çàùåìèëî ñåðäöå. ‘ëîâíî  áû  ñîòíè  ïîêîëåíèé  òîëüêî  è  çàíèìàëèñü,  ÷òî
ñòðîèëè, äîñòðàèâàëè è óêðàøàëè  ƒîðîä,  êîòîðûé  â  êîíöå  êîíöîâ  íà÷àëè
íàçûâàòü ‚å÷íûì. ’èõîíüêî äåðíóë Žëåãà çà ðóêó.
     -- € ïî÷åìó îí äîëæåí ïîãèáíóòü? …ñëè âå÷íûé?
     -- å âñå âå÷íîå, êàê âèäèøü... „àæå åñëè èìåíóþò òàê.
     -- î áîãè...
     -- å çíàþ, ’àðõ.
     -- € êàê îí îáðå÷åí?
     -- ’û âèäåë, ÷òî çà ƒîðîäîì ñ òîé ñòîðîíû?
     -- € ÷åãî? åñêîâ ß íå íàâèäàëñß? ’àêèå òî÷íî â ïóñòûíå, ãäå ìû áûëè.
òî ãäå òû áèë ìàãîâ, êàê ëßãóøåê.
     -- ó, âîò òû è îòâåòèë.
     ’àðãèòàé õëîïàë ãëàçàìè, îòâåòà âñå åùå  íå  âèäåë.  ƒóñòûå  âå÷åðíèå
òåíè ïàäàëè îò äîìîâ è äâîðöîâ, òîëüêî  êðûøè  åùå  ãîðåëè  ïîä  çàêàòíûìè
ëó÷àìè.
     -- †àëü,  --  ñêàçàë  îí  íàêîíåö  ñ  íàèâíûì  ñîæàëåíèåì,  --  ’àêîé
êðàñèâûé... ˆ âîîáùå ýòîò ‚å÷íûé ƒîðîä ìíå íðàâèòñß... Ží ñîâñåì êàê  íàøà
äåðåâíß.
     -- —åì æå? -- óäèâèëñß Œðàê.
     -- ’îæå ëþäè æèâóò.
     „îìà ïî îáå ñòîðîíû øèðîêîé  óëèöû  âçäûìàëèñü,  êàê  îòâåñíûå  ãîðû.
Šàìåíü â ñòåíàõ áûë ñòàð, íàäåæåí, à óëèöû, íà  óäèâëåíèå,  áûëè  âûìîùåíû
øèðîêèìè ïëèòàìè ñåðîãî  êàìíß.  ‘åðûìè,  â  âûáîèíàõ,  â  òðåùèíàõ.  Žêíà
ïîäíèìàëèñü íà ÷åòûðå, à òî è ïßòü ïîâåðõîâ. Žò íàãðåòûõ ñîëíöåì ñòåí  øåë
òåïëûé âîçäóõ. ‚îçäóõ áûë ïîëîí çàïàõàìè êóõîíü, ñâåæåèñïå÷åííîãî õëåáà.
     àðîä ïî÷òè íå ïîïàäàëñß, íî äàëüøå ëþäè ñòàëè âñòðå÷àòüñß ÷àùå, ßâíî
øëè, êàê ïðåäïîëîæèë Žëåã, ê õðàìàì èëè êàïèùàì.
     -- ˆëè ê êîð÷ìå, -- áóðêíóë Œðàê.
     -- Œðàê...
     -- € ÷òî? Œû æ ìóäðåöà èùåì? ’àê ãäå æ åãî åùå  èñêàòü?  ‹àäíî-ëàäíî,
íå  áëèñòàé  ãëàçàìè,  à  òî,  íåðîâåí  ÷àñ,  ìîëíèþ  ìåòíåøü,   ïîëãîðîäà
ñïàëèøü... Š òîìó æå â êîð÷ìå çàâñåãäà  âñå  çíàþò.  ’óäà  ñòåêàþòñß  ëþäè
ðàçíûå, à âèíî ðàçâßçûâàåò ñàìûå òóãèå ßçûêè. „à è ïîåñòü  íå  ìåøàåò.  ’û
âîò õóäîé êàê  âîáëà,  ðåáðà  ïðîñâå÷èâàþò!  €  ß  ãîðëî  ïðîìî÷ó,  áîëüíî
ïûëüíî...
     -- †àðêî, -- ïîæàëîâàëñß ’àðãèòàé.
     -- ‚îò âèäèøü, è ’àðõ â êîð÷ìó ðâåòñß...
     ’àðãèòàé óõíóë â  ãëóáîêóþ  ùåëü  ïðßìî  ïîñðåäè  äîðîãè,  çàíåñåííóþ
ïûëüþ, ðàñ÷èõàëñß, âûëåç çëîé  è  âåñü  áåëûé  êàê  â  ìóêå.  ‹åãêàß  ïûëü
ïîêðûâàëà ãîðîä, çàïîëíßëà ùåëè, ßìû è äàæå ïðîâàëû ìåæäó äîìàìè.
     -- Šàêàß êîð÷ìà, -- ñêàçàë Žëåã òîñêëèâî. -- Œðàê, çäåñü äðóãîé  ìèð!
„ðóãèå ëþäè, äðóãèå îáû÷àè...
     -- Œèð áåç êîð÷ìû? -- íå ïîâåðèë  Œðàê.  --  „î  ýòîãî  äàæå  îä  íå
äîäóìàåòñß. …å òîëüêî êëè÷óò âåçäå ïî-ðàçíîìó, à åñòü âåçäå, ãäå  ëþäè.  €
ëþäè âåçäå, ãäå ìóðàâüè...
     -- Œóðàâüè òîæå ðàçíûå, -- âìåøàëñß ’àðãèòàé. -- ‚ ïðîøëûé  ðàç  ìåíß
âñåãî èñêóñàëè, à çà ÷òî? Ÿ èì íè÷î  íå  ñäåëàë!  ’îëüêî  ìóðàøíèê  ïàëêîé
ðàçáðîñàë, òàê èì æå ñàìèì âåñåëåå áåãàòü...
     Šàêîé-òî ÷åëîâåê, ñ íîã äî ãîëîâû â çåëåíîì, òîðîïëèâî ñõâàòèë  Žëåãà
çà ëîêîòü, çàèñêèâàþùå ñïðîñèë  ÷òî-òî.  Œðàê  ïðîøåë  äàëüøå,  ëþáîïûòíûé
’àðãèòàé îñòàíîâèëñß ïîñëóøàòü îáîèõ. Šîãäà îáðàäîâàííûé ÷åëîâåê â çåëåíîì
óøåë, ’àðãèòàé âûòàðàùèë íà Žëåãà íåïîíèìàþùèå ãëàçà.
     -- ’û òàê ïîäðîáíî ðàññêàçûâàë, êàê ïðîéòè ê áàçàðó... Žòêóäà çíàåøü?
åóæòî â óìíûõ êíèãàõ ïðî÷åë?
     Žëåã íåäîâîëüíî çàñîïåë. Œðàê õîõîòíóë:
     -- € ÷åãî òû ðåøèë, áóäòî îí çíàåò?
     -- î êàê æå...
     -- € îí âåæëèâûé, ïîíßë? èêîãî íå ìîæåò  îñòàâèòü  áåç  ïîìîùè.  Šàê
âîëõâ-ëåêàðü.
     -- “ ìåíß âûçäîðàâëèâàþò, -- îãðûçíóëñß Žëåã.
     -- òîò òîæå íàéäåò äîðîãó. ‚îò òîëüêî êóäà... •à-õà!
     ’àðãèòàé îáåñêóðàæåíî ñìîòðåë òî íà îäíîãî, òî íà äðóãîãî.
     -- ‚ñå ðàâíî íå ïîíèìàþ... Žáà âû òàêèå óìíûå!
     ‚ óçêîé óëî÷êå îò äîìà ê äîìó íà âûñîòå, ÷òîáû ìîã ïðîåõàòü  âñàäíèê,
áûëè ïðîòßíóòû âåðåâêè. ‘óøèëîñü áåëüå, öâåòíûå  òðßïêè.  åäêèå  ïðîõîæèå
äâèãàëèñü íåñïåøíî, ðàçìîðåííûå äíåâíûì çíîåì. ‚ïåðåäè ïîñðåäè óëèöû  òðîå
ïîãîíùèêîâ áåçóñïåøíî ïûòàëèñü ñòàùèòü ñ ìåñòà çàóïðßìèâøåãîñß âåðáëþäà.
     àêîíåö  æèâîòíîå,  óñòàâ  áîðîòüñß,  â  îòìåñòêó  øóìíî   îïîðîæíèëî
êèøå÷íèê, çàáðûçãàâ ñðàçó äâîèõ, è ñ  äîâîëüíûì  âèäîì  äâèíóëîñü  äàëüøå.
îãîíùèêè ñ ðóãàíüþ ÷èñòèëèñü, çàæèìàëè  íîñû:  âîíü  ñòîßëà  íåâûíîñèìàß.
Žãðîìíàß çåëåíàß ëóæà ïåðåãîðîäèëà óëèöó, ê  íåé  ñðàçó  íà÷àëè  ñëåòàòüñß
êðóïíûå æèðíûå ìóõè.
     ‚ ðàñêðûòóþ äâåðü ðîáêî âûãëßíóë íàðßäíî îäåòûé ãîðîæàíèí.  ‘òóïåíüêà
è ÷àñòü ñòåíû áûëè çàáðûçãàíû  çåëåíûìè  ïîòåêàìè.  ƒîðîæàíèí  îòøàòíóëñß,
çàæàë íîñ.
     ‚ äîìå íàïðîòèâ â äâåðíóþ ùåëü âûñóíóëñß îñòðûé íîñ.
     -- àíüêî!.. îéäåì â õðàì ‚åëèêîé ’àëàõè, ïîìîëèìñß?
     ƒîðîæàíèí ïðîñòîíàë:
     -- å âèäèøü? ’åïåðü ìíå íå âûéòè äî êîíöà äíåé!
     ‘îñåä ñî÷óâñòâóþùå ïîêà÷àë ãîëîâîé,
     -- ƒðßçü... ‡à ÷òî ìû íàëîãè ïëàòèì? ’îãäà â æóðêó?
     ƒîðîæàíèí îïàñëèâî èçìåðèë âçãëßäîì ëóæó.
     -- ó, ðàçâå ÷òî ïî ñàìîìó êðàåøêó...
     Œðàê áîäðî òêíóë Žëåãà.
     -- ‚èøü? ‚åçäå ëþäè êàê ëþäè. îéäåì çà íèì. Š õðàìó  õîäßò  äàëüíèìè
äîðîãàìè, à ê êîð÷ìå...
     -- Œðàê, -- ñêàçàë Žëåã ñ îòâðàùåíèåì, -- êàêàß êîð÷ìà? Ží æå  ïîçâàë
â æóðêó!
     -- € òîò òàê  áû  è  ïîëåç  ÷åðåç  ëóæó,  åñëè  æóðêà  --  íå  êîð÷ìà
ïî-èõíåìó! õ, Žëåã, ìóäðûå âåùè ñ ëåòà õâàòàåøü, à ñ ïðîñòûìè õîòü êîë íà
ãîëîâå òåøè, õîòü îðåõè êîëè, õîòü ñåêèðó îñòðè...


