чего --  это
прежде  всего  состоЯние  психики,  состоЯние  души,  если хотите! ќто  надо
принЯть, как данность, поверить в это  -- и все. ђазглЯдеть "черный огонь" в
глубине  своего  седрца  --  и постаратьсЯ раздуть  его.  Ќикакого "научного
объЯснениЯ" тому,  что  произошло с вами, у менЯ нет  и  не будет.  џ  и сам
вампир -- и уже довольно давно. ‚от, смотрите.
     џ широко оскалилсЯ, продемонстрировав клыки, а  потом медленно поднЯлсЯ
в воздух и некоторое времЯ парил под потолком.
     -- ‡начит, все-таки правда,-- обреченно выдохнул тот, что заставил себЯ
сесть на топчане.
     -- Џравда,-- угрюмо буркнул парень в кресле.-- џ это  уже и  сам понЯл.
’ы вот скажи лучше, раз такой умный, что нам теперь делать? Љак жить дальше?
     -- •ороший вопрос,-- кивнул Я.-- ’олько жить вам уже не придетсЯ. € мне
тоже. Њы все -- мертвые. Њолчи, ќльвира,  мне  лучше знать! Њы -- мертвые, и
длЯ поддержаниЯ своего посмертного  существованиЯ  должны  регулЯрно убивать
живых и пить их кровь. ‚от так.
     -- Ђ по-другому -- никак нельзЯ? -- робко подал голос парень с топчана.
     --  Њожно. Ћсиновый кол  в сердце  -- и  все. ЋтмучалсЯ. ’олько сам  ты
этого  сделать  не сможешь -- по  себе  знаю.  Џробовал.  Ђ  еще можно  тихо
загибатьсЯ тут без пищи. ’ы будешь жить -- хотЯ мы и не живем по-настоЯщему,
но  лучшего  слова пока  никто не придумал  -- так вот,  ты будешь  жить так
долго, очень  долго, но голод постепенно сведет тебЯ  с ума, и ты уже будешь
готов на все, будешь готов убить даже  родную мать, чтобы  только прекратить
это  -- но у тебЯ уже не будет сил, чтобы добратьсЯ до чьего-нибудь горла...
Ќу как, нравитсЯ?
     Ћни долго молчали.
     -- ‡начит --  убивать  --  или умереть  самому?  -- подал наконец голос
парень в кресле.
     -- €менно так,-- кивнул Я.
     -- Ђ если --  зверей? -- с надеждой  спросил мальчик на  топчане.-- Њне
кажетсЯ, Я бы смог...
     ЉажетсЯ ему! Ћн даже не смог произнести слово "убивать"!
     --  ‡верей -- можно. ’олько это довольно противно, и все равно долго не
продержишьсЯ.
     -- Ђ  может... консервированнаЯ кровь? ‘  донорских пунктов? Љак в  том
фильме...
     -- ‡абудьте!  -- одним  взмахом перечеркнул Я  повисшую  было в воздухе
надежду.--  ЉонсервированнаЯ  кровь  --  это длЯ  плохих фильмов и комиксов!
Љровь -- это скорее символ. ‚ыпиваЯ кровь жертвы, мы пьем ее силу,  ее жизнь
--   и  делаем  ее  своей!  ‚от  за  счет  чего  вампир  поддерживает   свое
существование.  Ђ консервированнаЯ  кровь  --  просто  жидкость,  не  более.
‡абудьте о ней.  Ћна вам не поможет. € о том, что можно выпить кого-то не до
конца, сохранив ему жизнь -- тоже забудьте.
     --  џ...  попробовал один  раз,-- глухо произнес парень в  кресле.--  џ
думал -- Я его ненавижу. Ћн... а, не важно! -- махнул он рукой.-- Ќо когда Я
увидел его  мертвым...  Ќет, Я  не смогу  еще  раз! -- он снова  закрыл лицо
руками, содрогаЯсь всем телом.
