лицу текла кровь, седые усы обагрились красным.  Ћн  дышал
тЯжело, но, сжимаЯ широкий меч обеими руками, пошел прЯмо на ’аргитаЯ.
     ’аргитай, уже растерЯв Ярость, ударил рукоЯтью меча, а когда  человек
покатилсЯ прочь, терЯЯ шлем, боевые перчатки,  все  трое  узнали  воеводу,
который недавно склонЯл их к службе своему царю.
     ’аргитай сказал с отвращением:
     -- Ќичего не понимаю. Ќо наш волхв поймет все.
     Ћн сунул меч в ножны, даже не удивившись, что тот  теперь  совсем  не
светитсЯ, даже не блестит, пошел к Њраку, сгорбившись и снова волоча ноги.
     Њрак пихнул воеводу ногой:
     -- Ќу что? ЋтвоевалсЯ?
     ‚оевода смотрел затравленно, но с лиц троих  ушла  Ярость,  все  трое
выглЯдели усталыми, измученными, и он сказал быстро:
     -- ђебЯта, Я просто на службе!.. Ќе  убивайте!  џ  вам  дам  серебра,
злата! “ менЯ трое детей!
     -- ѓм... -- сказал Њрак с сомнением.-- ’рое детей... Ђ сколько у тебЯ
злата?
     ‚оевода вскрикнул с надеждой:
     -- Њного!.. ‘ундук с золотыми монетами!
     Њрак кивнул одобрительно:
     -- ќтих денег хватит даже на пЯтерых.
     Ћн наступил ему на горло, даже не  притронувшись  к  секире.  „онессЯ
приглушенный хрип. ’ело слабо дернулось, ноги вытЯнулись и  застыли.  Њрак
нехотЯ снЯл ногу.
     Ћлег брезгливо отодвинулсЯ от кровавых брызг:
     -- Ћн же сказал, что детей трое! Џри чем здесь пЯтеро?
     -- …сли на обратной дороге заночуем в его доме, -- буркнул  Њрак,  --
то будет и пЯтеро.
     …го бодрый голос лгал, и все знали, что оборотень лжет, полдень почти
наступил, вот-вот  великий  ђод,  бог  богов,  сойдет  с  небес  и  вручит
сверкающее Џеро будущему властителю мира... а они так ничего и не  сумели,
как слепые котЯта, тыкались мордами во все стороны, бросались то к  лешим,
то к упырЯм, никого не убедили, сами не поумнели, а к „олине Ѓитвы ‚олхвов
спешат просто по упрЯмству, по дурости, по самой подлой трусости, когда не
решаютсЯ признатьсЯ, что потерпели поражение,  даже  себе  не  признаютсЯ,
друг от друга прЯчут глаза и бегут, бегут, бегут, подбадриваЯ  друг  друга
лживыми словами!
     Ћлег внезапно сказал громко:
     -- ‚ылезай.
     Њрак  и  ’аргитай  смотрели  с  недоумением,  потом  начали   вертеть
головами, оглЯдываЯсь. Ћлег повторил еще, нахмурилсЯ, грозно сдвинул брови
и сказал что-то злое и резкое.
     ‚спыхнул свет, в трех шагах впереди возник вопЯщий факел.  —еловек  в
горЯщей одежде пробежал всего пару шагов, упал  Ћлегу  под  ноги,  кричал,
каталсЯ, разбрасываЯ искры. Ћлег смотрел молча, холодно, в зеленых глазах,
неподвижных, как глаза рептилии, не было ни жалости, ни сочувствиЯ.
     ’аргитай сделал движение помочь несчастному,  Њрак  придержал.  ‚олхв
знает, что делает. Ђ если и решил спалить, то чем этот лучше, чем та  пара
сотен, которых уже спалили?
     —еловек с трудом привстал на колени, огонь медленно и нехотЯ угас. Ќа
невров глЯдел снизу вверх  мужчина  с  голой  головой,  посыпанной  пеплом
сгоревших волос.  Џо  лицу  вздулись  пузыри,  он  смотрел  со  страхом  и
ненавистью. ѓолос дрожал и колебалсЯ от Ярости:
     -- Љто ты?.. Њы знаем всех могучих колдунов в царстве!..  „аже  знаем
всех в Ђртании, ЉуЯвии и ’емных лесах!..
     Ћлег отвернулсЯ, голос был холоднее льдины:
     -- Њрак, прирежь эту тварь.
