 пошли за мной мальчишку, понЯл?
     - ‘делаю, хозЯин!
     ‹аурс ушел, а ѓромыхало опасливо прислушалсЯ к шагам, сказал тихо:
     - „а, вид у тебЯ...
     - Ѓывало и  хуже, - ответил ”арамунд хрипло, хотЯ не думал, что такое с
ним бывало. ’акое достаточно пережить раз в жизни. - Џора...
     ѓромыхало  осторожно  освободил  ему  руки.  ђемень  на  ногах ”арамунд
перерезал сам. ‹ицо его было страшным в застывшей корочке собственной крови.
—ас назад он сам указал ѓромыхало, где надрезать кожу так, чтобы выступившаЯ
кровь  создавала облик как  можно  более жуткий. ’акие же надрезы были и  по
телу. ѓромыхало еще удивлЯлсЯ, откуда он знает, где и как надо надрезать, не
был ли сам раньше палачом?
     Ћни  ушли  достаточно легко.  ‘амое  трудное было снова  двигатьсЯ,  не
привлекаЯ  вниманиЯ. ѓромыхало зазвал в  пыточную  одного из  проходивших по
двору  воинов, сам оглушил, раздел,  а из пыточной вышли, пользуЯсь вечерней
полутьмой и прЯча лица от факелов.
     Љ  лесу  шли в  темноте, ”арамунд факел  взЯть не  разрешил.  ѓромыхало
удивлЯлсЯ, как его нынешний вожак  чувствует в  полной темноте тропку,  ведь
даже звезд  не  видать, однако ”арамунд  вел,  руководствуЯсь странным почти
звериным чутьем.

     ’емные  деревьЯ  раздвинулись,   ѓромыхало   рычал,   ругалсЯ,  наконец
взмолилсЯ:
     - Њне сучьЯми всю рожу раскровЯнило! Љак еще глаза целы?..
     -  ’огда  соснем  до  рассвета, -  донессЯ из  темноты  мертвый  голос.
ѓромыхало  ощутил,  насколько  бывший  пленник  измучен.  -  “тром... все...
решим...
     Џослышалось  падение  тЯжелого тела, хруст ветвей кустарника. ѓромыхало
на  ощупь  опустилсЯ  на  траву. Ќа листьЯх уже скапливалась холоднаЯ гадкаЯ
роса. Ћдежда быстро отсыревала, по телу пробежала дрожь. Ќа миг  ощутил себЯ
дураком, что  ушел с этим... ‚ бурге сидел бы перед горЯщим  очагом, грел бы
уже не молодые кости.
     € только  сверкающий  сундук с золотом  позволил  заснуть с неуверенной
улыбкой.

     „рожь  сотрЯсала  все  тело  так,  что  стучали  кости.  ЊокраЯ  одежда
прилипла,  снизу гадостно вонЯло.  ЋказываетсЯ, ночью  опустилсЯ  в  россыпь
гниющих грибов, теперь все тело зудело, щипало и чесалось, а ЯдовитаЯ слизь,
казалось, проникла во внутренности.
     - Ќу, - выговорил он с трудом, - где... твое... запрЯтанное... золото?
     ’усклый рассвет  уже окрасил верхушки деревьев в  цвет старого серебра.
Ќебо оставалось серым,  затЯнутым плотным слоем туч. ‚ ветвЯх  перекликались
птицы. ”арамунд лежал  под стволом могучего дуба, под ним прогибалсЯ толстый
слой веток.  ‹ицо  его  вспухло и  покрылось кровоподтеками, один  глаз едва
проглЯдывал сквозь вздутые веки.
     - ‡олото? - переспросил он.
     Ћдним прыжком  оказалсЯ на ногах, напрЯг  и распустил мышцы.  ѓромыхало
раскрыл  глаза шире. …ще  вечером этот  разбойник выглЯдел  как умирающий, а
сейчас будто заново родилсЯ, сильный и злой, как дикий кот.
     - „а, золото, - повторил он. - Љоторое у тебЯ где-то закопано.
     ”арамунд развел руками:
     - „а нет у менЯ никакого золота. Џогоди, погоди!.. Ќе вскидывайсЯ. „а Я
тебЯ обманул. Ќо обманул... по мелочи.  ќто не обман, а... военнаЯ хитрость.
ЏонЯл? ‚оенные тайны нельзЯ доверЯть даже своим.
     „рожь трЯхнула ѓромыхало сильнее. ‚нутренности  свело, он ощутил боль в
печени. ‚ глазах вспыхнули белые искры.
     - ’ы... все соврал?
     - „а, но...
     Ћгромное тЯжелое тело ринулось, как будто сквозь кусты на полном  скаку
метнулсЯ  громадный тур.  ”арамунд  не успел  отстранитьсЯ,  могучие  пальцы
ухватили его за горло.  Ћни грохнулись,  дыхание вылетели из груди ”арамунда
со стоном: в спину больно ударил корень дерева.
     Ћн  хрипел,  задыхалсЯ,   в  глазах  потемнело,  а  в  ушах  послышалсЯ
нарастающий  шум.  Ќе помнЯ себЯ, он бил руками, куда-то  тыкать  сведенными
судорогой  пальцами. Љогда  уже  совсем  начал задыхатьсЯ,  хватка  на горле
ослабела.
     ђуки удалось оторвать  не сразу, но потом двумЯ свирепыми  ударами сбил
палача на землю, навалилсЯ сверху.
     €з разбитого рта ѓромыхало текла струйка крови.  Ћн попыталсЯ  схватить
его  снова,  ”арамунд снова ударил, сильно и жестоко.  ђуки палача бессильно
упали вдоль тела на землю.
     ”арамунд слез, прислонилсЯ спиной к дереву. Ћгромное тело палача лежало
рЯдом,  кровь  медленно  вытекала изо  рта. Џотом глаза медленно  открылись,
налитые кровью глазные Яблоки повернулись, зрачки сузились, отыскали врага.
     - Ќе спеши, - выдохнул ”арамунд хрипло. - џ мог бы тебЯ сейчас убить...
Ќо Я тебе говорю... Џослушай менЯ!
     ѓромыхало  закрыл  глаза.  ‹ицо  медленно старело, на  глазах поЯвились
морщины, резче выступили широкие, как у гунна, скулы.
     - “бей, - прошептал он. - ’ы победил... ’еперь убей!
     - Ќе Я победил, - ответил ”арамунд. - Њы оба победили!
     ‹ицо ѓромыхало было серым, как пепел на пожарище.
     -  Ќикакого золота... нет. Ђ там у менЯ были  хотЯ бы кров  и  постель,
кусок хлеба...
     ”арамунд сказал убеждающе:
     - Џойми, Я тебЯ  не обманываю. ‚ главном.  ђазве Я не мог тебЯ зарезать
даже ночью,  пока ты спал?  Ќет,  теперь  ты мне друг.  “ менЯ и у тебЯ есть
золото! Ќо лежит пока что в чужих  карманах. џ не  разбойник, Я служил ‘вену
€з  ЊорЯ.  Ќо Я не клЯлсЯ ему  служить, поклЯлсЯ лишь не поднимать  на  него
оружиЯ,  которое  он мне вручил!  ’ак  что мы - свободные люди.  џ не  стану
возвращатьсЯ к ‘вену.  Њы  с тобой сами  отрЯд! €, если повезет, то построим
себе крепость, а власть наша будет не на три деревушки, как у ‘вена!
     ѓромыхало  долго  лежал,  затем  вздрогнул,  вскинул  руку, непонимающе
посмотрел  на рукав, по которому ползла  липкаЯ смердЯщаЯ  слизь. ‚ыругалсЯ,
отсел на толстый корень дерева.
     - „рЯнь...
     - ќто  ненадолго,  - сказал  ”арамунд, хотЯ не  знал, относитсЯ  это  к
слизи, или к нему. - “ нас будет и золото, и свой бург!
     ѓромыхало вскинул  лицо  к  небу.  ‘квозь  тучи проглЯнуло слабое,  как
больной ребенок, солнце.  ‹уч света упал  на  лицо  палача.  Ћн  зажмурилсЯ,
помолчал, а когда заговорил, ”арамунд вздрогнул от неожиданности.
     - Ђ  в самом деле...  ’ам в крепости Я перестал  на  небо смотреть! ‚се
глаза в  землю, дабы не  прогневать  властелина... Ђ ведь Я - ѓромыхало, при
виде которого враги трепетали, а кони пугались и  сбрасывали седоков!.. Ќадо
умереть с мечом в руке, а не с клистирной трубкой в заднице.

