ëñß, âñåãäà åñòü õîòß áû äâà
âûõîäà. „àæå çäåñü. Œû ìîæåì íå íàéòè äîðîãó äàëüøå, à ìîæåì è  íàéòè!  î
áåðåì õóäøåå: íå íàéäåì. ‹àäíî. Žòûùåò íàñ òóò Ÿùåð èëè íå  îòûùåò?  åðåì
õóäøåå: îòûùåò. Œû åãî ïîáüåì èëè îí íàñ? åðåì õóäøåå: îí íàñ. Žïßòü  æå:
ñîæðåò èëè íå ñîæðåò? åðåì õóäøåå: ñîæðåò. Žïßòü æå äâà âû...
     Ží çàïíóëñß. Žëåã ñêàçàë ñ ãîðüêîé åõèäöåé:
     -- Žäèí âûõîä, Œðàê. Žòòóäà óæå òîëüêî îäèí âûõîä.
     Œðàê ëþòî áëåñíóë î÷àìè, Žëåã ñêàçàë íåâåñåëî:
     -- …ñëè áû ïîíßòü, êóäà äåëèñü... ‚åäü æèëè, êðóãîì ñëåäû...
     -- € íå ìîã Ÿùåð ñîçâàòü èõ âñåõ? -- ñïðîñèë  Œðàê.  --  …æåëè  ðåøèë
çàâîåâàòü âåñü  áåëûé  ñâåò,  òî  è  âîéñêî  ïîòðåáóåòñß  íåìàëîå.  ‹èøíèõ
ìåðòâßêîâ â âîéñêå íå áóäåò.
     Žëåã çàñîìíåâàëñß:
     -- € äåòè? ˆõ òîæå â âîéñêî?
     -- € ÷òî äåòè? „åòüìè äðßãîâè÷åé òîëüêî çâåðåé ïóãàòü.  à  ïîñëåäíèé
áîé êèäàþò âñå ñèëû.
     ƒîëîñ åãî óïàë, ëèöî ñòàëî, êàê íåáî ïåðåä ãðîçîé.
     -- îõîæå, -- íåõîòß ñîãëàñèëñß Žëåã. -- î ïî÷åìó,  êîãäà  òû  ïðàâ,
íàì òîëüêî òßæåëåå?


     †èëèùà íà ñâàßõ ðàñòàßëè â òóìàíå. …ùå ðàíüøå îíè èñ÷åçëè äëß íåâðîâ.
“ Žëåãà, ïîäàâëåííîãî  ñòðàííûì  èñ÷åçíîâåíèåì  æèòåëåé,  âñïëûëà  íåëåïàß
ìûñëü, ßâíî íàâåßííàß ßäîâèòûìè èñïàðåíèßìè, ÷òî âñå óâèäåííîå èì èñ÷åçàåò
íà ñàìîì äåëå, åäâà îòâîäèò âçîð. ˆ ïîßâëßåòñß ñíîâà, êîãäà ñìîòðèò.
     € ÷òî, ïîäóìàë ìðà÷íî, êðèâßñü îò áîëè â ãîëîâå,  ïî÷åìó  áû  è  íåò?
…ñëè áû êàê-òî âíåçàïíî îáåðíóòüñß, òî ìîæíî  óñïåòü  óâèäåòü  ïóñòîòó  çà
ñïèíîé! €áñîëþòíóþ ïóñòîòó, ãäå  íåò  íè÷åãî-íè÷åãî.  î  îä  ñîçäàë  ìèð
õèòðî, çðèìîå óñïåâàåò ïîßâèòüñß ÷óòü-÷óòü ðàíüøå.  €  çà  ñïèíîé  òóò  æå
èñ÷åçàåò. „àæå âïåðåäè, êóäà íå ñèãàåò âçîð, íè÷åãî íåò. €  ïîßâëßåòñß  ïî
ìåðå òîãî, êàê ïîäõîäèøü...
     „àæå ìîèõ äðóçåé íåò, ïîäóìàë îí ñ âíåçàïíûì õîëîäêîì. Ÿ èäó îäèí,  à
îíè ìíå òîëüêî êàæóòñß. Žíè ñóùåñòâóþò, ïîêà ñìîòðþ  íà  íèõ,  íî  òóò  æå
èñ÷åçàþò, åäâà îòâîæó âçîð!
     îêà áðåë, ïåðåìàëûâàß ñòðàøíîâàòóþ äîãàäêó, îíà ñêîëüçíóëà íåïðîøåíî
åùå äàëüøå è ãëóáæå: à ÷òî, åñëè è îí ñàì ñåáå êàæåòñß?  óêè  ïîßâëßþòñß,
êîãäà ñìîòðèò íà íèõ èëè ÷òî-òî èìè  äåëàåò,  íîãè  òîæå...  ðàâäà,  åñëè
ãëàçà çàêðûòü, òî ìîæíî íàùóïàòü... î è ýòî ìîæåò êàçàòüñß!
     îä íîãàìè ïðîãíóëàñü ãðßçü, áåç ïëåñêà ïðîâàëèëñß â âîíþ÷óþ òîïü. à
ìèã ìåëüêíóëà äóðàöêàß ìûñëü: à ïóñòü  âñå  áóäåò  êàê  áóäåò.  ‚ñå  ðàâíî
íè÷åãî íåò, âñå òîëüêî êàæåòñß... î ðóêè ñàìè ñóäîðîæíî áèëè  ïî  çàòõëîé
âîäå, ëèöî çàïðîêèíóëîñü ê íåáó,  à  ãóáû  ñòèñíóëèñü,  íå  æåëàß  ãëîòàòü
ãðßçü, ïóñòü äàæå êàæóùóþñß. Šîå-êàê âûïîëç, ïóãëèâî çàñïåøèë  çà  Œðàêîì.
óñòü äàæå îí òîëüêî êàæåòñß...
     ðîñü, ñêàçàë ñåáå ñåðäèòî, „àæå âåëèêèå äîãàäêè íàäî ðàñòèòü â òåïëå
è ïîêîå. € ñåé÷àñ íàäî çàáûòü î  ñâîåì  íîâîì  ïîíèìàíèè  ìèðà.  ˆíà÷å  íå
óñïååò äîäóìàòü äî êîíöà è ïîâåäàòü íîâîìó ïîêîëåíèþ âîëõâîâ. ˆ  íèêòî  íå
óçíàåò, êàêîâ ìèð íà ñàìîì äåëå!
     …ñëè îí, êîíå÷íî, â ñàìîì äåëå òàêîé.


     …ùå äâàæäû íàòûêàëèñü íà áðîøåííûå ïîñåëåíèß. ‚ ïîñëåäíåì  îáíàðóæèëè
íà ñòîëå íåäîåäåííóþ ðûáó. îëîòíûå ÷åðâè,  ïðèâëå÷åííûå  çàïàõîì  äîáû÷è,
òîëüêî ïîäíèìàëèñü ïî ñâàßì, òîðîïëèâî âïîëçàëè â æèëèùå.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ’îëüêî ÷òî èñ÷åçëè... î÷åìó?
     -- àñ óâèäåëè, -- ïðåäïîëîæèë Žëåã.
     Œðàê óãðþìî îãëßäåë åãî ñ ãîëîâû  äî  íîã,  ãðßçíîãî  è  îáëåïëåííîãî
òèíîé, ðßñêîé, ñî ñòåáëßìè áîëîòíîé òðàâû íà ãîëîâå.
     -- „à, òàêîãî ñàì Ÿùåð ïåðåïóãàåòñß.
     -- “øëè âíåçàïíî, -- îïðåäåëèë Žëåã.  Ží  õîäèë  âäîëü  ñòåí  âîðîøèë
óáîãóþ óòâàðü. -- Šòî-òî èëè ÷òî-òî çàñòàâèëî ïîêèíóòü íàñèæåííîå ìåñòî...
     —åðâè âñïîëçëè íà ñòîë, îáëåïèëè ðûáó. Žëåã ñ ãàäëèâîñòüþ  ïîïßòèëñß.
Œðàê ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -- ‘æå÷ü áû âñå, òîëüêî êàê ïîäïàëèòü áîëîòî?
     -- —òî áóäåì äåëàòü, Œðàê?
     -- Žòäîõíóë? ‚îò è ïîéäåì äàëüøå.
     Ží èñ÷åç â äûðå. ‘íèçó ñëûøàëîñü õëþïàíüå, ÷àâêàíüå. ‚ áîëîòå  òå  æå
÷åðâè è ïèßâêè, íî ÷åãî â ìóòíîé âîäå íå âèäàòü, òîãî ïî  íåõèòðîé  ëîãèêå
äóðàêà íåò âîâñå. •óæå Žëåãó, òîò â ìóòíîé âîäå âèäèò åçäå ïóùå, ÷åì  åñòü
íà ñàìîì äåëå. € òåíè ñâîåé ñòðàøèòñß áîëüøå, ÷åì çâåðß.
     Œðàê íå ñòàë ñëåçàòü ïî  îáëåïëåííîìó  ÷åðâßìè  ñòîëáó,  ïîáðåçãîâàë.
‘îñêî÷èë òàê óìåëî, ÷òî ïîãðóçèëñß  ëèøü  äî  êîëåí,  à  Žëåã,  ïîäàâ  åìó
íåäâèæèìîãî ’àðãèòàß, ïðè êàæäîì øàãå  ïðîâàëèâàëñß  äî  ïîßñà.  •ìóðûé  è
áåëîçóáûé, îí äâèíóëñß âïåðåäè, ïî÷òè ÷òî ñêîëüçèë ïî âîäå, êàê âîäîìåðêà,
íå îãëßäûâàëñß.
     Žëåã â ñàìîì äåëå øåë çà îáîðîòíåì ñëåä â ñëåä. àçîãðåòûé  òàê,  ÷òî
âîäà âñêèïàëà, êàê ëîñü  äâèãàëñß  ñëåäîì,  âçäûìàß  ñî  äíà  òßæåëûé  èë.
’ßæåëûå âîëíû ãíèëîé âîäû áèëè Œðàêà â ñïèíó. ’îò çëî ñêàëèë  çóáû,  ðû÷àë
ïîä íîñ.


     Œðàê âñêèíóë ðóêó. ‚îëõâ ïîñëóøíî è ñ îáëåã÷åíèåì îñòàíîâèëñß. ’åïåðü
’àðãèòàé áûë íà åãî ñïèíå, Œðàê âûäîõñß.  ‚  ðàçðûâàõ  òóìàíà  óãàäûâàëîñü
äâèæåíèå. ’àì ÷àâêàëî, õëþïàëî, äîíåññß  òßæåëûé  âçäîõ.  “  Œðàêà  âîëîñû
âñòàëè íà çàòûëêå: âçäîõ ðóõíóë ñ âûñîòû â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà.
     -- é, -- ïîçâàë îí íåãðîìêî, -- òû ÷åëîâåê?
     —àâêíóëî ãðîì÷å, íåâåäîìûé âåëèêàí âûòàñêèâàë ñåáß èç  òîïè.  àõíóëî
ãíèëüþ, òßæåëàß âîëíà áîëîòíîé æèæè óäàðèëà ëþäåé, ñâàëèëà Žëåãà â ãðßçü.
