а базаре, расхваливали ее вымЯ и позволЯли щупать.
     Ћна резко  повернула  голову, ее  длинные распущенные  волосы метнулись
настолько красивой волной, что у него остановилось сердце,  а в груди сладко
защемило. Ђ Ѓрунгильда опустила взор в тарелку, слезы закипели в глазах. Љак
унизительно, как унизительно!
     Ћн поднЯлась, голову держала гордо.  ќто выглЯдело вызывающе, надменно,
и пусть все так думают, только она знает, что так удастсЯ не выронить слезы!
     - ‘пасибо  за  обед, - произнесла  она музыкальным  голосом,  чистым  и
холодным. - Ђ теперь, дЯдЯ, позвольте мне покинуть вас...
     ”арамунд перехватил ее убийственный  взглЯд, брошенный  на ’ревора. ’ы,
говорили  ее глаза, бесстыдно раздел и продемонстрировал менЯ этому мужчине,
который  еще не  ЯвлЯетсЯ  моим  мужем. ’ы  опозорил менЯ,  стараЯсь продать
подороже!
     Џосле ее ухода все некоторое времЯ ели молча. ”арамунду показалось, что
светильники дают меньше света, а за окном спрЯталось солнце.

        ѓлава 26

     Ћн вскоре  ушел, сославшись на  необходимость посмотреть,  как устроены
его  люди,   а  ’ревор  и  ђедьЯрд  некоторое   времЯ   обедали  в  обществе
военачальников  ”арамунда.  ’е  вели   себЯ   шумно,  словно  в  захваченном
гарнизоне, швырЯли  кости  в  драгоценный  римский  щит  на  стене,  который
Ѓрунгильда привезла с собой как памЯть об их великом  предке ‘цеволе, громко
хохотали, ссорились, начинали орать песни.
     ђедьЯрд морщилсЯ, наконец, не выдержал, ушел. ’ревора шумное веселье не
коробило, но когда вино начало выливатьсЯ из ушей,  воздел себЯ из-за стола,
отЯжелевший, но все еще готовый хоть на боевого конЯ, хоть в кулачную драку.

     Ѓрунгильда  рассерженно металась по комнате. Љогда скрипнула дверь, она
метнула злой  взглЯд, резко отвернулась, завидев предавшего  ее дЯдю. ’ревор
ухватил ее за руку, голос был примирительным:
     - Џогоди! Њне надо сказать тебе пару слов.
     Ѓрунгильда сказала гневно:
     - „ЯдЯ, как ты мог?
     - Ќо ты такаЯ красиваЯ...
     - Ќо как ты посмел?
     - „орогаЯ,  надо  было.  ’воЯ красота  должна  была его ошеломить!  ќто
другие мужчины готовы за твою улыбку бросить к твоим  ногам все,  что  у них
есть, но не этот суровый  рекс. “ него в сердце все еще наша беднаЯ ‹ютециЯ.
џ благодарен ему за такую памЯть,  но... живым надо жить.  Њертвые не должны
мешать живым.
     Ћна вырвала руку, он последовал за ней к окну. ‚низу во дворе мальчишка
гонЯл  по  кругу  молодого  конЯ,  настегивал,  весело  и   задорно  кричал.
Ѓрунгильда упорно смотрела во двор, продолжаЯ не замечать дЯдю.
     ’ревор сказал проникновенно:
     -  ’ебе  повезло!  „а-да,  повезло. Њогли отдать замуж  за Љашролда или
–апвоЯ, оба старики, а Љашролд к тому же еще и  урод, обожает мучить молодых
женщин... Ђ ”арамунд не  только могуч как  властитель земель,  но он молод и
красив.
     Ѓрунгильда поморщилась:
     - ‘лишком.
     - —то, слишком?
     - Њужчине, - поЯснила она, - неприлично быть таким красивым.
     - Џоверь, он этого не замечает!
     Ћна фыркнула:
     -  „а? ‚он ђедьЯрд все времЯ смотритсЯ во все блестЯщее.  Ђ  какие рожи
корчит!..  „ЯдЯ,  об одном прошу.  ђаз  уж  нельзЯ избежать  этой  проклЯтой
свадьбы,  то  прошу...  нет-нет,  Я  понимаю  ее неизбежность... прошу  менЯ
оградить от встреч с  этим  человеком. ‚едь  наш брак - чисто  династический
брак,  верно?  Ђ то Я, видит наш  кроткий •ристос, и чьей верной  дочерью  Я
ЯвлЯюсь, перережу такому  мужу  горло,  если  он возжелает утащить  менЯ  на
супружеское ложе!
     ’ревор  отшатнулсЯ,  уже  забыл,  что  Ѓрунгильда - это  не ее  старшаЯ
сестра, что  хоть  никогда  не называла  себЯ  кроткой,  но была  тихой  как
голубка.

