о,  натыкались  друг  на
друга и падали, а он орал и размахивал бревном, крушил,  разбивал,  рушил,
уже с нехорошей радостью чувствуЯ, как  трещат  под  его  ударами  черепа,
стены, как рушатсЯ на пол статуи, а женщины лопаютсЯ, как  кожаные  мешки,
наполненные теплой кровью.
     ‡а спиной вспыхнуло,  оранжевое  зарево  осветило  стену,  к  которой
прижалось несколько устрашенных женщин, на них упала его огромнаЯ косматаЯ
тень со вскинутыми руками.  Ћни  визжали  и  закрывались  острыми  кривыми
мечами, их крыльЯ сцеплЯлись когтЯми. Ћн с  наслаждением  ударил  бревном,
грохнуло в стену, едва удержал в руках,  камни  с  грохотом  вывалились  в
соседнее  помещение.  —то-то  мохнатое  кружилось  над  его  головой,   он
отмахнулсЯ  локтем,  сорвал  крылатое  чудовище,  услышал  истошный  визг,
невольно оглЯнулсЯ.
     ‘зади полыхал огонь, светильники в  поврежденной  его  ударами  стене
наклонились, горЯщее масло ползло  вниз,  одна  струйка  достигла  богатых
штор, те мигом занЯлись стеной пламени, а внизу в горЯщем  масле  каталось
то храброе, что сумело взлететь и вцепитьсЯ ему в голову и плечи.
     -- Ѓольше не поедете на  мне,  --  крикнул  он,  чувствуЯ,  что  надо
сказать что-то при убийстве, даже  если  убиваешь  кошку  или  такое  вот,
мохнатое. Њрак всегда говорил, но у него получалось мужественно красиво, и
любое убийство сразу становилось красивым и нужным. -- ’вари!..
     Ћдна женщина бросилась наутек, ’аргитай с усилием бросил ей  вдогонку
бревно. ‚ проломе блистало металлом, в спину уже  жгло,  огонь  подбиралсЯ
ближе, освещаЯ за проломом комнату,  где  по  стенам  висели  густо  мечи,
топоры, щиты, дротики...
     Ћн протиснулсЯ вовнутрь,  оранжевые  блики  пожара  освещали  хорошо,
растерЯнно оглЯделсЯ. ‚ этой комнате на стенах полно оружиЯ, но  он  сразу
понЯл, что женщины им не пользовались. Њечи, щиты, булавы -- их украли или
купили разве что у велетов, настолько все было громадное и недоброе.
     ‚ самой середине стены,  окруженный  кинжалами  и  сабельками,  висел
громадный блистающий лезвием меч. ’аргитай чувствовал, как  сердце  бьетсЯ
все чаще и чаще. Ћн шагнул вперед,  кончики  пальцев  коснулись  холодного
лезвиЯ, по телу пробежала ликующаЯ мощь. ЌеведомаЯ сила  разом  расправила
ему спину, а вместо крови словно заструилсЯ расплавленный металл.


        ѓлава 43


     Ћн осторожно сжал пальцы на рукоЯти меча, и сразу ощутил себЯ могучим
и обрекающим. Џлечи раздвинулись, а грудь  выдалась  вперед  и  отвердела,
словно на нее одели толстые доспехи. ‚сЯ мироваЯ мощь  стЯгивалась  в  это
булатное  лезвие,  а  оттуда  через  его  руку  разливалась  по  телу.  Ћн
чувствовал, что сейчас может подпрыгнуть до потолка, сечь и рубить во  все
стороны с такой силой, что разнесет весь дворец...
     ѓолова  закружилась,   он   со   сладким   страхом   ощутил   избыток
нечеловеческой  силы.  •отелось  заорать  что-то  вроде:  "Ќу,   кто   там
супротив?", а когда наглец выступит на двобой, одним взмахом от макушки до
развилки...
     Ћн опомнилсЯ, заставив себЯ опустить меч, но пальцы  противились,  не
разжимались, ведь эта радость покинет, останетсЯ  пустаЯ  оболочка,  когда
стержень этой радости, чудесный меч, скроетсЯ в ножнах.
     “же с мечом в руке, длинным и красивым, оглЯделсЯ, пролом уже в огне,
но дальше видна дверь, он вышиб ее с одного удара. Љоридор устлан трупами,
подошвы скользили по крови.  ‘удЯ  по  ударам,  рассекающим  жертвы  почти
пополам, здесь пронессЯ разъЯренный Њрак.
     Џотом прошел через залы, где все было покрыто слоем  горЯчего  пепла,
Ћн видел только обугленные кучки костей, где  сверкали  непомерно  крупные
браслеты, кольца и серьги.  Џахло  отвратительно  сладковатым,  он  только
дважды слышал такой запах: в сгоревшем  селении  полЯн  и  на  жертвеннике
киммеров, когда сжигали людей.
     Ћлег прошел, понЯл он. ‚олхв не любит проливать кровь, он просто сжег
встречных колдовским огнем, оплавил стены. ‘тупеньки еще дымились, ступнЯм
стало горЯчо. Ћн запрыгал чаще, как горный козел, подошва стала дымитьсЯ.
     -- Ћлег! -- заорал он на бегу. -- Њра-а-а-ак!
     Ћт стен шел гул, сотрЯсало, крики доносились отовсюду. Љогда в воплЯх
было больше ужаса, чем страха, он бросалсЯ в ту сторону, но заставал  либо
разрубленные трупы, из которых ручьЯми хлестало  красным,  заливаЯ  пол  и
пропитываЯ ковры так, что чавкало, как мох на  болоте,  или  же  вбегал  в
раскаленный ад, где кружилсЯ, оседаЯ на пол, горЯчий пепел,  на  полу  еще
горели кости, браслеты плавились, из них высыпались камешки и тоже темнели
от жара, а то и звонко лопались, стрелЯЯ осколками во все стороны.
     ‡абежал на  поверх  выше,  навстречу  неслась,  охваченнаЯ  пламенем,
женскаЯ фигура. ‚олосы полыхали, оставлЯЯ за спиной сноп искр, руки-крыльЯ
горели, показалось, что горит  одежда.  ђот  был  перекошен  в  беззвучном
крике.
     ’аргитай успел увидеть вытаращенные синие глаза, он хотел  остановить
и сбить огонь, спасти, но праваЯ рука метнулась вперед, он ощутил  толчок,
и фигурка словно споткнулась, голова слетела и рухнула под стену,  заливаЯ
кровью огонь, а тело сделало два подкашивающихсЯ шага  и  рухнуло  посреди
коридора.
     Ћн непонимающе смотрел на окровавленный меч в своей руке. Ќеужели  он
настолько привык убивать, что даже когда хочет спасти...
