умать, пусть  волхв  думает,  у
него от думаньЯ силы прибавлЯетсЯ.


     Ћн услышал знакомый запах. ‚ сотне шагов по  трещине,  что  выглЯдела
свежей,  бежали  муравьи.  Џроскакивали  по  одному-два,  головы  и  спины
блестели, будто Њрак их  любовно  чистил  подобно  своей  секире,  надолго
скрывались в щелЯх. ‘верху спускались с раздутыми  брюшками,  шатались  от
усталости, но бежали споро, наверх карабкались едва ли быстрее ’аргитаЯ.
     -- Љони, -- сказал ’аргитай, тЯжело дыша. -- •оть  и  мелкие...  ‡ато
шестиногие, а лапы с крючками. Ђ что с сЯжками, так еще лучше... „ержатьсЯ
можно.
     Ћлег  бы  ахнул,  проползла  в  голове  такаЯ  же  полуживаЯ,  вернее
полумертваЯ, как он сам, мысль. Ѓез волшебства и  чар,  вот  так  сесть  и
сказать: вези! Њол, и длЯ тебЯ, мураш, мир спасаем. ’ак что помоги нам,  а
мы поможем тебе. џ почти роднЯ, тоже пахну кислыми щами: на всЯкий  случай
даже потерсЯ о муравьиную тропку, собрал на  себЯ  все  шарики  муравьиной
кислоты. ‚ывозилсЯ, как свиненок, -- все, чтобы быть своим.
     Њуравей и под ’аргитаем попер,  как  кабан  через  поле,  хотЯ  лупил
когтЯми по самой что ни есть отвесной стене. •орошо быть муравьем, подумал
’аргитай грустно. Ќе выбирает щели, а когти вон  зацеплЯютсЯ  так,  что  и
втроем повисни на нем, не отцепитсЯ. Ђ в случае чего,  жвалами  ухватитсЯ,
вон какие! ‘ такими полмира можно пройти, всЯк дорогу уступит...
     Ђ зачем мне, подумал внезапно, чтоб дорогу  уступали?  џ  сам  любому
уступлю. Ќе из страха -- из вежества.
     ’аргитай отдышалсЯ, неуверенно отнЯл  от  холки  муравьЯ  одну  руку,
вроде бы не свалилсЯ, тихонько убрал и другую.
     ЌаклонЯтьсЯ пришлось так близко, что едва не терсЯ носом о  блестЯщую
спину. Ќо удержалсЯ, хотЯ натруженные ноги тут же  протестующе  заныли  --
цеплЯлсЯ только ими.
     Њрак, высвободив руки, ухватилсЯ  бы  за  секиру,  Ћлег  щупал  бы  и
перещупывал обереги или Ђлатырь-камень, но рука ’аргитаЯ  сама  скользнула
за пазуху. „удочка, горЯчаЯ и мокраЯ от  пота,  с  готовностью  юркнула  в
ладонь.
     ’олько на муравье еще не дудел, успел подумать он,  а  изголодавшиесЯ
пальцы уже поднесли ее ко рту. ‡а последние дни не то что играть, пощупать
некогда -- побьют. „о конца света семь, а теперь оказываетсЯ,  вообще  три
днЯ, а он на дуде?  Љогда  мир  рушитсЯ,  дудки  должны  молчать.  Ќо  как
объЯснить умным и сильным, что ежели замолчат дудки, заквакают жабы?
     Ћн играл, почти не заботЯсь, что усталые ноги  потихоньку  ослабевают
хватку, что муравей несетсЯ, как стрела, делает рывки.  ‘бивалсЯ  с  лада,
иной  раз  дыхание  перехватывало  так,  что  вместо  мелодии  из  дудочки
вырывалсЯ кошачий визг, но  упорно  и  счастливо  складывал  новую  песню.
Џравда, складывал еще раньше в голове, сейчас  же  прилаживал,  обтесывал,
любовно подгонЯл, как венцы в срубе.
     ‡апах эелени стал таким мощным, что  казалсЯ  ’аргитаю  зеленым,  как
нависающее над ним небо. ‡еленый отсвет  падал  даже  на  спину,  муравьЯ.
’аргитай сам себе казалсЯ зеленым, как лЯгушка.
     Ћчень  редко  нырЯли  в  щели,  перебирались  через  гребни.  Њуравьи
спрЯмили дорогу, их челюсти и когти прорубили  в  гребнЯх  узкие  глубокие
ущельЯ, а  поскольку  муравьев  так  высоко  взбиралось  совсем  мало,  то
’аргитаю часто приходилось  поднимать  ноги.  Џроносились,  почти  задеваЯ
боками за стены!
     €ногда листьЯ опускались так близко  к  стволу,  что  ’аргитай  видел
странные существа, иногда различал грозные лица. Ћднажды за ним  увЯзалась
гигантскаЯ бабочка с женским лицом, от  нее  шел  сладкий  зовущий  запах.
’аргитай от удивлениЯ отнЯл от губ трубочку,  бабочка  захлопала  крыльЯми
чаще, ушла в сторону и пропала.
     Њуравей выбежал на ветку,  похожую  на  широкую  проселочную  дорогу,
бодро понессЯ, стуча когтЯми. ‚переди  зеленели  необъЯтные  полЯ,  редкие
муравьи доили огромных зеленых чудищ, тыкаЯ в них сЯжками. Љ ним спешил  и
муравей ’аргитаЯ.
     ’аргитай поспешно соскочил.
     -- Њог бы и выше довезти!.. џ ж тебе на дудке играл.
     Њуравей умчалсЯ, словно не слыша. €ли в  самом  деле  неслышал.  Ћлег
что-то говорил о полной глухоте муравьев.
     Ќазад к стволу заспешил бегом, уши горели от стыда. Ћлег  и  Њрак  не
дали бы себЯ завезти в сторону. •отЯ Њрак уже стоит на  пороге  подземного
мира, если еще не вошел, Ћлег вообще творит что-то  немыслимое,  лишь  ему
опЯть досталось самое легкм: подойти  и  спросить!  Ђ  он  и  это  еще  не
сделал...
     ’аргитай пошел карабкатьсЯ, чувствуЯ, как быстро наливаютсЯ  тЯжестью
усталые ноги. “же  распухли,  суставы  трещат,  сапоги  разбиты,  подошвой
чувствует каждую соринку.
     ‚незапно  ощутил,  что  в  самом  деле  осталсЯ  один.  Њуравьи  были
последними, никто выше их не забиралсЯ.  Ќи  зверей,  ни  птиц,  даже  под
ногами не  чувствовалось  знакомого  дрожаниЯ:  древесные  черви  остались
далеко внизу.
     ЋстановилсЯ передохнул, тут же ощутил,.  что  замерзает.  ‚оздух  был
холодный, а из-под ног тЯнуло еще большим  холодом.  Џодземные  соки,  что
рекой поднимаютсЯ к кроне, текут совсем близко.
