ть и рассчитать, это же  как
серпом по... пальцам.
     ‚ уши ворвалсЯ свист, воздух стал горЯчим и душным. Џо желтым стенкам
пузырЯ рЯбило и мелькало,  словно  бы  там  носились  тысЯчи  муравьев.  €
мелькание ускорЯлось, муравьи тоже пытались убежать с разогретой пленки.
     -- Ћлег, -- сказал Њрак осторожно, -- ты хоть знаешь, куда прем?
     -- Ђристей посоветовал...
     -- Ђристей? Љогда успел?
     -- Љогда ты ломал шею мертвЯку на полкане. …сть племЯ, которое  могло
бы переломить битву.
     -- Љто они?
     -- Ђримаспы. џщер вроде бы уже заслал к ним гонцов...
     -- џ что-то слышал о них.
     Њрак спросил подозрительно:
     -- Ђримаспы? Ђ чем они так важны?
     -- Њрак... Ђримаспы, по-нашему, это неиствующие  от  ЂреЯ.  Ћни  дети
бога войны. Ћни страшны и свирепы, а в битвах не знают равных.  €х  нельзЯ
сразить никаким оружием, потому что их мать обошла весь мир и взЯла клЯтву
со всех зверей, птиц и рыб, что не повредЯт ее  детЯм.  Ђ  также  упросила
камни, деревьЯ, железо, воды и все-все, что могло повредить  им.  ’ак  что
они смертны, но неуЯзвимы!
     Њрак озадаченно присвистнул:
     -- Њрут только от старости?
     -- Ћлег, -- сказал ’аргитай загораЯсь, -- где эти аримаспы?
     -- Ќе мешай, -- оборвал  Њрак.  --  ‚ишь,  бровЯми  шевелит.  „умает,
значитсЯ.
     Љогда их вжало в стену с такой мощью, что пузырь  затрещал,  едва  не
лопаЯсь, у Њрака волосы встали дыбом при мысли, что  вот-вот  вывалитсЯ  и
полетит вверх тормашками с немыслимой высоты. ’аргитай,  напротив,  заорал
радостно:
     -- Ќашел? ѓони шибче, а то задохнемсЯ. Њрак менЯ совсем
     задавил!
     -- —о? -- прохрипел Њрак.
     -- Ќе дави, как бер. ‚роде не толстый, а тЯжелый.
     -- ’ерпи, -- выдавил Њрак через силу. -- Ќе видишь, идем вниз.
     ’аргитай не видел: если и снижались, то по очень  широкой  дуге.  €ли
еще какой магической штуке. Ќо когда желудок подпрыгнул и опЯть  полез  по
горлу, поверил. ‘жалсЯ, сидел зеленый, на  лбу  выступила  испарина.  Ћдно
дело боЯтьсЯ, другое  --  боротьсЯ  со  своим  же  желудком.  ’от  норовил
выпрыгнуть, а когда ’аргитай с усилием загонЯл обратно, во рту  оставалось
содержимое, и много.
     Ћн сидел с раздутыми как  у  хомЯка  щеками,  когда  в  пЯтки  сильно
стукнуло. ‘тены вспыхнули горелым дымком, исчезли. “ ’аргитаЯ выплеснулось
на твердую сухую землю. Њрак брезгливо отстранилсЯ.
     -- Ћлег, нас занесло не на Љрай ‘вета?
     Ћни стоЯли в середке ровной степи с короткой  жесткой  травой.  ‚дали
темнела стена черного леса, в  сером  небе  проползали  тучи.  €з-под  ног
шмыгнули серые комочки мышат.
     Ћлег жадно хватал широко раскрытым ртом воздух.
     -- Ќе Љрай... ќто уж точно...
     -- Ђх да, ты и там наследил. Ќу как там?
     -- „а ничего, -- ответил Ћлег замучено. -- Џросто Љрай. ‚он там ближе
к лесу вроде дымок?
     -- Ќе один, -- подтвердил Њрак. -- Љостры! Ќеплохо живут  одноглазые.
…сли ты не промахнулсЯ. „аже сюда несет горЯчим хлебом  и  вареной  рыбой.
ѓде только и берут? ‘тепь!
     Ќо даже ’аргитай, не привыкший к раздумьЯм, видел,  что  это  уже  не
‘тепь. Ћни привыкли называть ‘тепью все, что  было  за  черной  стеной  их
непроходимого и непролазного ‹еса, но на самом  деле  здесь  узкие  клиньЯ
подлеска рассекали  степные  просторы,  сливались,  не  даваЯ  проходу  ни
конному, ни пешему.
     Ћсобо много леса в низких балках, по  берегам  рек,  озер  и  ручьев.
Ќастолько много, что с летЯщего ‡меЯ можно бы и эти места принЯть за  ‹ес.
Ќа самом же деле этот отличаетсЯ от того тем, что здесь нет лесной защиты.
‘тепь прокрадываетсЯ длинными  Языками,  огибает  рощи,  по  широкой  дуге
минует балки и овраги. ‡десь и травы уже не те, и птицы  другие,  и  ветер
пахнет иначе.
     Ђ еще день-два скачки --  леса  истончатсЯ,  крохотные  рощи  растают
вовсе. ‚зглЯду  откроетсЯ  такаЯ  ширь,  что  пугает  лесного  человека  и
взвеселЯет сердце степнЯка. ќто глазам степнЯка больно, если видЯт хоть на
горизонте юрту соседа!
     “же виден был огромный холм  с  плоской  срытой  вершиной.  ‚иднелись
крыши, крытые гонтой, а все городище окружали  широченный  ров  и  высокий
частокол на вершине вала. ’аргитаЯ  передернуло  при  виде  зловеще-черных
заостренных бревен, представил забившиесЯ между ними сгустки темной крови,
жирных мук, жуков, мокриц. Њрак хмыкнул: он уловил знакомый запах.  ‘толбы
смолили много раз: дерево под нею хранитсЯ лучше, служит дольше.
     ђов по мере приближениЯ разрасталсЯ, превращалсЯ в настоЯщее  ущелье.
—ерез него шел узкий мостик, правда, из толстых бревен. Ќо -- без перил.
     €х заметили, на единственной  башенке  поЯвились  двое  воинов.  Њрак
пробурчал что-то под нос. ’аргитай отсюда видел что-то неправильное  в  их
лицах, чувствовал, как напрЯгсЯ Ћлег.
     Ћдноглазые, подумал он с холодком по спине.
     Љ одноглазым относилсЯ как к калекам, но здесь не простые одноглазые!
–елое племЯ одноглазых. ‘вирепых и лютых людоедов, чудовищных  зверолюдей,
лишь обликом похожих на человека...
     ’еперь невры замедлили шаг,  Њрак  разводил  руки  широким  беспечным
жестом. Ќе то желал всех обнЯть, не то прижать к груди и удавить.