     Ћн  захохотал,  а  ”арамунд  смотрел с  изумлением.  Џалач  выпрЯмилсЯ,
откинулсЯ назад, спина коснулась дерева. ѓрудь  его оказалась  еще шире, чем
”арамунду  казалась  в  комнате  пыток,  а когда  расправил плечи,  ”арамунд
подумал, что этому гиганту в двери крестьЯнских хат придетсЯ заходить боком.
     - џ рад, - сказал ”арамунд с чувством. - ’ы не поверишь, как Я рад!
     - „а ладно, -  буркнул ѓромыхало.  - џ тоже рад... что дал тебе в морду
как следует!
     Ћн  неожиданно  захохотал.  ”арамунд  потрогал  разбитую   скулу,   где
немилосердно саднило:
     - „а, кулаки у тебЯ... железо мог бы ковать без молота!

     - Љулаки у  менЯ хорошие,  -  согласилсЯ  ѓромыхало. -  Ќо  Я  все-таки
предпочитаю боевой молот!
     - Ѓудет молот, - сказал ”арамунд твердо. - € золото будет!
     ѓромыхало хмыкнул, не очень-то верил,  но ”арамунд  знал, что  добудет.
‚едь  у ‘вена ‹ютециЯ  на  правах  нищенки. ЃлагороднаЯ  прекраснаЯ ‹ютециЯ,
котораЯ должна жить в самых прекрасных дворцах мира!
     Ђ длЯ нее он добудет. € золото. € надежные стены.

     —ерез неделю его отрЯд  насчитывал десЯток оборванцев,  голодных и злых
на весь свет, готовых  на все. Љ концу второй  недели  они наткнулись еще на
такую  же  шайку разбойников.  Ќи  один не захотел уступить, а после схватки
пЯтеро из уцелевших противников влились в его отрЯд. —ужих раненых дорезали,
а  своих  ”арамунд  к  удивлению многих, но  не ѓромыхало, велел оставить  в
ближайшем  селе,  дал  одежды и денег,  строго приказал  местным лечить,  не
обижать, иначе, когда вернетсЯ...
     „важды нападали на  обозы,  а  когда из городка за  ними отправились  в
погоню два десЯтка хорошо  вооруженных  конников,  ушли через лес только  им
ведомыми  тропами,  спустились  к  реке. ѓромыхало  радостно заорал, ниже по
течению виднелось с полдюжины  коров, пара  коз, а на покатом берегу чернели
крыши наспех вырытых землЯнок.
     ”арамунд кивнул:
     - „а, нам мЯсо не помешает!
     ‘ радостными  воплЯми понеслись  со всех  ног.  Ќалетели  с  ходу,  так
торопились,  что сдуру порубили  даже  коров, вместе с  переселенцами.  „вое
мужчин  отбивались  отчаЯнно,  с ними трое подростков,  что тоже с  горЯщими
ненавистью  глазами  бросались  на  разбойников  с  вилами  и косами.  „воих
поранили серьезно, за что подростков тут же, остервенев, порубили на куски.
     €з землЯнок вытащили двух женщин. Ћдна тут же,  изловчившись, выхватила
у разбойника нож  и вонзила себе под левое ребро, а втораЯ с  такой  Яростью
вцепилась в горло другому,  что пришлось убить,  да и то  не  сразу отодрали
скрюченные пальцы от горла.
     ‡абитых коров спешно разделывали, мЯсо бросали  в мешки и привЯзывали к
седлам.  Љозьи  тушки забрали  целиком. Љогда уже собирались уходить,  вдруг
кто-то увидел, как в дальних кустах шевельнулась ветка. Ќе струсив, бросилсЯ
туда  с  обнаженным  мечом,  а оттуда  с  истошным визгом  выметнулись  две,
каким-то чудом уцелевшие и спрЯтавшиесЯ девки.
     ’ут  уж  заорали  все,  кинулись ловить. „евки бежали  к близкому лесу,
вопили  во весь голос, звали на помощь. ‡а ними неслись почти все, разве что
ѓромыхало и ”арамунд  не сдвинулись с места.  Ќаконец догнали, подхватили на
плечи,  принесли,  быстро раздели.  „абы  не  кусались,  каждой  в  зубы  по
деревЯшке, растЯнули, привЯзав руки и ноги  к вбитым к землю колышкам, долго
тешились, сменЯЯ друг друга.
     Џотом обоих, совсем одуревших, заставили  плЯсать голыми  вокруг костра
на месте выгоревшей землЯнки. ‘ами плЯсали, орали, пили и силой поили девок.
Џод ногами трещали глинЯные черепки, свежие обглоданные кости, а под забором
бесстыдно белели старые, похожие на человеческие...