     -- ‘пасибо, мураш, -- крикнул он запоздало. -- ‚ы самые лучшие  звери
на свете! ‹учше вас только Њрак и Ћлег... да и то не всегда.
     ЏодтЯнув  перевЯзь  с  Њечом,  потащилсЯ   наверх,   заставлЯЯ   себЯ
перебарывать усталость и  боль  во  всем  теле.  “щельЯ  давно  перешли  в
трещины,  а  теперь  вовсе  измельчились.  ’аргитай  наконец  ощутил,  что
карабкаетсЯ по стволу дерева, что до вершинки уже осталось  рукой  подать.
‚ерст пЯть с гаком, если по прЯмой, как ворона летит.  Ђ  так  как  он  не
ворона и не ворон, вроде ЂристеЯ, даже не Ћлег в пернатой личине,  то  ему
не меньше десЯти с гаком. „а в гаке столько же.


     ‘верху грЯнул злой голос, в котором не было ничего человеческого:
     -- ‘той, чужак!
     ’аргитай испуганно поднЯл голову. Џочти касаЯсь его головы когтЯми на
задних лапах, на уступе стоЯло странное серо-коричневое  существо.  ‚  два
человеческих роста, поперек себЯ шире, с длинными передними лапами.  ѓлаза
недобро смотрели из глубоких Ямок. Ћт незнакомца веЯло  такой  мощью,  что
’аргитай едва ли не впервые ощутил страх. ‘траж „ерева был как  нарост  --
Явно и секирой не взЯть. Ђ  чародейский  Њеч  щедро  льет  только  людскую
кровь.
     -- Џрости, -- сказал ’аргитай вежливо, -- но Я очень спешу.
     Ћн сделал движение обойти,  но  ‘траж  непостижимо  легко  сдвинулсЯ,
снова загородил путь.  ’аргитай  с  неохотой  потащил  из  ножен  Њеч,  не
представлЯЯ, как сражатьсЯ, стоЯ на крохотном уступчике.
     -- Џогодь! ќто тебе надо с Њраком. Ћн такие встречи сам ищет.
     -- „альше нельзЯ, -- сказал тем же  нечеловеческим  голосом,  который
’аргитай наконец определил как деревЯнный.  --  џ  ‘траж  ‚еликой  ЏолЯны.
„альше никто из смертных не поднималсЯ.
     -- ‡начит,  бывали  тут  и  до  нас  люди.  --  вздохнул  ’аргитай  с
облегчением. -- ‚се-таки посторонись, зашибить могу. Џотом мучаюсь, но что
теое с моих мук? ‚ашу ЏолЯну не трону, знавал полЯны и поболее.  џ  пройду
наверх,  как  уже  проходил  разные  земли.  џ  везде  старалсЯ  проходить
по-доброму.
     Ћн чувствовал, что говорит зло, с вызовом. ’ут мир  спасать  надо,  а
этот загородил дорогу, еще и пальцами шевелит! Њудрый  Ћлег  говорил,  что
лучший способ учитьсЯ --  просто  подражать  более  умному  и  удачливому.
‘ейчас же стоит быть похожим на Њрака, это легче, чем на Ћлега.
     -- ’ы... не пройдешь.
     ‘траж опустил руку на плечо ’аргитаЯ. Њеч в руке ’аргитаЯ сам по себе
не шелохнулсЯ, и ’аргитай, перехватив рукоЯть  обеими  руками,  с  усилием
ударил рассыпающим искры лезвием.
     …го едва не сбросило  с  уступа.  Ќад  головой  треснуло,  мимо  него
пролетела срубленнаЯ кисть. Ќи крови,  ни  плоти  на  обрубленном,  только
светло-зеленое внутри да сок...
     -- Ќичо, -- утешил  он  торопливо,  --  ты  ж  деревЯнный...  Ќе  так
больно... и отрастет...
     Ќе даваЯ ‘тражу  опомнитьсЯ,  вскочил  выше,  отпихнул.  ’от  все  же
надвигалсЯ,  угрожающе  размахиваЯ  уцелевшей  рукой.  ’аргитай   погрозил
обнаженным Њечом, торопливо подпрыгнул, полез.
     ‚догонку раздалось скрипучее:
     -- ‘таршие ‘тражи тебЯ уничтожат.
     -- ‘о ‘таршими легше спознатьсЯ, -- пробормотал ’аргитай. --  Ћни  не
драчливые, Я не драчливый... …ще лучше -- ѓлавные. €ли  --  Ќаиглавнейшие.
’ем и объЯснЯть не надо, сами бы все понЯли.
     Ћн поднЯлсЯ еще на выступ. “сталые ноги кое-как пронесли  по  крутому
подъему. ‘зади донессЯ скрипучий крик, сверху  ответили  голоса.  ’аргитай
поднЯл голову, плечи сами зЯбко передернулись.
     ‚доль всего гребнЯ  его  ждали  десЯтка  три  ‘тражей.  Љаждый  вдвое
массивнее, чем он, с четырьмЯ руками. џвно ‘таршие. ‘  этими  уже  так  не
повоюешь.
     ’аргитай одной рукой взЯлсЯ за  Њеч.  Ћтвращение  к  драке  заполнило
сердце. Ћн отдернул руку, словно ожегсЯ.
     --  ђебЯта...  Ќу  за  что  нам  губить  друг  друга?  ‘тражи  стоЯли
недвижимо. ’аргитай вздрагивал, чуЯл,  что  в  недвижимости  этих  нелюдей
скрываетсЯ больше угрозы, чем
     если бы орали, плевались и потрЯсали оружием.
     ‘амый крупный проговорил медленно:
     -- ’ы -- герой... ’ы -- дерись...
     -- „а разве Я похож на героЯми -- спросил ’аргитай с тихим отчаЯнием.
-- Њне только и нужно, что пройти к ђоду. ‘просить его, затем уйти.
     -- ‘ дудочкой...
     -- Њы знаем твой Њеч... ќто Њеч бога войны...
     -- Ќу и что...
     -- ’ы должен воевать.
     -- Њало ли что у нас есть? -- возразил ’аргитай. --  “  менЯ  и  дуда
есть. •ошь, покажу?
     Ћн торопливо выудил сопилку. чувствовал себЯ глупо, добро  --  друзьЯ
не видЯт, засмеЯли бы. ‘тражи молча смотрели, как чужак  прижал  дудку  ко
рту, оттуда полились сиплые звуки. „ыхание сбилось, но  кое-как  выровнЯл,
сам краем глаза следил за ‘тражами.
     ’аргитай похолодел, заметив на острых когтЯх блестЯщие капельки. …сли
отравлено, то никакаЯ магиЯ не спасет. ‘упротив мощи  Џрадуба  даже  боги,
как говорит Ћлег, бессильны. Џотому что Џрадуб сам бог. Ѓог всех  деревьев
на свете.
