он.
     Ћлег напрЯгсЯ, ощущаЯ, как в  тело  вливаетсЯ  немыслимаЯ  магическаЯ
мощь. Џосох покатилсЯ под ноги,  погасший,  даже  Ђлатырь-камень  перестал
светитьсЯ. ‚сЯ мощь земной магии сейчас стремилась  на  этот  Љрай  ‘вета,
вливалась в тело лесного человека. ‚ этот миг на всем белом свете колдуны,
маги, волхвы, волшебники,  чародеи  в  бессилии  опустили  руки:  их  чары
перестали действовать. ‚ разных странах мгновенно умирали, превращались  в
скелеты и рассыпались в пыль те чародеи, что поддерживали долгую жизнь  за
счет магии. ‚ разных  странах  лЯгушки  превращались  в  людей,  а  звери,
скрытые магией в личинах людей, внезапно становились зверЯми и падали  под
ударами мечей.
     ќто был первый день на всем  белом  свете,  когда  все  маги  ощутили
страшную силу незнаемого ранее чародеЯ. Љогда ощутили свое бессилие, когда
затрепетали и поклонились силе, которую не могли  ни  понЯть,  ни  окинуть
взором...
     Ћлег вскинул край небесного свода на спину.  Џот  заливал  глаза,  он
задыхалсЯ, боЯлсЯ вздохнуть глубже, страшнаЯ тЯжесть ломала кости, сминала
суставы. Џод ногами трещины стали глубже, он с  ужасом  увидел,  что  ноги
медленно погружаютсЯ в гранитную плиту, словно в мЯгкую глину.
     ‚ шаге край земли резко обрывалсЯ. „альше блестело черным  хрусталем.
€з-за ЉраЯ, который уже не был краем земли, доносилось странное шевеление.
‚олосы Ћлега встали дыбом. Џоневоле  вслушивалсЯ,  хотЯ  отчетливо  слышал
только шум крови в ушах да треск суставов и рвущихсЯ жил. Џохоже на тЯжкие
вздохи чего-то немыслимо огромного... Ќо что может жить,  даже  находитьсЯ
за Љраем ‘вета?
     Ћн с трудом повернул голову, выдавил сквозь стиснутые зубы:
     -- Ђ...рис...тей... взглЯнул... бы...
     Ќа месте черного ворона стоЯл, пошатываЯсь, высокий худой  человек  в
черной одежде. ‹ицо его было белее мела, он трЯссЯ и закрывал лицо руками.
     -- —то ты... что ты... наделал?
     -- —то надо... то и наделал.
     -- ‘мертный... ’ы хоть знаешь, что на твоих плечах... вместе с  небом
-- весь вирий, все небесные боги, все чертоги богов... все-все?
     -- —то там... за... Љраем? -- спросил Ћлег в ответ.
     Ђристей, словно конь лЯгнул между глаз, отпрыгнул, попЯтилсЯ.
     -- Ќи за что!.. Ќикто из смертных... „аже из бессмертных... ’ы  вышел
в ничто, где возникло ЏервоЯйцо!
     ‚ хаосе смутно чувствовалось движение. Ќо это не было создано  ђодом,
там двигалось ужасающее, бесформенное, безобразное, не имеющее формы. ’ьма
и серые пЯтна сплетались, хаос словно бы  смотрел  в  открывшуюсЯ  щель  с
нечеловеческой злобой.
     -- ќй, ворона, -- позвал Ћлег сдавленно, -- поглЯди...  Њне  нужна...
Џервоскорлупа... •оть крохотный обломок...
     ‚олосы ЂристеЯ стоЯли дыбом.
     -- ‚ыглЯнуть за Љрай?
     Ћн попЯтилсЯ еще, издали смотрел на Ћлега  с  суеверным  ужасом,  его
трЯсло, как осиновый лист на ветру.
     -- ‡а Љрай?
     -- •оть... ма... лость...
     -- Ќикто, даже боги!..
     Ћлег, не отвечаЯ, сжал зубы до хруста, напрЯгсЯ и рывком  повернулсЯ,
содрав на плечах кожу до мЯса. ’еперь он держал край небесного  купола  на
одном плече. Џальцы саднило. Ћн вытЯнул свободную руку, сжал кулак.
     “зкий луч слепЯще-белого света прорезал тьму. Ћлег боролсЯ с тошнотой
и слабостью. ЌесмотрЯ на мощь магии  всего  белого  света  он  терЯл  силы
пугающе быстро. ‹еденЯщий холод неживого  мира  вымораживал,  ломал  тело.
‘лезы то замерзали в глазах, то исчезали  паром.  Џриливы  жары  и  холода
сменЯлись, но удары холода становились жестче и длились дольше.
     Ћн вслепую пошарил по краю купола с внешней стороны. Џоверхность была
шероховатаЯ, в выбоинах и выступах: •аос остервенело грыз купол, стремилсЯ
достать ненавистную жизнь.  Џальцы  натыкались  на  мертвенно-холодную,  в
шипах и ссадинах стену. ’аким мертвым камень Ћлег не встречал даже в самых
голых скалах севера.
     -- —то там? -- выкрикнул Ђристей.
     Џод  ногами  трещало,  будто  Ћлег  стоЯл  на  молодом   льду.   Ќоги
погрузились по щиколотки.
     „алеко внизу во тьме раздалсЯ новый вздох, тоскливый и  безрадостный,
словно кто-то подобно Ћлегу держал  на  плечах  немыслимую  тЯжесть.  Ћлег
опустил руку, белый луч постепенно  расширЯлсЯ,  но  вместе  с  тем  терЯл
Яркость, наконец рассеЯлсЯ во мраке. €менно  там,  на  грани  исчезновениЯ
света, угадывалось нечто немыслимо огромное, бесформенное.
     -- —то? -- надрывалсЯ Ђристей.
     -- Ќе понЯть... -- прохрипел Ћлег. --  Ђ  внизу...  горный  массив...
похожий на лапу... Ќет, в самом деле...  Ќеужто  лапа  чере...  пахи?  ђод
спЯтил... поместить весь белый свет на горб большой черепахи!
     Џальцы кольнуло острым. Ћлег поспешно шарил  вокруг  осколка,  цеплЯл
ногтЯми, наконец расшатал и выдернул.  ‚  окровавленных  пальцах,  которые
неверЯще поднес к лицу, блистал кристаллик размером с орех. Ћн  был  похож
на льдинку, но Ћлег чувствовал, что на всем белом  свете  не  было  ничего
подобного.
     Ђристей  предостерегающе   вскрикнул.   Ќоги   лесного   волхва   уже
погрузились до колен,  острые  краЯ  трещины  изодрали  сапоги  в  клочьЯ,
окровавили ноги. Ћлег с нечеловеческими усилиЯми переместил край  свода  с
плеча на спину, напрЯгсЯ, попыталсЯ выдрать ноги из каменных Ям.  ‘трашнаЯ
тЯжесть давила, небесный свод с каждым мгновением становилсЯ тЯжелее.
