õà  íàä  ïîëîì.   Šòî-òî   âîøåë,
îñòàíîâèëñß ñçàäè. Žëåã  íå  ïîäíèìàë  ãîëîâó,  ïëå÷è  áåññèëüíî  îïóñòèë,
èçîáðàæàß ðàçäàâëåííîãî, îò÷àßâøåãîñß.
     -- ó,  --  ðàçäàëñß  íàä  íèì  çâó÷íûé  ãîëîñ  ÷åëîâåêà,  ïðèâûêøåãî
ïîâåëåâàòü, -- ó òåáß åñòü âîçìîæíîñòü, âàðâàð...
     ƒîëîñ åãî  âíåçàïíî  èçìåíèëñß.  Žëåã  áûñòðî  âñêî÷èë,  îäíîâðåìåííî
ðàçâîðà÷èâàßñü  è  íàïðßãàß  ðóêè.  ‚ûòàðàùåííûå  ãëàçà  íåçíàêîìöà   áûëè
óñòðåìëåíû â îêíî, ãäå íåäîñòàâàëî äâóõ  ïðóòüåâ.  îò  óæå  îòêðûëñß  äëß
êðèêà, à ïàëüöû íàùóïàëè ðóêîßòü ìå÷à.
     Šóëàê Žëåãà óäàðèë â æèâîò. „ûõàíèå  âûëåòåëî  ñî  âñõëèïîì,  ÷åëîâåê
ñëîæèëñß ïîïîëàì. Žëåã óäàðèë ñâåðõó ëîìèêîì, óñëûøàë õðóñò. å  äîæèäàßñü
ïîêà ðóõíåò è çàäåðãàåò êîíå÷íîñòßìè, ïðûãíóë ê îêíó. óêè íûëè, âèñåòü íà
êîí÷èêàõ ïàëüöåâ îäíîé è  ëîìàòü  äðóãîé  òîëüêî  îáåçüßíå  ëåãêî:  ó  íåå
çàäíèöà ñ êóëàê.
     îñëåäíèé ïðóò âûñêî÷èë, êðîøà êàìåíü,  èç  ëóíêè.  Žëåã  ïîäòßíóëñß,
ïëå÷è óïåðëèñü â êðàß. Žùóòèë îò÷àßíèå: íå  òîëüêî  çàä,  íî  è  ïëå÷è  íå
ïî-ìåñòíîìó øèðîêè.
     îòûêàëñß áåçóñïåøíî, à êîãäà êîå-êàê ïðîòèñíóëñß, âîëîñû äûáîì. „àæå
íå äóìàë, ÷òî òàê âûñîêî. €  ïàäàòü,  ñóäß  ïî  âñåìó,  âíèç  ãîëîâîé.  à
êàìåííûå ïëèòû. „àæå ãîëîâà ’àðãèòàß íå âûäåðæèò.
     Žáëèâàßñü ïîòîì, ïðîòèñíóëñß íàçàä. „îëãî èçâèâàëñß, ïðîáîâàë  òàê  è
ýäàê, íàêîíåö ñóìåë âäâèíóòüñß íîãàìè âïåðåä. ‚ñå ðàâíî ïî÷òè ïîêîéíèê.
     ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò, êîãäà ïîòßíóëî âíèç, óñïåë  óõâàòèòüñß  çà  êðàé.
îä íîãàìè áûëà áåçäíà. ‘òèñíóâ çóáû, áåçóñïåøíî öàðàïàë ñòåíó  íîãàìè  --
íè ùåëè, íè âûñòóïà.
     Œîêðûé   îò   ñòðàõà,   ïåðåõâàòèë   äðîæàùèìè   ðóêàìè,   ïîïðîáîâàë
ïåðåäâèíóòüñß. àëüöû íå æåëàëè äåðæàòü åãî ãðóçíîå òåëî,  çàäíèöà  òßíóëà
âíèç, ßâíî æåëàëà ñ ýòîé âûñîòû ñåñòü íà êàìåííûå ïëèòû äâîðà.
     ‚ æåëóäêå ïîõîëîäåëî. Ží íå  Œðàê,  êîòîðûé  óìååò,  è  íå  ’àðãèòàé,
êîòîðûé íå óìååò, íî íå áîèòñß. Ží -- âîëõâ, íå åãî ýòî äåëî ïðûãàòü, áèòü
ïî ãîëîâå, ñêàêàòü ïî áàøíßì, êàê ãîðäûé... ãîðíûé êîçåë.
     åðåáèðàß ðóêàìè ïî êàðíèçó, îùóòèë íàêîíåö ïîä  íîãàìè  âûñòóï.  …ùå
÷óòü äàëüøå áûë êðàé êðûøè. „îì ñòîßë ðßäîì, à ïåðåïðûãíóòü...
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ñçàäè  äîíåññß  èñïóãàííûé  êðèê.  ‘òèñíóâ  çóáû,
ïðûãíóë. ‚ æåëóäêå ñòàëî õîëîäíî, áóäòî  ëåòåë  ÷åðåç  íî÷ü  ñ  ëüäèíîé  â
æåëóäêå. ‘åðäöå îñòàíîâèëîñü, îí óìåð è ìåðòâûì ïàäàë  è  ïàäàë,  ïîêà  íå
óäàðèëñß âñåì òåëîì î ñòåíó, à ñêðþ÷åííûå ïàëüöû óõâàòèëèñü çà êðàé êðûøè.
     ‚ ïîëóáåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè ïîäòßíóëñß, óïàë íà  êðûøó  è  ëåæàë,
ñëûøà âíèçó êðèêè. †èçíü íà÷àëà âîçâðàùàòüñß,  íî  ÷åðåñ÷óð  ìåäëåííî.  ‘î
ñòîíîì çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòüñß, ïîáðåë, ïðß÷àñü çà òîëñòûå êàìåííûå òðóáû.
     Šðûøà ïîøëà âíèç, äàëüøå áûëà ïðîïàñòü ïîøèðå. Ží çàñòîíàë  òèõîíüêî:
ýòî âûïàëî áû ëó÷øå Œðàêó. „àæå ’àðãèòàþ,  ïðîñòàê  íå  çíàåò  ñòðàõà,  íî
âîëõâ è òàê óìèðàåò òûñß÷è ðàç...
     “öåïèâøèñü çà êðàé,  ïîâèñ,  äâèíóëñß  âäîëü,  ïåðåáèðàß  ðóêàìè.  à
óðîâíå ñòóïíåé áûë ðßä îêîí, çàêðûòûõ ñòàâíßìè. „îñêè êðåïêèå, äóáîâûå,  à
æåëåçíûå ïðóòüß âìóðîâàíû  ìåæäó  êàìåííûìè  ãëûáàìè  íàäåæíî,  âåòðîì  íå
ñäóåò...
     Ží çàäåðæàë äûõàíèå, ïðèìåðèëñß,  ðàçæàë  ðóêè.  ‘åðäöå  çàìåðëî,  íî
óõâàòèëñß çà êðàé îêíà. ‘èëüíî  äåðíóëî  âíèç,  âñå-òàêè  ëó÷øå,  êîãäà  ñ
êóëàê,  îäíîé  ðóêîé  ïåðåõâàòèëñß  çà  æåëåçíûé  ïðóò.  Œðàê  áû  óâèäåë,
ìåëüêíóëà òîðîïëèâàß ìûñëü. å ïîâåðèò, çìåé...
     àñêà÷èâàßñü íàä  ïðîïàñòüþ,  ãäå  íà  äíå  ìåëüêàëè  ïßòíà  ñâåòà  è
ñëûøàëèñü êðèêè âïåðåìåøêó ñ ëàåì, íà÷àë âûäèðàòü ïðóò.  ðîêëßòîå  æåëåçî
çàñêðèïåëî, ïëèòû  óõâàòèëèñü,  íå  îòïóñêàëè.  ƒëàçà  ùèïàëî  îò  ïîòà  è
êàìåííîé ïûëè. îìåíßë ðóêè, åäâà íå ñîðâàëñß. ‹ó÷øå áû ÷åëîâåê  ïðîèçîøåë
îò îáåçüßíû, à íå îò âîëêà, ïîäóìàë ñ îò÷àßíèåì. å åãî ýòî  äåëî  ïðûãàòü
ïî êðûøàì, çàãëßäûâàòü â îêíà...
     ðóò  ïîääàëñß  ñ  îãëóøèòåëüíûì  âèçãîì.  Žëåã  çàìåð,  êîæà   ïîøëà
ïóïûðûøêàìè ðàçìåðîì ñ îðåõ.
     ’èõîíüêî îòâîðèë ñòàâíè, òîëêíóë  ñòâîðêó  îêíà.  ‚  êîìíàòó  ñâåòèëà
ïîëíàß ëóíà, îí óâèäåë áåäíî îáñòàâëåííóþ êîìíàòó,  ðàçáðîñàííóþ  ïîñòåëü.
’àì ïîäíßëàñü è ñèäåëà, ïðèæèìàß ê ñåáå ëåãêîå  îäåßëî,  ìîëîäàß  æåíùèíà.
Žëåã íå ðàññìîòðåë åå â ïîëóòüìå, âèäåë ëèøü, ÷òî ó íåå ãëàçà  ðàñêðûëèñü,
êàê îêíà, à ðîò íà÷àë îòêðûâàòüñß äëß âèçãà.
     -- ’èõî, -- ïðåäóïðåäèë îí, âèäß, ÷òî óæå íå óñïååò çàæàòü åé ðîò. --
ˆíà÷å ß óáüþ è òåáß è âñåõ, êîãî çäåñü îòûùó.
     Žíà çàêðûëà ðîò, ïîòîì ïðîøåïòàëà:
     -- ’û êòî?
     -- ‡ëîé è ñòðàøíûé óáèéöà, -- îòâåòèë îí ñòðàøíûì øåïîòîì. -- î òåáß
íå òðîíó, òîëüêî âûáåðóñü ÷åðåç äâåðü íà óëèöó.
     Žíà îòîäâèíóëàñü, êîãäà îí  ïðîõîäèë  ìèìî  êðîâàòè.  …å  áåëûå  ðóêè
ïðèæèìàëè ê ãðóäè îäåßëî. Žëåã íà öûïî÷êàõ ïðîêðàëñß  ÷åðåç  êîìíàòó,  óøè
ëîâèëè êàæäûé çâóê ñ óëèöû.
     …å ãîëîñ áûë òèõèé, â íåì áûë åùå ñòðàõ, íî áûëî íå÷òî è åùå:
     -- òîò ïåðåïîëîõ èç-çà òåáß?.. „àæå îïóí íîñèòñß ñ êðèêîì...
     -- Šòî ýòîò îïóí?
     -- ðàâàß ðóêà ñàìîãî óöðàíà, à òîò ñëóæèò Œàðæåëþ....
     Žëåã îñòàíîâèëñß ó äâåðè,  ïðèñëóøàëñß.  Šðèêè  ïðèáëèæàëèñü,  ñòðàæè
áåæàëè ââåðõ ïî ëåñòíèöå. Žëåã çàòðàâëåííî îãëßäåëñß.
     †åíùèíà çàáûëà ïðèæèìàòü îäåßëî,  îíî  ñîñêîëüçíóëî,  îáíàæèâ  çðåëóþ
ôèãóðó ñ êðóïíîé, íî åùå äåâè÷üåé ãðóäüþ. óêè åå âûãëßäåëè ñèëüíûìè.