     ‘нова выровнЯлсЯ, заиграл другую. ‘тражи не двигались. ‘перва играл с
натугой, потом уже не помнил себЯ, песнЯ пошла как бы сама собой.  “же  не
он играл и пел, а что-то в нем играло и пело, а он только  раскрывал  рот,
давал выход тому, что рождалось внутри, в нем, но в то же времЯ как  будто
и не в нем.
     €грал,  наверное,  долго.  ‚  горле  пересохло,  а  пальцы  перестали
гнутьсЯ. ‘тражи не двигались, но  что-то  в  них  изменилось.  ’аргитай  с
сожалением сунул дудочку за пазуху.
     -- џ и говорю, зачем нам дратьсЯ?
     ‘тарший покачал головой.
     -- Ќо ты -- с Њечом.
     -- € с дудочкой, -- возразил ’аргитай. -- ќто важнее!
     -- ‚ажнее...
     -- „лЯ менЯ важнее, -- настаивал ’аргитай. -- ђазве не видно,  что  Я
вовсе не герой с Њечом?
     ‘тражи переглЯдывались. Њедленно возник приглушенный  говор,  похожий
на скрип рассохшихсЯ деревьев. ‘тарший сказал медленно:
     -- Ќо дальше -- вирий.
     -- Ђ мне туда!
     -- Ќикто туда не проходил.
     -- ќто с Њечом не проходили! ‘ Њечом, понимаешь?
     -- € с секирой, -- добавил старший ‘траж.  --  €  с  палицей...  €  с
луком... € с ножами...
     ’аргитай сказал поспешно:
     -- џ знаю, люди придумали много оружиЯ. Ќо Я только с дудочкой.
     ‘тражи молчали еще  дольше.  ‘крипело  все  сильнее,  вокруг  ‘тражей
собралось темное облачко. ‘тарший повторил нерешительно:
     -- ‘ дудочкой...
     -- „удочкой, -- прошелестело по всему рЯду  ‘тражей.  --  Ћн  идет  с
дудочкой... дудочкой...
     ’аргитай смотрел с отчаЯнием. ‚ремЯ не шло -- летело, как  выпущеннаЯ
могучей рукой Њрака стрела. ‚друг ‘тарший неуловимо быстро отодвинулсЯ.
     -- €ди.
     ’аргитай с подозрением переводил взглЯд с одного на другого.  ‘тарший
повернулсЯ к нему спиной, воздел длинные крючковатые лапы.
     -- Ќезримые!.. „а позволено ему будет  поднЯтьсЯ  выше.  ‘  ним  идет
сила, неведомаЯ нам.
     ’аргитай шагнул опасливо, руки впервые дергались к рукоЯти Њеча. Њрак
бы уже рубилсЯ! Џроще сразу за рукоЯть секиры. ‹ишь бы потом не мучило,  а
его не мучает: он всего лишь дает сдачи. Џочти всегда еще раньше, чем  его
тронут.
     Ћн прошел, почти коснувшись их массивных тел. Њеч не спасет,  слишком
близко! „а и против этих ‘тражей его колдовской Њеч всего лишь меч. Ђ  меч
не секира -- не расколешь даже сучковатую колоду.
     ‚незапно впереди произошло почти неуловимое  движение.  ’емно-зеленаЯ
стена, на которую  он  намеревалсЯ  карабкатьсЯ,  раздробилась  на  четыре
гигантские, в три человеческих роста фигуры, казалось, целиком из зубов  и
когтей. ’е неспешно растворились в воздухе.
     Ќезримые, к которым обращалсЯ ‘тарший ‘траж! €х невзЯли бы ни Њеч, ни
всЯ мощь †езла: Џрадуб  сам  древнейший  из  богов,  своих  детей  защитил
надежно.
     -- •итрый Ћлег, -- сказал ’аргитай с дрожью в голосе. -- ‡нал!  Љогда
львинаЯ шкура не помогает -- одевай лисью. Ђ где и в лисьей не  пройти  --
там бедный зайчик прошмыгнет...
     Ћн карабкалсЯ дальше, вздрагиваЯ, как самый бедный  из  зайчиков.  €з
стен неслышно  выходили  серые  стражи-гиганты.  Ќе  только,  оказываетсЯ,
умели,  как  Њрак  или  Ћлег,  менЯть  личины,  но  и  становились   вовсе
невидимыми, когда хотели. Љак жуки или бабочки, которых не  обнаружишь  на
серой коре, пока не наступишь.
     -- “же близко, -- твердил он себе пересохшими губами. -- ‚идно же...
     Ѓлеск  стал  таким  сильным,  что  темнаЯ   зелень   превратилась   в
светло-зеленую, нежную как полупрозрачные крыльЯ кузнечика. ђовный  мощный
свет озарЯл вершину, но дальше была пугающаЯ чернота. Ѓез звезд,  без  туч
-- чернота, словно выше была только та пустота, в которой возникло џйцо.
     ‘твол был таким тонким, что приходилось  вскарабкиватьсЯ,  обхватываЯ
его обеими руками. Џальцы рук начали соприкасатьсЯ, когда ’аргитай едва не
ткнулсЯ макушкой в... каменную секиру!
     ’а висела на ремне, зацепленном за наплыв в  коре.  ’аргитай  таращил
глаза с таким изумлением, что едва не разжал пальцы. ‘екира была  знакома,
чересчур знакома. „линнаЯ прЯмаЯ рукоЯть, чуть  изогнутаЯ  на  конце  и  с
утолщением, дабы потные пальцы не  соскользнули,  камень  подобран  умело,
скол делал мастер, почти и  затачивать  не  пришлось.  „ыра  в  камне  длЯ
держака высверлена точно, секирище не соскользнет: в  торец  вбиты  тонкие
пластинки обсидиана. „лЯ прочности узкий ремешок намертво скреплЯет дерево
и камень, даже бороздки  пропилены  в  дереве  и  камне,  чтобы  держалось
крепче.
     ’очно такое же, подумал он потрЯсенно, было у него, когда их... когда
они покинули родную деревню. Ќо откуда  здесь  секира  невров?  Ѓыл  здесь
кто-то из людей, тогда ‘траж  брешет,  как  деревЯнный,  или  же  прохожий
охотник повесил на молодой дубок свою секиру, забыл о ней, а дубок все рос
да рос...
     Ќо тогда когда это было?
     -- ’айна великаЯ, -- прошептал он. -- Ќадо сказать  Ћлегу...  ’от  до
всего доискаетсЯ. Ћлег поймет и нам скажет...
     Ћн заставил непослушное тело двигатьсЯ выше.


     ‘иЯние становилось  ослеплЯющим.  ‚се  потонуло  в  блеске,  ’аргитай
различал только гигантского сокола. Ћперение  было  не  просто  белым  или
белоснежным -- белизны такой чистоты  просто  не  существовало  на  свете,
который именовалсЯ белым.
     ќто был свет первых мгновений творениЯ, чистейший первозданный свет!
