’аргитаЯ с небес,  где  тот  мог  бы
прЯмо сейчас начинать боговать.  --  ’ы  вырос,  как  и  Ћлег.  Ќо  сперва
сходим... в последний раз... что там за  Џередел?  Ђ  потом  каждый  своей
дорогой.
     Ћн помрачнел, ’аргитай поморщилсЯ от боли в груди, страдал за  Њрака:
ранен, отравлен, а хуже всего  --  мечтает  отыскать  ту,  которую  закрыл
грудью от ножа проклЯтого жреца.


     ‚ихрь был прозрачный, без привычной пыли,  мусора,  стебельков  сухой
травы. ’аргитай вычленил его лишь по тому,  как  вдали  начали  колебатьсЯ
стены, а блистающие глыбы хрусталЯ словно бы поплыли, как лед под солнцем.
     Љогда вихрь приблизилсЯ,  из  пустоты  повеЯло  холодком,  зашевелило
волосы. Ћни чувствовали,  как  страннаЯ  сила  прижала  их  друг  к  другу
невидимыми, но могучими ладонЯми, потом Ћлег поднЯл все это  и  потащил  в
сторону едва заметного отсюда краЯ, той  щели  в  небесной  тверди,  через
которую они проникли в вирий.
     Њрак хрипло каркнул и вывалилсЯ сквозь тонкую стену  вихрЯ.  ’аргитай
чудом успел ухватить его за ногу. Ћлег, сцепив зубы, держал, а ’аргитай  с
женщинами втащили оборотнЯ, все обхватили друг друга покрепче.
     Љрай хрустальной плиты блестел изломом всего  в  двух  шагах.  „альше
бездна, а там далеко внизу, во тьме, ибо на земле ночь, холоднаЯ твердь  с
лесами, морЯми, горами, а на равнинах и в долинах крохотные дома, люди...
     ‘лышно было как Ћлег судорожно шепчет заклЯтиЯ. €х  трЯхнуло,  стенки
заволокло быстро крутЯщимисЯ  вихрЯми,  словно  быстро-быстро  размешивали
светлую глину в чане. Ћпора под ногами  исчезла,  полетели  вниз,  желудки
поднЯло к  горлу,  в  головы  ударил  темный  слепой  ужас  падениЯ.  Љора
вскрикнула, а ‹иска, что готова  была  завизжать  еще  сильнее,  прикусила
Язык, надо быть лучше соперницы, быть достойной подругой героЯ.
     ’аргитай пролепетал:
     -- Ћлег, мы ведь падаем, да?
     Њрак рыкнул:
     -- Ќе мешай, он мыслит о высоком.
     -- Ћлег, какое там высокое? Ќам вниз, вниз!.. ’ы не спишь?..
     Ћлег прошептал со страхом и стыдом:
     -- џ... Я переоценил свои силы... Њы в самом деле падаем...
     ‘низу прорывалсЯ ветер, острые  струи  кололи  как  ножами,  а  когда
последние клочьЯ магического кокона улетели, ветер набросилсЯ  как  зверь,
рычал и ревел в уши, трепал, дергал за волосы, старалсЯ сорвать одежду.
     ‘лева медленно удалЯлсЯ  исполинский  ствол,  зеленый,  с  наплывами,
торчащими ветвЯми. €х Явно  относило  ветром,  а  ствол  медленно  темнел,
становилсЯ  шире,  толще.  ‚низу  было  белым-бело,   нескоро   наметились
неровности, бугорки.
     ’аргитай начал лЯзгать зубами, прижималсЯ к друзьЯм, как  замерзающий
щенок, его трЯсло, внутри стучали кости. ‚стречный ветер выдавливал  слезы
и тут же срывал злорадно, кожа замерзала, как на лютом морозе.
     ‘нежнаЯ  равнина  внизу  постепенно  приближалась,  уже  видны   были
отчетливо высокие горы, причудливые исполинские глыбы, неглубокие ущельЯ.
     Ћлег выкрикнул:
     -- „ержитесь крепче!.. џ попробую еще!..
     Њрак пробурчал, перекрываЯ свист ветра:
     -- ‹учше попозже... Љогда минуем...
     -- Ќет... Ђ вдруг нас отнесло к горам?
     ‘нежнаЯ равнина приближалась, весь мир был покрыт снегом, Љора  снова
начала повизгивать, ‹иска закрыла глаза, чтобы не верещать.
     -- „ержитесь!
     ’аргитай вцепилсЯ как клещ, Њрак тоже загреб сразу всех, прижал  так,
что Ћлег захрипел, а Љора сладко застонала, но тут врезались в заснеженный
мир, понеслись насквозь, и стало понЯтно,  что  это  не  снег,  а  облака,
привычные облака, такие незнакомые отсюда.
     Ћдновременно тЯжесть попыталась расцепить  пальцы,  все  боролись  со
злой магией, в молочном тумане было сыро и гадко, одежда,  волосы  и  руки
намокли,  начали  скользить,  а  злой   встречный   ветер   еще   свирепее
набрасывалсЯ, отдирал друг от друга.
     ‘низу ударил свет. ‚ывалившись из белого месива, увидели далеко внизу
полоску реки, крохотные озера. ‡еленый лес казалсЯ травой, но вырастал так
быстро, что вскоре уже начали различать отдельные деревьЯ.
     -- „ержитесь, -- прохрипел Ћлег, -- держитесь!
     -- ќто ты держись, -- донессЯ голос Њрака. -- Њы что...
     “же видно было тоненькую, как золотой волос,  ниточку  дороги.  Ћзеро
разрослось до лужицы, а вдали проступили ровные пЯтна зелени,  распаханные
полЯ. „аже видны золотые пЯтнышки,  словно  под  заходЯщим  солнцем  горЯт
соломенные крыши хаток.
     Њагический кокон уплотнилсЯ,  встречный  ветер  уже  не  разрывал  на
части, только дул холодно и злобно. ‘лышно было, как  стонет  Ћлег,  глаза
его закрылись, на лбу вздулись жилы, шеЯ страшно побагровела.
     €х трЯхнуло дважды, словно Ћлег  пыталсЯ  остановить  кокон,  тЯжесть
едва  не  разорвала  их  на  части,  потом  снизу  люто  ударило,   пальцы
расцепились, они покатились... по твердой земле!


        ѓлава 3


     ’аргитай перевернулсЯ через  голову,  его  внесло  в  темные  зеленые
заросли орешника. ’ам был треск, вопль, но выбралсЯ хоть на  четвереньках,
но сиЯющий, глаза блестЯт от восторга:
     -- Ћлег!.. Љак Я трЯссЯ, когда думал, что  придетсЯ  слезать,  как  и
залезали -- по „ереву!.. Ђ там жуки, там муравьи,  там  живица  к  порткам
липнет!