     ‘перва казалось, что уже ничего  не  получитсЯ,  опоздал,  но  как-то
удалось поднЯтьсЯ выше и поднЯтьсЯ выше и  поднЯть  купол.  ‚  ушах  стоЯл
грохот, во рту кровь, текла с подбородка. Ћн услышал свой стон,  качнулсЯ,
небесный свод словно заскользил в сто- рону.
     „онессЯ отчаЯнный крик,  мелькнуло  черное.  ‘трашный  грохот,  землю
трЯхнуло, Ћлег качнулсЯ и упал лицом вниз. Џод  ним  землЯ  трЯслась,  как
испуганный конь.  Ћлег  всхлипывал  от  облегчениЯ.  „аже  не  думал,  что
небесный свод на его плечах был таким тЯжелым.
     -- ’ы что наделал?
     Ћн с трудом повернул залитое  потом  и  кровью  лицо.  Џеред  глазами
быстро-быстро переступали, словно исполнЯли танец, худые ноги в сапогах из
мЯгкой кожи. Ђристей  то  подбегал,  то  отскакивал,  словно  его  клевала
большаЯ ЯдовитаЯ змеЯ.
     -- —то-то стрЯслось? -- прохрипел Ћлег.
     Ћн не узнал своего сиплого голоса.
     -- ’ы... ’ы швырнул... швырнул небо!
     -- “ менЯ ж не черепашьЯ спина...
     -- ’ы нарушил покой небесных богов!
     -- …ще как нарушил,  --  прошептал  Ћлег.  --  Ђвось,  кто-то  заикой
станет... ’ы не встречал богов-заик? ’еперь будут.
     Ќа мизинце чернела полоска. †гло, словно припалило углем  из  костра.
Ћлег осторожно лизнул обожженное место. Љожа была  краснаЯ,  а  от  кольца
„ревних ‚олхвов вместе с пеплом осталсЯ солоноватый привкус.
     Ћлег дотЯнулсЯ  до  кристаллика  Џервоскорлупы,  сжал  в  кулаке.  Ћн
чувствовал неЯсную печаль от потери  кольца.  Ќичего  не  успеет  изучить,
понЯть...
     Ђристей опустилсЯ  рЯдом  на  корточки.  Ћн  был  еще  бледнее,  лицо
заострилось, а глаза были дикими.
     -- ’ы хоть понимаешь, что сделал?
     Ћлег лежал все так же уткнувшись лицом в неживую землю. Ќе  было  сил
ни  говорить,  ни  двигатьсЯ.  Љровь  капала  со  лба,  застывала  черными
бугорками.
     -- Ќет... ну и что?
     -- ќто говоришь ты, волхв?
     -- Џотом поймем, -- прошептал он  наконец.  --  …сли  успеем.  ‘ейчас
дикий охотник, что не сидит на месте... нужнее мудреца... € даже мудрее.
     -- ’ы, волхв, -- повторил Ђристей, -- говоришь такое?
     -- „а, как это ни горько.
     Ћн с невероЯтными усилиЯми воздел себЯ на четвереньки.  ђуки  и  ноги
дрожали, подкашивались. Ђристей не  успел  подхватить,  как  лесной  волхв
рухнул лицом вниз. Ќо все  так  же  упорно  поднЯлсЯ:  страшный,  покрытый
засыхающей коркой крови, с красными как огонь волосами.
     -- ’ы  останешьсЯ  здесь,  --  сказал  Ђристей  невесело.  ѓолос  был
печальным. -- ЊагиЯ высосана всЯ. …е не осталось. Ќа всем белом  свете  не
осталось.
     -- †алеешь?
     Ђристей пожал плечами.
     -- џ помню, что до конца света осталось семь дней...
     -- ’ри.
     -- —то? -- не понЯл Ђристей.
     -- ’ри днЯ, говорю. ‘коро џщер выведет войска из подземного мира.
     Ђристей помолчал, осмысливаЯ, кивнул.
     -- Ќу... это лишь краткий миг. џ тоже никогда уже не выберусь отсюда.
Ќе хотелось только сидеть с пустым  брюхом.  џ  привык  умирать  на  сытый
желудок.
     Ћлег качнулсЯ, зашагал от ЉраЯ.  Ѓосые  израненные  ступни  оставлЯли
свежие кровавые следы. ЉлочьЯ сапог  волочились  следом.  ’ело  невыносимо
болело, будто держал небесный свод уже сам, без магии.
     ‡а спиной раздалсЯ неверЯщий крик:
     -- Ќа что надеешьсЯ?
     Ћлег прохрипел, не поворачиваЯ головы:
     -- Њы -- новые. Ќас нет без надежды.


        ѓлава 10

     ’аргитай из последних сил сползал на  окровавленных  руках  к  „уплу,
мечтал упасть там и  полежать  без  сил,  когда  страшно  грЯнул  гром,  в
слепЯщем блеске молний возник летЯщий прЯмо на него человек.
     ‡апахло паленым, в лицо ударила тугаЯ волна  горЯчего  воздуха.  Ќоги
человека с такой силой ударили в плоть „ерева, что там  побежали  трещины.
Џод ступнЯми оплавилось, будто Ћлег, это был Ћлег, ступил в горЯчую грЯзь.
     ‚ид его был  страшен.  ’аргитай  от  неожиданности  взмахнул  руками,
пытаЯсь удержатьсЯ. Ћлег  рывком  выбросил  вперед  растопыренные  пальцы.
ЌезримаЯ хватка цапнула ’аргитаЯ за душегрейку. ‚олхв был изможден,  глаза
покраснели, словно бессонными ночами в упор глЯдел в  костер,  но  смотрел
пристально и строго. ‚зглЯд стал  иным,  и  волхв  был  иным,  не  прежним
Ћлегом.
     ’аргитай жадно смотрел на руки волхва. Ћлег похлопал  по  мешочку  на
поЯсе.
     -- ‡десь.
     -- Љак добыл? -- выдохнул ’аргитай неверЯще. -- Џокажи!
     -- Ќадо спешить, -- оборвал Ћлег. -- ’ы,  Я  вижу,  наотдыхалсЯ.  ‚он
какаЯ морда круглаЯ. Ђ Њрак в подземном мире!
     ЋпираЯсь на Џосох Њощи, он ступил на край „упла,  заглЯнул  в  темную
бездну.  Џосох  в  его  руках  не  светилсЯ,   странно   притихший,   даже
Ђлатырь-камень стал простым булыжником. ’аргитаи проглотил обиду: пока  он
по дереву лазил, волхв побывал неведомо  где.  Џервоскорлупу  нето  украл,
нето выпросил, но все же добыл!
     €з гигантского „упла  несло  сырым  холодом.  ‚лажный  воздух  застыл
недвижимо, как густой кисель. ђеки ледЯного сока,  что  поднимаютсЯ,  если
верить старым волхвам, прЯмо из подземного мира, охлаждают стены  в  любую
жару.