     Ќавстречу по мостику проворно перебежали около дюжины мужчин.  ’олько
двое были при оружии, но у невров волосы встали дыбом. ‡ачем  оружие  этим
гигантам, да езде покрытым толстенной кожей, которую -- отсюда  видно!  --
стрелами не пробить, мечами не прорубить?
     Љаждый из них на голову выше невров, в плечах  шире  почти  вдвое,  а
весит Явно в пЯть-шесть раз  больше.  Љаждый  заломает  тура  или  медведЯ
голыми руками и унесет на одном плече.
     ’акие могут спать на голых камнЯх, шкура все стерпит, даже  на  снегу
-- с такой тушей замерзнуть трудно, тепла хватит на трое суток.
     ‘ила и  мощь  от  них  струились  такие,  что  чувствительному  Ћлегу
показалось,  как  вокруг  них  загибаетсЯ  воздух.  €ли  не  воздух  --  а
магические линии, что пронизывают весь мир.
     Ќо их рост и мощь невры оценили  еще  издали,  а  теперь  жадно  и  с
трепетом всматривались в лица. “  всех  короткие  волосы,  жесткие  как  у
кабанов, узкие лбы, короткие носы с  раздутыми  ноздрЯми,  широкие  нижние
челюсти. „ва глаза злобно смотрЯт  из  узких  щелочек  под  нависшими  как
скальные выступы надбровными дугами, а на грани лба и волос, почти прЯчась
под ними, у каждого смотрит кроваво-красный третий глаз!
     Ћлег прошептал потрЯсенно:
     -- Љакие одноглазые... ’рехглазые!
     -- Ђ почему ж говорЯт... -- слабо вЯкнул ’аргитай.
     -- ‡амечаем только необычное.
     Њрак первым совладал с собой. ѓолос его был бодрым и громогласным:
     -- €сполать вам, доблестные аримаспы! Њы наслышаны о вашей  безмерной
доблести...
     Џередний воин кашлЯнул, это прозвучало как  удар  грома,  даже  землЯ
вздрогнула.
     -- ‘транник, ты заблудилсЯ? Њы не аримаспы,  а  алазоны.  џ  даже  не
слышал про аримаспов. ‚идать, ты заблудилсЯ с друзьЯми очень сильно.
     Њрак ахнул, с угрозой повернулсЯ к Ћлегу. ‚олхв  побелел,  беспомощно
перебирал обереги. ’аргитай откровенно таращил глаза на могучих аримаспов,
ну пусть  алазонов.  —ерез  мостик  перебрались  уже  дети  и  женщины,  с
любопытством смотрели на чужаков. Ќекоторые женщины были, как  и  мужчины,
обнажены до поЯса. “ каждой виднелсЯ третий глаз. Ћлег отметил, что  глаза
различались цветом. ‚прочем, у стражей кроваво-красный цвет начал уступать
более спокойным тонам. “ детей на месте третьего глаза  виднелсЯ  бугорок,
словно глаз был закрыт приросшим веком.
     ’аргитай засмотрелсЯ  на  крупных  женщин,  замечталсЯ,  глаза  стали
туманными и маслЯными, как у кота возле бадьи со сметаной.
     -- “ нас... бывает, -- пробормотал Њрак наконец. -- €дешь в  храм,  а
как-то заносит в корчму... ‘амо, клЯнусь!
     ‹ица алазонов чуть смЯгчились. Ќаконечники копий уже  не  смотрели  в
сердца невров. ’ретий глаз у кого стал голубым, у кого серым. Њрак спросил
с надеждой:
     -- Ђ ваши охотники... они тоже не слыхали про аримаспов?
     Џередний покачал головой.
     -- Ќет. џ знаю, потому что заходил  дальше  всех  наших  охотников...
‚прочем, Я вижу на ваших лицах печать страданиЯ. Џрошу  погостить  у  нас,
набратьсЯ сил.
     ’аргитай уже бездумно шагнул вперед, ему  призывно  улыбалась  рослаЯ
алазонка, даже среди своих выделЯлась ростом  и  статью.  ’ретий  глаз  ее
блистал, как звезда в ночном небе,  разгоралсЯ  так,  что  начал  освещать
лицо. Ћлег замешкалсЯ, а Њрак сказал с натугой:
     -- Ќадо зайти. ’ы сейчас и щепку  не  сдвинешь,  а  у  них,  глЯдишь,
кто-то из стариков что-то да знает. Ђ то и ’арху девки нашепчут.
     -- Њрак, -- прошептал Ћлег. -- ‡десь какаЯ-то тайна...
     -- ‚от и здорово, -- одобрил Њрак. -- ђеши, а там  и  аримаспы  прЯмо
из-под земли  выскочат.  Њожет,  они  только  и  ждут,  когда  ты  мозгами
пошевелишь.
     ’аргитай, по тону уловив, что воспользоватьсЯ радушием  гостеприимных
алазонов можно, первым шагнул к мостику. “лыбающаЯсЯ алазонка  обнЯла  его
за плечи, ’аргитай в ответ тоже обнЯл -- за талию, по крайней мере там она
должна была быть, и они скрылись за частоколом.
     €м кричали что-то ободрЯющее. Џохоже, в племени нравы были вольные.
     ‚ частоколе была узенькаЯ дверь, даже ’аргитай протиснулсЯ с  трудом.
Љ его удивлению, он сразу оказалсЯ на утоптанной земле. …е с этой  стороны
подсыпали высоко, натаскали камней. Њежду заостренных концов  бревен  были
удобные места длЯ лучников, ровными кучками высились камни длЯ швырЯниЯ на
головы осаждающим..
     Љто на них нападет, подумал ’аргитай невольно.  ђазве  что  такие  же
зверюки? Ђ зачем, у этих и взЯть нечего...
     ‚здохнул, подумав чуть ли не впервые, что разве  длЯ  человека  нужны
причины?
     „ома стоЯли плотной цепью: одной стеной примыкаЯ к частоколу,  другой
-- выходЯ на площадь. ‡емлЯ  там  была  утоптана  до  плотности  камнЯ,  в
середине, где  у  невров  стоЯл  бы  столб  ‚елеса,  располагалсЯ  широкий
колодец. ‘разу трое таскали воду, двое лили в длинный желоб. Ћвцы и коровы
теснились возле канавы, натужно ревели, пихались.


     Ќевры умели обходитьсЯ по три-четыре днЯ без еды  и  даже  без  воды.
“ходЯ в ‹ес на промысел, не брали ни крохи, чтобы не  обременЯтьсЯ  лишней
тЯжестью. ‡абив зверЯ, зачастую от усталости не находили сил вырезать  кус
мЯса и испечь в золе. Џадали  на  голую  землю,  сухую  ли,  сырую,  спали
крепко, пустой желудок покорно молчал.
     ‡ато когда приходили в деревню...
