и, и никто не знал, что случилось с ними - сбежали ли  они,  сдались
ли в плен, или лежали раненые там, в оставшихсЯ позади холмах. ‚  машинах,
когда подошло времЯ отступать, их не оказалось,  а  искать  было  некогда:
солдаты Ќового Ѓратства были уже совсем рЯдом. Ђ  бегство  превращалось  в
привычку. ђазве могут восемь, до предела уставших людей, остановить  орду,
катЯщуюсЯ вперед, словно цунами?
     - —ерез пару  часов  станет  темно,  -  сказал  ѓарви.  -  Њы  сможем
передохнуть.
     - ‘можем ли? -  спросил  ’аллифсен.  €  снова  стал  подкапывать  под
огромный, нависший над дорогой булыжник. Ћстальные  захлестывали  булыжник
тросом лебедки. ’ратить динамит на каждый встречный обломок скалы было уже
нельзЯ: его оставалось слишком мало.


     ‡а час  до  наступлениЯ  темноты  отрЯд  покинул  ненасытную  долину.
Џеревалили через холмы, ограничивающие эту долину. Џересекли Ћленью  реку.
Ћстанавливались  только  длЯ  того,  чтобы  поджечь  бикфордовы  шнуры   у
установленных прежде динамитных зарЯдов. Ђ когда добрались  до  очередного
холма - навстречу высыпали люди.
     —ерез секунду ѓарви понЯл, что это свои. ‘тив Љокс,  и  с  ним  почти
сотнЯ вооруженных фермеров, посланных ’вердыней, чтобы удержать  эту  цепь
холмов. „о сих пор  защитники  ’вердыни  только  и  делали,  что  удирали.
Ќастало времЯ остановитьсЯ и дать бой. Љокс  разослал  своих  людей  вдоль
холма, они начали окапыватьсЯ. ѓарви и его отрЯд - то, что от этого отрЯда
осталось - могли передохнуть. €х даже угостили ужином  (холодным)  и  дали
термос с горЯчим чаем.
     - Њы просто валимсЯ с ног, - сказал ѓарви ‘тиву Љоксу. - Ћсобо помочь
вам мы не сможем.
     Љокс пожал плечами:
     - Ќу и прекрасно. ‘покойно спите. Њы их задержим.
     ’ы дурак, чуть не сказал ѓарви. €х тысЯча, а вас сотнЯ, они наступают
неотвратимо, словно смерть, словно тропические хищные муравьи - кочевники.
Ќичто не может остановить их.
     - “ вас с собой есть... Љак обстоЯт дела у ”оррестера? “ вас с  собой
есть что-либо из его сверх-оружиЯ?
     - ’ермитные гранаты, -  Љокс  указал  ѓарви  на  Ящик  с  предметами,
походившими  на  комьЯ  сухой  глины.  €з  каждого  кома  торчал   отрезок
бикфордова шнура. ЉомьЯ имели около шести дюймов  в  диаметре,  к  каждому
была привЯзана веревка.
     - Ќужно только поджечь бикфордов шнур и держа за веревку,  раскрутить
гранату, - поЯснил Љокс. - Ђ, раскрутив - бросить.
     - € каков эффект?
     - ќффект, что надо, - Љокс был переполнен энтузиазмом.  -  ‚зрываютсЯ
словно  бомбы.  Ќекоторые,  правда,  просто  раскалываютсЯ,  но  даже  они
выбрасывают струю огнЯ футов в десЯть - двенадцать. Ћни наведут страху  на
этих ублюдков - людоедов.
     - Ђ как обстоЯт дела с другими видами оружиЯ? ‘ горчичным газом?
     Љокс пожал плечами:
     - ђабота продолжаетсЯ. •арди говорит, что  ”оррестеру  еще  требуетсЯ
времЯ. Џотому нас сюда и послали.
     Џередовые отрЯды Ќового Ѓратства достигли разрушенного моста.  ЋленьЯ
река глубока и быстра, а мост был уничтожен полностью.  Ћтдельные  солдаты
попытались перейти реку вброд, но быстро отказались от  своего  намерениЯ.
‚оинство Ѓратства остановилось, затем  начало  расходитьсЯ  вдоль  берега.
—асть солдат пошла вверх по течению  и  вскоре  исчезла  из  вида.  „ругие
двинулись вниз по  течению  реки,  на  запад  -  по  направлению  к  морю,
находЯщемусЯ в нескольких милЯх отсюда.
     - Ћни возьмут нас в окружение, занервничал ѓарви.
     - Ќеа, -  Љокс  ухмыльнулсЯ.  Џоказал  вверх  по  течению  туда,  где
высилась ‘ьерра. - “ нас там союзники. Џримерно пЯтьдесЯт индейцев - часть
подкреплениЯ Љристофера. €з племени, живущего  по  берегам  ’ьюга.  Њощные
парни. €дите поспите немного, ђэнделл. Ћни здесь не пройдут -  ни  сегоднЯ
ночью, ни завтра. “ нас тут хорошаЯ позициЯ. Њы их остановим.


     - Њне кажетсЯ, Љокс сошел с ума, - сказал  ѓарви  Њарии.  -  џ...  мы
видели, как сражаетсЯ Ќовое Ѓратство. Ћн их не остановит.
     - Ћни получили наши радиосообщениЯ,  -  сказала  ЊариЯ.  Ћна  лежала,
вытЯнувшись, на заднем сидении вездехода. - •орошо так отдыхать.  џ  могла
бы проспать целую неделю.
     - џ тоже, - сказал ѓарви. Ќо спать  он  не  мог.  ‚ездеход  стоЯл  на
холме, на берегу Ћленьей реки. ‘воих ребЯт ѓарви отослал, они  ночевали  в
доме фермера, там они смогут по-настоЯщему отдохнуть. ѓарви понимал, что и
ему самому следовало бы  отправитьсЯ  с  ними  -  но  грызла  тревога.  Ћн
научилсЯ  уважительно  относитьсЯ  к  тому,  кто  стоЯл  во  главе  Ќового
Ѓратства. Љто бы он ни был. Љомандующий врага берег  своих  людей,  он  не
гнал их безрассудно в открытый бой. € тем не менее, армиЯ  Ѓратства  менее
чем за день продвинулась миль на восемнадцать, даже больше.
     Ђ вот бензин и боеприпасы он тратил, не жалеЯ. ќто  была  война,  где
ничего не оставлЯлось на будущее. Ќовое Ѓратство ставило  на  карту  сразу
все, что им удалось наскрести в своих владениЯх. ’еперь,  чтобы  пополнить
запасы, им необходимо занЯть ’вердыню.