     -- …æåëè íå÷åëîâåê, -- ñêàçàë Œðàê óãðþìî, íî ñ ïðîñßùåé  íîòêîé,  --
òî âñå îäíî... Ÿ òîæå íå ñîâñåì... ‚ñå ìû íå ñîâñåì... € òàê, ïîêà ÷åðò òå
÷òî è âñßêèå òàì âåðåâî÷êè, ðåìåøêè, ñóìêè...  å  ñóìëåâàéñß,  ìû  òîëüêî
ìèìî... ‡äåñü  íå  ñòàíåì  ðûòü  íîðû,  âèòü  ãíåçäà,  îõîòèòüñß  â  òâîåì
îãîðîäå... ˆ âñå çäåøíèå áàáû -- òâîè...
     Ží ïîêîñèëñß íà ñïåëåíàòóþ êóêëó çà ñïèíîé âîëõâà,  ïîêàçàë  îãðîìíûé
êóëàê, îáëåïëåííûé ðßñêîé, ñëîâíî ’àðãèòàé ìîã óâèäåòü. ‚îäà øëà  òßæåëûìè
âîëíàìè,  âîðîíêàìè.  åâðû  âöåïèëèñü  â  ãèãàíòñêóþ   êîðßãó-âûâîðîòåíü,
êà÷íóëî òàê ìîùíî ÷òî Žëåãà ñíîâà îêóíóëî ñ ãîëîâîé.  Ží  çàêðûë  ãëàçà  è
çàäåðæàë äûõàíèå, æäàë, íî êîðßãà êàê ïåðåâåðíóëàñü,  òàê  è  çàñòûëà.  Ží
îòïóñòèë ðóêè, ïîïûòàëñß âñïëûòü, îùóòèë, ÷òî  çàïóòàëñß  ñðåäè  ñêîëüçêèõ
êîðíåé. ‘òðàõ óäàðèë â ãîëîâó: óòîíóòü â ãðßçè! € ïèßâêè è  ÷åðâßêè  áóäóò
ãðûçòü åãî ðàçìîêøåå è ðàñïóõøåå òåëî...
     Ží îò÷àßííî çàáàðàõòàëñß. …ñëè óæ ïîãèáíóòü, òî êàê  ëþäè:  â  ÷èñòîì
ïîëå, íàâçíè÷ü è ðàñêèíóâ ðóêè, êîíü ðßäîì ïîâåñèë ìîðäó, à  ÷åðíûé  âîðîí
ñåë íà ãðóäü è íà÷àë âûêëåâûâàòü ãëàçà... ˆëè êàê âîëõâ: â ñòðàøíûõ  ìóêàõ
îò íåâåðíî ñêàçàííîãî çàêëßòèß...
     …ãî óäàðèëî ïî çàòûëêó, îí  õëåáíóë  ãðßçè,  âûíûðíóë,  òî÷íåå,  ðóêà
Œðàêà ïîäíßëà çà âîëîñû è äåðæàëà íàä êîëûøóùåéñß ãðßçüþ.
     -- –åë? -- äîíåññß ñäàâëåííûé êðèê.
     -- ‚ðîäå áû...
     -- „àé ìíå ’àðõà... € òî ñðàçó äâîèõ ïîòåðßòü...
     -- –åë, ðàçâå ÷òî â íîæíû ê Œå÷ó íàáèëîñü ãðßçè.
     -- ó, ýòî ïîòåðïèò. àì ñ òîáîé âñå ðàâíî çà íåãî íå áðàòüñß.
     Žò÷àßííî êàøëßß, âûïëåâûâàß ñ ãðßçüþ áîëîòíûõ ÷åðâßêîâ è òðàâó,  Žëåã
íàùóïàë çà ïàçóõîé îáåðåãè, âîñïðßíóë äóõîì. €  ÷òî  çàáèëèñü  ãðßçüþ,  òî
î÷èñòèò, òóò ëåíèòüñß ãðåøíî.
     àõíóëî òßæåëûì ïîòîì, ñëîâíî  íàâåðõó  ñêàêàë  òàáóí  äàâíî  íåìûòûõ
êîíåé. åâðû çàìåðëè, æäàëè, ÷óâñòâóß ïîëíåéøåå  áåññèëèå.  ðîøëè  äîëãèå
òîìèòåëüíûå ìãíîâåíèß, çàòåì âçäîõè íà÷àëè óäàëßòüñß.
     -- åáîñü, äåäóøêà ƒîðûíè, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê, ïëå÷è  ïåðåäåðíóëèñü.
-- € òî è ñàìîãî ‘âßòîãîðà!
     -- Šàê íå òîíåò? -- ñïðîñèë Žëåã îøàðàøåííî. --  ’å  è  ïî  çåìëå  íå
õîäßò, à ýòîò... ïî áîëîòó!
     ëå÷è îáîðîòíß ïåðåäåðíóëèñü ñíîâà.
     -- ’û áû âèäåë...
     -- —òî?
     -- î øåþ â ýòîì ñàìîì, ÷òî è ãðßçüþ íàçâàòü --  òà  îñêîðáèòñß.  òî
åùå âûáèðàë ìåñòà ïîâûøå... € ÷òî ó íåãî íà ãîëîâå!
     îäóë âåòåð, òóìàí çàêîëûõàëñß, òî  ñáèâàßñü  â  ïëîòíûå  êàê  êèñåëü
êîìüß, òî ðàçðåæèâàßñü. ‚ ïðîñâåòû íåâðû âèäåëè âñå  òó  æå  ãíèëóþ  âîäó,
òîëñòûå ìßñèñòûå ëèñòüß, íà ëèñòüßõ  ÷òî-òî  ñèäåëî.  Œðàê  óñïåë  óâèäåòü
âûïó÷åííûå ãëàçà, õîòåë áûëî óåñòü ìóäðîãî âîëõâà, ÷òî îí-äå íåïðàâ,  æàáû
è çäåñü, äà åùå êàêèå, íî ñìîë÷àë. †àáû ëè, åñëè ñ ñåäëî  ðàçìåðîì,  à  íà
ãîëîâå ðîãà?
     ðåëè ïî êîëåíî â æèäêîé ãðßçè, èíîãäà ïðîâàëèâàßñü ïîãðóäü. Žëåã øåë
áëåäíûé,  ãëàçà  áåçóìíî  ñìîòðåëè  âäàëü.  ƒóáû  øåâåëèëèñü,  ïîñèíåâøèå,
áåñêðîâíûå. Œðàê ïðåäïîëîæèë ñïåðâà, ÷òî âîëõâ ïðîáóåò  âîññòàíîâèòü  ñâîþ
ìàãèþ, ïîòîì óñëûøàë ñîâñåì òèõîå:
     -- òî ïðîñòî áîëîòî... Ÿ óæå áûë â áîëîòå... ’àì åùå  áûëè  óïûðè...
è÷åãî ñòðàøíîãî... “ïûðè è äðßãâà... ‡äåñü äàæå èõ íåò...
     åäîëàãà, ïîäóìàë Œðàê ñî÷óâñòâóþùå. ‡à÷åì òàê  áîßòüñß?  àäî  æèòü,
êàê íàáåæèò. àäîâàòüñß òîìó, ÷òî åñòü. „àæå â ïîñëåäíèå äíè áåëîãî ñâåòà.
Šàê æèâóò ïòàõè. Šàê öâåòû ïîä ñîëíöåì. èêîãî íå òðîãàþò, íî  è  ñàìè  íå
óáåãàþò.
     ‡àïàõ ãíèåíèß ñòàë ïëîòíûì, âîçäóõ ïîñåðåë. ˜ëè ìîêðûå  êàê  â  æàðêî
íàòîïëåííîé áàíå, ñ ðàñêðûòûìè ðòàìè. ‚ïåðåäè  çàëîïîòàëî,  âñå  ãðîì÷å  è
ãðîçíåå. Žëåã îñòàíîâèëñß, êàê âêîïàííûé, íî Œðàê ïåð, êàê ëîñü,  âîäà  çà
íèì øëà ãðßçíûìè áóðóíàìè.
     ‹îïîòàíèå ïðèáëèçèëîñü, ñòàëî  ìîùíûì,  êàê  ãðîõîò  âîäîïàäà.  —åðåç
ìãíîâåíèå èõ íàêðûëî ëèâíåì. Šðóïíûå êàïëè ñ ñèëîé  áèëè  â  òåìíóþ  âîäó,
áðûçãè âçëåòàëè âûøå ãîëîâû. à íåñïîêîéíîé  âîäå  âçäóëèñü  îãðîìíûå  êàê
ùèòû ïóçûðè.
     Žëåã ïðîñòîíàë ñêâîçü çóáû.  Œðàê  áðîñèë  ãðîìêî,  ïåðåêðèêèâàß  øóì
äîæäß:
     -- ‡àîäíî ïîìîåìñß. € òî îò òåáß ÷åì-òî ïàõíåò...
     -- —åì? -- íå ïîíßë Žëåã. -- ‚îëõâ îáßçàí ìûòüñß ÷àñòî.  òî  òû  óæå
íåäåëþ íå ìûëñß!
     Œðàê ñêàëèë çóáû: Žëåãà äðàçíèòü òàê ëåãêî, ÷òî äàæå íåèíòåðåñíî. åò
òîãî ÷óâñòâà, ÷òî äåëàåò æèçíü ëåã÷å. àçâå ÷òî îòâëåê îò âûñîêèõ  äóì,  â
ãëàçàõ ïîßâèëîñü ÷òî-òî îò æèâîãî. åëüçß âñå âðåìß î âûñîêîì, ÷åëîâåê  íå
áîã, íàäîðâàòüñß ìîæåò.
     „îæäü ñ ñèëîé áèë ïî ãîëîâå, ãîëûì ïëå÷àì. Žíè øëè ñêâîçü ìåñèâî âîäû
è âîçäóõà, çàõëåáûâàëèñü, âûïëåâûâàëè ãðßçíóþ âîäó,  à  ñ  íèìè  è  êëî÷üß
áîëîòíîé òðàâû, ëèñòüåâ.
     Œðàê îáîãíóë çàðîñëè áîëîòíûõ  ðàñòåíèé,  à  Žëåã,  íå  çàìåòèâ,  øåë
ïðßìî. Žïîìíèëñß òîëüêî, êîãäà ïðîëàìûâàëñß ÷åðåç çàðîñëè øèðîêèõ ëèñòüåâ,
ïîõîæèõ íà äâåðè, òàêèõ æå  òîëñòûõ,  ïîêà÷èâàþùèõñß  íà  âîäå.  ‘íèçó  íà
òîëñòûõ ñòåáëßõ, îòîäâèãàþòñß íåîõîòíî, ñöåïëßþòñß  ñ  äðóãèìè,  ïî÷òè  íà
êàæäîì ñèäèò ïî îòâðàòèòåëüíîìó ÷óäèùó,  êîòîðûå  òîëüêî  ’àðãèòàé  ñ  åãî
íåæåëàíèåì çàäóìûâàòüñß ìîã áû íàçâàòü æàáàìè.
     -- Œðàê!
     -- å îòñòàâàé! -- äîíåññß èç-çà ñåðîé çàâåñû ëèâíß ñòðîãèé îêðèê. --
å÷à òàì ñ æàáàìè....
     -- „à òóò... äà ß...
     -- €,  áîëîòíûå  òðàâû  ñîáèðàåøü,  --  ïîíßë  Œðàê.  --  àñ  ëå÷èòü
áóäåøü...