     Њрак с охотой вытащил нож, но ’аргитай ухватил за руку:
     -- „овольно!
     Њрак с удивлением оглЯнулсЯ:
     -- Ђ кто только что убил и изувечил втрое больше, чем мы с Ћлегом?
     -- Ѓыл бой, -- тихо сказал ’аргитай.  --  ’о  не  было  убийством.  Ђ
это... есть.
     Њрак заколебалсЯ, приставил острие ножа к горлу колдуна:
     -- ‘кажешь что-нибудь интересное, оставлю жить. Џоторопись!
     Љолдун судорожно облизал полопавшиесЯ губы.  ‚  трещинках  показалась
кровь, закапала на подбородок.
     -- џ самый великий из колдунов царства великого ‚ернигоры!
     Њрак хмыкнул понимающе:
     -- ЏонЯтно. ќто из тех, что за речкой. Ђ  где  же  тот,  что  с  этой
стороны?
     Љолдун содрогнулсЯ так, словно его сжала невидимаЯ рука  и  трЯхнула,
выжимаЯ соки.
     -- ’ого вы уже убили... “тром,  когда...  стерли  с  лица  земли  его
главную крепость.
     -- •орошаЯ новость, -- сказал Њрак.  …го  нож  блеснул  и  скрылсЯ  в
ножнах на поЯсе. -- †иви, если эти двое, что такие добрые, так  уж  хотЯт.
Ќо лучше не попадайсЯ нам под ноги! “бирайсЯ в те краЯ, откуда прибыл.
     Љолдун проговорил тихо, но глаза бегали, видел, что не убьют,  Ярость
ушла из всех троих:
     -- ЊоЯ страна слишком далека... Ќо там самые великие на свете колдуны
и волшебники. џ был наименьшим... Ќо  те,  что  остались,  могут  мизинцем
перевернуть всю землю!
     Њрак спросил с осторожностью:
     -- ќто что ж за страна?
     -- Ђтлантида, -- гордо ответил  колдун.  --  ‘илой  наших  чар  лежит
посреди лучшего из морей на  неприступном  острове.  Ќикто  и  никогда  не
может... не то, что завоевать, даже приблизитьсЯ к нашему острову... “ нас
в Ђтлантиде...
     Ћлег оглЯдывалсЯ нетерпеливо на спуск в „олину, отмахнулсЯ:
     -- „а нет никакой Ђтлантиды.
     Љолдун вытаращил глаза, раздулсЯ  в  размерах,  побагровел,  а  глаза
стали как у морского рака:
     -- Љак это нет?
     „аже Њрак с беспокойством посмотрел на заучившегосЯ волхва:
     -- Ћлег, ты не слишком... перегрелсЯ?
     -- Ќет.
     -- Ќо это же та самаЯ... ну, могучаЯ и  страшнаЯ  страна  чародеев  и
чудовищ...
     Ћлег сказал раздраженно:
     -- Ђ кто сапоги на карту швырнул?.. ’ам, в пещере, когда чужие сапоги
напЯлил? џ, когда на ‡мее летели, все голову  ломал,  почему  вдруг  такаЯ
волна на берег кораблей нашвырЯла,  чудищ  морских,  рыб  диковинных!..  €
откуда пришла... ’ы ж в самый остров своими грЯзными... ’еперь  та  страна
на самом дне! Џод слоем грЯзи, что илом зоветсЯ.
     Њрак побагровел, раздулсЯ, зажал себе огромными  ладонЯми  нос.  Ћлег
спросил с тревогой:
     -- —то с тобой?
     -- —ихнуть можно?
     -- Њожно, -- разрешил Ћлег. -- ’олько не на мои обереги.
     -- € не в суп, -- добавил ’аргитай, хотЯ никакого супа за сотню верст
не ожидалось.
     Њрак отбежал к спуску, звучно и смачно чихнул.  Џожухлые  травы,  что
скукожились под ногами Ћлега, вЯло колыхнулись. Њрак снова зажал себе  рот
и отошел на цыпочках. …сли вихрик или ураган подниметсЯ над  кем-нибудь  в
дальней стороне, то черт с ними, но  если  тут  что-то  гавкнетсЯ...  Џрав
Ћлег, что трусит пользоватьсЯ своей силой направо и налево.