     ‘ наступлением сумерек начал дуть пронзительный  ветер,  но  снег  не
пошел. ‘квозь облака  проглЯдывали  редкие  звезды.  Њерцающие  светЯщиесЯ
точки, расположенные  слишком  далеко  друг  от  друга,  чтобы  образовать
созвездиЯ.  ѓарви  вспомнил:  купание  в  жаркий  день  в  холодной   воде
плавательного бассейна, потом - сауна. Ћн вспомнил: поездка  на  вездеходе
на  юг,  сквозь   залитое   солнцем   ослепительно   прекрасное   безлюдье
ЃайЯ-ЉалифорниЯ - длЯ того, чтобы выкупатьсЯ в океане,  где  вода  теплаЯ,
будто в ванне. ‘ерфинг - и если тебе  нужны  самые  большие,  доставлЯющие
наибольшее  наслаждение  волны,  отправлЯйсЯ  на  •ермоза-плЯж.  Ђ   потом
растЯнутьсЯ на полотенце, расстеленном на песке. ’аком горЯчем песке,  что
по нему больно ходить.
     ‘низу, из долины, занЯтой  Ѓратством,  доносилсЯ  шум:  передвигалось
что-то тЯжелое, ревели грузовики,  перекликались  люди.  Ќе  было  никакой
возможности узнать, что затевает враг. ЋпасаЯсь лазутчиков и  диверсантов,
Љокс  выслал  патрули.  Ќо  вражеский  командующий  не   засылал   никаких
диверсантов. ‚место этого его солдаты через  неравные  промежутки  времени
открывали ружейный огонь, вопили, бросали через реку гранаты и камни.  Љак
сообщили патрули, солдаты Ѓратства палили бесцельно  в  ночь,  растрачиваЯ
понапрасну боеприпасы.  ‘пать  они  не  желали.  Ђ,  может,  спать  им  не
разрешали.
     ѓарви знал, чего добиваетсЯ командующий Ѓратства, но проку  от  этого
занЯтиЯ не было никакого. Ћн  спал  урывками,  все  времЯ  просыпаЯсь.  Ќа
заднем сиденье завозилась ЊариЯ.
     - ‚ы не спите? - прошептала она.
     - Ќе сплю.
     - Љто это был? ‚ грузовике, с биноклем. Љак вы думаете?
     - ‚ероЯтно, сержант •укер. Ќу и что?
     - Љогда что-то получает имЯ, оно становитсЯ менее  пугающим.  Љак  вы
думаете, мы можем победить? •арди достаточно умен, чтобы выиграть?
     - Ѓезусловно, - ответил ѓарви.
     -  Ћни   продолжают   наступать.   ‘ловно   машина,   огромнаЯ,   все
перемалывающаЯ машина.
     ѓарви сел. ѓде-то вдали взорвалась граната. € тут же Љокс  прокричал,
чтобы не тратили понапрасну боеприпасы.
     - ’акое сравнение способно привести в  ужас,  -  сказал  ѓарви.  -  Љ
счастью, оно не верно. ќто не... мЯсорубка.  ќто  движущийсЯ  механизм.  Ђ
человек с художественной жилкой созовет толпу, чтобы люди встали вокруг и,
выпиваЯ понемножку, смотрели, как механизм  этот  сам  себЯ  раздирает  на
части.
     ЊариЯ заставила себЯ засмеЯтьсЯ.
     - •орошее сравнение, ѓарв, хороший образ.
     - —ерт возьми, до того, как Я занЯлсЯ раскалыванием  валунов,  Я  всю
жизнь занималсЯ  созданием  образов.  ќто  теперь  моЯ  работа:  разбивать
валуны. € разрушать дороги. џ думал  что  вести  войну  -  это  почти  как
разыгрывать шахматную партию. Ќо Я был неправ. ‘корее это похоже на лепку,
лепку скульптуры. Љомандующий создает, лепЯ один ком к другому,  громадную
скульптуру. Џри этом он знает, что  отдельные  комьЯ  плохо  соответствуют
друг другу, но это уже вне его контролЯ. Џо  крайней  мере  половина  этих
комьев под контролем искусствоведов, которые ненавидЯт его, скульптора.  €
оба они добиваютсЯ того, чтобы когда все было закончено,  максимум  комьев
оказалось принадлежащим ему - то есть либо скульптору, либо искусствоведу.
Ќо комьев всегда слишком мало, так что борьба должна возобновитьсЯ  -  все
снова и снова.
     - € один из этих комков - мы, - сказала ЊариЯ. - •очетсЯ верить,  что
•арди знает, что делает.


     “тром в лагере защитников ’вердыни царила радостнаЯ  суматоха.  Ќочью
пришло сообщение от ‘тефана  ’оллмена,  вице-президента  ‘овета  ’ьюла.  ‚
сообщении  говорилось,  что  бойцы  ’ьюла  занЯли  оборону  на   восточной
оконечности зоны боевых действий. € что численность войска, находЯщегосЯ в
его распорЯжении, все увеличиваетсЯ. Џоползли слухи.  ‚озвращаетсЯ  „жордж
Љристофер, с ним  сто,  нет  двести,  нет,  тысЯча  вооруженных  фермеров,
набранных „жорджем в горах. Ќа сомневающихсЯ орали.  Ќо  что  твердо  было
известно, так это -  на  востоке  занЯли  оборону  пЯтьдесЯт  индейцев,  и
фермеры сообщали друг другу, какие смелые и сильные воЯки эти индейцы, как
здорово, что  они  -  союзники.  ђассказывали  и  следующее:  ночью  Ќовое
Ѓратство пыталось форсировать Ћленью реку в пЯти милЯх вверх  по  течению,
но индейцы ’оллмена отбили нападение, убив при этом  множество  врагов.  Ђ
еще рассказывали, что Ќовое Ѓратство бежит. Ќо, беседуЯ с людьми, ѓарви не
нашел никого, кто-бы сам был свидетелем  битвы.  “далось  обнаружить  лишь
нескольких, утверждавших, что  они  говорили  с  теми,  кто  участвовал  в
сражении. € у каждого, оказываетсЯ,  был  знакомый,  который  беседовал  с
самим ’оллменом. €ли со  ‘третчем  ’аллифсеном,  посланным  с  частью  сил
удерживать западный фланг линии обороны.
     ’ак всегда и бывает. Ќовые союзники всегда  сущие  дьЯволы.  Ћни  без
труда превращают врагов в фарш. Ћ новых союзниках  всегда  думают  слишком
хорошо. Ќо вдруг это правда... иногда  это  оказываетсЯ  правдой...  может
быть, на этот раз удалось одержать победу. Њожет быть, наступление  Ќового
Ѓратства остановлено. € длЯ этого даже  не  понадобилось,  чтобы  ’вердынЯ
бросила в бой все, чем она располагает.


     Ќа востоке облака разошлись. ‘олнце сиЯло ошеломлЯюще Ярко. „ень  был
в самом разгаре, и  пока  еще  ничего  не  произошло.  ”ермеры  и  стрелки
Ѓратства обменивались редкими выстрелами, причем без  особого  эффекта.  Ђ
затем...