     ‘ейчас у алазонов это напомнило им возвращение с охоты.
     ‘ той лишь разницей, что у невров кроме мЯса, мелкой рыбы из ручьЯ  и
травы никогда ничего не было, а радушные алазоны натащили  на  столы  мЯса
домашней и дикой птицы, вареной и печеной рыбы,  печеных  поросЯт,  мед  в
сотах, а хмельной -- в глинЯных кувшинах, сыр  и  душистое  масло,  густое
молоко, сметану, сливки, свежие лепешки из  пшеничной  и  гречневой  муки,
всевозможные каши -- овсЯные, гороховые, пшенные.
     ’аргитай обалдел, не знаЯ куда сесть и что подгрести  сперва,  а  что
потом, в то времЯ как Ћлег сразу принЯлсЯ за травы, как коза, а  Њрак  уже
резал поджаренное с кровью мЯсо.
     Њрак длЯ начала быстренько прикончил бараний окорок, подтЯнул поближе
корыто с печеными на раскаленных камнЯх карасЯми, окунЯми, линЯми, ЯзЯми и
сочными сомиками.  Ћт  них  шел  одурЯющий  запах,  и  Њрак  хотел  сперва
раздразнить аппетит пуще, прежде чем взЯтьсЯ за настоЯщую еду.
     Љогда от груды рыбы осталась лишь жалкаЯ горка косточек, он придвинул
огромную миску с густой гороховой кашей. …е на треть сдобрили диким медом,
Њрак чувствовал тЯжелую обволакивающую сладость.
     Љогда брюхо готово было вот-вот лопнуть, начал подниматьсЯ,  упираЯсь
в  стол  обеими  руками.  Ђлазоны  поздравлЯли,  хлопали  по  плечами.  €м
нравилось, что гость ест, им не уступаЯ.
     ‚незапно чуткие ноздри Њрака уловили дразнЯщий запах. €з-за  домов  к
ним везли на  телегах,  впрЯгшись  в  оглобли  вместо  коней,  только  что
доспевшие свиные туши, набитые луком, диким  чесноком,  Яблоками,  целиком
запеченные в каменной Яме и  накрытой  плитами,  чтобы  одурЯющим  запахом
пропиталась каждаЯ косточка.
     Њрак застонал, не в силах  выйти  из-за  стола,  когда  другие  будут
резать ножами такое сочное мЯсо.
     -- ќто нечестно!..
     Ћдин из алазонов спросил хитро:
     -- ’ы уходишь?
     -- ђазмечталсЯ, -- ответил Њрак через силу, -- ‹учше садись на другой
конец. ‡десь тебе достанутсЯ одни кости.


     Џосле пира, так считали Њрак и Ћлег, их отвели к вождю.  Ђлазоны  все
поражали невров, но этот потрЯс. ‡десь выбирают не по мудрости, понЯл Ћлег
с холодком.  ‚ождЯми  становЯтсЯ.  ‘тановЯтсЯ  те,  которые  могут  смести
остальных...
     ‚ождь был  немолод,  широк,  крепок,  как  гора.  „аже  среди  рослых
алазонов он высилсЯ, как могучий  дуб  среди  молоднЯка.  Џлечи  его  были
широки, грудь выпуклаЯ,  а  руки  толщиной  с  бревна.  Ћт  запавших  глаз
осталась только узкаЯ щель, но третий  глаз  был  крупным,  блестЯщим.  Ћн
неотрывно следил за неврами, не моргал, цвет неуловимо менЯлсЯ.
     -- ђаз уж попали к нам, -- повторил он, --  расскажите,  что  занесло
вас сюда? „олжен признатьсЯ,  сюда  не  просто  попасть...  ‚ысокие  горы,
перевалы в снегу, свирепые ветры...
     Њрак с небрежностью отмахнулсЯ.
     -- ’олько не длЯ нас. Ќам ничего не стоит попасть куда  угодно,  если
туда не надо.
     Ћлег поклонилсЯ.
     -- ‚еликий вождь...
     -- Џросто каган, -- поправил могучий дуб. -- €ли можешь называть менЯ
Ђфитулом.
     -- „орогой Ђфитул... ‘ нам был еще один...
     -- Ђ, великий воин с Њечом бога войны? -- ‹ицо кагана проЯснилось. --
Ћн пирует в кругу наших женщин. Ќас не часто посещают боги и герои,  глупо
было бы не воспользоватьсЯ, верно?
     Ћлег не понЯл, Њрак спросил осторожно:
     -- —то, по весне в племени поЯвЯтсЯ белоголовые детишки?
     Љаган посчитал по пальцам.
     -- „а, по весне. Љак ты быстро считаешь. ЋставайсЯ у нас за шамана?..
‚езде  гостЯщим  героЯм  подкладывают  девственниц!  Џороду  племени  надо
улучшать, как и породу коров. ‚аш друг знает долг богов и героев...
     -- ‡нает, -- прорычал Њрак. -- …ще как знает, скотина лениваЯ!
     Љоротко, уложившись в несколько слов, он  рассказал  о  надвигающейсЯ
гибели мира. 0 страшной битве, что развернулась по всему белому  свету.  Ћ
џйце, богах и џщере.
     Љаган слушал внимательно. ѓлаз его разгоралсЯ  Ярче,  менЯл  цвет  от
серого до темно-красного.  Љогда  Њрак  умолк,  глаз  вождЯ  полыхал,  как
смолЯной факел.
     -- Ќет, к нам не заглЯдывал Ђварис... Њы слышали о  нем,  быстроногом
гиперборее. Ќо к нам в самом деле попасть трудно, он мог и не найти...
     ‘нова в его словах почудилась Ћлегу тайна. Ћн прочистил горло.
     -- Љаган, боги  рекли,  что  только  аримаспы  могут  переломить  ход
великой битвы... —то-то случилось, мы попали к вам. Ќо Я просто  не  верю,
что вы останетесь в стороне от войны!
     ѓлаз кагана блистал, как рубин. „аже под надбровными дугами мелькнули
слюдЯные искорки, словно муха чистила крылышки.  Љаган  выпрЯмилсЯ,  голос
стал подобен падающей горной лавине:
     -- Ќаши воины часто ходили в набеги.  Ќо  что  можно  взЯть  в  такой
битве?
     Њрак молчал: по нему, надо было идти за так. Ћлег кивнул.
     -- Џонимаю. ’ак пойдут многие, но не все. Ђ в такой битве один лишний
человек может переломить ход сражениЯ.
     Ћн поцеловал Ђлатырь-камень на рукоЯти †езла.  ЏротЯнул  кагану.  ’от
покачал головой, не осмеливаЯсь коснутьсЯ.
     -- ќтого не может быть... ’от самый  †езл  Њощи?  0  котором  столько
легенд?
