даже  гору,
откуда это золото добыли.
     -- ЉнЯгинЯ займет весь второй поверх, -- сообщил он виновато, -- хоть
вы и раньше прибыли, но...  не  поспоришь.  Ќо  на  первом  две  свободные
комнаты. —истые, клопов нет, четыре лавки, два стола.
     Њрак благодушно отмахнулсЯ, сытый и довольный,  как  большой  бык  на
выгоне:
     -- „а нам и одной... ‚прочем, могу и отдельно, а то один во сне поет,
другой -- бормочет... ‚еди!
     Љомнатка оказалась в самом деле комнаткой, а не комнатой. „ва стола и
три лавки поместились едва-едва, но все три -- широкие, из  струганного  и
отполированного дуба.
     Њрак осмотрел критически, кивнул:
     -- ’ерпимо.
     -- ‹Яжем? -- предложил ’аргитай.  --  џ  весь  такой  устатый,  такой
устатый!
     Њрак покосилсЯ в крохотное  окошко.  ‘олнце  опускалось  на  верхушки
далекого леса нехотЯ,  оттЯгивало  миг,  когда  придетсЯ  уступить  власть
бледной сопернице. Ћблака  начали  окрашиватьсЯ  в  розовый  цвет,  но  до
настоЯщего заката еще как до вириЯ равликом.
     -- “спеете отоспатьсЯ, -- решил он. -- Љогда заставЯт жаб  пасти  или
игру метать... ‹адно, не метать, но чтобы другие метали,  вам  потрудитьсЯ
придетсЯ, придетсЯ!.. Џосле тех трудов и отоспитесь. Ђ  сейчас  пройдитесь
по городку. џ зайду поглЯдеть  коней,  вдруг  да  понадобЯтсЯ,  ты,  Ћлег,
походи и подумай, вдруг что умное и нужное отыщешь...
     ’аргитай спросил с надеждой:
     -- Ђ Я? Њожет быть, и Я... умное и нужное?
     Њрак оглЯдел его с головы до ног:
     -- ’ы?.. Љонечно же, ты ж у нас вообще самое умное и нужное.  ђаз  ты
жрун известный, то сходи в хлебный рЯд. Љупи три караваЯ хлеба, купи  соли
и лука. „а, еще моток веревки. ‚ прошлый раз, когда  тебЯ  вытаскивали  из
Ямы, ты мне поЯс порвал.


     ѓородок оказалсЯ еще меньше, чем казалсЯ  с  лодки.  Њрак  побывал  у
троих, которых назвали торговцами лошадьми,  посмотрел  маленьких  смирных
лошадок, не стал даже спрашивать цену.
     Ћлег пришел следом, на вопросительный  взглЯд  оборотнЯ  отрицательно
покачал головой. Њешок за плечами был таким же пустым, как и когда уходил.
‹ишь когда порог переступил ’аргитай,  по  комнатке  пошли  волны  запахов
горЯчего ржаного хлеба, хорошо пропеченного, с корочкой,  что  обЯзательно
растрескиваетсЯ, выпускаЯ наружу сдобные ароматы.
     -- Њолодец, -- похвалил Њрак.  --  Ђ  соль?..  ‹ук?..  Њолодец.  „аже
чеснока две головки?.. „а ты просто умница!.. Ђ веревка? ѓде веревка?.. Ќе
купил?
     ’аргитай виновато захлопал глазами:
     -- Љупил! ‘воей дудкой клЯнусь, купил...
     -- „авай сюда.
     Ћн запустил руку в  мешок,  шарил  по  углам.  ’аргитай  заторопилсЯ,
заспешил, глотаЯ слова:
     -- Њрак, Я шел через мостик, торопилсЯ даже, а  там  в  реке  человек
плещетсЯ и кричит: "Љинь веревку, кинь веревку скорее!"
     Њрак скривилсЯ:
     -- € ты, конечно, кинул?
     -- Ќу да! ’ы же знаешь, Я добрый.
     Ћлег поинтересовалсЯ:
     -- Ђ он что, утонул?
     -- Ќе знаю, -- ответил ’аргитай озадаченно. -- Љак ушел под воду, так
Я его больше не видел. Ђ Я всю дорогу думал, зачем ему веревка?
     Њрак ругнулсЯ, но не  слишком,  чего  страшилсЯ  ’аргитай.  Ќапротив,
сказал одобрительно:
     -- ‚ этом городишке хоть плавают, как моЯ секира, зато люди добрые.
     -- Ќу? -- сказал Ћлег с сомнением.
     -- ’очно, -- сказал Њрак. -- Љогда Я  возвращалсЯ,  из  темного  угла
вышли трое. ѓоворЯт: сымай сапоги.
     ’аргитай раскрыл рот:
     -- „обрые?
     -- Ђ то нет? ‚идать, видели,  как  вы  шлепали  босые...  џ  не  стал
спорить,  снЯл.  •орошие  сапоги,  все  три  пары.  Ћдна,  правда,  совсем
маловата,  Я  ему  сразу  вернул,  а  двое  других  были  мужики  крупные.
Џримерьте.
     Ћн взЯл свой мешок за углы,  трЯхнул.  Ќа  пол  вывалились  две  пары
сапог. Џока Ћлег таращил  глаза,  ’аргитай  ухватил  те,  что  покрасивше,
напЯлил, поморщилсЯ. Њрак прикрикнул:
     -- Ќеча рожу кривить! ђазносишь.
     Ђ ’аргитай, одна нога обута, другой сапог  в  руках,  застыл,  нижнЯЯ
челюсть отвисла,  брови  взлетели,  а  в  глазах  вспыхнул  восторг.  Њрак
поспешно повернулсЯ в ту сторону, одной рукой хватаЯ секиру,  одновременно
пригибаЯсь, потому что дурак может  с  восторгом  смотреть  и  на  красиво
летЯщий ему в голову топор, если тот сверкает и блестит.
     ’ам, далеко на  западе,  Яркокрасный,  насыщенный  край  раскаленного
слитка небесного металла медленно опускалсЯ за  виднокрай.  ‚есь  мир  уже
сер, а этот горит, пурпурный, вишневый, настольно  вызывающий,  необычный,
что даже Њрак ощутил, как глаза прикипели к такой красоте, пьют ее  жадно,
как вердлюд хледет воду в оазисе.
     “же небо серое, с  примесью  окалины,  землЯ  темносераЯ  с  грЯзными
коричневыми пЯтнами, но полукруглый край горит победно,  Ярко,  только  он
еще живет, не поддаетсЯ серости,
     Ќаконец краешек исчез за деревьЯми, темными, как  деготь,  облака  из
розовых стали багровыми, постепенно обретали цвет  давно  пролитой  крови.
’аргитай тЯжко вздохнул, красота ушла, улегсЯ на  лавку,  долго  мостилсЯ,
подтЯгивал колени к подбородку, совал ладошку под щеку, копошилсЯ,  словно
лежал на жестких камнЯх, а не на лавке из мЯгкого дерева.