     Žëåã ïðîâàëèëñß ïî øåþ, ñóäîðîæíî óõâàòèëñß çà ëèñòüß. Œßñèñòàß òêàíü
òóò æå ðàñïîëçëàñü, êàê ãíèëîå ïîëîòíî. Ží  îêóíóëñß  ñ  ãîëîâîé,  õëåáíóë
ãðßçè, çàêàøëßëñß. …ãî âûâåðíóëî îò  îòâðàùåíèß,  ñíîâà  îêóíóëñß,  óæå  â
ãðßçíî-êèñëóþ ìåðçîñòü. îëóîñëåïøèé, çàäîõøèéñß, ðâàíóëñß âïåðåä, âîäà íå
îòïóñêàëà, ÷òî-òî îáâèëî íîãè è íà÷àëî âçáèðàòüñß âûøå.
     îëóìåðòâûé, â ïîëóáåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè êàê-òî âûáðàëñß, ñàì  íå
ïîìíèë êàê, âûâåëà ñëåïàß æàæäà æèçíè, ïî÷òè  ñðàçó  óäàðèëñß  î  òâåðäîå.
åäîâîëüíûé ãîëîñ ïðîðåâåë:
     -- ó ÷òî òàê äîëãî? îøëè, ïîøëè!
     Œðàê ñðàçó æå  èñ÷åç  çà  ïåëåíîé  äîæäß,  òîëüêî  âîäà  ïîøëà  äâóìß
âûñîêèìè âîëíàìè.
     -- Œðàê, ïîãîäè...
     ƒîëîñ, åäâà ñëûøíûé çà ïëåñêîì, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- Œíîãî íàáðàë?
     Žëåã òîëüêî ãîëîâîé ìîòíóë, ìîë, åùå è òåáå îñòàëîñü. Šðóïíûå, õîòü è
çåëåíûå. ‡àòî ìíîãî. ‘èë íå áûëî äàæå îáðóãàòü áåñ÷óâñòâåííîãî îáîðîòíß.
     ‘åðàß ñòåíà äîæäß è áðûçã ïîãëîòèëà è ïëåñê îò ñàïîã  îáîðîòíß.  Žëåã
çàñòîíàë, íà ãëàçàõ çàêèïåëè æãó÷èå ñëåçû. îãè åäâà âûëåçëè  èç  òðßñèíû.
Ží êà÷íóëñß, åäâà íå óïàë, íî ïîøåë, çàñòàâèë ñåáß äâèãàòüñß ÷åðåç ãðßçíóþ
áîëîòíóþ æèæó.
     ‚ ëèöî äóë òåïëûé ìîêðûé âåòåð. îëîòî ïîñòåïåííî  ïîêðûëîñü  êîðêîé,
ïîøëà òðàâà, âçáóãðèëîñü ìøèñòûìè êî÷êàìè. àêîíåö  ïîä  íîãàìè  ïåðåñòàëî
ïðîãèáàòüñß, Žëåã íå âåðèë íè ãëàçàì, íè ïîäîøâàì, íî áîëîòî â ñàìîì  äåëå
êîí÷èëîñü.
     ˆç  ëèëîâî-çåëåíîé  çåìëè  òîð÷àëè  ñèíèå  ñòåáåëüêè   --   ðàçäóòûå,
ìßñèñòûå. Žëåã áîßçëèâî îáõîäèë ïî øèðîêîé äóãå.  ’åïåðü  íå  æäàë  îêðèêà
îáîðîòíß, òîò ëó÷øå ðàçáèðàëñß â íåèçâåñòíûõ  òðàâàõ  è  çâåðßõ,  ïîìîãàëî
âîë÷üå ÷óòüå.
     Œðàê õìóðèëñß, ê áîëîòó óæå ïðèâûê, ïî÷òè îáæèëñß, à  îò  ïåðåìåí  íå
æäàë äîáðà. € êîãäà õìóðèëñß, ëèöî ñ ðàçâîäàìè ãðßçè  è  ïðèñîõøåé  ðßñêîé
ñòàíîâèëîñü òàêèì ñòðàøíûì, ÷òî  åñëè  áû  âñòðåòèëèñü  ÷óäèùà  ïîäçåìíîãî
ìèðà, äàëüøå èäòè áûëî áû ëåãøå. ’îëüêî ïåðåñòóïàé ÷åðåç òðóïû îêîëåâøèõ ñ
ïåðåïóãà -- è âñå. ðàâäà, îñîáî êðóïíûå ïðèøëîñü áû îáõîäèòü ïî äóãå.
     -- “æå  áëèçêî...  ‚î-î-îí  ÷åðíàß  ïîëîñêà!  Šàê  äîõëàß  ãàäþêà  íà
äîðîãå...
     ‚ ïîñòîßííîì äàâëåíèè  âñòðå÷íîãî  âåòðà  áûëî  íå÷òî  ïóãàþùåå.  îä
íîãàìè âìåñòî áîëîòíîé æèæè óæå õðóñòåëà êîðêà çàñîõøåé ãðßçè.


        ƒëàâà 14

     “ùåëüå áûëî ñ äåñßòîê  ñàæåíåé  âøèðü.  „ðóãàß  ñòåíà  áëåñòåëà,  êàê
óãîëüíûé ðàçëîì, óñòóïû ïîõîäèëè íà ñòóïåíè.
     „íî ïðîïàñòè ñêðûâàëîñü â ñèçîì êàê â êóçíèöå òóìàíå, ÷òî áûë óæå  íå
òóìàí, à ñóõîé åäêèé äûì. àõëî ãîðåëûì æåëåçîì, äåðåâîì, ãîðßùåé  çåìëåé.
‚îçäóõ  ïîäíèìàëñß  æàðêèé,  íàêàëåííûé.  ’à  ñòîðîíà  óùåëüß  äðîæàëà   â
ïåðåãðåòîì  âîçäóõå,  îòïîëèðîâàííàß  è  ñãëàæåííàß   ïîñòîßííûì   ïîòîêîì
âîçäóõà.
     -- Šàê ñïóñòèìñß? -- ñïðîñèë Œðàê.
     Žëåã â ñòðàõå ïîñìîòðåë  íà  îáîðîòíß.  …ìó  ïî÷óäèëîñü  íåâåðîßòíîå:
ãîëîñ Œðàêà äðîãíóë.
     -- å âåäàþ, -- îòâåòèë Žëåã òèõî. -- ‡äåñü ìàãèß íå ðàáîòàåò.
     -- € ãîëîâà?
     Žëåã îòâîäèë âçãëßä îò áëåñòßùåé  ñòåíû,  îïëàâëåííîé  è  âûãëàæåííîé
òàê, ÷òî ìóõà íå çàöåïèòñß.
     -- ‡íàþ òîëüêî, ÷òî ýòî äîðîãà â îäèí êîíåö. --  ‚ñß  íàøà  äîðîãà  â
îäèí êîíåö, -- îòâåòèë Œðàê óñòàëî.
     -- ‚ñß íàøà æèçíü -- äîðîãà â îäèí êîíåö.
     Žëåã  íå  ïîìíèë,  êàê  îíè  ñïóñòèëèñü.  ˆ  êàê  íè  çàñòàâëßë  ñåáß
âñïîìíèòü, íå óäàâàëîñü. Ží çíàë, ÷òî ñïóñòèòüñß  íåâîçìîæíî,  ó  íèõ  íåò
ñèë, íî â ïðîáëåñêàõ ïàìßòè âîçíèêàëè êàðòèíêè ïëûâóùåé ïåðåä ëèöîì  ñêàëû
-- òåïëîé, øåðîõîâàòîé, ðàñòðåñêàííîé îò âåòðà è æàðà.
     åñ÷óâñòâåííûå ðóêè, îìåðòâåâøèå îò ññàäèí, ñ âîñïàëåííûìè ðàíàìè,  â
íàðûâàõ, õâàòàëèñü, êàê êîãòè, Žëåã çàâèñàë  íàä  ïðîïàñòüþ,  îñòðûå  êðàß
âûñòóïîâ ðâàëè êîæó, îí âïàäàë â çàáûòüå ïðßìî íà îòâåñíîé ñêàëå.
     € ïîòîì äîëãî ïðèõîäèë â ñåáß, íàõîäßñü ìåæäó æèçíüþ è  ñìåðòüþ,  óæå
ðàñïëàñòàííûé, êàê ëßãóøêà ïîä êàìíåì, íå â ñèëàõ øåëîõíóòü è ïàëüöåì.  Ží
ëåæàë íà ñóõîì è ãîðß÷åì, âîçäóõ  íàãðåâàë  ëèöî.  ‘êâîçü  îïóùåííûå  âåêè
âèäåë êðàñíûå ïßòíà, ñìóòíûå òåíè.
     -- Œðàê...
     -- Žæèë? -- äîíåñëîñü õðèïëîå, -- ‚ñòàâàé.
     -- …ùå ìåðòâ, -- ïðîøåïòàë Žëåã òîðîïëèâî.
     Ž÷åíü  ìåäëåííî  ïðèîòêðûë  ãëàçà,  îñòîðîæíî  ïîâåðíóë  ãîëîâó.  Žíè
îêàçàëèñü â îðàíæåâîì ðàñêàëåííîì ìèðå ãîðßùèõ êàìíåé è ñïåêøåãîñß  ïåñêà.
åáî áûëî êðîâàâî-êðàñíûì, òàì äâèãàëèñü ïîõîæèå íà ñãóñòêè êðîâè  òßæåëûå
ìàññû. ƒðåìåëî,  çåìëþ  îñâåùàëè  òðåïåùóùèå  ñïîëîõè  ðîçîâûõ  ìîëíèé.  ‚
ñãóùåíèßõ âîçíèêàëè óæàñíûå ïðèçðàêè, äèêî âðàùàëè ãëàçàìè, êîãòè áëåñòåëè
êðîâàâî-êðàñíûì.
     “ùåëüå âïåðåäè ðàñøèðßëîñü, óõîäèëî â êðàñíîå ñ ðæàâ÷èíîé íåáî. ‘çàäè
ùåëü èñ÷åçàëà â ìîíîëèòíîé ñòåíå.
     -- ˆ çäåñü íåáî, -- ïðîãîâîðèë Žëåã òîñêëèâî. -- è÷åãî  íå  ïîíèìàþ!
‚åäü ëåçëè â ïîäïîëüå...
     Œðàê çëî îùåðèë çóáû:
     -- òèõ íåáåñ êàê â êóðßòíèêå! Œîæåò, ýòî ïàð è äûì ïîä ñàìûì ÷òî  íè
íà åñòü ïîòîëêîì. …æåëè ïðèãëßäåòüñß, òî  è  ïîïåðå÷íûå  áàëêè  ðàçãëßäåòü
ìîæíî...
     -- å çðþ, -- ñóìåë îòâåòèòü Žëåã. -- ˆ íå âåäàþ.
     -- ‡äåñü òðè ïîäçåìíûõ ïîâåðõà. Šàê  â  äîáðîòíîì  ïîäïîëå.  ’àêîé  ß
âèäåë ó ƒðîìîáîß, äà åùå íàä íàìè ñåìü íåáåñ.
     -- Œåíüøå, -- âîçðàçèë Žëåã. îäóìàë, çàñîìíåâàëñß: -- ðàâäà,  ß  íå
ñ÷èòàë. € òàê ß äî ñàìîãî âåðõà ëàçèë.
     -- ‚ðåøü, ïîäè. —åãî ëàçèë, åæåëè çàçðß?
     Žëåã âèíîâàòî îïóñòèë ãîëîâó. à ßçûêå âåðòåëîñü, ÷òî âñå, ÷òî äåëàëè
äîíûíå, çàçðß: êàê â êèììåðèéñêîì êàãàíàòå, òàê â åñêàõ è äàæå íà „åðåâå.