     -- ’åáß ñåé÷àñ ñõâàòßò... î òû ìîæåøü ñïðßòàòüñß... çäåñü â ïîñòåëè.
Ÿ íàêðîþ òåáß îäåßëîì. Žíè óâèäßò, ÷òî â êîìíàòå íèêîãî íåò, è óéäóò.
     ‹åñòíèöà ãðåìåëà ïîä òîðîïëèâûìè  øàãàìè.  Žëåã  îùóòèë,  êàê  òà  æå
õèùíàß ðóêà ñõâàòèëà è ñæàëà ñåðäöå. ’àðãèòàé  òóò  æå  áû  ñêîëüçíóë  ïîä
îäåßëî. ˆ âñå îáîøëîñü áû. ’àðãèòàþ âñå, êàê ñ ãóñß âîäà. …ùå è  äåâêó  áû
óñïåë çàáðþõàòèòü... Œðàê áû ñ ðåâîì ðèíóëñß ñòðàæàì  íàâñòðå÷ó,  ñìåë  áû
ñâåðõó âíèç, ñòîïòàë áû, êàê ãëóïûõ êóð, è òîæå îñòàëñß áû öåë è íåâðåäèì.
     Žëåã ïîäïðûãíóë, óõâàòèëñß çà áàëêó è ïîâèñ, ïîäòßíóâøèñü  è  çàêèíóâ
íîãè íà ïîêðûòîå ïûëüþ äåðåâî. ‚ ëèöî îáðóøèëàñü ïûëü,  â  íîñó  çàùèïàëî.
‹åíèâàß äåâêà, ïîäóìàë îí ñ îòâðàùåíèåì, ìàëî ïîðîëè. Šòî òàêóþ âîçüìåò...
     ‚ äâåðü ãðîìêî çàñòó÷àëè. †åíùèíà èñïóãàííî âñêðèêíóëà:
     -- Šòî òàì?
     ‚ìåñòî îòâåòà çàãðåìåëî æåëåçî. „âåðü ðàñïàõíóëàñü. ‚ êîìíàòó âáåæàëè
ñòðàæè. ‚ïåðåäè áûë êîðîòåíüêèé ÷åëîâåê â õàëàòå è âßçàíîì êîëïàêå. ‚ ðóêå
îí ñæèìàë êëþ÷.
     -- Šîðà, íå áîéñß! Žíè èùóò ñáåæàâøåãî.
     ‘òðàæè ðàññûïàëèñü ïî êîìíàòå. Žäèí ñðàçó æå ðèíóëñß ê îêíó  ñ  òàêîé
ïðûòüþ, ÷òî åäâà íå âûâàëèëñß  ñ  ðàçáåãó,  äâîå  äðóãèõ  çàãëßäûâàëè  ïîä
ñòîëû, ëàâêè. —åëîâåê ñ êëþ÷îì ïàë íà áðþõî è çàãëßíóë ïîä ëîæå.  è  îäèí
íå çàãëßíóë â ïîñòåëü, ãäå ìîæíî áû áûëî â ñàìîì äåëå ñïðßòàòüñß â òåïëå è
ìßãêîì, ÷åì âèñåòü, êàê äðàíûé êîò íà äåðåâå, ñïàñàßñü îò çëûõ ñîáàê.
     „åâóøêà âñêðèêíóëà:
     -- „ßäß, à êîãî èùóò?
     —åëîâåê â õàëàòå îòìàõíóëñß:
     -- Šàêîãî-òî äèêîãî âàðâàðà. Ží ðàçãðàáèë  ãîðîäîê  ïîáëèçîñòè,  óáèë
âñåõ ìóæ÷èí è îáåñ÷åñòèë æåíùèí... € òàêæå êîç, êîðîâ è êóð.
     -- ‚ñåõ?
     -- ó, ýòî æå âàðâàð, Šîðà! ‘óùèé çâåðü. ƒîâîðßò, îíè ïîìåñü âîëêîâ ñ
ëåñíûìè äåìîíàìè.
     ‚îèíû áðîñèëèñü ê äâåðßì.
     -- ‡äåñü åãî íåò, íàäî èñêàòü íà óëèöå... †èâî!
     „âåðü íå óñïåëà çàõëîïíóòüñß, êàê  îñëàáåâøèå  ïàëüöû  óæå  íå  ìîãëè
äàëüøå âûäåðæèâàòü ïîìåñü âîëêà ñ ëåñíûìè äåìîíàìè. …ñëè áû ñ îáåçüßíîé, ó
êîòîðîé ñ êóëàê, à òàê òßæåñòü íåóìîëèìî ïîòàùèëà âíèç.  Žëåã  ñ  ãðîõîòîì
îáðóøèëñß íà ïîë, ïîäíßë ñòîëá ïûëè, îãëóøèòåëüíî ÷èõíóë.
     ˜àãè íà ëåñòíèöå çàìåäëèëèñü. ƒîëîñ îêëèêíóë:
     -- Šîðà, ó òåáß âñå â ïîðßäêå?
     -- „à, äßäß, -- îòêëèêíóëàñü äåâóøêà òîðîïëèâî, -- òî ó ìåíß  ÷óðáàí
îïðîêèíóëñß.
     -- Šòî?
     -- —óðáàí, -- ïîâòîðèëà äåâóøêà, ãëßäß íà ñòðàííîãî ãîñòß.
     -- —òî çà ÷óðáàí?
     Žíà ñìåðèëà âçãëßäîì øèðîêèå ïëå÷è  âàðâàðà,  îùóïàëà  èì  æå  ìîùíûå
ïëàñòèíû ãðóäè, ïîõîæèå íà âûêîâàííûå èç ñâåòëîé ìåäè.
     -- …ùå íå çíàþ...
     Žëåã êîå-êàê âîçäåë ñåáß íà äðîæàùèõ íîãàõ. ˜àãè óäàëèëèñü è  ñòèõëè.
Ží ñêàçàë òîðîïëèâî, îòâîäß ãëàçà îò åå íàãîòû:
     -- ‚ñå-âñå, íå âîëíóéñß. Ÿ óæå óõîæó.
     -- å ñïåøè, -- ãîëîñ åå áûë âñòðåâîæåííûì, -- òåáß  ìîãóò  ñõâàòèòü.
Žíè åùå íîñßòñß âîêðóã, êàê îñû. € òû åëå íà íîãàõ... „àæå åñëè ãîðîä  áûë
ìàëåíüêèé, âñå-òàêè âñåõ æåíùèí... „à åùå êîç, êîðîâ è êóð...
     …å ãëàçà áûëè áîëüøèå è ñî÷óâñòâóþùèå. Žíà îãëßäåëà åãî ñ  ãîëîâû  äî
íîã, â ãëàçàõ  áëåñòåëè  îãîíüêè.  Šðàñíûå  ãóáû  ÷óòü  ïðèîòêðûëèñü.  Žíà
îñòîðîæíî  ïîëîæèëà  ëàäîíü  åìó  íà  ãðóäü,  ñíèçó   ââåðõ   ñìîòðåëà   â
ìóæåñòâåííîå ëèöî ñåâåðíîãî âàðâàðà.
     -- åðåæäè...
     Žëåã çàñòàâèë ñåáß îòñòðàíèòüñß, õîòß íåâåäîìàß ñèëà âëàñòíî âëåêëà ê
íåé. ’óò æå ïîäóìàë, ÷òî èñòîëêóåò åãî æåñò êàê ñëàáîñòü, ÷òî-òî  ãîâîðèëà
î êàêîì-òî ãîðîäå è æåíùèíàõ, íà âàòíûõ íîãàõ ïîäîøåë ê äâåðè.
     -- ðîñòè çà âòîðæåíèå, -- ñêàçàë îí òèõî. -- Ÿ  íè÷åãî  íå  õî÷ó  îò
ƒîðîäà. Ÿ òîëüêî èùó ìóäðåöà.  ‚åëèêîãî  ìóäðåöà,  êîòîðûé  æèâåò  â  ýòîì
ãîðîäå.
     Ží ïðèñëóøàëñß. Šðèêè îòäàëßëèñü, çàòèõàëè. îãîíß, ñóäß ïî ñîáà÷üåìó
ëàþ, îòïðàâèëàñü âíèç ïî óëèöå.
     -- € òû åùå ïðèäåøü? -- ñïðîñèëà îíà ñ íàäåæäîé.
     ‚ìåñòî îòâåòà îí íà öûïî÷êàõ ïðîáåæàë ïî êîðèäîðó,  åäâà  íå  êóáàðåì
ñêàòèëñß ïî ëåñòíèöå. „âåðü íà óëèöó áûëà ïðèîòêðûòà, â ùåëü ÷àñòî áëèñòàë
êðàñíîâàòûé ñâåò. ‹àé îòäàëèëñß, íî ëþäè  áåãàëè  ñóåòëèâî,  ìàëî  êòî  ïî
äåëó, áîëüøå âûêàçûâàëè ðâåíèå, çíà÷èò, êàê ïîíßë  Žëåã,  ñòðàøíûé  õîçßèí
êàìåííîé êðåïîñòè ãäå-òî ðßäîì.
     Ží â áåññèëèè òîïòàëñß çà  äâåðüþ.  Šîãäà  ñçàäè  ïîñëûøàëèñü  ëåãêèå
øàãè, îí íàïðßã ìûøöû, èçãîòîâèâøèñü ìîëíèåíîñíî óõâàòèòü è  ñâåðíóòü  øåþ
îäíèì äâèæåíèåì... „åâóøêà àõíóëà, óâèäåâ åãî ïåðåêîøåííîå ëèöî.
     -- òî ß!.. Ÿ âñïîìíèëà, ãäå ñëûøàëà îá ýòîì ìóäðåöå.
     -- ’û?
     -- € ïî÷åìó íåò? -- ïîòðåáîâàëà îíà. -- ‚îëîñ äîëîã  --  óì  êîðîòîê?
óñòü òàê. ‡àòî âñå íîâîñòè ìû, æåíùèíû, óçíàåì ïåðâûìè.
     -- ó, ãîâîðè.
     -- Ÿ çíàþ, ãäå æèâåò  åãî  äðóã...  …ñëè  òîëüêî  ó  ìóäðåöîâ  áûâàþò
äðóçüß. € òîò çíàåò, êàê åãî íàéòè.
     Žëåã ñìîòðåë íàñòîðîæåííî.
     -- …ñëè òû ñêàæåøü... Ÿ ñóìåþ òåáå çàïëàòèòü.
     -- ðàâäà?
     -- “ ìåíß... íà ïîñòîßëîì äâîðå îñòàëèñü äåíüãè.
     -- ‚àðâàð... Œíå íå íóæíû äåíüãè. ‚ íàøåì  ƒîðîäå  íàñòîëüêî  ñêó÷íàß
æèçíü, ÷òî äàæå êîãäà ïðèøåë óðàãàí, ÷òî ïîãóáèë ñòî  ÷åëîâåê,  è  òî  âñå
îáðàäîâàëèñü! …ñëè ïðèõîäèò âàðâàð, âåñü  ƒîðîä  ñòîèò  íà  óøàõ.  Ÿ  õî÷ó
ïîáûòü ïðè òåáå íåìíîãî, ïîêà òû... íå çàêîí÷èøü ñâîé êâåñò â íàøåì êðàå.
     —åëþñòü ó Žëåãà îòâèñëà.
     -- € êàê æå... òâîè ðîäèòåëè?