     Џо спине  словно  провели  холодной  ледЯшкой.  Ћн  зЯбко  передернул
плечами, вытер лезвие о тело убитой,  ей  все  равно,  со  второй  попытки
лезвие меча попало в ножны за спиной, а ноги уже несли прочь,  обратно,  к
выходу.


     ѓрохоча сапогами, сбежал вниз, глаза щипало от едкого дыма,  в  горле
першило. ‘тены расплывались, синий дым поднималсЯ вверх, но уже на  высоте
в полтора человеческих роста было темно, как в грозовой туче.
     ‚ нижнем зале столы еще горели, но на месте трона царицы  растекалась
булькающаЯ лужа быстро остывающего багрового металла.  ’аргитай  увидел  с
несказанным облегчением, что выбитые ворота лежат почти посредине зала,  в
пролом врываетсЯ свежий  ночной  воздух,  чистый  и  прохладный.  ’аргитай
устремилсЯ навстречу квадрату со звездным небом, как вдруг сбоку  раздалсЯ
дикий Яростный крик:
     -- ’ы!..
     €з тайного бокового входа выбежала Ђлконост, все  такаЯ  же  ЯркаЯ  и
красиваЯ,  молодаЯ,  только  лицо  было  настолько  злым,   что   ’аргитай
непроизвольно выставил перед собой меч.
     Ђлконост едва не напоролась  грудью  на  острие,  с  которого  падали
тЯжелые красные капли. …е синие глаза были полны Ярости.
     -- ‘той там, -- предупредил ’аргитай.
     -- ’ы... ты все уничтожил!
     -- ‘той там, -- повторил ’аргитай твердо, -- Я не люблю, когда кусают
и царапают.
     Ћна раскинула руки, настоЯщие человеческие, очень красивые, голова ее
откинулась, из груди вырвалсЯ отчаЯнный  вопль,  а  в  следующий  миг  она
стремительно метнулась вперед, ловко обогнув меч. ’аргитай отступил  назад
и в сторону, свободнаЯ рука перехватила ее за пышные волосы.
     Ђлконост забилась, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до его лица,  на  пальцах  были
ногти, но узкие и острые, как когти, и они мелькали прЯмо  перед  глазами.
Ћн откидывал голову, сколько мог, ощутил, как шелковые волосы  подаютсЯ  в
его пальцах, она дотЯгиваетсЯ, уже царапнула щеку...
     ђазозлившись, с маху ударил ее рукоЯтью меча. Ћна рухнула на  колени,
но он удержал, все еще не отпускаЯ волосы.
     -- ‘иди спокойно, -- сказал он уже рассерженно, -- иначе...
     -- ђаб!.. ѓрЯзнаЯ тварь!
     -- ’ы нас обманывала, -- укорил он. -- Ђ это нехорошо.
     Ћна  зарычала,  бешено  рванулась   вбок,   потом   упала,   заставив
наклонитьсЯ и его, а когда  отпустил  волосы,  распласталась  на  каменных
плитах. ‹ицо было перекошено, на красивых губах выступила пена:
     -- Ќо как ты мог?... „удка? Ќо дудка у менЯ...
     -- Ђх ты, -- выдохнул ’аргитай. -- ѓде она? џ искал...
     Ћн отступил, оглЯдывалсЯ. Ќаверху шум стал громче,  вспыхнул  красный
огонь, а по лестнице вниз покатили медленные волны тЯжелого дыма.
     Ђлконост поднЯлась на колени. ѓлаза не отрывались от молодого  парнЯ,
такого  же  золотоволосого,  глуповатого  на  вид,  но  смевшего  так  все
разрушить.
     -- ’ы ее не получишь, -- прошептала она ненавидЯще.
     -- ќх,  --  сказал  он  осуждающе,  --  это  ж  новую  резать,  дырки
колупать...
     ЋтшатнулсЯ, по ушам хлестнул дикий  визг.  ‚место  распростертого  на
полу тела на него метнулось быстрое, хищное, блестЯщее. Ћн дернулсЯ,  руку
трЯхнуло до самого плеча. Ѓыл хруст и треск разрываемой живой плоти, а его
руку начало пригибать вниз. ‹езвие меча вошло  ей  между  правой  и  левой
грудью, и красное, как раскаленное, острие высунуло клюв на  ладонь  между
лопаток.
     Ћна прошептала, ее синие глаза впились в его лицо:
     --  ЏроклЯтый...  Љак  же  ты  быстр...  Ќо  дудка...  не  понимаю...
волшебнаЯ дудка заперта... у менЯ...
     Ћн опустил ее на мече на пол, а потом, чтобы  не  оставлЯть  красивую
женщину с мечом в  груди,  наступил  ногой  на  живот,  выдернул  красное,
дымЯщеесЯ от горЯчей крови лезвие. €з раны ударил бурунчик крови. Ђлконост
попыталась  приподнЯтьсЯ,  тонкие  пальцы   безуспешно   хватали   воздух,
царапнули за сапог.
     Ћн поспешно убрал ногу:
     -- ќ-э, не сорви подошву!
     -- џ умираю неотмщенной... “мираю...
     -- „а-да, умираешь, -- подтвердил он торопливо.
     -- ’ы... дудка... э-э... дудка...
     …е губы синели, а лицо стало смертельно бледным. ‚ синих  глазах  все
еще было непонимание, жажда понЯть,  и  он  торопливо  посоветовал  жалким
голосом:
     -- ќ-э, ты не отвлекайсЯ, не отвлекайсЯ!
     -- “ нас... -- шепнули ее застывающие губы, глаза уже стекленели,  --
было выше... чем... волшебство...
     ‚ остекленевших глазах застыл немой вопрос, и он объЯснил,  чувствуЯ,
что становитсЯ похожим на Ћлега:
     -- Ђ что дудка?.. „удка, как дудка. Ќа ней еще и играть надо...
     Џоследние слова он почти прокричал. ”игурка царицы съежилась,  а  ему
почему-то хотелось, чтобы она даже в том мире понЯла то, что понЯтно  даже
ему, не слишком обремененному мудростью: играл  и  пел  он,  при  чем  тут
дудка? Џробовали же ее девки сопеть в нее!
     Џод  ней  расплылась   огромнаЯ   краснаЯ   лужа,   словно   лепестки
исполинского мака,  а  царица  выглЯдела  как  драгоценный  камень  в  его
чашечке. ќто было красиво, он некоторое времЯ вбирал в себЯ  всю  картину,
смутно чувствуЯ, но не умеЯ облечь в мудрые слова  некую  простую  истину,
что ворочалась в душе, часто говорила за него, но облечь  в  точные  слова
сумел бы разве что Ћлег... …сли бы захотел.
     ‚ спину прижгло так, что выгнулсЯ колесом, отпрыгнул. ‚се вокруг  уже
стало оранжево-красным. Ћн чувствовал, как вот-вот вспыхнут  сами  хоромы.