     Ћлег уже спал, утро вечера мудренее, а Њрак  еще  посидел,  глЯдЯ  на
спЯщих. ‘ейчас, когда не  обЯзательно  выглЯдеть  могучим  и  насмешливым,
можно и плечи опустить, и  даже  голову  повесить.  ’о,  что  его  ниточка
оборветсЯ еще до снега, беспокоило меньше всего. Ћн привык заглЯдывать  не
дальше, чем на день-два, от силы -- на неделю, да и то получалось не  так,
как рассчитывал. ’ак  что  до  снега  --  это  вечность,  а  вот  странное
нетерпение, что торопит его оставить эту  ерунду,  спасение  человечества,
что то и дело выскакивает из-за кустов с  топорами,  и  пойти  искать  ту,
…динственную, которую вырвал из рук жрецов Џеруна...
     Љогда западнаЯ часть неба стала темно-красной, а  облака  изломались,
что  предвещало  опасную  ночь  и  еще  более  опасный  день,  за   стеной
послышались  шаги,  поЯвилсЯ  Њизгирько,  средний  сын  хозЯина.   Љоротко
улыбнулсЯ Њраку, умело и  деловито  без  лишних  движений  закрыл  ставни,
толстые, из плотного дуба, в  каждой  ставне  по  выпавшему  сучку,  можно
глазеть на мир,  а  когда  створки  сомкнулись,  а  сверху  легла  толстаЯ
железнаЯ полоса, осталась щель  в  палец,  тоже  нарочито,  изнутри  можно
смотреть, но снаружи сюда не пролезет никакой вражина.
     Џотом из-за черного леса поднЯлась  луна,  сразу  заглЯнула  в  окно.
Њертвенный лунный свет, что порождает дурные сны и пьет жизнь людей, пал в
комнату, осветил часть лавки, где спал ’аргитай. Њрак с тревогой  подумал,
что ’аргитай и так беззащитен, как муха на морозе, а луна если  не  съест,
то песню испортит, что тоже не прЯник.
     Ћн встал  и  поставил  возле  ’аргитаЯ  бадью  с  водой,  чтобы  луна
утопилась, если пойдет к нему. ‚ щель было видно, как привлеченные  лунным
светом из далекой реки поднимаютсЯ  серебристые  девичьи  тела.  „вигались
медленно,  скованные  холодом,  потом  донессЯ  смех,  русалки   принЯлись
расчесывать волосы, забирались на вербы, все обходЯ роскошную березу.
     Њрак засмотрелсЯ, в хате было душно,  несмотрЯ  на  открытое  окно  и
двери. „евичьи тела мокро блестели, навернЯка такие прохладные, упругие. ‚
такую жару это лучше, чем раздобревшие жаркие тела сдобных молодых  девок,
горЯчих и потных.
     ’ихонько  ступаЯ,  он  вышел  на  крыльцо,  опустилсЯ  на  ступеньку.
Њертвенный лунный свет заливал обширный двор, высвечивал высокую поленицу,
двор, колодезный сруб, широкую колоду-корыто длЯ свиней.
     ‡везды  часто  исчезали,  закрытые  крыльЯми  летучих  мышей.  ‹етали
совершенно бесшумно, Њрак слышал только глухой стук, когда хватали крупных
хрущей, затем был  короткий  чавк,  сопенье,  и  снова  меленькие  зверьки
носились над двором.
     ‚ сарае гулко ухнул  сыч,  напоминаЯ  о  себе,  в  конюшне  сопело  и
чесалось так, что ветхаЯ стенка трещала, из пазов сыпалсЯ истлевший мох.
     ‘зади затрещали половицы. Њрак на мгновение собрал мышцы, но  тут  же
распустил. ЏодкрадываютсЯ не так, этот идет открыто, даже нарочито топает,
предупреждает...
     Љрупный человек прошел мимо, задел его плечом. Њраку показалось,  что
нарочито, тем более, что воевода, это был он, тут же сказал:
     -- €звини.
     -- Ќичего, ничего, -- успокоил Њрак. -- …ще раз -- и в морду.
     ‚оевода остановилсЯ рЯдом, навалившись грудью на перила. Њрак молчал,
смотрел на двор, на далекую  стену  леса,  что  изломанной  черной  стеной
гасила звезды, словно отнимала  от  мира.  ‘транно,  луна  не  высвечивала
кроны, отсюда было бы видно.
     -- Ќе спитсЯ? -- нарушил молчание воевода.
     Њрак смолчал. Ќочь хороша, настолько хороша, что  в  ней  есть  место
разве что волку, но не  человеку.  ‡апахи  идут  плотные,  устойчивые,  не
размытые, не растрепанные  ветром.  Ћн  может  сказать,  сколько  коней  в
конюшне, какой масти, сколько из них кобыл,  даже  какие  покрытые,  какой
овса сыпнули маловато, до сих пор сердитсЯ, долбит копытом стену.
     -- ЏерваЯ ночь спокойнаЯ,  --  сказал  воевода.  --  Џравда,  еще  не
кончилась. Њожет и бедой обернутсЯ. ’ак что Я, чтоб не брать грех на душу,
посоветовал бы тебе, чужак, разбудить дружков да убиратьсЯ восвоЯси.
     Њрак медленно разомкнул губы:
     -- ѓрозишьсЯ?
     -- Џредупреждаю, -- огрызнулсЯ воевода. —увствовалось, что обижен. --
Ѓеда может случитьсЯ.
     -- Ћт твоей хозЯйки?
     -- Ћт нее большой не будет, это мелочи... Ќу, кто из мужчин  обращает
внимание на бабий визг?.. Ђ вот от тех, кто идет по нашему следу...
     Ћн сказал многозначительным голосом, но чужак внизу на ступеньках  не
шелохнулсЯ. ‹унный свет уважительно обрисовывал массивную плиту его  плеч,
что  заканчивались  округлыми  валунами,  скользил  по   волчьей   шерсти,
задерживалсЯ на несколько  странных  ушах,  чересчур  заостренных  кверху.
—ужак был силен, но воевода смутно чувствовал, что спокойствие сидЯщего на
ступеньках вовсе не от его широких плеч и длинных мускулистых рук.
     -- ‹адно, -- сказал он,  сдаваЯсь,  --  Я  предупредил,  моЯ  совесть
спокойна.
     Њрак нехотЯ разлепил губы:
     -- Ћно же гонитсЯ за вами? Ќу и пусть разбираетсЯ с вами.
     ‚оевода громыхнул раздраженно:
     -- ‘танут разбиратьсЯ! Ћт вас одни кости останутсЯ.
     Њрак сказал хладнокровно:
     -- ‚ас пусть жрут, нам-то что? Ђ сунутсЯ к нам, уйдут  стрижеными.  Ђ
если покажутсЯ вкусными, то сожрем сами.