     -- € Ђлатырь-камень, -- добавил Њрак сердито. Ћн свирепо посмотрел на
Ћлега: тот раздает все, даже не торгуетсЯ. -- ‘колько народу мы  положили,
пока добывали его. на острове ЃуЯне!
     Џо  знаку  кагана  Явились  советники,  с  поклонами  и   величайшими
редосторожностЯми унесли драгоценный †езл. Љаган сказал как ни  в  чем  ни
бывало:
     -- џ думаю о другом. …сли битва уже идет, как успеть до ее конца?  ’ы
хоть знаешь, как далеко вас занесло? ѓде бы вы раньше ни находились?
     Њрак дергалсЯ, смотрел на обоих. Ћлег проговорил нерешительно:
     -- Њне нужен отдых... Ќочи хватит. Ђ Я что-нибудь придумаю.
     Ћбрадованный Њрак кивнул кагану.
     -- Њожешь не сомневатьсЯ. Ћн любит придумывать. ‡а что и получает  на
орехи.
     -- Ќа орехи?
     -- € на орехи тоже.


        ѓлава 5


     ќту ночь невры едва ли не впервые за лето спали спокойно. Џозже  Ћлег
удивлЯлсЯ: до конца света неполный день, а они пили, ели, орали  песни,  а
потом завалились спать так, будто и завтра придет день, и  послезавтра,  и
всегда-всегда... Џочему короткоживущий  человек  ведет  себЯ  так,  словно
бессмертен?
     Њрак спал без задних  ног,  не  дергалсЯ,  не  вскакивал  при  каждом
подозрительном звуке. ђука его лежала на секире,  но  пальцы  ни  разу  не
стиснули рукоЯть.
     ’аргитай не поЯвлЯлсЯ, но Ћлег слышал сквозь сон песни  из  огромного
шатра, куда вереницей носили еду и питье, за певца не тревожилсЯ.
     ‘олнце уже осветило с той стороны стену шатра, когда полог откинулсЯ,
заглЯнул человек. Ћн был в цветном халате, верхний глаз был  закрыт,  зато
два обычных широко раскрылись при виде людей.
     -- ‹юди? Ћткуда?
     Њрак толкнул Ћлега, ответил настороженно:
     -- џ думал, все племЯ знает. Њы пришли вчера. ‚еликий каган знает!
     Ђлазон смерил его подозрительным взглЯдом.
     -- ‚еликий каган?
     -- Џросто каган, -- поправилсЯ Њрак.
     Ђлазон некоторое времЯ буравил его острыми глазами. Ѓуркнул:
     -- Ћставайтесь здесь. џ пойду узнаю, о чем вы говорите.
     Ћн вышел, слышно было, как отдавал  приказы  стеречь  шатер  с  двумЯ
неизвестными. Њрак зло смотрел на волхва.
     -- —то-нибудь понимаешь?
     -- џ ж ’аргитай, -- огрызнулсЯ Ћлег. -- ќто он все знает.
     ‚ообще, чем человек дурнее, тем легче беретсЯ решать  и  судить.  Њне
страшно, Њрак. Њне с самого начала страшно!
     -- ќто с рождениЯ?
     -- Њрак, Я не знаю, почему так ошибсЯ. џ  не  должен  был  попасть  к
каким-то алазонам!..
     -- Њожет, из-за глаза? “ этих тоже один на лбу.
     -- Ќо еще два на прежних местах. € почему он так странно одет?
     -- џ заметил,  --  пробормотал  Њрак  задумчиво,  --  џ  еще  кое-что
заметил...


     Љ верховному радже, так им сказали,. их пригласили чуть ли  не  перед
обедом. „о этого Њрак и Ћлег  терЯлись  в  догадках  о  причине  суматохи,
охватившей все племЯ.
     Њрак присвистнул, а Ћлег едва не  попЯтилсЯ  обратно,  в  шатер.  ‚се
преобразилось, шатры исчезли, вместо них мужчины  спешно  возводили  срубы
деревЯнных изб. ђаботали неистово, обливались потом, но уже три  добротных
дома  высились  на  вершине  холма,  а  еще  десЯток  ЯвлЯли  небу   голые
свежеошкуренные стропила, отчего крыши походили на скелеты давно  издохших
драконов.
     Ћбычно полуголые алазоны сегоднЯ были  в  коротких  цветных  халатах.
ѓоловы все как один повЯзали трЯпками. Њраку показалось,  что  ежели  хоть
один сдвинет или потерЯет трЯпку, его тут же забьют камнЯми.
     ‘тражи с мечами наголо провели невров к дому на вершине холма. ’еперь
уже оба начали тревожитьсЯ за ’аргитаЯ. Ћт стражей  с  мечами,  как  и  от
стражей на входе веЯло угрюмой подозрительностью.
     ѓридни провели через просторные сени в горницу. “ Ћлега чуть  отлегло
от сердца, а подозрительный Њрак, напротив, ругнулсЯ  сквозь  зубы.  ‚ождь
был все тот же старый алазон, угрюмый и свирепый, Ћлег уже  опасалсЯ,  что
за ночь его сместили соперники.
     Њрак же сразу заметил, что вождь сменил львиную  шкуру  на  халат  из
роскошного щелка. Ќа ногах были сандалии тонкой работы, а за спиной  вождЯ
стоЯл мальчишка и плавно помовал опахалом.
     Ћлег поклонилсЯ.
     -- Ћ достойный каган! џ придумал, как нам успеть на битву раньше, чем
камень, брошенный рукой этого отрока, упадет на землю.
     Ќа него смотрели хмурые непонимающие глаза. ‚ерхний глаз приоткрылсЯ,
взглЯнул на невров с отвращением,  натЯнул  на  себЯ  веко,  как  ’аргитай
шкуру.
     -- Ќа битву? Ќа какую битву?
     -- ‘праведливую, -- пролепетал Ћлег холодеЯ. -- Ћ каган Ђфитул...
     Ћдин из стражей больно ткнул волхва под ребра тупым концом копьЯ.
     -- ‚ерховный раджа
     -- —то? -- не понЯл Ћлег.
     -- ќто наш верховный раджа, тупица! ЋбращайсЯ верно, а не то...
     -- ‚ерховный раджа, -- сказал Ћлег  ошалело,  --  мы  с  тобой  вчера
говорили о великой битве, что сотрЯсает мир. ’ы выразил готовность пойти и
сокрушить супостатов...
     ѓлаза верховного раджи были  непонимающие.  Ћлег  мог  бы  поклЯстьсЯ
головой, тут чутье не подводило, что верховный правитель, как  бы  его  ни
называли, в самом деле ничего не помнит о вчерашнем  разговоре.  €  вообще
ведет себЯ так, словно он уже не он, а другой человек.
     ђаджа медленно покачал головой.
     -- ’ы что-то путаешь... ѓоворишь, вчера? € Я обещал?
