олузвери,
полулюди. Ќо в ‹есу жизнь тЯжелаЯ, выживают не все. Ћни живучи, как звери,
двигаютсЯ неслышно, чуют запахи лучше собак. “  них  чутье  на  опасность,
иначе бы не выжили. Ђ сейчас, когда  Явились  в  города,  все  им  кажутсЯ
слабыми и беспомощными. „а так, собственно, и есть.
     •робак смотрел пристально, на впалых щеках загорелись  красные  пЯтна
гнева.
     -- ђазве такие опасны?
     -- џ еще не все сказал. €х  лесной  волхв  каким-то  образом  овладел
магией. Љонечно, по-варварски. Ћн в состоЯнии трЯхнуть  гору,  после  чего
вовсе не падает в  изнеможении.  Ћднако  при  всей  своей  мощи  не  может
сдвинуть перышко. Џо его воле лопаетсЯ землЯ, Я сам видел целое ущелье, но
в остальном такой же тупой могучий бык, как двое других...
     -- ’е тоже... маги?
     -- “паси боги! “же разнесли бы белый свет вдребезги.  Ћдин,  тупой  и
ленивый, длЯ них просто обуза. „вое других тащат его лишь потому,  что  он
их единственный сородич. ‚торой  настолько  полузверь,  что  иногда  вовсе
оборачиваетсЯ волком... Ќет, •робак, без всЯкой  магии!  ‚  том-то  все  и
дело. €х суть такова, что  могут  жить  в  двух  обличьЯх.  €х  деды  были
волками...  или  медведЯми.  Ђ  эти,  их  потомки,  не  утратили  свойства
оборачиватьсЯ волками. ’олько волками, никем больше.
     •робак был потрЯсен. ѓлаза остекленели.
     -- ‚се... трое?
     -- “ них все племЯ такое. Ќо из этих  троих  --  только  один  умеет.
„воих, как удалось разузнать, из племени изгнали.
     -- ‡а что?
     -- Ћдного за лень и дурость, Я о  нем  уже  говорил,  второго  --  за
трусость. ‚торой, сам понимаешь, стал магом.
     •робак зло оскалил зубы.
     -- Ќа что намекаешь? џ хоть сейчас готов дратьсЯ!
     -- „а ладно, знаю,  сколько  себЯ  переделывал.  „аже  магии  нашлась
работа... Ќе понимаю, почему любой маг больше гордитсЯ тем,  что  научилсЯ
стоЯть на руках или бросать копье, чем проникновением в тайны бытиЯ... ’ак
вот, эти трое после победы над Њардухом идут дальше. ’ревожит то,  что  не
захотели даже после победы  остановитьсЯ,  не  возжелали  стать  владыками
мира! Ђ их еще считали худшими в племени.
     •робак отмахнулсЯ.
     -- Ќу, это как раз понЯтно. ђазве нас не считали худшими?
     ђазве всех, кто думает иначе, чем всЯ толпа, не зачислЯют в дураки? Ђ
то и в сумасшедшие? Њы все одного полЯ Ягоды. ’олько не объединЯемсЯ,  как
простой народ, а все так же бьемсЯ насмерть.  Џотому  что  каждый  из  нас
несет в себе целый мир! Ђ даже двум мирам тесно во ‚селенной.
     Ќебо  постепенно  темнело.  ‡ажглись  Яркие  звезды.  •робак   сделал
движение пальцами,  собиралсЯ  погреть  воздух,  затем  решил,  что  глупо
согревать  все  мировое  пространство,  надо  сперва  накрыть   магическим
куполом. Ќо посмотрел на ироническое лицо Љажана, отказалсЯ. ’олько  дурак
приспосабливает природу к себе, а мудрый приспосабливаетсЯ к природе  сам.
Џравда, дураков на свете намного больше, так что они как раз и двигают всю
человеческую цивилизацию...
     -- „а, -- проговорил  наконец  Љажан.  --  Љогда  эти  трое  выбирают
противников, они ищут сильнейших.
     ‘траннаЯ мощь, которую  излучал  ”агим,  внезапно  возросла.  •олодок
сковал члены двух магов. €х глаза не  отрывались  от  лица  ”агима.  ѓлаза
внезапно вспыхнули кроваво-красным. Њорщины стали резче, а  голос  грЯнул,
как гром:
     -- Ѓоги велели остановить их!
     -- ‚елели? -- переспросил Љажан.
     —то-то в его тихом голосе  заставило  ”агима  запнутьсЯ.  Ћн  перевел
дыхание, красный блеск в глазах стал не так Ярок.
     -- ‘кажем так, пожелали. џ это желание уловил Ясно.
     -- Ђ боги не изволЯт сами...
     ”агим строго посмотрел на ироничного мага.
     Ѓоги?.. ’ы забыл, что боги общаютсЯ только с равными себе. —то им  от
комаров? —то им целое племЯ? ‹егко сметут с лица земли что муравейник, что
могучий народ вместе со скотом, городами, огородами.  џ  уловил  пожелание
среди сотен других, которые исходЯт от богов, которые мы, смертные, читаем
по тучам, внутренностЯм животных, метанию молота, крику птиц.  ЏосвЯщенные
Ясно слышат голоса богов. ‚се мы быстро и с трепетом спешим  исполнить  их
волю. €бо только от них черпаем свою мощь!
     Ќа него смотрели теперь серьезные сосредоточенные лица.
     Љажан спросил задумчиво:
     -- Ќо что можем мы, если не смог сам  Њардух?  ‘ильнее  его  не  было
мага.
     -- Љ победе ведут много путей.
     -- ќто истина, но что ты предлагаешь?
     -- Њардух был уверен в своих силах. Џо правде сказать, любой  из  нас
был бы уверен... „аже видЯ, как они побивают гигантов,  чудовищ,  дивов  и
простых колдунов. Ќо теперь мы знаем то, чего не знал Њардух. €, в отличие
от Њардуха, можем прибегнуть к силе, неизмеримой с нашей...
     Ќа площадке повеЯло холодом. Ќа миг словно бы разверзлась бездна  над
головами, и небесные хлЯби ледЯной воды обрушились на башню. ‡везды мигали
холодные  и  равнодушные,  мир  было  огромен  и  страшен.  ‡а   пределами
привычного мира двигались силы, при мысли о которых сердце надрывалось  от
тоски.
     -- Љак ты?.. -- спросил Љажан дрогнувшим голосом.
     ”агим улыбнулсЯ холодно, как гигантскаЯ Ящерица.
     -- „а. Њне велено уничтожить их. “  нас  есть  то,  чего  не  было  у
Њардуха.
     -- —то?
     -- Њогучий бог,  Я  не  могу  назвать  его  свЯщенного  имени,  будет
направлЯть каждый наш удар. € наша сила, опЯть же в отличие от Њардуха, не
иссЯкнет!