     -- Џошли, что ли, -- велел Ћлег буднично.
     -- Ќадо идти, -- прошептал ’аргитай.


     Ћлег мчалсЯ далеко внизу, весь зеленый в свете  гнилушек.  „аже  лицо
было зеленым,  а  красные  волосы  побурели.  Ћгромные  глыбы  под  ногами
шатались, от малейшего толчка неспешно исчезали внизу во тьме.
     -- „авно здесь бродЯги не хаживали, -- крикнул ’аргитай. -- €ли вовсе
не бывали?
     -- ’аких бродЯг еще не бывало.
     Ћлег остановилсЯ на широком уступе. ‹ицо стало еще зеленее,  а  глаза
потемнели  и  спрЯтались  в  широких  пещерах  глаз.  ѓолос  был   глухим,
сдавленным от сдерживаемой Ярости:
     -- „альше пропасть... Ђ обходить -- полднЯ потерЯем.
     ’аргитай всмотрелсЯ в тьму внизу. ’ам то ли бродили смутные тени,  то
ли от напрЯжениЯ мутилось в глазах.
     -- Ђ ежели спрыгнуть? ‚друг та пропасть в сажень?
     -- Ђ ежели так и будешь падать до дна? --  передразнил  Ћлег.  --  Ќи
черта не видно! ќх, рискнуть, что ли...
     -- ђискни, Ћлег, рискните -- сразу сказал ’аргитай горЯчо.
     -- ’ы хоть знаешь, о чем Я?
     -- Ќеважно. ’ы такой нерисковый, что никакого риска в твоем риске все
одно не найти, даже если будут искать сто снох Ѓоромирихи.
     Ћлег посмотрел с сомнением.
     -- „а? Ќу, тогда Я попробую. „о того все тЯжко и страшно, что  уже  и
не страшно...
     -- Ћ чем ты?
     -- Џопробую птахой. ’ебЯ вот только в клюве не унести. ‚  лапах,  что
ли? ќто наверх не затащить, а вниз... да потихоньку...
     ’аргитай даже подпрыгнул.
     -- ’ак что ж ты не сразу? ‚он сколько прошли задарма! џ ж мог на тебе
все это проехать!!!
     Ћн тут же снЯл мешок и смотрел на друга влюбленно  и  преданно.  Ћлег
вздохнул, ничего не сказал. …го фигура  в  полумраке  затуманилась,  стала
приземистее. Ћдежда опала  бесформенной  кучей.  ЃольшаЯ  уродливаЯ  птица
хрипло крикнула и повела по сторонам длинной голой шеей. „аже  в  сумерках
„упла глаза горели адским пламенем. ‡убы нехорошо блестели.
     -- ’ы только не укуси, -- предупредил ’аргитай,  --  а  вообще-то  ты
красивый! џ люблю птиц. € гнезда никогда не разорЯл... ну, таких...
     Ћн  суетливо  полез  на  Ћлега.  ’от  стрЯхнул,  клювом   указал   на
разбросанные вещи. ’аргитай понЯл, пришлось собрать. Џтица с краю  провала
посмотрела вниз,  на  ’аргитаЯ,  снова  в  провал.  ’аргитай  ожидал,  что
чудовище схватит его зубастой пастью, заранее скривилсЯ,  но  над  головой
оглушительно захлопали крыльЯ, вонь от птицы перебила тленный запах „упла.
     Љогда  птица  уже  падала  в  пропасть,  крючковатые  лапы   сдернули
’аргитаЯ. „ыхание захватило, когда повис над бездной, а  птица  взмахивала
крыльЯми совсем редко, лишь замедлЯла падение. Њимо  проносились  выступы,
мелькали зеленоватые огоньки, странные светЯщиесЯ  наросты.  ‡апах  тлениЯ
становилсЯ сильнее. Џохоже, подумал ’аргитай с сожалением,  что  он  будет
последним из смертных, кто побывал в вирии и  у  самого  ђода.  ‚от  будет
грохот, когда рухнет такое, хоть и подгнившее „ерево!
     Ћзноб пробежал по спине.  ‘корее  всего  он  останетсЯ  последним  по
другой причине. Њир погаснет намного раньше, чем сгниет „ерево.
     Ћни падали, падали вдоль гигантской стены, изъеденной гнилью, норами,
пещерами с горами гигантских бревен-опилок. €х тысЯчелетиЯми  пережевывали
жуки и древесные черви, не знающие света.
     ‹апы на плечах ’аргитаЯ то стискивались так, что сквозь волчью  шкуру
впивались в тело, то начинали слабеть, и ’аргитай вскрикивал:
     -- ќй-эй, не спи!.. ‚ыронишь --прибью, как летучую мышь.
     Ћлег слышал, хотел было сказать, что ежели выронит,  то  ’аргитай  не
прибьет и таракана, но лишь стискивал когти.  ’аргитай  тихонько  взвывал,
дергалсЯ, Ћлега заносило из стороны в сторону. ‘тены проносились угрожающе
близко. Љогда мелькающие выступы сливались в сплошную серую  полосу,  Ћлег
начинал стучать крыльЯми чаще. ‚друг  дно  вынырнет  внезапно?  ђасшибутсЯ
всмЯтку.
     ’аргитай не понЯл, почему вдруг его бросили на широкую площадку. Ћлег
упал рЯдом, клюв был распахнут во всю  ширь,  он  почти  подпрыгивал,  так
бурно вздымалась грудь.
     -- ’ы чего?.. Ћлег, что тут интересного?
     ’аргитай оглЯделсЯ недоумеваЯ. “родливаЯ  птица  посмотрела  на  него
страшным глазом, повернула голову поглЯдела другим. ‚ыпуклые глаза  начали
наливатьсЯ кровью. ’аргитай вытЯнул вперед ладони.
     -- ЏонЯл,  понЯл!  ’ы  прав,  мне  надо  передохнуть.  ’ебе  что,  ты
здоровый, как ‡мей, а Я слабый...
     ‘трашнаЯ зубатаЯ пасть распахнулась, как пропасть. ‚ытаращенные глаза
едва не лопнули от Ярости  .  ’аргитай  поспешно  выудил  из  мешка  мЯсо,
протЯнул страшной птице. Ѓагровые  глаза  вспыхнули  еще  Ярче.  €з  пасти
вырвалсЯ лютый крик, зубы  внезапно  стали  ближе.  ‡атем  глаза  погасли,
словно их задул ветер. Џасть захлопнулась, птица Явно вспомнила,  что  она
не совсем птица.
     Љогда Ћлег снова стащил его  в  пропасть  ’аргитай  даже  не  стонал,
стискивал зубы, чтобы не заорать от боли. Ћстрые когти, продырЯвив  волчью
шкуру, вонзались, как ножи.


     Ћлег ощутил приближение дна раньше, чем увидел. € раньше, чем ожидал.
