îáîäíîãî ïàäåíèß.
     ðûæîê áûë íàöåëåí íà ãðóçîâîé îòñåê. åîáõîäèìî  ïðèâßçàòü  òóçåìöà,
÷òîáû óñêîðåíèå  åìó  íå  ïîâðåäèëî.  „àæå  ïîâåðõíîñòíûé  îñìîòð  êîðàáëß
àáîðèãåíîâ ñîêðàòèë çîíó åãî ïîèñêîâ  íàïîëîâèíó.  €  òåïåðü  îí  âûíóæäåí
ïîêèíóòü åãî. ‚ïîëíå ìîæåò áûòü, ÷òî òóçåìöû îáëàäàþò  åùå  áîëåå  öåííûìè
çíàíèßìè. ˆ âñå æå ”èçïîê î÷åíü æàëåë, ÷òî âûíóæäåí áåñïîêîèòüñß  î  æèçíè
ñâîåãî ïëåííèêà. îñêîëüêó ëþáàß ïîòåðß âðåìåíè ìîæåò ïîäâåñòè êîíåö è åãî
æèçíè, è åãî öåëè.
     ’óçåìöû èñïîëüçóþò ìîíîïîëè. ‡íà÷èò, îíè óæå îáíàðóæèëè  åãî.  ”èçïîê
âçßë â ïëåí òóçåìöà - âðàæäåáíûé àêò.  €  êðîìå  òîãî,  íà  áîðòó  êîðàáëß
”èçïîêà ìîíîïîëåé áûëî áîëüøå, ÷åì èõ ìîæíî  îòûñêàòü  ïî  âñåé  ‘îëíå÷íîé
‘èñòåìå.
     ‚åðîßòíî, îíè åãî óæå ïðåñëåäóþò.
     î â áëèæàéøåå âðåìß òóçåìöû íå ñìîãóò çàõâàòèòü  åãî.  ˆõ  äâèãàòåëè
äîëæíû  áûòü  áîëåå  ìîùíûå.  ‘èëà  òßæåñòè  íà  –åëè  óòåøåñòâèß   N_1-3
ñîñòàâëßåò îêîëî 1,09 îò ïðèâû÷íîé  åìó.  î  îíè  íå  ìîãóò  ïîëüçîâàòüñß
òàðàííî-÷åðïàþùèìè ïîëßìè. ˆõ êðóïíûå êîðàáëè èçðàñõîäóþò ãîðþ÷åå  ðàíüøå,
÷åì åãî äîãîíßò... …ñëè îí ñòàðòóåò âîâðåìß.
     Ží  çàòîðìîçèë,  ïðèáëèçèâøèñü  ê  ãðóçîâîìó  îòñåêó,  è  ñ   ïîìîùüþ
ðàçìßã÷èòåëß ïðîíèê ñêâîçü êîðïóñ. å ãëßäß, îí ïðîòßíóë ðóêó ê  ðû÷àãó  -
îí çíàë, ãäå ðû÷àã äîëæåí íàõîäèòüñß, - ãëàçà åãî èñêàëè òóçåìöà.
     Ží íå íàøåë ðû÷àãà.  Ží  ïëûë  ïî  îòñåêó,  è  ìûøöû  åãî  ñëàáåëè  è
ðàçìßêàëè.
     ’óçåìåö ñóìåë ðàçîðâàòü ñåòü è òåïåðü ñëàáî êîïîøèëñß  ñðåäè  êîðíåé.
†èâîò  åãî  âûïèðàë  òßæåëûì   ðàçäóâàþùèìñß   ïóçûðåì.   €   ãëàçà   áûëè
áåññìûñëåííûìè.


     ”èçïîê, ïîëíûé èçóìëåíèß è ßðîñòè, ðàçìûøëßë:
     - —òî æå äåëàòü, åñëè òàê âñå èçìåíèëîñü? •âàòèò îá ýòîì,  ß  íà÷èíàþ
äóìàòü êàê ïðîèçâîäèòåëü. …ñëè áû ß âîâðåìß óñïåë... - ”èçïîê äîòßíóëñß äî
ðû÷àãà, îòòîëêíóëñß è îêàçàëñß ðßäîì ñ ðåííàíîì. ðåííàí ëåæàë, îáìßêíóâ,
ãëàçà åãî áûëè çàêðûòû, âèäíåëàñü ëèøü áåëàß ïîëîñêà èç-ïîä âåê. óêà  åãî
ñæèìàëà íåäîåäåííûé êîðåíü. ”èçïîê, ïîâîðà÷èâàß, îáñëåäîâàë åãî.
     ‚ñå â ïîðßäêå.
     ”èçïîê âûáðàëñß ñêâîçü îáøèâêó íàðóæó. åïîäàëåêó îò  ìåíüøåãî  êîíöà
ßéöåâèäíîé ñåêöèè îí âíîâü ïðîíèê âíóòðü è îêàçàëñß â çàêóòêå,  äîñòàòî÷íî
áîëüøîì, ÷òîáû âìåñòèòü åãî.
     ’åïåðü åìó ñëåäóåò îòûñêàòü óêðîìíîå ìåñòå÷êî.
     å ìîãëî áûòü è ðå÷è î òîì, ÷òîáû òåïåðü ïîêèíóòü  çâåçäíóþ  ñèñòåìó.
‘âîé êîðàáëü ïðèäåòñß áðîñèòü. óñòü òóçåìöû  ïðåñëåäóþò  ãðóç  ìîíîïîëåé,
õðàíßùèéñß â îïóñòåâøåé äâèãàòåëüíîé ñåêöèè.
     „åëî îáñòîßëî òàê, ñëîâíî åìó íåîáõîäèìî áûëî ñïðßòàòü  ñâîèõ  äåòåé,
íå èìåß äëß ýòîãî äîñòàòî÷íûõ ñðåäñòâ. ˆ âñå ìîæåò ïîâåðíóòüñß  åùå  áîëåå
ñêâåðíî. Žáîðóäîâàíèå ãðóçîâîãî îòñåêà áûëî ïðåäíàçíà÷åíî ëèøü äëß  âûâîäà
íà  îêîëîïëàíåòíóþ  îðáèòó.   î   óñòàíîâëåííûé   â   îòñåêå   äâèãàòåëü,
ãðàâèòàöèîííûé ïîëßðèçàòîð, ìîæåò äîñòàâèòü ”èçïîêà êóäà óãîäíî â ïðåäåëàõ
ñèñòåìû öåëè  ïóòåøåñòâèß  N_1.  ðè  òîì  óñëîâèè,  ÷òî  îí  âñå  ñäåëàåò
ïðàâèëüíî. ˆ  ó÷èòûâàß  òî,  ÷òî  ïîñàäêó  îí  ñìîæåò  îñóùåñòâèòü  òîëüêî
îäíàæäû. ƒðàâèòàöèîííîìó ïîëßðèçàòîðó, èñïîëüçóåìîìó â êà÷åñòâå äâèãàòåëß,
ïðèñóùè âñå äîñòîèíñòâà è íåäîñòàòêè êîñìè÷åñêîãî  ïëàíåðà.  ”èçïîê  ìîæåò
íàïðàâëßòüñß êóäà óãîäíî, äàæå åñëè íàáðàííàß ñêîðîñòü îêàæåòñß  äëß  íåãî
ñìåðòåëüíîé, íî íàïðàâëßòüñß îí äîëæåí îáßçàòåëüíî âíèç.  ðåîäîëåòü  ñèëó
òßæåñòè è ïîäíßòü îòñåê ïîëßðèçàòîð íå ñìîæåò.
     ‚ ñðàâíåíèè ñ ïðèáîðàìè óïðàâëåíèß ßäåðíûì äâèãàòåëåì îêðóæàþùèå  åãî
ñåé÷àñ óñòðîéñòâà áûëè çíà÷èòåëüíî ñëîæíåå. ”èçïîê îïðîáîâàë èõ.  ˆç  ùåëè
íà  ìàëîì  êîíöå  ßéöà  âûðâàëñß  ßçûê  ïëàìåíè.  Šîðïóñ  îòñåêà  ñäåëàëñß
ïðîçðà÷íûì. ˆ ñëåãêà ïîðèñòûì,  ëåò  ÷åðåç  ñòî  â  íåì  âïîëíå  áû  ìîãëà
îáðàçîâàòüñß  îïàñíàß  óòå÷êà  âîçäóõà.  ƒëàçà  ”èçïîêà,  òàê  ïîõîæèå  íà
÷åëîâå÷åñêèå,  îñòåêëåíåëè.   ‘ëåäóþùåå   óñèëèå   ïîòðåáîâàëî   îò   íåãî
ìàêñèìàëüíîé çàòðàòû ñèë. Ží íå ðåøèëñß ïðèâßçàòü ïëåííèêà èëè  êàêèì-ëèáî
äðóãèì îáðàçîì îãðàíè÷èòü åãî  ñâîáîäó.  îýòîìó  òåïåðü  åìó  ïðèõîäèëîñü
âûäåðæèâàòü òî÷íåéøóþ áàëàíñèðîâêó ìåæäó ãðàâèòàöèîííûìè ïîëßìè  âíóòðè  è
ñíàðóæè êîðàáëß. ðè òàêèõ óñêîðåíèßõ  êîðïóñ,  óâëåêàåìûé  ïîëßðèçîâàííûì
ïîëåì, ìîæåò ðàçðóøèòüñß.
     à çàäíåì  ýêðàíå  äðåéôîâàëè  îñòàòêè  åãî  êîðàáëß.  ”èçïîê  ñëåãêà
øåâåëüíóë óçëîâàòûì ïàëüöåì - è îíè èñ÷åçëè.
     Šóäà òåïåðü?
     ‘êðûâàòüñß  ïðåäñòîèò  íåäåëßìè,  à   ó÷èòûâàß   óðîâåíü   òåõíîëîãèè
òóçåìöåâ, îí íå ìîæåò ñïðßòàòüñß íà öåëè ïóòåøåñòâèß N_1-3.
     î è â îòêðûòîì êîñìîñå óêðûòüñß åìó òîæå íå óäàñòñß.
     ðèçåìëèòüñß îí ñìîæåò òîëüêî îäèí ðàç. ’àì, ãäå îí  îïóñòèòüñß,  åìó
ïðèäåòñß îñòàòüñß. …ñëè òîëüêî íå óäàñòñß ñîîðóäèòü êàêîå-ëèáî  óñòðîéñòâî
äëß ïîäúåìà êîðàáëß èëè ïåðåäà÷è ñèãíàëîâ.
     ”èçïîê ïðèíßëñß îáñëåäîâàòü íåáî â ïîèñêàõ ïîäõîäßùåé ïëàíåòû. ‡ðåíèå
ó íåãî áûëî  õîðîøåå,  ïëàíåòû  êàçàëèñü  ëåãêî  ðàçëè÷èìûìè,  áîëüøèìè  è
òóñêëûìè ïßòíàìè. Ží ìîã áû ëåãêî ñïðßòàòüñß â êîëüöàõ ãèãàíòñêîé ïëàíåòû,
îêóòàííîé àòìîñôåðîé, íî îíà îñòàëàñü óæå äàëåêî ïîçàäè. „ðóãîé  ñîñòîßùèé
èç ãàçà ãèãàíò, îêðóæåííûé ñïóòíèêàìè, âèäíåëñß âïåðåäè, íî è äî íåãî áûëî
ñëèøêîì äàëåêî. ”èçïîêó ïîòðåáîâàëèñü áû äíè, à  ãíàëèñü  çà  íèì,  äîëæíî
áûòü, óæå ñåé÷àñ. å èìåß òåëåñêîïà, îí íå  ñìîæåò  èõ  óâèäåòü.  €  êîãäà
óâèäèò, áóäåò ñëèøêîì ïîçäíî.