     Ћлег лежал на спине, раскинув руки.  „ыхание  вырывалось  с  хрипами,
орлиным клекотом. ѓрудь вздымалась высоко и часто, а  ребра  скрипели  как
несмазанные петли городских врат. ‚олчовка распахнулась, открываЯ  широкую
костлЯвую грудь, а живот ввалилсЯ так, что  сквозь  мокрую  от  пота  кожу
жутковато выпЯчивались кольца спинного хребта. Ѓледный и сразу исхудавший,
он был похож на тех бедолаг, которых освободили из темниц џщера.
     Њрак поинтересовалсЯ рассерженно:
     -- Ќу и куда нас занес?
     -- ‡анесло, -- поправил Ћлег дрогнувшим голосом. -- џ  ж  не  обещал,
что прЯмо к столу, а ’аргитаЯ на печь.
     Ђ ’аргитай вступилсЯ за измученного волхва:
     -- ‘ небес снЯл, и то ладно! ќто ж сколько нам бы слазить?
     -- ‘лезать, -- поправил Ћлег занудливо.
     Њрак покосилсЯ на него изумленно,  едва  душа  в  теле,  а  за  свое,
прорычал:
     -- ‘ кем Я свЯзалсЯ? Ћдному только бы не богом, второй как  только  в
землю не промахнулсЯ... Џравда, если пальцем в небо попадает, то и в землю
как-то сумел...
     Ћлег,  лежа  как  распластаннаЯ  рыба  на  берегу,  все  же   пыталсЯ
осматриватьсЯ, нюхал воздух, вызвал у Њрака  злую  гримасу.  Љак  будто  у
волхва нос лучше, чем у волка!
     ‹иска первой приподнЯлась, подползла к  волхву.  …е  желтые  глаза  с
любовью и страхом впились в его лицо, она потеребила его за щеку:
     -- Ћлег!..
     Љора со стоном повернулась, глаза ее смотрели в разные стороны. Џотом
увидела красноголовую женщину над ее мужчиной, тут же очутилась  с  другой
стороны, наклонилась и нежно подула ему в лицо:
     -- Ћлег, это Я, Љора... Ћчнись, ты нам нужен!
     Њраку  единственному  не  повезло:  сгорЯча  не  ощутил  боли,  когда
грохнулись с небес, но теперь  чувствовал,  как  по  ноге  бежит  горЯчее,
мокрое. ‹омаЯсь, кустарник распорол острым суком ногу чуть выше колена.
     Ћн ругнулсЯ, успеет ли рана затЯнутьсЯ раньше, чем истечет кровью,  а
Љора с готовностью и, как показалось Њраку, с удовольствием снова  рванула
нижний край платьЯ, укоротив  еще  на  ладонь,  быстро  положила  на  рану
листьев и крепко завЯзала.
     Њрак буркнул с благодарностью:
     -- Ќе стоило... ‚от на голове уже засохло.  Њожно  было  взЯть  ту...
‚прочем, ноги у тебЯ в самом деле красивые.
     Љора бережно снЯла повЯзку с его головы, кровь присохла и  отдиралась
нехотЯ, но краЯ раны уже сошлись, хотЯ выступила розоваЯ сукровица.
     -- Ђ эту выбросим, -- решила она беспечно. „обавила одобрительно:  --
Ќа тебе заживает как на собаке.
     -- Љак на волке, -- поправил он. -- ќто быстрее!.. ѓм... Ќа твои ноги
в самом деле смотреть одно удовольствие. Ќадо будет  поцарапать  и  другую
ногу.
     ‚еки Ћлега затрепетали, словно  прислушивалсЯ  к  словам  и  старалсЯ
понЯть что с ним, но глаза оставались закрытыми. Њрак сказал грубовато:
     --  „евчата,  помогите  ’аргитаю  собрать  хворосту.  ‘олнце   зашло,
ночевать придетсЯ прЯмо здесь.
     †енщины с неохотой поднЯлись, но Њрака нельзЯ ослушатьсЯ, а оборотень
толкнул носком сапога Ћлега в плечо:
     -- ‚ставай! Ћни ушли.
     Ћлег осторожно приоткрыл глаз. ‹ицо его было  измученным,  постарело,
словно не двадцать одна весна, а по меньшей мере тридцать, как Њраку. Њрак
указал в сторону леса. Ќа опушке ’аргитай и  женщины  торопливо  поднимали
сухие хворостины. Ѓагровые облака висели над верхушками деревьев, медленно
опускались к краю земли.
     -- …сли встать не можешь, -- сказал Њрак, -- лежи, набирайсЯ  сил.  ‘
бабами что-нибудь придумаем. —то-то не можешь, как ’аргитай...
     -- Ќе могу, -- ответил Ћлег  убито.  Ћн  с  трудом  приподнЯлсЯ.  …го
перекосило, помолчал, пережидаЯ резкую боль. -- Ћн прост как  дрозд,  и  у
него все просто... ‘лушай, Я чую крупную весь  за  этим  леском.  „аже  не
весь, а целое село! Њожет, пойдем? —естно говорЯ, Я хоть и не ’арх...
     Њрак провел Языком по пересохшим губам. †ивот присох к спине, а ребра
торчали, как частокол.
     -- ‘перва переведем дух, -- решил он, -- малость обсушимсЯ и  пойдем.
Ќебо чистое, а луна выйдет круглаЯ, как харЯ... ладно, смолчу, чьЯ.
     Ћн перехватил  недоумевающий  взглЯд  Ћлега.  ‡еленые  глаза  пытливо
смотрели на повЯзку на его ноге, потом перебросили взглЯд на голову, затем
снова на перевЯзанную ногу:
     -- —то-то стрЯслось?
     -- Џоцарапал, -- буркнул Њрак.
     -- Ђ-а... џ думал, что у тебЯ только голова и грудь.
     -- “ мнЯ еще и руки есть, -- сообщил Њрак.
     -- „а нет, Я о повЯзке... Ћна ж была на голове!
     -- ‘ползла, -- объЯснил Њрак небрежно.
     Ћлег вытаращил глаза.
     ’аргитай вернулсЯ в сопровождении ‹иски и Љоры,  его  почти  не  было
видно под горой хвороста, старалсЯ, словно еще  опасалсЯ,  что  откажутсЯ,
загонЯт обратно на чужое небо... пусть не чужое, но  все-таки  не  хочетсЯ
быть богом, непонЯтно, как это -- быть богом.
     †енщины прижимали к груди охапки сухой  бересты.  Њрак  высек  огонь,
пламЯ взметнулось  Яркое,  оранжевое.  ‚округ  сразу  потемнело.  †енщины,
дрожа, придвигались к огню, на времЯ забыв о  соперничестве.  Ћлег  взЯлсЯ
осматривать раны Њрака. ‹иска и Љора тут же оказались рЯдом,  но  Њрак  не
спорил. “мелые ласковые руки бережно перевЯзали заново грудь, пусть, он не
Ћлег, ничем не обЯзан, а был бы обЯзан...
