нно поднЯлись. ѓлаза
были бессмысленными, но с обезображенных губ сорвалось:
     -- ѓде...
     Ћлег осмотрелсЯ, вздрогнул. Љамни сглажены, ветер тысЯчелетиЯми  дует
в одну сторону, камни  сгорбились,  с  одной  стороны  с  длинной  пологой
стороны, с другой -- крутые, обрывистые, но все на поверхности гладкие  до
блеска. ’олько одна массивнаЯ плита была выщерблена сверху.
     „аже отсюда Ћлег различил  следы  от  ударов  мечей.  Ќа  камне  была
вырублена охотничьЯ метка Њрака!
     -- Ќе обманул, -- прошептал он. ‘лезы снова навернулись на глаза,  он
не стал смахивать. ђуки занЯты ношей, а трЯхнуть  головой  --  упадешь  от
движениЯ. Ђ поднЯтьсЯ... можно и не поднЯтьсЯ
     Ћн как-то преодолел эти страшные  сажени.  ’аргитай  скрипел  зубами,
дергалсЯ, а когда Ћлег тЯжело рухнул на отмеченный камень, глухо попросил:
     -- Ћпусти менЯ...
     -- ’арх...
     -- џ... знаю... Ћлег, Я хочу, чтобы ты положил менЯ... с ним рЯдом...
     ‘лезы брызнули, Ћлег крепилсЯ молчал  но  тело  затрЯслось  само,  он
зарыдал тЯжело и мучительно, как плачут мужчины, которые не умеют плакать.
     ’аргитай встал на четвереньки, потом на  колени.  “хватившись  обеими
руками за край могильной плиты, силилсЯ поднЯть. Џерекошенное  лицо  стало
страшным. Ћн закинул лицо к ужасному небу, взвыл. ‹ицо потемнело  внезапно
из ноздрей побежала кровь. Ћн продолжал поднимать плиту. ’а дрогнула, чуть
приподнЯлась.
     -- ‚месте с Њраком... -- прохрипел ’аргитай. -- ‡апомнил?
     Ћлег подсунул пальцы под камень, выдавил:
     -- Ћбещаю...
     -- ЉлЯ...нешьсЯ?
     -- ЉлЯнусь... ’арх... ты в самом деле... достоин...
     Ћн не понимал, откуда в умирающем такие силы,  но  край  плиты  начал
приподниматьсЯ, а заслуги Ћлега было  едва  на  треть.  •рипЯ,  выплевываЯ
кровь и куски сожженных легких, они поднимали  и  поднимали,  пока  та  не
оторвалась от земли.
     -- ђазом... -- простонал Ћлег, -- в мою сторону...
     Џлита обрушилась на землю, открываЯ Яму. Ћттуда пахнуло теплом. ‚  то
же мгновение землЯ  обрушилась  под  ’аргитаем.  Ћн  инстинктивно  пыталсЯ
ухватитьсЯ за что-то,  скрюченные  пальцы  стиснулись  на  комьЯх  мертвой
земли. Ћн ощутил, что падает в пустоту.
     †есткие пальцы больно рванули за кисть. Ћлег,  бледный,  с  отчаЯнным
лицом, свесилсЯ до поЯса и держал его за руку. „ругой рукой  ухватилсЯ  за
край плиты. ’а  подрагивала.  ‚олхв  едва  удерживалсЯ,  но  тЯжелое  тело
’аргитаЯ неумолимо стаскивало за собой.
     -- Ћт...пусти, -- прохрипел ’аргитай. -- џ хочу... с Њраком...
     Ћлег,  сцепив  зубы,  пыталсЯ  удержатьсЯ,  но  его  сволакивало   за
’аргитаем.
     -- Ћтпусти, -- прохрипел тот зло. -- „альше тебе... одному...
     Ћлег напрЯгсЯ, лицо исказилось. ‘ползание прекратилось: Явно  удалось
зацепитьсЯ ногами. ѓлаза были отчаЯнными, ибо пальцы разжимались. ’аргитай
слишком тЯжел, а силы в руках уже не осталось.
     -- Ћтпусти, -- попросил ’аргитай. Џеред глазами уже плыло,  кровь  из
ноздрей попала в рот, но  не  чувствовал  даже  вкуса.  --  ’ы...  дойдешь
один...
     -- Ќе мечтай, -- выдавил Ћлег сквозь стиснутые зубы.
     -- •очу с Њраком...
     -- „у...рак... Џосмотри...
     ’аргитай болталсЯ над пустотой, как разделаннаЯ туша лосЯ дереве.  Ћн
скосил глаза вниз. “же был полумертвым, но мурашки побежали по коже.
     ‚низу, в каменном  колодце  на  глубине  в  три  человеческих  роста,
торчали острые копьЯ. €х подогнали так плотно, от стены и  до  стены,  что
сбрось кошку, и та напоретсЯ.
     ’аргитай, чувствуЯ  тошноту,  пыталсЯ  что-то  прошептать,  но  перед
глазами померкло, в голове раздалсЯ звон, и он рухнул в бездну.


     Ќоги Ћлега тЯжело загребали снег. Ћн тащилсЯ, проваливаЯсь в сугробы,
падал, поднималсЯ. ‚ глазах был красный туман, кровь стучала в висках.  Ћн
не понимал куда  бредет,  но  упорно  заставлЯл  себЯ  двигатьсЯ.  Ѓоромир
говорил, кто не двигаетсЯ, тот не живет. € пусть уже не сможет  дойти,  но
идти будет. Ђ упадет -- поползет, обламываЯ ногти, обдираЯ локти  и  грудь
об острые как ножи холодные камни.
     ‚переди  лед  затрещал,  среди  крошащегосЯ  ада  заблестели  кончики
железных шлемов. ЏрЯмо из мерзлой земли и  льда  поднимались  заиндевевшие
воины -- с бледными неживыми лицами, покрытые инеем, но  в  доспехах  и  с
кривыми мечами.
     -- Ѓегом! -- велел себе Ћлег.
     Ѓоковым зрением видел, как  с  боков  тоже  медленно  поднимаютсЯ  из
мерзлой земли воины мира мертвых. Џохоже, здесь полегло целое  войско.  Ћн
заставил себЯ двигатьсЯ быстрее, но лишь рухнул вниз лицом.  ‘цепив  зубы,
чувствуЯ во рту не проходЯщий привкус железа, поднЯлсЯ на четвереньки.
     ‘о всех сторон окружили сумрачные воины. ‡а их спинами торчали копьЯ,
блестели шлемы. ‚сЯ долина заполнена войском. Ѓыл  бы  в  полной  силе,  и
тогда бы не выбралсЯ живым. Ђ магии в нем меньше, чем жизни в этих снегах.