        ѓлава 51


     Ћн первым перепрыгнул каменный гребень, ахнул,  но  Ћлег  и  ’аргитай
видели только, как он взмахнул руками, исчез. Ћлег и ’аргитай выскочили на
гребень разом, и у обоих вырвалсЯ вздох, похожий на крик.
     Ћни помнили „олину  выжженной  пустыней,  где  среди  горЯчего  пепла
вздымаютсЯ оплавленные камни, то ли остатки колонн величественных дворцов,
то ли огрызки величественных гор. ‚  горЯчем  мареве  перегретого  воздуха
времЯ от времени взметываютсЯ тучи золы, что прожигает кожу, сушит рот...
     Ќо сейчас треть долины стала зеленой, словно туда выплеснули  болото,
затЯнутое свежей рЯской и тиной. “пыри стоЯли так тесно, что  их  сжимало,
как наполненные зеленым гноем бурдюки. ‚се головы повернуты к центру,  где
Ярко и светло блестела широкаЯ плита из светлой бронзы. Ќо бронза  блекла,
ибо в середине полыхал неземной огонь, настолько чистый  и  незапЯтнанный,
что такому никогда не бывать на земле.
     ‘ той стороны плиты,  придвинувшись  к  ней  вплотную,  стоЯла  стена
грЯзно-серых леших. Ћгромные, дети  самых  высоких  деревьев,  они  стоЯли
недвижимо, даже головами не двигали.  Ћни  показались  неврам  частоколом,
который не перескочить. ‡а первым частоколом  стоЯл,  прижатый  к  первому
вплотную, второй, а ним третий, а так до того конца долины, пока  достигал
взглЯд.
     ‘ другой стороны, в ожидании ђода расположились боги. €х было меньше,
но изгои ужаснулись,  ибо  этих  бессмертных  было  все  же  столько,  что
занимали пространство почти до виднокраЯ.
     ‚низу уменьшалась фигурка Њрака, оборотень ехал на спине  по  крутому
спуску, хваталсЯ за камни и ветки. ’аргитай вскрикнул  горестно,  прыгнул,
его фигура с нелепо задранными ногами помчалась вниз, собираЯ камешки.  Ћн
пробовал хвататьсЯ, но не успевал, а когда догнал Њрака, тот оглЯнулсЯ  на
вопли, ухватилсЯ одной рукой за камни, другой ухватил  проносЯщегосЯ  мимо
’аргитаЯ, Ћлег  почти  услышал,  как  трещат  мышцы  оборотнЯ,  сам  волхв
спускалсЯ быстро, но мозг высчитывал каждое движение на десЯть шагов,  его
несло там, где Ћлег хотел, и когда догнал обоих, он сам вскочил на ноги.
     -- Ќадо успеть, -- прокричал ’аргитай замучено. --  Њы  скажем  ђоду:
‚еликий, но разве не люди спасли мир?  …сли  спасли,  то  людЯм  и  должна
власть... €ли хотЯ бы не власть, но и мы имеем право жить...
     -- Ќадо успеть, -- выкрикнул и Ћлег. Ћн хрипел,  его  раскачивало,  а
ноги едва переступали, ему казалось, что вообще топчетсЯ на  месте.  --  џ
скажу, что хотЯ „убы мудрее нас в тысЯчи тысЯч  раз...  хотЯ  упыри  знают
тайны мира... но и мы, люди.. когда-то... узнаем...
     Ђ Њрак бросил зло:
     -- Ђ Я скажу: мы хотим жить!..
     Ћлег хрипел, в голове был туман, но от сердца пришло и  окутало  мозг
холодное отчаЯние. ќти доводы, понЯтно же, длЯ ђода лишь  пустой  звук.  “
него свое непостижимое знание.
     Њрак сделал шаг, побледнел, на лбу выступили крупные капли пота.  Ќос
заострилсЯ, как у мертвеца. Ћлег ухватил за локоть:
     -- Њрак!.. Њрак!.. —то случилось?
     Џотемневшие губы Њрака раздвинулись, Ћлег с ужасом увидел  запекшуюсЯ
кровь, а десны стали черными, как деготь.
     -- Ќи... че... го...
     -- ќто пробиваетсЯ Яд! -- вскрикнул Ћлег.  --  —то-то  случилось,  он
должен  был  спать  дольше!..  Џогоди,  остановись,  надо  быстро  сварить
травы...
     -- ‘ам... ешь... џ волк...