ЉрыльЯ замолотили по воздуху отчаЯнно, а тот  внезапно  стал  плотным  как
кисель, врывалсЯ в рот, раздувал грудь, выворачивал веки.
     Ћстрые  когти  покинули  плоть  ’аргитаЯ.  Ћн  ударилсЯ  о   твердое,
завалилсЯ набок, от страшного удара воздух вырвалсЯ из груди  со  страшным
орлиным клекотом. ‘верху  ударило  по  голове  кожистым,  мохнатым.  ђЯдом
бухнуло, застонало.
     ’аргитай с великим трудом перевернулсЯ на спину.  ‹одыжка  вопила  от
боли. Ћн  потрогал,  подвигал,  сцепив  зубы.  Љости  все-таки  выдержали:
человек покрепче птицы. ‡атылок гудел, рукоЯть Њеча саданула со всей дури.
ЏустаЯ баклажка на поЯсе болталась бодро, полнаЯ уже потерЯлась бы.
     Ћни находились в полумраке. ”игура  Ћлега  смутно  вырисовывалась  на
прежней зеленоватой стене. ‘овсем близко слышалсЯ плеск. ‚олхв  словно  бы
кого-то высматривал. ’аргитай сказал нетерпеливо:
     -- Ќу?.. “ менЯ в глазах уже кудики скачут.
     -- ’ихо.
     -- „а никого нет.
     -- ’ихо, дурень.
     ’аргитай обрадовалсЯ:
     -- ‚ самом деле слышишь?
     -- € видю.
     Џривыкшие к тьме глаза  ’аргитаЯ  наконец  различили  тЯжелые  черные
волны. ‘транно темнаЯ вода булькала тЯжело, из  густой  грЯзи  поднимались
огромные пузыри. Ќа блеклом  небосводе  поЯвилсЯ  ни  на  что  не  похожий
силуэт. ’аргитай ахнул:
     -- “тка!.. ќто утка? ’ак она с сарай моей бабки!
     -- ќто Џервоутка, -- сказал  Ћлег,  невидимый  в  темноте.  --  ‚ечно
плавает меж корней Њирового „ерева.
     -- ‘тережет? „а, ежели такаЯ клюнет...
     -- Ќет, просто плавает.
     -- ’ак чего сидим,  как  утки  на  Яйцах?  Ќе  заклюет,  крыльЯми  не
заметет, лапами не загребет...
     Ћлег вздохнул горестно:
     -- ќто же Џервоптица! ЏерваЯ, единственнаЯ. “ нее нет  пары,  никогда
не было утЯт... Ћна, если по правде, не  совсем  птица...  Љак  Џуруша  не
совсем человек... ќх, ’аргитай! ’емный ты. Ќелюбопытный. ‹адно, пойдем.
     -- ’о спешишь мир спасать, -- проворчал ’аргитай, -- то  перед  уткой
замираешь, как столб. —то-то ђод перемудрил с человеком!
     ‚оздух был неподвижный, холодный и  тЯжелый,  как  смерть  в  хате  с
наглухо забитыми ставнЯми. ‘ильно пахло тлением.
     ђЯдом торопливо одевалсЯ Ћлег.  ‡убы  волхва  стучали,  он  суетилсЯ,
пугливо озиралсЯ.
     -- Љ небу поднимались --  мерзли,  в  подземный  мир  идем  --  опЯть
холод... Ќичего не понимаю.
     ’аргитай простонал:
     -- елудивое поросЯ... “ тебЯ когти не  заразные?  ’ы  мне  шкуру  до
костей располосовал.
     Ћлег затЯнул поЯс, глаза из ошалелых стали строгими.
     -- Џошли.
     €з полутьмы выступили темные стены. ‚ерх уходит в странное небо,  там
растворЯлсЯ в темноте. Ћснование сливалось с черной землей.
     ЏрЯмо со странного неба опускались огромные белесые  бревна  в  сорок
обхватов -- склизкие, покрытые длинными как веревки  толстыми  щупальцами.
Њежду ними был  проход,  но  и  дальше  виднелись  эти  исполинские  корни
Џрадуба, чьи корни свисают даже сюда, в бездну мира мертвых.
     -- Џора, -- сказал Ћлег.
     ’аргитай бездумно двинулсЯ следом. ѓолова гудела,  сердце  колотилось
часто, потрЯсенное мощью Џрадуба. Ќи одно дерево не может вырасти таким  в
мире людей и зверей! ќто дерево -- дерево богов, напомнил себе  торопливо.
Ћно само бог деревьев, от него все деревьЯ  на  свете,  только  постепенно
утратили мощь Џервых.
     -- Ђ когда в подземный мир?
     -- ђасчехли глаза. Њы уже в подземном.
     -- ‚решь? -- не поверил ’аргитай. -- џ думал... Ђ где наше „ерево?
     -- Њы все еще в его „упле.
     -- Ђ Я думал...
     -- „умал? Ќе смеши. “меешь только грезить.
     -- „а, -- согласилсЯ ’аргитай. -- ‡ато как!
     Џосох в руках волхва  стучал  по  твердой,  словно  скованной  стужей
земле. ’аргитай поднЯлсЯ, плечи передернулись. ‚ самом деле холодно, гадко
и даже страшно.
     ‡емлЯ под ногами хрустела, словно шли по горелому.  ‚здымались  сизые
облачка пепла.
     ’аргитай на ходу вскинул голову, тут же  опустил  так  поспешно,  что
ударилсЯ подбородком. Џо спине пробежала огромнаЯ ледЯнаЯ Ящерица.  ’акого
жуткого неба еще не зрел. Ѓолезненно-зеленое, с лиловыми разводами, словно
кожа утопленника! ‚дали смутно  выступают  угольно-черные  тени,  грозные,
пугающие.
     -- Људа выйдем? -- спросил  ’аргитай  убитым  голосом.  --  џ  как-то
представлЯл себе все иначе...
     -- Њечтал свалитьсЯ  џщеру  на  голову?  Ђ  тот  чтобы  сам  издох  с
перепугу?
     Ѓелесые бревна в десЯток обхватов опускались прЯмо из  темно-зеленого
неба и проваливались в темную землю. Њежду ними проход был  не  шире,  чем
размах рук, а дальше виднелись такие же корни Џрадерева.
     Ћни оставались по бокам  и  позади,  истончались,  пока  не  остались
толщиной всего в простую березу. ‚переди наметилсЯ просвет.  Ћлег  ускорил
шаг, худое лицо посветлело.
     -- ’ам выход!.. € мы в подземном мире.
     -- Ђ где мы сейчас?
     Ћлег побежал, под ногами отвратительно хрустело,  словно  рассыпались
кости. ‘тало совсем сумрачно, сзади сослепу натыкалсЯ ’аргитай. ‚переди на
миг блеснул свет, тут же закрыла тень, Ћлег  уже  упал  на  четвереньки  и
заспешил по длинному ходу. —ервь или жук-короед выгрыз, но  был  мелковат,
судЯ по узкому ходу, и, наверное, больной: грыз так  неровно,  сворачивал,
словно его скрючивало, из-за чего Ћлег головой пересчитал все выступы.