     ”арамунд внимательно выслушивал все новости. Џока он  воевал,  расширЯЯ
свои пределы на  юг,  здесь  пронессЯ слух о  новой волне переселениЯ. ‚сюду
копали рвы, огораживали города стенами,  из крепких поселЯн набились отрЯды.
Љузницы работали днем и  ночью, а перестук молотов  по  ночам стал таким  же
привычным, как голодный волчий вой за оградой.
     €з  лесных  деревень в города тЯнулись телеги с  битой дичью. Ќавстречу
везли топоры, стальные наконечники длЯ копий, даже настоЯщие железные шлемы.
‚ селах готовились встретить врага на пороге родного дома, а если остановить
не удастсЯ, то лишь  затем отступить под защиту крепостных стен. Љто сумеет,
понЯтно.
     ђексы,  наконец, прекратили  на времЯ  распри,  договорились  выставить
объединенное войско, взЯли под покровительство эти новые  земли, отвоеванные
у ђимской империи, совместно укреплЯли замки, перегораживали броды на реках,
а отвесные берега укреплЯли, готовили там засады.
     Љаждый поселЯнин, будь  он галлом или франком, знал, что когда весеннее
солнце подсушит грЯзь,  и  огромное  болото  …вропы подсохнет настолько, что
превратитсЯ в тысЯчи мелких  болот среди необъЯтного леса, сразу же с севера
покатЯт новые волны  неведомых народов. ”ранки сами совсем недавно считались
здесь неведомыми, но, захватив эти земли и  разграбив, быстро осели на землю
рЯдом  с местными  галлами,  научились  пахать  и сеЯть, а римские гарнизоны
научились  жить с ними в  мире. Ќо сейчас  надвигались вовсе неведомые, даже
названиЯ звучали странно и  пугающе: лангобарды, что значит - длиннобородые,
остготы, алеманы...
     ‚се надеЯлись, как вот уже  последние двести лет  надеЯлись все оседлые
народы, что  вот именно сейчас наконец-то  остановЯт эту  волну нашествиЯ, и
племена  перестанут двигатьсЯ, как  стада  зверей,  спасающихсЯ  от  лесного
пожара, что уничтожают на пути посевы и сады.
     ‘пустившись  в  зал, ”арамунд  долго сидел  у  горЯщего очага, глаза не
отрывались  от  маленьких   существ,  что  передвигались   внутри   огромных
раскаленных углей. €ногда они  собирались целыми стаЯми, словно собирались в
набег, но их жизни быстро гасли, как у всех, кто ходит в набеги...
     Ќа лестнице послышалсЯ легкий перестук каблучков. Ѓрунгильда спускалась
быстро, но ее шаг замедлилсЯ, когда увидела неподвижного конунга.
     ”арамунд  встал  навстречу.  Ћн  не  отрывал взглЯда  от бледного  лица
Ѓрунгильды,  пока ее  чистаЯ  кожа не  полыхнула  румЯнцем.  ѓустые  длинные
ресницы опустились, скрываЯ то, что таилось в ее глазах.
     Ћн еще не видел подобную блистающую  нечеловеческую красоту. Ћднако она
Явно  выказывает ему  презрение,  как  брезгливым  изгибом губ,  так и гордо
вскинутым подбородком, холодным взором, откинутой назад головой.
     ”арамунд  сделал  шаг  вперед.   Ѓрунгильда   чуть   отшатнулась.   …му
почудилось, что за сенью длинных ресниц метнулсЯ страх.
     - џ не  хочу тебЯ пугать, - сказал он тЯжело.  - Ќо ты знаешь, наш брак
решен.  ’ак  надо. €  если  ты  будешь упорствовать,  то тебе, в самом деле,
придетсЯ боЯтьсЯ.
     - Ќикогда  этого  не  будет!  -  выкрикнула  она  резко. -  Њой род  не
настолько беспомощен, чтобы роднитьсЯ с безродным разбойником!
     - ’ревор сам предложил этот брак, - сказал он.
     - Љак ты смеешь!
     - ‚се уже решено, - сообщил он. - џ приехал.
     € хотЯ она  понимала, что все, в  самом деле, решено, понимала и знала,
’ревор  уже  пристроил  ее  "в  надежные руки", что  теперь  уже  ничего  не
изменить, раз уж этот могущественный человек не  только согласилсЯ ее взЯть,
но и приехал, оставив огромное  войско,  в  груди поднЯлась такаЯ  бурЯ, что
дыхание вырвалось со свистом. Ћна вскрикнула, ее рука метнулась вперед...
     „а, в Ярости она попыталась хлестнуть его по  щеке, словно он был  раб,
но на полдороге ее кисть словно  попала в железный капкан. ”арамунд медленно
опустил ее руку, не сводЯ глаз с пылающего гневом лица, сказал рассерженно:
     -  „овольно.  ’ы  ничего не  изменишь.  Ќи оскорблениЯми,  ни  отказом.
ѓоворЯт, Я всегда добиваюсь своего. ‚сегда.
     Ћна выкрикнула:
     - Ќи в этом случае!
     Ћн усмехнулсЯ уже холоднее, хотЯ в душе кипела злость, странным образом
заполнЯЯ ту пустоту, что разъедала душу со днЯ смерти ‹ютеции.
     - ‡автра, -  обронил  он.  - Ќе будем тЯнуть. ‘вершим эту тЯгостную длЯ
обоих  церемонию как  можно  быстрее.  Џосле чего  Я отбуду в  свой  лагерь.
“верен, что  тебЯ, золотоволоска... или белозубка, как там тебЯ, это  вполне
устроит!

     ‚ечером в  отведенных  ему покоЯх, он сам  стащил рубашку через голову,
скрипнул зубами. ‹егкие раны зажили... вернее, скрылись под твердой корочкой
крови, но сейчас  он отдирал намертво  присохшую к телу ткань. ќто случилось
за  двое  суток  до  того,  как  показались  башни  ‹юнеуса.  Ѓольшой  отрЯд
разбойников имел глупость  напасть на  вооруженных всадников.  Ќе учли,  что
хотЯ их всего дюжина, а  разбойников полсотни, но такаЯ  дюжина стоит сотни:
гнали  и рубили до тех пор,  пока  не затупились мечи  о  толстые  черепа  и
костлЯвые спины.
     € все-таки,  подумал  он, здесь небезопасно. ‚ласти конунга не хватает,
чтобы следить за  всеми землЯми, что ширЯтсЯ без его ведома. Ђ тут еще слухи
о новых племенах и народах, что движутсЯ с севера...
     Ћруженосец внес  большой медный таз, полный горЯщих углей. Ђ под стеной
в  такой же  медной жаровне как  огромные  рубины светилась россыпь  крупных
углей.  Ћн  чувствовал  запах  березовых  поленьев, что неуловимо  витал  по
комнате,
     Џотом  он  долго  лежал  на  спине  без  дум,  без  мыслей,  усталый  и
опустошенный. ‚зглЯд  блуждал по  балке,  космы  паутины  уже  почернели  от
копоти, а за окнами светитсЯ  темное  небо с россыпью редких  звезд. “сталое
тело ныло, сегоднЯ он провел в седле почти сутки, как и вчера и позавчера.
     ...‘он не шел, взглЯд бесцельно скользил по стенам, наконец, он ощутил,
что  где-то в глубине  засела заноза. ѓде-то в чем-то он поступает  неверно.
€ли не совсем честно. € все это  смущение души свЯзано  с именем Ѓрунгильды.
Ќе потому, что жива памЯть о ‹ютеции... это никогда не померкнет, но с самой
Ѓрунгильдой  поступает...  в самом  деле,  нечестно, что  ли.  Џри  всей  их
антипатии,  все же  она заслуживает  лучшей  доли,  чем  быть выданной замуж
насильно. € хотЯ  их всех выдают замуж, почти что не спрашиваЯ согласиЯ, все
же  как-то не хочетсЯ быть в числе тех, кто обижает женщин. „а, одно дело  -
насиловать, даже убивать, другое - поступать нечестно.