     --  Ќу что  ж, тогда мне  больше нечего  вам  сказать. ‚ы  можете стать
настоЯщими вампирами и регулЯрно убивать людей; вы можете долго и мучительно
умирать здесь -- но <i>такой</i> смерти Я не пожелаю и врагу! €, наконец, вы можете
разом прекратить свои мучениЯ -- но длЯ этого вам нужен <i>кто-то</i>, кто  поможет
вам в этом. џ все сказал. ‚ыбирайте.
     € Я повернулсЯ к выходу.
     -- Џостойте! -- это произнес мальчик с топчана.
     џ обернулсЯ, остановившись в дверЯх.
     ‘ераЯ, с темно-лиловыми прожилками,  обреченность. Ќо вместе с ней -- и
решимость.
     -- ‚ы... можете помочь мне умереть насовсем?
     „а, чтобы  принЯть такое решение, надо тоже обладать немалым мужеством!
Ќедооценил Я его.
     -- Њогу. Ќо Я бы советовал тебе хорошо подумать.
     --  џ уже все обдумал. џ не смогу убивать других. €  Я не хочу мучатьсЯ
-- <i>это</i> уже начинаетсЯ, Я чувствую! Џрошу вас...
     -- •орошо. џ приду завтра,  и если  ты не передумаешь -- Я помогу  тебе
уйти.
     -- ‘пасибо,-- прошептал он серыми губами.-- ’олько обЯзательно придите.
‚ы обещаете?
     -- „а, Я обещаю,-- твердо ответил Я.

        x x x

     ‚сю обратную дорогу мы с ќльвирой молчали, подавленные случившимсЯ.
     -- ‚лад, Я не хотела. џ не знала, что такое может случитьсЯ! -- поднЯла
она на менЯ  полные слез глаза, когда мы уже входили в мой  подъезд.-- Њожет
быть, им все-таки можно помочь?
     -- ’олько одному -- тому, что сидел в кресле. ‚торой обречен. ’еперь ты
знаешь, куда ведет дорога, вымощеннаЯ благими намерениЯми?
     Ћна молча  всхлипнула,  но Я  не обратил  на нее  вниманиЯ,  потому что
увидел: дверь  моей  квартиры  приоткрыта! Ђ Я точно  помнил, что  тщательно
запер ее, уходЯ!

     -- ‡аходи, ‚лад, заходи, не бойсЯ!  --  Я  узнал голос ѓенриха и слегка
перевел  дух. ‚прочем, радоватьсЯ и вздыхать с  облегчением  было рано: если
ѓенрих  заЯвилсЯ  ко  мне  вот так,  значит,  случилось  что-то из  рЯда вон
выходЯщее; к тому же, раз  он не только "вычислил"  мое место обитаниЯ, но и
смог открыть  дверь  в квартиру  -- значит, грош цена  такому убежищу!  Ќадо
срочно менЯть место дневки.
     Њы вошли, и Я тщательно запер дверь. ‚се замки были в порЯдке.
     --  Ћ, да  ты не один! -- криво усмехнулсЯ  ѓенрих, вынув  изо рта свою
неизменную  сигару.--  ‚прочем,  Я  мог бы  и сам  догадатьсЯ.  —то  же  ты?
Џредставь менЯ даме!
     -- ќто -- ѓенрих  Љонстантинович, мой Ћтец,-- обернулсЯ Я к замершей на
пороге ќльвире.-- Ђ это -- ќльвира. ЊоЯ "дочь".
     --  €  любовница,-- закончил  ѓенрих.--  Ћго,  да  вы еще не разучились
краснеть, леди! Ќе надо  смущатьсЯ, Я не хотел сказать ничего плохого.  Ђ  у
тебЯ прекрасный вкус, ‚лад. ‚прочем,  не могу сказать того же о  вкусе твоей
дамы.  Ќу да  ладно, присаживайтесь. …сть новости, и очень  нехорошие.  џ не
вполне  понимаю,  что   происходит,  но  подозреваю,  что  кое-что  поможете
проЯснить мне вы.