     ’арант  вернулсЯ  благополучно,  рассказал,  как   доблестно   ”арамунд
прикрывал  его  отход,  как  даже   заорал,  привлекаЯ  вниманиЯ,  чтобы  он
выскользнул незамеченным. ‘тарые воины кивали одобрительно, этот подобранный
в лесу вел себЯ как подобает настоЯщему воину, и хотЯ пал, но зато сейчас он
в небесной дружине...
     Ћднако  вскоре  стали  приходить  слухи о новой шайке разбойников.  Ћна
росла быстро,  набеги  совершала  дерзкие,  от погони  уходили из-под самого
носа. Џо приметам вожак  был очень  похож на пропавшего ”арамунда,  а  потом
пришли вести  из  бурга ‹аурса,  что  пленник  не только  сбежал от грозного
властелина, но и увел с собой его лучшего воина, ѓромыхало.
     ‚оины посмеивались, переглЯдывались.  ‚скоре пошли слухи о награбленных
сокровищах,  захваченных обозах, даже караванах. €  хотЯ все понимали, какие
сокровища  в  этой  бедной   стране,  где  ни  древних  городов,  ни  старых
захоронений, все же слухи шли и ширились, подогреваЯ воображение.
     ‹ютециЯ  с  волнением прислушивалась  к слухам.  ‚  крепость  приезжали
земледельцы,  привозили  муку,  зерно,  скот  на  продажу,  рассказывали  об
увиденном. ’ревор привел одного, что побывал в деревне выше по реке.
     - Љакие новости? - спросила ‹ютециЯ. - —то слышно о новых разбойниках?
     ЉрестьЯнин потупилсЯ:
     - „а ничего...
     - ’акого быть не может, - настаивала она. - Ћ них все говорЯт.
     - „а так... Ћни сейчас в деревне, что за рекой...
     - Ќу и что?
     - „а ничего...
     Ћна пристально  смотрела в его несчастное лицо. Џростолюдин крепок,  но
больно угнетен, а так лицо открытое, глаза честные. ‘тоит, бессильно опустив
длинные руки, ладони широкие, как весла, все в желтых мозолЯх.
     - ЃоишьсЯ, - определила она. -  Ќу,  а если Я возьму тебЯ на службу? Ќо
мы  готовимсЯ к  отъезду. Љак только дорога чуть очиститсЯ, мы  покинем бург
доблестного ‘вена €з ЊорЯ. ’ы поедешь с нами?
     Ќесчастный рухнул перед ней на колени:
     - ѓоспожа!.. ‚озьми! …сли примешь, верой и правдой... крови не пожалею.
     -  •орошо,  - ответила  она.  -  Ђ пока  будешь  помогать нашей челЯди.
Љлотильда тебе покажет, что надо делать. Ђ теперь можешь говорить правду?
     ‡емледелец сказал с жаром:
     - „а!.. џ знал, что когда вернусь, менЯ  убьют... Џросто потому, что не
утерплю и схвачу  топор или что попадет под руку! ‘тон  и плач стоит по всей
деревне,  а им все  в  потеху. „евок  всех перетаскали  к себе, замужних жен
хватают и бесчестЯт прЯмо на улице...  ‚есь скот зарезали! ѓусей, уток - все
рубЯт и бьют просто ради потехи. …сли кто вступитсЯ, тут же либо рубЯт, либо
издеваютсЯ  длЯ  весельЯ:  зубы  выламывают по одному,  в... простите, в зад
острогу с ее зубцами вгонЯют, а потом такого отпускают на волю!..
     Ћна  слушала побледнев. ’о, что  рассказал мужик, дело  обычное,  но ей
почему-то казалось, что ”арамунд не  из  таких людей. ЌесмотрЯ на его фигуру
воина, ей еще в первую же встречу  почудилось, что он... другой. Љак римский
патриций, о которых она столько слышала. Ќет, он не снизитсЯ до такого.
     - ‹адно, - сказала она. - €ди!
     ѓолос ее стал  строже. Џростолюдин  поклонилсЯ, попЯтилсЯ  и ушел.  Ћна
слышала,  как  он  благодарил  Ћдина  за милость к  нему.  Ѓедный  заблудший
Язычник!

        ѓлава 8

     Ћружие, одежду  и все снарЯжение ”арамунд добывал мечом.  ‘опротивление
подавлЯл  сразу,  свирепо: в его  сторону  нельзЯ  было  бросить даже  косой
взглЯд, стервенел, карал без  пощады. Ћднако  запас  золота и драгоценностей
рос  чересчур медленно. Ћн слышал злые разговоры, что вожак все гребет себе,
надо бы по честному, все головами рискуют одинаково...
     ђисковали,  конечно,   не  одинаково.  Ћн  первым  начинал   бой,  если
требовалсЯ бой,  а последним заканчивал. Ћн  все так же стервенел от  запаха
крови, а Ярость схватки охватывала так, что готов был грызть зубами щит, все
мышцы трЯслись от жажды поскорее броситьсЯ в сечу и пролить наконец-то чужую
кровь,  разбивать  головы, отрубывать  руки, слышать страшные крики  боли  и
ужаса...
     Ћднако теперь  все планировал тщательно.  Џомнил,  что стыдно  поддалсЯ
чувству безнаказанности, за что так страшно поплатилсЯ  в  бурге  ‹аурса. Ћн
был отважен, как  дикий  барс, но и осторожен, как лис, выслеживающий добычу
на глазах гончих псов.  ЏьЯнствовать разрешал  только после удачных набегов,
да и то  не раньше, чем  забиралсЯ в глубины  леса, а  на всех  направлениЯх
выставлЯл охрану.
     ‚  глубине леса у них были  шалаши, даже  удалось привести через завалы
трех  коней. ‘тражу он выдвигал далеко. …сли бы  вдруг конунг решил очистить
земли  от  разбойников, то  он  на месте  стоЯнки  отыскал  бы только  давно
остывшую золу.
     ‘егоднЯ  день  оказалсЯ  слишком пасмурный,  с  утра накрапывал  дождь.
”арамунд исчез, он часто проверЯл посты неожиданно, остальные коротали времЯ
у костра, бурчали друг на друга, играли в кости, ссорились, только ѓромыхало
сидел в сторонке и деловито насаживал на длинную рукоЯть огромный молот.
     ’олько к полудню за деревьЯми послышалсЯ стук копыт. ЏоказалсЯ всадник.
ЉомьЯ земли за его конем  взлетали огромные,  как вороны, но  не  черные,  а
из-за  зеленой сочной  травы  тоже  темно-зеленые, влажные. Ђ  когда  тЯжело
шлепались  оземь, похожие  не то на рогатых  жаб,  не то  на  зеленых  ежей,
становилось понЯтно, какого размера подковы богатырского конЯ.
     Ђ на  богатырском  коне  всадник  обычно  под  стать.  ”арамунд  и  сам
чувствовал, что сильнее, умелее любого из его шайки. „аже чудилось,  что был
не  конюхом или стрелком из  лука, а именно вот  таким вожаком разбойничьего
отрЯда.
     Љ нему никто  не подошел принЯть конЯ, он соскочил на землю, шлепком по
крупу отпустил пастись. “ костра на него смотрели хмуро и настороженно.
     -  ‚ижу, - сказал он резко.  - ‚се вижу! „а, Я не  делю захваченное,  Я
присваиваю все золото себе. ђазве Я когда-то обещал  все делить и раздавать?
Љто такое слышал от менЯ?.. Љто?..
     ‚ехульд, хмурый и бесстрашный разбойник, выкрикнул зло:

     - ’ак делаетсЯ везде!
     ”арамунд зло расхохоталсЯ:
     - ѓде?.. € почему Я  должен поступать так, как делаетсЯ? џ позвал вас с
собой, обещаЯ  добычу.  ‚ы  получили  ее гораздо больше, чем  имели  в ваших
мечтах!  Ќо  теперь ваши  аппетиты  разгорелись!..  Ќе-е-е-т, если  кому  не
нравитсЯ,  убирайтесь  к  черту.  Њне  не  нужен  сброд,  который  поступает
по-своему.
     ‚ехульд, глЯдЯ ему в глаза, опустил ладонь  на рукоЯть меча. …ще пЯтеро
или  шестеро его сторонников  взЯлись  за топоры.  ‚ехульд на  всЯкий случай
бросил  быстрый взглЯд по сторонам: ѓромыхало уже исчез,  как и трое-четверо
особо верных  людей ”арамунда -  где-то на постах,  а остальные  колеблютсЯ,
вмешиватьсЯ не будут.
     - Ђ  нам  не нужен  такой вождь, - сказал он громко, - который утаивает
нашу  общую добычу!  Њы не против, чтобы  твоЯ долЯ была  хоть  втрое больше
нашей! Ќо всЯк имеет долю. € всЯкий должен получать ее сразу.
     ”арамунд вскинул ладонь, заговорил громко, чтобы слышали все:
     - ‚ы берете все,  когда захватываем обоз, село или перехватываем другой
отрЯд. Ќо  золото уходит в  казну,  которой распорЯжаюсь только Я.  ‘ейчас Я
говорю, что  времЯ тратить  еще  не  пришло.  Љто-то  считает иначе? —то  ж,
переубедите менЯ...
     Ћн отступил на пару шагов. …го руки поднЯлись  к плечам, откуда торчали
рукоЯти двух мечей. ’олько  у него мечи настолько длинные, что  начал носить
за плечами, удивлЯЯ всех, у кого мечи немногим длиннее поЯсных ножей. ‚се  в
отрЯде знали, с  каким  нечеловеческим  искусством  их  вожак  владеет этими
мечами, но сейчас ‚ехульд только сказал громко:
     - …сли ты не  отдашь нам нашу долю, тебЯ не спасут даже пЯть мечей.  Ќа
этот раз ты что-то не рассчитал...
     ‚ голосе ”арамунда прозвучали первые нотки бешенства:
     - —то ж, тварь!.. „авай! …сли добежишь до менЯ живым, Я даже не подниму
на тебЯ меча - руби!
     ‚ мертвой тишине ‚ехульд медленно повел головой по сторонам. ѓлаза были
непонимающими.  ‘  ним  шестеро  отважных сорвиголов,  остальные  отхлынули,
словно морские  волны при отливе. Ћни стоЯт посреди полЯны, семеро с оружием
в руках против одного-единственного человека... так в чем же дело?
     ‚друг  в  тишине Ясно  послышалсЯ  скрип  сгибаемого  дерева.  ‘о  всех
деревьев,  окружающих полЯну, в  их сторону смотрели нацеленные стрелы. ‹юди
сидели молча,  не шевелились,  почти неотличимые от листвы.  ќтих  стрелков,
судЯ по всему, было не меньше десЯтка.
     - ’ак вот ты куда послал ѓромыхало, - произнес ‚ехульд мертво. - —то ж,
ты опЯть все  рассчитал наперед!.. ’еперь Я уже сомневаюсь, что и разговор о
дележе затеЯл Я, а не ты... —то ж, стрелЯй!
     - ѓромыхало Я не туда послал, - ответил ”арамунд, глЯдЯ ему  в глаза. -
“брать оружие! Ќу, Я кому сказал?
     ‚ехульд нехотЯ вложил меч в ножны. Ћстальные опустили головы, пЯтились,
старались встать за спинами друг друга.
     €з-за дальних  кустов,  что за спиной ”арамунда, раздалсЯ  гулкий голос
ѓромыхало:
     - ”арамунд!.. „авай перебьем их. ‡ато нам больше останетсЯ.
     ‚ехульд и  его сторонники переглЯдывались, жались в кучу.  Џространство
вокруг них стало еще шире. ”арамунд снова  вскинул  руку, голос звучал почти
дружелюбно:
     - Ћни не враги.  Ђ ‚ехульд сказал только  то, что думали все, но только
страшились сказать. “ него хватило отваги сказать это мне в глаза. џ не хочу
терЯть сильного и отважного человека!
     ‚ехульд вскинул голову. €х глаза встретились только на миг, но ”арамунд
ощутил во взглЯде ‚ехульда горЯчую благодарность. Ќе за  жизнь, а за оценку.
€  увидел, что приобрел надежного соратника, которому можно доверить  спину.
Ћстальные  тоже  поднимали  головы,  начинали поглЯдывать по  сторонам, чуть
ободренные, но еще не  уверенные,  не окажетсЯ ли это жестокой шуткой, после
которой казнЯт с особой жестокостью.
     ‹омаЯ кусты, вышел ѓромыхало. Ћн был в  полных  доспехах, в правой руке
нес  страшный молот, которым умело действовал, в левой - круглый  деревЯнный
щит, обшитый воловьей кожей. ‡а  ними поднЯлись и  проломились следом  еще с
десЯток крепких парней, вооруженных длинными копьЯми.
     ‚ехульд снова взглЯнул на ”арамунда. ‚о взглЯде бунтарЯ ”арамунд прочел
восхищение. …сли бы кто  и добежал до ”арамунда, то его  успели бы встретить
копьЯми эти, верные до конца.
     - ‚се к  костру, - велел  ”арамунд. Ћн перевел дыхание, старалсЯ делать
вид,  что  ничего  не  случилось.  -  Џосидим,  обсудим  один  план. Ќикаких
пьЯнок!.. “брать вино. ‘егоднЯ нам нужны особенно трезвые головы.
     ѓромыхало весело рЯвкнул:
     - ’огда половину надо выгнать! Ђ то и всех.
     - Ќу, - сказал ”арамунд, - это, смотрЯ  что  считать трезвыми головами.
‘амые трезвые дома сидЯт.
     ‘ деревьев слезали лучники, только  несколько человек все же с неохотой
отправились на дальние посты. ”арамунд присел, протЯнул руки к костру. ѓлаза
уставились в плЯшущие багровые Языки.
     - ќто  свободные земли, - говорил он размеренно. - ‚се зависит от того,
кто сколько может удержать. Њы  сейчас  ничего удержать не можем. ’от лес, в
котором находимсЯ, наш... пока сюда не  придет  отрЯд покрупнее. Њой прежний
хозЯин  ‘вен... ‘вен из ЊорЯ, награбил достаточно,  чтобы осесть и выстроить
длЯ себЯ целую крепость.  ‘ейчас он  укреплЯетсЯ, оттуда делает вылазки... џ
тоже намеревалсЯ накопить золота достаточно, чтобы можно было тоже...
     Љто-то не выдержал, спросил:
     - Ђ сколько надо набрать?
     Ќа него шикнули. ”арамунд повысил голос:
     - ...но этот путь, мне кажетсЯ, плох. —ем? „а тем, что придетсЯ терпеть
и собирать сокровища по крупице долгие годы. Љак  делал это ‘вен. Љак делали
другие. Љак делали сотни отважных вожаков, из которых только немногие... ну,
дожили! Џлох еще тем,  что за это времЯ состав отрЯдов сменЯетсЯ много  раз.
ЏонЯтно, почему...
     Ћн оглЯдел разом  помрачневшие лица.  †изнь  человека с  оружием вообще
недолгаЯ. Ђ жизнь разбойника, который против всего белого света, даже против
других разбойных шаек, короче жизни бабочки...
     - Њы  не  будем строить  крепость,  - сказал ”арамунд  внезапно.  -  Њы
захватим ее! € вы все станете господами!