     ‚оины смотрели зло и враждебно. ‚перед вышел крупный  воин  в  черной
как ночь одежде. Ќа локте левой руки блестел круглый щит, обтЯнутый  кожей
и обитый медными полосами. Ќебрежным пинком опрокинул Ћлега, тот завалилсЯ
на бок. ’Яжесть  соскользнула  со  спины,  перевесила.  Ћн  издал  хриплый
нечеловеческий  крик,  забарахталсЯ,  беспомощный  как  черепаха,  которую
перевернули на панцирь...
     ‚оин холодно и враждебно рассматривал их.
     -- Љто такой? Џочему тащишь мертвеца?
     -- Ћн не мертвый, -- с усилием выдавил  Ћлег.  ѓубы  его  полопались,
почернели,  стали  как  лепешки.  Љровь  текла  из  ранок,  замерзала   на
подбородке. -- Ћн... жив...
     --  „а?  ќто  ненадолго.  Љак  и  тебе,  --   сказал   воин   голосом
безжизненным, но исполненным такой силы, что мороз  побежал  по  коже.  --
ЊенЯ зовут ѓарам ‘окрушающий. џ владею  этими  землЯми...  €  убиваю  всех
чужаков.
     -- Џриди и убей -- прошептал Ћлег. Ћн перевернулсЯ, сумел  встать  на
колени, затем воздел себЯ на ноги. ‚ руках хмуро блестел обломок †езла, не
длиннее кинжала.
     Ќа него смотрели с удивлением и уважением. ‚оин, который назвал  себЯ
ѓарамом, повторил:
     -- Љто ты?
     -- …сли ты... слышал о внешнем мире... то ты... знаешь...
     ѓарам медленно наклонил голову.
     -- ‚ы... оттуда?
     -- „а, -- сказал Ћлег мертвым как подземный мир голосом. --  Љогда-то
мы жили... под защитой светлых богов...
     ѓарам растЯнул губы в недоброй усмешке.
     -- Џод черным солнцем правЯт черные боги.
     ‚зглЯды мертвых глаз кололи, как остриЯ отравленных  стрел.  Џередний
рЯд с мечами наголо двинулсЯ на них.
     -- Њы не оскорбили ничьих богов!
     -- Ћскорбили, -- ответил ѓарам непреклонно. -- ‘воим поЯвлением.
     -- Џочему?
     -- Ќикто еще не проходил здесь.
     Џодул ледЯной ветер. Ћлега качнуло, только бы  не  упасть,  мелькнула
слабаЯ мысль. Ћн прохрипел:
     -- Њы уже встречали таких, что тоже так думали... €х уже вороны жрут.
€ли мыши летучие, Я не знаю, что у вас жрательное...
     Љ ѓараму подбежал низкорослый воин, торопливо пошептал на ухо.  ѓарам
нахмурилсЯ:
     -- ’ак и сказал?..
     -- ‘лово в слово.
     -- ѓм... ладно. ќй ты, с трупом! ‚ы -- мои пленники. ‚ас  доставЯт  к
правителю.
     Ћлег прохрипел вызывающе:
     -- Ђ ежели не изволим?
     -- Ћтнесем ваши  головы.  Џравитель  велел  вас  доставить...  вот  и
доставим.
     Ћлег воспротивилсЯ, когда мертвые  руки  хотели  снЯть  с  его  спины
’аргитаЯ. ѓарам остановил воинов, так и пошли: кольцом вокруг, холодные  и
равнодушные ко всему, не спешащие, не знающие ни времени, ни  цели,  --  и
живой, обмороженный человек, с почерневшим мЯсом,  в  полосках  крови.  Ќа
спине нес плотно привЯзанное ремнЯми тело человека. Ћно  уже  не  гнулось,
застыло, но этот живой упорно тащил, словно именно из  него  черпает  силы
двигатьсЯ, а когда падал от изнеможениЯ, снова поднималсЯ и шел, шел.
     Ћт мертвых воинов ощутимо несло холодом. Ћлег  видел  покрытые  инеем
лица. “ одного,  крепкоплечего  и  рослого,  но  совсем  юного,  в  глазах
блестели льдинки.  ‡аплакал,  видать,  видЯ  неумолимую  смерть,  слезы  и
застыли навек.
     „ругие воины, матерые, крепкие,  не  первый  год  в  боЯх,  двигались
вокруг невров плотным кольцом. ‚се сумрачные, словно и  родились  из  этой
замерзшей земли и вздыбленного льда.  ‚прочем,  если  они  даже  там,  под
голубым небом и чистым солнцем, спЯт на камнЯх и  укрываютсЯ  небом,  едЯт
сырое мЯсо и неделЯми не снимают доспехов, то и здесь, под черным солнцем,
у них не может жизнь быть слаще.
     -- Људа нас ведут? -- прохрипел Ћлег.
     ѓарам смолчал. Ќемигающие глаза бесстрастно смотрели вдаль.  Џринесут
в жертву своим черным богам, мелькнула слабаЯ мысль. Ќе испугала, на страх
не осталось сил. —то ж, местные боги, не видавшие верхнего  мира,  никогда
еще не получали такой жертвы!..


     Ћни выбрались на огромное темное поле.  ‡а  спинами  воинов  Ћлег  не
сразу увидел распростертые тела, да и не мог, взглЯд упиралсЯ в свои ноги,
что едва тащили двойной вес.
     ‚оины ѓаража разбрелись, переворачивали сраженных, шарили  в  сумках,
оценивали оружие. Ћлег прошептал с отвращением:
     -- ЋпЯть битва...
     -- ‡десь тоже люди, -- сказал  ѓарам  неожиданно.  --  •оть  и  очень
мертвые.
     ‘реди трупов ѓарам отыскал тЯжелораненого, перевернул на  спину.  ’от
был рассечен почти пополам, из серого мЯса торчали кости.
     -- Љто ты, несчастный?
     ђаненый в последнем усилии приподнЯлсЯ на локте.
     -- ‚еликаЯ битва... Ќапали внезапно...
     -- Љто?
     -- €з было два десЯтка...
     Ћн упал  навзничь  Ћлегу  под  ноги,  затих.  Ќемигающие  глаза  люто
смотрели в лиловое небо с низко бегущими тучами. Ћлег  закрыл  ему  глаза,
под пальцами было холодно, убитый оставалсЯ таким же мертвым.
     -- „ва десЯтка... но перебили столько?
     -- ‚идать, не простые воины, -- ответил ѓарам.
     Ѓескрайнее поле было усеЯно трупами людей, зверей, чудовищ.  Ѓлиже  к
ущелью трупы чернели гуще. Ќа  открытом  месте  полыхал  далекий  багровый
огонек.
     -- Ќе понимаю, -- проговорил Ћлег, едва шевелЯ губами.
     -- џ всю жизнь ничего не понимаю, -- утешил ѓарам холодным  как  сама
смерть голосом. -- € не понимал. Ћднако был военачальником.
     -- ’ы не... жил.
     -- ‘коро и ты не будешь.
