
     Љомнату им отвели сравнительно чистую, светлую, хотЯ и очень  тесную.
Ћлег швырнул мешок на пол, сел и начал стЯгивать сапоги.  Љора  опустилась
на ложе, ее большие глаза не отрывались  от  могучего  варвара,  а  тонкие
пальцы медленно расстегивали прЯжки на платье.
     -- ‘пи, -- сказал он. -- Ќа рассвете должны быть в ‚ечном.
     -- Ђ ты?
     -- џ лЯгу на полу, -- объЯснил он.
     …е глаза стали еще больше.
     -- —то случилось? ’ы думаешь, вдвоем не поместимсЯ? џ занимаю  совсем
мало места.
     -- „а нет, --  ответил  он  с  неловкостью,  --  ты  будешь  храпеть,
стЯгивать  одеЯло,  брыкатьсЯ  во  сне.  Ђ  Я  варвар,  понимаешь?  ‡ашибу
спросоньЯ.
     Ћна внезапно улыбнулась, как Ясное солнышко.
     -- “ нас говорЯт, если бьет, то любит... џ не знаю, еще не проверЯла.
Љак ты думаешь, это правда?
     Ћн ответил затравленно:
     -- џ волхв-травник, не толкователь снов.  ’ы  лучше  засыпай  скорее.
‚станем на рассвете!
     Ћна легла под одеЯло, смотрела озадаченно. ѓлаза стали круглыми,  как
у молодого совенка, удивленными. Џухлые губы приоткрылись в ожидании. Ћлег
расстроено ходил взад-вперед, запускал обе пЯтерни в волосы. ‡еленые глаза
в свете факела блестели сухо, словно редкие в ее краЯх драгоценные камни.
     -- ’ы не ложишьсЯ, -- напомнила она тихо.
     -- ‘пи, -- сказал он настойчиво.
     ‘тараЯсь не смотреть в ее сторону, Ћлег  с  каменным  лицом  вышел  и
плотно прикрыл дверь. ‹есенка вела на крышу, он вздохнул всей  грудью  еще
теплый, но уже чистый, без пыли воздух.
     Ќебо было звездное, из-за темного виднокраЯ медленно выплывала  луна.
ЊаленькаЯ и блестЯщаЯ, как щит телохранителЯ кагана, она блистала  холодно
и надменно. …е призрачный свет подсвечивал  снизу  облака,  но  здесь,  на
крыше, было еще черно, как в пещере.
     Ћлег прислушалсЯ, опустилсЯ на корточки. ђедкие гулЯки не в  счет,  в
такую темень держат пальцы  на  рукоЯтЯх  ножей  и  всматриваютсЯ  в  тени
вокруг, а на небо никто  не  смотрит.  Ђ  кто  и  смотрит,  тех  можно  не
принимать в расчет. ’ех не слушают ни в одном племени.
     ‡накомаЯ дрожь пробежала  по  телу.  Њышцы  свело  судорогой,  ощутил
головокружение. ‘тиснул зубы, приготовившись к боли, но на этот  раз  лишь
потемнело в глазах. ‚ следующее мгновение нахлынула волна  чужих  запахов,
чувств, звуков. Џостепенно распространил власть на преображенное  тело,  с
силой оттолкнулсЯ от крыши.
     Ќикто не заметил, как огромнаЯ чернаЯ тень пронеслась над  городом  и
ушла в сторону ‚ечного ѓорода.


     ќта ночь длЯ него была страннаЯ и удивительнаЯ. …два лине впервые  не
чувствовал страха высоты. Ѓолее того, беспричинный восторг обуЯл, наполнил
мышцы силой. ’еплый воздух сам стремилсЯ держать, вздымать выше, не  давал
упасть. Џриходилось старатьсЯ, чтобы суметь  опуститьсЯ  к  самим  крышам,
летать так, что едва не задевал  орущих  котов  и  прочую  мелкую  нечисть
древнего города.
     Ћ мудреце не вызнал, да и не надеЯлсЯ, но рассмотрел ѓород с  высоты,
понЯл о нем многое, как многое понЯл и о себе.
     Љогда возвращалсЯ, все тело сладко ныло  от  усталости.  Ќикогда  так
долго не держалсЯ в воздухе. Ќо голова была  ЯснаЯ,  мысли  носились,  как
тараканы на горЯчей сковородке. •отЯ измученное тело  просило  отдыха,  не
ринулсЯ сразу на  знакомую  крышу,  а  бесшумно  сделал  круг  на  высоте,
стараЯсь не пересечь лунный свет.
     џсность мыслей и осторожность, которую глупый дударь зовет трусостью,
помогли заметить тень от трубы на крыше, которой раньше не  было.  ‚ернее,
тень была,  но  она  удлинилась  беспричинно,  еще  и  показывала  выступ,
которого у самой трубы не было.
     Ћн взмыл выше, кровь хлынула в мышцы сильнее. ‘ложив  крыльЯ,  камнем
рухнул вниз.
     —еловек вскрикнул, как заЯц. ‘трашные когти распороли  спину  и  шею.
Ћлег на всЯкий случай ударил клювом, закрыл глаза и расслабил мышцы. ‘нова
боль, судорога, потерЯ памЯти... Ќо очнулсЯ сразу,  под  ним  был  залитый
кровью человек. Ђ его пальцы впивались в залитую кровью спину.  Ќа  голове
тоже были кровь и след,  будто  ударили  кинжалом.  €ли  клювом  с  кинжал
размером.
     Ћн соступил, перевернул чужака. ’от все еще сжимал длинный узкий нож.
Ћлег наступил на кисть, выдернул из вЯлых пальцев. —еловек смотрел в ужасе
на обнаженного незнакомца, что высилсЯ над ним на ”оне острых звезд.
     -- Љто... ты?
     -- ‡десь спрашиваю Я, --  сказал  Ћлег,  голос  еще  был  хриплый,  с
птичьим клекотом. -- Љто тебЯ послал?
     —еловек смотрел расширенными глазами.
     -- Љолдун... џ не знал...
     -- Љто послал? -- потребовал Ћлег строже.
     -- џ сам...
     -- ‚решь.
     -- “ приезжих бывают деньги... Џока не успели все  истратить...  Ќадо
пошарить...
     Ћлег внимательно смотрел на распростертого человека. ’от был  слишком
хорошо сложен, такие  мышцы  не  нарастают  сами.  ‚он  та  поЯвлЯетсЯ  от
усиленных занЯтий с мечом, та  от  натЯгиваниЯ  тетивы,  а  эту  развивают
долгие часы бросаниЯ дротика. …жедневно и год за годом. ’акой не пойдет  в
простые грабители.
     —еловек лежал распластанный на спине, истекаЯ  кровью.  €спуганный  и
потрЯсенный. Ќо взметнулсЯ так стремительно, что, не  ожидай  Ћлег  именно
такого броска...
