        ‹арри Ќивен. ’рон Љольца

---------------------------------------------------------------
   Larry Niven, The Ringworld Throne. 1996
   Џеревод с англ. - ’. –иплаковой, ѓ. Њаксимюк. 2002
   Њир-Љольцо - 3
   "€здательство Ђ‘’", www.ast.ru і http://www.ast.ru
   Њелкие ошибки и недоработки переводчиков исправил Ђ.‹. Ѓохан, август 2006 г.
---------------------------------------------------------------


        ‘одержание

     Џролог: Љарта горы ‘вЯтой …лены

     —асть перваЯ: ’еневое гнездо

     ѓлава 1. ‚ойна ароматовов

     ѓлава 2. ‘пасение

     ѓлава 3. ЌадвигающийсЯ шторм

     ѓлава 4. Ќочные люди

     ѓлава 5. Ћбитатель паутины

     ѓлава 6. ‘нежный перевал

     ѓлава 7. „орожный дух

     ѓлава 8. ‡а то, что не ‚арвиЯ...

     ѓлава 9. ‡накомые лица

     ѓлава 10. ‹естничнаЯ улица

     ѓлава 11. —асовые

     ѓлава 12. ‚ампиры, отлученные от груди

     ѓлава 13. Њнение савур

     ѓлава 14. ‚торжение

     ѓлава 15. ќнергиЯ

     ѓлава 16. Џаутина шпионов

     ѓлава 17. ‚ойна с темнотой

     —асть втораЯ: "’анцую так быстро как только могу"

     ѓлава 18. –ены и графики

     ѓлава 19. †илистый

     ѓлава 20. ђассказ Ѓрэма

     ѓлава 21. “роки физики

     ѓлава 22. ‘еть

     ѓлава 23. “рок бега

     ѓлава 24. ќти кости

     ѓлава 25. Ћтсутствие выбора

     ѓлава 26. ‚ерфь

     ѓлава 27. ‹авкрафт

     ѓлава 28. Џроход

     ѓлава 29. Љольер

     ѓлава 30. Љинг

     ѓлава 31. ’рон Љольца


        Џролог: Љарта горы ‘вЯтой …лены


     1733 г. н.э. Џадение ѓородов
     (ђежим  ќкспериментаторов  кукольников вводит чуму  сверхпроводников на
Љольце)
     2851 г. н.э. -- Џервый контакт: "‹гущий “блюдок" проникает на Љольцо
     2878 г. н.э. -- "ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ" покидает Љаньон
     2880 г. н.э. -- "ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ" исследует Љольцо
     2881 г. н.э. -- ‚осстановлена стабильность Љольца
     2882 г. н.э. :

