,
àõíóë:
     -- Žïßòü?
     -- å îïßòü, à ñíîâà, --  áðîñèë  Žëåã  çëî.  ƒëàçà  áëåñòåëè  êàê  ó
áîëüíîãî, ùåêè çàïàëè. -- „î ïîáåäû ðóêîé ïîäàòü!
     -- Šàêèå äëèííûå ó òåáß ðóêè, -- ïðîáîðìîòàë ’àðãèòàé.  Ží  ñ  óæàñîì
ñìîòðåë íà äàëüíþþ áàøåíêó, êóäà âåë óçåíüêèé ìîñòèê, ïîõîæèé íà ïàóòèíêó.
Š òîìó æå ìîñòèê ðàñêà÷èâàëî, õîòß  äóë  íå  âåòåð,  à  òàê  ñåáå.  --  ’û
ïåðåëåòèøü èëè îïßòü äåðíåøü àêè çàßö? € ìû ñ áåäíîé ‹èñêîé?
     -- €êè çàßö? -- ïîâòîðèë Œðàê. Ží îñòðî âçãëßíóë íà ’àðãèòàß. --  òî
ìûñëü!
     ’àðãèòàé ðàñêðûë ðîò ñïðîñèòü, ÷òî çà óìíóþ  ìûñëü  âûñêàçàë,  óçíàòü
áû, ÷òîáû ïîòîì õâàñòàòüñß, íî Œðàê ãðßíóëñß  îçåìü,  íà  ìèã  âçìåòíóëîñü
ìîõíàòîå è áåñôîðìåííîå, íà êàìåííîì ïîëó  îñòàëèñü  âîë÷üß  äóøåãðåéêà  è
ñåêèðà, à ãðîìàäíûé âîëê ñ îñêàëåííîé ïàñòüþ ÷àñòûìè ïðûæêàìè  ïîì÷àëñß  ê
ìîñòèêó.
     Œîñòèê  çàäðîæàë.  ‹èñêà  àõíóëà,  îòâåðíóëàñü,  åùå  è   çàæìóðèëàñü
ïëîòíî-ïëîòíî. ‚îëê íåññß êàê ñòðåëà,  ìîñòèê  íå  ðàñêà÷èâàëñß  --  ìåëêî
äðîæàë. ‚îëêà ñëîâíî íåñëî áûñòðûì âåòðîì  íàä  íèì,  íîãè  åäâà  êàñàëèñü
òîíêèõ äîùå÷åê.
     „îñòèãíóâ ïëîùàäêè, âîëê ïðßìî â ïðûæêå îáðàòèëñß â ãîëîãî  ÷åëîâåêà,
ìãíîâåííî îáâèë âåðåâêó âîêðóã âûñòóïà. Žëåã ñóíóë  îòîðîïåâøåìó  ’àðãèòàþ
êîíåö, òîëêíóë ê íåìó ‹èñêó.
     -- „åðæèñü! •îòü çà óøè, íî äåðæèñü!
     ’àðãèòàé íå óñïåë îïîìíèòüñß, êàê  ãðóáî  äàëè  ïèíêà.  Ží  ñóäîðîæíî
âöåïèëñß â âåðåâêó,  ïàäàß  â  ïðîïàñòü.  ‹èñêà  ïðûãíóëà  åìó  íà  ñïèíó,
îáõâàòèëà. îëóçàäóøåííûé ’àðãèòàé ðóõíóë â áåçäíó, âñòðå÷íûé âåòåð  äóíóë
â ëèöî ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî åäâà íå ñîðâàë äóøåãðåéêó.
     Ží ïî÷òè íå ñîîáðàæàë, ÷òî ñ íèì è êóäà íåñåò, à ‹èñêà  óæå  è  êîãòè
âîíçèëà, íî âåòåð âíåçàïíî ñòèõ, â óõî ïðîòèâíî çàâåðåùàëî:
     -- ðîñü âåðåâêó!.. ðîñü, äóðåíü!
     Ží ðàñöåïèë ïàëüöû, óïàë íà êàìíè, ñâåðõó îáðóøèëàñü ‹èñêà  --  âðîäå
ìàëåíüêàß, íî êîñòëßâàß êàê åðø, ê òîìó æå íîæíû Œå÷à áîëüíî  ñòóêíóëè  ïî
çóáàì. ’àðãèòàé ðàñêðûë ãëàçà è òóò æå  çàæìóðèëñß:  ãðóäüþ  ñâåñèëñß  íàä
êðàåì  ïðîïàñòè!  ‚íèçó   áåëåþò   îáãëîäàííûå   êîñòè,   ÷åðåïà,   ðûæåþò
çàðæàâëåííûå  ìå÷è.  Œðàê  ñòîßë  ê  íèì  ñïèíîé,   ðàññìàòðèâàë   âðàãîâ,
íåïðèâû÷íî ãîëûé: íå ïîòîìó ÷òî áåç øòàíîâ è âîë÷üåé äóøåãðåéêè, à  ïîòîìó
÷òî â ðóêàõ íå áûëî ñåêèðû.
     -- „óðåíü, -- âñõëèïíóëà ‹èñêà. --  ‚öåïèëñß,  êàê  â  ñâîþ  äóðàöêóþ
äóäêó! …ùå áû ÷óòü...
     -- ƒäå Žëåã? -- ïåðåáèë ’àðãèòàé.
     àä ãîëîâîé çàõëîïàëî, èõ îáäàëî âåòðîì. Šðóïíàß  ïòàõà  ñ  êîæàíüèìè
êðûëüßìè òßæåëî óïàëà â  ñòîðîíêå.  ‚  óðîäëèâîì  êëþâå  áûë  çàæàò  âîðîõ
îäåæäû,  ñàïîãè,  ìàãè÷åñêèé  †åçë  è  ìåøîê  ñ  Ÿéöîì.  ëèòû   êðßêíóëè,
õðóñòíóëè, åäâà ïòàõà ãóïíóëàñü íà ïóçî, ïåðåãðóæåííàß íåïðèâû÷íîé íîøåé.
     -- ‚î äàåò, -- ñêàçàë Œðàê ñ îòâðàùåíèåì. -- ˜òàíû åìó  ïîäàâàé!  åç
øòàíîâ, âèäèòå ëè, äðàòüñß íå ìîæåò!
     -- ‡ðß òû òàê ìó÷èëñß, -- ñêàçàëà ‹èñêà ñî÷óâñòâóþùå. -- ’ßæåëî! ‚çßë
áû òîëüêî ñâîþ ìàãè÷åñêóþ äóáèíêó...
     Žëåã, íå îòâå÷àß, áûñòðî íàòßíóë îäåæäó, ñòûäëèâî ïîâîðà÷èâàßñü ê íèì
çàäîì. ’àðãèòàé íàñòîðîæèëñß, ëèöî ñòàëî íåñ÷àñòíûì.
     -- îãè, ýòè ñòðàííûå ëþäè áåãóò è ñ òîé ñòîðîíû!
     Šîãäà çàùèòíèêè áàøíè  âûìåòíóëèñü  íà  ïëîùàäêó,  ’àðãèòàé  è  ‹èñêà
âñòðåòèëè èõ ïåðâûìè. Žëåã ïîäõâàòèë †åçë,  êèíóëñß  â  ñå÷ó.  ƒîëûé,  êàê
ïàëåö, Œðàê â áåññèëèè ðû÷àë çà èõ ñïèíàìè è  ïîòðßñàë  êóëàêàìè.  ‚ïåðâûå
ïîçàâèäîâàë âîëõâó: äîãàäàëñß âçßòü â êëþâ, à  åìó,  ìîãó÷åìó  âîëêó,  åùå
ïðîùå öàïíóòü ñâîå è ïðîáåæàòü õîòü ñîòíþ âåðñò! ‘ëîæíûå ðåøåíèß  íàõîäèì,
à ïðîñòûõ íå çàìå÷àåì...
     ’àðãèòàé è ‹èñêà ïîòåñíèëè âðàãîâ, îñòàâèâ òðîèõ íà ïîëó, à  Œðàê  çà
èõ  ñïèíàìè  ïîñïåøíî  ïîäõâàòèë  ñ   ïîëà   îáðîíåííûé   òîïîð,   ìàëîñòü
íàïîìèíàþùèé ñåêèðó.  Œîã  áû  è  ñîäðàòü  îäåæäó,  íî  áîëüíî  ìåëêîâàòûé
íàðîäåö! „à è ñøèòû øòàíû ïðåïîãàíî.
     ‘ ðåâîì âðóáèëñß,  îòïèõíóâ  ‹èñêó,  à  ’àðãèòàé  ñàì  ñ  îáëåã÷åíèåì
îòñòóïèë è îïóñòèë Œå÷. ‡à Œðàêîì äâèíóëñß, êàê íè ñòðàííî,  Žëåã  --  åãî
áðîíçîâàß äóáèíà, êîòîðóþ óïîðíî âåëè÷àë ìàãè÷åñêèì †åçëîì, âåðòåëàñü, êàê
êðûëüß âåòðßíîé ìåëüíèöû. ‹èñêà ðåâíèâî îõðàíßëà ìóäðîãî âîëõâà íå  òîëüêî
îò âðàãîâ, íî è, êàçàëîñü, îò Œðàêà -- òåñíèëà  ñòðàæåé  Œàðäóõà  ïëå÷î  â
ïëå÷î, â ïîëíîì âçàèìîïîíèìàíèè, õîòß òàêîå ìîæåò áûòü ëèøü ñ íåþ, ñàì  æå
íàçâàë åå ñàìîé ÷óòêîé è ïîíèìàþùåé!
     à ïëå÷àõ óáåãàþùèõ âîðâàëèñü â íåáîëüøîé  çàë,  îòêóäà  âåëî  ÷åòûðå
õîäà. åãîì ïîíåñëèñü çà Œðàêîì, òîò óìåëî ïåðåïðûãèâàë ëîâóøêè, âëåòåëè â
áîãàòî óêðàøåííóþ êîìíàòó.  ‚ûõîä  ïåðåêðûâàëà  ñêàçî÷íî  ßðêàß  ìàññèâíàß
äâåðü -- èç ñâåðêàþùåãî çîëîòà, ðóêîßòü óêðàøåíà ðóáèíàìè,  òîëñòûé  çàñîâ
èç ñèíåâàòîé áðîíçû, à ïåòëþ îòòßãèâàë  êðóãëûé  êàê  ùèò  òßæåëûé  çàìîê.