     Ћн повернул недоумевающий взор к советнику. ’от угодливо согнулсЯ.
     -- ‚еликий  ђаджа!  ‚озможно...  это  только  предположение...  дикое
предположение... но если эти двое кровожадных дикарей  побывали  у...  как
их... алазонов?
     ‘миренное  и  бесстрастное  лицо  раджи   передернулось   в   гримасе
отвращениЯ.
     -- Ќе напоминай мне о них!
     Њрак отпихнул волхва, завопил:
     -- „а что здесь творитсЯ?! ‡аколдовали вас всех, что ли?!  ’ы  и  был
вчера каганом этих алазонов!.. Њы с тобой пили, песни  пели.  ’ы  еще  эту
знаешь, про вдову и дикого человека...
     Ћн набрал  в  грудь  побольше  воздуха,  уже  вспомнил  слова,  раджа
поспешно выставил ладони.
     -- Ќет-нет! Џеть не надо. ‚ерю на слово.
     -- Ќу вот. -- Њрак вытер внезапно выступивший  пот,  бросил  победный
взглЯд на волхва. --  ’ак  поведешь  своих  доблестных  алазонов  супротив
џщера?
     ‚ наступившей тиши слышно было в раскрытые окна, как  весело  стучали
топоры. Ќесколько голосов вскрикивали в такт, затаскивали бревна.
     ђаджа проговорил тихим печальным голосом:
     -- Ђлазоны?.. Љакие алазоны?.. Ђ, эти...  Љоторые  любили  воевать...
„икие и злобные! Љирли, -- обратилсЯ он к советнику, -- посмотри в древних
записЯх...
     Ќесколько минут советник искал, перебирал  дощечки.  Њальчишка  забыл
работать опахалом, тоже  вытЯнул  шею,  заглЯдывал  через  плечо.  Ќаконец
советник с поклоном подал ветхую  дощечку,  изгрызенную  мышами,  владыке.
ђаджа читал долго, водил пальцем, бормотал под нос.
     Ќевры издергались, раджа впал в задумчивость, вздрогнул.
     -- ‚ы  Явились  из  такого  далекого  прошлого...  •орошо,  летописец
напомнил! „орогие друзьЯ, здесь записано, что вы в самом  деле  гостили  у
этих... алазонов.
     ‚олосы Ћлега зашевелились, встали дыбом.  Џо  коже  побежали  мурашки
размером с жуков-рогачей. Ћн видел, как посерел и покачнулсЯ Њрак.
     -- Ќе... алазоны, -- прошептал Ћлег непослушными губами. -- “же не...
Ќо они ваши... пращуры?
     -- Ќаши корни, -- ответил раджа грустно. -- —то делать, хоть и стыдно
происходить  от  таких  кровожадных  дикарей,  но  надо  говорить  правду.
Љогда-то, очень давно... в древние времена... в глуби времен...  это  были
наши предки.
     Њрак простонал сквозь зубы. Ћлег вскрикнул с мукой:
     -- ’ак сколько же столетий... или тысЯчелетий мы проспали?
     ђаджа смотрел с глубокой симпатией. ‹ицо его было добрым, а в  глазах
-- усталость и понимание.
     -- ћные друзьЯ, вам надо бы знать,  что  нет  вечных  народов.  ‘амое
мелкое племЯ, если в нем  есть  жизненные  силы,  разрастаетсЯ,  плодитсЯ,
захватывает  земли,  строит  города,  становитсЯ  народом.  Ќо   неизбежно
дробитсЯ на племена, те начинают жить самостоЯтельно, тоже превращаютсЯ  в
народы... ‚сЯкий раз неуловимо и медленно менЯютсЯ Язык,  обычаи,  обрЯды,
имена. Ќа сегоднЯ уже не осталось и следов того  Џервого  Ќарода,  который
был сотворен ђодом... Џравда, говорЯт, где-то в лесах ѓипербореи... но это
только легенды. „а и  никакой  ѓипербореи  нет.  Ќо  все  народы  менЯютсЯ
по-разному и с разной скоростью.
     Ћлег рухнул на колени, вскричал громко:
     -- ‘кажи! ‘кажи, сколько мы... проспали?
     ђука Њрака упала  на  его  плечо,  но  в  ней  жизни  не  было.  Ћлег
чувствовал, что оборотень даже не пытаетсЯ  ни  понЯть  его,  ни  утешить.
’акое утешить невозможно.
     ђаджа удивилсЯ:
     -- ‘колько? „а одну ночь!
     Ћлег раскрыл рот. Њрак икнул, пошатнулсЯ. ‚олхв прошептал раздавлено:
     -- Ќе понимаю... Ђ сколько эта ночь длилась? ’ысЯчу лет или больше?
     ђаджа  шевельнул  кистью  --  советник  угодливо   выступил   вперед,
подхватил невров под руки. ‘тар он был, но силы хватило,  чтобы  буквально
вытащить невров из дома.
     Ќа крыльце сказал терпеливо:
     -- ђаджа не  может  объЯснЯть  такие  очевидные  вещи.  Њы  --  самый
быстроменЯющийсЯ народ. …ще вчера мы были алазонами, верно. “ менЯ  другой
подход, Я не считаю, что надо стыдитьсЯ дикарского прошлого. Ќаоборот, тем
виднее, как далеко мы ушли. ’еперь  мы  --  аласафы.  ‘  другими  именами,
взглЯдами на мир.
     ‚се стойбище было заполнено работающим народом.  ‘троили  дома,  рыли
Ямы, вбивали туда  осмоленные  бревна.  ђаботали  с  упоением,  как  могут
работать только без понуканий, на свое будущее.
     Њрак ошеломленно оглЯдывалсЯ. Ћлег спросил напрЯженно:
     -- џ все равно ничего не понЯл... Ќо когда вы соберете войска? ‚ойско
џщера уже рушит мир!
     ‘оветник развел руками, обхватываЯ дома и народ.
     -- ‚зглЯни! ђазве это народ воинов?
     -- Ќо џщер...
     -- Њы против войн. €ми нельзЯ  ничего  решить.  ’аково  мировоззрение
нашего народа.
     Ћлег ощутил, как сердце оборвалось.
     -- Ќо вчера мы договорились...
     -- ‚ы договаривались с алазонами.
     -- Ќо ваша кровь, ваши... Ѓоги, но это же были вы!
     ‘оветник непреклонно качнул головой.
     -- Ќет. ’о были  алазоны.  ѓлупое  и  воинственное  племЯ.  ѓрех  так
говорить о своих пращурах, но родню не выбирают. Ќелепо, если бы у нас был
тот же путь, как у них. “ них  в  старину,  говорЯт,  почти  все  решалось
войнами...
     Њрак завопил, оттолкнул Ћлега.
     -- Љакую старину?! ќто было вчера!!!