î ñìîë÷àë, à òî Œðàê îñòåðâåíååò âîâñå.
     Ží ïðîøåë ÷óòü âïåðåä, îñòîðîæíî òîïíóë, áóäòî ïðîâåðßë òîíêèé ëåä.
     -- èæå íè÷åãî íåò. ’îëüêî çåìëß è êàìåíü. Œû â çîëîòîì öàðñòâå, åñëè
âåðèòü áàáêå îðîìèðèõå.
     ƒîëîñ åãî ïðåðâàëñß, øóòêà ïîëó÷èëàñü ÷åðåñ÷óð íàòóæíàß.
     Œðàê âèäåë, êàê ïî ëèöó âîëõâà  ïðîáåæàëà  òåíü,  ãëàçà  ðàñøèðèëèñü,
ñëîâíî óâèäåë èëè âñïîìíèë íå÷òî óæàñíîå. ‚îçìîæíî, âîëõâ óæå  çíàåò,  ÷òî
ëåæèò íèæå. € òî è  ñàì  âèäåë.  àäî  ïðè  ñëó÷àå,  êîãäà  âñå  êîí÷èòñß,
ðàññïðîñèòü, êóäà õîäèë çà ñêîðëóïêîé ïåðâîãî Ÿéöà!
     Ží ïîäòßíóë ïåðåâßçü è øàãíóë âïåðåä. ƒëàçà ñóõî áëåñòåëè,  à  ëàäîíü
êàê áû ñàìà ïî ñåáå ëþáîâíî ïðîøëàñü  ïî  ðóêîßòè  ñòðàøíîé  ñåêèðû.  Žëåã
êîñèëñß: îáîðîòåíü ïðîñòî îáåçóìåë, òàê ðâåòñß â áîé.  ‘êîðåå  áû  ïðîëèòü
êðîâü âðàãà. •îòü ÷åðíóþ èëè áåëåñóþ  --  íå÷åëîâåêîâ,  õîòü  çåëåíóþ  èëè
êàêàß ó íåãî òàì -- Ÿùåðà. …ñëè ïðèäåòñß -- ïðîëüåò è ãîðß÷óþ êðàñíóþ. ‹åñ
ðóáßò -- ùåïêè ëåòßò è áüþò ïî áåçâèííûì ãðèáàì.


     Žëåã ïîäíèìàëñß, øåë çà Œðàêîì, åãî  ìîòàëî  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.
àäàë, ñ òðóäîì ïîäíèìàëñß, øåë, ñíîâà ïàäàë... àêîíåö  âîçäåòü  ñåáß  íà
íîãè íå ñóìåë, ïîïîëç, õâàòàßñü çà ãîðß÷èå êàìíè èçóâå÷åííûìè ðóêàìè.
     Œðàê òàùèëñß, ïðèäàâëåííûé òßæåñòüþ íà  ñïèíå,  ÷òî  ñòàíîâèëàñü  âñå
íåâûíîñèìåå.  îãè  ïîäêàøèâàëèñü,  à  êîãäà  ïîäíßëñß  â  î÷åðåäíîé  ðàç,
îãëßíóëñß, Žëåãà óæå íå áûëî. Šðàñíûé òóìàí êîëûõàëñß è ïîòðåñêèâàë  ïåðåä
ãëàçàìè, çàâèâàëñß æãóòàìè. î êàìíßì ïðûãàëè ñèíèå èñêðû.
     ‘î  ñòîíîì,  âñå  ðàâíî  íèêòî  íå  óñëûøèò,  îí  ïîëîæèë   ’àðãèòàß,
îãëßäåëñß. ‚îë÷üå ÷óòüå îòêàçûâàëîñü âû÷ëåíèòü çíàêîìûé çàïàõ ñðåäè  ãàðè,
êîïîòè. Žñòðûå ãëàçà âèäåëè òîëüêî äûìíûå ñìåð÷è, ïîçåìêó èç ïåïëà è çîëû.
     Žëåã ëåæàë ê äåñßòêå øàãîâ ïîçàäè. ‹èöî åãî áûëî îáîææåíî,  ïîêðûëîñü
ñòðóïüßìè. ƒëàçà ñìîòðåëè ïóñòî. Œðàê ïîòðßñ, óäàðèë ïî ëèöó.
     ‘èíèå ãóáû ñ òðóäîì ðàçîìêíóëèñü:
     -- Œðàê... Ÿ îñëåï...
     -- ó è ÷òî? -- ïðîõðèïåë  Œðàê.  --  îäóìàåøü...  Šðîòû  âñþ  æèçíü
ñëåïûå. ˆ íè÷î, äåðåâüß åùå êàê ïîðòßò...
     åãíóùèìèñß ïàëüöàìè ñíßë ñ ïîßñà âåðåâêó, çàõëåñòíóë Žëåãà ïîäìûøêè.
     -- îâåäó... êàê êîçó íà áàçàð...
     -- ‡à...÷åì? -- ïðîõðèïåë Žëåã ïåðåõâà÷åííûì ãîðëîì.
     -- ðîäàì ïî äîðîãå. €ëü îáìåíßþ.
     Ží ïîòàùèë áûëî, íî ñàì óïàë îò  òîë÷êà.  Žëåã  çàñòàâèë  íåïîñëóøíûå
ðóêè è íîãè äâèãàòüñß, òîëüêî áû íå  òåðçàòü  Œðàêà.  ‚  ãîëîâå  ìóòèëîñü,
íåíàâèñòíûé ãîëîñ, íå äàþùèé íàêîíåö-òî óìåðåòü, äîíîñèëñß òî  ñâåðõó,  òî
èçäàëè, îòäàëßëñß è ïðèáëèæàëñß. ’åëî óæå ñâûêëîñü ñ áîëüþ,  ïðèòåðïåëîñü,
ñòàëî êàê îãðîìíàß êîëîäà, óæå èçúåäåííàß æóêàìè è ìóðàâüßìè.
     Ží òåðßë ñîçíàíèå, ñíîâà âûíûðèâàë,  êîãäà  ñëûøàë  ñèïëîå  íàäñàäíîå
äûõàíèå. Žáîðîòåíü òàùèë åãî, êàê íåïîäâèæíóþ êîëîäó.  Ží  óæå  ñàì  ïîëç,
öåïëßëñß çà êàìíè, ñ óñèëèåì ïîäòßãèâàë ñåáß,  çàòåì,  óïåðåâøèñü  íîãàìè,
ïîäòßãèâàë Žëåãà.
     „óðàê, õîòåë ñêàçàòü Žëåã, íî ãóáû íå øåâåëèëèñü. îòîì áûëî çàòèøüå,
îí îïßòü óøåë â çàáûòüå. Ž÷íóëñß îò ãîëîñà, â êîòîðîì õðèïåëî è  ñâèñòåëî,
ñëîâíî îò ëåãêèõ îñòàëèñü îäíè êëî÷üß:
     -- ’àðõ... íå ïîäûõàé!.. „óäêà òâîß ïðè òåáå... ß æ íå  ñûãðàþ...  å
îêîëåé, íàä Žëåãîì íå ïîñìååøüñß... Ží äóðàê åùå áîëüøå -- âîâñå øóòîê  íå
ðàçóìååò...
     ‘àì òû, õîòåë áûëî ñêàçàòü Žëåã. Ÿçûê íå ïîìåùàëñß â îáóãëåííîì  ðòó,
öàðàïàë æåñòêîå íåáî. ‡àêàøëßëñß,  èç  ãîðëà  õëûíóëà  êðîâü.  Žòïëåâàëñß,
äîëãî ëåæàë îáåññèëåííûé.
     -- îëåã÷àëî? -- äîíåññß ñëàáûé ãîëîñ.
     Žëåã ïîíßë, ÷òî ñïðàøèâàþò åãî: ’àðãèòàé ñëûøèò è  ÷óâñòâóåò  ìåíüøå,
÷åì êàìíè, íà êîòîðûõ ëåæèò.
     -- Šóäà óæ ëó÷øå, -- ïðîõðèïåë Žëåã. -- ó êàê, ïðèáèë Ÿùåðà?
     -- å. ’åáß õîòåë óñàäèòü ïîëó÷øå, ÷òîáû íè÷î íå ïðîïóñòèë... ƒîòîâ?
     -- ‘îâñåì ãîòîâ, -- ñîãëàñèëñß Žëåã. -- Œîæíî çàêàïûâàòü.
     îñëûøàëñß  øîðîõ,   òðåñê   êàìíåé.   —òî-òî   çàñêðèïåëî.   ‚åðåâêà
íàòßíóëàñü, äåðíóëà. Žëåã íå ñäâèíóëñß.
     -- Œðàê... íå äóðè. îëçè ñàì.
     -- ‘ ÷åãî áû?
     -- €âîñü, äî ÷åãî-òî äîïîëçåøü. Œåíß  îñòàâü.  Ÿ  óæå  òðóï.  …ãî  íå
äåðãàëè äîëãî, Žëåã ðåøèë óæå, ÷òî Œðàê îáðåçàë ðåìåíü, íî ïîòîì  ïîòßíóëî
ñíîâà. îõîæå, îáîðîòåíü ïðîñòî òåðßë ñîçíàíèå, à ñåé÷àñ âûíûðíóë ñíîâà.
     -- „óðàê... -- äîíåñëîñü ñëàáîå. -- ’åáå áû ìèñêó áîðùà ãîðß÷åãî... ˆ
âñå ëå÷åíèå.


     Œðàê ïîëç, óæå íå ïîäíèìàß ãîëîâû. à  ñïèíó  äàâèëà  ãîðà,  ’àðãèòàé
îòßæåëåë.  Žñòàíàâëèâàëñß   ÷àñòî,   òåðßë   ñîçíàíèå.   î   äàæå   è   â
áåññîçíàòåëüíîì ïîëç, óäàðßëñß ãîëîâîé î êàìíè, âñëåïóþ îáõîäèë, ïîëç...
     Žäíàæäû îùóòèë, êàê ðåìåíü, íà  êîòîðîì  òàùèë  íåïîäâèæíîãî  âîëõâà,
îñëàáåë. å â ñèëàõ äàæå âûðóãàòüñß, âûâåðíóëñß èç-ïîä  ’àðãèòàß,  îñòàâèâ
ìåæäó êàìíßìè, ïîïîëç îáðàòíî.
     àëüöû íàùóïàëè îáðåçàííûé  ðåìåíü  ðàíüøå,  ÷åì  óâèäåëè  ñëåçßùèåñß
ãëàçà. ‚ äûìíîì âîçäóõå, ãäå âîçíèêàëè è òóò æå ïðîïàäàëè ñìóòíûå  ôèãóðû,
îí íå ìîã îùóòèòü íè÷åãî è íè÷åãî íå âèäåë, íå ñëûøàë.
     ‚ñå-òàêè âûðóãàâøèñü â ïîëíîì áåññèëèè, ïîòàùèëñß ïî êðóãó. Ží ñäåëàë
òðåòèé êðóã, âñå ðàñøèðßß è ðàñøèðßß ïîèñê, êîãäà íàòêíóëñß íà íåïîäâèæíîå
òåëî.
     -- „óðàê... ‘êîòèíà...