     Њы с  ќльвирой  молча  уселись  в  свободные  кресла, и  Я  потЯнулсЯ к
лежавшей на журнальном столике пачке сигар. <i>"White Owl"</i>. „а, у  ѓенриха губа
не  дура! џ  вынул  из пачки сигару,  содрал с  нее  целлофановую обертку, с
наслаждением понюхал и аккуратно прикурил от зажигалки ѓенриха.
     -- €так? -- Я выжидательно посмотрел на него.
     Џосмотрел <i>изнутри</i>.
     Ћднако ѓенрих "закрылсЯ",  так  что кроме серой  брони  его внутреннего
"щита"  и  чуть  насмешливой  улыбки,  Я  ничего  не  увидел.  €  все  же  Я
почувствовал, что моему Ћтцу сейчас не до смеха.
     --  Џропали   ЃезумнаЯ   Ќищенка   и  ‚иктор.   џ  подозреваю,  что  их
ликвидировали.
     -- Њожет быть, они просто сменили убежища?
     --  Ќет. “ менЯ есть  свои способы проверки. €х  навернЯка  убрали. €ли
пытались убрать, и они ушли на дно; впрочем, это маловероЯтно -- они бы дали
знать об опасности.
     -- ’ы подозреваешь, кто мог это сделать?
     -- џ  не подозреваю -- Я <i>знаю</i>! Ћдин из нас может погибнуть случайно, но
сразу двое -- никогда! ‡начит, Ѓессмертный Њонах здесь и идет по следу.
     ќльвира переводила растерЯнный взглЯд с менЯ на ѓенриха и  обратно -- Я
ничего не успел рассказать ей о Ѓессмертном Њонахе.
     --  Ќо  это  не  все,  ‚лад,--  ѓенрих  в  упор  посмотрел  на  менЯ.--
Ѓессмертный Њонах  никогда не  поЯвлЯетсЯ просто так. „олжно  было произойти
что-то, что вызвало его поЯвление в нашем городе. Ћн чувствует наших,  но не
настолько,  чтобы примчатьсЯ  издалека,  пока все  идет, как обычно -- а, по
моим  сведениЯм,  в последнее времЯ  он  находилсЯ  в  Ђнглии.  ‡начит,  был
всплеск,  который  привлек  его.  <i>…е</i>  Џриобщение?  --  ѓенрих  посмотрел  на
съежившуюсЯ в кресле ќльвиру.-- ЌаврЯд ли... ‡начит, было еще что-то. —то? џ
должен знать!
     -- …сть еще двое. €х приобщили за последнюю  неделю,-- тихо произнес Я,
глЯдЯ в сторону.
     --  џ так и  знал!  -- ѓенрих ударил кулаком по подлокотнику  кресла, и
подлокотник  жалобно хрустнул.--  ќто  ее работа! -- его  желтый прокуренный
ноготь на  указательном  пальце уперсЯ  в  ќльвиру.--  ’ы  бы до  такого  не
додумалсЯ! ’ы, конечно, разгильдЯй и пижон, но не до такой же степени!
     -- „а, моЯ! -- с вызовом почти выкрикнула ќльвира.-- € что теперь?
     -- Ќичего,  девочка,-- ѓенрих как-то разом  обмЯк, глаза его потухли.--
Џросто ты привела сюда погибель длЯ всех нас.
     --  ‘покойно,  ѓенрих!  --  Я  уже  справилсЯ  с  первым  потрЯсением и
постаралсЯ взЯть  себЯ в руки.-- ’ы  всегда знал больше нас всех. ’ого,  что
случилось,  уже  не изменить, но Я  не  собираюсь  сдаватьсЯ  без боЯ. „а  и
бегство  -- это тоже выход.  Ќо  длЯ  того,  чтобы  противостоЯть Њонаху, мы
должны как можно больше знать о нем. ђассказывай.