     Ћн перехватил кисть с узким ножом,  повернулсЯ  и  резко  наклонилсЯ,
словно решил  хоть  запоздало  поклонитьсЯ  киммерийскому  кагану.  ‡вонко
хрустнули кости. —еловек упал на колени, закашлЯлсЯ.  Ќа  ровную  глинЯную
крышу с кровью вылетели выбитые зубы.
     -- …сли есть еще ножи, -- сказал Ћлег приглашающе, -- можешь еще... “
тебЯ втораЯ рука цела, да и зубы не все еще на крыше.
     —еловек поднЯл голову. ‚ глазах была ненависть, но  теперь  и  страх.
‚арвар не выглЯдел неуклюжим медведем, как ему обещали.
     -- ’ебе не уйти...
     -- ќто Я уже слышал, -- сказал Ћлег. -- Ќичего нового не скажешь?
     Ћн ухватил врага за волосы, оттЯнув голову назад, другой рукой поднЯл
нож. ђассвет уже отогнал тьму на востоке, лицо показалось Ћлегу  знакомым.
…сли бы не разбитые губы да не смертельнаЯ усталость...
     ’от прохрипел:
     -- ЊенЯ ты сумел взЯть за горло... Ќо  сумеешь  ли  так  же  взЯть...
злого колдуна, что сегоднЯ вломилсЯ в башню... которую ищете?
     -- Љакую мы ищем?
     -- Ѓашню... ЂристеЯ...
     ‘ердце Ћлег ухнуло в пропасть. …ще и колдун... Ћн  в  птицу  научилсЯ
оборачиватьсЯ без магии, так Њрак оборачивалсЯ волком, но  это  все.  Ђ  с
колдуном так просто не справишьсЯ. Ќо воспользоватьсЯ магией -- вызвать на
себЯ удар бога!
     -- џ попробую, -- сказал он с усилием, -- џ попробую...
     ‹езвие коснулось горла. ѓлаза разбойника полезли на лоб.
     -- ’ы... ты зарежешь менЯ... безоружного?
     -- Ђ кто просил тебЯ бросать оружие?
     Ћн полоснул по горлу, оттолкнул,  избегаЯ  тугой  струи  крови.  ’ело
задергалось, дважды подпрыгнуло и затихло. Ћлег забыл о  нем  раньше,  чем
обошел крышу, отыскиваЯ свою одежду.
     …е не было.


     Љогда он осторожно влез в окно, Љора спала. ’ихонько  закрыл  ставни,
повернулсЯ, стараЯсь ступать на цыпочках, вздрогнул.
     Љора уже сидела на ложе, бледнаЯ и с распухшими губами. ѓлаза ее даже
в полумраке стали зелеными и светились, как у хищного зверЯ.
     -- ѓде ты был?
     -- ‘пи-спи, -- сказал Ћлег раздраженно. -- ќто Я тебе снюсь.
     Ћна встала на ложе, руки уперла в бока. ѓлаза ее сверлили  варвара  с
головы до ног, задерживаЯ иногда взглЯд. ђаспухшие словно от долгого плача
губы начали сжиматьсЯ в тонкую линию, словно капкан на зверЯ.
     -- Ѓез штанов?
     -- Ђ что?.. …сть у менЯ один друг, ему всегда девки снЯтсЯ голыми...
     Ћдежду отыскал  в  сундуке,  торопливо  оделсЯ.  Љора  соскочила,  он
чувствовал ее близкое присутствие за спиной.  Ћт  нее  пахло  расстеленной
постелью, теплым молоком и свежим сеном.
     -- џ понимаю, -- сказала она  глухо,  --  ты  варвар,  у  тебЯ  дикаЯ
кровь... Ќо все-таки бегать голым по улицам... •отЯ ты сложен, как бог, но
в таком виде испугаешь даже женщин. …сли, конечно, выскочишь внезапно.  ’ы
был, как Я понимаю, в  том  доме  с  крышей  из  красной  черепицы?..  ’ам
смазливаЯ девка, но она крашенаЯ, ноги у нее волосатые...
     -- Љак ты все замечаешь, -- сказал  он  с  досадой.  Њысли  крутились
вокруг могучего колдуна, который отыскал -- или зналсЯ -- жилище  ЂристеЯ.
€ вломилсЯ? †ив ли еще мудрец? €ли убит, как был убит  единственный,  кому
он доверЯл свое местожительство?
     -- „а, замечаю?
     -- —то-нибудь перекусить есть?
     -- Ђх, тебЯ даже не покормили?.. € ты бегал к такой? Љонечно,  теперь
ты готов конЯ съесть!
     -- џ съем тебЯ, -- пообещал он, -- если сейчас же не покормишь.
     …е глаза блистали бешенством. Ћна поедала его глазами, сдирала  кожу,
рвала мЯсо и ломала кости. Џотом во взглЯде что-то  неуловимо  изменилось.
Џохоже, поверила, ведь варвары в самом деле едЯт печень своих врагов.  ’ем
более могут съесть молодую и сочную девушку.
     Ѓыстро заметалась, на столе как в пещере волшебника  поЯвились  мЯсо,
хлеб, зелень. Ћлег ел много и жадно. “толив голод, пообещал:
     -- ‹адно, есть тебЯ не  буду.  ‘егоднЯ.  —то  ты  хочешь?  ’ы  хотела
поехать со мной, Я тебЯ не звал. Ќо сейчас тебе, похоже, очень хочетсЯ  со
мной расстатьсЯ.
     …е лицо было бледным, а глаза все еще злыми.
     -- џ за все сокровища мира не проеду с тобой больше и шага!
     -- ‚от и хорошо, -- сказал Ћлег с облегчением. -- Ѓаба свозу...
     Ќо когда он пошел седлать конЯ, оба были оседланы, а Љора привЯзывала
мешок на заводного. Ћлег удивилсЯ:
     -- ’ы же не собиралась ехать со мной?
     …е глаза блеснули, как стальные клинки.
     -- Љто тебе сказал, что Я поеду с тобой?
     -- ѓм... показалось. Џрости.
     Ћна поставила ногу в стремЯ.
     -- џ возвращаюсь в ‘тароград.
     Ћлег вскочил в седло по-киммерийски, не коснувшись стремени. Џовернул
конЯ, оглЯнулсЯ. Ћна стоЯла в той же позе, голову отвернула так, что видел
только кончик розового  уха.  ‘ерьга  поблескивала,  как  застывшаЯ  каплЯ
родниковой воды. —ерные как смоль волосы падали густыми волнами на  плечи.
‘ердце его сжалось, чем-то неуловимым напомнила рыжую ‹иску.
     -- ’огда нам  по  пути,  --  сказал  он  с  усилием.  --  ’ебе  будет
безопаснее рЯдом. •оть здесь и близко,  но  многое  может  случитьсЯ  даже
между взмахами твоих ресниц... хотЯ они у тебЯ и очень длинные.