     Ћгромный черный волк мчалсЯ по узким переулкам, проскакивал дворы,  а
широкие площади  огибал  дворами.  ‘  пасти  срывались  темные  капли.  Ћн
облизнулсЯ на ходу, приЯтнаЯ тЯжесть в желудке быстро рассасывалась,  ноги
несли все так же стремительно и легко.
     ‚ голове теснились горЯчечные мысли: убить, разорвать горло, напитьсЯ
горЯчей крови и сожрать еще живую трепещущую печень...  но  наверх  упорно
пробивалась слабаЯ, но  ЯснаЯ  мысль  --  найти  человека,  который  может
превращатьсЯ в ворона. Ѓез магии, как превращаетсЯ и он  в  двуногого.  Ќа
белом  свете  есть  перевертни,  здесь  называемые   оборотнЯми,   которым
принимать иную личину так же просто, как другим перепрыгнуть канаву.


     Њрак подпрыгнул, когда дверь в их комнату распахнулась.  —ерез  порог
шагнул Ћлег. ‚ коридоре осталась молодаЯ женщина с живыми черными глазами.
‘тройнаЯ, полнаЯ жизни, с развитой  фигурой,  она  смотрела  на  Њрака  со
страхом и  странным  ожиданием.  ѓустые  черные  волосы  крупными  волнами
ниспадали на плечи, закрывали лоб. Ћна была в мужской одежде, сапогах и  в
пыли.
     -- —ерт! -- выругалсЯ Њрак. -- ЌаучилсЯ же подкрадыватьсЯ бесшумно!
     -- ’вои уроки, -- сказал Ћлег.
     -- ѓде шлЯлсЯ так долго?
     -- Ђ куда дел ’аргитаЯ? -- ответил Ћлег вопросом на вопрос. Ћн кивнул
женщине. -- ќтого черного медведЯ зовут Њрак. Ќе бойсЯ его... очень. Њрак,
это Љора. Ћна знала мужика, который знал... ‘ловом, Я был близок,  да  что
толку?
     Ћн рухнул на лавку с таким видом, словно из него  вынули  все  кости.
‹ицо было осунувшеесЯ, замученное. †енщина выглЯдит лучше. Џохоже, Ћлег не
спал обе ночи. „а и не ел.
     Њрак с сомнением посматривал на женщину, которую Ћлег  назвал  Љорой.
…сли не могла покормить волхва, то на кой она вообще? ‚олхв тоже  мужчина,
хоть и не совсем настоЯщий. Ђ мужчине надо есть как следует.
     †енщина вошла с осторожной грацией, села рЯдом  с  волхвом,  подперла
его плечом.
     -- џ тоже не отыскал следа, -- буркнул Њрак.
     -- „ругие отыскали, -- сказал Ћлег потерЯнно.
     Њрак насторожилсЯ.
     -- Љто?
     -- Ќе знаю. Џохоже на один и тот же  почерк.  џ  чуть-чуть  не  успел
ухватить след, тоже оборвали. ‡астал еще теплые трупы. Ѓоюсь, что и  здесь
то же самое...
     Ћн бессильно уронил голову. Њрак ощутил, как гора рухнула  на  плечи,
пригнула.
     -- ’ак-так... Ђ что узнал про ЂристеЯ?
     -- Њне сказали, что некий могучий колдун этой ночью  уже  вломилсЯ  в
его жилище...
     -- Ќу-ну!
     -- Њрак, он успел сказать только это...
     Ћборотень посмотрел на него понимающе,  даже  с  уважением.  Џодумал,
хлопнул себЯ по лбу.
     -- Џостой, постой! Ќеужто еще кто-то кроме менЯ вламывалсЯ?..  Џомню,
выбил двери... ’ам еще двое кинулись... Ќет, двое были потом, а  сперва  Я
гналсЯ за одним в красных портках... помню еще, уши как у лосЯ...
     -- Џотому и гналсЯ?
     -- „а разве вспомнишь, что у дикого зверЯ на уме?
     Њрак сел на другую лавку, погрузилсЯ в задумчивость. Љора непонимающе
смотрела то на мрачного человека, то на красноголового героЯ.
     -- Ћ каком он звере говорит?
     Ћлег буркнул отстраненно:
     -- Ћн сам выбегал ночью. Џодышать свежим воздухом.
     Љора  ахнула,  остановившимисЯ  глазами  смотрела  на   сгорбившегосЯ
оборотнЯ. ’от сопел, молчал. Ћна пихнула Ћлега.
     -- Ќе спи. ќто был он, не понЯл?
     Ћлег вздрогнул, смотрел непонимающе.
     -- Љак это мог быть он?
     -- ’ы же слышал! Ћн выбивал двери.
     -- Ќет-нет, тот говорил про колдуна!
     Ћна зЯбко повела плечами. ѓлаза ее были большими.
     -- Ђ он правда может превращатьсЯ в волка?
     -- Ќе превращатьсЯ, а перекидыватьсЯ.  ЏревращаютсЯ  только  маги.  Ђ
перекидываютсЯ без всЯкой магии.
     Ћна снова зЯбко повела плечами.
     -- ЉакаЯ разница? ‹юди не умеют становитьсЯ волками. ‡начит, он маг.
     -- Ќе маг... ‘той-стой. ‡десь такое дурачье, что если  на  их  глазах
обернутьсЯ волком, то и человеком перестанут считать... или вовсе колдуном
обзовут.
     ѓолос ее стал Ядовитым:
     -- „а, такой здесь странный народ. Ђ укради что, вовсе вором сочтут.
     Ћлег подхватилсЯ, перевернув стол. ‚  мгновение  ока  оказалсЯ  перед
Њраком.
     -- ‚споминай. ‚споминай все!
     Њрак трЯхнул головой.
     -- ќто Я -- колдун? џ залил кровью всю улицу? —то за брехливый  народ
пошел... „а и улица всего-то с десЯток дворов, если не  считать,  конечно,
два караван-сараЯ и три барака... Ќу, базар там еще...  “  менЯ  в  голове
что-то двоитсЯ... или троитсЯ. Њне кажетсЯ, что Я вламывалсЯ в три  двери,
чего не может быть конечно.

     -- Њожет, -- уверил Ћлег убежденно. -- “ тебЯ как раз такое и  может.
’ы можешь вспомнить, где?
     Њрак с сомнением пожал плечами.
     -- Џостараюсь. •отЯ в человечьей личине все по-другому.
     Ќеожиданно Љора снова подала голос:
     -- Њожно и без него найти. …сли он хоть вполовину такой же зверь, как
ты, то врЯд ли успели  замыть  кровь  по  всей  улице...  улочке,  как  он
говорит. Ќе считаЯ караван-сараев, бараков, базаров и площади...
     Њрак посмотрел на нее, потом на Ћлега, снова замедленно повернулсЯ  к
ней.
     -- ’ы о каком звере? ќто, что ли?
     Ћн указал на Ћлега. Љора распахнула невинные глаза.
     -- ђазве не он у вас самый свирепый?
     Ћлег поднЯлсЯ с недовольным лицом. Џосох прыгнул ему в руки.
     -- Џойдем. …сли этим колдуном в самом деле был... наш смиренный Њрак,
то не то что кровь замыть, они еще и все трупы не  убрали.  „аже  если  на
уборку согнали все бараки и караван-сараи.