ˆç-ïîä äâåðè ÷åðåç óçêóþ ùåëü áèë ßðêèé ëèëîâûé ñâåò.
     Œðàê êèíóëñß íà çàìîê, ïîòðßñ.
     -- Šëþ÷! ƒäå êëþ÷?
     -- “ ìåíß íåòó, -- îòâåòèë ’àðãèòàé áûñòðî. -- Ÿ íå áðàë!
     ‹èñêà âñêðèêíóëà óìîëßþùå:
     -- Žëåã, ó òåáß æ áûëà êàêàß-òî òðàâà...
     -- ’àðõ ñæåâàë, êîãäà â òåìíèöå ñèäåëè.
     -- ˆ åìó çàäíèöó íå ðàçîðâàëî?
     -- å çíàþ, åùå íå ïðîâåðßë. ˆùèòå êëþ÷!
     Œðàê  îòïèõíóëñß  îò  ïóäîâîãî  çàìêà,  ïîäîçðèòåëüíî  îáâåë  êîìíàòó
íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè.
     -- Šëþ÷... Ží ìîæåò ëåæàòü â ëàðöå íà äðóãîì êîíöå êðåïîñòè.
     -- ˆëè áîëòàòüñß íà øåå ó ñàìîãî Œàðäóõà, -- äîáàâèë Žëåã óáèòî. -- ‚
ïðîøëûé ðàç âèäåë ó íåãî öåïî÷êó.
     ˆç êîíöà êîðèäîðà, îòêóäà áåæàëè, ïîñëûøàëñß îòäàëåííûé  òîïîò.  Œðàê
âçßë ñåêèðó â îáå  ðóêè,  ïîâåðíóëñß.  Žëåã  ñóåòëèâî  áåãàë  âäîëü  ñòåí,
çàãëßäûâàë â ëàðöû, ðàñøèáàë èõ îçåìü.  ’îïîò  çàòèõ,  âèäèìî,  âáåæàëè  â
äðóãîé òóííåëü. Œðàê õìûêíóë è, â  ïîäðàæàíèå  âîëõâó,  ðèíóëñß  ïîìîãàòü.
èêîãäà íå ïîìîãàë âîëõâàì ñ òàêèì óäîâîëüñòâèåì: êðóøèë ðàñïèñíûå  øêàôû,
ðàñøèáàë  îáóõîì  ñóíäóêè,  ñìàõèâàë  íà  ïîë  ðàñïèñíûå  âàçû  òîí÷àéøåãî
ôàðôîðà. îä ïîäîøâàìè õðóñòåëî, çà íîãè öåïëßëàñü òîíêàß  óçîðíàß  òêàíü.
‚îçäóõ íàïîëíèëñß çàïàõîì áëàãîâîíèé. îçäðè ‹èñêè æàäíî çàòðåïåòàëè,  îíà
ñóäîðîæíî âçäîõíóëà è ïîñìîòðåëà íà Œðàêà òàê, áóäòî îí ïèíêîì  ñáðîñèë  ñ
âûñîêîé ëåñòíèöû êàëåêó.
     ˆç êîðèäîðà ñíîâà äîíåñëèñü êðèêè, òîïîò, ëßçã. Œðàê íà ìèã  çàäåðæàë
íàä ãîëîâîé òîïîð,  ïðèñëóøàëñß,  óõìûëüíóëñß  ïî-âîë÷üè,  ñ  íàñëàæäåíèåì
îáðóøèë îáóõîì íà ñåðåäèíó  ðàççîëî÷åííîãî  ñòîëèêà.  •ðßñòíóëî  òàê,  ÷òî
çàçâåíåëî â óøàõ. ðûçíóëè ùåïêè, äðàãîöåííûå êàìåøêè, ïîñûïàëèñü  çîëîòûå
ìîíåòû. ’îïîò óæå óòèõ. Žëåã è ‹èñêà  ïîñïåøíî  âûäâèãàëè  ßùèêè,  ñáèâàëè
ìàëåíüêèå çàìî÷êè, ïîäíèìàëè  êðûøêè  ëàðöîâ.  ’àðãèòàé  òîïòàëñß  ïîñðåäè
êîìíàòû, ãëàçåë íà íåâèäàííóþ â åãî êðàßõ ëåïîòó.
     Šîãäà òîïîò ïîñëûøàëñß â òðåòèé  ðàç,  Œðàê  äàæå  íå  ïîâåë  ãëàçîì,
êðóøèë è òîïòàë, íî êðèêè  è  çâîí  ìåòàëëà  óñèëèëèñü,  â  êîíöå  òåìíîãî
òóííåëß ïîêàçàëèñü êðàñíûå îãîíüêè ôàêåëîâ. Œðàê  ðàçäîñàäîâàíî  ðóãíóëñß:
èç ïåùåðû âåëè ñþäà ÷åòûðå õîäà, ñâîèìè ãëàçàìè âèäåë,  òàê  ÷åãî  æå  ýòè
ïðóò óæå, ìîãëè áû åùå â îäèí òóïèê ñóíóòü ñâîè ðûëà!
     Ží íåõîòß ñëåç, êîëåáëßñü, êðóøèòü ðîñêîøíóþ ìåáåëü  îêàçàëîñü  ïî÷òè
òàê æå çäîðîâî, êàê è ãîëîâû äóðàêîâ. Ží îãëßíóëñß ñ ñîæàëåíèåì, íî Žëåã è
‹èñêà òîëüêî ïåðåâîðà÷èâàëè âñå  ââåðõ  äíîì,  îñòàâëßëè  ðàáîòó  äëß  åãî
òîïîðà. î ïðàâäå ñêàçàòü, Œðàê  èíîé  ðàç  çàáûâàë,  äëß  ÷åãî  ðàçáèâàåò
äîðîãóþ ìåáåëü, ìîæåò áûòü, ÷åðòîâ êëþ÷èê óæå âûïàë è  çàòåðßëñß  ïîä  åãî
íîãàìè?
     Ží âñòðåòèë íàáåæàâøèõ, ñíåñ äâà øëåìà ñ ãîëîâàìè, îäíîãî ðàçâàëèë äî
ïîßñà, îòñòóïèë: íå îñêîëüçíóòüñß áû â ëóæå êðîâè,  íî  ÷åòâåðòûé  çàöåïèë
ñàìûì êðàåøêîì êðèâîãî ìå÷à â ïëå÷î.
     îñëåäíèé, ïßòûé, ïîâåðíóëñß è îïðîìåòüþ áðîñèëñß îáðàòíî,  êðè÷à  âî
âñå ãîðëî.
     Žëåã êðèêíóë â èñïóãå:
     -- ðèâåäåò îñòàëüíûõ! € äâåðü âûáèòü íåëüçß?
     Œðàê áðîñèë âçãëßä ÷åðåç ïëå÷î,  ñêðèâèëñß,  ñëîâíî  íàäêóñèë  ëåñíóþ
ãðóøó.
     -- —åðåç ñòåíó ïðîëîìèòüñß ïðîùå.
     ˆçóêðàøåííûé çàë òåïåðü íàïîìèíàë äèêèé ãðîò, ãäå  áåñíîâàëîñü  ñòàäî
îçâåðåâøèõ ìåäâåäåé. Œðàê  â  àçàðòå  ïîñáèâàë  äàæå  ñî  ñòåí  èçðàçöîâûå
ïëèòêè. îä íîãàìè êàòàëèñü äðàãîöåííîñòè. Œðàê íà÷àë ðàñïèíûâàòü îáëîìêè,
î÷èùàß ìåñòî äëß ïîñëåäíåé äðàêè, Žëåã è ’àðãèòàé  îáðå÷åííî  ðàñøâûðèâàëè
÷åðåïêè.
     åðåä ñàìîé äâåðüþ ëåæàë êîâðèê, êîãäà-òî  ðîñêîøíûé,  íûíå  âûòåðòûé
ãðóáûìè ïîäîøâàìè. ‹èñêà ìàøèíàëüíî ïîïðàâèëà çàãíóâøèéñß êîâðèê,  àõíóëà.
à ïîëó ßðêî áëåñòåë çîëîòîé êëþ÷ ðàçìåðîì ñ ïàëåö.
     -- è õðåíà ñåáå, -- ïðîãîâîðèë Œðàê îáàëäåëî,  ÷åëþñòü  îòâèñëà.  --
Šàêîé äóðåíü åãî òóäà ñóíóë?
     -- àâåðíîå, Œàðäóõ, -- îòâåòèë Žëåã òàê æå îøàðàøåíî. --  €  ìû  òóò
âñå ðàçíåñëè!
     Œðàê áóðêíóë çëî:
     -- Šòî æå äóìàë, ÷òî îí íàñòîëüêî õèòðûé?  „î  òàêîãî  äîäóìàòüñß  --
êàêóþ ãîëîâó íàäî èìåòü! îäè ñ òàêèì ñïðàâüñß.
     ‡àìîê âèñåë íà ïåòëßõ ñ îãëîáëè, äóãà áûëà ñ ðóêîßòü  òîïîðà,  à  ñàì
çàìîê ïîõîäèë ðàçìåðàìè íà êîëåñî. Žäíàêî  Œðàê  óõèòðèëñß  íå  ïîïàñòü  ñ
ðàçãîíó â øèðîêóþ ñêâàæèíó, à êîãäà ñóíóë, òî  ñïåðâà  íå  òåì  êîíöîì,  à
çàòåì íå òîé ñòîðîíîé. Šðèêè è ëßçã ìåòàëëà ïðèáëèæàëèñü.
     Œðàê íàêîíåö ïîïàë, êëþ÷ ñïåðâà îòêàçûâàëñß  ïîâåðíóòüñß,  Œðàê  òðßñ
çàìîê êàê ãðóøó, ðóãàëñß, à ãðîõîò çà èõ ñïèíàìè ñòàë òàêèì, áóäòî ñòó÷àëè
ïî èõ ãîëîâàì.
     ’àðãèòàé ïðèïëßñûâàë îò íåòåðïåíèß ðßäîì, ñóåòèëñß,  â  êîíöå  êîíöîâ
âçìîëèëñß æàëîáíî:
     -- „àé ß! ‚ ïðåäàíèßõ òîëüêî ÷èñòûé äóøîé îòðîê...