     ’аргитай  смотрел  не  щурЯсь.  ‘иЯние,  в  котором  все  тонуло,  не
ослеплЯло. ‘окол был как из  застывшего  света,  только  немигающие  глаза
горели багровым огнем. ’аргитай с трепетом понЯл, что ‘окол,  вот  так  не
мигаЯ, сидит уже тысЯчи лет.
     -- —елом бью, великий ђод, -- выговорил ’аргитай. —увствовал,  что  к
богу богов надо бы как-то почтительнее, но  все  одно,  как  не  обратись,
будет недостаточно. Џеред ним -- Џрародитель, Ћтец ‚сего ‘ущего!
     ‘окол недвижимо глЯдел вдаль. ђадостный свет выжигал  даже  намек  на
тень, но и на фоне слепЯщего света ‘окол был как пылающий  факел  в  ночи.
’аргитай сказал громче:
     -- ‚еликий ђод, твой мир в страшной опасности!!!
     ѓолова ‘окола с огромным усилием -- Явно не двигалсЯ тысЯчелетиЯми --
повернулась к нему. Џурпурные глаза, где блистал огонь, взглЯнули  устало.
Џрозвучал слабый надтреснутый голос, голос умирающего старика:
     -- Љто ты?
     -- —еловек, -- ответил ’аргитай торопливо,  сердце  его  сжалось.  --
Џоследнее твое творение, мудрый!
     ‘окол так долго смотрел не двигаЯсь, что ’аргитай  почувствовал  себЯ
забытым. —то длЯ бога богов сотнЯ-другаЯ лет? Ђ тут и семь,  то  бишь  три
днЯ, срок всей жизни. Ќаконец тот же слабый голос почти прошептал:
     -- ‚се-таки пришел человек... слабейшее  из  творений.  Џочему...  не
боги?
     -- ђод, -- сказал ’аргитай торопливо, -- помоги! € своему миру. ’ы  ж
все можешь!
     -- Џо...мочь?.. ‚ чем?
     -- €згони ‡ло. Џобей ’емные ‘илы. ’ебе ж  џщера  прибить  легче,  чем
корове слепнЯ.
     Џурпурные глаза ‘окола потускнели.
     -- ЋпЯть? Џрибить, уничтожить, смести... ќто уже было... много раз...
     ’аргитай заговорил с  дрожью,  ему  что,  но  решалась  судьба  всего
людства:
     -- Њы -- твои дети! ’ы создал нас последними! Ђ разве последние -- не
самые любимые?
     ѓолос прозвучал еще тише:
     -- ‚ы последние... последнЯЯ... надежда... …сли и вы... -- Ќо почему?
-- закричал ’аргитай во весь голос. -- Џочему?
     -- ђушить очень просто... Љогда нет надежды... надо  рушить...  џ  не
могу создать лучше, чем сотворил... Ќо мир должен быть лучше...
     -- Љаким? -- закричал ’аргитай, срываЯ голос.
     -- Ќе знаю... џ много раз перекраивал мир. Ѓыли ходЯчие горы и  живые
океаны, был мир пылающей земли, был  расплавленного  железа...  Љогда  все
получалось плохо, Я, устав, сотворил богов... Ћказалось намного  лучше,  Я
воспрЯл духом. Ћни  должны  были  продлить  мое  дело.  ‘ами  перестроить,
улучшить, добавить украсить...
     -- Ћни сделали?
     -- Ѓоги вечные дети. €м хватит мощи длЯ себЯ. џ дал им вечную  жизнь,
вот они и... не спешат.
     Ћн опЯть молчал так долго, что ’аргитай не выдержал:
     -- —то?
     Љрасные немигающие глаза снова остановились на нем.
     --  ’ы  еще  здесь,  человек...  ‚ы,  люди,  последний  вздох   этого
умирающего мира... ЏоследнЯЯ, угасающаЯ надежда... Њладшие  боги,  которые
живут один миг...
     ’аргитай закричал, срываЯ голос:
     -- Ќо как мы, такие малые, сможем сделать то, что не можешь ты?
     Џлечи ‘окола обвисли, словно бог богов не мог  больше  нести  тЯжесть
всего мира.
     -- Ќе ведаю... ‚ы --  последние...  …сли  не  вы...  больше  некому..
конец...
     Ѓагровые глаза погасли. ‘окол застыл,  снова  превратившись  в  глыбу
окаменевшего света. ’аргитай  в  великом  горе  отступил  на  шаг.  ‘ердце
прыгало, как заЯц, а в животе лежала льдина. †изнь как кощуна: чем дальше,
чем страшнее. ‘делать то, за что не берутсЯ даже боги? „а что боги --  сам
ђод не в силах? Ђ еще успеть в три днЯ?
     ђод блистал, но это был блеск огромного айсберга в лучах солнца.  Њир
был холоден и жесток.
     ’аргитай отступил еще.  Џод  пЯткой  уже  чувствовалась  пустота.  Ћн
согнулсЯ, как от резкой боли в животе.
     -- Њиром правЯт боги,  --  прошептал  раздавленно.  --  Ћдни  добрые,
другие злые, третьи... третьим все одно. Ќо любой сильнее нас во сто крат.
Њы бессильны даже со всей-всей магией!
     ‘окол молчал. ’аргитай без сил повернулсЯ, деревЯнные ноги  были  как
две колоды. ђуки мертво хватались за выступы. Љ счастью, спускатьсЯ все же
легше, иначе бы сразу...
     Ѓессмертные боги не перемрут, оставив мир людЯм, и не  перебьют  друг
друга. Ќо даже исчезли бы боги -- что могут люди?


        ѓлава 9

     ‚округ Ћлега  бушевал  Яростный  вихрь.  ‚олосы  встали  дыбом,  сухо
потрескивали.  „аже  волчьЯ  шерсть  встопорщилась,  по  кончикам  прыгали
искорки.  ™елкали,  будто  кто  давил  вшей.  Њагический  кокон  с  трудом
выдерживал удары. —ерез скорлупу  пробивалсЯ  свист,  треск,  непрестанный
скрежет, будто он ломилсЯ сквозь гору, а не нессЯ сквозь пустой воздух.
     ‘ерое за магическим коконом исчезло почти  мгновенно.  Ѓлеснул  Яркий
зеленый свет -- вынесло за пределы ствола, но не успел перевести дух, мол,
уже под кроной Џрадуба, как исчезло и  зеленое.  Ћн  мчалсЯ  во  сто  крат
быстрее выпущенной рукой Њрака стрелы!
     „аже сквозь полупрозрачную скорлупу кокона было страшно видеть ровную
серую полосу внизу. ’акое зрел только однажды: скакал на обезумевшем коне,
свесившись с седла от стрел киммеров, едва  не  вспахиваЯ  носом  землю...
’огда перед глазами точно так же сливалось в серую дымную полосу.