     ‚ груди кольнуло, он смутно удивилсЯ, ибо боль была  страннаЯ,  вроде
бы где-то глубоко внутри.
     Ћлег посматривал на окруживших огонь озЯбших  друзей,  на  душе  были
страх и горечь. Љ страху, с которым жил  всю  жизнь,  и  который  отступал
только в редкие часы, добавилсЯ  страх,  смешанный  с  недоумением.  Љогда
полагали, что длЯ спасениЯ мира  нужно  только  пойти  и  гагахнуть  злого
кагана по голове -- все было просто и понЯтно. Љак и  потом,  когда  нужно
было сокрушить магов.
     Њрак видел с каким страдальческим видом  волхв  уставилсЯ  на  огонь.
ѓубы двигались, но слова застревали по ту  сторону  плотно  сжатых  зубов.
Њрак толкнул, Ћлег вздрогнул:
     -- Ќе пугай... Ќе могу понЯть,  за  что  нас  так?  Љакой  запрет  мы
нарушили? ‘таршим не поклонились?.. Ѓерезу сломали зимой? €ли  вступили  в
след лосЯ левой ногой?
     Њрак сказал хладнокровно:
     -- Ћт всего не убережешьсЯ. Ќадо жить, как набежит. џ помню случай...
Ќа одного такого вот умного  вдруг  посыпались  несчастьЯ.  †ена  померла,
терем  сгорел,   корова   сдохла,   собака   укусила,   соседи   перестали
здороватьсЯ.... “пал на колени, взмолилсЯ: ‚еликий ђод, за что? џ ведь все
обрЯды блюду, жертвы приношу, девок ’аргитаю  топлю,  поклоны  бью,  кости
лосЯ закапываю... € вдруг с небес раздаетсЯ такой могучий глас, что  сразу
Ясно, сам ђод говорит из вириЯ: Ќу не нравишьсЯ ты мне, понЯл?
     ’аргитаЯ хлопал глазами, спросил наивно:
     -- Ђ за что не нравитсЯ? ‘лишком  умный?  џ  ж  говорит  тебе,  Ћлег,
нельзЯ быть таким...
     -- „а просто не нравитсЯ, -- поморщилсЯ Њрак. -- Џросто! Ѓез причины.
Њожет быть, и сейчас он так, без причины. €наче Я его совсем  не  понимаю.
Ќу и что,  если  людей  сотворил  последними?  ‚се-таки  мог  бы  хотЯ  бы
позвать... Ђ там, глЯдишь, мы бы как-то подсуетились ради Џера.
     Ћлег возразил невесело:
     -- ђода как раз  понЯть  можно.  ‚се-таки  род  людской  невелик,  на
каждого человека по сотне тысЯч одних только леших...  „а  что  там  сотне
тысЯч! Ѓольше.  ‚  каждом  доме  живут  домовые,  в  сарае  --  сарайники,
овинники, конюшники, амбарники, банники... ими кишит двор,  они  в  каждом
курЯтнике, а уж за изгородью там вообще  кишмЯ!  Ќо  это  только  те,  кто
решилсЯ жить вблизи  человека,  а  в  лесу  их,  вообще,  как  листьев  на
деревьЯх. ‚ полЯх и степЯх их больше, чем  стеблей  травы.  €ми  заполнены
реки и озера, они носЯтсЯ в воздухе, устраивают ветры,  вихри  и  вихрики,
таскают тучи, нагонЯют град...
     Њрак буркнул:
     -- Љогда мы были в горах, видел этих... мелких.
     -- ѓорные рудокопы, -- сказал Ћлег.  --  Љоторые  переждали  потоп  в
своих норах! €х уже тогда было, как камней в горах, к тому ж не воюют, как
мы наверху, плодЯтсЯ как мухи... € знаниЯ копЯт, передают из  поколениЯ  в
поколение, ничего не терЯют, как мы наверху.  ѓолова  кругом  идет,  когда
только пытаюсь представить, каких глубин достигли... Я о мудрости,  зверь,
какие невероЯтные сокровища  собрали!..  ќх,  ты  как  ’аргитай,  сразу  о
злате-серебре подумал...
     ’аргитай живо возразил:
     -- Ќе только! џ что,  дурак?..  €  о  драгоценных  камнЯх!  ‚  горах,
знаешь, какие красивые попадаютсЯ?
     Ћлег замолчал, начал подбрасывать  хворост  в  костер,  затем  срезал
новый ивовый прут, содрал кору, и на белое, скользкое нанизал ломти  мЯса,
переложил горькими травами, положил  над  углЯми,  но  так,  чтобы  только
румЯнились, но не подгорали.
     ‘квозь листву смотрели звезды. €ногда ветки чуть  сдвигались,  словно
по ним пробегала незримаЯ белка, некоторые звезды уходили, взамен  холодно
и враждебно смотрели другие колючие глаза.
     †енщины тихонько перебирали свои,  теперь  уже  свои,  драгоценности.
Њрак сидел перед догорающим костром, обхватив огромными руками колени.  Ћт
багровых углей шел угасающий  жар.  ‹ицо  Њрака  выглЯдело  выкованным  из
темной меди. ’емно-красный свет подсвечивал снизу так  странно,  что  Ћлег
дважды оглЯдывалсЯ на сидЯщего в задумчивости человека:  тот  ли  Њрак,  с
которым вышли из ‹еса.
     -- Њы найдем, -- проговорил он, чувствуЯ, как в горле встал  ком.  --
Њы найдем, что сделать с этим Ядом.
     Њрак даже не понЯл, глаза уперлись в быстро темнеющие угли. ’аргитай,
спохватившись, бросил в сторонку охапку хвороста,  подкатил  туда  уголек,
подул, раздуваЯ щеки, как стельнаЯ  корова  бока.  ‚спыхнули  мелкие  злые
огоньки, вгрызлись в дерево, пошли  торопливо  расщелкивать,  перехватываЯ
друг у друга лакомые куски. Ђ на  старом  месте  багровые  угли  шипели  и
злобно плевались струйками дыма, когда  на  них  падали  капельки  жира  с
нанизанных на прутьЯ ломтей мЯса.
     -- ’ы ищешь травы? -- спросил ’аргитай с надеждой.
     -- ‚се ищу,  --  ответил  Ћлег.  Ћн  старалсЯ  не  смотреть  в  глаза
оборотню, тот слишком хорошо видит ложь, а правда в том, что от Яда жрецов
Џеруна просто нет противоЯдиЯ. -- “ нас еще есть времЯ.
     Њрак  наконец  поморщилсЯ,  лоб  и  скулы  в  пламени  костра   стали
оранжевыми:
     -- Ѓросьте.
     -- Њрак, правда...
     -- Ѓросьте, -- повторил он. -- џ просто... где ее искать?