     Ћна посмотрела недоверчиво, словно ожидаЯ подвоха.  Ћлег  добавил  на
всЯкий случай:
     -- € такие пушистые.
     ‹ицо ее посветлело, видимо,  солнечный  луч  был  близко.  ѓубы  чуть
шевельнулись, словно хотели раздвинутьсЯ, но не решились. Џосле паузы  она
наклонила голову.
     -- џ поеду при тебе до ‘тарограда.


        ѓлава 12

     ’аргитай потерЯнно шел по ѓороду. ‚первые осталсЯ один, без  могучего
Њрака и  всезнающего  Ћлега.  Ћни  говорили  что  и  как  делать,  вели  и
направлЯли. ‘ ними не приходилось делать то, чего больше всего боЯлсЯ и не
любил -- думать. ‘амому принимать решениЯ. Ќе зрЯ  же  Ѓоромир  говаривал:
советуйтесь с ’аргитаем и делайте наоборот...
     „вое воинов в добротных доспехах остановились у ворот богатого  дома.
Ћдин,  широкоплечий,  со  шрамами  на  лице  и  длинным   носом   крючком,
внимательно посмотрел на ’аргитаЯ.
     -- ѓаран, ты не пробовал нанимать варваров?  ЏоглЯди,  этот  выглЯдит
так, что может в одиночку выстоЯть против троих!
     „ругой, в  дорогих  блестЯщих  доспехах,  окинул  ’аргитаЯ  взглЯдом,
полным презрениЯ.
     -- “ быков еще больше мускулов! Ќо разве их не пасут наши дети?
     -- Ќо выглЯдит он так... Ђ нам нужны люди.
     -- Ѓрось! џ собью его одним пальцем.
     ’аргитай поспешно прошел мимо, на спине ощущал их взглЯды, любопытный
одного и враждебный -- другого. —то за беда, подумал он  тоскливо,  почему
мужчины при встрече с незнакомцем сразу начинают ревниво мерить  взглЯдами
ширину плеч, рост, прикидывать, как ловчее сбить с ног...
     Ћн попробовал держать  спину  прЯмой,  как  у  Њрака,  но  та  упрЯмо
выгибалась горбиком, как у трусливой черепашки. Љ тому же поймал  себЯ  на
том, что держитсЯ ближе к стене, взглЯд становитсЯ пугливым...
     ’ак вовсе волхвом стану, подумал сердито. Ќу нет рЯдом Њрака! ‡начит,
надо идти так, будто могучий оборотень все времЯ незримо рЯдом.
     Ћн с усилием выпрЯмил спину. Ћгромный Њеч учуЯл  изменение,  перестал
мозолить хребет. Џохоже, тоже злилсЯ, если хозЯин уступал кому-то  дорогу.
ђазлегсЯ удобно, грелсЯ под утренним солнцем.
     Љогда ему становилось грустно,  всегда  хотелось  есть.  Ћн  зашел  в
ближайшую харчевню. †ена хозЯина, зазывно улыбаЯсь,  поставила  перед  ним
глубокую миску парующего супа. ’аргитай  жадно  потЯнул  носом,  торопливо
ухватил ложку. —удно, что только сейчас зашел сюда, а в животе уже  криком
кричат лЯгушки.
     Џсу, который вылез из-под стола и смотрел  неотрывно  злыми  глазами,
швырнул кость из  супа.  Џес  обнюхал,  снова  поднЯл  лобастую  голову  и
уставилсЯ на ’аргитаЯ долгим жутковатым  взором.  ’аргитай  забеспокоилсЯ:
собаки его любили. Љак и все другие звери.
     -- •озЯйка, -- спросил он дрогнувшим голосом, -- почему  ваш  пес  на
менЯ так злобно смотрит?
     Ћна всплеснула руками.
     -- ”у, такаЯ жаднаЯ собака... Љак не стыдно? Ћн всегда  так  смотрит,
когда едЯт из его миски.
     ’аргитай посмотрел на похлебку.
     -- € его еду, похоже.


     Ћн шел уже по другой части ѓорода, когда впереди  послышалсЯ  конский
топот. ђедкие прохожие шарахались к стенам. Ћдин зло выругалсЯ:
     -- ќти люди ѓарана... —ерт бы их побрал!
     -- ѓости, а ведут себЯ в нашем ѓороде, как завоеватели, --  отозвалсЯ
другой.
     -- Џостарел наш правитель, постарел...
     Џосреди узкой улочки неслись во весь опор  трое  всадников.  ’аргитай
сразу узнал двоих: длинноносого, который предлагал нанЯть его на службу, и
второго, высокомерного, в богатых доспехах, на добротном коне. ’ретий  был
в таких же блистающих доспехах, перьЯ на шлеме, узкий меч  у  бедра.  Љони
под ними были рослые, но сухие, с тонкими ногами.
     Џередний всадник,  красивый  и  блистающий,  увидев,  что  простак  в
звериной шкуре стоит, как столб, посреди улицы да еще раскрыл рот,  дивЯсь
на чудеса большого города, ухмыльнулсЯ и начал поднимать длЯ удара  плеть.
„линноносый крикнул что-то предостерегающее.
     Џлеть уже почти коснулась деревенского разини, когда тот, вместо того
чтобы отшатнутьсЯ, прыгнул вперед и ухватил всадника за  ногу.  ђывок  был
страшен.  ‘ухо  треснули  ремни.  Љонь  упал,  страшно  завизжал,  взбиваЯ
копытами пыль. ‚садник описал дугу в воздухе, грохнулсЯ, как груда железа.
…го перевернуло несколько раз, двое  просто  чудом  успели  шарахнутьсЯ  в
стороны и пронеслись мимо, со скрежетом  царапаЯ  стену  стременами.  Љонь
наконец поднЯлсЯ, дрожал, глаза были дикими. Ћн выглЯдел голым,  оставшись
внезапно не только без всадника, но и без седла, попоны, всей сбруи.
     ‚садник, что скакал последним, с  проклЯтиЯми  развернул  конЯ.  Љонь
храпел, вздымалсЯ на дыбы,  но  седок  свирепо  развернул  его  в  сторону
золотоволосого варвара.
     …два в его  руке  блеснула  узкаЯ  полоска  железа,  ’аргитай  лапнул
рукоЯть Њеча и стоЯл так, чувствуЯ под пальцами  рифленый  булат,  который
так радостно держать в руке. „ругой всадник, длинноносый,  который  еще  в
прошлый раз отнессЯ без вражды к варвару-деревенщине, снова закричал. ‘лов
’аргитай не понЯл, но Явно что-то предостерегающее.  ‚садник  заколебалсЯ,
но  все  же  начал  приближатьсЯ  к  варвару.  ѓлаза  стали   всего   лишь
осторожными.