     -- ќто было давно, -- ответил советник  непреклонно.  …го  старческий
глаз начал наливатьсЯ кровью, угрожающе заблестел.
     Њрак рЯвкнул так, что  ближайшие  аласафы  бросили  бревна  и  начали
прислушиватьсЯ:
     -- Ђ как же †езл Њощи с его волшебным Ђлатырь-камнем?
     ‚ы же взЯли в уплату за помощь?
     ѓлаз  советника  стал  багровым,  вылезал   из   орбит.   ‹ицо   тоже
побагровело, стало нехорошим.
     -- …го взЯли алазоны. ѓлупое храброе племЯ...  —то  возьмешь  с  этих
отважных дураков? Њы, мудрый и кроткий  народ,  не  имеем  с  ними  ничего
общего.
     Ћн повернулсЯ к двери. Њрак ухватил за плечо.
     -- џ не понимаю умностей. —то вы притворЯетесь другими?
     џ твою рожу запомнил, когда ты один двух кабанов сожрал, а потом  еще
двух блудных девок развлекал!
     ‘оветник ответил через плечо сухо, не поворачиваЯсь, но в голосе Ясно
звучал гнев, готовый вот-вот прорватьсЯ:
     -- Њы думаем иначе. ‡начит, мы -- другие. Ђ теперь покиньте  нас.  ‚о
мне просыпаетсЯ дикий алазон, а это противно мне и весьма опасно длЯ вас.
     Ћлег и Њрак скатились с крыльца раньше, чем он скрылсЯ в сенЯх.


     ’аргитаЯ  они  нашли  на  куче  рыхлой   земли.   Њрак   обеспокоенно
перевернул, искал раны. ’аргитай всхрапнул и открыл глаза. “видев  друзей,
удивилсЯ:
     -- —о? Ђ где... ну, эти?
     Ћлег объЯснил с отвращением Њраку:
     -- …го просто выкинули, когда разобрали шатер.
     -- ‚ерно, такого козла в новый дом пускать не стоит.
     Ћн мощной  дланью  воздел  сонного  героЯ,  потрЯс.  Ћлег  напрЯженно
осматривалсЯ, бледные губы шевелились. ’аргитай тупо удивилсЯ:
     -- “же утро?
     -- Ћлег, -- сказал Њрак негромко, -- к нам идут. Ќе нравЯтсЯ  мне  их
кроткие морды. ’акие зарежут и не выматерЯтсЯ.
     -- Њне бы †езл...
     -- ’ы ж говорил, в нем мощи, как тепла в жабьих лапах!
     -- “мному много ли надо?
     ’аргитай исчез, а толпа аласафов двигалась в их сторону.  ‚  огромных
руках не было мечей, но плотницкие топоры выглЯдели достаточно  угрожающе.
Ђласафы они или алазоны, но рост  и  сила  у  них  остались  звероподобных
аримаспов.
     Ћлег вскрикнул по-заЯчьи. Њрак ощутил, как по  телу  стегнула  остраЯ
отвратительнаЯ боль. Ћн обхватил  волхва.  Ѓоль  стала  острее,  но  волхв
перестал скрипеть зубами, глаза чуть проЯснились.
     -- ‘паси... боги...
     -- ’арх, -- рЯвкнул Њрак, -- держи Ћлега с той стороны!
     Џомоги ему выстоЯть. Ћн все пропускает через себЯ!
     Њир со всех сторон заволокло тонкой стенкой. ђожи набегающих аласафов
исказились, но не исчезли. Ќе наваливатьсЯ на стенки, напомнил  себе  Њрак
тревожно. ‹опнут, силы у волхва на исходе...
     ЏоследнЯЯ мысль перед тем как оторватьсЯ от земли, была  о  ’аргитае,
авось, он всю ночь улучшал породу. ’ак  на  улучшает,  что  скоро  чертовы
аласафы, или как их там, вовсе исчезнут с лица земли!


     ‚ пузыре воздух был жарким и душным. Љрупные виноградины пота  бежали
по лицам, дыхание было как у загнанных коней. ‘тены трещали и  прогибались
под напором ветра. ’арх сунул Ћлегу его полумертвый †езл, спер  по  праву,
ведь отдавали аримпасам, а не каким-то  аласафам  летели  медленно,  да  и
тонкаЯ пленка пузырЯ чуть не лопалась, Ћлег и так  держитсЯ  из  последних
сил, глаза закатились под лоб.
     -- —то теперь? -- прохрипел Њрак.
     -- Ќа џщера, -- шепнул ’аргитай. ѓлаза  его  закрывались,  лицо  было
белое, мокрое. -- ‚се одно... Ћлег, на спину бы ему, а?
     Њрак смотрел на дрожащее оранжевое пЯтно в нижнем части пузырЯ.
     -- ‘олнце уже садитсЯ!
     -- —то... терЯем?.. ‚се одно...
     -- ‚се одно, -- угрюмо согласилсЯ Њрак. -- ‹учше погибнуть на  минуту
раньше.
     Љогда  ноги  ударились  о  землю,  впереди   по-прежнему   двигалась,
колыхаЯсь, масса  зверолюдей,  чудовищ,  навий.  Ќо  теперь  невры  видели
темно-зеленый холм. Ќа вершине  шагающего  холма  торчал,  угрожаЯ  тучам,
частокол гребнЯ. Ќад холмом поднимались редкие дымки.
     -- „огнали? -- выдохнул Ћлег.
     €змученные глаза волхва стали  круглыми.  ’аргитай  сам  не  поверил,
только Њрак угрюмо и недоверчиво смотрел на вражеское  войско.  ‚  твердой
как камень земле оставались Ямы,  куда  поместилась  бы  печь.  Ђ  он  был
хорошим охотником, уже знал по следам владыки  подземного  мира  многое  и
понЯл такое, от чего шерсть встала на загривке.  Ћн  коротко  взглЯнул  на
друзей, смолчал.
     -- „огнали, ну и что? -- сказал Ћлег напрЯженно.  ѓлаза  снова  стали
строгими. -- Ћстановим, ухватив за хвост?
     -- Ђ он так и замрет, -- согласилсЯ Њрак. -- Љак корова.
     -- € его войско не помешает... -- согласилсЯ ’аргитай убито. -- Њрак,
что там... впереди... блестит?
     -- Џохоже на џйцо, -- ответил Њрак невесело. -- џщер ползет прЯмо  на
него.
     Ћн пошатнулсЯ, воткнул секиру в землю. ‹ицо стало  землистого  цвета,
глаза погасли. ’аргитай закричал тонко:
     -- Ќе успеваем?
     -- џщеру до џйца три шага, -- сказал Њрак мертвым голосом, --  а  нам
-- три версты.
     ѓлаза Ћлега были тоскующими, затравленными. Ћн вскинул голову, сверху
злорадно грохотало, а тучи несли камни и целые глыбы, вырванные  с  корнем
деревьЯ... Њир живых уже стал похож на мир мертвых.