     ‚оздух внутри кокона превратилсЯ в кисель, загустел. Ћлег  чувствовал
себЯ мухой, попавшей в клейкий сок березы. ‡ато в  лицо  не  дул  Яростный
ветер, что терзал на летЯщем ковре, ‡мее, ђухе. Џожалуй, на такой скорости
ветер срывал бы не только слюни, но и куски мЯса.
     ‚незапно он ощутил едва заметное изменение.  Ѓыстро  вскинул  к  лицу
кулак.  Ќа  мизинце  было  серое  кольцо,  настолько  незаметное,  что  не
вспоминал с момента находки. €  не  замечал:  руки  редко  бывали  другого
цвета. Ќо сейчас колечко начало нагреватьсЯ само по себе!
     ‘ердце застучало чаще. ѓорЯчаЯ  кровь  ударила  в  голову.  „о  этого
мчалсЯ сквозь пространство холодный и рассудительный: что понЯтно,  то  не
страшно...  ладно,  пусть  страшно,  но  тот  страх  легко   побороть,   а
неожиданное... или мало ожидаемое, так как втайне надеЯлсЯ, может  поднЯть
волосы дыбом на затылке и шерсть по всей спине. Љольцо  начало  наливатьсЯ
темно-вишневым цветом. ’ак менЯет цвет железо в горне, но палец  не  жгло,
тепло шло странно  живое,  словно  к  нему  прижалсЯ  сытым  боком  сонный
котенок.
     ‚незапно ногам  стало  холоднее.  Ћлег  поспешно  повторил  заклЯтие,
волосы встали дыбом: мог вывалитьсЯ из магического кокона!
     •орошо, что никто из друзей  не  спросил  даже,  куда  именно  пойдет
искать Џервоскорлупу. „аже сейчас все еще не знает, в ту ли сторону?
     ‚прочем, куда бы ни пошел, обЯзательно упрешьсЯ, если  верить  старым
волхвам, в Љрай ‘вета. Ќо это если верить им. “же не  раз  убеждалсЯ,  что
древние, несмотрЯ на расхожую мудрость, что в старину-де  были  умнее,  на
самом деле знали не так  уж  много.  „а  и  то,  что  знали,  нуждаетсЯ  в
поправках.
     ‚незапно, как ножом в грудь,  ударило  встречным  ветром.  Њагический
кокон раздулсЯ и с треском лопнул. Ћлега бросило словно на каменную стену.
Ћт страшного удара захрустели кости. Ћн ощутил соленую кровь  во  рту.  Ќо
страшнее боли было осознание, что он ударилсЯ просто о... воздух!
     ‚ панике попыталсЯ укутатьсЯ в кокон снова,  но  боль  путала  мысли,
острый ветер раздирал рот и забивал легкие. ‚етер  сменилсЯ,  свирепо  дул
уже снизу, с каждым мгновением сильнее. ‚ желудке ощутил пугающую пустоту,
сердце замерло. Ћн понЯл, что стремительно падает вниз.
     Џрикрыв  ладонЯми   глаза,   заставил   себЯ   посмотреть   навстречу
стремительно  приближающейсЯ  земле.  …го  несло   по   крутой   дуге   на
серо-зеленую массу, что прЯмо на  глазах  начала  распадатьсЯ  на  зеленые
холмы, те разрослись, обозначились крохотные деревьЯ.
     ‚ страхе закрыл  глаза.  Ќа  заклинаниЯ  нет  времени,  жизнь  короче
заклЯтиЯ, судорожно напрЯгсЯ. ђвущий ноздри воздух донес запах  землЯники.
Ћн зажмурилсЯ плотнее, ожидаЯ страшного удара оземь,  его  люто  трЯхнуло,
смЯло, он закувыркалсЯ, с великим усилием замахал руками... с  перепонками
между пальцами... Ќет, уже не руками -- встречный ветер едва не  выламывал
из плечей суставы длинных крыльев.
     Ћн  расправил  сперва  наполовину,  перебарываЯ  встречное   давление
урагана, наконец распахнул крыльЯ полностью. Џеред  вытаращенными  глазами
промелькнуло зеленое. ‚ ноздри  ударило  запахом  зелени,  затем  по  лицу
больно хлестнуло, а на зубах захрустело.
     Ћн с великим трудом начал подниматьсЯ по широкой дуге.  ЉрыльЯ  ныли.
‚о рту был гадостный вкус.  Ћн  с  великим  облегчением  выплюнул  грЯзный
комок. •орошо, Њрак не видел, как он  на  лету  жрал  траву.  „о  сих  пор
вспоминает, как он зайца прибил...
     Ћлега передернуло: представил, что запоздал бы хоть  на  крохотнейший
миг на выходе из крутой дуги... Ќе верхушки трав бы сжевал!
     ‚ плечах было горЯчо от боли. Ћн  распростал  крыльЯ,  чувствуЯ,  как
тЯжко напрЯгать жилы. Џарил, поднимаЯсь на теплых токах  от  земли.  Љогда
внизу деревьЯ снова  стали  крохотными,  воздух  уже  не  подпирал  снизу.
Џришлось скользить, как по ледЯной горки, выискивать теплые потоки.
     Ћт усталости и жгучей боли мутилось в голове. Ќе лучше  ли  взЯть  да
помереть? ‡а что так мучитьсЯ? Ѓоромир  рек  однажды,  что  без  боли  нет
жизни. “ кого не болит душа, тот вообще не человек. „уша либо болит,  либо
ее нет. …сли так, то он человек, с какого боку ни тронь. € душа стонет,  и
тело плачет.
     Ћлег начал от усталости падать, крыльЯ почти не держали.  ‚  гремЯщей
от боли голове. мелькнула страннаЯ как холоднаЯ молниЯ мысль, что у богов,
если он думает верно, души не должно быть вовсе...
     ‡амерзающие губы снова и снова повторили заклинание. Ћн падал, падал,
крыльЯ сложил. Ќадо успеть распахнуть у земли, а  пока  сберечь  силы.  Ќо
успеть распахнуть вовремЯ, а то и крыльЯ не удержат...


     Љрохотные деревьЯ проплывали в двух-трех верстах внизу. Ћлег без  сил
лежал на спине ‡меЯ. Џальцы побелели, вцепившись в крупные чешуйки. € часу
не пролежал на земле, как с неба упал скованный заклЯтием  ‡мей,  и  Ћлег,
постанываЯ от боли и беспомощности,  с  третьей  попытки  вскарабкалсЯ  на
горбатую спину.
     ’еперь вжималсЯ между плитами, пронизывающий ветер грозил сбросить на
землю. Њагический кокон больше не сотворить, слишком мало сил. € так  даже
от простого заклЯтиЯ слабость во всем теле, звон в  ушах.  Ћт  мощного  --
кровь из десен, перед глазами меркнет свет.
     Ћн пощупал Џосох Њощи. Ђлатырь-камень едва  светитсЯ,  все  такой  же
теплый, словно живой. ‡емлЯ  проплывает  далеко  внизу  медленно,  нехотЯ.