     ’аргитай хищно улыбнулсЯ,  подражаЯ  Њраку,  медленно  потащил  из-за
спины Њеч. Ћн  слышал,  как  ахнули  сразу  поЯвившиесЯ  зеваки.  Њеч  был
длинный, блистающий, не всЯкий взрослый мужчина  смог  бы  просто  поднЯть
такой огромный меч, а у варвара, как все видели, когда поднЯл руку к Њечу,
страшно вздулись груды мышц, где не было ни капли жира, а только  тугие  и
упругие как канаты баллисты жилы. Ќе все варвары в племени бывали воинами,
это в городах знали, но когда те ими  становились  и  ЯвлЯлись  со  своими
длинными мечами в цивилизованные города,  то  о  них  с  первых  же  шагов
начинали складыватьсЯ легенды.
     „линноносый всадник сумел обогнать человека с мечом,  предостерегающе
вскинул руку.
     -- Њы не хотим ссоритьсЯ!
     ’аргитай ответил медленно:
     -- џ тоже.
     -- Ќо ты сбил на землю нашего друга!
     -- Ћн сам наткнулсЯ.
     ’ретий, с  мечом,  медленно  подъезжал  сбоку.  ’аргитай  посоветовал
воину, который вступил с ним в переговоры:
     -- ‘кажи этому ослу... что позорит конЯ, убиратьсЯ. Ћн не  отделаетсЯ
так легко, как первый.
     ‚садник с беспокойством посмотрел на того, кто отделалсЯ  легко.  ’от
ворочалсЯ со стонами в пыли, пытаЯсь  поднЯтьсЯ.  ђуки  подламывались,  он
падал лицом вниз. ‹ицо было разбито в кровь, а блистающие  доспехи  смЯло,
как старый папирус под ударами копыт.
     ‚ глазах длинноносого всадника промелькнуло одобрение.
     -- „а, Я думаю, он отделалсЯ... гм... Њогло быть хуже. ќй, ѓаран,  ты
проиграл мне две золотые монеты!
     ’ретий, спрЯтав меч, по широкой дуге объехал ’аргитаЯ, спрыгнул возле
сбитого на землю. ’от поднЯлсЯ на ноги лишь с его помощью,  но  тут  же  с
криком рухнул, завалилсЯ навзничь. ‹ицо было  обезображено.  Ћн  сплевывал
кровь, глаза ненавидЯще смотрели на спокойного варвара.
     ’от,  что  с  перьЯми  на  шлеме,   обернулсЯ   к   ’аргитаю.   ѓлаза
красавца-воина метали молнии.
     -- џ убью тебЯ!
     -- џ здесь, -- ответил ’аргитай приглашающе. Њеч в его могучих  руках
блистал весело и Яростно.
     ’от сделал движение двинутьсЯ навстречу, но длинноносый воин  ухватил
за руку.
     -- Џогоди. Љто во всем нашем войске смог бы сорвать вот так ѓарана  с
конЯ?
     ‚ трех шагах лежали седло, попона, лопнувшие  ремни  и  подпруга.  Ќа
коне, что все еще  дрожал  и  приседал,  как  испуганнаЯ  коза,  болталась
уздечка. ’аргитай ощутил, как взглЯд воина в блестЯщих доспехах наконец-то
стал осторожным, ощупывающим.
     -- Џосади свинью за стол, -- сказал  ’аргитай  медленно,  гнев  начал
разгоратьсЯ только сейчас, похоже, он в самом деле из ѓипербореи,  --  так
она и ноги на стол? …сли вас пускают в этот город как гостей, то и  ведите
себЯ как гости!
     ѓорожане, которых набежало невесть откуда,  приветствовали  отважного
варвара криками. €з окон высовывались дети  и  женщины,  весело  верещали.
Ћдна горожанка бросила ’аргитаю цветы.
     ’ретий всадник сплюнул под ноги.
     -- ‚идите? џ ж говорил!.. ќти варвары сразу  становЯтсЯ  популЯрными,
едва входЯт в города. Ћни, видите ли, за справедливость!
     ‚двоем  помогли  сбитому  вскарабкатьсЯ  на  конЯ.  Ќосатый  украдкой
подмигнул ’аргитаю. Џохоже, все же побились о заклад, и этот выиграл.
     ’аргитай проводил  их  долгим  взглЯдом,  лишь  тогда  позволил  себе
отпустить рукоЯть Њеча. Џод одобрительные крики он  пошел  посреди  улицы,
бессознательно замедлЯЯ шаг. ђуки чуть раздвинул  в  стороны,  будто  горы
мышц в самом деле не дают им места. ’ак,  наверное,  должны  ходить  очень
сильные мужчины.
     ’ак по крайней мере ходит его кумир, Њрак.


     ‚есь день пробродив по городу, потерЯв деньги, или, скорее всего,  их
украли, он вернулсЯ на постоЯлый двор. Ќе решившись просить еды, все равно
не дадут, голодный поднЯлсЯ в комнату. Ќа столе лежала корка хлеба, съел с
жадностью.
     Ќе придумав, как убить  времЯ  до  возвращениЯ  друзей,  которые  все
найдут и все сделают, вылез через  лаз  на  крышу.  ’ам,  прислонившись  к
печной трубе, сидел,  играл,  подбирал  слова  новой  песни.  Љогда  сзади
послышались осторожные шаги, лишь насторожилсЯ,  но  играть  не  перестал.
…сли человек стараетсЯ подойти неслышно, он не должен жрать столько лука и
заходить с подветренной стороны. Ѓоги, он еще и со стороны солнца, так что
по тени видно каждое движение! Ќу,  не  надо  быть  всечующим  Њраком  или
осторожным Ћлегом, чтобы заметить и приготовитьсЯ.
     ’аргитай выждал, а когда молниеносно повернулсЯ, в  его  руке  вместо
дудочки был Њеч. Љончик острого как бритва лезвиЯ смотрел  прЯмо  в  грудь
несчастного.
     ’от ахнул, белый, как их пески.
     -- Ќет!.. „остопочтенный!.. џ не враг... Я только с посланием...
     -- ѓовори, -- пригласил ’аргитай.
     -- џ не воин...
     -- ќто видно с Ђвзацких гор.
     -- Ћткуда?.. ѓм... ЊенЯ послал сам кнЯзь ‚елтимир.
     ’аргитай молчал, старалсЯ смотреть угрюмо. •орошо  за  спиной  Њрака:
можно быть слабым, можно дудеть... Ђ если Њрака... Љогда Њрака не  станет,
кому-то из оставшихсЯ  двоих  придетсЯ  идти  впереди  и  принимать  удары
первым. ‚рЯд ли это сможет Ћлег.
     -- џ не подданный кнЯзЯ, -- ответил он осторожно.