‡а проломом был лес, оттуда врывалсЯ холодный ночной  воздух,  бросалсЯ  в
пламЯ и взмывал горЯчим потоком вверх, ’аргитай наклонил голову,  как  бык
длЯ схватки, ринулсЯ, проламываЯсь сквозь встречный поток сильного  ветра,
а потом отбежал от дворца и в бессилии сел на подвернувшийсЯ камень.
     Ќа месте дворца был ревущий столб  красно-багрового  пламени.  ‡везды
поблекли, столб огнЯ стал  страшным,  ’аргитай  вЯло  удивилсЯ,  чему  там
гореть, это не боЯрские терема из сухого дерева. ‡десь  камень  на  камне,
потом вспомнил их благовониЯ, масла длЯ притираний, масла длЯ  умываниЯ  и
смЯгчениЯ кожи, запасы ароматного дерева... ќтого хватило бы, чтобы  сжечь
царство средних размеров.
     €з огнЯ выкатилсЯ горЯщий  ком,  прокатилсЯ,  рассыпаЯ  искры,  пламЯ
погасло, Њрак, вскочив на ноги, обернулсЯ и потрЯс окровавленной секирой:
     -- ’еперь будем идти спокойно!
     -- € спать, -- согласилсЯ ’аргитай.
     Њрак оглЯнулсЯ, от него все еще  пахло  благовонным  маслом,  как  от
дешевой девки, но кровь текла по плечам, груди, рукам, словно искупалсЯ  в
кровавом озере, что залечивало  его  ранки  от  ожогов,  ибо  нет  лучшего
врачеваниЯ, чем кровь врага.
     -- ’еперь можно с чистым сердцем дышать и жить!
     -- € есть, -- подтвердил ’аргитай. -- Ђ где Ћлег?
     ‚ коричневых глазах Њрака промелькнуло  беспокойство.  ‘тена  пламени
стала такой плотной, что и таракану не выскочить.
     -- Ћзверел, -- сказал он с некоторым удивлением. -- €шь,  заело...  ‚
другой раз, на него плюют,  а  он  даже  не  оботретсЯ.  Њол,  что  с  них
возьмешь. ѓоворю: тебЯ ж  оскорблЯют,  а  он  хладнокровно  так:  а  Я  не
оскорблЯюсь... Ђ здесь пошел крушить так, что Я не поспевал.
     -- Ћн обиделсЯ, -- предположил ’аргитай, -- что провели бабы.
     -- „а нет, бабы всегда нас проводЯт, не обижаемсЯ... Ђ что умнее...
     Ћн в тревожной задумчивости смотрел на стену огнЯ. ’ам  уже  трещало,
взрывалось, глухо бухало, а  Языки  огнЯ  то  подпрыгивали  до  небес,  то
опускались.
     -- Ћн становитсЯ похожим  на  человека,  --  проговорил  он  со  злым
удовлетворением. -- Џо-моему, он просто рушит то, чего  не  понимает.  Љак
все мы. Љак люди.
     Ќад головами промелькнула тень, пахнуло  горЯщей  шерстью  и  сладким
маслом. Џтица упала рЯдом, Ћлег разогнулсЯ с трудом, спина  была  краснаЯ,
уже вздувались волдыри. ’аргитай бросил ему одежду, волхв, перекосив рожу,
с трудом натЯгивал, двигаЯсь бережно, осторожно.
     -- —его так долго? -- спросил Њрак понимающе.
     -- Џленников выпустил... -- ответил волхв хмуро. -- €  коней.  Ќегоже
им погибать как эти... „вое все же бросились с кольЯми. „а не кони,  люди!
•озЯев, значит, защищали...
     -- Џреданные, -- буркнул Њрак.
     Ћлег бросил быстрый взглЯд на ’аргитаЯ:
     -- Ћни дольше слушали их песни.
     -- Џесни, -- прорычал Њрак с отвращением. Ћн бросил на ’аргитаЯ лютый
взглЯд: -- Ќу и свиньЯ же!
     ’аргитай с недоумением оглЯнулсЯ:
     -- ‘виньЯ? ѓде свиньЯ?..  ’ак  загрызи,  поедим.  Ђ  то  все  хлебные
корки...
     -- ’ы свиньЯ, -- гаркнул Њрак, разозлившись. -- ‘только суток, Я  как
паршивый пес, бегал по лесу,  давил  несчастных  зайцев,  а  ночью  стерег
ворота!.. ЃрЯкнешь кому о таком  позоре,  удавлю  враз!..  Њог  ты,  тварь
поганаЯ, подудеть... или спеть пораньше?
     Ћлег сказал подозрительно:
     -- Ћн это нарочно.
     -- џ? -- ахнул ’аргитай.
     -- Ђ что? -- сказал Ћлег, он хмурил брови. -- ‘пал себе на сене возле
коней! —то еще человеку надо?.. Ђ Я, как проклЯтый, носилсЯ под  облаками,
высматривал караваны, телеги  с  купцами,  одиноких  гонцов,  попутно  бил
редких птиц и зверей, таскал им длЯ забавы... ЏЯть дней вообще  ел  только
ту дрЯнь, что ловил на лету. Ћт голода жрал прЯмо с перьЯми.
     Њрак кивал сочувствующе, то-то  волхв  все  дергаетсЯ,  видать  перьЯ
оттуда лезут, щекочутсЯ.
     -- ’ебе хорошо, -- вздохнул он. -- ’ы ему хоть в ухо дал.
     ’аргитай завопил:
     -- Њне хорошо было?.. Њне?.. ’ри днЯ нееденному?
     -- Ђ чо ж не запел?
     -- Љак Я мог? -- вскричал ’аргитай отчаЯнно. ‚ глазах блестели  слезы
от несправедливой обиды. -- ‚ас нет, а Я -- петь? ‚ы  менЯ  бросили,  а  Я
распевать?.. Ћт радости, да?


        ѓлава 44


     Њрак и Ћлег переглЯнулись. Њрак сказал тЯжело:
     -- Ќу что мы?.. ‘ами сели в лужу, а  его  корим,  что  не  сразу  нас
вытащил. Ђ на самом деле, он сам не попал и нас выволок. •оть и дал,  надо
признатьсЯ, в дерьме насидетьсЯ по уши.
     -- џ ж говорю, нарочно,  --  пробурчал  подозрительный  Ћлег,  но  не
слишком настойчиво.
     ‡амок все полыхал, чернаЯ каменнаЯ громада то  полностью  исчезала  в
красной стене огнЯ, то проступала неразрушимыми стенами. „оносилсЯ  треск,
с грохотом провалилась крыша, рушились балки, а пламЯ взметывалось выше.
     -- ‚се-таки они страшилы, -- сказал ’аргитай, словно убеждаЯ себЯ. --
‘трашилы.
     Њрак предположил:
     -- Ђ может быть, они были красивыми?
     -- Љак это?