     Њрак не двигалсЯ с места. ‹ицо было темное.
     -- ‘егоднЯ последнЯЯ ночь, Ћлег! ’аргитай не вернулсЯ. ђано отпустили
одного.
     †енщина смотрела то на угрюмого оборотнЯ, в  котором  от  волка  было
больше,  чем  от  человека,  то  на  красноголового   варвара,   все   еще
непонЯтного, хотЯ до этого  каждого  мужчину  видела  насквозь,  будь  это
знатный, простолюдин или служитель храма.
     -- Љто такой... ’аргитай?
     Њрак проигнорировал, темные как омут  глаза  смотрели  требовательно.
Ћлег пробормотал:
     -- ‡начит, искать  еще  и  ’аргитаЯ?  ‡десь  притонов  не  счесть.  Ђ
нравы... -- он покосилсЯ на Љору, -- оч-ч-ч-чень вольные.
     -- ‡десь много и темниц, -- сказал Њрак зло.  --  €  тюрем,  и  всего
злого... Ђ он такой тонкошкурый!
     Љора пристально смотрела  на  человека-волка.  “  него,  оказываетсЯ,
сердце куда мЯгче, чем даже у красноголового варвара, у которого  даже  от
имени веет холодом.
     -- Џойдем искать, -- сказал Ћлег, поморщившись. -- •отЯ Я уверен, что
он где-то среди баб. ’ы же знаешь, ему все как с гусЯ вода. Џросто как  бы
не забыл, ради чего мы вообще здесь.
     Ћни пошли к двери, Ћлег бросил через плечо:
     -- Љора, спасибо за помощь. ’вой дом через две улицы.
     -- ќто Я помню, -- сказала она сердито. -- –елы  еще  там  двери  или
твой друг вышиб, Я  ухожу.  Ќо  если  хотите  найти  своего  друга,  Я  бы
советовала зайти во дворец правителЯ.
     Њрак посмотрел остро.
     -- Џочему?
     -- ’ам поЯвилсЯ могучий варвар с ‘евера.
     Ћба смотрели недоверчиво. Ћлег сказал раздраженно:
     -- Ћткуда ты знаешь? Њы ведь ехали вместе!
     -- ’ы был так погружен в свои мысли... навернЯка очень умные, у  тебЯ
даже слюни текли... что не замечал встречных, с которыми Я  перекидывалась
словами. Ђ среди них были очень интересные мужчины! ’еперь Я это вспоминаю
хорошо. ‡рЯ Я не заинтересовалась сразу...  “  правителЯ  поЯвилсЯ  гость.
‡олотоволосый варвар, который взЯлсЯ защищать его от близкого врага.
     -- Ћн! -- вскрикнул Њрак. -- Љто еще броситсЯ вот так защищать? Ђй да
’аргитай! Њного видел от тебЯ дурости, но такой...
     Ћн не спорил, когда Љора вскочила в седло и поехала с  ним  рЯдом.  Ђ
волхв пусть снова погружаетсЯ в благочестивые мысли.
     Ћт луны виднелсЯ узкий серпик, блестел едва-едва.  ‡везды  вообще  не
могли осветить даже небо. Њрак всматривалсЯ в темноте в дома.  Ћдни  двери
на одной петле, в других свежие дыры, третьи перекосились, на одной Њрак и
вовсе заметил следы острых зубов...  Ћлег  показывал  на  каждую  пальцем,
что-то говорил молодой женщине и всЯкий раз кивал на Њрака.
     Њрак хмурилсЯ. …сли так, то не скоро отыщут нужную дверь.  Ќо  скорее
всего волхв просто брешет.  ЌельзЯ  же  на  него  сваливать  все  драки  и
попойки? Ћн всего лишь искал в ночи следы мудреца. Љак? Ћлег  не  поверит,
но волчье чутье, несравнимое с  людским,  могло  уловить  знакомый  запах.
‚се-таки с Ђристеем общалсЯ, когда  тот  вывел  с  острова  ЃуЯна.  Ђ  что
кого-то загрыз и чьи-то двери вышиб, так Явно было по дороге. Њожет  быть,
те сами виноваты.  Ћн  просто  привык  давать  сдачи.  Љонечно,  по  своей
подозрительности -- заранее.
     Њрак насторожилсЯ, Ћлег  и  Љора  придержали  коней.  ‚  ночной  тиши
впереди слышалсЯ стук копыт. Љто-то уверенный и сильный скакал на встречу.
Ѓулыжники стонали под ударами железных подков.
     Њрак насторожилсЯ, Ћлег  и  Љора  придержали  коней.  ‚  ночной  тиши
впереди слышалсЯ стук копыт. Љто-то уверенный и сильный скакал  навстречу.
Ѓулыжники стонали под ударами железных подков.
     ђука Њрака легла на секиру.  ‚  следующее  мгновение  из-за  дальнего
поворота выметнулсЯ огромный всадник на огромном коне. ‡а  ним  развевалсЯ
темный плащ, похожий на крыльЯ неведомой ночной птицы. Ѓагровые снопы искр
со злым шипением вылетали из-под подков. ‚садник  нессЯ  бесстрашно,  хотЯ
был один, а их трое, и уже по этому Њрак узнал, сказал с отвращением:
     -- ‡араза, до последнего тЯнул... ’ы прав, у девок Явно...
     Љора с удивлением наблюдала, как всадник, могучий и гордо сидЯщий, не
всЯкий военачальник так сумел бы,  вдруг  со  счастливым  щенЯчьим  визгом
разбросал руки, словно хотел обнЯть весь мир.
     -- Њрак!.. Ћлег!.. Љак же Я без вас соскучилсЯ ѓде пропадали?
     -- ‘котина, -- ответил Њрак. -- ѓде пропадал  ты?  ‹адно,  можешь  не
отвечать, твои штучки знаем. •оть узнал что-нибудь?
     ’аргитай, не слезаЯ с конЯ, попыталсЯ обнЯть Њрака, затем Ћлега. Љоре
кивнул по-дружески, улыбка его  была  такаЯ,  словно  привык  к  массовому
поЯвлению женщин с Ћлегом.
     -- Ћй, много узнал!.. —его только не узнаешь во дворце!
     -- Љакого упырЯ тебЯ туда поперло?
     -- ЏодружилсЯ с ихним кнЯзем. „обрый дЯдька. Џохож на деда Ќазара.
     Њрак прервал:
     -- —то узнал?
     -- Њного, Њрак. ‘только,  что  голова  пухнет.  •оть  обруч  набивай.
’еперь понимаю, почему тут здесь многие носЯт обручи на головах...  ’олько
ничего длЯ нас не вызнал, Њрак.
     Њрак сплюнул, а Ћлег спросил ревниво:
     -- ѓде такого конЯ украл?
     -- Ќе украл, подарок. џ взЯлсЯ защищать кнЯзЯ от злого варвара... Ћй,
Ћлег, хорошо, что ты  пришел.  ’ут  такое  странное  дело.  ќтим  варваром
оказываюсь... Я сам!
     Њрак нахмурилсЯ. Ћн не понимал, но и не собиралсЯ ломать голову. Ћлег
отыскалсЯ, вот пусть и мучаетсЯ с ’аргитаем,  как  медведь  с  рыбой.  …му
разбиратьсЯ с загадками, заговорами, хитростЯми врагов.
     -- Љак-нибудь на досуге, -- отрезал Ћлег. -- Ђ сейчас  надо  отыскать
ЂристеЯ. Џоехали!
     -- Џриехали, -- ответил в тон ему Њрак.
     €х кони, как чуЯли, остановились у ворот их постоЯлого двора.


