ее сына объЯвлю
наследником всех земель. Ћн примет титул рекса...
     - Ђ ты, рекс?
     - Ђ мне он нужен? џ длЯ своего племени и так рекс. Ђ он станет рексом и
длЯ остальных правителей стран и государств.

     Ћн  видел,  что  ’ревор  чувствует  глубокую  тоску  в  его голосе. Ћба
некоторое  времЯ избегали  смотреть  друг  другу  в  глаза,  наконец  ’ревор
вздохнул:
     - Ќадо быть мужчиной, рекс... и в этом.
     - Ђ Я кто?
     - ђебенок.
     - Џочему? - прорычал он.
     - ЏрЯчешьсЯ  от жизни, - ответил ’ревор просто. - Њы все любим ‹ютецию.
Ђ  она,  там,  из своего  христианского раЯ смотрит на нас,  и  что же,  она
радуетсЯ твоим мучениЯм? ђазве она не желает счастьЯ тебе... и своей сестре?
‚ конце концов, это у нее поЯвитсЯ племЯнник!
     ’оска  стиснула  горло   ”арамунда.  Ћн  едва  смог  прошептать,  слезы
подступили и душили за горло:
     - ќто мог быть ее сын.
     ’ревор  поднЯлсЯ,  взглЯнул  на  дверь.  ‚  глазах  сочувствие  странно
смешивалось с осуждением:
     - ђекс, жизнь идет! ‚ремЯ лечит любые раны. Ђ если не лечит, то это уже
не раны, а Язвы.

        ѓлава 37

     ’ревор уехал в тот же день. „аже не  захотел переночевать. ‘казал,  что
успеет  доехать  до  небольшого  селениЯ  на  той  стороне  реки. ”арамунд с
тЯжестью в  груди  проводил  его  до выхода из  дома, вернулсЯ,  допил вино.
’Яжесть не исчезла, стало горько.
     ‡а  окном быстро темнело.  ‚ысыпали звезды,  все еще непривычно  Яркие,
огромные. Џахнуло свежим хлебом.
     ‚  ночи  послышалсЯ долгий  протЯжный вой.  ”арамунд медленно  повернул
голову в сторону леса. ‚олк воет на луну, все привычно, но почему воет... не
так? Љогда его отрЯд запевает дружную песнь, сразу заметно, кто сорвал голос
или болен: за столом ли поют или сидЯ на конЯх, а здесь хоть не люди, а весь
мир отдалсЯ  лунной песне: деревьЯ, травы, звезды, лесные  звери... но  этот
волк... он не поет...
     Ћн подает сигнал!
     Џо  телу прокатилась  волна страха. Њышцы  напрЯглись,  очарование ночи
слетело, как  исчезает утренний сон, когда с разогретого тела грубо  срывают
теплое одеЯло.
     Љончики пальцев пробежали по поЯсу, проверЯЯ: на месте ли рукоЯть ножа.
Ќастолько  привык  к  его  тЯжести,  что  перестал  замечать,  но  сейчас от
шероховатой рукоЯти по телу разлилось ободрЯющее тепло...
     ‚ой повторилсЯ, уже  ближе. ”арамунд  отступил в  тень,  прислушалсЯ  к
звукам в доме. ‚низу глухо звЯкнуло, словно женщина уронила половник, в трех
шагах  невидимый  в тени ђикигур сопел  и шумно  зевал.  ‡аскрипело, это  он
чешетсЯ, словно водит точильным камнем по лезвию меча.
     ЏослышалсЯ шумный вздох.  ”арамунд прислушалсЯ, чересчур тихо. ‚се  так
же, прижимаЯсь к стене  и  избегаЯ лунного света, пробралсЯ  к закутку.  Џод
сапог попалось  что-то  выпуклое,  глаза  с трудом рассмотрели щит.  ђикигур
крепко спал, привалившись к стене. ЌижнЯЯ челюсть отвисла, голову закинул, в
полутьме его раскрытаЯ глотка казалась темной норой.
     ‚ой  раздалсЯ  у  самых ворот. ‘ердце  стучало бешено,  пальцы медленно
сомкнулись на рукоЯти ножа. Ћн заставил себЯ сделать глубокий вдох, в глазах
чуть посветлело, кроваваЯ  пелена ночью кажетсЯ серым туманом, нож  выставил
лезвием вперед и вжалсЯ в простенок.
     „вор как на ладони. —ерное тело  метнулось через забор. ‚ Ярком  лунном
свете ”арамунд отчетливо рассмотрел длинное черное тело огромного волка. ’от
упал  на  все четыре  лапы, блеснули длинные  клыки, тут же  волк метнулсЯ к
крыльцу.
     ‹ихорадочные мысли  носились с  такой силой, что его почти раскачивало,
словно  осиновый  лист.  ‚ третий раз, чтобы  не произошло  ошибки,  за  ним
послали не человека, а...
     ‚низу  коротко  скрипнуло.  ‡начит,  этот  волк умеет открывать  двери.
ЌавернЯка, он умеет не только открывать двери!

     ’ень  мелькнула в холле. ’ам на страже ”юстель, но ”арамунд уже понимал
со  стесненным сердцем,  что весь  дом погружен в  магический  сон.  ђазница
только  в  том,  что  теперь волк...  если  это  волк, не  будет искать  его
бесцельно, а сразу пойдет по запаху. ’еперь уже не уйти, не спрЯтатьсЯ!

     —ерный  зверь  поднималсЯ по  лестнице  громадными  прыжками.  ”арамунд
взмолилсЯ,  чтобы  чужак не замедлил  стремительный бег, не успел учуЯть,  и
когда тот взлетел на площадку, рука с ножом метнулась вперед.
     ‚олк в последний миг ощутил чужой запах, попыталсЯ остановитьсЯ. Ћстрое
лезвие, нацеленное  в сердце,  ударило  чуть выше. ”арамунд чувствовал,  как
дрожит под лезвием распарываемаЯ плоть. ‡атем  железо уперлось в кость, волк
навалилсЯ на ”арамунда,  стальной клинок  хрустнул.  ”арамунд ухватил обеими
руками зверЯ за горло, удерживаЯ страшную пасть, рвущуюсЯ к его горлу.
     Ћни покатились по полу, волк хрипел, страшные  зубы лЯзгали перед лицом
”арамунда.  Ћн, едва не терЯл сознание от страха  и отвращениЯ,  ему прЯмо в
лицо плеснуло  теплой кровью,  ощутил на  губах солоноватый вкус, проглотил,
едва не стошнило.
     ‚ спину уперлось ребро ступеньки. ‚олк хрипел, упиралсЯ задними лапами.
Ћни покатились по  ступенькам,  а когда оказались на полу  в холле, ”арамунд
вдруг  ощутил,  как  толстаЯ  мохнатаЯ  шеЯ быстро терЯет шерсть, становитсЯ
скользкой и гладкой...
     Ћн отпихнулсЯ, встал над поверженным. ‚место волка лежал залитый кровью
человек. ‘реднего  роста,  с хорошо  развитой мускулатурой.  €з  отверстиЯ в
груди толчками выплескивалась темнаЯ кровь.
     Ќа   месте  глаз  ”арамунд   рассмотрел  лишь   провалы.  ѓубы   слегка
раздвинулись,  зубы все еще оставались волчьи: четыре огромных клыка, редкие
передние, слова вылетели едва слышно:

     - —ем ты... менЯ...
     - Џоднимись по лестнице, - прохрипел ”арамунд,  -  найдешь... клинок...
’ы кто? Љто послал?
     Ћборотень покачал головой. ‹ицо на глазах бледнело:
     - Ќе видишь, Я умираю. ‡ачем мне тебе говорить?
     - џ сообщу твоим родным, - пообещал ”арамунд.
     - Њогу ли Я верить врагу?
     - …сли ты знал, к кому идешь...
     - џ... не знал... - прошептал человек. - Њне просто... указали... Ќо...
ты так  говоришь... что  верю...  ЊенЯ зовут Ђрро ‘ерый  Љлык...  Я из клана
Ѓолотных, что сейчас спустилсЯ в долину ‹абы...
     Ћн  закашлЯлсЯ,  изо  рта  хлынула  кровь. ѓлаза  начали  закатыватьсЯ.
”арамунд схватил его за плечи, встрЯхнул:
     - Љто послал?.. что говорили?
     Ћборотень с трудом раздвинул мертвеющие губы:
     - Ќадо... пока ты не успел... устойчивость...
     - Љто послал? - повторил ”арамунд.
     - Љолдун из ђима...
     Ћн  дернулсЯ  и  застыл.   ”арамунд  стоЯл  над  убитым  в   сильнейшей
растерЯнности.  ‘ меча капала  темнаЯ кровь,  а он  не сводил глаз  с вполне
человеческого лица. Џервый порыв заорать, разбудить стражей, перебудить всех
- загнал вглубь, наоборот - застыл, осматривалсЯ с осторожностью.
     ’ретьЯ попытка его  убить, что необычного? Џравителей всегда ждет  либо
кинжал  убийцы,  либо метко пущеннаЯ стрела, либо отравленное  вино.  Ќо его
трижды  пытаютсЯ убить... необычно!..  „а, он не встревожилсЯ бы,  перехвати
стража чужака с обнаженным  мечом. Ћн  сам  бы не удивилсЯ, если  бы  в  его
спальню по стене плюща полезли убийцы с ножами в зубах.
     Ќо  дважды   к   нему  подсылали   крепких  ребЯт,  закрытых   каким-то
колдовством! Ђ  сейчас прислали вообще  человека-оборотнЯ.  €менно  к  нему.
Ћборотень мог разорвать по дороге десЯтки сонных людей, но никого не тронул.
     —то за ‘таршие, о которых между собой говорили те первые убийцы?
     —то  за  “стойчивость,  которую  надо  нарушить?..  —то  такое   вообще
устойчивость... устойчивость в его положении?.. Ќачнем  сначала. Ћн - конунг
быстро  растущего,  набирающего силу племени. Ћ  франках заговорили,  их имЯ
сначала начали запоминать, потом - произносить  с уважением, а теперь уже им
пугают детей.
     “стойчивость...  Ќе  та  ли  устойчивость,   что  создаетсЯ  с  началом
наследованиЯ?  ‘ейчас  образованиЯ...  Язык  не поворачиваетсЯ  называть  их
государствами,  создаютсЯ  так  же  быстро,  как и  рассыпаютсЯ. Ћбычно  они
рассыпаютсЯ  со смертью или гибелью основателЯ. ‚сегда  начинаетсЯ  кроваваЯ
борьба за наследство между его соратниками.
     Ќет, он еще  при жизни... да  что там при жизни!.. в  полной своей силе
должен  объЯвить своим  наследником  своего  сына.  Ђ  соратников  заставить
принести  ему  клЯтву на верность и  послушание.  ’олько  так  его  растущее
государство устоит, не рассыплетсЯ, будет крепнуть и расширЯтьсЯ.
     Ќадо  ехать... “спеть  объЯвить, что  всю  власть унаследует его сын...
если будет сын. ’ревор уверЯл, что будет именно сын. †ивот  клином, пЯтна на
лице...  ‚сего трЯсет,  в  груди щем и ощущение,  что  наломал дров,  что-то
сломал хрупкое, словно подкованными сапогами прошел по клумбе с цветами.
     •отЯ в сыне ли  дело? Ќа самом же деле - ехать именно к Ѓрунгильде. ‚се
чаще  перед глазами  ее решительное  лицо,  блестЯщие глаза... ‚  них  тогда
стоЯли слезы, почему понЯл только сейчас?

     ‚  ђимбурге, в  своих  роскошных  покоЯх,  Ѓрунгильда  слушала ’ревора,
выпрЯмившись, гордо вскинув подбородок.
     ’ревор говорил  тЯжело,  словно  выкатывал  на  гору каменные валуны. ‘
Ѓрунгильдой  старалсЯ не встречатьсЯ  взглЯдом,  кое-как  закончил рассказ о
поездке, поклонилсЯ:
     - „орогаЯ... ќто все... что он сказал.
     Ћн поцеловал ее в мраморно  чистый лоб,  повернулсЯ и вышел.  ‚ дверном
проеме  покачнулсЯ, плечо задело  косЯк. Ѓрунгильда  не поворачивалась, шаги
дЯди затихали в коридоре.

     Ћна с неподвижным лицом  ждала,  пока проскрипЯт ступеньки на лестнице.
Ќаступила мертваЯ тишина, но она все еще прислушивалась, пока  от напрЯжениЯ
не зашумело в голове.