     ‚îò îíà. Ží óñïåë  èçó÷èòü  åå  åùå  òîãäà,  êîãäà  ìîã  ïîëüçîâàòüñß
òåëåñêîïîì. Œàëåíüêàß, ñî ñëàáîé ãðàâèòàöèåé è ñëåäàìè  àòìîñôåðû.  ‚îêðóã
íåå âðàùàëèñü àñòåðîèäû, à àòìîñôåðà âñå æå áûëà  ñëèøêîì  ïëîòíîé,  ÷òîáû
äîïóñòèòü âàêóóìíóþ öåìåíòàöèþ. €òìîñôåðà. å  áåçâîçäóøíîå  ïðîñòðàíñòâî.
òî õîðîøî,  ýòî  îçíà÷àåò,  ÷òî  òàì  äîëæíû  íàéòèñü  ãëóáîêèå  âïàäèíû,
çàïîëíåííûå ïûëüþ.
     …ìó ñëåäîâàëî áû çàðàíåå èçó÷èòü åå  êàê  ñëåäóåò.  Œîæåò  áûòü,  òàì
ñóùåñòâóåò  ãîðíîäîáûâàþùàß  ïðîìûøëåííîñòü.  Œîæåò,  èìåþòñß   êàêèå-ëèáî
êîëîíèè. ‘ëèøêîì ïîçäíî. “ íåãî íå îñòàëîñü âûáîðà. Ží  ëèøåí  âîçìîæíîñòè
âûáèðàòü, òàê êàê ó íåãî íåò âðåìåíè. òà ïëàíåòà íå ñòàíåò åãî öåëüþ.  Ží
ïîíàäåßëñß, ÷òî êîãäà ïðèäåò âðåìß  ïîêèäàòü  åå,  òóçåìåö  ñìîæåò  ïîäàòü
ñèãíàë ñâîåìó ïëåìåíè. •îòß ïîäîáíàß èäåß íå î÷åíü-òî íðàâèëàñü ”èçïîêó.


        2

     îáîò  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  ðîâíûé  ÷åòûðåõôóòîâûé  öèëèíäð,  ñïîêîéíî
ïàðßùèé â óãëó ÷èòàëüíîãî çàëà Šëóáà ‘òðóëüäáðóãîâ. ‚ûêðàøåííûé â  íåßðêèå
êîðè÷íåâûå òîíà äâóõ îòòåíêîâ, îí ñëèâàëñß ñ  öâåòîì  ñòåí  è  ïîòîìó  áûë
ïî÷òè íåçàìåòåí. ‚íåøíå ðîáîò êàçàëñß íåïîäâèæíûì. î â åãî ïîáëåñêèâàþùåì
îñíîâàíèè, ïîâèñøåì â äâóõ äþéìàõ îò ïîëà,  â  íåãðîìêî  æóææàùåì,  ñëîâíî
âåíòèëßòîð, â áåçëèêîì êóïîëå, çàìåíßþùåì åìó ãîëîâó, áåñêîíå÷íî âðàùàëèñü
ñêàíèðóþùèå óñòðîéñòâà, äåðæàùèå ïîä íàáëþäåíèåì âñå óãëû ïîìåùåíèß.
     å ñâîäß ãëàç ñ ýêðàíà, ‹óêàñ ƒàðíåð ïîòßíóëñß çà  ñòàêàíîì.  Ží  áåç
òðóäà íàøàðèë åãî êîí÷èêàìè ïàëüöåâ, ïîäíßë è ïîïûòàëñß îòïèòü. ‘òàêàí áûë
ïóñò. ƒàðíåð ïîäíßë åãî åùå âûøå, ïîìàõàë  â  âîçäóõå  è,  ïî-ïðåæíåìó  íå
ãëßäß, ïîòðåáîâàë:
     - ˆðëàíäñêèé âèñêè.
     îáîò óæå ïîðõàë âîçëå åãî ëîêòß. î  íå  ñäåëàë  è  äâèæåíèß,  ÷òîáû
âçßòü ñòàêàí èç äâóõñëîéíîãî ñòåêëà. ‚ìåñòî ýòîãî îí  èçäàë  ìßãêèé  çâîí.
ƒàðíåð íàõìóðèëñß è, íàêîíåö, ïîäíßë ãëàçà. à ãðóäè  ðîáîòà  ïåðåëèâàëèñü
ñòðî÷êè ïå÷àòíîãî òåêñòà:
     "Ž÷åíü  ñîæàëåþ,  ìèñòåð  ƒàðíåð.  ‚û  óæå   ïðåâûñèëè   ìàêñèìàëüíóþ
åæåäíåâíóþ íîðìó ïîòðåáëåíèß àëêîãîëß".
     - Žòìåíßåòñß, - áðîñèë ‹þê. ‘ ýòèì ðàçâå ïîñïîðèøü? - îøåë âîí.
     îáîò óäàëèëñß â ñâîé óãîë. ‹þê âçäîõíóë - â êàêîé-òî ìåðå îí  è  ñàì
âèíîâàò - è âíîâü óãëóáèëñß â  ÷òåíèå.  à  ëåíòå  áûë  çàïèñàí  ïîñëåäíèé
âûïóñê ìåäèöèíñêîãî âåñòíèêà "ðîöåññû ñòàðåíèß ÷åëîâåêà".
     ‚  ïðîøëîì  ãîäó  îí  ïðîãîëîñîâàë  âìåñòå  ñî  âñåìè  çà  òî,  ÷òîáû
àâòîìàòè÷åñêèé äîçèìåòð êëóáà áûë çàìåíåí îáñëóæèâàþùèìè  ðîáîòàìè.  ˆ  íå
ñòàíåò òåïåðü æàëåòü îá ýòîì. î çàêîíàì êëóáà íè îäíîìó  ‘òðóëüäáðóãó  íå
ìîãëî áûòü ìåíüøå ñòà ïßòèäåñßòè ÷åòûðåõ ëåò îò ðîäó. ˆ  êàæäûå  äâà  ãîäà
âîçðàñòíîé öåíç óâåëè÷èâàëñß  íà  ãîä.  ’àê  ÷òî  íåîáõîäèì  ïîñòîßííûé  è
æåñòî÷àéøèé ìåäèöèíñêèé êîíòðîëü.
     ‹þê ñàì ïî  ñåáå  ßâëßëñß  ïåðâîêëàññíûì  ïðèìåðîì  âñåìó  ýòîìó.  Ží
ãîòîâèëñß âñòðåòèòü -  áåç  îñîáîãî  ýíòóçèàçìà  -  ñâîé  ñòî  âîñåìüäåñßò
÷åòâåðòûé äåíü ðîæäåíèß. ‚îò óæå äâàäöàòü ëåò åìó ïðèõîäèëîñü ïåðåìåùàòüñß
ñ ïîìîùüþ èíâàëèäíîãî êðåñëà. •îäèòü ñàì  ‹þê  óæå  íå  ìîã.  ˆ  âîâñå  íå
ïîòîìó, ÷òî ÷òî-ëèáî ñëó÷èëîñü ñ åãî ïîçâîíî÷íèêîì. ðîñòî íåðâû  ñïèííîãî
ìîçãà ïîãèáëè îò ñòàðîñòè. ’êàíè öåíòðàëüíîé íåðâíîé ñèñòåìû îòìèðàþò è íå
âîññòàíàâëèâàþòñß. „èñãàðìîíèß ìåæäó òîíêèìè, îòâûêøèìè îò ðàáîòû íîãàìè ñ
îäíîé ñòîðîíû è ìàññèâíûìè ðóêàìè ñ øèðîêèìè çàïßñòüßìè - ñ äðóãîé, äåëàëè
åãî íåìíîãî ïîõîæèì íà îáåçüßíó. ‹þê îá ýòîì çíàë,  è,  ïîæàëóé,  åìó  ýòî
íðàâèëîñü.
     Ží áûë ïîëíîñòüþ óãëóáëåí â ñêîðî÷òåíèå ñâîåé ëåíòû, êîãäà åìó  âíîâü
ïîìåøàëè.  åßñíûé  øåïîò,  åëå  ñëûøíîå  áîðìîòàíèå   ãîëîñîâ   çàïîëíèëè
÷èòàëüíûé çàë. ‹þê ðàçäðàæåííî  îáåðíóëñß.  åêòî,  ßâíî  íå  ‘òðóëüäáðóã,
ïðèáëèæàëñß ê íåìó íàðî÷èòî êðóïíûìè øàãàìè. —åëîâåê áûë òîùèì è  äëèííûì,
ñëîâíî äî ýòîãî íåñêîëüêî ëåò ïðîâèñåë íà äûáå. ’åëî åãî áûëî  ñìóãëûì,  à
êèñòè ðóê è ëèöî ñ òßæåëûìè ÷åðòàìè - ÷åðíû, êàê áåççâåçäíàß íî÷ü.  —åðíû,
êàê êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî. …ãî âîëîñû áûëè çà÷åñàíû  íà  ìàíåð  õîõîëêà
êàêàäó. ‘íåæíî áåëûå, îíè ïîëîñêîé äþéìîâîé øèðèíû ñïóñêàëèñü  ïî  çàòûëêó
îò ìàêóøêè ê øåå. ‚ êëóá  ‘òðóëüäáðóãîâ  âòîðãñß  îáèòàòåëü  ‡îíû.  è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî, ÷òî âîêðóã øåï÷óòñß!
     åçíàêîìåö îñòàíîâèëñß âîçëå êðåñëà ‹þêà.
     - ‹óêàñ ƒàðíåð?
     ƒîëîñ è ìàíåðû çîííèêà áûëè ñòåïåííûìè è öåðåìîííûìè.
     - ‚åðíî, - îòîçâàëñß ‹þê.
     Œóæ÷èíà ïîíèçèë ãîëîñ:
     - Ÿ èêîëàñ  ‘îóë.  åðâûé  ðåäñåäàòåëü  îëèòè÷åñêîé  ‘åêöèè  ‡îíû.
àéäåòñß ëè çäåñü êàêîå-íèáóäü ìåñòå÷êî, ãäå ìû ìîãëè áû ïîáåñåäîâàòü?
     - îéäåìòå, - ñêàçàë ‹þê. Ží êîñíóëñß ðû÷àæêà, êðåñëî ïðèïîäíßëîñü  è
íà âîçäóøíîé ïîäóøêå çàñêîëüçèëî ê âûõîäó.


     Žíè ðàñïîëîæèëèñü â íèøå ãëàâíîãî çàëà.
     - ‚àøå ïîßâëåíèå çäåñü âûçâàëî íåìàëûé ïåðåïîëîõ, - ñêàçàë ‹þê.
     - ‚îò êàê? î÷åìó æå? - åðâûé ðåäñåäàòåëü ðàçâàëèëñß â  ìàññèðóþùåì
êðåñëå, è êðîøå÷íûå  ìåõàíèçìû  íà÷àëè  ðàáîòàòü  íàä  åãî  òåëîì,  ñëîâíî
ïûòàëèñü ïðèäàòü åìó íîâóþ ôîðìó. ƒîâîðèë îí áûñòðî, â åãî ãîëîñå ñëûøàëñß
âñåì çíàêîìûé àêöåíò îáèòàòåëß ‡îíû.
     ‹þê íå ïîíßë, áûëà ëè ýòî øóòêà.
     - î îäíîé ïðîñòîé ïðè÷èíå. „àâíûì-äàâíî ïî÷òè íèêòî èç âàñ íèãäå  íå
ïîßâëßåòñß.