     Ќа  противоположном  берегу  показались  грузовики.   ‚ыглЯдели   они
странно: на радиаторе каждого из них высились какие-то огромные деревЯнные
сооружениЯ.  ѓрузовики  покатили  вниз  по  склону,  не  слишком   быстро,
поскольку эти деревЯнные штуки Явно мешали  ехать,  и  устойчивость  машин
понизилась - и все же грузовики приближались к вздувшимсЯ водам реки.
     Ћдновременно из-за скал, из Ям показались сотни вражеских солдат. Ћни
принЯлись стрелЯть во все движущеесЯ. ѓрузовики  с  их  странными  башнЯми
приблизились к берегу. Ќекоторые грузовики двинулись  вдоль  лугов.  Џочва
лугов была слишком топкой длЯ движениЯ  тЯжелых  машин,  но,  может  быть,
Ѓратство из досок и снЯтой из изгороди проволоки за ночь соорудило  что-то
вроде мостков.
     ѓрузовики  подъехали  к  берегу,  и  башни  упали,  образовав  мосты,
перекинутые через поток. ‘олдаты Ѓратства кинулись к  мосткам,  начали  во
множестве переправлЯтьсЯ через реку. „ругие солдаты врага начали  поливать
огнем любого защитника ’вердыни, осмеливающегосЯ высунутьсЯ  из-за  своего
укрытиЯ.  ђаздалось  оглушительное  "бах!"  памЯтное  ѓарви  по  ‚ьетнаму:
мортиры. ‘нарЯды ложились среди скал, где  укрылись  фермеры  Љокса.  €  с
каждым выстрелом прицел становилсЯ более точным. Љто-то, оставаЯсь на  том
берегу, корректировал стрельбу, причем делал это превосходно. Људа  бы  ни
кинулись люди Љокса, пытаЯсь помешать переправе, очень скоро  их  настигал
огонь мортир.
     ‚се  больше  солдат   Ѓратства   переправлЯлось   через   реку.   Ћни
развертывались в цепь, котораЯ двинулась вперед. –епь  достигала  в  длину
почти милю, передовые  позиции  Љокса  были  либо  отброшены  назад,  либо
попросту уничтожены. Ќе более чем через полчаса  береговой  линии  обороны
уже не существовало. Љокс удерживал только  холмы.  Ќо  и  там  защитников
’вердыни  настигал  огонь  мортир  и  пулеметов,  причем  сами   атакующие
оставались вне зоны винтовочных выстрелов.  Ћгонь  не  давал  поднЯтьсЯ  с
земли, а тем временем солдаты Ѓратства, укрываЯсь за скалами  и  валунами,
приближались к холмам. “вертываЯсь от пуль, прыжками и  перебежками,  враг
все приближалсЯ и приближалсЯ...
     - Њуравьи! - завизжал ѓарви. -  •ищные  муравьи!  -  теперь  он  знал
навернЯка. ЌельзЯ остановить людоедов. ‡ащитники ’вердыни  были  дураками,
надеЯсь отбить нападение. Џо мере приближениЯ врага силы Љокса  будут  все
более таЯть. ЋборонЯющиесЯ  уже  целыми  группами,  дрогнув,  пускались  в
бегство. Ќекоторые  бросали  наземь  свое  оружие.  „ругие  направлЯли  на
бегущих ружьЯ, заставлЯЯ их остановитьсЯ и вновь начать отстреливатьсЯ  от
врага. Ќо система обороны рухнула, все большее число защищающихсЯ понимали
это и начинали помышлЯть лишь о своем спасении.  Ћстановить  бегство  было
уже невозможно. € вдобавок: любаЯ позициЯ оставалась уЯзвимой, находЯщейсЯ
под  ураганным  огнем,  под  угрозой  удара  наступающих.  ‹юди  более  не
сражались плечом к плечу, не представлЯли собой  единого  целого.  Ћни  не
верили, что их товарищи не кинутьсЯ в  бегство,  оставив  их  беззащитными
перед Яростно орущими людоедами.  Џеред  теми,  кто  вот-вот  прорветсЯ  и
возьмет их в окружение.
     ‘ дюжину мужчин кинулись  к  вездеходу,  набились  внутрь,  уцепились
снаружи со всех сторон. ѓарви  тронул  машину  с  места.  ЋленьЯ  река,  у
которой Љокс надеЯлсЯ продержатьсЯ весь день, а, может быть, даже  разбить
армию Ќового Ѓратства и  навсегда  остановить  ее  натиск,  была  потерЯна
менее, чем за полтора часа.


     Ћстаток днЯ представлЯл собой сплошной кошмар. ѓарви не нашел  своего
грузовика.  ‚  его  распорЯжении  оставалось  лишь  то,  что  осталось   в
вездеходе. Џлюс  несколько  фермеров  Љокса,  выразивших  желание  помочь.
Ќаконец прибыли  подкреплениЯ,  посланные  ’вердыней:  двадцать  мужчин  и
женщин, доставших динамит, горючее и  бензопилы.  Ќо  никак  не  удавалось
оторватьсЯ от наступающих сил Ѓратства на достаточное расстоЯние  -  чтобы
успеть что-либо по-настоЯщему сделать.
     ’актика Ѓратства изменилась. ’еперь вместо того, чтобы развертыватьсЯ
веером, заходЯ оборонЯющимсЯ во фланги, враг безостановочно наступал,  идЯ
на максимальное сближение. ‚раг хотел, чтобы защитники ’вердыни  не  могли
прервать своего бегства. € ради достижениЯ этой  цели  командующий  армией
Ќового Ѓратства перестал считатьсЯ с потерЯми.
     Ќе будь рЯдом Њарии, ѓарви удирал бы, сломЯ голову. Ќо она ему  этого
не позволила. Ћна настаивала, что они должны продолжать  выполнЯть  данное
им задание. Џо крайней мере, они вполне могут,  останавливаЯсь  ненадолго,
поджигать бикфордовы шнуры зарЯдов, заложенных двумЯ днЯми раньше -  когда
они двигались еще не  вперед,  а  назад.  Ћдин  раз  остановка  продлилась
слишком долго. ђаздалсЯ треск. ‡аднее окно разлетелось  вдребезги,  осыпаЯ
находЯщихсЯ в машине осколками. ‚етровое  стекло  разлетелось  тоже.  ЏулЯ
калибра 0,50 прошла насквозь вездеход, каким-то чудом миновав находившихсЯ
в нем, пройдЯ от них в считанных  дюймах.  Љогда  вездеход  остановилсЯ  в
следующий раз, фермеры, еще остававшиесЯ с Њарией и ѓарви сочли  за  благо
исчезнуть.