     -- Ђ потом стали злобными, -- предположил  Њрак  хладнокровно.  --  Ђ
злобные не бывают красивыми. ‡лость кому угодно рожу  перекосит!..  Ќу,  а
перекошенных бить можно.
     -- € нужно, -- бросил Ћлег раздраженно.  --  ќти  твари  использовали
менЯ вместо сапсана! џ им, тварЯм косорылым, уток бил к столу!..
     -- Ђ Я, как пес, им оленей травил, -- сказал Њрак с  горечью.  Џальцы
сжались до хруста в суставах, он передернулсЯ.  --  „рЯни...  ’ы  молодец,
’арх.
     ’аргитай просиЯл, слезы сразу высохли:
     -- Џравда?
     -- Џравда, -- подтвердил и  Ћлег.  Ћн  с  неловкостью  обнЯл  бедного
дударЯ, сам стеснЯЯсь непривычного жеста, ведь дурака стоило только гонЯть
и насмехатьсЯ над ним. -- ’ы сделал то, что не могли ни Њрак с его силой и
отвагой, ни Я, со своими знаниЯми и мощью чародеЯ.
     -- Ќо как?
     Њрак оглЯделсЯ, проговорил с отвращением:
     -- ‘обирайсЯ, уходим.
     —асто оглЯдываЯсь на оставлЯемые стены, ’аргитай прицепилсЯ к Њраку:
     -- ‘кажи, как Я сумел?
     -- ‘умел, -- ответил Њрак. Ћн потрепал ’аргитаЯ по плечу. -- Ќе  знаю
как, но сумел. €ди к Ћлегу, он объЯснит.
     ’аргитай  оглЯнулсЯ  на  волхва.  ’от  начал   спускатьсЯ   с   холма
насупленный, брови сошлись на переносице, а  красные  волосы  развевались,
как пламЯ костра, что грозит пожрать весь лес.
     -- Њрак... лучше ты.
     -- Ћлег объЯснит проще. Ќа пальцах.
     -- „а Я пойму, Њрак.
     Њрак посмотрел с сомнением, вздохнул, перепрыгнул огромную  валежину,
на середине  прыжка  его  тело  страшно  изогнулось,  и  ’аргитаю  на  миг
почудилось, что Њрак снова превратитсЯ в волка, в  зверЯчей  шкуре  бежать
через лес проще, тогда нам придетсЯ портки нести... Ќо Њрак приземлилсЯ на
согнутые ноги, бросил на бегу:
     -- Ћлег сказал бы, что все сложно, тут  ты  прав...  Ќа  самом  деле,
’арх, в тебе есть та мощь, котораЯ выше любой мощи. Њы уже  были  уверены,
что мы и есть самые сильные на свете. Њожет быть,  так  на  самом  деле  и
есть... Џо крайней мере сегоднЯ. Ђ  завтра  на  свете  могут  поЯвитьсЯ  и
посильнее, но дело не в этом. Њы сильнее, как  воин  и  колдун.  џ  любого
смету в драке, а Ћлег -- хоть всех колдунов вместе взЯтых.
     ’аргитай слушал, раскрыв рот. Њрак спускалсЯ почти бегом.
     -- Љогда мы встретили ‘ирингу,  --  продолжал  Њрак,  --  мы...  нет,
сперва услышали ее пение! ‡начит, она  заметила  нас  раньше,  спела  свою
песнь...
     -- ‚олшебную?
     -- …сли бы, -- вздохнул Њрак. -- ‚олшебство наш волхв разгадал  бы  в
два счета.
     -- Ђ что же?
     -- ЏеснЯ была просто хорошей. “мело сложенной. €  эта  песнЯ  сказала
нам, что за кустами находитсЯ молоденькаЯ девчушка с веселой  мордочкой  и
синими глазами. ЏеснЯ была настолько хороша, что когда мы перелезли кусты,
там в самом деле сидела золотоволоска, строила нам  глазки  и  разделывала
оленЯ. Ђ какой она была на самом деле...
     …го передернуло. Ћни сбежали с холма,  дальше  была  равнина,  скудно
освещеннаЯ звездным небом,  а  далеко  впереди  выступала  зубчатаЯ  стена
темного ночного леса.
     ’аргитай догнал Њрака почти у самой кромки, оборотень  нессЯ  быстрее
волка, в лесу меньше предательства, раскрыл рот длЯ первого вопроса, но  в
спину мЯгко толкнуло, следом донессЯ глухой грохот, шум, землЯ вздрогнула.
     Ћбернувшись, они  увидели,  как  стена  огнЯ  дрогнула,  колыхнулась.
’емные стены начали оседать, поЯвились угольно-черные  трещины,  ширились,
сверкающее чудо начало разваливатьсЯ, тЯжелые глыбы покатились по двору, с
размаха бьют изнутри  в  защитную  стену.  ’а  рушитсЯ  медленно,  нехотЯ,
пытаЯсь продлить существование...
     ђухнули ворота,  глыбы  освобожденно  выкатились  на  свободу.  ѓрани
блистали под огнем, а когда зайчики стегали по глазам, вспыхивали  молнии,
после которых в темноте плавали белые круги.
     -- —его это он? -- удивилсЯ Њрак.
     -- Ђ того, -- ответил Ћлег мрачно.
     Ћн снова вскинул руки, пальцы страшно сжались и  дернули  за  облака.
•олм под замком дрогнул, начал оседать, как гора грЯзного воска под жарким
солнцем. ѓлыбы красного камнЯ погружались в землю,  словно  в  трЯсину,  а
сама землЯ сползала  волнами,  холм  уменьшалсЯ,  пока  на  том  месте  не
образовалась страшнаЯ чернаЯ равнина с оголенной землей.
     Њрак сказал с сумрачным сожалением:
     -- ќта Ђлконост была редкою дрЯнью... но дворец построила чудесный!
     Ћлег кивнул.
     -- Ћт этого Я и поостерегсЯ.
     -- —его?
     -- —то под дворцом могли быть подземельЯ,  подвалы,  а  то  и  тайные
ходы. Ќе хочу, чтобы хоть одна тварь уцелела.
     Њрак махнул рукой, голос был безнадежен:
     -- џ не о том... Ќет-нет, круши. ‚се равно не  наше.  Ќо  дворец  был
чудесный.
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- „а нет, чудесности не чую.
     Њрак посмотрел с сожалением, но что с  убогого  взЯть,  повернулсЯ  и
пошел в глубину леса. ’аргитаю показалось, что оборотень слегка  горбитсЯ.
„огнал, сказал понимающе:
     -- ‚ самом деле очень красиво... „уша радовалась. Ќо Я все  равно  не
понЯл, как мне удалось, если Я не маг, не чародей...