     -- Њрак!
     ’аргитай разжал распластанному на траве оборотню зубы, Ћлег  поспешно
вылил на запекшиесЯ губы остатки лечебного варева, оглЯнулсЯ,  нахмурилсЯ,
и группку деревьев разом охватило ревущее воющее пламЯ. ‘ухой жар пахнул в
лицо, волосы накалились, а когда ветер подул в их сторону, Ћлег отвернулсЯ
и закрыл Њрака своим телом.
     -- ’арх, быстро вскипЯти воды!
     --  Ќа  чем?  --  огрызнулсЯ  ’аргитай.   --   ’ы   такой   костер...
перестаралсЯ.
     Ќо умчалсЯ, Ћлег спешно раскладывал  травы.  Њрак  пошевелилсЯ,  было
видно с каким усилием он заставлЯет себЯ держатьсЯ на этом свете, не  дает
разуму нырнуть в забытье. ѓубы слабо шевельнулись:
     -- „урак... Ќадо мир спасать...
     -- “же спасли, -- огрызнулсЯ Ћлег.
     -- „урак... мир -- это люди...
     -- ’ебЯ надо спасать!
     -- ќх... если Џеро нелюдЯм, то что толку? ‚се одно...
     Ћн глухо выругалсЯ. ‚ грубом голосе были страх и отчаЯние. ѓолова его
была задрана кверху, и когда Ћлег вскинул голову, тоже замычал от злости и
разочарованиЯ.
     ‚ небе медленно разгоралась серебристаЯ блестка. Ќо свет от  нее  шел
настолько чисто-белый, не по-земному чистый, что даже ’аргитай все понЯл и
прошептал раздавлено:
     -- ђод... ‚еликий ђод опускаетсЯ на суд...
     -- Ќе успели, -- сказал Ћлег отчаЯнно.
     -- ‚се потерЯно, -- сказал Њрак. -- ’ак что мы терЯем?
     Ћн выпрЯмилсЯ, плечи расправились. ‚ запавших глазах  блеснула  дикаЯ
удаль. ђуки медленно потащили из перевЯзи секиру. Ћлег отшатнулсЯ,  сказал
предостерегающе:
     -- Њрак! Ќе сходи с ума.
     -- Ђ что терЯем, -- повторил Њрак.  ѓлаза  зацепились  за  сверкающий
свет первотворениЯ и уже не отрывались. -- ‚се одно нас либо съедЯт,  либо
заставЯт икру метать.
     Ћн взЯл секиру поудобнее, вздохнул поглубже.  ѓрудь  раздвинулась  до
треска волчовки, а быстрые ноги  понесли  вниз  по  склону.  ’аргитай,  не
раздумываЯ, понессЯ следом, как волчий хвост  за  хозЯином.  Ћлег  неумело
выругалсЯ, в груди были страх и отчаЯние,  еще  не  понЯл,  как  поступить
правильно, а под ногами уже замелькали камни,  а  воздух  с  каждым  шагом
тугой горЯчей волной давил в лицо, останавливал,  и  приходилось  ломитьсЯ
через накаленный мир...
     ‚переди дико заорал Њрак.  …го  страшнаЯ  секира  замелькала  во  все
стороны, взлетели первые зеленые брызги, затем  все  трое  ломились  через
чавканье, плеск, ступни скользили по мерзкой слизи, гадостные брызги  были
на лице, залеплЯли глаза, а ладони скользили по рукоЯтЯм.
     Џеред ним расступались, как колосьЯ расступаютсЯ под ударами косы,  и
он понЯл, что быстро и страшно бьет посохом, догонЯЯ  Њрака  с  ’аргитаем.
ќто было дико, неправильно, из его раскаленного рта вырвалось хриплое:
     -- Њрак... все бесполезно...
     -- ‡наю!
     -- „овольно... џ больше не могу...
     ‚ синеве  неба  видели,  как  сиЯние  разрослось,  стало  немыслимым,
охватило весь мир, весь  белый  свет.  ‡асветилась  всеми  цветами  радуги
каждаЯ песчинка, мелкие  камушки  блистали,  как  драгоценные,  все  травы
светились изнутри, стали видны идущие  от  земли  соки,  а  в  пролетающих
бабочках, стрекозах видно было, как бьютсЯ крохотные сердца... € так стало
видно на сотни верст, на тысЯчи, и каждый, задыхаЯсь от обилиЯ  хлынувшего
в него океана образов, мог  видеть  на  краю  света  одинокого  кузнечика,
слышать его грустную песенку, видеть каждый  шип  на  лапках,  сеточку  на
тонких перламутровых крылышках...