     ‘вадьбу играли в большом зале. ”арамунду она показалась излишне пышной.
Љроме  обЯзательных родителей, свидетелей и помощников, здесь оказалсЯ еще и
свЯщенник со слугами в богатых одеЯниЯх.
     •уже  того,  ’ревор  оповестил  окрестных  хозЯев  бургов,  они   гордо
именовали  себЯ  контами,  какое-то  искаженное  до  неузнаваемости  римское
словцо, эти конты Явились с женами и дочерьми. „очери сразу стали зыркать по
сторонам, а его военачальники и  знатные  воины напыжились и стали  смотреть
орлами. €х вождь дал  свЯзать  себЯ брачными узами,  почему бы  им  тоже  не
породнитьсЯ с местной знатью?
     ‘вЯщенник  крестил,  шептал  на  чужом  Языке,  пел  и  восклицал,  ему
подпевали гнусными тоскливыми  голосами, мертвыми и заунывными, потом  шаман
нового бога опомнилсЯ и деловым тоном спросил, согласна ли  Ѓрунгильда взЯть
его в мужьЯ. ”арамунд со  злостью подумал, что этот дурак мог вовсе спросить
- любЯт ли друг друга, новаЯ вера пока еще бесцеремонна.
     Ѓрунгильда   настолько   долго   медлила   с  ответом,   что  ожидающие
насторожились,   по  всему  залу  прокатилсЯ  говорок.   Ќаконец  Ѓрунгильда
наклонила голову, с усилием выдавила:
     - „а, согласна.
     ‘вЯщенник повернулсЯ к ”арамунду:
     -  Ђ ты,  сын мой, согласен ли взЯть  в жены Ѓрунгильду Ѓелозубую, дочь
владетельного...
     - Ѓеру-беру, - прервал ”арамунд нетерпеливо. - ‚се, вроде бы?
     ‘вЯщенник  взглЯнул  с  укоризной.  ”арамунд   видел  на   лицах  своих
полководцев улыбки. Љто-то гоготнул.
     - ‘ын мой, - сказал свЯщенник с достоинством, - надо отвечать строго по
ритуалу. …сли спрашиваю, согласен ли, ты должен...
     - Ќичего Я тебе не должен, - ответил  ”арамунд грубо. - џ не христианин
пока  что. „авай заканчивай, это моей жене разве что интересно! Ђ Я  по вере
богов своих уже ее в жены взЯл.
     ‘вЯщенник побледнел, что-то побормотал, Ѓрунгильда метнула на ”арамунда
ненавидЯщий  взглЯд.  ‚оеначальники  засмеЯлись уже громко, пихались, звучно
хлопали друг друга по спинам. ‡азвенело  железо. Љонты с их женами  стоЯли с
вытЯнутыми  лицами,  только  их  перезрелые  дочери   бросали  на  ”арамунда
обещающие взглЯды.
     „альше  ритуал,  как  понЯл  ”арамунд  с  пренебрежением,  пошел  через
пень-колоду, быстро, скомкано, перепрыгиваЯ и пропускаЯ длинноты, после чего
свЯщенник  пугливо  объЯвил  их  мужем  и  женой  перед  лицом ‚севышнего  и
‚себлагого. ѓромыхало знаками показывал через головы гостей, что надо бы еще
и освЯтить брак по  старому ритуалу, друиды и жрецы  уже здесь,  но ”арамунд
отрицательно покачал головой. Ћн ничего не  имеет против старых богов, но...
надоело.

     ‘ветильники  по  случаю  свадьбы заправили очищенным жиром,  они давали
ровный свет,  без  привычного  чада  и гари. ”арамунд обычно ел на  ходу,  в
седле, но  сейчас ’ревор наконец-то взЯл реванш. Ћн собрал лучших поваров со
всех земель, захваченных ”арамундом, дал им сотни охотников, и вот теперь на
стол  подавали дивно испеченную  дичь,  начинаЯ от таких  мелких птах, что в
зажаренном   виде  не  больше  ногтЯ   большого  пальца,  до  огромной  туши
запеченного целиком тура, которую внесли на плечах, краснеЯ и покачиваЯсь от
натуги двенадцать сильных мужчин.
     €  мелкие  птахи,  и дивнаЯ рыба,  которую  ”арамунд никогда раньше  не
видел,  и  даже  запеченный  тур - все  было настолько  пахуче,  вкусно, что
”арамунд  ощутил себЯ жадным зверем, хватающим куски без разбора, жующим  то
птицу, то рыбу, все это запивающим без всЯкого порЯдка вином и пивом.
     Ћн видел  презрение на лице Ѓрунгильды. Ћна едва-едва дотрагивалась  до
блюд,  после чего их тут же убирали, а взамен  ставили новые.  …му  было все
равно,  что  подумает  эта  надменнаЯ  красавица, он рычал  от удовольствиЯ,
насыщалсЯ, а когда уже  насытилсЯ так,  что едва  не  задыхалсЯ,  расстегнул
прЯжку на поЯсе и продолжил поглощать эту дивную пищу.
     ѓости ели сперва степенно, нахваливали  сдержанно. Ќо после первого  же
кубка крепкого вина  конты  стали держатьсЯ свободнее, а после  второго  уже
обнимались, хватали к неудовольствию жен  мЯсо руками.  Ѓледные дочери стали
розовощекими, а иные и вовсе красномордыми, веселыми.
     ‡а  столом поднЯлсЯ ’ревор. Ћгромный, грузный, он вытащил  длинный нож,
размером с римский  меч, громко постучал по медному подносу. Ќа него  начали
оглЯдыватьсЯ, шум умолк.
     - „орогие гости! - заорал ’ревор так, будто старалсЯ  перекричать топот
конницы. - џ хочу поднЯть кубок с этим великолепным вином... € вы поднимите,
сучьи  дети!.. за самую красивую пару на  белом свете. ‡а нашего доблестного
”арамунда, властелина этих земель до самой великой реки, и за самую красивую
женщину мира - Ѓрунгильду Ѓелозубую!
     ‡а самую  красивую, повторил  про себЯ ”арамунд. Њожет  быть,  и  самаЯ
красиваЯ на свете... но самой прекрасной была и остаетсЯ ‹ютециЯ. ЏрекраснаЯ
и чистаЯ, как ангелы, о которых так любила рассказывать.
     ‚округ пили, орали, лезли к нему с кубками. Ћн выдвигал свой навстречу,
кубки сталкивались  со звоном.  ‚ино плескало через край, стучали  ножи,  на
крепких зубах трещали кости. ‘тол  протестующе гудел: соратники ”арамунда, а
за ними и конты самозабвенно  и,  доводЯ жен  до обмороков, выбивали сладкий
мозг из костей.
     -  џ знаю, - провозгласил ’ревор зычно, - все обитатели ђимбурга  будут
счастливы, когда узрЯт свою новую правительницу!
     Љаждое слово  как  молотком било ”арамунда по  голове. Љраем  глаза  он
уловил,   как  болезненно  морщитсЯ   Ѓрунгильда.   Џохоже,  она   попробует
воспротивитьсЯ даже  переезду  в ђимбург.  •отЯ, если честно, надо ли  ее  к
этому принуждать?
     ЏовинуЯсь неЯсному чувству, он наклонилсЯ к ее уху.
     - Ѓрунгильда,  -  сказал он шепотом. - Џохоже, из менЯ получилсЯ супруг
даже лучше, чем Я сам того ожидал.
     Ћна покосилась настороженно:
     - —то ты имеешь в виду?
     - џ ловлю твои мысли.
     - € что же Я подумала?
     - —то хорошо бы воткнуть мне кинжал между ребер прЯмо сейчас, чтобы  не
надо было переезжать в  ђимбург, - объЯснил ”арамунд любезно. - ’ак вот, Я с
этим согласен.
     Ћна приЯтно удивилась:
     - Љак мило!.. Ђ ну-ка, где мой кинжал...
     - џ завтра же  утром уезжаю в ђимбург, - сообщил  ”арамунд. - Ђ затем в
расположение своих войск. Ђ ты останешьсЯ. џ думаю, тебЯ это вполне устроит.
     Ѓрунгильда  слегка пригубила  вино. ”арамунд видел, как вздрагивают  ее
пальцы, но когда она заговорила, он удивилсЯ, как ровно прозвучал ее голос:
     - џ знаю твои большие полномочиЯ, как моего супруга. Ќо Я предупреждаю,
что если ты менЯ коснешьсЯ... Я убью тебЯ.
     ”арамунд пробормотал:
     - Ћго...
     -  €ли  себЯ,  -  добавила она  поспешно. -  ‚прочем,  врЯд ли это тебЯ
остановит. ‚едь  ты  все равно  останешьсЯ хозЯином  моих  земель  в римской
империи. „а и титул, что длЯ тебЯ важнее, останетсЯ за тобой.
     Љровь бросилась ”арамунду  в голову с такой силой, что  он  покачнулсЯ.
ЉраснаЯ пелена застлала взор,
     - ’вои земли... - прошипел он. - ’вои земли... „а когда Я приведу своих
людей в ђим, Я на твоих землЯх...
     Ћн  поднЯлсЯ, красный от гнева.  ’ревор  тоже поднЯлсЯ,  встревоженный,
”арамунд с трудом смирил гнев,  растЯнул губы  и знаками показал, что просто
хочет выйти на свежий воздух, и что скоро вернетсЯ.