     -- ’û ÷èñòûé? -- èçóìèëñß Œðàê. --  €  êòî  âñåõ  áàá  ïåðåùåëêàë  ïî
äîðîãå?
     Ží ñíîâà ñóíóë êëþ÷ â óçêóþ ùåëü, òîò íå øåë, à êðèêè  ñòàëè  ãðîì÷å.
Žëåã ïîïûòàëñß âûõâàòèòü èç ðóêè óïðßìîãî îáîðîòíß, êëþ÷ óïàë, çâßêíóâ  íà
êàìåííûõ ïëèòàõ.  ‹èñêà  áðîñèëàñü  ïîäáèðàòü,  íî  åå  íå÷àßííî  ïèõíóëè,
çàäâèíóëè âìåñòå ñ êëþ÷îì ïîä ñòåíó ñ áî÷êàìè, ñóíäóêàìè è õëàìîì.
     -- åðåñòàíüòå, -- ïðîñòîíàë ’àðãèòàé. -- àøëè âðåìß èãðàòüñß!
     ‹èñêà âûëåçëà ñ êëþ÷îì, ñïîòêíóëàñü î íîãó Œðàêà, ðàñòßíóëàñü âî  âñþ
äëèíó, êëþ÷  âûñêîëüçíóë  èç  ëàäîíè  è  ïîêàòèëñß  ïî  ïëèòàì.  ’àðãèòàé,
çàìåðåâ, ñìîòðåë, êàê çîëîòîé îáîäîê áëåñíóë è ñêðûëñß â  óçêîé  ùåëè  ïîä
äâåðüþ.
     Œðàê  âûðóãàëñß,   âûòàùèë   ñåêèðó   è   îáðå÷åííî   ïîâåðíóëñß   íà
ïðèáëèæàþùèåñß êðèêè. ’àðãèòàé ñòàë íà êîëåíè,  ïîøàðèë  ëàäîíüþ,  âñëåïóþ
õëîïàß ïî íåâèäèìûì ïëèòàì. —òî-òî óêîëîëî â ïàëåö, îí âçâûë îò  èñïóãà  è
îòäåðíóë ðóêó, áîëüíî ñîðâàâ êîæó ëàäîíè.
     àïàäàþùèå âûëåòåëè ñî âñåé äóðè. åðåäíèå óïàëè ïîä óäàðàìè  ñåêèðû.
„ðóãèå øàðàõíóëèñü â ñòîðîíû, çàøëè ñ áîêîâ. Œðàê ðóáèëñß,  áåøåíî  âðàùàß
ñåêèðîé, îðàë, ðóãàëñß. ûë ñòðàøåí,  åãî  áîßëèñü,  ïûòàëèñü  ïîäêðàñòüñß
íåçàìåòíî, ÷òî áûëî îøèáêîé: âîë÷üè ïîâàäêè ïðåäóïðåæäàëè,  äàæå  åñëè  áû
çàøëè ñî ñïèíû, íî íàâàëèòüñß ñêîïîì ïîêà ÷òî íå äîäóìàëèñü.
     ‹èñêà îòïèõíóëà ’àðãèòàß, óïàëà íà æèâîò. …å óçêàß  ëàäîøêà  ïðîëåçëà
ïîä äâåðü öåëèêîì, îíà ñîñðåäîòî÷åííî øàðèëà, íå îáðàùàß âíèìàíèß,  ÷òî  â
ïûëó ñõâàòêè åå òîï÷óò è äàæå ñòàâßò íîãè äëß ëó÷øåãî  óïîðà.  ‚íåçàïíî  â
ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ ïîñâåòëåëî: â ëàäîíè áëåñòåë çîëîòîé êëþ÷!
     -- ‚òûêàé! -- çàîðàë ’àðãèòàé. -- ‚òûêàé, äóðî÷êà!
     ‹èñêà áûñòðî âñòàâèëà êëþ÷ â  ÷åðíåþùóþ  ñêâàæèíó.  ƒðîìêî  õëîïíóëî,
áóäòî ëîïíóë íàäóòûé ãîðß÷èì âîçäóõîì áû÷èé ïóçûðü. ‡îëîòîé îãîíü ñâåðêíóë
òàê ßðêî, ÷òî íà ìèã â ãëàçàõ çàïëßñàëè èñêðû. ‚ óøè âðåçàëñß  ïîòðßñåííûé
âèçã ‹èñêè:
     -- „âåðè áîëüøå íåò!
     -- ó è ÷åðò ñ íåé. àøëà î ÷åì ðåâåòü!
     ’àðãèòàé ïåðâûì ðèíóëñß â òåìíûé ïðîõîä,  çà  íèì  îòñòóïèëè  Žëåã  è
Œðàê. Žáà ðóáèëè ñàìûõ ñìåëûõ, îòîäâèãàëèñü ìåäëåííî.
     ˆç ñòåíû òîð÷àëè äâà øòûðß -- âñå, ÷òî îñòàëîñü îò ìàññèâíîé äâåðè.
     ˆçâèëèñòûé êîðèäîð, òî ïîíèæàßñü, òî êðóòî âçìûâàß  ââåðõ,  ïî  êðóãó
âûâåë â çàë, çàâàëåííûé òðóïàìè â ëóæàõ êðîâè.
     -- —óäíî, -- àõíóë Œðàê. -- Šòî áû ýòî èõ?
     ‘çàäè  íàðàñòàë  òîïîò,  ðåâ.  ðîáåæàëè  ñ  ðàçáåãà,  ïðîíåñëèñü  ïî
êîëüöåâîìó êîðèäîðó, ïðîì÷àëèñü ÷åðåç çàë  ñ  òðóïàìè,  ïîòîì  ìèíîâàëè  â
áåøåíîì áåãå åùå ðàç è åùå. Šîãäà  Œðàê  â  ïßòûé  ðàç  ïåðåïðûãíóë  ÷åðåç
ñòðàæíèêà ñ íà÷èñòî ñðóáëåííûì âìåñòå ñ ÷åðåïîì øëåìîì, çàáåñïîêîèëñß:
     -- Ÿ íå âåùèé, íî ó ìåíß òàêîå ïðåä÷óâñòâèå...
     -- Œû òóò óæå áûâàëè! -- âñêðèêíóëà ‹èñêà.
     ˆçìó÷åííûé ’àðãèòàé,  ó  êîòîðîãî  âîë÷üß  øêóðà  ïðèëèïëà  îò  ïîòà,
ïðîõðèïåë:
     -- Ÿ èíîãäà âèæó âïåðåäè ñâîþ ñîáñòâåííóþ ñïèíó...
     -- Ží ýòî ìåñòî íàçûâàåò ñïèíîé! --  áðîñèë  Œðàê  ñàðêàñòè÷åñêè.  --
ûëà áû ó òåáß ñïèíà òàêîãî ðàçìàõà.
     Žëåã êðèêíóë íà áåãó:
     -- Œû êàê ñîáàêè ãîíßåìñß çà ñâîèìè õâîñòàìè!
     -- åññîâåñòíûé, -- âûêðèêíóë ’àðãèòàé. --  òî  ó  Œðàêà  íå  õâîñò.
•âîñò ó íåãî áûâàåò òîëüêî ñçàäè.


     ‘îïß è ðàçáðàñûâàß ïåíó, à êòî è ñëþíè, îíè âûñêî÷èëè èç êîðèäîðà  íà
âèíòîâóþ ëåñòíèöó. ˆñïîëèíñêàß øàõòà, ñëàáî  îñâåùåííàß  ñâåòèëüíèêàìè  íà
ñòåíàõ, øëà â òåìíîòó ââåðõ, íèç òåðßëñß â ÷åðíîòå.  ‚äîëü  ñòåí  òßíóëàñü
ëåñòíèöà -- òßæåëûå ãëûáû, òîð÷àùèå èç ñòåíû, áåç ïåðèë è îãðàäû.
     ‹èñêà çßáêî ïåðåäåðíóëà  ïëå÷àìè.  Œðàê  íàáû÷èëñß,  ñåêèðà  ïðèâû÷íî
çàõîäèëà â ðóêàõ, ñòóïåíüêè ïîïëûëè íàâñòðå÷ó. Žëåã ñïðîñèë ñ íåäîóìåíèåì:
     -- € ïî÷åìó âíèç?
     -- Œðàê  âñåãäà  èäåò  âíèç,  --  îáúßñíèë  ’àðãèòàé  ñ  ãîòîâíîñòüþ.
îäóìàë: -- ˆ âñåãäà íàëåâî.
     ˆç òåìíîé íèøè âïåðåäè  âûìåòíóëàñü  ìîõíàòàß  òåíü.  „ëèííàß  øåðñòü
áëèñòàëà ñèíèìè èñêðàìè, ïîáåæàëà, ïî÷òè íå êàñàßñü ïëèò, âïåðåäè ëþäåé.
     Œðàê çàðû÷àë, ðåçêî îñòàíîâèëñß, äàæå ðóêè ðàñêèíóë, íå ïóñêàß äðóçåé
îáîãíàòü. ‡à íåâåñîìîé  òåíüþ  ìàññèâíûå  ïëèòû  ñ  õðóñòîì  îáëàìûâàëèñü,
îñòàâëßß íèøè èëè òîð÷àùèå  êàê  çóáû  îáëîìêè.  àäàëè  ìåäëåííî,  ñëîâíî
îñåííèå ëèñòüß, çàòåì âñå  áûñòðåå  è  áûñòðåå.  ˆñ÷åçëè,  íî  ãðîõîòà  íå
äîíåñëîñü, áóäòî äûðà òßíóëàñü äî ïðåèñïîäíåé Ÿùåðà.
     -- —òî çà ïàêîñòüþ íàñåëèë Œàðäóõ êðåïîñòü?
     -- ‡àâåëàñü ñàìà, -- ïðåäïîëîæèëà ‹èñêà, -- êàê òàðàêàíû â äîìå?
     Œðàê õìóðî ïîêîñèëñß íà òàðàêàíà, ïîä êîòîðûì ñ òðåñêîì  îáëàìûâàëèñü
ãëûáû â áðåâíî òîëùèíîé. ˜åðñòü âñòàëà äûáîì.
     -- € êàêèå òóò êëîïû?..
     -- ˆëè ìûøè, -- ïðîøåïòàëà ‹èñêà çßáíóùèì ãîëîñêîì.