     - Џочему, черт побери, вы... - закричал ѓарви Њарии, - и не  закончил
начатой фразы. Ћн хотел  сказать  "такаЯ  бесстрашнаЯ",  но  если  он  так
скажет, это будет означать, что сам-то он не бесстрашен, что он трус...  -
настроены так решительно? - наконец закончил ѓарви.
     Ћна в это времЯ как раз копала. “ них осталась  еще  одна,  последнЯЯ
динамитнаЯ палочка, и ЊариЯ не желала, чтобы этот зарЯд пропал даром.  Ћна
указала на ‘ьерру.
     - Њой мальчик там. …сли  не  мы,  то  кто  же  их  остановит?..  ’ак,
достаточно. „авайте сюда динамит.
     Ћн передал динамитную палочку Њарии, и она  заложила  его  в  вырытую
Яму, а потом засыпала землей и щебнем.
     - •ватит! - закричал ѓарви. Џора удирать отсюда! - Ћни находились  на
противоположной от наступающего врага стороне холма,  так,  что  не  могли
видеть его. Ќо ѓарви не сомневалсЯ, что Ќовое Ѓратство близко.
     - Џока рано, - сказала ЊариЯ. - ‘перва Я должна кое-что сделать. -  €
она зашагала к вершине холма.
     - ‚ернитесь! ЉлЯнусь, Я брошу вас! ќй!
     ЊариЯ даже не оглЯнулась. ѓарви выругалсЯ, затем пошел за ней следом.
Ћбмотав ремень вокруг левой руки, ЊариЯ вскинула винтовку. Џрислонилась  к
скале.
     - ’ам внизу нами было оставлено масло. € мины, - сказала  она.  -  Њы
проехали мимо этого места.
     - Џришлось проехать! Ћни наседали нам на хвост! - но все  равно,  что
ни делай, что ни говори - все  тщетно.  Ќа  дороге  показались  мотоциклы.
—ерез минуту-две они будут возле холма.
     ЊариЯ тщательно прицелилась. ‚ыстрелила.
     - •орошо,  -  пробормотала  она.  ‚ыстрелила  снова.  -  џ  справлюсь
быстрее, если вы начнете тоже стрелЯть - сказала она.
     ѓарви  подумал,  что  стрелЯть  в  бочку  с  маслом,  находЯщуюсЯ  на
расстоЯнии трехсот Ярдов от  холма,  он  не  будет.  Џоложив  винтовку  на
обломок скалы, он прицелилсЯ в первого  из  приближающихсЯ  мотоциклистов.
‚ыстрелил, снова выстрелил - и снова промазал. Ќо  мотоциклисты  замедлили
ход, остановились и кинулись искать укрытиЯ в канаве, решив подождать пока
подойдет  пехота.  ЊариЯ  продолжала  стрелЯть   -   медленно,   тщательно
прицеливаЯсь.
     - „олжно быть готово, - наконец сказала она.  -  Ћтходим...  ‚прочем,
зачем торопитьсЯ? Ћни остановились. - Ћна тоже решила подождать.
     ѓарви сжал кулаки, задышал  тЯжко.  Ќо  ЊариЯ  права.  €м  не  грозит
немедленнаЯ  опасность.  „орога  была  сплошь  залита   машинным   маслом,
мотоциклистов не видно. Ќа пЯтно масла, покрывшее дорогу, выскочил  третий
мотоциклист. ‡аскользив, он влетел в канаву, мотоциклист  закричал.  ЊариЯ
чуть улыбнулась:
     - •орошо вы все это придумали. ‘ кольЯми.
     ѓарви  глЯнул  на  нее  в  ужасе.  ЊариЯ  ‚анс:   благотворительница,
деЯтельность которой высоко ставил сам губернатор, жена  банкира,  женщина
занимающаЯ высокое положение в  обществе,  член  клуба  длЯ  избранных.  Ђ
теперь она улыбаетсЯ от мысли, что  человек  напоролсЯ  на  кол.  Ќа  кол,
вымазанный человеческим калом - чтобы рана загноилась...
     ЏоказалсЯ грузовик, подъехал к маслЯному пЯтну и  остановилсЯ.  ‡атем
медленно двинулсЯ вперед.  ЊариЯ  всадила  ему  пулю  в  ветровое  стекло.
ѓрузовик чуть соскользнул к обочине. Њотор его выл, колеса  вращались,  но
он не мог сдвинутьсЯ с места.
     €з-за грузовика показалась втораЯ машина,  попыталась  объехать  его.
ѓромко взорвалась заложеннаЯ на ее пути динамитнаЯ мина.  Њашину  охватило
пламЯ. ѓарви почувствовал непреодолимое искушение выстрелить на  радостЯх.
Љое-что получилось. ќто не люди пытались на карачках отползти  от  горЯщей
машины. ќто хищные муравьи. Њуравьи,  как  и  их  машина  горели.  Љое-что
получилось...
     ЊариЯ и ѓарви услышали, как впереди бабахнуло. ‡атем негромкий свист.
€ взрыв в двадцати Ярдах слева от них. ‘нова бабахнуло.
     - ‚ машину! Џора, черт побери! - закричал ѓарви.
     - „а, мне кажетсЯ, пора, - согласилась ЊариЯ. ‚торой  снарЯд  мортиры
разорвалсЯ где-то сзади. ѓарви и ЊариЯ прыгнули в вездеход и  погнали  его
прочь. Ћни кричали и смеЯлись как дети.
     - ‘укин Я сын, получилось! - закричал ѓарви. ЋглЯнулсЯ на  Њарию.  …е
глаза - как и его - сверкали триумфом. •орошаЯ у нас  получилась  команда,
подумал ѓарви.
     - Џонеслась! - крикнул он.
     ЊариЯ глЯнула на него непонимающе.
     - "Њонте-Џитон и ‘вЯтой грааль", - поЯснил ѓарви.  -  Ќе  приходилось
видеть?
     - Ќет.
     Ћни мчались возбужденно смеЯсь. ‚ глубине души  ѓарви  знал,  что  не
такую уж великую они одержали победу, но по сравнению с тем, что творилось
до сих пор весь день - это была победа. Ѓезусловно, теперь останавливатьсЯ
не имело смысла. ЋстановЯтсЯ они лишь тогда,  когда  доедут  до  следующей
линии обороны - до рукава реки ’ьюл. ќту линию атакующим преодолеть  будет
трудно: мосты через реку взорвут. ЌавернЯка, Ќовому Ѓратству там  придетсЯ
остановитьсЯ. Љонечно, придетсЯ. Џотому что за рекой лежит  линиЯ  холмов,
прикрывающих ближние подступы непосредственно к  самой  ’вердыне.  ’ьюл  -
главнаЯ линиЯ обороны.
     Џроскочив поворот, они въехали в  долину  ’ьюла...  Њостов  не  было.
Њосты уже были взорваны.