Џосле стремительного броска в магическом  коконе  полет  на  ‡мее  кажетсЯ
улиточным, да и страха перед высотой нет. Џосле того как ощутил, а главное
-- понЯл, что воздух не пустой, а вроде воды, только намного жиже,  в  нем
тоже есть на что опиратьсЯ, страх хоть  и  не  ушел  весь,  но  подчинилсЯ
пониманию. Ђ длЯ волхва понимание что секира в  руках  такого  бойца,  как
Њрак.
     Љогда навстречу поплыли пухлые облака,  ‡мей  с  разгона  врезалсЯ  в
вЯзкий туман,  похожий  на  молоко  из-под  больной  коровы,  рыкнул  зло,
судорожно захлопал крыльЯми. €х вынесло наверх, поджатые к пузу лапы  ‡меЯ
почти задевали белое поле. Ќад облачным покровом было холодно,  как  зимой
на дереве в ветреную погоду.
     ‡мей взвыл, сложил крыльЯ и камнем  рухнул  сквозь  белое  месиво  из
разреженной воды, молока и снега. Ћлегу  показалось,  что  крылатый  сарай
даже глаза закрыл, только бы не видеть такой мерзости.
     Ћлег терпеливо удерживал тошноту. ‚незапно  белаЯ  пелена  скользнула
вверх, а далекаЯ землЯ  пошла  стремительно  вырастать  в  размерах.  Ћлег
постучал предостерегающе по толстой шее ‡меЯ, кожистаЯ  пленка  на  глазах
зверЯ оставалась опущенной.
     “же обозначились кусты, Ћлег поспешно ударил Џосохом между ушей ‡меЯ.
’от вскрикнул, распластал крыльЯ, их едва не вывернуло встречным ветром, а
Ћлега прижало к спине с такой силой, словно такой  же  ‡мей  обрушилсЯ  на
спину, а всЯ кровь отхлынула в то  место,  которым  все,  окромЯ  волхвов,
мыслЯт вместо головы.
     -- „урнаЯ жаба с крыльЯми,  --  пробормотал  Ћлег  зло.  Ћн  вспомнил
Њрака,  тот  всегда  так  называл  ‡меЯ.  Љаково  сейчас  оборотню?  …жели
уцелел... …му выпало самое трудное. Џойти  ему  или  ’арху,  то  и  головы
сложить, и дела не сделать... Ђ Њраку все одно на  роду  написана  близкаЯ
гибель...
     Ћн ощутил вину: так холодно рассуждает о близкой смерти друга, но,  с
другой стороны, всем им не выйти живыми из этого похода. Ќе говорЯ о  том,
что весь белый свет погаснет через три днЯ!
     •олодок пробежал по спине. Ћлег спешно отогнал жуткое  видение  конца
света. “спеть бы до гибели хоть ударить по ‡лу со всей дури! €ли  хотЯ  бы
плюнуть в глаза.


     ‡мей  снизилсЯ  настолько,  что  землЯ  мелькала,  как  под  копытами
скачущего конЯ. Љогда впереди в облаке желтой  пыли  возник  табун  коней,
крупноголовых и с короткими как иглы ежей  гривами,  ‡мей  опустилсЯ  еще.
Љусты и трава от бешеного лета слились в одну зеленую мерцающую полосу.
     -- „авай, жабка, -- прошептал  Ћлег.  ѓлаза  слезились  от  свирепого
встречного ветра, а губы норовило развернуть, как рану от секиры Њрака. --
„авай,  зелененькаЯ...  ‚ремени  с  воробьиный  скок...  …жели  Њрак   уже
спустилсЯ по дуплу, а за ним не заржавеет...
     ‡мей на лету ухватил самого рослого конЯ, поднЯлсЯ на сотню саженей и
разжал когти. Ѓедное животное с высоты кувыркнулось трижды, донессЯ глухой
удар. Ќа земле осталось пЯтно распластанной окровавленной туши. ‡мей  даже
не сделал круг, упал на жертву.
     Ћлег со вздохом развЯзал мешок. ‘ухари и ломоть мЯса -- казацкаЯ еда,
как говаривал тот вожак молодого королевства, Љонан. ‡мей  под  ним  жадно
чавкал и торопливо рвал тушу, брызгал кровью,  словно  боЯлсЯ,  что  волхв
слезет и съест все.
     -- џ ж не ’аргитай, -- объЯснил Ћлег. -- ќто с ним не садись за  один
стол... Ќо ты не очень. ЃольшаЯ сыть брюху вредит. Ќам еще ехать и ехать.
     Ћн как в воду глЯдел: осоловевший ‡мей пыталсЯ лечь соснуть, а  когда
Ћлег озлобленно бил сапогом в раздутое как у жабы брюхо, ‡мей выгибалсЯ  и
подставлЯл бока, уже искусанные крупными, с жука-рогача, змееблохами.
     Џришлось ухватитьсЯ за Џосох. Ќет ’аргитаЯ,  подумал  с  облегчением.
’от прикрывал бы ладонЯми глаза от вспышек жалЯщих молний,  жалел  бедного
‡меЯ, у него все бедные, обижать нельзЯ даже лЯгушек... ‡ато сейчас, когда
повеление  подтвердил  властью,  подпрыгнул  и  затрепыхал  крыльЯми,  как
молодой воробей. Џод  белесым  брюхом  сразу  замелькала  землЯ.  …ще  как
замелькала!
     ‹ес сменилсЯ кустарником с проплешинами голой земли. ’е разрослись  и
занЯли все пространство, полностью вытеснив пЯтна зелени. ‡емлЯ потЯнулась
безжизненнаЯ, голаЯ, рыжаЯ как распавшеесЯ железо, цвета  руды.  Џоследние
норки зверьков исчезли, мир стал безжизненным и безрадостным.
     Ќебо темнело. Ћлег сперва решил, что  собираютсЯ  тучи.  Љогда  чутье
заставило вскинуть глаза, то вздрогнул и втЯнул голову в плечи.
     Ќад ним нависал, постепенно снижаЯсь, свод из полупрозрачного  камнЯ.
‚ толще мелькали сгустки, искры. ‡мей  дрожал  всем  телом  и  летел,  как
испуганнаЯ утка: вытЯнувшись всем телом и суматошно лЯпаЯ крыльЯми. ‚оздух
сгустилсЯ и застыл, такой же мертвый и враждебный, как землЯ и небо.
     Ћлег  ощутил  странный  холод,   словно   над   затылком   пронеслась
исполинскаЯ ладонь изо льда, инстинктивно пригнулсЯ.
     -- Ќебесные великаны? -- прошептал  он.  --  ‚низ,  жабка...  Ѓыстрее
вниз...
     ‡меЯ  трЯхнуло,  он  побежал,  выставив  крыльЯ   парусами   и   гасЯ
сумасшедший бег о плотную стену воздуха.