     ‚îëõâ ßâíî ïûòàëñß  óïîëçòè  ïîäàëüøå,  ÷òîáû  Œðàê  íå  îòûñêàë,  íî
ïîòåðßë   ñîçíàíèå   ñëèøêîì   áûñòðî.   Œðàê,   îòãîíßß   òåìíûå   âîëíû,
çàõëåñòûâàþùèå ñîçíàíèå, ñíîâà ïðèâßçàë Žëåãà, óäàðèë ïî ëèöó, ñàì åäâà íå
óïàâ îò ýòîãî óäàðà.
     -- å ñïè... íå ñïè...
     -- Œ-ì-ì... Œðàê... íå ìó÷àé...
     -- ’û íå ìó÷àé... îéäåì... àäî èäòè...
     -- Œðàê...
     ‚åðåâêà íàòßíóëàñü, Žëåã çàïëàêàë è ïîïîëç,  ïîòàùèë  íà  ðóêàõ  ñâîå
òåëî ñ íåïîäâèæíûìè íîãàìè.


     Œðàê äâèãàëñß, ëèøü èçðåäêà îñîçíàâàß, ÷òî ïîëçåò ïî êàìíßì, íà ñïèíå
ãðóç, êîòîðûé íàäî áåðå÷ü, à ñçàäè äåðãàåò  äðóãîé  ãðóç.  …ãî  òîæå  íàäî
òàùèòü, à êîãäà íåâìîãîòó, îñòàíàâëèâàòüñß è ïîäòßãèâàòü ðåìåíü ðóêàìè.
     Ží íå çíàë ñêîëüêî ïîëçåò: ñóòêè, íåäåëþ  èëè  âå÷íîñòü.  ‚  ñîçíàíèè
îñòàëàñü îäíà ãàñíóùàß èñêîðêà: èäòè. àäî èäòè. Šòî íå èäåò -- òîò ìåðòâ.
Šòî íå èäåò -- òîò ñàì ìåðòâ è ìåðòâèò äðóãèõ...
     î êîãäà è ýòà èñêîðêà íà÷àëà ãàñíóòü,  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ñëûøèò
ãîëîñà. î ãîëîñà ñëûøàëèñü è ðàíüøå â çàâûâàíèßõ âåòðà. Šàê â  ïðèçðà÷íûõ
âèäåíèßõ è ñãóùåíèßõ âèäåë ñòðàííûõ çâåðåé, êðûëàòûõ æåíùèí è  êðîâîæàäíûõ
äåìîíîâ.


     Ž÷íóëñß âíåçàïíî. îëü áûëà òàêîé îñòðîé è íåâûíîñèìîé, ÷òî çàêðè÷àë,
çàâûë, âñêèíóâ ãîëîâó. î âìåñòå ñ ïðèõîäîì áîëè ñ ãëàç  óïàëà  ïåëåíà,  à
ñàìà áîëü íåçàìåòíî ñòèõëà, ñïðßòàëà îòðàâëåííûå çóáû.
     Ží ëåæàë íà ñïèíå â ðàñùåëèíå. ‘ïðàâà ââûñü ê  òåìíîìó  íåáó  óõîäèëà
êàìåííàß ïëèòà. ‚ïåðåäè ñòåíû ñìûêàëèñü, òàì ãëûáû âûñòóïàëè  îïëàâëåííûå,
ñ êàìåííûìè ñîñóëüêàìè. Šîí÷èêè áûëè îñòðûå è áëåñòåëè, êàê çóáû.
     Ží áûñòðî ïîâåðíóë ãîëîâó, ïîìîðùèâøèñü îò áîëè.  åñêîëüêî  ÷åëîâåê,
ïîëóãîëûõ, ìîêðûõ îò ïîòà, õëîïîòàëè íàä èçãîßìè. Œðàê çàêðûë  ãëàçà.  —òî
áû íè ñëó÷èëîñü, êòî áû íè áûëè òå ëþäè, íî õóæå âñå ðàâíî áûòü íå  ìîãëî.
‚îëõâû ïðàâû: íàäî èäòè. ˆäòè, ïîëçòè, à êîãäà íåò  ñèë  äàæå  ïîëçòè,  òî
óõâàòèòüñß çóáàìè è ïîäòàùèòü ñåáß õîòü íà âîëîñîê...
     ‚òîðîé ðàç îí  î÷íóëñß  îò  îùóùåíèß,  ÷òî  ñòðßñëàñü  áåäà.  …ùå  íå
ðàñêðûâàß ãëàç, ïî÷óâñòâîâàë  íà  ðóêàõ  òßæåñòü.  ’îðîïëèâî  âûíûðíóë  èç
çàáûòüß, îñìîòðåëñß, çàñêðèïåë çóáàìè.
     Ží áûë ïðèêîâàí ê ñòåíå. ˜àãàõ â ïßòè íàïðîòèâ áûë ðàñïßò Žëåã.  óêè
â òßæåëûõ öåïßõ, îáâèñàþò â  áåñïàìßòñòâå,  íî  Œðàê  çàìåòèë,  êàê  ðîâíî
âçäûìàåòñß ãðóäü âîëõâà. ‚ äâóõ øàãàõ ñëåâà ðàñïßëè  ’àðãèòàß.  ƒðóäü  åãî
îñòàâàëàñü ñïëîøíîé ðàíîé, æèâîò â ÷åðíûõ øðàìàõ, íî è ãðóäü, è æèâîò áûëè
ïîêðûòû êîðè÷íåâîé êîðêîé êðîâè. ƒîëîâà ’àðãèòàß ñâåñèëàñü íà ãðóäü, íî îí
áûë æèâ, æèâ!
     Œðàê íàïðßã ìûøöû, ðâàíóëñß äëß ïðîáû. –åïè ëèøü çàçâåíåëè, íî îí  íå
ñîáèðàëñß èõ ðâàòü, äàæå ãëóïî ïðîáîâàòü, -- ïðîâåðèë ñåáß. Šòî áû  èõ  íè
ïîäîáðàë, íî îí ñïåðâà âåðíóë èõ ê æèçíè. ‚îçìîæíî ëèøü  äëß  òîãî,  ÷òîáû
äîïðîñèòü è óáèòü, íî ýòî ëèøü ãîâîðèò, ÷òî îíè ïîïàëè ê ìîãó÷åìó  ìàãó...
€ Žëåã ãîâîðèò åùå,  ó÷åíûé  äóðåíü,  ÷òî  íà  ñâåòå  íå  îñòàëîñü  äðóãèõ
ìîãó÷èõ!
     ƒì, âïðî÷åì, îíè íå íà ñâåòå, à ïîä ñâåòîì.
     -- Žëåã, -- ïîçâàë îí íåãðîìêî, -- Žëåã!
     ƒîëîâà Žëåãà äðîãíóëà. Œðàê âèäåë, ñ êàêèì  òðóäîì  âîëõâ  çàñòàâëßåò
ñåáß âûíûðíóòü èç áåñïàìßòñòâà. ‚åêè çàäðîæàëè, ãëàçà îòêðûëèñü îò÷àßííûå,
çåëåíûå äî æóòè. ‹èöî åãî áûëî îáãîðåëîå.
     -- Œðàê...
     -- ’û çíàåøü, ÷òî ñëó÷èëîñü?
     --  Ÿ  îùóòèë  ñåáß  íàìíîãî  ëó÷øå...  òîãäà  ëèøü  ïîíßë,  ÷òî  íàñ
ïîäîáðàëè... Œðàê, ìû áûëè óæå çà ïîðîãîì æèçíè... åç ìàãèè íå âûáðàòüñß,
íî ß ïî÷óßë ìàãèþ...
     Œðàê îùóòèë õîëîäîê, íåñìîòðß íà æàðêèé âîçäóõ.
     -- ’û æ ãîâîðèë, ÷òî ìàãèß çäåñü íå ðàáîòàåò!
     ƒîëîñ Žëåãà áûë îò÷àßííûì:
     -- Œàãèß æèâûõ... î ñ íèìè áûë ìàã ìèðà ìåðòâûõ!
     -- —òî õîòßò? —òî òû óçíàë åùå?
     -- è÷åãî...
     Œðàê êèâíóë íà ’àðãèòàß.
     -- —òî ñ íèì?
     -- Ží æèâ è äàæå ñêàçàë ïàðó ñëîâ.  å  ìîãó  ïîâòîðèòü  êàêèå...  î
ñåé÷àñ îí... êîíå÷íî æå, ñïèò.
     îñëûøàëèñü ãîëîñà. ‚ ñîïðîâîæäåíèè ðîñëûõ ñòðàæåé ñ ìåðòâûìè ãëàçàìè
ê íèì øåë, ñèëüíî õðîìàß, îáóãëåííûé ÷åëîâåê.  —åðíàß  êîðà  âìåñòî  ëèöà,
êðàñíûé óãîëü âìåñòî ãëàçà. ˆç äðóãîé âïàäèíû  âèëñß  ñèçûé  äûìîê,  çàïàõ
ãîðåëîé ïëîòè ïëûë â ïåðåãðåòîì âîçäóõå.
     „ûõàíèå îñòàíîâèëîñü â ãðóäè  Œðàêà.  Œàðäóõ  òîãäà  óñïåë  çàêðûòüñß
ðóêîé îò ñòðåëû ñ ñåðåáðåííûì  êëþâîì,  òåïåðü  èç  ïëå÷à  ñòðàøíî  òîð÷àë
÷åðíûé îáóãëåííûé ïåíåê. ‚ ãðóäè âåëèêîãî ìàãà çèßëà øèðîêàß ñêâîçíàß äûðà
ñ îáóãëåííûìè êðàßìè. Œðàêà ïåðåäåðíóëî, êîãäà óâèäåë ñêâîçü  íåå  ñòðàæà,
÷òî äâèãàëñß çà ñïèíîé ìàãà.
     ’àðãèòàé ïðèøåë â ñåáß, ñìîòðåë  òóïî,  íåïîíèìàþùå.  Šîãäà  ñîçíàíèå
óãàñàëî, îí ëåæàë íà ñíåãó ïîä ëåäßíûì âåòðîì, òåïåðü âîçäóõ ãîðß÷èé,  êàê
â åñêàõ, êàìíè ðàñêàëåíû. € âìåñòî ëåäßíîé ïóñòûíè --  æàðêèå  íàêàëåííûå
ñêàëû, ñòðàííûå ëþäè.
     …ùå íå ïîíèìàß,  ãäå  îí  è  ÷òî  ñ  íèì,  Œðàê  ñêàçàë  ñ  ôàëüøèâûì
âîîäóøåâëåíèåì:
     -- Œàðäóõ!.. ‘òàðûé ïðèßòåëü!
     Žáóãëåííûé  ñòîëá,  ÷òî  áûë  êîãäà-òî  Œàðäóõîì,  îñòàíîâèëñß  ïåðåä
ðàñïßòûì ïëåííèêîì. ’åïåðü ýòî áûëî òëåþùåå äåðåâî,  íàïîëíåííîå  äûìîì  è
æàðîì. ðàâóþ ãëàçíóþ âïàäèíó çàêðûâàëà  ÷åðíàß  êîðà,  ÷åðåç  ëåâóþ  Œðàê
îò÷åòëèâî âèäåë ðîññûïü áàãðîâûõ óãëåé. àõëî ñëàäêîâàòî-ãîðüêèì.
     ’èõèé ãîëîñ, íàïîëíåííûé òðåñêîì ðàñêàëûâàþùèõñß óãîëüêîâ, øèïåíèåì è
ùåëêàíüåì, ïðåðûâàëñß îò áîëè:
     -- å... æäàë?