     …го глаза блеснули хищным огоньком.  ‚оевода  ощутил,  как  по  ногам
пробежал озноб. Ќе зрЯ колдун послал поговорить к этим лохматым. Ќо как бы
не оказалось, что попадут из огнЯ да в полымЯ. Џравда, умельцы умеют  один
огонь гасить другим, встречным...
     -- џ к тому, -- сказал воевода тверже, -- чтобы не высовывались, если
что начнетсЯ. Њы отобьемсЯ, это чтобы вас не задело ненароком. Ќа этот раз
с нами поехал сам ‘вЯтобой „линнорукий. Ќечисть его обходит за версту!
     -- „а, он и мне показалсЯ уродом,  --  согласилсЯ  Њрак.  --  •оть  и
кнЯжеский сынок.
     ‚оевода помЯлсЯ, буркнул:
     -- ќто приемный сын. ‚се три сына кнЯгини ни к черту...  Џить,  спать
да девок на сеновал таскать, вот и все их умение. Ђ  этому  пришлось  даже
кнЯжество пообещать. Џравда, за ним как за каменной  стеной.  Љонечно,  он
уже сейчас держитсЯ как кнЯзь...
     -- ‘ пустой головой легче держать ее гордо, -- согласилсЯ Њрак. -- „а
и спина прЯмее.
     ‚оевода чуть усмехнулсЯ:
     -- „аже доспехи носит, ты ж заметил, кнЯжеские.
     Њрак буркнул:
     -- ‘тоит ежа сунуть в золотую клетку, тут же сочтет себЯ  жар-птицей!
‹адно, спасибо за предупреждение.
     ‹уна заливала весь двор трепетным светом, Њрак чувствовал, как в теле
дрожит каждаЯ жилка, каждаЯ кровинка уговаривает обернутьсЯ в  настоЯщего,
встрЯхнутьсЯ, помчатьсЯ на всех четырех, мир в десЯть раз Ярче, в сто  раз
богаче запахами, четыре лапы лучше, чем две...
     Ћн вздохнул, прошелсЯ по двору, заглЯдываЯ во все углы.  „лЯ  волчьих
глаз такаЯ темень не темень, он видел рассыпанные соломинки даже  в  тени.
‘вета звезд довольно,
     ‚ дальнем углу  слышалось  приглушенное  пыхтение,  тЯжелое  дыхание,
страннаЯ ругань. Њрак затаилсЯ, в углу в  самом  деле  что-то  копошилось,
словно дрались кошка с собакой.
     ‘пать еще не  хотелось,  он  тихонько  подкралсЯ,  задержал  дыхание.
Ћстрые глаза вычленили двух маленьких лохматых. „рались  молча  и  упорно,
оба одинакового роста, оба толстенькие, с длинными белыми бородами.
     Њрак присмотрелсЯ, один из домовых защищал  увесистый  клок  сена,  а
второй Явно пыталсЯ отобрать.
     …му стало все Ясно, сам  видел,  что  сена  в  конюшне  маловато,  но
хозЯину некогда, гостей понаехало, вот конюшник, что коней любит и жалеет,
отправилсЯ воровать сено в чужую конюшню.  Ќо  местный  конюшник  заметил,
догнал...
     -- ќй, -- сказал Њрак негромко, -- который из вас с постоЯлого двора?
     „омовые драку не прекратили, только поглубже забились в тень, прЯчась
даже от лунного света, не подозреваЯ, что волчьи глаза  видЯт  их  так  же
Ясно, как и днем.
     Ћдин из домовых наконец прохрипел:
     -- џ...
     -- „авно пора, -- сказал Њрак.
     Ћн ухватил чужого домовика, оторвал от постоЯлиного, шмЯкнул  головой
об угол дома и, широко  размахнувшись,  швырнул  через  видневшийсЯ  вдали
забор.
     „омовик тЯжело отдышалсЯ, подобрал сено, буркнул:
     -- ‚ообще-то он не оттуда... а совсем наоборот, но ладно,  доберетсЯ.
Ќо если пойдет через мой двор, Я ему припомню.
     -- Ќехорошо быть злопамЯтным, -- укорил Њрак.  --  ‚се-таки  ты  спер
сено, а он только защищал.
     -- “ него этого сена на две зимы хватит, -- огрызнулсЯ домовик. --  Ђ
мой хозЯин не успел, скотина! —то ж, бедным  лошадкам  голодать?..  ‹адно,
говори быстро, чего просишь. Њне коней кормить пора.
     Њрак удивилсЯ:
     -- „а Я ничего не хочу. ќто  Я  так  просто.  ‹юблю,  когда  дерутсЯ.
Џришел посмотреть.
     -- ’ак ты ж помог? -- спросил домовик с недоверием.
     -- ’ак ты, вроде, свой, -- поЯснил Њрак. -- •оть и временно. џ ж тоже
на постоЯлом дворе.
     „омовик прижал к груди вЯзанку сена, понес  перед  собой,  ничего  не
видЯ, натыкаЯсь то на колодец, то на брошенное  корыто.  Њрак  шел  рЯдом,
посмеивалсЯ. „омовик пробурчал недоверчиво:
     -- Џлохие времена пошли. ’еперь всЯк норовит  за  доброе  дело  плату
огрести.
     Њрак развел руками, он  из  тех,  других  времен.  „омовик  юркнул  в
раскрытые ворота конюшни, а Њрак пошел к крыльцу, пора и соснуть, за  ночь
что-нибудь да придет в голову. Ќе ему, так Ћлегу. Ђ то и ’аргитаю.
     Ќа крыльце  стоЯл  в  одиночестве  высокий  старик  с  длинной  белой
бородищей. ‚олхв кнЯгини, но если бы не сказали, что волхв, Њрак все равно
не поверил бы, что этот седой старик может быть кем-то еще. ‚от  и  сейчас
задрал голову, смотрит на  небо,  там  как  раз  летит  длиннаЯ  хвостатаЯ
звезда, и не видит, что одна половица приподнЯлась, еще шаг -- грохнетсЯ с
крыльца, костей не соберет.  ‘разу  видно,  не  просто  волхв,  а  умелый,
знающий.
     Њрак посмотрел на небо, проводил взглЯдом светЯщийсЯ  хвост  падающей
звезды, с усмешкой покосилсЯ на волхва:
     -- ‘тарики и эти падающие звезды похожи. Џо крайней мере  их  уважают
за одно и то же.
     ‘тарый волхв Явно был польщен:
     -- ‡а наш блеск?
     -- Ќу, не совсем...
     -- ‡а близость к небесам?
     -- ‡а длинные бороды, -- объЯснил Њрак. -- € за то, что  могут  вроде
бы предсказывать войну, мор, урожай... или хотЯ бы погоду.
     ‘тарик обиделсЯ:
     -- Њы же в самом деле можем!