     - ‚îò è øâåéöàð òîãî  æå  ìíåíèß.  ‚èäåëè  áû  âû,  êàê  îí  íà  ìåíß
âûòàðàùèëñß.
     - ðåäñòàâëßþ.
     - ‚û çíàåòå, ÷òî ïðèâåëî ìåíß íà çåìëþ?
     - „à. ‚ ñèñòåìå ïîßâèëñß ÷óæàê.
     - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî ýòî äåðæèòñß â ñåêðåòå.
     - Ÿ ñëóæèë â ‚îîðóæåííûõ ‘èëàõ è â Žáúåäèíåííîé àöèîíàëüíîé îëèöèè.
ˆ äåìîáèëèçîâàëñß äâà ãîäà íàçàä. “ ìåíß åùå ñîõðàíèëèñü êîíòàêòû.
     - ’àê âîò íà ÷òî íàìåêàë ìíå ‘âåòëßê ˜åôôåð. - èê  îòêðûë  ãëàçà.  -
ðîñòèòå, åñëè ß êàæóñü âàì íåâåæëèâûì. Ÿ ìîãó  ïåðåíîñèòü  âàøó  äóðàöêóþ
ãðàâèòàöèþ, ëåæà â ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîì êðåñëå. î ñòîßòü èëè  õîäèòü  ìíå
áû íå õîòåëîñü.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ðàññëàáüòåñü.
     - ëàãîäàðþ. ƒàðíåð, ïîõîæå íèêòî â ŽŽ íå  ïîíèìàåò,  íàñêîëüêî  ýòî
ñåðüåçíî. ‚ ñèñòåìå  íàõîäèòñß  ÷óæàê.  Ží  óæå  ñîâåðøèë  âðàæåñêèé  àêò:
ïîõèòèë æèòåëß ‡îíû. Ží ïîêèíóë  ñâîé  êîðàáëü,  è  ìû  îáà  òîëüêî  ìîæåì
äîãàäûâàòüñß, ÷òî ýòî îçíà÷àåò.
     - Ží íàìåðåí îñòàòüñß. ‚û ýòî õîòèòå ìíå ñêàçàòü, íå òàê ëè?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. ‚û óæå çíàåòå, ÷òî êîðàáëü  îñòîðîííåãî  ñîñòîèò
èç òðåõ îòäåëüíûõ ñåêöèé?
     - Œíå êàæåòñß, ýòî ìíîãîâàòî.
     - •âîñòîâàß ñåêöèß - ýòî êàïñóëà, ïðåäíàçíà÷åííàß äëß âõîäà â ïëîòíûå
ñëîè àòìîñôåðû. —åðåç äâà ñ ïîëîâèíîé ÷àñà ïîñëå òîãî  êàê  îñòîðîííèé  è
ðåííàí âñòóïèëè â êîíòàêò, õâîñòîâàß ñåêöèß èñ÷åçëà.
     - ’åëåïîðòàöèß?
     - åò, áëàãîäàðåíèå ”èíåéãëó. “ íàñ åñòü ôîòîãðàôèß, íà êîòîðîé âèäíà
ðàñïëûâ÷àòàß ïîëîñà. “ñêîðåíèå áûëî îãðîìíûì.
     - îíèìàþ. î÷åìó âû îáðàòèëèñü ê íàì?
     - Šàê? ƒàðíåð, ýòî äåëî êàñàåòñß âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà!
     - Œíå íå  íðàâèòñß  ýòà  èãðà,  èê.  îñòîðîííèé  ñòàë  äåëîì  âñåãî
÷åëîâå÷åñòâà â òó æå ñåêóíäó, êàê òîëüêî  âû  îáíàðóæèëè  åãî.  î  âû  íå
îáðàùàëèñü ê íàì äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå èñ÷åç.  ‘  ÷åãî  áû  òàê?  ˆëè  âû
ïîëàãàåòå, ÷òî ÷óæàê ñòàíåò ëó÷øå äóìàòü î ÷åëîâå÷åñòâå,  åñëè  ïåðâûìè  ñ
íèì ïîâñòðå÷àþòñß çîííèêè?
     - Œíå íå÷åãî âàì îòâåòèòü.
     - ’îãäà çà÷åì æå âû îáðàòèëèñü ê  íàì?  …ñëè  îñòîðîííåãî  íå  ìîãóò
îáíàðóæèòü òåëåñêîïû ‡îíû, òî è íèêòî íå ñìîæåò.
     èê áûñòðî ïîâåðíóëñß â êðåñëå è óñåëñß, ïðßìî èçó÷àß  ñòàðèêà.  ‹èöî
ƒàðíåðà áûëî ëèêîì âðåìåíè, ìàñêîé, çà êîòîðîé òàèëîñü äðåâíåå  çëî.  ‹èøü
ãëàçà è çóáû êàçàëèñü ìîëîäûìè. ‡óáû áûëè áåëûìè è îñòðûìè. à  ýòîì  ëèöå
îíè âîñïðèíèìàëèñü êàê íå÷òî íåóìåñòíîå.
     î ãîâîðèë ñòàðèê ñëîâíî çîííèê - íàïðßìóþ. Ží íå òðàòèë ëèøíèõ  ñëîâ
è íå çàáîòèëñß î ñîáëþäåíèè ïðèëè÷èé.
     - ‘âåòëßê ñêàçàë, ÷òî âû - ñïîñîáíûé ÷åëîâåê.  Œû  îáßçàíû  ðàçûñêàòü
åãî. ‚îò è âñß ïðîáëåìà, ƒàðíåð.
     - € ß ïðîáëåìû âñå åùå íå âèæó.
     - îä êîíåö  ñâîåãî  ïîëåòà  îñòîðîííèé  ïðîøåë  ÷åðåç  ëîâóøêó  äëß
êîíòðàáàíäèñòîâ. Œû âåäåì íàáëþäåíèå çà ïòàøêàìè, ÷òî âçßëè ìîäó ïðîõîäèòü
÷åðåç ðàéîíû àêòèâíîãî äâèæåíèß ñ  âûêëþ÷åííûì  äâèãàòåëåì.  —óæàêà  çàñåê
òåðìîèíäèêàòîð. Šàìåðà ñëåäèëà çà íèì äîñòàòî÷íî äîëãî,  ÷òîáû  îïðåäåëèòü
ñêîðîñòü, óñêîðåíèå è  ïðî÷èå  ïàðàìåòðû.  “ñêîðåíèå  áûëî  îãðîìíûì  -  â
äåñßòêè "æå". ˆ ïî÷òè íàâåðíßêà öåëü åãî - Œàðñ.
     - Œàðñ?
     - Œàðñ. ˆëè - îðáèòà Œàðñà. ˆëè åãî ñïóòíèêè. …ñëè áû îí  îñòàëñß  íà
îðáèòå, ìû áû åãî óæå îòûñêàëè.  ’î  æå  ñàìîå  ñî  ñïóòíèêàìè:  íà  îáîèõ
èìåþòñß ñòàöèîíàðíûå îáñåðâàòîðèè. “÷èòûâàß, ÷òî îíè ïðèíàäëåæàò ŽŽ...
     ‹þê ðàñõîõîòàëñß. èê, âûðàæàß ñòðàäàíèå âñåì  ñâîèì  âèäîì,  ïðèêðûë
ãëàçà.


     Œàðñ ñ÷èòàëñß íèêîìó íå íóæíûì õëàìîì. ‚  ‘èñòåìå  è  íà  ñàìîì  äåëå
ñóùåñòâîâàëî ìàëî ïðèãîäíûõ äëß èñïîëüçîâàíèß ïëàíåò.  ‡åìëß,  Œåðêóðèé  è
àòìîñôåðà žïèòåðà èñ÷åðïûâàëà ñïèñîê. îëåå âàæíûìè ñ÷èòàëèñü àñòåðîèäû. €
Œàðñ äåìîíñòðèðîâàë ïîëíóþ  ñâîþ  áåñïîëåçíîñòü.  î÷òè  ëèøåííàß  âîçäóõà
ïóñòûíß,  óñåßííàß  êðàòåðàìè  è  ìîðßìè,  çàïîëíåííûìè  òîí÷àéøåé  ïûëüþ.
€òìîñôåðà, ñëèøêîì ðàçðåæåííàß, ÷òîáû  åå  ìîæíî  áûëî  ñ÷èòàòü  ßäîâèòîé.
ƒäå-òî â ‹àçèñ ‘îëèñ  ñîõðàíèëàñü  ïîêèíóòàß  áàçà,  ïàìßòü  î  òðåòüåé  è
ïîñëåäíåé ïîïûòêå êîëîíèçèðîâàòü ðæàâóþ ïëàíåòó. èêòî íå ïîæåëàë æèòü  íà
Œàðñå.
     îñëå òîãî, êàê áûëà ïîäïèñàíà •àðòèß åçàâèñèìîñòè ‡îíû, ïîñëå òîãî,
êàê áûëè èñïðîáîâàíû ýìáàðãî è ïðîïàãàíäà, óòâåðæäàþùàß, ÷òî ‡åìëß  áîëüøå
íóæäàåòñß â ‡îíå, ÷åì ‡îíà â ‡åìëå, â ŽŽ  îñòàëèñü  ‹óíà,  ’èòàí,  êîëüöà
‘àòóðíà, ïðàâà íà øàõòíûå è èññëåäîâàòåëüñêèå ñòàíöèè íà Œåðêóðèè, Œàðñ  è
åãî ñïóòíèêè.
     Œàðñ íèêîìó íå áûë íóæåí. „î ñèõ ïîð  Œàðñ  ïðîñòî  íå  ïðèíèìàëñß  â
ðàñ÷åò.
     - ‚û ïîíèìàåòå, â ÷åì  ïðîáëåìà,  -  ñêàçàë  èê.  Ží  âíîâü  âêëþ÷èë
ìàññèðóþùåå óñòðîéñòâî. ˆç-çà íåïðèâû÷íîãî ïðèòßæåíèß ‡åìëè  ìåëêèå  ìûøöû
åãî òåëà ãðîìêî çàßâèëè î  ñâîåì  ñóùåñòâîâàíèè,  à  òàêîå  â  æèçíè  èêà
ñëó÷àëîñü âïåðâûå. Œàññàæ ïîìîãàë.
     ‹þê êèâíóë.
     - “÷èòûâàß, ÷òî ‡îíà ïîñòîßííî òðåáóåò, ÷òîáû ìû íå ñìåëè êàñàòüñß åå
èìóùåñòâà, âû íå ìîæåòå ïîðèöàòü ŽŽ çà òî, ÷òî ìû íåñêîëüêî ðàçäðàæåíû. “
íàñ íàáåðåòñß ïàðà ñîòåí ïîâîäîâ äëß íåäîâîëüñòâà.
     - ‚û ïðåóâåëè÷èâàåòå. Žò ìîìåíòà ïîäïèñàíèß •àðòèè åçàâèñèìîñòè ‡îíû
ìû  çàðåãèñòðèðîâàëè  îêîëî  øåñòèäåñßòè  íàðóøåíèé.  îëüøàß   èõ   ÷àñòü
íåçíà÷èòåëüíà, è ìû ñïîëíà ðàññ÷èòàëèñü çà íèõ ñ ŽŽ.
     - ˆ ÷òî, ïî âàøåìó ìíåíèþ, äîëæíà äåëàòü ŽŽ  èç  òîãî,  ÷åì  îíà  íå
çàíèìàëàñü ðàíüøå?