     ‘óìåðêè áûñòðî îïóñêàëèñü íà ƒîðîä. ‚ îêíàõ çàæèãàëèñü ñâåòèëüíèêè  à
òüìà â óãëàõ è çàêîóëêàõ ñòàëà âîâñå íåïðîãëßäíîé. Žëåã ÷óâñòâîâàë, êàê çà
íèìè íàáëþäàþò  ÷óæèå  çëîáíûå  ãëàçà,  ñóåòëèâî  îãëßäûâàëñß,  íî  æåëòûå
îãîíüêè áûñòðî ãàñëè. ‹èøü êðàåì ãëàçà çàìå÷àë åäâà çàìåòíîå äâèæåíèå.
     Œðàê ñêàçàë áðåçãëèâî:
     -- Žïßòü ÷óåøü? —òî òû çà ÷åëîâåê, Žëåã?
     -- Œîå ÷óòüå óæå ñïàñàëî íàì øêóðû, -- îãðûçíóëñß Žëåã.
     -- ó è ÷òî?  —åì  âñþ  æèçíü  òðßñòèñü,  ëó÷øå  ðàç-äðóãîé  ïîëó÷èòü
íåîæèäàííóþ òðåïêó. ’û çíàåøü, êòî ñàìûé ñèëüíûé íà  âñåì  áåëîì  ñâåòå?..
„óìàþ, ýòî àâêà.
     -- „ßäß àâêà? -- âìåøàëñß ëþáîçíàòåëüíûé ’àðãèòàé. -- ’àê  îí  æå  è
ìóõè íå îáèäèò!
     -- ‚ òîì âñå è äåëî. Ží äî òîãî òðßñåòñß çà ñâîþ  øêóðó,  ÷òî  äíè  è
íî÷è â ëåñó, ãîòîâèò ñåáß ê çàùèòå. ’àñêàåò êàìíè, áðåâíà, øâûðßåòñß  èìè,
ïðûãàåò, áüåò ãîëîâîé è íîãàìè, ëîêòßìè, êóñàåòñß, ïëþåòñß... Ží  äî  òîãî
áîèòñß áûòü ïîáèòûì, ÷òî ãîòîâèòñß ñðàçó æå ñðàçèòü îáèä÷èêà. —òîáû òîò  è
ïàëüöåì íå óñïåë åãî  òðîíóòü!  …ùå  íå  ïîíßë?  Œóæ÷èíà  íå  áîèòñß  áûòü
êîãäà-òî ïîáèòûì. ‘åãîäíß åãî, çàâòðà  --  îí.  ƒëàâíîå  äëß  ÷åëîâåêà  --
äðàòüñß äî êîíöà. ‡àñòàâèòü ñåáß ïîäíßòüñß è äðàòüñß ñíîâà.
     Žëåã îòâåë ãëàçà. Žäíî äåëî ïîíèìàòü Œðàêà,  äðóãîå  ïðèíèìàòü.  ‹þäè
ðàçíûå. —òî õîðîøî äëß êîíß, äëß ìûøè -- ñìåðòü.
     ‚ñå ÷àùå âñòðå÷àëèñü ãîðîæàíå, èäóùèå â îäíó ñòîðîíó. Žäåòûå íàðßäíî,
ñìåßëèñü, øóòèëè, ñëîâíî áû èõ ‚å÷íûé ƒîðîä íå èñ÷åçíåò âîò-âîò ïîä ãîðàìè
ïåñêà. Œíîãèå ñ äåòüìè.
     -- ‘îñåä, òû ïîéäåøü íà ïîõîðîíû âèçèðß?
     -- ‘ êàêîé ñòàòè? Ží æå íà ìîè íå ïðèäåò.
     “ëèöà âûâåëà íà øèðîêóþ ïëîùàäü, óæå çàïîëíåííóþ  íàðîäîì.  ‚  öåíòðå
ïëîùàäè âûñîêîé ïîìîñò, èç ñåðåäêè òîð÷àëî ñóõîå îøêóðåííîå áðåâíî.
     ’ðîå ìîãó÷åãî ñëîæåíèß ìóæ÷èí, âñå â êðàñíîì,  ïðèâßçûâàëè  ê  áðåâíó
ìîëîäóþ  æåíùèíó.  „ëèííûå  çîëîòûå  âîëîñû,  òàêèå  íåïðèâû÷íûå  â   êðàþ
÷åðíîâîëîñûõ, áûëè ðàñïóùåíû, çàêðûâàß ëèöî. îðûâ âåòåðêà îòáðîñèë ïðßäü,
ìåëüêíóëî ìèëîå äåâè÷üå ëèöî. ‡îðêèå ãëàçà Œðàêà ðàçãëßäåëè äîðîæêè ñëåç.
     àðîä òîëïèëñß ïðàçäíè÷íî îäåòûé, âîçáóæäåííûé. ‡åâàêè ïðîòàëêèâàëèñü
ïîáëèæå ê ïîìîñòó. ðîäàâöû ñëàäîñòåé  íàïåðåáîé  ñíîâàëè  ñ  êîðçèíàìè  è
êóâøèíàìè øåðáåòà. à ïëå÷àõ âçðîñëûõ ñ÷àñòëèâî âåðåùàëè äåòè.
     -- —òî çäåñü? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë Œðàê.
     ‹èøü îäèí áðîñèë, íå ïîâîðà÷èâàßñü:
     -- Žòêóäà òàêèå áåðóòñß? åâåñòó Œàðæåëþ ïðîâîæàþò.
     -- òî ïîíßòíî, -- âîçðàçèë Œðàê. -- Šîìó  æ  åùå,  êàê  íå  Œàðæåëþ?
’îëüêî ïî÷åìó òàê ïîçäíî? “ íàñ îí ëó÷øèõ áàá èìååò ïî âåñíå.  €  ê  îñåíè
äàæå ëîñè âûäûõàþòñß. € Œàðæåëü íå ëîñü...
     -- Žòêóäà òû çíàåøü? -- ïðîáîðìîòàë Žëåã. -- ’îæå ìíå áîãîñëîâ...
     -- òî îñåííßß íåâåñòà, -- ïðîâîð÷àë ãîðîæàíèí ñ âåëèêèì ïðåçðåíèåì ê
íåâåæåñòâó âàðâàðà. -- ‚åñíîé îí äþæèíó ïîëó÷èë! “ íàñ áîãàòûé ƒîðîä.
     -- €-à, -- ïðîòßíóë Œðàê. -- ˆ âñå ÷óæèå, êàê ýòà?
     -- ‘âîèõ òîæå äàëè, íå îáèäåëè.
     Œîãó÷èé âàðâàð ðàçäâèãàë òîëïó, êàê ìàññèâíàß ëüäèíà ìåëêóþ øóãó. ‚ñå
ñìîòðåëè íà ïîìîñò æàäíî, âåñåëî, òûêàëè  ïàëüöàìè.  ‡àêîí÷èâ  ïðèâßçûâàòü
æåíùèíó, î÷åíü òóãî ñïèíîé ê ñòîëáó,  îò÷åãî  åå  âûñîêàß  ãðóäü  íàòßíóëà
òîíêóþ áåëóþ òêàíü, òðîå â êðàñíîì äåëîâèòî óêëàäûâàëè âßçàíêè äðîâ. ‚ñåãî
äî êîëåí: èíà÷å ðàññìîòðåòü íå óäàñòñß, äà  è  îãîíü  çàêîí÷èò  âñå  øèáêî
áûñòðî.
     -- å îòñòàâàòü, -- âåëåë Œðàê. -- îêà çäåñü ùåëêàþò õëåáàëàìè, ìû â
êîð÷ìå ëó÷øåå âèíî çàêàæåì è ëó÷øèå ñòîëû çàéìåì.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî õîçßèí êîð÷ìû,  èëè  æóðêè,  êàê  åå  òàì,  íå
òîð÷èò òîæå çäåñü!
     -- „à-à, -- ïðèçíàë Œðàê, -- âîò ÷òî çíà÷èò  âîëõâ.  ‡àâñåãäà  âïåðåä
ãëßäèøü.
     ’àðãèòàé òàùèëñß, êàê êîçà íà âåðåâêå, ãëóïî ãëàçåë  ïî  ñòîðîíàì.  ‚
òîëïå ïîäáàäðèâàþùå îðàëè: òðîå íà ïîìîñòå íàïåðåáîé  ëóïèëè  êðåìíßìè  ïî
îãíèâó -- íåâåñòà ê Œàðæåëþ äîëæíà óéòè íà ÷èñòîì îãíå.
     -- ’àðãèòàé, -- ïðåäîñòåðåãàþùåå ðßâêíóë Œðàê, -- íå îòñòàâàé!
     ’àðãèòàé ñòðßõíóë îöåïåíåíèå, øàãíóë çà  äðóçüßìè,  îïßòü  çàñòðßë  â
òîëïå. à ïîìîñòå îäèí íàêîíåö çàîðàë òîðæåñòâóþùå, óïàë  íà  ÷åòâåðåíüêè.
‘îñåä ðàçî÷àðîâàííî  îòøâûðíóë  ïó÷îê  ñóõîãî  ìõà.  ’ðåòèé  åùå  ßðîñòíåå
çàêîëîòèë ïî êàìíþ, ïîëåòåëè ñíîïû èñêð, òîæå óïàë  è  ïðèíßëñß  ðàçäóâàòü
îãîíü.
     Œðàê è Žëåã óïîðíî ðàçäâèãàëè òîëïó, óæå ìèíîâàëè ïîìîñò è  âûøëè  íà
äðóãîé êîíåö ïëîùàäè. Žëåã îáëåã÷åííî âçäîõíóë: íå ëþáèë ìíîãî  íåçíàêîìûõ
òàê áëèçêî.
     -- ”ó... î÷åìó îò íèõ òàê ïåðöåì íåñåò? € ãäå äóäîøíèê?
     Œðàê ðàññåðæåííî îãëßäåëñß.
     -- Žòñòàë? ’àêàß îâöà âîâñå ïîòåðßòüñß ìîæåò.
     -- ‚ðßä ëè. àçâå ÷òî íà áàá êëþíóë?
     -- „à, îí íè îäíîé þáêè íå ïðîïóñêàåò...
     Œðàê ðóãíóëñß ñêâîçü çóáû, ðèíóëñß îáðàòíî.  àðîä  ðàññòóïàëñß,  êàê
êóñòàðíèê, ñêâîçü êîòîðûé  ëîìèòñß  ëîñü.  Žëåã,  ÷óß  íåäîáðîå,  çàñïåøèë
ñëåäîì. îñîõ ðàçîãðåëñß ïîä ñóäîðîæíî ñæàòûìè ïàëüöàìè, ïîêàëûâàë ëàäîíü.
     åðâûé â êðàñíîì íà ïîìîñòå óæå ðàçæåã ôàêåë. Šðàñíûå èñêðû ñ òðåñêîì
ïîëåòåëè â òîëïó. ’àì ðàäîñòíî îðàëè, ïîäáàäðèâàëè. „åâóøêà ãîðäî âñêèíóëà
ãîëîâó. ‚ øèðîêî ðàññòàâëåííûõ ãëàçàõ ìåòíóëñß  ñòðàõ,  íî  íå  äåðãàëàñü,
ñìîòðåëà ïðßìî.
     -- å íàäî! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé. -- å íàäî!