     Šîðà ñêàçàëà ñî âçäîõîì:
     -- ‚àðâàð, ó íàñ äðóãèå îáû÷àè. Š òîìó æå ß çíàþ, ÷òî ìåíß æäåò. àíî
èëè ïîçäíî ìåíß, êàê ïðèíßòî, âûäàäóò çàìóæ... î ëþáîå çàìóæåñòâî --  ýòî
ìèðàê â íàøèõ ïóñòûíßõ. ’û  âèäèøü  ðîñêîøíûå  äâîðöû,  ïàëüìû,  áàøíè  èç
ñëîíîâîé êîñòè, êàðàâàíû  âåðáëþäîâ...  îòîì  èñ÷åçàåò  äâîðåö,  èñ÷åçàþò
ïàëüìû, è òû îñòàåøüñß ñ îäíèì-åäèíñòâåííûì âåðáëþäîì... …ùå íå ïîíßë?
     -- —òî-òî ñìóòíî óëàâëèâàþ, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã, -- íî ýòî òàê äàëåêî
îò ìåíß...
     -- ‹àäíî. Žáúßñíßþ:  åñëè  âîçüìåøü  ìåíß,  ß  îòâåäó  òåáß  ê  äðóãó
ìóäðåöà.
     Žëåã ïðîñòîíàë ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. î÷åìó  îí  íå  ’àðãèòàé?  „àæå
Œðàê óìååò ëó÷øå îáùàòüñß ñ ýòèìè æåíùèíàìè.  €  åãî,  âîëõâà,  ñòðàøèò  è
ïóãàåò âñå, ÷òî íåïðåäñêàçóåìî.
     -- ‹àäíî, -- âûäàâèë îí.
     Žíà ïðîøåïòàëà åìó æàðêî íà óõî:
     -- ‘òîé çäåñü. Ÿ ïðîêðàäóñü ê ñòîéëó, òàì òâîé  êîíü...  åò,  òâîåãî
ëó÷øå íå íàäî. Ÿ âîçüìó äðóãîãî. åò, ëó÷øå ïðîêðàäèñü íà çàäíèé  äâîð.  Ÿ
áóäó òàì ñêîðî. ‚ñå çàïîìíèë?
     Žëåã êèâíóë.
     -- „à, íî ìíå íàäî âåðíóòü ñâîé ïîñîõ è îðóæèå. ‚ñòðåòèìñß çäåñü.
     Žíà  ïðîøìûãíóëà  ìèìî,  îáäàâ  çàïàõîì  òåïëîé  ïîñòåëè  è   ÷åãî-òî
íåóëîâèìî æåíñêîãî, âèäèìî, îïàñíîãî, òàê êàê ó íåãî ÷àñòî-÷àñòî çàñòó÷àëî
ñåðäöå.


     Žíè ïðîâåëè êîíåé â ïîâîäó, çàæèìàß íîçäðè, ïîòîì âñêî÷èëè â ñåäëà  è
ïî ïåòëßëè ïî óëèöàì, ïðåæäå ÷åì âûåõàòü  çà  ãîðîäñêèå  âîðîòà.  ’ðåòüåãî
êîíß, íàâüþ÷åííîãî ìåøêàìè ñ ïðèïàñàìè, âåëè çà ñîáîé íà  äëèííîì  ïîâîäå.
Šîðà äåðæàëàñü â ñåäëå ñ ïðèðîæäåííîé ãðàöèåé. Žëåã ïóãëèâî êîñèëñß íà  åå
ñòðîéíûé  ñèëóýò,  ÷åòêî  âûäåëßþùèéñß  íà  çâåçäíîì  íåáå  è   î÷åð÷åííûé
ïðèçðà÷íûì ëóííûì ñâåòîì.
     Žíà áûëà ïî÷òè îäíîãî ðîñòà ñ íèì, íî òîíüøå, ñ ïðßìîé ñïèíîé.  Ž÷åíü
æåíñòâåííàß. îíà íå çàáûâàëà ñëàäêî óëûáàòüñß âñßêèé ðàç, êîãäà åãî âçãëßä
ïàäàë íà íåå, íî â íåé ÷óâñòâîâàëèñü ñèëà äóõà, ýíåðãèß è ïðîñòî  çâåðèíàß
æàæäà ïåðåìåí. Žíà óæå ñåãîäíß íî÷üþ ïîìåíßëà òåïëóþ  ïîñòåëü  íà  æåñòêîå
ñåäëî, òîëüêî áû âèäåòü íîâûõ ëþäåé, âëåçàòü  â  ÷óæèå  ïåðåäðßãè.  €  ÷òî
æäàòü îò òàêîé íåñïîêîéíîé çàâòðà?
     ‹óíà ñâåòèëà êðóïíàß, áëåñòßùàß êàê ìåäíûé òàç áðàäîáðåß. Šîïûòà ñóõî
ñòó÷àëè ïî òâåðäîé çåìëå, ÷òî ìåäëåííî îòäàâàëà íàêîïëåííîå çà äåíü òåïëî.
‘ïðàâà ïîøëè ðåäêèå äîìèêè,  îãîðîäû.  Žëåã  åùå  íåñêîëüêî  ðàç  ñâåðíóë,
ïåðåñåê ñâîé ñîáñòâåííûé ñëåä, âûåõàë íà äðóãóþ äîðîãó.
     -- ‚îí  òàì,  --  ïîêàçàëà  îíà,  --  ìàëåíüêèé  ãîðîäîê,  åãî  çîâóò
îâîãðàäîì. ’àì ïîñåëèëèñü òå, êòî óáåæàë èç íàøåãî ‚å÷íîãî. Žíè çîâóò íàø
‘òàðûì ƒîðîäîì, ‘òàðîãðàäîì.
     -- ðåñòóïíèêè?
     Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     -- àø ƒîðîä ñïåðâà áûë  ãîðîäîì  áåãëûõ.  î  êîãäà  òå  îáçàâîäßòñß
ñåìüßìè, ñòàðåþò, èì òîæå íóæåí ïîðßäîê, çàêîí, âëàñòü...
     åðåïðàâëßëèñü ÷åðåç ðåêó, îí óâèäåë, êàê â îñòàâëåííîì ïîçàäè äîìèêå
ðàñïàõíóëàñü  äâåðü.  Œåëüêíóëà  ãîëîâà.  „îíåññß  äàëåêèé  êðèê,   ãîëîâà
èñ÷åçëà.
     -- ðîêëßòèå, -- ñêàçàë îí çëî, ÷óâñòâî áåäû âîçðîñëî. --  Žòêóäà  îí
ïî÷óßë...
     Žíà îãëßíóëàñü.
     -- Œîæåò áûòü, ýòî êóçíåö èì ðàññêàçàë...
     -- Žòêóäà êóçíåö ìîã óçíàòü? -- ñêàçàë îí ðàçäðàæåííî.
     Žíà ïîñìîòðåëà íà íåãî, êàê îí ñìîòðåë íà ’àðãèòàß.
     -- Ÿ ïðîñèëà åãî ïîêàçàòü êîðîòêóþ äîðîãó ê îâîãðàäó.
     •îòü ýòî ðßäîì, ðóêîé ïîäàòü, íî äîðîãà ÷åðåç ïåñêè!
     …ìó íèêîãäà íå  ïðèõîäèëîñü  áèòü  æåíùèíó,  íî  ñåé÷àñ  ïàëüöû  ñàìè
ñæàëèñü â êóëàê. Ží âûðóãàëñß òèõî è ñòðàøíî:
     -- —åðíîáîã ïîñàäèë òåáß íà ãîëîâó!.. Ÿ ñòîëüêî ïåòëßë, õèòðèë, ÷òîáû
íèêòî íå çíàë, à òû ñàìà ðàññêàçàëà!.. ’åïåðü çà íàìè ïîñêà÷åò öåëûé îòðßä
ãîëîâîðåçîâ.


     ‘îñåäíåå ñåëåíèå, ãäå îíà ïîîáåùàëà íàéòè äðóãà ìóäðåöà, áûëî äàæå íå
ñåëåíèåì, à ïðîñòûì îàçèñîì. Žíè åõàëè â  ñòîðîíó  ðàññâåòà.  „îðîãà  áûëà
òâåðäîé, íî ñ äâóõ ñòîðîí âåòåð íàìåòàë æåëòûé ïåñîê, ìåëêèé êàê ïûëü.
     Žëåã, çàâèäß ïàëüìû íà âèäíîêðàå, ñëåç  è  ñòðåíîæèë  êîíåé.  Žíà  íå
ñïîðèëà: âúåçæàòü â ëþáîå ñåëî èëè ãîðîä îïàñíî íî÷üþ.
     Žëåã íàìåðåâàëñß ïåðåêóñèòü óæå  â  îâîãðàäå,  íî  Šîðà,  îêàçàëîñü,
çàõâàòèëà öåëûé ìåøîê ñ åäîé. àçîæãëà  êîñòåð,  ðàçîãðåëà,  ðàçëîæèëà  íà
øèðîêèõ ëèñòüßõ ñî÷íûõ äóøèñòûõ ðàñòåíèé.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- òî äëß äâîèõ?
     -- åò-íåò, -- ñêàçàëà îíà òîðîïëèâî, -- òîëüêî äëß òåáß! Ÿ åì ñîâñåì
ìàëî. € òû ìóæ÷èíà, çíà÷èò, äîëæåí åñòü ìíîãî. Š òîìó  æå  âàðâàð  --  ýòè
åäßò åùå áîëüøå. Š òîìó æå òàêîé áîëüøîé è ñèëüíûé... € åñëè  ó÷åñòü,  ÷òî
ñïàëèë ãîðîä, à æåíùèí...
     Ží óæå íå ñëóøàë -- æåëóäîê îò ãîëîäà  íà÷àë  ãðûçòü  ðåáðà.  åäíßãà
íàâåðíßêà ðåøèë, ÷òî ãëîòêà õîçßèíà ïåðåðóáëåíà, ðàç òàê  äîëãî  íè÷åãî  â
íåãî íå ïàäàåò. Žëåã åë  áûñòðî  è  æàäíî,  ÷óâñòâóß  ñåáß  â  ñàìîì  äåëå
âàðâàðîì. ˆ íå ïðîñòî áîëüøèì è ëþòûì âàðâàðîì, à ëþòî ãîëîäíûì,
     -- åïëîõî, -- ïðîìû÷àë îí ñ  íàáèòûì  ðòîì.  --  Œðàê  ãîâîðèò,  ÷òî
æåíùèíà, ñïîñîáíàß íàêîðìèòü â ëåñó èëè ñòåïè ìóæ÷èíó, çàñëóæèâàåò ìíîãîå.
     Žíà óëûáíóëàñü, ãîëîñ åå áûë ìóðëûêàþùèé:
     -- ó, ìíîãîå ß íå òðåáóþ... ’àì ðó÷åé, ß ñåé÷àñ âåðíóñü.
     Ží ñèäåë ó êîñòðà,  âñìàòðèâàëñß  â  òåìíîòó,  ñëóøàë  íî÷ü.  ˆçðåäêà
âñêðèêèâàëè  ïòèöû,  ñòðåêîòàëè  êóçíå÷èêè.  ’åïëûé  âîçäóõ  áûë  íàïîëíåí
çàïàõàìè, è îí â òåìíîòå âèäåë íà äâà-òðè ïîëåòà ñòðåëû òàê, êàê áóäòî  áû
ñìîòðåë äíåì. î ãëàçàìè íå óâèäèøü ñçàäè, à çàïàõè è çâóêè  ðàññêàçûâàþò,
÷òî òâîðèòñß çà ñïèíîé è äàëüøå. óæíî òîëüêî óìåòü âèäåòü  è  ñëûøàòü,  à
ýòî îí óæå óìåë áëàãîäàðß Œðàêó.