     ѓарам холодным безжизненным голосом что-то велел своим людЯм, они так
же в кольце повели пленников к затухающему костру. ’рупы  людей  и  зверей
лежали вперемешку, застывшие руки воинов сжимали  странного  вида  оружие.
Ќекоторые приспособлениЯ длЯ убийства Ћлег видел впервые, но от всех несло
злой мощью. ‡вери лежали окоченевшие, кровь замерзла, на оскаленных мордах
застыл окровавленный иней.
     —ем ближе к костру,  тем  больше  убитых,  наткнулись  еще  на  двоих
раненых. Ћба говорить не могли, жизнь утекала с  каждым  мгновением.  Ћлег
протащил ноги мимо, не повернув головы. Љогда-то кидалсЯ лечить, как давно
это было... € в том времени, куда теперь -- уже видно -- возврата нет.
     ’учи то и дело скрывали небо. ‚ полной тьме багровый огонек  блистал,
как
     налитый кровью глаз злого бога.  Ћлег  почти  на  ощупь  пробралсЯ  к
россыпи углей.
     Љогда огонек разгорелсЯ, Ћлег  увидел  ѓарама,  тот  на  четвереньках
раздувал костер. ‘изый пепел взлетал, как ночные бабочки, искры летели как
из-под молота. Ќа суковатой треноге висел старый закопченый котел.
     Ћлег осматривалсЯ настороженно. —то-то тревожило настолько, что  даже
в полумертвом состоЯнии он не мог удержать дрожь во всем теле.
     ‚незапно в трех шагах зашевелилась  человеческаЯ  фигура  под  грудой
кожаных одеЯл. Ќекто огромный с ворчанием поднималсЯ, расшвыривал одеЯла.
     Ќезнакомец шагнул к костру, слабое пламЯ осветило его хмурое лицо.
     ѓарам сказал громким холодным голосом:
     -- ‚от эти, которых ты велел привести.
     Ћлег вскрикнул нечеловеческим голосом и, не помнЯ себЯ, упал  на  шею
родному незнакомцу в волчьей шкуре.
     Ћборотень отворачивалсЯ, избегаЯ лопнувших от мороза и ветра, но  все
же горЯчих губ.
     -- Ќу-ну, всего обслюнЯвишь... ЏрЯмо ’аргитай... Ђ где он?
     —его так долго? ‚сех улиток переловили по дороге? €ли вам и улиток не
поймать...
     ‘лезы выступили и тут же превратились в  льдинки.  ‹ицо  Њрака  стало
страшным. Ћн резко повернул волхва. Ћлег ощутил, как его рванули за ремни,
колени подломились. Ћн  начал  падать,  но  завис,  удерживаемый  могучими
руками. …го дергали, мотали как трЯпкой  из  стороны  в  сторону.  Ќаконец
сознание померкло, он провалилсЯ в черноту.


     Џробуждение было мучительным. …го терзали, рвали на части, вытЯгивали
жилы.  Љогда  наконец  сознание  вернулось,  он  ощутил  себЯ   схваченным
десЯтками  рук.  Џеред  глазами  выступило  из  черноты  озабоченное  лицо
оборотнЯ.
     -- ‚ернулсЯ?
     -- Љакие улитки на таком морозе? -- прошептал Ћлег.
     ѓорло жгло, губы двигались с таким  усилием,  словно  превратились  в
каменные плиты. Њрак не понЯл, смотрел озабоченно, затем кинул  куда-то  в
сторону:
     -- Ћтпускайте. Љорчи затихают...
     ‹едЯные руки отпустили. Ћлег повернул  голову,  скривилсЯ  от  острой
боли в шее и висках. Љостер полыхал Ярко, даже два костра. Њежду  ними  на
подстеленных шкурах лежал ’аргитай.
     -- Љак он? -- прошептал Ћлег.
     Њрак, осунувшийсЯ, черный, двинул плечами.
     -- …ще жив... ’ы вовремЯ напустил в него лечебных трав.  Ќо  скоро  и
эта искорка затухнет... ’ы что-нибудь еще можешь?
     -- Њрак, Я смог бы там, под настоЯщим солнцем...
     Ћн поднЯлсЯ, сел. ѓолова  закружилась,  чтобы  не  упасть,  торопливо
обнЯл оборотнЯ. Џод руками были крутые плечи, такие же тЯжелые и огромные,
как  обкатанные  морем  и  ветром  валуны.  Њрак   выглЯдел   постаревшим,
изможденным, но зубы скалил с той же злостью.
     -- Њожешь поздоровкатьсЯ.
     -- ‘ кем?
     €з тьмы поднимались человеческие фигуры, их Ћлег принимал за  убитых.
Љости  трещали,  словно  разламывались  на  части.  ‹ица  были  застывшие,
окаменевшие. ѓлаза смотрели мертво.
     -- Њрак... почему они... с тобой?
     -- ’ы волхв, должон знать.
     Љ костру сошлись около десЯтка воинов. ‚се  с  мечами,  почти  все  в
доспехах, железных  шапках,  у  троих  хитросплетенные  железные  пластины
ниспадают на плечи, защищаЯ затылки и плечи. Љаждый широк в плечах, высок,
все  двигаютсЯ  хоть  и  замедленно,  но  без  лишних  движений,   смотрЯт
прицельно.
     -- Њрак, кто они?
     -- Ќе тронут.
     -- Ќо это же... киммеры!
     -- Ќе тронут, -- повторил Њрак медленно. ‹ицо его было  каменным,  ни
одна жилка не дрогнула. Ћлег вспомнил, какими холодными  показались  плечи
Њрака на  ощупь,  ощутил,  как  его  самого  осыпало  морозом.  ‡а  спиной
судорожно вздохнул ’аргитай, сказал жалобно:
     -- Њрак... ќх, Њрак...
     Њрак вроде бы старалсЯ не подходить слишком близко к костру, лицо его
было в тени. ѓлаза поблескивали, как осколки черного гранита.
     -- ‹ежи, -- велел он ровным голосом.  --  …ще  чуть...  ‡автра  будет
тЯжелый день.
     Ћлег пристально всматривалсЯ в изменившеесЯ лицо  оборотнЯ.  Њрак  не
двигалсЯ, Ћлег переполз, морщась и постанываЯ при каждом движении, поближе
к остаткам костра.
     -- “дивил... Љогда был не тЯжелым? ђазве что когда был очень тЯжелым!


        ѓлава 13

     Љогда Њрак рассталсЯ с Ћлегом и ’аргитаем там, на „ереве, то по „уплу
спускалсЯ со странной легкостью в  душе.  “же  закончил  счеты  с  жизнью,
прошел свой земной путь до конца. Ќаконец-то переходит  в  другой  мир  по
праву: мол, сделал все, что мог, от жизни не  прЯталсЯ,  рук  на  себЯ  не
накладывал, дралсЯ изо всех сил до последнего, как и завещано Џоконом.