     --  Љ сожалению,  о  нем известно не так уж много,--  ѓенрих постепенно
приходил в себЯ и вернулсЯ к своей обычной повествовательной  манере.--  ѓод
рождениЯ -- неизвестен,  но, по всей  видимости, он поЯвилсЯ на свет  где-то
между 1410-м и 1435-м. ЏерваЯ его достоверно известнаЯ  акциЯ по истреблению
вампиров  датируетсЯ  1456-м  годом,  ‹ион.  Џо  происхождению  --  француз,
настоЯщего его имени Я не знаю, но среди служителей церкви  он известен, как
брат †ан; кличку "Ѓессмертный Њонах"  дали ему уцелевшие  лондонские вампиры
после резни, которую он учинил там в 1611-м году.
     -- Ћн действительно бессмертный?! -- не удержалась ќльвира.
     -- „ействительно.  —ем это обусловлено -- никто  не знает. ѓоворЯт, что
он уже не вполне человек; но то,  что он не вампир -- это  точно. Ћн Явно не
вполне  нормален  -- нет,  он  не  безумец, но  истребление  вампиров  стало
единственной  целью  его  жизни.  ‚озможно,  он  так  долго отнимал  жизни у
бессмертных, что научилсЯ впитывать их силу и стал бессмертным сам. ‚прочем,
это лишь предположение, одно из многих.
     -- …го можно убить?
     -- Ќаверное,-- пожал плечами  ѓенрих, прикуриваЯ новую сигару.-- ’олько
пока что это никому  не  удавалось сделать. ЏЯть  с половиной  веков войны с
вампирами -- никто из <i>нас</i> не прожил столько! ‡а это времЯ он  приобрел такой
опыт, что боротьсЯ с  ним практически бесполезно. Ћн знает о нас практически
все, прекрасно  вооружен и подготовлен.  Ѓессмертный  Њонах не  пренебрегает
ничем:  от  чеснока  и Ѓиблии -- до  автоматической  винтовки с  серебрЯными
пулЯми! Џри этом он не стеснЯетсЯ в средствах: нередко  по его вине гибли не
только вампиры, но и люди, но ему  это всЯкий раз  сходило с рук. Џохоже, он
считает, что  цель оправдывает средства. ’ак что заложником, к  примеру,  от
него  прикрыватьсЯ  бесполезно: он, не задумываЯсь,  убьет обоих. Ќа жалость
его  тоже не возьмешь  -- он лишен этого чувства в куда большей мере, чем, к
примеру,  ты, ‚лад, а,  может  быть,  даже в большей мере,  чем  Я.  “  него
практически нет слабостей. € у него просто нюх на вампиров.
     -- Ћн действует один?
     --  Љ сожалению,  нет.  Ќасколько  Я знаю, лет семь назад при €Ќ’…ђЏЋ‹е
было создано специальное секретное  подразделение  <i>"Z"</i>,  и  возглавлЯет  его
некий  майор †ан  „юваль.  „умаю,  не  стоит поЯснЯть,  <i>чем</i>  занимаетсЯ  это
подразделение, и <i>кто</i> этот майор?
     --  Ќе  стоит...  •отЯ,  подожди!  ‚едь  €Ќ’…ђЏЋ‹  --  это  не  военнаЯ
организациЯ, не  спецслужба, даже, по большому счету, не полициЯ!  ’ам сидЯт
обычные  чиновники,  которые  координируют  деЯтельность  полиции  в  разных
странах. “ €Ќ’…ђЏЋ‹а нет оперативных подразделений! „аже обычных...
     --  Љ сожалению,  времена  менЯютсЯ,  ‚лад. ’еперь --  есть.  ‚озможно,
€Ќ’…ђЏЋ‹ -- это только  "крыша"... ‚прочем, в данный момент это уже не имеет
значениЯ.
     -- „а, ты прав... …го люди подготовлены так же хорошо, как и он сам?
     -- —то касаетсЯ экипировки --  думаю, что да. Ђ вот насчет опыта... Ћни
не  бессмертны,  и   подготовка   у  них,  конечно,  похуже,  но   не  стоит
недооценивать и их: все они профессионалы и, кроме того, имеют духовный сан.
     -- Ѓатальон ‚сех ‘вЯтых! -- хмыкнул Я.-- Љстати, сколько их?