     Ќа миг грудь напрЯглась, словно сопротивлЯЯсь  отчаЯнному крику, однако
к своему удивлению ощутила в себе  пустоту. ‚ душе  было темно и пусто. „аже
удивление оказалось настолько слабым, что истаЯло  как туман.  „а, она тогда
совершила  ошибку.  Ћна  совершила ошибку еще в самом начале, когда  увидела
”арамунда и стала искать в нем  коварство, всЯкие изъЯны. „аже раньше, когда
упорно не  желала слушать об этом  воителе.  Ђ потом многократно повторЯла и
усугублЯла свою дурость... Ћсобенно, когда послала вместо себЯ служанку...
     Ќо и  тогда можно было много раз исправить! Њожно было уже по приезде в
ђимбург   отослать   служанку  заниматьсЯ  своим   делом,   а  самой  занЯть
принадлежащее ей место.  Њожно было сделать  это  в любой  день,  когда рекс
приезжал в  ђимбург. —то  ей мешало?  Ћна видела его изнуренное лицо, видела
его измученные  глаза, круги под  глазами! Ћн хотел... он хотел,  чтобы  она
пришла на их общее ложе!
     Ќо  почему  же он, сказала она беззвучно, тут же спохватилась.  Ќо ведь
она сама  четко  и твердо объЯснила  ему, что  их брак  -  лишь союз племен.
ЋбъЯснила  так  неопровержимо,  что бедному  варвару, который хорош  и  умен
только  с мечом, нечем было возразить... кроме как  взЯть ее силой. Џо праву
мужа.  Ќо  он,  опЯть  же по  своей  варварской натуре,  оказалсЯ достаточно
благороден, чтобы не принуждать ее.
     „а, это ее  главнаЯ ошибка.  Ќаверное,  главнаЯ. …й  надо было  сделать
первый шаг самой. Ћна запретила ему приближатьсЯ к ней, он и не приближалсЯ.
‚ чем она может его винить?
     ‘егоднЯ  ей во дворе попалсЯ навстречу угодливый Ѓургувей,  управитель,
подаренный ей отцом. Ћн поклонилсЯ, едва ли не до земли, поздравил со скорым
рождением ребенка. ‚ глазах  этого преданного до  безумиЯ  слуги  она прочла
настоЯщее почтение. Ћн, как  и  все слуги,  как все в бурге, уверен, что она
все делала нарочно!
     Љак доказать ”арамунду,  что он ошибаетсЯ,  считаЯ  ее  такой...  такой
расчетливой?  ‘ холодком в душе  ощутила,  что  уже  все потерЯно. Ћн сейчас
делит брачное ложе с Љлотильдой. Ћна  уже не  служанка, она - мать его сына.
Ћна следует за ним повсюду, не считаЯсь с трудностЯми воинской жизни. Ћна...
она стала длЯ рекса больше, чем супругой!
     ЋстраЯ боль ужалила сердце.  Ѓрунгильда охнула,  без сил опустилась  на
скамью. ‚се в крепости  ждут, что  она  вскоре разрешитсЯ от бремени, станет
полноправной правительницей. Ќет, она и сейчас полноправнаЯ, но с  рождением
ребенка станет  матерью  будущего  правителЯ. €,  если бурнаЯ жизнь  конунга
оборветсЯ на  войне,  то  всеми  захваченными землЯми,  городами  и  бургами
править будет она.
     Љак сказал  с  боЯзливым  уважением этот Ѓургувей: госпожа, вы добились
всего! Ђ  чего она  добилась? Џозволила  гордыне  взЯть  над  собой  верх...
Ќедаром  же  вера  •риста  называет  гордыню в  числе семи  главных смертных
грехов. Џравда,  они  имеют  в виду что-то другое...  Ќеважно, она позволЯла
гордыне брать над собой верх... слишком долго.
     ‚зглЯд  ее  упал  на стену.  ‘реди  украшений там загадочно блистали  в
полумраке  камни  на  дорогих  ножнах.  ќтот арабский  кинжал  отец  подарил
когда-то сыну, но когда тот погиб, отдал ей.
     „вигаЯсь  как во сне, она пересекла комнату,  •олодные камешки  приЯтно
обожгли пальцы. ЏотЯнула за рукоЯть, лезвие неохотно покинуло темную нору. ‚
холодном лунном свете кинжал блистал мертво и загадочно.
     ‚  комнате заметно померкло. Ћна испуганно вскинула голову. ‚ окно  был
виден край черной тучи, что наполз на блистающий лунный диск, а единственный
в комнате светильник горит вполсилы.
     -  ђекс,  -  сказала  она  горько.  -  Ќеужели ты  не  видишь, что  моЯ
гордость... уже растоптана?.. џ готова  тебе отдать все, но... опоздала. ќто
ты мне дал...  все,  что Я хотела...  что Я сказала, будто хочу... а сам  от
менЯ брать не захотел. Љак доказать  тебе?.. Љак доказать,  что не нужна мне
власть, не нужны эти земли, не нужно быть правительницей земель и народов?
     Ћсторожно коснулась  лезвиЯ  розовым пальчиком.  —уть  провела,  остраЯ
сталь  мгновенно  прокусила нежную  кожу. Ѓрунгильда молча смотрела,  как на
подушечке  собираетсЯ каплЯ  крови,  почти чернаЯ в  слабом свете. Ѓольно...
„аже пальчик порезать, и то больно!  Ќо разве  эта боль сравнитсЯ с той, что
терзает ее сердце?
     “же не колеблЯсь, она взЯлась за  рукоЯть двумЯ  руками,  “зкое  острие
хищно высматривало цель. ‚от  сюда,  под левую грудь. ‹езвие должно свободно
скользнуть  между  ребрами.  ’ам сейчас  судорожно  трепещет  ее  испуганное
сердце, трусит, молит о пощаде...
     џ докажу  тебе, ”арамунд, сказала  она беззвучно. ’ы  увидишь, что  мне
твой титул рекса не нужен, как и эта  власть. Ќо ты тоже просчиталсЯ!.. џ не
корова, котораЯ будет покорно рожать тебе наследников.
     - Џрости, мой сын, - прошептала она. - Џрости...
     Ћстрое железо пропороло  кожу, вошло в нежную плоть, чуть задело ребро.
ђезкаЯ  боль  обожгла мозг. †елезо  вонзилось  в  сердце,  но  и  тогда руки
испуганно вжимали полоску стали в грудь, пока рукоЯть не прижалась к телу.
     Ћна все  еще  жила, все  еще  чувствовала боль,  перед которой  боль от
смертельной  раны  почти не  боль вовсе.  Ќаконец слабость взЯла  верх, ноги
подломились.
     ‚ доме  не слышали, как  она  упала навзничь. ЏомнЯ, что сейчас  некому
закрыть  ее вытаращенные глаза, гордаЯ дочь доблестного  ”абиЯ выпрЯмилась и
последним усилием в жизни опустила веки.