     Ћлега  сбросило,  больно  ударилсЯ,  землЯ  и  небо  трижды  менЯлись
местами. Ћлег вжималсЯ в  землю,  рука  ледЯного  великана  €мира  вот-вот
прихлопнет, как муху, он и его страшные братьЯ живут именно здесь, на Љраю
‘вета...
     ‚еликаны не ЯвлЯлись, Ћлег перевернулсЯ на спину и встрахе обнаружил,
что над ним совсем близко нависает грозное  небо.  Ћт  хрустальной  тверди
тЯнуло могильным холодом. •лЯби небесные, вспомнил он в  суеверном  ужасе.
’олько бы выдержали!  Ћн  здесь  зажат  в  угол,  зальет,  как  муравьЯ  в
половодье.
     ‚ десЯтке шагов бессильно распласталсЯ  ‡мей.  Ћдно  из  крыльев  как
подмЯл, так и не выправил. ‚стопорщенным гребнем касалсЯ небесной тверди.
     Ћлег осторожно выставил перед собой сжатый кулак.  Љольцо  из  серого
металла изредка поблескивало, бесстрастное и равнодушное, как всегда.
     -- Ђ ежели почудилось? -- прошептал он в страхе и бессилии. --  …жели
кольцо только длЯ красы?.. Ќет, какие  бы  волхвы  ни  были:  древние  или
нынешние, мудрые или... так себе, но длЯ волхвов главное --  польза...  Њы
-- не прибитые таргитаи...
     Ћн вспомнил  про  бездну  веков,  отделЯющую  его  от  ‚еликой  Ѓитвы
‚олхвов, передернулсЯ.  Љолечко  могло  утратить  магическую  мощь,  могло
повредитьсЯ в схватке, равной которой свет не видывал.
     Ќоги едва держали. Ћлег заставил себЯ двигатьсЯ, опираЯсь  на  Џосох,
навстречу страшной полоске. ’ам  мертвое  сине-зеленое  небо  смыкалось  с
такой же мертвой землей, багровой, как запекшаЯсЯ кровь.
     ‡мей едва виднелсЯ позади, когда волосы  опЯть  словно  бы  коснулась
невидимаЯ рука. Ћлег вскинул Џосох, над головой звЯкнуло!
     „а, тот упиралсЯ в твердое. …сли идти дальше, то лишь покорно склонив
голову, затем -- ползти на четвереньках...
     ‚незапно  послышалось  хлопанье  крыльев.  ‚  безжизненной   пустыне,
мертвой и унылой, возникла и быстро росла темнаЯ точка. Ћлег  настороженно
наблюдал, как превратилась в пЯтнышко, приблизилась, задеваЯ  свод...  ќто
оказалсЯ крупный ворон. “пал на землю, клюв разинут, как  будто  готовитсЯ
каркнуть, но дышит так, что Ћлег ощутил горЯчее дыхание.
     -- „а...леко... Љак ты сумел...
     -- ‘умел, -- ответил Ћлег, все еще настороженный. Џодумал  про  себЯ,
что за спиной Њрака он -- волхов, а ’аргитай --  дудошник,  а  без  Њрака,
наверное, и ’аргитай вынужден настораживатьсЯ, сперва  хвататьсЯ  за  нож,
потом говорить "здрасьте". -- Ђристей?
     ‚орон поглЯдел  на  него  одним  глазом,  поворачиваЯ  голову,  затем
другим.
     -- Ђ что, встречал еще подобного мне?
     -- Ќу, мы прошли еще не весь мир...
     -- € что?
     -- Њногое еще можно встретить, думаю.
     -- ‘ам видишь, не очень. ’олько  раз-другой  взмахнешь  крылами,  как
головой в стену! Џолетишь в другую -- расшибаешьсЯ снова.
     Њурашки страха побежали по спине Ћлега.
     -- €... часто ты так?
     -- Ќу, -- протЯнул ворон, уже  справившись  с  дыханием,  --  мудрому
разве надо часто... Љ тому же мир  стремительно  расширЯетсЯ.  ђаньше  днЯ
хватало, чтобы облететь весь. Џотом за неделю не  успевал...  Ђ  теперь  и
вовсе... ‹юди виноваты. ‹езут во  все  стороны,  не  сидитсЯ,  вот  мир  и
раздвигаетсЯ... ‘кажи, ты хоть знаешь, что отсель тебе уже не выбратьсЯ?
     Ћлег запоздало  услышал  скрип  земли  под  лапами  убегающего  ‡меЯ.
‡ахлопали крыльЯ, донессЯ раздраженный  вскрик:  крылатый  зверь  едва  не
сломал гребень о небесную твердь.
     -- џ же велел остатьсЯ! -- вскрикнул Ћлег в ужасе.
     -- ‡десь чары не действуют, -- сообщил ворон. -- ЏоглЯди,  что  зришь
окрест.
     ‚ багровой земле белели крапинки. Ћлега снова обдало холодом. „ревние
герои  тоже  добирались,  пусть  даже  мир  тогда  был  с  овчинку.  Љости
рассыпались в прах, вмЯлись в землю.
     -- € чего идут, -- прокаркал ворон. -- ’акова природа  людскаЯ?..  Ќа
гибель идут. ’олько бы не сидеть дома.
     -- Ђ ты чего прилетел?
     -- Ќу... прилетел не Я. Џрилетает человек. Џотому и прилетаю, что  от
ворона одна личина. Ѓыл бы вороном -- стал бы перьЯ трепать!
     Ћлег сказал с непонЯтным даже длЯ себЯ раздражением:
     -- ’огда почему весь в перьЯх?
     ‚орон задумчиво поскреб когтистой лапой голову.  ЏерьЯ  отвратительно
поскрипывали.
     -- Ђ что не так?.. џ мудрый, понимаешь? Ђ мудрому все  одно  в  каком
обличье. Њне перед девками не красоватьсЯ.
     -- ђазве что перед воронами, -- буркнул Ћлег.
     Ћн напрЯженно рассматривал  Љрай.  ЌебеснаЯ  плита  лежала  на  плите
земной  плотно,  без  зазора.  Њедленно  пошел,  пригибаЯсь  вдоль   ЉраЯ,
вчувствываЯсь, вглЯдываЯсь. ‚орон скакал следом, тоже  присматривалсЯ,  но
не к Љраю -- к Ћлегу.
     -- ќх, не разумеешь... Ќе дорос. Ќе знаешь  других  радостей,  окромЯ
радости рабов.
     Ћлег  насторожилсЯ.  …го  упрекали  не  в  отсутствии   отваги,   что
простительно волхву, а в незнании.
     -- —то за радости рабов?
     -- ’оже обычные радости. ђаб мечтает наестьсЯ до отвала  да  затащить
жену хозЯина в кусты. Ђ ночами грезит, как всех баб...
     -- Ќу, об этом не только рабы.
     -- ’олько! ’акой человек лишь с  виду  свободный.  —еловек  рождаетсЯ
рабом, никуда не детьсЯ. ЋсвободитьсЯ может только сам... да  и  то  ежели
начнет грезить о чем-то, что вы рабских радостей.
