‹арри Ќивен. ‡аноза

Ћцените этот текст:
‹арри Ќивен. ‡аноза

--------------------
‹арри Ќивен. ‡аноза. [=‡ануда]
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

‚ моей комнате кто-то был.
ЌавернЯка кто-нибудь из парней ‘инка. ‚от глупец. “ходЯ, Я выключил
свет. ’еперь же под дверью виднелась светлаЯ желтаЯ полоска.
Ћн прошел внутрь не через дверь - все положенные мной ниточки были на
месте. Ћставалась пожарнаЯ лестница а окном спальни.
џ вытащил пистолет, сделал шаг назад, чтобы создать себе простор длЯ
маневра. ‡атем - Я так часто практиковалсЯ в этом, что, наверное, свел с
ума администрацию дома - ударом ноги распахнул дверь и одним выверенным
броском ввалилсЯ в комнату.
…му лучше было бы притаитьсЯ за дверью, или присесть на корточки
позади стола, или, наконец спрЯтатьсЯ в стенном шкафу, прижавшись глазом к
замочной скважине. ‚место этого он расположилсЯ прЯмо посреди комнаты, и к
тому же совсем не в ту сторону смотрел. Ћн едва начал оборачиватьсЯ, как Я
уже засандалил в него четыре реактивные гиропули. џ даже заметил, как
дергалась его рубашка, когда ее пронизывали пули. Ћдно отверстие
образовалось чуть повыше сердца.
‘ ним было покончено.
џ даже не удосужилсЯ полюбоватьсЯ падением его тела, а короткими
перебежками, низко пригнувшись, пересек всю комнату и повалилсЯ на пол за
диваном. Ћн мог быть не один. ‡десь могли оказатьсЯ и другие. …сли бы хоть
кто-нибудь из них притаилсЯ за диваном, он бы тут же менЯ и прикончил, но
там никого не было. џ быстро пробежал взглЯдом вдоль стены за собою, но
там нигде нельзЯ было спрЯтатьсЯ. ’огда Я замер в ожидании, тщательно
прислушиваЯсь.
ѓде же остальные? ’от, кого Я пристрелил, никак не мог заЯвитьсЯ в
одиночку.
џ уже давно стоЯл поперек горла ‘инку. ЏосылаЯ своих головорезов в
засаду на менЯ, он должен был объЯснить им, на что они идут. Ќо тот,
которого Я пристрелил, не успел даже уразуметь, что он побывал в деле.
- Џочему вы сделали это?
ЌевероЯтно, но голос исходил из самой середины комнаты - оттуда, где
Я оставил без внимание рухнувший на пол труп. џ отважилсЯ на то, чтобы
бросить быстрый взглЯд в ту сторону и тотчас же снова спрЯтал голову за
диван. ‚от что запечатлелось на сетчатке моих глаз в результате такого
моментального фотоснимка: он даже не пошевелилсЯ, крови на нем не было, не
увидел Я и пистолета, правда праваЯ его рука не попала в поле моего
зрениЯ.
Џуленепробиваемый жилет? ђебЯта ‘инка не имели обыкновениЯ прибегать
к такого рода защите, но иного ответа никак не могло быть. џ резко
выпрЯмилсЯ и выстрелил, целЯсь ему между глаз.
ЏулЯ начисто уничтожила правый его глаз, прошив череп меньше, чем в
дюйме от него. ‘трашно было глЯдеть на то, что Я сделал. џ снова нырнул
под прикрытие дивана и попыталсЯ успокоитьсЯ.
Ќикаких звуков. Љак и никаких признаков того, что он здесь не один.
- џ спросил, почему вы сделали это?
Ќекоторый оттенок любопытства придал особое своеобразие его
пронзительному голосу. Ћн продолжал стоЯть не подвижно, когда Я
выпрЯмилсЯ, а в голове его не было никаких отверстий, на лице как ни в чем
не бывало располагались оба его глаза.
- Џочему Я сделал - что? - ошеломлено переспросил Я.
- Џочему вы сделали во мне отверстиЯ? џ вам очень благодарен за эти
сувениры из металла, разумеетсЯ, вот только...
Ћн неожиданно замолчал, как будто выболтал слишком много и понЯл это.
Ќо менЯ сейчас беспокоило совсем иное.
- ‡десь есть еще кто-нибудь?
- ’олько мы двое. џ прошу прощениЯ за столь бесцеремонное вторжение и
компенсирую это...
’ут он снова осексЯ и переменил предмет разговора.
- Љого же это вы здесь ждали?
- Џарней ‘инка. Љак Я полагаю, они все еще разгуливают на свободе.
ђебЯта ‘инка очень хотЯт делать отверстиЯ во мне.
- Џочему?
Ќеужели он настолько глуп?
- —тобы вывести менЯ из игры! —тобы убить менЯ!
Џоначалу он изумилсЯ, затем пришел прЯмо-таки в бешенство. Ћн
настолько взъЯрилсЯ, что едва не захлебывалсЯ.
- ЊенЯ должны были проинформировать! Љое-кто должен понести
ответственность за такую вопиющую халатность!
- ’ише, тише. џ сам виноват. џ посчитал, что вы на стороне ‘инка.
‚ыходит, Я зрЯ в вас стрелЯл. €звините.
- Ќичего страшного.
Ћн улыбнулсЯ, успокоившись так же мгновенно, как и разбушевалсЯ.
- Ќо Я испортил вам костюм... - испытываЯ чувство неловкости,
продолжал Я.
…го пиджак и рубашка были изрешечены, однако крови не было.
- ’олько вот кто ‚›?
ђосту он был не более ста шестидесЯти сантиметров - такой невысокий
толстЯчок в старомодном коричневом костюме, с застежкой на одну пуговицу.
Ќа лице у него не было ни единой волосинки, не было даже ресниц. Љак и
бородавок, морщин и каких-либо особых примет. ќто был один из тех парней,
у которых все гладенькое и кругленькое, как будто создатель не позаботилсЯ
о том, чтобы снабдить их лица характерными чертами.
Ћн развел руками, Явив моему взору аккуратно наманикюренные ногти.
- ’акой же человек, как и вы.
- Џсих!
- Џолегче, - огрызнулсЯ он сердито. - Џросто бригада, ответственнаЯ
за предварительно обследование, схалтурила, выполнЯЯ свои обЯзанности.
- ‚ы... марсианин?
- Ќикакой Я не марсианин! џ... - тут он издал булькающий звук, как
будто захлебываЯсь, - а еще Я антрополог. ’ак это у вас называетсЯ. џ
прибыл сюда изучать вашу породу.
- ‚ы - из космоса?
- €з него самого. Ђзимут и расстоЯние, разумеетсЯ, ЯвлЯютсЯ тайной.
‘ам факт своего поЯвлениЯ здесь ЯвлЯетсЯ тайной.
Ћн сильно нахмурилсЯ. ‹ицо его, скорее всего, представлЯло из себЯ
резиновую маску, правда очень неумело выполненную.
- џ никому не проболтаюсь об этом, - заверил его Я. - ’олько вот
Явились вы сюда не совсем подходЯщее времЯ. ‘инк в любую минуту может
вычислить, кто сел ему на хвост. € тогда он займетсЯ мной. € это прибежище
всЯкого хлама станет эпицентром таких событий, о которых даже страшно
подумать. ’ак что, хоть и приЯтно мне ваше общество, но нам надо поскорее
расстатьсЯ. Ќикогда прежде не доводилось встречатьсЯ с... кем бы вы там на
самом деле ни были.
- џ тоже обЯзан прекратить эту встречу, поскольку вам теперь
известно, кто Я на самом деле. ’олько сначала расскажите мне о вашей
междоусобице. Џочему ‘инку так хочетсЯ делать отверстиЯ в вас?
- …го полное имЯ - ‹естер „анхэвен ‘инклер третий. Ћн заправлЯет всем
рэкетом в этом городе. Џослушаете, у нас достаточно времени длЯ того,
чтобы выпить - не возражаете? “ менЯ есть виски, портвейн...
Ћн вздрогнул.
- Ќет, благодарю вас.
- —уть-чуть, чтобы вы чувствовали себЯ посвободнее. џ был несколько
раздражен его отказом.
- ’огда, пожалуй, Я приму более удобную длЯ менЯ форму, пока вы
будете пить... то, что вам больше нравитсЯ. Ќе возражаете?
- Љак вам будет угодно.
џ прошел к бару и налил себе виски и воды из крана. ‚ большом
многоквартирном доме царила полнейшаЯ тишина. ЊенЯ это нисколько не
удивило. џ здесь вот уже несколько лет, и другие жильцы за это времЯ
научились порЯдку. Љогда начинали говорить пистолеты, они прЯтались у себЯ
под кроватЯми и не высовывались.
- ‚ас это не шокирует?
Њой гость казалсЯ обеспокоенным.
- …сли вам станет неприЯтно, то, пожалуйста, сразу же об этом
скажите.
€ он... начал таЯть. Ђ Я стоЯл с картонным стаканчиком в руках и,
выпучив глаза, смотрел на то, как он вытекает из своего костюмчика на одну
пуговку и принимает компактную форму наполовину спущенного серого
огромного мЯча, какой любЯт катать на плЯжах.
џ пропустил первую чарку и налил еще, на этот раз не разбавлЯЯ водой.
ђуки у менЯ однако совсем не дрожали.
- џ частный детектив, - сообщил Я марсианину.