     —òî ïîòåðßþ, êîãäà ìåíß óáüþò? òè  îáëàêà,  ÷òî  ïëûâóò  íåñëûøíî  â
íî÷è, ïîëîñêó ðàññâåòà, çàïàõ çåìëè è öâåòîâ. ’àê ñêàçàë áû  ’àðãèòàé,  îí
ëþáèò ãîâîðèòü êðàñèâî è íåïîíßòíî.
     Šîðà âåðíóëàñü ñâåæàß, âûìûòàß, ÷èñòàß, êàê ðûáêà. “âèäåâ Žëåãà ïåðåä
êîñòðîì, ñêàçàëà çàäóì÷èâî:
     -- å çíàþ ïî÷åìó, íî ß òàê ëþáëþ ñìîòðåòü â îãîíü...
     -- ‚çãëßíè ïîñëåäíèé ðàç, -- ñêàçàë îí ðåçêî è âûëèë îñòàòêè ïîõëåáêè
íà ãîðß÷èå óãëè. ‡àøèïåëî, âçâèëèñü êëóáû ïàðà.  --  ’îëüêî  ãëóïûé  çâåðü
ìîæåò ñìîòðåòü â îãîíü... ˆ îñëåïëßòü ñåáß. ‹þáîé ïîäîéäåò è óáüåò òåáß  ñ
ëåãêîñòüþ.
     ‘åðäßñü íà ñåáß çà ìèíóòíóþ ñëàáîñòü: ðàññëàáèëñß, êàê ’àðãèòàé, äàæå
î êðàñîòàõ çàãîâîðèë, -- îñåäëàë êîíåé. Šîðà ñìîòðåëà, ðàñêðûâ ðîò, íà ëáó
åùå áëåñòåëè êàïëè âîäû. ðèëîæèëà ëàäîíè êî ðòó. Ží ñïðîñèë ñ íàäåæäîé:
     -- Žñòàåøüñß?
     -- ’û áåçóìåö... …õàòü íî÷üþ?
     -- ‡àòî îñòàòüñß æèâûì. „óìàåøü, íå ñóìåþò  çàõâàòèòü  íàñ  çäåñü,  ó
êîñòðà íà áåðåãó ðó÷üß?
     -- àñ íàäî åùå íàéòè! -- çàïðîòåñòîâàëà îíà.
     -- „àæå ìíå ßñíî, ÷òî ýòîò ðîäíèê îäèí íà äåñßòêè âåðñò. Šàæäûé äóðàê
îñòàíàâëèâàåòñß èìåííî çäåñü.
     Žòîéäß íà òðè øàãà, îí íàáðàë ïðèãîðøíþ  ïûëè  è  ìåäëåííî  ïðîïóñêàë
ñêâîçü ïàëüöû, ïîêà îñòàòêè êîñòðà íå ïîêðûëèñü  òîíêèì  ñëîåì.  ‚ûãëßäåëî
ýòî òàê, ñëîâíî êîñòåð çäåñü æãëè äâå-òðè íåäåëè òîìó.
     Ží âñêî÷èë íà êîíß. Ží íå áûë äóðàêîì, ïî  êðàéíåé  ìåðå  íå  êàæäûì.
Šîðà ïîñìîòðåëà íà íåãî, ïåðåâåëà  âçãëßä  íà  ðàññòåëåííîå  âîçëå  êîñòðà
øèðîêîå îäåßëî. ‘òðàííî: ñìîòðåëà âñå-òàêè, êàê íà äóðàêà. å ïðîñòîãî,  à
ðåäêîñòíîãî.


        ƒëàâà 10

     ‚ îâîãðàäå, êàê îáúßñíèëà Šîðà, õîòü è ïîßâëßëèñü  êàêèå-òî  çàêîíû,
íî âñå ðàâíî çäåñü æèçíü êóäà îïàñíåå, à íàðîä êðó÷å è çëåå.
     -- ˆ ãîðîäñêàß ñòåíà íå íóæíà, -- çàìåòèë Žëåã, êîãäà íà ãîðèçîíòå  â
ðàññâåòíîé äûìêå ïîêàçàëèñü êðûøè íåâûñîêèõ äîìîâ. -- ‹ó÷øàß çàùèòà -- ýòî
îòâàãà æèòåëåé. ‘âîáîäíûå âîþþò ëó÷øå, ÷åì ðàáû.
     Šîïûòà çàñòó÷àëè ñóøå. „îðîãà áûëà ïëîòíî óòîïòàíà. ‚ïåðåäè  âûðàñòàë
äîáðîòíûé äîì â òðè ïîâåðõà. ‚î âñåõ îêíàõ áûëî ñâåòëî,  ãäå  îò  ñìîëßíûõ
ôàêåëîâ, ãäå îò ìàñëßíûõ  ñâåòèëüíèêîâ.  “  êîíîâßçè  ñòîßëè  äåñßòêà  äâà
êîíåé. ˆç îêîí íåñëèñü óäàëûå ïåñíè. à êðûëüöå, íåñìîòðß íà  ðàííèé  ÷àñ,
ñèäåëè è ñòîßëè  ìóæ÷èíû.  èëè,  îáíèìàëèñü,  áèëè  äðóã  äðóãà.  ‘  ëàåì
íîñèëèñü ïñû.
     -- îñòîßëûé äâîð, --  ñêàçàë  Žëåã  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì.  --  ‚îâðåìß
âûïðûãíóë íàâñòðå÷ó. Ÿ íå çíàþ, ÷òî íàñ æäåò â ýòîì îâîãðàäå. €  â  òàêèì
ìåñòàõ çíàþò âñå íîâîñòè.
     Ží ñîñêî÷èë, áðîñèë  ïîâîä  íà  êîíîâßçü.  Šîðà  ñëåçëà,  øàãíóëà  çà
Žëåãîì. èùèé, ñëåïîé è áåçíîãèé, ñèäß â  ïûëè,  æàëîáíî  âîççâàë  ê  íèì,
òàêèì ìîëîäûì è çäîðîâûì:
     -- ‘æàëüòåñü íàä íåñ÷àñòíûì, êîòîðûé ïîòåðßë âñå ðàäîñòè æèçíè!
     -- åäîëàãà, -- ïîæàëåëà Šîðà, -- îí, îêàçûâàåòñß, åùå è åâíóõ.
     Žëåã îãðûçíóëñß:
     -- —òî ñìîòðèøü óêîðèçíåííî? Ÿ ñ íèì íå äðàëñß.
     -- „à íåò, ìîé óêîð íå ïîòîìó...
     Šîðà áðîñèëà íåñ÷àñòíîìó ìåäíóþ ìîíåòêó. Šîãäà ïðîøëè ìèìî ê êðûëüöó,
Žëåã ñêàçàë ßçâèòåëüíî:
     -- € îí â ñàìîì äåëå ñëåïîé!
     -- ’û ßñíîâèäßùèé?
     -- € îí ñêàçàë òåáå: "‘ïàñèáî, êðàñîòêà".
     à êðûëüöå äîðîãó çàãîðîäèë îãðîìíûé ìóæèê  â  ðàçîðâàííîé  äî  ïîßñà
êðàñíîé ðóáàøêå. ƒîëîâà áûëà ïîâßçàíà  ïëàòêîì,  â  óõå  áëåñòåëà  çîëîòàß
ñåðüãà. Ží áûë  íåïðèñòîéíî  ñèëåí  è  êðàñèâ,  êàê  áûâàåò  êðàñèâ  äèêèé
æåðåáåö, ïîëíûé îãíß è ñâîáîäû.
     -- †åíùèíà?.. -- „àæå ãîëîñ åãî  áûë  çâó÷åí  è  ìóæåñòâåí,  êàê  çîâ
îõîòíè÷üåãî ðîãà. -- —åðò, êàê äàâíî ß íå ìßë  æåíùèíó!  „àþ  çà  íåå  äâå
ìîíåòû.
     -- îøåë! -- îòìàõíóëñß Žëåã. -- Žíà íå äëß ïðîäàæè.
     -- ‚ñå æåíùèíû äëß ïðîäàæè!.. ’îëüêî  ëó÷øèõ  ïðîäàþò  áîãàì,  à  ÷òî
ïîïëîøå -- íàì.
     Ží ïîäóìàë, ÷òî ìóæèê âîîáùå-òî ïðàâ. î òîò  çàãîðàæèâàë  äîðîãó,  è
Žëåã ñêàçàë ðàçäðàæåííî:
     -- î ïîêà ÷òî îíà íå ïðîäàåòñß íèêîìó.
     -- ’ðè ìîíåòû! åðè, äóðåíü. è îäíà æåíùèíà íå ñòîèò áîëüøå.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé. Žïßòü ìóæèê áûë ïðàâ, íî Šîðó âñå  æå  îòäàâàòü
íå ñòîèëî. „àæå çà õîðîøèå äåíüãè.
     -- —åðò ñ òîáîé, áåðè ÷åòûðå. ‘àì  íå  ïîéìó,  ñ  ÷åãî  ýòî  ß  òàêîé
ùåäðûé?
     -- ‘îéäè ñ äîðîãè, èíà÷å ïåðåøàãíó!
     ƒëàçà ìóæèêà âûïó÷èëèñü, êàê ó ðàêà.
     -- —åðåç... ìåíß?
     Žëåã â îòâåò äâèíóë êóëàêîì. “äàð äîñòàë â ïîäáîðîäîê,  ãðóçíîå  òåëî
òðßõíóëî, íî ìóæèê îñòàëñß íà íîãàõ. ƒëàçà íà÷àëè íàëèâàòüñß êðîâüþ. “äàð,
äàæå òàêîé äîáðûé, åùå íå ðåøàåò äåëî, è Žëåã  óõâàòèë  îáåèìè  ðóêàìè  çà
ãîëîâó, ðâàíóë âíèç, à íàâñòðå÷ó ìåòíóë êîëåíî.
     àçäàëñß õðóñò, áóäòî ñîáàêà ãðûçëà êîñòè. Œóæèê êà÷íóëñß  è  ðóõíóë.
‡åìëß äðîãíóëà îò óäàðà. Žëåã ïåðåñòóïèë íå  ãëßäß.  Šîðà  ïîäïðûãèâàëà  â
âîñòîðãå.
     ˆç-çà ìåíß åùå íèêîãäà íå äðàëèñü!
     Žëåã âîøåë â õàð÷åâíþ. ‘îííûé ïîâàð ðàçæèãàë îãîíü â áîëüøîé æàðîâíå.
Žëåã ñïðîñèë âåæëèâî:
     -- “ ìåíß âñåãî îäíà ìîíåòêà. ’û ìîæåøü ñêàçàòü, ÷òî ß ìîãó êóïèòü...
è ñêîëüêî?
     ’îò õîòåë ßâíî îòâåòèòü íå÷òî èíîå, íî ñìåðèë âçãëßäîì øèðîêèå  ïëå÷è
íåçíàêîìöà, îöåíèë âîë÷üþ øêóðó, îãðîìíûå ðóêè, ñóðîâîå ëèöî.