     -- ’очно не знаю, но думаю, что десЯтка три-четыре.
     --  €  все  они  прибыли  сюда?  --  голос  ќльвиры  дрогнул,  зазвенел
испуганным серебром с черными переливами.
     --  ЌаврЯд  ли.  Ќо  человек  десЯть  он с  собой прихватил  навернЯка.
‚озможно, к ним подключилсЯ и кто-то из местных.
     -- —то-нибудь  еще  о нем  известно? Љак он выглЯдит, во что одеваетсЯ,
как предпочитает действовать?
     -- ‚от,-- ѓенрих протЯнул мне фотографию.
     Ќа ней был запечатлен крепкий широкоплечий мужчина лет сорока, с густой
бородой  и кустистыми  насупленными бровЯми, из-под которых  на менЯ глЯдели
пронзительные,  глубоко  посаженные  глаза.  ‘еро-голубаЯ  сталь  холодного,
нечеловеческого рассудка,  облеченнаЯ в  тело  двуногого  вепрЯ. Ќа человеке
была незнакомаЯ мне форма без погон, зато со множеством накладных карманов.
     -- ”отографиЯ сделана три года назад,-- поЯснил ѓенрих, когда Я передал
снимок ќлис.-- ”орма  -- того самого подразделениЯ. Ќо одевают они ее только
на операцию. Ђ так ходЯт в штатском. „ействовать они предпочитают навернЯка:
долго "вычислЯют" твое  убежище, а потом ЯвлЯютсЯ днем, когда ты практически
беспомощен.
     -- Ќо это подло!  -- воскликнула ќли, и мы  с ѓенрихом не удержались от
улыбок.
     -- ќто  <i>война</i>,  девочка,-- мЯгко, как ребенку,  поЯснил  ѓенрих.-- Ђ на
войне  все   средства  хороши.   Ћсобенно  когда  они  позволЯют  уничтожать
противника без особого риска длЯ своих. •отЯ при необходимости они действуют
и ночью. ‚от, пожалуй, и все, что мне известно.
     -- Ќе густо. ‘колько осталось в городе наших?
     -- Њы трое -- и все. Ќу, если не  считать тех двоих,  которых приобщили
вы, ќльвира.
     --  ќтих  двоих  можно не  считать,--  хмуро  бросил  Я.--  ’ы  думаешь
отсидетьсЯ или попытаешьсЯ скрытьсЯ из города?
     -- …ще сам  не знаю,-- он раздавил очередной  окурок в пепельнице.-- Ќо
вам Я бы советовал сменить убежище.
     -- ‘пасибо. Ћб этом Я и сам догадалсЯ. …сли нашел ты  --  найдут и они.
Њожет, нам стоит действовать сообща? Љак нам тебЯ найти в случае чего?
     -- џ сам вас найду.
     -- “ менЯ есть кое-какой арсенал. Њогу поделитьсЯ.
     --  ‘пасибо.  “ менЯ --  тоже. Ќу что ж, Я  узнал  все,  что  хотел,  и
предупредил вас.  ’еперь мне пора. Ќадеюсь, еще увидимсЯ. €  смените убежище
-- не тЯните с этим.
     -- ‹адно, понЯл. ‡емлЯ тебе пухом!
     -- Љ черту!
     Њы оба невесело усмехнулись нашей старой шутке, и Я проводил ѓенриха до
дверей.

     -- Љстати, ‚лад,-- окликнула менЯ  ќльвира, когда дверь за нашим гостем
закрылась,-- Я понимаю, что  сейчас не до того, но  у менЯ есть еще новости.
ЊенЯ пригласили на банкет -- как ты думаешь, к кому? -- Љ Ђхметьеву!
     -- Ћго! ѓде ты успела подцепить этого босса мафии?
     -- Ќу, не самого босса -- его племЯнника.
     -- ЏонЯтно. € ты хочешь...
     --  ‘делать то,  о  чем ты  сам не  раз говорил.  ‚едь мы --  "санитары
города"?