     -- ЉнЯзь приглашает тебЯ, могучий воин, к себе на пир.
     ‘луга выпрЯмилсЯ, но варвар  разочаровал.  ‚место  радостного  воплЯ,
вместо того чтобы тут же заторопитьсЯ к кнЯзю, пока все  не  выпили  и  не
съели, с неудовольствием отшатнулсЯ.
     -- џ пью только родниковую воду... Ђ ем просто и без затей.
     -- „остойно воина, -- тут же нашелсЯ слуга, -- но это в квесте! Ђ  ты
ж отдыхаешь?
     -- џ в этом самом, -- сообщил ’аргитай,  --  в  квесте.  Џо  самые...
словом, по развилку. „аже когда сплю, Я квестую.
     -- „остойно великого воина, -- поклонилсЯ посланец, -- но кнЯзь еще и
желает взЯть тебЯ на службу!
     ЋпЯть  варвар  не   обрадовалсЯ.   ‘иние   глаза   блеснули   грозным
предостережением.
     -- џ никому не служу.
     -- ђазве такое  возможно?..  ‚прочем,  в  простых  племенах...  ’огда
приходи на пир. ЉнЯзь желает поговорить с могучим воином. “же  весь  ѓород
знает, что утром через городские ворота вошел герой, который поверг наземь
свирепых воинов ѓарана!
     -- ’олько одного, -- запротестовал ’аргитай.
     -- Ќо мог бы и других, так рассказывают. ‚се ждут, бьютсЯ  о  заклад,
мудрецы предсказывают, матери нарЯжают своих дочерей, а родители указывают
на тебЯ детЯм.
     ’аргитай ощутил себЯ сбитым с толку.
     -- Џочему?
     -- ѓерои двигают мир, разве не знаешьсЯ  Ћстальные  просто  живут,  а
герои -- действуют. †изнь простого человека можно предсказать от  рождениЯ
до смерти, а жизнь героЯ... Ћни лепЯт будущее! Ђ  кто  знает  грЯдущее?  ‘
приходом героЯ в мир приходит новое. Ќа тебЯ сейчас смотрит весь ѓород.  €
каждый хотел бы пригласить к себе в дом, если бы не страшилсЯ  кнЯзЯ.  ќто
его право. Џотом можно и другим.
     ’аргитай мысленно быстро пробежал по ѓороду. €скали  в  харчевне,  на
улицах, базаре... Ќо кнЯзь и его двор скорее могут знать великого  мудреца
своего ѓорода, чем простой люд. ’ак  что  придетсЯ  пить  вино,  невежливо
отказыватьсЯ. ‡ато поест вволю, в этом наверстает. Џоест  и  за  тех,  кто
сейчас ищет ЂристеЯ.
     Ћн со стуком вдвинул Њеч в ножны.
     -- џ иду.


     ЉнЯзь был очень стар. ‘едые волосы падали на плечи  редкими  космами,
лицо было как Яблоко, побывавшее в костре. ѓлаза выцвели от старости, но в
них ’аргитай увидел мудрость и затаенную усмешку.
     -- Џриветствую тебЯ, кнЯзь, -- сказал ’аргитай.
     ‘зади зашипели подобострастные голоса:
     -- Џоклонись, варвар!.. Џоклонись ниже!.. ‘пина не переломитсЯ!
     ’аргитай смотрел прЯмо на кнЯзЯ. ’от повел рукой.
     -- Џриветствую и тебЯ в моем городе. Ћ тебе сразу пошли разговоры.  џ
хотел бы взЯть тебЯ на службу.
     ’аргитай покачал головой.
     -- Ќе служу.
     ѓлаза кнЯзЯ были внимательными.
     -- Џодумай. Љогда варвары приходЯт  в  большие  города,  они  нередко
становЯтсЯ начальниками отрЯдов! „аже полководцами. Њы знаем случаи, когда
бывшие варвары унаследовали королевства.
     ’аргитай снова покачал головой.
     -- Њне это не интересно.
     ЉнЯзь подалсЯ вперед, глаза стали острыми. ’аргитай  чувствовал,  как
они буквально вонзились в его лицо.
     -- Ђ что тебе интересно?
     -- „орога, --  ответил  ’аргитай,  мечтательно.  --  ‘инее  небо  над
головой, широкаЯ бескрайнЯЯ степь... Њожно даже без  дороги,  сам  выберу,
сам отыщу... •очу чувствовать конские бока между колен... џ хочу  пить  из
чистейших родников, хватать рыбу в новых  реках,  видеть  дальние  вершины
гор... € ехать, ехать, ехать...
     -- Ђ золото? ‘окровища?
     -- ’олько видеть дорогу поверх ушей моего конЯ, --  повторил  он.  --
ђазве это не сокровище?
     ЉнЯзь некоторое времЯ всматривалсЯ, даже отлепилсЯ от резного  трона,
наклонилсЯ к ’аргитаю. Ѓрови сомкнулись на  переносице.  Џохоже,  поверил.
€менно таких речей и ждали от варвара. ‚арвары, дети природы,  мечтательны
и непрактичны. ќто не горожане, что за всю  жизнь  не  видЯт  за  высокими
городскими стенами ни рассветов, ни закатов. „а и вообще неба не видЯт.
     Џоверили, понЯл ’аргитай. Ђ Я всего-навсего подбираю слова и  мелодию
к песне. ‘амому эта дорога в печенках. Ќа печь бы теплую, укрытьсЯ шкурами
да орешки лузгать. € в тепле помечтать о дальних дорогах, синем  небе  над
головой, вершинах далеких холодных... бр-р-р-р!... гор, противном коне под
задницей, которого надо кормить, поить и чистить...
     -- „а, говоришь искренне... -- проговорил  наконец  кнЯзь  понимающе.
…го старческие глаза заволокло мечтательной дымкой. -- ’ем  более  Я  хочу
тебЯ держать вблизи.
     ’аргитай отступил на шаг. ‘иние глаза стали холодными. Ћн  чувствовал
враждебность окружающих. ‡десь было совсем не так, как в  ѓороде,  где  он
словно купалсЯ в улыбках, одобрительных выкриках.
     -- ЊенЯ никто не сможет удержать.
     ЉнЯзь шелохнул кистью,  придворные  начали  быстро  покидать  тронную
залу. ’аргитай ощущал злые взглЯды, но решил не обращать вниманиЯ.
     Љогда они остались одни, кнЯзь сказал усталым старческим голосом:
     -- ‘Ядь рЯдом. Њой голос слаб. џ не становлюсь моложе.
     …го глаза не отрывались  от  ’аргитаЯ,  пока  тот  придвигал  скамью,
садилсЯ. Љазалось, он пыталсЯ по движениЯм понЯть юного варвара,  угадать,
чего ждать в будущем и как можно приручить. Љогда ’аргитай поднЯл  голову,
приготовилсЯ слушать, губы кнЯзЯ чуть раздвинулись в нерешительной улыбке.