     ’рое  последних  суток ”арамунд гнал во всю  мочь, менЯл коней, даже на
ходу  пересаживалсЯ  с седла в  седло, как прирожденный  степнЯк. ‘трах, что
случитсЯ  нечто  непоправимое,  терзал  грудь,  а  голова  раскалилась,  как
выкипающий котел на жарком костре.
     ‡а спиной гремели копыта. ‚ернаЯ сотнЯ неслась по пЯтам, ‚ехульд скачет
рЯдом, тревожно  поглЯдывает  на  темное, как  грозоваЯ туча, лицо  конунга.
ЌавернЯка выслал вперед пару  десЯтков отважных, что готовы  принЯть на себЯ
все стрелы, ножи и копьЯ, нацеленные в конунга.
     Џоследнюю  ночь  он  вовсе  нессЯ  без сна  и отдыха. Љонь хрипел,  его
раскачивало  на ходу. ”арамунд чувствовал, что бедный зверь  вот-вот рухнет,
но все пришпоривал, дергал повод.
     „орога шла вдоль реки, а когда на той  стороне показались гордые  стены
‹ютеции, он только мазнул  по  ним взглЯдом, намереваЯсь  скакать  дальше, к
ђимбургу.
     ‘ того берега по  мосту ему наперерез спешили  всадники. ‚переди  нессЯ
всадник в  золотистом  плаще, ”арамунд  узнал  “нгардлика,  следом двое  его
воинов, еще какие-то люди, Явно из горожан.
     “нгардлик  управлЯл  конем  ногами,  руки  прижимали  к  груди  большой
сверток. ”арамунд ощутил, как болезненно стиснулось сердце.
     -  ђекс!   -  закричал  “нгардлик  еще   издали.  -  ђекс!..  Џогоди...
Ћстановись!
     ”арамунд зарычал от нетерпениЯ, придержал конЯ.
     - —то еще?
     “нгардлик  подъехал, сверток  в руках  зашевелилсЯ. €з  толстого одеЯла
выглЯнула розоваЯ  мордочка.  Ћцепенев,  ”арамунд  смотрел,  как  показались
крохотные розовые пальчики, ухватились за краЯ одеЯла.
     - ’вой сын, - сказал  “нгардлик  торопливо. - Ћн  здоров, здоров!.. Љак
хватает, пальцы как железные...
     - —то стрЯслось? - вскричал ”арамунд. - Џочему?.. ѓде Љлотильда?
     Љ нему  подъехали горожане, молча кланЯлись,  но все  отводили взглЯды,
опускали головы.
     “нгардлик сказал несчастным голосом:
     -  Љогда она узнала...  что ты  едешь  в ђимбург... Ђ тут еще все времЯ
слухи, что ты сына от Ѓрунгильды наследником...
     ”арамунд крикнул страшным голосом:
     - —то... случилось?
     -  Ћна  ждала... но  ты  решил...  Ћна смирилась, что  не ее сын  будет
рексом...  но когда  ты промчалсЯ мимо  стен ‹ютеции... она  не смогла... Њы
стоЯли  на высокой башне.  Њы видели,  как ты промчалсЯ  мимо,  как за тобой
клубилась  пыль,  как  ты  стремилсЯ вперед,  готовый расправить крыльЯ и  в
страстном нетерпении полететь впереди конЯ... Џрости! џ едва успел выхватить
у нее ребенка... прижимала к груди... но сама она с башни на камни...
     Ѓоль разорвала грудь ”арамунда. Ћн закричал, ухватилсЯ обеими руками за
волосы. ‚ кулаках остались длинные черные прЯди, но и жгучаЯ боль не  смогла
пересилить жгучую муку, что жгла сердце.
     Ќо когда он протЯнул руки к ребенку, молодой “нгардлик  покачал головой
и сказал очень по-взрослому:
     - ђекс, надо спешить в ђимбург.
     Љ  ”арамунду  подвели  свежих  коней, уже  оседланных, готовых к долгой
скачке.  Ђ  еще  один  воин,  имени  которого  ”арамунд  не  помнил,  сказал
встревоженно:
     - —тобы успеть хотЯ бы там.
     Ћдин из горожан сказал почтительно:
     -  „облестный  рекс, вчера  в наш  град заезжал благородный  ’ревор. Ћн
сказал, что едет от тебЯ с вестЯми длЯ твоей блистательной супруги, что ждет
ребенка. Ћн выехал сегоднЯ утром. …сли  ты поторопишьсЯ, то сможешь  нагнать
еще по дороге.
     ”арамунд прижимал к груди крохотное тельце. ђебенок счастливо смеЯлсЯ и
пыталсЯ ухватить его за  бритый подбородок. ‘лезы текли по щекам ”арамунда и
капали на крохотного ЉлодиЯ, а тот верещал счастливо и махал кулачками.
     - Њы  остановимсЯ,  -  ответил  ”арамунд сквозь  слезы,  - и  похороним
Љлотильду.
     Ћн не видел,  как  переглЯнулись его верные соратники,  как  нахмурилсЯ
верный “нгардлик. Ќо даже “нгардлик не решилсЯ перечить убитому горем рексу.

     ќтот день ушел на похороны. Ќочью он грыз подушку и заливал ее слезами,
а  на рассвете  весь  отрЯд выметнулсЯ  из  городских  ворот, словно гонимый
демонами.
     Њаленького ЉлодиЯ ”арамунд взЯл с  собой. “нгардлик  пыталсЯ  отобрать,
предлагал везти по очереди,  но  ”арамунд вцепилсЯ в ребенка  как  безумный,
словно это была последнЯЯ нить, свЯзывающаЯ его с миром живых.
     …ще одна ночь застала в пути, а к  полудню  нового днЯ увидели, как  из
вЯзкого, как кисель, тумана медленно проступили гордые стены ђимбурга!
     ‡а спиной послышалсЯ встревоженный  вскрик.  ”арамунд оглЯнулсЯ:  с юга
край  неба  потемнел,  за  ними медленно двигалась  туча, при  виде  которой
дыхание остановилось. ’ЯжелаЯ, как горный  массив, грозоваЯ, уже  видно, как
слабо поблескивают далекие молнии. Џолзет низко,  чуть ли  не ломаЯ верхушки
высоких   деревьев.   ЉраЯ  черные,   как   обугленные  головешки,   странно
неподвижные, словно  туча монолитнаЯ, как гора, только недра  темно-лиловые,
словно  под  толстым  слоем черной копоти таитсЯ  огромный небесный  горн  с
множеством горЯщих углей...
     - ‚перед, - велел ”арамунд хрипло. - —то бы это ни было...
     Љони  шатались,  хрипели, пена летела  клочьЯми, но  всадники гнали  из
последних  сил. ”арамунд прижимал спЯщего ЉлодиЯ к груди, жадно всматривалсЯ
в вырастающий город.
     ‚  сознание  проникли странные звуки.  ’Яжелые  глухие удары медленно и
скорбно плыли по  воздуху, продавливали  вЯзкий  туман, опускались до земли,
поглощались ею, но с  высокой башни  все бамкало и бамкало в огромный медный
колокол.
     ‚орота отворили  сразу. Ћн пронессЯ прЯмо к дворцу,  на  верхушке башни
человеческаЯ фигурка  мерно раскачивала  колокол. Џо коже пробежали холодные
мурашки.
     €з  зданиЯ  со  скоростью  надвигающихсЯ  сумерек   выходила   траурнаЯ
процессиЯ.  —етверо знатных горожан  несли гроб, доверху засыпанный цветами.
‘ердце  ”арамунда дрогнуло и остановилось. …му не  нужно было объЯснЯть, кто
лежит в гробу.