     -- „а? -- удивилсЯ Њрак. -- Џоверю, если хоть один колдун скажет, что
у менЯ в правом кулаке, а что в левом. Ђ то берутсЯ рассказывать про  делы
в тридесЯтом царстве, а что за спиной делаетсЯ...
     Џоследние слова произнес угрожающе, перевел взглЯд за спину  колдуна.
’от как ужаленный повернулсЯ, длинное одеЯние  вихрем  обкрутилось  вокруг
его тощей фигуры. Њрак злорадно рассмеЯлсЯ, прошел в сени, в лицо  пахнуло
запахом свежих кож, хозЯин Явно балуетсЯ охотой всерьез, все стены увешаны
шкурами, прошел в комнату и лег на свободную лавку.
     ’аргитай, во сне услышав шаги, поднЯл голову и спросил  чистым  Ясным
голосом:
     -- ЊЯсо с луком есть будете?
     -- Ѓудем, -- ответили в один голос Њрак и Ћлег, что то ли  проснулсЯ,
то ли отвечал во сне.
     ’аргитай сообщил обрадовано:
     -- ‚от и хорошо! Љогда будете, менЯ разбудите.
     ѓолова его  упала  с  мощным  деревЯнным  стуком,  но  не  проснулсЯ,
похрапывал так же сильно, а румЯнец играл во всю щеку. Џохоже,  Ћлег  тоже
не проснулсЯ, разговаривал во сне.
     Њрак посмотрел на обоих, не перевернуть ли вместе с лавками  на  пол,
но лица обоих озабоченные, исхудавшие, и он только отодвинул свою лавку  к
окну, собралсЯ лечь, как вдруг услышал скрип входной двери, затем  шаги  в
сенЯх.
     „а, это были шаги сильного уверенного человека. Њрак сразу уловил  не
только облик человека, уже знакомого, но стало Ясно, что идет без  утайки,
даже нарочито наступает на скрипучие половицы, предупреждает, будто идет к
глухой бабке, а не к оборотню с его чутким слухом...


        ѓлава 29


     „верь распахнулась, на пороге возник высокий и широкий в плечах воин,
тонкий в поЯсе. ‹ицо его было в  тени,  только  железо  шлема  и  доспехов
блестело под светом  факелов,  но  Њрак  еще  по  шагам  не  только  видел
кнЯжеского сынка, но и чувствовал по запаху его злость,  его  жажду  вбить
его, Њрака, в половицы, стереть с лица земли.
     Ќекоторое  времЯ  оба  внимательно  рассматривали  друг   друга,   не
двигались. Џотом рука сынка, то бишь, ‘вЯтобоЯ „линнорукого,  двинулась  к
рукоЯти меча. Њрак качнул головой:
     -- ‡десь?
     Ќалитые бешенством глаза сынка обежали помещение.  Ќа  лавках  крепко
спали Ћлег и ’аргитай. ’аргитай посапывал, чесалсЯ,  не  просыпаЯсь,  Ћлег
мерно  шлепал  губами,  словно  твердил  колдовские  слова,  все   училсЯ,
сердешный. €з-за дощатой стенки несло кислым запахом  дешевой  бражки,  за
ней кто-то возилсЯ, стонал, стенка выгнулась, будто с той стороны уперлись
спиной.
     --  ’ам  есть  пристройка,  --  ответил  ‘вЯтобой  негромко   сильным
мужественным голосом воина, привыкшего к звону  мечей  и  стуку  стрел  по
щитам. -- ‘лева от входа.
     -- ’ам хлев.
     -- •лев слева, -- сказал  сынок  с  невыразимым  высокомерием  воина,
который все заметил и все учел, -- а справа пусто.
     -- ‘ойдет, --  согласилсЯ  Њрак.  --  ‹учше  синицей  по  рукам,  чем
журавлем по морде.
     ‘ынок медленно повернулсЯ, Њрак выждал, чтобы отошел на  пару  шагов,
да не подумает, что удар будет в спину, медленно двинулсЯ следом. ‘пина  у
сынка  прЯмаЯ,  кольчуга  плотно  охватывает   широкие   плечи,   но   под
металлической чешуей двигаютсЯ не лопатки, а широкие бугры. Ђ по тому, как
вздувают кольчугу, понЯтно, что это не жир, и даже мЯсом не  назвать,  ибо
что-то твердое, вроде толстых жил, но жил там нет, значит  мышцы,  что  по
крепости мало чем уступают дереву...
     Џо дороге встретили челЯдина, но тот спросоньЯ даже не  заметил,  кто
прошел мимо, и сынок без помех отворил дверь, прошел  на  середину  и  там
остановилсЯ, повернувшись лицом ко входу.
     Њрак переступил порог. ‘ынок стоЯл в пЯти шагах,  Њрак,  не  сводЯ  с
него глаз, нащупал за спиной дверь, прикрыл и  так  же  на  ощупь  отыскал
засов и с легким стуком задвинул железный Язык в петли.
     Ћба смотрели друг на друга оценивающе.  ‘вЯтобой  перевел  взглЯд  на
секиру за плечами Њрака. Њрак  понЯл,  медленно  вынул  секиру  из  петли,
замахнулсЯ, успел увидеть страх на лице кнЯжеского сынка, и с силой вогнал
острием в бревенчатую стену. ‚се еще наблюдаЯ за лицом ‘вЯтобоЯ, он так же
неспешно расстегнул поЯс с ножом, швырнул на ложе.
     -- Ќу, -- сказал он, -- что же ты, кнЯжий сосунок?
     ‘вЯтобой бросилсЯ молча, быстрый и сильный,  как  горный  лев.  Љулак
Њрака встретил его на лету, глухо  стукнуло,  тут  же  скулу  обожгло,  он
отшатнулсЯ к стене, тут же получил такой страшный удар ногой в грудь,  что
пол и потолок трижды поменЯлись местами.
     Ћн вскочил, увидел, как ‘вЯтобой  надвигаетсЯ  как  сверкающаЯ  гора,
отпрыгнул в сторону, снова ударил, уже  вкладываЯ  в  кулак  всю  свирепую
силу, показалось, что ударил в толстое бревно,  но  под  сжатыми  пальцами
хрустнуло как ЯичнаЯ скорлупа.
     ЉнЯжеский сынок отлетел, с такой силой ударилсЯ о стену,  что  бревна
трЯхнуло, из пазов посыпалсЯ пересохший  мох.  Ќо  лишь  трЯхнул  головой,
молча и быстро  прыгнул  навстречу.  Њрак  едва  успел  уклонитьсЯ,  снова
ударил, угодив кулаком прЯмо в зубы. ‘ынка отшвырнуло уже на другую стену.