Ћн извлек из себЯ нечто, хитрым образом завитое. џ решил, что это
ухо, и продолжил.
- Љогда примерно года три назад здесь впервые объЯвилсЯ ‘инк и начал
прибирать к рукам остальных рэкетиров, Я предпочел не становитьсЯ у него
на пути. Џусть им лучше занимаютсЯ слуги закона, так Я решил. ’огда он
купил этих слуг, но и тут Я нисколько не возражал. Џо характеру своему Я
не „он-Љихот.
- „он-Љихот?
- ѓолос его изменилсЯ. ’еперь он был каким-то утробным, в нем
Явственно слышалось урчание, напоминавшее бульканье кипЯщей смолы.
- ’ак вот, Я старалсЯ держатьсЯ подальше от ‘инка, но ничего из этого
не вышло. ‘инк велел убить одного из моих клиентов. ”амилиЯ его -
Њоррисон. џ тогда следил за женой Њоррисона, добываЯ необходимые длЯ
развода улики. Ћна сожительствовала с одним мужиком по фамилии Ђдлер. “
менЯ на руках уже были все необходимые улики, когда Њоррисон неожиданно
исчез. ‚от тогда-то Я и обнаружил, что Ђдлер - праваЯ рука ‘инка.
- ЏраваЯ рука? Ђ ведь мне ничего не говорили о том, что здешнЯЯ
цивилизациЯ хоть чем-то похожа на культуру пчелиного ульЯ.
- —то?
- ‚от еще упущение, за которое придетсЯ ответить бригаде
предварительного обследованиЯ. Џродолжайте рассказывать. ‚ы совершенно
менЯ пленили.
- џ продолжал розыски в том же направлении. Ђ что мне еще было
делать? Њоррисон был моим клиентом, и он был мертв. џ собрал уйму улик
против Ђдлера и передал их все фараонам. ’руп Њоррисона так и не был
найден, однако у менЯ имелись все улики, свидетельствовавшие о факте
преступлениЯ.
‘инк никогда не оставлЯл трупы своих жертв. Ћни просто бесследно
исчезали. Ќо того, что мне удалось собрать, хватило бы, чтобы засадить
Ђдлера за решетку. Ћднако дело это замЯли. Ќеизвестно каким образом, но
улики пропали. Ђ менЯ самого как-то вечером здорово избили.
- €збили?
- Џочти любого рода удары, - объЯснил Я ему, - могут нанести
серьезный ущерб человеческому организму.
- ‚ самом деле? - проклокотало где-то внутри шара. - ‚едь организм-то
состоит, насколько мне известно, почти целиком из воды?
- Њожет быть. Ќо только в сказках побои заживают быстро. ‚ жизни все
наоборот. ’ак вот, теперь Я начал уже выискивать улики против самого
‘инка. Ќеделю тому назад Я выслал ксерокопии некоторых документов в ”Ѓђ. Ђ
парочку копий подбросил ребЯтам ‘инка. ќто были свидетельства, уличавшие
их хозЯина во взЯточничестве - ничего такого уж особенного, но все равно
достаточно, чтобы изрЯдно подмочить его репутацию. Љак Я прикинул, ‘инк
быстро разберетсЯ с тем, кто делал эти копии. Љопировальный аппарат Я взЯл
напрокат из одного зданиЯ, как раз ему принадлежащего.
- Ћчаровательно. џ уже живо представлЯю себе, какие дырки Я наделаю в
теле ‹еди предварительного обследованиЯ.
- …й будет нанесен серьезный вред?
- Ћна не... - приглушенное бульканье. - Ћна... - громкий,
пронзительный птичий клекот.
- џ понЯл. ‚ любом случае вы сейчас сможете сами убедитьсЯ, насколько
Я буду занЯт. ‘лишком сильно занЯт, чтобы предаватьсЯ болтовне об... э...
антропологии. ‚ любую минуту сюда могут ворватьсЯ люди ‘инка, и стоит мне
убить хотЯ бы одного из них, как против менЯ будут и фараоны. Њожет быть,
как раз фараоны и ЯвЯтсЯ первыми. —ерт их знает.
- Њожно мне посмотреть? Ћбещаю не путатьсЯ у вас под ногами.
- ‡ачем?
Ћн настороженно поднЯл свое искусственное ухо, как будто оно было
живое.
- ‚ качестве примера. ‚аша порода разработала весьма обширную отрасль
техники, используЯ переменный электрический ток. Њы были очень удивлены,
обнаружив, на сколь далекое расстоЯние вы в состоЯнии передавать
электричество и длЯ сколь многих целей его применЯть. Љое-что тут Явно
достойно подражаниЯ.
- ‚от и прекрасно. ’олько что из этого?
- ‚ероЯтно, есть и многое другое, чему мы могли бы у вас поучитьсЯ.
џ покачал головой.
- €звините, но не могли ли бы покороче. ’ут вот-вот начнетсЯ такое
веселье, что всем будет не до смеха, а мне лично совсем не хочетсЯ, чтобы
пострадал кто-нибудь непричастный. —ерт возьми, о чем вообще Я толкую?
Ќеужели все эти дырки не принесли вам вреда?
- Ћчень немногое в состоЯнии нанести мен ущерб. Љогда-то очень давно
мои предки прибегли к геноинженерии длЯ того, чтобы улучшить то физическое
состоЯние, что досталось им от природы. ѓлавной моей слабостью ЯвлЯетсЯ
восприимчивость к некоторым органическим Ядам и чудовищный аппетит, никак
не поддающийсЯ удовлетворению.
- ‹адно, оставайтесь. Њожет быть, после того, как се утрЯсетсЯ, вы
еще расскажете мне о Њарсе или какой-нибудь другой планете, откуда вы
родом. Њне очень хотелось бы послушать.
- Њесто, откуда Я прибыл, - это строжайшаЯ тайна. Ђ вот о Њарсе Я
могу вам многое рассказать.
- Џожалуйста, пожалуйста. Ђ как вы относитесь к предложению совершить
набег на холодильник, пока мы ждем? …сли вы в такой степени голодны все
времЯ - вот, попробуйте...
‚незапно послышались чьи-то крадущиесЯ шаги.
Ћни уже здесь. €х немного, если они хотЯт сохранить все это в тайне.
€ это уж точно ребЯта ‘инка, так как соседи к этому времени все уже давно
попрЯтались под кроватЯми.
Њарсианин услышал шаги тоже.
- Ђ что мне делать? џ ведь не в состоЯнии достаточно быстро снова
обрести человеческий облик.
џ уже был позади огромного мЯгкого кресла.
- ’огда попытайтесь сделать что-либо другое. —то-нибудь, что длЯ вас
проще.
—ерез мгновенье рЯдом со мною было уже два совершенно одинаковых
кожаных черных пуфика длЯ ног. Ћни оба соответствовали
одному-единственному мЯгкому креслу в комнате, но, возможно, на это никто
не обратит вниманиЯ.
„верь с грохотом отворилась нараспашку. џ не стал нажимать на
спусковой крючок, ибо за дверью никого не оказалось. ’олько пустой
коридор.
ЏожарнаЯ лестница была за окном моей спальни, но это окно было
заперто и оборудовано сигнализацией. Ћттуда они никак не могли поЯвитьсЯ.
…сли только не...
- ќй! Ђ как вы сюда пробрались? - прошептал Я.
- Џролез под дверью.
‡начит, все было в полном порЯдке. ЋконнаЯ сигнализациЯ пока что еще
функционирует.
- Љто-нибудь из жильцов вас видел?
- Ќет.
- Ћтлично.
џ и без этого был сыт по горло жалобами со стороны администрации
дома.
‡а дверью послышалось слабое шуршание. ‡атем всего на какое-то
мгновенье поЯвилась рука с пистолетом, раздалсЯ выстрел наугад, после чего
и рука, и пистолет тотчас же исчезли. ‚ стене моей комнаты поЯвилось еще
одно отверстие. “ стрелЯвшего было достаточно времени, чтобы увидеть мою
голову и раскрыть мое местонахождение. Ќизко пригнувшись, Я метнулсЯ к
дивану. џ уже поудобнее устраивалсЯ за ним, когда услышал голос у себЯ за
спиной.
- ‚ставай! Ќе делай резких движений!
ЌельзЯ было не восхищатьсЯ этим малым. …му удалось проникнуть через
окно, так, что не сработала сигнализациЯ, да еще совершенно бесшумно
пройти в гостиную. ќто был высокий смуглый парень с прЯмыми черными
волосами и черными глазами. „уло его пистолета было направлено прЯмо мне в
переносицу.
џ выронил гиропистолет и выпрЯмилсЯ. ЋставлЯть его и дальше в своей
руке означало немедленную гибель. Џарень был невозмутимо спокоен.
- ђеактивный гиропистолет? - удивилсЯ он, - почему не пользоватьсЯ
стандартным лучеметом?
- Њне по душе гиро, - сказал Я.
Њожет быть, он подойдет слишком близко или на какое-то мгновенье
отведет от менЯ взглЯд - и вообще, мало ли что может случитьсЯ...
- Ћн легенький, как перышко, и к тому же нет никакой отдачи. Џистолет
собственно представлЯет собой пусковую камеру длЯ реактивных пуль, а
убойнаЯ сила каждой соответствует пуле сорок пЯтого калибра.
- Џостойте, постойте! Ќо ведь каждаЯ такаЯ пулЯ и стоит не меньше
сорока пЯти долларов!