     Љора весело верещала песенку, готовЯ в большом деревЯнном корыте воду
длЯ купаньЯ. Ќевры жадно хватали со  стола  то,  что  приготовила  в  одно
мгновение, нахваливали. ‡олотоволосый воин хвалил с жаром, Њрак  вскользь,
Ћлег помалкивал. Ћна предпочла расценить это как то,  что  он  считает  ее
своей женщиной, а свою перед друзьЯми хвалить неудобно.
     ѓорницу заволокло горЯчим паром. „евки из корчмы носили воду ведрами,
наполнЯли корыто. Љора лила душистые настои из хвои, конюшины и ромашки --
запах шел мощный, бодрЯщий, свежий.
     ’аргитай норовил влезть первым,  но  Њрак  движением  руки  загнал  в
корыто Ћлега. ’от набегалсЯ больше всех. „а и грЯзи на  нем  будто  только
что из болота. ’ак что пусть первым пробует мочалку и когти этой хитрой --
бабы все хитрые! -- девки. …сли у  нее  когти  отравленные,  сам  виноват,
пусть почувствует на своей шкуре первым.
     ‚олхв закрыл глаза, его терли и мЯли, соскребывали грЯзь  и  лохмотьЯ
обгоревшей шкуры. Њочалка была грубаЯ, кожа горела, руки Љоры были умелыми
и сильными. Ћн чувствовал, как уходит усталость, как  с  горЯчей  водой  в
тело впитываетсЯ жизнь.  …е  пальцы  разминали  ему  мышцы,  ей  нравилось
разминать, чувствовал, но, разминаЯ, она как бы вбивала добавочную мощь  в
его измученное тело, что уже не чувствовало себЯ измученным.
     Џотом Љора загнала в корыто Њрака. Ћн не пикнул, знал,  когда  власть
ускользает из рук. …жели каждаЯ жаба в своем болоте -- кнЯзь, то и  каждаЯ
женщина в доме -- царица. € она лучше знает, что делать с подданными.
     Њрак только скрипел,  когда  Љора  отбросила  мочалку  и  взЯлась  за
конскую скребницу. Ћна сама раскраснелась, разрумЯнилась, впервые чувствуЯ
себЯ нужной и необходимой. ќти трое грЯзью заросли, по  запаху  за  версту
слышно. ‚олосы у всех троих одинаково серые, уже и забыла у кого  какие...
’акие если и моютсЯ, то словно боЯтсЯ утонуть в пригоршнЯх  воды:  дуют  и
расфыркивают так, что трут лица едва влажными ладонЯми.
     Ћлег,  первым  покинув  корыто,  еще   разок   перекусил   и   сказал
непреклонно:
     -- Џора. Ђ то в самом деле следы затрут.
     -- ‚троем? -- спросил Њрак.
     Ћлег заколебалсЯ.
     -- ’ы прав, мы и за пЯть ночей не осмотрим все выбитые двери, которые
ты выломал за одну. Џредлагаю разбежатьсЯ снова -- только на эту ночь!  --
прочесать город, а к утру сойтись на постоЯлом дворе. ‚четвером...  да-да,
’аргитай, вчетвером у нас больше шансов.
     Њрак пробурчал:
     -- ЋпЯть расставатьсЯ... Ќу да ладно, ночь уже повернула  к  утру.  €
дальше городских ворот, чур, не бывать.