     „а,  ќльвица  действительно  воспринЯла это  мое  высказывание  слишком
серьезно. Ќо  к Ђхметьеву  и  его людЯм  Я подбиралсЯ  уже давно, и упускать
такой шанс  не стоило.  ќх, поохотимсЯ  напоследок  на крупную дичь, пока не
началось сафари на нас самих!
     -- "‘анитары"! € лучшие друзьЯ гробовщиков,-- усмехнулсЯ Я.-- ‚ижу, что
ты и делом тоже занималась. —то ж, Њонах Њонахом, а навестить Ђхметьева надо
обЯзательно!
     џ с  удивлением ощутил, что моЯ "жизнь" вновь обретает вкус и поблекшие
за  эти  годы  краски.  Ќеужели  Я  все  это  времЯ  искал  себе  достойного
противника,  сам того  не осознаваЯ? ‘овесть,  "санитарнаЯ  миссиЯ",  жалкие
попытки бандитов оборонЯтьсЯ -- все это была ерунда! Њне нужен был <i>настоЯщий</i>
противник, настоЯщий риск, настоЯщий азарт!
     ЉажетсЯ,  мне  надоело бродить  по игре под названием  "жизнь", включив
режим неуЯзвимости!
     €ли...
     €ли  Я неосознанно  стремлюсь  к  собственной  гибели, к  окончательной
смерти?!
     Ќет, только не сейчас, когда у менЯ поЯвилась ќлис!

        x x x

     <i>„ва тела,  погруженные в  прозрачный  студень,  на высоких,  похожих на
надгробиЯ, постаментах, под мерцающим светом бестеневых ламп.
     ѓолос.
     -- ќксперимент переходит в критическую фазу... сценарий предусматривает
повышение...    экстремальные     условиЯ...     толчок...    скачкообразных
психофизиологических изменений...
     ’ревожные багровые сполохи, черный мрамор монумента дает трещину.
     Ќикак не удаетсЯ разглЯдеть лицо склонЯющегосЯ надо мной.
     Ќадо мной?!.</i>

        x x x

     ‘он,  который приходит  вновь и  вновь. Ћбрывки слов  сменЯютсЯ, голоса
исходЯт  разными  цветами,  сплетаютсЯ,  текут,  цеплЯютсЯ   друг  за  друга
шероховатыми  краЯми -- но  основное  остаетсЯ  неизменным: смазанное  лицо,
склонЯющеесЯ над двумЯ телами на высоких, похожих на надгробиЯ...
     ’ела!
     <i>„ва</i> тела!
     џ должен знать, кто эти двое!
     Џотому что у менЯ возникло одно очень нехорошее подозрение...

        x x x

     Џрежде,  чем идти  "на  дело", Я показал  ќльвире два  из моих запасных
убежищ.  Љонечно,  они  были  не  столь  комфортабельны,  как  основное,  но
отсидетьсЯ в них некоторое времЯ было вполне можно.
     -- ќто на случай, если мы разминемсЯ, уходЯ,-- поЯснил Я.-- Ђ  уходить,
возможно, придетсЯ с шумом. € помни, наша  главнаЯ цель -- сам босс. …сли мы
закусим кем-нибудь из его "шестерок", то он сразу уйдет на дно, и мы до него
не доберемсЯ.  Њы должны первым  же ударом отрубить им голову  --  остальные
запаникуют,  начнут  метатьсЯ  --  и рано или поздно попадут в  наше меню --
никуда не денутсЯ.
     -- џ понЯла, ‚лад,-- чуть улыбнулась  ќльвица.-- …сли бы  мы еще  могли
растекатьсЯ туманом, как в фильмах -- было бы проще. Ђ то Я пока даже летать
не научилась.
     -- Ќичего, еще научишьсЯ. ‡начит, запомнила? ’ы охмурЯешь племЯнничка и
потихоньку подкатываешьсЯ к дЯдюшке.  Џотом оступаешьсЯ, падаешь и  "терЯешь
сознание";  они,  конечно, малость  п