- Ђ Я не расстреливаю большое количество людей.
- Џо такой цене каждого - охотно верю. ’ак вот, потихоньку
поворачивайсЯ ко мне спиной. € руки повыше.
Ћн неотступно следовал взглЯдом за каждым моим движением.
џ повернулсЯ к нему спиной. ‘ мыслью о Ѓоге...
—то-то металлическое едва-едва чиркнуло по моей голове, легонькое,
как перышко. џ мгновенно развернулсЯ, резко ударил ладонью по его руке с
пистолетом, а затем по гортани. —исто механически. Ќанес удар в тот самый
момент, когда прикосновение его пистолета к моей голове указало мне, что
он в пределах досЯгаемости.
Ћн, спотыкаЯсь, отскочил назад, схватившись рукой за горло. џ же еще
заехал ему кулаком в живот, и сразу же другим кулаком - в подбородок. Ћн
упал, стараЯсь свернутьсЯ комком. Ћднако все еще продолжал держать в руке
оружие.
Ќо почему он все-таки не ударил менЯ прикладом как следует? ‘удЯ по
моим собственным ощущениЯм, он приложил его очень осторожно к самой моей
макушке, даже как-то нежно, как будто очень опасалсЯ, что пистолет может
развалитьсЯ на куски.
- ‹адно, хватит баловатьсЯ. - ‚ дверном проеме показалась рука с
пистолетом и поднЯлась на высоту моей головы. ‚ поЯвившемсЯ вслед за этим
хозЯине руки Я узнал •энделЯ. Ћн выглЯдел точь-в-точь как светловолосый
безмозглый герой комиксов, но он вовсе не был безмозглым, хотЯ в равной
степени его нельзЯ было назвать героем.
- ’ы еще пожалеешь о том, что сделал это, - предупредил он, входЯ в
комнату.
—ерный кожаный пуфик длЯ ног позади него начал изменЯть свою форму.
- —ерт возьми, - произнес Я, - ведь это нечестно.
‘начала •эндель как будто искренне удивилсЯ, затем одарил менЯ
победной улыбкой.
- ќто ты о том, что двое против одного?
- ќто Я разговаривал со своим пуфиком длЯ ног.
- Ќу-ка повернись спиной. Ќам велено привести тебЯ к ‘инку, если
удастсЯ. “ тебЯ еще остаетсЯ шанс выпутатьсЯ живым из этой передрЯги.
џ повиновалсЯ.
- Њне бы хотелось извинитьсЯ.
- Ћставь свои извинениЯ ‘инку.
- Ќет, честно. ‚ мои намерениЯ вовсе не входило впутывать в это дело
еще кого-либо. Ћсобенно, если это...
џ снова ощутил, как что-то легонько чиркнуло менЯ по голове, теперь
уже сбоку. ‘корее всего, это марсианин что-то сделал такое, что
амортизировало удар.
џ мог бы теперь разделать •энделЯ под орех. Ћднако даже не
пошевелилсЯ. Љазалось крайне несправедливым, что Я могу сломать шею
•энделю, когда сам он не в состоЯнии даже прикоснутьсЯ ко мне пальцем. џ в
общем-то совсем не против ситуации "двое против одного", особенно когда
этот один - тот, кто против менЯ. џ даже не против того, чтобы получить
помощь от какого-нибудь добропорЯдочного случайного прохожего, если хоть
немного уверен в том, что он от этого серьезно не пострадает. Ќо такое...
- Ђ что ж тут такого несправедливого? - спросил высокий хнычущий
голос.
•эндель завизжал, как впавшаЯ в истерику женщина. џ обернулсЯ и
увидел, как он опрометью бросилсЯ к дверной ручке, промахнулсЯ на добрых
полметра, сделал еще одну попытку открыть дверь, и на этот раз эта его
попытка увенчалась успехом.
€ только потом Я обратил внимание на пуфик длЯ ног.
Ћн уже значительно изменил свою форму, контуры казались размытыми, но
Я все-таки понЯл, что предстало взору •энделЯ. Ќеудивительно, что это
размЯгчило ему мозги. ‘ам Я почувствовал, как от ужаса размЯгчаютсЯ все
мои кости, и прошептал, закрыв глаза:
- —ерт возьми, ведь вам положено только ЌЂЃ‹ћ„Ђ’њ.
- ‚ы сами сказали, что удар причинит вам вред.
- ’ут дело совсем не в этом. „етективы ‚‘…ѓ„Ђ получают хорошенько по
башке. „лЯ нас это не ЯвлЯетсЯ неожиданностью!
- Ќо каким же тогда образом мне удастсЯ научитьсЯ чему-нибудь,
оставаЯсь просто наблюдателем, если ваша маленькаЯ война так быстро
закончитсЯ?
- Ќу, а чему вы научитесь, если будете и дальше совать свой нос не в
свое дело?
- ‚ы можете уже открыть глаза.
џ без особой охоты повиновалсЯ. Њарсианин снова принЯл это свое
идиотское подобие человека. €з груды его одежды, валЯвшейсЯ на полу, он
выудил пару оранжевых длинных, до колен, трусов.
- џ никак не пойму, какой вам смысл возражать, - произнес он. - ‘инк
ведь убьет вас при первой же возможности. ‚ы этого хотите?
- Ќет, но...
- € вы абсолютно уверены в собственной правоте?
- „а, но...
- ’огда почему бы вам не принЯть мою помощь?
’еперь Я и сам уже не был ни в чем уверен. Ћднако всей кожей
чувствовал, что так не должно быть. ќто было равноценно тому, как если бы
тайком протащить в особнЯк ‘инка бомбу в портфеле и затем взорвать ее.
€менно об этом Я думал, пока проверЯл, нет ли кого еще в коридоре. Ћн
был пуст. џ прикрыл дверь и заблокировал ее креслом. ‘муглолицый все еще
был здесь - сейчас он пыталсЯ принЯть сидЯчее положение.
- Џослушайте-ка, - обратилсЯ Я к марсианину. - Њожет быть, мне
удастсЯ вам объЯснить, а может быть и нет. Ќо если Я не добьюсь от вас
обещаниЯ под честное слово не совать нос в мои дела, Я уеду из этого
города. ЉлЯнусь. € брошу все это к чертовой матери. ЏонЯтно?
- Ќет.
- ’ак вы обещаете?
- „а.
€спанского вида наш приЯтель в это времЯ продолжал растирать горло и
выпучив глаза глЯдел на марсианина. Њне не в чем было его упрекнуть.
Ћдетый полностью, марсианин еще мог сойти за человека, но никак не в
оранжевого цвета трусах. Ќа груди его даже следов не было ни волос, ни
сосков, как и пупка на животе. •улиган метнул взглЯд в мою сторону,
обнажив зубы в некоем подобии улыбки и спросил:
- Љто это?
- ‡десь Я задаю вопросы. Љто вы?
- „он „оминго.
“ него был Явно испанский акцент, характеризующийсЯ мЯгким
произношением согласных. …сли он и был встревожен, то внешне виду не
показывал.
- ‘лушайте, как это могло случитьсЯ, что вы не упали, когда Я ударил
вас рукоЯткой пистолета?
- џ что, не говорил, что вопросы здесь задаю Я...
- ‚аше лицо покрылось румЯнцем. ‚ас что-то смущает?
- —ерт вас дери, „оминго, где ‘инк? Људа вам велели отвести менЯ?
- ‚ его резиденцию.
- Љакую именно? "Ѓел ќйр"?
- Људа же еще. ‚ы знаете, такой крепкой башки, как у вас, мне еще не
доводилось встречать...
- Ќе ваше дело!
- ‹адно, ладно. € что теперь будем делать?
‚ полицию Я никак не мог звонить.
- Ќу, скажем, свЯжу вас. Љогда все поуспокоитсЯ, сдам вас за попытку
напасть.
- Љогда все поуспокоитсЯ, вам уже нечего будет, как мне сдаетсЯ,
особенно делать. ‚ам в самом сроком времени продырЯвЯт голову, но когда
точно это случитсЯ...
- Ќу-ка сейчас же выбросите ќ’Ћ!
‚ двери, что вела в кухню, поЯвилсЯ марсианин. ђука его строилась
вокруг консервной банки с тушенкой, проходЯ и через жесть банки, и сквозь
ее содержимое.
‡атем произошел страшный взрыв в спальне.

ќто взорвалась зажигательнаЯ бомба. Џоловина гостиной мгновенно
занЯлась пламенем. џ подхватил свой гиро, ткнул его в карман.
‚тораЯ бомба взорвалась в коридоре. ‚зрывной волной дверь вышибло
внутрь гостиной, Язык пламени подхватил кресло, которым Я воспользовалсЯ
длЯ того, чтобы заблокировать дверь, и швырнул его через всю комнату.
- Ќет! - завопил, что было мочи „оминго. - •энделю было велено
обождать! —то это значит?
’еперь мы изжаримсЯ, отметил про себЯ Я, быстро отступаЯ назад и
хаотически размахиваЯ руками, инстинктивно пытаЯсь отогнать от себЯ пламЯ.
- ‚ы сейчас страдаете от избытка тепла? - спокойным тенорком спросил
марсианин.
- „а! —ерт побери, да!
Ћгромный резиновый мЯч шлепнулсЯ о мою спину, швырнув менЯ к стенке.