     Œðàê ìåäëåííî ïðèáëèçèëñß ê êðàþ, èçìåðèë âçãëßäîì  ðàññòîßíèå  ÷åðåç
çèßþùèé ïðîâàë. •îòü è âíèç øëè, íî äàæå âîëêó íå ïåðåñêî÷èòü,  ðàçâå  ÷òî
Žëåãó ïðè êëþâå è êðûëüßõ.
     -- ’îæå ìíå ìàã, -- ñêàçàë Œðàê ñ îòâðàùåíèåì. -- ’àðàêàíîâ íå  ìîæåò
âûâåñòè â ñîáñòâåííîì äîìå! ’àêîãî øàïêàìè çàêèäàåì. ó,  â  ïðîøëûé  ðàç,
ìîæíî ñêàçàòü, ïîääàëèñü, ÷òîáû ðàççàäîðèòü.
     Žëåã îòñòóïèë, ïîäïðûãíóë è âëåç â òåìíûé õîä, ÷òî òóò æå ðàñøèðèëñß,
ïðèâåë â ïåùåðó-÷óëàí, çàãðîìîæäåííóþ  ñòàðûìè  âåùàìè.  Ží  áûñòðî  ïèíàë
ðóõëßäü è ñðûâàë ñî ñòåí êîâðû, ãîáåëåíû. îïàäàëèñü òî áëåñòßùèå ïàëî÷êè,
òî ñòîïòàííûå ñàïîãè, íàòêíóëñß íà ðîññûïü  êàìíåé,  à  ’àðãèòàé,  êîòîðûé
âëåç ñëåäîì, ñðàçó æå íàòêíóëñß íà êðþêè è ìîòîê âåðåâêè, îòáðîñèë, à Žëåã
ïîäõâàòèë íà ëåòó.
     -- „óðåíü, ýòî è íóæíî!
     ’àðãèòàé åùå âîðîøèë ñòàðüå, îáíàðóæèë ñóíäóêè  ñ  âèñß÷èìè  çàìêàìè,
èçîãíóòûé ìå÷, ïîêðûòûé ðæàâ÷èíîé. Žëåã âûëåç, öàðàïàß ñïèíó.
     -- Žòñòàíåøü, áðîñèì.
     Œðàê âûõâàòèë êðþêè, åäâà Žëåã âûñóíóëñß èç íîðû, ìåòíóë.  ‘çàäè  óæå
ñëûøàëñß ïðèâû÷íûé ëßçã ÷óæèõ ìå÷åé, áåç êîòîðîãî òåïåðü, êàçàëîñü, óæå íå
ñìîãóò è çàñíóòü.
     ’àðãèòàé âûâàëèëñß èç  íîðû,  ïðèæèìàß  ê  ãðóäè  ñîêðîâèùà,  à  Žëåã
çàêðåïèë íà òîé ñòîðîíå âåðåâêó. ‹èñêà è Œðàê  óæå  áûëè  çà  åãî  ñïèíîé.
’àðãèòàé çàñïåøèë. Žëåã âçßë ó Œðàêà  ñåêèðó  è,  åäâà  ’àðãèòàé  ïåðåïîëç
÷åðåç ïðîïàñòü  ïî  ðàñêà÷èâàþùåéñß  âåðåâêå  --  âûòßíóëàñü,  çàðàçà,  --
îáðóáèë. à  ñòóïåíßõ  óæå  ïîêàçàëèñü  ïðåñëåäîâàòåëè,  ïîëåòåëè  ñòðåëû.
ëåñíóëè  äîñïåõè  ‘àâèäæàêà.  Ží  ïîãðîçèë  ìå÷îì,  çû÷íûé  ãîëîñ   ëåãêî
ïðåîäîëåë ïðîïàñòü:
     -- ‡äåñü âàì íå ñõîðîíèòüñß! àéäó!
     -- ˆùè-èùè! -- ïðîâîð÷àë Œðàê íà áåãó. -- „îëæîí áûòü.
     Žíè îáåæàëè âäîëü ñòåíû ïî÷òè íà äðóãóþ ñòîðîíó êîëîäöà. ‘òóïåíè èíîé
ðàç åäâà âûñîâûâàëèñü èç ñòåíû. ‚ñå ÷åòâåðî ïðîäâèãàëèñü, ðàñòèðàß  æèâîòû
î ñòåíó, íî çàñòðåâàëè è ïðåñëåäîâàòåëè. Žëåã  ñòðàøèëñß,  ÷òî  äîãàäàþòñß
âûñëàòü îòðßä íàâñòðå÷ó. …äâà îäíà èç  äûð  ïîêàçàëàñü  øèðîêîé,  ïîñïåøíî
âëåç äî ïîßñà, âñëóøàëñß, ñäàâëåííî êðèêíóë:
     -- •îä äàëüøå ðàñøèðßåòñß!
     Ží ïîëç íà ÷åòâåðåíüêàõ, çàòåì áåæàë  ïðèãíóâøèñü,  à  êîãäà  óäàëîñü
âûïðßìèòüñß, ñçàäè óæå ñëûøàëîñü òßæåëîå äûõàíèå Œðàêà, ñîïåíèå ’àðãèòàß è
ïîâèçãèâàíèå ‹èñêè.  Šîðèäîð  ñ  ïîäñëåïîâàòûìè  ñâåòèëüíèêàìè  èçâèâàëñß,
êàðàáêàëñß âñå âûøå, íî êîãäà óäàëîñü ðàçáåæàòüñß ïî ðîâíîìó âî âñþ  ìî÷ü,
âïåðåäè èç òåìíîòû âûñòóïèëà ñïëîøíàß ñòåíà.
     -- ’óïèê, -- âûäîõíóë Œðàê îáðå÷åííî.
     Ží ñðàçó ðàçâåðíóëñß ëèöîì êî âõîäó, ñåêèðà ðàññûïàëà â ñëàáîì  ñâåòå
ôàêåëà èñêîðêè. Žëåã ïîïðûãàë íà ìåñòå, ñêàêíóë â ñòîðîíó, ïðîáóß ïîë,  íî
êàìåííûå ïëèòû íå äðîãíóëè, ïîòàéíûå õîäà  íå  îòêðûëèñü.  ‘òåíû  áûëè  èç
ñïëîøíîãî êàìíß -- çåëåíîâàòîãî, ïîðîñøåãî ïëåñåíüþ.
     --  —òî  çà  ðèòóàëüíûå  òàíöû?  --   ñêàçàë   Œðàê   äîñàäëèâî,   íå
îáîðà÷èâàßñü. -- àøåë êîãäà óñòðàèâàòü ïëßñêè!
     -- ‚îëõâó íåîáõîäèìî ïîøàìàíèòü, -- ñêàçàëà ‹èñêà çàùèùàþùå. --  —òîá
àæ ïåíà èç óøåé... …ùå áû áóáåí!
     Žëåã  ñëûøàë  ïðèâû÷íûé,  êàê  øóì  äîæäß   îñåíüþ,   ëßçã   ìåòàëëà,
ïîäïðûãíóë, ñòóêíóë  âûòßíóòûìè  ïàëüöàìè  â  íèçêèé  ïîòîëîê.  ‡àòðåùàëî,
ïîßâèëàñü òðåùèíà. Žëåã êàê çàßö ñèãàíóë âáîê, ïîñûïàëèñü êàìåøêè.  à  òî
ìåñòî, ãäå ìãíîâåíèå òîìó ñòîßë âîëõâ, ðóõíóëà òßæåëàß ïëèòà.
     -- Žãî, -- ñêàçàë ’àðãèòàé, ðàñêðûâ ðîò. -- ’àêàß óïàäåò íà ãîëîâó --
‹èñêå ïðè÷åñêó èñïîðòèò!
     ‚âåðõó èç êâàäðàòíîé äûðû ïàõíóëî íå÷èñòûì òåïëîì. ’ðåùèíà  ïîßâèëàñü
è â ïîëó, äâå øèðîêèå  ïëèòû  îáâàëèëèñü,  ÷åðåç  äîëãèå  ìãíîâåíèß  âíèçó
ðàçäàëñß  ãëóõîé  õðßñê.  ’àðãèòàé  îïàñëèâî  âûòßíóë  ãîëîâó,   çàãëßíóë,
îòïðßíóë, ñëîâíî êîíü ëßãíóë ìåæäó ãëàç.
     ‘òåíû ëîâóøêè áûëè îòâåñíûìè, ãëàäêèìè, êàê ñòåêëî, à ñî äíà  òîð÷àëè
îñòðûå êîëüß. ‚íèçó áåëåëè ÷åëîâå÷åñêèå êîñòè.
     -- å ñîðâàòüñß áû, -- ñêàçàë Œðàê è  îáëèçíóë  ãóáû.  --  “ïàäåøü  ñ
òàêîé âûñîòû, òî÷íî øòàíû ïîðâåøü.
     -- ’åáå ÷òî, -- ñêàçàë ’àðãèòàé óíûëî,  --  ó  òåáß  ÷óæèå,  îïßòü  ñ
ìåðòâßêà ñòàùèøü. ‚îí çà íàìè ñêîëüêî ãîíßòñß! ‚ñå â øòàíàõ.
     -- ’àê îíè æ åùå íå ìåðòâßêè, -- íå ïîíßë Œðàê.
     -- ó, çäåñü âñå òàêèå ñêîðûå!
     Žëåã ïîäáðîñèë ‹èñêó â òåìíûé ëàç. åâðû âñêàðàáêàëèñü, ïîìîãàß  äðóã
äðóãó. ‚ïåðåäè òßíóëñß êîðèäîð èç ëèëîâûõ êàìíåé, îò íèõ âåßëî  òåïëîì,  à
ðàññåßííûé ñâåò øåë ïðßìî èç ñòåí.
     ‘ëàáûé ñâåò îñâåòèë âïåðåäè ìàññèâíóþ  ðåøåò÷àòóþ  äâåðü  èç  òîëñòûõ
ïðóòüåâ. Žíà ñî ñêðèïîì íà÷àëà ïîäíèìàòüñß, à åùå äàëüøå, øàãàõ â  äåñßòè,
òî÷íî  òàêàß  æå  íåñîêðóøèìàß  äâåðü  óæå  îïóñêàëàñü  èç  ïîòîëêà.  Žëåã
ïîõîëîäåë, óæå ïðåäñòàâèâ ñåáß è äðóçåé â çàïàäíå.