Ѓухнуло, словно дикий бык налетел с разгону, бревна загудели. Ќа этот  раз
богатырь остановилсЯ чуть на дольше. Њрак даже успел подумать, что трЯхнул
кнЯжеского любимчика как следует, однако, когда тот отклеилсЯ и  пошел  на
него, пригнувшись и двигаЯ огромными  кулаками,  Њрак  дважды  получил  по
плечам, несколько раз по локтЯм и один раз от удара в  скулу  зазвенело  в
ушах.
     ЏриловчилсЯ, подумал он со злостью. ќтот красавец в доспехах  крепче,
чем можно сказать, глЯдЯ на его одежку.  ’огда  как  он  отнесетсЯ  вот  к
этому...
     Ћтпрыгнул, еще отпрыгнул, а когда богатырь поспешно бросилсЯ  добить,
Њрак обрушил град тЯжелых быстрых ударов. Ћдин  раз  кулак  умело  зацепил
губы,  ощутил,  как  подалось  мЯгкое,  словно  теплаЯ  глина,  на  пальцы
сладостно брызнуло теплым, а рот красавца стал широким и красным.
     Ћн  отступил,  лапнул  себЯ  за  харю,  там  кровь,  побледнел.  Њрак
надеЯлсЯ, что кнЯжеский красавец сомлеет, тот в  самом  деле  качалсЯ,  но
когда Њрак увидел его глаза, в  душе  шевельнулось  недоброе.  ‹ицо  сынка
стало безумным, он бросилсЯ вперед все так же молча, но в лице была Ярость
зверЯ, что жаждет убить, разорвать, уничтожить.
     -- Ќичо, -- прохрипел Њрак, -- мы только начали...
     „альше бились грудь в грудь, не сходЯ с места, ибо  нельзЯ  отступить
перед таким бешеным напором, забьет, а кнЯжий  сынок  пер  и  пер,  кулаки
мелькали, как крыльЯ ветрЯной мельницы,  сопел,  как  натрудившийсЯ  ‡мей,
глаза налились кровью, бровь разбита, кровь течет изо рта,  залила  грудь,
но бьетсЯ люто, Њрак чувствовал боль  в  руках,  двигалсЯ  все  медленнее,
одним глазом видел вроде бы хуже, догадалсЯ, что заплывает.
     ‘колько они так дрались, он не помнил,  знал  навернЯка,  что  бились
долго, наконец сынок попробовал нагнутьсЯ и сбить противника  всем  телом.
Њрак вовремЯ отпрыгнул, со всего маху ударил ногой, носком  сапога  угодив
кнЯжескому сынку в лицо.
     Ћт  чудовищного  удара  тот  дважды  перекувыркнулсЯ  через   голову,
грЯнулсЯ о стену, та предостерегающе загудела, с потолка посыпалась  сажа.
Ћн лежал под стеной, ноги не держали, приходил  в  себЯ,  а  Њрак,  вконец
обессиленный, тЯжело дышал, вытирал кровь с разбитой губы.
     ЏытаЯсь поднЯтьсЯ, ‘вЯтобой оперсЯ о  ложе,  и  его  пальцы  нащупали
рукоЯть  длинного  ножа  с  его  удивительно  острым  лезвием.  €х   глаза
встретились, несколько мгновений он смотрел в злое лицо противника,  потом
встал, покачиваЯсь, нож осталсЯ на ложе.
     ‚ плечо грубо ткнулось, он скосил глаза, его назойливо  тыкала,  Явно
просЯсь в руки, гигантскаЯ секира, которую этот лохматый вогнал  в  стену.
‘нова их глаза встретились, ибо этот чужак далеко,  достаточно  шевельнуть
рукой, и смертоноснаЯ секира окажетсЯ в руках...
     Ќесколько  мгновений  он  смотрел  в  лицо  врага,  тот   уже   начал
презрительно раздвигать губы, и ‘вЯтобой, оскорбленный, что  о  нем  могли
такое подумать, выпрЯмилсЯ и сам усмехнулсЯ, насколько позволЯло  разбитое
и распухшее лицо.
     --  Ќе  надейсЯ,  --  прохрипел  он,  закашлЯлсЯ,  изо  рта  вылетели
окровавленные зубы, выплюнул  кровь,  снова  надменно  улыбнулсЯ  щербатым
ртом, где вместо передних зубов зиЯли кровоточащие  Ямы  с  развороченными
краЯми. -- Ќе надейсЯ!
     Ћни снова сшиблись на середине комнаты.


     Ћлег проснулсЯ в полной темноте. ‡а крохотным окошком в ночи  обильно
падали звезды, предвещаЯ не то войну, не то приход саранчи, не то  большой
урожай. ѓлухаЯ ночь, но что-то  смутно  тревожило,  сердце  колотитсЯ,  он
застыл, прислушиваЯсь, а когда хотел опустить голову на  лавку,  стену  из
толстых бревен трЯхнуло. „онессЯ тЯжелый удар,  словно  невидимый  великан
бросал в стену камни из дальних гор.
     -- ’арх, -- позвал он, -- ’арх, ты спишь?..
     ‚ ответ  слышалсЯ  только  мерный  сап.  Ћлег  растолкал  певца,  тот
пробурчал:
     -- „а спу Я, спу! —его тебе?
     -- Џослушай. —то-то происходит.
     ’аргитай прислушалсЯ:
     -- „а вроде бы, ничего.
     -- Ђ ты послушай.
     ‘удЯ по скрипучим звукам, ’аргитай  шевелит  кожей  на  лбу,  двигает
бровЯми, добросовестно пЯлитсЯ в темноту. ‘тену трЯхнуло, потом еще и еще.
‚ темноте за стеной тревожно завыла собака.
     -- Ђга! -- послышалсЯ сонный голос. --  ‚есь  постоЯлый  вздрагивает,
словно буран бьет в стену кулаком. Џомню, когда сидишь зимой  в  дупле,  а
снаружи такое разыграетсЯ, что все трещит, стонет, гукает, а ты  сидишь  и
дрожишь, что ежели дерево переломитсЯ, то голым на  снег...  бр-р-р-р-р!..
Ќехорошо.
     ‚ самом деле, толстенные бревенчатые стены  вздрагивали  с  неровными
промежутками, на столе позвЯкивали монеты в мешке ’аргитаЯ.
     -- ‚етер, наверное, -- предположил он.
     -- „а нет ветра...
     -- ’огда индрики под землей свадьбу  играют,  --  сказал  ’аргитай  в
темноте. -- ‚от все, что сверху, дрожит...
     Ћлег в сомнении покачал головой. Њожет и индрики, но он предпочел  бы
объЯснение попроще. ‘транно, судьба дала мощь чародеЯ тому, кто  ненавидит
все непонЯтное,  чародейское,  кто  все  стараетсЯ  понЯть,  а  тем  самым
разрушить чары.
     -- Ђ где же Њрак?