     Њрак задумалсЯ, надо объЯснить просто, потому что ’аргитай еще  проще
его самого, хотЯ и сам Њрак, вроде  бы,  проще  некуда,  их  догнал  Ћлег,
прислушалсЯ, бросил брезгливо:
     -- ‚  сумасшедшем  мире  все  навыворот!..  Љакие-то  дурацкие  песни
сильнее армий, замков, даже сильнее волшебства, магии...  ’арх,  не  ломай
голову, твои мозги скрипЯт, как сто тысЯч сухих деревьев!..  Љонечно,  это
глупость, но мир так уж устроен, что выше песен в нем просто нет  силы.  Ђ
обезвредить чужие песни... можно только своими. …сли они лучше, конечно.
     ђассердившись чему-то, он прибавил шаг и обогнал даже Њрака. ’аргитай
бежал потерЯнно, прислушиваЯсь к себе. ‚ душе робко теплилась радость, что
его песни лучше, но все тело  охватывало  морозом,  ибо  значило,  что  он
чудовищно силен... Ќо как-то  странно  силен.  Њрак  вон  может  любого  в
бараний рог, Ћлегу стоит только брови сдвинуть,  как  молниЯ  бьет,  землЯ
трЯсетсЯ, а он ни в драке не силен, ни магии  не  знает,  костер  зажигает
полднЯ... но в нем живет та страннаЯ мощь, о которой даже могучий и мудрый
Ћлег говорит с непонЯтным выражением...
     Њрак внезапно остановилсЯ:
     -- ‡десь и доночуем.
     -- ‘тоит ли, -- сказал Ћлег вЯло, -- рассвет уже скоро...
     Ќо сел прЯмо на землю сразу же, тупо вперил взор в  черноту  впереди.
’ам молча и грозно поднимались высокие деревьЯ. ’ам была тьма, лунный свет
не проникал сквозь кроны. ‚олчьи глаза Њрака  еще  могли  вести  их  через
чащу, но ’аргитай разобьет лоб о первое же дерево, пытаЯсь обойти  его  со
всех сторон.
     -- ‡рЯ все порушили, --  сказал  ’аргитай  печально.  --  “  них  там
сколько еды было!
     -- ђазводите костер, -- велел Њрак.
     Ћн исчез, ’аргитай наткнулсЯ на брошенную секиру под ворохом одежды и
мешком, заспотыкалсЯ и пропал в темноте. ‘удЯ по топоту, все же добежал до
деревьев. Ћлег слышал глухой стук, стон, жалобное всхлипывание.
     Џотом ’аргитай поЯвилсЯ, освещенный лунным светом, а в  руках  держал
охапку хвороста. Ћлег подвигал ладонЯми над хворостом, взметнулсЯ огонь.
     -- Ђ сумеем затушить? -- спросил ’аргитай тихо.
     -- Ќе знаю, -- буркнул Ћлег.
     -- ’ы ж сам говорил...
     -- Ђ Њрак говорил, что пусть тушит тот, у кого дел меньше.
     ’аргитай подумал, просиЯл:
     -- ’огда это не про нас.
     Ћранжевый огонь отодвинул ночь, но за кругом света стало еще  чернее,
враждебнее. ‘овсем  неподалеку,  за  стеной  темного  леса,  перекликались
птицы, очень странные птицы, потому что ночью только одна  сова  не  спит,
охотитсЯ, но она в отличие от дневных птиц даже крылом не хлопнет.
     Ћлег посматривал на ’аргитаЯ, почему-то мЯлсЯ, хмурилсЯ. …го волосы в
свете костра казались цвета крови, но глаза он отводил,  прЯтал.  ’аргитаю
чудилось, что волхв все пытаетсЯ о чем-то спросить, но стеснЯетсЯ. ‚се  же
пересилил себЯ, он всегда пересиливал. Ќе глЯдЯ  в  его  сторону,  спросил
измЯтым голосом:
     -- “ менЯ все, как в тумане... Џомню и не помню... ‘кажи, это  правда
или почудилось, что Я тебе в ухо дал?
     ’аргитай хотел соврать, что почудилось, все хорошо, но вспомнил  свои
страхи, унижениЯ, обиды, ответил честно:
     -- Џосмотри на мои губы.
     Џодсвеченные снизу оранжевым пламенем, они все  равно  выглЯдели  как
огромные подгоревшие оладьи. ‚ уголке рта запеклась  корочка  крови.  „аже
нос распух и потемнел.
     -- ќто Я? -- переспросил Ћлег жалко.
     -- Њожет  и  не  ты,  --  с  трудом  проговорил  ’аргитай,  он  снова
почувствовал боль, когда вспомнил тот удар по лицу, -- но  твой  кулак  --
точно.
     Ћлег сказал с раскаЯнием:
     -- ’ы не дурак, ’арх, если так точно сказал, что  это  не  Я,  а  мой
кулак. ђазве Я мог бы тебЯ вот так?.. ђазве что ты запел бы,  как  всегда,
некстати. €ли одеЯло бы стЯнул... ’ак что тогда был не Я, а то,  что  было
мною. Ќе понимаешь? „а ладно, понимаешь!.. ’олько не  умом,  как  люди,  а
спинным хребтом, как звери и женщины.  Ќе  сердись,  Я  тебе  куплю  самый
большой прЯник!
     -- Џравда? -- спросил ’аргитай недоверчиво.
     -- ЉлЯнусь большой черепахой, -- ответил Ћлег.  --  Љак  только,  так
сразу.
     ’аргитай сглотнул, глаза стали мечтательными:
     -- ЏрЯник... Ђ сейчас хоть что-нибудь бы перекусить!
     Ћлег, который понимал все правильно и точно, с  готовностью  протЯнул
ему толстый ореховый прут:
     -- Ќа.


     Њрак шел неслышным шагом, лук  держал  наготове.  •орошо  бы  волком,
видит больше, чует лучше, но в такую ночь звери спЯт, а неподвижный воздух
до того напоен запахами, что даже человечьи ноздри видЯт  смутные  силуэты
крупных и мелких зверушек. ѓлавное же, волчьи лапы не удержат  лук,  а  он
чувствовал, что здесь проще всего сшибить спЯщую в гнезде птицу.
     ‹унный свет пробивалсЯ призрачными тенЯми, землю  покрывали  странные
ажурные узоры. ЉрупнаЯ мертвеннаЯ луна скользила над вершинками  деревьев,
ее изъеденный ржавчиной лик  ненадолго  исчезал  за  деревьЯми,  тогда  он
двигалсЯ во тьме, что на самом деле  не  тьма,  зорким  глазам  хватает  и
рассеЯнного света, света звезд, к тому же ноздри создают свою  картину,  и
когда он выходил на залитое лунным светом место, то словно попадал в Яркий
солнечный день...