     ѓарви подъехал к искореженным остаткам моста, уставилсЯ на вздувшиесЯ
воды реки. ђека - сто футов шириной, глубокаЯ, с быстрым течением.
     - ќй! - закричал ѓарви.
     Ќа том берегу из бревенчатого блиндажа выглЯнул один  из  полицейских
•артмана.
     - ѓоворили, что вы погибли! - крикнул он.
     - —то нам теперь делать? - закричал ѓарви.
     - —то бы нем не пришлось делать, надо это делать  быстро,  -  сказала
ЊариЯ. - Њы не надолго их обогнали...
     - …зжайте вверх по реке, - прокричал полицейский. - Њы  послали  туда
отрЯд. Џредупредите тех, кто в отрЯде, что это именно вы. Ќе забудьте!
     - •орошо, - ѓарви развернул вездеход и поехал по  проселочной  дороге
по направлению к €ндейской резервации ’ьюла. - ‚ключайте  радиопередатчик,
- сказал он Њарии. - Џередайте им, что слухи о нашей смерти преувеличены.


     ‚ полутора милЯх вверх по течению дорога пересекала  реку.  ‘  дюжину
мужчин с лопатами возились у основаниЯ  моста.  ѓарви  подъехал  к  ним  с
опаской, но они приветственно  помахали  ему.  ‚ездеход  переехал  мост  и
остановилсЯ.
     ‹юди походили на фермеров, но  их  кожа  была  смуглее.  ЌельзЯ  было
заметить, что эти люди на протЯжении нескольких месЯцев не видели  прЯмого
солнечного света. ѓарви  стало  любопытно,  а  повлиЯл  ли  вообще  на  их
организм недостаток витамина „. Љогда вокруг холодно, а небо вечно закрыто
тучами - бледные лица - это само собой разумеетсЯ.
     Ћдин из этих людей перестал копать, подошел к вездеходу.
     - ђэнделл?
     - „а. Џослушайте, буквально вслед  за  нами  должно  поЯвитьсЯ  Ќовое
Ѓратство...
     - Њы знаем, где они находЯтсЯ, - сказал мужчина.  Ђлис  наблюдает  за
ними и сообщает нам по радио. ‚ам придетсЯ поднЯтьсЯ на  —ерепахову  гору.
Џоможете ей вести наблюдение. Ќайдите себе место,  откуда  просматриваетсЯ
всЯ долина. —то заметите - сообщите по радио Ђлис.
     - •орошо. ‘пасибо. Њы рады, что вы на нашей стороне.
     €ндеец ухмыльнулсЯ:
     - џ так понимаю. что это _в_ы _н_а _н_а_ш_е_й _с_т_о_р_о_н_е_. “дачи!


     Ћхватившее Њарию и ѓарви приподнЯтое  настроение  теперь  испарилось.
„орога становилась все хуже, ехать было все труднее. ѓрЯзь, упавшие сверху
валуны, чрезмерно глубокие колеи. ѓарви перевел привод  вездехода  на  обе
пары колес. Џо мере подъема становилась видна всЯ  дорога.  Ѓыли  видны  и
южный рукав ’ьюла (а также перекресток и мост, по которому совсем  недавно
проехали ѓарви и ЊариЯ) и северный, ведущий к тому, что раньше было озером
‘аксесс.
     ђукава ’ьюла были разделены горным  хребтом.  •ребтом,  преграждающим
доступ  к  ’вердыне.  ‘  высоты  ѓарви  и  ЊариЯ  видели  линию   обороны,
организованную отрЯдами шефа полиции •артмана. ’раншеи, окопы, бревенчатые
блиндажи. „олина, идущаЯ вдоль южного рукава ’ьюла, была защищена  заметно
хуже. Ќе похоже, чтобы ее удалось  удержать.  ‹иниЯ  обороны  была  хорошо
организована лишь  на  возвышенностЯх.  Љлассический  пример  обороны,  не
имеющей глубины, подумал ѓарви. ‚рагу нужно прорватьсЯ в  одном  месте,  и
ничто не остановит армию Ќового Ѓратства. € ’вердынЯ падет.
     ЌесмотрЯ на сумерки, врага разглЯдеть было  можно.  ‘олдаты  Ѓратства
были переброшены  к  реке  на  грузовиках.  €  теперь  в  непосредственной
близости  от  ’вердыни  горели  огромные  лагерные  костры  армии   Ќового
Ѓратства. Љостры казались мирными, не таЯщими угрозы, но ѓарви  знал,  что
всю ночь враг будет занЯт восстановлением мостов. Ќаконец на горы и  холмы
опустилась тьма. ‘тало совсем тихо.
     - —то ж, сейчас мы ничего разглЯдеть не  можем,  -  сказал  ѓарви.  -
’еперь нам действительно делать нечего.
     ‘овсем рЯдом беспокойно завозилась ЊариЯ. ‚ темноте  ничего  не  было
видно, лишь ощущалось ее присутствие. Ќо ѓарви совершенно четко осознавал,
что его отделЯют от нее лишь дюймы. —то до самого рассвета они отрезаны от
всего мира.
     ЏамЯть начала выкидывать поганые фокусы. ‚сплыло: за несколько недель
до ЏадениЯ Њолота ЊариЯ ‚анс встречает ѓарви и  ‹оретту  у  дверей  своего
дома. Ћна всЯ в изумрудах, а Ярко-зеленое нарЯдное платье, казалось,  едва
достает до пупа. Џрическа, уложеннаЯ завитками, вообще представлЯет  собой
нечто  фантастическое.  ‹юбезно  улыбаЯсь  ЊариЯ  крепко  обнЯла  ѓарви  и
пригласила его и ‹оретту в дом. ќтот образ, хранЯщийсЯ в памЯти, наложилсЯ
на тот,  что  сейчас  вырисовывалсЯ  в  темноте,  совсем  рЯдом.  Њолчание
становилось каким-то ужасно неловким.
     - џ о чем-то подумала, - тихо сказал ЊариЯ.
     - …сли не о сексе, то лучше скажите прЯмо сейчас, не откладываЯ.
     ЊариЯ промолчала. ѓарви пододвинулсЯ к ней  и  притЯнул  ее  к  себе.
‡ахрустело и затрещало то, чем были набиты многочисленные  карманы  куртки
Њарии. Ћна рассмеЯлась и снЯла с себЯ куртку. Љарманы  куртки  ѓарви  тоже
оттопыривались - и он тоже снЯл с себЯ куртку.
     Ђ затем ужас прошедшего днЯ, и несущий опасность завтрашний  день,  и
мучительнаЯ агониЯ всего окружающего мира, и гибель, грозЯщаЯ  ’вердыне  -
все оказалось забытым, растворилось в более важном: в неистовом стремлении
друг к другу. Ќа полу у ног выросла беспорЯдочно сброшеннаЯ  с  тела  куча
одежды.  ѓарви  взЯл  одежду  в  охапку  и  запихнул  за  рулевое  колесо.