     -- î÷åìó?.. —åãî áû åùå òàê äàëåêî øëè? ‘ òîáîé ïîâèäàòüñß. ‘ïàñèáî,
÷òî îòìûë îò ãðßçè. ’û áû ñíßë ýòè öåïè, áîëüøå íå íóæíû. € ß, òàê è áûòü,
íå ñòàíó òåáß ñòèðàòü âîâñå â ïåïåë.
     Œàðäóõ, íå îòðûâàß îò íåãî ãëàç, áðîñèë:
     -- àçæå÷ü æàðîâíþ. îñìîòðþ, íàñêîëüêî êðåïîê...
     Žëåã ñòèñíóë çóáû. Œàðäóõ ñïàñ èõ îò ñìåðòè, èáî æàæäåò óáèòü  ñâîèìè
ðóêàìè. ˆ íå ïðîñòî óáèòü, à ñìîòðåòü ïðè ýòîì â ãëàçà. ‘êàçàòü òå  ñëîâà,
êîòîðûå ïîáåæäåííûé óíåñåò ñ ñîáîé â ìîãèëó. îáåäà òîëüêî  òîãäà  ïîáåäà,
êîãäà ïîáåæäåííûé óìèðàåò, çíàß, ÷òî óìèðàåò è ÷òî  ïðîòèâíèê  îñòàåòñß  è
âûòðåò íîæ î åãî åùå òåïëîå òåëî.  …ñëè  çàõî÷åò,  òî  è  íàïëþåò  íà  åãî
ìîãèëó.
     åðåä ïëåííèêàìè óñòàíîâèëè  æàðîâíþ.  Œàðäóõ  ïîêðèêèâàë,  ïîäãîíßë,
íàêîíåö óãëè çàïûëàëè ßðêî-êðàñíûì. åâðû îùóòèëè  æàð,  âîçäóõ  ñòàë  åùå
ñóøå. àëà÷ ñîâàë â áàãðîâóþ ãîðêó óãëåé ùèïöû, æåëåçíûå ïðóòüß, êðþ÷üß.
     Žëåã ñòàðàëñß íå âèäåòü, êàê íàêàëßþòñß îðóäèß ïûòîê. †åëåçíûå  êîíöû
ñïåðâà ñòàëè òåìíî-âèøíåâûìè, çàòåì çàñâåòèëèñü ßðêî, ïîñûïàëèñü èñêðû.  ‚
îáóãëåííîì ñòîëáå ïîßâèëàñü ïðîäîëüíàß ùåëü: Œàðäóõ ùåðèë  ðîò.  ’àì  òîæå
ïîëûõàëè óãëè, çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà  ñòàë  ñèëüíåå.  ‚ìåñòî  çóáîâ  òîð÷àëè
îáóãëåííûå ïåíüêè.
     -- ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ,  --  ïîâòîðèë  îí  ñëàäîñòðàñòíî.  --  „ëß  íà÷àëà
ïîêàæó, ÷òî ÷óâñòâóþ ß... êîãäà óãëè âíóòðè...
     Ží âçßë ó ñòðàæà êîïüå, ñ ñèëîé óäàðèë Œðàêà ïî ëèöó äðåâêîì. Œðàê  â
ïîñëåäíèé ìîìåíò îòäåðíóë ãîëîâó. “äàð ïðèøåëñß  ïî  ñêóëå,  ðàññåê  êîæó.
Œàðäóõ çàõîõîòàë, íà÷àë áèòü ïî ãîëîâå, ïëå÷àì, ñòàðàßñü ïîïàñòü â ëèöî.
     -- ’û íå ìàã! -- çàêðè÷àë Žëåã ñ íåíàâèñòüþ. --  ’û  íèêîãäà  íå  áûë
ìàãîì!
     -- Ÿ è ñåé÷àñ ìàã, -- îòâåòèë Œàðäóõ íå ïîâîðà÷èâàßñü.  --  €  òû  èì
áîëüøå íå áóäåøü.
     ‹èöî Œðàêà çàëèëî  êðîâüþ.  Ží  óæå  íå  ïûòàëñß  óâåðíóòüñß,  âîëîñû
ñëèïëèñü îò êðîâè, êàïàëè íà ïëå÷è. „ðåâêî  òðåñíóëî,  à  åùå  ïîñëå  äâóõ
óäàðîâ ðàçëåòåëîñü â ùåïêè. Œàðäóõ, òßæåëî äûøà, âûõâàòèë êîïüå ó  äðóãîãî
ñòðàæà.
     ’àðãèòàé êðè÷àë ÷òî-òî ßðîñòíîå, íî Žëåã áðîñèë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- Œîë÷è, äóðàê!.. Œîë÷è!
     -- î ýòîò...
     -- Œîë÷è!
     Œàðäóõ âäðóã îòáðîñèë êîïüå. Ží äûøàë òßæåëî, â ãðóäè ñèïåëî. Žëåã  ñ
îòâðàùåíèåì âèäåë, êàê  â  ñêâîçíîé  äûðå  òðåïûõàþò  îáóãëåííûå  ëîõìîòüß
ëåãêèõ. àëà÷  ïðîòßíóë  Œàðäóõó  ðàñêàëåííûé  ïðóò.  ’îò  ñõâàòèë  æàäíî,
ïîâåðíóëñß ê îáîðîòíþ òàê ðåçêî, ÷òî óïàë íà ðóêè ñòðàæåé. Œðàê  áåññèëüíî
âèñåë íà öåïßõ.
     -- õ... êàêîé ñëàáûé...
     àãðîâûé îãîíü â ãëàçíèöå ðàçãîðåëñß, îòòóäà íåñëî æàðîì.
     Œàðäóõ êðèâèëñß îò áîëè, ïîñòàíûâàë, ãîëîñ ïðåðûâàþùèéñß:
     -- ‡àòî òåáß áóäó æå÷ü äîëãî è ñëàäîñòíî...  €  ýòîãî  çâåðß...  ÷òîá
âèäåë, ÷òî áóäåò ñ òîáîé... ÷òîá ñïîëíà íàñìîòðåëñß...
     -- ’û íå ìàã, -- ïîâòîðèë Žëåã.
     ‚ æèâîòå áûëî  õîëîäíî,  îí  ÷óâñòâîâàë  ëåäåíßùèé  ñòðàõ,  íî  ñóìåë
óäåðæàòü âçãëßä, íå îïóñêàòü, ãëßäß â îáåçîáðàæåííîå ëèöî áåçóìíîãî  ìàãà.
ßäîì êðè÷àë è ïëàêàë îò æàëîñòè ê îáîðîòíþ ’àðãèòàé.


     Œðàê î÷íóëñß, ïîäíßë ãîëîâó. Ží ïîâèñ íà öåïßõ, ïî ëèöó òåêëà  êðîâü,
êàïàëà íà ãîðß÷èå êàìíè. Ží áûë â ïîëóáåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè îò  ïîáîåâ
è ïîòåðè êðîâè, íî  âçãëßä  áûë  òâåðä.  ’åìíûå  ãëàçà  ëþòî  ñìîòðåëè  íà
Œàðäóõà. Œàã ñìåßëñß, îáóãëåííîå ëèöî  áûëî  ïåðåêîøåíî  íàñëàæäåíèåì.  Ží
çàáûë äàæå î ïîñòîßííî òåðçàþùåé åãî áîëè.
     -- ‘àìè ïðèøëè! Ÿ âåðíî ñëóæèë òåìíûì áîãàì, çà ÷òî îíè  ïîñëàëè  ìíå
íåñëûõàííûé ïîäàðîê!
     -- àíî ëèêóåøü, æàáà,  --  ïðîõðèïåë  Œðàê.  --  å  ïîéìàâøè  ßñíûõ
ñîêîëîâ...
     Œàðäóõ îïåøèë îò íàãëîñòè.
     -- å ïîéìàâøè? € êòî ïåðåäî ìíîþ â öåïßõ?
     -- ó... ýòî ìû ìàëîñòü ïîääàëèñü. —òîáû  èíòåðåñíåå  áûëî.  €  òî  è
äðàêè âçàïðàâäàøíåé íåòó. € òàê ìû ñåé÷àñ âûáåðåìñß. …ùå  è  ðàçìå÷åì  âñå
çäåñü ïî êàìåøêó...
     Œàðäóõ ïîäïðûãíóë, îãëßíóëñß íà ñëóã è âîèíîâ. ˆõ ëèöà áûëè ìðà÷íûìè.
Žíè âûæèäàòåëüíî ñìîòðåëè íà ïëåííûõ, áóäòî è â ñàìîì äåëå ïîäóìûâàëè, ÷òî
òå ìîãóò îñóùåñòâèòü ñâîþ óãðîçó.
     -- ðîâåðèòü öåïè, -- âåëåë Œàðäóõ æåñòêî. -- Ÿ õî÷ó, ÷òîáû æèçíü  èì
ïîêàçàëàñü õóæå ñìåðòè.
     †åëåçî ðàñòßíóëî ðóêè ’àðãèòàß òàê,  ÷òî  çàòðåùàëè  ñóñòàâû.  ’àê  è
çàêðåïèëè, à ïî îáå ñòîðîíû åùå äîëãî ãðåìåëè  ìîëîòàìè,  âãîíßß  áóëàòíûå
øòûðè â êàìåííóþ ñòåíó. ‘ëûøàëîñü òßæåëîå  äûõàíèå  Žëåãà,  à  ñî  ñòîðîíû
Œðàêà íåñëàñü áðàíü, çâåíåëî  æåëåçî.  „âàæäû  â  ïîëå  çðåíèß  ïîßâëßëèñü
ñáèòûå ñ íîã âîèíû.
     Šîãäà ãðîõîò ìîëîòîâ çàòèõ, Œàðäóõ ïîõëîïàë â ëàäîíè.
     -- …ùå æàðîâíþ!... ˆ çàïàñ óãëåé. Ÿ íå çàñòàâëþ ãîñòåé æäàòü.
     -- ’û íå ìàã, -- ïðîõðèïåë Žëåã.
     -- Ÿ âñå åùå ìàã, à òû -- íåò. ˆ ñåé÷àñ òû óâèäèøü ýòî.
     -- ’û âîâñå íå ÷åëîâåê... Œàðäóõ çàõîõîòàë:
     -- å óãîâîðèøü. —åëîâåê òîëüêî òåì è îòëè÷àåòñß îò çâåðß, ÷òî  çâåðü
óáèâàåò ñðàçó, à ÷åëîâåê óìååò ïûòàòü è ìó÷èòü.  ˆ  ÷åì  ÷åëîâåê  âûøå  ïî
äóõó, òåì èçîùðåííåå ïðèäóìûâàåò ïûòêè. óäü ß ïðîñòûì âîèíîì,  âðîäå  âîò
ýòèõ, ÷òî áû ß ñäåëàë, êðîìå òîãî, ÷òî âûêîëîë áû  ãëàçà,  âûáèë  çóáû  äà
âûïóñòèë êèøêè? € òàê òû óâèäèøü íàìíîãî áîëüøå... € ãëàçà ß âûæãó òåáå  â
ñàìîì êîíöå. Ÿçûê âûðâó ïîçæå,  ÷òîáû  ñóìåë  íàêðè÷àòüñß  âñëàñòü...  àì
âñëàñòü!