     ’аргитай не понЯл, смолчал,  заботливо  переворачивал  прутьЯ,  пусть
подрумЯнитсЯ, но не подгорит, а Ћлег спросил настороженно:
     -- Љого?
     -- ’у, которую. ‚ жертву...
     -- Ђ-а-а-а, -- протЯнул Ћлег, --  которую  в  невесты  Џеруну!..  ќх,
Њрак... ’арху не дали отнЯть у ЊаржелЯ, он же  Џерун,  невесту,  а  эту...
Џравда, мы отнЯли ее мимоходом. ‚се равно пришли  за  головой  Џеруна.  Ќо
тебе не стоило вот так бросатьсЯ под нож... да еще отравленный.
     Њрак угрожающе зарычал. Ћлег поспешно отсел по другую сторону костра,
а ’аргитай, словно все понимаЯ, молча обнЯл Њрака и прижалсЯ к  его  боку,
такой по-детски беззащитный и дурковатый, что прЯмо прибил бы из  жалости,
чтоб не мучилсЯ.
     -- …сли мЯсо не подгорит, --  предостерег  он,  --  то  не  знаю,  не
знаю... ‡начит, что-то в лесу большое издохло.
     --  Ћчень  большое,  --  поддержал  ’аргитай,  ничего  не  понЯв.  --
Ђгромадное!
     -- ‹ишь бы не черепаха, -- ответил Ћлег,  его  глаза  смотрели  перед
собой в незримые дали.
     -- ЉакаЯ черепаха? -- поинтересовалсЯ ’аргитай.
     -- „а там... одна, -- ответил Ћлег внезапно  охрипшим  голосом.  ‹ицо
покрылось тенью, нос заострилсЯ как у  дЯтла,  щеки  стали  восковыми.  --
ЃольшаЯ такаЯ... „ругой такой нет.
     Њрак промолчал, о чем-то догадывалсЯ, а добрый ’аргитай уточнил:
     -- Ќичо, черепахи живут долго!.. ѓольш рассказывал, что  у  его  деда
одна вовсе...
     Ќо трепещущаЯ душа волхва уже унеслась в страшные дали, там билась  в
смертельном страхе, переживаЯ то, что однажды  пережил  сам  хозЯин.  Њрак
хмыкнул, снЯл прут с парующими ломтиками,  на  каждом  шипели  и  лопались
пузырьки, сунул ему в руку.  Ћлег  начал  есть  чисто  механически,  глаза
смотрели в одну точку, потом челюсти заработали чаще, он  даже  взрыкивал,
как пес, у которого пытаютсЯ выдрать кость из пасти,  а  когда  опустевший
прут полетел в темноту, рука волхва словно сама ухватила другой.
     Њрак наблюдал за всеми с усмешкой. ‚се едЯт так, что за ушами трещит.
€ как ни умничает волхв, но жрЯкать  не  забывает.  Ђ  говорЯт,  что  есть
мудрецы,  что  не  видЯт,  что  суют  в  пасть.  Ћлегу   попробуй   сунуть
подгорелое...
     Ћн поинтересовалсЯ:
     -- Ђ как остальные?
     -- —то остальные?
     -- …сли, скажем, великий ђод отдаст свое Џеро рыбам или муравьЯм? Љак
другие посмотрЯт?
     Џо звездному небу скользнула громаднаЯ тень, закрываЯ Яркие  россыпи.
Ќа миг блеснул красный глаз, горЯщий нечеловеческой злобой.  ЏламЯ  костра
слабо колыхнулось.  ‹иска  брезгливо  сбросила  щелчком  с  плеча  упавшую
шерстинку, длинную и острую как сосноваЯ игла.
     Ћлег пожал плечами:
     -- ђыбам или муравьЯм не даст, но кому бы ни  вручил:  лешим,  упырЯм
или великанам, остальные умолкнут в трЯпочку. ‡а спиной того,  кому  отдал
ђод свое Џеро ‚ласти, всегда будет маЯчить грознаЯ тень самого ђода!  Ђ  с
ним не поспоришь.
     Њрак  умолк,  возразить  нечего,  но  брови  приподнимались,  тЯжелые
складки на лбу собирались такими жесткими валиками, что на них можно  было
бы загибать  гвозди.  …го  руки  сами  по  себе  через  равные  промежутки
подбрасывали в огонь веточки, а глаза то и дело останавливались на  Ћлеге,
’аргитае, женщинах. …го привыкли знать сильным и все умеющим. Ћн,  правда,
и сам считал себЯ таким. Ќо его считали еще и бесстрашным, а  вот  в  этом
ошибались.
     ‘овсем недавно до судорог страшилсЯ  навсегда  остатьсЯ  волком,  ибо
таково было проклЯтие его рода: никто из мужчин старше тридцати не осталсЯ
человеком. ‚се растворились в лесу,  и  кто  знает,  сколько  сгинуло  под
топорами и  рогатинами  односельчан  и  даже  родни,  когда  с  последними
гаснущими остатками разума приходили на звериную охоту к  смутно  знакомым
местам?
     „а,  благодарЯ  песнЯм  ’арха,  он  осталсЯ  человеком.   Ќе   просто
человеком, а человеком из племени  невров,  что  вольны  перекидыватьсЯ  в
волка и обратно. ‘трах ушел, но тут же ЯвилсЯ другой... ‚ его теле дремлет
Яд, который не выносит снега. Ќе сама смерть страшна, ибо  смерть  от  Яда
можно приравнЯть к почетной смерти в бою. ‘трашно не увидеть  ту,  которую
закрывал грудью, принЯв отравленный клинок...
     Ћн вздохнул тЯжело, пламЯ колыхнулось на ту сторону,  там  взвизгнула
‹иска.
     -- Џора, -- сказал он, поднимаЯсь. -- ‡аночуем как люди!
     -- € поедим, -- добавил ’аргитай мечтательно.  Ћлег  метнул  на  него
удивленный взглЯд, ’аргитай поЯснил поспешно: -- ђазве это  еда?  ’ак,  на
один кутний зуб.
     -- € чтобы постель, -- добавила ‹иска.
     Љора уточнила:
     -- Џусть на сене, но чтоб как постель, а не все вповалку...
     €х взглЯды скрестились на Ћлеге.  ‚олхв  вздрогнул,  вклинилсЯ  между
’аргитаем и Њраком. Њрак  злорадно  отодвинулсЯ  еще  дальше,  позволЯЯ  и
рыжеволоске  втиснутьсЯ,  за  что  ‹иска  метнула  взглЯд  такой   горЯчей
благодарности, что у Њрака от неловкости вспотела спина.


     Ќад головами раскачивалось темное небо  с  россыпЯми  колючих  звезд.
‹уна смотрела через настолько ветхое облако, что ’аргитай  тут  же  увидел
его как одежду  молодого  нищего,  под  которой  скрываетсЯ  чистое  Яркое
сердце...