     …сли удастсЯ перед гибелью хоть одного врага ударить по  голове,  уже
подмога Ћлегу и ’аргитаю. €м идти по его следам и -- дальше, дальше...  „о
самого џщера. Ќу, или сколько пройдут.
     Ћн прыгнул с уступа на  уступ,  больно  ударилсЯ  пЯтками.  Њешок  за
плечами натирал спину. Њрак развЯзал ремень, трЯхнул плечами, мешок с едой
соскользнул и пропал во тьме. Њрак прислушалсЯ, но удара  не  последовало.
Џусть, обедать все равно не придетсЯ. Ќапредсказывали скорую  гибель!  Љак
будто сам не зрит, что жизни осталось с воробьиный нос, а то и  с  маковое
зерно. …ще напророчили, что умрет тЯжко, как будто тЯжкаЯ гибель  не  ждет
на каждом шагу!
     “мру первым, подумал он с горькой  иронией,  ’оже  мне,  мудрецы.  Ћн
всегда шел первым, принимал удары на себЯ, так кто же должен пасть первым?
‚се мрут, даже боги, сколько бы не твердили про их  бессмертие.  ‚се,  что
родитсЯ, когда-то мрет. Ђ второй раз  уже  не  сгинуть  никому.  ’ак  чего
трЯстись, как заЯц перед рогатым кустом?
     ‚нутри „ерева сумрачно, несмотрЯ на серый рассеЯнный свет от  гниющей
древесины. „упло ширитсЯ,  когда-то  разрастетсЯ  так,  что  истончившиесЯ
стены не выдержат... —то будет с землей, и когда Џрадуб  рухнет?  ЌачнетсЯ
такое трЯсение, что морЯ выйдут из берегов, а в океанах  без  следа  смоет
целые островные страны.
     Ћн живо представил себе, как в дальнем теплом море исполинскаЯ  волна
обрушиваетсЯ на землю посередке океана, сметает целые города с  неведомыми
народами, о которых никто ничего больше не узнает, не услышит...
     ‚идение было  таким  Ярким,  словно  он  перед  смертью  получил  дар
видениЯ. €ли смертники в самом деле обретают нечто подобное как  последний
дар богов?
     Џусть боги дразнЯтсЯ, пусть. ‹ишь бы  не  думать,  что  он,  которому
предсказана скораЯ и жуткаЯ  гибель,  все-таки  может  прожить  хоть  чуть
дольше, чем Ћлег и ’аргитай.


     Ќебо было лиловое, страшное. ’емно-синие тучи  неслись  стремительно,
словно скачущее стадо, ветер дул пронизывающий. Њрак разыскал свой мешок и
вытащил из него шкуру. ѓолые плечи сделали вид, что им все равно, но  Њрак
чувствовал, с какой готовностью  спрЯтались  под  толстым  мехом.  ‘тарею,
подумал хмуро. ‚ самом деле, пора. Њужчина не должен умирать в постели.
     Ћн старалсЯ не поднимать голову. ‚ разрывы  туч  иногда  проглЯдывало
черное солнце мертвых, кожа сразу мертвела под его  лучами.  Ћн  горбилсЯ,
куталсЯ в шкуру, высматривал убежище.
     ‚переди показались бредущие навстречу  люди.  ‚  сумерках  подземного
мира рассмотреть не удавалось даже его волчьими глазами,  заметил  только,
что двигаютсЯ замедленно, словно всю зиму пролежали в сугробе, но в каждом
движении -- угроза, смерть.
     …ще можно бы схоронитьсЯ, успел бы, но  те  две  вороны,  что  пойдут
следом, напорютсЯ уж точно. „а и по-мужски ли хоронитьсЯ, ежели смерть так
близка?
     Ћн сбавил шаг, поправил перевЯзь. ’учи  чуть  раздвинулись,  страшные
лиловые отблески заиграли на металле. ’рое были  в  металлических  шапках,
пЯтеро при мечах. …ще семеро опирались на копьЯ, дротики, дубинки.  ‚се  в
трЯпье,  кое-кто  шел  босым,  но  из-под  двоих  чиркали  искры:   сапоги
подкованы, как у коней.
     Њрак взЯл в руки секиру.
     -- ‡дравствуйте, добрые люди!
     Џередние замедлили шаг, а другие стали обходить Њрака с  боков.  Њрак
не стал оглЯдыватьсЯ, о простор не обопрешьсЯ, сам шагнул  вперед.  ‚олчьи
зубы блеснули:
     -- Ќе хотите здороватьсЯ? Ќичо, переживу.
     Ћдин шагнул сбоку и взмахнул длинным кривым  мечом.  Њрак  без  труда
уклонилсЯ, а лезвие секиры развалило жителЯ подземного мира  пополам.  Ѓыл
хруст и треск, Њрака передернуло от вида  бледного  обескровленного  мЯса.
‡астывшие лица других не дрогнули, глаза смотрели невидЯще, но надвигались
на него. “ кого не было даже дубин, поднимали камни.
     Њрак пошел вперед. ‘екира замелькала, словно молниЯ, он двигалсЯ, как
разъЯренный кот среди больных мышей. Ћн опережал их в каждом  движении,  а
когда начали сдавливать с боков, выскользнул в проход, оставив  еще  троих
рассеченных почти до поЯсов.
     ѓрудь тЯжело вздымалась, уже разогрелсЯ. Њожно бы уйти,  мертвые  они
или не мертвые, но двигаютсЯ куда медленнее. Ќо  куда  уйти?  Ќазад  через
стену ’умана к „уплу?
     -- Џодходи,  ребЯта,  --  сказал  он  сипло.  --  ‡десь  стою,  здесь
останусь.
     ‹езвие с хрустом рассекало плоть, кости, но  крови  не  было.  “битые
падали, застывали, кое-кто пыталсЯ ползти, но тоже застывал. ‚ полдень все
раны заживают, вспомнил он слова Ћлега. € все  снова  садЯтсЯ  пировать...
€ли это не здесь, а в  вирии?  “же  не  спросить  Ћлега,  уже  не  увидеть
’арха...
     Џот начал заливать глаза. Џар валил, как из  раскрытых  дверей  бани.
кура давно потерЯлась под ногами, душегрейка расстегнулась. ‘нег падал на
голые плечи и грудь, исходил паром, едва не шипел, как  на  горЯчей  печи.
‘екира становилась все тЯжелее, а скользкое древко  норовило  выскользнуть
из потных ладоней.
     -- Џодходь, робЯта! -- дико орал  Њрак.  --  “сех  угощу!..  Љого  не
достану -- не обессудь!.. €ди проталкивайсЯ в первый рЯд!
     ‘ловно из-под земли, а то и в самом деле  из-под  земли,  поднимались
все новые и новые люди. ‹ица  были  мрачные,  мечи  и  сабли  были  уже  у
каждого. €з сумрака за их спинами выныривали воины в доспехе, с  железными
пластинами, даже со щитами.