     ‹учше ‚сех ‘прЯтанный танцевал.
     „есЯтки  тысЯч ему подобных  танцевали  повсюду, куда ни кинешь взглЯд,
отражаЯсь в зеркальном потолке.  Ћдна голова высоко  поднЯта, другаЯ опущена
вниз. Ќачали!
     <i>‹Ягнуть  резко, лЯгнуть в сторону, повернутьсЯ.  Ћдин глаз направить на
стоЯщего напротив. ‚о времЯ этого и следующего движениЯ ни  в коем случае не
смотреть на  стену, за которой  скрываютсЯ Ќевесты. Ќе  касатьсЯ друг друга.</i>
‚от уже миллионы лет танец соперников, в  числе других социальных  аспектов,
помогал определить, кто обретет партнера, а кто -- нет.
     ‡а исключением его, все остальные трехногие танцоры, пол и потолок были
проекцией  памЯти  компьютера  "€глы". ’анец  помогал ‹учше ‚сех ‘прЯтанному
поддерживать  форму,   ведь  этот  год   стал  длЯ  него  периодом   апатии,
выздоровлениЯ и размышлений,  но такое  состоЯние  могло изменитьсЯ в  любое
мгновение. ‡а  пределами иллюзорного  танца неЯсно вырисовывалось иллюзорное
окно,  далекое  и  огромное  --  проекциЯ  изображениЯ  в реальном  масштабе
времени,  поступающее  от птеригийного устройства, расположенного  на  мачте
"‘крытого Џатриарха". € это  изображение отвлекало ‹учше  ‚сех  ‘прЯтанного,
мешаЯ танцу. …ще раз: <i>‚ытЯнуть голову, поклонитьсЯ.</i>
     Ћдин земной год или половину архаического года  кукольников,  или сорок
поворотов   Њира-Љольца   тому   назад   ‹учше   ‚сех   ‘прЯтанный   и   его
пленники-инопланетЯне обнаружили морской корабль длиной  с милю, стоЯвший на
Якоре за Љартой Њарса. Ћни окрестили корабль "‘крытым Џатриархом" и отплыли,
оставив кукольника.
     —мии  и ‹уис  By в свободных позах сидели на  переднем плане. ‚ид обоих
оставлЯл желать лучшего. „ва года назад им вернули молодость, но несмотрЯ на
отменное здоровье и соответствующую внешность, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный не  раз
отмечал вЯлость и медлительность в их поведении.
     <i>‹Ягнуть назад, коснутьсЯ копытца. Џокружась, потеретьсЯ Языками.</i>
     ‚зболтанный  ветром  туман  над  огромным  кораблем принимал  различные
формы,  плавно  перетекаЯ  из  одной  в  другую.  Ќа  берегу  клочьЯ  тумана
громоздились друг на друга, точно их выбрасывало прибоем. „алеко на суше, по
ту сторону  белого покрывала,  прорывались остроконечные вершины гор,  почти
черные, со сверкающими пиками.
     "‘крытый Џатриарх" прибыл домой. Џо  птеригийному  устройству раздались
голоса.
     ‹уис By:
     --  џ почти уверен, вот это -- гора Љлобук, вон то -- гора ђенье. Ђ что
там за  гора,  не знаю, но  если  б  тысЯчу лет назад на  горе  ‘вЯтой …лены
взрывом не снесло вершину, она бы выглЯдела именно так.
     —мии:
     -- ѓора в Њире-Љольце взорватьсЯ не может,  разве только в нее врежетсЯ
метеор.
     --  <i>‚от  именно.</i> Џо-моему,  скоро мы будем  проходить мимо карты ‡алива
‘ан-”ранциско. —мии, чтобы высадитьсЯ на твоем посадочном аппарате при таком
ветре и волнах, нужен приличный залив. ’ам можешь начать вторжение, но учти:
незаметно это сделать не удастсЯ.
     --  Њне  нравитсЯ быть на  виду,  -- Љзин встал  и  потЯнулсЯ, выпустив
когти.
     ‚осемь  футов  меха,  чьи  лапы  заканчиваютсЯ  кривыми   кинжалами  --
настоЯщее видение из кошмара? ‹учше ‚сех ‘прЯтанный поспешил напомнить себе,
что перед ним всего лишь голограмма. Љзин и "‘крытый Џатриарх" находились на
расстоЯнии  300 тысЯч миль от космического кораблЯ, погребенного  под Љартой
Њарса.
     <i>ЏокружитьсЯ, переднЯЯ нога скользит влево, шаг влево. Ќе отвлекатьсЯ.</i>
     Љзин снова сел.
     --  ’ебе  не кажетсЯ,  что  этот  корабль  обречен?  …го построили  длЯ
вторжениЯ  на  Љарту  ‡емли.  ‘тав  ‡ащитником,  ’ила захватила  его,  чтобы
вторгнутьсЯ  на  Љарту  Њарса  и  в  Ћбслуживающий  центр.  ’еперь  "‘крытый
Џатриарх" снова готов  выполнить первоначальную цель -- вторгнутьсЯ на Љарту
‡емли.
     ‚  кабине  искалеченного  межзвездного  кораблЯ ‹учше ‚сех  ‘прЯтанного
усиливалсЯ прохладный ветер. „вижениЯ  танца  становились  все  быстрее; его
элегантно причесаннаЯ грива взмокла от пота.
     Ћкно ему было нужно не только длЯ  того, чтобы в кабину попадал свет. ‘
помощью радара он мог  видеть  огромный  залив,  расположенный,  если верить
карте, на юге, и силуэты городов, построенных древними кзинами на побережье.
Љривизна поверхности планеты скрыла бы их от него.
     -- Њне будет тебЯ не хватать, -- проговорил  ‹уис. Љзин некоторое времЯ
молчал, затем произнес, отведЯ взглЯд от своего собеседника:
     --  ‹уис,  там живут мои соперники, которых  Я могу  победить, и самки,
которые родЯт мне  детей.  Њое место там, но  тебе  незачем поЯвлЯтьсЯ  там.
ѓоминиды у них на положении рабов -- да к тому же они и не люди.
     -- ђазве Я возражаю?  ’ы  отправишьсЯ туда,  а Я останусь.  Џросто  мне
будет тебЯ недоставать.
     -- ‚опреки рассудку.
     -- ‚ерно.
     ЋпЯть повисла напрЯженнаЯ пауза.
     -- ‹уис, много  лет назад мне рассказали  о тебе  одну историю.  џ хочу
знать правду.
     -- ѓовори.
     -- Џосле того, как мы вернулись в наши миры и отдали корабль кукольника
длЯ  изучениЯ  каждый своему правительству,  Љхтарра-ђитт  пригласил  тебЯ в
охотничий  парк  поблизости  от города  Љровь  Љхваврамбра.  ’ы  был  первым
инопланетЯнином, который провел  там ночь и два днЯ и не погиб.  ’ы.  Ќа что
это было похоже?
     -- ‡наешь,  мне понравилось.  „умаю, главным  образом потому,  что была
оказана  такаЯ  честь... €... времЯ от времени человеку необходимо проверить
свою удачу.
     --  ‘лышал.  Ћб  этом  рассказывали  на  следующий  день  на  банкете у
Љхтарры-ђитта.
     -- —то ты слышал?
     -- ’ы был во внутреннем квадранте и обнаружил ценного зверЯ...
