óë:
     - ‚èäèøü âîò ýòó ðóáàøêó?
     ƒðîìûõàëî ïðîñëåäèë  çà ïàëüöåì âîæäß. ’îò íåáðåæíî  ïðîâåë ïî âûøèòîìó
êðàþ ñâîåé ñîðî÷êè.
     - ó, êðàñèâàß... € ÷òî?
     - …ñëè áû îíà äîçíàëàñü î ìîèõ ïëàíàõ, ß áû åå ñæåã.
     ƒðîìûõàëî  äîëãî  ìîë÷àë,  äâèãàë  ñêëàäêàìè íà ëáó. àêîíåö ñ  óãðþìûì
ïîäîçðåíèåì ñïðîñèë:
     - ‡à ÷òî?
     ”àðàìóíä âûíûðíóë èç äóì:
     - ’û î ÷åì?
     - ‡à ÷òî ñæåã áû ñîáñòâåííóþ ðóáàõó?
     - € òû âñå åùå... ˆç ïðåäîñòîðîæíîñòè. —òîá íèêîìó íå ïðîáîëòàëàñü.
     ƒðîìûõàëî óìîëê. åêîòîðîå âðåìß ìîë÷à ñìîòðåëè â áàãðîâûå óãëè, êàæäûé
âèäåë ñâîå, çàòåì ê íèì ïîäñåë ‚åõóëüä. Žñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - ”àðàìóíä, ß íàñ÷åò êðåïîñòè... Šîãäà, äóìàåøü, ëó÷øå íàïàñòü?
     ƒðîìûõàëî õìûêíóë è îòâåðíóëñß. ”àðàìóíä ïîèíòåðåñîâàëñß ñ óñìåøêîé:
     - îèøüñß, ÷òî òåáß íå ðàçáóäßò?
     ‚åõóëüä çàõëîïàë  ãëàçàìè. îäîøåë  ‡àíèãä,  ïîñìîòðåë  íà ƒðîìûõàëî  è
‚åõóëüäà, ñïðîñèë òèõîíüêî:
     - ”àðàìóíä, à êàê èìåííî òû äóìàåøü çàõâàòèòü êðåïîñòü?

     Ží  íå  ïîíßë,  ïî÷åìó  ƒðîìûõàëî  è  ‚åõóëüä  ïåðåãëßíóëèñü,  çàðæàëè.
”àðàìóíä  ïîìàíèë  ‡àíèãäà áëèæå, îãëßäåëñß  ïî ñòîðîíàì, ñïðîñèë  ñâèñòßùèì
øåïîòîì:
     - € òû óìååøü õðàíèòü òàéíû?
     - “ìåþ, - îòâåòèë ‡àíèãä ãîðäî.
     - ’î÷íî?
     - Šëßíóñü!
     ”àðàìóíä íåêîòîðîå âðåìß ñìîòðåë èñïûòóþùå. ƒðîìûõàëî è ‚åõóëüä çàñòûëè
â òðåâîæíîì îæèäàíèè. àêîíåö ”àðàìóíä ñêàçàë ðàçäåëüíî:
     - Ÿ òîæå.
     “æå íî÷üþ,  êîãäà  âñå ñïàëè, à îí åùå ñèäåë ó êîñòðà,  âäðóã  ïîñåòèëî
ñòðàííîå  îùóùåíèå, ÷òî ýòî îí  óæå ãîâîðèë... èëè ñëóøàë. ˆìåííî ýòè ñëîâà.
Šàê áóäòî  ýòî âñå óæå ïðîèñõîäèëî,  âîò  òàê òî÷íî  îí ñèäåë  è ãîâîðèë ýòè
ñëîâà, íî âñå çàáûë, à òåïåðü ïåðåæèâàåò çàíîâî! î êàê ìîæåò òàêîå áûòü?
     ‚ûñòóïèëè â ïîëíî÷ü, áëàãî íåáî  î÷èñòèëîñü,  ïîëíàß ëóíà çàëèâàëà âåñü
ìèð ßðêèì çëîâåùèì ñâåòîì.  ˜ëè ïî îïóøêå ëåñà, äåðæàñü òåíè, íåâèäèìûå, êàê
ïðèçðàêè.
     ƒðîìûõàëî  íà÷àë  ïîãëßäûâàòü íà  ”àðàìóíäà  ñ  áåñïîêîéñòâîì,  îòñòàë,
ñëûøíî  áûëî,  êàê  ñ êåì-òî  ïåðåðóãèâàëñß, çàòåì  ”àðàìóíä  îùóòèë æàð åãî
ïîòíîãî òåëà ðàíüøå, ÷åì ãðóçíàß ôèãóðà ñòàðîãî âîèíà âûíûðíóëè ðßäîì.
     -  ‚îæäü, -  ñêàçàë îí,  -  íàì  ïðîùå ñâåðíóòü  ïðßìî ñåé÷àñ.  ðàâäà,
íåìíîãî ïðèäåòñß ÷åðåç êîðßãè è áóðåëîìû, çàòî ïîòîì âûéäåì ïðßìî â ïîëå.
     - ‡à÷åì? - ñïðîñèë ”àðàìóíä.
     - î îòòóäà óæå óâèäèì çàìîê ‘âåíà...
     - Šòî  òåáå ñêàçàë, ÷òî èäåì íà çàìîê ‘âåíà? - îòâåòèë ”àðàìóíä âåñåëî.
- Ÿ ðàçâå òàêîå ãîâîðèë?.. €õ äà, â ñàìîì  äåëå, ãîâîðèë... ƒðîìûõàëî, òû æå
ñëóæèë äàæå ðèìëßíàì! åóæòî íè÷åãî íå çíàåøü î âîåííûõ õèòðîñòßõ?
     ƒðîìûõàëî ïðèîòñòàë îò íåîæèäàííîñòè. ”àðàìóíä íåêîòîðîå âðåìß äâèãàëñß
îäèí, çàòåì òßæåëûé òîïîò íàñòèã, à ðàçäðàæåííî-âîñõèùåííûé ãîëîñ ïðîãóäåë:
     - ’î-òî òû ñëèøêîì áîëòàë  ïîñëåäíþþ íåäåëþ,  êàê áóäåøü áðàòü êðåïîñòü
øòóðìîì!.. „óìàåøü, êòî-òî èç íàøèõ äîíîñèò?
     - å çíàþ, - îòâåòèë ”àðàìóíä ñ áåçðàçëè÷èåì. - î ëó÷øå äåðæàòüñß òàê,
áóäòî ñðåäè íàñ åñòü ëþäè ‘âåíà... äà è íå òîëüêî ‘âåíà, âñßê õî÷åò ïîëó÷èòü
ëèøíþþ ìîíåòêó!..
     ƒðîìûõàëî íåêîòîðîå âðåìß øåë ðßäîì, îáäóìûâàë. ”àðàìóíä ñëûøàë òßæåëîå
ñîïåíèå,   âçäîõè,   äàæå  ïðèãëóøåííûå  ðóãàòåëüñòâà.  àêîíåö,   ƒðîìûõàëî
ïðîáóð÷àë:
     - ‡íà÷èò, êðåïîñòü  ‹àóðñà. ’îëüêî îíà ëåæèò â  òîé ñòîðîíå. ˆ  îíà óæå
áëèçêî.
     - ’î÷íî, - ñêàçàë ”àðàìóíä âåñåëî. -  € óæ ‹àóðñ êàê ðàç íàñ è íå æäåò.
Ÿ äóìàþ, ÷òî è  äî íåãî äîêàòèëèñü ñëóõè... íó, ÷òî  ß ãîòîâëþñü  íàïàñòü íà
êðåïîñòü ‘âåíà è ïîêâèòàòüñß ñ íèì çà âñå ìîè îáèäû è óíèæåíèß.

     …äâà âûøëè èç ëåñà,  ”àðàìóíä çàìåäëèë øàã, íå â ñèëàõ îòîðâàòü  âçãëßä
îò  êîëäîâñêîãî  çðåëèùà. ‚  äâóõ ïîëåòàõ ñòðåëû íà÷èíàëàñü øèðîêàß  ðåêà. ‘
ýòîé ñòîðîíû áåðåã  áûë ïîëîãèì,  à ñ òîé êðóòûì, îáðûâèñòûì. ˆ âäîëü ñàìîãî
îáðûâà øëà âûñîêàß äåðåâßííàß ñòåíà êðåïîñòè. —åðåç êàæäûå ñîòíþ øàãîâ ãîðäî
âûñèëàñü áàøíß, çàëèòàß ëóííûì ñâåòîì.
     -  ëèæàéøèé ìîñò íà òîò áåðåã, - ñêàçàë çà ñïèíîé ƒðîìûõàëî, -  çà äâà
êîíñêèõ ïåðåõîäà.
     - ‡à÷åì íàì ìîñò?
     - Žòñþäà, êàê âèäèøü, íàïàñòü íåâîçìîæíî.
     - àçâå?
     - ‚îæäü! „àæå áóäü ó íàñ ôëîò...
     ”àðàìóíä ïðèêèíóë îöåíèâàþùå ðàññòîßíèå, ïîâåðíóëñß ê ƒðîìûõàëî:
     - ’û, ïîíßòíî, ïëàâàåøü, êàê òîïîð... äà åùå è áåç ðó÷êè. ûñòðî îòáåðè
òåõ, êòî ñïîñîáåí ïåðåïëûòü ýòó ðåêó.
     ƒðîìûõàëî ñäâèíóë ïëå÷àìè:
     - ó, âîîáùå-òî ß ïëàâàþ, êàê ðó÷êà îò òîïîðà, íî äåëî íå  â ýòîì.  Šàê
çàáåðåøüñß íàâåðõ? Ÿ ñîãëàñåí, ÷òî îòñþäà  îíè êàê ðàç íå æäóò íàïàäåíèß. î
âñå æå...
     - îéäåì, îòáåðåì ëþäåé, - ðàñïîðßäèëñß ”àðàìóíä.
     - ”àðàìóíä, - ñêàçàë ‚åõóëüä íåðâíî. - ’î, ÷òî òû çàäóìàë, ýòî áåçóìèå.
Ÿ  äóìàþ, òåáß  ïîïðîñòó ñõâàòßò è ïîâåñßò.  ˆëè  äàæå  óáüþò ðàíüøå, ÷åì ìû
ïåðåëåçåì ñòåíó.
     ”àðàìóíä áóðêíóë:
     - ˆ  â  òîì  è  äðóãîì ñëó÷àå  òû  ñóìååøü ñîäðàòü ñ  ìåíß  ýòè  ëàòû è
ïðèñâîèòü ìîé ìå÷. “æå äàâíî îáëèçûâàåøüñß, ß æå âèæó.