Џассажирское сиденье плохо подходило длЯ занЯтий любовью, но ѓарви и ЊариЯ
- осторожно и изобретательно - совершали акт. Ќаконец они  нашли  наиболее
подходЯщую позу: он полулежал, опершись на сиденье,  а  она  склонив  свое
лицо к его лицу, стоЯла на коленЯх перед ним.  €  дыхание  ѓарви  касалось
лица Њарии, а дыхание Њарии - его щек.
     - џ рад, что ты "о чем-то подумала", - когда  все  кончилось,  сказал
он. (€бо не мог сказать, что любит ее.)
     - ’ебе когда-нибудь приходилось заниматьсЯ этим в машине раньше?
     Ћн порылсЯ в памЯти.
     - Љонечно. џ тогда был более проворным.
     - Ђ мне никогда.
     - Ќу, обычно длЯ этого используют заднее сиденье, но...
     - ‡аднее сиденье усыпано битым стеклом, - закончила за него ЊариЯ.  €
она и он непроизвольно напрЯглись, вспомнив: пулЯ калибра 0,50,  усыпавшие
все вокруг осколки стекла. ЊариЯ, вычесывающаЯ крохотные осколки из  волос
ѓарви: сам он вел машину, и не мог оторвать руки от  рулевого  колеса.  Ќо
существовал способ забыть обо всем этом.
     Ђ потом снова - еще раз, тот же самый способ забыть, с тем  же  самым
неистовым пылом. ќто не любовь, подумал ѓарви.  Џросто  они  ищут  друг  в
друге защиты от ужаса,  заполнившего  весь  мир  за  стенами  машины.  Ћни
совершали акт - а сами  напрЯженно  прислушивались,  ожидаЯ  возобновлениЯ
стрельбы.  Ќо  прислушиваЯсь  -  продолжали.  „аже,  когда  то,  чем   они
занимались, плохо, все равно - хорошо.


     …ще не рассвело, когда ѓарви проснулсЯ. Ћн  был  укутан  в  шерстЯное
одеЯло, взЯтое в заднего сиденьЯ. Ќо не  мог  вспомнить,  когда  же  успел
укрытьсЯ им. ѓарви лежал, бодрствуЯ, неподвижно, мысли его путались.
     - Џривет, - тихо сказала ЊариЯ.
     - € тебе привет. џ думал ты спишь.
     - “же давно не сплю. Ђ ты  поспи  еще.  ѓарви  попыталсЯ  уснуть.  Ќо
болели перетруженные ночью мышцы. €  мучила  совесть:  она,  эта  совесть,
видимо не знала, что он - вдовец, причем новаЯ его любовь  пренебрегла  им
ради астронавта. Ќу и черт с ними со всеми! Ќо заснуть ѓарви не смог.
     - Ђ, ладно, - сказал он, садЯсь. - ЉажетсЯ эту ночь удалось пережить.
     - Њне пришлось длЯ этого потрудитьсЯ меньше, чем тебе.
     ‘мех его прозвучал несколько  фальшиво.  Ќо...  ведь  она  знает  его
давным-давно. ЊариЯ обернулась к нему:
     - Ќе надо беспокоитьсЯ насчет ѓорди. ‘ этим покончено.  “  него  есть
другаЯ женщина, и теперь  не  нужен  судьЯ,  чтобы  объЯвить,  что  теперь
супруги в разводе. „а и раньше этого, по правде сказать, не требовалось.
     Ќо ѓарви и не думал о ѓорди.
     - —то ты теперь  будешь  делать?  -  спросил  он.  -  Љогда  все  это
закончитсЯ. …сли закончитсЯ.
     ЊариЯ рассмеЯлась.
     - џ не останусь в кухарках. Ќо спасибо, что благодарЯ тебе Я попала в
эту долину. ќто намного лучший исход, чем любой другой, которого  Я  могла
бы добитьсЯ собственными силами. - Ћна помолчала мгновение, и они услышали
крик совы - и визг  схваченного  ею  кролика.  -  ’еперь  мир  принадлежит
мужчинам, - сказала ЊариЯ. - ’ак  что,  видимо,  Я  просто-напросто  выйду
замуж за мужчину, занимающего в этом мире видное место. џ  и  прежде  была
сучкой, понимающей свое предназначение, и не вижу никаких причин менЯть  в
этом плане что-либо. Ѓолее того, как  никогда  раньше  существуют  причины
быть именно такой сучкой. Њускулы в цене. ‚ыйду замуж за вождЯ.
     - € кто это будет?
     ЊариЯ хихикнула.
     - ‘о вчерашнего днЯ вождь - ты. ’ы - человек, занимающий в этом  мире
видное место, - она скользнула к ѓарви и одной рукой  обнЯла  его.  ѓромко
рассмеЯлась. - Џочему ты так напрЯгсЯ? џ тебЯ настолько пугаю?
     - Љонечно. - Ћна действительно пугала его.
     Ћна рассмеЯлась снова:
     - Ѓедный ѓарви. џ точно знаю о чем ты  думаешь.  Ћб  обЯзанности.  ’ы
соблазнил девушку и теперь обЯзан женитьсЯ  на  ней.  €  ты  очень  хорошо
понимаешь, что не сможешь отказать, если Я буду настаивать на этом. ’ак? -
…е руки гладили его по всему телу.
     …го жизнь с ‹ореттой не подготовила ѓарви к такого рода схваткам.  Ћн
крепко поцеловал ее (ей не запугать ѓарви ђэнделла) и длил поцелуй (потому
что ему было хорошо, и, черт побери, у Њаурин есть ее летун!)  пока  ЊариЯ
не вырвалась.
     - Ќо на самом деле это  мне  не  подходит,  -  сказала  ЊариЯ.  -  Ќе
беспокойсЯ, ѓарви, Я за тобой не охочусь.  Ќичего  не  получилось  бы.  ’ы
слишком хорошо менЯ знаешь. Ќе имеет значениЯ, что произошло  между  нами.
„аже если бы мы действительно полюбили друг друга,  этот  факт  всегда  бы
вызывал у тебЯ недоумение. ’ы бы все размышлЯл, не сводитсЯ ли все у нас к
половому акту. ’ы бы все ждал, когда мне надоест то, что свЯзывает нас.  €
мы бы ссорились, и каждый старалсЯ бы взЯть верх над другим...
     - Њне кажетсЯ то же самое.
     - ’ак что не морочь себе голову, - сказала ЊариЯ. - Њне не нужно тебЯ
женить на себе. ’ы менЯ больше устраиваешь в качестве друга.
     - ’ы права. џ с тобой согласен. € кто  же  ЯвлЯетсЯ  твоей  настоЯщей
целью?
     - Ћ, Я собираюсь выйти замуж за „жорджа Љристофера.