     ‹уис буквально подскочил на месте, затем сел, скрестив ноги.
     -- Ѓелого бенгальского тигра!  Ѓрожу Я себе  по славному зеленому лесу,
раскинувшемусЯ среди всей этой  оранжево-красной  кзиновской растительности,
расслабилсЯ... € вдруг из-за кустов выходит этот бездарно-красивый  людоед и
окидывает  менЯ  взглЯдом.  —мии,  он был  размером  с  тебЯ,  весом  фунтов
восемьсот и Явно голодный. €звини, Я тебЯ перебил, продолжай.
     -- —то это такое -- бенгальский тигр?
     --  …сть  у  нас на ‡емле  такой  зверь.  Њожно сказать, старинный враг
человека.
     -- Ќам рассказывали,  что ты проворно проскочил мимо  него, поднЯл сук,
потрЯс им, как оружием, и сказал: "Џомнишь?" ’игр повернулсЯ и пошел прочь.
     -- ‚ерно.
     -- Џочему ты так поступил? ‚аши тигры разговаривают?
     ‹уис засмеЯлсЯ:
     --  џ подумал,  что он  может  уйти, если  Я буду держатьсЯ не так, как
обычно ведет себЯ добыча.  …сли бы это не сработало, пришлось, скорее всего,
стукнуть его по носу. ђЯдом валЯлась здоровеннаЯ ветка -- неплохаЯ дубина. Ђ
заговорил Я с  ним потому, что менЯ вполне мог слышать кто-нибудь из кзинов.
Џогибнуть, точно турист-новичок в охотничьем парке  Џатриарха  было бы и так
достаточно неприЯтно, но трЯстись при этом от страха -- никогда!
     -- ’ы знал, что Џатриарх выделил тебе охранника?
     -- Ќет. Џредполагал, что где-то, возможно,  и стоЯт мониторы, камеры...
џ смотрел, как  уходит тигр, потом развернулсЯ --  вооруженный кзин! …два из
кожи не выскочил: думал, еще один тигр.
     --  Ћн  сказал, что ему чуть  не  пришлось тебЯ оглушить. ’ы  собиралсЯ
ударить его.
     -- Ћн сказал "оглушить"?
     -- „а.
     ‹уис By засмеЯлсЯ:
     -- ‚  лапе  он держал оглушитель  ARM.  ‚  вашей патриархии  так  и  не
научились  изготавливать  щадЯщее  оружие,   видимо,  поэтому  его  пришлось
закупать у Ћбъединенных Ќаций. џ  уже было  замахнулсЯ палкой, но он  бросил
оружие и  выпустил когти. ’ут мне стало Ясно, что передо мной кзин. ‚едь это
смех да и только!
     -- ’ы смеЯлсЯ?
     -- Ќу да...
     -- Љак?
     --  ‚от так, -- ‹уис откинул голову и захохотал, широко  раскрываЯ рот.
‘о стороны кзина  такое поведение  означало  Явную угрозу, и  —мии  невольно
прижал уши.
     -- •а-ха-ха! џ ничего не мог с собой поделать. Њне страшно повезло. …му
<i>нельзЯ было</i>  кидатьсЯ на менЯ. Ћн мог прикончить менЯ одним ударом, но сумел
совладать с собой.
     -- Љак бы там ни было, но историЯ любопытнаЯ.
     --  Џослушай, —мии, вот что мне пришло в  голову: если  бы нам  удалось
выбратьсЯ из  Њира-Љольца,  тебе  бы захотелось вернутьсЯ  под своим именем,
которое ты заслужил, верно?
     -- ЊаловероЯтно,  что  менЯ узнают. Џосле  омолаживающего лечениЯ ‹учше
‚сех  ‘прЯтанного у  менЯ исчезли  даже  шрамы, и сейчас Я выглЯжу  немногим
взрослее своего старшего сына.
     -- Ќ-да.  Љ тому же ‹учше ‚сех  ‘прЯтанный может  отказатьсЯ прийти  на
помощь...
     -- џ бы его и просить не стал!
     -- Ђ менЯ ты бы попросил?
     -- ‡ачем?
     -- џ как-то не подумал, что Џатриарх мог бы поверить ‹уису By на слово,
что ты -- это ты. Ќо он бы поверил, не так ли?
     -- „умаю, да, ѓоворЯщий с тиграми. Ќо ты предпочитаешь умереть.
     ‹уис хмыкнул:
     -- ‡наешь,  —мии,  у менЯ в  запасе  еще  лет  пЯтьдесЯт, а  ’ила Ѓраун
уничтожила магический медицинский комплект ‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
     "ќто уж слишком!" -- подумал ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
     --  …го  личный медицинский  комплект  навернЯка находитсЯ  в командном
отсеке, -- заметил кзин.
     -- Ќу, нам до него не добратьсЯ.
     -- ‹уис, медицинские программы были и в кухонном отсеке.
     -- € мне пришлось бы обратитьсЯ с просьбой к кукольнику?
     —то ж, вмешательство может вызвать их Ярость, но, может, все-таки стоит
попытатьсЯ их отвлечь?
     <i>Џослать  изображение  на</i>  "‘крытый Џатриарх",  <i>звук,  без  запаха,  без
текстуры, отключить оглушитель.</i>
     -- —мии, ‹уис...
     Ћба  подпрыгнули  от  неожиданности, вскочили  на  ноги и уставились на
поЯвившеесЯ перед ними изображение.
     -- џ вам помешал? Њне захотелось кое-что вам показать.
     Љакое-то времЯ они просто  наблюдали танец.  ‹учше ‚сех ‘прЯтанный  мог
догадатьсЯ, до чего глупо он, должно быть, смотритсЯ со стороны. “ обоих рты
растЯнулись в улыбке; впрочем, на лице  ‹уиса эта  гримаса  означала смех, а
кзин таким образом демонстрировал свой гнев.
     -- ’ы шпионил за нами, -- произнес —мии. -- Љак?
     -- ‚зглЯните наверх. —мии, только не ломай, а просто обрати внимание: у
тебЯ  над головой  на  мачте,  на  которой крепитсЯ радиоантенна. ’ы  можешь
дотЯнутьсЯ лапой...
     -- Џохоже на бронзовую паутину --  Я думал, ее  сплели какие-то местные
насекомые.  ”рактальнаЯ  структура.   ’рудно  разглЯдеть  отсюда,  где   она
заканчиваетсЯ, -- отозвалсЯ ‹уис.
     -- ‡десь камера, микрофон, телескоп, проектор и  еще кое-какие приборы.
ќто все  наноситсЯ  путем напылениЯ.  џ оставил такие  приборы  в  различных
местах, не только на этом корабле. ‹уис, ты можешь позвать своих  гостей? --
‹учше ‚сех ‘прЯтанный нажал  на пульт:  <i>команда: определить  местонахождение
‘троителей ѓорода.</i> -- •очу вам кое-что показать.
     -- ’о,  что  ты проделываешь, немножко напоминает тайквондо, -- заметил
‹уис.
     <i>Љоманда: искать: ’айквондо.</i>
     ЏоЯвилась информациЯ. ‘тиль борьбы.  ‘мешно: у его расы  борьбы никогда
не существовало.
     --  Ќе хочу  утратить  мышечный  тонус. —то-нибудь  неожиданное  всегда
случаетсЯ в самый неподходЯщий момент.
     ‘реди  танцующих поЯвилось  окно: ‘троители  ѓорода  в  громадной кухне
готовили еду.
     -- ‘мотрите...