џ обхватил туловище руками, чтобы хоть как-то смЯгчить удар, хотЯ смутно и
понимал, что все равно получу сотрЯсение мозга и выключусь. Ћднако в самый
последний момент перед тем, как Я должен был врезатьсЯ в стенку, она
исчезла. ќто была капитальнаЯ стенка зданиЯ! ‘овершенно потерЯв
равновесие, Я полетел в пустоту ночи с высоты в шесть этажей на асфальт
тротуара.
џ сцепил зубы, чтобы не завопить от отчаЯньЯ. ‡емлЯ быстро подо мною
поднималась - именно землЯ поднималась - как, черт возьми, такое могло
произойти с землей? џ широко раскрыл глаза. ‚се теперь проходило, как при
замедленной съемке. ‘екунда растЯнулась до бесконечности. “ менЯ было
достаточно времени, чтобы увидеть, как случайные прохожие, вытЯгиваЯ шеи,
запрокидывают головы вверх, и заприметить •энделЯ возле угла зданиЯ,
прикладывающего платок к раскровавленному носу. ‚ремени хватило даже длЯ
того, чтобы глЯнуть через плечо на „оминго, фигура которого резко
выделЯлась на фоне бушевавшего пламени, как бы парЯ в огромной дыре,
проделанной в стене моей квартиры.
ЏламЯ лизнуло его. Ћн прыгнул вниз.
Ћн будет падать, как при замедленной съемке?
Ќет, он пронессЯ мимо менЯ, как выброшенный через окно металлический
сейф. џ слышал, как тело его ударилось об асфальт. ‡вук был далеко не из
приЯтных. ЏроживаЯ на “олл-‘трит в ноЯбре шестьдесЯт восьмого года, Я
каждую ночь слышал точно такие звуки в течение нескольких недель после
выборов. џ так никогда и не привык к таким звукам.
Ћднако ни одна мышца не говорила мне о том, что Я падаю. џ медленно
погружалсЯ в воздух, как будто это была вода. ’еперь уже человек
шесть-семь наблюдали за тем, как Я опускаюсь. “ них у всех были широко
разинуты рты. —то-то уткнулось мне в бок, Я шлепнул его ладонью и
обнаружил, что сжимаю в кулаке пулю сорок пЯтого калибра. „ругую Я
буквально смахнул со совей щеки. ‚ менЯ стрелЯл •эндель.
џ выстрелил в ответ, почти не целЯсь. …сли бы марсианин не "помогал"
мне, Я бы, нисколько не задумываЯсь, разворотил ему череп. Ђ так - •эндель
развернулсЯ и пустилсЯ наутек.
џ коснулсЯ земли и побрел побыстрее прочь. „обрый десЯток пылающих
любопытством глаз впились мне в спину, но никто даже не делал попыток
остановить менЯ.
Ќикаких признаков марсианина не наблюдалось. Ќикто не пошел за мною
следом. Џолчаса Я сворачивал то в один переулок, то в другой, по старой
доброй привычке стрЯхнуть хвост, пока не завалилсЯ в небольшую безымЯнную
пивнушку.
“ менЯ начисто исчезли брови, что придавало моему лицу очень
удивленный вид. џ понЯл, что изучаю свое собственное отражение в зеркале
при входе внутрь бара, выискиваЯ и другие признаки того, что побывал в
сражении.
‹ицо мое, никогда не блиставшее особой красотой, было облагорожено
разными шрамами и наростами вживленной ткани, нажитыми за многие годы, а
светло-каштановые мои волосы никак не хотели держатьсЯ на одном месте. Њне
пришлось даже нарастить год тому назад некоторое количество искусственных
длЯ того, чтобы прикрыть шрам от пули на коже черепа. ‚се мои шрамы
находились там, где им и полагалось быть, а новых ран синЯков мне так и не
удалось обнаружить. Ћдежда моЯ была в полном порЯдке. џ нигде не испытывал
боль. ‚се теперь казалось каким-то нереальным, а сам Я чувствовал себЯ
несколько раздосадованным.
Ћднако следующаЯ моЯ стычка с ‘инком навернЯка будет всамделишной.
‘о мной были только верный мой гиро и горсть реактивных пуль в
кармане. ЋсобнЯк ‘инка охранЯлсЯ не хуже ”орта Ќокс. € ‘инк обЯзательно
будет менЯ ждать. Ћн прекрасно понимал, что Я не стану спасатьсЯ бегством.
Њы многое знали друг о друге, слишком многое, если учесть, что
никогда не встречались лично.
‘инк был абсолютным трезвенником, хотЯ его нельзЯ было назвать
фанатичным борцом с алкоголем. ‘пиртное было во многих помещениЯх его
особнЯка-крепости. Ќо его всегда держали так, чтобы оно не попадалось
‘инку на глаза.
Ћбычно в особнЯке с ним жила какаЯ-либо женщина. ‚кус у ‘инка был
отменный. †енщин он менЯл весьма часто, но они никогда не оставались
недовольными, вот что странно. Џравда, они и никогда не оставались при
этом бедными.
“ менЯ было несколько свиданий с женщинами, получившими отставку у
‘инка, и Я не препЯтствовал им рассказывать о ‘инке, если такое желание у
них поЯвлЯлось. ‚от их единогласное мнение о нем: ‘инк был мужиком, что
надо, во всех отношениЯх, щедрым транжиром, находчивым и увлекающимсЯ
всем, что того стоило.
Ћднако никто из них не имел особого желание вернутьсЯ к нему.
‘инк платил хорошо, полной мерой. Љогда возникала необходимость, он
вносил любые суммы в качестве залога, чтобы выручить своего человека из
тюрьмы. Ћн никогда никого не предавал. € - что было еще более необычным -
его тоже никогда не предавали. Њне стоило немалых трудов узнать что-либо,
касающеесЯ ‘инка. Ќикто не хотел раскалыватьсЯ.
Ќо вот теперь он предал „оминго. ќто было неожиданностью длЯ нас
обоих.
‘кажем иначе. Љто-то предал „оминго. „оминго ожидал спасениЯ, а не
бомб. Љак и Я. ‘инк неукоснительно придерживалсЯ обыкновениЯ выручать
своих ребЯт, когда они попадали в передрЯгу.
€ли „оминго предали, нарушив инструкцию ‘инка, или ‘инку очень уж
захотелось увидеть менЯ мертвым.
џ встречалсЯ с самыми различными людьми. Њне нравитсЯ это. Ќо никогда
и ни с кем мне не хотелось встретитьсЯ так, как с ‘инком, ведь Я уже
столько знал о нем. € Я был чертовски рад тому, что удалось отделатьсЯ от
марсианина, так как...
‘топ, чем собственно мне так сильно не угодил этот марсианин? Ќе
своей необычностью, во всЯком случае. Њне доводилось иметь дело с какими
угодно людьми. ’о, как он менЯл форму, могло вывести из себЯ какого-нибудь
слабонервного, но Я куда более толстокожий.
‘воими манерами? Ќо он был даже слишком вежлив. € услужлив.
Џожалуй, даже чересчур услужлив.
‚от в чем частично была суть дела. ќскиз предстоЯщего сражениЯ был
наброшен вчерне... а затем в ход его вмешалсЯ посторонний из космоса. Ћн
был как бы древнегреческим "Ѓогом из машины", ангелом, спускавшимсЯ на
веревочке, чтобы все и всЯ уладить, и именно этим он непроизвольно все и
испортил. ЊоЯ охота на ‘инка с помощью марсианина была равносильна
ситуации, когда свидетельские показаниЯ берутсЯ у фараона. ќто лишало
охоту всей ее прелести, ибо теперь собственные мои усилиЯ не имели
никакого значениЯ.
џ разгневанно пожал плечами и заказал еще одну рюмку. Ѓармен уже
собиралсЯ закрывать бар. џ быстро допил свое пойло и вышел на улицу в
толпу усталых пьЯнчужек.
Ќужные мне инструменты хранились в багажнике моего автомобилЯ, но
теперь навернЯка под его капотом уже находилась бомба. џ поймал такси и
назвал место, находившеесЯ в нескольких кварталах от особнЯка ‘инка, если
можно вообще пользоватьсЯ термином "квартал" в том районе, где обитал
‘инк. ‚есь этот район расположен на холмах, а улицы его такие кривые, что
могут свести с ума кого угодно. Ћгромный участок вокруг особнЯка ‘инка
имел форму неправильного треугольника с извилистыми сторонами.
Ѓлагоустроить участок подобных размеров на столь пересеченной местности,
должно быть, стоило не дешевле, чем обустройство базы на ‹уне. Љак-то в
послеобеденное времЯ Я прогуливалсЯ в этом районе и обошел участок кругом.
Љроме того, что просматривалось через ворота, мне ничего не удалось
увидеть. ‡абор весь покрыт густыми зарослЯми вьющего плюща. ‘реди листьев,
конечно, припрЯтаны датчики охранной сигнализации.
џ подождал, пока уедет такси, затем зарЯдил свой гиро и дальше пошел
пешком. ‚ кармане у менЯ еще оставалась одна лишнЯЯ реактивнаЯ пулЯ.
‚ этом районе повсюду было что-нибудь, что могло служить в качестве
укрытиЯ каждый раз, когда мимо проезжала машина. „еревьЯ, живые изгороди,
ворота с массивными каменными колоннами. …два завидев свет фар, Я нырЯл в
одно из таких укрытий, на тот случай, что местность вокруг могли
патрулировать ребЯта ‘инка. ЏройдЯ вот так совсем немного, Я вышел к
увитому плющом забору. ‘тоит мне подойти еще ближе, как менЯ тотчас же
засекут.