     àñòîëêàâ â ïåðåäíåì ðßäó, îí âñêî÷èë  íà  ïîìîñò.  ’ðîå  îïåøèëè,  à
’àðãèòàé ãîëûìè ðóêàìè ðàçáðàñûâàë äûìßùèåñß ïîëåíüß, øâûðßë â òîëïó.  ’àì
âîçìóùåííî îðàëè. ’àðãèòàß óõâàòèëè çà ïëå÷è. Ží êðóòíóëñß -- äâîèõ  ñìåëî
ñ ïîìîñòà ñ çàæàòûìè â êóëàêàõ êëî÷üßìè âîë÷üåé øåðñòè. ’ðåòèé  îòïðûãíóë,
ãëàçà âûëåçàëè èç îðáèò.
     -- ’û êòî? ’û... ÷åãî?
     -- Žíà... êðàñèâàß, -- îòâåòèë ’àðãèòàé, çàäûõàßñü.
     ‚åðåâêà íå ïîääàëàñü ðûâêó, îí âûõâàòèë íîæ, è  äåâóøêà  îñâîáîæäåííî
óïàëà åìó íà ðóêè. ‚ îãðîìíûõ áëàãîäàðíûõ ãëàçàõ áûëè ñòðàõ  è  íåäîâåðèå.
Žíà ïîñïåøíî ñòðßõèâàëà âåðåâêè.
     ‚ òîëïå îðàëè, ïîßâèëèñü ëþäè ñ îðóæèåì.  ’àðãèòàé  âñòðåòèë  ïåðâîãî
òîë÷êîì â ãðóäü, íî  ñçàäè  íàïðûãíóëè  äâîå.  Ží  ðàñêðóòèëñß,  çàøâûðíóë
äàëåêî ñ ïîìîñòà. ’åïåðü óæå ëåçëè ñî âñåõ ñòîðîí. Ží çàøàòàëñß ïîä ãðàäîì
óäàðîâ. èëè êóëàêàìè, íîãàìè, òàùèëè ê êðàþ, ïûòàßñü ñáðîñèòü ñ  ïîìîñòà.
’àðãèòàé ñîïðîòèâëßëñß îò÷àßííî: âíèçó ïðîñòî çàòîï÷óò. „åâóøêà  ñ  êðèêîì
îòøâûðíóëà îäíîãî, äðóãîãî õâàòèëà îñòðûìè êàê ó çâåðüêà çóáàìè. ’îò âçâûë
è  âûïóñòèë  ’àðãèòàß,  à  ’àðãèòàé  â  ñâîþ  î÷åðåäü  âûðâàë  åå  èç  ëàï
äîáðîâîëüíûõ ïîìîùíèêîâ.
     Ží âçðåâåë, îùóòèâ íàêîíåö çëîñòü, íà÷àë ëîêòßìè è êóëàêàìè  áèòü  âî
âñå ñòîðîíû. ‚ óøàõ çâåíåëè êðèêè,  íà  ãóáàõ  áûëà  êðîâü.  …ãî  áèëè  ïî
ãîëîâå, ïëå÷àì, õâàòàëè çà ðóêè.
     ‚ êàêîé-òî ìèã åãî ïîäòàùèëè ê êðàþ,  íî  ñçàäè  õðßñòíóëî,  ðàçäàëñß
äèêèé êðèê. àõíóëî çàïàõîì ñâåæåé ñìîëû. Ží îùóòèë, ÷òî  ìîæåò  ïåðåâåñòè
äóõ. —åëîâåê â êðàñíîì  ñâàëèëñß  ìåøêîì,  à  äåâóøêà  ñ  ðàçìàõó  óäàðèëà
ïîëåíîì âòîðîãî.
     -- ‘ïà...ñèáî, -- ïðîõðèïåë ’àðãèòàé.
     -- ’û êòî? -- âñêðèêíóëà îíà. ƒîëîñ åå áûë òîíêèé è íåæíûé, íî â  íåì
÷óâñòâîâàëàñü è ñèëà.
     -- îòîì, -- îòâåòèë ’àðãèòàé ñèïëî...
     Ží ñáèë äâóõ, ïûòàâøèõñß âçîáðàòüñß, à íåâåñòà Œàðæåëß ñèëüíûì óäàðîì
ïîëåíà ñíåñëà ñ ïîìîñòà øèðîêîïëå÷åãî  âîèíà:  òîò  âñêàðàáêàëñß  ñçàäè  è
ïûòàëñß óäàðèòü ’àðãèòàß â ñïèíó.
     ‚ òîëïå  îðàëè.  Šòî  âîçìóùåííî,  îñêîðáèëñß  çà  âåêàìè  îñâßùåííûé
ðèòóàë, à êòî ëèøü óëþëþêàë è ïîäáàäðèâàë  äðàêó:  âñåãäà  ïðèßòíî,  êîãäà
áüþò íå òåáß, à äðóãîãî. ˆç çäàíèß íà òîé  ñòîðîíå  âûáåæàëè  ïîõîæèå  êàê
çåðíà ãîðîõà âîèíû. ‚ñå â äîñïåõàõ, ñ êîðîòêèìè ìå÷àìè, ó êàæäîãî  êðóãëûé
ëåãêèé ùèò íà ëåâîé ðóêå.
     “äåðæèâàòüñß íà  ïîìîñòå  ñòàíîâèëîñü  òðóäíåå.  …ãî  òîëêàëè,  áèëè,
òàùèëè, â ãîëîâå ñòîßò çâîí è  øóì  êðîâè,  íî  â  ïîñëåäíèé  ìèã  óñëûøàë
çíàêîìûé ðåâ. óêè, ñæèìàþùèå ãîðëî, èñ÷åçëè.
     ’àðãèòàé ñòîßë íà êîëåíßõ, äûøàë, êàê çàãíàííûé êîíü. Šðîâü  çàëèâàëà
ãëàçà. ’îëïà áåñíîâàëàñü, ëþäè ñ ìå÷àìè ïðîòàëêèâàëèñü ê ïîìîñòó, ó ìíîãèõ
â ðóêàõ ïîßâèëèñü ëóêè.
     „åâóøêà äåðæàëà íàä ãîëîâîé ñóêîâàòîå ïîëåíî.  à  ùåêå  áûëà  êðîâü,
ñêâîçü ïðîðåõè èçîðâàííîé â êëî÷üß ðóáàøêè áëèñòàëî îñëåïèòåëüíîé ÷èñòîòîé
íåæíîå òåëî. ‡îëîòûå âîëîñû ïîáåäíî ðàçâåâàëèñü. Žíà òîæå  òßæåëî  äûøàëà,
êðóïíàß ãðóäü õîäèëà õîäóíîì, åäâà íå ïðîðûâàß ðóáàøêó. Œðàê, îçâåðåëûé  è
íàñòîðîæåííûé, ïî-âîë÷üè äâèãàëñß ïî ñàìîìó êðàþ ïîìîñòà, ãîòîâûé  ðàçáèòü
ãîëîâó âñßêîìó, êòî îñìåëèòñß  ïðèáëèçèòüñß.  Žëåã  ñáðîñèë  ïîñëåäíåãî  â
êðàñíîé ðóáàøêå, çàîðàë, ïåðåêðûâàß øóì:
     -- îñëóøàéòå!.. „à ïîñëóøàéòå æå!
     ˜óì íà÷àë ñòèõàòü, íî ëó÷íèêè îêðóæèëè ïîìîñò, âñêèíóëè ëóêè. ‚ òîëïå
èç îñîáî íàðßäíûõ ãîðîæàí âûäåëèëñß îäèí ñ áåëûìè êàê ëóíü âîëîñàìè.
     -- Šòî òàêèå? îøòî íàðóøàåòå íàø ïðàçäíèê?
     Œðàê îòêðûë ðîò äëß îòâåòà, íî Žëåã îïåðåäèë:
     -- Œû ñòðàííèêè. ˆäåì ÷åðåç âàø ãîðîä. Œû òîëüêî-òîëüêî çàøëè! Œû  íå
ñîáèðàåìñß âìåøèâàòüñß â âàøè îáû÷àè. Œû èõ ïðîñòî íå çíàåì åùå.
     ‘òàðåéøèíà îãëßíóëñß íà ñâîèõ. „âîå êèâíóëè:
     -- …ùå äíåì èõ â ãîðîäå íå áûëî.
     ‘òàðåéøèíà, èëè ìåñòíûé êíßçü, õìûêíóë:
     -- € ÷åãî èùåòå?
     -- ðèøëè ïîêëîíèòüñß ñëàâå ‚å÷íîãî ƒîðîäà! ‚ñå, ÷òî íàì  íóæíî,  ýòî
êðîâ íà íî÷ü-äâå. ˆ åäà. Œû çàïëàòèì.
     -- ’îãäà ïî÷åìó...
     -- î íåâåæåñòâó! -- áðîñèë Žëåã íåãîäóþùåå. --  î  äóðîñòè!  “  âàñ
âåäü òîæå îäíè óìíûå, à äðóãèå... íå ñîâñåì?  “  íàñ  òàêîé  ýòîò.  „à  âû
ïîñìîòðèòå ñàìè! î÷åìó íå ïðèáèëè åãî ïî äîðîãå ñàìè, óìà íå ïðèëîæó.
     ’àðãèòàé îùóòèë  ñåáß  íà  ïåðåêðåñòüå  âçãëßäîâ.  à  íåãî  ñìîòðåëè
ñòàðåéøèíû, ñìîòðåëà âñß òîëïà è, õóæå âñåãî, â îæèäàíèè ñìîòðåëà  ìîëîäàß
äåâóøêà. †àðêàß êðîâü ïðèëèëà ê  ùåêàì,  çàëèëà  øåþ,  à  óøè  çàñâåòèëèñü
êðàñíûì.
     -- „à, -- ïðîèçíåñ ñòàðèê ñàðêàñòè÷åñêè, -- íå çàâèäóþ  âàì  ñ  òàêèì
ñïóòíèêîì... ‘êàæè, ãåðîé íà ïîìîñòå, çà÷åì òû ýòî ñäåëàë?
     ’àðãèòàé îòêðûë è çàêðûë ðîò, ñíîâà îòêðûë. Šðîâü òåêëà èç  ðàçáèòîãî
ëáà, çàëèâàëà ãëàç. ‚î ðòó áûë ïðèâêóñ, áóäòî  æåâàë  æåëåçî.  ‚ñåé  êîæåé
÷óâñòâîâàë  íåäîáðîæåëàòåëüíûå  âçãëßäû,  ÷òî  ïåðåõîäèëè  â  íàñìåøëèâûå,
èçäåâàòåëüñêèå, à òî è âîâñå îáèäíî-æàëîñòëèâûå.
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë îí íàêîíåö, åäâà øåâåëß ðàçáèòûìè  ãóáàìè.  --
å çíàþ...
     àçäàëñß ñìåõ. †äàëè óâåðòîê, âðàíüß, õèòðîñòåé, äàæå  íàãëûõ  óãðîç,
íî íå òàêîãî ÷èñòîñåðäå÷íîãî ïðèçíàíèß. ‘òàðèê ñêàçàë  ãðîì÷å,  ßðîñòü  èç
ãðîçíîãî ãîëîñà óæå èñïàðèëàñü:
     -- å çíàåøü, ÷òî îñåíüþ ïðèíîñßò æåðòâó?
     -- ‡íàþ. ˆ âåñíîé òîæå...
     ‚ òîëïå óæå îòêðîâåííî õîõîòàëè, óêàçûâàëè íà íåãî ïàëüöàìè.