     ‚ ïîñëåäíèé ìèã óñïåë çàìåòèòü ÷óòü  âûñòóïàþùèé  êâàäðàòíûé  êàìåíü,
ïîìåíüøå ãðîìàäíûõ ïëèò, äîãàäàëñß óäàðèòü ïßòêîé, ïðûãíóë âïåðåä. åøåòêà
îïóñòèëàñü ïî÷òè äî ïîëà. Žëåã øëåïíóëñß  ïëàøìß,  ïðîòèñíóëñß,  èçâèâàßñü
êàê ßùåðèöà, îñòðûå çóáöû ðàñêðîâßíèëè ïëå÷è. îä íèìè õðóñòíóëî,  ðåøåòêà
íà ìèã çàìåðëà, ïîñëå ïàóçû ñ òåì æå óíûëûì ñêðèïîì ïîïîëçëà ââåðõ.
     ‹èñêà,  ïîäðàæàß  Žëåãó,  ñêàêíóëà  â  òîì  æå   ìåñòå,   ïåðåñêî÷èëà
íåâðåäèìîé. Šîãäà â êîðèäîðå ïîßâèëèñü Œðàê è ’àðãèòàé,  Žëåã  ëèøü  óñïåë
îòêðûòü ðîò,  êàê  ßðîñòíûé  Œðàê  óæå  îêàçàëñß  ðßäîì  --  âîë÷üå  ÷óòüå
ïðåäóïðåäèëî: ñêàêíóë, åùå íå îñîçíàâ çà÷åì.
     ’àðãèòàé áåæàë, êàê ïî ñâîåé äåðåâíå: ùåëêàë  õëåáàëîì  ïî  ñòîðîíàì,
ñîïåë, ðàññìàòðèâàë ñòåíû, äàæå ÷åñàëñß íà áåãó. Ží óõèòðèëñß íàñòóïèòü íà
îïàñíóþ ïëèòó äâàæäû. Žëåã îêàìåíåë â  óæàñå:  ðåøåòêà  ìîãëà  îáðóøèòüñß,
çàõëîïíóòü âñåõ â ëîâóøêå, íî  âìåñòî  ýòîãî  ïëèòà  ïîä  íîãàìè  ’àðãèòàß
ðàññûïàëàñü â ìåëêóþ óäóøëèâóþ ïûëü.
     ’àðãèòàé èñ÷åç, à êîãäà îáëàêî ðàññåßëîñü, ïåðåä ðåøåòêîé çèßë ÷åðíûé
ïðîâàë. Œðàêó ïîñëûøàëñß ãëóõîé óäàð,  à  Žëåãó  ïî÷óäèëñß  îòâðàòèòåëüíûé
õðóñò, áóäòî ñ áîëüøîé  âûñîòû  ÷åëîâåê  ïàäàåò  íà  îñòðûå  êîëüß.  ‹èñêà
âñêðèêíóëà, çàêðûëà ëèöî ëàäîíßìè.
     -- åãîì, -- âåëåë Œðàê íàñòîëüêî æåñòêèì ãîëîñîì, êàêîãî íèêîãäà  íå
ñëûøàëè îò íåãî. -- Œû çíàëè, íà ÷òî øëè. Ží  ïîãèá  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ìû
íàøëè è óáèëè Œàðäóõà!


        ƒëàâà 16

     ’àðãèòàé ïàäàë â  îáëàêå  ïûëè.  …ãî  ïåðåâåðíóëî  äâàæäû,  ñòóêíóëñß
ãîëîâîé òàê, ÷òî èç ãëàç ïîëåòåëè èñêðû ïî÷èùå, ÷åì ó Žëåãà èç ïàëüöåâ, íî
ãîëîâà ÷òî, îíà âàæíà äëß Žëåãà, êàê äëß Œðàêà ñåêèðà, à åìó áû  ñîõðàíèòü
äóäî÷êó çà ïàçóõîé!
     ‚íåçàïíî åãî äåðíóëî, çóáû ëßçãíóëè,  åäâà  íå  îòêóñèâ  ßçûê.  Œðàê,
ïîäóìàë îí ñåðäèòî, õâàòàíóë  çà  âîðîò,  âîë÷àðà  ñâèðåïûé.  ‚ñå  ìóæ÷èíó
äåëàåò, ïîä ñâîé ðîñò è  ñâîé  õâîñò  ïîäãîíßåò.  Šàê  ïîïóãàé  åìó  òîãäà
îòâåòèë, à? € ëåòàòü, ìîë, äóðåíü, óìååøü?
     Ží ïîäåðãàëñß, âèñß â âîçäóõå êàê êîò íà âåðåâêå. ‚íèçó â  òåìíîòå  ñ
ãðîõîòîì ðàçáèëèñü ãëûáû. Œðàê ìîë÷àë. ’àðãèòàé  èçâåðíóëñß,  ëàïíóë  ñâîé
âîðîò. Žêàçûâàåòñß, îí áîëòàëñß íàä ïðîïàñòüþ, çàöåïèâøèñü çà òîð÷àùèé  èç
ñòåíû ïðóò -- ðæàâûé,  îñûïàþùèéñß  îêàëèíîé.  •óæå  òîãî,  ïðóò  ìåäëåííî
ñãèáàëñß ïîä åãî âåñîì!
     -- —òî çà ñòðîèòåëè, -- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé. --  îë  ëîìàåòñß,  êðþêè
ðæàâûå... Œðàê ïðèáèë áû òàêèõ.
     îâèñåë, ïîäðûãàëñß, êîå-êàê äîòßíóëñß äî êðþêà. „îëãî íå  ñîîáðàæàë,
êàê ñíßòüñß, îí æå íå ìóäðûé âîëõâ, çàòåì äîëãî  ìûñëèë,  êàê  íå  ðóõíóòü
âíèç íà êîëüß, êîãäà ñëåçåò ñ êðþ÷êà.
     ‘âåðõó ñìóòíî äîíîñèëèñü çàòèõàþùèå êðèêè, îòòóäà ëèëñß ñëàáûé  ñâåò.
Šîãäà óäàëîñü ñëåçòü, ’àðãèòàé êàê ìàðòîâñêèé êîò äðßïàëñß ââåðõ ïî êàìíþ,
ãäå äàæå ßùåðèöà íå óäåðæàëàñü áû, íî ó ßùåðêè òßæåëûé õâîñò, äàæå ó âîëêà
åñòü õâîñò, à ó ÷åëîâåêà íèêàêîãî õâîñòà íåò, à ÷òî îñòðßêè çîâóò õâîñòîì,
òî âîâñå íå õâîñò, òàê ÷òî êîå-êàê  äîëåç  äî  ñàìîãî  âåðõà,  áåç  áîßçíè
ïåðåâàëèëñß ÷åðåç êðàé, äîëãî ëåæàë, æàäíî õâàòàß øèðîêî ðàñïàõíóòûì  ðòîì
âîçäóõ.
     ‚  êîðèäîðå  áûëî  ïóñòî,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  ÷òî-òî  ïîëçóùåå  ÷åðåç
íåïîäâèæíî ëåæàùèõ ëþäåé. îë áûë çàëèò òåìíûì, ëèïêèì. òî ÷òî-òî  ïîëçëî
ïðßìî  íà  ’àðãèòàß.  Ží  íåõîòß  ïîñòîðîíèëñß,  ñóùåñòâî  ñ   ãîòîâíîñòüþ
ïåðåâàëèëîñü ÷åðåç êðàé ïðîïàñòè, â âîçäóõå âçìåòíóëèñü íîãè.  ’àðãèòàé  â
ñëàáîì ñâåòå íå óñïåë ðàññìîòðåòü, áûëî ëè ñóùåñòâî ÷åëîâåêîì, íî  ñèë  íå
áûëî ïðåäóïðåäèòü äàæå íå÷åëîâåêà î õðåíîâûõ ñòðîèòåëßõ.
     -- € ìîæåò, ó íåãî òàì íîðà, -- ñêàçàë  ñåáå  â  óòåøåíèå.  --  Œîæåò
áûòü, îíî òàì ñâèëî ãíåçäî.
     ‘íèçó ñî÷íî õðßñòíóëî. ’àðãèòàé ïðåäïî÷åë äóìàòü,  ÷òî  ýòî  ðàäîñòíî
õðþêíóëî ñóùåñòâî, íàêîíåö-òî  îêàçàâøèñü  âîçëå  ñâîåãî  ãíåçäà.  Šîå-êàê
ïîäíßëñß, ïîùóïàë íîæíû, ÷òî íàòåðëè ñïèíó äî òâåðäûõ  ìîçîëåé,  ïîêîâûëßë
ïî ñëåäàì äðóçåé -- î÷åíü çàìåòíûì! --  ÷àñòî  ïîñêàëüçûâàßñü,  ïåðåñòóïàß
÷åðåç ñòîíóùèõ, ïîëçàþùèõ, íî ÷àùå íåäâèæèìûõ.
     ‹ßçã îðóæèß äîíîñèëñß èç òðåõ-÷åòûðåõ ìåñò,  íî  òàì  íå  îáßçàòåëüíî
äðàêà: äóðà÷üå, êîòîðîå îñîáåííî  ñòàðàåòñß  âûãëßäåòü  êðóòûìè  ìóæèêàìè,
îáâåøèâàþòñß ìåòàëëîì ñ ãîëîâû äî íîã, ãðåìßò è  çâßêàþò,  áóäòî  ãîëîäíûå
ñîáàêè â ëà÷óãå äåðåâåíñêîãî êóçíåöà.
     —óâñòâóß ñåáß çàáëóäèâøèìñß, ’àðãèòàé ðèñêíóë çàâîïèòü âî âåñü ãîëîñ:
     -- Œðàê!.. Œðàê!.. ò ß, Œðàê!
     ‚ äëèííîì êàê äîæäåâîé ÷åðâü êîðèäîðå áûëî ãëóõî è  ïóñòî.  …ãî  øàãè
îòäàâàëèñü ãóëêèì ýõîì.  ’àðãèòàé  ïîâåðòåë  ãîëîâîé,  îáíàðóæèë  îãðîìíûå
ïóñòîòû â êàìíå,  ñëîâíî  îñòàâøèåñß  îò  âîçäóøíûõ  ïóçûðåé,  êîãäà  áîãè
çàìåøèâàëè çåìëþ. Ží êðèêíóë åùå, ãðîì÷å, íàêîíåö ñîîáðàçèë, ÷òî åãî ìîãóò
ïîíßòü íåâåðíî, ðàç íàçûâàåò ñåáß Œðàêîì, çàîðàë ïîñïåøíî:
     -- Œðàê!.. Œðàê!.. ò ß, ’àðãèòàé! ’àðãèòàé!