     Š óòðó íàä ðåêîé íà÷àë êëóáèòüñß  òóìàí.  ‘ïåðâà  ðåäêèé,  ñëîâíî ñòðóè
äûìà,  çàòåì  óïëîòíèëñß, ïîøåë êîìüßìè,  ïëîòíûìè  è  ðûõëûìè  êàê  òâîðîã,
ðàñòåêñß ïî  âñåé ïîâåðõíîñòè âîäû, ïîäíßëñß íà áåðåã, íàêîíåö, åãî âûäàâèëî
äî ñåðåäèíû ñòåí.
     ”àðàìóíä ñ áüþùèìñß  ñåðäöåì ïîãëßäûâàë  â ýòî áåëîå ìåñèâî. „åðåâßííàß
ñòåíà íå ñïàñåò áóðã îò íàøåñòâèß  òóìàíà, ïî òó  ñòîðîíó çàáîðà äâîð ñåé÷àñ
óæå çàëèò ýòèì áåëûì ìîðîêîì...
     - ‘êîëüêî? - ñïðîñèë îí øåïîòîì.
     - àáðàëîñü  äåñßòîê,  - îòâåòèë  ƒðîìûõàëî. -  òè  ãîòîâû ïëûòü ÷åðåç
òóìàí...  …ùå ñ äåñßòîê âðîäå áû ãîòîâû,  íî  áîßòñß ñáèòüñß ñ äîðîãè... Šàê
áóäòî ýòî îçåðî!
     - •âàòèë è äåñßòêà, - ðåøèë ”àðàìóíä.
     - ’îëüêî ìå÷è?
     - ’îëüêî ìå÷è! Žñòàëüíûå ïóñòü ðóáßò ëåñ, ãîòîâßò ïëîòû.
     ’åïëàß, ðàçîãðåòàß, êàê òîëüêî ÷òî ñäîåííîå ìîëîêî, ðåêà ïðèíßëà èõ áåç
ïëåñêà. ”àðàìóíä ïëûë  âïåðåäè.  Ží ÷óâñòâîâàë  ñåáß îãðîìíîé ñèëüíîé ðûáîé,
âðåìß îò  âðåìåíè ñ óäîâîëüñòâèåì óõîäèë ïîä âîäó  ñ  ãîëîâîé,  ïåðåäâèãàëñß
ìîãó÷èìè  ðûâêàìè.  à  ñåðåäèíå  ðåêè  îãëßíóëñß,  óâèäåë,  êàê  èç  òóìàíà
ìåëüêíóëà êèñòü ðóêè, óøëà áåç ïëåñêà ïîä âîäó. Žñòàëüíûõ íå âèäíî,  îòñòàëè
ïî÷òè  íà ïîëåò ñòðåëû, à êîãäà  ãðîìàäà  áåðåãà  çàêðûëà ïåðåä  íèì ìèð, îí
÷óâñòâîâàë, ÷òî îòðßä åäâà äîáðàëñß äî ñåðåäèíû ðåêè.
     åðåä ãëàçàìè òåìíàß  ñòåíà ãëèíèñòîãî áåðåãà,  ñâèñàþò êîðíè, êðåïêèå,
ñóõèå, ñïîñîáíûå âûäåðæàòü âîèíà äàæå â ïîëíûõ äîñïåõàõ è ñ òßæåëûì òîïîðîì.
     Ží  óõâàòèëñß, ïîäòßíóëñß, ñâåðõó çàøóðøàëè  êîìî÷êè ãëèíû.  Ží âûæäàë,
ïîêà  ïåðåñòàíóò  ñûïàòüñß, ìåäëåííî  íà÷àë  âçáèðàòüñß.  ‘òåíà  òßíóëàñü  è
òßíóëàñü,  íàêîíåö  èç  òóìàíà  âûñòóïèëè  ñòîéìß  ïîñòàâëåííûå  áðåâíà.  Ží
ïðèêîñíóëñß ê  äåðåâó,  îñêëèçëîìó  îò áëèçîñòè âîäû, ïðèñëóøàëñß,  à  çàòåì
ïîäïðûãíóë è âîíçèë êèíæàë êàê ìîæíî âûøå.
     îäòßíóâøèñü, êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ äîòßíóëñß äî êðàß, âöåïèëñß, ÷óâñòâóß,
êàê áåøåíî êîëîòèòñß  ñåðäöå.  ’óìàí  íàñòîëüêî  ãóñòîé, ÷òî  ðåêè  íå âèäíî
âîâñå.  „àæå íå ðàçëè÷èòü, ãäå  íà÷èíàåòñß áåðåã, â ñàìîé  êðåïîñòè íå âèäíî
äàëüøå  òðåõ øàãîâ, çàòî  ñëûøíî  êàê â áëèçêîé  êîíþøíå  ôûðêíóë  â  òèøèíå
ñïðîñîíüß êîíü.
     Ží ñïðûãíóë ïî òó ñòîðîíó, áûñòðî ïðîáåæàë ê áàøíå. àçìîêøèå ñòóïåíüêè
äàæå íå  ñêðèïíóëè, òîëüêî ïðè êàæäîì øàãå åäâà ñëûøíî öâèðêàëà òåìíàß âîäà,
âûäàâëèâàåìàß  åãî  òßæåëûìè  íîãàìè.  à  ñàìîì  âåðõó  ðàñïîëîæèëèñü  äâîå
ñòðàæåé.  Œåæäó íèìè  íà ëàâêå ”àðàìóíä  çàìåòèë  êóáêè,  ñòàêàí äëß èãðû  â
êîñòè, ìå÷è òóò æå ðßäîì, ïðßìî ïîä ðóêàìè.
     Ží áûñòðî ïåðåõâàòèë  îäíîìó è äðóãîìó ãîðëî, âñßêèé ðàç çàæèìàß ðîò, à
êîãäà òå ïåðåñòàëè âçäðàãèâàòü, îñòàâèë â ïðåæíèõ ïîçàõ, íà ñëó÷àé, åñëè êòî
çàõî÷åò óçðåòü èõ ãîëîâû íàä êðàåì ïåðåêëàäèíû.
     Šîãäà îí ñïóñòèë  âåðåâêó ïðßìî èç  áàøíè, åå òóò æå  äåðíóëè  óñëîâíûì
îáðàçîì.  Žòâåòèë, òóò æå íàïðßãëàñü, ñòàëà âçäðàãèâàòü. ‚ñêîðå  ïîñëûøàëîñü
òßæåëîå äûõàíèå. îêàçàëàñü ìîêðàß, êàê ó  òþëåíß, ãîëîâà ƒðîìûõàëî. ‚îäà  ñ
íåãî òåêëà ðó÷üåì.
     ”àðàìóíä óõâàòèë  åãî  çà âîðîò, ïåðåâàëèë ÷åðåç êðàé. ƒðîìûõàëî  äûøàë
òàê, ÷òî ñâèñòîì ìîã ïåðåáóäèòü âåñü áóðã. ”àðàìóíä ðàññåðæåííî ïðîøåïòàë:
     - Ÿ æå ñêàçàë, ÷òî òåáå ëó÷øå äîæäàòüñß!
     - „îëæåí æå ß... ïðîâåðèòü... âåðåâêó!
     ˆç òóìàíà âûíûðíóëà ãîëîâà ‚åõóëüäà. òîò òîæå íå  îòðßõíóëñß, ñðàçó èç
âîäû ðèíóëñß  íà ñòåíó. ƒëàçà åãî ðàñøèðèëèñü, êîãäà óâèäåë ìåðòâûõ ñòðàæåé,
ïðîøåïòàë:
     - Žãî!.. ’åïåðü ß âåðþ, ÷òî ýòî ñóìàñøåñòâèå óäàñòñß...

     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîäíßëñß ïåðâûé äåñßòîê, à  ÷óòü ïîãîäß ïîäîñïåëè
åùå  äåñßòü âîèíîâ. ˆõ âåë ‡àíèãä, îí ñîîáùèë øåïîòîì, ÷òî îíè ïåðåïðàâèëèñü
íà âûâîðî÷åííûõ ïíßõ,  áðåâíàõ,  îõàïêàõ  õâîðîñòà.  àâåðõó  íå ïîìåùàëèñü,
ñòîßëè íà ëåñòíèöå äî ñàìîãî íèçà. ”àðàìóíä ïîâòîðèë ïîñëåäíèé ðàç:
     - ‚ðûâàåìñß ñðàçó ê ‹àóðñó. å  îñòàíàâëèâàòüñß! Šòî çàéìåòñß ãðàáåæîì,
òîìó ïåòëß  ñðàçó æå. Šòî ïîãîíèòñß çà  äåâêîé... èëè îòâëå÷åòñß êàê-òî åùå,
òîò óìðåò íà êîëó, íåñìîòðß íà âñå çàñëóãè!
     ‚åõóëüä ñêàçàë çà âñåõ:
     - åêñ, ìû æå ïîíèìàåì, ÷òî âèñèì íà âîëîñêå! óäü â íàñ óâåðåí.
     Žñòàëüíûå êèâàëè, ”àðàìóíä âèäåë óñòðåìëåííûå  íà íåãî áëåñòßùèå ãëàçà.
‚åõóëüä íàçâàë åãî ðåêñîì,  õîòß äàëåêî  íå âñßêèé âëàäåëåö áóðãà è ïîáîëüøå
ýòîãî ìîã íàçûâàòüñß ðåêñîì.
     - ‚ñå â äîì ‹àóðñà, - ïîâòîðèë ”àðàìóíä. - èêîãî  íå ùàäèòü,  íèãäå íå
çàäåðæèâàòüñß! ˜óì íå ïîäíèìàòü êàê ìîæíî äîëüøå.
     Ží  âûñêîëüçíóë ïåðâûì.  à  ìãíîâåíèå  îùóòèë ñåáß  áåççàùèòíûì,  äâîð
îãðîìåí, ïîñðåäèíå  òîëüêî âûñîêèé æóðàâëü,  òóìàí  çäåñü  ñîâñåì  ðåäêèé...
‘òåíà äîìà âûíûðíóëà  âíåçàïíî.  Ží  âçáåæàë ïî  ñòóïåíüêàì  êðûëüöà,  êðîâü
áóðëèëà  â  òåëå,  îí  ÷óâñòâîâàë,  êàê  îò  íåãî  ïûøåò  æàðîì,  ñëîâíî  îò
ðàñêàëåííîãî â êóçíå÷íîì ãîðíå æåëåçíîãî ñëèòêà.
     ‚ õîëëå  íà äâóõ ëàâêàõ áåññòûäíî ñïàëè ñòðàæè.  ”àðàìóíä ïðûãíóë ïðßìî
îò äâåðè. „ëèííûé  ìå÷ ñ ëåãêîñòüþ ðàññåê êîæàíûå äîñïåõè. îñëûøàëñß òîëüêî
ëåãêèé òðåñê ðàññåêàåìîé ïëîòè, õðóñò êîñòåé.
     ‡à ñïèíîé ïîñëûøàëñß òîïîò, ”àðàìóíä ìîëíèåíîñíî ïîâåðíóëñß. …ãî äðóçüß
îòøàòíóëèñü: èõ âîæàê áûë ïîõîæ íà ñâèðåïîãî âîëêà, âåðõíßß ãóáà çàäðàëàñü è
ïîäðàãèâàëà, à êëûêè, êàçàëîñü, óäëèíèëèñü.
     - åêñ! - âûäîõíóë ‚åõóëüä. - ’û ñíîâà âñåõ... îäèí?
     - àì ïîêà ÷òî âåçåò, - îòâåòèë ”àðàìóíä áûñòðûì øåïîòîì. - ’åïåðü âñåì
ðàññûïàòüñß ïî äîìó! ‡àíèãä è òû... ˜àãåëüä, áóäåòå ïåðåõâàòûâàòü  âñåõ, êòî
ïîïðîáóåò âûñêî÷èòü.