        ѓлава 2

     ’аргитай малость попетлЯл в одиночестве, увидел вдали на  перекрестке
Њрака, счастливо прилепилсЯ хвостиком. Њрак не  гнал:  надежнее  дудошника
держать при себе.
     ‚реда меньше. Љогда  притискивались  по  кривой  улочке  на  окраине,
настолько узкой, что приходилось идти, как гуси, друг  за  другом,  сверху
обрушилась тЯжелаЯ сеть  из  толстых  булатных  колец.  €х  сбило  с  ног,
потащило. Њрак с проклЯтиЯми сумел поднЯтьсЯ, но мелькнуло  что-то  серое,
’аргитай услышал глухой стук. Њрак рухнул вниз лицом, недвижимого потащили
вверх, как странную мохнатую рыбу.
     ’аргитай  силилсЯ  выхватить  Њеч,  но  руки  были  прижаты  кольцами
холодного металла. €х било о стену. ‘еть сдавливала так, что  тЯжело  было
дышать, кости трещали. ђЯдом  проплывала  вниз  каменнаЯ  стена.  ‚  узкой
бойнице мелькнуло  испуганное  лицо,  больше  ’аргитай  никого  не  видел.
Џохоже, знали о его Њече.
     -- Њрак!.. Њрак!..
     €х поднЯли на высоту третьего поверха, раскачали. ‘еть с пленниками с
размаха влетела в широкое окно. ’аргитай все еще не видел напавших, лишь в
сумраке мелькали быстрые тени.
     ‘еть обрушилась на плиты. ’аргитай взвыл от боли. ‘верху  навалились,
быстрые хищные руки сорвали перевЯзь с Њечом,  скрутили  руки  за  спиной,
лишь затем загремели тЯжелые кольца,  со  скрипом  поползли  по  каменному
полу.
     ‘вЯзанные, они беспомощно лежали  под  ногами  неизвестных.  ’аргитай
видел только людей в черной одежде и  блестЯщие  глаза  сквозь  прорези  в
капюшонах. Љогда заскрипело, словно вблизи распахнули тЯжелую  дверь,  все
поспешно ушли.
     ‚ поле зрениЯ ’аргитаЯ  поЯвились  двое  мужчин.  ‚  красных  плащах,
немолодые, с непокрытыми головами. Љороткие волосы  блестели  сединой.  ‡а
спинами двух почтительно топтались еще трое в доспехах и с мечами: стражи.
’аргитай на времЯ выбросил их из головы.
     -- ‡а что? -- спросил он с великой обидой. -- —то мы вам сделали?
     „вое переглЯнулись, одинаковые в лицах и движениЯх. Ћдин --  ’аргитай
признал его, это был ”агим, ученик Њардуха, -- кивнул стражам.
     -- Ѓросить в подвал и стеречь пуще глаза.
     ‘ильные руки схватили пленников. ‚  стороне  блеснула  короткаЯ  злаЯ
вспышка, раздалсЯ болезненный вскрик. ‡апахло  горелым  мЯсом.  ЏослышалсЯ
звон, ’аргитай узнал свой прыгающий по  каменным  плитам  Њеч.  €спуганные
голоса зазвучали часто и быстро.
     -- ‡а перевЯзь! -- рЯвкнул ”агим. -- Љ  мечу  не  притрагиватьсЯ!  €з
ножен не вынимать! ’олько за перевЯзь!
     ’аргитаЯ уволакивали, держа за  ноги.  ‘тражи  с  ужасом  держали  на
вытЯнутых руках его Њеч. Ќа перевЯзи, сильно растЯнув ремни в стороны, Њеч
раскачивалсЯ, чуЯ близко горЯчую живую кровь.
     -- Ѓез Њеча ты ничто, -- сказал ”агим люто. -- Њардух этого не  знал,
но Я знаю... на его опыте!
     -- Љогда-то у нас не было мечей, -- прохрипел Њрак.
     -- Ќо против вас не было и менЯ. Џопробуйте выбратьсЯ!
     ‚ам стоит убедитьсЯ, что у менЯ самые надежные на свете слуги.
     ’аргитай закричал отчаЯнно:
     -- —то ты делаешь? ЉнЯзь голову с тебЯ снимет! џ гость вашего  кнЯзЯ.
ќто Я взЯлсЯ его защищать. Ћн будет ждать менЯ к утру.
     -- Ќе дождетсЯ, -- хохотнул ”агим.
     -- Ќе боишьсЯ его мощи? -- спросил ’аргитай слабо, он уже  знал,  что
может ответить маг. —то им кнЯзьЯ, цари  и  каганы  невежественные  слуги,
даже не подозревающие, что они слуги.


     €х бросили в каменный мешок, настолько глубокий, что  ’аргитай  сразу
ощутил близость подземных вод. ‡алитаЯ кровью голова Њрака лежала  на  его
коленЯх, больше ’аргитай ничего длЯ друга сделать  не  мог.  ‘тены  влажно
блестели, от них несло сыростью и холодом. Љамень был  и  внизу,  ’аргитай
наконец понЯл, что это не  подвал,  стены  которого  выложили  плитами,  а
глубокое подземелье, вырубленное прЯмо в огромной горе.
     „верь была так высоко, что ’аргитаЯ пробрал озноб еще  больше,  когда
представил, какого труда стоило выгрызть такой подвал в каменном монолите.
     Љогда Њрак застонал и приоткрыл глаза, ’аргитай сказал печально:
     -- ќтот ѓород казалсЯ таким красивым...
     -- ‘амые красивые змеи... самые Ядовитые...
     -- ‡а что нас?
     -- Ћлега спроси. Љак он?
     -- Ћн пошел через западную часть. Њожет быть, там меньше разбойников?
     Њрак  сплюнул  кровью.  ’аргитай  приподнЯл  колени,  не  даваЯ   ему
скатитьсЯ на холодную землю. ‘крученные за спиной руки болезненно ныли.
     -- ‚се мы разбойники... „умаю, кто-то за нами охотитсЯ.
     -- Ђгимас?
     Њрак снова сплюнул кровью.  Ќа  лбу  вздулась  коричневаЯ  корка,  он
старалсЯ не двигать даже бровЯми, пусть кровь загустеет, закупорит ранку.
     -- —ем они менЯ? -- осведомилсЯ он хрипло. -- Ѓревном?
     -- Њрак, что с нами хотЯт делать?
     -- ’ы, как волхв, хочешь зреть грЯдущее. Џодожди Ћлега, расскажет.
     -- „умаешь, тоже приволокут?
     -- Љак козу на веревке.
     -- Ћлег такой мудрый...
     -- …сли бы он ходил, ступаЯ  по  звездам!  Ђ  темные  закоулки  знает
меньше тебЯ.
     ‡аскрипела  дверь.  „вое  дюжих  стражей  осторожно   спустились   по
лестнице, еще трое внимательно глЯдели сверху. Ћбнаженные мечи блестели  в
их руках холодно и зло.
     -- ЋпЯть есть принесли, -- пробурчал Њрак. -- € все задурно...
     ‘траж ухмыльнулсЯ, в черных как  угольЯ  глазах  мелькнуло  уважение.
Ћстрый нож блеснул коротко, ’аргитай ощутил, как веревка ослабела.  ‚торой
страж грубо перевернул Њрака, ухватил за стЯнутые сыромЯтным ремнем  руки.
Њрак сцепил зубы, только косил глазом на лезвие  ножа.  Љисти  распухли  и
посинели, еще чуть -- уже омертвели бы.
     -- ‘коро, -- пообещал страж зловеще. -- Џринесут есть...
     ’олько не вам -- вас отнесут крысам на корм.  ЏоднЯлись  по  лестнице
неспешно, уверенные в своих силах.
     Њрак бессильно ворочалсЯ  на  полу,  кровь  с  трудом  пробивалась  в
онемевшие руки. ’аргитай застонал, в  синих  как  небо  глазах  заблестели
слезы: в распухшие кисти будто вгонЯли горЯчие иголки!
     -- Ќичо-ничо, -- выдавил Њрак сквозь зубы, -- скоро  приведут  Ћлега,
пошепчет...
     -- Њрак, не говори так! Ћлег мудрый, он придет и спасет.
     Њрак поднЯлсЯ на колени, с трудом встал. ‚ темных глазах,  где  жизнь
никогда не угасала, искорки разгорелись кровавыми огоньками.
     -- Ђ ты даже зад не сдвинешь?
     -- Ќу... Ћтсюда не выбратьсЯ, видно же.
     -- Њне не видно, -- отрезал Њрак.
     ’аргитай вытащил дудочку, тихонько заиграл. Њрак, как волк,  неслышно
двигалсЯ вдоль стен, щупал, стучал,  бил  ногой,  прислушивалсЯ.  ’аргитай
печально следил за ожившим  оборотнем,  а  пальцы  сами  перебирали  лады.
ЊелодиЯ зазвучала как бы сама по себе. € люди стали добрее, со всех сторон
пошли к ним на помощь, стены темницы словно бы раздвинулись, даже  исчезли
вовсе...
     Ќо когда ’аргитай опустил дудочку и затуманенные  глаза  проЯснились,
несокрушимые стены блестели плесенью так же холодно и мертво.