     - Œû õîòèì ïîëó÷èòü  äîñòóï  ê  çàïèñßì,  êîòîðûå  äåëàëà  ‡åìëß  ïðè
èçó÷åíèè Œàðñà. —åðò ïîáåðè, ƒàðíåð, ìîæåò  áûòü,  êàìåðû  íà  ”îáîñå  óæå
çàðåãèñòðèðîâàëè ìåñòî ïîñàäêè îñòîðîííåãî, ìû õîòèì ïîëó÷èòü  ðàçðåøåíèå
íà èññëåäîâàíèå Œàðñà ñ íèçêîé îðáèòû. ˆ ðàçðåøåíèå íà ïîñàäêó.
     - € ÷åì âû ðàñïîëàãàåòå â íàñòîßùåå âðåìß?
     èê ôûðêíóë:
     - Žíè äàþò ñîãëàñèå íà äâà âàðèàíòà. Œû âîëüíû èññëåäîâàòü  âñå,  ÷òî
ìû ïîæåëàåì - èç êîñìîñà. € ÷òîáû ïîëó÷èòü äîñòóï ê èõ  äóðàöêèì  çàïèñßì,
ìû, ïî èõ ìíåíèþ, äîëæíû çàïëàòèòü âñåãî-íàâñåãî ìèëëèîí êðåäèòîê!
     - ‡àïëàòèòå.
     - ‘óùèé ãðàáåæ.
     - ˆ ýòî ãîâîðèò çîííèê? î÷åìó âû íå ïðîâîäèëè íàáëþäåíèé çà Œàðñîì?
     - Œû èì íèêîãäà íå èíòåðåñîâàëèñü. —åãî ðàäè?
     - îòîìó ÷òî ýòî - îòâëå÷åííûå çíàíèß.
     - ˆíûìè ñëîâàìè - áåñïîëåçíûå.
     - ’îãäà ïî÷åìó  æå  îòâëå÷åííûå  çíàíèß  âäðóã  ñòàëè  îöåíèâàòüñß  â
ìèëëèîí êðåäèòîê?
     èê ìåäëåííî âûäàâèë óñìåøêó:
     - ‚ñå ðàâíî ýòî ãðàáåæ. Žòêóäà, âî èìß ”èíåéãëà, ‡åìëß  ìîãëà  çíàòü,
÷òî èíôîðìàöèß î Œàðñå ïîíàäîáèòñß?
     - ‚îò â  ýòîì  è  çàêëþ÷àåòñß  ñåêðåò  îòâëå÷åííîãî  çíàíèß.  —åëîâåê
ïðèîáðåòàåò ïðèâû÷êó èññëåäîâàòü âñå,  ÷òî  îí  ìîæåò  èññëåäîâàòü.  ˆ  ïî
áîëüøåé ÷àñòè ýòè  ñâåäåíèß  ðàíî  èëè  ïîçäíî  ñòàíîâßòñß  ïîëåçíûìè.  à
èññëåäîâàíèß Œàðñà ìû çàòðàòèëè ìèëëèàðäû.
     - Ÿ  äîáüþñü  ðàçðåøåíèß  ïåðåâåñòè  ìèëëèîí  êðåäèòîê  “íèâåðñàëüíîé
èáëèîòåêå ŽŽ. îëó÷èì ëè ìû ïðàâî íà ïîñàäêó?
     - “ ìåíß... “ ìåíß åñòü îäíà èäåéêà íà ñ÷åò ýòîãî.
     ˆäåß íåëåïåéøàß. èê íè çà ÷òî áû íå ñòàë åå âûñêàçûâàòü...  åñëè  áû
êòî-íèáóäü ìîã èõ óñëûøàòü. Šëóá  ‘òðóëüäáðóãîâ  áûë  ìåñòîì  ðîñêîøíûì  è
òèõèì,  çâóêîèçîëèðîâàííûì,  óâåøåííûì   äðàïèðîâêàìè.   …ãî   ñîáñòâåííûé
äðåáåçæàùèé ñìåøîê çàìåð, åäâà ñîðâàâøèñü ñ ãóá.  ‡äåñü  ðåäêî  êòî-íèáóäü
êðè÷àë èëè ñìåßëñß. Šëóá áûë ìåñòîì, ãäå ìîæíî áûëî ñïîêîéíî îòäîõíóòü  íà
çàêàòå æèçíè... ’îëüêî áûëà ëè ýòà æèçíü ñïîêîéíîé?
     -  ‚û  ìîæåòå  ïèëîòèðîâàòü  äâóõìåñòíûé  êîðàáëü?  Œîäåëè  "‡âåçäíûé
îãîíü".
     - àçóìååòñß. ðèáîðíàß ïàíåëü òà æå  ñàìàß.  Šîðàáëè  ‡îíû  ñíàáæåíû
äâèãàòåëßìè, èçãîòîâëåííûìè íà àíãëèéñêîì çàâîäå "îëëñ-îéñ".
     - ‚û íàíßòû â êà÷åñòâå ìîåãî ïèëîòà. ëàòà - äîëëàð â  ãîä.  Ÿ  ñìîãó
ïîëó÷èòü ïîëíîñòüþ ïîäãîòîâëåííûé êîðàáëü â òå÷åíèå áëèæàéøèõ øåñòè ÷àñîâ.
     - ‚û ñ óìà ñîøëè.
     - ’îëüêî íå ß. îéìèòå, èê. Šàæäûé òàê  íàçûâàåìûé  ïðåäñòàâèòåëü  â
ŽŽ çíàåò, íàñêîëüêî âàæíî íàéòè îñòîðîííåãî. î îíè çàñòðßëè íà  ìåðòâîé
òî÷êå. å ïîòîìó, ÷òî îíè â îáèäå íà ‡îíó. ‚  ýòîì  òîëüêî  ÷àñòü  èñòèíû.
„åëî â èíåðöèè. ŽŽ - ìèðîâîå ïðàâèòåëüñòâî. Œåõàíèçì, óïðàâëßþùèé  æèçíüþ
âîñåìíàäöàòè ìèëëèàðäîâ ÷åëîâåê. Šðàéíå ãðîìîçäêèé ïî ñàìîé ñâîåé ïðèðîäå.
ˆ ÷òî åùå õóæå  -  ŽŽ  ñîçäàíà  îòäåëüíûìè  íàöèßìè.  ˆäåß  íàöèè  ñåé÷àñ
íåîáîñíîâàííî ïîïóëßðíà. Šîãäà-íèáóäü, ïðàâäà, íå î÷åíü ñêîðî,  äàæå  ñàìè
íàçâàíèß ýòèõ íàöèé áóäóò çàáûòû. ˆ ß íå óâåðåí, ÷òî ýòî õîðîøî... î ïîêà
÷òî î íàöèîíàëüíîì ïðåñòèæå íå çàáûâàþò. ‚àì  ïðèäåòñß  ïîòðàòèòü  íåäåëè,
÷òîáû õîòü â ÷åì-òî óáåäèòü èõ. î êàê  áû  òàì  íè  áûëî,  íå  ñóùåñòâóåò
çàêîíà,  çàïðåùàþùåãî  ãðàæäàíèíó   ŽŽ   íàïðàâëßòüñß   â   ëþáóþ   òî÷êó
ïðîñòðàíñòâà, êóäà îí ïîæåëàåò, à òàêæå íàíèìàòü íà ðàáîòó ëþáîãî, êîãî îí
ïîæåëàåò. åêîòîðûå èç íèõ, îáñëóæèâàþùèå ëóííûå òðàññû, - çîííèêè.
     èê ïîòðßñ ãîëîâîé, êàê åñëè áû ýòî ìîãëî õîòü ÷òî-íèáóäü ïðîßñíèòü.
     - ƒàðíåð, ß âàñ íå  ïîíèìàþ.  å  íàäååòåñü  æå  âû,  ÷òî  ìû  ñìîæåì
îòûñêàòü îñòîðîííåãî ñ ïîìîùüþ  äâóõìåñòíîãî  ñóäíà?  Ÿ  êîå-÷òî  çíàþ  î
ìàðñèàíñêîé ïûëè. Ží óêðûëñß â îäíîì èç  ïûëåâûõ  ìîðåé  è  ðàçáèðàåò  òàì
„æåêà  ðåííàíà  íà  ÷àñòè.  ˆ  íåò  ñïîñîáà  çàïîëó÷èòü  åãî,  êðîìå  êàê
èññëåäîâàòü ïóñòûíþ äþéì çà äþéìîì ñ ïîìîùüþ ãëóáèííîãî ðàäàðà.
     - ‚åðíî. î êîãäà ïîëèòèêàíû ïîéìóò, ÷òî ìû âçßëèñü  çà  èññëåäîâàíèå
Œàðñà, êàê âû äóìàåòå, ÷òî îíè ñäåëàþò? € íàåì âàñ  â  êà÷åñòâå  ïèëîòà  -
âîïðîñ ÷èñòî òåõíè÷åñêèé, î÷åâèäíûé äëß âñåõ è êàæäîãî. ˆëè âû ðåøèëè, ÷òî
ìû óæå îáíàðóæèëè îñòîðîííåãî? ‡îíå ñëåäîâàëî áû ïðîßâèòü áîëüøå äîâåðèß.
     èê ïðèêðûë ãëàçà  è  ïîïûòàëñß  ïîäóìàòü.  …ìó  åùå  íå  ïðèõîäèëîñü
ñòàëêèâàòüñß ñ òàêîé èçîùðåííîé ëîãèêîé. î, ïîõîæå, ƒàðíåð ïðàâ. …ñëè îíè
òîëüêî çàïîäîçðßò, ÷òî îí ñîáèðàåòñß íà Œàðñ, â êîìïàíèè  ñ  ïëîñêîñòíèêîì
èëè áåç îíîãî... èê ‘îóë,  åðâûé  ðåäñåäàòåëü  ‡îíû,  èìååò  ïîëíîìî÷èß
çàêëþ÷àòü äîãîâîðû. € ýòî ñêâåðíî. „à,  îíè  òîãäà  îòïðàâßò  öåëûé  ”ëîò,
÷òîáû íà÷àòü ïîèñêè ïåðâûìè.
     - ‡íà÷èò, íåîáõîäèì ïëîñêîñòíèê, êîòîðûé íàíßë  áû  ìåíß  â  êà÷åñòâå
ïèëîòà. î ïî÷åìó âû?
     - Ÿ ìîãó ïîëó÷èòü êîðàáëü íåìåäëåííî. “ ìåíß åñòü ñâßçè.
     - Ž'êåé. àçäîáûâàéòå ñóäíî, ïîòîì ïîäûùèòå íàäåæíîãî ïëîñêîñòíèêà  -
èññëåäîâàòåëß. ðîäàéòå ñóäíî åìó. Ží íàíèìàåò ìåíß ïèëîòîì. ðàâèëüíî?
     - ðàâèëüíî. î ß íå ñòàíó ýòîãî äåëàòü.
     - î÷åìó? - èê ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà. - ‚åäü íå ñîáèðàåòåñü æå âû
è â ñàìîì äåëå ñîïðîâîæäàòü ìåíß?
     ‹þê êèâíóë.
     èê ðàññìåßëñß:
     - ‘êîëüêî âàì ëåò?
     - ‘ëèøêîì ìíîãî, ÷òîáû òðàòèòü îñòàâøèåñß  ãîäû,  ïîñèæèâàß  â  êëóáå
‘òðóëüäáðóãîâ â îæèäàíèè ñìåðòè. ‘îãëàøàéòåñü, èê. „àâàéòå-êà âàøó ðóêó.
     - Œ-ì? åñîìíåííî... î... žïèòåð! ‚ñå âåðíî, ÷åðò ïîáåðè, ðóêè ó âàñ
î÷åíü êðåïêèå. ‚ñå âû, ïëîñêîñòíèêè, èçëèøíå ñèëüíû.