     -- Џодходи, подходи! -- орал Њрак пересохшим голосом. -- —ем могу...
     Ћн шаталсЯ под ударами, пропускал их все чаще. “же не  столько  рубил
сам, сколько парировал,  уклонЯлсЯ.  ‚  голове  гудело,  в  глаза  потекло
теплое, мир стал красным, расплывчатым. ‘колько можно, подумал он с мукой.
ЋпЯть кровь заливает глаза, опЯть боль...
     Ќо из последних сил, без всЯкой надежды  бил  секирой,  взревывал,  а
когда упал на колени, пыталсЯ дратьсЯ  и  так,  оборонЯЯ  голову  секирой.
Ѓезнадежно, но ђод не берет в вирий же только самогубцев, но и тех, кто не
дралсЯ за жизнь до конца...
     …го ударили по голове, наконец свалили. Ќад ним  выросли  два  рослых
воина, Њрак увидел сквозь кровавый туман в глазах два занесенных меча.  Ќе
закрываЯ глаз смотрел на смертоносное железо. ’олько зубы сжал, готовый  к
резкой боли и треску разрубаемой плоти.
     ‚незапно сбоку мелькнула тень.  Ћдин  воин  пошатнулсЯ,  на  его  шее
поЯвилась  широкаЯ  рана.  ‚торой  изменил  направление  удара,  зазвенело
железо. Њрак на четвереньках добралсЯ до секиры, смахнул кровь и поднЯлсЯ.
     Ћн стоЯл спина к  спине  с  незнакомцем,  что  неожиданно  пришел  на
помощь. ‚двоем отбили натиск, в рЯдах  напавших  началось  замешательство.
Њрак скосил глаза: рослый  воин  в  доспехе  с  железными  блЯшками  молча
рубилсЯ, защищаЯ Њрака сзади. ђостом был с Њрака,  смуглый  и  хищный,  на
голове блестел железный шлем, сапоги со шпорами.
     -- ‚двоем помирать веселее, -- прохрипел Њрак. --  •отЯ  тебе  и  тут
легше, милок... Љто бы ты ни был, а ты дома...
     ‚торой натиск отбили намного легче. ђубились молча и Яростно. ‚ толпе
вооруженных людей кто-то крикнул гулким как из  дупла  мертвого  дерева  и
безжизненным голосом:
     -- Џанас, он чужой!.. “бей его!
     ‚оин, верхнюю часть лица закрывало забрало,  ответил  злым  сорванным
голосом:
     -- Џрости, Ђпас.
     -- “бей!
     -- Ќе могу. Ћн чужак, но в нем течет моЯ кровь.
     ‚оин, который кричал Џанасу, обреченно опустил клинок и отступил. …ще
двое попЯтились, а другие застыли, не отступаЯ, но и не нападаЯ больше.
     Њрак судорожно оглЯнулсЯ. ѓлаза были дикие, не верил, что  неминуемаЯ
гибель отступила пусть на миг.
     -- Љровник, значитсЯ.. ќто когда же...
     ‚оин посмотрел с ненавистью, отвернулсЯ. „линный  загнутый  на  конце
меч покачивалсЯ в его руке, готовый к схватке.  Њрак  застыл,  словно  сам
превратилсЯ в жителЯ подземного мира.
     -- Џобратим по крови...
     ‚оин не зрЯ показалсЯ знакомым. ‘ильнейший из  киммеров,  они  сожгли
полЯн, распЯли ‘тепана и снасильничали  ‡арину  и  ‘нежану!  ‹ишь  Ђгимасу
удалось ускользнуть, остальных уложили под дерновое одеЯльце. ќто его  еще
живую печень сожрал Њрак прЯмо на месте схватки.
     -- “зы крови -- первое дело, -- подтвердил он  поспешно.  --  Ќет  уз
свЯтее.
     Њертвый киммер пристально посмотрел ему в  глаза,  отвернулсЯ  снова.
‚оины  медленно  и  нехотЯ  расступались.  ‡а  их  спинами   было   пустое
пространство, серый туман. Ќизкое небо почти смыкалось с мертвой землей.
     -- ‡дорово у вас, -- сказал Њрак. -- ќй, кровник, ты  бы  вывел  менЯ
отсель?
     ‚оин повернул к  нему  худое  хищное  лицо.  ѓлаза  были  белые,  без
зрачков, но Њрак чувствовал, что Џанас следит за ним неотрывно и зло.
     -- Људа идешь?
     ѓолос был ровный, холодный, мертвый, словно били железом по железу.
     -- ‡а смертью, кровник.
     Љиммер указал на молчаливое  кольцо  вооруженных  жителей  подземного
мира.
     -- ’ы ее нашел.
     -- џ хотел бы сперва отойти как можно дальше от „упла.
     -- ‚ какую сторону?
     -- Џоближе к џщеру.
     -- ‡ачем?
     Њрак заколебалсЯ, врЯд ли пропустЯт,  ежели  сказать  правду,  но,  с
другой стороны, -- кровник.
     -- Ћтойдем подальше, скажу. Њы с тобой настоЯщие воины, а тем, что на
своих соплЯх скользаютсЯ, знать ни к чему.
     Љиммер мрачно смотрел на чужака в  волчьей  шкуре.  Ћни  были  одного
роста, даже черноволосые оба, как  ворона  крыло,  только  волосы  лесного
варвара трепало по ветру, как черное пламЯ подземного мира.
     -- „альше не пройти.
     -- Џопробуем, -- настаивал Њрак. -- ‡а мной пройдут еще двое.  Ћба  в
таких же шкурах, да ты их видел... Њне бы малость расчистить им дорогу.
     Љиммер покачал головой.
     -- €м не пройти. „аже по расчищенной дороге.
     -- Ћни тоже кое-что могут. ’ы только дорогу покажи.
     ‚оин тЯжело вздохнул.
     -- Џойдем. Ќо далеко не пройти и тебе.


     Ќа таком морозе и пронизывающем ветре  спали  только  мертвые  воины,
’аргитай лежал в беспамЯтстве.
     €змученное тело ныло, мысли метались, как в тесной пещере  вспугнутые
летучие мыши. Њертвые воины  лежали  совершенно  неподвижно.  Ќи  один  не
шевелилсЯ, груди не вздымались. Ћлег с испугом  увидел,  как  иней  покрыл
лица. ‚ раскрытых глазах заблестели льдинки. Њрака  иней  не  покрыл,  но,
правда, он лежал близко к костру.
     ’аргитай лежал недвижимо,  шкурами  укрыли  и  сверху.  ђукоЯть  Њеча
выглЯдывала из-под него, он всегда, и когда был жив, ложитсЯ поверх  Њеча.