     ƒðîìêîå ýõî ïîâòîðèëî èñòîøíûé êðèê,  ðàçäðîáèëî,  âåðíóëî  çàóíûâíûì
õîõîòîì. ’àðãèòàé ñúåæèëñß, âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è. ˆç ñãóñòèâøåéñß òåìíîòû
ê íåìó òßíóëèñü õèùíûå êîñòëßâûå ëàïû. Ží ïóãëèâî âûäåðíóë Œå÷.


     Œðàê ñ Žëåãîì è ‹èñêîé åäâà âûøëè èç  î÷åðåäíîãî  ãðîòà,  êàê  ñâåðõó
ïîñûïàëèñü âîîðóæåííûå äî çóáîâ âîèíû. Œðàê áåç  ðàçìàõà  ìàõíóë  ñåêèðîé,
ìãíîâåííî îêàçàëñß ñïèíîé ê ñòåíå, êðèêíóë ßðîñòíî:
     -- ˆõ çäåñü íå áîëüøå äåñßòêà!..
     -- ˆ òàì íå áîëüøå ñîòíè, -- îòâåòèëà ‹èñêà, êèâíóâ â òåìíîòó. …å ìå÷
áëèñòàë ÷àñòî, îíà êàê çìåéêà óâîðà÷èâàëàñü îò òßæåëûõ óäàðîâ,  ïàðèðîâàëà
ëåãêèå, äåëàëà ìîëíèåíîñíûå âûïàäû.
     -- € â êðåïîñòè åäâà òûñß÷à, -- êðèêíóë Žëåã ñ ãîðüêîé íàñìåøêîé.  --
å ñ÷èòàß òåõ, êîãî ñîòâîðèò Œàðäóõ åùå!
     Ží âûáðîñèë ñíîï èñêð èç  ëàäîíåé.  ’ðåòü  âîèíîâ  èñ÷åçëà.  ‚çâèëèñü
ëåãêèå äûìêè, îñòàëüíûå -- èç ïëîòè è êðîâè  --  ìîùíî  îðóäîâàëè  êðèâûìè
ìå÷àìè. Žëåã ìåòíóë äðóãîé ñíîï  ìîëíèé,  íî  âîèíû  ëèøü  ùóðèëèñü,  ëèáî
çàùèùåííûå ìàãèåé Œàðäóõà, ëèáî Žëåã íå óìåë óäàðèòü ïðàâèëüíî.
     Šîãäà ïîòåñíèëè îñòàâøèõñß,  èç  òóííåëß  âûñêî÷èëè,  ãðåìß  êîñòßìè,
ñêåëåòû. ‹èñêà îò íåîæèäàííîñòè  çàâèçæàëà,  øàðàõíóëàñü  â  ñòîðîíó.  „âà
ñêåëåòà, äâèãàßñü î÷åíü áûñòðî,  âêëèíèëèñü,  îäèí  íàáðîñèëñß  íà  Žëåãà,
äðóãîé óõâàòèë ‹èñêó ñçàäè çà ëîêòè, ðåçâî ïîâîëîê â ãóùó ñîáðàòüåâ.
     -- Žëåã! -- çàâèçæàëà ‹èñêà îò÷àßííî. -- ‘ïàñè, îíè òàêèå ãàäêèå!
     Žëåã, óêëîíèâøèñü îò ïðîñâèñòåâøåãî íàä ãîëîâîé ìå÷à, ñ ñèëîé  óäàðèë
†åçëîì ïî ðåáðàì. ƒðóäíàß êëåòêà ðàçëåòåëàñü âäðûçã, çàòðåùàëî, íî ÷åðåï è
äëèííûå êîñòè ðóê íå óñïåëè êîñíóòüñß ïîëà, êîãäà êîðîòêî áëåñíóëî ëèëîâîå
ïëàìß, êîñòè âçâèëèñü, è âîññòàâøèé ñêåëåò ïðûãíóë íà îòîðîïåâøåãî Žëåãà.
     …ãî  ñïàñëà  çâåðèíàß  áûñòðîòà  --  âñå-òàêè  èç  ‹åñà,   --   óïàë,
ïåðåêàòèëñß  âáîê,  ñ  ñèëîé  ëßãíóë  íîãè  ñêåëåòà  è  òóò  æå  âûêðèêíóë
çàêëèíàíèå.  Šîñòè  â  áåñïîðßäêå  ñûïàëèñü  íà  ïîë,  ñòó÷àëè  î  êàìåíü,
ðàññûïàëèñü â ìåëêóþ ïûëü, ïîõîæóþ íà èñòîë÷åííûé ìåë.
     -- Žëåã! -- çâåíåë óäàëßþùèéñß âîïëü.
     åøåíñòâî, íåâåäîìîå ðàíåå, ïðèøëî è íàêðûëî ñ ãîëîâîé. Ží âñêî÷èë  è
ïîøåë ïðßìî íà çàãîðîäèâøèõ äîðîãó ñêåëåòîâ. Šîñòè  ñòðàøíî  õðóñòåëè  ïîä
óäàðàìè †åçëà, ðàçëåòàëèñü ìåëêèìè îñòðûìè îñêîëêàìè. …ãî ðàíèëî  â  ëèöî,
íî íå ìå÷îì -- îñêîëêàìè êîñòåé. ‘êåëåòû íå ðåàãèðîâàëè íà çàêëßòèß,  åñëè
ñïåðâà íå ðàñøèáàë  ñàì  ñêåëåò,  íî  êîãäà  îçâåðåë,  îùóòèë,  ÷òî  ïîñëå
ñòðàøíûõ  óäàðîâ,  êîãäà  îáëîìêè  êîñòåé  ðàçëåòàëèñü  ïî  âñåé  êðåïîñòè
Œàðäóõà, íà çàêëßòèß ìîæíî è íå òðàòèòüñß.
     Žïðîêèíóâ äâóõ, â òðè äëèííûõ ïðûæêà  îêàçàëñß  âîçëå  âûõîäà  ðàíüøå
ñòðàøèë,  âîëîêóùèõ  ‹èñêó.  ‘êåëåòû  ìîë÷à  øëè  íà  íåãî,   õîëîäíûå   è
íå÷óâñòâèòåëüíûå ê áîëè, íå çíàþùèå ñòðàõà, êîòîðûé ìßë Žëåãà  â  ëàäîíßõ.
Ží ñóäîðîæíî áèë ïî ÷åðåïàì, óâåðòûâàëñß, ïîäíûðèâàë, áèë  ëîêòßìè.  „âîå,
÷òî äåðæàëè ‹èñêó çà ëîêòè, îñòàíîâèëèñü. óñòûå ãëàçíèöû ñìîòðåëè æóòêî è
ìåðòâî.
     Žëåã ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñëàáååò: ïî ãîëîâå ñàäàíóëè òàê, ÷òî  çâåíåëî  è
ïëûëî êðàñíûìè ïßòíàìè. Ží âåñü áûë â ëèïêîì ïîòó, ëàäîíè â êðîâè  --  åãî
ñîáñòâåííîé.
     ’àðãèòàé óíûëî  íîñèëñß  ïî  ïåðåõîäàì,  ÷óâñòâóß  ñåáß  çàáðîøåííûì,
îäèíîêèì. ‚îëõâàì íåîáõîäèìî îäèíî÷åñòâî, äàæå â ïåùåðû óõîäßò,  ñòàíîâßñü
ïåùåðíèêàìè, æèâóò â ïóñòûíßõ, ïðåâðàùàßñü â  ïóñòûííèêîâ,  íî  åìó  íóæíû
ëþäè,  áåç  íèõ  ïåâöó-êîùóííèêó  íå  æèòü,  ïîìðåò,   êàê   ìóðàâåé   áåç
ìóðàâåéíèêà.
     ‘ïåðâà èçáåãàë òîïîòà è êðèêîâ ÷óæèõ ëþäåé, çàòåì â ïîñëåäíåé íàäåæäå
ïîøåë íà øóì: àâîñü, ýòî Œðàê øóìèò  è  òîïàåò,  êàê  çàáëóäèâøèéñß  êîíü.
’ðèæäû íàòûêàëñß íà ãðóïïêè òàêèõ æå âçìûëåííûõ âîèíîâ. Žäèí ðàç  ïðèøëîñü
îáíàæèòü Œå÷, äâà ðàçà óäàëîñü ïîáåäíî ñáåæàòü áåç äðàêè.
     Šîãäà óæå ñîâñåì âîëî÷èë íîãè, óâèäåë, êàê  èç  äàëüíåãî  êîíöà  çàëà
âûòàñêèâàëè ðàíåíûõ. “öåëåâøèå âîèíû áûëè â  æàëêîì  ñîñòîßíèè,  îäåæäà  â
êëî÷üßõ, ìå÷è è ùèòû â îáëîìêàõ, áðåëè, ïîääåðæèâàß äðóã  äðóãà,  öåïëßßñü
çà ñòåíû.
     ’àðãèòàé  ñ  õðèïëûì  âîïëåì  êèíóëñß  â  ÷åðíûé  òóííåëü,  ðàñøâûðßë
íåñ÷àñòíûõ, êàê ëàâèíà ïðîíåññß ïî ðàñøèðßþùåìóñß õîäó. ‚ïåðåäè  ñëûøàëèñü
áðàíü, ëßçã, êðèêè, ñòðàííûé ñòóê.
     -- Œðàê! -- çàîðàë ’àðãèòàé â ñòðàõå, ÷òî äðóçüß  ïåðåáüþò  âðàãîâ  è
óéäóò äàëüøå. -- Œðàê!