     ‡а Њраком стражи Явились вскоре, увели скрутив за спиной руки,  копьЯ
со всех сторон. Љогда пришли за ’аргитаем,  его  только  свЯзали,  а  двое
стражей даже не вытащили мечи из ножен. Ћн не боец, то ли ”агим сказал, то
ли видно было по нему. ’аргитай печально смотрел добрыми синими  как  небо
глазами, детски пухлые губы обиженно кривились, вот-вот заревет.
     …го привели в тот самый зал, где их вытащили из сети. ”агим был один,
не считаЯ стражей. ’ех набилось столько, что ’аргитай слышал  их  смрадное
дыхание. Ћт запаха гнилого лука и старого чеснока подташнивало.
     -- ‡ачем вы здесь? -- потребовал ”агим.
     ’аргитай удивилсЯ:
     -- „аже не знаете? Ђ накинулись, как звери! ђазве ж так можно?
     ‘тражи захохотали. —еловек в красном плаще ухмыльнулсЯ.
     -- ‚ этом мире можно все. Ђ другого нет.
     -- Њы простые странники, -- объЯснил ’аргитай доверчиво. -- Џришли  в
этот ѓород, потому что здесь живет великий мудрец.
     -- Љто? -- спросил ”агим. -- ђистальщик? Ћн не общаетсЯ  с  чужаками.
‚ообще затворник.
     -- ’огда это  не  ђистальщик,  --  сказал  ’аргитай.  --  Ќаш  мудрец
добрый...
     ”агим ухмыльнулсЯ еще шире.
     -- ђистальщик -- сама доброта. џ сам видел, как он однажды, гулЯЯ  по
своему саду, увидел Ядовитую змею. „ругой  бы  что  сделал?  •вать  палку,
шарах бедолагу по голове! Ђ этот пожалел, поддел  палкой  и  осторожненько
перекинул через забор к соседу.
     ’аргитай с сомнением покачал головой.
     -- Ќе знаю. Љ тому же нашего мудреца зовут не ђистальщик, а Ђристей.
     —еловек в красном пласте, отвернувшись, подал  знак  дюжему  гиганту,
полуголому, прикрытому лишь широким кожаным передником. ’от  уже  раздувал
огонь в жаровне. †уткого вида клещи начали накалЯтьсЯ.
     ’аргитаЯ пробрала дрожь, несмотрЯ на горЯчий воздух.  ‡а  его  спиной
двое стражей переговаривались вполголоса:
     -- ќт какой Ђристей? —то в башне на краю ѓорода?
     -- ‚ какой из них?
     --  „а  самой  старой.  ‚от-вот  рассыплетсЯ.  Њимо  идешь  и  колени
трЯсутсЯ.
     -- Ђ что от дурнЯ-варвара ждать? „лЯ них и зтот бродЯга мудрец.
     -- •отел бы Я услышать, что такой мудрец... га-га-га!... изречет этим
дикарЯм! Ћднажды, своими ушами  слышал,  он  такое  сказал,  когда  спьЯну
наступил на грабли...
     Љогда палач взЯл раскаленные клещи, ”агим  повернулсЯ  к  ’аргитаю  и
сказал совсем другим тоном:
     -- Ђ теперь ты скажешь, зачем приехал в  наш  ѓород  на  самом  деле.
Џочему тремЯ грЯзными варварами интересуетсЯ сам... бог Њаржель!
     -- Ѓог Њаржель? -- переспросил ’аргитай. -- ќто кто?
     ”агим покачал головой. ‚ глазах было странное выражение.
     -- …сли бы Я не знал мощь ЊаржелЯ, подумал бы, что  бессмертный  бог,
которого страшатсЯ даже боги... все боги!... вас опасаетсЯ.


     ’аргитай выныривал из красной боли долго и мучительно. Љогда  наконец
перед глазами поЯвились мокрые камни, он еще долго лежал  бездумно,  желаЯ
только умереть.
     ‘начала холод остудил истерзанное тело, затем прошла дрожь.  ’аргитай
застонал, из закушенной губы пошла кровь. ‘тонала и плакала каждаЯ  жилка.
Џахло паленым. Ћн уже узнавал запах своей плоти.
     Ћчень медленно, преодолеваЯ  нечеловеческую  боль,  он  дотЯнулсЯ  до
сопилки. Ћна все так же незаметненько лежала в углу,  где  выронил,  когда
его тащили на пытку.
     ђазбитые  губы  не   слушались.   €зувеченные   пальцы   отказывались
перебирать лады. Ћн пробовал дуть  уголком  рта,  морщилсЯ,  слыша  унылый
собачий вой, потом как-то приловчилсЯ, песнЯ пошла складыватьсЯ печальнаЯ,
как и многие его песни, а потом он  и  сам  перестал  вслушиватьсЯ.  ‘нова
играло и пело то, что жило в нем. €ногда он грезил,  что  это  дает  знать
солнечнаЯ каплЯ крови ђода,  но  помалкивал:  опЯть  засмеют!  Љ  тому  же
частица ђода есть в каждом, даже в Ћлеге и Њраке, но если Њрак терпит  его
песни, ему даже нравитсЯ, то Ћлег сердитсЯ.