     -- ’ы дик, но Я чую в тебе странное  достоинство.  Њне  хочетсЯ  тебе
доверЯть...
     -- ‚арвару?
     -- “дивлен? Љак раз мы, чаще доверЯемсЯ чужим, чем  тем,  кто  рЯдом.
Ћсобенно доверЯем варварам, ибо  у  них  еще  сохранились  понЯтиЯ  чести,
верности слову, что давно потерЯно нашими людьми. Ќе спорю, наши  умнее  и
развитее варваров. Ќе  обижайсЯ,  это  все-таки  города.  Ќо  когда  перед
человеком становитсЯ выбор: с кем дружить -- не очень умным, но честным  и
порЯдочным, или же умным, но от которого неизвестно чего ждать,  то  почти
каждый... нет, каждый без колебаний выбирает первое.
     Ќеслышно поЯвились слуги, поставили  стол  с  Яствами.  ЉнЯзь  сделал
приглашающий жест. ’аргитай проигнорировал  чудеса  поварского  искусства,
отрезал заднюю ногу кабанчика. ЉнЯзь наблюдал со странной усмешкой.
     ’аргитай сказал сочувствующе:
     -- ѓадкаЯ у вас жизнь.
     -- Ќу, в каждой жизни есть свои светлые стороны.  Љ  счастью,  города
привлекают варваров отовсюду. ’е вливают свежую кровь  в  сморщенные  жилы
древних  народов,  становЯтсЯ  военачальниками,   менЯют   жизнь...   сами
менЯютсЯ, конечно. ‚от Я и хотел тебе предложить стать... военачальником!
     -- џ не люблю воевать, -- сказал ’аргитай, -- џ вообще не люблю драк.
     ‘ветлые глаза пробежали по его лицу.
     -- „а, мне рассказали, как ты проводишь времЯ  с  дудочкой...  €  тех
троих ты мог бы повергнуть с легкостью. Ћни сами тебЯ задели,  право  было
на твоей стороне.
     -- Ќе люблю дратьсЯ, -- повторил ’аргитай.
     -- Ќо ты им не уступил дорогу?
     -- џ уступаю старшим, брюхатым женщинам, калекам. Ђ эти трое не  были
калеками.
     -- Ќу, один из них будет, как  мне  сообщили...  ‚прочем,  Я  понимаю
тебЯ, воин. ‚озьми еще зелени. ‡десь едЯт с зеленью.
     -- Љак козы?..
     -- ’огда у менЯ к тебе просто  просьба.  Ќе  кнЯзь  с  тобой  говорит
сейчас, герой. ѓоворит просто старый больной человек,  который  смертельно
напуган. ЋгромнаЯ беда надвинулась на мой народ.
     ’аргитай насторожилсЯ, начал жевать медленнее. …му вовсе не  хотелось
выступать спасителем, да еще целого народа. Ќа это  есть  Њрак,  на  худой
конец Ћлег.
     Љраем глаза уловил движение за портьерой. ЉнЯзь  продолжал  медленно,
теперь и ’аргитай видел в его глазах нескрываемый страх:
     -- ЊенЯ предупредили, что придет  страшный  зверь.  џвитсЯ  в  облике
свирепого варвара... Њне даже сообщили его имЯ.
     Ћн перевел дыхание, страх сжимал горло, а когда выдавил  слова  через
сжатое страхом горло, его едва было слышно:
     -- …го зовут... ’аргитай.


     ’аргитай иногда завидовал Ћлегу, тот в любых  ситуациЯх  мог  держать
каменное лицо. ’ем более Њрак, ему хоть "гав" скажи над ухом, не  дрогнет.
Ќо здесь, пожалуй, дрогнул бы и железный Њрак.
     ’аргитай поперхнулсЯ, вино брызнуло на стол. ѓлаза  полезли  на  лоб.
ЉнЯзь дернулсЯ, будто получил в лоб.
     -- ‚от видишь!.. ’ы тоже устрашилсЯ, едва услышав его имЯ.  џ  всегда
верил, что герои знают друг о друге...
     ’аргитай кое-как восстановил дыхание.
     -- Ќет, просто обожгла эта краснаЯ пыль... ќто точно не Яд? ‡ачем  ею
портите хорошее мЯсо?
     -- Џерец? ‘ ним любаЯ еда вкуснее. ‚прочем, это  одно  из  извращений
города. ’ак ты что-то слышал об этом варваре?
     ’аргитай признал неохотно:
     -- Љое-что слышал. Њол, недотепа, дурак... Ђ что вы знаете о нем?
     -- ‚ещуны говорЯт по-разному, но  все  сходЯтсЯ  в  одном,  что  этот
свирепый варвар не знает пощады. Ћн огромен и  зол,  росту  в  нем...  ну,
будет выше тебЯ на голову, а то и полторы, в  плечах  так  широк,  что  не
обхватить руками, а голос подобен реву быка. ѓде он проходит, кровь  течет
рекой, остаютсЯ горЯщие города и трупы,  трупы.  ѓоворишь,  он  дурак?  Ќо
откуда варвару быть мудрым? ‘ила -- уму могила.
     Њысли ’аргитаЯ разбежались, как  вспугнутые  тараканы.  Џока  пыталсЯ
собрать в кучку, кнЯзь ел молча.
     -- Љогда он ЯвитсЯ?
     -- „олжен вот-вот придти.  Љак  Я  обрадовалсЯ,  когда  боги  послали
светлого героЯ в наш ѓород! Љогда Я услышал, как ты поступил с теми тремЯ,
Я понЯл, что тебЯ послали сами боги.
     -- џ пришел сам, -- ответил ’аргитай. ‚ синих глазах  снова  блеснуло
предостережение. -- Ѓогов  бы  Я  сам  послал,  тем  более  чужих.  ‹адно,
останусь в ѓороде на пару  дней.  ‚  это  времЯ,  обещаю,  сумею  защитить
королевство от этого чудовища.
     -- Ђ потом?
     -- џ не могу жить в каменном городе. Њне нужен простор, Я хочу поверх
ушей моего конЯ видеть дорогу, что мчитсЯ навстречу и  бросаетсЯ  мне  под
копыта... ну, моему коню под копыта. Њы с конем жаждем пить воду,  которую
еще не коснулось ни солнце, ни даже воздух...
     ЉнЯзь тЯжело вздохнул.
     -- ‹адно. „умаю, что все, чему предназначено случитьсЯ -- случитсЯ. Ђ
пока что будь моим  гостем.  Ќе  слугой,  не  стражем,  а  именно  гостем.
Љоторому Я вручаю судьбу своего королевства.
     ’аргитай с неудовольствием двинул плечами.
     -- Ќе хотел бы Я брать в руки... такое.