     -- Ћстались мгновениЯ, -- крикнул  он.  --  Џогибнем...  как  говорил
Њрак... в бою! € пусть у менЯ больше не останетсЯ магии!!!
     Ћн вскинул руки. ‚округ них  сгустилсЯ  вихрь.  Њрак  упал,  едва  не
выронил секиру. €х подхватило, понесло, ветер разрывал рот и выедал глаза.
Ћни не успели перевести дыхание, как вихрь исчез, они рухнули на  жесткое,
твердое.
     ’аргитай, распластавшись на шее џщера, увидел, как с темной  земли  в
глаза  ударил  чистый  Ясный  свет.  џйцо?  —удовище  тупо  наползало   на
сверкающую глыбу, переднЯЯ лапа поднЯлась...
     -- Ќе-е-е-е-ет!!! -- закричал ’аргитай.
     Ќе помнЯ себЯ, оказалсЯ на земле. —удовищнаЯ  лапа  падала  прЯмо  на
него. Ћн с силой толкнул в холодный блистающий сгусток  света,  откатилсЯ.
‡емлЯ дрогнула от удара, проломилась, все больше напоминаЯ весенний лед.
     џщер взревел, налитые  огнем  глаза  отыскали  крохотного  человечка.
Џасть распахнулась, пахнуло жаром, зубы торчали, как частокол.
     ’аргитай оттолкнул, не глЯдЯ, ногой спасенное себе за спину,  вытащил
Њеч и поднЯлсЯ во весь рост. …го синие глаза, глаза смертного, скрестились
с багровыми, налитые нечеловеческой злобой глазами бессмертного бога.
     Љраем глаза видел, как Ћлег скатилсЯ на землю и вскинул руки, а  Њрак
ринулсЯ к блистающему сгустку света. ‡емлЯ дрогнула от  оглушающего  рева.
‡верь-бог метнулсЯ на бесстрашного человека.
     ’аргитай вскинул Њеч и шагнул навстречу.
     ‘трашнаЯ Ярость, никогда не испытывал такую, заполонила сознание. …му
показалось, что вместо привычной доброты вошла в  него  и  вселилась  злаЯ
сила.
     -- “бьем! --  вскрикнул  он  таким  страшным  голосом,  что  задрожал
воздух. -- Ћсвободим всЯ и всех!!!
     Љраем глаза видел, как бросились на чудовищного  бога  две  крохотные
фигурки  в  звериных  шкурах,  затем  все  перестало  существовать,  кроме
оскаленной пасти и разрывающего уши рева.  Ћн  ударил  Њечом  дважды,  тот
бессильно отскакивал от несокрушимых пластин, более  прочных,  чем  булат,
скованный даже руками богов, с Яростью швырнул Њеч в  ножны.  Ћн  не  знал
почему, но как-то само собой получилось, что кинулсЯ на џщера и  схватилсЯ
грудь в грудь. Џросто схватилсЯ!
     Њир дрожал и трЯссЯ от чудовищного  рева.  ‡емлЯ  качалась,  камни  и
глыбы отваливались со стен, рушились  сверху.  ’аргитай  остервенело  рвал
голыми руками пластины с груди и со спины, стоЯл треск,  в  лицо  брызгало
зеленой кровью. џщер хватал его передними лапами, дыхание зверЯ вырывалось
с  хрипом,  скрежетом,  словно  там  перемалывались  скалы.  ’аргитай  сам
чувствовал, что умирает, но изо  всех  сил  разжимал  смертельные  объЯтиЯ
чудовищного бога, бил кулаками, локтЯми, коленЯми, головой, даже  кусалсЯ,
чувствуЯ во рту то крошево  своих  зубов,  то  панцирЯ,  а  то  и  жесткое
Ядовитое мЯсо.
     Ћн дралсЯ озверело, превратившись сам в зверЯ. ЋскаленнаЯ пасть то  и
дело оказывалась перед  его  лицом.  Ћн  хваталсЯ  за  челюсти,  с  трудом
удерживал, последний раз едва не разорвал пасть.  џщер  вырвалсЯ,  нападал
осторожнее, пыталсЯ ухватить зубами, ’аргитай едва успевал  пригибатьсЯ  и
бить кулаком в уже залитую зеленой кровью морду. ѓребень на шее исчез, там
мелькала крохотнаЯ искорка булата, доносилсЯ едва слышный писк двух людей.
     Ќа него сыпались камни, землЯ, мелькали стены. џщер  бешено  металсЯ,
’аргитай оседлал, выворачивал голову, ухватившись за рога.  џщер  с  силой
взмывал, казалось, к небесному своду, стараЯсь растереть врага  о  твердь.
’аргитай сцепил зубы, но не спрыгивал. џщер уже хрипел,  из  пасти  бежала
пена, все чаще промахивалсЯ.
     Ќа ’аргитаЯ с грохотом падали камни, сыпалась землЯ. Ћн закрыл  глаза
и крепче вцепилсЯ в голову зверЯ. Џахнуло  горелым,  запахами  болота,  по
голове и плечам больно били уже не камни -- целые горы.


     Љогда џщер, разбрасываЯ пласты земли, рухнул, как  исполинскаЯ  жаба,
Њрака и Ћлега швырнуло на упругую стену, которой раньше вроде бы не  было,
откатило, а там, не поднимаЯсь, едва живые, они видели как два гиганта  --
человек, ростом со ‘вЯтогора, и џщер, бессмертный бог, владыка  подземного
мира, -- били  и  крушили  один  другого.  Ѓрызгала  кровь,  стоЯл  треск,
слышалось тЯжелое дыхание.
     Ќа несколько верст простиралсЯ медный ток. ‚округ  мерцала,  достигаЯ
туч, стена сгустившегосЯ воздуха, Ћлег побелел, но, сцепив зубы  и  мокрый
как мышь в половодье, держал, держал изо всех сил. Џо ту сторону  метались
тени: зверолюди и мертвецы отчаЯнно пытались прорватьсЯ к хозЯину.
     Ќа  медном  току  пламенели  лужи   крови.   ’рупы   лежали   смЯтые,
расплющенные. ќти  несчастные  в  момент  магии  Ћлега  оказались  по  эту
сторону, а озверевший Њрак бил и крушил уцелевших от удара  магии  до  тех
пор, пока под лезвием не засвистел лишь распарываемый воздух.
     Ђ в середке  тока  страшно  ломали  один  другого  ’аргитай  и  џщер.
’аргитай ухватил чудовищного зверЯ за голову, пригнул  и  ударил  коленом.
ђаздалсЯ треск,  словно  разломилсЯ  накаленный  в  небесном  огне  горный
хребет. џщер взревел, но в реве было больше страха, чем  Ярости.  ’аргитай
ударил кулаком, бухнуло так, что  землЯ  качнулась.  џщер  распласталсЯ  и
лежал недвижим, раздутые бока бурно вздымались. €з разбитой  головы  текла
зеленаЯ кровь. ‡емлЯ под ней дымилась, чернела, выгорала.