     -- ’àê ïî÷åìó âìåøàëñß?
     ’àðãèòàé îòâåòèë óáèòî:
     -- å çíàþ.
     ‘ìåõ ñòàë îáùèé, õîõîòàëà âñß ïëîùàäü. ‚ðàæäåáíûå  âçãëßäû  ñìåíèëèñü
ïîêðîâèòåëüñòâåííûìè, à îáèæåííîãî áîãàìè ãðåõ  îáèæàòüñß  ëþäßì.  ‘òàðèê
êðßêíóë, íåîäîáðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Žëåãà.
     -- Šàê æå äàåòå åìó íîñèòü ìå÷? Ží æå ñåáå íîãè îòðóáèò. ˆëè åùå  ÷òî
ïîõóæå.
     Žëåã óñïîêàèâàþùå ðàçâåë ðóêàìè.
     -- àø äóðåíü äàæå íå çíàåò, êàê  åãî  âûíèìàòü.  ðîñòî  íîñèò.  „ëß
óêðàøåíèß. ‚û âåäü òîæå  ãðóçèòå,  ß  ñàì  âèäåë,  íà  äëèííîóõóþ  ëîøàäêó
âñßêîå-ðàçíîå? îíßòíî, åé ãîâîðèòå, ÷òî óêðàøàåò!
     “æå ïî âñåé ïëîùàäè ãðåìåë ñìåõ. ‘çàäè íåãîäóþùå âñêðèêíóëà  äåâóøêà.
…å ñòðîéíàß ôèãóðêà ìåëüêíóëà íà ïîìîñòå è îêàçàëàñü  ðßäîì  ñ  ’àðãèòàåì.
îëåíî áûëî â îáåèõ ðóêàõ.
     Žëåã äîñòàë èç ìåøî÷êà ïîñëåäíèå ìîíåòû.
     -- Œû âèíèìñß  è  ãîòîâû  çàïëàòèòü  çà  óùåðá.  ’àðãèòàé,  ñëåçàé  ñ
ïîìîñòà! Œðàê, ïîòîðîïè äóðíß.
     ‚ òîëïå ðàññòóïèëèñü óæå áåç  ñòðàõà,  ñ  ñî÷óâñòâèåì.  Œðàê  ñäåðíóë
äóðíß ñ ïîìîñòà, ïîòàùèë ÷åðåç ïëîùàäü. …ãî  äàæå  ïîõëîïûâàëè  ïî  ïëå÷ó,
óòåøàëè. Žáèæåííîãî áîãàìè ãðåõ îáèæàòü ëþäßì.
     ’àðãèòàé ñòðßõèâàë êðîâü, ðàçìàçûâàß ïî ëèöó,  àñïóõøèå  êàê  îëàäüè
ãóáû åäâà øåâåëèëèñü:
     -- åïðàâèëüíî... ‚ñå ðàâíî... íåïðàâèëüíî...
     -- ‡àõëîïíè ïàñòü, -- çëî îáîðâàë Œðàê.
     à óäàëßþùåìñß ïîìîñòå Žëåã òîðãîâàëñß ñ îòöàìè ãîðîäà. „åâóøêó ñíîâà
ïðèêðóòèëè ê  ñòîëáó.  “æå  âñåé  òîëïîé  ñîáèðàëè  ðàçáðîñàííûå  ïîëåíüß,
ãóðüáîé ðàçäóâàëè óãîëüß.
     ’àðãèòàé â ïîñëåäíèé ðàç îãëßíóëñß, ñãîðáèëñß, êàê âîðîíà ïîä äîæäåì.
     -- åëüçß òàê...
     -- ’àê óñòðîåí ìèð, -- îáîðâàë Œðàê. -- ’û çíàåøü, ÷òî íàòâîðèë? Žëåã
òåáß óáüåò. îñëåäíèå äåíüãè! ’åïåðü íî÷åâàòü ïîä çàáîðîì, à íà óæèí ðàçâå
÷òî ïîãðûçòü çåìëþ?
     ’àðãèòàé ñðàçó îùóòèë ñîñóùóþ ïóñòîòó â æåëóäêå. …ñòü çàõîòåëîñü òàê,
÷òî óñëûøàë çàïàõè âñåõ îêðåñòíûõ êóõîíü.
     -- åóæòî îòäàñò âñå? -- ñïðîñèë îí òðåâîæíî. -- “ íàñ äåíåã â îáðåç.
     -- „óðîñòü îáõîäèòñß äîðîæå, ÷åì ìóäðîñòü.
     -- î äóðíåé... âðîäå áû áîëüøå...
     -- îòîìó è æèçíü òàêàß ñîáà÷üß, -- îáîðâàë Œðàê ñâèðåïî.
     ’àðãèòàé åùå ïóùå ðàçìàçàë êðîâü, à êîãäà èõ äîãíàë ðàçúßðåííûé Žëåã,
âîâñå çàõðîìàë, äðóãóþ íîãó ïîäâîëàêèâàë, çàãðåáàß  ïûëü.  Œðàê  ïîäñòàâèë
ïëå÷î, Žëåã ìåòíóë ðàçúßðåííûé âçãëßä, íî ñæàëèëñß, ñìîë÷àë.
     Šðîâü âñå åùå êàïàëà  íà  çåìëþ,  ïðàâóþ  íîãó  ’àðãèòàé  òàùèë,  êàê
áðåâíî.  ðîõîæèå  ïóãëèâî  æàëèñü  ê  ñòåíàì,   îäèí   âñå   æå   ñïðîñèë
ñî÷óâñòâóþùå:
     -- Šóäà âû åãî? —òî ñ íèì õîòèòå ñäåëàòü?
     Œðàê çëî îñêàëèë çóáû:
     -- ƒäå òóò çà îäíîãî áèòîãî äâóõ íåáèòûõ äàþò?
     ðîõîæèé âûïó÷åííûìè ãëàçàìè  äîëãî  ïðîâîæàë  ñòðàííûõ  ìåíßë.  Žëåã
ïîïðàâèë ñâàðëèâî:
     -- ‡à îäíîãî íåäîáèòîãî!
     -- € ïðèáèòûé è íåäîáèòûé íå îäíî è òî æå?
     -- õ, Œðàê... ‡ðß ìû âìåøàëèñü. òè ãîðîæàíå ñðàçó áû  ñíßëè  ñ  íàñ
ïîëîâèíó çàáîò.
     ’àðãèòàé âñõëèïíóë îò æàëîñòè ê ñåáå:
     -- òî ß çàáîòû? ó è áðîñüòå ìåíß.  óñòü  ïðîïàäó!  ‚àì  æå  ñòûäíî
áóäåò.
     -- ‘òûä íå äûì, ãëàçà íå âûåñò, -- îòâåòèë Œðàê õëàäíîêðîâíî.
     -- € âîò âûåñò!
     Œðàê ïðåäëîæèë:
     -- Žëåã, äàâàé åãî ïðèðåæåì, ÷òîáû íå ìó÷èëñß?
     ’àðãèòàé ïåðåñòàë ïðèõðàìûâàòü è ïîñòàíûâàòü, äàæå çàáåæàë âïåðåä, íî
òåïåðü äàæå Žëåã îñòûë, ëèøü áðîñàë ïî  ñòîðîíàì  ãîëîäíûå  âçãëßäû.  ‹óíà
ïîäíßëàñü íàñòîëüêî ßðêàß, áëèñòàþùàß, ÷òî íî÷ü â ‚å÷íîì ƒîðîäå  ìîæíî  áû
ñïóòàòü ñ ñóìðà÷íûì äíåì, åñëè áû  íå  ÷åðíîå  êàê  äåãîòü  íåáî  ñ  ðîßìè
êðóïíûõ è áëèñòàþùèõ êàê àëìàçû çâåçä.
     ƒóñòîé è òåïëûé êàê ìîëîêî âîçäóõ áûë  íàñòîßí  íà  çàïàõàõ  ãîðßùåãî
ìàñëà, êîíñêîãî ïîòà è íàâîçà. Šîãäà  ìèìî  ïðîøëà  ìîëîäåæü  ñ  ôàêåëàìè,
íåâðû îùóòèëè ðîäíîé çàïàõ ãîðßùåé ñìîëû. ’àðãèòàþ òóò æå çàõîòåëîñü  åñòü
äî êîëèêîâ â æèâîòå. Ží âèíîâàòî ïîâåñèë  ãîëîâó.  Žïßòü  äðóçüß  ñòðàäàþò
èç-çà åãî äóðè!
     --  Œðàê,  à  òåáå  íèêîãäà  íå  õîòåëîñü  ïîìå÷òàòü   î   ÷åì-íèáóäü
íåñáûòî÷íîì?
     -- —òî?! -- ðßâêíóë Œðàê ðàçäðàæåííî.
     -- Ÿ ãîâîðþ, -- çàòîðîïèëñß ’àðãèòàé, -- ïîìå÷òàòü î íåñáûòî÷íîì,  íî
ïðèßòíîì... ê ïðèìåðó, ÷òî áû òû  äåëàë,  åñëè  áû  îêàçàëñß  öàðåì  ýòîãî
ƒîðîäà?
     Œðàê äàæå îòïèõíóëñß,  âèä  ó  íåãî  áûë  òàêîé,  ÷òî  áåãîì  îòíåñåò
’àðãèòàß îáðàòíî, ãäå òîãî òîëüêî ÷òî âáèâàëè â ïîìîñò ïîëåíüßìè.
     -- åò! ‡àòî ïîäóìûâàë, ÷òî ñäåëàë áû öàðü ýòîé  ñòðàíû,  îêàæèñü  íà
ìîåì ìåñòå, äà åùå ñ òîáîé â ïðèäà÷ó?
     Žëåã äîãíàë, óæå ñìèðèëñß ñ ïîòåðåé  äåíåã,  à  ’àðãèòàé  ñ  íèìè  íå
ïåðâûé äåíü.
     -- Šèøêà êèøêå áüåò ïî áàøêå. îðà áû ïåðåêóñèòü.
     -- „àâíî ïîðà, -- ñêàçàë ’àðãèòàé òîðîïëèâî. -- Ÿ  æàðåíîãî  êîíß  áû
ñúåë!
     -- ’àðõ, íà õèòðóþ çàäíèöó åñòü õâîñò ñ âèíòîì! ’âîåãî êîíß åäßò  òå,
êîìó Žëåã îòäàë íàøè äåíüãè.
     -- Œîë÷ó, êàê ðûáà î ëåä, -- ñêàçàë ’àðãèòàé âèíîâàòî. -- Œîë÷ó.
     € Žëåã, ïîêàçûâàß, ÷òî åùå íå îñòûë, ôûðêíóë:
     -- Œðàê, ó ’àðõà íà õâîñò ñ âèíòîì åñòü äóïà ñ ëàáèðèíòîì.


        ƒëàâà 6

     Žëåã ïðî÷åë ïî íàäïèñè, ÷òî çäåñü æèâåò ìåíßëà. Œðàê òóò æå  ïðèíßëñß
êîëîòèòü â äâåðü.  Ž÷åíü  íåñêîðî  îòêðûëîñü  íåáîëüøîå  îêîøêî  â  äâåðè,
êðîõîòíîå è ïåðåãîðîæåííîå æåëåçíûìè ïðóòüßìè.
     -- —åãî íàäî âàðâàðàì?