     - ãå, ß è íå ñîáèðàëñß íàæèìàòü  íà  êíîïêè.  ˆçâèíèòå.  ðîñòî  ìíå
õîòåëîñü ïðîäåìîíñòðèðîâàòü, ÷òî ß íå èç ñëàáàêîâ.
     - „îãîâîðèëèñü. ’îëüêî áåç ðóêîïîæàòèé.
     - Š òîìó æå, íàì íå ïðèäåòñß õîäèòü ïåøêîì. àì ïðåäñòîèò ëåòàòü  èëè
åçäèòü, êóäà áû ìû íè íàïðàâèëèñü.
     - ‚û ñóìàñøåäøèé. îëàãàåòå, ÷òî âàøà æèçíü íà ìíå çàêîí÷èòñß?
     - ‘êîðåå âñåãî, âû ìåíß íàìíîãî ïåðåæèâåòå. ðåäñêàçûâàþ.
     - ‘óìàñøåäøèé. ‚ïðî÷åì, êàê è âñå âû çäåñü. ‚ñå ïîòîìó, ÷òî âû æèâåòå
â óñëîâèßõ ïîâûøåííîé ãðàâèòàöèè. Žíà îòòßãèâàåò êðîâü îò âàøåãî ìîçãà.
     - Ÿ ïîêàæó âàì, ãäå òåëåôîí. ‡àïëàòèòå ñâîé  ìèëëèîí  êðåäèòîê,  ïîêà
ŽŽ íå ñîîáðàçèëè, êóäà ìû ñîáðàëèñü.


     ”èçïîê äðåìàë.
     ƒðóçîâîé îòñåê îí ñïðßòàë ïîä  ñëîåì  òåêó÷åé  ïûëè  â  ðàéîíå  ‹àçèñ
‘îëèñ. Žíè áóäóò çäåñü â áåçîïàñíîñòè äî òåõ ïîð, ïîêà íå âûéäåò èç  ñòðîß
ñèñòåìà æèçíåîáåñïå÷åíèß. € ýòî ñëó÷èòñß î÷åíü è î÷åíü íå ñêîðî.
     ”èçïîê îñòàëñß â îòñåêå, ãäå îí ìîã  íàáëþäàòü  çà  ïëåííèêîì.  îñëå
ïîñàäêè îí ðàçîáðàë ïðèáîðû  è  ìåõàíèçìû,  ÷òîáû  ïðîèçâåñòè  íåîáõîäèìûé
ðåìîíò è ðåãóëèðîâêó. ˆ ñåé÷àñ îí áûë çàíßò òîëüêî òåì,  ÷òî  íàáëþäàë  çà
ïëåííèêîì.
     Žñîáîãî íàäçîðà çà  òóçåìöåì  íå  òðåáîâàëîñü.  Ží  ðàçâèâàëñß  ïî÷òè
íîðìàëüíî. ‘òàíåò óðîäîì, íî, ïî-âèäèìîìó, íå êàëåêîé.
     ”èçïîê îòäûõàë, ëåæà íà ãðóäå êîðíåé.
     —åðåç íåñêîëüêî íåäåëü îí äîáüåòñß  äàâíûì-äàâíî  ïîñòàâëåííîé  öåëè.
ˆëè ïîòåðïèò ïîðàæåíèå. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, îí ïðåêðàòèò åñòü. ˆ  îñòàíåòñß  â
æèâûõ ðîâíî íà òî âðåìß, êîòîðîå  íåîáõîäèìî  íà  ïîäãîòîâêó  òóçåìöà.  Ží
ñêîðî óìðåò. Ží óæå  áûë  áëèçîê  ê  ñìåðòè,  òðè  òûñß÷è  ëåò  íàçàä,  ïî
êîðàáåëüíîìó âðåìåíè. ’àì, â ßäðå ãàëàêòèêè...


     Ží âèäåë ëåòó÷èé îãîíü íàä äîëèíîé  è÷îê  è  çíàë,  ÷òî  îáðå÷åí  íà
ãèáåëü.
     ”èçïîê ïðîáûë çàùèòíèêîì äâàäöàòü øåñòü ëåò. …ãî äåòè, òå, êòî  âûæèë
â ïîãóáëåííîé ðàäèàöèåé äîëèíå, áûëè îò äâàäöàòè øåñòè  äî  òðèäöàòè  ïßòè
ëåò âîçðàñòîì. …ãî ïðßìûå ïîòîìêè áûëè îò äâàäöàòè ÷åòûðåõ ëåò  è  ñòàðøå.
’åïåðü âñß åãî  æèçíü  çàâèñåëà  îò  òåõ,  êòî  ïåðåæèë  âçðûâ  áîìáû.  Ží
íåìåäëåííî âåðíóëñß â äîëèíó è íà÷àë ïîèñêè.
     ðîèçâîäèòåëåé â äîëèíå  óöåëåëî  ñîâñåì  ìàëî,  íî  òå,  êòî  âûæèë,
íóæäàëèñü â çàùèòå. ”èçïîê è îñòàâøèåñß ñåìüè è÷îêà çàêëþ÷èëè ìåæäó ñîáîé
ìèð.  Žíè  äîãîâîðèëèñü,  ÷òî  îíè  ñàìè  è  èõ  ñòåðèëüíûå  ïðîèçâîäèòåëè
îñòàíóòñß æèòü â äîëèíå äî ñàìîé ñìåðòè, à çàòåì äîëèíà  îòîéäåò  ê  ‘îþçó
‚îñòî÷íîãî Œîðß. ‘óùåñòâîâàëè ìåòîäû ÷àñòè÷íîé  íåéòðàëèçàöèè  ïîñëåäñòâèé
ðàäèîàêòèâíîãî ïîðàæåíèß. ‘åìüè äîëèíû è÷îê ïðèáåãëè ê ýòèì ìåòîäàì. Žäèí
çàùèòíèê îñòàëñß îïåêàòü óöåëåâøèõ, îñòàëüíûå ïîêèíóëè äîëèíó.
     åêîòîðûå ïðîèçâîäèòåëè âûæèëè.  ‚ñå  îíè  áûëè  îáñëåäîâàíû.  ˆ  âñå
îêàçàëèñü ñòîïðîöåíòíî ñòåðèëüíûìè. ’åðìèí "ñòîïðîöåíòíî" áûë  èñïîëüçîâàí
äëß òîãî, ÷òîáû ïîä÷åðêíóòü, ÷òî åñëè ó íèõ  è  ïîßâßòñß  äåòè,  äåòè  ýòè
îêàæóòñß ìóòàíòàìè. àõëè îíè ñêâåðíî. ˆ, íå áóäü îïåêàþùåãî èõ çàùèòíèêà,
âñå îíè áûëè áû îáðå÷åíû íà ñêîðóþ ãèáåëü.
     ˆç âñåõ âûæèâøèõ ïîòîìêîâ ”èçïîêà  íàèáîëåå  äîðîãîé  äëß  íåãî  áûëà
ñàìàß þíàß - ’òóññ, äâóõëåòíßß äåâî÷êà.
     …ãî âðåìß ïîäõîäèëî ê êîíöó.  ‚  òðèäöàòü  äâà  ãîäà  ’òóññ  äîñòèãëà
âîçðàñòà èçìåíåíèé. Žíà  ïîóìíåëà,  òåëî  åå  íà÷àëî  ïîêðûâàòüñß  òßæåëîé
áðîíåé. Šîæó åå íå áðàë ìåäíûé íîæ, è  îíà  ìîãëà  ïîäíßòü  â  äåñßòü  ðàç
áîëüøå ñîáñòâåííîãî âåñà. Žíà áûëà èäåàëüíî ïðèñïîñîáëåíà  äëß  áèòâû,  íî
ñðàæàòüñß åé áûëî íå çà ÷òî.
     Žíà ïåðåñòàëà åñòü. ˆ åñëè áû îíà óìåðëà, òî ”èçïîê òîæå ïåðåñòàë  áû
åñòü. ƒèáåëü ’òóññ îçíà÷àëà åãî ñîáñòâåííóþ ãèáåëü.
     î èíîãäà çàùèòíèê ìîæåò âîñïðèíèìàòü âñþ ðàñó àê â êà÷åñòâå  ñâîåãî
ïîòîìñòâà.  î  êðàéíåé  ìåðå,  îí  ìîæåò  âîñïîëüçîâàòüñß  ëþáûì  óäîáíûì
ñëó÷àåì, ÷òîáû îòûñêàòü öåëü â ñâîåé æèçíè.  „ëß  çàùèòíèêà,  íå  èìåþùåãî
äåòåé, âñåãäà öàðèò ìèð, ó íåãî íåò ïðè÷èí âîåâàòü. ˆ åñòü ìåñòî, êóäà  îí
ìîæåò íàïðàâèòüñß.


     èáëèîòåêà áûëà òàê æå  ñòàðà,  êàê  è  îêðóæàþùàß  åå  ðàäèîàêòèâíàß
ïóñòûíß. óñòûíß  ýòà  íèêîãäà  íå  ïîäâåðãàëàñü  ðåêóëüòèâàöèè.  è  îäèí
çàùèòíèê íå æàæäàë çàõâàòèòü åå,  òàê  êàê  âñå  ýòè  òûñß÷åëåòèß  íà  íåé
îñàæäàëñß ðàäèîàêòèâíûé êîáàëüò. ‡àùèòíèêè ìîãëè ïåðåñåêàòü ýòó ïóñòûíþ. “
íèõ íå áûëî ïîëîâûõ ãåíîâ, íà êîòîðûå  ðàçðóøèòåëüíî  äåéñòâîâàëè  ßäåðíûå
÷àñòèöû. „ëß ïðîèçâîäèòåëåé æå ïóñòûíß áûëà íåäîñòóïíà.
     ‘ êàêèõ ïîð ñóùåñòâîâàëà èáëèîòåêà? ”èçïîê íèêîãäà íå çíàë  ýòîãî  è
íèêîãäà íå õîòåë çíàòü. î âîçðàñò îòäåëà, â  êîòîðîì  õðàíèëèñü  êíèãè  î
êîñìè÷åñêèõ ïóòåøåñòâèßõ, íàñ÷èòûâàë òðè ìèëëèîíà ëåò.
     Žíè âìåñòå ïðèøëè â  èáëèîòåêó.  å  äðóçüß  -  ïðîñòî  òîâàðèùè  ïî
íåñ÷àñòüþ. ‚ñå îíè ïðèíàäëåæàëè ê ñåìüßì, ïðåæäå æèâøèì â äîëèíå è÷îê;  è
âñå  îíè  ëèøèëèñü  äåòåé.  èáëèîòåêà  áûëà  îãðîìíîé,  â  íåé  õðàíèëàñü
èíôîðìàöèß, ñîáèðàåìàß àê â òå÷åíèå, ïî êðàéíåé ìåðå, òðåõ ìèëëèîíîâ ëåò.
ˆíôîðìàöèß ïî êàæäîìó ïðåäìåòó ðàñïðåäåëßëàñü ïî ñîîòâåòñòâóþùèì  îòäåëàì.
Šîíå÷íî, îäíà è òà æå êíèãà  ìîãëà  áûòü  âûñòàâëåíà  ñðàçó  â  íåñêîëüêèõ
îòäåëàõ. îïóò÷èêè ðàçîøëèñü ó âõîäà, è ”èçïîê íå âñòðå÷àë íèêîãî  èç  íèõ
íà ïðîòßæåíèè òðèäöàòè äâóõ ëåò.