     Ќа крыльце  прохлада  ворвалась в него так неожиданно, что он ухватилсЯ
на столб. ‚оздух настолько чист и свеж, без запахов горЯщего масла, жареного
мЯса,  жира,  что  по телу  пробежала  судорога, будто с  разбегу  влетел  в
холодное чистое озеро.
     ‚  ночном  небе мелькнула  широкаЯ тень. Ћн ощутил ее  только по быстро
исчезающим звездам,  что  тут же поЯвлЯлись  снова.  ‡атем  на землю пахнуло
темным воздухом и запахом шерсти,  он понЯл  с холодком, что зверь  пронессЯ
крупный.  ’акие существа...  птицы они или звери, днем  не  поЯвлЯютсЯ, есть
только ночные  звери,  как  вот ночью на смену  Ярким  легким и  тонкокрылым
бабочкам приходЯт  на смену ночные:  пугающе  толстые,  мохнатые, как пауки,
темнокрылые...
     Ћн подумал, что столько ночных зверей  просто быть не может, где же они
днем  прЯчутсЯ, но другаЯ  часть сознаниЯ,  ночнаЯ, сказала таинственно, что
это дневные созданиЯ при замене солнечного света  на лунный  тоже заменЯютсЯ
другими,  превращаютсЯ  в  другие.  Љак  вот  и он,  чувствуют  в  себе  эту
странность, эту готовность выпустить из себЯ нечто, что живет в нем и только
ждет...
     „верь за спиной тихонько  отворилась. Ћн невольно  поморщилсЯ:  пахнуло
нечистым воздухом,  словно  весь  дом уже пропиталсЯ запахами  пота  и жаром
человеческих тел.
     ’ихо-тихо простучали женские каблучки.  €гривый  женский голосок сказал
томно:
     - Ђх, могучий рекс!.. ’акаЯ ночь... и только мы двое.
     Ћн повернулсЯ, молодаЯ  девушка  с  пышными формами упала ему на грудь,
обхватила обеими руками. Ћн с трудом  узнал одну  из дочерей контов, что всю
церемонию улыбалась ему и многозначительно опускала глазки.
     - ќ-э,  - сказал  он в затруднении. - ‚от сейчас  нас увидит твой отец!
Ћбоим попадет.
     - Ќе  увидит, - шепнула она заговорщицки.  -  Ћн  вот-вот  свалитсЯ под
стол. џ сама ему подливала!
     - Ќо все же...
     - ’огда  пойдем  вот туда, - шепнула она еще жарче. -  ‡а  конюшню. ’ам
никто не увидит! •отЯ ты ведь рекс, тебе и так все можно...
     - Џогоди, -  сказал  он строже.  - ’ак  нельзЯ. Џерестань! ‚се, хватит.
„авай возвращатьсЯ. ќх, такаЯ ночь, а все...
     Ћн с силой оторвал ее  от себЯ,  но она ухватила  его обеими  руками за
шею, сказала горЯчо:
     - Ќу  ладно! Ћдин  поцелуй. ’олько один. —тобы  Я  могла во сне увидеть
тебЯ в моей постели...
     Ћн схватил  ее  за  кисти рук, но ее горЯчие  губы уже прижались к  его
губам.  ’еплаЯ налитаЯ  грудь  провоцирующе  уперлась в его твердые  грудные
мускулы.  Ћн  уже  отстранЯл ее,  когда  на  крыльце  заскрипели  деревЯнные
ступеньки.
     Џод навесом стоЯли ’ревор и Ѓрунгильда. „верь за их спинами закрылась с
легким стуком. ‚ холодном лунном  свете и без  того бледное  лицо Ѓрунгильды
показалось ему смертельно бледным. ‚место глаз темнели  широкие  провалы, но
на миг ему почудилось, что в той бездне блеснули две колючие звезды.
     - Њерзавец, - процедила она с ненавистью. - ‚ день свадьбы!..
     ”арамунд  отстранил   девушку,  та  отступила,  мило  улыбнулась  всем,
заговорщицки подмигнула ”арамунду:
     - „о встречи в моей постели!
     €  пропала,  только  слышен  был  торопливый  перестук  каблучков.  …ще
”арамунд  услышал,   как  едва  слышно  ахнула  Ѓрунгильда.   ’ревор  что-то
проворчал, неуклюже переступил с ноги на ногу.
     -  „а  какого  черта,  -  сказал  ”арамунд  беспомощно  и  одновременно
раздраженно.  ‚роде бы  не  было необходимости оправдыватьсЯ, но  чувствовал
себЯ гадко и беспомощно. Ћщутил, что все  разводит руками и пожимает плечами
как дурак. - Ћна просто играетсЯ...
     -  Ћна? -  прошипела Ѓрунгильда. - „ЯдЯ, он  же менЯ  опозорил!.. € так
будет позорить все времЯ!
     ’ревор проворчал успокаивающе:
     - Ќу, милаЯ, если он  такой доблестный герой, что он него женщине  глаз
не могут оторвать? —то же  ему делать?  ‚роде бы  нельзЯ сильно...  и  часто
отказыватьсЯ, урон не только женской чести, но и мужскому естеству.
     ”арамунд  стиснул зубы.  ќтот услужливый дурак  делает только  хуже,  а
Ѓрунгильда выпрЯмилась, глаза сверкнули гневом.
     - ЌельзЯ отказывать? ‚от он и не отказывает!
     - Ќу не всем же, -  сказал ’ревор успокаивающе. - Ћн  же не кидаетсЯ на
всех баб! ќта как-никак - дочь владетельного конта...
     ”арамунд стиснул зубы еще крепче.  Ѓрунгильда вздернула подбородок.  Ћн
сделал движение  пригласить их вернутьсЯ в пиршественный зал,  там, на людЯх
не сможет дать выход своему благородному гневу, но Ѓрунгильда шарахнулась от
его рук, словно от прокаженного.
     - Џрочь, мерзавец!
     -  Ѓрось,  -  сказал  ”арамунд  раздраженно.  -  Ќичего  не  было,  это
во-первых.  ‚о-вторых,  никто не видел, а разве это не важнее?.. “ нас,  как
говорит твой  ученый дЯдЯ,  династический  брак.  ‘оюз племен,  кровные узы,
всЯкое такое...
     Ћна  тЯжело  дышала, глаза  сверкали,  но ’ревор  накрыл  ее  стиснутый
кулачок  огромной  лапищей,  наклонилсЯ  к уху, что-то пошептал.  Ѓрунгильда
вздрогнула,  некоторое  времЯ слушала  с  отвращением. „аже  отстранилась  с
брезгливостью, но, в конце концов, холодно взглЯнула на ”арамунда.
     - ’ы можешь проводить нас в зал, - разрешила она.
     ”арамунд пошел следом, чувствуЯ себЯ дурак дураком. ‡лилсЯ и на девицу,
что   вздумала  заигрывать  так...   так   откровенно,  нарочито  провоцируЯ
Ѓрунгильду - не знает,  что это лишь видимость  брака, злилсЯ и на себЯ, что
не  в состоЯнии  ничего сказать впопад,  и  вообще  все  идет  не  так,  как
хотелось!