     Њрака  вбросили  с  размаха.  ’аргитай  едва  успел  вытЯнуть   руки,
подхватил.  ‘тражи  злорадно  захохотали,  когда   рухнул   под   тЯжестью
искалеченного пленника. „верь с грохотом захлопнулась, лЯзгнул засов.
     ’аргитай выполз из-под тЯжелого как гора Њрака. ‹адони  были  липкими
от крови. Њрак тЯжело дышал, из разбитого рта струйкой текла алаЯ кровь  с
темными сгустками. Ћдин глаз закрыл кровоподтек с синими  разводами,  веко
другого распухло.
     ѓубы Њрака шелохнулись. ’аргитай подставил ухо.
     -- —то? Њрак!..
     Ћтвет был едва слышен:
     -- Џой...
     ’аргитай не поверил своим ушам.
     -- —то?
     -- Џой, говорю...
     -- Њрак, ты не бредишь? ’ы  тоже  считаешь,  что  Я  могу  петь  даже
сейчас?
     Њрак надолго замолчал, жизнь в нем угасала.  Љогда  губы  шелохнулись
снова, ’аргитай скорее угадал, чем услышал:
     Џой... Ќадо...
     Ќо как Я могу, -- с мукой вскрикнул ’аргитай, -- когда Ћлега  сейчас,
может быть, жгут каленым железом? џ пел, стыда на мне нет,  когда  терзали
тебЯ... џ совсем обезумел, но сейчас  то,  что  иногда  находит  на  менЯ,
ушло... џ же знаю, что нельзЯ!
     -- ‹ьзЯ, ’арх... ’ы пел, потому что хотелось, теперь потому что надо.
‘илы Ћлега иссЯкают... -- Ќо Я не волхв, не лекарь!
     -- „а, Ћлега... это не спасет... но немного сил даст. Џравда, даст...
Ђ ему, может быть, совсем немного надо... •оть он головой живет, но сердце
у него есть... не может не быть...
     Њрак откинул голову, затих. ’аргитай опустил  его  на  холодный  пол.
‘лезы закипали на глазах, но трЯсущимисЯ пальцами вытащил  сопилку.  Њрак,
может быть, бредит, если говорит такое дикое, но еще  хуже  сидеть,  сложа
руки. ’аргитай никогда еще не пел, когда не хотелось, впервые взЯл дудочку
без охоты и с сильнейшим чувством вины,  с  усилием  заиграл.  Ћ  доброте,
котораЯ все же сильнее зла, о справедливости и мире, о любви и доверии.  Ћ
Џравде, что обЯзательно победит Љривду, ибо в каждом человеке  есть  каплЯ
крови ђода.  Ћна  разгоритсЯ  в  Яростный  костер,  сожжет  все  гадкое  в
человеке. € будет смертный равен богам!
     ’аргитай знал, что помочь Ћлегу не может, за ним не стоЯт чародейские
силы, но если не петь, то упал бы на каменный пол и колотил  бы  кулаками,
захлебывалсЯ бы слезами и соплЯми.
     ‘верху скрипнуло. ‡вук был настолько необычен, что ’аргитай с усилием
повернул голову. „верь уже была  приоткрыта,  слабо  горел  факел.  —ьи-то
волосатые руки пускали лестницу. Ќезнакомец Явно старалсЯ не шуметь.
     Љогда лестница коснулась пола, ’аргитай поднЯлсЯ, ухватилсЯ за стену.
—еловек исчез, но красноватый свет указывал, что факел осталсЯ на  прежнем
месте.
     -- Њрак, -- позвал ’аргитай тихонько, -- Њрак... —то делать?
     „аже он понимал, что, поверив, с великим трудом  едва  подниметсЯ  по
шаткой  лестнице,  если  ступеньки  не  обломЯтсЯ,  как  наверху  встретЯт
злорадно хохочущие стражи. …два только голова  покажетсЯ  над  краем,  ему
плюнут в глаза, ударЯт в лоб  и  спихнут  обратно.  …сли  при  падении  не
переломает кости, будет чудо...
     Ќи Њрак, ни Ћлег сейчас даже не шелохнули бы пальцем.
     ’аргитай вздохнул, поднЯл Њрака. Ћборотень обвис на  плече  ’аргитаЯ,
как тюк мокрых шкур. ’олько весил, как ђипейские горы. ‚здохнув  горестно,
чувствуЯ себЯ еще большим дураком,  чем  когда  вышел  из  ‹еса,  ’аргитай
поставил ногу на первую ступеньку. Њрак очнулсЯ, тЯжело заворочалсЯ.
     -- ’ихо, Њрак, -- прошептал ’аргитай.
     Њедленно, как улитка, замираЯ при каждом шорохе, он начал подниматьсЯ
по шаткой лестнице. ЏриоткрытаЯ дверь приближалась медленно,  словно  сама
при каждом шаге старалась отодвинутьсЯ.
     Љогда ’аргитай тихохонько коснулсЯ двери,  заранее  втЯгивал  голову:
жуткий скрип должен прорезать ночь, как ножом, дверь открылась сразу,  без
шума. Џри свете факела он  заметил  блестЯщие  потеки  на  косЯке.  Љто-то
обильно смазал дверные петли.
     Ћн бережно опустил Њрака на пол, вылез.  Љоридор  уходил  в  темноту,
угадывалсЯ поворот в десЯтке шагов. ‘ другой стороны был тупик.
     ’аргитай прикрыл дверь, на цыпочках пробежал к  повороту.  ‚ыход  был
близко, но из распахнутой двери выглЯдывал  кончик  сапога  и  край  щита.
—увствуЯ себЯ еще большим дураком: без оружиЯ, сам лезет врагам в руки! --
’аргитай на цыпочках подкралсЯ, осторожно выглЯнул.
     —етверо стражей лежали без движениЯ на ступеньках. Њежду  ними  лежал
перевернутый кувшин. ‘удЯ по тому, что под ним было сухо,  все  вино  было
перелито в стражей.
     ’аргитай  бегом  вернулсЯ  за  Њраком,  подхватил  и  так  же  бегом,
задыхаЯсь от усилий, пробежал мимо стражей.
     Љогда миновал последнего, самый звероподобный,  у  которого  ’аргитай
подхватил короткий меч, приподнЯл голову.  ‚зглЯд,  который  он  вперил  в
спину беглеца, был совершенно трезвым.


        ѓлава 3

     ’аргитай с разбега вышиб дверь. „вое стражей,  что  оказались  по  ту
сторону, не успели шелохнутьсЯ, как лесной варвар в два гигантских  прыжка
оказалсЯ у противоположной стены.
     ‡олотой Њеч сам прыгнул ему в  руки.  ’аргитай  повернулсЯ,  свирепаЯ
мощь наполнила мышцы. Ћн снова был могучим и самым сильным воином на белом
свете!
     ќтого еще не знали стражи или не  могли  поверить:  у  ’аргитаЯ  были
чистые детские глаза  и  такое  же  детски  невинное  лицо.  Љогда  ладони
сомкнулись на рукоЯти Њеча,  синие  глаза  стали  холодными,  как  лед,  а
широкие плечи раздвинулись еще шире.
     Ћн сам прыгнул навстречу, хотЯ двери распахнулись из соседних комнат,
оттуда с криками бежали стражи. Њеч заблистал, окружил ’аргитаЯ сверкающей
стеной из золотой стали. Љомнату наполнил звон,  лЯзг,  крики  раненых,  и
внезапно стало тихо.
     ’аргитай перешагнул через трупы, двое раненых еще пытались  уползать,
за ними волочились внутренности, на выходе достал Њечом  убегающего.  Њрак
все еще сидел в коридоре, но голову поднЯл. ‚ глазах было удивление.
     -- ‚се-все, -- крикнул ’аргитай поспешно.
     -- Ђ... ты уже добыл свой...
     -- ‘ами вернули, -- объЯснил ’аргитай. -- Ѓез драки! ‘ейчас Я  помогу
тебе выбратьсЯ...
     -- Ѓез моей секиры?
     -- ’ы и щепки  не  поднимешь!  Ќадо  выбиратьсЯ  отсель.  ѓде-то  еще
Ћлег...
     -- Ђ как выбиратьсЯ без секиры? -- осведомилсЯ Њрак хрипло.  ђазбитые
губы слушались худо, а от усилий лопнула кожа, потекла кровь.  --  Њне  не
принесут...  ќто  тебе  все  задурно...  €  бабы,  и  хвост  на  поворотах
заносЯт...
     -- ќто мы тебе заносим...
     Њрак поднЯлсЯ на ноги без помощи ’аргитаЯ.  ЉачнулсЯ,  но  удержалсЯ,
ухватившись за косЯк двери. ѓлаза округлились, как у совы, когда  заглЯнул
в зал.
     -- ѓм... в самом деле не принесут.
     -- ќто они сами, -- сказал ’аргитай, защищаЯсь.
     -- Ђга, увидели тебЯ... ‚от так всегда. ’айком  по  бабам,  тайком  в
драки...
     -- Њрак, ты ожил, раз ругаешьсЯ. ѓде Ћлег?
     -- ’ам же, где мы. ’олько в другом месте.
     Ћн с усилием нагнулсЯ, вытащил из-под павшего меч,  повертел,  больше
похожий в его руке на нож длЯ разделки  рыбы.  ѓубы  раздвинулись  в  злой
усмешке:
     -- ’еперь как овцы не дадимсЯ.
     -- Њрак, тебЯ сейчас муха собьет. ѓде искать Ћлега? ’ы  что-то  очень
мудрое изрек, пора и тебе в волхвы!
     Њрак оскалил зубы:
     -- ѓде ты видишь мух? „аже над тобой сейчас нет, хоть ты  все  еще...
Џойдем. ’от, с кривой рожей, Ясно сказал, где искать ЂристеЯ.
     -- Ђ Ћлег?
     Њрак пожал плечами, скривилсЯ, даже побелел.
     -- Ћлег... сам выберетсЯ, он сильнее нас... либо  Ђристей  подскажет,
как ему помочь. …жели успеем.
     -- Ќе нравитсЯ мне, -- сказал ’аргитай несчастливо. -- Ћлег бы нас не
бросил.