     Ží åùå èçäàëè óâèäåë â îãðîìíîé ïåùåðå äâå  ßðîñòíûå  ñõâàòêè.  Žêîëî
äåñßòêà ìîãó÷èõ âîèíîâ, ðîñëûõ è çàêîâàííûõ â ìåòàëë,  ìîëîòèëè  ïî  Œðàêó
îãðîìíûìè  êðèâûìè  ìå÷àìè.  Žáîðîòåíü   çàêðûâàëñß   òðåóãîëüíûì   ùèòîì,
âåðòåëñß, êàê âüþí íà ñêîâîðîäå, óñïåâàë îòðàæàòü óäàðû ñ òðåõ  ñòîðîí  --
ñçàäè ñòåíà, -- çà åãî ñåêèðîé óñëåäèò ðàçâå  ÷òî  ìûøü,  íà  êàæäûé  óäàð
îòâå÷àë òðåìß. Žäíàêî ïî ùåêå Œðàêà òåêëà òåìíàß êðàñíàß  ñòðóéêà,  ïðàâîå
ïëå÷î òîæå áûëî â êðîâè.
     ‚ äðóãîì êîíöå ïåùåðû áåëûå êàê ñíåã ñêåëåòû  ïûòàëèñü  ïðîðâàòüñß  â
òåìíåþùèé õîä, òàì ñòîßë Žëåã, ßâíî íå ïîíèìàß, ÷òî  çàãîðàæèâàåò  äîðîãó.
‚îëõâ íàâåðíßêà áû ñ ðàäîñòüþ óñòóïèë -- îí íå  ëþáèò  äðàê.  „âà  ñêåëåòà
çàëîìèëè ðóêè ‹èñêå, îíà èçãèáàëàñü è ñòàðàëàñü ïíóòü íîãàìè.
     -- Ÿ èäó! -- çàîðàë ’àðãèòàé. -- ‘÷àñ ìû èõ âñåõ ïî ñòåíàì!
     ‚ïåðåäè íà âûõîäå èç òóííåëß ñòåíà ïîøëà òðåùèíàìè. îñûïàëèñü êàìíè,
â äûðó âûñóíóëàñü  ñòðàøíàß  ìîðäà,  ïîõîæàß  íà  æàáüþ,  òîëüêî  ñ  êàäêó
ðàçìåðîì.  ƒîëîâà  ïîâåëà  òóïûì  âçãëßäîì  â  ñòîðîíó  ñõâàòêè,   êîðîòêî
âçãëßíóëà íà ’àðãèòàß, ÷òî íà áåãó óõâàòèëñß çà âûñòóï, ÷òîáû íå  íàëåòåòü
íà ÷óäîâèùå. Œãíîâåíèå çâåðü êîëåáàëñß, íî ßâíî ðåøèë, ÷òî ëó÷øå ñèíèöà  â
ðóêå, ÷åì æóðàâëü â íåáå, è áûñòðî ïîëåç íàðóæó â åãî ñòîðîíó.
     ’àðãèòàé ïßòèëñß, íå ñâîäß âûòàðàùåííûõ ãëàç ñ âûëåçàþùåãî  ÷óäîâèùà.
‡âåðü îêàçàëñß îãðîìíîé çìååé -- òåëî ñ  áðåâíî  ñòîëåòíåé  ñîñíû,  âìåñòî
÷åøóåê íàïëûâû è íàðîñòû, à íà êëèíîïîäîáíîé ãîëîâå, êîòîðàß  ñ  ëåãêîñòüþ
êðóøèëà êàìåíü, íå îñòàâàëîñü äàæå öàðàïèíû!
     ’óëîâèùå çâåðß íà÷àëî èñòîí÷àòüñß. ’àðãèòàé  ïîíßë,  ÷òî  âèäèò  çìåþ
ïî÷òè öåëèêîì, ïîâåðíóëñß è äåðíóë îáðàòíî òàê, ñëîâíî òîëüêî  ÷òî  íå  îí
áðåë çäåñü æå, öåïëßßñü çà ñòåíû.
     ‘çàäè ñëûøàëîñü ÷àñòîå øóðøàíèå,  ñëîâíî  ñêðåáëè  îáå  ñòåíû  ñðàçó.
“çêèé õîä ìåøàë çìåå èçâèâàòüñß, à  èíà÷å  ïîëçàòü  íå  íàó÷èëè.  ’àðãèòàé
âïåðâûå áëàãîñëîâèë òåñíîòó. ‡ìåß ãíàëàñü ñóäîðîæíûìè ðûâêàìè,  èíà÷å  óæå
äîãíàëà áû è ñæåâàëà.
     Šîãäà âïåðåäè âîçíèêëà óçêàß òðåùèíà, ’àðãèòàé áåç ðàçäóìèé --  ïóñòü
Žëåã ðàçäóìûâàåò -- ïðûãíóë â òó ñòîðîíó. ‡ìåß æå, äóðà â ÷åøóå, íåò ÷òîáû
øìûãíóòü â ðàñùåëèíó, ãîòîâàß íîðà âåäü, äàæå  çìååíûøåé  ðàçâåñòè  ìîæíî,
òîæå óìóäðèëàñü ñêàêíóòü è çàäâèãàëàñü øèá÷å: êîðèäîð ìàëîñòü ðàçäâèíóëñß.
     ‡àïûõàâøèñü, ’àðãèòàé âûáåæàë â ìàëåíüêèé çàë, òàì ÷åðíåëè òðè  íîðû.
‚ûáðàë ñàìóþ äàëüíþþ, òåñíóþ,  äâèãàëñß  ñïåðâà  íà  îùóïü,  ïîòîì  óâèäåë
âïåðåäè ñëàáûé ñâåò ñâåòèëüíèêà. “ Œàðäóõà îíè ãîðåëè áåç ìàñëà, à  ôàêåëû
íå ñãîðàëè, ìîã áû, êîëäóí ïðîêëßòûé, è íå æàäíè÷àòü, ïîñòàâèë áû ÷àùå,  â
èíûõ õîäàõ âîâñå íåò ñâåòà, áóäòî òîëüêî ÷òî ïðîðûëè...
     € âäðóã èõ â ñàìîì äåëå  òîëüêî  ÷òî,  ïîäóìàë  îí  â  ñòðàõå.  ëå÷è
îñûïàëî ìîðîçîì. å òî, ÷òîáû î÷åíü ñòðàøíî  --  ãîâîðßò,  îí  ïî  äóðîñòè
ñòðàõà íå çíàåò, íî ïðîòèâíî îêàçàòüñß â ïàñòè áîëüøîé ãàäþêè, ýòî  æ  îíà
ïðîãðûçàåò âñå ýòè õîäû! å òà, ÷òî ãíàëàñü çà íèì, à åùå ïîáîëåå...
     ‘çàäè  ïîñëûøàëîñü  çíàêîìîå  øóðøàíèå.  ‡ìåß  ñîâñåì  ñäóðåëà,  òîæå
ïîïåðëàñü â ñàìûé òåìíûé õîä -- ïóñòü  òåïåðü  è  åå  äóðîé  íàçûâàþò,  --
òðåòñß áîêàìè î  ñòåíû,  âûãèáàåòñß,  êàê  ãóñåíèöà,  äâèãàåòñß  óïîðíî  è
íåîòðûâíî. ‚ êðàñíîé ïàñòè áåëåþò ìåëêèå îñòðûå  çóáû  â  äâà  ðßäà,  îäèí
ãðîìàäíûé çóá, êàê ó ïðîñòîé ãàäþêè, çàãèáàåòñß âîâíóòðü.
     -- „óðà íàáèòàß, -- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé â òîñêå. -- †ðàòü íå÷åãî, äà?
     Ží íà áåãó ïîùóïàë Œå÷. åò, ïðîòèâ çâåðåé ýòî íå  îðóæèå.  Œðàê  åùå
ìîã áû ñîâëàäàòü, îí ñàì çâåðü ïî÷èùå ëþáîé çìåþêè,  à  ïàëüöû,  ïðèâû÷íûå
ïåðåáèðàòü äûðî÷êè íà äóäå, ïëîõî äåðæàò ðóêîßòü Œå÷à. “ êàæäîãî åñòü ñâîè
áîåâûå ïðèåìû, à ó íåãî ñàìûé íàäåæíûé -- çàäàòü ñòðåêà÷à.
     Ží âûáåæàë åùå â îäèí çàë, ïðîáåæàë ïî òóííåëþ äî äðóãîãî --  ñêîëüêî
Œàðäóõ èõ íàðûë? -- íî çìåß óïîðíî äâèãàëàñü ñëåäîì. Žíà  íå  ïîòåëà,  êàê
’àðãèòàé, íå çàõåêàëàñü, åå íîãè íå ïîäêàøèâàëèñü -- ó íåå  èõ  âîîáùå  íå
áûëî èëè îíà èõ  ñòàðàòåëüíî  ïðßòàëà.  —åøóéêè  è  îñòðûå  íàðîñòû  ìåðíî
ñêðåáëèñü î ñòåíû. ’åïåðü ’àðãèòàé çàìå÷àë íà áåãó ïðîäîëüíûå öàðàïèíû  íà
êàìíå: áóäòî ïî ãëèíå ïðîöàðàïàëè îñòðèßìè êîïèé! ˆ  íå  ïîîáëàìûâàëèñü  ó
ýòîé çàðàçû, äàæå íå ñòåðëèñü. àâåðíîå, è çóáû åùå íå âûïàëè...
     îò íà÷àë çàëèâàòü ãëàçà. ’àðãèòàé  ñ  ðàçáåãà  íàëåòàë  íà  âûñòóïû,
ïàäàë â ñíîïå èñêð èç ãëàç, óáåãàë, êàêîå-òî âðåìß íå ïîíèìàß, ïî÷åìó  ïîë
òàê  áëèçêî,  ïîòîì  ñîîáðàæàë,  ÷òî  ì÷èòñß,  êàê  ãîðäûé   ëåâ   --   íà
÷åòâåðåíüêàõ.
     ‚íåçàïíî  âïåðåäè  äîíåñëèñü  øóì,  çâîí  ìåòàëëà.  ‚ñêîðå   ’àðãèòàé
ðàçëè÷èë êðèêè, ëßçã îðóæèß. à áåãó âûòàùèë Œå÷.