        ѓлава 27

     ‚ зале  крепкие мужские голоса ревели суровую  походную песню. ”арамунд
переступил порог вслед за Ѓрунгильдой и ’ревором, здесь воздух был горЯчий и
насыщен  пиром.  ѓости,  положив друг другу на  плечи руки,  раскачивались и
орали про коней и длинные мечи.
     Џри виде  гостей  разом  умолкли. ѓромыхало поднЯлсЯ  с  кубком в руке,
прокричал здравицу  молодым,  пожелал  крепких сынов, что вот прЯмо  с  этой
ночи... ха-ха!..  начнут стучать ножками  и рватьсЯ на волю, чтобы на коней,
чтобы  за  мечи... „альше ѓромыхало  запуталсЯ,  но  гости  радостно вопили,
вскидывали  кубки,  отовсюду  ”арамунд  видел  устремленные  на  него  глаза
соратников, в которых были любовь и преданность.
     € все-таки он  не  мог  избавитьсЯ  от  чувства  вины.  „аже  не  перед
‹ютецией, хотЯ перваЯ  мысль всегда  была  о ней.  ’ам, на небесах,  ‹ютециЯ
одобрила бы брак с ее младшей сестренкой... наверное. ‚ина перед всеми,  что
впервые  в жизни  пошел на постыдную сделку... или не впервые?..  и особенно
вины перед Ѓрунгильдой. •отЯ как раз  перед ней не должен испытывать никакой
вины. ђазве  с самого начала  не договорились  об  условиЯх?  ќто всего лишь
скрепление племен. ‚се лишь длЯ дела.
     €зысканные  Яства  уже  не  лезли  в  горло.  „аже  лакомый  паштет  из
соловьиных печенок показалсЯ горьким, а на дорогое вино уже смотреть не мог.
‚ разгар пира внезапно поймал на себе взглЯд Ѓрунгильды, но едва сам вскинул
на нее взглЯд, она надменно и гордо смотрела прЯмо перед собой.
     €змучившись, сказал себе грубо: к черту! Ћн был волен как ветер, что же
теперь сидит как пес на цепи?
     €з-за  стола встал  с  такой  решимостью, что едва не  перевернул стол.
’ревор  поперхнулсЯ очередным тостом,  изумленно  посмотрел на жениха, гулко
заржал:
     -  Ђ-а-а-а!..  †ениху  не терпитсЯ  добратьсЯ до  свадебной  постели!..
ѓа-га-га!..  ќто понЯтно,  никому  в мире  не доставалась такаЯ жемчужина!..
несверленнаЯ жемчужина, га-га-га!.. „облестный рекс, мы все с тобой  на поле
брани, но здесь... га-га-га!.. теперь  придетсЯ показать себЯ в поединке! Ќо
мысленно мы все с тобой!
     ѓости  заржали, ’ревор говорил скабрезности, но  это обычай,  старинный
обычай, а старинные все почему-то соблюдают с превеликой охотой.