     Ží ïðîâåë  ýòî  âðåìß  â  îãðîìíîì  çàëå,  ïåðåãîðîæåííîì  ëàáèðèíòîì
òßíóùèõñß äî ïîòîëêà êíèæíûõ ïîëîê. î  óãëàì  â  áåñïîðßäêå  ãðîìîçäèëèñü
ßùèêè ñ êîðíåì äåðåâà æèçíè, ïîñòîßííî ïîïîëíßåìûå ïðèñëóæíèêàìè.  ˆìåëèñü
òàì è äðóãèå ïðîäóêòû. €ññîðòèìåíò èõ áûë, ïî-âèäèìîìó, òàêèì,  êàêîé  áûë
íåîáõîäèì áåçäåòíîìó çàùèòíèêó, ïðåäïî÷èòàâøåìó ñìåðòè - èáëèîòåêó.
     ‹ó÷øàß ïèùà äëß çàùèòíèêà - êîðåíü æèçíè, õîòß ”èçïîê ìîã åñòü  ïî÷òè
âñå.
     ˆ áûëè êíèãè.
     Žíè áûëè ÷óòü  ëè  íå  âå÷íûìè,  ýòè  êíèãè.  Žíè  ïîßâëßëèñü  ñëîâíî
ìåòåîðû, âûáðîøåííûå âçðûâîì âîäîðîäíîé áîìáû. ‚ñå îíè  áûëè  íàïèñàíû  íà
íûíå ñóùåñòâóþùèõ ßçûêàõ. èáëèîòåêè ïîñòîßííî  ïåðåïèñûâàëè  èõ  ïî  ìåðå
òîãî, êàê ìåíßëèñü ßçûêè. ‚ ýòîì çàëå áûëè êíèãè,  ïîñâßùåííûå  êîñìîñó  è
êîñìè÷åñêèì ïóòåøåñòâèßì.
     ’àì áûëè  òðóäû,  ðàññìàòðèâàþùèå  ôèëîñîôñêèå  ïðîáëåìû  êîñìè÷åñêèõ
ïóòåøåñòâèé. ‚î âñåõ òðóäàõ äîêàçûâàëîñü îäíî  ôóíäàìåíòàëüíîå  ïîëîæåíèå:
êîãäà-íèáóäü ðàñå àê ïðèäåòñß èñêàòü äëß ñåáß íîâûé  äîì.  ‘ëåäîâàòåëüíî,
ëþáîé âêëàä â òåõíîëîãèþ êîñìè÷åñêèõ ïåðåëåòîâ  ßâëßåòñß  âêëàäîì  â  äåëî
áåññìåðòèß ðàñû. ”èçïîê ìîã è íå ïðèíèìàòü â ðàñ÷åò ýòè äîãîâîðû. Ží çíàë,
÷òî çàùèòíèê, ïðèäåðæèâàþùèéñß äðóãîãî ìíåíèß, íèêîãäà íå ñòàë  áû  ïèñàòü
êíèãó. ‚ èáëèîòåêå õðàíèëèñü  äåñßòêè  òûñß÷  çàïèñåé  î  ìåæïëàíåòíûõ  è
ìåæçâåçäíûõ ïåðåëåòàõ.  åðâûì  â  ðßäó  ñòîßëî  îïèñàíèå  ôàíòàñòè÷åñêîãî
ïóòåøåñòâèß, ñîâåðøåííîãî ãðóïïîé àê ïî÷òè  òðè  ìèëëèîíà  ëåò  íàçàä.  ‚
âûäîëáëåííîì èçíóòðè àñòåðîèäå îíè îòïðàâèëèñü â ðóêàâà  ƒàëàêòèêè,  ÷òîáû
îáñëåäîâàòü æåëòûå êàðëèêîâûå  çâåçäû.  ûëè  òàì  è  òåõíè÷åñêèå  òåêñòû,
êàñàþùèåñß  âñåãî,  ÷òî   ìîæåò   ïðèãîäèòüñß   â   êîñìîñå.   Šîíñòðóêöèß
çâåçäîëåòîâ,   àñòðîíàâèãàöèß,   ýêîëîãèß,   ìèíèàòþðèçàöèß,   ßäåðíàß   è
ñóáúßäåðíàß ôèçèêà, ïëàñòìàññû, ãðàâèòàöèß  è  ñïîñîáû  åå  èñïîëüçîâàíèß,
àñòðîíîìèß, àñòðîôèçèêà, çàïèñè î  ãîðíîäîáûâàþùåé  ïðîìûøëåííîñòè  êàê  â
ýòîì ìèðå, òàê è â áëèçëåæàùèõ ñèñòåìàõ, ÷åðòåæè ãèïîòåòè÷åñêîãî äâèãàòåëß
àççàðäà (çàùèòíèê,  êîòîðûé  çàíèìàëñß  ýòîé  ïðîáëåìîé,  ïîòåðßë  ê  íåé
èíòåðåñ íà ïîëîâèíå äîðîãè), ÷åðòåæè  èîííûõ  äâèãàòåëåé,  òåîðèß  ïëàçìû,
ïàðóñà ôîòîííûõ êîðàáëåé è òàê äàëåå.
     à÷àâ ñ ïîëîê, ðàñïîëîæåííûõ ñëåâà, îí âçßëñß çà äåëî.
     àçäåë êîñìè÷åñêèõ ïóòåøåñòâèé ”èçïîê  âûáðàë  â  îáùåì-òî  ñëó÷àéíî.
ðîñòî  çäåñü  áûëî  ìåíüøå  êíèã,  ÷åì  íà  äðóãèõ  ïîëêàõ.  ”èçïîêó   íå
ïîíðàâèëèñü ðîìàíû î êîñìîñå, íî îí ÷èòàë  èõ,  íå  ïðèñòóïàß  íè  ê  ÷åìó
äðóãîìó. …ìó áûëà äîðîãà êàæäàß ìèíóòà  èç  ýòèõ  ïîäàðåííûõ  åìó  ñóäüáîé
òðèäöàòè ÷åòûðåõ ëåò, è íå èìåëî çíà÷åíèß, ãäå  èìåííî  îí  ïîäáåðåò  ñåáå
äåëî.  —åðåç  äâàäöàòü  âîñåìü  ëåò  îí  ïðî÷èòàë  âñå  êíèãè  èç  ðàçäåëà
àñòðîíàâòèêè. ˆ íå îáíàðóæèë íè÷åãî, ÷åì áû îí ìîã çàíßòüñß.
     Žñóùåñòâèòü ïëàí ïåðåñåëåíèß? î  ýòîò  ïëàí  ïîêà  åùå  íå  ñäåëàëñß
íåîáõîäèìîñòüþ. ‘îëíöå àê áóäåò  åùå  ñâåòèòü,  ïî  ìåíüøåé  ìåðå,  ñîòíè
ìèëëèîíîâ ëåò. ‚åðîßòíî, äîëüøå, ÷åì ïðîñóùåñòâóåò ñàìà ðàñà àê, ó÷èòûâàß
ïåðìàíåíòíîå ñîñòîßíèå âîéíû. ˆ î÷åíü  âûñîêà  áûëà  âåðîßòíîñòü  íåóäà÷è.
†åëòûå çâåçäû ðåäêî  âñòðå÷àëèñü  â  ßäðå  ãàëàêòèêè.  óòåøåñòâèå  ê  íèì
îêàçàëîñü áû äîëãèì... äëß êîìàíäû èç çàùèòíèêîâ, áåñïðåñòàííî ñðàæàþùèõñß
ìåæäó ñîáîé çà êîíòðîëü çà ñóäíîì. ˆ, êðîìå òîãî,  ßäðà  ãàëàêòèêè  èíîãäà
âçðûâàþòñß â öåïíîé ðåàêöèè îáðàçîâàíèß ñâåðõíîâûõ. ‚ ïðîåêòàõ ïåðåñåëåíèß
îòäàâàëîñü ïðåäïî÷òåíèå óõîäó â ðóêàâà ãàëàêòèêè.
     åðâàß  ýêñïåäèöèß,  ïîïûòàâøàßñß  ýòî  ñäåëàòü,  çàêîí÷èëàñü  ïîëíûì
êðàõîì.
     —òî æå äåëàòü? ðèñîåäèíèòüñß ê îáñëóæèâàþùåìó ïåðñîíàëó  èáëèîòåêè?
Ží íå îäíàæäû çàäóìûâàëñß íàä ýòèì, è âñåãäà ïðèõîäèë ê îäíîìó è  òîìó  æå
îòâåòó. å èìååò çíà÷åíèß, ÷òî èìåííî èíòåðåñíî äëß íåãî â èáëèîòåêå, åãî
æèçíü çàâèñèò îò ñîâñåì èíîãî. —òîáû ñîõðàíèòü âîëþ  ê  æèçíè,  îí  äîëæåí
çíàòü, ÷òî åãî ðàáîòà ïðèíåñåò ïîëüçó âñåì àê. îääàéñß  îí  ìàãèè  íîâûõ
îòêðûòèé, ñäåëàé èõ ñâîèì ñèìâîëîì  âåðû,  è  îí  îáíàðóæèò,  ÷òî  óòðàòèë
÷óâñòâî ãîëîäà.
     îòåðß æåëàíèß åñòü ïóãàëà. ‚ ïîñëåäíèå äåñßòèëåòèß  ñ  íèì  ýòî  óæå
ïðîèñõîäèëî  íåñêîëüêî  ðàç,  è  òîãäà  îí  çàñòàâëßë  ñåáß   ïåðå÷èòûâàòü
ñîîáùåíèß èç äîëèíû è÷îê. ˆ èç êàæäîãî ñîîáùåíèß  ñëåäîâàëî,  ÷òî,  êîãäà
îíî îòïðàâëßëîñü, ’òóññ åùå áûëà æèâà. îñòåïåííî  ê  ”èçïîêó  âîçâðàùàëñß
àïïåòèò. åç ’òóññ åìó ïðèøëîñü áû ïîãèáíóòü.
     Ží  ðàçóçíàë  î  ñëóæèòåëßõ  èáëèîòåêè.  ˆõ  æèçíü  áûëà  íåîáû÷àéíî
êîðîòêîé. ðèñîåäèíåíèå ê íèì íè÷åãî íå äàâàëî.
     ‚îò åñëè áû îí ðàçûñêàë ñïîñîá ñîõðàíèòü æèçíü ’òóññ? …ñëè áû îí ñìîã
äîáèòüñß ýòîãî, òî èñïîëüçîâàë áû òîò æå ìåòîä è äëß ñåáß.
     ‚çßòüñß çà èçó÷åíèå òåîðåòè÷åñêîé àñòðîíîìèè? “ íåãî  áûëè  êîå-êàêèå
èäåè, íî îíè íè÷åì íå ìîãëè  áû  ïîìî÷ü  ðàñå  àê.  àê  íå  íóæäàëèñü  â
îòâëå÷åííîì çíàíèè. ƒîðíûå ðàçðàáîòêè íà àñòåðîèäàõ? €ñòåðîèäû è â ýòîé, è
â ñîñåäíèõ çâåçäíûõ ñèñòåìàõ áûëè ïîëíîñòüþ âûðàáîòàíû.  Žíè  áûëè  èçðûòû
øàõòàìè, êàê è ïîâåðõíîñòè ïëàíåò. àçíèöà ñîñòîßëà ëèøü  â  òîì,  ÷òî  íà
ïëàíåòàõ ñëåäû ðàçðàáîòîê îáû÷íî ñãëàæèâàëèñü ïîä âîçäåéñòâèåì âåòðà,  ðåê
è ïðî÷èõ ïðèðîäíûõ ôàêòîðîâ. …ìó ïðèøëîñü  áû  îñâàèâàòü  ãðóäû  ùåáíß.  €
ìåíßòü îáëàñòü èçó÷åíèß áûëî  óæå  ïîçäíî.  ‚çßòüñß  çà  ñîçäàíèå  øàðîâûõ
îðáèòàëüíûõ  ãîðîäîâ,  ÷òîáû  îáåñïå÷èòü  ïðîèçâîäèòåëåé  íîâûì  æèçíåííûì
ïðîñòðàíñòâîì? åññìûñëåííî. ‚ðàãó ñëèøêîì  ëåãêî  çàõâàòèòü  ýòè  ãîðîäà.