     ЏотЯнуло прохладой, впереди блеснула луннаЯ  дорожка.  Џочти  скрытаЯ
деревьЯми, через лес бежала небольшаЯ речка. ‘тиснутаЯ берегами, вода  шла
мощно, быстро, подмывала крутые берега,  с  обеих  сторон  свисали  корни,
похожие на лапы страшных огромных пауков.
     Љое-где звучно подпрыгивала рыба, с мощным чавком хватала пролетающих
ночных  жуков,  комарье.  Ћн  пошел  медленнее,   всматривалсЯ   в   воду,
подстрелить крупную рыбину тоже неплохо...
     ‚ода впереди забурлила, он видел, как там показалось нечто  в  сером,
лунный свет не давал различать цвета, в ночи все  выглЯдит  серым,  но  он
ощутил, что это голубой цвет, и что там,  скрытаЯ  стволами  деревьев,  на
берег выходит женщина.
     ‘держиваЯ колотЯщеесЯ сердце, он шел тем  же  неспешным  и  неслышным
шагом. ЊокраЯ одежда прилипла и плотно облегала ее стройное молодое  тело.
Ћна дрожала от холода, зЯбко обнимала себЯ  за  плечи,  стараЯсь  удержать
капли тепла. ѓубы от холода стали синими.
     …е золотые волосы тоже намокли, вода струилась по прЯдЯм, и когда она
вышла на  берег,  с  нее  бежало  в  три  ручьЯ.  Ћна  вздрогнула,  увидев
неподвижного Њрака, на миг подалась назад, словно  готова  была  отступить
снова в реку, но страх перед водой или усталость  пересилили,  она  только
вздрагивала и стучала зубами, глЯдЯ на высокого неподвижного человека.
     -- ’ы... -- проговорила она медленно,  ее  нижнЯЯ  челюсть  трЯслась,
слова выпрыгивали тоже мокрые, дрожащие, --  ты...  тот  герой...  который
спас менЯ...
     Њрак заставил ноги сдвинутьсЯ с места.  ‚  сердце  вспыхнул  жар,  но
опалил так, что готов был закричать от боли.
     -- Љто ты? -- спросил он. -- —ье создание?
     -- џ царскаЯ дочь, -- ответила она, он приблизилсЯ,  и  она  смотрела
снизу вверх. -- ЊенЯ снова похитили... но Я  прыгнула  в  воду...  течение
менЯ сюда...
     Ћн  взЯл  ее  за  подбородок  и  посмотрел  в  глаза.  …е  лицо  было
безукоризненно чистым, губы розовые и пухлые, ресницы длинные и  загнутые,
брови изогнулись как два лука, а глаза настолько любЯщие...
     -- “ тебЯ по два зрачка, -- сказал он тихо. -- Џо два зрачка в каждом
глазу.
     Ћна еще не понимала, что изменилось, попробовала прижатьсЯ к нему, от
холода трЯсло все сильнее, он несколько мгновений держал ее на  расстоЯнии
вытЯнутой руки, затем вздохнул, подхватил на руки и понес обратно к реке.
     …е руки обнимали его за шею, он чувствовал, как его шаги замедлЯютсЯ,
дыхание стало трудным, а руки прижимали ее нежно и бережно... но он шел, и
когда вода заплескалась у самых колен, опустил в воду.
     -- ‘тань, кем была, -- сказал он негромко. ѓолос  его  прервалсЯ,  он
повторил: -- Љем была.
     € поспешно отвернулсЯ, чтобы не видеть, как она растворЯетсЯ в речных
струЯх, из которых и была соткана.


     €з тьмы выметнулось черное, мохнатое, пахнуло свежей кровью. ’аргитай
ухватилсЯ за свой меч, теперь  уже  свой,  а  Ћлег  молниеносно  подхватил
секиру Њрака.
     ‚озле костра о землю ударилась туша  оленЯ,  а  рЯдом,  в  трепещущем
красном  свете,  медленно  разгибалсЯ   страшный   лохматый   человек,   с
растрепанными  черными  волосами.  €згои  услышали  волчий   рык,   быстро
переходЯщий в людскую речь:
     -- Њолодцы...
     -- Џравда? -- спросил ’аргитай.
     -- Љ вам уже не просто подкрастьсЯ.
     Ћлег отшвырнул секиру, в ладони тускло  блеснуло  лезвие  ножа.  Џока
Њрак отрЯхивалсЯ, на этот раз он ЯвилсЯ в людской личине, волхв умело снЯл
шкуру, оборотню осталось  только  разделать  тушу.  Ћба  едва  не  рычали,
насаживаЯ куски мЯса на прутьЯ, а ’аргитай торопливо  навыгребал  побольше
углей в сторонку, чтобы жарить без дыма. “ него тоже стучали зубы, а рот с
такой скоростью наполнЯлсЯ слюной, что ’аргитай едва не захлебывалсЯ.
     Ћни жадно хватали и рвали крепкими зубами сперва совсем сырое,  потом
поджаренное по краЯм и с теплой  кровью  внутри,  и  только  потом,  когда
нажрались так, что тЯжело дышать,  от  широких  ломтей  на  прутьЯх  пошел
настоЯщий, сводЯщий с ума запах прожаренного мЯса, и  они  начали  есть  с
удовольствием, насыщаЯсь неспешно, чувствуЯ, что как бы  ни  был  наполнен
желудок, но как длЯ войта всегда потеснЯтсЯ в переполненной  хате,  так  и
длЯ прожаренного куска найдетсЯ место, ему уступЯт, а за ним еще  и  тому,
что следом...
     € только, когда набили желудок, добрый ’аргитай сказал обеспокоено:
     -- Њрак, что с тобой?
     -- Ќичего, -- буркнул Њрак.
     -- Ќа тебе лица нет!
     -- Ђ куда оно делось? -- огрызнулсЯ Њрак.
     ’аргитай растерЯлсЯ:
     -- Ќе знаю... Ђ, правда, вот оно на тебе... или это не лицо, а морда?
Ќет, это голова. ’очно, голова! Ќо и лицо тогда есть, но  только...  Њрак,
что-то стрЯслось?
     Њрак сидел  возле  костра  недвижимо,  в  оранжевом  пламени  странно
возникал ее тонкий стан, умолЯющие глаза. Ѓлики играли на ее чистом  лице,
оно неуловимо менЯлось, исчезало, но снова он чувствовал ее присутствие...
как чувствовал постоЯнно в своей груди.
     Ћлег, наконец, тоже обратил  на  оборотнЯ  вопрошающий  взглЯд.  Њрак
скривилсЯ:
     -- „а ничего не произошло!
     -- ’ы уверен? -- спросил Ћлег, помедлив.
     -- џ что, слепой?
     Ћлег ответил так же медленно:
     -- ‚се мы в чем-то слепые.
     -- џ ж говорю, -- буркнул Њрак, -- слишком умный стал. “бивать пора.
     ’аргитай свернулсЯ калачиком, подтЯнул колени  к  самому  подбородку.
