        žðèé èêèòèí. ’ðîå è „àíà


---------------------------------------------------------------
 Žðèãèíàë ýòîé êíèãè ðàñïîëîæåí íà ñàéòå žðèß èêèòèíà
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ ³ http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru ³ mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) žðèé èêèòèí
---------------------------------------------------------------

         * —€‘’œ …‚€Ÿ * 

        ƒëàâà 1

     èêòî è íè÷òî íå ñìåëî ïðîëåòàòü íàä îñòðîâîì „àíû,  íî  êîãäà  â  òî
óòðî ñîëíöå íà ìèã çàñòëàëà óðîäëèâàß òåíü, áîãèíß  íå  ïîâåëà  è  áðîâüþ.
‚îçäóõ, âñåãäà ÷èñòûé, êàê âûìûòûé, âíåçàïíî âñêîëûõíóëñß è ïîøåë  ãóñòûìè
âîëíàìè. ëèæå ê âîäå çîëîòîé ïåñîê  âçâèëñß.  çàáëèñòàë  è  îñåë  æåëòûìè
èñêîðêàìè íà çåëåíóþ òðàâó.
     à îñòðîâîê ïàäàë, âñå åùå ñóìàòîøíî õëîïàß êðûëüßìè,  êðóïíûé  ‡ìåé.
Šîæèñòûå êðûëüß, ïîõîæèå íà ñòàðûå ãðßçíûå ïàðóñà,  åäâà  íå  ëîïàëèñü  îò
íàïîðà âåòðà. àõíóëî ïîòîì, òèíîé è çàïàõîì áîëüøîé ðå÷íîé ðûáû.
     Šðûëàòûé çâåðü ðóõíóë òàê, ñëîâíî òßíóë äî îñòðîâêà èç ïîñëåäíèõ ñèë.
‡åìëß äðîãíóëà, íî ‡ìåé åùå è  ïîáåæàë,  ÷àñòî-÷àñòî  ïåðåáèðàß  êîðîòêèìè
ëàïàìè. „àæå êðûëüß âûñòàâèë êàê äâà ãèãàíòñêèõ ùèòà,  ÷òîáû  íå  ïðîíåñëî
÷åðåç êðîõîòíûé êëî÷îê çåìëè ïðßìî â ðåêó.
     Žñòàíîâèëñß  ó  ñàìîé  êðîìêè,  äûøàë  íàòóæíî,  ñ  õðèïàìè.   Šðûëüß
ðàñïëàñòàëèñü, ïðèìßâ òðàâó, à êîãäà ïîòàùèë  èõ  íà  ñïèíó,  îñòðûå  øèïû
ïðîöàðàïàëè â òðàâå õèùíûå áîðîçäû.
     Žò çàãðèâêà è äî õâîñòà òßíóëñß ÷åðåç  ñïèíó  âñòîïîðùåííûé  ãðåáåíü.
’àì, ñðåäè áåëåñûõ èãë,  ïîõîæèõ  íà  ñâåæåîòåñàííûå  êîëüß,  ñèäåëè  òðîå
çâåðîâàòûõ ëþäåé â âîë÷üèõ øêóðàõ.
     „àíà, ÷òî äîñåëå âîçëåæàëà ñðåäè âå÷íîçåëåíîé òðàâû, ïðèïîäíßëàñü  íà
ëîêòå. ‘òðàííîå âîëíåíèå,  íåïðèâû÷íîå  è  òðåâîæíîå,  óæå  çàðîæäàëîñü  â
ãðóäè. ’ðåòèé ðàç åå îñòðîâ ïîñåùàþò ýòè ñìåðòíûå, è  òðåòèé  ðàç  çà  âñþ
äîëãóþ æèçíü -- ñìåðòíûì íå âîîáðàçèòü íàñêîëüêî äîëãóþ! -- åé  ñòðàííî  è
òðåâîæíî.
     åðåäíèé  ñîñêî÷èë  ëåãêî,  êàê  îãðîìíûé  õèùíûé  êîò.  ˆç-çà  ïëå÷à
âûãëßäûâàë êîë÷àí ñ îïåðåííûìè ñòðåëàìè,  â  îáåèõ  ðóêàõ  õèùíî  áëèñòàåò
øèðîêèì ëåçâèåì âåëèêàíñêàß ñåêèðà. ‹èøü ïî íåé äà åùå âûçûâàþùåé íà äðàêó
ñòîéêå „àíà ïðèçíàëà Œðàêà -- ñòàðøåãî  èç  ëåñíûõ  ëþäåé:  ñ  ÷åðíûìè  äî
ñèíåâû, êàê êðûëî  âîðîíà  âîëîñàìè,  ãëàçàìè  öâåòà  êîðû  ñòàðîãî  äóáà,
óãðþìîãî è çëîãî. Ží è çäåñü, íà åå  îñòðîâå,  íàñòîðîæå,  ãîòîâ  ê  ëþáûì
ïîäâîõàì, ñõâàòêå, êðèêàì è çâîíó æåëåçà.
     „âîå äðóãèõ, Žëåã è ’àðãèòàé, ñëåçàþò ìåäëåííî, èõ  âñå  åùå  øàòàåò.
Žëåã èçìó÷åííî îïåðñß íà ïîñîõ. „àíà øèðîêî  ðàñïàõíóëà  ãëàçà:  â  ïîñîõå
ãíåçäèòñß  ìîùü,  ñìåðòíûì   íåïîäâëàñòíàß!   Œîëîäîé   âîëõâ   îâëàäåâàåò
÷àðîäåéñòâîì íåïîñòèæèìî áûñòðî!
     ‹èøü ó ’àðãèòàß â ðóêàõ ïóñòî, à ñèíèå êàê  íåáî  ãëàçà  âñå  òàê  æå
íåâèííî ðàñïàõíóòû. ðàâäà, èç-çà ñïèíû âûãëßäûâàåò ðóêîßòü ‡îëîòîãî Œå÷à,
íî þíûé ïåâåö âñå ðàâíî íå âûãëßäèò âîèíîì.  åñìîòðß  íà  øèðîêèå  ïëå÷è,
ðîñò, ìóñêóëèñòûå ðóêè.
     „àíà âãëßäåëàñü ïðèñòàëüíåå, îùóòèëà çà  ïàçóõîé  ’àðãèòàß  òó  ñàìóþ
ïðîñòåíüêóþ äóäî÷êó, îò çâóêîâ  êîòîðîé  ó  íåå  ñëàáååò  òåëî,  à  ñåðäöå
íà÷èíàåò ñòó÷àòü ÷àùå.
     ‚ ïðîøëûé ðàç ýòî áûëè âñå  åùå  ïîëóçâåðè.  ‘åé÷àñ  èõ  ãëàçà  ñòàëè
ãëàçàìè ìíîãî ïîâèäàâøèõ è ìíîãî èñïûòàâøèõ ëþäåé. •îòß ÷òî  ìîæíî  óñïåòü
óâèäåòü çà êðàòêóþ, êàê ïîëåò èñêîðêè, æèçíü ñìåðòíîãî? î  ó  âñåõ  òðîèõ
âîêðóã ãëàç óæå ðàçáåæàëàñü ñåòî÷êà ìåëêèõ ìîðùèí. ’àêèå âîçíèêàþò äàæå íà
þíûõ è ìóæåñòâåííûõ  ëèöàõ,  åñëè  äîëãî  âñìàòðèâàòüñß  â  ïëàìß  íî÷íîãî
êîñòðà, ÷àñòî çðåòü ìàãè÷åñêèé ñâåò èëè íàïðßæåííî ñìîòðåòü  â  åâåäîìîå.
‹èöà ïîñóðîâåëè, êîæà  íàòßíóëàñü,  ãëàçà  ñìîòðßò  ïðßìî,  âîïðîøàþùå.  ‚
äâèæåíèßõ ïîßâèëàñü ðàñ÷åòëèâàß ìåòêîñòü.
     -- ðèâåòñòâóåì òåáß, áåññìåðòíàß, -- ñêàçàë Œðàê  íåãðîìêî,  è  „àíà
óäèâèëàñü íåïðèâû÷íî ñäåðæàííîìó ãîëîñó îáîðîòíß. -- à  ýòîò  ðàç  ìû  ïî
ñâîåé âîëå.
     ’àðãèòàé è Žëåã ïîäîøëè è âñòàëè ïî áîêàì  Œðàêà.  ‚îë÷üè  äóøåãðåéêè
òîïîðùèëèñü, à ãîëûå ïëå÷è, ìàññèâíûå è ïîòåìíåâøèå îò  ñîëíöà,  áëåñòåëè,
êàê îáêàòàííûå áóðíîé ðåêîé âàëóíû. ‘àïîãè ó âñåõ  èñòðåïàíû,  ó  ’àðãèòàß
òîð÷àò ïàëüöû, à Œðàê ïîäâßçàë ëåâóþ ïîäîøâó òåòèâîé.
     -- ‚ñå ïî-äðóãîìó, -- ñîãëàñèëàñü „àíà. -- ‘àìè äâèãàåòå çâåçäàìè?
     --  —åì?  --  íå  ïîíßë  Œðàê,  à  Žëåã,  óñëûøàâ  î  çâåçäàõ,  ñðàçó
íàñòîðîæèëñß.
     -- ‡âåçäàìè, ÷òî êàæóò ïóòü.
     -- „à çà÷åì íàì?
     -- ‡âåçäû êàæóò ïóòü ñëàáûì, -- ñêàçàë Žëåã, åãî çåëåíûå êàê  ìîëîäàß
òðàâà ãëàçà íåîòðûâíî ñìîòðåëè â áåññòðàñòíîå ëèöî áîãèíè.
     Žíà áëàãîñêëîííî êèâíóëà.
     -- € ñèëüíûå ñàìè äâèæóò èìè.
     Œðàê ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Œîæåò áûòü, è ïîäâèãàëè íåâçíà÷àé. ‡à âñåì íå óñëåäèøü.  “  íàñ  ê
òåáå î÷åíü ñóðüåçíîå äåëî, áåññìåðòíàß.
     „àíà ìîë÷à è âñå ñ òåì æå ñìóòíûì óäèâëåíèåì, ñòîëü ðåäêèì äëß áîãèíè
åùå ñ òåõ âðåìåí,  êîãäà  çåìëß  áûëà  ìîëîäîé,  âñìàòðèâàëàñü,  êàê  òðîå
ñìåðòíûõ îïóñêàþòñß ïåðåä íåþ íà òðàâó. ðè  ïåðâîé  âñòðå÷å  ó  íèõ  áûëî
òîëüêî îäíî äåëî: óöåëåòü â ýòîì ñòðàøíîì ìèðå. ‚òîðîé ðàç óâèäåëà,  êîãäà
ðåêà âûáðîñèëà èõ íà åå îñòðîâ, óæå óìåþùèõ äåðæàòü óäàðû è áèòü â  îòâåò,
íî âñå åùå îøàëåëûõ, ðàñòåðßííûõ ïåðåä îãðîìíîñòüþ ìèðà. ’åïåðü...  òåïåðü
îíè äðóãèå.
     -- Œû îïßòü ãîíßëèñü íå çà òåìè, -- çàãîâîðèë  Žëåã.  ƒîëîñ  ìîëîäîãî
âîëõâà áûë íå òàêèì æåñòêèì,  êàê  ó  Œðàêà,  íî  â  íåì  ßñíî  ïðîñòóïàëà
êðåïîñòü, êîòîðîé ðàíåå íå áûëî. -- å öàðè ïðàâßò, êàê ìû äóìàëè âíà÷àëå.