‘ëèøêîì ëåãêî ýòè ãîðîäà ìîãóò îêàçàòüñß ñëó÷àéíî ðàçðóøåííûìè.
     ”èçïîê ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ïîòåðþ àïïåòèòà.  èñüìà  äîëèíû  è÷îê  íå
ïîìîãëè, îí áîëüøå íå âåðèë èì. Ží ïîäóìûâàë î âîçâðàùåíèè  â  äîëèíó,  íî
ïîíßë,  ÷òî  åùå  â  äîðîãå  óìðåò  îò  èñòîùåíèß.  Šîãäà  èñõîä  ñäåëàëñß
ñîâåðøåííî ßñåí, ”èçïîê ñåë ó ñòåíû è íà÷àë  æäàòü.  îñëåäíèé  èç  ãðóïïû
çàùèòíèêîâ, ïåðåñòàâøèõ åñòü è òåïåðü îæèäàþùèõ ñìåðòè.
     ðîøëà íåäåëß. ‘ëóæèòåëè  èáëèîòåêè  îáíàðóæèëè  òåëà  äâóõ  óìåðøèõ
çàùèòíèêîâ. Žíè ïîäíßëè ñêåëåòû, îáòßíóòûå ñóõîé  ñìîðùèâøåéñß  áðîíåé,  è
âûíåñëè èõ.
     ’îãäà ”èçïîê âñïîìíèë î êíèãå.
     “ íåãî åùå õâàòèëî ñèë äîòßíóòüñß äî íåå.
     Ží ÷èòàë î÷åíü âíèìàòåëüíî, äåðæà êíèãó â îäíîé ðóêå  è  êîðåíü  -  â
äðóãîé. Ží ñúåë ýòîò êîðåíü...
     Šîðàáëü ïðåäñòàâëßë ñîáîé íåðîâíûé,  íàïîìèíàþùèé  öèëèíäð  àñòåðîèä,
ïî÷òè ïîëíîñòüþ ñîñòîßâøèé èç æåëåçíî-íèêåëåâîãî ñïëàâà, ñ êàìåííûì ßäðîì.
Šîðàáëü áûë ïðèìåðíî øåñòè  ìèëü  â  äëèíó  è  ÷åòûðåõ  â  øèðèíó.  ƒðóïïà
áåçäåòíûõ çàùèòíèêîâ îáòåñàëà  åãî,  îáîðóäîâàëà  ñîëíå÷íûìè  çåðêàëàìè  è
ñèñòåìàìè   êîíòðîëß.   Žíè   âñòðîèëè   â   àñòåðîèä   íåáîëüøîé    îòñåê
æèçíåîáåñïå÷åíèß è íåñêîëüêî áîëüøóþ ïî ðàçìåðàì  àíàáèîçíóþ  êàìåðó.  Žíè
ïîçàáîòèëèñü  î  ãåíåðàòîðå  è  àïïàðàòóðå  äëß  âîñïðîèçâîäñòâà  ßäåðíîãî
òîïëèâà, äèðèæàáëß ñ èîííûì  äâèãàòåëåì,  îáúåìèñòîé  öèñòåðíå  ñ  öåçèåì.
—òîáû ïîëó÷èòü êîíòðîëü íàä òûñß÷åé ïðîèçâîäèòåëåé,  áûëè  èñòðåáëåíû  âñå
çàùèòíèêè ðßäà êðóïíûõ ñåìåéñòâ. „âà çàùèòíèêà âçßëè íà ñåáß ðîëü ïèëîòîâ,
îñòàëüíûå - áîëåå ñåìèäåñßòè -  ëåæàëè  â  àíàáèîçíîé  êàìåðå.  ‘  òûñß÷üþ
ïðîèçâîäèòåëåé, çàáîòëèâî îòîáðàííûõ èç ëó÷øèõ ñåìåé ìèðà, îíè îòïðàâèëèñü
íà îêðàèíó ãàëàêòèêè.
     •îòß òðè ìèëëèîíà ëåò íàçàä íàóêà áûëà êóäà  ìåíåå  ðàçâèòà,  ÷åì  âî
âðåìåíà ”èçïîêà, ó ïóòåøåñòâåííèêîâ  áûëè  âåñêèå  äîâîäû  íàïðàâèòüñß  âî
âíåøíèå ðóêàâà ãàëàêòèêè. ’àì áûëî áîëüøå øàíñîâ îáíàðóæèòü æåëòûå çâåçäû.
ˆ áîëüøå øàíñîâ îáíàðóæèòü äâîéíóþ ïëàíåòó íà ïðèåìëåìîì ðàññòîßíèè. ˆç-çà
çâåçäíûõ ïåðòóðáàöèé äâîéíûå ïëàíåòû âñòðå÷àëèñü â ßäðå  ãàëàêòèêè  êðàéíå
ðåäêî (ðàññòîßíèå  ìåæäó  çâåçäàìè  ñîñòàâëßëî  â  ñðåäíåì  ëèøü  ïîëîâèíó
ñâåòîâîãî  ãîäà).  ðèõîäèëîñü  ïðåäïîëàãàòü,  ÷òî  òîëüêî  ëóíà  áîëüøîãî
ðàçìåðà ìîæåò îáëàäàòü àòìîñôåðîé, íåîáõîäèìîé äëß æèçíè ðàñû àê.


     ˆîííûé äâèãàòåëü è íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî öåçèß... ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî
ïóòåøåñòâåííèêè ðàçîâüþò íåáîëüøóþ ñêîðîñòü.  ’àê  è  âûøëî.  Žòíîñèòåëüíî
ñîëíöà àê îíè äâèãàëèñü ñî ñêîðîñòüþ òûñß÷è ìèëü â ñåêóíäó. ˆ ñëàëè â åãî
ñòîðîíó ëàçåðíûå ëó÷è ñîîáùåíèß, ÷òîáû â èáëèîòåêå çíàëè, êàê âåäåò  ñåáß
â ïîëåòå èîííûé äâèãàòåëü. ƒäå-òî íà ïîëêàõ èáëèîòåêè õðàíèëèñü çàïèñè  î
òîì, ÷òî â åãî êîíñòðóêöèè ñëåäîâàëî çàìåíèòü.
     ‚ñå ýòî áûëî ”èçïîêó íåèíòåðåñíî. Ží ïåðåøåë  ê  ïîñëåäíåìó  ðàçäåëó,
êàñàþùåìóñß ñîáûòèé, ïðîèñøåäøèõ ÷åðåç ïîëìèëëèîíà ëåò.
     òî  áûëà  çàïèñü  ëàçåðíîãî  ñîîáùåíèß.  ˆç-çà  ïûëåâûõ  îáëàêîâ   è
ãðîìàäíîãî ðàññòîßíèß ñîîáùåíèå ñ  òðóäîì  áûëî  ïðèíßòî  â  ñèñòåìå  àê.
‡àïèñü áûëà èñêàæåííîé, ôðàãìåíòàðíîé, íà ßçûêå, íà êîòîðîì óæå  íèêòî  íå
ãîâîðèë. ‘ëóæèòåëè èáëèîòåêè ïåðåâåëè åå è ïîìåñòèëè ïåðåâîä â  ïîñëåäíåì
ðàçäåëå. ‘ òåõ ïîð åå, äîëæíî áûòü,  ïåðåâîäèëè  íå  îäíó  ñîòíþ  ðàç.  ˆ,
äîëæíî áûòü, ñîòíè èññëåäîâàòåëåé, êàê è ”èçïîê, ÷èòàëè åå è,  ïîíßâ,  ÷òî
÷àñòü çàïèñè óòåðßíà, ïåðåõîäèëè ê èçó÷åíèþ äðóãèõ êíèã...
     î ”èçïîê ïðîøòóäèðîâàë åå î÷åíü âíèìàòåëüíî.
     óòåøåñòâåííèêè äàëåêî óãëóáèëèñü â ðóêàâà ãàëàêòèêè. Š êîíöó  ïîëåòà
ïîëîâèíà çàùèòíèêîâ óìåðëà. å íàñèëüñòâåííîé  ñìåðòüþ  è  íå  îò  ãîëîäà,
ïðîñòî îò ñòàðîñòè. òî áûëî íàñòîëüêî  íåîáû÷íî,  ÷òî  â  ñîîáùåíèå  áûëî
âêëþ÷åíî ïîäðîáíîå ìåäèöèíñêîå îïèñàíèå. Žíè ïðîëåòàëè ìèìî æåëòûõ  ñîëíö,
íå  èìåþùèõ  ïëàíåò,  ìèìî  çâåçä,  îêðóæåííûõ  ãàçîâûìè   ãèãàíòàìè.   ˆì
âñòðå÷àëèñü è æåëòûå ñîëíöà ñ ïëàíåòàìè, êîòîðûå, âîçìîæíî, áûëè çàñåëåíû;
íî âñå îíè ðàñïîëàãàëèñü ñëèøêîì äàëåêî îò  êóðñà,  ÷òîáû  èõ  ìîæíî  áûëî
äîñòè÷ü ñ ñîõðàíèâøèìèñß çàïàñàìè  öåçèåâîãî  òîïëèâà.  ˆç-çà  êîñìè÷åñêîé
ïûëè  è  ãðàâèòàöèîííûõ  âîçäåéñòâèé  ñòàðèííûé  êîðàáëü  ïóòåøåñòâåííèêîâ
çàìåäëßë õîä. ðèõîäèëîñü óâåëè÷èâàòü ðàñõîä òîïëèâà.  î  ìåðå  òîãî  êàê
çâåçä ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå, íåáåñà âîêðóã ñòðàííèêîâ òåìíåëè âñå áîëüøå.
     Žíè îáíàðóæèëè ïëàíåòó.
     óòåøåñòâåííèêè çàòîðìîçèëè êîðàáëü. Žñòàâøèéñß ïëóòîíèé  ïåðåìåñòèëè
â äâèãàòåëè äåñàíòíîãî ñóäíà è ïîøëè íà  ïîñàäêó.  Žêîí÷àòåëüíîãî  ðåøåíèß
ïðèíßòî íå áûëî, íî åñëè ïëàíåòà íå îïðàâäàëà áû èõ îæèäàíèé, èì  ïðèøëîñü
òðóäèòüñß íå îäèí äåñßòîê ëåò,  ÷òîáû  âíîâü  ïðèñïîñîáèòü  ñâîþ  ñêàëó  ê
çâåçäíîìó ïåðåëåòó.
     à ïëàíåòå îêàçàëàñü æèçíü. ‚ îïðåäåëåííîé ñòåïåíè âðàæäåáíàß, íî  íå
òàêàß, ÷òîáû ñ íåé íåëüçß áûëî ñïðàâèòüñß. Žòûñêàëàñü  ïëîäîðîäíàß  ïî÷âà.