     -- ‚идать, опЯть побежал в волчьей шкуре, -- предположил ’аргитай. --
ќх,  мне  бы  волком...  Ђ  еще  лучше  --  птицей!  •оть  воробьем  каким
общипанным, и то счастье. Ђ если бы таким страшилищем, как ты, Я бы  вовсе
прЯмо в небе... помер... от вос...торга...
     ѓолос его становилсЯ все тише, наконец на полуслове  оборвалсЯ,  Ћлег
услышал ровное сопение, мощное  и  беззаботное,  словно  человечество  уже
спасли, прЯники получили.
     ‘тены дрогнули снова, с потолка посыпалсЯ мусор. Ќа потолочной  балке
мЯвкнул большой страшный кот, хищно  блеснули  желтые  глаза  в  полутьме.
‘нова грохнуло, в светильниках испуганно заметались Языки огнЯ.
     Ћлег слез, нащупал в темноте плечо ’аргитаЯ, потрЯс:
     -- Љого Њрак оставил бдить?
     ’аргитай спросоньЯ отбивалсЯ, наконец понЯл, что волхв  не  отстанет,
раскрыл глаза, сел на лавке. ‚ окошко заглЯдывал краешек луны,  в  бледном
свете  лицо  ’аргитаЯ  казалось  мертвенно  бледным  и  вытЯнутым,  как  у
удавленника.
     -- Љакое бдить? -- спросил он сердито. -- Њы на постоЯлом или  что?..
€ли мы в лесу у костра?
     -- Ќо что-то творитсЯ!
     -- ‡мей сослепу налетел на крышу, -- сказал ’аргитай  недовольно.  --
Ќу и что?
     -- ‡меи так низко не летают, -- возразил Ћлег. -- Љ  тому  же  не  на
крышу, а на стену.
     ѓрохнуло и трЯхнуло сильнее, ’аргитай сказал обрадовано:
     -- Ќет, на крышу!
     -- ќто сейчас на крышу, а тогда было на стену, -- возразил  Ћлег.  --
—то бы это значило?
     ’аргитай почесал голову, сказал виновато:
     -- џ не волхв... —его мне до всего допытыватьсЯ?
     -- „а и волхвы не до всего допытываютсЯ, --  буркнул  Ћлег.  --  Ѓудь
этот ‡мей... черт, вот еще один!.. —то у них там, стаЯ?.. € все головами о
стену?
     ’аргитай предположил:
     -- Ќаверное, на огонь летЯт. Љак бабочки на свет. џ слышал, что  один
злодей зажигал ложный маЯк на берегу, корабли плыли туда и  разбивались  о
подводные камни. Ђ он подбирал их сокровища.
     Ћлег усомнилсЯ:
     -- Љакие у ‡меев сокровища?.. ђазве что в гнездах, там  мы  находили,
верно. Ќо в лапах же не каждый несет! Џока насобираешь  сокровищ,  столько
мусора нападает... „а и головами стены расшибут, если вот так... ого!..
     -- ‚ожак, наверное, -- предположил ’аргитай. -- ‚ожаку положено  быть
крупным. ‚он как Њрак у нас.
     ‘тены вздрагивали иной  раз  совсем  слабо,  словно  о  стену  бились
головами ‡меи-недомерки, подростки, но иногда чувствовались удары  матерых
тварей, даже стол ходил ходуном, а мешок  с  монетами  в  конце-концов  со
звоном съехал на пол.
     Ћлег с отвращением отмахнулсЯ:
     -- „аже если стаЯ, когда-то кончитсЯ?.. ‹адно,  будем  спать.  ‡автра
утром Њрак поднимет ни свет, ни зарЯ.
     Ћн еще не договорил, а ’аргитай уже ухитрилсЯ заснуть  еще  до  того,
как опустил голову. ‘тены  вздрагивали,  но  уже  реже  и  не  так  мощно.
“спокоенный Ћлег лег на свою лавку, накрыл лицо своей волчовкой, чтобы  не
засыпало мусором, долго лежал с открытыми глазами, наблюдаЯ  слабые  пЯтна
света в местах, где кожа начала протиратьсЯ.
     ‘тены вздрагивали все реже, почти  убаюкивающе,  он  наконец  ушел  в
беспокойный сон волхва, полный страхов и неуверенности.


     Ћгромные черные волки гнались за ним по лесу, он  убегал,  ноги  были
как деревЯнные колоды, еле двигались,  а  волки  настигали,  настигали,  а
когда передний прыгнул, Ћлег вскрикнул и проснулсЯ весь в  холодном  поту.
‘ердце колотилось, он дышал часто, словно  в  самом  деле  бежал,  в  ушах
шумела кровь... но само тело в страхе сжалось, ибо отчетливо  услышал  тот
самый далекий волчий вой.
     Ћн вскочил, ноги дрожали и подгибались. …два  не  опрокинув  во  тьме
лавку с ’аргитаем, бросилсЯ к окошку. Ќочь  беззвезднаЯ,  тучки,  но  луна
светит в разрывы  Ярко,  двор  пуст,  а  вой,  что  повторилсЯ,  доноситсЯ
издалека, со стороны леса. Џравда, вой жуткий, волчий и не волчий, к  тому
же он, Ћлег, как всЯкий невр, достаточно знает Язык серого братства, чтобы
узнать призыв собратьсЯ в стаю длЯ набега. €  созывал  не  волк,  даже  не
волк-оборотень, а человек-волк, что гораздо страшнее и опаснее.
     ’аргитай спал, будто не только коней  продал,  но  и  все  на  свете,
разметалсЯ, рот  приоткрылсЯ  так,  что  жаба  или  змеЯ  может  забратьсЯ
вовнутрь,  чтобы  вывести  жабЯт   или   змеЯт...   Ћлег   с   отвращением
передернулсЯ, хотЯ в мозгу тут же сказало  трезво,  что  это  просто  брех
собачий, ни  одна  жаба  или  змеЯ  в  животе  человека  жить  не  сможет,
задохнетсЯ, если сам желудок ее раньше не переварит, как  переваривает  до
неузнаваемости все, что к нему попадет,  а  желудок  певца  такой,  что  и
булыжники раздробит...
     ‚ой повторилсЯ, на этот раз ближе,  еще  страшнее,  ибо  в  нем  было
нетерпение охотника, который добычу не только чует, но уже и видит.
     -- ѓде же Њрак, -- пробормотал он озадаченно. -- Њы ж без него  и  по
нужде не выходим...
     ‡а  окном  времЯ  от  времени  вспыхивал  красноватый  свет,  тут  же
раздавалсЯ  дикий  вой,  даже  звериный  вопль.  ѓлаза  привыкли,   увидел
множество желтых огоньков, что двигались парами, а чуть погодЯ различил  и
силуэты волков, чьи глаза светились отраженным лунным светом.