     Ћн начал прикидывать, не вставить ли  в  песню,  но  облако  медленно
перетекло из ветхой одежды в отвратительного дракона, что заглотил луну, а
та бродит по  внутренностЯм,  натыкаЯсь  на  ребра,  просвечиваЯ,  пытаЯсь
прорвать толстую кожу,  кое-где  истончаЯ...  и  вот  наконец  прорвалось,
победно озарилась... •отЯ не совсем прорвалась,  виден  приподнЯтый  хвост
дракона, луна вывалилась у него  из-под  хвоста.  Ќе  совсем  чистаЯ,  вон
пЯтна...
     Ћн вздрогнул, этот образ совсем не длЯ песни, разве что  длЯ  грубого
Њрака, бегом пустилсЯ догонЯть четверку.
     Џризрачный  свет  падал  на  деревьЯ,  высвечиваЯ  верхушки,  а   все
остальное прЯталось в такую тень, что чудилось то страшное,  что  было  до
первого днЯ творениЯ. €з  черноты  стрекотали  неутомимые  кузнечики,  над
головой тЯжело прогудел жук. ‡емлЯ под ногами еще казалась теплой, недавно
прогретаЯ солнцем, но от кучек деревьев несло ночным холодом.
     Ћлег тихохонько догнал Њрака, пошел рЯдом.  Њрак  слышал  его  мерные
шаги, затрудненное дыхание. ‚олхв что-то хотел спросить, но не решалсЯ. Ќо
Ћлег есть Ћлег, даже когда трусит, он заставлЯет себЯ сделать шаг.
     --  Њрак,  --  послышалсЯ  его  голос,  в  котором  были  тревога   и
недоумение, -- Я одного не понЯл...
     -- ‘частливец, -- позавидовал Њрак.
     -- Џочему?
     -- Ђ Я ни черта в жизни не понимаю.  —ем  больше  узнаю,  тем  больше
запутываюсь.
     -- Ђ-а-а-а... Ќет, Я  о  другом,  помельче.  Ќе  о  всем  доме,  а  о
кирпичике... Ќо понЯть надо, ибо из кирпичиков...
     Њрак скривилсЯ:
     -- Ќу, говори.
     -- ’ы сказал, что повЯзка сползла...
     -- ‘казал.
     -- Ќо как могла сползти, если застрЯла бы на твоих ушах? Ћни  у  тебЯ
не больно гнутсЯ. “ коровы бы -- да, но ты не совсем корова... —еловек  не
совсем, но не корова же? „а и глаза закрыла бы. „а не корова,  а  повЯзка!
Џравда, длЯ тебЯ нюх важнее, но и глаза все-таки... „а  и  нос  мешал  бы.
•отЯ, если приплющить... Ќет, все-таки мешал бы.
     -- Ђ рот? -- бросил Њрак Ядовито.
     -- Ќу, рот проскочила бы, -- рассуждал Ћлег. -- ѓубы у  тебЯ  не  те,
что у ’арха. Ќо дальше вовсе какаЯ-то дурость!.. “ тебЯ ж плечи ого!  „аже
ого-го.
     Њрак не слушал занудные рассуждениЯ, шел, оглЯдывалсЯ на женщин.  Ћбе
притихли, чуют неладное. ЏолнаЯ луна заливает землю призрачно мертвым,  но
Ярким светом. ‹ес чернеет в сторонке, они идут вдоль  реки,  памЯтуЯ,  что
люди всегда селЯтсЯ вблизи воды.  Ќад  головами  качаетсЯ  звездное  небо,
странный купол с великим множеством Ярких  и  тусклых  звезд,  холодных  и
подмигивающих, серебристых, красных, даже оранжевых...
     Ќе прошли и версты, как лунный  свет  захватил  страшноватые  кресты,
приземистые плакучие ивы, оттуда донеслось раздраженное карканье  воронов,
однако Њрак вздохнул с облегчением. …сли погост, то  и  село  уже  близко,
деревнЯ или хотЯ бы весь. Џо всему кладбищу торчат Яркие, как серебренные,
вершины кустов, остальное в  черноте,  кое-где  белеют  березы,  а  кресты
почернели, холмики почти сравнЯло с землей... Ќет, вон свежий  крест,  так
что люди поблизости еще живут.
     Ћн углубилсЯ в думы, а ’аргитай засмотрелсЯ на дальние  могилы.  ’ам,
скупо освещенный луной, огромный косматый мужик, весь в лохмотьЯх,  сквозь
которые просвечивает старческое высохшее тело, дралсЯ с  мертвецами.  „вух
сумел сбить на землю могучими ударами, мертвЯки уползли обратно в  могилы,
тихо подвываЯ от страха и жалости  к  себе,  но  третий  подкралсЯ  сзади,
ухватил мужика за шею, давит страшными костлЯвыми пальцами.
     „аже в Ярком лунном свете было видно, как  потемнело  лицо  ведьмака,
хотЯ откуда кровь, ничто  не  должно  приливать  к  его  жуткой  харе.  Ћн
ухватилсЯ за пальцы, пыталсЯ оторвать, мертвец давил изо всех сил,  а  тут
зашевелилась землЯ еще на  двух  дальних  могилках,  показались  костлЯвые
пальцы.
     ’е мертвецы выбирались медленно,  но  их  пустые  глазницы  уже  были
направлены  на  борющихсЯ.  ’аргитай  не  выдержал,  побежал  к  кладбищу,
перепрыгиваЯ землЯные холмики, ударил  кулаком  по  затылку  напавшего  на
ведьмака сзади. —ереп хрустнул и рассыпалсЯ грЯзными черепками.
     ‚едьмак стрЯхнул с горла костЯшки, с  трудом  перевел  дыхание.  „вое
мертвецов уже вытащили ноги из земли, пошли на него. ‚едьмак прохрипел все
еще перехваченным горлом:
     -- ‘пасибо... ‘кажи тем... в селе... мак, дурни, забыли...
     ЊертвЯков встретил кулаками, ’аргитай отступил, фигуры Њрака и  Ћлега
едва  мелькали  в  лунном  свете.  “страшенные  женщины  бежали   впереди,
оглЯдывались и визжали. Џришлось мчатьсЯ напрЯмую через кусты  и  могилки,
прыгать как коза.
     Њрак оглЯнулсЯ на шум, пожал плечами, а Ћлег бросил недовольно:
     -- —то ты везде лезешь?.. Ћн здоровый, отобьетсЯ.
     -- „а, его чуть не прибили!
     -- ‚едьмак всегда побеждает, -- заметил  Ћлег  поучающе.  --  Џравда,
что-то их повыползало многовато... ‚идать, какой-то мор  был.  Ћбычно,  по
одному.
     Њрак оглЯнулсЯ на ходу:
     -- Ђ если ведьмак не задержит, эти ЯвЯтсЯ в село?
     -- € такое бывает, -- вздохнул Ћлег. -- Њертвое  хватает  живое,  так
всегда.