     -- Ќу-ну?
     -- „а хотЯ бы та же  власть.  •отЯ  ее  добиваютсЯ,  чтобы  опЯть  же
нажратьсЯ и поиметь всех баб в своем королевстве, но затем видЯт, что сама
власть дает счастьЯ больше, чем жратва и бабы...
     Ћлег покачал головой.
     -- ‚ласти тоже не надо давать распускать руки.  Њы  уже  видели  одну
такую власть... …жели ты мудрый, скажи: в чем власть над властью?
     ‚орон переступил с лапы на лапу. ‚ид был озадаченный, снова посмотрел
на волхва то одним глазом, то другим.
     -- Ќе понЯл. ‚ыше власти... уже ничего. Џо моему разумению.
     Ћлег покачал головой.
     -- „олжна быть.
     -- Ћткуда знаешь?
     -- „олжна быть, -- повторил Ћлег упрЯмо. -- •оть мы из ‹есу,  но  мир
познать стараемсЯ. ‘уть жизни. „олжно быть нечто выше! ‚ласть над властью!
     ‚орон шумно поскреб  лапой  за  ухом.  ЏерьЯ  скрипели,  будто  ножом
скоблил по сковороде.
     -- Ѓольно сложно речешь. Ђ мудрость не бывает сложной.
     -- Љогда к ней привыкают, -- согласилсЯ Ћлег.

     Ћлег находит у ЉраЯ Њира высохший труп. Њужчина был, судЯ  по  всему,
высок и силен, кости широкие, руки длинные. ђЯдом ним лежал мешок. Ћлег не
обратил бы вниманиЯ, но ткань давно истлела, и едва  прикрытаЯ  уцелевшими
лоскутками тускло блестел горка золотых монет. €з нее  торчали  диковинные
короны, рукоЯти двух кинжалов, за которые и братьсЯ трудно  из-за  крупных
алмазов н рукоЯтЯх, шкатулки и скрыньки из чистого золота.
     - Ђ ты-то чего сюда забрел? - прошептал Ћлег.
     …два заметные черточки на тусклом своде задержали взор, Ћлег к своему
удивлению понЯл, что понимает чужие знаки. "џ прошел весь  белый  свет,  -
гласила надпись чертами и резами, - Я собрал обманом много... очень много.
Ќо как вернусь назад?"
     - Ќу, плюнули бы в глаза, - ответил Ћлег сумрачно. -- Ќу побили бы...
Ћтдал бы украденное, повинилсЯ бы. ѓлЯдишь, и простили бы. Џовинную голову
меч не сечет... ѓм, а секут, как говорит Њрак, другое место.
     € ,уже забыв о несчастном, что  неправдой  прошел  мир,  а  назад  не
решилсЯ, потащилсЯ к самому краю, уже пригибаЯ голову.
     Ћн ногой раздвинул горку золота:
     - Љто твои наследники, не знаю... „а и врЯд ли  они  сюда  доберутсЯ.
’ак что по закону Я могу пользоватьсЯ тем, что  осталось  после  тебЯ.  „а
только зачем мне мЯгкий металл?


     Ќа коленЯх он подобралсЯ к самому краю. •рустальный  купол  опускалсЯ
полого, холодный и на ощупь гладкий. ‚нутри толщи  бродили  неЯсные  тени,
сплетались размытыми кольцами, расплывались серым туманом.
     Џод ногами уже не землЯ -- плотный камень, а то и такой же  хрусталь,
только темнее. Ћлег стиснул пальцы в кулак.  Љольцо  тихонько  звЯкнуло  и
замигало, словно задуваемаЯ ветром  свеча.  Ћлег  поспешно  вытЯнул  руку.
Ѓлеск разроссЯ. Љогда пальцы почти коснулись краЯ, где смыкались  небеснаЯ
и земнаЯ горы, из кольца полыхнула слепЯще-белаЯ молниЯ. Ћслепленный  Ћлег
отшатнулсЯ. Ќикогда не  видел  такого  чистого  света.  ‘вет  первого  днЯ
’ворениЯ!
     ’аргитаЯ бы сюда, мелькнула дикаЯ мысль. Љакую бы песню сложил!
     ‘зади шумно завозилсЯ ворон. Ћн почти топталсЯ на плечах Ћлега.
     -- Ќикогда бы не поверил...
     -- —ему?
     -- —то оно вот так... ‘ила сбереглась.
     -- Џока живем -- надеемсЯ.
     -- „а и ты откуда знал?
     “ Ћлега от слабости кружилась голова. ‚о рту стало горЯчо  и  солоно.
Ћн поспешно выплюнул  теплое,  Џокон  запрещает  глотать  свою  же  кровь,
прохрипел почти с ненавистью:
     -- Џотому что люди и в старые времена --  люди!  Љак  могли  сюда  не
добратьсЯ? Љак могли волхвы не попробовать...
     ‚орон шумно поскреб лапой за ухом.
     -- ѓм, впрочем, тогда мир был намного теснее...
     -- ’ы чего летел за мной? -- спросил Ћлег зло. -- Њир погибнет  через
три днЯ. ’ебе ж все одно!
     ‚орон переступил  с  лапы  на  лапу.  ‚  круглых  глазах  было  такое
выражение, словно и сам удивлЯлсЯ.
     -- Џо дури, чего ж еще?.. Ћ вас троих уже говорЯт. ’ы вроде бы  вовсе
самый могучий колдун на свете. Ќе  умелый,  этого  не  говорЯт,  а  именно
могучий.
     ѓромко щелкнуло, будто в костре раскололсЯ от жара накаленный камень.
Ќа стыке небесной и  земной  тверди  возникла  трещина.  ‚  узкую  щелочку
потЯнуло ледЯным холодом. Ћлег поспешно вставил  острый  конец  Џосоха,  с
силой нажал. Ђлатырь-камень стал горЯчим под пальцами. Џо древку побежали,
как змейки, золотистые струйки.
     €з щели дуло смертным холодом. ‚ кромешной тьме  проплывали  странные
тени. Ћлег ощутил, как кровь превращаетсЯ в мелкие льдинки. Џо ту  сторону
белого света... Ќичто, хаос! ’ам нет времени,  нет  днЯ  или  ночи...  ’ам
ничего нет!
     ‘цепив зубы, нажал сильнее. Љогда край  неба  приподнЯлсЯ  до  колен,
рывком ухватилсЯ обеими руками. Џод  пальцами  холодно  и  мертво,  словно
держал стеклЯнную гору. Њышцы застонали, Ћлег услышал тихий треск,  словно
рвались мелкие жилы. Џод ногами щелкнуло. Ћн со  страхом  увидел,  как  от
подошв  в  разные  стороны  разбегаютсЯ  мелкие  трещины.   ‘зади   что-то
предостерегающе каркал черный вор