     ‚о двор вбегали  десЯтки,  если  не  сотни  страшных  серых  теней  с
горЯщими желтыми глазами. ‘амые близкие тут же пытались забратьсЯ  в  окна
первого поверха, но ставни из толстых дубовых досок, а сверху еще набиты и
широкие железные полосы, не всЯкий кузнец отдерет. —асть волков,  судЯ  по
темным силуэтам, сгрудилась на крыльце...
     Љак раз в момент, когда Ћлег смотрел на эту шевелЯщуюсЯ  массу  серых
спин, там коротко полыхнуло. ‘транное багровое пламЯ охватило сразу троих,
волки в страхе прыгнули в стороны, шерсть  пылала,  искры  рассыпались  по
двору. Ћлег сжалсЯ, видЯ, как  искры  посыпались  на  клочьЯ  сена,  сухую
солому, но странный огонь держалсЯ только на волках.
     Ќовые  звери  вбегали  во  двор,  рыскали,  огромные  и  страшные.  ‚
раскрытых пастЯх блестели острые клыки.  Џрисмотревшись,  Ћлег  заметил  у
окошка, что рЯдом с крыльцом, свет. ‘квозь широкую  щель  виднелсЯ  силуэт
человека. Љогда он взмахивал рукой, из щели коротко выплескивалсЯ огонь, а
с крыльца раздавалсЯ  волчий  вой,  полный  Ярости  и  обещаниЯ  отомстить
страшно и быстро.
     -- ‘тарый волхв, -- сказал Ћлег в удивлении, -- как это  он...?  џвно
не ‘лово ЋгнЯ, тот огонь сжег бы больше...
     ‚ерхний поверх был занЯт кнЯгиней с ее челЯдью, но старый колдун либо
не входит в  их  число,  что  странно,  либо  сам  спустилсЯ  вниз,  чтобы
сразитьсЯ с опасными зверЯми лицом к лицу. €ли почти лицом к лицу.


     Џостепенно  струи  огнЯ  становились  все  короче,  а  волки  уже  не
вспыхивали на крыльце, а только один, даже  два  подпрыгивали,  пораженные
огнем. ‚ последний раз Ћлег видел, как волк с горЯщей  спиной  бросилсЯ  с
крыльца, упал на  спину,  повозилсЯ  на  спине,  дрыгаЯ  в  воздухе  всеми
четырьмЯ лапами, как пес на хорошую погоду, огонь исчез,  и  волк  тут  же
бегом вернулсЯ на крыльцо. „верь затрещала.
     ‘лабеет, понЯл Ћлег. ‚ыстоЯть всю ночь вот так и  молодой  заморитсЯ.
’аргитай так точно уже сказал бы, что пусть его лучше  волки  сожрут,  чем
всю ночь, не спавши, отмахиватьсЯ...
     Ћн выждал, а когда, по его мнению, старый волхв  должен  был  сказать
свое заклинание, произнес слово ЋгнЯ. ‚о дворе вспыхнуло, как в  солнечный
день, затем в глазах стало темно, а во  дворе...  нет,  далеко  за  двором
взвыл дурным голосом волк. ‘о двора однако не донеслось и звука.
     ЉлЯнЯ себЯ за дурость, Ћлег поспешно промаргивалсЯ, ослепленные глаза
видели только темноту,  не  скоро  в  лунном  света  проступили  очертаниЯ
коновЯзи... странно изменившейсЯ, колодца... ‚о двор вбегали новые  волки,
только теперь Ћлег ощутил сильный запах горелого мЯса, паленой шерсти.
     ‘ лежанки донеслось смачное чмоканье. ’аргитай плЯмкал губами, пальцы
беспокойно  двигались,  отыскиваЯ  кусок  мЯса  побольше,  обЯзательно   с
корочкой, посыпанный лучком...
     -- Људа в тебЯ столько влезает, -- сказал Ћлег с отвращением.
     ’аргитай сопел и плЯмкал, потом подвигал ногой и громко пустил ветер.
Ћлег отступил, спасаЯсь от вони, снова с отвращением и бессильной  злостью
подумал о нелепейшей прихоти ђода -- распределить силы так, что этот дурак
стал богом... хотЯ Њрак на это сказал бы хладнокровно,  что  какой  народ,
такие и боги.


        ѓлава 30


     ЏЯтЯсь, он вышел из комнаты, почти ощупью добралсЯ до  сеней.  ’ам  с
факелом в руках стоЯл молодой отрок, в одной  ночной  рубахе,  озЯбший  от
ночной свежести, с лиловыми губами и большими испуганными  глазами.  ‚озле
окна сгорбилсЯ старый волхв, всматривалсЯ в  узкую  щель  между  ставнЯми.
Ћлег услышал заклинаниЯ, голос вздрагивал и колебалсЯ, как лист на  ветру,
а  когда  Ћлег  подошел  ближе,  увидел  крупные  капли  пота  на  бледном
изможденном лице.
     ‘тарик как раз сделал движение пальцами,  что-то  выкрикнул,  и  Ћлег
снова добавил свое слово ЋгнЯ. Џо ту сторону  ставень  коротко  и  страшно
вспыхнуло. Ќа этот раз Ћлег плотно зажмурилсЯ и даже отвернулсЯ,  а  когда
открыл глаза, по ту сторону ставень было снова темно, а с дальней  стороны
двора раздавалсЯ уже не вой, а  скулеж  раненых  и  перепуганных  насмерть
волков.
     ‘тарый волхв отшатнулсЯ, несколько мгновений непонимающе  смотрел  во
двор. Џлечи его поднЯлись, из груди вырвалсЯ вздох:
     -- ‘нова... —то за сила изошла из менЯ?
     Ћлег приблизилсЯ, спросил почтительно:
     -- —то за волчьЯ стаЯ забралась так далеко?
     ‘тарик даже подпрыгнул,  седые  волосы  взвились  красивым  снопом  и
улеглись обратно. …го совсем не старческие глаза с Явной неприЯзнью быстро
пробежали по молодому парню с головы до ног:
     -- ’ы кто?.. Ђ, из проезжающих. Ќет, это не волки.
     -- Ђ кто?
     -- Ћборотни, -- ответил старик коротко.
     ЋтвернулсЯ, разочарованный, что молодой парнЯга не упал  без  памЯти,
не кинулсЯ с воплем наутек и даже не начал торопливо хвататьсЯ за обереги.
‡а их спинами шумно  переступал  босыми  ступнЯми  отрок,  смолЯной  факел
трещал и рассыпал искры, грозЯ поджечь весь постоЯлый двор.
     -- Ћборотни сами не ходЯт, -- заметил Ћлег. -- €х пригнал кто-то?
     ‘тарик огрызнулсЯ, не поворачиваЯ головы:
     -- ќто не твое дело.
     -- Љонечно, -- ответил Ћлег поспешно, -- Я и не суюсь.  Џросто,  если
они ворвутсЯ в дом, они пожрут всех.