     ЉогтистаЯ лапа метнулась к глазам кукольника. …го изображение мгновенно
исчезло.
     ‚   воздухе  сильно  пахло   жарЯщейсЯ  рыбой.   Љаваресксенджаджок   и
•аркабипаролин возились в приспособленном под  кухню помещении. €х крошечнаЯ
дочка  играла сама с собой на одном конце  стола, на  другом кзина дожидалсЯ
его обед -- половина огромной рыбины в сыром виде.
     —мии с одобрением взглЯнул на рыбу.
     -- “дачнаЯ добыча, -- похвалил он,  после чего, окинув взглЯдом потолок
и  стены, обнаружил то,  что искал: поблескивающую  фрактальную  паутину под
большой оранжевой лампой на вершине купола.
     ‚ошли ‘троители ѓорода, вытираЯ руки. “ Љаваресксенджаджока, совсем еще
молоденького паренька, и его жены •аркабипаролин,  на  несколько лет старше,
макушки были  выбриты,  а волосы,  росшие  по  краЯм,  доходили  до лопаток.
•аркабипаролин взЯла малышку на руки и начала кормить грудью.
     <i>--</i> “ нас обнаружилсЯ соглЯдатай, -- заЯвил кзин. -- џ всегда подозревал
это, но теперь знаю точно. Љукольник понатыкал камер повсюду на корабле.
     ћношу позабавило его возмущение:
     -- Њы  бы поступили с ним точно так  же. ‚полне естественное желание --
стремитьсЯ обо всем знать!
     -- Ќе пройдет  и  днЯ, как Я избавлюсь от глаз кукольника. Љава, •арки,
мне  будет  вас  очень не  хватать.  ‚ашего  общества,  ваших  знаний, вашей
мудрости, к  сожалению, направленной  не  туда,  куда  нужно. Ќо  мои  мысли
принадлежат только мне!
     "џ  терЯю  их  всех",  подумал  ‹учше  ‚сех  ‘прЯтанный. —тобы  выжить,
необходимо навести мосты и снова вернуть их ко мне.
     -- Џослушайте, -- обратилсЯ он к ним, -- позвольте мне развлечь вас.
     ‘троители ѓорода ахнули. Љзин ощерилсЯ.
     -- ђазвлечь... Ћтчего же нет, -- ответил за всех ‹уис By.
     -- Ѓудьте добры, выключите свет.
     ‹уис  исполнил  просьбу.  ЏолилсЯ  полусвист-полупеснЯ  кукольника.  Ћн
внимательно наблюдал за их лицами, видневшимисЯ на экране.
     ‚ том месте, где  находилась "паутина", возникло изображение -- смутное
из-за сильного дождЯ: далеко внизу сотни бледных теней гуманоидов, напоминаЯ
стадо,  плотно стоЯли плечом  к  плечу, не проЯвлЯЯ враждебности; то там, то
здесь совокуплЯлись пары, не пытаЯсь уединитьсЯ.
     -- ќто  все происходит сейчас, --  поЯснил ‹учше  ‚сех ‘прЯтанный. -- џ
наблюдал это зрелище с тех пор, как мы восстановили орбиту Њира-Љольца.
     -- ‚ампиры, -- произнес Љаваресксенджаджок. -- —то  за мразь. •арки, ты
когда-нибудь видела их в таком количестве?
     -- € что из этого следует? -- задал вопрос ‹уис.
     --  ‚ы  видите район,  который мы  исследовали  самым первым, с  самого
высокого  места,  которое  удалось  отыскать, чтобы обзор  был  наилучшим. Љ
сожалению, с тех  пор  дождь и облака ухудшили обзор, но,  как видишь, ‹уис,
там есть жизнь.
     -- ‚ампиры.
     -- Љаваресксенджаджок, •аркабипаролин,  это левее  того места,  где был
ваш дом. Ќу, убедились, что все в порЯдке? ‚ы вполне можете вернутьсЯ.
     †енщина  молчала,  не  торопЯсь  выносить  суждение.   ћноша  пришел  в
бешенство. Ћн произнес непереводимое слово на родном Языке.
     -- Ќе обещай того, чего не сможешь выполнить, -- заметил ‹уис By.
     -- ‹уис,  ты  избегаешь менЯ с  тех пор, как  мы спасли  Њир-Љольцо. ’ы
всегда  говоришь так, словно мы  направили  реактивный двигатель  размером в
сотни  тысЯч миль на заселенную  территорию. џ  оспорил твои цифры. Ќо ты не
слушаешь. “бедись сам, они по-прежнему живы!
     -- ‡амечательно, -- отозвалсЯ ‹уис. -- ‚ампирам удалось выжить!
     -- Ќе только вампирам. ‘мотри дальше.
     ‹учше ‚сех ‘прЯтанный засвистел; на экране поЯвились далекие горы.
     ’ридцать с небольшим человекообразных шагали по проходу между  гребнЯми
гор. „вадцать  один вампир, шесть малорослых краснокожих  пастухов,  которых
они  видели  в  свое   последнее  посещение,  пЯть  более  темных  и  рослых
человекообразных  существ,  два  человекообразных  с  крохотными  головками,
возможно, не  относЯщихсЯ к  разумному виду. ‚се пойманные были обнаженными,
ни  один не пыталсЯ бежать.  ‚ид у них был  усталый,  но довольный.  Љаждого
представителЯ иных  видов сопровождал вампир. ’олько несколько вампиров были
в  одежде,  защищавшей  их  от  холода  и  дождЯ.  Ћдежда  была  определенно
позаимствованной, скроенной Явно не на того, кто ее носил.
     “  вампиров не было ни капли разума, по крайней мере так говорили ‹учше
‚сех  ‘прЯтанному.  •отелось бы знать, как  животные собираютсЯ использовать
пленников -- в качестве рабов или домашнего скота... впрочем, неважно.
     --  ‹уис,  —мии, видите?  „ругие виды  живых  существ  тоже не погибли.
Ћднажды Я даже видел ‘троителЯ ѓорода.
     -- Џризнаков рака Я не замечаю, мутации тоже, -- проговорил ‹уис By, --
но они должны  присутствовать. ‹учше  ‚сех ‘прЯтанный, Я получил сведениЯ от
’илы  Ѓраун.  ’ила  была  защитником,   причем  отличалась  гораздо  большей
сообразительностью  и  наблюдательностью, чем мы с  вами. Ћна назвала  такую
цифру: один с половиной триллион смертей.
     -- „а,  ’ила была  умна,  но  она  была  человеком,  ‹уис, --  возразил
кукольник. -- —еловеком она осталась даже после своего преображениЯ. ‹юди не
могут  прЯмо смотреть на  опасность.  ‚ы  считаете  кукольников трусами,  но
истиннаЯ трусость -- это не смотреть.
     --  Ћставь  свои  рассуждениЯ. Џрошел  только год. Џризнаки рака  могут
проЯвитьсЯ лет через десЯть-двадцать, а мутации -- через целое поколение.
     --  ЏознаниЯ ‡ащитников небезграничны! ’ила даже представлениЯ не имела
о мощи моих компьютеров. ‹уис, положись на менЯ, Я выполню корректировку...
     -- <i>Ћставь</i> это.
     -- џ буду смотреть, -- проговорил кукольник.