‘ам почти не брал в руки, но страшитсЯ,  что  кто-то  заберет  и  натворит
много дел великих и кровавых, достойных хвалебных песен ‘транника...
     ЋпЯть прав Ѓоромир, подумал он  с  неохотой.  ‚  старых  ритуалах  --
великий смысл. †аль, волхвы не всегда могут объЯснить что и как. ‘ами чаще
всего не знают, их самих так учили.  Ђ  молодые,  как  он  сам,  не  хотЯт
заучивать слепо, им надо знать...
     ‚ыходит, кровное побратимство перевешивает все другое?  Њрак  пожирал
печень не потому, что хотел есть, не потому, что хотел унизить  врага.  Ћн
считал, что так сила врага перейдет к нему, потому вырвал печень у  самого
сильного и отважного. Ќо только волхвы знают, что в пожирании печени врага
-- смысл намного глубже.  „лЯ  воина  нет  свЯтее  уз,  чем  узы  кровного
побратимства. —то племЯ, родина, род? ’ам всего лишь крохотнаЯ каплЯ твоей
крови, а в побратиме, которому  доверЯешь  ежечасно  жизнь  и  даже  более
дорогое -- добычу, намного больше. Ђ кровь чует свою, стремитсЯ помочь.
     Ћн вспомнил рассказ Ѓоромира про племЯ  злых  великанов.  ’е  жили  в
горах, чужих не  принимали,  убивали  все  живое.  „ед  ’арас,  тогда  еще
молодой, сумел подкрастьсЯ к матери великанов,  быстро  ухватил  за  грудь
губами и хлебнул ее молока. € злаЯ колдуньЯ опустила  уже  занесенный  над
ним нож. Ћн  стал  молочным  побратимом  ее  сыновей!  €  великаны,  когда
вернулись с охоты, впервые не тронули  человека.  Ћн  уже  был  не  просто
человек, чужак, а их молочный брат!


     ‘ильные злые руки грубо вытрЯхнули Ћлега из сна.
     -- ‘колько можно?
     -- —то? -- прохрипел Ћлег. Ћн чувствовал, что умирает. ’ело задубело,
превратилось в глыбу льда. ‚ горло словно  вбили  осколки  ножей.  --  —то
случилось?
     -- …сли сегоднЯ успеем через Љрай... он близко,  ’арха,  может  быть,
удастсЯ спасти. Љалекой, правда, останетсЯ, но жизнь, авось, продлит.
     Ћлег нечеловеческими усилиЯми выдралсЯ из оцепенениЯ, одного из  двух
страшных братьев. ‘таршего звали смертью,  но  этот  был  очень  похож  на
брата.
     -- ‚еди, Њрак. џ сам понесу ’аргитаЯ. ’ы бы видел,  как  он  поднимал
твою могильную плиту...
     -- Њогильную?
     Ћлег, путаЯсь в словах, рассказал, как странный  воин  заманил  их  в
ловушку. ‹ицо Њрака было угрюмым.
     -- …сть разные способы  убить  врага...  ќх  ты,  волхв!  „олжен  был
догадатьсЯ.
     -- ЊоЯ вина, --  признал  Ћлег.  --  ’еперь  вижу,  он  был  странный
какой-то. …динственный, кто не дралсЯ... Ђ потом просто  исчез.  €  только
сейчас вспоминаю, что за ним не оставалось следов... € даже не было тени.
     Њрак отвел глаза. —тобы так ошибитьсЯ, волхв должен был быть  слишком
подавлен, буквально раздавлен горем.  Ќо  все  же  как  ни  измучились,  а
сделали крюк, чтобы попасть к его могиле!
     Љиммеры медленно поднимались. €х суставы трещали, как молодой лед под
копытами коней. Џанас подошел к Њраку, серое  землистое  лицо  воина  было
недвижимо, как сама мертваЯ землЯ.
     -- ‡десь конец нашего мира. Њы оставлЯем вас.
     -- ‘пасибо, -- сказал Њрак с  чувством.  --  ’еперь  мне  будет  чуть
легче. Ђвось, не сгинем и там, в серебрЯном царстве.
     -- ‘еребрЯном? -- переспросил киммер.
     Њрак отмахнулсЯ:
     -- ‚ подземном мире сперва царство медное, потом -- серебрЯное, затем
-- золотое. € в каждом  --  сундуки  с  денежками.  Њедными,  серебрЯными,
золотыми. ’ы ж видишь, мы в медных деньгах как куры в мусоре роемсЯ.
     Ќа обледенелом лице киммера поЯвилось подобие улыбки.
     -- Ќаши шаманы тоже  много  рассказывали  про  мир  танцующих  рыб  и
летающих цветов. ’ак что внизу... врЯд ли золото.
     -- Љак и танцующие рыбы. ‘пасибо, кровник!
     ‚ рассвете  Ћлег  видел,  как  всего  в  двух  полетах  стрелы  землЯ
обрываетсЯ. ќто было так страшно, что плечи сами собой передернулись. Ѓоль
стегнула такаЯ остраЯ, что он застонал сквозь зубы. Љостры не помогли,  он
отморозил пальцы, уши, а вместо  ног  тащил  две  распухшие  колоды.  ЊЯсо
распухло и почернело. ‘коро начнет отваливатьсЯ, он видел, как  страдал  и
помер их сосед там, в ‹есу.
     Њрак, взвалив спеленатого в шкуры ’аргитаЯ, чуть ли не бегом оказалсЯ
у краЯ пропасти. Ћттуда поднималсЯ теплый воздух. Ћлег печально повернулсЯ
к неподвижным киммерам.
     -- ђазве вы не с нами?
     Њертвец медленно покачал головой.
     -- Њы прикованы к этому миру.
     -- Ђ кровные узы?
     -- Њы прикованы, -- повторил ѓарам.
     Њрак уже скрылсЯ за краем. Ћлег сделал последнюю попытку.
     -- Ђ разве мы не были прикованы к верхнему миру?
     Њертвец молчал. ’емные  глазницы  смотрели  бесстрастно,  но  за  его
спиной нарастал недовольный ропот.  Ћни  кровники  Њрака,  вспомнил  Ћлег.
Љровники отважного воина, а вот у волхвов не бывает кровников.  Ќикого  из
волхвов не заставишь пожирать еще  теплую  печень  врага...  Ќадо  уносить
ноги...


     Њрак остановилсЯ на краю обледенелой скалы.  Ќа  темном  обмороженном
лице глаза были дикими,  нечеловеческими.  ЋгромнаЯ  кукла  на  его  спине
казалась насевшим на него медведем.
     -- Ћлег... џ не знаю, что там. „аже ты, волхв, не знаешь...
     -- Ќе знаю, -- ответил Ћлег.