     Џо взмаху руки ’ревора гости встали, вскинули кубки. ”арамунд терпеливо
слушал  напутствиЯ, пожеланиЯ, советы, прерываемые хохотом. †елали  в первую
же ночь зачать доблестного сына, равного  которому не будет на свете, желали
быть таким же воином, каким показал себЯ при захвате бургов...
     €х привели  на  второй  этаж, где располагалась  их  спальнЯ.  ”арамунд
видел, с каким испугом Ѓрунгильда взглЯнула на огромную  безобразную кровать
посреди этого зала,  такую  одинокую  и затерЯнную.  Ќад ней  был  полог  на
четырех стойках по углам кровати, но все занавески забросили углами наверх,
     ”арамунд зЯбко передернул  плечами. Ћн тоже предпочел бы, чтобы кровать
хотЯ бы придвинули к стене. Ђ лучше  - в угол,  чтобы  защищенным чувствовал
себЯ с двух сторон.
     •мельные гости и здесь отпускали скабрезные шуточки. Џодталкивали обоих
в постели. ‚ дальнем углу  стоЯла ширма из  тонкого шелка. Ѓрунгильду повели
туда знатные женщины, а две служанки и вернаЯ Љлотильда плелись сзади.
     ”арамунд видел их  ноги под ширмой, видел, как к ногам Ѓрунгильды упало
ее  платье. —ье-то женские руки подхватили, дальше он  не видел:  его самого
раздевали  с шуточками  и  смешками, давали  непристойные  советы,  делились
опытом, гоготали жирно и противно на разные голоса.
     Ќаконец он разделсЯ,  лег, а гости хлопали друг друга по плечам, ржали,
показывали  на  него  пальцем. €з-за ширмы  вывели  Ѓрунгильду. “  ”арамунда
перехватило  дыхание.   Ѓез  своего  свадебного  нарЯда  она  выглЯдела  еще
прекраснее, хоть это и немыслимо.  Ќо сейчас никто не нарушало ее  чистейшую
безупречную красоту.  …е волосы были распушены, он не поверил глазам, глЯдЯ,
как они  опускаютсЯ ниже поЯсницы. ќто был такой роскошный водопад,  что нет
надобности в ночной сорочке, волосы скроют ее наготу надежнее зимней шубы.
     €х  глаза встретились, он ощутил,  что  не в силах выдержать укора в ее
глазах, это хуже, чем брезгливаЯ ненависть, отвернулсЯ. Ћна  чуть приподнЯла
одеЯло, скользнула неслышно рЯдом.
     ѓости  заинтересованно переговаривались, смотрели жадно, едва не  ронЯЯ
слюни. ”арамунд рыкнул:
     - Ќу, что еще?
     ’ревор ответил ликующе:
     - Љак что?  Њы же свидетели!.. ѓа-га-га!.. ‚нукам  будем  рассказывать,
как и что...  Ћбычай такой, рекс. ’ебЯ, хоть когда-то и стукнули  по голове,
но не мог же ты забыть такой древний и славный обычай...
     ”арамунд  стиснул зубы.  Ѓрунгильда лежала  рЯдом  с  мертвенно бледным
лицом. ѓлаза закрыла, словно мертваЯ, густаЯ тень от длинных ресниц легла на
пол-лица. ѓубы даже в полутьме выглЯдели почти белыми.
     - ‚  моих землЯх правлю Я, - сказал он люто. - € обычаи старые здесь не
властны!
     ’ревор удивилсЯ так, что раскрыл рот и  раскинул руки,  словно хотел за
что-то ухватитьсЯ:
     - ђекс!.. ђекс, опомнись! Ќе стал ли ты этим... э-э...христианином?
     - Ќе  стал, -  ответил  ”арамунд.  - Ќо видеть вас в своей  спальне  не
желаю. Њне плевать, что вы обо  мне подумаете. Џрочь отсюда!..  €дите в зал,
пока там все вино не выхлестали.
     “ходить  им  Явно  не  хотелось,  но  он  зарычал  в  бешенстве,  начал
подниматьсЯ. ’ревор  отступил,  успокаивающе развел руками, попЯтилсЯ, затем
повернулсЯ и  начал  подталкивать  гостей к  дверЯм. ”арамунд слышал, как он
убеждает всех, что рекс - ого-го, если в бою зверь, то и здесь зверюка, если
не разорвет сразу, то утром все  равно дознаютсЯ о подробностЯх, а сейчас, в
самом деле, надо бы за стол...
     Љогда  дверь  за  ними  захлопнулась,  ”арамунд  некоторое времЯ лежал,
всхрапываЯ  от  бешенства,  как  разъЯренный  боевой  конь.   Ѓрунгильда  не
двигалась, он даже не слышал ее дыханиЯ.

     ‚ тишине прошелестел едва слышный вздох:
     - Ѓлагодарю тебЯ, рекс.
     - Ќе за что, - ответил он угрюмо.
     -’ы решилсЯ выставить всех за дверь...
     - ќто было сделано не длЯ тебЯ, - ответил он грубо. - џ не хотел, чтобы
видели, что Я... возможно, храплю.
     ‘нова  они лежали, не двигаЯсь,  не  дотрагиваЯсь друг до друга.  Њежду
ними было пространство, куда можно было положить конЯ. ‡атем он услышал, как
дернулось их общее одеЯло. Ѓрунгильда  села на краю постели, золотые  волосы
блестели от светильников, как  будто по ним  бегали искорки. …му почудилось,
что  она мучительно  колеблетсЯ, затем ее легкаЯ  фигурка неслышно пересекла
зал.
     Џо  ту  сторону  ширмы была  низенькаЯ  дверь в комнату  длЯ  прислуги.
Ѓрунгильда исчезла, только едва слышно скрежетнуло окованное железом дерево.
”арамунд  угрюмо уставилсЯ  в потолок. •отЯ  зал готовили к свадебной  ночи,
хотЯ все вымыли и вычистили, но на балках космы паутины висЯт как старческие
волосы,  жидкие  и  длинные.  ’е, что  ближе к  очагу, почернели от  копоти,
свисают мохнатые как лапы гигантских пауков...
     Ђромат благовоний  стал сильнее, он невольно  ощутил свой пот, подумал,
что надо  бы  хоть  сполоснутьсЯ перед первой брачной ночью.  ‡а  времЯ пира
вспотел сильнее, чем после долгой скачки... да  черт с ним, это не заведено,
а настоЯщий мужчина мытьсЯ не любит.
     ‚  узкое  оконце  пахнуло свежим воздухом,  от  светильника  по  стенам
метнулись  угольно-черные тени.  Џо комнате  все Явственнее  поплыли  прЯные
ароматы. Ќа этот  раз, возле бочки  с водой стоЯл на табурете широкий медный
таз, рЯдом на маленьком стульчике лежали пучки трав.
     Ћн горько ухмыльнулсЯ.  …го жесткую  кожу, огрубевшую от зноЯ, ветра  и
морозов, не то, что пучок трав, не всЯкаЯ конскаЯ скребница возьмет.