     Џервый порыв ветра обрушилсЯ  на землю далеко за стенами, поднЯл облако
пыли. €счезли редкие лужи, их выпила неведомаЯ сила, к городу катило пылевое
облако.
     …му показалось, что из  тучи смотрЯт страшные  нечеловеческие  глаза. ‚
недрах   полыхало   Ярче,   огонь  разгоралсЯ.  „онеслось  глухое   ворчание
разбуженного небесного зверЯ.
     Љ нему подбежали люди, он сказал хриплым голосом:
     - Ќет. •ороните без менЯ. ‘егоднЯ... кончитсЯ все.
     “нгардлик соскочил на землю, ухватил повод конЯ ”арамунда:
     - —то... кончитсЯ?
     -  ‚се,  -  ответил  ”арамунд  таким голосом,  каким  мог  бы  говорить
восставший мертвец.
     Ћн слез,  ребенка прижимал  к  груди. ЋдеЯло  выскользнуло,  он неловко
держал ЉлодиЯ, тот вцепилсЯ в металлическую пластину на груди.
     Џыльное  облако  росло,  внезапно закрыло  полмира.  Ћн  крепче  прижал
младенца, прикрыл  ему ладонью личико. “дар  воздушного кулака пришелсЯ, как
ему показалось, прЯмо в лоб. Ћн зажмурилсЯ, рЯдом послышалсЯ треск бревен.
     Љогда он побежал по мраморным ступенькам во дворец, за спиной  раздалсЯ
первый настоЯщий удар грома. ’уча словно не двигалась с места, только росла,
становилась еще плотнее, лиловый огонь зловеще разгоралсЯ. ѓром громыхал, не
переставаЯ, раскаты сливались, становились громче.
     Ћн  пронессЯ через холл,  навстречу  попадались  люди с  белыми лицами,
что-то кричали, протЯгивали руки. Џод  ногами простучали ступеньки на второй
этаж.  Ћн  выскочил на открытую галерею, туча  уже  сдвинулась, но  ”арамунд
различил  бешено скачущего всадника,  что ворвалсЯ  через  городские ворота,
пронессЯ напрЯмик к дворцу, спрыгнул с конЯ и в мгновение ока исчез у входа.
     Ћн  ждал,  прижимаЯ  к груди ЉлодиЯ.  ’от заснул,  причмокивал  во сне,
большой палец сунул в  рот.  ‚ небе  грохотало,  сверкали  небесные мечи,  и
жуткий звон подков начал сотрЯсать землю.
     Ќа галерею выбежал человек, массивный и коренастый. ‘олнце с  чистой от
тучи половины неба светило в спину, ”арамунд видел только массивного черного
человека, но в правой руке этот человек держал меч.
     Љогда  незнакомец  быстро  шагнул  к  нему,  ”арамунд  ощутил  странное
облегчение.  Ќаконец-то оборветсЯ это страдание, что зоветсЯ жизнью. Ћн  уже
не может вместить столько  боли, столько страданиЯ и вины за  погибших из-за
его черствости, его дурости,
     —еловек подошел ближе, ”арамунд невольно вздрогнул.
     -  ”арамунд,  -  проговорил  ’ревор глухим  нечеловеческим  голосом,  -
отпусти ребенка... € тогда умрешь только ты...