     -- åìíîãî ìßñà... è êóâøèí âîäû.
     -- ‚îäû?
     •îçßèí êèâíóë.
     -- ‚î äâîðå êîëîäåö ñ ÷èñòåéøåé âîäîé. ˆç ïðåèñïîäíåé! € òû,  ïîõîæå,
âîäó ïðåäïî÷èòàåøü âèíó.
     Šîðà ïèõíóëà åãî ïîä ñòîëîì, øåïíóëà ãîðß÷èì øåïîòîì, åäâà íå  ñïàëèâ
åìó óõî:
     -- “ ìåíß åñòü äåíüãè! ‡àêàçûâàé è âèíî.
     -- “ãàäàë, -- ñîãëàñèëñß Žëåã. Ží ñ  óâàæåíèåì  ñìîòðåë  íà  õîçßèíà,
âîëõâ íå âîëõâ, íî êîå-÷òî óìååò âèäåòü  äàæå  â  ÷óæàêàõ.  --  î  ïî÷åìó
ïîõîæå?
     -- ‚àðâàðû â ïîõîäå âñåãäà ïðåäïî÷èòàþò ðîäíèêîâóþ âîäó ëþáîìó âèíó.
     ‚ñêîðå âîøëè åùå äâîå è ñåëè ó äâåðåé. Žëåã íàñòîðîæèëñß. ‚ñßêèé, êòî
âõîäèò, îáû÷íî ïëþõàåòñß çà ñòîë è ïîäíèìàåò êðèê, òðåáóß ê ñåáå âíèìàíèß,
çàêàçûâàåò åäó, âèíî, à óñïîêàèâàåòñß íå ðàíüøå, ÷åì ðàçäâèíåò ïîßñ íà äâå
äûðêè. € ó ýòèõ ê òîìó æå ïîâßçàíû ãîëîâû  öâåòíûìè  ïëàòêàìè,  ÷åì  ðåçêî
îòëè÷àþòñß îò îñòàëüíûõ. € â óøàõ îáîèõ áîëòàþòñß ñåðüãè.
     Š ñòîëó Žëåãà ïîäîøåë äþæèé ìóæèê. Ží áûë  â  ëîõìîòüßõ,  íî  îïîßñàí
øèðîêèì ðåìíåì. ‘ïðàâà âèñåë êèíæàë â  äîðîãèõ  íîæíàõ.  óêîßòü  áëèñòàëà
çàòåéëèâûì óçîðîì. à òàêîé êèíæàë ìîæíî áûëî áû îäåòü íåáîëüøóþ ñåìüþ.
     -- ’û îáèäåë íàøåãî ñîðàòíèêà, -- ñêàçàë îí ìåäëåííî.  --  Œû  ñ  íèì
ïðîøëè ìíîãîå...
     Žëåã ïîêîñèëñß íà Šîðó. …å ùåêè íà÷àëè  ðîçîâåòü,  à  ãëàçà  ðàäîñòíî
çàáëåñòåëè. „óðî÷êà. ‘êó÷íî åé,  âèäèòå  ëè.  åøèò,  ÷òî  è  ýòîò  ïðèøåë
äðàòüñß èç-çà íåå.
     -- ƒîâîðè, -- âåëåë Žëåã, -- èëè óáèðàéñß.
     Œóæèê ñìåðèë åãî íåäîáðûì âçãëßäîì. ‘òîßë îí ÷óòü ïîêà÷èâàßñü, ñëîâíî
íàõîäèëñß íà ïàëóáå êîðàáëèêà â îòêðûòîì ìîðå. Šóëàêè åãî áûëè â ññàäèíàõ,
ïîä ãëàçîì îñòàëèñü ñëåäû êðîâîïîäòåêà äâóõäíåâíîé ñâåæåñòè.
     -- Ÿ ïðèøåë ïðîñòèòüñß.
     -- “áèðàåøüñß ê Ÿùåðó?
     -- åò, ÷óæàê. “áèðàåøüñß òû.
     -- ƒì... “âåðåí?
     -- „à. ’û ëèáî óáåðåøüñß ñàì, ëèáî âûíåñóò òâîé òðóï.
     Žëåã ñìîòðåë íà ðàçáîéíèêà, íî ãëàçà âèäåëè óãîëêàìè âñå, ÷òî áûëî  ñ
áîêîâ. —òî-òî óæ ñëèøêîì óâåðåííî îí äåðæèòñß. ˆõ  âîæàê  áûë  íå  ñëàáåå,
ìîãëè áû ÷åìó-òî íàó÷èòüñß. ‡äåñü ÷òî-òî äðóãîå... €ãà, îäèí çàøåë  ñçàäè!
‘åé÷àñ ïåðâûé íà÷íåò ïîíîñèòü åãî, ÷òîáû âàðâàð âûõâàòèë ìå÷.  ’îãäà  òîò,
÷òî ñçàäè, óäàðèò åãî êèíæàëîì. ‡äåñü åñòü êàêîé íè êàêîé,  à  çàêîí,  âñå
ïîäòâåðäßò, ÷òî âàðâàð îáíàæèë ìå÷ ïåðâûì.
     -- ðîäîëæàé.
     -- ’û, âîíþ÷èé äèêàðü... òû...
     Žëåã íà÷àë ìåäëåííî ïîäíèìàòüñß, ãëàç âñåõ  â  êîð÷ìå  áûëè  íà  íèõ,
ðàçãîâîðû ïðåêðàòèñü. Žëåã òàê  æå  ìåäëåííî  ïîòßíóëñß  ê  ðóêîßòè  íîæà,
ãëàçàìè äåðæàë ëèöî ðàçáîéíèêà. Šîãäà ïàëüöû óæå ïî÷òè êîñíóëèñü  ðóêîßòè,
÷òî-òî óâèäåë ó  òîãî  â  ãëàçàõ,  íåóëîâèìîå  èçìåíåíèå,  âíåçàïíî  ðåçêî
ñäâèíóëñß, óõâàòèë íå÷òî ëîõìàòîå ñçàäè, êðóòàíóë è ñ ñèëîé óäàðèë î ñòîë.
     àçáîéíèê àõíóë è ïîïßòèëñß. Žëåã ïðèäåðæàë ãîëîâó âòîðîãî íà  ñòîëå.
Šðîâü  óæå  çàëèâàëà  ãëàäêî  âûñòðóãàííûå  äîñêè.  àëüöû  õèòðåöà,   ÷òî
ïîäêðàäûâàëñß ñçàäè, ðàçæàëèñü. ˆñêóñíî âûêîâàííûé  êèíæàë  âûñêîëüçíóë  è
ãðîìêî çâßêíóë â ïîëíîé òèøè î êàìåííûé ïîë.
     Ží îòïèõíóë òðóï, à ýòî áûë óæå òðóï, õîòß åùå òåïëûé,  ïîâåðíóëñß  ê
ïåðâîìó. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî  óëûáêà  ñòàíîâèòñß  î÷åíü  íåäîáðîé,  òàê
÷àñòî óëûáàëñß Œðàê, êîãäà âèäíî òîëüêî âîë÷èé îñêàë.
     -- ˆçâèíè, ÷òî ïðåðâàë. ðîäîëæàé.
     -- Ÿ... ãì...
     -- —òî? ƒîâîðè ãðîì÷å.
     àçáîéíèê ñòîßë áëåäíûé, ãóáû íà÷àëè òðßñòèñü. ƒëàçà íå îòðûâàëèñü îò
îãðîìíûõ ðóê ñåâåðíîãî âàðâàðà. Žíè òîëüêî ÷òî ðàçáèëè ãîëîâó åãî äðóãà, à
òîò íèêîãäà íå áûë ñëàáûì.
     -- „à ß ÷òî... ß íè÷åãî...
     -- ˆ íèêòî ê òîìó æå, -- äîáàâèë Žëåã. -- î òû âðîäå áû íàçâàë  ìåíß
äèêàðåì?
     ‚ êîð÷ìå óæå åõèäíî óëûáàëèñü, âñåì óæå  âñå  áûëî  ßñíî.  Šòî-òî  çà
äàëüíèì ñòîëîì ïîäíßë êóáîê, êèâíóë åìó.  Šîðà  ïîâèçãèâàëà  îò  âîñòîðãà.
„àæå ïðèâñòàëà è îêèíóëà âñåõ ïîáåäíûì âçîðîì. óñòü çàïîìíßò åå, ñïóòíèöó
îòâàæíîãî âàðâàðà. Šîòîðûé, âîçìîæíî, ãäå-íèáóäü çàâîþåò ñåáå êîðîëåâñòâî.
‚î âçãëßäå áûëî îñòðîå ñîæàëåíèå, ‚ñåãî äâå æåíùèíû, äà è òå ñòàðûå êëß÷è.
     -- „à ß ÷òî... -- ëåïåòàë çàäèðà. -- „èêàðè... ýòî ëó÷øèå ëþäè!.. Žíè
ãåðîè... ý-ý-ý... îíè ïîáèâàþò ÷óäèù... ‹ó÷øèõ æåíùèí áåðóò...  î  ïðàâó,
ïî ïðàâó! „à è âîîáùå...
     Žëåã êèâíóë. Šðàñíûå âîëîñû õèùíî ïàäàëè  íà  ëîá,  à  çåëåíûå  ãëàçà
áëåñòåëè ñòðàííî è íåäîáðî.
     -- „îïóñòèì. € ÷òî-òî ìíå ïîñëûøàëîñü íàñ÷åò âîíè?
     àçáîéíèê îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû.
     -- „à ýòî îò ìåíß... Žò ìåíß âîíü!.. Ÿ  òðè  äíß  â  ñåäëå...  Œûòüñß
íåêîãäà!
     -- îòîìó ÷òî â ñåäëå? -- ïåðåñïðîñèë Žëåã.
     ‚ êîð÷ìå îòêðîâåííî  ðæàëè.  Šòî-òî  äåìîíñòðàòèâíî  ïîíþõàë  âîçäóõ,
îòøàòíóëñß,  çàæàâ  íîñ  ïàëüöàìè.  à  íåñ÷àñòíîãî  óêàçûâàëè,  õîõîòàëè,
áðîñàëè êîñòßìè, îáúåäêàìè.
     „âîå ïàðíåé âûñêî÷èëè èç êóõíè, ïîäîáðàëè óáèòîãî è  áûñòðî  óòàùèëè.
Žëåã ïðîâîäèë èõ âçãëßäîì. ’îëüêî áû íå ïóñòèëè íà êîòëåòû.  Ží  íå  õî÷åò
åñòü ÷åëîâå÷èíó. Ží íå Œðàê. ‚ïðî÷åì, òîò íå ñòàë áû åñòü ìßñî òðóñà,  ÷òî
íàïàäàåò ñçàäè. ðèäåòñß íà âñßêèé ñëó÷àé  çàêàçûâàòü  ïòèöó,  ÷òîá  âèäíû
áûëè êðûëüß è ëàïû.
     ’ðóï óòàùèëè ÷åðåç çàäíþþ äâåðü. Žëåã óñïîêîèëñß:  åñëè  ñêîðìßò,  òî
ñâèíüßì. „àæå Œðàê áû íå âîçðàæàë. àçáîéíèê óæå  ïßòèëñß.  îãè  äðîæàëè,
ãóáû òðßñëèñü, îí áûë ñåðûì, êàê çåìëß ïîä íîãòßìè. Žëåã ïîñîâåòîâàë:
     -- ‚ ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà ïîïàäåøüñß íà ãëàçà, ß  ðàçäåðó  òåáß,  êàê
æàáó. îíßë?