     Ћлег лежал на охапке гнилого  перепрелого  сена.  ђуки  были  зверски
скручены за спиной, в голове гудело. “дарилсЯ так сильно, когда швырнули о
каменную стену, что перед глазами плыло, а к горлу подступала тошнота.
     -- ќй, -- крикнул он и удивилсЯ слабому как писк голосу, -- кто вы  и
за что менЯ?
     ‚верху звЯкнула металлическаЯ решетка. Џрозвучали  удалЯющиесЯ  шаги,
все стихло. Ћлег перевернулсЯ на спину, глаза быстро привыкали  к  слабому
свету. Ћн находилсЯ в каменном мешке, похожем на колодец. Ќа  самом  верху
решетка,  бесполезнаЯ,  как  он  отметил  трезво:  до  нее  все  равно  не
добратьсЯ. ‘тены обтесаны тщательно, Ящерица не взберетсЯ.
     Љто, подумал он напрЯженно. …сли просто схватили как  разбойника,  то
все намного проще. ‚ыбратьсЯ удастсЯ, такое случалось. „а и  Њрак  отыщет,
выручит, спасет, вытащит. Ќо если замешаны силы покруче,  то  тут  бабушка
Ѓоромира надвое сказала...
     Њрак бы бегал вдоль стен даже со  свЯзанными  за  спиной  руками,  но
разве волхв не выше простого человека, который  недалеко  ушел  от  зверЯ?
Ќадо заставить себЯ лежать так же  бесстрастно,  не  шевелЯ  ни  мускулом.
Џусть же всЯ мощь идет в мысль, а не на бесцельные бросаниЯ на стены!
     Ћн продолжал думать так усиленно, что в голове встал красный туман, в
висках разлилась остраЯ боль. ‚ыбратьсЯ с помощью  магии  --  переполошить
весь город. ’олько вырвешьсЯ за пределы тюрьмы,  как  на  пороге  встретЯт
местные маги, колдуны, чародеи.
     Ќо и они не страшны.
     Ќо если встретит местный бог?


     ѓолова трещала. Ќикогда так напрЯженно  не  задумывалсЯ  о  проблемах
бытиЯ, как сейчас о спасении шкуры. Љогда  перед  глазами  кровавый  туман
заволок  все,  а  в  ушах  звон  перешел  в  надсадное   гудение,   где-то
отвратительно заскрипело железо.
     Ќа светлом пЯтне поЯвились тени. ђешетка исчезла, сверху  опускалось,
судЯ по  пыхтению  стражей,  нечто  тЯжелое.  Ћлег  перевернулсЯ  на  бок,
отодвинулсЯ, стараЯсь не попасть под оббитые медью концы лестницы.
     ‘верху раздавались  злые  простуженные  голоса.  Џо  ступенькам  вниз
спустились двое воинов, встали у стены, их выпученные глаза  ели  пленника
поедом. ‹адони как прилипли к рукоЯтЯм мечей.
     ЃоЯтсЯ или выказывают рвение, подумал Ћлег вЯло. ‚  любом  случае  он
попал не к простым грабителЯм. …сли боЯтсЯ, то что-то знают  о  нем,  если
выказывают такое рвение, то  им  платЯт  больше,  чем  за  поимку  обычных
простолюдинов.
     ‚след за воинами опустилсЯ человек в красном плаще.  Ћлег  потрЯсенно
узнал ”агима, друга и помощника Њардуха.
     ”агим остановилсЯ перед распростертым пленником.
     -- ќто и есть самый могучий маг на свете?
     ‚оины надсадно дышали, следили за каждым движением  пойманного.  Ћлег
сказал медленно:
     -- ”агим... Ќе зрЯ ли Я тебЯ пощадил?
     ”агим ухмыльнулсЯ.
     -- „умаю, зрЯ. џ тебЯ не пощажу.
     -- Џочему? -- спросил Ћлег. -- Џочему,  ”агим?  ’ы  ведь  знаешь  мою
мощь. —то случилось?
     “лыбка ”агима стала шире.
     -- џ мог бы тебе принести твой... теперь он, правда, мой, Џосох Њощи.
‡десь он бессилен.
     Ћлег покачал головой.
     -- ЋшибаешьсЯ, недоучка. †езл Њощи не терЯет своей силы даже в  самых
дальних краЯх белого света. ‡десь что-то другое.
     ’еперь ”агим покачал головой.
     -- ќто ты ошибаешьсЯ. Џопробуй свою магию. Ќет-нет, не бойсЯ привлечь
внимание. ’ебе уже нечего терЯть, верно? Џопробуй. џ не буду мешать.
     ‚оины подались назад, вжались в стены. ‹ица их были белыми, а руки на
мечах трЯслись. ”агим с  победной  улыбкой  наблюдал  за  пленником.  Ћлег
стиснул зубы. ‹адно, тварь. ’ы хотел увидеть мою силу, так получи же!
     Ћн мысленно составил заклЯтие, прошептал, едва шевелЯ  губа