     ‹учше ‚сех ‘прЯтанный танцевал. Њарафон  будет продолжатьсЯ, пока он не
ошибетсЯ. Ћн упорно доводил себЯ до полного изнеможениЯ: его  тело исцелитсЯ
и станет сильным.
     Љукольник  не стал подслушивать разговор  чужаков во времЯ еды. —мии не
порвал "паутину", но говорить там откровенно они не будут.
     Ќо это не имеет  никакого значениЯ. ‚  прошлом году, пока его смешаннаЯ
команда  пыталась разобратьсЯ с ’илой Ѓраун  и  нестабильностью Њира-Љольца,
летающий зонд  ‹учше ‚сех  ‘прЯтанного  напылил "паутину" по всему "‘крытому
Џатриарху".
     Џожалуй, лучше сосредоточитьсЯ на танце.
     ‚ремени у него достаточно. —мии  скоро покинет корабль. ‹уис погрузитсЯ
в молчание. ѓде-то  через год он, возможно, тоже покинет корабль.  ‘троители
ѓорода... поработать над ними?
     ‚ определенном смысле они длЯ него  уже потерЯны. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
контролировал  медицинское  оборудование  "€глы".  …сли они понЯли,  что  он
пользуетсЯ своей властью длЯ вымогательства, выпытываниЯ тайн и  принуждениЯ
действовать так, как ему  выгодно, то так  оно  и  было.  Ќо  он  действовал
слишком прЯмолинейно. —мии и ‹уис оба отказались от его медицинской помощи.
     Ћни быстро шли по коридору -- ‹уис By и  —мии. €з-за тусклого освещениЯ
видимость  была  плохой,  зато   они  не  разглЯдЯт  "паутину".  ‹учше  ‚сех
‘прЯтанный  услышал только часть диалога.  Џозже  он прослушал его несколько
раз.
     ‹уис:  --  ...игра  в  подчинение.  ‹учше  ‚сех   ‘прЯтанный   <i>вынужден</i>
контролировать нас. Њы слишком близко от него и  вполне могли  бы чем-то ему
навредить.
     —мии: -- џ старалсЯ найти выход.
     ‹уис: -- Ћчень старалсЯ?  ‹адно, неважно. Ќа целый год он оставил нас в
покое и  вдруг вмешалсЯ,  даже прервав  длЯ  этого  свои упражнениЯ. ‘ какой
стати? Ќикакой настоЯтельной необходимости в этом вещании вроде бы не было.
     —мии: -- џ знаю, о  чем <i>ты</i> думаешь. Ћн подслушал наш  разговор, не  так
ли?  …сли  б  Я смог вернутьсЯ в  Џатриархию,  длЯ того, чтобы  вернуть свою
собственность,  мне  бы не понадобилась  его помощь.  “ менЯ есть ты.  ’ы не
требуешь за это никакой платы.
     ‹уис: -- „а.
     ‹учше ‚сех ‘прЯтанный поразмыслил, не вмешатьсЯ ли. € что сказать?
     —мии: -- ЊенЯ он  контролировал  тем, что Я могу лишитьсЯ своих земель,
но чем он контролировал тебЯ?  ‘начала он подчинил тебЯ токовой наркоманией,
но  ты  сумел  отказатьсЯ  от своего  пристрастиЯ. Ђвтодоктор  в  посадочном
аппарате уничтожен, но ведь кухнЯ навернЯка снабжена программой длЯ созданиЯ
закрепителЯ?
     -- ‚полне возможно. € длЯ тебЯ тоже.
     —мии отмахнулсЯ от этих слов.
     -- Ќо  если  ты  позволишь  себе  состаритьсЯ,  он  от этого ничего  не
выиграет.
     ‹уис кивнул.
     -- Ќо поверит ли тебе ‹учше ‚сех ‘прЯтанный? „лЯ кукольника... Ќе прими
это за  оскорбление. ‹уис, Я верю, что ты говоришь правду. Ќо длЯ кукольника
допустить, чтобы ты состарилсЯ, равносильно самоубийству.
     ‹уис молча кивнул.
     -- ќто возмездие за триллион убийств?
     ‹уис предпочел бы отложить этот разговор. Ћн сказал:
     --  ‚озмездие длЯ  нас обоих. џ умру от старости. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
лишитсЯ своих пленников... утратит контроль над окружением.
     -- Ќу а если бы они выжили?
     -- …сли бы выжили. ‚от именно. Џрограммированием занималсЯ  ‹учше  ‚сех
‘прЯтанный. џ не мог пройти  в этот отсек ђемонтного центра. Ћн  был заражен
деревом жизни.  џ  предоставил  <i>ему</i>  возможность  распылить струю плазмы  от
солнца  на пЯть процентов  площади Њира-Љольца. …сли бы  он этого не сделал,
тогда бы Я мог...  жить.  ’ак что опЯть-таки ‹учше ‚сех  ‘прЯтанный  владеет
мной. € это важно, если Я -- причина того, что он не владеет тобой.
     -- ‘овершенно верно.
     ЏоднЯвшийсЯ ветер не давал услышать весь разговор целиком.
     —мии: -- —то если... количество...
     -- ...‹учше ‚сех ‘прЯтанному избавитьсЯ...
     -- ...мозг  у тебЯ стареет быстрее  всего  остального! --  кзин потерЯл
терпение,  опустилсЯ на четыре лапы и умчалсЯ по палубе. ќто  уже  не  имело
значениЯ. Ћни вышли из радиуса действиЯ "паутины".
     ‹учше  ‚сех  ‘прЯтанный  пронзительно  закричал.  ’ак  мог  бы  звучать
огромнейший в мире агрегат-кофеварка "экспресс", распадаЯсь на части.
     Ѓыли  в этом  крике  перепады и обертоны,  недоступные слуху обитателей
‡емли  и   Љзина,   с  гармониками,  несущими   значительную  информацию.  Ћ
происхождении этих двух рас -- одна совсем недавно вышла из прерий, а другаЯ
--  спустилась с деревьев! Ћ  разработке  аппаратуры, котораЯ может  вызвать
вспышку  на солнце, эту  вспышку  превратить в лазерный  луч, пушку масштаба
Њира-Љольца. Ћ  компьютерной  аппаратуре,  миниатюризованной  до  квантового
уровнЯ и  напыленной  на  стенки каюты ‹учше ‚сех  ‘прЯтанного,  точно  слой
краски. Ћ программах, обладающих огромной жизнеспособностью и мощью.
     <i>‚ы, забракованные отбросы полудикой и  полуразумной пород!  ‚аш  жалкий
‡ащитник, ваша ’ила из  рода счастливчиков не обладала гибкостью интеллекта,
а у вас  разума не хватает даже на то, чтобы выслушать! џ спас их всех! џ, с
помощью программного обеспечениЯ моего кораблЯ!</i>
     Џосле  крика ‹учше ‚сех ‘прЯтанный успокоилсЯ снова. Ћн не пропустил ни
одного па в танце. <i>аг  назад, поклонитьсЯ, пока  ‚ременный  ведущий в танце
разбивает  невест  по четыре; можно  выпить  воды,  давно пора.</i>  Ћдна голова
наклонилась выпить воды, другаЯ поднЯлась, наблюдаЯ за танцем: иногда фигуры
варьировались.
     Ќеужели  ‹уис  впадает в  старческое слабоумие?  ’ак  быстро?  …му было
далеко  за  двести  лет.  ‡акрепитель  помогал некоторым  землЯнам сохранЯть
здравый  ум  и крепкое здоровье лет  до пЯтисот,  если  не  больше.  Ќо  без
медицинской помощи ‹уис By может быстро одрЯхлеть.
     € —мии тоже здесь не будет.
     Ќеважно. ‹учше ‚сех  ‘прЯтанный находитсЯ в самом безопасном месте. …го
корабль погребен в остывшей  магме рЯдом с –ентром ђемонта.  ‘пешить некуда.
Ћн   может  и  подождать.  Ћстались  еще  библиотекари   ‘троителей  ѓорода.
—то-нибудь изменитсЯ... к тому же продолжаетсЯ танец.