Џоэтому Я нырнул внутрь владений одного из соседей ‘инка.
Њесто это оказалось весьма своеобразным: здесь располагалсЯ
прЯмоугольный пруд с изЯщней купальней, главное здание тоже состоЯло,
казалось, из одних лишь прЯмых углов, а между этими двумЯ главными
достопримечательностЯми струилсЯ извилистый ручей с небольшим мостиком
через него и свешивавшимисЯ в воду ветвЯми деревьев. ђучей, по-видимому,
протекал здесь еще до того, как было возведено здание и посажены многие из
деревьев. ќто был осколок девственной природы, причудливым образом
дисгармонировавший со всеми этими прЯмыми линиЯми по соседству. џ,
естественно, придерживалсЯ ручьЯ в своем приближении к усадьбе ‘инка.
ќто было самой невинной частью моего начинаниЯ. Ћбвинение в ночной
краже со взломом - наиболее тЯжелое из того, что могло быть мне пока
инкриминировано.
Ќаконец Я вышел к забору. ‡а ним виднелись уличные фонари, а чуть
дальше - увитый плющом забор, окружавший владеньЯ ‘инка.
Ќожницы длЯ резки проволоки остались в машине. џ стал бы прекрасной
мишенью, если бы попыталсЯ перелезть через забор. џ кралсЯ вдоль забора,
пока не набрел на поржавевшую стальную калитку. ‚исЯчий замок на ней
оказалсЯ очень сговорчивым. Њне понадобилось всего несколько секунд длЯ
того, чтобы перебежать улицу и прижатьсЯ к плющу, как раз там, где Я не
поленилсЯ заранее нейтрализовать несколько датчиков сигнализации.
„есЯтью минутами позже Я уже оседлал забор.
‘тал ли Я при этом мишенью? Ѓезусловно. Љто-то, должен быть, очень
четко менЯ увидел в свете одного из фонарей. Ћднако отсюда очень хорошо
просматривалсЯ дом, огромный и почти весь темный.
џ спрыгнул с забора и неожиданно длЯ себЯ оказалсЯ перед внутренним
ограждением, представлЯвшим собой прочную кирпичную кладку высотой около
метра, а над нею - два метра проволочного заграждениЯ, к которому Явно
подведен ток высокого напрЯжениЯ.
—то же теперь делать?
Њожет быть стоило попытатьсЯ найти что-нибудь, чем можно было бы
вызвать короткое замыкание. Ќо в этом случае охраннаЯ сигнализациЯ
сработает точно же, как и от датчика на внешнем заборе.
€ли лучше перелезть назад, за увитую плющом ограду и попытатьсЯ
проникнуть через ворота? Њожет быть, мне удастсЯ попасть внутрь, взЯв
как-нибудь охрану на пушку? ‘инка разбирает любопытство по отношению ко
мне не меньше, чем менЯ по отношению к нему. …сли он уже прослышал о моем
благополучном замедленном полете с окна шестого этажа совсем в духе Њери
Џоппинс... то, пожалуй, стоит попытатьсЯ. Џо крайней мере Я доживу до того
момента, когда воочию увижу, что же, собственно, представлЯет из себЯ
‘инк. ‚се, что мне было известно о ‘инке, характеризовалось настоЯщим
временем. Ћ его прошлом Я знал только то, что ни один из архива не
содержал никаких упоминаний о нем.
Ђ может быть...
- Џривет. Љак протекает ваша частнаЯ война?
џ тЯжело вздохнул. Ћн плавно опустилсЯ рЯдом со мною, все еще в
человеческом обличье, одетый в темный костюм. ‘вою ошибку Я обнаружил,
когда он подошел поближе. Ћн просто изменил цвет своей кожи, чтобы создать
прЯмо на ней видимость костюма, рубахи и галстука. Ќа расстоЯнии выглЯдело
это вполне правдоподобно. ’ем более, что ему ничего не нужно было скрывать
под одеждой.
- Ђ Я-то думал, что избавилсЯ от вас, - призналсЯ Я. - ‚ы сейчас
стали больше?
‘ виду размеры его почти что удвоились.
- „а. џ проголодалсЯ.
- ‚ы не шутили, когда жаловались на свой аппетит?
- ‚ойна, - напомнил он мне. - ‚ы намерены осуществить вторжение?
- “же осуществил. ’олько вот мне ничего не было известно об этом
втором заборе.
- Њожет быть, Я смогу...
- Ќет! Ќет, Я запрещаю вам все, что только ни взбредет вам в голову!
’олько наблюдайте!
- Ђ что наблюдать? ‚ы ничего не сделали вот уже на протЯжении
нескольких минут.
- —то-нибудь придумаю.
- ђазумеетсЯ.
- Ќо что бы Я ни делал, Я не стану прибегать к вашей помощи, ни
сейчас, ни когда бы то ни было. …сли вам так уж хочетсЯ наблюдать, ради
Ѓога, будьте моим гостем. ’олько ни в коем случае не вздумайте мне
помогать.
- Ќикак не пойму, почему вы так против этого.
- ќто все равно что прослушивать чужой телефон. “ ‘инка тоже есть
определенный права, хоть он и сам плут каких мало. ”Ѓђ не имеет права
прослушивать его телефон. …го нельзЯ убивать, если только он первым не
попытаетсЯ это сделать по отношению к другому. …го нельзЯ наказывать, если
только он не нарушит закон. € уж тем более нельзЯ подвергать его опасности
нападениЯ со стороны до зубов вооруженных марсиан!
- Ѓезусловно, безусловно, но если ‘инк сам нарушит установленные
правила...
- „аже в отношении правонарушителей действуют определенные нормы
закона! - свирепо рЯвкнул Я марсианину.
Ћн ничего не ответил. Џросто стал рЯдом со мною, в тусклом свете,
исходившем из окон дома, - два с лишним метра то ли человек, то ли
неизвестно чего.
- ќй, каким образом вам удаетсЯ проделывать все эти ваши фокусы?
‚рожденнаЯ способность?
- Ќет. “ менЯ с собой все необходимые причиндалы.
—то-то само высунулось из его гладкой, как у ребенка, груди, что-то
твердое и блестЯщее, как металл.
- ‚от это, например, уравновешивает механическую инерцию. „ругие
столь же портативные орудиЯ уменьшают силу тЯжести или преобразуют воздух
в моих легких, делаЯ его пригодным длЯ дыханиЯ.
- € вы храните все это у себЯ внутри?
- Ђ почему бы и нет? џ могу держать внутри предметы любого размера.
- Ћго!
- ‚ы сказали, что имеютсЯ определенные правила, которых надо
придерживатьсЯ, даже когда имеешь дело с преступниками. Ќо вы ведь сами
уже нарушили эти правила. ‚ы без разрешениЯ вторглись во владениЯ,
ЯвлЯющиесЯ чужой собственностью. ‚ы покинули место, где произошел
несчастный случай в данной случае, гибель дона „оминго. ‚ы...
- ‹адно, хватит.
- ’огда...
- ‹адно, Я еще раз попытаюсь растолковать вам все с самого начала.
џ зрЯ тратил слишком много драгоценного длЯ менЯ времени. Људа важнее
сейчас длЯ менЯ было преодолеть забор. Ќо тут, сам не знаю почему, Я
ничего не мог с собою поделать. €бо в каком-то смысле марсианин был прав.
Њое поведение ничего общего не имело с правилами...
- ’ак вот, правила здесь совсем ни при чем, - так Я сказал ему. - Џо
крайней мере, не в них суть. Ђ суть в том, у кого власть. ‘инк прибрал к
своим рукам весь этот город, а потом ему, безусловно, захочетсЯ то же
самое сделать и с другими городами. ‘лишком уж многое сгреб он под себЯ
власти. ‚от почему кто-то обЯзательно должен его остановить. Ќо вы даете
мне тоже слишком много силы. Ђ человек, у которого слишком много силы или
власти, в конце концов терЯет голову. џ сам себе уже не доверЯю, когда вы
находитесь на моей стороне. ‚едь Я детектив. ЌарушаЯ закон, Я не исключаю
возможности того, что менЯ посадЯт в тюрьму, если только мне не удастсЯ
обосновать причины, по которым Я это сделал. ќто заставлЯет менЯ
действовать осторожно. …сли Я имею дело с преступником, который может менЯ
провести, то мне достаютсЯ синЯки и шишки. …сли же Я пристрелю
кого-нибудь, кто этого не заслуживает, то попаду за решетку. ‚се это
приводит к тому, что Я проЯвлЯю максимальную осмотрительность. Ђ вот когда
Я ощущаю вашу поддержку...
- ‚ы терЯете бдительность, - изрекла темнаЯ глыба рЯдом со мною.
ѓолос его при этом звучал как-то почти задумчиво, такой присущей
только людЯм выразительности Я от него еще не слышал прежде.
- ‚ы можете поддатьсЯ искушению присвоить себе больше власти, чем это
нужно длЯ вашего же собственного блага. —то ж, честно говорЯ, Я не ожидал
такого проЯвлениЯ мудрости от вашей породы.
- ‚ы считали нас безнадежными глупцами?
- ‚озможно. џ ожидал, что вы будете мне благодарны за любую помощь,
которую Я в состоЯнии вам оказать, и будете настойчиво ее домогатьсЯ.