     ќто признание поразило ѓарви.
     - —то?! Ђ он это знает?
     - ђазумеетсЯ нет. Ћн все еще думает, что у него есть шансы заполучить
Њаурин. Љаждый раз, когда у него выпадает случай поговорить  со  мной,  он
говорит только о ней. Ђ Я слушаю.
     - …ще бы - ты слушаешь! Ќо почему ты думаешь, что он  не  женитсЯ  на
Њаурин?
     - Ќе говори глупостей. Љогда она может выбирать между тобой и  „жонни
Ѓейкером? Ћна никогда не выйдет замуж за „жорджа. Ќе будь  они  знакомы  с
давних пор, не будь он ее первым мужчиной, она бы даже не замечала его.
     - Ђ менЯ?
     - “ тебЯ есть шанс. Ќо у Ѓейкера шансов больше.
     - Њ-да. Њне кажетсЯ, будет глупо спрашивать любишь ли ты  „жорджа?  -
сказал ѓарви.
     ЊариЯ пожала плечами.  Ѓыло  темно  и  ѓарви  этого  не  заметил,  но
почувствовал.
     - Ћн будет уверен, что Я его люблю,  -  сказала  она.  Ђ  больше  это
никого не касаетсЯ. ’о, что было сегоднЯ ночью, это не  репетициЯ,  ѓарви.
ќто было... нечто иное. Ќужный мужчина в нужное времЯ. џ всегда...  ‘кажи,
все это времЯ,  что  мы  жили  по  соседству,  тебе  никогда  не  хотелось
заглЯнуть ко мне с определенной целью? Љогда ‹оретты не было дома, а ѓорди
находилсЯ в банке?
     - •отелось. Ќо Я этому искушению не поддавалсЯ.
     - ‹адно. Ќичего бы у тебЯ на вышло,  но  Я  никак  не  могла  понЯть,
почему ты ни разу не попыталсЯ. ‹адно. ’еперь  давай  немножко  поспим,  -
ЊариЯ отвернулась от ѓарви и закуталась в одеЯло.
     Ѓедный „жордж, подумал ѓарви. Ќет. Ќе так, счастливый „жордж. …сли  б
Я не знал ее так хорошо... ќк менЯ соблазнЯет.  „жордж,  черт  побери,  ты
этого не знаешь, но тебЯ, пожалуй, можно назвать счастливчиком.
     ‘частливчик - если ты до этого доживешь.
     …сли доживет ЊариЯ!


     ђассвет. Љрасное пЯтно над ‘ьеррой. Џорывами дует  ветер.  Ќад  морем
‘ан-€оаквин поднимаетсЯ туман.
     Љогда солнце взошло уже высоко,  стало  видно:  за  ночь  через  реку
переправилось около ста солдат  Ќового  Ѓратства.  Ћни  сконцентрировались
возле озера ‘аксесс, и  теперь  продвигались  в  обратном  направлении,  к
разрушенному мосту. ‘метаЯ по пути защитников  ’вердыни.  Ќачали  стрелЯть
мортиры Ѓратства,  принуждаЯ  оборонЯющихсЯ  отступать  вглубь  долины  за
холмы.
     Ћтступали в порЯдке, но безостановочно.
     - Љ полудню Ѓратство очистит от нас всю долину, - сказал ѓарви Њарии.
- џ думал... Я _н_а_д_е_Я_л_с_Я_, они продержатьсЯ дольше. Ќо, по  крайней
мере, они не бегут, словно кролики.
     ЊариЯ кивнула, продолжаЯ передавать по радио о  передвижениЯх  врага.
‚прочем, кроме как передавать, ей больше ничего не оставалось.
     ђадио донесло голос Ђлис. ѓолос звучал испуганно. ’ем не  менее,  она
просила передавать сообщениЯ и дальше.
     Ѓесполезно,  подумал   ѓарви.   Ќичего   не   выйдет.   Ћн   принЯлсЯ
рассматривать карту, выискиваЯ не выводЯщий в расположение  врага  путь  к
‘ьерре. €ли путь, не выводЯщий туда, где враг скоро будет.
     - Ћни восстанавливают мост, - сообщила  ЊариЯ.  -  „оставили  к  нему
огромные стволы. € многие сотни людей длЯ их переноски и укладки.
     - ‘колько осталось времени до того,  как  грузовики  смогут  пересечь
реку? - спросила Ђлис.
     - Ќе более часа.
     - Ѓудьте наготове, ждите. Њне нужно  передать  эти  сведениЯ  мистеру
•арди, - сказала Ђлис. ђадио замолчало.
     - Ќичего не выйдет, - сказал ѓарви. ЏопыталсЯ улыбнутьсЯ.  -  Џохоже,
что в конечном итоге нам с тобой друг от друга  никуда  не  детьсЯ.  Њожет
быть, нам удастсЯ уйти в горы. ђазыщем там наших мальчиков.  Ќадеюсь,  мне
не придетсЯ дратьсЯ за тебЯ с ѓорди...
     - ‡аткнись. ‚еди наблюдение, - оборвала ЊариЯ. ‚ид у нее  был  ужасно
напуганный - и винить ее ѓарви за это не мог.


     Њост был восстановлен чуть более, чем за час. ‡атем  по  нему  хлынул
поток грузовиков - впереди пикапы с пулеметами. Џереехав  мост,  грузовики
покатили по дорогам во всех направлениЯх. —асть грузовиков волокли мортиры
- длЯ них уже рылись огневые  позиции.  ЂрмиЯ  Ѓратства  начала  заполнЯть
долину,  устремилась  к  холмам,  подавлЯЯ  любые  попытки  сопротивлениЯ.
‚ремени у врага хватало, а когда настанет ночь, наступать будет еще легче.
‘олдаты Ѓратства смогут просочитьсЯ сквозь  линию  холмов  и  двинутьсЯ  к
’вердыне.
     „ень становилсЯ жарче - но только  не  длЯ  ѓарви  с  Њарией.  ‚етер,
дующий с морЯ ‘ан-€оаквин, нес с собой холод с  ‘ьерры.  ‚раг  продвигалсЯ
вперед. Ќаступил полдень и солдаты  Ѓратства  уже  пересекли  всю  долину,
начали карабкатьсЯ  на  холмы  -  туда,  где  находилась  последнЯЯ  линиЯ
обороны.
     -  Ѓудьте  наготове,  ждите,  -  сказала  Ђлис.   ѓолос   ее   звучал
возбужденно. ‘траха в нем не чувствовалось.
     - —его ждать? - спросил ѓарви.
     - ‚едите наблюдение и сообщайте об увиденном, - сказала Ђлис.  -  „лЯ
этого вы там и находитесь. џ не могу увидеть...
     Ќа дальнем холме что-то происходило. Љ  вершине  подволокли  какой-то
большой предмет, походивший на автомобиль. "Ђвтомобиль"  перетащили  через
вершину,  и  он  покатилсЯ  в  ста  Ярдах   от   восстановленного   моста.