     ‘  ìå÷îì â  ðóêå îí ìåòíóëñß â çàë, îòòóäà - ââåðõ ïî ëåñòíèöå. ‡à íèì,
êàê ñòàß ñåðûõ âîëêîâ, ãóðüáîé ïîáåæàëè  ãîëûå äî  ïîßñà  ëþäè,  åùå ìîêðûå,
áëåñòßùèå,  òîëüêî íàâåðõó  óæå  ðàçáåæàëèñü  ïî  êîìíàòàì,  ïîìåùåíèßì,  ïî
êîðèäîðàì.
     ”àðàìóíä ìåòíóëñß  ê  ñàìûì  ðîñêîøíûì äâåðßì.  ‡à íèì  ãðóçíî  òîïàëî,
ïûõòåëî, òîëüêî íå ñëûøíî áûëî ïðèâû÷íîãî çâßêàíüß æåëåçà î æåëåçî: âñå áûëè
êàê ìîðñêèå äåìîíû: ãîëûå äî ïîßñà, íî ñ äëèííûìè ìå÷àìè â ðóêàõ.
     ”àðàìóíä âëåòåë â  çàë, â ãëàçà áðîñèëàñü øèðîêàß êðîâàòü ñ áàëäàõèíîì.
‡àíàâåñêè çàäåðíóòû, íî êîãäà ”àðàìóíä  ïîäáåæàë, òàì çàñêðèïåëî ïîä òßæåëûì
òåëîì.
     ‘îííûé ãîëîñ ïðîðåâåë:
     - —òî çà...
     ”àðàìóíä îòäåðíóë çàíàâåñ. Žãðîìíûé ìóæèê ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå, ñîííûé,
îáðþçãøèé. ßäîì âûòàðàùèëà ãëàçà  ãðóçíàß æåíùèíà. Žäåßëî ñïîëçëî, ”àðàìóíä
óñïåë  óâèäåòü  ïûøíûå  áåëûå  ãðóäè.  ‚  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  îñòðèå  ìå÷à
âîòêíóëîñü  â ãîðëî ìóæ÷èíû, åäâà íå îòäåëèâ ãîëîâó îò ïëå÷.  …äâà  ”àðàìóíä
âûäåðíóë ìå÷, êðîâü ïëåñíóëà ñòðóåé, çàøèïåëî.  Ží êîðîòêî  òêíóë  âòîðè÷íî,
îñòðèå  ãëóáîêî âîøëî ïîä ëåâóþ ãðóäü æåíùèíû, ëèöî  èëè øåþ îáåçîáðàçèòü íå
ðåøèëñß, òóò æå ïîâåðíóëñß è âûáåæàë èç ñïàëüíè.
     Œèìî ïðîáåæàë ‚åõóëüä, íà õîäó êðèêíóë:
     - ’àì âíèçó áûëè ùåíêè!.. ˆõ âñåõ... ñ êîðìèëèöåé è íßíüêàìè.
     - „îáðî! - áðîñèë ”àðàìóíä. - —òî ñ âîèíàìè?
     -  ’àì óæå ðåçíß, - ñêàçàë ‚åõóëüä áåñïå÷íî. - òè îëóõè îðóæèå ñëîæèëè
ó  âõîäà!..  €  òåïåðü ïûòàþòñß  ïðîáèòüñß, çàêðûâàßñü ëàâêàìè,  íà  êîòîðûõ
ñïàëè... òî áîéíß, ðåêñ! Šðåïîñòü óæå íàøà. „àæå áåç îñòàëüíûõ.
     € ƒðîìûõàëî áðîñèë ñåðäèòî:
     - € äåëèòüñß ïðèäåòñß è ñ íèìè.

     …ùå äåñßòêà òðè ñòðàæåé îáíàðóæèëèñü â äàëüíåì ñòðîåíèè. Žíè óæå óñïåëè
ðàñõâàòàòü  îðóæèå,  âûñêàêèâàëè âî äâîð.  ”àðàìóíä ðèíóëñß êàê  çâåðü,  åãî
äëèííûé ìå÷ ìåëüêàë  ñî ñòðàøíîé ñèëîé è  ñêîðîñòüþ, ðàññåêàë  òåëà âìåñòå ñ
êîæàíûìè äîñïåõàìè, ãîëîâû ñëåòàëè ñ ïëå÷ êàê òûêâû.
     “ñòðàøåííûå   íàòèñêîì  îáåçóìåâøåãî  âîèíà,  ëþäè  ‹àóðñà  ïîïßòèëèñü.
åêîòîðûå  þðêíóëè â  ïðèâû÷íóþ  ñõîëó, ãäå  ìîæíî äåðæàòü îáîðîíó  äàæå  îò
ëåãèîíà. ‘àìûå óïîðíûå ïàëè, îáëèâàßñü êðîâüþ, ïðßìî íà ïîðîãå.
     ƒðîìûõàëî õîòåë âîðâàòüñß ñëåäîì, íî ”àðàìóíä çàîðàë:
     - ‘òîé!..
     - „îáüåì ãàäîâ! - çàîðàë ƒðîìûõàëî. - ‚ñß êðåïîñòü íàøà!
     - Žíà è òàê íàøà, - ðûêíóë ”àðàìóíä. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê áûñòðî ïîêèäàåò
åãî  ñâßùåííàß  ßðîñòü, ìå÷  ïîòßæåëåë,  à ðóáèòü ñïðßòàâøèõñß  ëþäåé  âäðóã
ïîêàçàëîñü ãëóïûì. - óñòü ñèäßò!.. ˆõ ñêîëüêî òàì?
     - „à åùå ñ äåñßòîê íàáåðåòñß...
     - òî íàøè ðàáû, - îïðåäåëèë ”àðàìóíä. - ˆëè ïðîñòî ñëóãè. óñòü ñèäßò.
îêà åùå íå çíàþò, ÷òî êðåïîñòü íàøà.
     ƒðîìûõàëî  âûòàðàùèë ãëàçà,  ‚åõóëüä  ïåðâûì  ðàñõîõîòàëñß,  íàêîíåö  è
ƒðîìûõàëî áóõíóë, ðàçäóâàßñü  îò õîõîòà.  àçîãðåòûå áîåì  ðàçáîéíèêè ñòîßëè
ïåðåä  âõîäîì,  ãîòîâûå  îáðóøèòü  òßæåëûå  óäàðû  íà  ãîëîâó  êàæäîãî,  êòî
ïîïðîáóåò âûñóíóòüñß. ’ðîå ëó÷íèêîâ ëåíèâî ñòðåëßëè â óçêèå îêíà, ïîêà ñ òîé
ñòîðîíû èõ íå çàêðûëè ëàâêàìè.
     …ùå â ëåñó, ïåðåä íàïàäåíèåì, îí çàïðåòèë ðåçàòü ÷åëßäü, à  âñå  çíàëè,
êàê îïàñíî îñëóøàòüñß âîæàêà. ‘åé÷àñ æå ñëóãè ñïåøíî óáèðàëè òðóïû, çàìûâàëè
êðîâü, ñûïàëè îïèëêè, íîñèëèñü êàê èñïóãàííûå ìûøè, è äàæå âå÷íî íåäîâîëüíûé
‡àíèãä ïðèçíàëñß:
     - •îðîøî, ÷òî íå äàë âîëè íàøèì íîæàì...
     - ðèøëîñü áû ñàìèì âîçèòü íàâîç, - áóõíóë ƒðîìûõàëî, è çàõîõîòàë.
     ”àðàìóíä  çîðêî îñìàòðèâàëñß  ïî ñòîðîíàì. ‹àòû åãî  áûëè â  ãðßçè  è â
òåìíî-êîðè÷íåâûõ  ïßòíàõ, âîëîñû ñëèïëèñü îò  êðîâè è  òîð÷àëè êàê ïåòóøèíûé
ãðåáåíü.  ‚ñå òåëî  ñîòðßñàëî ñòðàííîå  ëèêîâàíèå,  â íåì æèëà íåèñòðà÷åííàß
ñèëà, à ïîñëå æåñòîêîãî áîß íà âñåì òåëå íå íàùóïàë äàæå öàðàïèíû.
     - ‘ðî÷íî íàäî íàëàäèòü õîçßéñòâî, - îïðåäåëèë îí. - ‘òðàæó óäâîèòü, íàñ
íàâåðíßêà  ïîïðîáóþò  âûáèòü!  ’û,  ƒðîìûõàëî, ïðîâåðü âñå  ïîäâàëû. ‘êîëüêî
ìßñà, çåðíà, ñîëè - âñå çàïîìíè. ’û, ‚åõóëüä, çàéìèñü  êóçíèöåé è îðóæåéíîé.
…ñëè òàì ïóñòî, äîñòàâü  èç áëèæàéøèõ äåðåâåíü.  „à íå ñèëîé, à  çà  õîðîøóþ
ïëàòó! Šóçíåö òîëüêî òîò õîðîø, êòî ðàáîòàåò ïî ñîãëàñèþ...

     ˆç-çà  äóáîâîé  äâåðè  ñõîëû  äîíåññß  ñëàáûé  êðèê.   ”àðàìóíä  óìîëê,
ïðèñëóøàëñß.  Šðèê ïîâòîðèëñß,  óæå  ãðîì÷å. ”àðàìóíä  øàãíóë  áëèæå, ñêàçàë
ãðîìêî:
     - Œû ñëûøèì.
     - é, êòî âû?
     ”àðàìóíä ïîäîøåë  âïëîòíóþ, ƒðîìûõàëî òóò æå ïîäîçðèòåëüíî óñòàâèëñß íà
óçêèå  îêîíöà  ñëåâà, ïðèêðûë ”àðàìóíäà ñ ýòîé ñòîðîíû  ùèòîì, ñàì îñòàâàßñü
óßçâèìûì äëß ñòðåë. ”àðàìóíä, ìîðùàñü, îòñòðàíèë ùèò.
     - •îçßåâà, - îòâåòèë îí ãðîìêî.
     - ƒäå ‹àóðñ?
     - àë â áîþ, - ñîîáùèë ”àðàìóíä. - ‹àäíî,  áóäåì  ñ÷èòàòü, ÷òî â áîþ, à
íå íà áàáå!.. îãèáëà è âñß åãî ñåìüß. àñëåäíèêîâ  íå îñòàëîñü, îõðàíà òîæå
ïåðåáèòà. Šðåïîñòü â íàøèõ ðóêàõ, ìåíß çîâóò ”àðàìóíä.
     ‘ëûøíî áûëî, êàê çà äâåðüþ îõíóëî. ’îò æå ãîëîñ âûêðèêíóë:
     - €, ðàçáîéíèê? ‘ëûøàëè.
     -  Œû  ìîãëè  áû âûáèòü  äâåðü,  -  ñêàçàë ”àðàìóíä, -  ˆëè,  íàïðîòèâ,
ïîäïåðåòü, ÷òîáû íèêòî íå âûñêî÷èë! îòîì ñëîæèòü  ïîä ñòåíû äåñßòîê âßçàíîê
õâîðîñòà è ïîäæå÷ü... íî ß íå ëþáëþ êðîâè.  ‹èøíåé êðîâè.  …ñëè âû  îñòàâèòå
îðóæèå è âûéäåòå ñ ïóñòûìè ðóêàìè, âàøè ãîëîâû îñòàíóòñß íà ïëå÷àõ.
     ƒîëîñ çà äâåðüþ ñêàçàë íàñìåøëèâî:
     - ‡àòî ðåìíåé èç ñïèíû íàðåæåøü âäîâîëü, âåðíî?
     -  ‡à÷åì? - îòâåòèë  ”àðàìóíä  âåñåëî.  -  ’û  åùå  íå ïîíßë?  òî  ìîß
êðåïîñòü. ’û  è òâîè ëþäè, êàê ß ïîíßë,  íàåìíèêè. Œîæåøü  çà  òó  æå  ïëàòó
ñëóæèòü  ìíå. „àæå  ìîãó ïðåäëîæèòü ÷óòü  áîëüøå, òàê  êàê ìíå  íå  ïðèøëîñü
òðàòèòüñß íà ïîñòðîéêó êðåïîñòè!
     ‡à  äâåðüþ  áûëî òèõî,  ïîòîì  ïîñëûøàëèñü  ãîëîñà.  ”àðàìóíä  ïîñòîßë,
êðèêíóë:
     - Šîãäà ðåøèòå, äàéòå çíàòü. Ÿ ïðèäó.
     Ží  ïîâåðíóëñß,  îòîøåë íà  òðè  øàãà, êàê  èç-çà  äâåðè  òîò  æå ãîëîñ
çàêðè÷àë:
     - é, ïîñòîé! Œû ñëûõàëè, ÷òî òû âñåãäà ñëîâî äåðæèøü. Œû âûõîäèì.
     ƒðîìûõàëî òîëêíóë ‚åõóëüäà â áîê:
     - ‚îò ÷òî çíà÷èò ðåïóòàöèß!
     - „à, -  ñîãëàñèëñß  ‚åõóëüä.  - ðàäè åå  ïîääåðæàíèß ìîæíî èíîãäà è íà
íåóäîáñòâà...
     åðâûì   âûøåë  êîðåíàñòûé   ÷åëîâåê  â   êîæàíûõ  ëàòàõ  ñ  ìíîæåñòâîì
ìåòàëëè÷åñêèõ íàøèâîê, â øëåìå,  ñ  êîðîòêèì  ìå÷îì  â  ðóêå.  Œå÷ îí  ñðàçó
îòøâûðíóë,  ñäåëàë  äâà  øàãà âïåðåä  è  îñòàíîâèëñß. ƒëàçà åãî ñ  îæèäàíèåì
óñòàâèëèñü íà ”àðàìóíäà.  ‡à  íèì  íà÷àëè âûõîäèòü åãî ëþäè, ìå÷è  øâûðßëè â
îáùóþ êó÷ó.
     -  Œû   ÷åñòíî  âûïîëíßëè  äîëã,  -   ñêàçàë  âîæàê  íàåìíèêîâ,  ñëîâíî
îïðàâäûâàßñü. - î êàê îí óõèòðèëñß ïîãèáíóòü ðàíüøå íàñ?.. Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ìû
íå çàïßòíàåì ñâîþ ÷åñòü, ñëîæèâ îðóæèå, èáî ñëóæèòü áîëüøå íåêîìó.
     - åêîìó, - ïîäòâåðäèë  ”àðàìóíä.  - îãèáëè äàæå åãî  äåòè!.. ‡àïîìíè,
ãäå òâîé ìå÷. Šàê òîëüêî ïðèíåñåøü êëßòâó âåðíîñòè, ñðàçó æå âîçüìè. Œóæ÷èíà
áåç ìå÷à íà ïîßñå, ÷òî ãîëûé.
     ƒðîìûõàëî  è  ‚åõóëüä çàñìåßëèñü,  äàæå íà  ëèöàõ  ñäàâøèõñß  ïîßâèëèñü
íåóâåðåííûå óëûáêè. ‚îæàê íàåìíèêîâ ñêàçàë ÷åòêî:
     - ’îãäà ß ãîòîâ ïðèíåñòè åå ïðßìî ñåé÷àñ. Ÿ òîæå íå ëþáëþ áûòü ãîëûì.