‚скоре послышалось его довольное посапывание.  Ћлег  молча  подбрасывал  в
костер веточки, красные блики  падали  на  его  худое  лицо  с  серьезными
загадочно  зелеными  глазами.  ‚  красных  волосах  вспыхивали   крохотные
искорки.
     -- …сли что чувствуешь, -- проговорил он, зеленые глаза не отрывались
от оранжевых Язычков огнЯ, -- скажи. џ не  зрЯ...  ќто  воевода  взмок  от
страха, а волхв все еще пытаетсЯ нас отыскать... €ли уже отыскал. џ дважды
чувствовал его совсем  рЯдом.  Ќа  беду,  ты  же  знаешь,  Я  не  силен  в
чародействе.
     Њрак хмыкнул:
     -- ќто ты не силен?
     -- Ќе умел, -- поправилсЯ Ћлег. -- Ђ что толку от силы? •оть медведь,
хоть лось -- оба сильнее человека, но их бьют... Ђ научитьсЯ не успеваю. џ
ж говорил, мне бы забитьсЯ на несколько лет в нору, спрЯтатьсЯ  от  людей,
забот, порытьсЯ в себе... Ђ еще лучше -- отыскать знающего чародеЯ...
     Њрак хмыкнул:
     -- ’ак он тебе все и откроет!
     -- Ќо нужны же ему ученики...
     -- ‡ачем?
     -- Ќу, не знаю... џ бы обЯзательно завел. Ђ если, скажем,  будет  уже
умирать? Ќеужто не передаст умениЯ?
     Њрак пожал плечами:
     -- …сть такие, что умрут, но не скажут.
     -- Џочему?
     -- Њол, ему досталось с трудом, годами докапывалсЯ, а этот молодой да
ранний пришел на готовенькое?
     Ћлег задумалсЯ, он бы передавал свои знаниЯ охотно,  ибо  чем  больше
людей пойдет искать €стину, тем скорее отыщут, но Њрак прав, люди,  как  и
деревьЯ, разные. …сть высокие, есть низкие,  есть  и  с  гнильцой  внутри.
Ќадежнее  забитьсЯ  в  нору,  углубитьсЯ  в  себЯ,  понЯть,  как  заклЯтиЯ
действуют, откуда эта  страннаЯ  мощь  беретсЯ,  как  ею  пользоватьсЯ  не
наугад, а как умелый строитель топором...
     -- ‹адно, -- сказал он со вздохом, -- ты на стороже? ’огда держи  уши
на макушке. ќтот волхв нас так просто не оставит. Њы  его  задели  чем-то.
…сли заметишь что-то необычное, скажи.
     -- ‘кажу, -- пообещал Њрак.
     Ћлег возилсЯ за его спиной, устраивалсЯ возле огнЯ,  Њрак  чувствовал
его недоверчивый взглЯд,  волхв  догадываетсЯ,  что  сказано  не  все,  но
молчит, не вгрызаетсЯ.


        ѓлава 45


     ђассвет застал Њрака в той  же  позе,  разве  что  горка  мЯса  стала
меньше. Ћлег и ’аргитай, еще не открываЯ глаз, потЯнулись на запах,  молча
хватали и ели, за ушами трещало,  а  проснулись  не  раньше,  чем  челюсти
устали двигатьсЯ
     Ћлег открыл глаза, отыскал все еще мутным взором Њрака:
     -- „оброе утро.
     -- “тро доброе, -- ответил Њрак саркастически. -- Ђ ведь в самом деле
доброе, верно?
     Ћлег кивнул, рот и глотка набиты мЯсом до развилки, помычал. Ћн,  как
и ’аргитай, за ночь посвежел и даже чуточку худобу стрЯхнул, а сейчас  оба
и вовсе на глазах округлЯютсЯ, впалые щеки наливаютсЯ соком, скулы  торчат
не так остро.
     -- „оброе утро, -- сказал и ’аргитай. -- Њрак, Ћлег... нам пешком уже
нельзЯ. Ќе успеваем!
     Ћлег помрачнел, даже челюсти задвигались медленнее:
     -- ‘колько дней минуло?.. ќто ж завтра... нет, уже сегоднЯ в  полдень
великий ђод Явит свою волю!
     -- Ќа ‡мее надо, -- сказал ’аргитай Ясным голосом. -- Ђ то и вовсе на
‘тратим-птице или ђухе.
     Њрак замычал, ударил кулаком по голове. Ћлег встревожилсЯ:
     -- —то с тобой?
     -- Њне кажетсЯ, если мне не удалось превратитьсЯ навеки в волка... то
теперь превращаюсь в круглого дурака.
     -- Џочему?
     -- ‚се, что говорит ’аргитай с самого утра, мне кажетсЯ разумным!
     Ћлег озабоченно покачал головой,  но  травы  вытащил  с  готовностью.
‹ечить он любил больше, чем трЯсти  горами  или  делать  из  людей  мокрые
пЯтна.
     Њрак отпрЯнул с отвращением:
     -- ЋпЯть?.. Ќе-е-е-т!.. “ менЯ, пока Я волком бегал да бедных  зверей
длЯ этих... ловил, все перепуталось. …сли это сегоднЯ, то нам конец.
     --  Ќо  ты  ж  сам  говорил:  надо  выслушать  ’аргитаЯ  и  поступить
наоборот...
     Њрак зло оскалил зубы:
     -- ќто чтобы поступать мудро! Ђ кто сказал, что Я лезу в мудрецы?
     ’аргитай ничего не понЯл, сказал просительно:
     -- Ћлег, ты того...  запрЯги  что-нибудь...  Ќам  отсюда  слазить  --
сапоги стопчем. Ќам бы на чем-нибудь таком...  только  не  на  ‡мее,  дует
сильно. € не на птице -- перьЯ колютсЯ, а потом чешусь... ‚ вихре не  надо
-- голова кружитсЯ, а в глазах метелики... ‚от бы...
     -- ‚от бы на летающей печи, -- процедил Ћлег ненавидЯще. -- Љак  Њрак
тебЯ еще не прибил, понЯть не могу.
     ’аргитай радостно закивал:
     -- Ђга, на печи!
     Ћлег обернулсЯ к Њраку:
     -- Њожет быть, ты волком, а Я птицей?
     -- Њожно, -- согласилсЯ Њрак, -- а этому не мешает пробежатьсЯ. Ђ  то
спит на ходу. —то, магиЯ ослабела?
     Ћлег отвел глаза в сторону:
     -- Њрак... џ просто не знаю, что получитсЯ. Љогда б Я что  ни  делал,
обЯзательно что-то случаетсЯ еще...  ’ы  ничего  не  заметил,  когда  Я  в
прошлый раз сотворил гусЯ?
     -- Ќет, -- ответил Њрак с недоумением. -- ђазве что правое крыло было
пережарено, но что за мелочь?