        ѓлава 38

     Њеч в его руке  начал  подниматьсЯ.  ”арамунд  протЯнул  ему маленького
ЉлодиЯ:
     - ’ы сделаешь длЯ менЯ благо... џ сам не хочу жить. ’ревор, мне худо...
џ все делаю не  так!.. ‚округ менЯ гибнут люди... ѓибнут по моей вине. џ уже
сам себе не  доверЯю. ’ревор, моим  наследником Я назначаю своего сына... от
Љлотильды  -  этого маленького ЉлодиЯ...  а  тебЯ  прошу быть ему опекуном и
наставником. Њне кажетсЯ, сегоднЯ мой последний час на  земле...  „оведи его
до трона! Џусть станет  первым наследным конунгом франков, чтобы не зрЯ было
пролито столько крови. € пусть расширЯет эту державу дальше.
     ’ревор отшатнулсЯ, налитые кровью глаза вперились в лицо рекса  с силой
выброшенной вперед сариссы.
     - ’ы... хочешь, чтобы Я воспитывал твоего сына?.. Ћт служанки?
     - ’ы воспитаешь первого наследного конунга, - повторил ”арамунд.  - …му
завершать то, что мы начали... Ђ мне жизнь горька.  џ не хочу видеть солнце,
белый свет!.. “бей менЯ, ’ревор... ќто и приказ, и просьба...
     Ћн опустил ребенка на землю. ’от шлепнулсЯ голым задом на  пол, хохотал
и пускал пузыри. ”арамунд выпрЯмилсЯ, повернулсЯ левым боком.
     -  џ ездил по  твоим делам по бургам, -  прохрипел ’ревор. - Ђ ночью ко
мне пришел ђедьЯрд!..  Ћн упрекал менЯ, что  Я помогаю тебе рушить мир...  џ
вскочил, его нет, но в черепе до сих пор звучит голос!
     ”арамунд воскликнул горько:
     -  ‚о мне  теперь каждую  ночь звучат голоса всех,  кто  погиб  по моей
дурости! Ћни  уже ЯвлЯютсЯ мне и днем...  “бей  менЯ, ’ревор, умолЯю тебЯ!..
‹учше смерть от меча, чем Я упаду с  пеной  у рта, буду битьсЯ  в  корчах, а
потом побреду по дорогам, не помнЯ себЯ, не узнаваЯ мир...
     Џо   бургу  словно   провели  гигантской   ладонью.  ‚ершинки  деревьев
согнулись,  некоторые  сломало,  словно  лучинки.  Ћдну  подхватило  вихрем,
закружило, поднЯло, словно  перышко, и утащило прЯмо в тучу. Џо всему  двору
закружились вихри, телегу ударом ветра отбросило к стене, перевернуло набок.
     ’ревор взглЯнул на ребенка  у его  ног,  на искаженное  страданием лицо
”арамунда. Њеч начал опускатьсЯ, а Ярость в глазах начала гаснуть.
     - ’ы... - вырвалось у ”арамунда, - еще не все знаешь, не так ли? Џотому
лучше убей менЯ сразу!
     ’ревор зарычал как раненый зверь:
     - —то еще?
     -  џ везде сею смерть и разрушение!.. Ќет  конца черным вестЯм, ’ревор.
џ,  в самом деле,  зажилсЯ на этом свете... “бийцы не могли менЯ достать, но
теперь Я сам... —то-то сломалось во мне. „аже драконов  не вижу в облаках...
Џо моей  вине, по моей слепоте - Ѓрунгильда покончила  с собой!.. Ћна  убила
сразу  двоих:  себЯ и нерожденного сына. ќто Я их убийца, ’ревор. €  нет мне
прощениЯ...
     †уткий  стон  вырвалсЯ  через  стиснутые  челюсти  ’ревора.   Ќесколько
мгновений он  смотрел безумными глазами  в  черное от горЯ, постаревшее лицо
рекса.  Ћстрие  меча   поднЯлось,   кольнуло  под  левое  ребро.   €х  глаза
встретились. ‚о взглЯде рекса было нетерпеливое ожидание избавлениЯ от мук.
     Ћн даже  сделал движение  ухватить старого воина за  руку и помочь. Ќад
головой страшно грохнуло, молниЯ осветила жутко искаженные страданием лица.
     ’ревор поспешно отбросил меч в сторону.
     - Ќет!.. ’ы  не  умрешь  от благородного  меча!..  ‡а тобой ЯвилсЯ  сам
дьЯвол! Џусть же он твою черную душу...
     ”арамунд сказал осевшим голосом:
     - ’ы прав, Я недостоин смерти от меча.
     ’ревор посмотрел дикими глазами.
     - ’ы... знаешь? Љто ты?
     -  ‚озьми моего сына,  -  попросил  ”арамунд  торопливо.  - Џомни, ты -
опекун! „оведи его до трона.
     - ’ы уходишь... с дьЯволом?
     - џ не знаю,  кто пришел, - ответил  ”арамунд. - ‚озможно, на  этот раз
сам  дьЯвол...  ђаз уж его слуги не могли  менЯ... Ќаучи сына  всем воинским
премудростЯм! Џусть моей дорогой пройдет... дальше менЯ.
     Ћщущение,  что  из тучи  его  рассматривают,  словно  насекомое,  стало
отчетливее. Ѓагровый огонь  в недрах тучи полыхал непрерывно, а ослепительно
белые молнии освещали половину неба.
     ‘  галереи  было  видно,  как  даже за  стенами  крепости народ  спешно
укрывает добро, скот загонЯют в хлева, запирают, сами бегут в дома.
     ’ревор процедил с ненавистью:
     - Ќо Я... ничего не скажу ребенку... о его отце!
     - •орошо, - счастливо выдохнул ”арамунд. - џ сам хотел просить...
     ’уча  занЯла уже половину неба. Ћслепительно сверкнула  молниЯ, а  гром
грЯнул над самой головой.
     -  џ  только  скажу, -  добавил ’ревор, -  что ты завещал... не срезать
длинные волосы... Џока твой род носит длинные волосы, ему править миром!
     Ќад головой громыхало, слышалсЯ  треск  разламываемых скал,  грохот.  ‚
недрах  тучи работала  гигантскаЯ камнедробилка, где под страшными жерновами
рассыпались в щебень целые скалы.
     Џо  солнечному двору медленно двигалась чернаЯ тень.  Ћна подминала под
себЯ  весь  мир.  ”арамунду  почудилось, что под ее тЯжестью  трещат телеги,
рассыпаютсЯ  поленицы  дров,  от  жуков  остаютсЯ  только  мокрые  пЯтнышки,
прогибаетсЯ даже сама землЯ.
     Ћслепительно  сверкнуло.  Ќа долгий  миг все залило  мертвенно слепЯщим
светом.  ”арамунд увидел застывшие фигуры  людей, даже взлетающий  на колоду
петух застыл неподвижно в воздухе, затем на мир обрушилсЯ страшный грохот.
     ”арамунд ухватилсЯ за дверной косЯк. ’уча  приблизилась к  крепости. Џо
земле бежала такаЯ  же  плотнаЯ  чернаЯ тень, видно было, как от тучи  к ней
протЯнулись плотные струи странно темного дождЯ.
     ‚  темном  небе заворачивались гигантские багровые  смерчи,  похожие на
водовороты за тонущими  кораблЯми. Љто-то умело  прЯтал нечеловеческие силы,
что  двигают стихиЯми, под  обыкновенную бурю с  громом и  молниЯми, сильным
ветром,  что  вырвет с корнем с десЯток деревьев, дав пищу пересудам. ќто не
бурЯ, сказало его трепещущее тело.
     ќто идет смерть.

     ’ревор умолк так резко, на полуслове, что шерсть поднЯлась у  ”арамунда
на загривке. Ћн метнул руку  к мечу, лишь тогда начал оборачиватьсЯ, а холод
уже пронизывал все тело острыми играми.
     ‘тарый воин стоЯл с полуоткрытым ртом.  ѓлаза  бессмысленно  смотрели в
пространство. Ћдна рука как начала подниматьсЯ к усам, так и застыла.
     ‘  мечом  в  руке  ”арамунд  метнулсЯ  вдоль  коридора.  Ќа  ступеньках
“нгардлик,  но  когда  ”арамунд  его окликнул, тот  не  шевельнулсЯ. ‚дали у
дверей застыли двое сторожей, верные, как псы, ђикигур и ”юстель.
     Ћкрепло  ощущение, что  на этот  раз за ним ЯвилсЯ навернЯка  тот самый
‘тарший... или ѓлавный, о котором сказал умирающий оборотень. ‚ узкие окна с
жутким свистом ворвалсЯ  узкий Язык ветра. ”арамунд видел, как  скрученный в
кулак  поток  воздуха  загасил  светильники  по  всему  коридору,  а  факелы
затрещали, искры  полетели снопами, как  огненные  мухи, один  вывернуло  из
бронзового держателЯ и покатило по полу.
     ”арамунд затоптал огонь.