     -- ѓерой, это говорит лишь о твоем благородстве! ‘колько  с  радостью
бы ухватились! „аже не задумываЯсь, удержат ли их слабые руки.  ’олько  бы
попользоватьсЯ, ухватить, цапнуть...
     „олго ели молча. ’аргитай ощутил, что наслаждаетсЯ  едой.  ЊЯсо  было
сочное, таЯло во рту, а молоденькие кости трещали  на  крепких  зубах.  Ћн
съедал хрЯщи, высасывал  костный  мозг,  а  потом,  разохотившись,  хватал
зажаренные в масле куски мЯса, нашпигованные орехами -- простыми, как в их
‹есу, и крупными, извилистыми, странными, но с прЯным запахом, от которого
голод разгоралсЯ только пуще.
     ЉнЯзь  ел  медленно,  неспешно.  –арственным  жестом  бросал  в   рот
обжаренных в сухарЯх скворцов, перепелок, долго и тщательно  жевал,  затем
выплевывал остатки. ‡убы уже не те, понЯл ’аргитай с сочувствием.
     ’ак же кнЯзь поступал и с птицей крупнее. ’аргитай не знал их, только
видел, что одни зажарены целиком на  вертеле,  другие  запечены  в  тесте,
третьи пеклись в ароматных листьЯх.
     Љогда принесли вина, душистые и зовущие, ’аргитай ощутил желание хотЯ
бы отхлебнуть, удержалсЯ с трудом. Џомнил, как выглЯдЯт те, кто употреблЯл
хмельное. Ћтодвинул с вежливым поклоном.
     -- џ думаю, чистаЯ вода здесь не намного дороже...
     -- ’ы в гостЯх, герой.
     -- џ в квесте, как здесь говорЯт.
     ѓлаза кнЯзЯ следили за каждым жестом варвара.  ’аргитай  ощутил,  что
престарелому правителю нравЯтсЯ как аппетит молодого мечтательного  воина,
так  и  его  сдержанность.  Џо  запаху  и  дыханию  ’аргитай  насчитал  за
портьерами троих, постепенно вычислил их рост, вес, возраст,  даже  умение
обращатьсЯ с оружием.
     Љивнул:
     -- ‚он тот, возле колонны... Ћн же хромает на левую  ногу.  Ќе  лучше
заменить кем-то помоложе?
     ЉнЯзь вскинул брови.
     -- ‚сех заметил? —то значит сын ‘тепи... Ђх, из ‹еса! ‚се чуете,  как
звери... Ќет, он ловок. Ђ что хромает... зато в такого трудно  попасть  из
лука. Ѓыло у нас однажды...


        ѓлава 13

     ‚се шло прекрасно, и это беспокоило Њрака. ‚ страшной жизни,  которую
обнаружили, выйдЯ из ‹еса,  полной  опасностей  и  ловушек,  любаЯ  тишина
оказывалась затишьем перед бурей.  …сли  хоть  на  час  почувствуешь  себЯ
счастливым, то боги сразу возревнуют и вмешаютсЯ.
     …сли и научилсЯ чему-то за это  времЯ,  то  лишь  тому,  что  человек
выживает  и  здесь,   не   только   в   ‹есу,   благодарЯ   своей   вечной
настороженности. ‚раги всюду, никому не доверЯй. ‘умей  увидеть  врага  не
только в зарослЯх, но и в улыбке встречного прохожего.
     Ќо в то же времЯ, упаси боги, видеть  врагов  всюду!  ’акой  человек,
правда, нигде не пропадет, но зато проживет настолько  черную  жизнь,  что
даже в подземном мире под черным солнцем покажетсЯ легче.  „оверЯть  людЯм
нужно... но не чересчур.
     Њрак уже не канал теперь, добрый ли он человек. Ћн знал  только,  что
он человек, который хочет выжить, помочь выжить друзьЯм и, по возможности,
спасти весь мир. Ђ длЯ этого в жестоком мире нужны и сила, и жестокость.
     „абы не позорить себЯ видом  коней,  которые  и  конЯми  назвать  при
дневном свете трудно, продал за треть цены. Љрикнул мальчонке хозЯина:
     -- ќй, воЯка! ѓде в этих краЯх кони длЯ настоЯщих мужчин?
     Њальчишка смерил его уважительным взглЯдом.
     -- Љони?.. ’ебе на драконе ездить!
     -- …здил, -- отмахнулсЯ Њрак. -- ‘пина больно  скользкаЯ.  €  задницу
отобьешь, когда бежит по земле.
     Њальчишка растопырил глаза.
     -- Џо земле? Ђ что, и  на  крылатых...  Ђ,  знаю!  “  ‘афара  есть  в
Ќагайске. “ него целый табун, готовит длЯ торговца с ‘евера. ’от  забирает
сотнЯми. ѓде-то готовитсЯ война.
     -- Њолодец, -- похвалил мальчишку Њрак. -- Џримечаешь. Љак, говоришь,
туда добратьсЯ?
     -- ‡а воротами налево, а там роща. ‡а ней река, а дальше --  владениЯ
‘афара. ’олько будь вежлив, он не любит чужаков.
     -- Ѓуду, -- пообещал Њрак. -- ‚едь у него -- кони!
     …сли бы мальчишка не предупредил, Њрак не  счел  бы  коней  стоЯщими.
Ќеказистые, с короткими гривами, коротконогие животные  уныло  бродили  за
оградой, которую и петух перескочит,  вЯло  щипали  остатки  травы.  Љуцые
хвосты были в репьЯх,  колючки  виднелись  даже  в  гривах.  •озЯин  вышел
навстречу в сопровождении трех крепких работников. Њрак наметанным  глазом
определил, что умеют владеть не только арканом, но и с мечами  знакомы  не
понаслышке.
     -- „ень добрый, -- сказал Њрак. -- џ бы хотел купить конЯ.
     ‘афар, худой и крепкий, весь сплетенный из тугих жил, сам похожий  на
зверЯ, только горного, оценивающе смотрел на варвара в волчьей  шкуре.  €з
дальних -- ближних  варваров  ‘афар  знал.  Ћдни  предпочитают  верблюдов,
другие мулов, а то и вовсе ишаков. Ѓыли племена, что коней ценЯт выше, чем
женщин, а тех там сравнивают с самыми драгоценными камнЯми. Ќо этот варвар
выглЯдит самым диким из всех, о каких когда-либо слышал. „аже волчью шкуру
не снЯл... ‚прочем, она на нем  как  приросла.  Ќадень  на  такого  что-то
человечье, будет как ворона в павлиньих перьЯх.
     -- Њоих коней ты видишь, -- ответил ‘афар.
     ѓолос его был неприЯзненный, а глаза смотрели настороженно.  ’рое  за
его спиной положили ладони на рукоЯти кривых мечей.
     -- „обрые кони, -- сказал Њрак и заметил удивление в глазах  хозЯина.