     -- é! -- ñêàçàë Œðàê äðóæåëþáíî, -- „àøü â äîëã ïàðó çîëîòûõ ìîíåò?
     Œåíßëà ñìåðèë åãî íåäðóæåëþáíûì âçãëßäîì,
     -- € ãäå ãàðàíòèß, ÷òî îòäàøü?
     -- „àþ ñëîâî ÷åñòíîãî ÷åëîâåêà, -- áîäðî îò÷åêàíèë Œðàê.
     Œåíßëà çàõëîïíóë îêîøêî ñî ñëîâàìè:
     -- ó, òîãäà ïðèõîäè ñ ýòèì ÷åñòíûì ÷åëîâåêîì.
     Šîãäà øëè òåìíûì ïåðåóëêîì,  Œðàê  åäâà  íå  ñáèë  ñ  íîã  ïðîõîæåãî.
Žñòàíîâèë, ñêàçàë äåëîâèòî:
     -- …ñëè äàøü íàì ïàðó  ìîíåò,  òî  ñïàñåøü  æèçíü  îäíîìó  ïî÷òåííîìó
÷åëîâåêó.
     ƒîðîæàíèí ñ îòâðàùåíèåì îãëßäåë âàðâàðà.
     -- …ñëè òû ãîâîðèøü î ñåáå, òî çäîðîâî îøèáàåøüñß. ‚àðâàð íèêîãäà  íå
áûâàåò ïî÷òåííûì ÷åëîâåêîì.
     Œðàê óäèâèëñß:
     -- Ÿ ãîâîðþ î òåáå!
     „àæå â òåìíîòå áûëî âèäíî, êàê  ïîñåðåë  ãîðîæàíèí.  ‚ïîëãîëîñà  êëßë
ñåáß çà äóðü, ÷òî  ïîøåë  íàïðßìèê,  ìîæíî  áû  ÷åðåç  ïëîùàäü,  à  òåïåðü
ñòðàäàé, äàæå ïîïðîáîâàë ñêàçàòü çàèñêèâàþùå-óêîðßþùå:
     --  ’àêèì  ñèëà÷àì  êàê  íå  ñîâåñòíî?  îãàòûðè,  ãåðîè,  à  ïðîñèòå
ïîäàßíèå!
     - Œû íå ïðîñèì, -- ïîßñíèë Œðàê. -- àçâå íå  âèäèøü,  ìå÷è  â  íàøèõ
ðóêàõ?
     ‘òàâ íà äâå ìîíåòû áîãà÷å, òåìíûõ óëî÷åê òåì íå ìåíåå ñòàëè èçáåãàòü,
âûøëè íà  îñâåùåííóþ  ïëîùàäü.  ‚îçäóõ  áûë  òèõèé,  òåïëûé,  à  ëþäåé,  ê
óäèâëåíèþ íåâðîâ, íå óìåíüøàëîñü. Žëåã, ëþáèòåëü  äî  âñåãî  äîèñêèâàòüñß,
ïðåäïîëîæèë, ÷òî çäåñü äàæå ïðèâûêøèå ê æàðå ïðß÷óòñß  äíåì  îò  íåùàäíîãî
ñîëíöà, ñïßò, à  ê  âå÷åðó  âûïîëçàþò,  çàíèìàþòñß  äåëàìè.  ‚  ýòîì  ìèðå
ñîëíå÷íûå áîãè -- çëûå áîãè, à äîáðûå -- áîãè è äåìîíû íî÷è.  ‡äåñü  ñëàâó
äîëæíû ïåòü ëóíå è çâåçäàì, çäåñü â ÷åñòè òüìà...
     ’àðãèòàé  ñëóøàë  æàäíî,  îí  âñå  ïðèìåðßë  ê  ñâîèì  ïåñíßì.   Œðàê
îñìàòðèâàëñß ïî-âîë÷üè íàñòîðîæåííî. Ží òîæå ëþáèë íî÷ü. î÷üþ âñå ÷óâñòâà
îáîñòðåíû. ‡àïàõè ñëûøèøü è ðàçëè÷àåøü çà âåðñòó.
     à êðàþ ïëîùàäè ïîä ôàêåëàìè èç àðîìàòíîãî äåðåâà ñèäåëè íà  êîâðèêàõ
äâîå ñåäîáîðîäûõ.  Œðàê  õîòåë  ïðîéòè  ìèìî,  íî  Žëåã  ñëîâíî  çà  ñó÷îê
çàöåïèëñß: ñòàðèêè âåëè äèñïóò. Žäèí çàäàâàë åõèäíûå âîïðîñû, äðóãîé èñêàë
îòâåòû. ‘îáðàâøèåñß âîêðóã, ïî  áîëüøåé  ÷àñòè  ëþäè  ñòåïåííûå,  ìîëîäåæè
ïî÷òè íåò, âñëóøèâàëèñü, áðîñàëè ðåïëèêè.
     -- ˆäåì, èäåì,  --  ñêàçàë  Œðàê  íåòåðïåëèâî.  --  —òî  îäèí  äóðåíü
çàâßæåò, ñòî ìóäðåöîâ íå ðàçâßæåò.
     -- ‹àäíî, ’àðãèòàþ è òàê äîñòàëîñü. å äîñòàâàé åãî, à  òî  íà  äóäêå
çàèãðàåò. òî ìóäðåöû, Œðàê!
     Œðàê íåîäîáðèòåëüíî ñìåðèë âçãëßäîì ñåäîáîðîäûõ.
     -- —òî òîëê îò èõ ìóäðîñòè?
     -- ó... íàðîä, ãëßäß íà íèõ, êàêóþ-òî êðîõó ïîäõâàòèò.
     -- €-à... îñòîé, ïîñòîé! Œíå èõ äèñïóò íà÷èíàåò íðàâèòüñß.
     Žëåã íåïîíèìàþùå ñìîòðåë íà îáîðîòíß.
     -- ’åáå?
     -- …ùå êàê! Žíè æ íà äåíüãè äèñêóòèðóþò, ðàçóé ãëàçà.
     Žëåã íàêîíåö çàìåòèë ñòîëáèêè ìîíåò ó íîã ìóäðåöîâ.  Žäèí  áûë  âäâîå
âûøå äðóãîãî. ‘îáðàâøèåñß òîæå ïåðåäàâàëè ìîíåòû èç  ðóê  â  ðóêè.  ‚èäíî,
ñòàâèëè íà ìóäðåöîâ êàê íà áîåâûõ ïåòóõîâ.
     -- Žòâðàòèòåëüíî, -- ñêàçàë îí ñ ÷óâñòâîì è äåðíóëñß óéòè, íî êðåïêàß
ðóêà Œðàêà îñòàíîâèëà òàê ðåçêî, ÷òî ó âîëõâà ëßçãíóëè çóáû.
     -- Šóäà? ‚îò è âîçìîæíîñòü áûñòðî çàðàáîòàòü. îáåäè  èõ  â  äèñïóòå,
âñå äåíüãè íàøè!
     Žëåã ñêàçàë ðàçäðàæåííî:
     -- Šàê âñå ïðîñòî! € åæåëè íå ïîáåäþ?
     -- ó, íå âñåãäà æå íà êîíå äà íà êîíå. Šîãäà-òî è ïîä êîíåì...
     -- Œðàê, ÷òî âûñòàâèøü íà êîí, êðîìå øòàíîâ? …ñëè  ïðîèãðàåì,  à  ýòî
íàâåðíßêà...
     Œðàê ïî÷åñàë â çàòûëêå, à ’àðãèòàé ñêàçàë ïðîñèòåëüíî:
     -- “éäåìòå îòñåäîâà? “ ìåíß îò óìíîñòåé ãîëîâà áîëèò.
     Žíè ñ Žëåãîì äâèíóëèñü ïðî÷ü, à Œðàê ðàñòîëêàë òîëïó.
     -- é, ïî÷òåííûå!
     à äþæåãî âàðâàðà îãëßäûâàëèñü ñ íåóäîâîëüñòâèåì.  Žäèí  ïîõëîïàë  ïî
ìîõíàòîé ñïèíå, êèâíóë â ñòîðîíó æóðêè è áàðàêà ñ ãóëßùèìè  äåâêàìè.  Œðàê
êèâíóë, äîáðûé ñîâåò öåíèë, òåì íå ìåíåå ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     --  àì  ïîíðàâèëèñü  âàøè   ñîñòßçàíèß   â   ìóäðîñòè.   Œû   ãîòîâû
ïîðàòîáîðñòâîâàòü ñ êåì óãîäíî.
     àçäàëñß  äðóæíûé  ñìåõ.  à  âàðâàðà  â  âîë÷üåé  øêóðå  ñìîòðåëè  ñ
óäîâîëüñòâèåì. Ží áûë  ñëèøêîì  âåëèê  è  ñèëåí,  êàê  áóéâîë,  çíà÷èò,  è
ìóäðîñòè â åãî ãîëîâå íå áîëüøå, ÷åì ó áóéâîëà â êîïûòå.
     -- î, òàê êàê ìû ëþäè ‹åñà, -- ïðîäîëæèë Œðàê, îí  âûïßòèë  ãðóäü  è
ðàçâåë ïëå÷è, -- òî áóäåò ëèøü ñïðàâåäëèâî, åñëè ïîñòàâèì  íà  êîí  òîëüêî
îäíó ìîíåòó, à âû -- äåñßòü.
     Žáà ìóäðåöà çëîáíî ìåðèëè åãî âçãëßäàìè. Žäèí ñêàçàë ñâàðëèâî:
     -- å âèæó ìîíåòû.
     Œðàê ïîëîæèë ñåêèðó â ñåðåäêó êðóãà.
     -- Žíà ñòîèò òðè. î îòäàþ çà îäíó.
     ‚ òîëïå âûòßãèâàëè øåè, ñåêèðà áûëà  ÷åðåñ÷óð  âåëèêà  äëß  ÷åëîâåêà.
Œóäðåöû ïîãëßäûâàëè îäèí íà äðóãîãî. ‘ðåäè ñîáðàâøèõñß ïîøëè ñìåøêè.  Žäèí
ñïðîñèë ðàçäðàæåííî:
     -- àðñ, òû âîçüìåøü ó ìåíß ýòó âåùü çà îäíó ìîíåòó?
     ˆç òîëïû ïðîòîëêàëñß äþæèé ìóæèê â ïåñòðîì õàëàòå. à Œðàêà  çûðêíóëè
ìàëåíüêèå õèòðûå ãëàçêè. óêè ïîäõâàòèëè ñåêèðó, ïîâåðòåëè.
     -- ó... æåëåçî ñûðîâàòîå...
     -- åðåøü èëè íåò? € òî ñïðîøó ó àêóòà.
     -- åðó, áåðó!
     Œóäðåö êèâíóë Œðàêó:
     -- ‚àðâàð, çàäàâàé ñâîé ìóäð-ð-ð-ðûé âîïðîñ.
     Œðàê ïîìàõàë ðóêîé Žëåãó. ’îò ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïîïßòèëñß åùå äàëüøå.
’àðãèòàé  ñìîòðåë  æàëîáíûìè  ãëàçàìè,  ñóäîðîæíî  ãëîòàë   ñëþíó.   Žëåã,
îïîìíèâøèñü, äåëàë Œðàêó îò÷àßííûå çíàêè, ïðèçûâàß îñòàíîâèòüñß.