î è íå ìàãè, êàê ðåøèëè ïîòîì.
     -- € êòî?
     -- ‚û ïðàâèòå. îãè.
     Œðàê íè÷åãî íå ìîã ïðî÷åñòü â ßñíûõ ñïîêîéíûõ ãëàçàõ âåëèêîé  áîãèíè,
íî Žëåãó ïî÷óäèëîñü â íèõ ñîìíåíèå. îòîì îíà ïåðåâåëà öàðñòâåííûé âçîð íà
’àðãèòàß.
     ‡îëîòûå  âîëîñû  ïåâöà  âñå  òàê  æå  íèñïàäàëè  íà  øèðîêèå   ïëå÷è,
ðàçäâèíóòûå òàê, ÷òî íà÷àëè îáâèñàòü ïîä òßæåñòüþ, à  ñèíèå  êàê  âàñèëüêè
ãëàçà  íà  ïîòåìíåâøåì  îò  íåùàäíîãî  ñîëíöà  ëèöå  ñòàëè  åùå   ßð÷å   è
ïðîíçèòåëüíåå. „óøåãðåéêà îòêðûâàëà  øèðîêèå  ïëàñòèíû  ìóñêóëîâ  ãðóäè  è
ðîâíûå âàëèêè ìûøö æèâîòà. Šîæàíûé ñ æåëåçíûìè áëßøêàìè ïîßñ óäåðæèâàåò íà
êîëüöàõ íîæ è êàëèòî÷êó. óõëûå äåòñêèå ãóáû òåïåðü ïëîòíî ñæàòû. ’àðãèòàé
âñå åùå âûãëßäèò ïðîñòàêîì, íî  òåïåðü  â  åãî  ïðîñòîòå  ïîßâèëîñü  íå÷òî
òðåâîæàùåå.
     -- îéäåìòå. -- îíà ëåãêî âçâèëàñü  íà  íîãè.  --  ‚û  ãîëîäíû.  ‹þäè
âñåãäà ãîëîäíû, âåðíî? ‡à åäîé ðàññêàæåòå.
     ˆç ïûøíîé òðàâû,  ñ  õðóñòîì  ðàçäâèãàß  çåìëþ,  ïîäíßëàñü  ìàññèâíàß
ñêàëà. ƒëûáû ðàçäâèíóëàñü íåñëûøíî, ñëîâíî ñêîëüçèëè ïî  ðàçëèòîìó  ìàñëó.
ˆç ãëóáèíû ïàõíóëî ïðîõëàäíîé ñûðîñòüþ. ˜èðîêèé âõîä âåë  ïîêàòî  âíèç,  â
ãëóáèíå ìåðöàë êðàñíîâàòûé ñâåò ôàêåëà. „àíà ëèøü ïîêîñèëàñü íà ïðèòèõøåãî
‡ìåß. ‹åòàþùèé çâåðü ðàçáðîñàë êðûëüß è âñå ÷åòûðå ëàïû, êàê ïðèêëåèëñß îò
èçíåìîæåíèß.
     -- å óáåãåò, -- óñïîêîèë Œðàê. -- è òðàâó  íå  ïîòîï÷åò.  àø  âîëõâ
êîãî òîëüêî íå âçíóçäàåò! ‘êîðî è íà êîíå íàó÷èòñß åçäèòü.


     îäçåìíûé õîä áûñòðî âûâåë  â  ïðîñòîðíóþ  ïåùåðó,  óæå  çíàêîìóþ  ïî
ïðîøëîìó ðàçó. ’åïåðü, êîãäà  ïîñòðàíñòâîâàëè  è  êîå-÷òî  ïîâèäàëè,  ýòîò
âîçäóøíûé  ïóçûðü  â  êàìåííîé  ãîðå  ïîêàçàëñß  íåâðàì  ìåñòîì  äèêèì   è
íåóõîæåííûì. ‚îåâîäû, íå ãîâîðß óæå î öàðßõ, æèâóò â ðîñêîøíûõ òåðåìàõ,  à
òóò áîãèíß! Œîãëà áû èçâîëèòü ÷òî-òî ëó÷øå.
     îä ïðàâîé ñòåíîé æóð÷àë  ðó÷åé,  òàêîé  ïðîçðà÷íûé,  ÷òî  áûë  ïî÷òè
íåçðèìûì. ‡à ãîäû è ãîäû îí âûãðûç è îòïîëèðîâàë óçêîå  êàìåííîå  ëîæå,  à
óáåãàë â øèðîêóþ äûðó. îä äàëüíåé ñòåíîé íàä êàìåííûì  ïîëîì  âîçâûøàëîñü
øèðîêîå ëîæå. à âîðîõå øêóð  áàðàõòàëèñü  äâîå  äåòèøåê,  âîëòóçèëè  äðóã
äðóãà, âåðåùàëè. åëîãîëîâûå è ñèíåãëàçûå, îáà  ïîêàçàëèñü  Œðàêó  ñòðàííî
çíàêîìûìè.
     Žëåã âîîáùå çàñòûë îáàëäåëî. ‚ñåãäà ïðèâûêøèé äîïûòûâàòüñß,  âíèêàòü,
âåäàòü, ñåé÷àñ ñèëèëñß ÷òî-òî ïîíßòü, ñîïîñòàâèòü. Œðàê íå  ïðèâûê  ëîìàòü
ãîëîâó, ñïðîñèë â ëîá:
     -- ‘òàðøåíüêèé -- €ðïî?
     -- “ãàäàë, -- áåññòðàñòíîå ëèöî  ðå÷íîé  áîãèíè  âïåðâûå  ïîðîçîâåëî,
ãëàçà çàáëåñòåëè.
     -- Šàê îí?
     -- ‚åëèêîâàò, -- ãîëîñ Œðàêà âñå æå äðîãíóë. -- ‚  ïðîøëûé  ðàç...  à
ýòî áûëî ïàðó ìåñßöåâ òîìó, âòîðîãî âðîäå áû åùå íå áûëî...
     -- „åòè ãåðîåâ ðàñòóò íå ïî äíßì, à ïî ÷àñàì.
     Œðàê ñ ïîäîçðåíèåì îãëßíóëñß íà "ãåðîß". ’îò õîòü è íå ÷èñòèë  ïåùåðû
â íîñó,  íî  ñòîßë  îáàëäåëûé,  ÷åëþñòü  îòâèñëà.  ƒåðîé,  õîòü  çàáîð  èì
ïîäïèðàé.
     -- € âòîðîé?
     -- Œëàäøåíüêèé. ‹èïî êëè÷óò. „îãîíßåò áðàòöà.
     -- …ùå êàê äîãîíßåò, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê, ìëàäøåíüêèé êàê ðàç  ïîäìßë
ñòàðøåãî è ñ ïîáåäíûì âîïëåì çàëàìûâàë òîìó ðóêè. -- ó,  ’àðãèòàé...  ó,
áîåö...
     -- Ÿ ÷òî, -- ïðîáîðìîòàë ’àðãèòàé. -- Ÿ íè÷î...
     -- ò âèäíî! å çíàë òîëüêî, ÷òî îò íè÷î äåòè áûâàþò.
     îñðåäè ïåùåðû  âîçíèê  ñòîë  èç  êàìåííûõ  ïëèò.  îßâèëèñü  æàðåíûå
êóðîïàòêè,  ïå÷åíûé  êàáàí÷èê,  æàðåíàß  è  âàðåíàß  ðûáà,  ïå÷åíûå   ðàêè
íåâèäàííîé âåëè÷èíû, ïëþõíóëàñü êîðçèíà ñ ßáëîêàìè.
     ‹åñíûå ëþäè åëè áûñòðî, æàäíî, íî ãëàçà îñòàâàëèñü ñåðüåçíûìè. ˆ äàæå
áûñòðîòà  ïåðåñòàëà  áûòü  çâåðèíîé.  ’åïåðü  åëè  ëþäè,   êîòîðûå   î÷åíü
òîðîïèëèñü. Œðàê ïåðåõâàòèë âíèìàòåëüíûé âçãëßä Žëåãà. ‚îëõâ ðàññìàòðèâàåò
áîãèíþ ïûòëèâî, ñëîâíî ïûòàåòñß ïîíßòü, ïî÷åìó æèâåò â òàêîé äèêîñòè. „àæå
åñò, êàê äèêàß îõîòíèöà. ‚ ïåðâûé ðàç îíè ñ÷èòàëè,  ÷òî  òàê  è  íàäî,  íî
òåïåðü, ïîáûâàâ è ïîâèäàâ, çíàþò, ÷òî èíà÷å ìîæíî è äàæå êàê ìîæíî!
     ðè ÷åì çäåñü äåòè ãåðîåâ, íåâïîïàä ñêàçàë åìó âçãëßäîì Œðàê. òî íàø
ïðèäóðêîâàòûé ’àðãèòàé ãåðîé? “ çàéöåâ òîæå ðàç-äâà -- è óæå çàé÷àòà òðàâó
ïîðòßò. € îä, êàê èçâåñòíî, áîãîâ è çâåðåé òâîðèë ïåðâûìè, âîò ó íèõ  âñå
òàê ïîõîæå.
     Žëåã ïîñïåøíî îòâåë ãëàçà. ‚äðóã áîãèíß óëîâèò  íåïî÷òèòåëüíûå  ìûñëè
ñìåðòíîãî? ‘ðàâíèë áîãèíþ ñ êðîëü÷èõîé! ƒðóáûé Œðàê.  îëìèðà  ïðîáåæàë  ñ
íèìè çà ëåòî, ìíîãîå âèäàë è äàæå ùóïàë, à âñå ðàâíî çà âåðñòó âèäíî,  ÷òî
èç ‹åñà.
     ’àðãèòàé âñå êîñèëñß òî íà „àíó, òî íà äåòåé. ‚ ãëàçàõ  áûëè  äåòñêîå
óäèâëåíèå è íåêîòîðàß îïàñêà. Žëåã îùóòèë íåõîðîøóþ çàâèñòü. Œðàê ïîòîìó è
ãðóá, ÷òî òîëüêî ãðóáîñòü äà äèêîñòü âèäåë. Ží, Žëåã, òîæå ãðóá, íî  óñïåë
óìíûå  ãðàìîòû  ïîâèäàòü,  íàó÷èëñß   ñäåðæèâàòü   ñåáß,   ïåðåñïðàøèâàòü,
ñîìíåâàòüñß. î è îí, êàê è Œðàê,  çà  âñå  âðåìß  ñòðàíñòâèé  íå  âèäûâàë
æåíùèí. ‹èñêà ðàçâå ÷òî, íî åå ëó÷øå íå âñïîìèíàòü, íå  çàäåâàòü,  ëåòó÷èé
îáðàç ðàññåèâàòü, íå äàâàòü ðâàòü äóøó... àíà ñâåæà, êðîâîòî÷èò ïðè ëþáîì
êàñàíèè... € ’àðãèòàé, ñàìûé äóðíîé è ëåíèâûé, íå ïðîïóñòèë íè îäíîé  áàáû
ïî äîðîãå, à äîðîæêà áûëà äëèííàß. „à îíè ñàìè âûáåãàëè îòîâñþäó è íà  øåþ
êèäàëèñü!
     Ží îïóñòèë ãëàçà. ƒîðå÷ü áûëà  òàêîé,  ÷òî  êóñîê  íå  ëåç  â  ãîðëî.
’àðãèòàé äàæå äåòåé çàèìåë -- ìå÷òà ëþáîãî ìóæ÷èíû. ‚îò óæ  â  ñàìîì  äåëå
äóðíßì âåçåò! àçâå ÷òî ïîòîì áîãè çàñòàâßò çà âñå ðàñïëàòèòüñß ñòðàøíî  è
êðîâàâî.
     --  ëàãîäàðñòâóåì,  --  ïðîèçíåñ  Žëåã  çàïëåòàþùèìñß  îò  óñòàëîñòè
ßçûêîì. ‘ûòîñòü íàâàëèëàñü, êàê ìßãêàß ãîðà. -- îçâîëü, äî óòðà...
     Œðàê óæå ñïàë, óðîíèâ ãîëîâó íà ñåêèðó.
     “òðîì Žëåã è Œðàê âûøëè ñ „àíîé èç  ïîäçåìåëüß,  à  ’àðãèòàé  îñòàëñß
äóðà÷èòüñß ñ äåòüìè. ‚îçäóõ áûë ñâåæ, ïî-ðå÷íîìó ïðîõëàäåí.  ‚îëíû  áåæàëè
ñåðûå êàê çåìëßíûå õîëìû, íåáî  áûëî  çàòßíóòî  òó÷àìè.  ‡åëåíûé  îñòðîâîê
âûãëßäåë áåççàùèòíûì.
     „àíà âûæèäàþùå ñìîòðåëà íà ëåñíûõ ëþäåé.
     -- ‚û -- äðóçüß ’àðõà, îòöà ìîèõ äåòåé. Ÿ õîòåëà  áû  ïîìî÷ü,  íî  íå
ïîíßëà, ÷åãî âû õîòèòå.
     -- …ñëè áû ìû ñàìè çíàëè, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã òîñêëèâî, à Œðàê ñêàçàë
íàïîðèñòî:
     -- “íè÷òîæèòü ‡ëî! ’îëüêî è âñåãî.
     -- —òî åñòü ‡ëî?
     -- ’û... -- ïðîáîðìîòàë Žëåã. -- ’û íå çíàåøü, ÷òî åñòü ‡ëî?
     -- å âåäàþ.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- îãèíß òû àëü íåò?
     -- „àíà âåëèêàß áîãèíß, -- ïîïðàâèë Žëåã ïîñïåøíî. --  „à-äà,  ß  óæå
ïîíßë. îãè íå âåäàþò çëà! ‚åðíî, „àíà?
     -- ‡ëî ïðèøëî ñ ëþäüìè, -- ïðîèçíåñëà „àíà  áåññòðàñòíî.  --  î  ìû,
áîãè, âñå ðàâíî íå ïîçíàëè åãî ñóòè. î ß, êàæåòñß,  äîãàäûâàþñü,  ÷òî  âû
õîòèòå...  àâíîâåñèå  ïîñòåïåííî  íàðóøàëîñü,  ïîòîìó   ÷òî   ñàìè   ëþäè
îòêàçàëèñü... íå âåçäå, ïðàâäà... îò ðåèíêàðíàöèè...
     -- —åãî-÷åãî? -- ïåðåñïðîñèë  Œðàê  íàñòîðîæèâøèñü  è  ïîäîçðèòåëüíî:
ðå÷ü áîãîâ òåìíà è íåïîíßòíà.
     Žëåã ñêàçàë áûñòðî:
     -- Ÿ îáúßñíþ, „àíà. Œðàêó íàäî âñå íà  ïàëüöàõ.  àíüøå  íå  áûëî  íå
âèðèß, íè ïîäçåìíîãî ìèðà, ïîòîìó ÷òî øåë êðóãîâîðîò äóø â ïðèðîäå, âåðíî?
‘åãîäíß òû ÷åëîâåê, à çàâòðà ïîñëå  ñìåðòè  âîçðîæäàëñß  â  çâåðå,  ïòèöå,
ðûáå, äàæå äåðåâå. îñëå èõ ñìåðòè ìîã îïßòü  âåðíóòüñß  â  ÷åëîâåêà.  ‚ñå
áûëî ïðîñòî. î íè÷òî íà áåëîì ñâåòå íå ìåíßëîñü, à âîëõâàì áûëî çàâåùàíî,
ãîâîðßò, ñàìèì îäîì, èñêàòü, êàê èçìåíèòü ìèð. àøè âîëõâû äîëãî èñêàëè è
íàøëè ñïîñîá ïðåðâàòü ýòîò êðóãîâîðîò...
     -- ‘æèãàß ïîêîéíèêîâ? - ñïðîñèë Œðàê íåäîâåð÷èâî.
     -- ’î÷íî. „óøè âìåñòî ñ äûìîì âîëåé-íåâîëåé âçäûìàëî ââåðõ. € òàì,  â
íåáåñíûõ õîðîìàõ, áîãè îáðàçîâàëè... èëè ñàìè äóøè, ýòî  íåâàæíî,  íî  òàì
ñîçäàëñß ñîëíå÷íûé âèðèé!
     Œðàê ñìîòðåë âñå åùå íåäîâåð÷èâî, íî „àíà êèâíóëà áëàãîñêëîííî.  Žëåã
ñêàçàë åùå òîðîïëèâåå:
     -- „à-äà, ñïåðâà â âèðèé óõîäèëè âñå. îòîì âîëõâû ðåøèëè, ÷òî íåëüçß
ãåðîåâ è òðóñîâ îòïðàâëßòü â îäíî ìåñòî. ‚åäü âèðèé -- ìåñòî, ãäå  ñîáðàíû
âñå  çàïàñû  íóæíîé  ëþäßì  âîäû.  ˆç  âèðèß  ìîæíî  íàáëþäàòü  çà  íàøèìè
äåßíèßìè... ‘ëîâîì, âîëõâû ñîçäàëè îñîáûå îáðßäû ïîãðåáåíèß.  Žäíèõ  --  â
âèðèé,  äðóãèõ  --  â  çåìëþ.  àø  ìèð,  íàøà  æèçíü  ñòàëè  âñåãî   ëèøü
ïðîâåðî÷íûìè  èñïûòàíèßìè.  ó,  âðîäå  òåõ,   ÷òî   óñòðàèâàåò   ƒðîìîáîé
ìîëîäíßêó. ’îëüêî çäåñü âñß æèçíü -- òßæêîå èñïûòàíèå!
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚ òåìíûõ ãëàçàõ áûëà èçäåâêà.
     -- îíßòíî, ïî÷åìó íåò ðàâíîâåñèß... ‚ âèðèé ïî îäíîìó, à ê Ÿùåðó  --
òîëïàìè. ‚åðíî?
     „àíà öàðñòâåííî íàêëîíèëà ãîëîâó.
     -- „à, Ÿùåð íå çàáûë, ÷òî êîãäà-òî áûë ñîëíå÷íûì áîãîì. Ží óðîäëèâ  è
ñòðàøåí, íî âñå ðàâíî íå èçáàâèëñß îò  æàæäû  âûéòè  èç  ïîäçåìíîãî  ìèðà.
‚ûéòè è îòîìñòèòü... Ží óæå çàñëàë â âåðõíèé ìèð, ñþäà ê íàì, âåðíûõ ñëóã.
àøåë ñîþçíèêîâ ñðåäè óïûðåé, äèâîâ è,  ãîâîðßò,  äàæå  àðèìàñïîâ.  àâåðõ
âûøëè åãî æåíà Œàðà è òðèíàäöàòü äî÷åðåé. € ñêîëüêî îáðåë ñîþçíèêîâ çà  òî
âðåìß, ÷òî âû çäåñü!
     Œðàê ïîäõâàòèëñß êàê óæàëåííûé.
     -- ’àê ÷åãî ñèäèì? ˆ ïî÷åìó õëåáàëîì ùåëêàþò â âèðèè?
     -- ‚îðîòà âèðèß çàêðûòû äî âåñíû, -- âñòàâèë Žëåã. -- Šëþ÷ ó êóêóøêè.
Š íåé ñàìîé Ÿùåð  ïîäáèðàåò  êëþ÷è.  åðâûì  èç  âèðèß  êóêóøêà  âûïóñêàåò
æàâîðîíêà. Ÿùåð íàâåðíßêà ïîïûòàåòñß çàõâàòèòü ìèð äî òîãî, êàê  îòêðîþòñß
âîðîòà âèðèß ñíîâà. Žëåã ìîë÷àë, íî Œðàê ïðî÷åë  ïî  âûðàçèòåëüíûì  ãëàçàì
âîëõâà, ÷òî áîãè, ïî åãî ìíåíèþ, ìíîãîãî  íå  ïîçíàëè,  ÷òî  äàâíî  âåäîìî
÷åëîâåêó.
     -- î òû ïîìîæåøü? -- ñïðîñèë Œðàê.
     ƒîëîñ „àíû áûë ïî÷òè ðàâíîäóøíûì:
     -- èêòî èç áîãîâ íå ïîìîæåò. ˆç ëþäåé -- íå çíàþ. ˆç ìàãîâ... î  âû
óæå è ñðåäè ìàãîâ âûñèòåñü, êàê ãîðû. •îòß... Šàæåòñß, ß çíàþ,  êòî  ìîæåò
âàñ õîòß áû ïîíßòü. Ží çíàåò îòâåòû.
     -- ˆ íà íàø âîïðîñ?
     -- „óìàþ, íà âñå âîïðîñû. îëàãàþ, ÷òî çíàåò.
     -- Ží áîã? -- ñïðîñèë Žëåã íåäîâåð÷èâî.
     „àíà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ‚ åå çîëîòûõ âîëîñàõ ïðîáåãàëè èñêðû,
âîëîñû ïîùåëêèâàëè, øåâåëèëèñü. Žò áîãèíè óñòîé÷èâî ïàõëî ðûáîé  è  ðå÷íîé
ñâåæåñòüþ.
     -- ‚ðßä ëè. îãàì äàíî åñëè íå âñå... òî âñå  æå  áîëüøå,  ÷åì  õîòßò
âçßòü. € ýòîò è ñåé÷àñ, ãîâîðßò, íîñèòñß ïî ñâåòó... Ží  ñêîðåå  âñåãî  íå
áîã. ’îëüêî îí çíàåò... èëè ìîæåò çíàòü îòâåòû. „à åùå ñàì îã.
     -- îã? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê áûñòðî. -- Šàêîé èìåííî?
     -- …ñòü òîëüêî îäèí îã, -- ãîëîñ „àíû ñòàë ïî÷òèòåëüíûì  è  ñòðîãèì.
-- Žñòàëüíûå -- ïðîñòî áîãè. “ íåãî äàæå èìåíè íåò, èáî îí -- ïåðâûé.  …ãî
íàçâàòü áûëî íåêîìó. Œû åãî çîâåì ðàáîãîì, èíîãäà -- åðâîáîãîì. ‘ìåðòíûå
çîâóò åãî îäîì.  Žò  íåãî  ïîøåë  íà-ðîä,  ðîä-èíà,  ðîä-èòü,  ïðè-ðîä-à,
ðîä-íèêè...
     Žëåã îùóòèë, êàê âîëîñû çàøåâåëèëèñü íà çàòûëêå.
     -- ‘îâåòóåøü ñïðîñèòü ñàìîãî áîãà áîãîâ?
     € Œðàê ñïðîñèë óäèâëåííî:
     -- € ÷òî, ñòàðèê åùå æèâîé?
     „àíà ïðîèçíåñëà ñòðîãî:
     -- Ží íå âìåøèâàåòñß â äåëà ìèðà. ˆñïîêîí âåêîâ ñèäèò â ëè÷èíå áåëîãî
ñîêîëà íà âåðøèíå ðàäóáà. Šîãäà ß ðîäèëàñü, ìèð  áûë  åùå  þí,  ïî  çåìëå
áðîäèëè ñîâñåì äðóãèå çâåðè... åò, òîãäà çâåðåé íå áûëî,  íî  íà  âåðøèíå
ðàäóáà óæå áëèñòàëà èñêîðêà.
     Žëåã çßáêî ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè.  òî  æ  ñêîëüêî  âåêîâ  ñîêîë  ñèäèò
íåäâèæèìî? ƒîëîâà çàêðóæèëàñü, ñëîâíî çàãëßíóë â áåçäíó.
     -- ðàäóá, -- ïðîâîð÷àë Œðàê. Ží ñòàðàëñß äåðæàòü ãîëîñ  ìóæåñòâåííûì
è ÷óòü íàñìåøëèâûì, íî ëèöî ïîñåðåëî, à ãóáû äâèãàëèñü, êàê íà ìîðîçå:  --
Œû æ òàì áûâàëè!.. ’àðãèòàé ïî íåìó ëåç, êàê êîçà, à Žëåã âîâñå íåññß, êàê
áèòûé êîò... Šàêàß æàëîñòü, â ïðîøëûé ðàç ñàìóþ  ìàëîñòü  äî  âåðøèíêè  íå
äîáåæàëè! ‡àîäíî ðàññïðîñèëè áû ñòàðèêà.
     „àíà ìîë÷àëà, åå ãëàçà ñìîòðåëè ïîâåðõ ãîëîâ ëåñíûõ ëþäåé íà  âõîä  â
ïåùåðó, ãäå ïîßâèëèñü €ðïî è ‹èïî. ‹èïî ïûòàëñß ñåñòü íà  ñòàðøåãî  áðàòà.
’îò óâåðòûâàëñß, îáà ïàäàëè â çåëåíóþ òðàâó, áàðàõòàëèñü, êàê äâà  âåñåëûõ
ìåäâåæîíêà.
     Žëåã ñêàçàë ìåäëåííî:
     --  îä  ïîðîäèë  äâóõ  ñûíîâåé:  åëîáîãà  è  —åðíîáîãà.   òî   îíè
îòâåòñòâåííû çà âñå „îáðî è ‡ëî íà ñâåòå. € îä... îí òîëüêî ñîòâîðèë ìèð.
     -- „àíà, -- ñêàçàë Žëåã ïðîñèòåëüíî, -- ÷òî äåëàòü íàì?
     -- ‚û -- ëþäè.
     -- ‹þäè, „àíà. Œû çíàåì î÷åíü ìàëî. ’û -- ìíîãî.
     -- àçâå òû ñïèøü â îãíå, êàê áîãè? ˆëè íà äíå  ðåêè?  ‚ìîðîæåííûì  â
ëåä?  Œîæåøü  ëè  ñâîþ  èñêîðêó  æèçíè   ñîïîñòàâèòü   ñ   áåññìåðòèåì   è
íåóßçâèìîñòüþ áîãîâ?
     -- îíßë, -- ñêàçàë Žëåã óáèòî. -- ‘ íàøèì-òî ðûëîì äà äîðîãîé áîãîâ?
€ åæåëè ÷åãî ïîïðîùå?
     „àíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- ’û ãåðîé, íî òû ëèøü ÷åëîâåê. € ß íå çíàþ ïóòåé ñìåðòíûõ. ˆ  íèêòî
èç áîãîâ íå çíàåò. åëîáîã è —åðíîáîã -- ìîãó÷èå áîãè, íî è îíè íå  âåäàþò
íè äîáðà, íè çëà. òî ïóòü ëþäåé. Œû íå çíàåì, ïî÷åìó ãîâîðèòå òàê...  òî
ïðèñóùå òîëüêî âàì,  ëþäßì...  …ñëè  áîãè  âàì  è  ïîìîãóò,  òî  ñëó÷àéíî.
îâðåäßò -- òîæå ñëó÷àéíî.
     -- € êòî -- íå ñëó÷àéíî? -- ñïðîñèë Žëåã æàëîáíî.
     Œðàê îäåðíóë:
     -- ’û æå ñëûøàë: åæåëè áîã ïðèáüåò, òî ýòî êàê ëàâèíà ñ ãîðû! ‡àäàâèò
ïðîñòî òàê, íå ñî çëîñòè. ˆëè ðåêà òåáß óòîïèò. ˆëè æå äåðåâîì ïðèøèáåò...
     -- „à íåò, êòî ìîæåò ïîìî÷ü íå ñëó÷àéíî?
     Žáà  ñìîòðåëè  íà  „àíó  âûæèäàþùå  è  òðåáîâàòåëüíî.  …å  ãëàçà   íå
îòðûâàëèñü îò èãðàþùèõ äåòåé. €ðïî è ‹èïî ïîäíßëè òàêîé âèçã,  ÷òî  ñòåáëè
òðàâû â èñïóãå øàðàõíóëèñü â ñòîðîíû.
     -- å çíàþ, -- îòâåòèëà îíà íàêîíåö. -- Ÿ æå ñêàçàëà, ðàçâå ÷òî  îäèí
ñòàðûé ìóäðåö... îä ñîòâîðèë åãî â ÷èñëå ïåðâûõ  ëþäåé.  Ží  äàæå  ñòàðøå
ìíîãèõ áîãîâ. †èë ñòîëüêî, ÷òî çíàåò ïóòè áîãîâ, íî îí âñå-òàêè ÷åëîâåê...
îáûâàéòå ó íåãî.
     -- Šàê åãî íàéòè?
     -- Ÿ áîãèíß ðåêè, -- íàïîìíèëà îíà. -- òîé  ðåêè.  „ðóãèå  êðàß  ìíå
íåâåäîìû.
     Žëåã ñìîòðåë ïðèñòàëüíî.
     -- î òåáå íåâåäîìû è ïóòè äðóãèõ áîãîâ?
     „àíà êèâíóëà, íè÷óòü íå ðàññåðäèâøèñü, êàê îí âòàéíå áîßëñß.
     -- å÷íûõ -- âåäîìû. „àæå ìîðñêèõ. € äðóãèå çà÷åì? î  ß  ñëûøàëà  îò
ïðîëåòàþùèõ ïòèö, ÷òî æèâåò îí â ñàìîì ñòàðîì ãîðîäå íà áåëîì ñâåòå.
     -- ƒäå ýòîò ãîðîä?
     -- à ‚îñòîêå. ‡íàþ åùå, ÷òî ñòåíû òîãî ãîðîäà ñêëàäûâàëè ñàìè  áîãè.
òî åäèíñòâåííûé íåðóøèìûé ãîðîä íà ñâåòå...
     Žíà ìåäëåííî íà÷àëà âõîäèòü â ðå÷íûå âîëíû. ‚îêðóã åå  ñèëüíîãî  òåëà
çàâåðòåëèñü áóðóí÷èêè,  çàìåëüêàëè  ðûáêè.  î  ðåêå  ïîêàçàëèñü  ïëûâóùèå
ðå÷íûå äåâû -- äåòè áîãîâ è ñìåðòíûõ.
     -- € îí çíàåò? -- ñïðîñèë Žëåã åé â ñïèíó.
     Žíà áðîñèëà ðàâíîäóøíî ÷åðåç ïëå÷î:
     -- ‚ðßä ëè. € åæåëè çíàåò, òî âðßä ëè òî, ÷òî âàì íóæíî. î  åñëè  íå
îí, òî êòî? ‚ñå-òàêè ýòî ñàìûé çíàþùèé èç ëþäåé. ‡îâóò åãî €ðèñòååì.
     …ùå ìèã íåâðû âèäåëè åå çîëîòûå âîëîñû, ÷òî âååðîì ðàçîøëèñü ïî âîäå,
òåëî â ïðîçðà÷íîé âîäå îáðåòàëî èíîé áëåñê, íåñòåðïèìûé äëß ãëàç. Žëåã óæå
âñêèíóë ðóêó, çàùèùàß ãëàçà, íî  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  áîãèíß  èñ÷åçëà,
âîññîåäèíèëàñü ñ âåëèêîé ðåêîé.
     Œðàê óõâàòèë Žëåãà çà ïëå÷î -- à òî è íàä ýòèì ñòàíåò ëîìàòü  ãîëîâó,
ïîòàùèë â ïåùåðó.


     …äâà âîøëè, Žëåã ðóõíóë âíèç ëèöîì. Œðàê ïîòðßñ åãî çà  ïëå÷î.  ‚îëõâ
íåõîòß ïîâåðíóë ãîëîâó. ‘åðäöå Œðàêà óïàëî. ‹èöî  âîëõâà  áûëî  ñìåðòåëüíî
áëåäíîå, à ãëàçà ïóñòûå êàê ó ìåðòâåöà.
     -- Ÿ, -- ñêàçàë îí ãëóõèì, íî òâåðäûì ãîëîñîì, -- íå èäó.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‘ íàìè?
     -- ‘ âàìè èëè áåç âàñ... Ÿ íå èäó äàëüøå.
     ‚ äàëüíåì óãëó ’àðãèòàé ÷åñàë äåòßì ñïèíêè. Žáà  ëåæàëè  âíèç  ëèöîì,
ïîäñòàâëßëè ñâîè ãîðáèêè, âûãèáàëèñü, õóäûå ëîïàòêè îñòðî  òîð÷àëè  èç-ïîä
áëåäíîé, íåòðîíóòîé ñîëíöåì êîæè. Šîñòî÷êè ïîçâîíî÷íèêîâ ó îáîèõ âûñòóïàëè
òàê, ÷òî ìîæíî áûëî ïåðåñ÷èòàòü âñå äî åäèíîé.
     ’àðãèòàé ñïðîñèë òèõî, åùå íå âåðß, ÷òî ðàññëûøàë âåðíî:
     -- îãîâ èñïóãàëñß?
     -- ’àðõ... ‚ïðî÷åì, òû æ íå âåäàåøü ñòðàõà... Œû åäâà âûøëè èç  ‹åñà,
òàê òîëüêî è âðåäèì ìèðó, â êîòîðîì æèâåì!
     Œðàê òßæåëî ñåë, îáõâàòèë êîëåíè ðóêàìè. ’àðãèòàé âñêî÷èë, ðàñòåðßííî
òîïòàëñß, êàê ìåäâåäü íà öåïè.
     -- € ÷òî äåëàòü? -- ñïðîñèë îí ãîðüêî. -- ‚åäü çëî óìíîæàåòñß!
     -- Šîãäà ñ íèì áüåìñß, -- ñêàçàë Žëåã ñî çëîñòüþ, --  ñòîëüêî  ëîìàåì
äðîâ, ÷òî óìíîæàåòñß êóäà áûñòðåå. Ÿ íå õî÷ó áîëüøå ëîìàòü äðîâ. ˆ âàì  íå
äàì.
     -- Žëåã, ó òåáß òîæå... ïðåä÷óâñòâèå íåóäà÷è?
     -- ðåä÷óâñòâèå? ‘ìååøüñß? ‘ çàêðûòûìè  ãëàçàìè  âèäíî.  âàòü  æèëû,
çàõëåáûâàòüñß ãðßçüþ, äðàòüñß ñ ëþòûì çâåðüåì -- è  âñå  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ñòàëî åùå õóæå?
     Œîë÷àëè äîëãî. Œðàê ïðîãîâîðèë ñäàâëåííî:
     -- Œîæåò áûòü, òû è ïðàâ. Žäíîé ñèëû ìàëî. …ùå áû è òî,  ÷åãî  ó  íàñ
íåò...
     -- —åãî? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     Œðàê ïîñìîòðåë íà äóäàðß ñ îòâðàùåíèåì.
     -- „à âñåãî. —òî ó íàñ åñòü, êðîìå ñèëû? ‘ äðóãîé  ñòîðîíû,  åñëè  íå
ïîéäåì, òîãäà ÷òî?
     -- € íè÷åãî, -- îòâåòèë Žëåã ìðà÷íî. -- ’û çíàåøü, ÷òî òðóäíåå  âñåãî
÷åëîâåêó ñäåëàòü? å çíàåøü?.. ’ðóäíåå âñåãî ñêàçàòü òðè ñëîâà: "Ÿ áûë  íå
ïðàâ!". ’àê âîò ñåé÷àñ ß ãîâîðþ ßñíî è  îò÷åòëèâî:  ß  áûë  íå  ïðàâ!  àñ
ïîñëàòü â ìèð, ÷òî òðåõ ñóìàñøåäøèõ ñ ãîðßùèìè ôàêåëàìè â  ñàðàé  ñ  ñóõèì
ñåíîì!
     Œðàê îáâåë ñêåïòè÷åñêèì âçãëßäîì ïåùåðó.
     -- „óìàåøü... îòñþäà íå ïîïðóò?
     -- Œðàê... ó íåå ýòèõ îñòðîâêîâ òûñß÷è. ˆ âåçäå ïî ìàíîâåíèþ  ìèçèíöà
âîçíèêàþò ýòè ïåùåðû... € íåò, ïåðåáåðåìñß íà áåðåã. Œíîãî ëè íàì íàäî?
     à ýòîò ðàç òßæåëîå êàê âîäû ðåêè ìîë÷àíèå íàðóøèë ’àðãèòàé.  Žñòàâèë
äåòèøåê, òå ñðàçó ïðèòèõëè, ïîäíßëñß è øàãíóë ê  äðóçüßì.  ‘ìîòðåë.  ‘èíèå
ãëàçà ïîòåìíåëè. åïðèâû÷íî ñóðîâîå ëèöî, ïëîòíî ñæàòûå ãóáû. € ãîëîñ  áûë
ãîðüêèì, ëîìêèì îò áîëè:
     -- Œîß äóøà îñòàíåòñß çäåñü... î ß ïîéäó äàëüøå.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Žò òàêîé æåíû... è òàêèõ äåòåé?
     -- Œðàê, ß -- äóðàê. Ÿ íå óìåþ äóìàòü. “ ìåíß  ãîëîâà  âìåñòî  ìîçãîâ
ïåñíßìè íàáèòà. Ÿ ñëûøó ãîëîñà, âèæó ñìóòíûå  ëèêè.  Ÿ  èäó,  êîãäà  âåëèò
ñåðäöå. ˆ êóäà âåëèò. € òàì áóäü ÷òî áóäåò.
     Žëåã ìîë÷àë, Œðàê áóðêíóë:
     -- ‘åðäöå... Žëåã ãîâîðèò, ãîëîâó ñëóøàòü íàäî.
     -- …ñëè ñåðäöå ñ ãîëîâîé íå â ëàäó, ÷åëîâåê íåñ÷àñòåí!
     -- ’àê êòî ãëàâíåå? -- ðßâêíóë Œðàê ñ íåîæèäàííîé çëîñòüþ. --  ‘åðäöå
èëè ãîëîâà?
     Žïßòü Žëåã ñìîë÷àë, à ’àðãèòàé ñêàçàë óáèòî:
     -- ‡íàþ, áåç âàñ áóäåò íåâìîãîòó. Œîæåò áûòü, êóðû ëàïàìè çàãðåáóò  â
ïåðâîé æå äåðåâíå. î ß ïîéäó... ïîòîìó ÷òî... òàê âåëèò  ÷òî-òî  èçíóòðè.
ƒäå îíè, óìíûå è âñåçíàþùèå? Ÿ äîãîíþ èõ è íà êîëåíßõ îòäàì ýòîò  îãíåííûé
Œå÷! „à, ñ ðàäîñòüþ. € ñàì -- íà ïå÷ü. Œíå îêðîìß òåïëà, îðåøêîâ êàëåíûõ è
äóäî÷êè íè÷î íå íàäî. î åæåëè ß êðàéíèé, åæåëè íåò äðóãîãî... Žëåã,  òâîé
‡ìåé ïåðåâåçåò ìåíß íà áåðåã? …ñëè íåò, ß ïåðåïëûâó.
     Ží ïîäíßëñß, à Œðàê áóðêíóë åìó â ñïèíó:
     -- ’û æ ïëàâàåøü, êàê ìîß ñåêèðà.
     -- Œû ìíîãîå íå óìååì. î äåëàåì.
     Ží èñ÷åç â ñëàáî îñâåùåííîì ïðîõîäå. Œðàê è Žëåã äîëãî ñìîòðåëè  äðóã
íà äðóãà. àêîíåö âîëõâ ñêàçàë ñ òßæêèì âçäîõîì:
     -- —óâñòâà!.. „àé ñåðäöó âîëþ -- çàâåäåò â íåâîëþ. —óâñòâà ïîâåëåâàþò
æèâîòíûìè, à ó ÷åëîâåêà -- ðàçóì. Œû  îïàñíû,  Œðàê!  Žïàñíû.  àì  äàäåíà
îãðîìíàß ìîùü... íó, ñàìè âçßëè, à âîò óìà òàêèì íàñêîêîì íå îáðåñòè.
     Žñòðûå óøè Œðàêà øåëîõíóëèñü.
     -- îéäó âçãëßíó. Šàê áû  â  ñàìîì  äåëå  íå  êèíóëñß  â  âîäó...  íå
ïîïðîùàâøèñü.
     Žëåã ñïðîñèë â ñïèíó:
     -- Œðàê... òû õîòü íå äóìàåøü, ÷òî...
     ˆç ïðîõîäà äîíåñëîñü äîñàäëèâîå:
     -- ’û ïðàâ, ïðàâ... àäî æèòü ðàçóìîì! î ß âñå-òàêè íàïîëîâèíó âîëê.
„à è ÷åëîâåê ß âñå åùå äèêèé.


     ‚îëíû áåññëåäíî âïèòûâàëèñü  â  çîëîòîé  ïåñîê  ó  íîã  ’àðãèòàß.  ‡à
ïëå÷àìè ïåâöà áëèñòàëà ðóêîßòü Œå÷à, ïîßñ áûë òóãî çàòßíóò.
     -- „àíà, -- ñêàçàë îí ñî ñìåðòåëüíîé òîñêîé. -- ó  ÷òî  çà  æèçíü  ó
íàñ, ëþäåé?
     -- Œíå íèêîãäà íå ïîíßòü ñìåðòíûõ, -- îòâåòèëà îíà ðîâíûì  êàê  ‘òåïü
ãîëîñîì. -- î òû èäè. ƒåðîè  âñåãäà  óõîäßò.  Žíè  óõîäßò  ðàíî,  íàìíîãî
ðàíüøå... äðóãèõ.
     „åòè ïîäáåæàëè, çà÷óßâ ïåðåìåíó, ïðèæàëèñü. Ží  ñ  íåëîâêîñòüþ  îáíßë
îáîèõ.
     -- Ÿ õîòåë áû ïîáûâàòü çäåñü áåç ñïåøêè... Šîãäà âñå ýòî êîí÷èòñß.
     Žíà ïðßìî ïîñìîòðåëà â åãî ñèíèå ãëàçà. ƒîëîñ åå áûë òèõ è ðîâåí:
     -- ’ðåòüåãî ñûíà ß íàçîâó Šîëî.
     ˆç ïåùåðû ïîêàçàëèñü, ùóðßñü îò ßðêîãî ñâåòà, îáîðîòåíü è âîëõâ. Œðàê
óñëûøàë áîãèíþ, ïðèñâèñòíóë. Žëåã ñìîòðåë, êàê  ãðîçîâàß  òó÷à.  Œðàêà  íå
ïîíßòü. ‚åäü, â îòëè÷èå îò ’àðãèòàß, ïîíèìàåò æå, ÷òî âåðíî, ÷òî  íåâåðíî!
—òî òâîðèòñß ñ îáîðîòíåì?
     -- îãèíß, -- ñêàçàë Œðàê, -- áëàãîäàðñòâóåì çà õëåá-ñîëü...  ó,  çà
ðûáó è ðàêîâ.

        ƒëàâà 2

     îñëûøàëèñü ìîãó÷èå õëîïêè. à  îñòðîâ  òßæåëî  ïàäàë  ãðóçíûé  ‡ìåé,
èçóìðóäíî-çåëåíûé,  ñëîâíî  òîëüêî   ÷òî   ïåðåëèíßâøèé,   âäâîå   êðóïíåå
ïðåäûäóùåãî.  Šðûëüß  ïîäíßëè  âåòåð,  à  êîãòèñòûå  ëàïû  ñ  òàêîé  ñèëîé
óäàðèëèñü â ðûõëóþ çåìëþ, ÷òî ‡ìåé ïîãðóçèëñß,  êàê  â  áîëîòî,  ïî  ñàìîå
ïóçî.
     ƒëàçà ïîëûõàëè áàãðîâûì  îãíåì.  ˆç  ïàñòè  âûðûâàëèñü  ÷àñòûå  êëóáû
ñèíåãî äûìà. ðîñêàêèâàëè èñêðû. ‡ìåé áûë â ïàíöèðå èç  òîëñòûõ  ïëèò,  îò
çàãðèâêà òßíóëñß ßðêî-êðàñíûé ãðåáåíü. à ãîðáàòîé ñïèíå  ÷àñòîêîë  áûë  â
ðîñò ÷åëîâåêà, ìåæäó èãëàìè  ìîæíî  áûëî  ñåñòü  ïî  äâîå.  „ëèííûå  êîãòè
îòëèâàëè íåäîáðîé ãîëóáèçíîé, ñëîâíî óìåëî âûäåëàííûé áóëàò.
     -- ûñòðî òû åãî, -- áóðêíóë Œðàê. -- ðßìî èç ïîäçåìåëüß âûçâàë?
     -- „îëãî ëè óìåþ÷è?
     -- “ìåþ÷è -- äîëãî, -- îòïàðèðîâàë Œðàê íàìåêàþùå. -- ðîñòî òû âðîäå
áû óõîìßêèâàë êàáàí÷èêà, ïîòîì âòîðîãî...
     -- Ÿ ñâèñòåë ñêâîçü çóáû.
     „àíà ìîë÷à íàáëþäàëà, êàê ñóùåñòâî ñ ñåêèðîé çà  ïëå÷àìè,  ÷üß  æèçíü
òàê êîðîòêà, áåññòðàøíî êàðàáêàåòñß íà ãîðáàòóþ ñïèíó êðûëàòîãî  ÷óäîâèùà.
’àðãèòàé óæå íà ëàïå  ‡ìåß  ïîâåðíóëñß,  ðàñòîïûðèë  ðóêè.  „åòè  êàê  äâà
âèçæàùèõ  ïîðîñåíêà  ñðàçó  îêàçàëèñü  â  åãî  îáúßòèßõ.  Ží   öåëîâàë   è
íàöåëîâûâàë ñíîâà, ëèöî êðèâèëîñü, à ãëàçà áëåñòåëè.
     -- „àíà... õ, îñòàòüñß áû ìíå...
     -- ’ðåòèé ñûí, -- ïîâòîðèëà îíà, ãëàçà åå ñìîòðåëè âäàëü, -- êîòîðîãî
ß ïîíåñëà ýòîé íî÷üþ, áóäåò... ß íå çíàþ êåì,  òîëüêî  ÷óþ,  ÷òî  ñîòâîðèò
íå÷òî... èëè ñ íèì ÷òî-òî... Ž íåì óçíàþò äàæå áîãè!
     Œðàê êðèêíóë ñâåðõó:
     -- Šàê íàçîâåøü?
     -- Šîëî. …ãî áóäóò çâàòü Šîëî.
     -- Šîëî, -- ïîâòîðèë Œðàê, -- àâîñü, åùå óñïååì óñëûøàòü! Žíè ó  òåáß
ðàñòóò äàæå íå ïî ÷àñàì -- êàê ãðèáû  ïîñëå  òåïëîãî  äîæäèêà!  Žëåã,  ýòà
êîðîâà ñ êðûëüßìè íå çàñíóëà?
     ’àðãèòàé ñìîòðåë íà íåãî ñ÷àñòëèâûìè ãëàçàìè.
     -- ‚û... òîæå?
     -- òî òû òîæå, -- îãðûçíóëñß Œðàê. -- € ß -- íàñòîßùèé.
     Ží ïîäíßë êóëàê â ïðîùàíèè. Žëåã,  òàêîé  ìàëåíüêèé  è  ðàñïëþñíóòûé,
ìåäëåííî ïîäíßë ðóêó.
     ‡ìåé òßæåëî ïîáåæàë, íà õîäó ðàñòîïûðèâàß êðûëüß. Žò íèõ ïîøåë  ñóõîé
òðåñê, áóäòî ëîìàëèñü òîëñòûå âßçàíêè õâîðîñòà.  Œðàê  ñèäåë  íà  çàãðèâêå
çâåðß, íîãè áîëòàëèñü.
     Šðîõîòíûé  îñòðîâîê  âíåçàïíî  êîí÷èëñß,  ‡ìåé  òßæåëî   ïîáåæàë   ïî
ìåëêîâîäüþ. ’ó÷è ðàäóæíûõ áðûçã îáäàëè èõ ñ ãîëîâàìè.  ‡ìåé  çàìîëîòèë  ïî
âîçäóõó ÷àùå, íà÷àë ïîäïðûãèâàòü, êàê ãèãàíòñêèé ñîì, ÷òî íîðîâèò óõâàòèòü
ïðîëåòàþùåãî æóêà.
     ‚íåçàïíî èõ óäàðèëî õîëîäíûì âåòðîì, âîäó ðàçîì ñäóëî. ‡ìåé ïàðó  ðàç
ìîùíî óäàðèë êðûëüßìè. Žíè òðåùàëè, åäâà íå ðâàëèñü, çàòåì ðàñïëàñòàë, êàê
èñïîëèíñêèå ïàðóñà. Œðàê ñëûøàë, êàê ÷àñòî áüåòñß ïîä íèì îãðîìíîå  ñåðäöå
çâåðß. Œàëåíüêèé îñòðîâ  áûë  óæå  äàëåêî  âíèçó  è  ñ  êàæäûì  ìãíîâåíèåì
óìåíüøàëñß.
     Œðàê  ïîãëßäûâàë  âíèç,   îäîëåâàß   ñòðàõ   âûñîòû.   Œîãó÷àß   ðåêà
óìåíüøèëàñü, áåðåãà ñäâèãàëèñü. ‘ ýòîé âûñîòû ðåêà „àíû  óæå  íå  âûãëßäèò
îêåàíîì. ‚ñå-òàêè  îíè  òðîå  óñïåëè  óâèäåòü  áîëüøå,  à  áîãèíß  âñå  æå
íåâîëüíèöà âåëèêîé ðåêè!
     ‡ìåé ñëåãêà ñíèçèëñß, çåëåíü âíèçó ðàçäðîáèëàñü íà êðîõîòíûå äåðåâöà,
íî ðåêà âåëèêîé „àíû óæå îñòàëàñü äàëåêî ïîçàäè. ‚ïåðåäè îòêðûâàëñß  íîâûé
ìèð, è ñêîðî äàæå ’àðãèòàé -- Œðàê çà  íèì  íàáëþäàë  èñïîäòèøêà  --  óøåë
ìûñëßìè ñ îñòðîâà è ïîëåòåë âïåðåäè ‡ìåß.
     „àíàïð ïðåâðàòèëñß â ðó÷ååê, çàòåì çàòåðßëñß â  çåëåíè.  ‚îçäóõ  ñòàë
õîëîäíûé, îáæèãàë ãîðëî, áóäòî ãëîòàëè òîë÷åíûé ëåä. Œðàê  ëîâèë  íà  ñåáå
âîïðîñèòåëüíûå âçãëßäû  ’àðãèòàß.  è  îäèí  èç  íèõ  íå  óìååò  óïðàâëßòü
ëåòàþùèì çâåðåì. ’àðãèòàé ïðîñèë Žëåãà, ÷òîáû ‡ìåé ïåðåâåç åãî íà áåðåã...
     î ‡ìåé ïðåò è ïðåò äàëüøå!


     ’àðãèòàé íå óñïåë ïðîãîëîäàòüñß, êàê ‡ìåé âëîìèëñß  â  ÷åðíîå  ìåñèâî
òó÷è. ˆõ íàêðûëî äîæäåì. ‡ìåé ïîïðîáîâàë ïîäíßòüñß âûøå, íî  òàì  õëåñòàëè
âîäßíûå ñòðóè, òîëñòûå è ëåäßíûå, áóäòî ‡ìåé çàñíóë ïîä âîäîïàäîì.
     -- Žòñþäà íå âûáðàòüñß, -- ïðîáîðìîòàë ’àðãèòàé.
     Œðàê ïî-âîë÷üè îñêàëèë çóáû:
     -- € êòî ìå÷òàë ïîãèáíóòü íà ïîëíîì ñêàêó?
     -- ’àê ìû æ íå ñêà÷åì...
     -- ‚ ïîëåòå ðàçâå õóæå?
     -- ‚ ïîëåòå, -- ïðîñòîíàë ’àðãèòàé.  --  Œåíß  óæå  ðûáîé  ïî  ãîëîâå
óäàðèëî!
     ‡ìåé âäðóã çàðàáîòàë êðûëüßìè ÷àùå, çàêðßõòåë, çàñòîíàë îò íàòóãè, íî
ââåðõ âñå æå ïðîáèëñß. —óòü ïîñâåòëåëî, ’àðãèòàé áûë ïðàâ: äîæäß çäåñü óæå
íå áûëî. ‚çàìåí êðåïêî ñåêëî ãðàäîì. ‘ïåðâà ãðàä áûë ñ ãîðîøèíó,  ïîòîì  ñ
îðåõ, çàòåì ñ âîðîíüå ßéöî. ‚îçäóõ ñòàë êàê â çèìíþþ  ñòóæó,  à  âñòðå÷íûé
âåòåð âðàç âûäóë îñòàòêè òåïëà.
     -- òà ßùåðèöà ñ êðûëüßìè ëåòèò ñàìà ïî ñåáå, -- îïðåäåëèë  Œðàê.  --
‚îçìîæíî, â ãíåçäî. € òàì ïòåíöû æäóò...
     ’àðãèòàé ïîïðîáîâàë ïîùóïàòü ðóêîßòü Œå÷à, íî îêî÷åíåâøèå  ïàëüöû  íå
æåëàëè îòöåïèòüñß îò ãðåáíß. ‚åòåð ñòàë çëåå.
     -- åðåæäàòü áû ãðîçó... íà çåìëèöå...
     -- Ÿ óæå âûìîê, êàê Ÿùåð...
     -- ’û êîãäà ïîñëåäíèé ðàç ìûëñß?
     -- Ÿ óæå ÷èñòûé, êàê ìåäâåäü ïîä äîæäåì...
     ’àðãèòàé çàæìóðèëñß, ñæàëñß. ‡ìåß áðîñàëî â âîçäóøíûõ  ßìàõ,  òðßñëî,
ïîäáðàñûâàëî. îòîì ÷òî-òî èçìåíèëîñü, ’àðãèòàé  ïîñïåøíî  ðàñêðûë  ãëàçà.
‚ïåðåäè íà øåå  ‡ìåß  ãîðáèëàñü  çíàêîìàß  ôèãóðà.  ‚åòåð  òðåïàë  êðàñíûå
âîëîñû.
     -- Žëåã, -- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé. ‘ ïëå÷ ñðàçó ñâàëèëàñü  ãîðà.  --  Ží
ïåðåáðàëñß âïåðåä... ’åïåðü âñå áóäåò õîðîøî...
     ‡ìåé ïîäíßëñß âûøå. ’àðãèòàé âçâûë, ñîãíóëñß òàê, ÷òî êîëåíßìè ñäàâèë
óøè. îõîëîäàëî åùå, çàòî ïîñâåòëåëî, ãðàä îáîðâàëñß òàê æå âíåçàïíî,  êàê
è ëèâåíü. ‚ñòðå÷íûé âåòåð ïðîíèçûâàë äî êîñòåé,  âîò-âîò  ñäóåò  ìßñî.  Žò
äûõàíèß âûñòóïàë èíåé íà êîëåíßõ, åãî òóò æå ñðûâàëî âåòðîì.
     îä íîãàìè â ÷åðíîì áóðëßùåì ìåñèâå òó÷ ñòðàøíî âñïûõèâàëî.  ‚  òîëùå
îãîíü êàçàëñß ïóðïóðíûì, äàæå áàãðîâûì,  íî  êîãäà  ’àðãèòàé  óâèäåë,  êàê
ïîëûõíóëî â ïðîñâåòå ìåæäó  òó÷àìè,  òî  ñêðþ÷èëñß  åùå  áîëüøå  è  çàêðûë
îñëåïëåííûå ãëàçà. î è ïîä ïëîòíî ñæàòûìè âåêàìè âèäåë ñòðàøíóþ âåòâèñòóþ
ìîëíèþ, ïîõîæóþ íà íåâèäàííûé êîðåíü. åëóþ íàñòîëüêî, ÷òî íè÷òî íà  çåìëå
íå ìîãëî áûòü òàêèì ÷èñòî è íåçàïßòíàííî áåëûì!
     Œðàê îêî÷åíåâøèìè ïàëüöàìè ïîùóïàë óçëû. Šîæàíûå  ðåìíè  çàñòûëè.  Žò
òîë÷êîâ èõ çàòßíóëî, äàæå áåðåæëèâûé Žëåã íå ðàçâßæåò.
     Žëåã ñèäåë âïåðåäè, âûáèðàë äîðîãó. Ží æå ïðèíèìàë íà  ñåáß  è  óäàðû
âñòðå÷íîãî âåòðà. Œðàê, ñ òðóäîì îäîëåâàß òîøíîòó,  ñòàðàëñß  íå  îòâîäèòü
âçãëßä îò ñïèíû âîëõâà. îä ñîáîé ÷óâñòâîâàë  êîñòßíóþ  ïëèòó,  ñïåðåäè  è
ñçàäè íàäåæíî çàæèìàþò òîëñòûå êàê êîëüß â îãðàäå îðîìèðà èãëû ãðåáíß, íî
âñå-òàêè... â äâóõ ñàæåíßõ îò ïóçà ‡ìåß íà÷èíàåòñß áåçäíà!
     Žíè ñòðåìèòåëüíî íåñëèñü íàä ïîëåì êëóáßùåãîñß  äûìà.  ˆññèíß-÷åðíûé,
ñëîâíî ïî íåîáúßòíîé äîëèíå ñòëàëñß äûì îò ïîæàðèùà, òàì æå ÷àñòî áëèñòàëè
áàãðîâûå ñïîëîõè. Œðàê ïðåäïî÷èòàë äóìàòü êàê î ïîæàðå, ñòðàøíåå  ïîìíèòü,
÷òî ïîä ýòèì äûìîì åùå  äâå-òðè  âåðñòû  è  ÷òî  îïóñêàþòñß  âñå  áëèæå  è
áëèæå...
     -- Žëåã, -- êðèêíóë îí õðèïëî: ãóáû çàñòûëè, åäâà øåëîõíóëèñü. --  ’û
æ ãîâîðèë, ïîâåðõó âðîäå áûñòðåå...
     -- î ïàäàòü äîëüøå, -- äîíåññß òàêîé æå õðèïëûé çàìó÷åííûé ãîëîñ.
     -- î ‡ìåé...
     Žëåã ìîë÷àë, è Œðàê ñòèñíóë çóáû. îä íèì  ñòîíàëî  è  õðèïåëî,  áîêà
‡ìåß ðàçäóâàëèñü ÷àñòî, à ñåðäöå ñòó÷àëî òàê, ÷òî ïîäïðûãèâàëè ìåøêè.
     Žíè ïîãðóçèëèñü â ãðîõî÷óùåå ìåñèâî èç äîæäß, ãðàäà, ìîëíèé è ìîêðîãî
âåòðà. ‡ìåé ïàäàë, ñïåøèë âûéòè èç ãðîçû. ‚íåçàïíî ðßäîì ñ Œðàêîì  ãðßíóëî
òàê ñòðàøíî, ÷òî åãî ïîäáðîñèëî. ‚îëîñû âñòàëè äûáîì, à çóáû çàíûëè, áóäòî
ïîñëå ãîðß÷åé óõè õëåáíóë ðîäíèêîâîé âîäû.
     ‚ òóãî íàòßíóòîé ïåðåïîíêå êðûëà âîçíèêëà äûðà ñ îáóãëåííûìè  êðàßìè.
àõíóëî ãîðåëûì ìßñîì. ‡ìåé âñêðèêíóë òàê, áóäòî çàêðè÷àëà îò áîëè ãîðà.
     åñëî âíèç êðóòî, òðßñëî è êîëûõàëî, êàê ëèñò íà âåòðó. ‡ìåé åäâà  íå
ïåðåâåðíóëñß ââåðõ ïóçîì.
     -- Žëåã! -- çàêðè÷àëè â îäèí ãîëîñ.
     Žëåã ìîë÷à îïóñòèë ëàäîíü. Œðàê ñæàëñß, æåëóäîê íà÷àë  êàðàáêàòüñß  ê
ãîðëó.


     Šîãäà âûïàëè  èç  òó÷è,  çåìëß  îêàçàëàñü  íåîæèäàííî  áëèçêî.  ‘åðàß
ïîëîñêà ðó÷üß â ñàìîì äåëå îêàçàëàñü ðó÷üåì, íå ðåêîé, à äåðåâüß âûðàñòàëè
óæå íå òîëüêî ñíèçó, íî è ñïåðåäè.
     ‚ûòßíóòûå âïåðåä ëàïû ‡ìåß óäàðèëèñü â æèäêóþ ãðßçü. Ží áûñòðî-áûñòðî
ïðîáåæàë, çàöåïèëñß çà êîðßãó è ðóõíóë. ’ó÷è ãðßçíîé âîäû, êàê èñïîëèíñêèå
óøè íåâåäîìîãî çâåðß, âûðîñëè ïî  îáå  ñòîðîíû.  Žëåãà  ñîðâàëî,  ïðîíåñëî
êóáàðåì ïî øåå. Ží óïàë â æèäêóþ ãðßçü è îñòàëñß ëåæàòü, ðàñêèíóâ ðóêè.
     Œðàêà è ’àðãèòàß ðåìíè óäåðæàëè. îä íîãàìè õðèïåëî è ñòîíàëî,  áóäòî
ðàáîòàëè îãðîìíûå ïðîõóäèâøèåñß ìåøêè â êóçíå  ‘òåïàíà.  ‡ìåé  êàê  óðîíèë
ìîðäó â ãðßçü, òàê è íå äâèãàëñß. Žãðîìíûå êðûëüß ðàñêèíóëèñü íà  ïîëîâèíó
ïîëß.
     Œðàê íîæîì ïåðåõâàòèë òóãîé óçåë, â äâà ïðûæêà îêàçàëñß âîçëå âîëõâà.
Žëåã ïîäíßë ãîëîâó, òîëüêî çåëåíûå ãëàçà áëåñòåëè ïîä ñëîåì ãðßçè.
     -- Šàê ‡ìåé?
     -- ’û áû î ’àðõå ñïðîñèë, -- óïðåêíóë Œðàê, íå óäåðæàëñß.
     -- „óðíåé áîãè áåðåãóò.
     -- ’î÷íî?
     Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ’àê ãîâîðßò...
     ‘ òðóäîì ïîäíßëñß. ‘ íåãî òåêëî, áóäòî íåäåëþ ïðîëåæàë íà äíå áîëîòà.
à  ñïèíå  íåäâèæèìîãî  çâåðß  ’àðãèòàé  ñóåòèëñß,  îêî÷åíåâøèìè  ïàëüöàìè
ïûòàëñß îñëàáèòü óçëû.
     -- € çà÷åì èõ áåðåãóò?
     -- àâåðíîå, ðîäíþ ÷óþò... îòîìó äóðíåé íà ñâåòå âñå áîëüøå. € ‡ìååâ
-- ìåíüøå.
     ‚ñå åùå øàòàßñü, ñòóïèë íà  êîæàíîå  êðûëî.  îä  íîãàìè  ïðîãíóëîñü,
ñóõîæèëèß ïîøëè æåëòûìè áîëåçíåííûìè óçëàìè. Žïàëåííàß äûðà çèßëà ó ñàìîãî
îñíîâàíèß, à âåòðîì òêàíü ðâàíóëî òàê,  ÷òî  òåïåðü  â  êðîâîòî÷àùóþ  ùåëü
ïðîëåçëà áû ñòåëüíàß  êîðîâà.  ‚  äâóõ  ìåñòàõ  òîð÷àëè  ñëîìàííûå  êîñòè,
íåõîðîøî áåëåëè îáíàæèâøèåñß õðßùè.
     -- „îáåé, íå ìó÷ü ñêîòèíó, -- êðèêíóë Œðàê âäîãîíêó.
     Žëåã îïóñòèë ëàäîíè íà  êðàß  ðàíû.  Œåæäó  ïàëüöàìè  âñïûõíóëè  ñóõî
ïîùåëêèâàþùèå êàê óãîëüêè èñêîðêè.  ‡ìåé  äûøàë  âñå  ìåäëåííåå,  îãðîìíàß
ãîëîâà ïîâåðíóëàñü. Žëåã óâèäåë íåìèãàþùèå ãëàçà íàâûêàòå, õîëîäíûå  è  íå
ðàññóæäàþùèå. î ñïèíå ïðîáåæàë õîëîäîê.  ƒëàçà  çâåðß  âñå  åùå  òóìàíèëî
áîëüþ, íî ‡ìåé ñëîâíî áû ïîíèìàë, ÷òî áîëü çàòèõàåò íå ñàìà ïî ñåáå.
     Žëåã åäâà äåðæàëñß íà íîãàõ, ïåðåä ãëàçàìè âñå ïëûëî, âíåçàïíî îùóòèë
íà çàòûëêå ìîùíîå äûõàíèå. àä íèì  íàâèñàëà  îãðîìíàß  êàê  ñêàëà  ãîëîâà
‡ìåß. Žò òðåùèíû îñòàëñß áåçîáðàçíûé áóãðèñòûé øîâ, ïàëüöû  ïðèêëåèëèñü  ê
çàñòûâøåé ñóêðîâèöå.
     -- ó-íó, -- ïðîãîâîðèë Žëåã äðîãíóâøèì ãîëîñîì, -- íå ïóãàé, ß æ  íå
Œðàê, êîòîðîìó âñå íèïî÷åì...
     ‡ìåé øóìíî âñõðàïíóë. î Œðàêó, áîëüøàß æàáà ñ êðûëüßìè, íî òå êàæäîå
ëåòî íà áåðåã ëåçóò íîâûå, à ‡ìåè òîëüêî ÷åðåç ñåìü ëåò  øêóðû  ìåíßþò  --
íåóæòî óìà íå íàáèðàþòñß? …ñëè  äîëãî-äîëãî  æèòü,  òî  äàæå  ’àðãèòàé  áû
ïîóìíåë, à ýòîò ñ êðûëüßìè íå áåñïå÷íûé ’àðõ?
     Žëåã ïåðåõâàòèë óâàæèòåëüíûé âçãëßä îáîðîòíß. Œðàê ïîëàãàåò,  ÷òî  îí
ñóìåë îäîëåòü òðóñîñòü. ’àêîãî çâåðß íå ñòðàøèòñß! î òàê æå ïîëßíå è äàæå
èõ äåòè íå ñòðàøàòñß îãðîìíûõ ðîãàòûõ êîðîâ.
     Šîãäà-íèáóäü, ñêàçàë ñåáå òâåðäî, êîãäà âñå ýòî çàêîí÷èòñß...  äà-äà,
ñðàçó æå ïðèäåò âðåìß è ‡ìååâ, è äèâîâ,  ïîáûâàåò  â  ïîäçåìåëüßõ  „ðåâíèõ
Œàãîâ, ïðî÷òåò ñòàðûå êíèãè, áåç ñïåøêè ïîñåòèò  ñàìûõ  ìóäðûõ,  ïî÷åðïíåò
çíàíèé...
     ‘ðàçó æå -- êàê òîëüêî.