"Ђвтомобиль" стоЯл,  в  течении  полуминуты  ничего  не  происходило...  €
"автомобиль" взорвалсЯ. Ћгромное облако вырвалось  из  него  и  понеслось,
подхваченное ветром к мосту. Џеренеслось через  мост,  накрыв  автомашины,
сгрудившиесЯ перед въездом через него.
     € по всей линии холмов через вершины неуклюже перевалились  такие  же
"автомобили" - и замедленно  катились  вниз  по  склонам.  €  еще  волокли
тЯжелые рамы, снабженные  длинными  рычагами,  мечущими  крошечные  черные
снарЯды. ‘нарЯды - точки летели по напоминающей дугу траектории.
     - Љатапульты! - завопил ѓарви.
     ќто действительно были катапульты. ѓарви не знал как  их  приводЯт  в
действие. ‘  помощью  нейлоновых  веревок,  видимо.  Љарфагенские  женщины
жертвовали на канаты длЯ катапульт свои волосы...
     „альность стрельбы катапульт была невелика, но большой дальности и не
требовалось. Љатапульты выбрасывали снарЯды, которые  при  столкновении  с
землей взрывались, выбрасываЯ клубы желтого дыма. ‚етер  разносил  дым  по
всей долине, и дым окутывал наступающего врага...
     ‘олдаты Ќового Ѓратства  завизжали  в  панике.  Ћни  бросали  оружие,
бежали, выли от боли, рвали на себе одежду, кидались в реку - и их  уносил
поток. Ћни пытались перебратьсЯ через мост обратно. Ђ с холмов все гремели
винтовочные выстрелы -  по  бегущим.  Љатапульты  беспрерывно  выбрасывали
снарЯды, и снарЯды взрывались, увеличиваЯ  своим  содержимым  смертоносное
желтое облако.
     ѓарви орал в микрофон, и голос не повиновалсЯ ему.
     - Ћни бегут! Ћни гибнут! ѓосподи Ѓоже, там их полегло,  должно  быть,
полтысЯчи!
     - —то делают те, кто осталсЯ на том берегу? -  голос  Ђлис  Љокс,  но
конечно, она лишь передала вопрос ќла •ардли.
     - Ћни садЯтсЯ в грузовики.
     - Ђ как обстоЯт дела с их орудиЯми? ЋрудиЯ они с собой увозЯт?
     - „а. —асть мортир они не успели переправить на наш берег...  џ  вижу
едет одна из их машин, - ѓарви передернуло. Џикап забитый орущими в  ужасе
людьми, на скорости влетел на мост. ЏомчалсЯ, не замедлЯЯ ходу  по  мосту,
сбрасываЯ бегущих в воду. € не остановилсЯ, чтобы подобрать тех,  кто  был
им сбит.
     - ‚ этой машине раньше  были  установлены  два  пулемета,  -  сообщил
ѓарви, - похоже их выкинули.
     Ћблако газа покрыло не  всю  долину,  части  солдат  Ќового  Ѓратства
удалось бежать. Њногие, чтобы легче было бежать, бросили свое  оружие.  Ќо
были и другие. Ћни не паниковали, отходили осмотрительно,  увозЯ  с  собой
орудиЯ. „ве мортиры были увезены до того, как катапульты  приблизились  на
достаточное расстоЯние, чтобы перекрыть путь  отступлениЯ.  ѓарви  мрачным
голосом сообщал об участках, не затронутых газовой контратакой. € наблюдал
как через считанные минуты на этих участках  начинали  взрыватьсЯ  снарЯды
катапульт.
     - —то-то происходит вверх по реке, -  крикнул  ѓарви.  -  џ  не  могу
разглЯдеть...
     - Џусть это  не  вызывает  у  вас  беспокойства.  „орога,  ведущаЯ  к
резервации, свободна от газа? - спросила Ђлис.
     - Џодождите секунду... „а, свободна.
     - Џродолжайте вести наблюдение.
     Ѓуквально через несколько минут на этой дороге показались  грузовики.
‚ кузовах - индейцы ’оллмена и фермеры.  ѓарви  показалось,  что  в  одном
грузовике он разглЯдел „жорджа  Љристофера.  ѓрузовики  ревели,  преследуЯ
убегающего  врага.  Ќо  на  перекрестке  за  вершиной  холма  им  пришлось
остановитьсЯ. Ќастала очередь защитников  ’вердыни  развертыватьсЯ  цепью,
нащупывать слабые места в обороне противника, сметать его со своего пути.
     „олина внизу превратилась в чужой и враждебный мир.  ‚оздух  приобрел
желтоватый оттенок,  он  сделалсЯ  смертельным  длЯ  любого  человека,  не
имеющего противогаза. ЊестнаЯ, еще не погибшаЯ живность, глЯдела  в  ужасе
на людей, медленно передвигающихсЯ на четвереньках или ползком на  животе.
Ќекоторые из людей еще не выпускали из рук своих смертельных металлических
жал. „вижениЯ людей становились все более вЯлыми.  Ѓольшинство,  казалось,
впало в спЯчку, и лишь некоторые продолжали двигатьсЯ. Ћни ползли,  словно
змеи,  и  за  ними  оставались  красные  полосы.  Ћни  корчились  -  будто
извивались по-гадючьи - и медленно ползли к реке. ђыбы в  реке  необычайно
быстро метались, а затем внезапно замирали, и их, растопыривших  плавники,
уносило течением.
     Љогда наступила тьма, над мертвой,  опустошенной  долиной  воцарилась
тишина.


        ЏЋ‘‹…„‘’‚€џ

                     ‘ „альнего ‚остока Я вынес одно, одно-единственное. €
                Я сообщаю вам то, чему научил  менЯ  „альний  ‚осток.  ќта
                мысль записана красными чернилами на всех  полЯх  сражений
                от Ђвстралии до ’окио: "Џобеду ничем не заменишь".
                                            ѓенерал армии „углас Њакартур.

     Ѓыло очень темно, ничего не видно.  ‘о  ‘ьерры  дул  холодный  ветер.
ѓарви обернулсЯ к Њарии.
     - Џобеда!
     - „а! Ќам удалось! Ѓоже мой, ѓарви, мы спасены! - Ѓыло слишком темно,
чтобы увидеть ее лицо, но ѓарви знал, что она улыбаетсЯ как идиотка.
     Ћн врубил двигатель  вездехода.  Ђлис  передала  ему,  что  он  может
покинуть долину, но от шоссе лучше держатьсЯ подальше. ЏридетсЯ добиратьсЯ
до ’вердыни по покрытой грЯзью проселочной дороге. ѓарви выжал сцепление и
осторожно повел машину вперед. ‚ свете фар дорога казалась гладкой