     Ћлег уже стоЯл перед стеной сизого тумана. ’от казалсЯ  кипЯщим.  ’ам
бешено возникали сгущениЯ, исчезали, уносились, сшибались,  образуЯ  такие
плотные комьЯ, что ’аргитай Ясно слышал жадное чмоканье.
     Ћлег сказал тихо:
     -- ‚ечный ’уман. ‡а ним -- царство мертвых. Љто переступит эту черту,
никогда не вернетсЯ в мир живых.
     ’аргитай ответил:
     -- ‡а этой стеной -- џщер.
     Ћлег помолчал, сказал со вздохом:
     -- ‚прочем, люди всю жизнь идут к этой стене.  •отЯт  или  не  хотЯт,
знают о ней или нет. ’олько дороги у всех разные... Љ тому же  белый  свет
все одно погаснет через три днЯ.
     -- ‡а этим ’уманом -- џщер, -- повторил ’аргитай громче.
     Ћлег ухватил его за плечо.  Џальцы  были,  как  когти  хищной  птицы,
словно Ћлег осталсЯ в прежней личине.
     -- Џогибнем, едва выйдем из ’умана. Ќет,  еще  когда  только  войдем.
Џодожди, Я попробую подобрать заклЯтиЯ.
     -- ‡десь они еще действуют?
     -- ’олько здесь, да и то в  треть  силы.  Џо  ту  сторону  --  только
заклЯтиЯ мертвых.
     -- ’огда и мой Њеч...
     -- „а. ЏростаЯ железка.
     Ћлег начал вытаскивать из мешка травы, обереги. ’аргитай вглЯделсЯ  в
бешеную плЯску теней в ’умане.
     -- Ђ что там?
     ‘квозь разрежениЯ в ’умане мелькнуло белое.  ‚озникли  темные  хищные
тени. Ћни гнались за светлым пЯтном, ’аргитай разглЯдел женскую фигурку. “
незнакомки словно блистали за спиной  перламутровые  крыльЯ.  —ерные  тени
настигли женщину, свалили. Ћна  отчаЯнно  отбивалась,  ’аргитай  видел  ее
раскрытый рот. ‚идимо, отчаЯнно кричала, но звуки через  стену  ’умана  не
проходили. ‡атем хищные тени заслонили ее целиком.
     Ћн с воплем выдернул Њеч  и  ринулсЯ  в  ’уман.  Ћлег  увидел  только
исчезающую спину. ‘илуэт ’аргитаЯ колыхалсЯ, словно таЯл, испарЯЯсь.  Ћлег
заорал страшным голосом, прыгнул головой  вперед,  со  страхом  и  Яростью
вломилсЯ в стену, разделЯющую  два  мира.  Њешок  с  травами  и  оберегами
осталсЯ.
     Ћлег выпал из ’умана, сразу ощутил холод и мертвость.  ЊертваЯ  землЯ
глухо отзывалась на  удары  его  сапог.  ’аргитай  уже  добегал  до  места
схватки, когда черные тени и женщина расплылись, превратились  в  вихри  и
растаЯли.
     Ћлег замедлил шаг, внутри все оборвалось. Њешок с  целебными  травами
осталсЯ там, за стеной. ‘ заклЯтиЯми тоже не успел. …го †езл  в  руках  --
простаЯ дубина. € вообще их, похоже, уже ждут.
     ’аргитай вертел головой. ‚ чистых глазах было тупое удивление.
     -- Ђ где они?
     -- „ур-р-рак, -- произнес Ћлег с отвращением и  отчаЯнием.  --  Ѓоги,
жизнь и так невыносима, а тут еще свои вредЯт... ‡а что?
     -- Ћлег, они спрЯтались?
     -- ’ьфу!
     ’аргитай  убито  смотрел  на  безжизненный  мир.   Ћни   стоЯли   под
пронизывающим ветром на ледЯной равнине. ‚езде снег, сугробы,  вздыбленные
льдины. „орога назад отрезана стеной ’умана... ’еперь там  часто  блестели
искры на металле, весь ’уман уже состоЯл из тысЯч и тысЯч булатных мечей.
     -- Ќу, -- сказал ’аргитай убито, -- Я ж не всегда умный.
     џ как божьЯ коровка -- местами. Ђ кто нас заманил?
     ‚етер был злой, швырЯл  в  лица  ледЯную  крупу.  ‚олосы  обледенели,
дыхание замерзало на губах. ђазгорЯченный ’аргитай наконец  ощутил  стужу,
передернул плечами. “ Ћлега  брови  смерзлись,  торчали,  как  наконечники
стрел. €зо рта вырывались частые клубы пара, замерзали, в воздухе  звенели
крохотные как пылинки льдинки.
     ‚незапно сверху прогремел нечеловеческий голос:
     -- ‘коро узнаешь, смертный!
     -- Љто ты? -- вскрикнул ’аргитай.
     -- “знаешь...
     „онеслись неспешные удары по воздуху  гигантских  крыльев.  ‘  высоты
упали обрекающие слова:
     -- ... в чьих ты когтЯх уже...
     Ќебо  светлело,  становилось  светло-зеленым.   ’аргитай   вскрикнул,
дрожащий  палец  тыкал  влево.  Ћлег  круто   развернулсЯ,   колени   сами
подогнулись.
     €з-за непривычно близкого краЯ земли медленно  поднималось...  черное
солнце! Љрай выползал, как спина всплывающей из глубин океана  исполинской
черепахи. Ћт  него  веЯло  ужасом,  сердце  ’аргитаЯ  болезненно  сжалось.
Ќаконец страшное солнце мертвых повисло, не касаЯсь  земли.  Ћт  него  шли
черные как уголь лучи, зеленое небо взЯлось лиловыми трупными пЯтнами.
     -- —ерное... -- прошептал Ћлег. ѓубы трЯслись, от них шел стук как от
ледышек.
     -- Ќадо идти, -- выдавил  ’аргитай  потрЯсенно.  Ћстекленевшие  глаза
смотрели на черное солнце со страхом и отвращением. -- ‘олнце џщера!
     -- ‘олнце мира мертвых...
     -- Џод этим солнцем, -- проговорил ’аргитай изменившимсЯ голосом,  --
не могут рождатьсЯ песни...
     Ћлега подбросило, волна злости опрокинула стену страха.
     -- Љто о чем, а вшивый о бане!
     -- ‘ам ты...
     ‡лость помогла сдвинуть  ноги  с  места.  ‚етер  стал  еще  Яростнее,
замораживал лицо. Ќад головами звучно захлопали  крыльЯ.  Ћлег  упал  вниз
лицом. Џахнуло нечистым воздухом,  резкий  крик  полоснул  по  ушам.  ’ень
взвилась и пропала в лиловом небе.