     ˆç  ãëàâíîãî çäàíèß òðóïû  âûíåñëè  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü, îïàñàßñü  ãíåâà
íîâîãî õîçßèíà. Šîãäà ”àðàìóíä ïîäíßëñß â ëè÷íûå ïîêîè ‹àóðñà, òàì òîðîïëèâî
ñìûâàëè ñî ñòåí è ïîëà êðîâàâûå ïßòíà, íî ìå÷ îí äåðæàë íàãîòîâå.
     ‚åõóëüä äâèãàëñß ñëåäîì, õèùíûé è íàñòîðîæåííûé. à ëèöå ìîëîäîãî âîèíà
÷èòàëàñü ãîòîâíîñòü  áðîñèòüñß ïîä  íîæ, çàêðûòü  âîæäß ãðóäüþ îò âûïóùåííîé
ñòðåëû
     Šîìíàòà,  ãäå  ñïàë  ‹àóðñ,  áûëà  øèðîêàß,  êàê  ñêîòíûé  äâîð.  Šðîìå
íåîáúßòíîãî ëîæà, âäîëü ñòåíû âûñòðîèëèñü ñóíäóêè. îä ëó÷îì ñâåòà èç îêîøêà
øèðîêèé ñòîë, òðè ñòóëà, äâå øèðîêèå ëàâêè, áî÷êà ñ âîäîé, òðè ïàðû ñàïîã...
     ”àðàìóíä êèâíóë ‚åõóëüäó  íà  ñóíäóêè,  ñàì  ÷åðåç  óçêóþ ïðîðåçü  îêíà
îñìîòðåë  äâîð. àñïîëîæåíî  óäà÷íî,  õîòß  îí  îòíåñ áû âîðîòà  ïîäàëüøå, à
êîíþøíþ  è   ñàðàè  ñîåäèíèë  áû  îäíîé  îáùåé  êðûøåé.  “äîáíåå  ïåðåáåãàòü
íåçàìå÷åííûìè, ëó÷øå äåðæàòü îáîðîíó...
     ‡à ñïèíîé ïîñëûøàëñß èçóìëåííûé  âñêðèê. ‚åõóëüä ñáèâàë çàìêè, ïîäíèìàë
êðûøêè è  øåë äàëüøå,  íî ó ÷åòâåðòîãî  ñóíäóêà çàìåð. ”àðàìóíä ïðèáëèçèëñß,
îæèäàß óâèäåòü  äðàãîöåííîñòè, íî  â ñóíäóêå ñèßë  êàê  ñîëíöå  âåëèêîëåïíûé
øëåì.
     Ží óõâàòèë  îáåèìè  ðóêàìè ýòó ÷óäåñíóþ âåùü, âåðòåë ïåðåä ãëàçàìè,  íå
ìîã  íàñûòèòüñß, à â ãðóäè òðåâîæíî è ñëàäêî  íûëî. òîò øëåì ìîæíî ïðßìî íà
ãîëîâó, íå ïîääåâàß òðßïî÷íóþ øàïêó: âñß  âíóòðåííßß  ñòîðîíà  óìåëî ïîêðûòà
òîëñòûì  ñëîåì óäèâèòåëüíî ìßãêîé êîæè,  êðàß  êðàñèâî  è  ðîâíî çàãíóòû,  à
ãîëîâêè ìåäíûõ ãâîçäèêîâ ðàñïëþùåíû  òàê, ÷òî êàæóòñß çîëîòûìè  çâåçäî÷êàìè.
‘ïåðåäè øëåì  îïóñêàåòñß äî íàäáðîâíûõ äóã,  ïî áîêàì íèæå  óøåé,  à  îòòóäà
êðàñèâûìè ìóæåñòâåííûìè óñòóïàìè âûäàåòñß âïåðåä, çàùèùàß ùåêè.
     îëåå òîãî,  ñî  ëáà îïóñêàåòñß  øèðîêàß ïëàñòèíà èç çàêàëåííîé  ñòàëè,
çàùèùàß íîñ. Žòêðûòû òîëüêî  ãëàçà è ïîäáîðîäîê, íî âîò ýòîò øèðîêèé ðåìåíü,
÷òî  ñâèñàåò ñî øëåìà, ñóäß ïî âñåìó, îõâàòûâàåò êàê ðàç ïîäáîðîäîê, òàê ÷òî
øëåì  íå  ñáèòü  ñ  ãîëîâû  óìåëûì  óäàðîì.  €  ñàì  ðåìåíü  øèðîê è  ïîêðûò
ìåòàëëè÷åñêèìè ïëàñòèíêàìè, ÷òî íàïîëçàþò îäíà íà äðóãóþ êàê ÷åøóéêè êðóïíîé
ðûáû...
     - òî åùå íå âñå, - ñêàçàë áëàãîãîâåéíî ‚åõóëüä. Ží  âûòàùèë èç ñóíäóêà
è ïîäàë ”àðàìóíäó áëèñòàþùèé ïàíöèðü.
     ‘åðäöå ”àðàìóíäà ÷àñòî-÷àñòî ñòó÷àëî. Ží íå âåðèë, ÷òî òàêîå ÷óäî ìîãóò
âûêîâàòü ðóêè ÷åëîâåêà. àíöèðü èç äâóõ ïîëîâèí, íî çàñòåæêè íàñòîëüêî ìàëû,
÷òî â çàçîð íå ïðîñóíóòü è ëåçâèå íîæà. ˆ õîòß îáå ïîëîâèíêè ïàíöèðß ïîêðûòû
çîëîòîì,  ÷òî  ñåé÷àñ  ïîä  ñîëíå÷íûì  ëó÷îì çàñâåðêàëî  ïðîñòî  íåñòåðïèìî,
”àðàìóíä ÷óâñòâîâàë ïîä ïîçîëîòîé íåñîêðóøèìóþ ïðî÷íîñòü çàêàëåííîãî æåëåçà.
     •îçßèí êðåïîñòè áûë  ìîãó÷èì âîèíîì, ïàíöèðü ïî åãî  ôèãóðå ìîùíî âçäóò
íà ãðóäè, âåðõíßß ÷àñòü øèðîêà,  óêðûâàß ïëå÷è,  íà ãðóäè è  äàæå íà  ïëå÷àõ
óìåëî âûäàâëåíû ôèãóðû  íåâèäàííûõ çâåðåé. ðàâäà, çâåðåé, íåâèäàííûõ çäåñü,
à â äðóãèõ çåìëßõ, íàâåðíîå, åñòü ýòè êðûëàòûå êîíè, äåâû ñ ðûáüèìè õâîñòàìè
è ïòèöû ñ äåâè÷üèìè ëèêàìè...
     ‘åðäöå åãî çàñòó÷àëî, çàíûëî â òîñêå.  Ží çäåñü, à ÷óäåñà ãäå-òî âäàëè,
áåç íåãî. ƒäå-òî ïðèíöåññû ñìîòðßò èç âûñîêèõ êàìåííûõ áàøåí, îòâàæíûå âîèíû
ñðàæàþò  îãðîìíûõ  ÷óäîâèù,  ïîðàæàþò òîëïû âðàãîâ ñâåðêàþùèìè  ìå÷àìè...  ˆ
òîëüêî îäíî äèâíîå ÷óäî èç òåõ ñêàçî÷íûõ  ñòðàí, ïðèíöåññà ‹þòåöèß, êàêèì-òî
îáðàçîì  çäåñü, íà çåìëå... € îí,  ”àðàìóíä, ßâèëñß â ìèð, ÷òîáû ñëóæèòü åé,
÷èñòîé è åäèíñòâåííîé!
     Žñòàëüíûå ñóíäóêè çàïîëíåíû  öâåòíûìè  òðßïêàìè, äîðîãèìè  îäåæäàìè. à
íåêîòîðûõ  îí  óñìîòðåë  çàìûòûå  ïßòíà  êðîâè.  ’îëüêî  â  ïîñëåäíåì   ëàðå
îáíàðóæèëèñü åùå  æåëåçíûå ïëàñòèíû,  ÷òî  êðåïßòñß  íà ðóêè,  è òàêèå æå  -
òîëüêî ïîáîëüøå,  çàêðûâàþùèå ãîëåíè íîã. åìíè óæå  ïîòåðëèñü, ßâíî ñëóæèëè
íå îäèí  ãîä... à òî è íå  îäèí äåñßòîê ëåò, íî êóçíåöû ‹àóðñà  çàìåíßò, óæå
èìåëè äåëî ñ âåùàìè âåëèêîé èìïåðèè...