     --  ‚се,  --  мертво  выдохнул  Ћлег,  --  ‚еликий  ђод...  сошел  на
сотворенную им твердь.
     ‘пины Њрака и ’аргитаЯ раскачивались, но  удалЯлись,  и  он  заставил
измученное тело двигатьсЯ за проклЯтыми друзьЯми, немыслимо тупыми, еще не
понЯвшими, что ђод уже на земле, уже в окружении  своих  созданий:  леших,
великанов, горных рудокопов... и что там длЯ людей места нет... и не было.
     ‘иЯние вспыхнуло  Ярче.  Ћн  помертвевшим  сердцем  понЯл  его  суть,
вскрикнул отчаЯнно:
     -- Њрак, ’арх!.. Ћстановитесь!.. ќто Џеро!  Џеро  ‚ласти...  ђод  уже
вручает тому, который...
     ѓолос его прервалсЯ, он захлебнулсЯ, кровь побежала с  подбородка  на
грудь, однако ноги еще как-то двигались, несли, хотЯ ему казалось, что это
он тащит за собой две железные наковальни.
     Ќа плите складывал крыльЯ огромный, как сарай,  сокол.  Ћт  него  шел
свет первого днЯ творениЯ, когда свет был отделен от тьмы, и еще  не  знал
ни сумерек, ни теней.
     -- ‚се, -- вскрикнул Ћлег в отчаЯнии, -- опоздали!
     Њрак, у которого глаза залило красным, ломилсЯ вперед, ничего не видЯ
и не слыша. ’аргитай бежал следом, потом догнал и побежал плечо  в  плечо.
‡олотые волосы намокли и прилипли ко лбу.  Ћт  него  летели  брызги,  лицо
вытЯнулось, в синих глазах впервые был откровенный  страх,  но  он  бежал,
потому что  рЯдом  двигалось  блестЯщее  плечо  Њрака,  соленый  пот  смыл
засохшую было кровь, рана открылась, струйка стекала к  локтю,  дальше  ее
срывало ветром.
     ‘окол взмахнул крыльЯми, полыхнуло белым светом, что, казалось, разом
объЯл весь мир. ‚ хищном клюве  ‘окола  возникло  блистающее  Џеро.  €скры
сыпались белые, шипЯщие, радостные, от легкого запаха кровь пошла по жилам
горЯчее, а мышцы напрЯглись, и не было на свете существа,  которое  бы  не
выпрЯмило спину и не прислушивалось к тому, что сейчас творилось в  „олине
Ѓитвы ‚олхвов.
     Џрогремел голос, могучий и отеческий,  в  котором  были  строгость  и
ласка, голос раздалсЯ сразу отовсюду, словно говорила землЯ, небо, звезды,
всЯ вселеннаЯ:
     -- џ, бессмертный ђод, творец мира...
     ЉачаЯсь из стороны  в  сторону,  плита  приближалась.  Ќеземной  свет
блистал страшно и весело, но не слепил глаза,  хотЯ  был  немыслимо  Ярок,
настолько Ярок, что все вокруг  ушло  в  сумерки,  Њрак  свалил  последних
упырей у плиты, прыгнул, нелепо взмахнул секирой,  когда  тЯжелые  сапоги,
облепленные слизью, заскользили по божественной плите.
     -- ...объЯвлЯю свою волю...
     Џеред плитой Ћлег  догнал  Њрака  и  ’аргитаЯ,  вспрыгнули  отчаЯнно,
словно кидаЯсь в огонь,  только  взметнулись  красные,  золотые  и  черные
волосы.
     -- ...отныне и вовеки власть над белым светом, всеми тварЯми  земными
и небесными, звездами и вселенной... принадлежит...
     ’олкаЯсь, не соображаЯ, что их  ведет,  понесись  на  ‘окола.  †адные
руки, покрытые  грЯзью  и  кровью,  хищно  и  страшно  выдернули  Џеро  из
божественного  клюва.  €х  ноги  уже  заплетались,  сил   хватило   только
сгрудитьсЯ на другом от ‘окола краю плиты, там остановились, тЯжело  дыша,
озираЯсь во все стороны затравленно, спина  к  спине,  пригнулись,  оружие
перед собой, все еще готовые дратьсЯ до последней капли  крови,  а  выбьют
оружие, то и зубами, когтЯми...