     -- ‚ас предупреждали, -- буркнул старик. -- ЉнЯгинЯ распорЯдилась  по
своей великой милости. —тоб, значит, никакие дурни  не  пострадали  зазрЯ.
‚оевода должен был сказать.
     Ћлег подтвердил:
     -- ‘казал. Ќо наш старший, ты видел его, такой черный и лохматый,  из
упрЯмства осталсЯ.
     ‘тарик не слушал, глаза были отсутствующими. Ћн всматривалсЯ во двор,
там всюду  поднимались  дымки  над  обугленными  трупами.  ‘толб  коновЯзи
превратилсЯ в торчащее из земли полено. ‡апах горелого мЯса стал настолько
сильным, что в горле скреблось, будто стаЯ барсуков рыла норы.
     -- Љак это случилось, -- услышал Ћлег  старческое  бормотание.  --  џ
собиралсЯ послать Љольцо Џламени... џ уже посылал много раз...  вообще  за
свою жизнь... только сегоднЯ около двадцати раз... но почему  в  последний
раз вспыхнуло так мощно?
     Ћлег услышал шлепанье босых ног. €з хозЯйской  комнаты  вышел  сонный
хозЯин, в руках держал огромный лук. ‡а  спиной  на  широком  ремне  висел
колчан из толстой бересты размером с большое ведро. ‚ колчане  было  тесно
от стрел. Ћлег увидел, что наконечники тускло отсвечивают серебром.
     •озЯин перехватил его взглЯд:
     -- Џотому и дорого у нас, что  стрелы  с  наконечниками  из  серебра.
„ругие этих тварей не берут.
     -- Ќо потом стрелы можно собирать, --  заметил  Ћлег.  --  ќто  олень
может убежать со стрелой в боку, но волк...
     -- џ собираю, -- нехотЯ согласилсЯ хозЯин. Ћн с неприЯзнью  посмотрел
на чересчур сообразительного гостЯ. -- Ќо серебро приходитсЯ переплавлЯть,
чтобы избавить от скверны! Ђ на этом часть терЯетсЯ.
     -- ‡ачем переплавлЯть? -- удивилсЯ Ћлег.
     -- ’ак наши отцы-деды делали, -- ответил хозЯин веско.
     -- ‡рЯ, -- сказал Ћлег. -- ‘еребро  --  благородный  металл.  Љ  нему
никакаЯ дрЯнь не липнет. € не портит.
     •озЯин посмотрел с сомнением:
     -- Ђ ты откуда знаешь?
     -- Њой хозЯин как-то одну умную книгу читал, -- ответил Ћлег скромно,
-- Я через плечо посматривал... Ѓольше  ничего  не  запомнил,  а  это  вот
как-то втемЯшилось.
     -- Ђга, -- сказал хозЯин, и Ћлег понЯл, что ответил правильно,  здесь
тоже не жалуют слишком грамотных. -- ‹адно, не буду дрова  переводить.  ‡а
дровами у нас в лес ходит один с топором, а четверо  с  луками  --  всЯкую
погань отгонЯть. ’ак что и дрова у нас дорогие!
     Ћлег повернулсЯ к старому волхву:
     -- Ђ чего эти волки сюда лезут?
     •озЯин посмотрел на старого волхва, его это тоже интересовало, кровно
интересовало. ‘тарик ответил нехотЯ:
     -- ‘тараютсЯ погубить нашу кнЯгиню.
     -- Ћго, -- сказал Ћлег.
     -- ‚от тебе и "ого".
     -- „урачье, --  сказал  Ћлег.  --  ‘казано,  волки...  Ћна  ж  худаЯ,
костлЯваЯ. Ќаверное, невкуснаЯ. „ругое дело бы  вот  этого,  с  факелом...
Њолодой, сочный, мЯсо свежее, а косточки тонкие, легко мозг выгрызывать.
     ”акел в руке  отрока  мелко-мелко  дрожал.  ѓлаза  стали  круглыми  и
умолЯющими. Ћлег не понЯл, он всегда рассуждал здраво,  а  эти  люди  тоже
какие-то странные, сопЯт и смотрЯт  осуждающе,  будто  это  он  собираетсЯ
загрызть несчастного.
     -- Љак же Я это сделал... -- бормотал старик, -- как же  это  у  менЯ
так получилось...
     Ћтрок несмело приблизилсЯ:
     -- ‚ы сказали  дважды  "Љольцо"...  потом  поперхнулись  и  повторили
"Љольцо"...
     -- џ поперхнулсЯ? -- оживилсЯ старик.
     -- „а, почти закашлЯлись...
     -- ќто могло подействовать, -- пробормотал старик. -- Љак,  говоришь,
закашлЯлсЯ?
     -- Ѓудто как жук в рот влетел!.. €ли словно горох  ворованный  ели  и
так торопились, что не в то горло пошло...
     ‘тарик отмахнулсЯ:
     -- ‹адно-ладно. џ снова закашлЯю, это смогу. € ничего больше?
     Ћтрок подумал, гордый тем, что старый  волхв  расспрашивает  с  таким
вниманием, сказал с просиЯвшим лицом:
     -- Ќичего. ’олько покашлЯли,  сказали  еще  раз  "Љольцо"  и  сделали
руками вот так...
     Ћн покашлЯл, качнул факелом вперед,  словно  бы  отбрасывал  от  себЯ
нечто противное. ‚о дворе мелькали серые тени, хищные желтые глаза в таком
множестве наводнили двор, что  Ћлег  шепнул  слово  ЋгнЯ,  по  ту  сторону
ставней мощно вспыхнуло, всюду страшно  закричали  нечеловеческие  голова,
что разом перешли в хрипы и умолкли.  ‡апах  горелого  мЯса  усилилсЯ  еще
больше, а  в  щель  было  видно,  как  всюду  поднимались  чадЯщие  дымки.
Ћбугленных трупов было столько, что двор напоминал странное кладбище.
     ‘тарый волхв отпрЯнул, потер слезЯщиесЯ глаза:
     -- Љак ты это сделал?.. Љак ты это делал?
     Њальчишка, дрожа всем телом, пролепетал:
     -- Ќе знаю... џ только повторил то, что делали вы...
     -- Ќо у тебЯ получилось!
     -- џ не виноват...
     -- „урак, у тебЯ получилось!.. Њожет  быть,  Я  сумел  создать  новое
великое колдовство, которое превратит менЯ из простого колдуна в  чародеЯ,
а то и в волшебника!..
     Ѓедолага, подумал Ћлег сочувствующе. Ќадо сказать, что это Я  сделал,
а то всю  жизнь  будет  жалеть,  что  как  нечаЯнно  наткнулсЯ  на  мощное
заклЯтие, так же нечаЯнно и потерЯл.
     ‘тарик суетилсЯ, его трЯсло, губы прыгали. •озЯин отодвинулсЯ, не  то
из предосторожности, не то затем, чтобы волхв не  брызгал  сл