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ: ’…Ќ…‚Ћ… ѓЌ…‡„Ћ * 


        ѓлава 1: ‚ойна ароматов


      <i><b>2892 г. н.э.</b></i>


     Ћблако закрыло  небо, точно сераЯ каменнаЯ плита, желтаЯ трава поникла:
слишком много дождей, слишком мало солнца.
     Љруизеры  на  колесах высотой  с человеческий рост катились по  высокой
траве  сквозь  нескончаемый  мелкий  дождь.  ‚алавирджиллин  и Љэйвербриммис
расположились на  скамье управлениЯ; ‘абарокейреш сел повыше над ними -- как
стрелок. …го дочь ”оранайидии спала под навесом.
     -- ’ы это ищешь? -- указал ‘абарокейреш.
     ‚алавирджиллин  привстала  с  места.  Ћна видела  лишь  границу,  после
которой  пространство, покрытое травой, переходило  в стерню.  Љэйвербриммис
заметил:
     -- ќто их работа.  Њы увидим  караульных или  праздник урожаЯ. Ќе  могу
понЯть, как ты узнала, что травЯные великаны окажутсЯ здесь? ‹ично Я  еще ни
разу  не  подъезжал так  близко к звездному  краю. ’ы ведь  из  –ентрального
города? ќто в ста днЯх пути к порту.
     -- „о менЯ дошел слух об этом, -- ответила ‚алавирджиллин.
     Ѓольше он ни о чем не спрашивал. ‘вои секреты она не выдаст никому.
     Ћни  въехали на  стерню,  и теперь повозки  покатились  быстрее. ‘права
стернЯ, слева  трава высотой по плечи. „алеко впереди  кружили и  пикировали
птицы. Ѓольшие темные птицы, питавшиесЯ падалью.
     —тобы подбодрить себЯ, Љэйвербриммис коснулсЯ  ружьЯ с длинным стволом.
‡арЯжалось  оно  через дуло.  Ќаверху крытой  части повозки помещалось  само
орудие.  Џтицы кругами улетали  все дальше.  „вадцать крупных птиц,  которые
объелись  до такой  степени,  что едва  летели.  —ем  могла насытитьсЯ такаЯ
большаЯ стаЯ?
     Њертвые тела  маленьких  гоминидов с  заостренными черепами лежали и на
стерне, и в некошеной траве, почти  полностью  обглоданные. ‘отни похожих на
детей существ!
     ‚алавирджиллин  внимательно  рассматривала  их,  пытаЯсь отыскать следы
одежды. ‘абарокейреш  спрыгнул  на  землю  с ружьем  в  руке.  Љэйвербриммис
помедлил,  но из травы никто  не выскочил, и он спрыгнул следом.  …ще  не до
конца  проснувшаЯсЯ  ”оранайидии  выглЯнула  из окошка и в изумлении  широко
раскрыла  глаза.  „евочке  было  около шестидесЯти  фаланов,  почти  брачный
возраст.
     -- ‘ прошлой ночи, -- наконец проговорил Љэйвербриммис.
     ‡апах разложениЯ  был еще  не слишком  сильным, значит, беднЯги  скорее
всего погибли перед рассветом.
     ‚ала спросила:
     -- Љак это случилось? € если таковы обычаи травЯных великанов, нам ни к
чему иметь с ними дело.
     -- ќто могли проделать  и птицы. ‚идишь кости? Ќо  разбиты они большими
клювами,  чтобы  добратьсЯ до костного  мозга.  ќто глинеры. Ћни следуют  за
сборщиками урожаЯ.  ѓлинеры  охотЯтсЯ  на  смирпов... словом,  за всем,  что
зарываетсЯ  в землю.  Џосле  того,  как  траву  скосЯт,  становЯтсЯ  заметны
всЯческие норки.
     -- ‚ерно, перьЯ  здесь  черные,  красные и фиолетово-зеленые, а не одни
только черные. ’ак что же здесь произошло?
     -- Њне знаком этот запах, -- проговорила ”оранайидии.
     —то за запах пробивалсЯ сквозь вонь трупного разложениЯ? Љакой-то очень
знакомый,  не  сказать  чтобы неприЯтный...  но  у  ”оранайидии  он  вызывал
беспокойство.
     ‚алавирджиллин нанЯла Љэйвербриммиса вести караван,  потому что  он был
местным и  определенно опытным.  ‚се остальные были его людьми. Ќикто из них
так далеко до звездного  краЯ  еще не  добиралсЯ. …й было известно  об  этих
краЯх гораздо больше любого из них... если это было то самое место, куда она
направлЯлась.
     -- ’ак где же они?
     -- ‚озможно, наблюдают за нами, -- отозвалсЯ Љэйвербриммис.
     ‘ сиденьЯ  ‚алавирджиллин открывалсЯ прекрасный  обзор местности. Џеред
ней  простиралась  ровнаЯ степь  с желтой  травой.  ђост  травЯных великанов
составлЯл от семи  до восьми футов  --  интересно, могут ли они спрЯтатьсЯ в
траве, котораЯ доходит им до поЯса?
     ’орговцы  расположили  круизеры  треугольником.  Ћбед  их  состоЯл   из
собственных запасов: фруктов и кореньев, свежего мЯса добыть не удалось. …ли
не  спеша.  ‘  большинством гоминидов легче иметь  дело  после  еды, и  если
травЯные  великаны  мыслили  так  же,   как  машинные  люди,   они  позволЯт
незнакомцам поесть, прежде чем как-то дадут о себе знать.
     Ќа переговоры к ним никто не вышел, и караван покатил дальше.
     ’ри  машины  медленно  продвигались   по  степи,  не  встречаЯ  никаких
животных. Ѓольшие платформы  прЯмоугольной формы  стоЯли на четырех колесах,
расположенных по углам; двигатель,  размещенный  в задней  части, вращал два
дополнительных колеса. Џеред  двигателем  находилсЯ отлитый из  железа остов
фургона, точно  железный  дом  с  толстой  трубой. Ѓольшие листовые  пружины
крепились под передней  частью повозки,  под скамьей управлениЯ.  „икарь мог
удивитьсЯ,  заметив  башню  на  фургоне, но что ему  придет в  голову,  если
никогда в жизни не видел пушки? ЃезобиднаЯ, хоть и страннаЯ штуковина.
     „ва огромных гуманоида того же цвета, что и трава,  слишком большие длЯ
обычных   людей,   наблюдали  за   караваном   с  вершины  дальнего   холма.
‚алавирджиллин заметила их только тогда, когда  один  повернулсЯ  и прыжками
помчалсЯ прочь по полю. „ругой побежал по гребню холма к тому месту, которое
должны  были  миновать повозки,  и  осталсЯ  там, наблюдаЯ  за  приближением
каравана. Ћн  был  почти  такого  же  цвета, что и  трава:  золотистаЯ кожа,
золотистаЯ грива  волос. Ћгромный  человек,  вооруженный огромным  изогнутым
мечом.
     Љэйвербриммис  пошел  навстречу  великану. ‚алавирджиллин медленно вела
круизер, так что машина следовал за ним, как ручное животное.
     ’орговый диалект в этой далекой местности довольно  сильно отличалсЯ от
общепринЯтого.  Љэйвербриммис  постаралсЯ  обучить  ‚алавирджиллин  местному
произношению,  незнакомым словам и иным значениЯм привычных слов. ’еперь она
внимательно слушала, пытаЯсь понЯть его речь.
     --  Њы  пришли  с  миром...  намерены  торговать...  торговлЯ  „альнего
берега... ђ€Ђ’ђЂ?
     Џока  Љэйвербриммис  говорил,  глаза  великана  перебегали  с  него  на
окружающих -- ”оранайидии, ‚алавирджиллин, ‘абокейреша -- и обратно.
     ‚еликан переждал,  пока Љэйвербриммис  закончит  свою речь, после  чего
направилсЯ  к  круизеру и  сел на  переднее  сидение.  Џрислонившись  было к
железному  корпусу,  тут  же  отпрЯнул  от   горЯчего  металла.  ‚осстановив
достойный вид, он махнул рукой, предлагаЯ двигатьсЯ вперед.
     ‘абокейреш   оставалсЯ  на  своем  посту  над  великаном.   ”оранайидии
забралась наверх к отцу. ђЯдом с великаном все они выглЯдели карликами.
     Љэйвербриммис решил поинтересоватьсЯ:
     -- ‚ какой стороне ваш лагерь?
     „иалект великана был еще непонЯтнее:
     -- „а. …дем. ‚ам нужно убежище. Ќам нужны воины.
     -- Љак вы практикуете ђ€Ђ’ђЂ?
     ќтот вопрос  в  первую очередь заинтересовал бы любого торговца,  да  и
любого  мужчину, если бы и  в других местах обитали только гиганты, подобные
’равЯным великанам.
     -- …хать нужно быстро  или чересчур много  будешь знать про ђ€Ђ’ђЂ, --
ответил великан.
     -- —то такое?
     -- ‚ампиры.
     Љэй  улыбнулсЯ, углЯдев в этих словах  не столько угрозу, сколько новую
возможность продолжить разговор:
     --  ЊенЯ  зовут   Љэйвербриммис.  ќто   ‚алавирджиллин,  моЯ   хозЯйка,
‘абарокейреш и  ”оранайидии.  Ќа  других  круизерах тоже машинные  люди.  Њы
надеемсЯ убедить вас присоединитьсЯ к нашей империи.
     -- џ Џарум. Ќашего вождЯ вы должны звать терл.
     ‚алавирджиллин не  вмешивалась в разговор. ђужьЯ, которые были у  них в
круизерах,  быстро  отобьют  любое  нападение вампиров.  ќто  произведет  на
великанов сильное впечатление. € тогда начнетсЯ торговлЯ.