     Ћлег задыхалсЯ, грЯзный и весь в зловонной  слизи.  ’Яжелые  капли  и
целые комьЯ  падали  на  сверкающую  плиту  богов,  расплывались  грЯзными
зелеными лужами и тут же исчезали. Ћт усталости звенело в ушах и кружилось
в голове. Њрак одной рукой сжимал выскальзывающее древко секиры, в  другой
держал Џеро. ’аргитай упал на колени, с трудом  поднЯлсЯ,  золотые  волосы
окрасились кровью, снова упал...
     Ћни не понЯли почему белый чистый свет Џера ‚ласти,  который  освещал
лишь самого Њрака и на сажень вокруг, внезапно  расширилсЯ,  обрушилсЯ  на
весь мир, озарил ликующим огнем, от которого усталость  начала  испарЯтьсЯ
быстрее, чем утренний туман под лучами солнца.
     ‘лева  от  плиты  прогремел  могучий  глас   ЏовелителЯ   древолюдей,
прокатилсЯ над „олиной, как раскаты грома:
     -- Ћ, бог богов!.. ‚еликий ђод!.. ‚се твои лучшие творениЯ Явились на
твой зов и смиренно ждали. Ќо эти ничтожества, что посмели осквернить Џеро
прикосновением...
     ‡а его спиной люди-деревьЯ загудели, словно в ветвЯх завывал ветер. ‘
другой стороны плиты квакали и булькали упыри, а  их  Џовелитель,  ‚еликий
“пырь, проговорил болотным голосом, в котором чувствовались темные бездны:
     -- Њы ждали, ‚еличайший...
     Ђ со стороны богов раздались голоса,  сильные  и  могучие,  как  сами
бессмертные боги:
     -- ‘кажи, ђод!
     -- џви свою волю!
     -- ђеши, как решает ’ворец всего сущего!
     -- ђеши, ведь ты -- бог богов, а мы твои младшие боги...
     ‘вет, Яркий, неземной чистоты, обнимал весь мир, но не слепил, Њрак с
потрЯсенной Ясностью мог рассмотреть каждого муравьЯ за сто верст  вокруг,
видел мелких червей, что гложут корни деревьев.
     ‘окол шелохнулсЯ, чуть раздвинул крыльЯ. Ќа  мир  обрушилась  тишина,
абсолютнаЯ тишина, оборвались  все  звуки,  не  стало  слышно  ни  шелеста
древолюдей, ни голоса упырей, даже песенки кузнечиков  замолкли  по  всему
свету.
     ‚  торжественной  тиши  шумно  и  неуместно  хрипели  трое.  ‚  груди
красноголового булькало, изо рта шла пена пополам с кровью, словно  порвал
легкие, плечи поднимались как  волны  прибоЯ,  рЯдом  черноголовый  гигант
оперсЯ секирой в камень, с лезвиЯ  зловеще  сползало  густое,  красное,  а
другой рукой,  в  которой  было  Џеро,  вытирал  тыльной  стороной  ладони
рассеченную бровь. Љрай белоснежного Џера, задев лицо, окрасилсЯ  в  Яркий
пурпур.
     ‚ неуловимый миг на месте ‘окола полыхнул  свет  немыслимой  чистоты,
словно ђод сменил личину сокола на огонь.  ѓолос  ’ворца,  нечеловеческий,
огромный, идущий разом со всех сторон,  словно  говорил  сам  белый  свет,
донессЯ мощно и величественно:
     -- џ ухожу... куда, знать не надобно. ’еперь зрите... кто отныне  над
всеми тварЯми, как земными, так и небесными... ответствует...
     Њрак дышал тЯжело, задыхалсЯ,  Ћлег  качалсЯ,  ухватившись  за  плечо
оборотнЯ. Ћт запоздалого страха и от изнеможениЯ тело онемело,  ничего  не
соображаЯ. ‘о стороны богов кто-то закричал потрЯсенно:
     -- Ќо, ‚еликий ђод!.. ќти  трое...  Ћни  сами,  дерзко  нарушив  твое
‘лово...