     --  —òî  çà  ïòèöà,  --  ñêàçàë  Œðàê  ìåäëåííî,  --  êîòîðàß  êðè÷èò
ïî-÷åëîâå÷üè, ñïèò ïî-ñîáà÷üè, ïëàâàåò ïî-æàáüè, à çèìîé âìåðçàåò  â  ëåä,
êàê ðûáà?
     „àæå Žëåã ðàñêðûë ðîò, à ó ’àðãèòàß ÷åëþñòü îòâèñëà ïî ðåìåíü.  ‘ðåäè
ñîáðàâøèõñß ïîøåë âîçáóæäåííûé ãîâîð. Œóäðåöû ïîëåçëè â êíèãè, îäèí ñïåøíî
ïîñëàë êóäà-òî ìàëü÷èøêó. åðâûé ìóäðåö íà÷àë  áûëî  îòâå÷àòü  íàóãàä,  íî
âñêîðå ñäàëñß.
     -- å çíàþ! åðè ñâîè äåñßòü ìîíåò.
     Œðàê íåñïåøíî ñãðåá  ñòîëáèê  æåëòîãî  ìåòàëëà.  Žíè  èñ÷åçëè  â  åãî
øèðîêîé ëàäîíè, êàê ðàñòàßëè.  ’îëüêî  ïîâåðíóëñß  óõîäèòü,  êàê  â  òîëïå
çàáëåñòåëè íîæè. Œóäðåö ñêàçàë çëîâåùåå:
     -- å òîðîïèñü. î ïðàâèëàì, òåïåðü ß çàäàþ âîïðîñ.
     Œðàê óãðþìî ñìîòðåë íà ìóäðåöà. ’îò ñêàçàë èññòóïëåííî:
     -- Œîé âîïðîñ òàêîâ: ÷òî çà  ïòèöà,  ÷òî  êðè÷èò  ïî-÷åëîâå÷üè,  ñïèò
ïî-ñîáà÷üè, ïëàâàåò ïî-æàáüè, à çèìîé âìåðçàåò â ëåä, êàê ðûáà?
     ‚  òîëïå  íàñòóïèëî  ãðîáîâîå  ìîë÷àíèå.   „àæå   Žëåã   è   ’àðãèòàé
ïðèäâèíóëèñü, íàïðßæåííî æäàëè óäèâèòåëüíûé îòâåò. Œðàê ïî÷åñàë â çàòûëêå.
     -- € õðåí åå çíàåò! „åðæè ñâîé âûèãðûø.
     Ží áðîñèë ìîíåòó ïåðåä ìóäðåöîì â ïûëü. ‚ñå òðîå ïîøëè óæå íå íàóãàä:
íîñû ëîâèëè çàïàõè æàðåíîãî.
     î äîðîãå ïðèøëîñü ïðîäèðàòüñß ÷åðåç íåáîëüøîé áàçàð. àðîä íå  ñïàë,
â äîëãîæäàííîé ïðîõëàäå íåñïåøíî òîðãîâàëñß, áðîäèë ïî ðßäàì. Œðàê çëèëñß,
áóêâàëüíî ñèëîé òàùèë òî âîëõâà, óâèäåâøåãî ðåäêèå  êîðåøêè  è  òðàâû,  òî
äóäîøíèêà, òîò êëåâàë âîîáùå êàê âîðîíà íà âñå öâåòíîå è ßðêîå.
     Žäíàæäû ÷óòü íå ïîòåðßë, êîãäà èõ ëþäñêîé ãàëäßùèé ïîòîê  ðàçúåäèíèë.
‚ìåñòå ñ Žëåãîì ñ äâóõ ñòîðîí ïðîáèëèñü ê ëàâêå, ãäå  ñðåäè  ÷åðíîãî  ëþäà
çîëîòûå âîëîñû ’àðãèòàß áëåñòåëè ßðêî è  íåïðèâû÷íî.  ˆõ  äóðåíü  â  äèêîì
âîñòîðãå êðóòèë  â  ðóêàõ  äëèííóþ  ïåðåëèâàþùóþñß  òêàíü.  “âèäåâ  Œðàêà,
êðèêíóë, ïåðåêðûâàß øóì:
     -- Šàê æàëü, ÷òî â ýòîì ãîðîäå íåò íè  îäíîé  çíàêîìîé  äåâêè!  ’àêóþ
êðàñîòó ïîäàðèòü íåêîìó.
     -- ‚ñå åùå íåò äåâêè, -- ïîïðàâèë Žëåã ðàçäðàæåííî. -- àçìå÷òàëñß.
     -- ’û ãîâîðèøü, -- ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë ’àðãèòàé òîðãîâöà, -- ÷òî  âîò
ýòó óäèâèòåëüíî êðàñèâóþ òêàíü... äàåò ïðîòèâíûé ìåëêèé ÷åðâßê?
     ’îðãîâåö îòøàòíóëñß.
     -- ƒîñïîäèí €ëàëàö! ƒîñïîäèí €ëàëàö! ‚û òîëüêî ïîñëóøàéòå,  êàê  ýòîò
âàðâàð âàñ îáîçâàë!
     •îçßèí,  ãðîìàäíûé  è  òó÷íûé  ìóæèê  â  öâåòíîì  õàëàòå,   ïîñìîòðåë
çàïëûâøèìè  ãëàçêàìè,  îöåíèë,  âçâåñèë,   ïðèêèíóë,   ðóêà   åãî   ëåíèâî
øåëîõíóëàñü â æåñòå îòðèöàíèß.
     -- „à ÷òî òû îò  äèêàðåé  õî÷åøü?..  ‡äåñü  åùå  íå  çíàþò,  êàê  îíè
ñòðàóñîâ ëîâßò...


     î äîðîãå ê æóðêå ïðîøëè ÷åðåç øóìíîå  ìåñòî,  ãäå  ïðîäàâàëè  êîíåé.
Œðàê ïîäèâèëñß òîëïå: â õðàì ñòîëüêî  è  ïàëêàìè  íå  çàãîíèøü,  íî  êîãäà
óâèäåë êîíåé, ñìßã÷èëñß. …ñëè áû â õðàìå ïðîäàâàëè êîíåé, òî è òàì  íàðîäó
áûëî áû íå ìåíüøå.
     ‹îøàäíèê óâèäåë äþæèõ âàðâàðîâ.
     -- é, ãåðîè! î âèäó âû ãåðîè, íî ðàçâå ãåðîè ìîãóò áåç êîíåé?
     Žëåã õîòåë ïðîéòè ìèìî, à Œðàê ïî÷åñàë â çàòûëêå.
     -- ‚åðíî... ’î íà ‡ìåå, òî íà óõå, à êîíß äàâíî ïîä ñîáîé íå èìåë...
     -- ‚ñåãî ïî çîëîòîé ìîíåòå çà êîíß! Šóïèòå ýòîãî çâåðß ñ  ãðèâîé!  å
êîíü -- âåòåð. …ñëè  ñåé÷àñ  âñêî÷èòü  â  ñåäëî,  òî  ê  âå÷åðó  áóäåòå  â
àøêàíèè.
     Œðàê ïîäóìàë, ïî÷åñàë ãîëîâó, çàìåäëåííî îáðàòèëñß ê Žëåãó:
     -- àì ÷åãî íàäî â àøêàíèè?
     -- àøêàíèè? -- ïåðåñïðîñèë  Žëåã.  --  €-à,  ñëûõèâàë...  ðåêðàñíûé
êðàé. ˆ íàðîä òàì çàìå÷àòåëüíûé.
     ’àðãèòàé âûòàðàùèë ãëàçà.
     -- Šîãäà òû óñïåë òàì ïîáûâàòü?
     -- Ÿ òàì íå áûë.
     -- Žòêóäà çíàåøü, ÷òî òàì çäîðîâî?
     -- ’àðõ, â àøêàíèè íàñ íå áèëè, íå êëåâàëè, íå òîïòàëè. —òî òåáå åùå
íàäî?.. åò, Œðàê, íàì íå äî àøêàíèè, -- çàêîí÷èë Žëåã íåîæèäàííî.
     Œðàê ñ ñîæàëåíèåì ïîãëßäåë íà êðàñàâöà æåðåáöà.
     -- å ïîéäåò.
     -- —åì îí ïëîõ? -- âîñêëèêíóë òîðãîâåö.
     -- € íà ÷òî ìíå àøêàíèß?
     ’àðãèòàé ïîáåäíî ïîãëßäåë  íà  òîðãîâöà:  äóðåíü  íå  ïîíèìàåò  òàêèõ
ïðîñòûõ âåùåé, âîò åìó óæå âñå ïîíßòíî. ’îò â ñàìîì äåëå âûãëßäåë ãëóïî --
ãëàçà íà ëáó, ÷åëþñòü îòâèñëà. ‚èäíî, äåëà øëè  ïëîõî,  èáî  äîãíàë  òðîèõ
âàðâàðîâ.
     -- î êàê íàñ÷åò âèäà? ‘ âàìè ñ÷èòàòüñß íå áóäóò! ˆ íèêòî äðàòüñß  íå
çàõî÷åò. àçâå ÷òî òàêàß æå áåçêîííàß ìåëî÷ü.
     Œðàê êðóòî ïîâåðíóëñß, ëèöî ïîñåðåëî.
     -- „ðàòüñß íå çàõîòßò? ò òû çàäåë çà æèâîå, ìèë-÷åëîâåê. “  íàñ  òóò
åñòü âîëõâ, õëåáîì íå êîðìè -- äàé êîìó-íèáóäü ðàçáèòü ãîëîâó. „à íå ìå÷îì
èëè ñåêèðîé, à êàê çâåðü ëþòûé -- äóáèíîé èëè âîâñå êóëàêîì! “ãîâîðèë.  ‡à
îäèí çîëîòîé âîçüìó òðè æåðåáöà.
     -- „à òû âçãëßíè íà êîíåé.
     àïðàñíî Žëåã è ’àðãèòàé äåðãàëè Œðàêà. îñëå  îò÷àßííîãî  òîðãà  âñå
òðîå âçîáðàëèñü â ïîòåðòûå ñåäëà. Šîíè ßâíî êðàäåíûå:  Žëåã  îáíàðóæèë  íà
ïîïîíå çàìûòûå ñëåäû êðîâè. ˆ ßâíî íå òå êîíè, êîòîðûõ çàïðßãàþò â òåëåãè.
     ’àðãèòàé íà áàçàðå óâèäåë ïîïóãàß.
     -- Œðàê, ïî÷åìó â íàøåì ëåñó òàêèå íå âîäßòñß?..  é,  äßäß,  ñêîëüêî
õî÷åøü çà ýòîãî çåëåíîãî âîðîáüß?
     -- ’ðè ñåðåáðßíûõ.
     -- „îðîãî!
     -- „à, íî çàòî îí ãîâîðèò.
     -- € ÷òî îí ãîâîðèò?
     ’îðãîâåö îãëßäåë ’àðãèòàß ñ ãîëîâû äî íîã.
     -- Ží ãîâîðèò: "’û äóðàê!"
     ’àðãèòàé âñïûõíóë, îãëßíóëñß íà äðóçåé. ’å íàãëî ñêàëèëè çóáû.
     -- ó, åñëè îí ãîâîðèò òîëüêî ýòî, òî ìíå õâàòàåò ýòèõ äâóõ íåóìûòûõ.
Œîæåò, ëó÷øå êóïèòü ýòîãî ãóñß?