     -- îíßë, -- ñêàçàë òîò òîðîïëèâî.
     Šîðà ïðîâîäèëà åãî ñîæàëåþùèì âçãëßäîì.
     -- ðîâîäèòü áû ïèíêàìè... ’û ñèëåí è îòâàæåí, âàðâàð. ‚ íàøèõ  êðàßõ
òû ìîã áû ñòàòü âîåíà÷àëüíèêîì.
     -- ‡à÷åì ìíå?
     Žíà åäâà íå çàõëåáíóëàñü ñóïîì.
     -- Šàê çà÷åì? ‘âåðãíåøü êîðîëß. à òðîíå ñèäåëè è ïîãëóïåå òåáß.
     Žëåã ïîñìîòðåë íà ñâîè îãðîìíûå ðóêè. ‡à âðåìß êâåñòà èõ îáâèëè òóãèå
æèëû, òàê è âçäóâàþòñß  ïîä  êîæåé,  òåìíîé  è  òîëñòîé,  êóëàêè  êàê  äâå
êóâàëäû. ‘ íèìè âîëõâîì íå âûãëßäèò, íå÷åãî îáèæàòüñß.
     îäîçâàë õîçßèíà:
     -- ’àì, êàê ß çàìåòèë, îñòàëàñü  íåïëîõàß  ëîøàäü.  Œíå  íè  ê  ÷åìó.
‚îçìîæíî, çíàåøü áåäíóþ ñåìüþ, êîìó íóæíåå.
     ‹èöî õîçßèíà ïîñâåòëåëî.
     -- € ÷î äîëãî èñêàòüñß.. “ àêà â÷åðà èçäîõëà êîáûëà. € ó  íåãî  òðîå
ãîëîäíûõ ðòîâ. € çà ýòî ïîõîðîíèò ýòî... íó, çàîäíî  ïîñìîòðèò  ñàïîãè.  “
íèõ âðîäå áû îäèí ðàçìåð.
     Žëåã è Šîðà åëè óæå  íå  òîðîïßñü.  •îçßèí,  äîâîëüíî  óëûáàßñü,  ñàì
ïðèíåñ áëþäî ñ èñòåêàþùèì ñîêîì æàðåíûì ãóñåì. å÷åíûå  ßáëîêè,  çåëåíü  è
ëóê ïðîïèòàëèñü ïîäëèâîé, èçäàâàëè çàçûâíûå àðîìàòû.
     Žëåã åë íåñïåøíî, îí âñåãäà åë íåñïåøíî, íó ïî÷òè  âñåãäà,  à  äåâèöà
áûñòðî íàêëåâàëàñü è ïîñìàòðèâàëà íà ìîãó÷åãî  âàðâàðà  óêðàäêîé.  “  íåãî
áûëè ñòðàííî áëàãîðîäíûå ìàíåðû,  ñëîâíî  âîñïèòûâàëñß  â  öàðñêîé  ñåìüå.
‚ïðî÷åì, îí âïîëíå ìîã áûòü ñòðàíñòâóþùèì ïðèíöåì. îêà îòåö íîñèò êîðîíó,
ýòîò ñêèòàåòñß ïî  ñâåòó,  ïîòîì  áóäåò  íåëüçß.  åëüçß  è  íåêîãäà.  Œèð
ñìîòðèò, à çàîäíî è ïîäáèðàåò ñåáå ïî ñåðäöó...
     †àðêàß êðàñêà ïðèëèëà ê ùåêàì. ‘åðäå÷êî çàêîëîòèëîñü ÷àùå.  €  ïî÷åìó
áû è íåò? ‚ åå æèëàõ, êàê íå ðàç ðàññêàçûâàëà ìàìà, òå÷åò êðîâü äðåâíåéøèõ
ïðàâèòåëåé. òî â èõ ‚å÷íîì ƒîðîäå íà ýòî íèêòî íå îáðàùàåò âíèìàíèß, íî ó
âàðâàðîâ áëàãîðîäíîå ïðîèñõîæäåíèå äîëæíî öåíèòüñß...
     Žíè óæå ïèëè ëåãêîå âèíî, êîãäà â êîð÷ìó âîøåë êðóïíûé ìóæ÷èíà.  Žëåã
îùóòèë òîë÷îê:  îò  íåçíàêîìöà  âåßëî  ãðîçíîé  ìîùüþ.  ’àêîå  âïå÷àòëåíèå
ïðîèçâåëè íà íåãî ãîðû,  êîãäà  óâèäåë  âïåðâûå.  ’îò  äâèãàëñß  íåñïåøíî,
ïî-ìåäâåæüè, íî çà ëåíèâîé ãðàöèåé áûëà êîøà÷üß ãèáêîñòü è ñòðåìèòåëüíîñòü
áîëüøîé çìåè. ‚îðîò áûë ðàñïàõíóò, ïîä òåìíîé îò  ñîëíöà  êîæåé  äâèãàëèñü
òîëñòûå êàê çìåè ìóñêóëû.
     -- å ãîðáèñü, -- ïðîøåïòàëà Šîðà ñòðàñòíî. -- Ží èäåò ñþäà... ’û åãî
ñåé÷àñ îòëóïèøü?
     -- ‘ ÷åãî ýòî?
     -- ó, ìóæ÷èíû ëþáßò ïîäðàòüñß.
     Œóæ÷èíà îñòàíîâèëñß ïåðåä èõ ñòîëîì. Žëåã ãðûç  êîñòü,  äåðæà  îáåèìè
ðóêàìè, âèíî ïîêà îòñòàâèë. ‘åðäöå êîëîòèëîñü ÷àñòî, ÷óß áåäó, íî  óñèëèåì
âîëè çàñòàâëßë ñåáß íå  ïîäíèìàòü  ãëàç.  ‘ëûøàë,  êàê  òßæåëî  çàñêðèïåëà
äóáîâàß ñêàìüß. ‚ñõëèïíóë ñòîë,  êîãäà  íà  íåãî  ïîëîæèëè  òßæåëûå  ðóêè,
áîëüøå ïîõîæèå íà áðåâíà.
     Žëåã ÷óâñòâîâàë, êàê ìàëåíüêèå ãëàçêè ïðèäèð÷èâî èçó÷àþò åãî.  ƒîëîâà
íåçíàêîìöà  áûëà  ïîõîæà  íà  îòïîëèðîâàííóþ  ãðàíèòíóþ  ãëûáó,  à  ãëàçêè
ñìîòðåëè èç óçêèõ ùåëåé. ƒîëîñ áûë òßæåëûì, áóäòî ïåðåâîðà÷èâàë ãîðû:
     -- è÷î, ÷òî ß áåç ïðèãëàøåíèß?
     Žëåã íåáðåæíî ïîìàõàë êîñòüþ ñ îñòàòêàìè ìßñà.
     --  Šîãäà  ãîëîäåí,  êàêèå  åùå  ïðèãëàøåíèß.  ‘àäèñü,  çäåñü  õîðîøî
ãîòîâßò.
     Œóæ÷èíà ñìîòðåë âñå òàê æå  èçó÷àþùå.  Žëåã  ïîäóìàë,  ÷òî  Œðàê  óæå
ðàññåðäèëñß áû. î òî Œðàê, à ’àðãèòàé, ê ïðèìåðó, íå çàìåòèë  áû  íèêàêîé
áåñöåðåìîííîñòè. î îáà íå òðóñèëè áû. € îò ìóæèêà èñõîäèò  ìîùü,  êàê  îò
ãîðíîãî õðåáòà. ˆëè îêåàíà. à ÷åëîâåêà îí ïîõîäèò, íî îò ëþäåé íèêîãäà íå
÷óåøü òàêîé ìîùè...
     -- ’û íîâûé, -- ñêàçàë îí òàê, áóäòî Žëåã ýòîãî åùå íå çíàë.
     -- ‡äåñü, êàê ß ñëûøàë, --  îòâåòèë  Žëåã  íåáðåæíî,  --  âåñü  ãîðîä
íîâûé...
     -- „à, ëþäè íîâûå... î âñå-òàêè îäèíàêîâûå. € òû -- íåò. Žëåã  ïîæàë
ïëå÷àìè.
     -- ‚ òîì êðàþ, îòêóäà ß ïðèøåë, âñå òàêèå.
     ‚ûðàæåíèå ãëàç íåçíàêîìöà íå èçìåíèëîñü. Ÿâíî çíàåò î äðóãèõ êðàßõ  è
äðóãèõ  íàðîäàõ.  ˆ  ýòà  ìûñëü  íàïîëíèëà  Žëåãà  õîëîäêîì  áîëüøå,   ÷åì
÷óäîâèùíàß ìîùü. òîò ÷åëîâåê äàæå íå ïßëèëñß  íà  åãî  ðûæèå  âîëîñû,  íå
âñìàòðèâàëñß ñ ãëóïûì óäèâëåíèåì â çåëåíûå ãëàçà, òàêèå íåïðèâû÷íûå â ýòèõ
ïåñêàõ.
     Žëåã øâûðíóë êîñòü ïîä ñòîë.  ’àì  âîçíèêëà  ñõâàòêà,  åãî  òîëêíóëè,
ðû÷àíèå èç äâóõ ãëîòîê ïåðåøëî â âèçã. Šðóïíûé  ïåñ  âûñêî÷èë  ñ  äîáû÷åé,
óâåë äâîå ïñîâ ïîìåëü÷å. Œóæèê  îñêàëèë  çóáû,  êðóïíûå  êàê  ó  êîíß,  íî
ïî-âîë÷üè îñòðûå.
     -- ‚ñå, êàê ó ëþäåé. “ íàñ íàó÷èëèñü.
     -- ‘ìîòðß êîãî ñîòâîðèëè ðàíüøå, -- ñêàçàë Žëåã.
     ƒëàçà íåçíàêîìöà áûëè êàê îñòðûå íîæè.
     -- î êàêîìó äåëó ïðèáûë?
     -- ‡äåñü, êàê ß ñëûøàë... ïðèâûêëè íå çàäàâàòü âîïðîñîâ.
     -- ‚ ñàìîì äåëå?
     -- „à, -- îòâåòèë Žëåã, ñåðäöå íà÷àëî êîëîòèòüñß ÷àùå. -- îòîìó  ÷òî
îòâåò ìîæåò íå ïîíðàâèòüñß.
     ‚ûðàæåíèå ãëàç ìóæèêà íå èçìåíèëîñü.
     -- ‚ ñàìîì äåëå?
     Žëåã îïóñòèë ðóêó íà ðóêîßòü íîæà.
     -- „àæå î÷åíü... íå ïîíðàâèòüñß.
     åêîòîðîå  âðåìß  îíè  ëîìàëè  äðóã  äðóãà  âçãëßäàìè,  Šîðà  çàòàèëà
äûõàíèå. ƒëàçà áëåñòåëè òàê, ÷òî îñâåòèëè ñòîë. åóæòî ðåøèò, ïîäóìàë Žëåã
íåâîëüíî, ÷òî è ýòà ñòû÷êà èç-çà íåå?