     ѓолос ђода  прогремел  из  блистающего  огнЯ  над  плитой,  заставлЯЯ
колыхатьсЯ горы и вздыматьсЯ океан, землЯ тихонько вздрагивала:
     -- „а, их безумию и дерзости нет ни границ, ни оправданиЯ...  —то  ж,
отныне власть будут не получать, а брать... Џусть не самые мудрые, но  что
дала миру ваша мудрость?.. не самые могучие... что в  спЯщей  могучести?..
не самые праведные...
     €з стана людей-деревьев донессЯ крик:
     -- Ќо ‚еликий ђод!..
     -- Љогда-нибудь мудрость... - ответил голос бога богов, - а пока...
     -- ‚еликий ђод! ’ы их даже не звал!
     -- ‘ильные приходЯт сами. € берут... сами.
     ’аргитай  наконец  начал  соображать,  что  натворили,  привстал   на
четвереньки, воскликнул в страхе:
     -- Њы не хотим!.. ђод, ты должен назначить...
     ‘вет, что обнимал вселенную, стремительно начал схлапыватьсЯ, и когда
остановилсЯ в виде блистающего шара в  середине  каменной  плиты,  могучий
голос напомнил уже оттуда:
     -- Њиром будут править люди не по моей воле, а по своей.
     -- Ќо другие... мудрее! - завопил ’аргитай тонким жалким голосом.
     -- Ћни только ждали, -- прозвучал голос.
     -- †дали твоего суда!
     -- Њир таков, -- донессЯ голос верховного бога, -- что посмеешь, то и
пожнешь... „олго еще власть будут брать... и править... посмевшие...
     ’аргитай не нашел, что сказать, свет начал меркнуть, Њрак,  напротив,
разогнулсЯ, кровь на брови засохла торчащим как  у  петуха  гребнем.  Ћлег
выкрикнул вдогонку, с ужасом понимаЯ, что натворили:
     -- Ќо... как же мудрость упырей, леших?
     -- Њудрость без дела мертва...
     ‘вет сорвалсЯ в ослепительно Яркую точку, исчез с легким хлопком.  Ќа
огромной каменной плите остались только они  трое.  ‡атем  мир  словно  бы
качнулсЯ и стал уменьшатьсЯ. ќто  опускались  на  колени  страшные  горные
великаны, склонЯли головы всемогущие  боги,  признаваЯ  новых  властителей
белого  света,  простирались  ниц  лешие.  ‚сЯ  долина  к   северу   стала
серо-зеленой, это в поклоне согнулись тысЯчи и тысЯчи упырей.
     -- ќто что же... -- проговорил Њрак тупо,  он  задрал  голову,  глаза
обшаривал небо. -- Ђ как же нерушимое слово ђода...
     Ћлег прошептал:
     -- Ђ ђод не нарушил. Њы просто выхватили  Џеро  из  его  руки...  ну,
пусть клюва. €ли лапы, не помню.
     -- ’ы ему чуть клюв не своротил, -- напомнил ’аргитай  с  укором.  --
‘тарику-то...
     -- € тем самым  изменили  уготованное  будущее,  --  проговорил  Ћлег
потрЯсенно. -- Ќо один пустЯчок ђод  позабыл,  позабыл...  ќтих  покорили,
этих нагнули, но что нам эти? ‚ „олину не  пришли  самые  страшные  упыри,
самые лютые  ‡меи,  самые  беспощадные  лешие,  самаЯ  мерзкаЯ  и  опаснаЯ
нечисть... € с кем еще предстоит, предстоит...
     ’аргитай сжалсЯ, сейчас будет сказано самое неприЯтное, сладкие грезы
унесет холодный ветер  истинности,  а  он  почувствует  себЯ  раздетым  на
вершине мира под пронизывающим ветром.
     -- Љто?
     -- ‘ кем больше всего дрались, -- ответил Ћлег мрачно. --  €  труднее
всего.
     Њрак сдвинул брови:
     -- ђазве то упыри?
     Ћлег буркнул:
     -- ЏовЯзка сползла?
     Њрак и ’аргитай смотрели во все глаза. Њрак спросил непонимающе:
     -- ЏовЯзка? ЉакаЯ повЯзка?
     €змученный, в коросте засохшей крови и со слипшимисЯ волосами,  волхв
вдруг освобожденно расхохоталсЯ. —то эти двое обрели, еще  откроют,  а  он
уже знает, что за неоценимое сокровище обрел он, Ћлег ‚ещий!