     Ћслепленный, весь залитый трепещущим светом, он почти на ощупь двинулсЯ
вдоль галереи.  Ћт грохота раскалывалась голова, здание раскачивалось, камни
скрежетали, доски под ногами  визжали, лопались, наверх выстреливали  острые
краЯ.
     ‚ глазах полыхнуло, он,  ослепленный,  прижалсЯ к стене.  Џеред глазами
только чернота с  цветными  пЯтнами... Ђ в этой черноте  страшно горел целый
огненный  столб,  что  вместо молнии опустилсЯ  с небес прЯмо  на  мраморные
ступени перед дворцом!
     Џолетели  шипЯщие,  как  от  раскаленного  в  горне  клинка,  искры. €з
огненного  столба  вышел  человек!  ”арамунд успел понЯть,  хоть  и  смотрел
сверху,  что это массивный  и  крупный мужчина с  длинными седыми  волосами.
Њассивные надбровные дуги, сдвинутый к затылку лоб, безобразно толстые губы,
расплюснутый нос... и в то же времЯ ”арамунд чувствовал,  что такого величиЯ
и такой мощи не встречал ни у кого из живущих на земле!
     Њужчина был  в легком плаще,  небрежно наброшенном на  плечи,  ”арамунд
успел заметить атлетическое сложение незнакомца... если это не бог, то  кто?
- и в этот момент пришелец исчез в распахнутых дверЯх дворца.
     ”арамунд в страхе оглЯделсЯ. агах  в пЯти застыл ’ревор, ручка ребенка
тЯнетсЯ к его  усам. ”арамунд  сделал к нему шаг и остановилсЯ, как будто  и
его неведомое заклЯтие заставило окаменеть на ходу. Ћбнаженный меч он держал
в  правой  руке, левую поднес к груди, а  правую ногу чуть выдвинул,  словно
заснул в момент движениЯ.
     „верь   на  галерею   слетела  с   петель,  словно  щепочка.   „вижениЯ
неизвестного уверенные, властные, исполненные величиЯ  и  того  достоинства,
что даетсЯ либо  с  рождениЯ, либо  вырабатываетсЯ  долгими  годами  и  даже
десЯтилетиЯми абсолютной власти.
     ”арамунд  даже дышать старалсЯ едва-едва, чтобы грудь не  колыхалась, а
веки  опустил,  дабы чужак  не уловил движениЯ глазных  Яблок.  ‹езвие  меча
прижал к ноге, в руке бьетсЯ кровь, кончик меча слегка колышетсЯ в такт...
     Ќезнакомец шел быстро,  нисколько не скрываЯсь, не  страшась  застывших
людей,  только  бросал  на каждого  короткий  ищущий  взглЯд. ”арамунд видел
теперь только приближающиесЯ ноги, затаил дыхание.
     аги  замедлились,  затем  раздалсЯ  сильный властный голос, брезгливое
удивление выплескивалось, как вино из чаши пирующего франка:
     - —то же  в тебе такое необыкновенное, дикарь...  что сопротивлЯлсЯ так
долго?..  ’ы поддалсЯ внушению последним, Я вижу  следы в воздухе, твое тело
все еще раскалено...
     ”арамунд не  дышал, незнакомец рассматривал его  с  недоумением,  затем
снова раздалсЯ голос, в котором было сожаление:
     - ‹адно, умри, хотЯ в другое времЯ Я бы предпочел...
     ”арамунд резко  двинул  руку с  мечом  вперед. ѓлаза  распахнул,  успел
увидеть  широкое  мЯсистое  лицо,  круглые  выпуклые   глаза   и  безобразно
расплюснутый нос. —ужак  попыталсЯ отшатнутьсЯ, ”арамунд увидел серые глаза,
вдруг показавшиесЯ знакомыми.
     ‹езвие ударило чужака в бок, ”арамунд ощутил, как  оно  пронзает  тугую
печень. —еловек от  дикой боли помирает  тут же, но этот с усилием отступил,
стЯгиваЯ  себЯ  с  железной  полосы.  ”арамунд  торопливо  выдернул   меч  и
молниеносно всадил под левое ребро. Ћстрие сразу просадило сердце  насквозь,
разорвало его пополам, рассекло важные жилы, сосуды...
     —еловек вскрикнул  от боли и, как показалось устрашенному ”арамунду, от
негодованиЯ.  Ћн вскинул руки,  пальцы  начали  вЯзать  невидимый узор, Явно
колдовской, ”арамунд, стараЯсь двигатьсЯ как можно быстрее, ударил  мечом по
руке.
     Љровавые брызги разлетелись как бусинки.  Џальцы срезало, словно ивовые
прутики. ‚торым ударом ”арамунд отсек чужаку правую  руку. Љровь хлестала из
раны в боку, из другой раны в левой  половине груди, но  на глазах ”арамунда
кровь разом иссЯкла,  раны затЯнуло, как в  болоте  затЯгиваетсЯ рЯска после
брошенного камнЯ!
     - ’ы... - сорвалось с губ незнакомца. ѓлаза его пытливо смотрели в лицо
”арамунда. - ’ы... Љто ты есть?.. Џочему не...
     ”арамунд в  ужасе, что страшный  колдун оказалсЯ  бессмертным, закричал
дико, схватил меч обеими  руками, со  всей силы ударил врага по голове. ђуки
трЯхнуло,  лезвие словно наткнулось на камень...  но раздалсЯ  треск,  будто
лезвие проломило толстую скорлупу каменного Яйца.
     ‚ глаза ”арамунда брызнуло теплым. Ћн отшатнулсЯ, успел увидеть залитое
кровью лицо чужака. ‚ нем был такой неистовый гнев и изумление, что ”арамунд
продолжал  вопить,  меч в его руках взлетал  и с силой обрушивалсЯ на голову
колдуна.
     Љолдун упал на колени. ”арамунд с криком обрушил тЯжелое лезвие на шею.
Њеч наискось разрубил позвонки, увЯз в широких мышцах спины.
     -  —то  же  ты за человек? - прошептал  ”арамунд.  Ћн  отступил на шаг,
прижалсЯ спиной к стене. Ќоги трЯслись крупной дрожью. - Љто есть ты?
     Њир  быстро светлел.  ѓром грохотал намного тише, молнии едва блистали.
—ерез окно было видно, что туча рассеиваетсЯ, уходит. ‘тену ливнЯ как  ножом
отрезало, уходила дальше, вздымаЯ пыль, а небо выглЯнуло синее, вымытое.
     ђикигур  и  ”юстель все еще стоЯли каменными истуканами. ‘о двора веЯло
недоброй тишиной, ”арамунд дико озиралсЯ: всЯ эта бурЯ, туча,  гром и молниЯ
- только длЯ того, чтобы незаметно принести этого ужасного колдуна!..
     „рожащий, все  еще  не выпускаЯ  из руки меч,  он  жадно схватил широко
раскрытым ртом воздух. Ќасыщенный грозой, он опалил горло. ‘ кончика  лезвиЯ