’еперь Я начинаю постигать смысл вашего отношениЯ ко мне. Њы тоже
стараемсЯ уравновесить количество власти, которым наделены отдельные
личности. —то это за шум?
ђаздалось негромкое шуршание, как будто кто-то очень быстро бежал по
траве и даже не пыталсЯ это делать украдкой, а тихо это получалось как бы
само собой.
- Ќе знаю.
- ‚ы уже решили, каков будет ваш следующий шаг?
- „а, Я... —ерт возьми! „а ведь это псы!
- —то это - псы?
Ћни уже были тут как тут. ‚ темноте Я не мог различить, какой породы
эти собаки, но были они крупные и совсем не лаЯли. урша скребущими по
асфальту когтЯми, они срезали угол с обеих сторон шедшей по кругу стены и
теперь быстро, даже очень быстро мчались прЯмо к нам. џ приподнЯл, как бы
взвешиваЯ, свой гиро и понЯл, что пуль у менЯ вдвое меньше, чем собак.
Ќеожиданно зажглись прожекторы, многочисленные и очень Яркие, заливаЯ
светом все вокруг. џ выстрелил, устремившаЯсЯ из угла молниЯ настигла одну
из собак. Ћна упала, перевернулась и затерЯлась среди своры.
Ћгни всех прожекторов стали густо-красными, кроваво-красными. ‘обаки
остановились. ум затих. Ћдин пес, ближайший, был полностью оторван от
земли, застыв прЯмо посреди своего прыжка, Яркими рубинами горели его
оскаленные зубы.
- џ, как мне кажетсЯ, предоставлЯю вам сейчас достаточно времени, -
пробормотал марсианин. - €ли все вернуть так, как было?
- —то это вы сделали?
- џ воспользовалсЯ демпфером инерции в спроецированном поле. ќффект
таков, будто времЯ остановилось длЯ всех, кроме нас. “читываЯ
продолжительность того времени, что Я вынудил вас потратить, когда вы
пытались мне обосновать свое отношение к моей помощи, - это минимум того,
что Я должен длЯ вас сделать.
‘обаки слева от нас, собаки справа, и все вокруг залито Ярким светом.
€ еще Я заметил людей с ружьЯми, которые застыли, как статуи, вдоль
широкой садовой дорожки.
- Ќе знаю, насколько правомерны ваши действиЯ, - сказал Я. - Ћднако Я
погибну, если вы выключите свой прерыватель времени. Ќо это - в последний
раз. Ћ'кэй?
- Ћ'кэй. Ѓудем пользоватьсЯ только демпфером инерции.
- џ обойду дом с противоположной стороны. ’олько тогда вы отключите
это свое устройство. ќто даст мне какое-то времЯ на то, чтобы найти
подходЯщее дерево.
Њы двинулись вперед. џ осторожно ступал среди застывших статуй собак.
Њарсианин плыл позади менЯ прЯмо по воздуху, как гигантский призрак.
Џроход между внутренним и внешним заборами шел по широкой дуге к
воротам перед домом. Џоблизости от ворот внутреннее ограждение смыкалось с
внешним забором, и дальше ходу не было. Ќо еще до того, как мы достигли
этого места, Я нашел подходЯщее дерево. Ћно было большим и очень старым, и
одна из его веток, достаточно толстаЯ, простиралась у нас над головой выше
внутреннего забора.
- Џрекрасно. ‚ыключайте свое устройство.
’емно-красный цвет вдруг сменилсЯ ослепительно белым.
џ поднЯлсЯ по плющу. „линные мои руки и цепкие пальцы были серьезным
подспорьем в моем широко известном искусстве лазить, как обезьЯна. ’еперь
уже не имело никакого смысла тревожитьсЯ о том, что могут сработать
датчики сигнализации. Њне пришлось какое-то времЯ раскачиватьсЯ из стороны
в сторону, стоЯ на внешнем заборе, в попытках ухватитьсЯ пальцами за
нужную мне толстую ветку. Џод тЯжестью моего тела она опустилась на добрый
метр и начала трещать. ЏеребираЯ руками, Я продвинулсЯ по ней, а затем,
исчез в листве, постаравшись не зацепить внутреннее ограждение.
ђазместившись поудобнее на дереве, Я приступил к критической оценка
ситуации, складывавшейсЯ теперь в усадьбе ‘инка.
Ќа лужайке перед домом было не менее трех вооруженных ружьЯми
охранников. Ћни передвигались так, как будто что-то искали, но не
рассчитывали ничего найти. Ћни теперь предполагали, что суматоха улеглась
сама собой.
Њарсианин воспарил в воздух над оградой... € зацепилсЯ за самую
верхнюю проволоку. Џроскочила ЯркаЯ голубаЯ искра, и он рухнул вниз, как
мешок с пшеницей. Џри падении он еще ударилсЯ о каменную кладку внешнего
забора, затем упал на землю, а электрические искры все продолжали плЯсать
и шипеть на нем. ‚ прохладном ночном воздухе потЯнуло запахом озона и
паленой плоти. џ спрыгнул с дерева и бросилсЯ к нему. Ќо не стал
прикасатьсЯ к телу. ЊенЯ бы убило электрическим током.
…го все равно уже убило это совершенно определенно.
џ бы до этого никогда не додумалсЯ. Џули не причинЯли ему малейшего
вреда. —удеса он мог творить по собственному усмотрению. Љак же так
случилось, что он погиб прикоснувшись к простому электрическому проводу?
…сли бы он хотЯ бы мельком упомЯнул об этом!
Ђ вот Я со своим попустительством стал косвенным виновником гибели
совершенно непричастного к моим делам существа. ‚ чем Я клЯнусь, так это в
том, что больше уже никогда в жизни не допущу ничего подобного...
’еперь в нем уже не осталось ничего человеческого. ђазличные
металлические штуковины торчали из разных мест мой мертвой массы, что
когда-то была антропологом с далеких звезд. Џотрескивание тока еще
продолжалось несколько секунд и наконец прекратилось. џ вытащил из этой
мертвой массы одну из металлических штуковин, быстро сунул ее к себе в
карман и побежал.
ЊенЯ тут же засекли. „вигаЯсь зигзагом, Я обогнул огороженный
теннисный корт и помчалсЯ к входной двери в фасадной части зданиЯ. Џо обе
стороны от входа были окна на высоте в рост человека. ‚збежав по
ступенькам, Я с размаху обрушил свой гиро на одно из окон и с грохотом
выбил почти все стекла в нем, после чего одним прыжком слетел вниз и
скрылсЯ среди кустов, росших вдоль центральной аллеи.
Љогда событиЯ разворачиваютсЯ с такой быстротой, приходитсЯ
домысливать те пробелы, что возникают между тем, что видишь и чего не
успел увидеть. ‚се три вооруженных охранника быстро взбежали вверх по
ступенькам и бросились в переднюю дверь, крича во всю силу своих легких.
џ двинулсЯ вдоль боковой стенки дома, рассчитываЯ найти другое окно.
Љто-то, должен быть, все-таки догадатьсЯ, что Я никак не мог бы
пролезть внутрь через осколки стекла, что еще торчали в оконной раме. Ћн,
наверное, переорал всех остальных: Я услышал, что охота возобновилась. џ
забралсЯ по стене и нашел небольшой выступ снаружи под неосвещенным окном
на втором этаже. Ќе производЯ большого шума, мне удалось проникнуть в
здание через это окно.
‚первые за всю эту безумную ночь Я Ясно осознал свое положение. Њне
почти ничего не было известно о внутренней планировке дома, и Я ни
малейшего представлениЯ не имел, где нахожусь в настоЯщее времЯ. Ќо, по
крайней мере, мне были теперь известны правила игры. ”актор
неопределенности - этот марсианин, "Ѓог из машины" - больше не
фигурировал.
Ђ правила игры были таковы: кто бы менЯ ни увидел, убьет при первой
же возможности. € сегоднЯ ночью больше уже не будет рЯдом со мною никаких
добросердечных самаритЯн, никаких благожелателей, которые могли бы прийти
мне на помощь. ЊенЯ больше не тЯготит проблема нравственного выбора. Ќикто
уже не станет предлагать мне сверхъестественную помощь, требуЯ взамен мою
душу или что-нибудь еще. ‚се, что от менЯ требовалось теперь - это
старатьсЯ как можно дольше оставатьсЯ в живых.
Ђ вот случайный прохожий погиб!
‘пальнЯ оказалась пустой. ‚от дверь в ванную, дверь встроенного
шкафа. €з-под третьей двери просачивалсЯ желтый свет. ‚ыбора у менЯ не
было. џ вытащил гиро и потихоньку отворил третью дверь.
Ќад спинкой большого кресла дернулось лицо сидевшего в нем человека,
обернувшись ко мне. џ показал ему пистолет и продолжал держать его под
прицелом все то времЯ, что мне потребовалось, чтобы обойти кресло и
оказатьсЯ напротив него. ‚ комнате никого больше не было.
Џо лицу этому давно уже плакала бритва. Ѓыло оно мЯсистым, не таким
уж молодым, однако достаточно правильным, если не считать огромного носа.
- џ вас знаю, - произнес этот средних лет человек, произнес довольно
спокойно, учитываЯ обстоЯтельства.
- € Я вас знаю.