     ‚ êîð÷ìó âîøëè  îäèí  çà  äðóãèì  òðîå  êðåïêèõ  ìóæèêîâ  çâåðîâàòîãî
îáëèêà. ‚ñå ñ öâåòíûìè ïîâßçêàìè íà ãîëîâàõ, â  ëåâîì  óõ  ïî  ñåðüãå.  å
óñïîêîèëèñü! ‚èäíî, äàâíî íå âñòðå÷àëè îòïîðà. Žòâûêëè.
     …äâà ñåëè, âîøëè åùå äâîå. ’îæå ñ öâåòíûìè  ïëàòêàìè,  ñåðüãàìè.  Žíè
÷åì-òî ïîìèìî îäåæäû íàïîìèíàëè ïåðâîãî, êîòîðûé ïûòàëñß  êóïèòü  Šîðó  çà
äâå ìîíåòû, äà è òåõ, êòî õîòåëè îòîìñòèòü çà âîæàêà. Žò íèõ ïàõëî  ìîðåì,
âîäîðîñëßìè, ïðîêàëåííûì ïåñêîì. ‹èöà  áûëè  îäèíàêîâî  îáîææåíû  íåùàäíûì
ñîëíöåì.
     ƒèãàíò ðàçäâèíóë â óñìåøêå ãóáû. ‚ûãëßäåëî ýòî òàê,  ñëîâíî  â  ñêàëå
ïîßâèëàñü íåíàäîëãî òðåùèíà, âûïóñòèëà òåïëûé âîçäóõ è ñîìêíóëàñü ñíîâà.
     -- ƒîðäûé, äà?.. î ß ìîã áû ñëîìàòü òåáß äâóìß ïàëüöàìè. €  ñëóæó  ß
òîìó, êòî ìîæåò ñëîìàòü äâóìß ïàëüöàìè ñîòíþ òàêèõ, êàê ß. ˆëè òûñß÷ó.  Ží
íå çàìåòèò ðàçíèöû.
     -- ’û ìîæåøü ïîïûòàòüñß, -- îòâåòèë Žëåã. Šðîâü  øóìåëà  â  óøàõ,  îí
÷óâñòâîâàë, êàê ìûøöû âçäóâàþòñß ñàìè ïî ñåáå, à äûõàíèå ñòàíîâèòñß  ÷àùå.
-- ’û ñàì... èëè òî, ÷åìó òû ñëóæèøü.
     Œóæèê íà÷àë ïðèïîäíèìàòüñß. ‚ ãëàçàõ áûëà ñìåðòåëüíàß óãðîçà.
     -- Šàê òîëüêî áóäåò âåëåíî.
     Žëåã ñêàçàë ãðîìêî, êîñß ãëàçîì íà êîíòðàáàíäèñòîâ:
     -- •îðîøî, äðóã. ’û çàïëàòèë, êàê äîãîâîðèëèñü,  òàê  ÷òî  ïóñòü  âñå
çîëîòî îñòàåòñß ó òåáß.
     Œóæèê ïîñìîòðåë ñ íåäîóìåíèåì, êàê íà áåçóìíîãî, õìûêíóë è  âñòàë,  ñ
ãðîõîòîì îòîäâèíóâ ëàâêó. Žëåã çàìåòèë ÷òî íåñêîëüêî  ãîëîâ  ïðèïîäíßëèñü,
ïðèñëóøèâàßñü ê åãî ñëîâàì. „àæå æåâàòü ïåðåñòàëè.
     Šîãäà ãèãàíò ñòóïèë ÷åðåç ïîðîã, îäèí ñïåøíî âñêî÷èë  è,  ïîäáåæàâ  ê
îêíó, ïîäàë êàêîé-òî çíàê. Žëåã ïðîãëîòèë êàøó ñ êîñòüþ è  ìßñîì  íà  íåé,
ïîäîøåë ê äðóãîìó îêíó.
     ƒèãàíò âûøåë íà óëèöó. î÷òè îäíîâðåìåííî ñ òðåõ ñòîðîí ê íåìó  ïîøëè
òðîå. Žëåã óçíàë èõ ïî îáîææåííûì ëèöàì è öâåòíûì ïëàòêàì íà ãîëîâàõ.  Žíè
âûãëßäåëè îïàñíûìè, êðóòûìè, ñâèðåïûìè. ˜ëè ÷óòî÷êó  âðàñêà÷êó,  óâåðåííî,
ðóêè áûëè íàä ðóêîßòßìè ìå÷åé.
     Ží íàáëþäàë çà ãèãàíòîì è  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  òîò,  íåñìîòðß  íà  ñâîþ
øàðêàþùóþ ïîõîäêó, âñå âèäèò è âñå çàìå÷àåò. Žëåã äàæå ñåé÷àñ ïîñòàâèë  áû
íà íåãî, à íå íà òðîèõ óìåëüöåâ ñ êèíæàëàìè íà òåñíûõ óëèöàõ.
     ’ðîå ïðèáëèçèëèñü. ƒèãàíò âíåçàïíî øàãíóë â ñòîðîíó, êîðîòêî è ñèëüíî
óäàðèë ðåáðîì ëàäîíè. àçáîéíèê óæå çàìàõèâàëñß ìå÷îì, ãèãàíò  äîñòàë  åãî
êîí÷èêàìè ïàëüöåâ. Žëåã íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì: ðàçáîéíèê ñîãíóëñß, áóäòî
êîíü ëßãíóë â ïðè÷èííîå ìåñòî, ñäåëàë äâà øàæêà è ðóõíóë âíèç ëèöîì.
     î åùå äî òîãî êàê çàðûëñß â ïûëü, ãèãàíò âçîðâàëñß,  êàê  áëèñòàþùàß
ìîëíèß. Žòêóäà-òî ïîßâèëñß è çàáëåñòåë  ìå÷,  Žëåã  çàïîçäàëî  ïîíßë,  ÷òî
ãèãàíò ïîïðîñòó âûõâàòèë åãî  ó  âòîðîãî  ðàçáîéíèêà.  ‚  âîçäóõ  âçëåòåëè
îòðóáëåííûå êèñòè ðóê. àçáîéíèêè ñ êðèêàìè îòøàòíóëèñü.
     ƒèãàíò ñ óñìåøêîé îòøâûðíóë îêðîâàâëåííûé ìå÷, ïîøåë òàê æå  íåñïåøíî
è óâåðåííî. ‡à åãî ñïèíîé îäèí îñòàëñß ëåæàòü íåïîäâèæíî, à  äâîå...  Žëåã
îùóòèë òîøíîòó: äâîå òðßñëè îáðóáêàìè ðóê. ‚ ïûëè ëåæàëè ÷åòûðå êèñòè, äâå
ñæèìàëè êèíæàëû.
     Ží âåðíóëñß ê ñâîåìó ñòîëó, øâûðíóë îáãëîäàííóþ êîñòü ïñó.
     -- •ðåíîâûå ó âàñ âîßêè...
     ‚ñå ïßòåðî ñìîòðåëè óãðþìî è ñ íåõîðîøèìè  óñìåøêàìè.  Žëåã  çàìåòèë,
êàê èõ ïàëüöû ñæèìàþò êèíæàëû...
     -- Ží îäèí ïîáèë òðîèõ. € ñåé÷àñ ê íåìó, ïîõîæå, ñáåãóòñß åãî ëþäè...
„à-äà.. ’àêèå æå ãèãàíòû, åñëè íå êðó÷å... „à,  ýòè  ëþäè  ñòîßò  äðóã  çà
äðóãà.
     à íåãî ñìîòðåëè âûòßíóâøèåñß ëèöà. Ží ñêàçàë ñ óäîâîëüñòâèåì:
     -- ‚û íå óõîäèòå, ïàðíè! Žíè ñåé÷àñ âîðâóòñß ñþäà. Ÿ õî÷ó ïîñìîòðåòü,
êàê âû èõ ñîòðåòå â ïîðîøîê. ‚åäü âû êðóòûå ïàðíè, âåðíî?
     Žíè âñêàêèâàëè, ñ ãðîõîòîì îïðîêèäûâàß ñòóëüß, ñêàìüè, ñòîëû. ‚ ðóêàõ
ïîßâèëèñü ìå÷è è íîæè, íî áðîñèëèñü íå ê äâåðè,  âåäóùåé  íà  óëèöó,  à  ê
÷åðíîìó õîäó.
     “ íåãî áûëî ñèëüíåéøåå æåëàíèå ïîäîãíàòü èõ ïèíêàìè,  êàê  ïðåäëîæèëà
Šîðà, æåëàíèå, íåäîñòîéíîå âîëõâà. î ñäåðæàëñß, îí íå Œðàê è íå ’àðãèòàé.
     -- ‹àäíî, -- ñêàçàë Žëåã. -- ƒäå òâîé äðóã ìóäðåöà?
     Žíà íàìîðùèëà ëîáèê.
     -- ó... çà ýòî âðåìß òàê ìíîãî èçìåíèëîñü...
     -- „îìà ñòàëè âûñîêèìè?
     Žíà ïîíßëà, ïîêàçàëà â óëûáêå ÷èñòûå áåëûå çóáêè.
     -- åò, äâà ãîäà íàçàä ß ïîä ñòîë ïåøêîì óæå íå õîäèëà. ðîñòî  çäåñü
ãîðîä ðàçáîéíèêîâ. ˆ âñåõ, êòî óêðûâàåòñß îò êíßçß. ƒîðîä ìåíßåòñß áûñòðî.


     Žëåã ïåðåõâàòèë åå ëþáîïûòíûé êàê ó çâåðüêà  âçãëßä  íà  ñâîé  ïàëåö.
Šîëå÷êî èç ñåðîãî ìåòàëëà ñèäèò íåçàìåòíåíüêî,  Žëåã  çàáûë  î  íåì,  åäâà
íàäåë. …ùå òàì, â  „îëèíå  „ðåâíèõ  ‚îëõâîâ.  ˆëè  îí  îòûñêàë  åãî  ñðåäè
ñîêðîâèù êèììåðèéñêîãî êàãàíà?
     -- î÷åìó íå çîëîòî? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- å çíàþ.
     -- ‘òðàííî... ’û ìîã áû èìåòü çîëîòîå.
     -- ‡à÷åì?
     -- ó, ê çîëîòó ñòðåìßòñß âñå.
     -- Šàê âèäèøü, ìû íå âñå.
     Žíà èñïîäòèøêà ñìåðèëà âçãëßäîì  ìîãó÷óþ  ôèãóðó  âàðâàðà.  ‡àõîäßùåå
ñîëíöå êðàñèâî ïîêðûëî åãî  çàãîðåëûå  ïëå÷è  ÷åðâîííûì  çîëîòîì.  Šðàñíûå
âîëîñû áëèñòàþò, íà ñóðîâîì ëèöå ñòðàííî è çàâîðàæèâàþùå  áëåñòßò  çåëåíûå
ãëàçà. Ží ßâèëñß èç ñêàçî÷íîé ƒèïåðáîðåè, ñòðàíû  ïîëóáîãîâ  è  ìàãîâ,  íî
äåðæèòñß öàðñòâåííî ïðîñòî. ’àê äåðæàòñß òîëüêî âàðâàðû, äåòè è... êîðîëè.
     --  ‚ïðî÷åì,  --  ñêàçàëà  îíà  íåîæèäàííî,  --  çîëîòîå  íå   áûâàåò
âîëøåáíûì.
     Ží çàäóì÷èâî ïîòðîãàë êîëå÷êî. Žíî íå âûãëßäåëî  âîëøåáíûì.  î  Šîðà
ïðàâà, ó çîëîòà è áåç âîëøåáñòâà äîñòàòî÷íî ìîùè.