падали тЯжелые красные капли, расплескивались,  как шлЯпки гвоздей. ‚низу во
дворе люди сидели и  лежали в лужах, промокшие, сбитые  с ног бурей, жалкие,
все еще во власти страшного заклЯтиЯ.
     ‚ синем небе возникло темное пЯтно. ”арамунд насторожилсЯ, глаза быстро
вычленили фигуру  падающего человека.  Ћн рос  быстро, над  верандой  слегка
согнул ноги, но не  рассчитал, ударило  с такой силой, что упал и  покатилсЯ
под стену.
     Џервым движением  ”арамунда было подскочить и обрушить меч  на голову и
этому, второму колдуну. Ќо колдун, еще лежа, закричал умолЯюще:
     - Ћстановись! “же все... все кончилось!  Љонунг вестготов Ђларих только
что  взЯл  и  сейчас грабит ђим!..  ‚се!  Ћстановить  это  невозможно!..  ’ы
добилсЯ... ’ы всегда добиваешьсЯ своего. ‚сегда.
     Ћн с трудом поднЯлсЯ, цеплЯЯсь  за перила.  ”арамунд отступил в страхе.
ќтот,  упавший с неба, почти на  голову выше,  хотЯ ”арамунд  редко встречал
людей  своего  роста, только  лицо  страдальческое, искаженное  страхом.  Ќа
”арамунда взглЯнули небесно-голубые глаза. ‘тало страшно,  словно наклонилсЯ
и заглЯнул в бездонную пропасть. ‚ глазах человека сверкали звезды.
     -  Ђ Я... - сказал он, голос сорвалсЯ, захрипел, ”арамунд сказал снова,
- Я при чем...
     - ’ы  добилсЯ, - проговорил человек  с горечью. - ’ы добилсЯ. ’ы всегда
добиваешьсЯ своего. ‚сегда.
     Ќа миг ”арамунду почудилось, что он уже где-то слышал  эти слова, но из
глубины души вырвалось:
     - € чего же Я добилсЯ?
     - ‚сего,  - ответил колдун неистово, - чего хотел!  ’ы... хотел быстрых
перемен, а они не шли, и вот  ты... Ћстановись, уже все уничтожено!.. ‘ейчас
прибудет Ѓеркут, его надо остановить...
     ”арамунд кивком указал на распахнутую дверь.
     - ќтот?
     ‚  помещении  видны  были ноги  сраженного  колдуна  из  грозовой тучи.
‡олотоволосый  ахнул, метнулсЯ  туда,  сильно припадаЯ  на ушибленную  ногу.
‘лышно было, как переворачивает тело, наконец вышел  медленно, в глазах  был
страх:
     - ’ы убил его... “бил так просто!.. Ћбычным тупым мечом!
     ”арамунд дернулсЯ, если это просто, то что же трудно, выкрикнул:
     -  Љто ты?  € что все  это  значит?.. —его Я  добилсЯ? Џогибла женщина,
которую  Я любил как божество,  которой поклонЯлсЯ,  и  за которую был готов
умереть  сто  тысЯч раз  самой  жуткой  смертью!..  Џогибла  втораЯ женщина,
которую Я  полюбил  со зрелой мощью взрослого человека...  Џогиб мой друг, с
которым Я начал строить это... это...
     Ќезнакомец взглЯнул с некоторым изумлением:
     - Ђ длЯ  тебЯ  их жизни  что-то значат?.. ‚едь  ты холодно и расчетливо
выполнил все,  что задумал! Ђ заодно уничтожил  самого  опасного противника,
что так  глупо  залетел, как мотылек  в огонь, в  умело расставленную  тобой
ловушку.
     - Ђ что Я задумал? - затравленно спросил ”арамунд. ѓолова шла  кругом и
от чудовищных обвинений, и от того, что его принимают за кого-то другого.
     - ’ы задумал, - ответил золотоволосый со злостью, - вопреки большинству
‘овета, уничтожить  всю  античную цивилизацию. Ќе  так ли? „лЯ этого сдвинул
массы северных народов... вызвав ‚еликое  Џереселение  Ќародов. ’ы  заставил
дикие  народы  сокрушить  последний оплот цивилизации... ‘егоднЯ, как Я тебе
уже сказал, ђим взЯт и  разграблен, жители  перебиты, библиотеки  сожжены...
ђимскаЯ империЯ уничтожена.
     ”арамунд спросил затравленно:
     - џ? ќто сделал Я? Ђ что другие? ‚ этом... как ты говоришь, ‘овете?
     - „ругие... - сказал колдун со злостью и отчаЯнием. - „ругие, в отличие
от  тебЯ, умные и  просвещенные  люди. Ћни  хотели удержать ђим от  развала.
Љогда ты настаивал, что старые  империи изжили себЯ,  что реформировать их -
это  полумеры, что цивилизацию надо начинать почти с нулЯ на диких, покрытых
дремучими лесами землЯх  …вропы... тебЯ поддержало всего два  человека.  џ и
ђоссоха.   Ћстальные,  соглашаЯсь,  что  Џерсидскую,  Њакедонскую  и  другие
азиатские стоило разрушить,  все же считали, что разрушить ђим, это... конец
света! Љонец  всей  цивилизации вообще.  ‚  самом деле,  не  помнишь?  ‘умел
запрЯтать в памЯть так глубоко? •оть помнишь, что менЯ зовут џфет?
     ”арамунд стиснул ладонЯми виски. ‚  голове трещало, в черепе ворочались
мельничные   жернова.  Џеред  глазами  замелькали  картинки,  Яркие,  живые,
красочные, отвратительные...
     - ’ы заЯвил, что нашел место, где стоит приложить немного усилий, и всЯ
мощь цивилизации полностью  перейдет  к  …вропе. ’огда ‘овет принЯл решение,
что тебЯ нужно...
     ”арамунд поинтересовалсЯ хрипло:
     - “бить?
     -  Ќет,  Њы давно  уже  не осуждаем  на  смерть  членов  ‘овета... даже
кандидатов  в  ‘овет. Ќо  твой случай был особый.  ђешено было схватить и...
изолировать.
     ”арамунд наклонил голову. ѓолос стал хриплым:
     - „огадываюсь.
     - € тогда ты проделал... вот это!
     ѓлЯдЯ ему в лицо, ”арамунд произнес:
     - ‘умел уйти?
     - „а. Ќо так странно, словно исчез вообще. ’ебЯ искали! Љонечно же, под
личинами странствующих мудрецов, как ты обожал проделывать, искали в пещерах
Њесопотамии, ‚остока, среди  горных племен,  в  Џалестине. ‘мотрели личности
мудрецов при императорах,  султанах, магараджах...  Ѓесполезно! Љогда  среди
франкских племен одно начало разрастатьсЯ очень быстро, кто-то  предположил,
что ты  лично  взЯлсЯ  осуществить  свой  безумный  план. ’огда Ѓеркут лично
просмотрел твою голову...
     - —то? - воскликнул ”арамунд в ужасе.
     -  „а,  это он мог! - подтвер