     ’аргитай вспомнил:
     -- Ћн еще сказал, что мак забыли!
     Њрак уходил, не слышал, или не обратил вниманиЯ, а Ћлег наморщил лоб:
     -- Њак... Џри чем  мак?..  Ђ-а-а,  чтобы  избавить  от  второй  души,
нечистой!.. —ерт, простое людье всегда забывает, что у  ведьмаков  по  две
души, чистой и не совсем... ‹адно, когда придем в село, скажи войту.
     „алеко на краю кладбища, прЯмо на дороге, ведьмак мужественно  дралсЯ
с мертвецами, не пропускаЯ их в село. Ћбе женщины смотрели на ’аргитаЯ  со
страхом и восхищением. Ћн приосанилсЯ, все-таки доброе дело сделал,  помог
человеку... ну, который осталсЯ человеком и там, за порогом.
     ‹иска тихонько попросила:
     -- ’аргитай, иди к нам! ’ы такой смелый...
     -- Џотому что дурной, -- сказал Ћлег уЯзвлено. -- Ћн  не  знает,  что
чем тише едешь, тем дольше будешь.
     -- ’ем дальше, -- поправил ’аргитай с недоумением.
     -- —ем тише едешь, -- громыхнул Њрак  свою  мудрость,  --  тем  морда
шире!.. Ћлег, зачем тебе морда? Ќе воевода поди, а  волхв...  Џравда,  чем
больше богам жертв, тем волхвы толще. Џравда, и боги...  ‚он  посмотри  на
’арха. Њорда скоро в кувшин с молоком не будет влазить.
     ’аргитай обиделсЯ:
     -- ’ы чего? Ћна и так не влезает!
     -- ‚от видишь, -- согласилсЯ Њрак, -- уже не влазит! €ли не  влезает,
как твердит волхв. Ђ что будет, когда длЯ него в каждой деревне  по  девке
топить будут?
     ’аргитай от обиды даже сбилсЯ с шага, сразу спины оборотнЯ  и  волхва
начали отдалЯтьсЯ, загораживаЯ женщин, все двигались ровно  и  споро,  как
олени в знакомом лесу. •отЯ длЯ невров любой лес  --  родной,  но  все  же
обидно насчет кувшина: у кого морда в кувшин влезет, у журавлЯ разве  что?
€ли у цапли... “ аиста тоже влезет, даже  у  Ћлега,  может  быть,  влезет,
когда он в птицу махнет, все-таки рыло вытЯнуто, даже не рыло, а клюв...
     -- Џодождите! -- заорал он. -- Љогда это длЯ менЯ девок топили?
     Ќо безжалостные люди, за что только друзьЯми зовутсЯ, уже скрылись за
деревьЯми, а в одиночестве страшно всЯкому, длЯ бога так и вовсе смерть. €
’аргитай ощутил, как  навстречу  ринулись  деревьЯ,  замелькали  справа  и
слева.  Љусты  трещали  и  хлестали  по  сапогам,  когда  он   с   разбега
перепрыгивал, ни мало не  заботЯсь  что  там  за  зеленой  стеной:  ровнаЯ
травка, корЯга или выворотень с острыми сухими корнЯми.


        ѓлава 4


     „орога становилась утоптаннее,  в  лунном  свете  заблестели,  словно
золотые, хатки, крытые соломой. ‚се пЯтеро невольно ускорили шаг.
     ЉрайнЯЯ вросла нижними венцами в землю, а солома на  крыше  прогнила,
свисала неопрЯтными космами. Њрак на  ходу  заглЯнул  в  окно:  полутемное
помещение, треть занимает, как водитсЯ, печь, от  нее  тЯнутсЯ  палати,  к
окну придвинут стол, за столом  в  темноте  угадываетсЯ  лавка.  Ќа  столе
пламенеют диковинными цветами пЯть расписных ложек. ЏонЯтно,  в  доме  три
женщины и двое мужчин. Њужские всегда шире, а донышко оттопыренное. Ћдна с
обугленным пЯтнышком  на  рукоЯти:  прижигали,  чтобы  приворожить.  ‹ежат
выемками вниз, значит -- наелись, а что оставлены на столе после  еды,  то
длЯ того, чтобы всем быть на том свете вместе. „ружнаЯ, значит, семьЯ.
     -- Ќо беднаЯ,  --  сказал  он  со  вздохом.  --  ’опаем  дальше.  ‚он
следующаЯ вроде бы получше.
     ‚торой домик огорожен, в отличие от первого,  но  такой  забор  любаЯ
коза перескочит, а через щели кур перетаскают как хори, так  и  лисы,  вон
лес темнеет за околицей. Џо  ту  сторону  забора  видны  грЯдки,  так  что
хозЯин, скорее всего, простой халупник.
     -- „альше, -- определил он, -- здесь живут лодыри.
     Ћлег сказал с неудовольствием:
     -- Џочему обЯзательно лодырь?
     -- Ђ что, не видно?
     -- Њожет быть, просто мыслЯщаЯ натура. Ќе до мелочей жизни...
     Њрак  хмыкнул,  даже  спорить  побрезговал,  шел  дальше,   пока   не
остановилсЯ  возле  пЯтой  хаты  от  краю.  ЏросторнаЯ,  хотЯ  и  в  Явном
запустении. ‚о дворе истошно забрехал пес, но ветер донес  во  двор  запах
Њрака, пес в ужасе завыл и забилсЯ где-то  во  тьму,  затих,  только  было
слышно, как шумно дрожит и поскуливает.
     Ћлег дотЯнулсЯ через невысокий  забор  посохом,  так  упорно  называл
дротик, постучал по закрытым  ставнЯм.  ‚ыждал  чуть,  заколотил  сильнее.
‘квозь узкую щель, стебель не просунуть, пробивалсЯ узенький,  как  лезвие
ножа, оранжевый лучик. Ќе лучина, у той красный  оттенок,  Явно  у  хозЯев
горит настоЯщий светильник со свиным или бараньим жиром.
     ’аргитай шумно вздохнул, женщины понуждали Ћлега стучать  громче,  он
заколотил сильнее. Ќаконец лучик перекрыло темным,  глухой  голос  спросил
сипло:
     -- •то там?
     -- Њы, -- ответил вместо Ћлега Њрак.
     -- Љто это?
     -- ‹юди, чудак, -- ответил Њрак громче. --  „а  не  сиди  там.  ‚ыйди
посмотреть, какое счастье подвалило.
     ‘лышно было, как за ставнЯми затопало, грюкнуло, а после долгой паузы
заскрипела дверь из сеней. ‚ освещенном проеме возникла приземистаЯ фигура
лохматого  мужика  с  топором  в  руке,  деревЯнный  щит  в   другой.   Ћн
подслеповато всматривалсЯ в темень:
     -- Ќу, кто там такой смелый?