     -- „âå ñåðåáðßíûõ.
     -- Žãî! ‚îîáùå íå ãîâîðèò, òîëüêî  ãîãî÷åò,  à  òàê  äîðîãî?  ‡åëåíûé
âîðîáåé õîòü äóðàêîì çîâåò!
     ’îðãîâåö ïîñìîòðåë íà Œðàê è Žëåãà, çàòåì íà ’àðãèòàß.
     -- Ží íå ãîâîðèò, çàòî òàêîå äóìàåò...
     åðåä âõîäîì â æóðêó ãîðåëè ñìîëßíûå ôàêåëû. à äâåðè áûëà  óêðåïëåíà
ìàññèâíàß ãîëîâà çâåðß,  íåâðû  ñ  óäèâëåíèåì  óçíàëè  ãðèôîíà.  Œàññèâíîå
çäàíèå âðîñëî â çåìëþ, áîêîâàß äâåðü âåëà â ïîäâàë. ˆç-çà äâåðè äîíîñèëèñü
ïüßíûå ïåñíè, âåñåëûå âîïëè.
     åâðû áûëè åùå çà ñîòíþ øàãîâ, êîãäà äâåðü ñ  ãðîõîòîì  ðàñïàõíóëàñü.
—åëîâåê âûëåòåë ñ òàêîé ñèëîé, áóäòî âñå ïîñåòèòåëè ðàçîì äàëè ïèíêà.
     Œðàê óâàæèòåëüíî õìûêíóë, êîãäà âûáðîøåííûé òóò æå ñ âîïëåì âñêî÷èë è
ðèíóëñß îáðàòíî. ‚íóòðè øóì ñòàë ñèëüíåå, çàêðè÷àëè  íîâûå  ãîëîñà.  „âåðü
ðàñïàõíóëàñü ñ åùå áîëüøèì ãðîõîòîì, áåäîëàãà âûëåòåë ñíîâà. à ýòîò ðàç ñ
òàêîé ñèëîé, áóäòî ïèíêà äàë ãîðíûé õðåáåò.
     -- …ñòü è çäåñü îòâàæíûå ëþäè, -- çàìåòèë Œðàê, êîãäà ÷åëîâåê êîå-êàê
ïîäíßëñß è ñ áîåâûì âîïëåì ñíîâà èñ÷åç çà äâåðüþ.
     ‘íîâà áûë ãðîõîò, êðèêè, òðåñê ìåáåëè. „âåðü  ðàñïàõíóëàñü  òàê,  ÷òî
åäâà íå ñëåòåëà ñ ïåòåëü. —åëîâåê âûëåòåë íåâðàì ïîä  êîïûòà  êîíåé.  Œðàê
ïîäõâàòèë åãî çà øèâîðîò.
     -- é, áðåøóò âîëõâû, ÷òî îä âûëåïèë ÷åëîâåêà èç ãëèíû?
     —åëîâåê ñ òðóäîì äåðæàëñß íà íîãàõ, ëèöî áûëî â êðîâè.
     -- …ñëè èç ãëèíû... òî èç õîðîøåé. ‡äåñü ïüþò ñ óòðà äî íî÷è... è  íå
ðàçìîêàþò.
     Œðàê îäîáðèòåëüíî õìûêíóë:
     -- îä ëåïèë ÷åëîâåêà íå èç ãëèíû, âîëõâû áðåøóò. —åëîâåê âûêîâàí  èç
÷åñòè, ãîðäîñòè, ìóæåñòâà! îìî÷ü, ÷òî ëè, õðàáðîìó?
     -- ...è òðóñîñòè, íåâåæåñòâà, äóðîñòè, -- äîáàâèë Žëåã,  áóäòî  âûëèë
âåäðî õîëîäíîé âîäû. -- „îáðûé ÷åëîâåê, äà ïëþíü,  èäè  â  äðóãóþ  êîð÷...
æóðêó!
     -- å ìîãó, -- îòâåòèë òîò, âûòèðàß êðîâàâûå ñîïëè.
     -- î÷åìó?
     -- òî ìîß æóðêà. Ÿ õîçßèí.
     Œðàê òóò æå ðàçî÷àðîâàííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- €-à-à... àðíè, åäåì äàëüøå. …æåëè òóò õîçßèíà âûêèäûâàþò, òî  êàê
ãîòîâßò?


     …ñëè ó Žëåãà áûëî ÷óòüå íà áåäó, ó ’àðãèòàß íà äåâîê, òî Œðàê  ïðèâåë
ïî ïðßìîé, êàê âîðîíà ëåòèò, ê æóðêå, êîòîðóþ óïðßìî èìåíîâàë êîð÷ìîé.  Ží
âåçäå èñêàë ïîäîáèå, óïðîùàß æèçíü, òàê êàê ñåáß íàçûâàë  ïðîñòûì  è  äàæå
î÷åíü ïðîñòûì, â òî âðåìß êàê Žëåã óìåëî íàõîäèë ìàëåéøèå ðàçëè÷èß.
     åðåä æóðêîé óíûëî ðåâåëè âåðáëþäû è îñëèêè, ãóñòî ïàõëî  ïðßíîñòßìè,
êèñëûì âèíîì. „ëß Žëåãà áûëî âàæíî, ÷òî  âìåñòî  êîíåé  --  âåðáëþäû,  äëß
Œðàêà -- ÷òî íà âåðáëþäàõ åçäßò, êàê íà êîíßõ, à â æóðêå åäßò è ïüþò.  —òî
-- íåâàæíî. ’àðãèòàé, êîòîðûé ïî÷èòàë  ó÷åíîñòü  Žëåãà,  âñå  æå  äåðæàëñß
Œðàêà: ñ íèì ïðîùå, à îò äóìàíüß ãîëîâà áîëèò.
     à êðûëüöå óïèðàëñß â ïåðèëà òîëñòûìè ðóêàìè òó÷íûé  ìóæèê  îãðîìíîãî
ðîñòà. ‚î äâîðå ìåòàëîñü òðîå ïîäðîñòêîâ,  âîäèëè  êîíåé,  òàñêàëè  ìåøêè.
Œóæèê èçðåäêà âçðåâûâàë ãóñòî è ñèïëî, êàê ìåäâåäü ïîñëå âåñåííåé ñïß÷êè.
     Œðàê õìóðî îãëßäåë íåêàçèñòîå çäàíèå.
     -- ‚ õîðîøåì ìåñòå ïîñòàâèë õîçßéñòâî. ‡äåñü òèõî, êàê ïîãëßæó?
     •îçßèí çàâåðèë ñ ãîòîâíîñòüþ:
     -- …ùå êàê! ’îëüêî â÷åðà íî÷üþ çäåñü áûëè îãðàáëåíû  ïßòåðî  è  òðîèõ
çàðåçàëè, íî íèêòî è íå ïèêíóë!
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  ƒëàâíîå  --  õîðîøèé  ñîí.  ‘êîëüêî  áåðåøü  çà  íî÷ëåã  â  ñâîåì
ñâèíàðíèêå?
     •îçßèí òàê æå õìóðî îãëßäåë åãî ñ ãîëîâû äî íîã, îêèíóë ìóòíûì âçîðîì
äðóçåé, ïðîõðèïåë ïðîñòóæåíî:
     -- ‘ îäíîé ñâèíüè -- îäíó ìåäíóþ ìîíåòó, à åæåëè ïîñåëèòåñü âñå òðîå,
òî äâå.
     -- € êîíåé ðàçìåñòèòü ñóìååøü?
     -- ‡à êîíåé íå áåñïîêîéòåñü. àêîðìèì è íàïîèì. Žíè  ìíå  ïîíðàâèëèñü
áîëüøå, ÷åì âû.
     ’àðãèòàé âûãëßäåë ïîëüùåííûì, à Œðàê ïðîáóð÷àë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- òî ìåíß è áåñïîêîèò.
     ‘òóïåíè çàòðåùàëè ïîä èõ ìîãó÷èìè òåëàìè. •îçßèí  óâàæèòåëüíî  ïîäíßë
áðîâè, ãëàçà, ïðàâäà, áîëüøå íå ñòàëè. ‘èäåëè îíè òàê áëèçêî äðóã ê äðóãó,
÷òî äàæå Žëåã ñóìåë áû âûáèòü îäíèì ïàëüöåì.
     „âåðü îòêðûëàñü ñ ãðîõîòîì. ˆç äûìà è çàïàõà  æàðåíîãî  ìßñà  âûëåòåë
êóáàðåì  ÷åëîâåê,  ñêàòèëñß  ïî  ñòóïåíüêàì.  Œðàê  ïåðåøàãíóë  ïîðîã,  íå
ïîâåðíóë ãîëîâû. ‚ñå âåðíî: ÷òî çà ãóëßíêà áåç õîðîøåé  äðàêè?  ‚ñå  ðàâíî
÷òî ñâàäüáà áåç ïëßñîê èëè îòëèòü è íå ïóñòèòü ñ ãðîìîì âåòðà!
     Žëåã, íàïðîòèâ, ìîðùèë íîñ. å íðàâèëñß íè çàïàõ  æàðåíîãî  ëóêà,  íè
äûì íàä æàðîâíåé, íè  óäàëûå  âîïëè  ãóëßê.  ‘ëèøêîì  ìíîãîëþäíî,  ñëèøêîì
øóìíî. îíßòíî, êòî õî÷åò ïðîñòî ïîåñòü, òîìó íåçà÷åì  âûõîäèòü  èç  äîìà.
Šòî õî÷åò ïîåñòü âêóñíî, äîëæåí íàéòè âäîâó, ÷òî  óìååò  ãîòîâèòü,  à  êòî
õî÷åò ïîåñòü è âûïèòü â âåñåëüå äà åùå è ïîäðàòüñß  âñëàñòü,  òîò  èäåò  â
õàð÷åâíþ.
     -- “ òåáß äîëæíû áûòü êîìíàòû, -- ñêàçàë îí õîçßèíó, -- è  äëß  ëþäåé
áëàãîðîäíîãî  ïðîèñõîæäåíèß...  “  íàñ  åñòü  îäèí.  òî  íè÷åãî,  ÷òî  îí
ëîõìàòûé. Ží ïðîñòî çàêîëäîâàí.
     •îçßèí ñìîòðåë íà Œðàêà ïîäîçðèòåëüíî.
     -- òîò?
     -- „à, -- îáúßñíèë Žëåã, íå äâèãàß ëèöîì. -- Ží áûë ïðèíöåì  â  ñâîåì
ïëåìåíè. ðîâèíèëñß... íå ñêàæó çà ÷òî, ó ìåíß äàæå ñïèíà êðàñíååò. …ãî  â
íàêàçàíèå ïðåâðàòèëè â ÷åëîâåêà.
     -- —åëîâåêà? -- íå ïîíßë õîçßèí. -- € êåì æå îí áûë?
     Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- „à ñàì âçãëßíè. àçâå íå âèäíî?
     •îçßèí âíèìàòåëüíî îãëßäåë Œðàêà. î÷åñàë çàòûëîê.
     -- € ðàçâå áûâàåò  ïîìåñü  êàáàíà  ñ  ìåäâåäåì?..  ‹àäíî,  åñòü  îäíà
êîìíàòà... î ñòîèò äâå òðåòè çîëîòîãî.
     Žëåã øëåïíóë íà ñòîë çîëîòîé.