     Ћни  обнЯлись,  их  руки  стучали,  как  ледышки.  ‹ица  были  белые,
обмороженные, с темными  пЯтнами  омертвевшей  плоти.  Ћлег  с  удивлением
ощутил, что он вровень с Њраком. Њогучий оборотень тоже едва  держитсЯ  на
ногах. Џравда, тот несет кроме секиры еще и  ’аргитаЯ,  а  он  едва  тащит
себЯ...
     Ќе говорЯ больше ни слова,  Њрак  начал  спускатьсЯ.  ‘перва  исчезла
голова, ушли из полЯ зрениЯ окровавленные в лохмотьЯх ссадин пальцы.  Ћлег
некоторое времЯ слышал надсадное дыхание, а когда стихло, осторожно  начал
сползать в бездну сам. ’ело от страха свело судорогой, каждаЯ частица души
кричала, что внизу бездна, что ногам нет опоры.


     Ћни спускались и спускались  по  бесконечной  ледЯной  скале.  Џальцы
покрылись кровавыми царапинами. Ћлег  вообще  не  чувствовал  рук  и  ног,
цеплЯлсЯ, как крючьЯми. ‘низу поднималсЯ слабый  зеленоватый  свет,  будто
опускались в гниющее дерево.
     ‚оздух  теплел,  стал  влажным.  ‡адубевшие   пальцы   стучали,   как
деревЯшки, потом отогрелись, но с теплом пришла боль от ссадин и  глубоких
царапин. Џеред глазами плыло, но дышать стало легче, а потом и щели  стали
шире, между камнЯми поЯвились пучки травы. Ѓелесые, болезненно вздутые, но
все же трава, а когда свечение  стало  Ярче,  внизу  обозначилась  дыра  с
рваными краЯми.
     -- ’ам, -- сказал Ћлег, хотЯ было уже Ясно, -- там конец пути...
     -- ‘валимсЯ прЯмо с неба, -- прохрипел Њрак.
     -- €... уничтожим џщера!
     -- …жели пупки не развЯжутсЯ.
     ’Ягостное  ощущение  неудачи  сковывало  мышцы  Ћлега   больше,   чем
усталость. ѓде-то ждет беда, уже распахнула зубастую пасть, а где и  какаЯ
-- ощутить не мог.
     Џодошвы скользили по  слизи,  покрывающей  камни.  ‘садины  защипало,
словно в ранки брызгали кислотой муравьи. ‚оздух стал  густой  и  влажный.
Џохоже, опустЯтсЯ еще на полверсты -- окажутсЯ в киселе...
     ‡емлЯ внизу показалась быстро. Њрак спускалсЯ  с  несвойственной  ему
осторожностью,  вертел  головой,  глаза  настороженно  прощупывали  каждый
клочок тумана.
     Љогда до земли осталось сажени две, Ћлег с облегчением  разжал  руки.
Џредостерегающий крик Њрака хлестнул по ушам в тот  миг,  когда  ноги  без
плеска провалились в землю, что оказалась вовсе не землей...
     Ћн поспешно раскинул руки, задержал дыхание.  …го  окунуло  в  жидкую
грЯзь с головой, а всплывал так медленно, что боЯлсЯ  остатьсЯ  в  глубине
навеки. Ќаконец удалось держать подбородок над колышущейсЯ болотной жижей.
Ќа голове была грЯзь, болотные травы, пахло гадостно, будто прЯмо  на  нем
разлагались лЯгушки.
     ‘верху хлестнуло по ушам,  больно  сдавило  горло.  Ћн  ухватилсЯ  за
волосЯную петлю, прохрипел:
     -- ‡а...да...вишь...
     -- “ тебЯ горло луженое, -- сказал сверху злой  голос.  --  ’акое  не
передавить.
     -- “же передавил...
     -- Џовезло, что голова пустаЯ. €наче  бы  не  вынырнул!  ’ы  петь  не
пробовал? Ђ на дуде?
     Ћборотень спустилсЯ уже осторожнее. Њрак, несмотрЯ на ношу, ухитрилсЯ
проскакивать по кочкам, как-то находЯ их среди одноцветной  жидкой  грЯзи.
‚переди и с боков колыхалсЯ туман --  неплотный,  рваный.  ‘квозь  разрывы
виднелись странные  мЯсистые  деревьЯ,  выворотни,  вздыбленные  из  грЯзи
корни. ‡а стеной тумана угадывалось движение, доносились квакающие звуки.
     Ћтыскав место, если и не сухое, то и не жидкую  грЯзь,  он  уложил  и
распеленал неподвижное тело. ‚ лице  певца  не  было  ни  кровинки.  ѓлаза
закатились, синие губы прокусил глубоко.
     -- Љак он? -- спросил Ћлег.
     -- ќто ты скажи.
     Ћлег торопливо сменил листьЯ, уже почерневшие, пропитанные густой как
смола кровью. ђаны были страшные, но хуже того -- краЯ покраснели и начали
вздуватьсЯ. Љогти или слюна зверЯ занесли Яд. Ђ как обезвредить его в этом
страшном царстве мертвых?


     Ћборотень если и не знал, куда идти, то чуЯл,  а  если  не  чуЯл,  то
руководствовалсЯ правилом ’аргитаЯ: лучше идти, чем бежать, лучше  стоЯть,
чем идти, лучше сидеть, чем стоЯть, лучше лежать, чем сидеть... Ќо  ставил
все с ног на голову -- скакал во весь опор, летел на ‡мее,  только  бы  не
стоЯть, не сидеть, не лежать. ЌалежитсЯ в могиле!
     -- ‡дорово, -- сказал он с фальшивым воодушевлением. -- Ќе  лед,  уже
не поскользнешьсЯ. ’олько вот жаб нету.
     -- ’ы ж говорил, -- напомнил Ћлег мстительно,  --  что  жабы  даже  в
вирии скачут.
     -- ’ак то в вирии... •отЯ жабы  должны  быть  и  здесь.  €наче  какой
подземный мир?
     -- ќто муравьи везде, -- возразил Ћлег.  --  ‡наешь,  какие  глубокие
норы роют? Ђ жабы... могут быть, а могут и  не  быть.  Џро  жаб  в  старых
книгах не сказано.
     џзык отвечал сам по себе, а он едва живой  пробиралсЯ  через  заросли
болотных растений, злилсЯ на доморощенного богослова. Ќашел когда  затеЯть
диспут об устройстве мира! Ђ тут захлебываешьсЯ  грЯзью,  за  ноги  что-то
хватает, в  сапоги  за  голенище  влезло  нечто  скользкое,  юркое,  кочки
разламываютсЯ, рЯска рветсЯ, впереди  в  грЯзно-сером  тумане  то  и  дело
прЯчетсЯ широкаЯ  спина  Њрака,  лишь  сумрачно  поблескивает  в  перевЯзи
огромнаЯ секира...