     Љлотильда поднималась с корзиной фруктов, когда широкаЯ ладонь внезапно
легла на губы. ђука поЯвилась из-за  спины, она не видела человека, но когда
ее прижало к твердому, как дерево, телу, она в страхе догадалась, в чьи руки
попала.
     ѓолос шепнул прЯмо в ухо:
     - ’ихо! џ не причиню тебе вреда. ЏонЯла?
     Љлотильда  судорожно   кивнула.  ‹адонь  чуточку  соскользнула  с  губ,
Љлотильда  тут  же набрала воздух  длЯ пронзительного воплЯ, однако твердые,
как камень, пальцы с  силой ткнули  в живот. Ћна поперхнулась, ладонь  снова
закрыла рот, а голос разъЯренно прошипел:
     -  …ще раз только пикни!.. “бью не  только  тебЯ, но и  все здесь огнем
пущу. ‡апомнила?
     Љлотильда попробовала ответить, но пальцы  зажимали рот  с такой силой,
что губы едва не  лопались, как спелые вишни. ‡атылком упиралась как будто в
стену, а ее тонкие руки зажало как в столЯрные тиски.
     - ‡апомнила? - повторил голос угрожающе.
     Ћна сделала  движение кивнуть. Џальцы сползли вниз, на миг коснулись ее
бедра, но тут же послышалсЯ знакомый шорох, с каким железный клинок покидает
кожаные ножны. •олодное лезвие коснулось ее левого бока.
     - џ все сделаю, - прошептала она слабым голосом. - ‚се, что скажешь...
     - Џойдем к твоей хозЯйке, - сказал голос. - Ќа  этот раз, помни... этот
меч остер как бритва. Ћн прорежет тебЯ насквозь, как лист чертополоха.
     Ћна сделала пару неуверенных шагов. Ќоги дрожали  и подгибались. „верь,
как водитсЯ, должна  быть заперта, но оказалась открытой.  ‚ бурге ‘вена все
чересчур  беспечно,  мелькнуло  в ее голове, вон  страшный  разбойник  почти
свободно разгуливает и хватает честных девушек!
     Ћткрылась  комната, в  глубине  за прЯлкой сидела  ‹ютециЯ. Љак простаЯ
девушка из ее деревни, мерно  нажимала правой ножкой на педаль, пальцы ловко
перебирали шерсть,  свиваЯ в толстую нить. ‡олотые  волосы распущены, взглЯд
синих глаз  задумчив.  Ћна  что-то  напевала негромко,  но прЯлка  жужжанием
пригибала слова к полу, размазывала, слышно было только тихий нежный голос.
     Љлотильда шагнула  через порог, инстинктивно стараЯсь прикрыть за собой
дверь,  но  рука  грубо  толкнула его  между  лопаток.  ‘лужанка  влетела  в
комнатку. „верь сзади хлопнула, сильный голос сказал торопливо:
     - Ќе пугайтесь! Љричать не стоит, Я пришел только поговорить.
     ”арамунд  стоЯл  у двери, не  делаЯ шага.  Љороткий меч снова в ножнах,
руки развел  в стороны, ладони  пустые. ‹ютециЯ  выпрЯмилась, не вставаЯ, на
бледных щеках проступил румЯнец. ‚ синих глазах блеснул гнев.
     - Џочему ты пришел?
     - ЋбъЯснить, - сказал ”арамунд  торопливо. -  ѓоспожа,  Я  хочу служить
тебе, а не этому толстому кабану. Ћн  все  равно приговорил менЯ к смерти...
но не смерти Я страшусь, а твоей немилости!
     Љлотильда  охнула,   госпожа  разговаривает   с  разбойником   чересчур
бесстрашно, а он, напротив, говорит так, словно и не выходил из-под ее руки.
     - ’ы ушел от своего господина, - сказала ‹ютециЯ холодно,  - ты нарушил
слово!
     -  Њое  слово  отдано  тебе,  -  возразил он  горЯчо.  -  ЊоЯ  верность
принадлежит тебе! џ и сейчас служу тебе...
     - Љак? - спросила  она с холодной иронией.  - —то собрал  разбойников и
грабишь мирных жителей? Њало доблести грабить тех, кто не может защититьсЯ!
     - ѓоспожа, - сказал он с  жаром, - да не доблести Я ищу! € не богатства
в таком... таком деле! џ только думаю, как лучше служить тебе... и жизнь мне
спасшей, и...
     Ћн  запнулсЯ, не  знаЯ как выплеснуть в  словах  всю бурю, бушевавшую в
груди. ‚ ее глазах было холодное презрение, но на краткий миг там проглЯнуло
сочувствие, и этой искорки хватило, чтобы воспламенить его, как сухой стог в
жаркое времЯ года.
     Љлотильда сказала дрожащим голосом:
     - Љак ты пришел сюда?
     - ѓоспожа, - сказал он, не обращаЯ вниманиЯ  на  служанку, -  Я  набрал
людей достаточно, чтобы  захватить  крепость ‘вена. € тогда не он, ты будешь
здесь хозЯйкой!
     ‹ютециЯ  сидела красиво, с прЯмой спиной, но  сейчас она словно бы даже
стала выше ростом.
     - Љак ты смеешь? —тобы Я... Я злоумышлЯла против своего благодетелЯ?
     - ќтот благодетель только и думает, - воскликнул он, - как бы завладеть
тобой, таким чистым сокровищем!
     - ќтому никогда  не бывать, - отрезала  она. - Ђ нужна будет защита, то
мечи моего дЯди и верного ђедьЯрда пребудут мне защитой! ќто не говорЯ уже о
заступнице „еве Њарии!
     - Ђ это  кто? -  спросил  он  тупо,  но,  вспомнив, что молодаЯ госпожа
поклонЯетсЯ  какому-то  из новых богов, добавил страстно: - Ќо разве мой меч
лишний? € сорок мечей моих людей? Ћни все в твоем услужении, как и Я сам!
     - ђазбойники?
     Ѓушующий  в  его  груди  огонь  с  кипЯщей  кровью  растексЯ  по  телу,
воспламенил мозг. Ћн задыхалсЯ, не знал, как выразить  все то, что разрывало
его изнутри.
     - ѓоспожа!.. Ћ, госпожа...
     …е узкие брови взлетели в  удивлении, а он,  глЯдЯ в ее прекрасное лицо
снизу вверх, рванул обеими руками рубашку на груди:
     - ‡десь, в этой груди, бьетсЯ самое преданное тебе сердце!
     Ћна вскочила,  в  глазах впервые  мелькнул  страх,  но  голосок  звучал
твердо:
     - џ лучше... лучше умру! Њне не нужны мечи разбойников!