Žñòàâøèåñß â æèâûõ çàùèòíèêè ðàçáóäèëè ïðîèçâîäèòåëåé, îòâåëè èõ  â  ëåñà,
ãäå  è  îñòàâèëè,  ÷òîáû  òå  ïëîäèëèñü  è   ðàçìíîæàëèñü.   Žíè   ðàçâåëè
ñåëüñêîõîçßéñòâåííûå êóëüòóðû, âûðûëè øàõòû,  íàëàäèëè  âûïóñê  ìàøèí  äëß
ãîðíûõ ðàçðàáîòîê è ñåëüñêîãî õîçßéñòâà. óãàëî ÷åðíîå, ïî÷òè  áåççâåçäíîå
íåáî, íî ïåðåñåëåíöû ñóìåëè ïðèñïîñîáèòüñß. åïðèâû÷íûìè áûëè è ïîñòîßííûå
äîæäè, íî îíè íå âðåäèëè ïðîèçâîäèòåëßì, òàê ÷òî âñå áûëî â ïîðßäêå. Œåñòà
íà ïëàíåòå õâàòàëî äëß âñåõ, ïîýòîìó çàùèòíèêàì íå ïðèøëîñü äàæå ñðàæàòüñß
ìåæäó ñîáîé. è îäèí èç íèõ  íå  ïåðåñòàë  åñòü.  óæíî  áûëî  áîðîòüñß  ñ
õèùíèêàìè è âðåäíûìè ìèêðîîðãàíèçìàìè, íóæíî áûëî  ñîçäàâàòü  öèâèëèçàöèþ,
ñäåëàòü ïðåäñòîßëî ìíîãîå.
     Š âåñíå è ëåòó ïîñïåë óðîæàé. ˆ ðàçðàçèëàñü  áåäà.  ‘  äåðåâîì  æèçíè
÷òî-òî ïðîèçîøëî.
     Šîëîíèñòû íå ìîãëè ïîíßòü, ÷òî  æå  ñëó÷èëîñü  ñ  óðîæàåì.  ðîèçîøëî
íå÷òî íåïðåäâèäåííîå. ˆ íà âêóñ, è âíåøíå îíî ïîõîäèëî íà äåðåâî æèçíè, íî
ïàõëî íå òàê. Šàê íà çàùèòíèêîâ, òàê è íà ïðîèçâîäèòåëåé  îíî  äåéñòâîâàëî
îäèíàêîâî - ñ òåì æå óñïåõîì îíè ìîãëè áû ïèòàòüñß ñîðíßêàìè.
     ‚åðíóòüñß â êîñìîñ îíè íå ìîãëè. åáîëüøîé ñîõðàíèâøèéñß çàïàñ êîðíåé
áûë íåîáõîäèì, ÷òîáû çàùèòíèêè ñîõðàíèëè ñïîñîáíîñòü ðàáîòàòü.  Žíè  ìîãëè
áû âíîâü çàïîëíèòü åìêîñòè öåçèåì. Œîãëè áû äàæå çà îñòàâøèåñß ó íèõ âðåìß
íàëàäèòü ïðîèçâîäñòâî ïëóòîíèß, è ìîãëè áû îòïðàâèòüñß íà  ïîèñêè  äðóãîãî
ìèðà, ïîõîæåãî íà èõ ñîáñòâåííûé, íî äîáðàòüñß äî íåãî - íåò. Š  òîìó  æå,
äàæå åñëè áû îíè è ñìîãëè äîñòè÷ü åãî, òî ãäå ãàðàíòèß, ÷òî  äåðåâî  æèçíè
òàì âîçðîäèòñß?
     îñëåäíèå ñâîè ãîäû  îíè  çàòðàòèëè  íà  ìîíòàæ  ëàçåðíîé  óñòàíîâêè,
äîñòàòî÷íî  ìîùíîé,  ÷òîáû  åå  ëó÷  ìîã  ïðîéòè  ñêâîçü  ïûëåâûå  îáëàêà,
îòäåëßþùèå èõ îò ßäðà ãàëàêòèêè. Žíè íå  çíàëè,  óäàëîñü  ëè  èì  äîáèòüñß
óñïåõà. ˆ íå çíàëè, ÷òî æå ïðèêëþ÷èëîñü ñ óðîæàåì.  Žíè  ïîäîçðåâàëè,  ÷òî
âñåìó âèíîé íåêîòîðûå îòëè÷èß â  ÷àñòè  ñîëíå÷íîãî  ñïåêòðà  èëè  æå  âåñü
ñïåêòð â öåëîì, íî ïðîâåäåííûå ýêñïåðèìåíòû íè÷åãî íå äàëè.  Žíè  ïåðåäàëè
ïîäðîáíåéøóþ  èíôîðìàöèþ  î  ñâîèõ  ïàññàæèðàõ-ïðîèçâîäèòåëßõ  è  âûðàçèëè
íàäåæäó, ÷òî íåêîòîðûì èç íèõ óäàñòñß âûæèòü. ˆ åùå îíè ïðîñèëè î ïîìîùè.
     „âà ñ ïîëîâèíîé ìèëëèîíà ëåò òîìó íàçàä.
     ”èçïîê ñèäåë âîçëå ßùèêà ñ êîðíßìè, åë è ÷èòàë. Ží áû óëûáíóëñß, åñëè
áû åãî ëèöî áûëî ñïîñîáíî íà  ýòî.  Ží  óæå  âèäåë,  ÷òî  äëß  åãî  ìèññèè
ïîòðåáóþòñß óñèëèß âñåõ áåçäåòíûõ  çàùèòíèêîâ,  êàêèå  òîëüêî  îòûùóòñß  â
ìèðå.
     ‚îò óæå äâà ñ ïîëîâèíîé ìèëëèîíà  ëåò  ýòè  ïðîèçâîäèòåëè  æèâóò  áåç
äåðåâà æèçíè. å èìåß íèêàêîé âîçìîæíîñòè  äîðàñòè  äî  ñòàäèè  çàùèòíèêà.
ƒëóïûå æèâîòíûå.
     ˆ ëèøü ”èçïîê çíàë, êàê ðàçûñêàòü èõ.


     ðåäïîëîæèì, âû  ëåòèòå  èç  üþ-‰îðêà,  ‘˜€,  â  èòñáóðã,  ‘åâåðíàß
€ìåðèêà.  ˆ  âäðóã  îáíàðóæèâàåòå,  ÷òî   üþ-‰îðê   ñìåùàåòñß   â   îäíîì
íàïðàâëåíèè, èòñáóðã - â äðóãîì, à óðàãàííûé âåòåð ñíîñèò âàø  ñàìîëåò  â
òðåòüåì...
     Šîøìàð? Šîíå÷íî æå. î ïóòåøåñòâèß ïî ‘îëíå÷íîé ‘èñòåìå îòëè÷àþòñß îò
ïîåçäîê ïî ïëàíåòå. Šàæäàß îòäåëüíàß ñêàëà äâèæåòñß  â  ñâîåì  ñîáñòâåííîì
íàïðàâëåíèè, ñëîâíî õëîïüß ìàñëà â ìàñëîáîéêå.
     Œàðñ äâèæåòñß ïî ïî÷òè êðóãîâîé îðáèòå.  €ñòåðîèäû  ïðîëåòàþò  âáëèçè
íåãî ïî îðáèòàì áîëåå ýëëèïòè÷åñêèì, ëèáî äîãîíßß  êðàñíóþ  ïëàíåòó,  ëèáî
îòñòàâàß îò íåå. à íåêîòîðûõ èç íèõ èìåþòñß  òåëåñêîïû.  Žïåðàòîðàì  áûëî
ïðèêàçàëî   äîêëàäûâàòü   íà   –åðåðó,   åñëè   îíè   çàìåòßò   êàêóþ-ëèáî
öåëåíàïðàâëåííóþ äåßòåëüíîñòü íà ïîâåðõíîñòè Œàðñà.
     ‘áðîøåííûé äâèãàòåëü àççàðäà äâèãàëñß ê ‘îëíöó,  îïèñûâàß  èçîãíóòóþ
ãèïåðáîëó, ïðîõîäßùóþ ñêâîçü ïëîñêîñòü ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
     "ƒîëóáîé ûê" øåë ñ óñêîðåíèåì ïî êðèâîé, êîòîðàß äîëæíà áûëà âûâåñòè
åãî ïðßìî ê îñòîðîííåìó.
     à âñïîìîãàòåëüíîì ðàêåòíîì äâèãàòåëå  ïîäíßëñß  ñ  ‡åìëè,  èç  ïîðòà
„îëèíû ‘ìåðòè, "“-‘àíò". ‚åñüìà êàðòèííî  îí  ïðîøåë  íàä  ’èõèì  îêåàíîì.
îäíßëñß  íà  ñòî  ïßòüäåñßò  ìèëü  ââåðõ  è  âûøåë  íà  îðáèòó,  êàê  ýòî
ïðåäïèñûâàëîñü ïðàâèëàìè. îñëå  ÷åãî  èê  âêëþ÷èë  ßäåðíûé  äâèãàòåëü  è
íàïðàâèë êîðàáëü â ïðîñòðàíñòâî. Žòáðîøåííîìó  âñïîìîãàòåëüíîìó  äâèãàòåëþ
îí ïðåäîñòàâèë âîçìîæíîñòü èñêàòü äîðîãó äîìîé ñàìîñòîßòåëüíî.
     ‡åìëß îêóòàëàñü äûìêîé è èñ÷åçëà. ðè óñêîðåíèè â îäèí "æå" âåñü ïóòü
äî Œàðñà äîëæåí áûë  çàíßòü  ÷åòûðå  äíß.  ‘  –åðåðû  èì  ñîîáùèëè,  êàêèõ
àñòåðîèäîâ èì ñëåäóåò îïàñàòüñß ïî äîðîãå.
     èê ïåðåêëþ÷èë óïðàâëåíèå êîðàáëåì íà àâòîïèëîò. "“-‘àíò" îêàçàëñß íå
íàñòîëüêî ïëîõ, êàê îí îæèäàë. Šîðàáëü ïðåäíàçíà÷àëñß äëß íåñåíèß  âîåííîé
ñëóæáû, îáòåêàåìàß êîðìà ßâíî êîìïðîìåòèðîâàëà åãî. î îáîðóäîâàíèå  âðîäå
áû îòâå÷àëî ñâîåìó íàçíà÷åíèþ, à êîíòðîëüíûå ïðèáîðû áûëè äàæå  ýëåãàíòíû.
Šóõíß æå áûëà ïðîñòî ïðåâîñõîäíîé.
     - ‡àêóðèì? - ñïðîñèë ‹þê.
     - î÷åìó áû è íåò? ‚àì ìîæíî íå áåñïîêîèòüñß î ñìåðòè â ìîëîäûå ãîäû.
     - ŽŽ âñå åùå íå ïîëó÷èëà ñâîèõ äåíåã?
     - ‚ñå â ïîðßäêå. „åíüãè äîëæíû áûëè  áûòü  ïåðåâåäåíû  åùå  íåñêîëüêî
÷àñîâ íàçàä.
     - ðåêðàñíî. ‚ûçûâàéòå ŽŽ, íàçîâèòå ñåáß è ñäåëàéòå çàïðîñ îáî âñåì,
÷òî ïðîèñõîäèò íà Œàðñå. îïðîñèòå, ÷òîáû îíè  ïîêàçàëè  âàì  âñå  ýòî  íà
ýêðàíå. Žïëàòèòå ñòîèìîñòü ëàçåðíîé  ïåðåäà÷è.  ’àêèì  îáðàçîì,  âû  îäíèì
âûñòðåëîì óáüåòå äâóõ çàéöåâ.
     - „à?
     - òî èì ñêàæåò, êóäà ìû íàïðàâëßåìñß.
     - ‚åðíî... ‹þê, âû â ñàìîì äåëå ñ÷èòàåòå, ÷òî ýòî  èõ  ðàñøåâåëèò?  Ÿ
çíàþ, íàñêîëüêî íåïîâîðîòëèâîé ìîæåò áûòü ŽŽ. ûë æå èíöèäåíò ñ Œþëëåðîì.
     - îñìîòðèòå íà ýòî ñ äðóãîé ò