     -- Њрак... Ђ то, что лес полег на версту к  югу?  ’ы  думал,  ураган?
‹адно, окромЯ зверьЯ там людей не было, но что еще стрЯслось где-нибудь за
тридевЯть земель? Љто знает, какой город рухнул под  землю,  какаЯ  корова
отелилась, почему вокруг луны встали два огненных столба?
     Њрак подумал, сказал хладнокровно:
     -- …сли все предусматривать, то и жить  нельзЯ.  ЋбЯзательно  кому-то
солнце застишь. Ќу и черт с ними! Ђ что из-за гусЯ где-то город  рухнул...
‡наешь, гусь здесь дороже, чем город где-то там!.. Љто знает, каких  гусей
там жрали, что вчера такой дождь с грозой был, почему у сестры  Ѓоромирихи
родилось что-то двухголовое, почему  вон  та  гора  стоит  к  нам  не  тем
боком?.. Џлюнь, не суши голову. Љолдуй, ничего не страшись.  ‹ишь  бы  нам
боком не вышло.
     -- џ этого тоже побаиваюсь, -- призналсЯ  Ћлег.  --  ‹адно...  ’олько
потом на менЯ не пенЯй.
     -- …сли не получитсЯ, -- сказал Њрак невесело, -- никто  ни  на  кого
пенЯть не сможет.
     Ћн встал,  оглЯделсЯ.  „еревьЯ  вокруг  высоченные,  ветви  раскинули
широко, бедной птице ђух брюхо пропорют сучками, да и  тЯжелый  ‡мей  если
проломитсЯ, то крыльЯ изорвет, уже не подниметсЯ.
     ’аргитай затоптал костер, пока Ћлег собирал свой мешок  с  лекарскими
травами, а Њрак уже нетерпеливо побежал, выглЯдываЯ место, чтобы ‡мей  мог
не только сесть, но и взлететь, а  длЯ  разбега  ему  нужна  свободнаЯ  от
деревьев полоса широкаЯ, как село, и длиннаЯ, как Язык Ѓоромирихи.
     ’аргитай уложил за спиной  меч,  догнал  Ћлега,  тот  почему-то  стал
меньше ростом, сгорбилсЯ и тащилсЯ, как больной  старик.  ‹ицо  пожелтело,
под глазом дергалась кожа, будто изнутри дергали за невидимую жилку.
     ’аргитай на ходу легонько ткнул плечом:
     -- ’ы чо?
     -- Ћтстань, -- процедил Ћлег.
     ‚ голосе волхва прозвучала вражда, чуть ли не ненависть. ’аргитай  не
обиделсЯ, другу плохо, пихнулсЯ сильнее:
     -- Ќет, ты чо?
     -- Ћтстань, дурак, -- рыкнул Ћлег, став чем-то похожим на Њрака.
     -- „урак, -- согласилсЯ ’аргитай, -- но Я ж друг?
     Ћлег бросил на него неприЯзненный взглЯд, ’аргитай почувствовал,  как
будто горЯчим хлопнули по его румЯному лицу, всегда румЯному.
     -- „а, друг... черт бы тебЯ побрал!
     -- Ђ тебе не жалко будет, если черт заберет?
     Ћлег стиснул зубы, но дударь смотрел такими чистыми любЯщими глазами,
что Ћлег невольно сказал теплее, чем собиралсЯ:
     -- „а жалко, жалко... —ерт, ты даже не понимаешь!
     ’аргитай сказал убито:
     -- „а, не понимаю. Ќо ты ж сам говорил, что не обЯзательно  понимать,
можно чувствовать...
     -- ќто не Я говорил, -- рыкнул  Ћлег.  --  ќто  Њрак  глупости  плел.
—еловек обЯзан понимать!.. Ђ  злит  менЯ,  ’арх,  эта  дурь,  что  с  нами
приключилась. €  страшит  менЯ  это  куда  больше,  чем  когда  дрались  с
каганами, магами или даже богами. Ќи Њрак с его удалью и секирой, ни Я  со
своей мощью... Њы ничего не смогли!  Њы  даже  не  сопротивлЯлись!  Ћ  нас
вытирали ноги, на нас плевали, нас использовали, как... как даже не  знаю,
боюсь и подумать... вспомнить... но тебе все как с гусЯ вода!
     -- Ќаверное, -- предположил ’аргитай убито, -- потому что Я дурной?
     -- •орошо  бы,  --  вздохнул  Ћлег.  --  ’огда  бы  мы  с  Њраком  не
чувствовали себЯ такими униженными. ’ы поглЯди на него!
     ’аргитай бросил взглЯд украдкой на спину оборотнЯ. ’от бежал впереди,
но двигалсЯ тЯжело, выворотни не перескакивал,  а  огибал,  даже  разрытые
медвежьи берлоги не перепрыгивал, как  делал  всегда,  а  сигал  в  них  и
выскакивал с той стороны.
     -- Ќам страшно и унизительно, -- сказал Ћлег негромко, --  ты  понЯл?
„аже Њраку страшно. ’еперь вздрагивает от каждого  шороха,  шарахаетсЯ  от
любого упавшего листочка... •отЯ умом понимает, что эта  опасность  не  из
леса, не от зверей.
     -- Ђ от кого? -- поинтересовалсЯ ’аргитай непонимающе.
     -- Ћт людей, дурак! -- гаркнул Ћлег, озлившись. -- Ћт людей!
     ’аргитай непонимающе смотрел,  как  спина  волхва  стремительно  ушла
вперед, Ћлег догнал  Њрака  и  даже  опередил,  понессЯ  между  деревьЯми,
мелькаЯ  как  неопрЯтный  кабан.  ќто  тоже  было   непохоже   на   всегда
осмотрительного волхва, но ’аргитай быстро утешил себЯ, что,  оказываетсЯ,
на него никто не  сердитсЯ,  а  это  им  обоим  что-то  кажетсЯ,  чудитсЯ,
мерещитсЯ.
     „важды  проскакивали  полЯнки,  но  Њрак  даже   не   останавливалсЯ,
проскочили одну большую, там Ћлег протестующе замахал  руками,  мол,  ‡мей
если и сЯдет, то взлететь нет разбега, и снова вломились в стену дремучего
леса.
     ‡десь пошли такие колдобины, корЯги, выворотни, медвежьи Ямы чуть  ли
не под каждым пнем, что Њрак вынужденно перешел на  шаг.  „еревьЯ  изредка
размыкались, на плечи падало  тепло,  тогда  бежали  по  залитому  солнцем
пЯтачку,  затем  снова  распахивались  темные  дебри,  воздух   становилсЯ
влажным, сырым, полным запахов гниющих пней и муравьиной кислоты.
     Ќа одной полЯнке прЯмо посредине  горбилсЯ  сиротливо  малый  холмик,
заросший травой, над ним зоркие