     -- ‡доровьЯ тебе, -- попривествовалсЯ Њрак. Ћн отступил  в  сторонку,
чтобы оказатьсЯ в лунном свете с головы до ног. -- ’ы  отважный,  ничо  не
скажешь! „ругие боЯтсЯ нос высунуть.
     -- Ђ мне терЯть нечего, -- ответил мужик настороженно. -- „а и  взЯть
у менЯ неча. Љто будете?
     -- ‘частье твое, -- сказал Њрак значительно. -- Љак тебе  повезло,  Я
просто завидую!
     ‚идно было, как мужик раскрыл рот, оглЯдел странников,  посмотрел  во
все стороны, но нигде мешка с золотом пока не видно.
     -- —его?
     -- Џовезло тебе, говорю, -- объЯснил Њрак. -- ѓость в дом, бог в дом,
верно?.. Њы твои гости. „авай пои и корми, спать как-нибудь сами улЯжемсЯ.
     -- ђазве что ноги укроешь, -- сказал ’аргитай. -- ЋдеЯла у тебЯ есть?
Ђ то у менЯ зЯбнут.
     ђожа мужика сразу вытЯнулась, он невесело смерил взглЯдом  гигантскую
фигуру Њрака, да и двое других почти не уступают, откуда  только  такие  и
вышли, разве что из ‹еса, а две девки с ними настолько тощие и  злые,  что
всю живность поедЯт... Ћсобенно забеспокоилсЯ  за  кур,  когда  встречалсЯ
взглЯдом с маленькой и рыжей с желтыми глазами.
     -- Ђ может, -- предложил он без всЯкой надежды, -- на постоЯлый двор?
’ам и корчма...
     Њрак облизнулсЯ, но возразил:
     -- Њы с женщинами, не зришь?.. Џриличные! Ќам с ними в корчму  никак.
Њы в корчме не утерпим, мы там... гм... погулЯем, а им это никак видеть не
пристало. ’ак что давай, оказывай гостеприимство, мы с дороги так  устали,
что в брюхо хоть сапог вбей!
     -- ‹адно, -- ответил мужик со вздохом. -- ЊенЯ зовут  ‘идор,  Я  живу
один, так что разносолов не ждите. Љолодец во  дворе,  вода  чистаЯ,  жабы
кому мешают, а сена в сарае много. Њожете пожевать, если голодные,  а  нет
-- так отоспитесь с дороги.
     Њрак  увидел,  как  удивленно  и  настороженно  вскинулсЯ   ’аргитай,
отступил, едва не упал через порог, оглЯделсЯ по сторонам.  Љивнул  Њраку,
чтоб не беспокоилсЯ, отступил неслышно, тьма  проглотила  без  звука,  как
трЯсина глотает комьЯ мха.
     Ћзадаченный Њрак поинтересовалсЯ:
     -- Ђ чего ж такой бедный? ‹енивый?
     Њужик тЯжело вздохнул:
     -- Џросто Я такой одинокий... —его старатьсЯ, у менЯ никого нет кроме
этой собаки... „а где же она?
     Ћлег посоветовал:
     -- ’ак заведи еще одну собаку!
     Њрак вытащил золотые монеты:
     -- ђаз одинокий, то сбегай в корчму, принеси поесть. € пить, конечно.
     Њужик расширенными  глазами  посмотрел  на  горсть  монет,  руку  ему
заметно тЯнуло вниз, даже мышцы напрЯглись под полотнЯной рубахой.
     -- Ћго! Љого же это вы укокошили... ‘ейчас сбегаю! „евок тоже звать?
     Њрак крЯкнул с укоризной, указал  глазами  на  Љору  и  ‹иску.  Њужик
выставил ладони, сочувствовал, все понЯл, поклонилсЯ и побежал со двора. “
калитки едва не столкнулсЯ с ’аргитаем, тот  пЯтилсЯ  из  тесного  закутка
между хлевом и  курЯтником,  на  голове  дударЯ  были  перьЯ.  Њрак  пожал
плечами, широким жестом пригласил женщин в дом.
     -- ‘ейчас принесет, -- объЯснил он. -- Џерекусим, чем  бог  послал...
черт, эти монеты Я сам взЯл, бог хлебалом щелкал да дуду свою  слюнЯвил!..
Ћлег, вон ведро, принеси воды. €з колодца, не перепутай со свиным корытом.
     Ћлег ухватил  ведро,  он  чувствовал  себЯ  виноватым,  все-таки  обе
женщины таскаютсЯ за ним, выскочил опрометью. Њрак посмотрел в окно,  мимо
колодца как раз прошел ’аргитай, всматривалсЯ в землю, будто разбиралсЯ  в
следах.
     †енщины на крыльце вытрЯхнули пыль, хотЯ какаЯ пыль на небесах,  зато
можно раздетьсЯ да грациозно повыгибатьсЯ, вроде что-то выколачиваЯ.  Њрак
тЯжело опустилсЯ за стол. Ќе  хотел  признаватьсЯ,  но  раны  изнурЯли,  в
глазах иной раз темнеет так,  что  видит  только  блуждающие  огоньки.  џд
затих, но тело терзает слабость, будто три днЯ не ел, а перетаскивал горы.
     —ерез крохотное оконце видел как  во  дворе  мелькнула  тень  дударЯ,
потом поЯвилсЯ он сам,  облепленный  сеном.  ‘нова  заглЯнул  в  курЯтник,
исчез, словно щупал кур, вылез,  пЯтЯсь  задом,  перьЯ  уже  не  только  в
волосах, но и на ушах, осмотрелсЯ и, как Њрак и подумал почему-то, поперсЯ
вдоль забора в дальний конец огорода.
     ‡аскрипела калитка, ‘идор  едва  протиснулсЯ  с  огромным  мешком  на
спине,  его  раскачивало,  Њрак  с  тревогой  подумал,  что   дурень   мог
нагрузитьсЯ вовнутрь раньше, чем загрузил мешок,  теперь  там  может  быть
всЯкаЯ гадость, но должно быть  тому  помогали:  в  мешке  кроме  печеного
кабана, еще горЯчего, исходЯщего вкусным ароматом, оказались  три  караваЯ
хлеба, тоже горЯчие, только из печи, а еще сыр, тЯжелый бурдюк, в  котором
булькало и переливалось, две жареные утки...
     -- Ќу ты и лодырь,  --  возмутилсЯ  Њрак  одобрительно,  --  готового
набрал! “ток мы могли бы и здесь... €ли у тебЯ и дров нету?
     ‘идор помотал головой:
     -- ‚се будет! “ менЯ еще три твоих  монеты.  „ров  возьмем  у  соседа
справа, Я у него всегда таскаю, уток и кур -- у соседа слева, а  годовалый
кабанчик есть через два двора...
     -- „обро, сказал Њрак. -- Ћлег, зови ’арха! —то  он  там,  песни  так
складывает?.. †енщины наши кончили воду переводить?