     Ží â ñàìîì äåëå ñäåëàåò, ïîäóìàë Žëåã õîëîäåß. îä ñîçäàë îäíè  è  òå
æå ðàäîñòè ÷òî äëß çâåðß, ÷òî äëß áîãà èëè ÷åëîâåêà,  íî  ÷åëîâåêó  âñåãäà
ìàëî, îí è íà÷àë ïðèäóìûâàòü ñâîè...  òî  îí  ïðèäóìàë  âîëøáó,  ïðèäóìàë
ðàñïèñûâàòü ÷àøêè óçîðàìè,  èçâëåêàòü  ìóçûêó  èç  íàòßíóòûõ  æèë,  îí  æå
ïðèäóìàë, êàê ñæèãàòü ÷óæèå äîìà, êàê õâàòàòü â ïîëîí è  ëþáîâíî  èñòßçàòü
íåïîâèííûõ ëþäåé, íàñëàæäàßñü èõ êðèêàìè, ñëåçàìè,  ñòðàäàíèßìè.  —åëîâåêó
ìàëî ðàäîñòåé, äàííûõ îäîì. € ñâîè íå âñå óäàëèñü.
     ‡àïàõ ãîðßùåãî ìßñà ïðîáèëñß â íîçäðè. Žëåã  çàñòàâèë  ñåáß  ñìîòðåòü
ïðßìî ïåðåä ñîáîé. ‘åé÷àñ Œàðäóõ òû÷åò ðàñêàëåííîå æåëåçî â Œðàêà, ñëóøàåò
åãî ðóãàíü, æäåò êðèêà î ïîùàäå. ‡àòåì ïåðåéäåò ê íåìó, èáî Œðàê óìðåò, íî
íå çàïðîñèò. ˆ íàäî áûòü ãîòîâûì...
     èçêîå íåáî áåççâó÷íî áëèñòàëî áàãðîâûìè ìîëíèßìè. Žëåã çàñòàâèë ñåáß
íå ñëûøàòü ãðîìà, òîãäà íå óñëûøèò è ãîëîñà Œàðäóõà.
     Œàðäóõ î÷åíü ìåäëåííî ïðèáëèçèë êîí÷èê  ðàñêàëåííîãî  ïðóòà  ê  ãðóäè
ìîëîäîãî âîëõâà. Žëåã ñòèñíóë çóáû, ïðèãîòîâèâøèñü ê áîëè. Œàðäóõ çàäåðæàë
ãîðßùåå æåëåçî, ñëîâíî ïåðåäóìàë, çàòåì ïðèëîæèë ßðêî-êðàñíûé êîíåö ê  åãî
ãðóäè.
     Žëåã ñëûøàë, êàê çàøèïåëî, äàæå  óëîâèë  çàïàõ  ãîðåëîãî  ìßñà.  îëü
ñòåãíóëà  ïîçæå.  Ží  äåðíóëñß,  çàáèëñß  â  öåïßõ,   ñòðåìßñü   óéòè   îò
ðàñêàëåííîãî æåëåçà. Œàðäóõ íà ìèã óáðàë ïðóò, ïðèëîæèë ñíîâà. „èêàß  áîëü
ïîøëà ðàçðàñòàòüñß, âãðûçàòüñß â êàæäóþ  êëåòêó  òåëà.  Œàðäóõ  õîõîòàë  è
íàæèìàë ðàñêàëåííûì æåëåçîì, ïîãðóæàß, êàê íîæ â ìàñëî.
     Žëåã çíàë, ÷òî îí íå ãåðîé. …ñëè Œðàê ñìîã áû ñòåðïåòü ìîë÷à  èëè  æå
äàæå ñìåßëñß áû íàä âðàãîì, òî îí, âîëõâ, à íå âîèí, ÷óâñòâèòåëüíûé ê áîëè
è òßãîòàì, êðè÷àë îò áîëè, âûë, êîð÷èëñß,  à  êîãäà  ïîíèìàë,  ÷òî  Œàðäóõ
ýòîãî è äîáèâàåòñß, òî ïûòàëñß  îñòàíîâèòüñß,  íî  áîëü  çàñòàâëßëà  ñíîâà
êðè÷àòü è êîð÷èòüñß.
     îòîì îí íàêîíåö-òî ïîòåðßë ñîçíàíèå. Šîãäà îòëèëè âîäîé, Œàðäóõ  óæå
ïûòàë ’àðãèòàß.  …ìó  ëîìàëè  ïàëüöû,  ïîòîì  ïåðåáèëè  ðóêó.  àñêàëåííûì
æåëåçîì ñîæãëè âîëîñû, çàòåì îáðóáèëè óøè, ñëîìàëè íîñ, ïî îäíîìó âûáèâàëè
çóáû. ’àðãèòàé íàêîíåö ïîâèñ, âåñü çàëèòûé  êðîâüþ,  à  Œàðäóõ  ïåðåøåë  ê
Œðàêó.
     Œàã åäâà äåðæàëñß íà íîãàõ, åãî ïîääåðæèâàëè äâîå  ñòðàæåé.  “æå  òðè
æàðîâíè ïîëûõàëè âî âñþ ìî÷ü. ‚îçäóõ áûë  ãîðß÷èé,  íàêàëåííûé,  êîëûõàëñß
ñòðóßìè äûìà. ‡àïàõ ãîðåëîãî ìßñà áûë íàñòîëüêî ñèëåí, ÷òî Žëåã óæå  íè  î
÷åì  äðóãîì  íå  ìîã  äóìàòü.  Œàðäóõ  ñèïëî  îðàë,   îòòàëêèâàë   ïàëà÷à.
åíàâèñòíûå âðàãè, íèçâåðãíóâøèå  åãî  âëàñòü,  íàêîíåö-òî  â  åãî  ðóêàõ.
’åïåðü åìó íåäîñòàâàëî êðþ÷üåâ è êëåùåé.


     Œàðäóõ òûêàë ðàñêàëåííûìè ïðóòüßìè â  Žëåãà  è  ’àðãèòàß  òîëüêî  äëß
òîãî, ÷òîáû âûðâàòü èç çàáûòüß. óñòü ñìîòðßò. ûòàë  æå  Œðàêà,  îñòàâëßß
íåíàâèñòíîãî âîëõâà  íà  ñëàäêîå.  “ùåëüå  áûëî  çàïîëíåíî  çàïàõîì  äûìà,
ñâåæåïðîëèòîé êðîâè. Šîãäà Œðàê ñîðâàë  ãîëîñ,  âûêðèêèâàß  áðàíü,  Œàðäóõ
âåëåë ñäèðàòü ñ íåãî êîæó.
     Žëåã îòâîðà÷èâàë ãîëîâó êàê ìîã, åäâà íå ñëîìàë øåéíûå  ïîçâîíêè,  íî
æóòêîå çðåëèùå îêðîâàâëåííîé òóøè, ñëîâíî îñâåæåâàëè ëîñß, ïîëûõàëî è  ïîä
îïóùåííûìè âåêàìè. Œðàê óæå íå áðàíèëñß, íå ñòîíàë, äàæå íå õðèïåë. ’îëüêî
ýòî îñâåæåâàííîå òåëî åùå æèëî, â íåì ïîäðàãèâàëè æèëû.
     Œàðäóõ, ñëàäîñòðàñòíî óëûáàßñü, âçßë ðàñêàëåííûé ïðóò.
     -- ó, çâåðü, ïîñìîòðè íà ìåíß!
     àëèòûå êðîâüþ ãëàçà Œðàêà, â êîòîðûõ óæå ïî÷òè  íå  îñòàëîñü  æèçíè,
ìåäëåííî ïîäíßëèñü íà Œàðäóõà. Œàã ñêàçàë ñ íàæèìîì:
     -- Ÿ õîòåë, ÷òîáû ïîñëåäíåå, ÷òî òû óâèäèøü, áûë ß. ˆ  ïóñòü  îñòàòîê
æèçíè áóäåøü âèäåòü òîëüêî ìåíß!
     Žáîðîòåíü äàæå íå äåðíóëñß, êîãäà ìàã ìèðà ìåðòâûõ òêíóë  ðàñêàëåííûì
êîíöîì ïðóòà â ãëàç, ëèøü åùå áîëüøå îáâèñ íà öåïßõ. Œàðäóõ ìåäëåííî  è  ñ
íàñëàæäåíèåì âûæåã îáà ãëàçà.  ðóò  íà÷àë  æå÷ü  åìó  ïàëüöû,  îòøâûðíóë,
íåòåðïåëèâî ïðîòßíóë ðóêó çà ñëåäóþùèì, íå îòðûâàß ãëàç îò ïëåííèêà.
     àëà÷ òîðîïëèâî âëîæèë íîâîå îðóäèå ïûòêè. Œðàê  íå  äâèãàëñß,  âèñåë
êàê ìåðòâûé. Œàðäóõ áðîñèë ðàçúßðåííî:
     -- “æå?.. àíî. àñïîðîòü åìó æèâîò è âûòàùèòü âñå êèøêè.
     Žëåã çàñòàâèë ñåáß ñìîòðåòü, êàê îí êëåùàìè ðâåò  ìßñî  íà  ’àðãèòàå.
Šðîâü áðûçãàëà èç æóòêèõ ðàí ñëàáî, ïåâåö åùå ðàíüøå ïîòåðßë ìíîãî  êðîâè.
Ží ïî÷òè íå äåðãàëñß, à çàòóìàíåííûå ãëàçà  îòêðûâàëèñü  íåíàäîëãî,  êîãäà
Œàðäóõ ïðèæèãàë æåëåçîì.
     Žëåã ÷óâñòâîâàë, ÷òî âîò-âîò ïîãðóçèòñß â çàáûòüå, èç êîòîðîãî óæå íå
âûòàùèò è Œàðäóõ. ‚ñå-òàêè îí ñëàáåå. „ðóçüßì âûïàëî áîëüøå...
     -- ’û óìðåøü â ñòðàøíûõ ìóêàõ, -- ñêàçàë îí èç ïîñëåäíèõ ñèë  ãðîìêî,
÷òîáû ñëûøàëè è âîèíû. -- ’û ñàì ýòî çíàåøü... ˆ îò ìîåé ðóêè.
     Œàðäóõ ïîäñêî÷èë, êàê óæàëåííûé.
     -- —òî?.. òî òû ñêàçàë?
     -- Ÿ... …ñëè â òåáå îñòàëîñü õîòü ìàëîñòü îò ìàãà, òû ýòî çíàåøü.
     Œàðäóõ ñìîòðåë îñòàíîâèâøèìèñß ãëàçàìè, çàîðàë  òàê,  ÷òî  îáóãëåííàß
êîæà íà÷àëà ëîïàòüñß:
     -- Ÿ ìàã!.. ˆ íåò íèêîãî... íåò íè÷åãî... ÷òî îñòàíîâèëî áû ìåíß!
     -- Ÿ îñòàíîâëþ.
     -- ’û... ’û...  õî÷åøü,  ÷òîáû  ß  óáèë  òåáß  ñðàçó,  îáîðâàë  ìóêè?
å-å-å-åò,  òû  óìðåøü  òàê  æå  ìó÷èòåëüíî,  êàê  ýòîò...  åò,   ãîðàçäî
ìó÷èòåëüíåå... ˆìåííî òû -- ãëàâíûé âðàã!
     ˆñòåðçàííîå òåëî Œðàêà ëåæàëî íà êàìíßõ.  “äàðàìè  êîïèé  ñ  øèðîêèìè
ëåçâèßìè  åìó  âñïîðîëè  æèâîò,  ñèçûå  âíóòðåííîñòè  âûïåðëî.  Œàðäóõ   ñ
çàñòûâøåé óëûáêîé âûäðàë èõ è ðàçáðîñàë ïî êàìíßì.