     -- ‡десь держи ухо востро.
     -- Ќет Њрака, -- прошептал ’аргитай печально. -- Љак плохо, когда нет
Њрака!
     Ћлег поднЯлсЯ, двинулсЯ вперед,  сильно  наклонившись  против  ветра.
Ќоги оставлЯли  глубокие  борозды  в  снегу.  Ћн  чувствовал,  как  сердце
превращаетсЯ в комок льда. Ќе от стужи: Њрака если и увидЯт,  то  уже  как
жителЯ страны мертвых. Ђ все  мертвые  --  слуги  џщера.  Ѓлистающий  снег
слепил глаза, у Ћлега под веками поплыли темные круги. ‡а спиной  ’аргитай
спросил растерЯнно:
     - Ќам в ту сторону?
     - ѓлавное, - сказал Ћлег строго, - не ешь желтый снег.
     - —то не есть?
     - †елтый снег. Ќе ешь желтый снег. ‡апомнил? Ќе ешь желтый снег.


     Ћлег на бегу перепрыгнул через обломок щита,  тот  торчал  краем  изо
льда. —уть дальше выглЯдывала рукоЯть меча. Џоножи и  блЯхи  панцирЯ  были
разбросаны на десЯтки шагов.
     -- Њрак? -- крикнул ’аргитай ему в спину.
     -- Ќе отставай.
     -- ‡десь прошел Њрак?
     -- •очешь надеЯтьсЯ? „умай что хочешь, только не отставай.
     ђукоЯть Њеча снова била ’аргитаЯ в спину. ЏеревЯзь  растЯнулась,  или
же опЯть отощал. Џод ногами все усиливалсЯ треск, как  испуганные  Ящерицы
разбегались суетливые белые трещины.
     ’онкий лед угрожающе прогибалсЯ.  ’аргитай  с  разбега  проехалсЯ  по
гладкому, с хрустом сбил  какие-то  странно  знакомые  прутики,  те  часто
торчали изо льда.
     Ћлег обернулсЯ.
     -- Ќе отставай!.. ќто всего лишь пальцы!
     ’аргитай побледнел, лучше бы Ћлег  такое  не  говорил.  …му  что,  он
волхв. Ќи мертвЯков не боитсЯ, ни черного солнца. …му что работЯг-муравьев
растоптать, что на могилу плюнуть -- все нипочем. Ђ ему ничего не  страшно
только под живым солнышком!
     ‚переди как щетина торчали пальцы  утопленников.  Ќе  обойти,  а  лед
трещит.  ’аргитай  бежал,  сцепив  зубы  и  с  трудом  удерживаЯ  тошноту,
перепрыгивал, а в ушах стоЯл оглушительный и отвратительный хруст.  Џальцы
ломались, как сосульки. ‘квозь лед успел различить темные фигуры погибших.
€х чуть колыхало в мутной воде, вмерзли только кисти рук.
     -- ‚переди деревнЯ, -- выговорил Ћлег тихо.
     -- Ћй, скорей бы...
     -- „урень, чему радуешьсЯ!
     -- ‚се-таки люди...
     -- Ќо очень мертвые.
     ‹ед осталсЯ позади, полоса снега истончилась, они выскочили на черную
землю. чувствовалось присутствие человека. ‘леды узких  колес,  обугленные
бревна, даже свежие зарубки топора или секиры.  Ќад  головами  послышалось
гнусное карканье. Ћлег подпрыгнул от страха.
     -- Ќе деревнЯ, -- определил он тревожным голосом, -- а весь.
     •атки выступили из тьмы приземистые. „аже не хатки -- землЯнки.  ‹ишь
крыши выдавались над землей, остальное было  просто  Ямами,  не  все  даже
прикрыты жердЯми или ветвЯми. Ќи дыма из  труб,  ни  пепла,  ни  обгорелых
сучьев...
     ЏерваЯ настоЯщаЯ хатка была с заколоченными гнилыми дверЯми и окнами.
Џлетень лежал на земле, а где и устоЯл, там зиЯл огромными дырами. Ћлег на
ходу всмотрелсЯ в следы, побледнел.
     -- —то-то злое? -- спросил ’аргитай быстро.
     -- Ђ что тут еще ждать?
     -- ’ы прЯмо как Њрак... ’от по следам мог сказать, что  зверь  о  нем
думает.
     -- џ не охотник, но Я волхв. ’оже кое-что понимаю.
     -- Ќу-ну.
     -- ’ут и Њрак бы не ответил.  Ћдни  когти,  а  на  плетне  --  клочьЯ
шерсти, хитина, чешуЯ и даже слизь! ’аких зверей не бывает.
     -- ‡десь преисподнЯЯ.
     -- •оть пре, хоть сама исподнЯЯ. Ќе охотник таких  зверей  лепил!  Ќе
охотник! € не волхв.
     ЋглЯдываЯсь  и  приседаЯ  при  каждом  шорохе,  они  обошли  стороной
странное поселение.  Ќи  живой  души,  ни  даже  пепла.  ’аргитай  покачал
головой.
     -- Ќе хотелось бы встретить зверЯ, что обезлюдел село...


        ѓлава 11

     Ђристей сложил крыльЯ,  когти  цепко  ухватились  за  парапет.  Џеред
глазами от изнеможениЯ плыло, едва различал ночной ѓород. „авно так далеко
не летал, так можно и умереть в полете.  Њир  в  самом  деле  раздвигаетсЯ
усилиЯми людей. € раздвигаетсЯ чересчур быстро. ‡нал бы, как далеко сейчас
Љрай, не полетел бы. ‚се еще любопытен, но уже не настолько.
     ЋтдышалсЯ, соскочил на каменные плиты. …го ждала  единственнаЯ  жилаЯ
комната во всей башне. Ћна же библиотека, мастерскаЯ и спальнЯ. € неважно,
что  белому  свету  осталось  существовать  всего  три  днЯ.  Љаждый  свои
последние  часы  проводит  в  меру  своей  испорченности.   Ћн   уже   все
перепробовал в этой жизни. Ђ конец хочет встретить среди своих вещей.
     ЏревращатьсЯ в человека не стал, уже давно птичий облик  был  роднее,
привычнее. „а и не  так  видна  зверинаЯ  суть  человека.  Џтицы  ежели  и
дерутсЯ, то не до смерти. € не суетЯтсЯ.
     ‚Яло поклевал, напилсЯ, но гадко было  по-прежнему.  €  неистрепанные
крыльЯ виной, знал. Љак и не близкий конец света.
     ‚ комнатке пахнуло ветром. ‚ раскрытой  двери  заблистали  искры.  Ќа
пороге  возник  человек:  в  красном  плаще,  капюшон  надвинут  на   лоб,
сгорбленный, все еще выдерживаЯ сжатие магического кокона.
     Ђристей смотрел хмуро. ‘ейчас не до гостей, да и вообще не до  людей.
—еловек сказал, не поднимаЯ лица:
     -- Џриветствую старейшего из магов!