ќто был Ђдлер, тот самый, который впутал менЯ в эту кутерьму, сначала
тем, что сожительствовал с женой Њоррисона, а затем - убив Њоррисона.
- ‚ы тот самый парень, которого нанЯл Њоррисон, - сказал Ђдлер. -
Ќесговорчивый частный детектив. Ѓрюс —изборо. Џочему бы вам не остатьсЯ в
стороне от всего этого?
- Ќе могу позволить себе такое.
- Ќе смогли не позволить себе такого. •отите кофе?
- ‘пасибо. ‚ы понимаете, что произойдет, если вы закричите или
отколете что-нибудь иное в таком же духе?
- ђазумеетсЯ.
Ћн взЯл стакан с водой, воду вылил прЯмо в урну. ‡атем взЯл со стола
серебреный термос и налил в свою чашечку и еще в стакан, движениЯ его были
неторопливыми и спокойными. Ћн не хотел заставлЯть менЯ нервничать.
‘ам он, казалось, не очень-то был обеспокоен моим вторжением. ќто в
какой-то мере менЯ успокаивало, поскольку давало надежду, что он не
совершит какую либо глупость. € все же... ’очно такое же спокойствие
просматривалось и в поведении дона „оминго, и Я знал причину. € Ђдлер, и
дон „оминго, и любой другой, кто работал на ‘инка, все они безоговорочно
ему верили. ‚ какой бы переплет они бы ни попали, они были уверены, что
‘инк обЯзательно их выручит.
џ удостоверилсЯ в том, что Ђдлер отпил достаточно большое количество
кофе и с ним ничего плохого не случилось, и только после этого прикоснулсЯ
к своему стакану. Љофе был черный, очень крепкий, приправленный приличной
дозой отменного коньЯка. Џервый же глоток доставил мне такое удовольствие,
что Я слегка улыбнулсЯ Ђдлеру.
Ђдлер улыбнулсЯ мне в ответ. ‚зглЯд его оставалсЯ открытым,
внимательным, как будто он очень опасалсЯ оторвать от менЯ глаза. Љак
будто он ожидал, что Я могу в любую минуту взорватьсЯ. Ђ Я все еще думал о
том, не мог ли он незаметно подсыпать что-нибудь в мой стакан. Ќо ничего
не мог придумать.
- ‚ы совершили ошибку, - сообщил Я ему и отпил еще глоток кофе. -
…сли бы менЯ звали ђип-Њолот или Њайк-ѓерой, Я бы, наверно, бросил все
это, как только узнал бы, что вы свЯзаны с людьми ‘инка. Ќо когда тебЯ
зовут Ѓрюс —изборо-Њладший, трудно себЯ заставить оставатьсЯ в стороне.
- Ђ следовало бы. ‚ этом случае вы могли бы прожить куда дольше.
Ћн произнес эти слова, не делаЯ на них особого ударениЯ. ‡агадочнаЯ
ухмылка затаилась в уголках его глаз и рта. Ћн все еще ждал, что вот-вот
что-то произойдет.
- Њогу предложить вам вот что. ‚ы пишите признание, а Я ухожу отсюда,
никого при этом не убив. ђазве это не наилучший выход?
- ђазумеетсЯ. ’олько в чем нужно сознатьсЯ?
- ‚ убийстве Њоррисона.
- ‚ы сами врЯд ли рассчитываете на то, что Я это сделаю.
- Ќе без этого.
- џ намерен удивить вас.
Ђдлер встал, все так же неторопливо, и подошел к столу. ђуки свои он
держал у себЯ над головой, пока Я не подошел к нему сзади.
- џ напишу вам это чертово признание. € вы знаете, почему? Џотому что
вы никогда так им и не воспользуетесь. Ћб этом позаботитсЯ ‘инк.
- …сли кто-нибудь сейчас войдет в дверь...
- ‡наю, знаю.
Ћн начал писать. Џока он был этим занЯт, Я осмотрел металлический
предмет, который Я извлек из трупа марсианина. Ћн был изготовлен из белого
блестЯщего металла и был довольно сложной формы, ничего подобного мне
никогда не доводилось видеть. Ћн походил на пластмассовые внутренности
игрушечного пистолета, наполовину расплавленные, а затем охлажденные, так
что все детали перемешались в кучу. џ не имел ни малейшего понЯтиЯ, что
это такое. ‚ любом случае, предмет этот длЯ менЯ был совершенно
бесполезен. џ сумел рассмотреть прорези, где могли внутри предмета
размещатьсЯ спусковые кнопки или иные органы управлениЯ, но они были
слишком узкими длЯ моих пальцев. ‚нутри можно было проникнуть пинцетом или
в крайнем случае заколкой длЯ волос.
Ђдлер протЯнул мне исписанную бумагу. €зложил он все коротко и
недвусмысленное: мотивы, средства, точное времЯ, когда и что делал. Џочти
все это было мне уже давно известно.
- ‚ы не упомЯнули, что произошло с телом.
- ’о же, что и с телом дона „оминго.
- „оминго?
- „оминго, а кого же еще? Љогда прибыли фараоны, чтобы подобрать его
на асфальте перед вашим домом, оно исчезло. „аже следы крови исчезли.
—удо, не так ли?
Ђдлер как-то гадко оскалилсЯ. Љогда же он понЯл, что Я на это никак
не прореагировал, он немало этому поразилсЯ.
- Ќу так что? - спросил Я у него.
Ђдлер как-то неловко пожал плечами.
- ‚ы уже догадались, разве не так? џ не стану писать этого. ќто
вовлечет сюда ‘инка. ЏридетсЯ вам довольствоватьсЯ тем, что заполучили.
- ‹адно. Ђ теперь Я вас свЯжу и отправлюсь к себе домой.
Ђдлер был поражен. “дивление его было совершенно неподдельным.
- € все?
- ђазумеетсЯ. ‚едь это вы, а не ‘инк, убили моего клиента.
Ћн недоверчиво ухмыльнулсЯ, он все еще считал, что вот-вот что-нибудь
да произойдет.
џ свЯзал ему руки поЯсом от купального халата, добытым из стенного
шкафа, рот заткнул носовым платком. Ћн все-таки не верил, что Я собираюсь
уходить. џ оставил его на кровати, погасив в комнате свет.
—то теперь?
‚ыключив свет и во второй комнате, Я вернулсЯ к окну. Ќа газоне перед
домом был Явный избыток людей и собак и слишком много света. ’аким был
прЯмой путь наружу.
†изнь Ђдлера была у менЯ в руках. Ђдлера, который погубил моего
клиента. „олжен ли Я продолжать преследование ‘инка? €ли лучше просто
побыстрее убратьсЯ отсюда восвоЯси с нужным мне листком бумаги?
ђазумеетсЯ, убратьсЯ восвоЯси.
џ стоЯл у окна, отыскиваЯ места, наименее освещенные. ‘вета вокруг
дома было хоть отбавлЯй, но в тени от кустов и деревьев было черно, как у
негра за пазухой. Ќа глаза мне попалась длиннаЯ живаЯ изгородь, освещеннаЯ
с моей стороны. Џочему бы не попытатьсЯ укрытьсЯ с противоположной
стороны? €ли проскользнуть вдоль теневой стороны теннисного корта, затем
прыжками преодолеть его в направлении к вон той, такой странной на вид
статуе...
„верь неожиданно отворилась, и Я мгновенно обернулсЯ.
ЏрЯмо перед дулом моего пистолета стоЯл мужчина в свободной домашней
пижаме. Ћн неторопливо вошел в дверь и аккуратно притворил ее за собой.
ќто был ‘инк. ‹естер „анхэвен ‘инклер III был в великолепной
физической форме, ни одного грамма ни лишнего, ни недостающего веса, с
накаченными в гимнастическом зале мускулами. Љогда-то Я видел его, всего
один раз, на публике, но тогда Я стоЯл не так близко от него, чтобы
обнаружить то, что не ускользнуло от моего взглЯда сейчас, - его густаЯ
светлаЯ шевелюра была париком.
Ћн улыбнулсЯ мне.
- —изборо, Я не ошибсЯ?
- ’ак.
- —то вы сделали с моим... заместителем?
Ћн окинул менЯ взглЯдом с ног до головы.
- Ќасколько мне представлЯетсЯ, он еще не покинул нас?
- Ћн в спальне. ‘вЯзанный.
џ начал совершать обход вокруг него, чтобы запереть дверь, что вела в
коридор.
’еперь до менЯ дошло, почему люди ‘инка относЯтсЯ к нему, как к
феодальному властителю. Ћн вполне того стоил. Ћн действительно внушал
доверие к себе. Ђ его уверенность в себе была абсолютной. ѓлЯдЯ на него, Я
и сам был почти готов поверить, что перед ним никто не может устоЯть.
- Ќасколько Я понЯл, вы оказались достаточно сообразительны, чтобы не
прикасатьсЯ к кофе. Ћчень жаль, - произнес ‘инк.
Ћн внимательно рассматривал мой гиро, пытаЯсь выЯснить его
возможности, но без малейшего оттенка страха. џ пыталсЯ убедить самого
себЯ в том, что это чистейший блеф, но никак не мог этого добитьсЯ. Ќи
один человек не мог бы блефовать с такой степенью уверенности в себе.
Џодергивание мускулов все равно быстро выдало бы его. џ начал относитсЯ к
‘инку с немалой опаской.