     Œàã âñêðè÷àë ñ âåëèêîé ìóêîé:
     -- îãè!.. ó ïî÷åìó ìîæíî óáèòü òîëüêî îäèí ðàç?.. Ÿ õî÷ó èõ óáèâàòü
åùå!
     -- ‚ñå êîí÷èëîñü, Œàðäóõ, --  ñêàçàë  Žëåã.  --  ’åïåðü  ïðèøåë  òâîé
ïîñëåäíèé ÷àñ.
     ‚îèíû ïîâåðíóëè ãîëîâû, ñëóøàëè. „àæå ïàëà÷  âûðîíèë  òîïîð,  ðàñêðûë
ðîò. Œàðäóõ ñáèë îäíîãî êóëàêîì íà çåìëþ, çàîðàë  äèêî,  ïåíà  ïîâèñëà  íà
ãóáàõ:
     -- —òîá ìíå ïðîâàëèòüñß íà ýòîì ìåñòå!.. …ñëè òû,  äóðàê,  âûáåðåøüñß
èç ýòîãî çàñòåíêà æèâûì... òî  ïóñòü  ìåíß  òû,  ëåñíîé  äóðàê-âîëõâ,  ñàì
âîáüåøü â çåìëþ ïî óøè, äà ïóñòü âñå ìîè âîèíû ñãîðßò, êàê ìóõè  â  ëåñíîé
ïîæàð...
     Ží çàäîõíóëñß îò ßðîñòè. Žëåã ìåäëåííî ïîäíßë ãîëîâó. ‡åëåíûå  ãëàçà,
çàòóìàíåííûå áîëüþ, ïåðåõâàòèëè îãíåííûé  ëó÷  èç  áàãðîâîãî  ãëàçà  ìàãà.
àçáèòûå ãóáû äðîãíóëè, ñëîæèëèñü â óëûáêó.
     Œàðäóõ ïîäïðûãíóë, èç ùåëè ðòà ïîëåçëà êðàñíàß, ïûøóùàß  æàðîì  ëàâà.
‚îèíû ïîïßòèëèñü.
     -- —òîá âû ïîñêîðåå âñòðåòèëè Ÿùåðà!
     Žëåã ïîâåë ïëå÷àìè. Œàññèâíûå öåïè ñîñêîëüçíóëè, ñî çâîíîì îáðóøèëèñü
íà êàìåííûå ïëèòû. ‚îëõâ âûïðßìèëñß, çåëåíûå ãëàçà áëåñíóëè, êàê çâåçäû.
     -- ’û ñàì ýòîãî ïîæåëàë!
     Œàðäóõ îòøàòíóëñß, íà ëèöå ïîßâèëñß äèêèé ñòðàõ.  ˆç  ñòåí  ïîëûõíóëî
îãíåì. ‚îèíû çàêðè÷àëè, èõ ñìßëî, ñáèëî â ïûëàþùèå ôàêåëû. Œàðäóõ ïßòèëñß,
ïîêà ñïèíà íå îêàçàëñß ïðèæàòûì ê ñòåíå.
     Žëåã ïîäîøåë, îãðîìíûé è øèðîêèé ðßäîì  ñ  îáóãëåííûì  ìàãîì.  Œàðäóõ
äåðíóëñß â ñòîðîíó, íî òßæåëàß ëàäîíü âîëõâà îáðóøèëàñü íà ãîëîâó. ëèòû ñ
òðåñêîì ïðîëîìèëèñü. Œàðäóõ ïîãðóçèëñß ïî øåþ  êàê  â  ðàçæèæåííîå  òåñòî.
ƒëàçà âûëåçëè èç îðáèò, ðîò ðàñêðûëñß  äëß  êðèêà.  ‚ûðâàëñß  ëèøü  æàëêèé
õðèï: ïëèòû, áûñòðî íàêàëßßñü, óæå ñäàâèëè ãðóäü.  Žò  íèõ  ïàõíóëî  ñóõèì
æàðîì, èç ñåðûõ ñòàëè îðàíæåâûìè.
     Žëåã ïåðåøàãíóë íå îáæèãàßñü, ñëîâíî ïîä íîãàìè  áûëà  ãðßçíàß  êî÷êà
ìõà,  ïîäîáðàë  ñåêèðó.  ’àðãèòàé  îòêðûë  îäèí  ãëàç,   âòîðîé   çàêðûâàë
êðîâîïîäòåê, çàíßâøèé âñþ  ïîëîâèíó  ëèöà.  ‡àñòîíàë,  êîãäà  âîëõâ  íà÷àë
êîëîòèòü îáóõîì ïî öåïè:
     -- îëüíî æå... …ùå îäèí Œàðäóõ...
     -- ’åðïè. ’û ÷òî æóåøü, îïßòü âòèõàðß æðåøü?
     ’àðãèòàé ïðîøåïåëßâèë:
     -- ‡óáû...
     -- ’åðïè, ’àðõ.
     -- î÷åìó íå ìàãèåé?
     -- å äåéñòâóåò, -- íàïîìíèë Žëåã.
     ’àðãèòàé ïîìîë÷àë, ñêàçàë ñëàáî:
     -- € êàê æå...
     -- € ýòî åãî ìàãèß. Œàãèß ìåðòâûõ. Ÿ òîëüêî åþ âîñïîëüçîâàëñß.
     ’àðãèòàé óñòàëî çàêðûë ãëàç. ˆçðàíåííîå òåëî ïîâèñëî íà öåïßõ. òî  æ
íàäî òàê ïîëüçîâàòüñß  ñãîðß÷à  ñêàçàííûì!  ’åïåðü  ãîâîðè  è  äóìàé,  ÷òî
ãîâîðèøü. € ýòî òàê òßæåëî è íåïðèâû÷íî.
     Žëåã óäàðèë òî÷íåå, ’àðãèòàß òðßõíóëî. Ží ñíîâà îòêðûë ãëàç.
     -- ‘íîâà ïîâåçëî! ‚ñå-òàêè íàøè äóøè íå ëèøíèå íà ñâåòå.
     -- “äà÷à ïðèõîäèò ê òåì, -- îòâåòèë Žëåã õìóðî, -- êòî åå ãîòîâèò.  €
äóðíè òîëüêî â ñêàçêàõ ñ÷àñòëèâû.
     Ží îáðóøèë òßæåëûé óäàð íà öåïü ’àðãèòàß. åâåö ðóõíóë, â ãîëîâå  áûë
çâîí è òðåñê. ‘âåðõó ïîñûïàëèñü êàìåøêè.


     ƒîðß÷èå ñëåçû ïàäàëè íà èñòåðçàííîå òåëî Œðàêà. ’àðãèòàé  âñõëèïûâàë,
åäèíñòâåííûé  óöåëåâøèé  ãëàç  áûë  çàëèò  êðîâüþ,  ðàçáèòûå   ãóáû   åäâà
øåâåëèëèñü. Šðîâü çàñòûëà êîðè÷íåâîé êîðêîé ïî âñåìó òåëó.  Žò  ïðèææåííûõ
êàëåíûì æåëåçîì ìåñò ïàõëî  ãîðåëûì  ìßñîì.  ’àðãèòàé  äàæå  íå  ìîðùèëñß,
ñëàáûì ãîëîñîì ïðè÷èòàë ïî-áàáüè, îáíèìàë íåäâèæèìîå òåëî:
     -- Œðàê... Œðàê!.. ‡à÷åì òû ïîêèíóë?.. åç òåáß íå óéäåì äàëåêî!
     Žëåã ïîäïîëç áëèæå.
     -- Ží è òàê ñîâåðøèë ÷óäî. è îäèí  âîëõâ,  íè  äàæå  áîã...  Ží  ñàì
îïóñòèëñß â ýòîò  ìèð,  ïðîøåë  ïî÷òè  äî  êîíöà,  à  ìû  äîãíàëè  óæå  ïî
ðàñ÷èùåííîé äîðîæêå. —òî òû õî÷åøü îò íåãî åùå?
     -- —òîá îí è äàëüøå øåë!
     -- ˆ âûòèðàë òåáå ñîïëè? ˆ íåñ òâîé ìåøîê? ’àðõ, äàé  åìó  îòäîõíóòü.
Ží è òàê ñäåëàë äëß òåáß áîëüøå, ÷åì... òû ñàì.
     ’àðãèòàé âñõëèïíóë, ãîëîñ ïðåðûâàëñß îò äîëãîãî ïëà÷à:
     -- Ÿ çíàþ.
     -- „àé åìó îòäîõíóòü, -- ñêàçàë Žëåã íàñòîé÷èâî.
     ’àðãèòàé ñ ëþáîâüþ è æàëîñòüþ ñìîòðåë íà îáåçîáðàæåííîãî îáîðîòíß.  ‚
ðàçðóáëåííîé ãðóäè  çèßëà  ïóñòîòà,  ñòðàøíî  áåëåëè  ðåáðà.  Šîìüß  êðîâè
çàïåêëèñü  êîðè÷íåâûìè  ñãóñòêàìè,  íå  âñþ   âûöåäèë   çëîáíûé   ìàã.   ˆ
âíóòðåííîñòè  îí  ñâîåé  åäèíñòâåííîé  ðóêîé  âûäèðàë,  ðû÷à,  êàê  çâåðü,
íàâåøèâàë íà îñòðûå êðàß ñêàë...


     ‘âåðõó ïîñëûøàëèñü õëîïêè ïî âîçäóõó. ‚ òðåõ øàãàõ íà ÷åðíûé  îáëîìîê
ñêàëû îïóñòèëñß, íà õîäó ñêëàäûâàß êðûëüß,  êðóïíûé  âîðîí.  ˆññèíß-÷åðíûå
ïåðüß áëåñòåëè âîðîíåíûì áóëàòîì, âûïóêëûå ãëàçà áûëè êðàñíûå êàê ðóáèíû.
     ‚îðîí íå óñïåë îòäûøàòüñß, êàê Žëåã ñïðîñèë íåâåðßùå:
     -- €ðèñòåé... òû?
     ’àðãèòàé ïîòßíóë ðóêó ê ñóêîâàòîé ïàëêå. ‚ æèâîòå óð÷àëî  îò  ãîëîäà.
‚îðîí âñå åùå äûøàë øóìíî, ãëàçà áûëè äèêèå.
     -- ðè...çíàë?.. å îäíè âû òðîå...
     -- “æå äâîå, -- ñêàçàë Žëåã ãîðüêî.
     Œðàê ëåæàë ìåðòâûé è íåäâèæèìûé, êàê ãîðíûé õðåáåò. ’àðãèòàé  îñòàâèë
ïàëêó, â ãëàçàõ ñíîâà ñòàëî ìóòíî îò ñëåç. …ãî çàòðßñëî îò ðûäàíèé.
     -- ’îãäà âàì íå âûáðàòüñß, -- ðàññóäèë âîðîí. -- Ÿ ìîã è íå ëåòåòü...
åç Œðàêà âû äàëåêî íå óéäåòå.
     -- € òû ÷åãî ëåòåë?
     -- ‚ñå ïîòîìó æå.
     -- àñûòèë ñâîå ëþáîïûòñòâî? -- ñïðîñèë Žëåã ãîðüêî.
     ‚îðîí ïåðåñòóïèë ñ ëàïû íà ëàïó: êàìåíü áûë ãîðß÷èì.