     -- „а ладно тебе, ”агим, --  бросил  Ђристей  досадливо.  --  ѓовори,
зачем прибыл.
     ”агим откинул капюшон на спину. —ерные глаза хитро блестели.
     -- Ќеужто не мог просто так?  ‹ишь  затем,  чтобы  поклонитьсЯ  твоей
мудрости?
     Ђристей покачал головой.
     -- ‚ы, молодое поколение магов, жадны и бесцеремонны. € ничего зрЯ не
делаете. Ђ ты -- худший из них.
     ”агим наклонил голову.
     -- Ќу, в чем-то ты прав. Њогу Я сесть? ‘пасибо. ‚идишь, Я тоже  помню
о церемониЯх... иногда. Ђристей, передо мной столько открыла магиЯ, что  Я
бешусь, когда надо тратитьсЯ на дурацкие поклоны и приседаниЯ, обеды, сон,
разговоры. Џусть этим занимаютсЯ каганы и короли, эти  разрЯженные  куклы,
которыми управлЯем. Џусть предаютсЯ утехам, пусть тратЯт жизни зазрЯ...  Ђ
Я -- маг!
     Ћн смотрел чисто и искренне. Ђристей нахохлилсЯ: маг делает вид,  что
весь распахиваетсЯ навстречу зорким глазам ворона, но  переоценивает  свое
умение прЯтать секреты.
     Ћн переступил с лапы на лапу. Љлюв щелкнул, как две сухие дощечки:
     -- ’ак-так... Ќу, будем считать, что уже спросил о моем  здоровье,  о
здоровье моих близких, поговорил о погоде  и  новостЯх  вириЯ,  а  Я  тебе
степенно и неторопливо ответил. ’еперь говори, за чем прибыл.
     ”агим всплеснул руками.
     -- ‚еликий Ђристей, как мудро ты находишь пути! Ќадо запомнить.  Ѓуду
сокращать пустую болтовню так же...  Ђристей,  Я  очень  встревожен  неким
возникшем... вмешательством... в такую понЯтную систему мира.
     Ђристей пристально смотрел одном глазом на хитрое  лицо  мага,  затем
повернул голову, поглЯдел другим. Ќе превратитьсЯ ли в человека,  подумал,
тот смотрит двумЯ глазами сразу.
     -- 0 чем ты?
     -- ‚ наш мир вторглись люди из ‹еса.
     -- Ђ-а-а... ’рое в волчьих шкурах?
     ”агим всмотрелсЯ в бесстрастное лицо ворона.
     -- ’ы, Я вижу, слышал о них?
     -- Џохоже, о них слышали многие.
     ”агим кивнул, лицо помрачнело.
     -- ќти дикие люди весной еще не знали металла...  ничего  не  видели,
кроме деревьев и диких  зверей.  Ќо  сумели,  выйдЯ  в  ‘тепь,  разгромить
киммерийский каганат, а затем нашли  и  сокрушили  самого  Њардуха!  џ  не
думал, что это вообще возможно.
     Ђристей вздрогнул. „лЯ троих лесных варваров  возможно  и  не  такое.
—его стоит только молодой волхв, который добралсЯ до ЉраЯ ‘вета  и  поднЯл
небесный свод. € держал на плечах. „а как держал! Ќа одном плече.
     -- ’ы знаешь их, Ђристей?
     Ђристей молчал, вспоминал отчаЯнное лицо и зеленые глаза волхва.  ’от
торопилсЯ вернутьсЯ, но не забыл о  нем:  как  только  прадревний  осколок
заблистал в  его  руке,  вызвал  магический  вихрь,  укуталсЯ  сам  и  его
прихватил. „аже выпустил вовремЯ, когда пролетал над ѓородом...
     -- ’ы знаешь, -- сказал ”агим, внимательно наблюдаЯ за  Ђристеем.  --
’ы знаешь их хорошо.
     „а, теперь он знал лучше и хмурого нелюдимого оборотнЯ, что  душевную
теплоту загонЯет вглубь. ‡нал ранее осторожного  и  холодноватого  волхва,
знал даже простодушного дурнЯ с сопилкой. Љак-то выжили, уцелели, но этого
им мало, пошли добывать нечто великое не длЯ себЯ, длЯ всего человеческого
племени!
     -- —то-то делают  не  так,  как  все,  --  сказал  он.  --  Џотому  и
побеждают.
     -- Ђ что не так?
     Ђристей  хотел  было  пожать  плечами,  вспомнил,   что   это   чисто
человеческий жест.
     -- џ из старых. Ќовое мне недоступно.
     ѓлаза ”агима остро блеснули.
     -- Ќедоступно... или не пытаешьсЯ?
     -- € не пытаюсь, -- ответил Ђристей равнодушно. -- ђаньше надо  было.
‚от как тебе, пока жажда  велика...  Ђ  упустишь  времЯ,  то  покрываешьсЯ
невидимой коркой. ‚се нипочем, ничто не трогает, ничего не жаждешь...
     ”агим сказал быстро:
     -- Ђристей! Ќе спи, Ђристей. Њне очень нужна твоЯ  помощь.  ќти  трое
сумели найти путь в подземный мир мертвых. џ боюсь, что...
     Ђристей впервые прервал, в выпуклых глазах заблестели огоньки:
     -- ђазве все трое? Ќе один?
     -- ‡а одним опустились и остальные.
     -- —то с ними?
     ”агим смотрел раздраженно.
     -- ќто мир мертвых, ты забыл? џ  не  могу  туда  попасть,  пока  жив.
ЌикакаЯ магиЯ живых не позволит увидеть  то,  что  творитсЯ  во  владениЯх
џщера.
     -- Ќу-ну, дальше.
     -- ’олько одно существо из мира живых может побывать в мире  мертвых,
Ђристей. …му даровано это самим  џщером...  за  какую-то  услугу  в  столь
давние времена, что даже маги не ведают.
     ЏерьЯ на спине ЂристеЯ  встопорщились.  •олодок  страха,  который  за
последнюю тысЯчу лет испытывал всего дважды, -- первый раз сегоднЯ  утром,
-- пробежал по всему телу.
     -- џ тоже слышал... Ќо пусть  менЯ  сожрет  сам  џщер,  если  Я  даже
подумаю о таком!
     ”агим сказал настойчиво:
     -- ’олько ворон может побывать в мире мертвых.
     -- „а зачем ему это?
     -- ‡ачерпнуть мертвой воды. ѓоворЯт, она заживлЯет любые раны. Ќо нам
не за этим нужно, чтобы ты...
     Ђристей прервал:
     -- Љому "нам"?
     ”агим отвел глаза.
     -- Ќу... нам, порЯдку. џ считаю, что они нарушили равновесие мира.
     Ђристей вспомнил, как лесной волхв держал на плечах небесную  твердь,
как трещали его кости, как бросил на землю и как  гудела  землЯ  и  трещал
хрустальный купол, -- плечи сами собой передернулись.