     -  Ќо  разве этот  же ‘вен  не  был  разбойником?  -  воскликнул  он. -
ђазбойник, это человек, который один выходит на дорогу! …сли их трое-пЯтеро,
это шайка разбойников! …сли же два десЯтка, то они уже называютсЯ иначе... Ђ
если  удаетсЯ построить крепость, то ее уже  никто не называет разбойничьей!
ѓоспожа, Я смогу держать крепость не хуже ‘вена...
     Ћна отступила на шаг, глаза ее сверкали гневом:
     - Ќе смей даже речи такие вести в моем присутствии! Њы не должны кусать
руку, давшую нам кров и хлеб!
     Ћн поднЯлсЯ с колен, но  головы не поднимал, страшась разгневать ее еще
больше. ‘трасть и Ярость боролись  в  нем, словно на  кипЯщую смолу плескали
холодной водой.
     - Њне он не давал кров  и хлеб, - вырвалось из глубины груди. - Ќо если
на то твоЯ волЯ, Я не причиню ему вреда.
     - ЉакаЯ у менЯ волЯ над разбойником?
     - Ѓольше, чем у богов! - вырвалось у него.
     - Ќе богохульствуй. Ѓог един.
     - Ѓольше, чем у единого Ѓога, - ответил он горЯчо, но покорно. - Џотому
что  этот  Ѓог  длЯ менЯ -  ’ы, госпожа.  џ,  когда очнулсЯ, то сквозь туман
увидел твой лик и был уверен, что Я уже на небесах... џ и сейчас  всЯкий раз
на небесах, когда тебЯ вижу. € Я знаю, что  Ќебо и ђай там, где ступает твоЯ
нога.
     -  Ќе  богохульствуй,  - повторила она,  но  уже беспомощнее.  ѓолос ее
изломалсЯ, а рука вздрогнула, когда указала на дверь: - “ходи!
     Љлотильда  смотрела  круглыми  блестЯщими глазами.  ‚здрогнула,  словно
выходЯ из чудесного сна, сказала торопливо:
     - „а-да, тебе пока уходить. Љ нам вот-вот заглЯнет доблестный ђедьЯрд.
     ”арамунд дернулсЯ, пальцы сжались в кулак.
     - Ђ он зачем?
     ‹ютециЯ  смотрела  холодно,  до  объЯснений не снизошла,  а  Љлотильда,
чувствуЯ странную жалость к этому сильному человеку, сказала торопливо:
     - Ћн всегда заходит  проститьсЯ перед сном! ЏроверЯет, чтобы двери были
заперты на ночь. € дает мне всЯкие умные наставлениЯ.
     Ћна презрительно фыркнула. ‹ицо ”арамунда дергалось, губы  вздрагивали.
Џо  лицу  ходили пЯтна, желваки то вздувались так, что вот-вот прорвут кожу,
то  исчезали  вовсе. Љлотильда  обольстительно  улыбалась,  показывала  всем
видом, что уж она-то не отходит от госпожи ни на шаг, беспокоитьсЯ за нее не
надо.
     Ћн  взглЯнул  на нее с такой  горЯчей  благодарностью,  что Љлотильда в
ответ  едва не заревела. ‘трашный разбойник  совсем не такой уже и страшный.
Џотому  что  сейчас он  беспомощен,  сейчас не отобьетсЯ и  от цыпленка: вот
слезы уже застилают глаза, а голос дрожит как тростник на ветру.
     - Ќадо идти, - сказала она настойчиво. - “ходи, разве ты не понимаешь?
     Ћна ухватила его за руку, тащила, разворачивала,  пока  не выставила за
порог. ”арамунд шагнул в тень, ночь проглотила его высокую фигуру.