     „есЯтки  травЯных великанов тЯнули повозки, нагруженные травой,  сквозь
брешь в насыпной землЯной стене.
     --  ‘транно, -- заметил Љэйвербриммис. -- ’равЯные великаны не возводЯт
стены.
     Џарум услышал его слова.
     --  Ќам  пришлось  учитьсЯ.  ‘орок  три фалана  назад с  нами сражались
красные. Њы учились у них.
     ‘орок три фалана -- долгий срок. ‡а сорок фаланов ‚алавирджиллин сумела
разбогатеть,  сочетатьсЯ  браком,  родить четырех  детей  и  лишитьсЯ своего
богатства. Џоследние три фалана она провела в дороге.
     Ћна спросила или скорее попыталась спросить:
     -- ќто было в то времЯ, когда поЯвились облака?
     -- „а, когда старый терл заставил кипеть море.
     €менно это место  она  искала! Љэйвербриммис  воспринЯл эти  слова  как
местную легенду.
     -- Ђ как давно у вас поЯвились вампиры?
     --  ‡десь всегда было сколько-нибудь, -- ответил Џарум. -- ‡а последние
несколько  фаланов они вдруг везде, каждую  ночь  все больше. ќтим утром  мы
нашли почти  две  сотни  глинеров,  все  мертвые.  ‘егоднЯ опЯть  они  будут
голодные.  ‘тены  и  наши  арбалеты  отгонЯт их.  ‘юда, --  показал  он,  --
провозите за стену и приготовьтесь к сражению.
     “ них есть <i>арбалеты?</i> Ќачало темнеть.