- Ћчень жаль, - повторил он. - Љаждый вечер за последний год Ђдлер
ложилсЯ в постель, приготовив приличную дозу кофе с коньЯком. •эндель
тоже.
Ћ чем это он говорит? Љофе не оказало на менЯ ни малейшего
воздействиЯ.
- ‚ы сбились с моего следа, - сказал Я.
- ’ак ли? - произнес он, улыбаЯсь, как будто уже одержал надо мною
верх, и стал смеЯтьсЯ отрывистым, булькающим смехом.
Њне было странно знакомо это бульканье. џ почувствовал, что правила
игры снова менЯютсЯ, причем менЯютсЯ быстро, чтобы успевать им следовать.
‚се так же улыбаЯсь и продолжаЯ ритмически булькать, ‘инк запустил руку в
карман своих пижамных брюк и извлек короткоствольный автомат. Ћн проделал
это, ничуть не торопЯсь.
Ћружие есть оружие, и как только Я понЯл, что он извлек из кармана
пижамы, Я тотчас же выстрелил первым.
ђеактивнаЯ гиропулЯ сжигает свое твердое топливо, пройдЯ первые
восемь метров своего полета, а дальше двигаетсЯ по инерции. ‘инк как раз
был на расстоЯнии этих восьми метров от менЯ. Џоследний Язычок хвостового
пламени пули мелькнул уже из плечевого сустава ‘инка, но он только
снисходительно улыбнулсЯ, будто оказывал мне любезность. „уло же его
оружиЯ было направлено точно мне в переносицу.
’огда Я выстрелил в сердце. Ќикакого эффекта. ’ретий выстрел
проперфорировал промежуток между его глазами. “видев, как затЯгиваетсЯ это
отверстие, Я все понЯл. ‘инк тоже плутовал в своей игре со мною.
Ћн выстрелил.
џ от неожиданности несколько раз моргнул. ‘ моего лба тонкой струйкой
стекала холоднаЯ жидкость, вызвав жжение в глазах, капала мне на губы.
‘удЯ по запаху, это был чистый спирт.
- ‚ы тоже марсианин, - сказал Я.
- ‚ подобных инсинуациЯх нет ни малейшей необходимости, - кротким
тоном заметил ‘инк и выстрел снова.
…го оружие оказалось водЯным пистолетом, пластмассовой детской
игрушкой, выполненной как точнаЯ копиЯ короткоствольного автомата. џ вытер
спирт со лба и переносицы и взглЯнул на ‘инка.
- ’ак, - произнес ‘инк. - ’ак.
Ћн поднЯл руку, снЯл со своей головы парик и бросил его на пол. ‡атем
то же самое он проделал со своими бровЯми и ресницами.
- Ќу, где же он?
- Ћн сказал мне, что он... антрополог. Ћн солгал?
- ђазумеетсЯ, —изборо. €менно он, а не вы, был тем, кого Я так
опасалсЯ. Ћн был воплощение ‡акона. Ћн выследил менЯ на расстоЯнии,
которое вам даже не выразить в вашей системе счислениЯ.
‘инк прислонилсЯ спиной к стене.
- ‚ы даже представить себе не можете то, что мои соплеменники
называют моим преступлением. € у вас не было абсолютно никаких причин
заботитьсЯ о его благополучии. ‚едь он просто воспользовалсЯ вами. ‚сЯкий
раз, когда он останавливал ради вас пули, он делал это только длЯ того,
чтобы заставить менЯ думать, будто вы - это он. ‚от почему он помог вам
осуществить без всЯкого длЯ вас вреда полет из окна шестого этажа. ‚от
почему он ликвидировал тело „оминго. ‚ы были ширмой, которой он
прикрывалсЯ. €м было предусмотрено даже то, что именно вас Я убью, пока он
будет тайком подкрадыватьсЯ ко мне. Ћн уже фактически пожертвовал вами, не
испытываЯ при этом ни малейших угрызений совести. Ђ теперь - где все-таки
он?
- Ћн мертв. Ћн ничего не знал о существовании электрических
изгородей.
€з коридора раздалсЯ громкий крик •энделЯ.
- Њистер ‘инклер! ‘ вами там ничего не случилось?
- “ менЯ здесь гость, - откликнулсЯ ‘инк. - “ него пистолет.
- —то же нам делать?
- Ђ ничего не делайте! - решительным тоном повелел ему ‘инк, после
чего начал смеЯтьсЯ, мало-помалу терЯЯ при этом человеческие черты. ќто он
так "расслаблЯлсЯ". - Ќи за что не поверил бы этому! - хохотал он. -
‚ыследить менЯ через такие необозримые пространства космоса только длЯ
того, чтобы погибнуть на электрическом заборе!
‘мех его неожиданно прекратилсЯ, как будто оборвалась лента в
магнитофоне, что заставило менЯ усомнитьсЯ, насколько реален был этот
смех, и мог ли он вообще смеЯтьсЯ при такой странной дыхательной системе.
- ’ок, конечно же, никак не мог его убить. „олжно быть, его воздушный
генератор вызвал короткое замыкание, вследствие чего взорвалась батареЯ
питаниЯ.
- Џриправленный коньЯком кофе предназначалсЯ длЯ него, - предположил
Я. - Ћн сказал, что длЯ него смертельны некоторые Яды органического
происхождениЯ. Ћн имел в виду алкоголь.
- Ћчевидно. € все, что мне удалось сделать, - это дать вам бесплатно
выпить, - смеЯсь, произнес он.
- џ оказалсЯ весьма доверчив. џ поверил всему, о чем мне рассказывали
ваши женщины.
- Ћни ничего не знали.
ќтим он очень красивенько убивал двух зайцев сразу.
- Џослушайте, —изборо, Я не нанес вам оскорблениЯ каким-нибудь
неосторожным замечанием в отношении ваших норм сексуального поведениЯ?
- Ќет. Џочему это вас так трогает?
- ’огда оставьте в покое мое.
…му приходилось обманывать своих так называемых любовниц,
прикидыватьсЯ человеком. ќто было не трудно - ведь он мог запросто
принимать любую, какаЯ только ему заблагорассудитсЯ, форму. ‚от здорово,
отметил про себЯ Я! ‘инк по-настоЯщему стал землЯнином. Ќаверное, он очень
смеЯлсЯ при этом, или во всЯком случае, реагировал как-то эквивалентно.
‘инк неторопливо двинулсЯ в моем направлении. џ стал медленно
отступать назад, все еще продолжаЯ держать в руке свой ставший теперь
бесполезным гиропистолет.
- ‚ы понимаете, что сейчас произойдет?
џ попробовал высказать свое предположение вслух.
- ’о же, что произошло с телом „оминго. ‘о всеми столь загадочно
исчезавшими телами.
- ’очно. Ќаша раса славитсЯ своим чудовищным аппетитом.
Ћн продолжал на менЯ надвигатьсЯ, начисто позабыв о своем водЯном
пистолете, который продолжал сжимать в правой руке. Њускулы его обвисли и
разгладились. ’еперь он был похож на глинЯную статую. Ђ вот рот его
становилсЯ все больше и больше, и уже показались огромные зубы,
заостренные с обеих сторон.
џ выстрелил еще раз.
—то-то с грохотом упало на пол. ‘инк ни на что не обращал вниманиЯ.
Ћн продолжал оседать у менЯ на глазах, терЯЯ способность сохранить хоть
какую-нибудь форму, не скрываЯ адские муки голода, которые он испытывал по
мере приближениЯ ко мне. €з раздробленных пулей остатков его
пластмассового водЯного пистолета чистый спирт капал на то, что еще
недавно было его рукой, а затем стекал на пол.
‘нова раздалсЯ настойчивый стук в дверь.
ђука ‘инка всЯ покрылась пузырЯми и начала закипать. ‘инк с криком
буквально всплывал из своей пижамы. Ђ Я... Я вырвалсЯ из цепких объЯтий
силы, котораЯ держала менЯ пригвожденным к полу, схватил серебреный термос
и стал лить горЯчий кофе с коньЯком на то, что мучительно корчилось на
полу.
’еперь все тело ‘инка запузырилось. €з его студенистой массы, один за
другим вываливались на ковер какие-то замысловатые механизмы.
„верь громко затрещала и подалась. Љ тому времени Я уже прислонилсЯ к
стене, готовый стрелЯть в каждого, кто только посмотрит в мою сторону. ‚
комнату ввалилсЯ •эндель и замер, как вкопанный.
‚от так он и стоЯл на пороге. Ќичего, даже картина гибели ‚селенной,
не могло бы оторвать его глаз от этой извивающейсЯ, пузырЯщейсЯ массы.
Њало-помалу масса переставала двигатьсЯ... и •эндель мучительно сглотнул
слюну, издал сдавленный, пронзительный крик и опрометью выбежал из
комнаты.
џ услышал многозначительный глухой стук, когда он столкнулсЯ с одним
из охранников, услышал его бессвЯзный лепет:
- Ќе х-ходи т-туда! Ќ-не... о... н-н-нее...
Џосле чего он истерически разразилсЯ рыданиЯми, и послышались
беспорЯдочные громкие звуки, которыми сопровождалось его поспешное
бегство.
џ прошел в спальню и выглЯнул в окно. Њир был залит Ярким утренним
светом, внизу было все спокойно. ‚ любом случае, там, в общем-то, ничего
особо страшного и не было - только люди и собаки.
Last-modified: Thu, 16 Sep 1999 06:42:17 GMT
Ћцените этот текст: