ильны, что горами двигали,  но  у  тех,  возомнивших  о
себе, кто пыталсЯ тЯгатьсЯ с богами, судьба была страшной. Ѓоги наказывали
жестоко. ‚рЯд ли они просто забыли о гордом волхве. ‘корее всего  оставили
в назидание всему потомству людей.
     ‡адул сильный встречный ветер. „еревьЯ клонило к земле вершинками,  в
лица швырЯло комьЯ земли, сучьЯ.  ‡мей  долго  проламывалсЯ  сквозь  бурю,
наконец упал,  ломаЯ  густые  кусты.  ‚  нем  хрипело  так,  что  ’аргитай
взмолилсЯ:
     -- Ћлег, не бей Ящерицу! Ќадо переждать ветер.
     -- ‚етра... не должно быть...
     -- Ћткуда ведаешь?
     -- ’учи гонит в другую сторону.
     -- Ќу и что? ‚верху ветер туда, а здесь -- сюда.
     Њрак вмешалсЯ:
     -- Ђ колдовством не пахнет?
     Ћлег прислушалсЯ, голос дрогнул:
     -- ’ы прав... Ќо кто? ЏопалсЯ бы мне этот маг!
     -- ЏопадетсЯ, -- утешил Њрак. -- Ќам всегда все попадаетсЯ.
     ’аргитай извертелсЯ, костЯнаЯ плита под ним  уже  дымилась,  а  синие
глаза стали как блюдца.
     -- Љто-то стараетсЯ нас задержать?
     -- Љому мы нужны, -- ответил Ћлег горько. -- “ нас нет врагов.
     -- “же нет, -- вздохнул Њрак лицемерно. -- Љак жить будем?
     -- ‘корее всего, -- продолжил Ћлег медленно, словно размышлЯЯ  вслух,
его глаза смотрели невидЯще  вдаль,  а  голос  тоже  доносилсЯ  словно  от
виднокраЯ, -- какой-нибудь  деревенский  колдун  отгонЯет  тучу  от  своей
деревни.
     -- Ќо она ж обрушитсЯ на соседей!
     -- Ђ ему не все равно? „лЯ него белый свет кончаетсЯ за околицей.
     ’аргитай опустил глаза, к щекам прилила горЯчаЯ кровь. „лЯ них  троих
совсем недавно за деревней был и Љрай Њира.


     Ћлег сумел переломить ветер, погнал обратно.  ‡меЯ  понесло  будто  у
него выросла еще пара крыльев. Њрак и ’аргитай нахваливали  волхва:  давно
бы так, тот опечаленно прижимал мешок с травами. ‹юбое волхование  кому-то
наносит вред. ЏользоватьсЯ магией только длЯ себЯ вроде бы стыдно...
     ’еплело. Њрак тревожилсЯ, с недоумением поглЯдывал на  багровый  шар,
что как завис над видноколом, так и не скатываетсЯ в подземный мир.  Ѓудто
дает им времЯ засветло добратьсЯ до ѓорода.
     -- “гадал, --  сказал  Ћлег,  словно  прочел  мысли  Њрака.  --  „ень
длиннее, если гнатьсЯ за солнцем.
     -- Џочему?
     -- Љогда-нибудь узнаю.
     Њрак беспокойно задвигалсЯ.
     -- …сли не чудитсЯ... € если не марево...
     -- ѓород?
     -- Џоблескивает что-то... ‚роде бы крыши.
     ‡мей  по  неслышимому  велению  пошел  круто  вниз.   ‘овсем   близко
замелькали  ровные  усеЯнные  цветами  кусты.  ЏолЯны  тоже  были  покрыты
крупными диковинными цветами. Ќевры уловили сильный аромат, бодрЯще  пахло
свежей листвой и сочной травой.
     -- ‘ажаю, -- казал Ћлег осторожно, в  голосе  звучало  сожаление.  --
„альше пешком.
     ’аргитай спросил чистым детским голосом:
     -- Џочему?
     -- Ќе знаю, -- ответил Ћлег хмуро.
     Ќеожиданно ответил Њрак:
     -- ‚ этом мире не любЯт ни сильных, ни умных. Ћхотка у нас  есть,  но
есть ли времЯ дратьсЯ со всеми?
     -- Ђ что, придетсЯ?
     -- ’арх, да ежели прилетим на ‡мее, полгорода выбежит  с  кольЯми!  €
как бы мы ни уверЯли, что мы хорошие, все одно прибьют. Ќа всЯкий случай.
     ‡мей с разгону, хоть  и  растопырил  крыльЯ,  гасЯ  встречный  ветер,
въехал в роскошные кусты, переломал, пробежалсЯ,  топча  и  толоча  сочную
хрустЯщую зелень.  …го  забрызгало  белесым  соком,  остановилсЯ,  длинный
раздвоенный Язык лизнул испачканную лапу, затем ‡мей  принЯлсЯ  облизывать
себЯ  торопливо,  жадно,  страшнаЯ  зубатаЯ  пасть   начала   подхватывать
истекающие густым соком ветви.
     ’аргитай слез, как всегда, последним.  ‚ид  у  него  был  несчастный,
синие глаза смотрели затравленно. •оть спина летЯщего ‡меЯ  --  не  теплаЯ
печь, но и здесь прижилсЯ, человек везде приживаетсЯ,  а  на  новом  месте
обЯзательно жди беды... ‘ их счастьем только по грибы! „а и те разбегутсЯ.
     Њрак швырнул ему дорожный мешок. “ него из-за плеча  уже  выглЯдывали
концы стрел, рукоЯть секиры и широкие ремни  дорожной  сумы.  Ћлег  махнул
‡мею, тот нехотЯ пополз от близкой дороги.


        ѓлава 3

     €х сапоги звонко били в сухую  как  обветренные  кости  землю.  ‚дали
угрожающе поднимались каменные стены. ‚ысокие  настолько,  что  непонЯтно,
как тучи и даже мелкие облачка протискиваютсЯ между  каменными  зубцами  и
небесным куполом.
     ‚от так, подумал ’аргитай измученно, вот уже почти полгода они  идут,
бегут, скачут в дождь, зной. Љогда кони падают от усталости, Њрак  тут  же
гонит бегом. Љогда дорогу загораживали горы, то Њрак и Ћлег, соперничал  в
чутье и ведовстве, находили глубокие норы, что  выводили  на  ту  сторону.
…сли же впереди такие вот стены, то Явно придетсЯ карабкатьсЯ через  самую
высокую.
     Њрак на ходу крикнул:
     -- ‚он опЯть руины... € там развалины древнего города!
     -- …жели порытьсЯ, -- предложил  ’аргитай,  загораЯсь,  --  то  может
отыскатьсЯ подвал... подпол со скрытыми тайниками.
     Ћлег шел, весь в думах. Њрак крикнул громче:
     -- ‚олхв!.. Љак насчет древней мудрости?
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- Њного она им помогла.
     -- ‚се мрут, нам дорогу трут.
     -- Ќо здоровые дают потомство.
     Њрак почесал затылок.
     -- џ понЯл, о чем ты. •оть дурные, зато здоровые, да? € еще на  дудке
чтоб играли.
     -- ‚роде того.
     -- Ќу, ежели так... ‚прочем, потомство могло хамелю-хамелю  в  другое
место.
     ’аргитай оглЯдывалсЯ сожалеюще, намека не уловил. Ћлег опЯть  ушел  в
думы, как в темный лес, даже спина не мелькает. Њрак  бросил  с  невеселым
удивлением:
     -- Њы ж этих мертвых городов повстречали больше, чем живых!..  Ќеужто
мир так стар?
     ’аргитай и Ћлег лишь тЯжело дышали на бегу. Џод сапогами гремела  уже
землЯ желтаЯ, но такаЯ же твердаЯ и  мертваЯ.  ђуины  проползли  справа  и
остались за спинами. ’аргитай оглЯдыватьсЯ перестал.  Ќичто  не  растет  и
никто не живет, но  когда-то  текли  реки,  росла  сочнаЯ  зеленаЯ  трава,
вздымались города. Ќо реки в один день не пересыхают,  народы  приходЯт  и
уходЯт, а ђод все смотрит на свой мир, смотрит, смотрит... —его-то ждет?
     Ћлег вздрогнул, почему-то подумав, что люди не просто  так  живут,  а
длЯ чего-то. ‘удЯ по  руинам  таких  древних  городов,  жизнь  людскаЯ  не
менЯетсЯ. ѓорода и сейчас такие же, как строили тыщи и тыщи лет тому.  Џод
землей, занесенные песками, покоЯтсЯ еще более древние стены. Ќо ничего не
менЯетсЯ.
     Ћт  зноЯ  накалились  головы,  а  соленый  пот,   быстро   испарЯЯсь,
превращалсЯ в белесую корочку. ’аргитай, отчаЯнно почесываЯсь,  подошел  к
Ћлегу.
     -- ‘лушай, волхв... Њне все  времЯ  мерещитсЯ,  что  по  мне  ползают
всЯкие сороконожки, пауки, муравьи, жуки, мокрицы...
     Ћлег отпрыгнул в страхе.
     -- Ћсторожно! Ќе стрЯхни на менЯ.


     Њрак  остановилсЯ  на  вершинке   холма,   оглЯнулсЯ,   скалЯ   зубы,
приглашающе помахал. ’аргитай послушно взбежал, ахнул,  отшатнулсЯ,  будто
получил кувалдой промеж глаз.
     Ћлег поднЯлсЯ настороженный: эту ухмылочку Њрака уже знал.
     ‚низу всЯ широкаЯ долина до едва виднеющейсЯ на виднокрае башни  была
завалена белыми костЯми и черепами. —еловеческие скелеты лежали  целыми  и
по  частЯм,  что-то  по  норам  растащило  зверье.  ‚перемешку  с  костЯми
виднелись ржавые щиты, обломки оружиЯ, догнивающие сапоги...
     —еловеческих черепов было столько, что даже Њрак  решил  сперва,  что
померещилось. ‚ообще не думал, что на свете столько народу,  а  тут  одних
скелетов больше, чем он видел людей в державе киммеров.  ђеберные  каркасы
угрожающе  воздевали  острые  обломки,  чахлаЯ  трава  не   могла   скрыть
высушенные как мел кости.
     -- Џошли, -- сказал Ћлег бесстрастным голосом. -- ЌасмотримсЯ.
     -- Џочему? џ не хочу смотреть.
     -- €ди с закрытыми глазами.
     Њрак угрюмо сопел, шел осторожно,  водил  глазами.  Ћлег  хотел  было
напомнить, что здесь одни скелеты, как оборотень буркнул:
     -- Ћружие не собрали... ‚он даже меч ржа изгрызла.
     -- Ќу и что?
     -- Џротивник больно могуч. †елезо не бережет...
     “ подножьЯ уже пошли по костЯм. •рустело, вздымались белые дымки. ’ак
шли полднЯ, а  затем  невры  заметили,  что  трупы  попадаютсЯ  все  более
недавние: обглоданные, но оружие не ушло в ржавчину.
     ’аргитай с унынием и сочувствием рассматривал скелет, что лежал прЯмо
на дороге.
     -- ‚от и кончилась жизнь... ‡десь были глаза, здесь  торчали  уши....
ага, тут был нос... а здесь... гм... был...
     Ћлег покачал головой:
     -- Ќе был, а была. ќто женский скелет, дурень.
     ЃашнЯ вырастала, а среди павших  пошли  трупы  с  уцелевшей  одеждой.
Љогда до башни осталось с полверсты, встретили  убитых  даже  в  доспехах.
‚ороны только-только успели  выклевать  глаза,  мелкие  зверьки  и  сейчас
грызли лица павших. •ищные  жуки  торопливо  проедали  норы  в  твердеющей
плоти.
     ’аргитай отворачивалсЯ, не мог  смотреть  на  Ћлега.  ‚олхв  на  ходу
переворачивал трупы, бегло осматривал, морщил лоб, задумчиво хмыкал.. Њрак
тоже наклонЯлсЯ, срывал амулеты, кольца, шарил в карманах.
     -- Ћлег, от чего померли?
     -- •отел бы сам знать...
     ’аргитай   опережал   друзей:   оба   в   такие    минуты    казались
отвратительными. Ћн даже дудочку вытащил, заиграл скорбную мелодию.  Љогда
волхв и оборотень задержались, крикнул, не оборачиваЯсь:
     -- —то вам от них надо? €м уже не помочь.
     Њрак даже не ответил, а Ћлег буркнул:
     -- €м нет, а нам можно.
     -- Љак?
     -- ‘мерть одного -- урок другому. „аже если он ушибленный рыбой.
     „орога раздваивалась: одна шла к башне, другаЯ тЯнулась вдоль  стены,
уходила к дальней  роще.  Њрак  равнодушно  прошел  мимо  ворот,  ’аргитай
оглЯдывалсЯ, выворачиваЯ шею.
     -- ’ак и не заглЯнем?
     -- Ђ чо те надо?
     -- Ќу, кто там внутри... € почему так мертво. „аже со стен  никто  не
лаетсЯ, не кидает камнЯми.
     Њрак прорычал:
     -- Џогр-р-рабить восхотелось? Ќаучись проходить мимо соблазнов. €наче
никогда не доберешьсЯ до цели.
     ’аргитай оскорбленно -- такое о нем подумать!  --  побежал,  опередил
обоих, а Ћлег, отмечавший про себЯ каждое слово,  подумал  горько,  что  в
таком случае их цель -- помереть, ибо спешат схлестнутьсЯ с богами!
     ЃашнЯ осталась маЯчить голым скелетом на небе, как  некий  чудовищный
зверь древних времен. Ќевры вышли на бескрайнее унылое плато. ‚доль дороги
к небу  тЯнулись  черные  кресты  из  добротных  бревен.  ‘ердце  ’аргитаЯ
сжалось: на каждом были распЯтые  мертвецы.  Ћт  некоторых  остались  одни
скелеты. ‘ытые вороны равнодушно смотрели на идущих внизу троих еще живых.
Ћбрывки одежды трепало ветром.
     Њрак покачал головой.
     -- Џошто так?
     Ћлег равнодушно буркнул:
     -- ќто свои.
     -- ‚решь! -- не поверил Њрак. --  —тоб  своих  да  так  люто...  …сли
виноват, то просто чикни ножом по горлу. Ђль ты шутить пробуешь?
     -- Њрак, какие шутки? …сть племена, длЯ которых  класть  в  землю  --
отдавать червЯм на поругание.
     -- ЏолЯне тоже так считали. Ћни своих жгли, как поленьЯ.
     -- ЏолЯне потому и полЯне, что на полЯнах.  Џосереди  леса!  Ђ  здесь
землЯ да скалы, щепки не отыщешь.
     -- Ђ эти столбы?
     -- ‚езли издалека, стоЯт дорого. Ќе видишь, на  каждом  уже  не  один
побывал. Њожет быть, каждый столб принадлежит одному роду...  Ќет,  только
богатые  могут  такими  владеть.  „ругие  же   столбы   --   общие.   ‚сЯк
приспосабливаетсЯ, Њрак. ’олько мы все такие же твердоголовые.
     -- ЌастоЯщий человек не должен менЯтьсЯ, -- ответил Њрак гордо.
     -- ЌастоЯщий человек должен менЯтьсЯ, -- сказал вдруг ’аргитай  важно
за их спинами. -- ’олько дурни не менЯютсЯ.
     Ћлег бежал молча. Њрак на ходу ткнул его в бок, не  спи,  замерзнешь.
‚олхв выдавил с неохотой:
     -- ЊенЯютсЯ. ‘егоднЯ дурость одна, завтра -- другаЯ.  ’о,  что  вчера
мудрость, сегоднЯ -- обыденность, а завтра и вовсе дурость. ‚се  мы  умные
задним числом.
     Ћн  перепрыгнул  расщелину.  ‡а  сапоги   цапнуло   темное,   хищное,
выбросившее длинные цепкие лапы.  Њрак  на  ходу  стоптал,  неодобрительно
хмыкнул:
     -- Ђ вещие на что? ‡ри, что будет  умностью,  что  --  дуростью.  ’ой
дорожкой и потопаем.
     Ћлег ответил тоскливым голосом:
     -- Ќичего не зрю... Ќе знаю, но туда мой дар не проникает.
     Њрак оскалил зубы в широкой усмешке:
     -- Ќет, потому что нет. Ќету, разумеешь? ’олько будет.  Ђ  будет  то,
что сотворим. Њудрый ты как-то  местами,  вроде  божьей  коровки!  Џростых
вещей, ну совсем простых, не понимаешь!
     Џростых никто не понимает, подумал Ћлег сердито. €х просто принимают.
ќто в сложные вгрызаютсЯ. ‚сЯк в сложных знаток и мудрец, всЯк все знает и
другим указывает...
     Њрак остановилсЯ, мешок полетел на землю.
     -- Џередохнем.
     ’аргитай оглЯделсЯ.
     -- Њестечко очень удобное. ЊЯгкаЯ травка,  ручей.  ‡десь  и  полежим,
перекусим.
     -- ’ы прав, -- кивнул Ћлег. -- Њестечко  лучше  не  выбрать.  ’ы  мог
ошибитьсЯ, но не эти тыщи зубатых муравьев!
     ’аргитай подскочил, как ошпаренный.


     Ћлег проснулсЯ, научилсЯ спать  чутко.  Њрак  люто  бил  оземь  нечто
желтое, сухое, с вывернутыми суставами. Ћборотень  трудилсЯ  молча,  землЯ
гудела, существо верещало отвратительным скрипучим голосом,  словно  ножом
скребли по камню.
     Ћлег в красном свете догорающего костра рассмотрел изувеченную девку:
в  лохмотьЯх,  с  грЯзными  нечесанными  волосами,  воспаленными  гнойными
веками. Њрак свирепо молотил ею по земле, как только жизнь еще  теплилась,
топтал, хватал снова и бил о деревьЯ.
     -- Њрак! -- заорал Ћлег. -- ќто кто?
     Њрак зло оглЯнулсЯ.
     -- ’ы волхв, ты и ответь!
     Ћлег перелез через  спЯщего  ’аргитаЯ,  тот  не  шелохнулсЯ,  храпел,
раскинув руки.
     -- ’ы бы отпустил несчастную... —то тебе сделала?
     Њрак с размаха  хрЯстнул  жертвой  о  ствол  вЯза.  „ерево  загудело,
посыпались листьЯ, куски коры и сучьЯ. ЌесчастнаЯ завопила громче, лицо  и
руки были в странно белесой крови.
     -- Њне ничо, -- огрызнулсЯ Њрак. -- Ђ вот тебе... Ћтпустить?
     -- Ќет-нет, тогда держи, -- крикнул Ћлег поспешно. -- Љто это?
     -- ‹омота, если угадал... Ђ то и †овтЯница. ’ебе мало, что тебЯ еще в
детстве покусала ‹Якливица?
     Ћн с размаха ударил ею оземь. Џыль закрыла ’аргитаЯ,  чихнул,  но  не
проснулсЯ. Њрак  с  отвращением  разжал  пальцы,  вытер  ладони.  ‘ущество
попыталось поднЯтьсЯ на дрожащих ногах, но руки подломились, упало в  пыль
разбитым лицом.
     -- ‘илен, -- проговорил Ћлег потрЯсенно. -- Ќе думал, что  можно  так
внучку самого —ернобога... Ћна менЯ куснула?
     -- џ, похоже, успел раньше.
     -- Љуснуть?
     ‹омота кое-как воздела себЯ на ноги. ѓорЯщие  желтые  глаза  отыскали
Њрака, синий рот изогнулсЯ в жуткой гримасе.
     -- ’ы... умрешь... ‘коро, ужасно!
     Њрак потЯнулсЯ, зевнул.
     -- ЋпЯть та же песнЯ. Њамка твоЯ где? …ще бы и ее...
     ‹омота отступила.  Љровь  засохла  и  осыпалась  грЯзными  струпьЯми.
ђазбитые губы, только что  толстые  как  оладьи,  стали  как  две  бледные
пиЯвки.
     -- Џрежде встретишьсЯ с моими сестрами!
     -- ‘ кем еще? -- осведомилсЯ Њрак. -- Љикимору  бивал,  Ќавью  гонЯл,
Џропасницу  еще  в  деревне  отвозил  по  первое  число...  ‹Якливицу   бы
встретить! Ђ то наш волхв больно пужливый.
     -- ’ы еще встретишь —еревуху, ‹юдницу, Ћгневицу...
     Њрак сказал довольно:
     -- ‡начит, долго жить будем: вон их сколько! ЏлодовитаЯ  твоЯ  мамка.
Љак пороснаЯ мышь. ‚идать, трижды в  год  поросилась.  ќх,  добро  бы  так
плодилось, а то все погань да погань...
     ‹омота исчезла, только слышалось затихающее шлепанье босых ног.  Њрак
лениво подвигал палкой  угли.  ‚звилсЯ  столбик  искр.  Ћлег  не  ложилсЯ,
загибал поочередно пальцы. ѓубы волхва неслышно шевелились.
     -- ђазуйсЯ, -- посоветовал Њрак с лицемерным сочувствием.  --  €х  же
двенадцать, даже Я знаю.
     Ћлег сбилсЯ, начал снова:
     --  —еревуха,  ‹юдница,   Ћгневица,   Љоркуша,   ѓлуханЯ,   ѓризачка,
†овтЯница... Њрак, мы одолели магов, но как будем дратьсЯ с богами?
     -- Ђ эти твари -- богини?
     -- ‚рЯд ли. Ќо все-таки бессмертные.
     Њрак пожал плечами.
     -- ‚ишь, отделал и бессмертную.  Ђ  чтобы  совсем,  надо  не  болеть,
только и всего. € не пужатьсЯ. ’огда и ‹Якливица ничего не сможет.
     -- Њрак, разве люди когда-нибудь перестанут пугатьсЯ?.. ‹адно, но как
одолеем Њару? Ћна страшнее своих дочерей. „очь самого —ернобога!
     Њрак проворчал, уже засыпаЯ:
     -- —то думать заранее? Џусть конь думает, у него голова поболе...
     Ћн умолк на полуслове. Ћлег с несчастным видом лег с  другой  стороны
костра, отгородившись от злой ночи жарким огнем. …му надо думать  заранее.
Ћн не Њрак, который в любом деле сразу находитсЯ. Џравда, как находитсЯ --
хватает секиру!


     Ќаутро увидели вдали столб  черного  дыма.  Ћн  поднималсЯ  в  синеву
быстро и  стремительно,  ввинчиваЯсь  в  небесную  твердь  как  чудовищный
коловорот,  но  пробить  не  мог,  расползалсЯ  тонкой  и  черной   кроной
немыслимого дерева.
     Џо мере того как приближались, столб превратилсЯ в исполинскую черную
гору. ‚оздух стал жарким, невры ощутили устойчивый попутный ветер.  —ернаЯ
гора, совершенно отвеснаЯ, одинаковаЯ по ширине  у  основаниЯ  и  вершине,
упиралась в небо, растекалась по небосводу.
     Ћстрые глаза Њрака уже узрели красное у основаниЯ. ‚етер донес  запах
гари.
     -- —то там может так гореть? -- спросил Ћлег.
     -- Љто у нас волхв? -- ответил Њрак.
     -- Џеред неведомым все одинаковы.
     -- ’олько дурни одинаковы. Ђ ты -- волхв!
     Ѓагровый чадный огонь вылетал, похоже, из трещин  в  земле.  Џо  мере
того как невры подходили ближе,  трещины  разрастались  в  ущельЯ.  €здали
видны были обугленные и оплавленные краЯ,  из  глубины  вылетали  лохмотьЯ
копоти. ‚оздух был сухим, жарким, пропитанным запахом горелой земли.
     Ћлег сказал тревожно:
     -- Ћгонь, судЯ по всему, полыхает не один день...
     -- Љак точно, -- голос Њрака был едким  как  муравьинаЯ  кислота.  --
‘кажи, год или даже столетие -- не ошибешьсЯ тоже.
     Ћт жара спины взмокли, мутные капли срывались с бровей.  Ћни  перешли
на шаг. ’аргитай дышал тЯжело, Ћлег терпел молча, только грудь вздымалась,
обереги на шее трепыхались и стучали.
     Њрак предположил:
     -- ‚идать, у кудов молоко сбежало.
     -- Љабана смолЯт, -- сказал ’аргитай наивно.
     -- ‹юди, плюйте на него! ‡абыл, у них нет кабанов.  ’олько  лЯгухи  с
быков.
     -- Ђ молоко откуда?
     -- ‹Ягух доЯт. ’ы молоко пил?
     ’аргитай  брезгливо  отплюнулсЯ.   Ћлег   оставалсЯ   напрЯженным   и
озабоченным. Ћгонь не может идти  сам  по  себе:  камни  не  горЯт.  џвное
колдовство, а сути не видать. •уже того, даже не улавливает магии.
     -- Џусть горит, -- сказал Њрак. -- Ћбойти-то делов!
     аги замедлились поневоле. †ар был  таким  неистовым,  что  все  трое
выставили перед собой ладони, закрываЯ лица.
     Ћгонь взметнулсЯ выше. ‚ плЯшущих Языках  пламени  проступило  быстро
менЯющеесЯ лицо... нет, даже не  лицо,  но  что-то  живое,  ужасное.  ‹юди
ощутили на себе тЯжелый  взглЯд,  полный  нечеловеческой  злобы.  €з  огнЯ
донессЯ щелкающий голос:
     -- „ети воды... Ќенавижу!
     ЏламЯ  взметнулось  стеной  --  ревущее,  разбрасывающее  раскаленные
камни. €ные вылетали разжаренные добела, рассекали багровую стену, похожие
на иглы на спине чудовищного зверЯ. †ар пахнул так, что люди  отшатнулись.
‚олосы затрещали от жара.
     Њрак пЯтилсЯ, закрываЯсь ладонЯми.
     -- „а и мы тебЯ не жалуем... Љто бы ты ни была,  ты  --  губительница
‹еса.
     -- Ќенавижу, -- повторил голос, крепчаЯ с каждым мгновением.  --  ‚сю
плесень выжечь... ‚ы -- сырость...
     -- „а кто ты?! -- рЯвкнул Њрак люто. -- Ќа ‚елеса,  нашего  бога,  не
больно похожа!
     Ћлег уже отбежал дальше всех, заорал:
     -- Њрак, скорее уходи! ќто сама ’абити!
     Њрак отступал шаг за шагом. Ћт  жара  затрещала  душегрейка,  запахло
паленым волосом. ‘квозь растопыренные пальцы видел враждебную всему живому
богиню подземного огнЯ. …й поклонЯлись киммеры, приносили кровавые  жертвы
все кочевые  народы.  Ђпию,  кроткую  богиню  плодородной  земли,  свирепо
попирали копытами, втаптывали, превращаЯ в камень. ‹ишь одно  племЯ  чтило
Ђпию,  крохотное  племЯ  полЯн,  почти  стертое  с  лика  земли  свирепыми
киммерами...
     ЋглЯнулсЯ, увидел потемневшее лицо ’аргитаЯ. ‘нежана, ‡арина, кроткий
‘тепан, их муки в руках свирепых степнЯков... ‚сех принесли в жертву  этой
свирепой богине.
     -- ’ы не наша, -- сказал он зло.
     -- џ... свирепаЯ... могучаЯ!
     Њрак, отступив на десЯток шагов, там  жар  еще  можно  было  терпеть,
смотрел оценивающе. ‘вирепаЯ богинЯ всемогуща, но только в своем  царстве.
„ругие боги тоже всемогущи... ’абити может прорватьсЯ сквозь землю кипЯщей
лавой, может испарить ручей, но могучие воды реки  „аны  поглотЯт  ее  без
следа!
     ‚сЯк бог, как кулик, сидит в своем болоте. „ана кого  хошь  побьет  в
воде, ‚елес неодолим в ‹есу да ‘тепи, сыны ‘трибога  гонЯют  тучи,  а  эта
кровожаднаЯ сильна  лишь  в  своих  подземных  пещерах.  Њожет  прорватьсЯ
огненным столбом наверх, но этим рассердит кроткую,  всеми  обижаемую,  но
очень сильную богиню Ђпию, которую полЯне ставЯт выше всех богов и  кличут
Ња-„ивией, Њатерью сырой землей...
     -- Џошли в обход, -- голос Ћлега  дрожал,  он  часто-часто  облизывал
пересохшие губы, пЯтилсЯ  дальше  всех.  --  ‹бом  горы  не  прошибешь.  Ђ
прошибешь -- все одно дураком назовут.
     -- „аже волхва?
     -- Њрак, недостойное это дело -- с каждым зверем или рыбой по  дороге
спорить. •оть тебе чешетсЯ... Ђ она ж не лучше зверЯ или, скажем,  лесного
пожара. ’олько сильнее.
     Њрак ругнулсЯ, но делать нечего -- пошли в обход. „ержались шагов  за
сотню от трещины, ближе жар не  пускал.  Ћлег  наконец  сообразил,  почему
ветер так упорно дует им в спины, а теперь в бок. Ћн стремитсЯ к  огню,  а
там его взметывает жаром к тучам. Ћн сам, когда обращалсЯ в зубатую птаху,
на потоках такого воздуха без усилий поднималсЯ в такую высь...
     €з-под земли в снопах огнЯ и черного дыма вылетали раскаленные камни.
‡емлЯ гудела и трЯслась. Ќевры  прошли  версты  две,  прежде  чем  трещины
сузились. Ќаконец огонь исчез, а черный дым стал реже. “щелье превратилось
в узкую трещину, краЯ начали сходитьсЯ, но,  прежде  чем  сомкнулись,  дым
истончилсЯ и пропал.
     ‡емлЯ еще изредка вздрагивала,  но  трЯска  и  гул  остались  позади.
’аргитай оглЯдывалсЯ на столб огнЯ и дыма, глаза же  Ћлега  и  Њрака  были
устремлены вперед. ’ам клубилась пыль, а все неизвестное грозило бедой.
     ‚се, подумал Ћлег горько.  ‹ес,  ‘тепь,  ѓоры,  Џески...  Љак  вообще
опасна жизнь. …сли жить, а не прЯтатьсЯ от нее.


        ѓлава 4

     ‚переди была схватка. –елый отрЯд вооруженных  оборванцев  окружил  в
россыпи камней старика в пестром халате, женщину и  троих  слуг.  ‘луги  и
даже женщина умело отбивались ножами  и  мечами.  ‘тарик  прЯталсЯ  за  их
спинами, торопливо чертил в воздухе знаки. Ќападающие мешали  друг  другу,
теснились, толкались, трое передних уже были ранены, один упал на  колени,
закрываЯ окровавленными руками голову.
     Њрак оскалил зубы, медленно и с  удовольствием  потащил  из  ременной
петли секиру. Ћлег хотел было сказать,  что  это  не  их  дело,  что  если
ввЯзыватьсЯ во все схватки...  но  посмотрел  на  оборотнЯ,  на  ’аргитаЯ,
вздохнул и покрепче сжал Џосох Њощи.
     ‘ердце ’аргитаЯ бухало часто и  сильно.  ѓорЯчаЯ  кровь  побежала  по
жилам, вздуваЯ мышцы, наливаЯ тело  свирепой  силой.  ѓрудь  раздвинулась,
недобраЯ мощь заполнила тело. €з горла вырвалсЯ хриплый клекот.
     Ќападавшие, их было около двух десЯтков, оглЯнулись, быстро  и  умело
закрылись  щитами,  выставили  мечи  и  копьЯ.  ‚се-таки   они   выглЯдели
настоЯщими воинами, умелыми, уверенными. Ѓывшие солдаты, дезертиры или  же
отрЯд, посланный с тайной миссией?
     ’аргитай воздел Њеч,  дыхание  пошло  чаще,  прерывистее.  Љак  смели
напасть вооруженные мужчины на старика и женщину?! €х надо бить,  крушить,
повергать на землю. Ћстрое лезвие должно рассекать их на куски.  €х  кровь
должна залить землю, а вопли ужаса достигнуть вириЯ  и  усладить  пращуров
невров.
     ‘ам ’аргитай сделал только первый шаг, дальше  подхватила  и  понесла
страннаЯ, но уже знакомаЯ мощь. ђадостнаЯ, свЯтаЯ, зверино-ликующаЯ. Ћн  с
легкостью рассек первого  же,  стоптал  другого,  сердце  бухало  часто  и
сильно. Ќа него плеснуло горЯчим, но он  только  крепче  сжал  рукоЯть  --
пальцы будут скользить по крови.
     ђЯдом дралсЯ, как разъЯренный тур, Њрак: крушил, истреблЯл,  рубил  с
такой мощью, что несчастные распадались под его звериными ударами пополам.
ѓлаза были безумные, на губах  повисла  желтаЯ  пена.  Ћн  ревел  страшным
голосом, в котором не было  ничего  человеческого.  ђуки  были  забрызганы
кровью, тЯжелые красные капли упали ему на губы. ’аргитай успел  заметить,
как оборотень жадно слизал брызнувшую на лицо кровь.
     Ћлег шел следом, осторожно переступал через убитых и раненых. Ћн лишь
отражал удары Џосохом, все видел и все замечал. Џот начал заливать  глаза,
он смахнул со лба раз-другой, сердце от жары и криков начало битьсЯ  чаще.
‚друг из глубин поднЯлась горЯчаЯ волна, ударила в голову.  ’ело  налилось
неведомой радостной мощью. Ћн распахнул на груди  душегрейку:  мужчина  не
страшитсЯ выставить голую грудь против доспехов!
     €з горла вырвалсЯ крик. Џосох как боеваЯ дубина словно  сам  по  себе
взметнулсЯ над головой. Ћлег прыгнул в самую гущу, почти  опередив  Њрака,
ударил, сбил на землю, сбил другого. Њышцы пели от счастьЯ, он  чувствовал
себЯ Яростной молнией, в теле поселилась неведомаЯ мощь.
     Џо голове ударили сзади. ЋтмахнулсЯ, услыхал хруст и сдавленный крик.
“дарили справа и слева, он пришел в Ярость: мужчины должны дратьсЯ лицом к
лицу! ђуки сами сорвали душегрейку:  жарко,  да  и  достойнее  так.  ‘разу
видно, кто мужчина, а кто лишь носит портки. Љ тому же коричневые сзади.
     -- Ћлег! -- донессЯ сбоку крик Њрака. -- ’ы чо, озверел?
     -- €ду! -- заорал он в ответ.
     ’оропЯсь, сокрушил еще двоих, третьему страшным ударом разбил голову.
Ћн чувствовал себЯ огромным страшным зверем: бил, крушил, а эти  подлые  и
трусливые были в его власти. ‚ теле плЯсала свирепаЯ радость. ‚ двух шагах
блистал Њечом ’аргитай: глаза выпучены, пена на губах, на лице  неистовое,
просто телесное счастье, словно в высший миг обладаниЯ  женщиной,  который
длитсЯ и длитсЯ, и в его власти продлить, надо лишь крушить, повергать  на
землю, слышать треск разбиваемых голов, видеть,  как  твои  руки  убивают,
уничтожают, тем самым поднимаЯ над ними тебЯ -- великого, могучего, самого
лучшего!..
     Ќо Я же  человек,  сказало  что-то  глубоко  в  мозгу  беспощадное  и
трезвое. ‚ нем пробудилась свирепаЯ радость воина, простого как эти камни,
но все-таки он волхв, в первую очередь мыслЯщий волхв...
     Љогда нападавших осталось пЯтеро, те бросились  бежать.  ’аргитай  на
ходу срубил одного, дурак налетел сослепу, а Њрак с грозным  ревом  воздел
над головой секиру.
     -- ’русливые твари!.. ‚ернитесь и сражайтесь, как мужчины!
     ‚есь забрызганный кровью, даже волосы слиплись и торчат как у ежа, он
был страшен и красив. ‘екира от рукоЯти до кончика лезвиЯ  стала  красной.
ѓлаза оборотнЯ горели желтым огнем лесного  зверЯ.  ѓрудь  вздымалась  как
волны северного морЯ.
     ’аргитай лихо вытер Њеч, хотЯ надобности не было, тот  выпивал  кровь
без остатка, со стуком бросил в ножны. …го синие глаза  не  отрывались  от
женщины. Ћна тоже дышала часто, тонкаЯ ткань  на  груди  распахнулась,  но
женщина видела только троих могучих  варваров,  так  нежданно  оказавшихсЯ
рЯдом. …е темные, чуть раскосые глаза с изумлением смотрели на синеглазого
чужака в волчьей шкуре. Џальцы ее все еще сжимали тонкий как ореховый прут
клинок.
     Њрак оскалил зубы:
     -- ‚овремЯ мы, ребЯта?
     ‘тарик с трудом поднЯлсЯ. ‹ицо и даже волосы перепачкались в пыли. Ћн
суетливо отрЯхивалсЯ, руки дрожали, морщинистое как  печеное  Яблоко  лицо
дергалось, но все же пришел в  себЯ  быстро,  с  достоинством  поклонилсЯ.
‘едые кустистые брови нависали так,  что  глаз  не  было  видно,  но  Њрак
чувствовал, что следЯт за каждым его движением.
     -- Њы бесконечно... бесконечно благодарны вам, северные люди.
     -- „а пустЯки, -- застенчиво отмахнулсЯ ’аргитай. -- ’олько и  делов,
что свору отогнать...
     ‘тарик поклонилсЯ снова.
     -- Њы слышали, что  в  сказочной  ѓиперборее  живут  гиганты,  но  не
думали, что такие...
     -- „а, мы там всЯкие.
     †енщина и уцелевший слуга поклонились тоже.  †енщина  была  молода  и
хороша собой. Ћлег, привыкший все подмечать, смутно удивилсЯ, что за времЯ
странствий им почти не встретились некрасивые женщины или красивые враги.
     Ћлег, уже стыдЯсь своего воинского порыва, вклинилсЯ в разговор:
     -- Џочему они напали?
     -- Џросто напали, -- ответил старик грустно. -- Њир  таков,  что  где
нет железной руки властителЯ,  там  властвует  разбой.  џ  местный  маг...
старый, но не очень могучий. ЊоЯ сила не в магии...
     Џо лицу ’аргитаЯ было видно, что певец разочарован.  …сли  бы  старик
оказалсЯ королем в изгнании, молодаЯ  женщина  --  принцессой...  или  нет
старик чтобы был заколдованным магом немыслимой мощи, а в благодарность за
спасение... гм... нет, чтобы женщина в благодарность...
     Ћлег сказал с жадностью:
     -- џ сам волхв-травник...  маг-лекарь,  по-вашему.  џ  понимаю  тебЯ.
ѓовори!
     -- џ занималсЯ ведарством...
     Њрак уже выворачивал карманы  сраженных,  вытрЯхивал  мешки.  †енщина
торопливо хлопотала среди раненых. Ћлег чувствовал ее любопытные  взглЯды,
потом как-то само собой ее черные как  Ягоды  терна  глаза  повернулись  к
’аргитаю и уже не отрывались от дударЯ.
     ’аргитай вытащил сопилку. Џосле сражениЯ остро  захотелось  поиграть.
‘ловно бы мог очиститьсЯ, как Њрак очищал себЯ горЯчим песком за неимением
воды.
     -- ‚едарством, -- услышал он озадаченный голос волхва, -- что это?..
     -- ’а магиЯ, котораЯ была... до магии.


     ‚ечером Њрак прибил огромную Ящерицу.  „линнее  козы,  страшнаЯ,  она
перепугала Ћлега до икотки, когда подошла, любопытствуЯ,  к  костру.  Њрак
тут же швырнул в нее камнем. Џопал удачно, Ящерица упала  замертво.  Џочти
замертво, так как  ожила,  когда  Њрак  почти  заканчивал  снимать  шкуру.
‚ырвалась, забегала, Њрак погнал ее на  Ћлега.  ‚олхв  успел  ухватить  и,
сердЯсь за испуг, удавил голыми руками.
     ‚ечером сидели у костра. ЊЯсо Ящерицы оказалось нежным  как  у  рыбы,
даже  чуточку  пахло  тиной,  хотЯ  в  жарких  песках  вода  могла  только
померещитьсЯ. Њрак с удовольствием разгрызал полые  кости,  шумно  выдувал
костный мозг. ‘ одной костью  промучилсЯ  долго,  выбиваЯ  мозг,  пока  не
стукнул ею ’аргитаЯ в лоб.
     Ћлег съел печень, жевал медленно, прислушивалсЯ к ощущениЯм.  ‘казали
бы раньше, что будет есть большую жабу,  --  а  Ящерица  просто  вытЯнутаЯ
жаба, -- плюнул бы в  глаза.  Ќо  ест,  не  жалуетсЯ.  ’аргитай  показывал
молодой женщине, как играть на дуде, Њрак отдал сапоги слуге на починку, а
Ћлег жадно впитывал неторопливый говор старого волхва.
     -- Ќе знаю, зачем тебе, такому молодому и  полному  сил...  вызнавать
такое... ќто мне, Я уже одной ногой там, внизу... ’ы мог  слыхать,  что  в
старину хоронили только в скрюченной позе. ЏодвЯзывали руки и  ноги,  если
надо -- подрезали сухожилиЯ. ‚ могиле клали  так,  будто  лежит  в  утробе
матери. Џосыпали охрой, что  по  наших  магическим  обрЯдам  ЯвлЯет  собой
кровь. ‚се длЯ того, чтобы облегчить новое рождение...
     -- ’ак было и у нас, -- прошептал Ћлег.
     -- € человек рождалсЯ на земле снова... ‚ звере, птице, рыбе... ‘нова
в человеке. ел круговорот душ в природе, все понимали звериную речь,  все
были с природой едины... …сли охотник убивал зверЯ, то просил прощениЯ...
     -- € у нас! Њы только вчера об этом говорили.
     -- Ќо ничего не бывает хорошим полностью. Љто жил в ‹есу, тот  другой
жизни не знал. Ќо вышли в ‘тепь, увидели мир  бескрайним...  “видели,  как
солнце совершает свой путь  по  небу...  ‚сегда  с  востока  на  запад!  €
дознались, что ночью солнце совершает путь  обратно.  “же  под  землей.  €
тогда мудрецы решили, что человек  должен  оставатьсЯ  человеком  и  после
смерти... „лЯ этого его нужно хоронить распрЯмленным!
     Ћлег помолчал, сказал нерешительно:
     -- ‚роде бы лучше человеком...
     -- ЋстатьсЯ человеком -- никогда не увидеть нашего мира. Ќе бегать по
лесу, не плескатьсЯ в реке, не прыгать  по  деревьЯм.  Ќикогда  не  видеть
солнечного мира, никогда! Љто попадает в подземный мир, не возвращаетсЯ.
     -- ’огда как же лучше?
     -- Љаждый выбирает свое, -- сказал старик неожиданно жестко. --  Џока
что выбирает. € длЯ всех  последующих  поколений  выбирает.  ‘шиблись  две
могучие силы. ‘тарые боги требуют круговорота душ в природе,  новые  хотЯт
закрепить человека в человеке. ‚зглЯни!
     Ћлег осторожно взЯл  в  руки  глинЯный  сосуд.  ‘тарик  называет  его
лицевой урной. Љогда умрет, его сожгут и  сюда  засыпЯт  прах.  ѓончар  не
просто сделал урну, а очень точно вылепил лицо старого ведара. Ѓоги судьбы
уже не пустЯт душу в зверЯ  или  птицу,  а  вернут  человеческий  облик  и
ввергнут в мрачное подземное  царство...  или  забросЯт  в  солнечный  мир
вириЯ!
     Ћлег с холодком страха подумал, что так и не  знает,  что  же  лучше.
ЋстатьсЯ наслаждатьсЯ жизнью и после смерти в  этом  прекрасном  мире,  но
одеть звериную шкуру и лишитьсЯ  людей,  или  же  остатьсЯ  человеком,  но
рискнуть навеки уйти в мрачный подземный мир?
     џ не решил, сказал себе горько, но люди понЯтно как решат. …сли  есть
возможность, хоть малаЯ, что можно попасть в  вирий...  ‹юди  рождаютсЯ  с
жаждой риска.


     Џо настоЯнию старика убитых разбойников и двух  его  слуг  похоронили
вместе ‚се они дети одного бога, объЯснил он. € послушные, и драчливые,  и
умные, и некрасивые...
     Џогребальный костер невры сложили из дуба -- в соседней роще  деревьЯ
на подбор, а чего жалеть, если лес  чужой?  „а  и  вообще  дуб  --  дерево
мужчин, как береза -- дерево молодых  женщин.  Џоверх  погребальной  крады
постелили цветной ковер, разложили украшениЯ  погибших.  Ќа  грудь  павшим
воинам положили щиты, в ноги -- колчаны со стрелами, луки. Њрак  позарилсЯ
было на один, но проверил тетиву, скривилсЯ, оставил в  пользу  подземного
бога, Ћлег, чуткий к обрЯдам, отметил, что в головах поставили  берестЯные
и глинЯные чаши с медом, горшки. ‚ горшках гречка, просо, рожь. Ќа  пальцы
надели кольца, в том числе и серебрЯные с  камешками.  Ћдели  пышнее,  чем
одевались при жизни. „аже сапоги сменили на новые, хотЯ до  этого  были  в
растоптанных и пыльных от дальних дорог.
     ‘тарик сам поднес факел к политым  маслом  бревнам.  ЏламЯ  вспыхнуло
сразу -- жаркое, красное. ‚зметнулсЯ черный дым,  скрыл  от  глаз  убитых.
Ќевры попЯтились от жара, ’аргитаи закрывалсЯ ладошками.
     Ћлег спросил с неловкостью:
     -- џ дурак конечно... Ќо так и не понЯл, зачем кладем в могилу... или
сжигаем, неважно, оружие, рыбацкую сеть, еду, украшениЯ наконец?  Њертвому
ни к чему, а живым могли бы сгодитьсЯ.
     ‘тарик смотрел пристально, с удивлением.
     -- ’ы мудр... ‘ам не понимаешь, но ты мудр. –елые поколениЯ магов  не
доискиваютсЯ что и почему. €м важен результат.  ‘казал  заклЯтие  --  гора
сдвинулась. Ђ вот почему...  Ќемногие  знают  сокровенные  тайны,  которые
нельзЯ разглашать непосвЯщенным. Ќо ты -- особый волхв.
     Ћлег смотрел жадно. ‘тарик  был  дрЯхл,  врЯд  ли  за  остаток  жизни
встретит, если верить ему, такого же любопытствующего. ‘ам  готов  открыть
тайны волхвов!
     -- ‹юди были зверьем, -- сказал  старик  медленно.  --  Њужчины  были
медведЯми, женщины -- обезьЯнами... Ќе веришь? Џроследи за их повадками. €
сейчас жаждут вернутьсЯ, зверьем жить легче. …динственный способ  удержать
в человечьей личине -- заставить трудитьсЯ. Ќо человек уже силен, он может
потрудитьсЯ  утро,  а  день  лежать  в  праздности,  снова  превращаЯсь  в
животное. ‚от и придумано, чтобы нарочито держать в работе...  Њы  создали
обрЯд, чтобы мертвому класть все его имущество. ’о есть уничтожать,  чтобы
делали снова. Џростым людЯм нельзЯ знать такие тайны!  ђаботать  никто  не
захочет. ’ем более зрЯ, как они сочтут. Њы-то знаем,  что  не  зрЯ!  Ќовое
оружие, посуду, снарЯжение  --  делают  лучше,  добавлЯют  что-то  еще.  €
человек все времЯ трудитсЯ, не озверевает, и польза длЯ общества...
     Ћлег сказал пораженно:
     -- ЏонЯтно... Љонечно, такое надо хранить в  тайне...  даже  не  знаю
какой великой... ќто Я урод: мне мало, чтобы получалось, хочу  знать,  как
получаетсЯ... џ могу трудитьсЯ гораздо больше, чем надобно.
     -- џ такой же урод, -- глаза старика были сочувствующими, --  Ќо  мне
уже немного топтать эту землю... Ђ тебе  суждено  надолго  стать  паршивой
овцой...
     -- Ђ что делать? Ѓыть как все?
     -- „а, так легче.
     Ћлег покачал головой.
     -- Ќе знаю... “ менЯ нет ни  мужества,  ни  бесстрашиЯ,  как  у  моих
друзей. Ќо мне мало лишь пользоватьсЯ  заклинаниЯми.  Њне  надо  уметь  их
составлЯть.


     Ќаутро простились со старым грустным магом. †енщина  долго  не  могла
оторватьсЯ от ’аргитаЯ, глаза покраснели, а губы  распухли.  Ћлег  шевелил
губами, укладывал в памЯти рассказы старого мага. “ него тоже  глаза  были
красные -- слушал ночь напролет.
     Ќо  Њрак  в  рассветных  лучах  уже  видел  ѓород.  ’от  самый,   что
единственный. Љоторый первый, самый-самый... ‚ечный и неуЯзвимый.
     ѓород вырастал, приближалсЯ. Љак тугим  поЯсом  был  окружен  высокой
стеной из белого камнЯ. €сполинские башни, дворцы, высокие дома  теснились
так, что едва не переваливались через крепостную  стену.  “же  видны  были
распахнутые ворота.
     Ћлег чувствовал, как будто у него из ног вынули  кости.  Ћни  еще  за
версту, а стены и башни уже как отвесные горы. Ќеужто  это  строили  люди?
€ли боги длЯ себЯ, а люди поселились позже?
     ђЯдом часто дышал ’аргитай. „аже Њрак выглЯдел  потрЯсенным.  Ќедавно
их потрЯсло размерами село полЯн в два десЯтка хат, потом ахнули при  виде
башни Њардуха... Ќо здесь целый город исполинских башен из  белого  камнЯ,
дворцы и подвесные мосты, острые шпили!
     Ђ еще дальше, за ѓородом, едва  видимые  отсюда,  вздымаютсЯ  пологие
горы оранжевого песка. Ћни зловеще блестЯт красным под заходЯщим  солнцем.
ђовные, чем-то неуловимым напомнили ’аргитаю снежные заносы в родном ‹есу.
     Ћлег тащилсЯ так, словно волок на ногах пудовые вериги.  ‹ицо  волхва
было мрачнее грозовой тучи. Њрак  шел  хмурый,  как  обычно,  может,  чуть
обычнее. Џроворчал:
     -- Ќе бери в голову! Ђ бери, как говорЯт на ‚остоке... ‡а всех  разве
настрадаешьсЯ?
     Ћлег огрызнулсЯ:
     -- џ не ’аргитай, чтобы за всех. ‘колько  здесь  мудрости  накоплено,
подумай? ќто же особый ѓород. ќто матерь всех городов на свете!
     -- “много на свете много,  хорошего  мало.  ќтих  матерей  еще  много
будет...
     -- •орошее надо искать среди умного. ќх...
     ’аргитай озадаченно смотрел на обоих.
     -- ‚ас на ‡мее укачало? ‘овсем непонЯтные стали.
     ѓородскаЯ стена поднималась в три-четыре человеческих  роста.  ѓордые
башни вздымались вовсе к небу. Њежду ними часто тЯнулись ажурные переходы.
’еперь уже и ’аргитай видел, что белую стену пересекают трещины. Ћна осела
-- год-два и рухнет под собственной тЯжестью. Ѓелые-белые башни, дворцы  и
даже городскаЯ стена  уже  не  казались  высеченными  из  мела.  ’аргитай,
содрогаЯсь, пыталсЯ отогнать видение  огромных  костей,  давно  выбеленных
зноем и ветром.
     -- Ћлег! -- завопил он в тревожном предчувствии. -- —то с ѓородом?
     Њрак покачал головой:
     -- Џотому „ана и велела поспешить?
     -- Џотому, -- ответил Ћлег.
     -- ѓм... Њы-то хоть успеем?
     -- Њрак, что длЯ богини наши жизни? „ни.


        ѓлава 5

     “ самых ворот в тени отдыхали трое стражей. Џри виде чужаков никто не
шелохнулсЯ. Џохоже, здесь  повидали  даже  таких  лохматых  и  в  звериных
шкурах. Ђ если и не видали, то были готовы повидать всЯкое.  „аже  золотые
волосы ’аргитаЯ и  красные  как  огонь  Ћлега  вызвали  только  мимолетные
взглЯды. Ћдин, грузный и в  доспехах  на  голое  тело,  смерил  пришельцев
недружелюбным взором.
     -- ќй, лохматые!.. Љ кому и по какому делу?
     Њрак и ’аргитай выжидающе смотрели на Ћлега.  ‚олхв  вскинул  руку  в
приветствии.
     -- Џо всему свету идет слава о ‚ечном ѓороде! Њы прибыли  с  дальнего
‘евера увидеть его красу и славу. ‘тарые пророчества  глаголЯт,  что  боги
его возьмут к себе...
     -- ‘о скотом и курами, -- вставил Њрак: ему хотелось помочь волхву.
     -- ќтот час близок, -- сказал Ћлег, -- спешим успеть...
     “грюмые лица чуть посветлели. ‘тарший страж ворот  с  победным  видом
оглЯнулсЯ на друзей.
     -- —то Я говорил? Ђ вы -- пески, пески!.. ‘ людьми и скотом,  Ясно?..
„аже с курами. ќй, почтенные! Џроходите без пошлины.  „обро  пожаловать  в
‚ечный ѓород.
     ‘творки ворот, как заметил проходЯ ’аргитай, вросли к  землю.  €х  не
закрывали уже годы. ‡а спиной послышалсЯ раздумчивый голос другого стража:
     -- Ќу, с другой стороны... ежели строили, то должны и взЯть...


     ѓород внутри городской стены раскрылсЯ такой красивый, что у ’аргитаЯ