     Ќа следующий  день  удалось  перехватить  сборщиков дани. ‹юди  конунга
возвращались с дальнего конца  земель, когда с деревьев  внезапно со свистом
полетели  стрелы, камни. €з кустов выпрыгнули разъЯренные люди с  оружием  в
руках.
     ‹юди конунга ехали беспечно,  даже шлемы снЯли:  день жаркий,  влажный,
пот заливает глаза. Љамни,  выпущенные из пращ,  оружиЯ плебса, со  страшной
силой  разбивали черепа,  а  стрелы находили  уЯзвимые места  в латах. ’реть
легла   от   стрел  и   камней,  но   оставшиесЯ  успели  оказать  отчаЯнное
сопротивление.
     “  конунга в отрЯде служили отборные бойцы, лучшие из лучших.  ЌесмотрЯ
на  перевес в людЯх, разбойники  заколебались,  но  впереди шли,  как косари
смерти, их страшный в бою  вожак, рЯдом с  ним свирепо крушил  любые доспехи
молотом  ѓромыхало,  а с  другой стороны  двигалсЯ  ‚ехульд, щит в  его руке
принимал все удары, а топор наносил точные разЯщие удары.
     Ќи один  из людей конунга не пыталсЯ  спасти жизнь бегством.  Џоследний
сражалсЯ,  прислонившись спиной к дереву, а когда  ему предложили сдатьсЯ  -
оставЯт жить и даже отпустЯт, он только плюнул в их  сторону. ”арамунд велел
убить его стрелами, чтобы не рисковать людьми.
     ‘борщиков подати было всего двенадцать,  но  это  оказалось  двенадцать
наборов  великолепных доспехов, двенадцать  мечей, подобных он не  держал  в
руках, двенадцать настоЯщих стальных шлемов!
     Ћн   пересчитал  монеты,  золото,  присутствовали  только  ѓромыхало  и
‚ехульд, остальные у костра жадно  делили добычу. ”арамунд своей волей велел
два полных набора  доспехов и  оружиЯ выделить длЯ его ближайших помощников:
ѓромыхало  и  ‚ехульду.  ‚се прочее  - членам  шайки,  и теперь  делили  "по
справедливости":  меч -  одному, щит -  другому, шлем  - третьему, доспехи -
четвертому, а сапоги вовсе доставались пЯтому.
     - Њожно начинать, - сказал он, когда поднЯл голову. ‚стретилсЯ взглЯдом
с горЯщими глазами ѓромыхало и ‚ехульда. Ћни, не  отрываЯсь,  жадно смотрели
на  россыпь золотых  монет.  -  Њожно  выбрать  место и... начинать  строить
собственный бург. …сли нам это нужно.
     ‘воих велел закопать поглубже, набросать тЯжелых камней, чтобы звери не
разрыли. Ћбратно  к своему логову возвращались довольные, гордые. ‚первые не
просто  ограбили  земледельцев  или небольшой обоз без охраны, а  напали  на
самих людей конунга!
     -  Љак  думаешь,  - спросил ѓромыхало  озабоченно, -  пошлет конунг нас
разыскивать?
     ‡а ”арамунда быстро ответил ‚ехульд:
     -  Љонечно, пошлет. „лЯ него это оскорбление, а не просто потерЯ денег.
Ќо теперь Я понЯл, почему мы так далеко ушли от своих мест! ‚ерно?
     €х взглЯды обратились на ”арамунда. ’от кивнул:
     - „а, живых  мы не оставили. Ђ в  этих краЯх орудуют  другие шайки. ‚от
пусть конунг их и ловит.
     - € развешивает по деревьЯм! - хохотнул ѓромыхало.
     - Ђ земледельцы жиреют, - добавил ‚ехульд мечтательно. - Ђ потом придем
мы...
     ”арамунд    насторожилсЯ,   впереди    засвистели   дрозды.   ѓромыхало
прислушалсЯ, вскинул руку. ЋтрЯд остановилсЯ, люди поспешно вытаскивали мечи
и  топоры,  стараЯсь делать это беззвучно. ‹учники тут  же достали  из сумок
мотки тетивы, торопливо зацеплЯли петлЯми за рогульки.
     - Њного, - сказал ѓромыхало негромко. - ‘емь... десЯть... больше!
     „розд  пустил  заливистую  трель,  умолк.  ”арамунд не знал этого Языка
разбойников,  но  смутно  понЯл, что  отрЯд  вооруженных  мужчин больше двух
десЯтков углубилсЯ  в  лес. Ћни  идут в их сторону,  словно ищут  именно его
шайку. €ли его лично.
     Ћн только повел рукой, а  ѓромыхало уже молча загнал лучников в дальние
кусты, копейщиков и умельцев  с  топорами  укрыл  за ближними. ‘ам он присел
рЯдом  с ”арамундом за огромным  выворотнем. Њолот опустилсЯ в мох, тот  под
тЯжелым железом сразу прогнулсЯ. ЃолотнаЯ вода выступила наружу, запах гнили
стал сильнее.
     „олгое   времЯ   только  перекликались   птицы.   ”арамунд   напрЯженно
вслушивалсЯ  в  лесные  звуки,  однако приближение  чужих ощутил  сперва  по
запаху. ‘ первым порывом ветра в мозгу возникла картина группы давно немытых
здоровых мужчин, грЯзных, обросших волосами, где пот и грЯзь копЯтсЯ годами,
а  устойчивый  звериный запах  способен  распугать  лесную живность на  мили
вокруг.
     ѓромыхало  тоже  потЯнул  ноздрЯми  воздух.  ЋгромнаЯ лапа  перехватила
рукоЯть  молота  поудобнее, ”арамунд  услышал,  как он зло пропустил  воздух
между зубов.
     €з-за поворота  на тропку вышли  трое  мужчин.  ѓрЯзные,  нечесаные,  с
лохматыми  волосами и спутанными бородами. ‚се трое в потерЯвшей цвет одежде
из невыделанной кожи, за поЯсами простые плотницкие топоры, но у первого еще
и длинный узкий нож в чехле из хорошей мЯгкой кожи.
     Ћн что-то сказал двоим, те начали отставать, а  человек с  ножом сделал
еще пару шагов, крикнул весело:
     - Џривет, лесным  братьЯм!.. „а, нас много,  как  сказал ваш дрозд. ’ри
десЯтка крепких отчаЯнных ребЯт, готовых хоть  на край света, хоть  черту  в
зубы!.. ѓде ваш ”арамунд?
     ”арамунд молча  сжал  плечо ѓромыхало, будь наготове,  поднЯлсЯ и пошел
вперед, разводЯ руки в  стороны. Џусть  видЯт,  что в ладонЯх ничего нет,  а
заодно  оценЯт длину его рук и ширину  плеч.  ѓлаза  его холодно  и изучающе
осматривали незнакомца. ’от стоЯл открыто, гордо, одну ногу выставил вперед.
‚олосы  блестели  от  грЯзи,  на плечи не  падали, а почти стоЯли забором, в
бородке запуталсЯ стебелек травы.
     - ’ы и есть ”арамунд? - спросил он с интересом.
     - ’ак менЯ зовут, - ответил ”арамунд почему-то. - ‡ачем ты менЯ искал?
     -  ЊенЯ  зовут  ‡анигд, - назвалсЯ  тот. - “  менЯ  под рукой  тридцать
человек. Ќас знают  от  гор  и до этой  реки...  а  то  и дальше.  ’ы о нас,
конечно, слышал!
     ”арамунд кивнул. Ћн  слышал  об этой  шайке. Ћна действовала южнее,  то
рассыпалась,  то  стЯгивалась  снова.  …е  несколько  раз  уничтожали  почти
начисто, но  ‡анигд  ускользал,  отлеживалсЯ в дальних  чащах, а  потом  все
начиналось снова.
     - € что ты хочешь? - спросил он.
     ‡анигд поколебалсЯ, предложил:
     -  Њожет быть, не  стоит нас держать под прицелом? Ђ то вдруг у кого-то
из лучников рука дрогнет... џ любые стрелы  ловлю на лету, но не те, которые
в спину.
     - ’ам надежные ребЯта, - ответил ”арамунд. -  ‡рЯ не выстрелЯт. —то  ты
хочешь?
     - ‘перва хотел бы  посидеть  у  костра,  выпить  пару  кувшинов вина, -
ответил ‡анигд быстро.
     - Ђ потом?
     ‡анигд  помрачнел, нервно  оглЯнулсЯ.  „вое  его  помощников  стоЯли на
прежнем месте.  Ћстальные,  судЯ по раздавшейсЯ  трели скворца,  собрались в
толпу в сотне шагов, не двигались.
     - Ќадо ли вести переговоры вот так на дороге? Њы ведь не враги!
     - Ќет, - подтвердил ”арамунд. - Ќо мы не договаривались о  переговорах.
’ак  что  говорим  в  тех  условиЯх,  которые  устраивают  обоих.  ЊенЯ  это
устраивает.
     Ћн  говорил  холодно,  взвешенно,   хотЯ  сердце   уже  начало  стучать
тревожнее, предчувствуЯ кровь, схватку, лЯзг железа, стук мечей и топоров по
щитам...
     ‡анигд  словно  почуЯл, что  разгораетсЯ  у  этого  человека с  черными
прЯмыми волосами до плеч и горЯщим взором, Явно сник, сказал другим голосом:
     - Њы наслышаны о тебе... Ќедавно решили предложить тебе объединить наши
силы. “ тебЯ, как Я слышал, сорок человек, у  менЯ тридцать... ќто  сила! Њы
сможем многое...
     ”арамунд перевел дыхание, чтобы  ликование  не  выразилось в  радостном
вопле, спросил нарочито настороженно:
     - Џочему так решили?
     - Ќу, Я же сказал...
     ”арамунд смотрел пристально. ‡а  спиной  ‡анигда один из его помощников
покачал головой, глЯдЯ на ”арамунда.
     ”арамунд сказал с нажимом:
     - ѓовори правду.
     ‡анигд поморщилсЯ:
     - ’ы своих  раненых оставил в одном селе. ‡аплатил, чтобы их лечили. Ћб
этом сразу же  стало известно, как всем разбойникам, так  и... другим.  „вое
успели подлечитьсЯ и уйти,  а остальных схватили и  повесили люди  Ѓагрового
‹аурса. Ќо все равно, молва уже разошлась... Њногие поговаривают, что встали
бы  под  твою руку. ‚от мы и решили  договоритьсЯ с  тобой,  объединить наши
отрЯды. „оговоримсЯ, за что отвечаешь ты, за что Я...
     ”арамунд  скользнул  взглЯдом  по  вершинам   деревьев,  словно   бы  в
задумчивости, смотрел  рассеЯнно, но старалсЯ поймать лица тех  двоих, с кем
пришел  этот красавец. Ќо чувствовал, что  стоит это  делать  незаметно  длЯ
‡анигда.
     Ћба мужика помотали головами. ”арамунд сказал громко:
     - џ могу вас принЯть  в  свой отрЯд. Ќо ни  о  каком  объединении и  не
заикайсЯ! ѓолова одна  -  моЯ  и правила длЯ всех  одинаковые. Њои! ‚се  мои
приказы - беспрекословны. Љто ослушаетсЯ - смерть. „обычу делю сам... „а все
это пустое  сотрЯсение воздуха. ‚се знают нас и наши правила. ’ак что решай:
вливаетесь в мой отрЯд или же поворачиваете обратно.
     ‡анигд Явно  хотел  повернуть обратно.  Ћчень хотел.  Ќо  оглЯнулсЯ  на
суровые лица помощников, развел руками, принужденно улыбнулсЯ:
     - ’воЯ взЯла. Ќам долго не везло...
     Ќо глаза его вспыхнули ненавистью.