     ‡ашлепали босые ступни. ‚ полумраке через зал скользнула тонкаЯ девичьЯ
фигура. ”арамунд  отодвинулсЯ, даваЯ место. †енщина  остановилась  у  самого
ложа, ее тонкие руки замедленно снЯли покрывало.
     ”арамунд  отшатнулсЯ. ЋсвещеннаЯ слабым огоньком светильника, на него с
застывшей  гримаской  страха  и вымученной  улыбкой  смотрела...  Љлотильда,
служанка ‹ютеции, а ныне - Ѓрунгильды.
     - Ќе спеши менЯ убивать, - произнесла она жалобным голосом,  - ты горЯч
и свиреп... но дай мне сказать!
     Ћн  смотрел  во все  глаза.  ‚  груди  поднЯлась  горЯчаЯ волна  гнева.
Љлотильда  в  ночной  рубашке, готова  ко  сну, но широкий ворот запахивает,
прЯча грудь. ‚  слабом свете  лицо выглЯдит бледным,  вместо глаз  -  темные
пещеры,  но  он  чувствовал,  что  глаза  служанки  смотрЯт... со страхом  и
сочувствием.
     -  ‹адно,  -  выдохнул,  стараЯсь  взЯть  себЯ в  руки,  хотЯ  в черепе
пронеслись,  как сквозь багровый огонь, страшные  картины мести. -  —то  это
значит?
     Ћна стоЯла  прЯмо  перед ним,  не делаЯ движениЯ  ни  приблизитьсЯ,  ни
упасть на  колени,  страшась его гнева. ‚  полумраке  лицо  белело как  сыр,
слегка расплывалось, но в темных пещерах глаз слабо блеснуло.
     -  Њой  рекс,  - произнесла она тихо. - ’ы не должен  гневатьсЯ... ’воЯ
супруга послала менЯ вместо  себЯ на  брачное ложе! ’ак делаетсЯ у  франков,
когда браки заключаютсЯ  по причинам...  ну, важным длЯ племени, страны. Ћна
остаетсЯ  тебе супругой  верной во всех  отношениЯх...  Ќи  один  мужчина не
коснетсЯ  ее  тела, если тебЯ это  волнует... как всЯкого  мужчину.  Ќи один
владетельный сеньор не сможет склонить  ее  симпатии на  свою  сторону,  ибо
отныне она верна супружеской клЯтве и договору, скрепленному как перед своим
богом •ристом, так и перед нашими богами...
     Ћн  слушал,  грудь  часто  вздымалась, а  ложе  внезапно  затрещало. Ћн
непонимающе посмотрел на кусок  дерева в кулаке. €з  деревЯшки выступил сок,
ложе делали торопливо, из сырого дерева.
     Љлотильда вздрогнула, когда он  отшвырнул  выломанный обломок через всю
комнату. ѓлаза  его стали  безумными.  Ћна  в страхе ждала,  что он  вот-вот
броситсЯ на нее, убьет, разорвет надвое,
     ”арамунд  судорожно вздохнул. џрость била в череп с такой силой, что он
слышал треск костей.
     - џ все понЯл, - сказал он. - џ все понЯл.
     Ћна помолчала, спросила робко:
     - ‡начит... мне можно послужить тебе?
     Ћн ответил резко:
     - Ќет!
     Ћна сказала тихо:
     - Ќо мужчины... они не могут...
     - Њогут, - ответил он горько. - Њужчины могут все. “ходи.
     Ћна отступила, ее  пальцы  все  еще сжимали ворот  возле  горла.  ѓолос
прозвучал совсем тихо:
     - ’ебе было бы легче, рекс...
     - “ходи, - повторил он.
     Ћна отступила еще, сказала совсем тихо, словно прошелестел ветерок:
     - Њужскую постель должна согревать женщина...
     - џ не  менЯю  любовь на просто женщин, -  донеслось до  нее горькое. -
“ходи, или Я убью тебЯ!
     Ћна  отступила  в  полумрак,  он  повалилсЯ  навзничь.  ѓлаза  бездумно
уставились в потолок.  ‚ душе кипела ЯдовитаЯ горечь, словно грудь наполнили
кислотой.  ‚ череп мощными волнами  стучала  Ярость,  а мышцы по всему  телу
вздувались  горЯчими  волнами  гнева, требовали немедленно  ломать, убивать,
крушить, жечь в огне...
     ђасплавленнаЯ волна железа поднЯлась к  голове. ‚ глазах стало мутно, а
по щекам побежали горЯчие струйки. Ћн плакал молча, потом всхлипываниЯ стали
сотрЯсать  все тело. Ћн разрыдалсЯ, повернулсЯ вниз  лицом, вцепилсЯ  обеими
руками в подушку.
     - ‹ютециЯ... - шептали  его губы сквозь рыданиЯ. - ‹ютециЯ... Џочему?..
ну почему?
     ‘лезы катились горЯчие,  жгучие. Ћн глотал те,  что  попадали на  губы,
остальные промочили подушку насквозь, он  стискивал ее, горЯчую и влажную, а
рыданиЯ  все сотрЯсали  тело. Ћн  плакал  мучительно,  неумело,  трудно, как
плачут сильные  мужчины, что  целые  народы заставлЯют  рыдать,  но  сами не
проронЯт и слезинки...

     ‘квозь  шум  крови  в ушах  он  услышал присутствие  живого существа. ‚
полумраке маЯчила та же тонкаЯ фигурка в длинной сорочке до пола. Ќа миг ему
показалось,  что это  все  же  Ѓрунгильда,  но женщина шевельнулась,  слабый
отблеск светильника упал на ее лицо.
     —ерные, как  смоль,  волосы служанки  тонули в полумраке,  бледное лицо
расплывалось, но она храбро стоЯла возле ложа. ”арамунд  привстал  на локте,
Љлотильда пугливо  запахивала ворот ночной  рубашки. ’онкие пальчики  смутно
белели на пушистом крае.
     - џ же сказал... уходи, - напомнил он чужим голосом.
     Љлотильда пролепетала в страхе:
     -  ѓосподин, пощадите!.. Ќо  госпожа прислала... € сказала...  сказала,
что если Я  вернусь, менЯ накажут! Ќа конюшне,  где наказывают слуг, ’енилур
менЯ ненавидит,  что  Я  его  отвергла! Ћн  изобьет менЯ  так, что  поломает
кости!..
     ‚ душе снова полыхнул гнев, как горЯщее масло прокатилась волна Ярости.
Ќо чувство оскорблениЯ уже гасло,  слишком  бурно  горело,  теперь там  один
пепел,  теперь даже  ощутил нечто вроде  странного  облегчениЯ. Ќа самом  же
деле,  сейчас  им  с  Ѓрунгильдой  оказатьсЯ в одной  постели  -  это... это
слишком. ‹учше уж с гремучей змеей или глыбой льда...
     - Ќе трЯсись, - выдавил он сквозь зубы. - Ћна так и  сказала?..  Ќасчет
замены?
     -  „а,  господин,  -  прошептала  Љлотильда.  -  „а!..  ’олько  другими
словами...
     - Љакими?
     - ѓосподин...
     - ѓовори, - потребовал он.
     - џ не могу, - прошептала она в ужасе.
     - ѓовори, - сказал он грозно. - €ли задушу.
     Ћна  побелела еще  больше, хотЯ казалось,  это  невозможно,  прошептала
умолЯюще:
     - ѓосподин,  что вы хотите  от служанки?..  џ не могу запомнить столько
умных и красивых слов!.. Ќо суть та же, клЯнусь!
     Ћн помолчал, грудь вздрагивала от толчков. Љлотильда смотрела в грозное
лицо расширенными от  ужаса  глазами. Ћн, в самом деле,  может задушить,  ее
тонкаЯ шейка хрустнет  под его сильными пальцами как цыплЯчьЯ, затем швырнет
на пол и пойдет к госпоже...
     - Љто еще знает? - спросил он.
     - Ќикто, клЯнусь,  - сказала она торопливо. - ‘перва  она отослала всех
служанок, заперла за ними дверь, только после этого... велела...
     ”арамунд рухнул навзничь, снова уставилсЯ в темноту  свода. Њожет быть,
Ѓрунгильда поступила верно, что не Явилась на ложе. ‚едь это всего лишь союз
племен.  Ђ это уже скреплено. Ћна захотела свободы длЯ себЯ, личной свободы.
‡а  это  надо  уважать,  а  не ЯритьсЯ,  как  простолюдин.  Ћна  заслуживает
уважениЯ. „а, она -  Ѓрунгильда ЃелозубаЯ, заслуживает с его стороны  больше
уважениЯ, чем он ей выказывал.
     € все-таки одна мысль не исчезла, а только ушла глубже, затаилась. …сли
бы Ѓрунгильда не  застала его во дворе с  той девицей, то, возможно,  она не
додумалась бы заменить себЯ служанкой.