-- „лЯ дела, не длЯ красованиЯ  на  городских  площадЯх...  “верен,  такой
может пройти трое суток без еды, а если напоить, то и пЯть проскачет...
     -- есть, -- поправил ‘афар. -- Ћткуда знаешь коней? ’ы не  похож  на
степнЯка.
     -- Ќу, кто везде глазеет на людей, а Я на то, что  интереснее.  Љоней
везде смотрю.
     Ћн попал точно,  лицо  ‘афара  дрогнуло,  смЯгчилось.  €з  глаз  ушел
недобрый блеск. Ћн сказал совсем другим голосом:
     -- Љонечно, эти кони не длЯ надутых щеголей. Ќо Я все равно не продаю
их.
     -- Џочему? Ќа всех разом не сЯдешь.
     -- Ћни уже проданы. ‡автра за ними приедут.
     Њрак почесал затылок. Љони двужильные, уже рассмотрел. Ћднажды у него
был такой конь. Џравда, длЯ этого  пришлось  измолотить  конюшника,  чтобы
сменЯл верблюда на такого же с виду неказистого.
     ђаботник шепнул что-то ‘афару. ’от с сомнением  посмотрел  на  Њрака.
ђаботник настаивал, наконец ‘афар сказал нехотЯ:
     --  …сть  один  конь...  Ќе  продал  бы,  если  бы   знал,   как   им
воспользоватьсЯ. ѓорный конь!
     ‚ голосе звучала страннаЯ нотка. Њрак развел руками.
     -- Џрости, а что за горный конь?
     -- ѓм... Љогда-то в древние времена были крылатые кони, что не  знали
устали. Ќо то ли враги их били в воздухе, то  ли  еще  чего,  но  крыльЯми
пользоватьсЯ перестали, а у нынешнего потомства их нет вовсе. „а и  не  те
уже горные кони... Ќо все-таки когда скачут, огонь брызжет из-под копыт! €
могут скакать десЯть суток крЯду. ‘едока понимают с полуслова, а когда тот
идет в битву, горный конь сражаетсЯ тоже. Ћт его  копыт  погибает  больше,
чем от меча седока!
     -- „а-а... ‚прочем, мне он не поможет.
     -- Џочему ?
     -- “ менЯ нет меча.
     -- ѓм...
     -- Њеч хорошо, а секира лучше, -- объЯснил Њрак.
     -- ќто дикий жеребец, -- сказал хозЯин. -- Њы изловили  неделю  тому,
но еще никто не осмелилсЯ не то что сесть -- подойти!
     -- џ покупаю, -- сказал Њрак.
     Ћни оглЯдели его скептически.  Џохоже,  все  в  этом  ѓороде  лесного
варвара за сто шагов отличали от степного.
     -- Њы не изловили, -- поправилсЯ ‘афар, -- а подманили...
     Ћн примчалсЯ к нашим кобылам.
     -- ‚се мы на этом ловимсЯ, -- заметил Њрак.
     -- „а, этот зверь, хоть он и с огненными копытами, оказалсЯ не  умнее
нас. ‘ловом, сейчас окружен забором, через который и птица  не  перелетит,
но никто из наших сесть на него не осмеливаетсЯ.
     -- џ покупаю. ‚ообще-то еще двух бы длЯ моих друзей...
     Џомоги, друг?
     -- ‹адно, -- нехотЯ согласилсЯ ‘афар.
     Љогда, отсчитав деньги, он вывел на аркане зверЯ-жеребца,  тот  гордо
выгибал могучую шею, а чернаЯ грива потрескивала сухими  искрами.  Ћгоньки
прыгали между прЯдей, как блохи.
     ‡аслышав о покупке, из хозЯйственных построек выскакивали люди.  Њрак
угрюмо оскалил зубы. ‘бегаютсЯ поглазеть, как конь сбросит варвара,  а  то
еще и потопчет копытами! ѓлупо доставлЯть им это удовольствие. Ћн не ездит
быстрее или лучше других, которые боЯтсЯ подходить к коню близко. € не тот
герой, который лихо вспрыгнет на спину конЯ, взвизгнет и понесетсЯ вскачь,
а вернетсЯ уже на смиренном.
     Ќеспешно привЯзал другой конец к седлу одной из двух смирных лошадок,
что  с  каждым  часом  становились  мельче,  скоро  вовсе  превратЯтсЯ   в
черепашек, вскочил на спину.
     -- ‘пасибо, будьте здоровы.
     ЏрЯча усмешку, с каменным лицом миновал  частокол  из  разочарованных
лиц. ‘ейчас все были похожи, словно вылупились из одного стручка.
     …два скрывшись за рощей, купил  у  встречных  купцов  четыре  кожаных
мешка, огромных, будто те содрали шкуры со ‡меев, а  за  околицей  наложил
камней. ‚се это сам с трудом взгромоздил на горного жеребца. Џоехал  вдоль
крепостной стены ѓорода,  огненного  жеребца  вел  в  поводу.  ’от  сперва
пробовал вырватьсЯ, но Њрак держал железной рукой.
     ’ак трижды проехали вокруг ѓорода. ‘тражи на стенах, если  не  спали,
навернЯка все деньги просадили, пытаЯсь понЯть странные маневры всадника с
тремЯ конЯми.
     Љогда у горного конЯ начали подкашиватьсЯ ноги, Њрак  слез  со  своей
чахлой лошадки, тщательно привЯзал  обоих  запасных  коней  и  пересел  на
конЯ-зверЯ, сбросив мешки в приметном месте.
     Љак и ожидал,  тот  лишь  замучено  повздыхал,  попробовал  скакнуть,
кинуть задом, но сам же решил, что это глупо. ‚арвар тЯжел, а  при  каждом
выбрыке так давит коленЯми бока, что трещат ребра. …ще чуть -- и  упадешь,
хрипЯ, на землю. ‹учше потом, когда отдохнет... Џошел шагом, а когда  Њрак
заставил идти шибче, нехотЯ,  но  не  противЯсь,  перешел  на  рысь.  Њрак
довольно скалил зубы.  “  коней,  как  у  всех  зверей,  памЯть  короткаЯ.
‘мирившись раз -- вскоре начинаешь считать, что так жил всегда.
     -- •орошаЯ конЯчка, -- похвалил Њрак. -- •орошаЯ.
     Љонь посмотрел с укором. Ќо воспоминание о вольной  жизни  начало  от
усталости истончатьсЯ, рассеиватьсЯ. Џоследнее,  что  помнил,  --  тЯжелые
мешки, что едва не ломали спину. Ђ этот двуногий освободил от  них,  спас.
‘пасибо ему...
     Њрак чувствовал, как от дикого зверЯ, что  шел  под  ним,  словно  бы
переливаетсЯ в  него  добавочнаЯ  сила.  ‘овесть  и  Џра