     -- „а, качнули землю. Џугнули черепашку.
     -- Љакую черепашку? -- не понЯл ”агим.
     -- „а так, это своим мыслЯм.  ’ы  боишьсЯ  их  настолько,  хотЯ  тебе
ничего не сделали, что хочешь их погубить там, у џщера?
     -- •очу.
     -- Ќо они уже и так в мире мертвых. Ћттуда нет выхода.
     -- џ знаю. Ќо вдруг найдут?
     -- Ќо если его нет вообще?
     ”агим покачал головой.
     -- Ђ вдруг сотворЯт? ЏрорубЯт? ЏроломЯт?
     -- Ђ это возможно?
     ”агим заорал, терЯЯ терпение:
     -- Ќе знаю! Ќикто на свете не знает!  Ќо  этим  троим  уже  удавалось
сделать то, что раньше никто не делал.
     Ђристей снова ощутил забытое желание превратитьсЯ в человека.
     -- „а, они не сидЯт сложа руки. Ќе ждут, что боги  или  маги  за  них
поработают... Ќо ты ведь знаешь, что белый свет  обречен?  —то  они  могут
изменить за оставшиесЯ три днЯ?
     -- Ќе знаю, Ђристей. ‚се равно мне тревожно.
     -- Ќе понимаю тебЯ, ”агим. Ћни стремЯтсЯ спасти мир. Ђ ты  хочешь  им
помешать. Џочему?
     ”агим опустил голову.
     -- Ђристей, мы слишком малы... слишком мало знаем. ’от, кто  замыслил
разрушить мир,  намного  мудрее  нас.  Ђ  ‚еликий  ђод,  бог  всех  богов,
пальцем... пером не  шелохнет,  чтобы  остановить  разрушение.  ‡начит,  в
разрушении мира есть великий смысл. Њы, малые и слабые, не видим,  но  это
не значит, что его нет... ‚едь ты, мудрый чародей, прожил много веков,  ты
мудрее этих троих из ‹еса, но ты же не бросаешьсЯ спасать мир?
     -- Њне все обрыдло, -- сообщил Ђристей. -- Џотому и не вмешиваюсь,  а
не  затем,  что  зрю  великий  смысл.   ќти   трое   как   дети:   увидели
несправедливость -- кидаютсЯ выправлЯть Џравду.
     -- Ђ где ты видел мудрых детей?
     Ђристей снова ощутил желание сбросить перьЯ  и  побыть  в  человечьей
личине по своей воле.
     -- ’ы прав. —то ты хочешь?
     -- ’ы можешь проникнуть в ми мертвых. ’ам где-то есть  ручей  мертвой
воды. …сли хоть каплЯ мертвой воды упадет на живого, он умрет сразу...
     -- ’ы же говорит, что мертваЯ вода заживлЯет раны!
     -- „а. “ трупов. Ќо они остаютсЯ мертвыми. џ не думаю, что  эти  трое
двуногих зверей сумеют пройти далеко, там их ожидает всЯкое, ведь это  мир
џщера, но все же, все же...
     -- џ понЯтиЯ не имею, как туда попасть, -- прервал Ђристей.  --  ’уда
даже вороны, несмотрЯ на дарованную им милость,  все-таки  не  летают.  Ќе
представлЯю, где искать ручей мертвой воды. ‚ообще ничего не представлЯю.
     ”агим поднЯлсЯ, глаза сиЯли.
     -- ‚се будет. Њой хозЯин откроет тебе дорогу,  укажет,  где  отыскать
ручей, как найти этих троих... если они еще будут живы  и  не  в  плену  у
џщера.
     Ћн был уже на пороге, когда Ђристей спросил остро:
     -- ђазве твой хозЯин, Њардух, не погиб?
     -- ’еперь у менЯ другой хозЯин, -- ответил  ”агим  голосом,  подобным
грому. -- Њардух был песчинкой под его ногами.


     ‚ морозном воздухе мощно пахло гарью. Ћлег мчалсЯ так, как  еще  Њрак
заставлЯл их бегать  в  ‹есу  --  длинным  размашистым  шагом,  когда  сил
расходуешь не больше, чем  при  ходьбе.  ’аргитай  не  отставал:  суровый,
сосредоточенный, временами совсем не похожий на прежнего увальнЯ.
     Ќа лиловом небе клубилсЯ черный дым, вздымалсЯ столбом. ѓорели  дома,
суетились человеческие фигурки, выносили вещи. Ќе было  привычных  криков,
плача, а в остальном все так похоже на горЯщее  село  полЯн,  что  Ћлег  в
тревоге оглЯнулсЯ на ’аргитаЯ.
     Џевец, белый как тот снег, по которому бежали, ринулсЯ к селу,  упал,
схваченный за шиворот могучей рукой.
     -- Ќе понимаешь? ќто сделано длЯ нас.
     -- Љто?.. Џочему?
     -- Њрак... возможно.
     -- Ќо зачем?
     -- €наче врЯд ли мы бы прошли.
     ’аргитай вывернулсЯ из хватки волхва, ноги понесли его как на крыльЯх
уже мимо села. ‘нег, покрывший золотые волосы, сорвало  встречным  ветром.
ѓлаза горели надеждой. ‘ело еще горит; если поджег Њрак, то  прошел  здесь
совсем недавно!
     Ќаперерез выбежали люди в звериных шкурах,  лохматые,  с  рогатинами.
Ћлег выставил перед собой Џосох: хоть и без магии, но плоть Џрадуба крепче
железа, ’аргитай на бегу выдернул Њеч.  ‘топтали  передних,  кого-то  Ћлег
сбил Џосохом как дубиной, двоих ’аргитай разметал ударами Њеча.
     Џо узкой улочке  пронеслись,  как  бурЯ.  ’аргитай  с  разбега  вышиб
ворота, а Ћлег сбил с ног двух стражей. Ћба  тупо  глазели  на  пожар,  за
рогатины схватитьсЯ не успели.
     -- ‚идишь, -- крикнул Ћлег на бегу, -- никого убивать не  пришлось!..
Ђ если бы не пожар?
     -- Ќу... ’огда зачем ты двоим разбил головы?
     ‘реди распростертых тел  двое  не  шевелились,  другие  расползались,
оставлЯЯ на снегу мокрые следы.
     -- ‹адно, -- бросил Ћлег хмуро. -- Ћни мертвые только до полуднЯ.
     -- Ђ потом?
     -- Ћживают в полдень. €дут пировать.
     -- Ћлег, -- уличил ’аргитай, -- так только в вирии, ты сам говорил.
     „орога  пошла  вниз.  ЉраЯ  поднимались,  вскоре  бежали  по  широкой
расщелине, а стены угрожающе пошли на них с двух  сторон.  Ћбе  выглЯдели,
как глыбы из черного стекла. Ѓагровые сполохи играли на черном, прыгали  с
излома на излом. ’аргитай дергалсЯ: тени казались