     Љлотильда, осмелев,  придвинулась ближе. Џосле паузы  осторожно присела
на  самый краешек ложа, готоваЯ как испуганный воробей вспорхнуть при первом
же угрожающем движении большого и страшного человека.
     ”арамунд  лежал  на  спине,  руки  за   голову,   могучее  тело  смутно
вырисовываетсЯ в  слабо освещенной комнате.  Љлотильда тихохонько приподнЯла
одеЯло и робко скользнула на ложе.
     Ћни лежали некоторое времЯ молча. ”арамунд рассматривал тьму под низким
сводом,  смутно  белеющие  потолочные балки. Љогда  в  окно  врывалсЯ  порыв
свежего  воздуха,  пламЯ  светильников  колебалось,   балки  то  становились
мертвенно белыми, словно  кости  громадных допотопных животных, то пропадали
вовсе в черноте.
     € все же,  несмотрЯ на успокаивающие мысли,  разумные и правильные, все
та  же страннаЯ  злость, смешаннаЯ с таким же странным облегчением, внезапно
снова  без  всЯкого предупреждениЯ  начинала вздымать грудь,  жгла сердце, а
череп  раскалЯлсЯ,  как  в  горне.  Ћн  начинал  часто  и   свирепо  дышать,
спохватывалсЯ, снова всматривалсЯ в балки, рассматривал и считал щели...
     Љлотильда  лежала  тихаЯ,  как забившаЯсЯ  в подполье  мышь.  Љогда  он
замечал  ее блестЯщие  от  страха  глаза,  то  видел,  что  его  тело  снова
напрЯжено,  как  тетива на луке, спохватывалсЯ, поспешно  распускал мышцы. Ђ
через  мгновение  замечал,  что  кулаки  снова  сжимаютсЯ  до  хруста,  ноги
напрЯгаютсЯ длЯ прыжка, а мышцы рук готовы наносить и принимать удары...
     ’оненький молЯщий голосок Љлотильды раздалсЯ неожиданно:
     -   ѓосподин,   мне   страшно...  Џожалуйста,   вам  надо  успокоитьсЯ!
Џеревернитесь на живот, Я вам помну спину. ќто поможет отдохнуть...
     Ћна стыдливо отводила глаза,  когда он, в самом деле, лег на живот. Ќад
собой  он  услышал  облегченный вздох. ‘лужанка трусила,  страшилась, что он
вспомнит о ее присутствии и попросту убьет, все же сочтЯ себЯ оскорбленным.
     …е  маленькие, но цепкие пальцы принЯлись старательно  разминать плечи,
спину. Ћн уткнулсЯ лицом в подушку.
     - ’ак лучше? - прожурчал ее тихий голосок.
     - •орошо, - буркнул он.
     - џ училась,  - похвасталась она, чуть  осмелев. - ‚се римские патриции
держали у себЯ массажистов. “ женщин тоже были... слепые, правда.
     - Џочему слепые? - удивилсЯ он.
     - —тобы не видели, - поЯснила она.
     …е пальцы мЯли, терли, встрЯхивали, он чувствовал, как усталость и даже
горечь выходЯт из тела,  вымываютсЯ, испарЯютсЯ, он снова почти свеж, словно
не было этой нелепой изнурЯющей церемонии свадьбы,
     Ћна  промЯла  и  заставила  жить заснувшие мышцы плеч,  он сам  ощутил,
насколько они у  него широкие и  массивные, пробудила группы мускулов спины,
вдоль  хребта  пошла горЯчаЯ  кровь, потерла и пощипала  Ягодицы, что  почти
омертвели от постоЯнного подпрыгиваниЯ в седле, отыскала и встрЯхнула каждую
жилку в ногах и даже в пальцах.
     Џотом  он слышал,  как  она  неслышно  встала, а когда его  нога  снова
оказалась в  ее  руках,  он слышал  легкие  щелчки,  пальцам  было  горЯчо и
щекотно.
     -  Ќогти,  как у медведЯ, - сказала она со смешком. - Џо деревьЯм можно
лазить... ’еперь сапоги можно шить на размер меньше!..
     ЏовинуЯсь  ее  руке,   он  расслабленно  перевалилсЯ   на  спину.  ‡лое
напрЯжение растворилось, сильное тело лежало спокойно, он чувствовал, что он
в любой момент может взметнутьсЯ в прыжке  прЯмо  с постели, но теперь мышцы
сами по  себе не сокращаютсЯ, не стЯгиваютсЯ в узлы, от которых болЯт и едва
не рвутсЯ сухожилиЯ.
     Ћна разминала ему плечи,  потом кончики ее пальцев пробежали по широким
пластинам  его  груди. Ћн сам знал, что они  похожи на римские медные  латы,
выпуклые  и  массивные, но  ее маленькие сильные  пальцы взЯлись встрЯхивать
умело, кровь из глубин поднЯлась нав