     ‚î  äâîðå  ƒðîìûõàëî   ãóëêèì  ãîëîñîì  ðàçäàâàë  ðàñïîðßæåíèß  ÷åëßäè.
‡äîðîâßê ßâíî  íàñëàæäàëñß âëàñòüþ íàä òåìè, êòî  ñîâñåì íåäàâíî ïîñìàòðèâàë
íà íåãî, â÷åðàøíåãî ïàëà÷à, ñâûñîêà.
     - €, ”àðàìóíä, - ïîïðèâåòñòâîâàë îí. - —òî áóäåì äåëàòü ñ áóðãîì?
     - óðãîì? - ïåðåñïðîñèë ”àðàìóíä.
     ƒðîìûõàëî ñ íåáðåæíîñòüþ îòìàõíóëñß.
     - óðã,  ñèòå, ãàðä, ãðàä - êàêàß  ðàçíèöà? ‚ñå çîâóò  ïî-ðàçíîìó.  òî
ïðîñòî óêðåïëåíèå, ãäå ìîæíî äåðæàòü îáîðîíó.  Šðåïîñòü. ‹ó÷øå âñåãî ñòàâèòü
íà  ðóèíàõ ðèìñêîãî  ãîðîäêà - òàì  ìíîãî êàìíåé  è êàìåííûõ ãëûá.  ‘òðàííî,
âðîäå áû êàìåíîëîìåí áëèçêî íåò...  î ðèìëßíå  - ýòî òàêèå  æóêè, ñ äðóãîãî
êîíöà ñâåòà ïðèâîëîêóò!
     ”àðàìóíä óêàçàë íà ñàìûé âûñîêèé äîì:
     - Ÿ ðàñïîëîæóñü â ïîêîßõ  ‹àóðñà. ðèøëè êî  ìíå êîãî-íèáóäü, êòî çíàåò
ðèìëßí. •î÷ó áîëüøå óçíàòü î íèõ. ˆ âîîáùå...
     - —òî "âîîáùå"?
     - ‚îîáùå î íàñ. Ž ìèðå.
     …ìó  ïðèíåñëè  òàç ñ ãîðß÷åé  âîäîé, îí ïëåñêàëñß,  ñìûâàë ïîò è ñëþíè,
îòäèðàë ñòðóïüß çàñîõøåé êðîâè. ˆñïóãàííûå ÷åëßäèíû ñòîßëè ó äâåðåé.
     à ëàâêå ñèäåë, òðßñß ñåäîé ãîëîâîé, âîñüìèäåñßòèëåòíèé €ðíåëèóñ, ñàìûé
ñòàðûé îáèòàòåëü  áóðãà. ‚ þíîñòè îí íà÷èíàë ìàñòåðîì ïî çîëîòûì óêðàøåíèßì,
íî  òàêîé  ðàáîòû  ó áåäíûõ ôðàíêîâ  íå  âîäèëîñü,  ïîòîìó â áóðãå  ó ‹àóðñà
ñêëåïûâàë áîëåå íóæíîå: êîëü÷óãè, ìåòàëëè÷åñêèå ðóáàøêè.
     ‘åé÷àñ îí òî è äåëî çàâîäèë ðå÷ü î âðåìåíàõ ñâîåé  ìîëîäîñòè, êîãäà âñå
âàæíûå  âîïðîñû  ðåøàëèñü  òîëüêî  íà  îáùåì  òèíãå.  ‚ñå  ñâîáîäíîðîæäåííûå
ïðèõîäèëè,  è  íèêòî  íå  ñìåë ïåðåáèòü  äàæå ñàìîãî íè÷òîæíîãî, åñëè îí  íå
ïðîßâèë  ñåáß ðàíüøå òðóñîì  è íå áûë ñ ïîçîðîì èçãíàí. ˆ  íèêîãäà êîíóíã íå
ñìåë ñêàçàòü ñëîâà ïðîòèâ îáùåãî ìíåíèß ïëåìåíè...
     ”àðàìóíä  ñëóøàë  æàäíî,  íî   âñêîðå  çëîñòü   ñòàëà   ïîäíèìàòüñß   è
çàõëåñòûâàòü ãîëîâó, êàê âîëíû ïðèáîß çàõëåñòûâàþò áåðåã.
     ‡àòàåííûé ñòðàõ, ñ  êîòîðûì îí î÷íóëñß â ëåñó, íå èñ÷åç ñî âðåìåíåì,  à
ðàçðîññß.  å çíàß  äàæå  ñâîåãî  èìåíè,  âûßñíßß íà  îùóïü,  ÷òî îí  óìååò,
äîâûßñíßëñß,  ÷òî òåïåðü ó íåãî ñîòíß ãîëîâîðåçîâ è ýòîò õîðîøî  óêðåïëåííûé
áóðã... î ÷òî ñ íèìè äåëàòü?
     €  ñòàðèê  çàáûâàåò,  î   ÷åì  ãîâîðèë,  âîçâðàùàåòñß,  ñíîâà  íà÷èíàåò
ðàññêàçûâàòü  òî,  ÷òî  óæå ðàññêàçûâàë, ñàì íå ïîíèìàß,  ÷òî  æèçíü ïëåìåíè
ðåçêî  èçìåíèëàñü.  òî  âèäíî  äàæå  åìó,  ”àðàìóíäó,  âèäíî  ïî   îáðûâêàì
ðàçãîâîðîâ, ïî òðåâîæíûì ñëóõàì, ïî èñïóãàííûì ëèöàì ëþäåé, ó  êîòîðûõ âäðóã
çàøàòàëñß ïîä íîãàìè ïðèâû÷íûì ìèð.
     ëåìåíà íà÷èíàþò  îáúåäèíßòüñß, à  îáúåäèíåíèß ïåðåðàñòàþò  â ïëåìåííûå
ñîþçû.  €  êîãäà â  òàêîì  ñîþçå  íåñêîëüêî ñîò  òûñß÷ ÷åëîâåê, à  æèâóò  íà
îãðîìíûõ òåððèòîðèßõ, òî ñîáðàòü âñåõ ñâîáîäíîðîæäåííûõ íåìûñëèìî. àçâå ÷òî
ïåðåä îòïðàâêîé îãðîìíîãî âîéñêà íà âîéíó?
     €ãà, ñàì êîíóíã, ÷òî  ïðàâèò ïëåìåíåì, ïðîæèâàåò â  òàêîé æå ñïåöèàëüíî
ñîîðóæåííîé  êðåïîñòèöå,  áóðãå.  ‚  áóðãå   êðîìå  íåãî  âñåãäà  ÷àñòü  åãî
äðóæèíû... î ñåé÷àñ êîíóíãó, ïîíßòíî,  íå  äî ðàçáîéíèêîâ, ïðîìûøëßþùèõ  íà
åãî çåìëßõ. ëåìß ôðàíêîâ ìåäëåííî äâèæåòñß íà  þã, çàõâàòûâàß çåìëè ƒàëëèè.
Œåñòíûå ïëåìåíà, òèõèå êàê ìûøè, ñîïðîòèâëåíèß ïî÷òè íå  îêàçûâàþò. îé äàþò
îáû÷íî  òîëüêî ðèìñêèå  ãàðíèçîíû, â  êîòîðûõ  ñàìèõ ðèìëßí íå  îñòàëîñü,  à
òîëüêî  ðèìñêèå  ôåäåðàòû èç  ñàìèõ  æå ôðàíêîâ èëè ãàëëîâ,  íî è  òî,  åñëè
ïðèøåëüöû ïûòàþòñß  âçßòü ãàðíèçîíû øòóðìîì.  î îáû÷íî,  çàâîåâàíèå  çåìåëü
ƒàëëèè èäåò ïî÷òè ìèðíî...
     Ží ðàñòèðàë òåëî, ñ óäîâîëüñòâèåì ÷óâñòâóß, êàê ñêðèïèò  çäîðîâàß êîæà.
‚ óøàõ ñêðèïåë ñòàð÷åñêèé ãîëîñ:
     - î ìå÷è ó íèõ äðßíü... Œå÷è, ýòî... ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî ëó÷øå óìååì
äåëàòü  ìû,  ôðàíêè!  ‘äåëàé  ðèìëßíå ìå÷è  òàêîé äëèíû  êàê  íàøè,  îíè  áû
îáëîìèëèñü îò ñîáñòâåííîé òßæåñòè, êàê ëîìàåòñß ëåäßíàß ñîñóëüêà. ˆõ ìå÷è èç
ñûðîãî æåëåçà! € íàøè êóçíåöû òàêîå æåëåçî íå ñ÷èòàþò ãîäíûì  äàæå äëß íîæåé
ñâîèõ æåí è ñëóã. àøè êóçíåöû òàêîå  êóþò  è ïåðåêîâûâàþò, êëàäóò â áîëîòî,
÷òîáû ðæà âûåëà ãðßçü, à òî,  ÷òî îñòàåòñß, ñíîâà êóþò è ïåðåêîâûâàþò  ìíîãî
ðàç,  à ïîòîì  çàêàëßþò â ìàñëå èëè â òåëå ïëåííîãî. ‡àòî íàøè ìå÷è ðóáßò èõ
äîñïåõè êàê áóäòî òå  èç  ãëèíû! € êîãäà  íàø ìå÷ âñòðå÷àåòñß ñ èõ ìå÷îì, íà
íàøåì íè  çàðóáêè, à èõ ìå÷... õà-õà!.. íàäâîå, êàê áåðåçîâîå ïîëåíî... åò,
äàæå êàê, òüôó, ñîñíîâîå.
     ”àðàìóíä  âñìàòðèâàëñß â  ýòîãî ñòàðèêà ñ ñîñòðàäàíèåì è áðåçãëèâîñòüþ.
’îò áûë, ïî  ñëóõàì, ÷èñòûì ðèìëßíèíîì. îïàë â ìîëîäîñòè â ïëåí, çäåñü  áûë
ðàáîì... òîëüêî ðàá  ó ôðàíêîâ ñîâñåì íå òî, ÷òî ðàá ó ðèìëßí. “ ôðàíêîâ ðàá
ðàáîòàåò ðßäîì ñ õîçßèíîì, äåëèò ñ íèì òó  æå  ïèùó, ñïèò ïîä îäíîé êðûøåé è
íà òàêîé æå ñîëîìå, à åñëè õîçßèí  îêàçûâàåòñß áåçäåòíûì, òî ðàá ïîëó÷àåò  â
íàñëåäñòâî  âñå èìóùåñòâî, ñêîò, çåìëþ. ’àê è  €ðíåëèóñ  áûë ðàáîì, ïîòîì èì
ïîñòåïåííî áûòü ïåðåñòàë,  æåíèëñß,  áûëè  äåòè, ÷òî  ðàçúåõàëèñü ïî  ñâåòó.
’åïåðü äîæèâàåò ñâîé âåê, èñêðåííå ñ÷èòàß ñåáß ôðàíêîì...
     ”ðàíêè,  íàïîìíèë îí ñåáå. ‚ñå,  ÷òî  îí  çíàåò, äà  è òî èç îáðûâî÷íûõ
ðàçãîâîðîâ  âîèíîâ,   ÷òî  âñå  ôðàíêè  ñîñòîßò  èç  çíàòíûõ,   ñâîáîäíûõ  è
ïîëóñâîáîäíûõ. î íà òèíã äîïóñêàþòñß âñå,  êðîìå òðóñîâ. ‚î ãëàâå - êîíóíã.
Ží  æå âîçãëàâëßåò îïîë÷åíèå  â ñëó÷àå âîéíû, íî, êðîìå òîãî, ó íåãî  åñòü è
îòáîðíàß äðóæèíà, êîòîðàß ïîä÷èíßåòñß òîëüêî åìó.
     î  âñå  èçìåíèëîñü  ïðè ýòîì òàê ñòðàííî  è  òàê âíåçàïíî  ñëó÷èâøåìñß
äâèæåíèè  ïëåìåí,  êîãäà  âñå  âäðóã ñíßëèñü  ñ  íàñèæåííûõ  âåêàìè  ìåñò  è
äâèíóëèñü, äâèíóëèñü, äâèíóëèñü â òàêîé íåëåïûé ïóòü, êîãäà ëþäè ðîæäàþòñß â
äîðîãå,  ñòàðßòñß è óìèðàþò,  à èõ  äåòè  ïîâòîðßþò èõ ïóòü, íî  èõ íîãè óæå
âçáèâàþò ïûëü äðóãèõ çåìåëü,  à ãëàçà âèäßò çâåðåé è ïòèö,  êàêèõ íèêîãäà íå
çðåëè èõ îòöû.
     ‘åé÷àñ íà òèíã óæå íå ñîáðàòüñß: ôðàíêè ïðè äâèæåíèè ðàçáðåëèñü ñëèøêîì
øèðîêî, çàõâàòèëè òàêèå çåìëè,  ÷òî  äàæå áûñòðî ëåòßùèì  ïòèöàì  íå ñîáðàòü
âñåõ.  „à è  íå íóæåí  òèíã  òàêîé âîò ñåìüå-ðîäó.  “ íèõ çäåñü åñòü âñå äëß
æèçíè, åñòü ñâîè çàêîíû è ïðàâèëà. Žíè íå çíàþò  êîíóíãà, êàê è  îí íå çíàåò
îá èõ ñóùåñòâîâàíèè. „îëãî ëè ýòî áóäåò ïðîäîëæàòüñß, íåèçâåñòíî...
     •îòß,  ïî÷åìó íåèçâåñòíî?  “æå èäåò ïîä÷èíåíèå  ýòèõ ñåìåé.  ’îëüêî  íå
êîíóíãó, à ìåëêèì ðàçáîéíè÷üèì øàéêàì, ÷òî îò  ïðîñòûõ ãðàáåæåé ïåðåõîäßò  ê
îáëîæåíèþ  äàíüþ.  òè  ðàçáîéíèêè  íà÷èíàþò  äëß óêðåïëåíèß  ñâîèõ  ïîçèöèé
ñòðîèòü êðåïîñòè, âûáèðàß  õîðîøî  çàùèùåííîå ìåñòî: íà  óòåñàõ, â  èçëó÷èíå
ðåêè, à åñëè ñðåäè ðàâíèíû, òî îêðóæàþò ÷àñòîêîëîì è äàæå ðâîì èëè âàëîì.
     Œèð ìåíßåòñß ñòðåìèòåëüíî! òî îí óæå ïîíßë. Žñòàëîñü ïîíßòü, êòî æå îí
ñàì.