     Žáëåïëåííûé ãðßçüþ ‡ìåé øóìíî  ïîåäàë  êóñòû,  âûäèðàß  èõ  âìåñòå  ñ
êîðíßìè. Œîëîäûå äåðåâöà õâàòàë ïåðåäíèìè ëàïàìè, ïðèãèáàë,  ñ  õðóñòîì  è
òðåñêîì ñæèðàë ìîëîäûå âåðõóøêè. Šîãäà âûòßãèâàë  øåþ,  ïëàñòèíêè  íà  øåå
ðàçäâèãàëèñü, îòêðûâàß íåæíóþ êîæó, íå âèäàâøóþ äàæå ñîëíöà,  Œðàê  âñßêèé
ðàç ïðèöåëüíî íàìå÷àë ìåñòî: ñ îäíîãî óäàðà ãîëîâó äîëîé! ‘ïîõâàòûâàëñß --
ñâîß æ òâàðü, âñå îäíî ÷òî êîíß  óáèòü,  --  íî  ãëàçà  èñêàëè,  íàìå÷àëè,
ïîêàçûâàëè, êàê îñòðîå ëåçâèå ïðîéäåò â ùåëü êîñòßíîãî ïàíöèðß.
     Žáèæåííûé ’àðãèòàé ßâèëñß ñ îëåíåì íà ïëå÷å. ˜âûðíóë ê  êîñòðó,  åäâà
íå óãîäèë â ãðßçü. ƒðîçà óøëà, ñîëíöå ñïåøíî ïîäñóøèâàëî  çåìëþ,  íî  ìîùü
îñåííåãî ñîëíöà óæå íå òà. òèì ëóæàì, ïîõîæå, ñóäüáà ïîêðûòüñß ëüäîì.
     -- àñòîßùèé îõîòíèê, -- ïîõâàëèë Œðàê. --  —åãî  ãóáû  íàäóë?  “÷èñü
îáõîäèòüñß áåç Œðàêà.
     ’àðãèòàé âèíîâàòî óðîíèë ãîëîâó. ‡àáûë,  ÷òî  Œðàêó  íàçíà÷åíî  ñêîðî
äåðæàòü îòâåò ïåðåä áîãîì ìåðòâûõ! ‚åëèêîäóøíûé Œðàê è  òóò  äóìàåò  íå  î
ñåáå -- î íèõ, íå ñàìûõ óìåëûõ â ýòîé æèçíè.
     ‡ìåé ïîñïåøíî ïîâåðíóëñß ê èñòåêàþùåé êðîâüþ òóøå.  Œðàê  ïðèãëàøàþùå
ïîìàõàë äëàíüþ.
     -- „ëß òåáß áèëè! î ïîñïåøè, à òî çà ’àðãèòàåì...  Ží  ó  íàñ  ðûáîé
óøèáëåííûé. ‡íà÷èò, ãîëîäíûé.
     †àëîñòü ê Œðàêó ñðàçó èñïàðèëàñü. ’àðãèòàé âûóäèë  ñâèðåëü,  æàëîáíûå
çâóêè ïîëèëèñü íàä ìîêðîé ðàâíèíîé. ‡ìåé íå ñëóøàë,  òîðîïëèâî  ðâàë  ìßñî
ñòðàøíîé ïàñòüþ, êðîâü îêðàñèëà ëóæè. „àæå Œðàê îïàñëèâî îòîøåë, èáî çâåðü
âñßêèé ðàç, âèäß îáîðîòíß áëèùü îëåíß, ãðîçíî è ïðåäóïðåæäàþùå ðû÷àë.
     -- òîãî õâàòèò? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- …ùå áû îäíîãî-äâóõ, -- ñêàçàë Žëåã íàïðßæåííî. --  å  äîòßíåì  äî
ƒîðîäà, ñàìè ïîéäåì íà êîðì.
     -- ‚îò çà ÷òî ëþáëþ ‡ìååâ! € òû ïîëåòèøü ñ íàìè äàëüøå?
     Žëåã ïðßòàë ãëàçà, ãîëîñ áûë îçëîáëåííûé:
     -- ‚àñ áåç ìåíß íå òîëüêî êóðû, íî è âîðîáüè çàãðåáóò.
     Œðàê ïîñïåøíî ñîãëàñèëñß:
     -- ’î÷íî.  —òî  âîðîáüè  --  ìóðàâüè!  Œû  ñ  ’àðõîì  óæå  ãîòîâèëèñü
ïîìåðåòü, à òóò òû ßâèëñß. ’û ïîä êðûëîì èëè åùå ãäå ïðßòàëñß?
     -- ˆìåííî â "åùå". ’àì òåïëåå è íå äóåò.
     Œðàê íåäîâåð÷èâî ïîêðóòèë ãîëîâîé.
     -- å äóåò? ƒì, à çâóê ñëûøíî áûëî... ˆ âîíü... ‹àäíî-ëàäíî, çàáóäåì,
ãäå òû ïðßòàëñß. ‘êîëüêî, ãîâîðèøü, äî ýòîãî ñàìîãî äðåâíåãî?
     -- „î íî÷è ìîãëè áû óñïåòü. …æåëè ïî ïðßìîé.
     -- € êàê åùå? -- ñïðîñèë Œðàê ïîäîçðèòåëüíî.  --  Œû  æ  ëåòåëè,  êàê
ñòðåëà!
     -- ‘òðåëó òîæå ñíîñèò âåòåð. …ñëè îïßòü ãðîçà èëè åùå ÷òî...
     -- òî "åùå ÷òî" áóäåò îáßçàòåëüíî, --  ïîîáåùàë  Œðàê.  --  ’àê  ÷òî
äàâàé ñåé÷àñ. —òîáû äî âå÷åðà óñïåòü.


     Žãðîìíûé áàãðîâûé øàð ìåäëåííî îïóñêàëñß ê âèäíîêðàþ. ’îò óæå çàðàíåå
ïðîãèáàëñß, ãîòîâßñü ïðèíßòü íåèìîâåðíóþ òßæåñòü. ‚ñòðå÷íûé âåòåð  ïîòåðßë
ëþòîñòü, ïðîíèçûâàë íå äî ìîçãà êîñòåé, âñåãî ëèøü áîëüíî ñåê êîæó.
     ‚âåðõó îí áûë ÷èñòî  çèìíèì,  äàæå  ñíåæèíêè  ïðîñêàêèâàëè:  êîëþ÷èå,
çëûå, ñ ðàçëåòà êîëîëè, êàê êðîõîòíûìè  ñòðåëàìè.  Šîãäà  ‡ìåé  íåññß  êàê
îãðîìíàß ëåòó÷àß ìûøü íàä  ñàìîé  çåìëåé,  ó  Œðàêà  ãîëîâà  êðóæèëàñü  îò
ìåëüêàþùèõ äåðåâüåâ. …ãî íàêîíåö âûâåðíóëî, âñòðåâîæåííûì äðóçüßì  ñîîáùèë
âèíîâàòî, ÷òî ñäóðó ñúåë ïå÷åíü áîëüíîãî îëåíß. € ìîæåò áûòü,  òî  áûë  íå
ïðîñòîé è ÷åñòíûé îëåíü, à çâåðü, ÷òî ïîäëî ïîëüçîâàëñß åãî ëè÷èíîé.
     Žëåã è ’àðãèòàé ñèäåëè, ñæàâøèñü â êîìêè, áåðåãëè îñòàòêè òåïëà. Œðàê
ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü äàæå ïî ñòîðîíàì, íî âñå æå ïåðâûé âñêðèêíóë:
     -- Žëåã!.. ûñòðåå!
     ‚îëõâ â èñïóãå çàâåðòåë ãîëîâîé. ‚ïåðåäè ïîêàçàëîñü òåìíîå  ïßòíûøêî,
áûñòðî  óâåëè÷èëîñü  â  ðàçìåðàõ,  ïðîíåñëîñü  ñïðàâà.  Žëåã  åäâà   óñïåë
ðàçãëßäåòü áëåäíîå çëîå ëèöî, ãîðßùèå ãëàçà.
     -- Šòî ýòî áûë? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- Œðàê, ß íå ðàçãëßäåë...
     -- —åëîâåê, -- ñêàçàë Œðàê ñ  ïðåçðåíèåì.  --  ‚èñèò  ìåæäó  íåáîì  è
çåìëåé. ‚ áåëîì, øêóðà âûäåëàííàß, ìßãêàß. îðîäà ñåäàß, íî  ìóæèê  åùå  â
ñèëå. îäïîßñàí æèëîé, ÷òî ãîäíà íà òåòèâó... —òî åùå? €ãà, â ðóêå  ïàëêà.
‘ âèäó ïðîñòàß.
     ’àðãèòàé ïîñêóëèâàë, îãëßäûâàëñß. ‘òðàííîãî  ÷åëîâåêà  äàâíî  è  ñëåä
ïðîñòûë, â óñòàëûõ ãëàçàõ ïëßñàëà íå îäíà òåìíàß òî÷êà, à öåëûé ðîé òåìíûõ
ìóõ.
     -- Œåæäó íåáîì è çåìëåé... -- ïîâòîðèë Žëåã íàïðßæåííî, êîæà  íà  ëáó
ñîáðàëàñü â ìîðùèíêè. -- Šòî áû... €ãà! òî, íèêàê, ñàì âåëèêèé  ïîäâèæíèê
Šðåìåõ?.. îãè, íèêîãäà áû íå ïîäóìàë, ÷òî óäàñòñß åãî óçðåòü...
     -- —òî çà Šðåìåõ? -- ðßâêíóë Œðàê çëî. -- Šàêîãî ÷åðòà îí òàì  âèñèò?
—åì íàì ýòî ãðîçèò?
     ‚ çåëåíûõ ãëàçàõ âîëõâà âñå åùå áûëî âåëèêîå óäèâëåíèå.
     -- àì -- íè÷åì. òî áûëî â äàâíèå-äàâíèå  âðåìåíà...  ‚îëõâû  òîãäà,
ãîâîðßò, èìåëè áîëüøóþ ñèëó. Šàê-òî ðåøèëè, âîçãîðäèâøèñü  â  ñâîåé  ìîùè,
æèâûìè äîñòè÷ü âèðèß, îáèòàëèùà íåáåñíûõ áîãîâ. ‘àìûé ìîãó÷èé ñîáðàë ñâîèõ
ñòîðîííèêîâ, ñ èõ ïîìîùüþ íà÷àë ïîäíèìàòüñß â íåáî...  îãè  ðàññåðäèëèñü,
ïîïûòàëèñü âîñïðåïßòñòâîâàòü, íî âîëõâû áûëè  ñèëüíû  è  óïðßìû  --  ïåðëè
ñâîåãî âîæàêà, íåñìîòðß íè íà ÷òî. àêîíåö áîãè,  ñîáðàâøèñü  âñåì  ñåëîì,
ñóìåëè îñòàíîâèòü åãî ïðîäâèæåíèå... íà áîëüøåå  ñèë  íå  õâàòèëî.  ’àê  è
îñòàëñß âåëèêèé âîëõâ íà ïîëäîðîãè.
     -- î... ïî÷åìó äàæå ñåé÷àñ?
     -- „ðåâíèå âîëõâû óøëè, íî èõ ìàãèß áåññìåðòíà. € áîãè óæå è çàáûëè î
ñòàðîé ñõâàòêå. Š ñåáå íå ïóñòèëè -- è ëàäíî.
     Œðàê íåîæèäàííî çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -- ‚îò òàê è òßãàéñß ñ áîãàìè.
     Žëåã îùóòèë òàêîé ïðèñòóï ñòðàõà, ÷òî  â  ãëàçàõ  ïîòåìíåëî.  „ðåâíèå
âîëõâû áûëè ñòîëü ñ