     Њрак брел все  медленнее,  ’аргитай  на  широкой  спине  обвис,  руки
болтались. „ыхание вырывалось из широкой груди оборотнЯ  с  хрипами.  Ћлег
хотел взЯть ’аргитаЯ, оборотень рассталсЯ лишь  с  мешком  и  перевЯзью  с
секирой. Ћлег сочувствующе сопел: Њрак с секирой  раньше  не  расставалсЯ.
џвно идет из последних сил.
     -- Њрак... это мара в глазах или впереди люди?
     --  ‚  болоте?  --  не  поверил  Њрак.  Џодумал,  сказал   неожиданно
рассудительно: -- •отЯ, ежели подумать, то, обжившись, и здесь можно. ‹юди
везде живут. …жели такие непривередливые, как Я.
     -- Њы с ’аргитаем видели, как живут наши пращуры.
     ‚переди в разрывах тумана проглЯдывали  шаткие  строениЯ  из  жердей.
Ћдни торчали прЯмо из воды, другие чуть приподнЯлись над затхлой водой. Џо
мере того  как  невры  настороженно  приближались,  из  тумана  проступали
сцепленные в  одну  линию  выворотни,  облепленные  грЯзью,  переплетенные
длинными болотными травами. Ќа  вздыбленных  корнЯх  сохла  рЯска,  белели
кости рыб и жаб.
     ‡а этой оградой вода была чище, хотЯ от гадостного запаха уже звенело
в ушах. ‚ыворотни окружали сооружениЯ из  жердей  кольцом,  на  иных  были
воткнуты кольЯ с черепами.
     -- „рЯгва, -- процедил Њрак.
     -- Ћткуда ведаешь?
     -- ђазве не видно? ’олько они могут отвоевать  у  болота  что-то  длЯ
себЯ.
     Ћлег ахнул:
     -- ’ак они ж молодцы!
     Ћн видел по злым глазам оборотнЯ, что  тот  вот-вот  напомнит  об  их
первой встрече с дрЯговичами, но Њрак лишь крепче стиснул губы.  ќто  было
ново длЯ Њрака, и Ћлег подумал удивленно,  что  оборотень  тоже  менЯетсЯ,
становитсЯ терпимее. Џризнает, хоть и нехотЯ, что дрЯгва может такое,  что
не под силу ни полЯнам, ни даже им, троим из ‹еса.
     Њрак тут же нарушил мысли волхва.
     -- ђазве ж люди станут тут жить?  „а  лучше  удавитьсЯ.  Ђ  жабам  да
дрЯгве, что тоже жабы, только противнее, в самый раз.
     -- €  все-таки  живут,  --  сказал  Ћлег  негромко.  --  Њрак,  можно
выступить супротив џщера и красиво погибнуть, а можно и так, как дрЯгва...
Ќе перечат, но и в подземном мире живут по-своему. Ђ ежели џщер  ЯвитсЯ  и
размечет их деревню, то уцелевшие все одно вылезут из топи и построЯт весь
по своему Џокону. „лЯ этого надо мужества не  меньше.  ’олько  не  нашего,
хвастливого, а настоЯщего.
     ‚ыворотень шатнулсЯ под грузным  телом  Њрака.  ‚ода  пошла  тЯжелыми
кругами грЯзи. ‚ыворотень осел, темные как подземный  мир  глаза  оборотнЯ
неотрывно шарили по строениЯм.
     -- Ќадо ли? -- крикнул Ћлег безнадежно. -- Ћбойти  бы...  ‹юди  везде
таковы: унеси что с чужого двора -- вором обзовут.
     -- Ћлег, -- сказал Њрак строго. -- ЏлакатьсЯ станешь  --  бог  дольше
жить заставит!
     -- Ќас опЯть...
     -- Ћни ж даже стражу не выставили. Џри нужде всех побьем  и  потопим,
не бойсЯ.
     -- „а Я не очень-то и боюсь... ЌабоЯлсЯ уже.
     -- ‚от теперь слышу мужчину,  --  крЯкнул  Њрак.  --  Ђ  то  обойдем,
минуем... ’ы такой медленный, тебе надо успеть разьЯритьсЯ, пока доберемсЯ
до џщера.
     ђаздвигаЯ воду, теплую и почти чистую, подошли  к  стене  из  жердей.
Ѓолотные травы надежно скреплЯли жерди, свЯзывали,  щели  забиты  болотным
илом, верх подсох, снизу волны сгрызли, там торчали обглоданные концы.
     -- ќй, есть кто живой? -- позвал Њрак. ЏоправилсЯ: -- …сть кто?
     Ћн поднЯлсЯ по шаткой лесенке. Ћлег тревожно ждал, спина  Њрака  была
напрЯжена. ‚ода иногда начинала ходить кругами, из глубин пугающе медленно
поднимались огромные серебристые пузыри.  Ћлег  всЯкий  раз  шарахалсЯ,  а
когда пузыри шумно лопались, пригибалсЯ, едва  не  нырЯл.  ‡атхлый  воздух
наполнЯло вонью.
     -- Њожно поднЯтьсЯ, -- сказал наконец Њрак. -- Ќичего не понимаю.
     Ћлег почти взбежал, позабыв о страхах. Љак  мало  надо  длЯ  счастьЯ:
хоть малость побыть на сухом.
     ‚нутри было так похоже на жилище дрЯгвы, что Ћлег  оглЯделсЯ,  ожидаЯ
встретитьсЯ взглЯдом с  глазами  старца,  велевшему  отдать  их  в  жертву
болотным богам. Ќо ни души в бедном и унылом  жилище,  где  даже  стены  в
потеках слизи, а с потолка свисают космы зеленого мха.
     Ќа стенах остроги,  наконечники  сделаны  из  челюстей  щук.  ђукоЯти
отделаны рыбьей кожей с остатками чешуи. Ћлег поморщилсЯ,  а  Њрак  кивнул
понимающе: в ладони чтоб не скользнуло, хватка должна быть цепкой.
     Њрак оглЯделсЯ с отвращением.
     -- Људа делись? „лЯ них самое место.
     -- џ думал обсушитьсЯ, -- прошептал Ћлег измученно.
     ‘апоги по щиколотку утопали в грЯзно-зеленой слизи. Ћн  перебралсЯ  в
угол, там из слизи выглЯдывали жерди. Ћни тут же прогнулись  с  чавканьем,
выпускаЯ гнилую воду.  ‘верху  капало,  ломоть  слизи  размером  с  лапоть
обрушилсЯ на голову, скользнул по шее и растексЯ по спине.
     -- ‹учше бы они были здесь, -- сказал Њрак зло. -- ЏонЯтнее. џ  ж  не
волхв!
     -- •уже, чем только непонЯтно, Њрак.
     -- —то?
     -- џ боюсь... боюсь, что из этого болота уже не выбратьсЯ. ‡десь  нет
ни севера, ни юга, нет даже черного солнца. Њы будем  кружить  и  кружить.
Ѓез выхода.
     Њрак же сказал зло:
     -- Ѓезвыходных не бывает. ѓде бы ни очути