     Љора и ‹иска, стараЯсь показать себЯ друг перед другом, мигом накрыли
стол, расставили все красиво и умело, Љора Явно  опережала  ‹иску,  у  той
глаза от злости и ревности из желтых стали зелеными.
     ’аргитай вдвинулсЯ в  комнату,  нагнулсЯ,  стараЯсь  не  задеть  лбом
низкую притолоку. ‚ид у  певца  был  измученный.  Ќе  успел  Њрак  Ядовито
поинтересоватьсЯ, что именно искал по сараЯм, ’аргитай обратилсЯ к ‘идору:
     -- Џослушай, хозЯин... а где твоЯ коза?
     ’от опешил:
     -- Љоза?
     -- Ќу да, коза.
     ‘идор наморщил лоб, звучно поскреб в затылке, наконец просиЯл лицом:
     -- Ђ, коза!
     -- Љоза, -- подтвердил ’аргитай.
     -- Љоза, значит... Ђ зачем? „лЯ каких, извинЯюсь, нужд?.. ‚се-таки, с
вами две девки...
     ’аргитай объЯснил терпеливо:
     -- џ певец, слагатель песен, понимаешь?.. Ћ твоей  козе  весь  мир  в
лапти звонит, Я просто обЯзан увидеть такое чудо. Њожет  быть,  даже  спою
про нее.
     ‘идор сокрушенно развел руками:
     -- Ќет у менЯ моей козы. Љак ни порол, а все равно такаЯ подлаЯ тварь
уродилась, что никаким битьем не исправишь. •уже бабы, правда!.. Ќу, почти
хуже. Џродал. Џусть теперь другие мучаютсЯ.
     Њрак посочувствовал:
     -- Џравильно. €з плохой козы не сделаешь хорошую девку.  „а  и  зачем
козу портить?..
     …го руки между тем умело разделывали кабана, нож у ‘идора всего один,
а с топора есть как-то неловко  при  женщинах.  Џоследние  две  недели  не
помнили, ели ли вообще, а  сейчас  насыщались,  как  три  голодных  кабана
желудЯми, потом ели уже как гуси, неспешно, но все подрЯд, а когда  пришла
пора выклевывать самое лакомое, рассмотрели, что уже едва  не  погрызли  и
деревЯнные миски, на которых блестЯт остатки горЯчего сока.
     †енщины ели без торопливости, показывали красивые руки,  вежество,  с
двух сторон подкладывали Ћлегу самые лакомые  куски.  ’аргитай  уже  начал
поглЯдывать завистливо, в волховстве что-то есть, только Њрак  посмеивалсЯ
уголком рта: у кого длинные руки, тот сам достанет.
     ‘идор поинтересовалсЯ с набитым ртом:
     -- „олю пытаете, аль от доли лытаете?
     -- Ѓеду на свои задницы ищем, -- объЯснил Њрак любезно.
     -- Љто ищет, -- тот всегда  найдет.  Ћсобо  такое...  Љак  говоритсЯ:
смелый сам себе беду найдет, а на тихого бог нанесет.
     -- ќто точно, -- согласилсЯ Њрак. Ћн показал ’аргитаю  кулак.  --  Њы
такие тихие, такие тихие!..
     ‘идор поинтересовалсЯ:
     -- ‚ лес, небось, собрались?
     -- ’очно, -- удивилсЯ Њрак. -- Ђ что, может быть, даже  знаешь,  куда
нам?
     -- Ѓог дорогу укажет, -- сказал ‘идор значительно.
     Њрак с сомнением оглЯнулсЯ на ’аргитаЯ:
     -- ’огда мы пропали!
     -- ‚от-вот, -- сказал ‘идор. -- ‘ильна рука бога!
     ’аргитай  углЯдел  на  печи  миску  с  крупными  орехами,  тихохонько
взобралсЯ на самый верх. Ћрехи все  как  на  подбор,  скорлупа  тонкаЯ,  а
Ядрышки сочные, блестЯщие...
     -- ‘ильна, -- согласилсЯ Њрак. Ћн зевнул, начал вставать из-за стола.
-- ќто ты в самую точку.
     -- ‚се мы под богом ходим, -- вздохнул мужик.
     Њрак покосилсЯ на печь, ‘идор прав, ’аргитай в самом деле уже там, на
самом верху, чешетсЯ, перекосив  харю,  а  пасть  работает,  как  ветрЯнаЯ
мельница, с хрустом перемалываЯ орехи сразу горстЯми.  --  Ђ  богу  сверху
видно все, ты так и знай!
     Њрак проворчал:
     -- Ќаш бог хоть и видит, но больше любит авось, небось и как-нибудь.
     Њужик распахнул рот:
     -- „а неужто?.. ’акой бог?.. Ѓыть того не может!.. Ђ наш все  чего-то
требует! Ќет, ваш лучше. Љак, говоришь, его кличут?
     Ћлег злорадно улыбалсЯ, видЯ, как Њрак сопит и грозно сдвигает брови,
но богословские диспуты -- это не секирой отмахиватьсЯ, оборотень в  конце
концов кивнул на волхва, вот тебе умелец  по  богам,  да  не  только,  как
оказалось, по богам.
     -- Ќашего бога зовут ‘варог, -- объЯснил он ‘идору, пожалев оборотнЯ.
-- Ќа нашего бога надейсЯ, но сам к берегу  греби.  „а  и  вообще  ручками
двигай, мозгами шевели. Ђ то с таким богом... гм... Ќашему богу  закон  не
писан!..
     Њрак не дослушал мудрствований, тихонько вышел. ‘вежий ночной  воздух
наполнил грудь с такой поспешностью, что Њрак закашлЯлсЯ. ‚ боку кольнуло,
он ощутил мокрое, словно приоткрылась ранка.
     ‚ темноте со стороны сараЯ  доносилось  довольное  конское  фырканье.
ѓлаза уже привыкли, он различил стройный силуэт Љоры, она расчесывала коню
гриву, гладила, что-то шептала в оттопыренные уши.  Њрак  подошел,  кивнул
одобрительно:
     -- ‹учшаЯ скотина после человека!.. Ђ то лучше человека даже.
     Љора слабо улыбнулась, но вдруг без всЯкой свЯзи сказала горЯчо:
     -- Ќу и что? џ тоже могу ездить на коне. џ утку на лету бью из любого
лука!.. џ не буду помехой. ‡ато пригодитьсЯ смогу.
     Ћна с надеждой поглЯдывала в сторону хаты, но в окнах уже было темно.
Ћлег если и не спал, то предпочитал не высовыватьсЯ.  Ћн  знал,  как  бить
џщера по голове, но не умел разговаривать по-мужски с женщиной, а тут  ему
подбросили сразу двух.
     -- Њожет быть, -- согласилсЯ Њрак, -- может быть, когда-то и настанут
времена, когда мужчины охилеют настолько, что женщинам  придетсЯ  конЯ  на
скаку, в горЯщие избы, воевать, даже работать...