        ƒëàâà 10

     ’ðåâîãà íå  äàâàëà  äàæå ñåñòü çà ñòîë. …ë  è ïèë íà  õîäó, ïîòîì âåëåë
îñåäëàòü êîíß,  âûåõàë  çà âðàòà êðåïîñòè, ñâîåãî áóðãà! - ïóñòèë êîíß âäîëü
áåðåãà ðåêè. Œåñòíîñòü âçäóëàñü ãîðáîì, îí ïîãíàë êîíß íà õîëì.
     Žòòóäà îòêðûëñß âèä íà  äîëèíó, îêðóæåííóþ ìðà÷íûì òåìíûì ëåñîì.  ‚äîëü
áåðåãà ïðîòßíóëîñü îäíî-åäèíñòâåííîå æèëèùå, ïîõîæåå íà ãóñåíèöó, ÷òî ðåøèëà
óêóñèòü ñåáß  çà õâîñò, íî íå äîòßíóëàñü è çàñíóëà. ”ðàíêè, êàê îí óæå çíàë,
íå  âûíîñßò,  ÷òîáû  èõ æèëèùà ñîïðèêàñàëèñü.  ‘åëßòñß  â îòäàëåíèè äðóã  îò
äðóãà,  ãäå åñòü ðåêà èëè ðó÷åé.  †èëèùå -  âûñîêèå óäëèíåííûå  ïîñòðîéêè íà
äâà-òðè  äåñßòêà  ÷åëîâåê. ‚  ýòîì  âñåãäà  áûëà èõ  ñèëà:  âñå  íóæíîå ñåáå
äîáûâàþò ñàìè - êàê åäó, òàê è îäåæäó. î òåïåðü â ýòîì îòûñêàëàñü ñëàáîñòü.

     ‘åäëî ïîñêðèïûâàëî, êîíü áåñïîêîéíî ïåðåñòóïàë ñ íîãè íà íîãó. ”àðàìóíä
åðçàë,  íå ïîíèìàß ñìóòíîãî ÷óâñòâà òðåâîãè.  Žòñþäà  ñ  õîëìà  õîðîøî âèäíî
òàêîå ñåëåíèå. óñòü  òàì äàæå ïßòüäåñßò ÷åëîâåê: èç íèõ  äâå òðåòè  - äåòè.
îêîðèòü ëåãêî, çàñòàâèòü ïëàòèòü äàíü  - ïðîùå ïðîñòîãî. Šàê è ñîñåäåé, ÷òî
íèæå  ïî ðåêå. î ïðèäåòñß ñòðîèòü êðåïîñòü,  êóäà ñâîçèòü âñå íàãðàáëåííîå,
ïîëó÷åííîå êàê äàíü. ’àì  æå îòñèæèâàòüñß ñàìèì, åñëè íàïàäóò ñîñåäè.  ’àêóþ
æå êðåïîñòü, êàê ó ‘âåíà, êàê ó äðóãèõ ðàçáîéíèêîâ.
     Œîæíî áûëî  åõàòü  äàëüøå,  ýòî òåïåðü  åãî ñåëî, áóäóò ïëàòèòü åìó  çà
ïîêðîâèòåëüñòâî  è  çàùèòó, íî  îí  âñå  ïðèäåðæèâàë  êîíß.  ’àê  áåççàùèòíî
âûãëßäßò ýòè  ôðàíêè! ’ðóäíî ïîâåðèòü,  ÷òî  âûòåñíèëè ñ ýòèõ çåìåëü ðèìñêèå
ãàðíèçîíû.  ‚îîáùå-òî çäåñü ƒàëëèß, à ñàìè ãàëëû, íåêîãäà ïîêîðåííûå ìîãó÷èì
èìîì, äåðæàòñß òèøå âîäû, íèæå òðàâû. ‚òîðãøèìñß ôðàíêàì ïðèøëîñü ñðàæàòüñß
íå ñêîëüêî ñ íèìè, ñêîëüêî ñ èìîì... äà è íå ñ èìîì äàæå, à òåìè ïëåìåíàìè
ôðàíêîâ, ÷òî ñëóæèëè èìó, çàùèùàëè åãî âåðíî è îòâàæíî...
     ‚îí â òîì äàëüíåì ñòðîåíèè,  ÷òî ïðèìûêàåò ê ãëàâíîìó, âìåñòå  ñ ëþäüìè
ñîäåðæàò è  ñêîò.  ‚ îñíîâíîì, êîðîâû,  à òàêæå îâöû è  ñâèíüè. ’àì æå  ñïßò
ðàáû, åñëè îíè åñòü, âìåñòå ñ õîçßèíîì äåëß õëåá è êðîâ.
     -  ˆ  âñå-òàêè, -  ñêàçàë  îí âñëóõ,  ÷òîáû  ïîíßòü  ñâîè  ñîìíåíèß,  -
âñå-òàêè... ýòè ôðàíêè íàïèðàþò íà èì,  îïðîêèäûâàþò åãî çàñëîíû, ðóøàò!  ‚
÷åì-òî ñèëà ôðàíêîâ... èëè æå... ñòðàííàß ñëàáîñòü èìà?
     ˆçäàëè  äîíåññß  êðèê.  ‚  åãî  ñòîðîíó  íåññß  ìîëîäîé âîèí èç  îòðßäà
‡àíèãäà. ”àðàìóíä îùóòèë íåäîáðîå. ‚îèí åùå èçäàëè îðàë è ðàçìàõèâàë ðóêàìè.
Šîíü ïîä ”àðàìóíäîì êà÷íóëñß, çåìëß  ïîíåñëàñü ïîä áðþõîì, êîïûòà  çàñòó÷àëè
÷àñòî, ñ õîëìà íåñòèñü ìîæíî êàê ïòèöà...
     - ‘åëà îòêàçàëèñü! - ïðîêðè÷àë âîèí.
     - —òî îòêàçàëèñü?
     -   ‡àßâèëè...   ÷òî   íå  áóäóò   ïëàòèòü!..   å   ïðèçíàþò  ïåðåõîäà
êîììåíäàöèé!..
     ”àðàìóíä ñòèñíóë ÷åëþñòè. ‚ ãîëîâó óäàðèë ãíåâ.
     - ˆ ÷òî îíè õîòßò? Žñòàòüñß áåç çàùèòû?
     - Žíè ñêàçàëè, ÷òî ïðèìóò ïîêðîâèòåëüñòâî àçãóêëà. òî õîçßèí êðóïíîãî
áóðãà, ÷òî íà òîé ñòîðîíå ðåêè. “ íåãî òàêèõ äåðåâåíü, êàê ãðßçè!..
     ”àðàìóíä,  íå  ãîâîðß  íè  ñëîâà, ïóñòèë  êîíß  îáðàòíî  ê  áóðãó.  èì
ïîäîæäåò, åñòü äåëà ïîâàæíåå. „åëà æèçíè è ñìåðòè.

     “òðî  âñòàëî  ñòðàøíîå,  çàòßíóòîå  äûìîì.  ‚ìåñòî  íåïîêîðíîé  äåðåâíè
îñòàëèñü ÷åðíûå ãðóäû äîòëåâàþùèõ áðåâåí. ‡åìëß ïî÷åðíåëà, óêðûòàß ïåïëîì  è
çîëîé.  ‚ âîçäóõå âèòàë ñëàäêîâàòûé  çàïàõ ãîðåëîé ïëîòè. Œíîãèå òðóïû  ëèáî
ñãîðåëè öåëèêîì, ëèáî îáãîðåëè äî íåóçíàâàåìîñòè. ’î òàì,  òî çäåñü âçëåòàëè
ñåðûå  îáëà÷êà ëåãêîãî  ïåïëà: ëþäè èñêàëè  ñðåäè  äîãîðàþùèõ äåðåâßøåê õîòü
÷òî-òî èç èìóùåñòâà.
     ‹þäè ”àðàìóíäà óøëè, îñòàâèâ ïåïåëèùå. ˆ õîòß èõ ñàìèõ ïîòðåïàëè, ïîãèá
äàæå  ‡àíèãä ñ ÷àñòüþ ñâîèõ ëþäåé,  çàòî  ñòðàøíàß ñëàâà ïîì÷àëàñü  âïåðåäè.
“õîäèëè ñ  äîðîãè ìåëêèå îòðßäû, à â äåðåâíßõ, ãäå íå ìîãëè óáåæàòü ñ äîìàìè
â ëåñà,  âûõîäèëè  íàâñòðå÷ó è  ñòàíîâèëèñü íà  êîëåíè. òèõ ”àðàìóíä  âåëåë
ùàäèòü, çàßâëßë, ÷òî áåðåò ïîä çàùèòó.
     Šîííûé îòðßä,  ïîñëàííûé àçãóêëîì,  îñòàíîâèëñß íà  òîì áåðåãó. Žòòóäà
âèäåëè  ñãîðåâøóþ  äåðåâíþ,  êàê   è  ãîòîâûõ  ê  áîþ  ëþäåé  ”àðàìóíäà.  ’å
ðàñïîëîæèëè ëó÷íèêîâ íà áåðåãó â òðè ðßäà. ‡äåñü óäîáíûé áðîä,  íî ïî ïîßñ â
âîäå íå ïîì÷èøüñß â áîé, à ëó÷íèêè õëàäíîêðîâíî ïåðåáüþò ïîëîâèíó îòðßäà åùå
â âîäå...
     ”àðàìóíä ïðèãëàøàþùå ïîìàõàë ìå÷îì:
     - é, ÷òî çàñíóëè?
     ‚îæàê îòðßäà  ïîõëîïàë  ïî ðóêîßòè ìå÷à, ïðèâñòàë íà ñòðåìåíàõ, êðèêíóë
çû÷íî:
     - € òû ýòî âèäåë?
     - åò, - êðèêíóë ”àðàìóíä âåñåëî. - ˆäè ñþäà, ïîñìîòðþ!