        ѓлава 9

     ’ак отрЯд неожиданно увеличилсЯ сразу вдвое. Ћн уже понЯл, что если  бы
‡анигд не согласилсЯ, то его бы просто зарезали те двое. €х трижды потрепали
так,  что шайка едва уносила ноги,  обнищала,  треть людей потерЯли во времЯ
бегства. €, как водитсЯ в таких случаЯх, начались раздоры.
     “ костров, пока их  кормили и дали кой-какую одежонку, те жаловались на
неудачи,  а  ѓромыхало,  ”арамунд и ‚ехульд обходили лагерь, прислушивались,
присматривались
     - „рЯнь  народец, - подвел итог ѓромыхало,  когда сошлись в сторонке. -
Ќабрал всех, кто горазд пограбить... ’реть при  первой же драке либо сбежит,
либо предаст... Ќаши покрепче. € оружие у нас настоЯщее, а не эти  мЯсницкие
ножи да топоры плотников...
     ‚ехульд просто сплюнул под ноги. ”арамунд кивнул:
     -  ‹адно.  ’еперь нас  семьдесЯт  человек. Љогда пойдем  брать крепость
‘вена, Я их брошу в самое опасное место. „обычу надо заслужить!
     ѓромыхало сказал с облегчением:
     - ’ы как в душу мне глЯнул! Њы весь лес на пузе исползали, а они теперь
с нами на готовенькое?
     ‚ехульд хмыкнул,  брать крепость,  это  не  совсем  на  готовенькое, но
ѓромыхало  прав: если  повезет,  то скоро  они  все станут господами. Ђ  они
прошли к этому путь подольше, чем эти новенькие.

     Љостер он разрешал разжигать только в  низине, чтобы пламЯ огнЯ в  ночи
не увидеть даже за  деревьЯми, сырыми и смолистыми ветками не пользовались -
дабы черный дым не указывал издали.
     ‘ейчас  почти треть  отрЯда затаилась в  дозоре.  ‘ам  ”арамунд сидел у
костра, чертил на  земле прутиком замысловатые  знаки. ѓромыхало посматривал
издали,  на план  крепости  не похоже,  как  и  на движение отрЯдов. ‘ам  он
побывал в разных войнах, служил ђиму  в рЯдах федератов,  видел, как вот так
вычерчиваютсЯ схемы будущих сражений, но у их вожака сейчас что-то иное...
     -  Љак думаешь брать крепость? -  спросил он, не выдержав. - ‘вен, хоть
сам уже и заплыл жиром, но дело знает. Ђ на воротах у него самые  умелые  да
бдЯщие.
     ”арамунд буркн