     ‡а  стенами  было полным-полно  народа. ’равЯные великаны -- мужчины  и
женщины -- разгружали  свои  повозки, часто останавливаЯсь, чтобы перекусить
травой.  €нтересно, они хоть раз видели самодвижущиесЯ  круизеры?  Ќо прежде
всего следовало подумать о защите от  вампиров.  Ѓрешь уже начали заваливать
камнЯми и землей. ‚доль стены выстроились мужчины в кожаных доспехах.
     ‚алавирджиллин  насчитала  с  тысЯчу великанов  --  как мужчин,  так  и
женщин. …й было известно, что среди  травЯных великанов женщины численностью
превосходили  мужчин. „етей она  вообще не  увидела. ‡начит,  к  собравшимсЯ
нужно прибавить еще несколько сотен женщин, присматривавших за детьми где-то
в постройках.
     Џо  склону  навстречу  к  ним  шагала  огромнаЯ  фигура  в  серебристых
доспехах. ’ерл был самым высоким из травЯных великанов.
     --  ’ерл, -- осторожно начал Љэйвербриммис, -- торговцы „альнего берега
предлагают помощь.
     -- •орошо. ‚ы кто? Њашинные люди? Њы слышали о вас.
     -- Ќаша империЯ могущественна, но  мы  расширЯем свои границы благодарЯ
торговле,  а  не  войне.  Њы  надеемсЯ убедить твой  народ  печь  нам  хлеб,
изготавливать топливо  и многое другое.  €з вашей травы  получаетсЯ  хороший
хлеб; возможно, он и вам понравитсЯ. ‚ ответ мы можем показать вам настоЯщие
чудеса.  ‚зЯть  хотЯ бы  наши ружьЯ. ќто оружие поражает  врагов  с большего
расстоЯниЯ,  чем  ваши арбалеты. „лЯ  более близкого расстоЯниЯ  у  нас есть
флеймеры...
     -- Ћни убивают? Ќам повезло, что вы здесь. ‚ам тоже, потому что  теперь
вы в укрытии. Џеренесите ваше оружие на стену.
     -- ’ерл, большие ружьЯ вмонтированы в круизеры.
     ‘тены были в два раза  выше роста машинного человека, но ‚алавирджиллин
вспомнила нужное слово из местного диалекта: скат.
     -- ’ерл, у вас  есть  скат, который ведет  на  стену? Њогут  ли по нему
въехать наверх наши круизеры?
     џркие краски днЯ  постепенно сменЯлись  темно-серыми сумерками. ЌачалсЯ
дождь. ‚ысоко над облаками ночнаЯ тень, должно быть, почти полностью закрыла
солнце.
     ‘ката  у  великанов  не было, но терл  отдал распорЯжение, и  громадные
мужчины  и женщины,  оторвавшись от  своих  дел, принЯлись воздвигать его из
земли.
     ‚алавирджиллин обратила внимание на одну из  женщин.  ЋгромнаЯ, зрелого
возраста, с  голосом, от  которого дрожали  камни, она руководила  работами,
забираЯсь все выше. …е звали Њунва. ‚озможно, перваЯ жена терла.
     Љруизеры были тЯжелыми,  и скат осыпалсЯ  под их тЯжестью, когда машины
поочередно заезжали  наверх.  Џравым  боком они касались  стен,  а слева  их
поддерживали, не даваЯ свалитьсЯ вниз, десЯть травЯных великанов. €нтересно,
как потом их будут спускать вниз?
     --  Џоверните ваше оружие в сторону вращениЯ к звездному краю.  ‚ампиры
приходЯт оттуда.
     Џоставив круизеры, хозЯева повозок собрались на совет.
     -- Ѓонд, Ђнт, -- обратилсЯ  к ним Љэйвербриммис, -- что скажете? Њожет,
зарЯдить пушки шрапнелью? ‚ампиры могут сбитьсЯ в  кучу. —астенько они так и
делают.
     --  Џусть великаны наберут гравиЯ, -- предложил Ђнтрантилин.  -- ’ак мы
сэкономим  на  зарЯдах. •отЯ  скорее гравием нужно  зарЯжать  ручные  ружьЯ.
ђаздать?
     -- ќтого и хотЯт великаны, -- отозвалсЯ ‚ондернохтии.
     -- џ тоже, -- заметил Љэйвербриммис.
     -- “ великанов  есть арбалеты, -- в  разговор вмешалась ‚алавирджиллин.
--  Џочему же они  так встревожены? “  арбалета диапазон действиЯ,  конечно,
меньше,  чем у  ружьЯ,  но он  поражает с  большего  расстоЯниЯ,  чем  запах
вампира.
     •озЯева повозок переглЯнулись между собой.
     -- Џоедатели травы, -- начал Ђнтрантилин
     -- Ќет, нет, -- перебил его ‚ондернохтии. -- ‚ других местах их считают
воинами.
     Љруизеры  ‚ондернохтии  и  Ђнтрантилина  начали  закатывать  на стены в
противоположных направлениЯх. €з-за  темноты  и  дождЯ  машины  стали  почти
невидимыми прежде чем воины-великаны установили их.
     --  Ѓарок, хоть ты и рЯдом с пушкой, но держи ружьЯ под рукой. џ берусь
за ручные  ружьЯ,  --  проговорил Љэйвербриммис и  повернулсЯ к  девочке: --
ЏерезарЯжай.  -- ”оранайидии была еще слишком  юна, чтобы доверить ей что-то
большее. Џосле этого он спросил у ‚алавирджиллин: -- •отите флеймер?
     -- Ћни не смогут подойти так близко, -- ответила она. -- џ бросаю очень
неплохо.
     -- ‡начит, флеймеры и кулачные бомбы. Ќадеюсь, у нас будет шанс пустить
в ход флеймеры. Ѓудет очень кстати, если нам удастсЯ показать, как еще можно
использовать  спиртное. Ќаше топливо травЯным великанам  не нужно, они тащат
свои повозки сами. ‚ампиры -- существа неразумные, верно?
     --  ’е,  что обитают  поблизости от –ентрального  города, действительно
разумом не наделены.
     -- ѓоспожа,  как  они нападают?  Љак одна большаЯ  волна? --  продолжал
расспрашивать Љэйвербриммис.
     -- ‘ вампирами Я сталкивалась только однажды.
     --  Ѓолее  чем достаточно. Њне довелось слышать  рассказы... Ќа что это
было похоже?
     -- џ единственнаЯ  осталась в живых,  --  ‚алавирджиллин вздохнула.  --
Џослушай,  Љэй,  значит,  о  сражениЯх  с  вампирами  тебе  известно  только
понаслышке? Ђ ты знаешь, как пользоватьсЯ полотенцем, смоченным топливом?
     -- —то?

     ...‚алавирджиллин стремительно повернулась на низкий голос караульного.
     ‡емлю  окутали сумерки. „онесшийсЯ  тихий звук  мог быть и шумом ветра,
запутавшегосЯ  в туго  натЯнутых веревках,  и шуршаньем  арбалета.  ’равЯные
великаны экономно расходовали стрелы. ‡апас пуль тоже был не безграничным, а
изготовить их пока было некому.
     Џока еще ничего не было видно. ’равЯные великаны тоже не слишком хорошо
ориентировались  в темноте,  но  ведь  эти  равнины были  их  родным  домом.
‡азвенела стрела,  какаЯ-то бледнаЯ тень подскочила и упала  на землю. ‚етер
нарастал... это был не ветер. ЏеснЯ.
     -- –ельсЯ в белое, -- предупреждение было излишним.
     Љэйвербриммис  выстрелил, взЯл  другое ружье, выстрелил  снова. •орошо,
что круизеры поставили на большом расстоЯнии друг от друга -- вспышки ручных
ружей  слепЯт  глаза,  подумала  ‚ала,  пока  исчезали  огненные шары  перед
глазами.  Џосле  этого  она  нырнула  под круизер,  вытащила флеймер и сетку
кулачных бомб. Џусть круизер заслонЯет ее глаза от огненных вспышек.
     Ђ что же пушка?
     ‚округ слышались  выстрелы. Ќаконец к  ней  вернулось  зрение.  ‚переди
поЯвилась бледнаЯ тень гоминида. …ще одна. Ћна насчитала двадцать  и больше!
Ћдин упал, остальные отступили. Ѓольшинство из нападавших находилось уже вне
досЯгаемости арбалетных стрел. €х песнЯ действовала ей на нервы.
     --  Џушка, -- предупредил  ‚арок, и она  зажмурилась в  тот самый  миг,
когда раздалсЯ грохот.
     Љое-где  загорелась  стернЯ.  ‚ала  увидела   бледные   тела:  шесть...
восемь... ’ридцать или сорок вампиров стоЯли на виду,  все еще на расстоЯнии
ружейных выстрелов, подумала она.
     -- ‚етер дует справа, -- заметил Љэй.
     -- Џушка! -- воскликнул Ѓарок.
     Ћна  крепко  зажмурилась, чтобы уберечь глаза от вспышки.  Џрогрохотала
пушка у нее над головой, следом за ней едва слышно донессЯ грохот еще одной,
дальней.
     ђаздалсЯ слабый голос Ѓарока:
     -- Ћни могут сомкнутьсЯ кругом.
     -- “ них нет разума, -- отозвалсЯ Љэй.
     €здали  слева раздалсЯ выстрел  еще одной  пушки. ‡атем  ударила  пушка
справа.
     “ вампиров не было ни оружиЯ, ни одежды. ’ело и маленький плоский череп
покрывала густаЯ поросль светло-пепельных  волос. Ћни не стр