     Šîãäà îíè âûøëè íà êðûëüöî, Žëåã ïîíßë, ÷òî çà îùóùåíèå áåäû  äàâèëî.
àä áëèçêèì  îàçèñîì,  ãäå  âûðîñ  îâîãðàä,  ïîäíèìàëèñü  ñòîëáû  ãóñòîãî
÷åðíîãî äûìà. ƒîðåëè âûñîêèå ïàëüìû, äîìà, ñàðàè.
     Žëåã âñêî÷èë íà êîíß, ïóñòèë â ãàëîï. Šîðà âñêîðå  äîãíàëà,  ëèöî  åå
áûëî  áåëîå.  ‘ðåäè  ãîðßùèõ  äîìîâ  ñóåòèëèñü  ëþäè,  âûòàñêèâàëè  ñêàðá.
îñèëèñü âñàäíèêè,  áëåñòåëî  îðóæèå.  îïåðåê  äîðîãè  ëåæàëî  òðîå,  óæå
ðàçäåòûå, áåç îáóâè.
     Žëåã âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Šîðó.
     -- ‘îñåäè, -- îòâåòèëè îíà ðàâíîäóøíî. -- Žíè âñåãäà äåðóòñß.
     -- ‘îñåäè? „à îíè ãîðîä ñïàëèëè!
     -- àïàëè íîâãîðîäöû íà íîâîãðàäöåâ, --  îáúßñíèëà  îíà.  --  Šòî  íå
õîòåë æèòü â ‘òàðîãðàäå, ñåëèëñß  â  áëèæàéøèõ  îàçèñàõ...  ó,  âîçíèêàëè
ìàëåíüêèå  ñåëà,  ãîðîäà.  €  ýòè  äâîå  èç  ñàìûõ  ñòàðûõ.  Žäèí  íàçâàëè
îâîãðàäîì, à äðóãîé  --  îâãîðîäîì.  ƒîðîäà-áëèçíåöû,  íî  äåðóòñß  ïóùå
çàêëßòûõ âðàãîâ.
     -- òî ïîíßòíî, -- âçäîõíóë  Žëåã.  --  ‚åçäå  ñâîèõ  áüþò  â  ïåðâóþ
î÷åðåäü.
     ƒîðîäñêîé ñòåíû íå áûëî, øèðîêàß  äîðîãà  ïðèâåëà  ïðßìî  íà  ãëàâíóþ
óëèöó.  „îìà  ñòîßëè  ñ  âûáèòûìè  îêíàìè,  ñîðâàííûìè  äâåðßìè.  ˆç  îêîí
âûáðàñûâàëè ìåáåëü, óòâàðü,  òðßïêè.  Šðè÷àëè  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  ìåëüêàëè
îñòåðâåíåëûå ëèöà, íàâñòðå÷ó, èñòîøíî êðè÷à, áåæàëà æåíùèíà â  ðàçîðâàííîì
ïëàòüå, êðîâü ñòðóèëàñü ïî åå íîãàì. ‡à íåþ ãíàëñß ñ  õîõîòîì  âîèí.  Žëåã
ïîäàë êîíß â ñòîðîíó, ïðîïóñêàß. Šîðà  âçãëßíóëà  ñ  îñóæäåíèåì,  íî  Žëåã
äåðæàë ëèöî êàìåííûì.
     ƒîðîäîê áûë ìàë. ˆçáåãàß ñõâàòîê, îíè ñâåðíóëè â óçêóþ  óëî÷êó.  Šîðà
êèâíóëà:
     -- ‡äåñü îí æèâåò.
     „îìèê áûë ñòàð, íî ãëûáû, èç êîòîðûõ ñëîæåí, ìîãëè çàñòàòü åùå ñàìîãî
îäà ìîëîäûì. € ñêëàäûâàë èõ, ñêðåïëßë, ïðèëàæèâàë åñëè íå ìåñòíûé áîã, òî
âåëèêàí. î... ñîðâàííàß ñ ïåòåëü äâåðü ëåæàëà íà ñòóïåíüêàõ.
     -- îñòîé çäåñü, -- âåëåë Žëåã.
     Ží áðîñèë åé ïîâîäüß, áðîñèëñß â çèßþùèé ïðîëîì.  ˆçíóòðè  ïîñëûøàëñß
êðèê, ëßçã æåëåçà. Šîðà ïîñïåøíî ïðèâßçàëà êîíåé ê äåðåâó, âèõðåì  âëåòåëà
ñëåäîì.
     ‚íóòðè áûëà êðîâü, äâîå ëåæàëè íà ïîëó â ëóæàõ êðîâè. ’ðåòèé,  íè÷åãî
íå ñëûøà, ðûëñß â áîëüøîé  ìåäíîé  ñêðûíå.  ’îëüêî  óñëûøàâ  äðîáíûé  ñòóê
êàáëó÷êîâ  Šîðû,  îáåðíóëñß,  êàê  çâåðü.  Žëåã   òîëüêî   óñïåë   óâèäåòü
ïåðåêîøåííîå ëèöî è îñêàëåííûå çóáû. Ží åäâà  âûñòàâèë  îñîõ,  ïàðèðîâàë,
áûñòðî óäàðèë ñàì. —åëîâåê âñõëèïíóë è ñåë. —åðíûå êàê ñìîëü âîëîñû áûñòðî
ïðîïèòàëèñü êðîâüþ, îíà ïîëèëàñü ïî ëèöó, áðûçíóëà íà çåìëþ.
     -- ‚çãëßíè, ÷òî ñ íèì. € ß ïîñòîðîæó äâåðü!
     Žíà  òîëüêî  ñåé÷àñ  óâèäåëà  íà  ëîæå  êðóïíîãî,  î÷åíü   íåìîëîäîãî
÷åëîâåêà. ‹èöî åãî áûëî ñïîêîéíûì, íî â ãðóäè çèßëè ÷åòûðå ãëóáîêèå  ðàíû.
îñòåëü ïîä íèì áûëà çàëèòà êðàñíûì.
     -- îãè... Ží óáèò!
     Žëåã îãðûçíóëñß:
     -- åðâûé ðàç âèäèøü óáèòîãî?
     --  …ãî  --  ïåðâûé  ðàç...  î...  îí  ìîã  áû...  ïî÷åìó  äàæå   íå
ñîïðîòèâëßëñß?
     Žëåã õìóðî îêèíóë âçãëßäîì óáèòîãî. Šòî çíàåò, ÷òî  çäåñü  ïðîèçîøëî.
‚ðßä ëè åãî çàñòàëè ñïßùèì: âåñü ãîðîä ñòîèò íà óøàõ! î ñàì ëè ðåøèë  òàê
óéòè, èëè æå...
     åïðèßòíûé õîëîäîê  ïðîáåæàë  ïî  ñïèíå,  êîãäà  ïîäóìàë,  ÷òî  ìîãëè
âìåøàòüñß ñèëû ñîâñåì äðóãèå, ÷åì âå÷íî çàâèäóþùèå ñîñåäè.
     -- Œû íå óñïåëè ñïðîñèòü, -- âñêðèêíóëà îíà æàëîáíî.
     -- ‹àäíî, -- ðåøèë îí, -- âçãëßíè, íåò ëè ÷åãî â åãî ñêðûíå  öåííîãî.
“ ÷åëîâåêà, êîòîðîìó ìóäðåö äîâåðßåò, ìîæåò áûòü íåìàëî óäèâèòåëüíîãî.
     -- € ÷òî áðàòü? ‚ñå, ÷òî ìîæåò ïîíàäîáèòüñß?
     -- ’îëüêî òî, áåç ÷åãî îáîéòèñü íåëüçß.
     Žíà çàêîëåáàëàñü.
     -- †åíùèíà ìîæåò âçßòü ìíîãîå... ’îëüêî ñìîòðß êîìó íåñòè...
     -- ’âîåìó êîíþ.
     Šîãäà îíè âûøëè, íà óëèöàõ  ñòîßë  ïëà÷,  íî  óæå  íå  áûëî  ñõâàòîê.
îõîæå, ñîñåäè ñîâåðøèëè ëåãêèé íàáåã, ïîæãëè, ÷òî ñóìåëè,  ïîãðàáèëè,  íî
îòñòóïèëè, êîãäà æèòåëè ãîðîäà ñîáðàëèñü ñ ñèëàìè.
     Šîðà èñêàòåëüíî ñìîòðåëà â ìðà÷íîå êàê òó÷à ëèöî âàðâàðà.
     -- Šóäà òåïåðü?
     ‹èöî Žëåãà áûëî óãðþìûì.
     -- îåäó îáðàòíî  ñ  ïîäæàòûì  õâîñòîì.  ‚  âå÷íûé  ãîðîä  ‘òàðîãðàä.
‚ûñëóøàþ, êàê îáëàåò îäèí òàêîé... î÷åíü ëîõìàòûé è ñòðàøíûé.
     -- € òû íå äàøü ñäà÷è?
     -- …ìó íåò.
     Žíà íàäîëãî çàäóìàëàñü. à ðîâíåíüêîì  ëáó  ïîßâèëèñü  åäâà  çàìåòíûå
ìîðùèíêè. ‚îçìîæíî, ïðåäñòàâëßëà, êàê ìîæåò  âûãëßäåòü  íà  òðîíå  ‚å÷íîãî
ƒîðîäà ëîõìàòûé è ñòðàøíûé.


        ƒëàâà 11

     „åíü êëîíèëñß ê âå÷åðó. “ñòàëûå êîíè åäâà òàùèëè íîãè. Žáãîðåëûå äîìà
îâîãðàäà îñòàëèñü çà ñïèíîé, äîðîãà âåëà ìèìî ïîñòîßëîãî äîìà  ê  ‚å÷íîìó
ƒîðîäó, ñêðûòîìó ïîêà ÷òî ãîðàìè ïåñêà. Žëåã  ïîäóìàë  äîñàäëèâî,  ÷òî  íè
îäèí çâåðü íå ñðàâíèòñß ïî âûíîñëèâîñòè ñ ÷åëîâåêîì. Ží áû óæå äîáåæàë  äî
ãîðîäñêèõ ñòåí.
     -- åðåíî÷óåì çäåñü, -- ðåøèë îí. -- ‹åòíßß íî÷ü êîðîòêà. à ðàññâåòå
áóäåì â òâîåì ‚å÷íîì.
     Šîíè  âñòðåïåíóëèñü,  âèäíî,  òàêèå  ñëîâà  ïîíèìàëè.  åç  ïîíóêàíèé
âáåæàëè âî äâîð, ïîñëóøíî ñòàëè ó êîíîâßçè. Œàëü÷èøêà  ïðèíßë  ïîâîäüß,  à
Žëåã ñ Šîðîé ïîäíßëèñü â õàð÷åâíþ.
     ‚ ïîìåùåíèè ïèëè è åëè, ñëîâíî íèêòî  è  íå  óõîäèë.  …ìó  ïîêàçàëîñü
äàæå, ÷òî ìåëüêàþò îäíè è òå æå ëèöà. Š ñ÷àñòüþ, íà ýòîò ðàç ê  íèì  íèêòî
íå öåïëßëñß, íå çàäèðàëñß, äàæå ñòðàííî áûëî óæèíàòü â ìèðå,  íå  äðàòüñß,
íå áèòü êîãî-òî ïî ãîëîâå.