     ‚îæàê âûòàùèë ìå÷, ïîèãðàë â âîçäóõå:
     - ˆäè òû ñþäà.
     -  ‡à÷åì?  - óäèâèëñß ”àðàìóíä.  - àì è  çäåñü õîðîøî. òî  âû ñïåøèëè
ñþäà, äà ÷òî-òî ïåðåäóìàëè, äà?.. ˆëè îïîçäàëè?
     ‚ñàäíèê äâàæäû âçìàõíóë ìå÷îì, ñëîâíî ðàññåêàë ÷üþ-òî ãîëîâó. Žñòàëüíûå
ñìîòðåëè óãðþìî, íî áåç âðàæäû. îõîæå, íèêòî âáðîä íå îòâàæèòñß.  ’åì áîëåå
÷òî, â ñàìîì äåëå, îïîçäàëè.
     - ’åáå ýòî íå ñîéäåò, -  êðèêíóë âñàäíèê. - å òîëüêî  íàø  õîçßèí, âñå
âûñòóïßò è  ñîìíóò  òåáß, õèùíûé  âîëê! èêòî íå ñìååò ãóáèòü  îâåö, êîòîðûõ
ñòðèæåì.
     -  òè  îâöû áðûêàëèñü,  -  îòâåòèë  ”àðàìóíä  êàê  ìîæíî  íåáðåæíåå. -
‚îçâðàùàéñß è ïåðåäàé ñâîåìó õîçßèíó, ÷òî ß íå ïðåòåíäóþ íà åãî ñåëà. à òå,
÷òî ïî òó ñòîðîíó ðåêè. î ïî ýòó - ñòðèãó  ß! …ñëè æå îí ïîëåçåò ñþäà... òî
ó íåãî áóäóò íåïðèßòíîñòè.
     - Šàêèå? - ñïðîñèë âñàäíèê óãðþìî.
     - ðîñòî íåïðèßòíîñòè, - ïîâòîðèë ”àðàìóíä. - ’àê è ñêàæè.
     Ží ïîâåðíóëñß, ìåäëåííî  ïóñòèë êîíß îò  ðåêè. åèçâåñòíàß íåïðèßòíîñòü
ïóãàåò áîëüøå, ÷åì îïðåäåëåííàß.
     ‚  ëåâîì áîêó  çàêîëîëî.  îëü, ñëîâíî  êòî-òî íàíåñ åìó ðàíó  èçíóòðè,
ïîøëà  ïî  âñåé  ãðóäíîé  êëåòêå,  à  â  ñåðäöå  âîíçèëà  îñòðûå  çóáêè.  Ží
÷óâñòâîâàë,  êàê ãëàçà çàùèïàëî, ñ  íåäîóìåíèåì  è ñòðàõîì  ïîíßë,  ÷òî  ìèð
ðàñïëûâàåòñß è äâîèòñß. Ží ïëà÷åò, êàê ñëàáàß æåíùèíà, êàê ïëà÷óò  äåòè!  î
åñëè æåíùèíû è äåòè ïëà÷åì îáëåã÷àþò ãîðå, òî åãî ñòðàííàß ãîðå÷ü è òîñêà íå
îñòàâëßëè ãðóäü, à ðàñòåêàëèñü ïî âñåìó òåëó, ïðîïèòûâàß åãî ßäîì.
     ‹þòåöèß!  ‚ñå ýòî äëß òåáß äåëàåòñß, òîëüêî äëß òåáß. î ñ êàæäûì øàãîì
îí êàê áóäòî îòäàëßåòñß îò íåå.

     “òðîì îí ïîäíßëñß, ðûâêîì ñáðîñèâ ìåäâåæüþ øêóðó, õîëîäíûé âîçäóõ ñðàçó
îõâàòèë  òåïëîå  òåëî. ‘îííûé, îí äîòàùèëñß  äî  áî÷êè ñ âîäîé,  ïîâåðõíîñòü
êàêàß-òî ñòðàííàß, è  ëèøü êîãäà  ïàëüöû íàòêíóëèñü íà òâåðäóþ  ïîâåðõíîñòü,
ñîîáðàçèë, ÷òî âîäà ïîêðûëàñü êîðî÷êîé ëüäà.
     Šóëàê  ïðîëîìèë ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî  ñòðóè âûïëåñíóëèñü  åäâà  ëè  íå äî
ïîòîëêà. Ží çàðû÷àë, õîëîäíàß  âîäà ìãíîâåííî íàïîìíèëà, ÷òî îí - âîæäü, ÷òî
íàõîäèòñß  â  ñâîåé  êðåïîñòè, è ÷òî â  ýòèõ ñåâåðíûõ êðàßõ äàæå  ñðåäè ëåòà
áûâàþò íî÷íûå çàìîðîçêè, êîãäà òîëüêî äíåì âîçäóõ ïðîãðåâàåòñß ïî-ëåòíåìó.

     ˆç îêíà áûëî  âèäíî, êàê ÷åðíûé, ñëîâíî ïîêðûòûé  êîïîòüþ  ëåñ îêóòàëñß
ñòðàííîé ìåðöàþùåé  äûìêîé.  ‘íåæîê  ñûïàëñß  íàñòîëüêî  òîíêèé,  ÷òî  è  íå
óñìîòðèøü, íî äîðîãà âäàëè ïîáåëåëà, áóäòî äíî âûñîõøåãî îçåðà, ãäå äîáûâàþò
ñîëü.
     ™åáå÷à, ïðîëåòåëà ñòàéêà ìåëêèõ ïòàõ.  Šðóïíûå, óâàæàþùèå  ñåáß  ãóñè è
âñßêèå  íàñòîßùèå  ïòèöû  óëåòåëè  íå  òî  â  òå ñêàçî÷íûå òåïëûå êðàß,  ãäå
íàõîäèòñß òàêîé æå ñêàçî÷íûé  íåïðàâäîïîäîáíûé èì,  íå òî  â  ñîñåäíèé ëåñ,
êîòîðûé ñíåãîâàß òó÷à îáîøëà ñòîðîíîé.  òè÷üß  ìåëî÷ü ñïåøèëà, ñîáèðàëàñü â
ñòàè,  ïîðõàëà  ìåëêèìè ñòàéêàìè  ñ  äåðåâà íà  äåðåâî, ñî  äâîðà  íà  äâîð,
îáðàñòàß êàê ñíåæíûé êîì.
     ‚î äâîðå êîçà âçîáðàëàñü íà  êðûøó ñàðàß,  îáíþõàëà ñåðîå íåáî, à êîãäà
âíèçó íà÷àëîñü äâèæåíèå,  ëåãëà  íà êðàþ è  ñòàëà ñëåäèòü  ïîäëûìè  ãëàçàìè,
áóäòî ïàíòåðà, íàìåðåâàþùàßñß ïðûãíóòü èç çàñàäû.
     Ží  îòâåðíóëñß,  æàäíî  ïëåñêàë  ëåäßíóþ  âîäó  â ëèöî.  åðåä  ãëàçàìè
ïðîíîñèëèñü êàðòèíû â÷åðàøíåãî  ïèðà, â  óøàõ çâó÷àëè ãîëîñà. Œîçã õîëîäíî è
òðåçâî îòñåèâàë ìóñîð, à âàæíûå êðóïèöû ñêëàäûâàë â îäíó êó÷êó. ’àê, ìîëîäîé
“íãàðäëèê áðßêíóë,  ÷òî åñëè âîæäþ íðàâèòñß ñèäåòü ñèäíåì â ýòîì áóðãå, òî è
ïóñòü  ñèäèò, à îí ñêîðî  óéäåò, õî÷åò ïîâèäàòü ìèð,  èêèãóð  âîçðàçèë, ÷òî
”àðàìóíä òîëüêî íàêàïëèâàåò ñèëû, Šóëàíäæ ïîõâàñòàë, ÷òî åùå ïîìíèò äîðîãó ê
òåïëûì ìîðßì, ‚åõóëüä  âûðàçèë íåäîóìåíèå... â ÷åì æå?  —åðò, âñå-òàêè  ëèáî
íàäî ïèòü ìåíüøå, ëèáî çàïîìèíàòü ëó÷øå...
     ‘åé÷àñ èêèãóð äðåìëåò,  ñãîðáèâøèñü, êàê ìàëåíüêèé íåñ÷àñòíûé  òðîëëü,
îãîíü ïåðåä íèì  âåñåëî  ëèæåò  ÷óãóííûé  êîòåë,  ðàññûïàåòñß áëèêàìè  âäîëü
ñòåíû, èãðàåò âåñåëî è ãðîçíî íà ëåçâèßõ ìå÷åé íà ñòåíå, à íàêîíå÷íèêè êîïèé
êàæóòñß ðàñêàëåííûìè â ïëàìåíè.
     “  ñàìîãî ëîæà ”àðàìóíä óøèá áîñóþ íîãó î ñóíäóê, çàõâà÷åííûé ó ‹àóðñà.
‚ íåì  îáíàðóæèëèñü ïåðãàìåíòíûå  ñâèòêè, îäíè èç õîðîøî  îáðàáîòàííîé êîæè,
äðóãèå âîâñå èç íåâûäåëàííîé,  çàïèñè êàê íà ëàòûíè, òàê è íà äðóãèõ ßçûêàõ.
Ží ðàçëè÷àë èõ, õîòß ëàòèíñêèå çíà÷êè îñòàâàëèñü òàêèìè æå íåïîíßòíûìè,  êàê
è ïðî÷èå, îí òîëüêî  ñìóòíî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòè âîò  ðîâíåíüêèå - ëàòûíü,  à
îñòàëüíûå - îñòàëüíûå.
     àñòåðñß òàê, ÷òî êîæà ñêðèïåëà è òðåùàëà, îäåëñß, çàòßíóë ïîßñ ïîòóæå,
à êîãäà ïîäîøåë ê îêíó ñíîâà,  âëàæíûé âîçäóõ ñòðàíû  áîëîò  ìîùíî è âëàñòíî
âçßë   ñâîå:   íà  ìåñòå  âíóòðåííåãî  äâîðà  ìåäëåííî  êîëûõàëàñü  íåðîâíàß
ïîâåðõíîñòü íåîïðßòíîãî êèñåëß. îñòðîéêè òîíóëè, ñëîâíî  ïðè  ïîëîâîäüå, îí
âèäåë   òîëüêî   êðûøè  áëèæàéøèõ   ñàðàåâ.  „àëüíèå   ñòåíû   è  áàøíè   íå
ïðîñìàòðèâàëèñü â áåëåñîé ìãëå.
     ‚íèçó åäâà ñëûøíî ôûðêíóëà íåâèäèìàß ëîøàäü. Ží  ïðîâåë ðóêîé ïî ãîëîìó
ïëå÷ó.  àëüöû  ñêîëüçíóëè  ïî  âçìîêøåé êîæå.  Ží âäîõíóë  õîëîäíûé âëàæíûé
âîçäóõ, ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóòèë, êàê òàêàß æå ìîêðàß ïëåíêà îñåäàåò ñåé÷àñ íà
êðóïû êîíåé,  íà êàìíè  îñíîâàíèß áàøíè, íà äåðåâüß, ñòåíû äîìîâ, ëèöà, ðóêè
÷àñîâûõ, êàê îòñûðåâàåò òåòèâà, êàê ðàñòßãèâàþòñß ðåìíè...
     •óæå  òîãî,  â  òóìàíå òîíóò çâóêè øàãîâ,  õðèïëîå äûõàíèå  êðàäóùåãîñß
ëàçóò÷èêà. Ží ñàì òîãäà ñóìåë áëàãîäàðß òàêîìó òóìàíó âçßòü ýòó êðåïîñòü, íî
òàê æå òî÷íî ìîãóò çàõâàòèòü è åãî!
     ðîâè  ñîøëèñü  íà  ïåðåíîñèöå.  Œîçã  ðàáîòàë  íàïðßæåííî,  íî  íè÷åãî
íàäåæíîãî  íå ïðèõîäèëî â  ãîëîâó. …ñëè æå ÷àñîâûõ ïîñòàâèòü âäîëü ñòåíû  íà
ðàññòîßíèè øàãà äðóã îò äðóãà, íèêàêîé àðìèè íå õâàòèò!
     …äèíñòâåííîå,  ÷òî  ëåçåò â  ãîëîâó -  ýòî çàõâàòèòü åùå  õîòß  áû ïàðó
áóðãîâ. ’îãäà ïðè  ïîòåðå  îäíîãî  îñòàíóòñß äâà äðóãèõ, íî ãëàâíîå, ÷òî  íà
âëàäåëüöà òðåõ áóðãîâ íå ðåøàòñß íàïàäàòü ïðîñòûå ðàçáîéíèêè.
     Ží  âûñóíóëñß  èç îêíà, ïðîêðè÷àë  ìîùíî,  ñ  óäîâîëüñòâèåì îùóùàß ñâîé
ñèëüíûé çû÷íûé ãîëîñ:
     - ƒðîìûõàëî!.. ƒðîìûõàëî!
     ‚ñêîðå ñíèçó äîíåññß òàêîé æå ñèëüíûé, ðàçâå ÷òî ñèïëûé ïðîïèòîé ãîëîñ:
     - ‡äåñü ß...
     -  ƒðîìûõàëî! - êðèêíóë  îí  ëèêóþùèì  ãîëîñîì.  -  àäåíü  ñâîé ëó÷øèé
ïàíöèðü!.. Žñåäëàé ëó÷øåãî èç êîíåé!.. óñòü ‚åõóëüä ïîäáåðåò äåñßòîê âîèíîâ
ñ ÷èñòûìè ðûëàìè. ’àêèõ, êîòîðûå åùå íå ïàäàþò ñ êîíåé.
     ˆç òóìàíà  ãðîìûõíóëî,  êàê  áóäòî ìîðñêàß âîëíà óäàðèëà  â áðåâåí÷àòóþ
ñòåíó:
     - Šàê ñêàæåøü, ðåêñ. Šóäà åäåì?
     - Š ‘âåíó, - îòâåòèë ”àðàìóíä òàê æå ñ÷àñòëèâî. - Š ‘âåíó èç Œîðß.
     - Žãî, - ñêàçàë ƒðîìûõàëî. - Šàê ñêàæåøü, ðåêñ.
     îõîæå,  â  òóìàíå îí åäâà íå ñâàëèëñß  ÷åðåç ïîðîã.  ”àðàìóíä  óñëûøàë
ñäàâëåííîå ðóãàòåëüñòâî, ñèëüíûé óäàð ïî ñòîëáó, òî  ëè êóëàêîì, òî ëè ëáîì,
çàòåì øëåïàþùèå øàãè ïî ìîêðîé çåìëå.