     -- åðè öåëûé. ‹åãêî ïðèøëî, ëåãêî óõîäèò.
     Œîíåòà èñ÷åçëà â îãðîìíîé ëàïå õîçßèíà. îæà ðàñïëûëàñü â  øèðî÷àéøåé
óëûáêå.
     -- ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ... …å òîëüêî ïîäãîòîâßò! ó, âûìåòóò, óáåðóò... …é,
Œèøàê, òû ìåíß ñëûøàë?
     „âîå äþæèõ ìóæèêîâ, ïîìîëîæå, íî êîïèè õîçßèíà,  âûñóíóëè  ãîëîâû  èç
êóõîííîãî îêíà.
     -- ‘åé÷àñ áóäåò ãîòîâî!
     •îçßèí ðàçâåë ðóêàìè.
     -- àðîäó ìàëî, âñå ïðèõîäèòñß ñàìèì. ˆ äè÷ü áüåì, è ãîòîâèì... è âñå
äðóãîå.
     ‚ñêîðå íàâåðõó ðàçäàëñß øóì, ãðîõîò, êðèêè. îñëûøàëñß æåíñêèé  âèçã.
‘íîâà êðèêè, ðóãàíü. àêîíåö ëåñòíèöà çàòðßñëàñü, ïî ñòóïåíüêàì  ïîêàòèëñß
ïîëóãîëûé ìóæ÷èíà. ‹èöî ðàçáèòî, â êóëàêàõ êëî÷üß ïðîñòûíè. „îêóâûðêàâøèñü
âíèç, îí íàïîñëåäîê óäàðèëñß ãîëîâîé î ïîë, çàñòîíàë è ðàñòßíóëñß  âî  âñþ
äëèíó, ðàçáðîñàâ ðóêè.
     -- îäëåö!.. åãîäßé!.. -- äîíåññß ñâåðõó æåíñêèé âîïëü.
     Œãíîâåíèå ñïóñòß ïî  ñòóïåíüêàì  ñáåæàëà  ïîëíàß  æåíùèíà,  ïîëóãîëàß
òîæå, ñ õîðîøåé ôèãóðîé è  íåæíîé  áåëîé  êîæåé.  îä  ãëàçîì  ðàñïëûâàëñß
êðîâîïîäòåê, îíà âåðåùàëà â ßðîñòè. ‘ëåäîì çà íåþ òßæåëî ñïóñòèëñß  ïîâàð,
âûòèðàß ðóêè î ïåðåäíèê.
     -- îäëåö! -- çàâîïèëà æåíùèíà. -- Œû çàïëàòèëè çà äâà äíß âïåðåä! Œû
òîëüêî ïîñåëèëèñü!
     •îçßèí áóðêíóë:
     -- ó è ÷òî?.. òè ïîñòîßëüöû çàïëàòèëè áîëüøå. Œèõàé, êàê òàì Œèõóê?
     îâàð îòâåòèë ñ ãîòîâíîñòüþ:
     -- Œåíßåò ïîñòåëü. “ íàñ âñå áûñòðî!..
     †åíùèíà., íå ïåðåñòàâàß îðàòü è  ðóãàòüñß,  ïîäõâàòèëà  íåçàäà÷ëèâîãî
êîìïàíüîíà. Šîå-êàê ïîäíßëà, íî  ïîâàð,  ñïóñêàßñü  ïî  ëåñòíèöå,  äàë  åé
ïèíêà. Žáà ðóõíóëè, æåíùèíà çàîðàëà ãðîì÷å. àçîðâàííàß ðóáàõà ñïîëçëà  äî
ïîßñà.  ƒóëßêè  çà  ñòîëàìè  ðàäîñòíî  îðàëè,  øâûðßëè  îáúåäêàìè.  ‘îáàêà
íàáðîñèëàñü ñ ëàåì.
     ˆõ íå óñïåëè âûòîëêàòü çà äâåðü, êàê õîçßèí ïîâåðíóëñß ê íåâðàì.
     -- ƒîòîâî.
     ‹åñòíèöà âûâåëà íàâåðõ, ãäå âäîëü óçêîãî êîðèäîðà òåìíåëè äâåðè:  äâå
íà îäíîé ñòîðîíå,  äâå  íà  äðóãîé.  Žáå  ëåâûå  áûëè  íàñïåõ  ñîáðàíû  èç
ñâåæåîñòðóãàííûõ äîñîê. ‚ êðàéíåé ïðàâîé çèßëà äûðà, êîòîðóþ çàêðûòü ìîæíî
áûëî áû ðàçâå ÷òî ùèòîì. àðíèøêà çàêîëà÷èâàë åå äîñêàìè.
     -- å óñïåâàåì ÷èíèòü, -- ãëàçà õîçßèíà ðàâíîäóøíî  ñêîëüçíóëè  âäîëü
êîðèäîðà. -- †èçíü...
     -- Žíà ñàìàß, -- ñîãëàñèëñß Œðàê.
     Šîìíàòà, íà óäèâëåíèå, îêàçàëàñü ïðîñòîðíîé, äàæå  ÷èñòîé.  Œàññèâíîå
ëîæå âîçëå îêíà, äóáîâûé ñòîë, äâå øèðîêèå ëàâêè. Žãðîìíûé ñóíäóê ñ ãðóäîé
öâåòíûõ îäåßë è òðßïîê  íà  êðûøêå.  ‘  ïðîäîëüíûõ  áàëîê  ñâèñàþò  ìîêðûå
ïðîñòûíè. à ïîëó îñòàòêè çàòåðòîé ëóæè.
     •îçßèí ãîðäåëèâî ïîâåë äëàíüþ.
     -- “ ìåíß ñàìûé èçâåñòíûé ïîñòîßëûé äâîð âî âñåì ‘òàðãðàäå, òî  áèøü,
‚å÷íîì ƒîðîäå. îñòðîèë åùå ìîé ïðàäåäóøêà! ‡äåñü îñòàíàâëèâàëèñü  êîðîëè,
ãåðîè, ìàãè, ïðîðîêè. ‚ ýòîé ïîñòåëè, ê ïðèìåðó, ñïàëè âåëèêèé èñòðåáèòåëü
âåëèêàíîâ ƒîäîé, ñëàâíûé êîðîëü ”àíàñ, âîëøåáíèê ‘èíèé —èæ, çíàòîê äðåâíèõ
ìèðîâ àòàø, óäèâèòåëüíûé ÷åëîâåê ‘àôàð...
     Ží ãîðäî îãëßíóëñß íà âàðâàðîâ. ’å â ñàìîì äåëå áûëè ïîòðßñåíû. ‘àìûé
ìîëîäîé âîâñå ðàñêðûë ðîò òàê, ÷òî ïîìåñòèëñß áû òåëåíîê.
     -- ˆøü... Šàê ïîìåùàëèñü? Šðîâàòü ìåëêîâàòà.
     -- ‚ ïîõîäå íå äî óäîáñòâ, -- ïîßñíèë ñòàðøèé, ìðà÷íûé è îãðîìíûé êàê
ìåäâåäü, êîòîðûé òåïåðü â ÷åëîâå÷üåé ëè÷èíå îòáûâàë íàêàçàíèå.
     €  òðåòèé,  êðàñíîãîëîâûé   êàê   çàêàò   íà   ßñíîì   íåáå,   ñêàçàë
ðàññóäèòåëüíî:
     -- ‚ êíèãàõ ñêàçàíî, ÷òî  â  ñòàðèíó  ëþäè  áûëè  ìåëü÷å.  òî  ïîòîì
ïðèâðàëè ïðî âåëèêàíîâ.
     •îçßèí ñïëþíóë îò äîñàäû. ‚àðâàðû, ÷òî ñ íèõ  âîçüìåøü...  îñëóøàòü,
êàê ñòðàóñîâ ëîâßò, òàê âîîáùå...
     € ãîñòè, áðîñèâ äîðîæíûå ìåøêè â óãîë, îòïðàâèëèñü âíèç, îòêóäà íåñëî
çàïàõàìè êóõíè, æàðåíîãî ìßñà.


        ƒëàâà 7

     ‚ íèæíåé ÷àñòè ïîñòîßëîãî äâîðà çâó÷àëà  ïðîíçèòåëüíàß  ìóçûêà  --  ó
íåâðîâ ñðàçó çàëîìèëî â óøàõ. ‚îçäóõ â ïðîñòîðíîì ïîìåùåíèè  áûë  òßæåëûé,
ïðßíûé, ãîðß÷èé. ‡à ñòîëàìè ñèäåëè â  òåñíîòå  ïîëóãîëûå  ãóëßêè,  êðàñíûé
ñâåò ôàêåëîâ ïëßñàë ïî ìîêðûì ïîòíûì òåëàì. ‚ñå ãîâîðèëè,  ïåëè,  ñïîðèëè,
äðàëèñü, è âñå -- ðàçîì, âðàçíîáîé, ñ êðèêîì, óãðîçàìè. ˜íûðßëè è  äðàëèñü
çà êîñòè ñîáàêè, òàêèå æå ëîõìàòûå è äèêèå.  îä  ïîòîëêîì  íà  ïîïåðå÷íîé
áàëêå ñèäåëà îãðîìíàß ßðêàß ïòèöà è ðóãàëàñü ïîñëåäíèìè ñëîâàìè.
     åâðû  ïðîáðàëèñü  ê  áëèæàéøåìó  ñâîáîäíîìó  ìåñòó.  Œðàê  âòèñíóëñß
ïåðâûì, ïîâåë ïëå÷àìè. „âîå âûïàëè ñ ëàâêè, íà  îñâîáîäèâøååñß  ìåñòî  ñåë
Žëåã. îâåðíóëñß, óñòðàèâàßñü ïîóäîáíåå, åùå îäèí ñëåòåë íà ïîë.  ’àðãèòàé
ðàäîñòíî è çàñòåí÷èâî áî÷êîì ñåë íà  åãî  ìåñòî,  âçäîõíóë  îáëåã÷åííî,  è
ïîñëåäíåãî êàê âåòðîì ñäóëî ñ ëàâêè.
     Œðàê ïîñòó÷àë êóëàêîì.
     -- é! Šòî íàêîðìèò äâóõ ãîëîäíûõ ìóæ÷èí è ðåáåíêà?
     ƒóëßêè åùå ðàññìàòðèâàëè èõ òóïî è  ïîäîçðèòåëüíî:  ÷óæàêè  ïîßâèëèñü
ñëèøêîì áûñòðî è çàíßëè èõ ìåñòà áåç äðàêè, -- íî èç êóõíè âûøåë ãðîìàäíûé
ìóæèê ïîïåðåê ñåáß øèðå, â êîæàíîì ïåðåäíèêå, ñ îãðîìíûì íîæîì â ðóêå.
     ƒîëîñ åãî áûë ïîõîæ íà ìåäâåæèé ðåâ:
     -- Šòî çâàë ýòèõ ÷óæàêîâ?
     ‡àìàõíóëñß îí ñ íåîæèäàííîé ëåãêîñòüþ. Œðàê ïàðèðîâàë óäàð ïðàâîé,  à
ëåâîé êîðîòêî è ñèëüíî óäàðèë ïîä ëîæå÷êó. îâàð áåç  çâóêà  îïóñòèëñß  íà
ïîë, ãëàçà âûëåçëè èç îðáèò, ðîò áåççâó÷íî îòêðûâàëñß è çàêðûâàëñß.
     -- Žòêð