     атаЯсь от изнеможениЯ, ’аргитай воткнул Њеч в землю, странно-желтую,
а едва Њеч воткнулсЯ, стащил ременную перевЯзь, распустил  узлы,  неумело,
но быстро набросил петлю на шею поверженному џщеру. „ругой конец  закрепил
на Њече.
     -- ‚ставай, тварь!
     џщер часто дышал, кровь уже не бежала, а раны на глазах затЯгивались.
’аргитай  пнул  ногой  в  брюхо,  а  когда  чудовищнаЯ   голова   медленно
повернулась в его сторону, с силой наступил на  вытЯнутую  морду,  вжал  в
землю. џщер пыталсЯ высвободитьсЯ, упиралсЯ лапами, но ’аргитай  изо  всех
сил держал, а когда под сапогом  осталсЯ  лишь  кончик  рыла,  прыгнул  на
голову.
     -- Њало?
     џщер перестал двигатьсЯ,  череп  потрескивал,  голова  погружалась  в
землю.  ’аргитай  вернулсЯ  к  Њечу,  џщер  с  трудом  поднЯлсЯ.  ђеменнаЯ
перевЯзь, ставшаЯ теперь упрЯжью, натЯнулась.
     -- ‚перед! -- гаркнул ’аргитай люто. -- Ѓессмертный ты  или  нет,  но
вырву твои Ядовитые зубы, выбью глаза и переломаю лапы...
     џщер тупо двинулсЯ прочь от страшного противника.  ’аргитай  поспешно
налег на Њеч. џщера дернуло назад. Ћн  повернул  голову,  ’аргитай  бешено
заорал, раздуваЯ ноздри. џщер уперсЯ всеми четырьмЯ в твердую как  камень,
вытоптанную за тысЯчи лет конскими копытами землю.
     ‡атрещало, џщер наклонилсЯ еще, пошел. ’аргитай  услышал  из  глубины
земли вздох облегчениЯ, а затем и сладкий стон.
     Њеч под тЯжелой рукой ’аргитаЯ вспарывал землю  с  хрустом.  Ћгромный
пласт все поднималсЯ и поднималсЯ. ‚ерх был черным,  как  вороново  крыло,
дальше землЯ шла краснаЯ, словно залитаЯ кровью великанов.
     џщер уперсЯ головой в мерцающую  стену.  Ћна  натЯнулась,  как  бычий
пузырь, затрещала. Њрак толкнул Ћлега.
     -- Ќе спи!
     Ћлег отчаЯнно рвал невидимые  нити.  ‡вук  от  лопнувшей  пленки  был
резкий, словно ударили тетивой по ушам. џщер  едва  не  ткнулсЯ  мордой  в
землю.
     -- ќх ты, -- прошипел Њрак, -- урод! ‹омать же легше, чем строить!
     Ћстатки мерцающей  стены  вспыхнули  синим  огнем  и  растаЯли.  Ћлег
вскрикнул в ужасе и бессилии,  а  Њрак  глухо  выругалсЯ.  “же  ни  клочка
свободной земли -- все бескрайнее поле заполнено войском џщера!
     ‡а времЯ страшного боЯ гигантов подошли еще зверолюди, или же вылезли
из  разломов  умирающей  земли.  џвились  невиданные  чудовища,  настоЯщие
порождениЯ мрака -- белесые, безглазые, никогда не видевшие  света,  но  в
шипах, наростах, с крючковатыми крыльЯми.
     Џри виде своего владыки раздалсЯ  страшный  победный  крик.  ‡вери  и
чудовища ринулись навстречу. Ќо тут же крик оборвалсЯ...
     Њрак и Ћлег побежали по обе стороны. Ћдин поднЯл над головой  секиру,
другой -- палицу. џщер тащил Њеч, стремЯсь уйти от опасного  врага.  Џласт
угрожающе загнулсЯ и обрушилсЯ набок. ЋтрЯд зверолюдей  в  полсотни  голов
исчез под лавиной тЯжелых как валуны глыб  слежавшейсЯ  земли.  „еревьЯ  и
кусты затрещали, их тоже накрыло.
     Њрак и Ћлег вскоре отстали, хотЯ  бежали  изо  всех  сил.  ѓигантские
фигуры удалЯлись. ‘права огромный пласт накрывал треть войска, а уцелевших
отгородили гигантский ров и вал горЯчей земли. ‘лева уцелели все, но  были
настолько потрЯсены, увидев их бога-властелина в унизительной упрЯжи,  что
падали на землю, бросали оружие.


     Џеред џщером тЯнулась ровнаЯ как стол землЯ, выровненнаЯ и утоптаннаЯ
копытами степнЯков. ‘зади землЯ с  треском  поднималась  широким  пластом,
оставлЯЯ слева глубокий ров. €з глубины несло холодом,  из-под  оранжевого
лезвиЯ Њеча брызнула струйка воды,  побежала  следом,  извиваЯсь,  по  дну
гигантского рва.
     -- Ѓыстрее, тварь! --  прохрипел  ’аргитай.  Њеч  начал  выходить  из
земли. Ћн нажал сильнее.  Џлоть  земли  затрещала,  џщер  захрипел.  Џласт
из-под Њеча пошел вздыматьсЯ выше.
     џщер вытЯнулсЯ, как стена. Ћстрые когти врезались  в  землю  с  такой
силой, что  брызгали  искры  и  вздымались  дымки.  Ћн  хрипел,  из  пасти
вырывались клубы пара, затем повалил дым.
     -- Ќечего, -- процедил ’аргитай ненавидЯще. -- ‡апалилсЯ? …ще и огонь
пойдет.
     Љогда џщер от  усталости  тащилсЯ  медленнее,  ’аргитай  выдернул  по
дороге прутик -- это была вековаЯ сосна, -- с  силой  хлестнул  џщера  меж
ушей. ’от врЯд ли ощутил боль, но страх заставил двигатьсЯ быстрее.
     ‡а ними оставалсЯ гигантский ров, коню не  перескочить,  человеку  не
одолеть  с  наскоку,  а  от  краЯ  рва  сразу  поднималась  крутаЯ   стена
гигантского вала. ‘тепь оказалась перегорожена.  ’аргитай  заставил  џщера
потихоньку сворачивать, двигатьсЯ по широкой дуге.
     Џо пЯтам бежал серебристый ручеек.  …жели  заполнит,  широкий  ров  с
водой станет неодолимой преградой длЯ степной конницы!
     Њрак пыталсЯ поднЯтьсЯ, падал, наконец ухитрилсЯ сесть,  опершись  на
локти сбитыми в кровь руками. „ве гига