     åðåä  ïîåçäêîé ”àðàìóíä ðàçäàë âñå äîñïåõè è âñå îðóæèå, çàõâà÷åííîå â
êðåïîñòè. „àæå  ƒðîìûõàëî óäèâèëñß, çíàß îáû÷íóþ æàäíîñòü ðåêñîâ, äà è çàïàñ
íàäî  áû èìåòü,  íî  ”àðàìóíä  îòìàõíóëñß:  åãî  ëó÷øàß  äþæèíà äîëæíà  áûòü
âîîðóæåíà è îäåòà êàê ëó÷øèå èç çíàòíûõ ôðàíêîâ.
     ‚  êîíþøíå  ïåðåñìîòðåëè  êîíåé, îòîáðàëè  òîæå ñàìûõ  ëó÷øèõ. ”àðàìóíä
ïðèäèð÷èâî îñìîòðåë ñâîèõ ëþäåé, îáúåõàë ìàëåíüêèé îòðßä  ñî âñåõ ñòîðîí. ‚î
ãëàâå  íà êðóïíûõ êîíßõ ñèäåëè ƒðîìûõàëî, ‚åõóëüä  è ìîëîäîé “íãàðäëèê,  ÷òî
ðâàëñß â íåâåäîìûå äàëè. ‡à íèìè óãðþìûé áîãàòûðü ”þñòåëü, îòâàæíûé €ðìîðèñ,
êîòîðûé íàçûâàë ñåáß  ãîòîì, äà è âñå îñòàëüíûå  óæå  èçâåñòíûå ïî äîáëåñòè,
îòâàãå è âîèíñêîé ñèëå.
     ”àðàìóíä çàñìåßëñß:
     - ’ðóäíî ïðåäñòàâèòü áîëåå ñëàâíûé îòðßä!
     Šîíè ïîíåñëèñü  ñïîðî,  òóìàí  ðàññåèâàëñß,  äåíü  âûäàëñß  íà ðåäêîñòü
ßñíûé. ‘îëíöå ñîæãëî îñòàòêè òóìàíà ïåðâûìè æå ëó÷àìè. ‚îçäóõ ñòàë íàñòîëüêî
÷èñòûé è  ïðîçðà÷íûé, ÷òî îòîðîïü áðàëà îò íåïðèâû÷êè: óæå îòâûêëè âèäåòü äî
ñàìîãî ãîðèçîíòà, äà åùå òàê îò÷åòëèâî!
     ”àðàìóíä íåññß âïåðåäè îòðßäà. ‚åòåð òðåïàë åãî äëèííûå  ÷åðíûå âîëîñû,
ñëèøêîì  äëèííûå  äëß  ôðàíêîâ. ‘àì  îí  ñëåãêà íàêëîíèëñß  âïåðåä â  æàäíîì
íåòåðïåíèè, ãëàçà ïðîùóïûâàëè ãîðèçîíò...
     Šîíè îáîãíóëè  ëåñ, êðåïîñòü  ‘âåíà âûäâèíóëàñü êàê  íà  ëàäîíè. ’åïåðü
”àðàìóíä ñðàçó îöåíèë, ÷òî êóñòàðíèê íå âûðóáëåí, ìîæíî  ïîäêðàñòüñß ïîä åãî
ïðèêðûòèåì  ïðßìî ê ñòåíàì. îâ íå  çàïîëíåí âîäîé,  à âàë  îñûïàëñß,  ìîæíî
îäîëåòü, íå ñëåçàß ñ êîíß. „à è ñòðàæè ñëèøêîì ñîííûå, òàêèõ ëåãêî çàõâàòèòü
âðàñïëîõ...
     Ží ïîäóìàë ñ óäèâëåíèåì, ÷òî ðàíüøå ýòî ïðîñòî íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó. €
ñåé÷àñ  çàìå÷àåò âñå óßçâèìûå ìåñòà, è ñëîâíî áû ïðèâû÷íî íàìå÷àåò ìåñòà äëß
áûñòðîãî çàõâàòà ýòîé ñëàáåíüêîé êðåïîñòè.
     -  Šòî  òàêèå? - çàêðè÷àëè èç áàøåíêè íà  êðûøå. ‡àòåì, ïðèãëßäåâøèñü ê
âñàäíèêó â äîðîãèõ äîñïåõàõ: - €, ýòî òû, ”àðàìóíä?..  îãîäè, ñåé÷àñ äîëîæó
õîçßèíó.
     ”àðàìóíä êðèêíóë åìó âäîãîíêó:
     - îìíè, ñâîåìó õîçßèíó!
     ƒðîìûõàëî ñïðîñèë íàñìåøëèâî
     - îèøüñß, ÷òî ïîøëåò íàâîç âîçèòü?
     - å  õî÷ó íåïðèßòíîñòåé äàæå äëß íåãî, - îãðûçíóëñß ”àðàìóíä. -  ˆíà÷å
äîëæåí áóäó âáèòü åìó ýòè ñëîâà â ãëîòêó âìåñòå ñ âûáèòûìè çóáàìè... è òîãäà
âñå íàðóøèòñß.
     - ‚ñå ëè?
     ƒëàçà  ñòàðîãî âîèíà  ñìåßëèñü.  ”àðàìóíä  íåâîëüíî  ðàçäâèíóë  ãóáû  â
óñìåøêå:
     - å âñå, íî âñå-òàêè...
     - ’û, â ñàìîì äåëå, íàäååøüñß óãîâîðèòü åå ïåðååõàòü ê òåáå?
     ‘ëûøíî áûëî, êàê ïåðåêëèêàþòñß â äîìå  è  äàæå  âî âíóòðåííåì  äâîðèêå.
‡âåíåëî æåëåçî. îòîì èç áàøíè êðèêíóëè:

     - ðîåçæàéòå! ‚àñ äâåíàäöàòü? Žñòàíîâèòåñü ïîñðåäè äâîðà. îìíèòå,  ÷òî
ñîðîê ëó÷íèêîâ áóäóò íàãîòîâå.
     ‚îðîòà  îòâîðèëèñü,  ”àðàìóíä ìîë÷à ïóñòèë êîíß âïåðåä. ‚ñàäíèêè çà íèì
åõàëè  ãîðäûå, âñå â äîñïåõàõ, õîòü è ðàçíûõ, íî âñå æå íå îáîðâàíöû, à êîíè
ïîä äîðîãèìè ïîïîíàìè, óçäå÷êè íå òðßïî÷íûå, à  êðàñèâûå, êîæàíûå, ñ ìåäíûìè
áëßøêàìè. ‹ó÷íèêè ëó÷íèêàìè, íî  âñå ðàâíî îò ìàëåíüêîãî îòðßäà âåßëî ñèëîé,
óâåðåííîñòüþ.
     ‚î  âíóòðåííèé äâîð ïåðåä äîìîì  ‘âåíà âûñûïàëà ÷åëßäü. ‚èäèìî,  ñëóõ î
ïðèáûòèè  èìåííî ”àðàìóíäà  ðàçëåòåëñß,  êàê ÷åðåïêè îò ðàçáèòîãî ãîðøêà. ‡à
ïåðèëàìè  ãàëåðåè  âòîðîã