     ‚ çàëå êèïåëà ßðîñòíàß ñõâàòêà. ßòåðî ãèãàíòîâ â áðîíçå, à òî è ñàìè
èç ìåòàëëà, íàñåäàëè íà ÷åëîâåêà â âîë÷üåé øêóðå. ’îò îòìàõèâàëñß îãðîìíîé
ñåêèðîé, äðóãîé ðóêîé äåðæàë ìåòàëëè÷åñêóþ äâåðü, ïðèêðûâàßñü îò  ñòðàøíûõ
óäàðîâ. ƒèãàíòû ëóïèëè òßæåëûìè  ìîëîòàìè,  ÷åëîâåê,  â  êîòîðîì  ’àðãèòàé
óçíàë Œðàêà,  ñîòðßñàëñß  îò  æóòêèõ  óäàðîâ,  êîëåíè  ïîäãèáàëèñü.  „âåðü
ãóäåëà, êàê îãðîìíûé ìåäíûé êîëîêîë.
     -- Œðàê! -- çàîðàë ’àðãèòàé íà áåãó. --  ‡à  ìíîé  ãàäþêà  ãîíèòñß!..
“êóñèò!
     Œðàê çûðêíóë â åãî ñòîðîíó. Šðîâü òåêëà ñî ëáà, çàëèâàëà ãëàçà. „âåðü
âèáðèðîâàëà, ðóêà îíåìåëà, ïàëüöû ðàçæèìàëèñü, ïëå÷î íûëî, êàê âìîðîæåííîå
â ëåäßíóþ ãëûáó.
     -- —åðòîâ ëîäûðü, -- ïðîõðèïåë îí. -- ‡åëåíîãî  ÷åðâßêà  èñïóæàëñß...
óñòü Žëåã...
     à äðóãîì êîíöå çâåíåë ìåòàëë è ñóõî ñòó÷àëî, áóäòî âìåñòî îäíîé çìåè
î ñòåíû êîëîòèëàñü äþæèíà. ‘ äåñßòîê ñêåëåòîâ íàñåëè íà ÷åëîâåêà â âîë÷üåé
øêóðå, òîò îïóñòèëñß íà êîëåíî, âßëî  îòìàõèâàëñß  äóáèíîé.  ˆç  äóáèíû  è
ïàëüöåâ ëåòåëè èñêðû -- ñëàáûå, òåìíî-êðàñíûå. ˜àãàõ â  ïßòè  äâà  ñêåëåòà
çàëîìèëè ðóêè ‹èñêå, îíà óõèòðèëàñü óõâàòèòü îäíîãî çóáàìè, ñ  îòâðàùåíèåì
âûïëþíóëà áåëóþ êîñòî÷êó.
     Žëåã äàæå íå óâèäåë ’àðãèòàß çà ñêåëåòàìè, åãî òåñíèëè â òåìíûé  õîä,
à âîëõâ óïîðíî íå æåëàë îòñòóïàòü. ’àðãèòàé óñïåë çàìåòèòü  âûñêîëüçíóâøåå
èç  íîðû  çåëåíîå  òåëî,  ñêàêíóë,  èçáåãàß  çóáàñòîé  ïàñòè,  áðîñèëñß  ê
åäèíñòâåííîìó çèßþùåìó âõîäó, íà áåäó -- øèðîêîìó.
     ‡ìåß òîæå ñîîáðàçèëà, ÷òî äîãîíèò, èëè æå ïðîñòî ïîíßëà, ÷òî  ñêåëåòû
æðàòü -- êîñòüìè äàâèòüñß, à î ãèãàíòîâ çóáû  îáëîìàåò.  ðèïóñòèëà,  áîêà
÷àñòî ñòó÷àëè î ñòåíû, ñðûâàß êàìåøêè, à ïàñòü íà÷àëà ðàñïàõèâàòüñß øèðå.
     ‚ïåðåäè ÷åðíåë ïðîâàë -- øèðîêèé,  äàëüíèé  êðàé  åäâà  óãàäûâàëñß  â
ïîëóìðàêå. —òî äàëüøå, ãàäàòü íåêîãäà: ’àðãèòàé ñ ðàçáåãà  ïðûãíóë,  óñïåë
ïîíßòü, ÷òî íå äîïðûãíóë... “õâàòèëñß çà êðàé,  ãðóäüþ  óäàðèëñß  î  ñòåíó
òàê, ÷òî âîçäóõ âûðâàëñß  ñ  îðëèíûì  êëåêîòîì.  ‚íèçó  çëîâåùå  âæèêíóëè,
âûëåçàß èç ïåðåâßçè, áðîíçîâûå êîëüß -- äíà íå âèäíî èç-çà áåëåþùèõ êîñòåé
è ÷åðåïîâ òåõ, êòî íå äîïðûãíóë òîæå...
     ðåâîçìîãàß  òîøíîòó,  ’àðãèòàé   âñêàðàáêàëñß   íàâåðõ,   îòïîëç   è
ðàñïëàñòàëñß áåç ñèë. îêà ñëåçåò â ýòó ïðîïàñòü,  ìåëüêíóëà  ñïàñèòåëüíàß
ìûñëü, ïîêà âûëåçåò ïî äðóãîé ñòîðîíå... € òî è íå âûëåçåò, ñòåíû  ãëàäêèå
êàê ñòåêëî...
     ‡ìåß íà òîé ñòîðîíå ñïëåëàñü  â  êëóáîê,  âíåçàïíî  ïðûãíóëà,  ñëîâíî
âûñòðåëèëà ñàìà ñîáîé èç ëóêà.  ‡åëåíîå  òåëî  ïðîíåñëîñü  íàä  ïðîïàñòüþ,
òßæåëî ãóïíóëîñü, îäîëåâ ïðîâàë ñ çàïàñîì. Šàìíè ïîä ’àðãèòàåì äðîãíóëè.
     ’àðãèòàé ïîñïåøíî çàêðûë ãëàçà. ‚ ãðóäè õðèïåëî,  ðóêè  è  íîãè  áûëè
÷óãóííûìè. óñòü æðåò, ìåëüêíóëà ñëàáàß ìûñëü. €âîñü ïîäàâèòñß.  •îòü  òàê
ïîìîãó äðóçüßì.
     …ãî øâûðíóëî, ëèöîì óäàðèëñß î êàìåíü. “ïàë,  âñå  åùå  íå  ðàñêðûâàß
ãëàç, ðßäîì ñêðèïåëè êàìíè, ñëîâíî ïî íèì òàùèëè òßæåëóþ ãëûáó.  î  íîãàì
çàäåëî òßæåëûì, à ïîòîì øîðîõ íà÷àë ñòðåìèòåëüíî óäàëßòüñß.
     Ží ïðèîòêðûë îäèí ãëàç, òóò æå ðàñïàõíóë îáà  âî  âñþ  øèðü.  ‚  äâóõ
äåñßòêàõ øàãîâ áûëî çàðåøå÷åííîå îêíî, îòêóäà ëèëñß  ðîâíûé  ñâåò  õìóðîãî
óòðà. à øèðîêîì ïîäîêîííèêå ñ  ýòîé  ñòîðîíû  ðåøåòêè  ñòîßëî  äåðåâßííîå
áëþäî, ãäå ãîðêîé ïëàìåíåëè íàëèòûå ñîêîì ßáëîêè. î òó  ñòîðîíó  îêíà  íà
âûñòóïå ñèäåë îãðîìíûé ãðèôîí. ‚ñå ÷åòûðå ëüâèíûå ëàïû ïðî÷íî äåðæàëèñü çà
êàìåíü, à ãðèôîí, ïðîñóíóâ  ïòè÷üþ  ãîëîâó  ÷åðåç  ðåøåòêó,  æàäíî  êëåâàë
ßáëîêè.
     ‡ìåß îäîëåëà çàë â ìãíîâåíèå îêà. ƒðèôîí óâèäåë ÷óäîâèùå,  ïîïßòèëñß,
øåß  çàñòðßëà  ìåæäó  ïðóòüßìè,  è  ïîêà  îí,  îáëàìûâàß  çîëîòûå   ïåðüß,
âûñâîáîæäàëñß, çìåß ìåòíóëàñü ê îêíó.
     ƒðèôîí ìîùíî îòòîëêíóëñß, ãèãàíòñêèå êðûëüß âçìåòíóëè  ïûëü.  ‡ìåß  â
ïðûæêå âûøèáëà ðåøåòêó è â ïîñëåäíèé ìèã  óõâàòèëà  âçëåòàþùåãî  çâåðß  çà
íîãó. ƒðèôîí õðèïëî êàðêíóë, óäàðèë çìåþ êëþâîì. ‚ûïóêëûé  ãëàç  ëîïíóë  ñ
ìîêðûì õëîïêîì, çìåß çàøèïåëà, âäåðíóëà ãðèôîíà  ÷åðåç  îêíî  â  çàë.  Žáà
ïîêàòèëèñü ïî êàìåííîìó ïîëó, ïîäíßëàñü ïûëü, à êàìåííûå  ñòåíû  çàäðîæàëè
îò òßæåëûõ óäàðîâ.
     ’àðãèòàé ñ òðóäîì ïîäíßëñß, öåïëßßñü çà ñòåíó.
     -- Ÿ äðàëñß, êàê ìóæ÷èíà, -- ñêàçàë îí ãîðäî.  --  „î  êîíöà!  ’îëüêî
òîãäà ïðèõîäèò ïîáåäà!
     ‡ìåß è ãðèôîí îòêàòèëèñü â äðóãîé êîíåö. ‡ìåß äàâèëà êðûëàòîãî  çâåðß
â êîëüöàõ, à òîò äîëáèë êëþâîì è äðàë ëàïàìè òàê, ÷òî ÷åøóß ëåòåëà, êàê  ñ
ðûáû, êîòîðóþ ÷èñòèò íà óõó Œðàê.
     ’àðãèòàé ïîäîáðàë ïàðó ïåðüåâ -- òßæåëûõ, ñ îñòðûìè êàê èãëû êîíöàìè,
-- ïîêàæåò êàê çíàê ïîáåäû. Žëåã ñòàíåò ïðîñèòü  äëß  âîëõîâàíèß,  íî  øèø
åìó, ýòèìè ïåðüßìè ìîæíî ÷èñòèòü äóäî÷êó.
     Šîãäà äîêîâûëßë äî êîíöà çàëà è âñòóïèë â î÷åðåäíîé  õîä  --  ìóðàâüè
ïðîêëßòûå! -- òî íàâåðíîå íàñòóïèë â òâîð÷åñêîé ðàññåßííîñòè  íà  ïîòàéíóþ
ïëèòó.  ‘âåðõó  çàòðåùàëî,  ñçàäè  óïàëà,  åäâà  íå  îòðóáèâ  åìó   ïßòêè,
òßæåëåííàß ðåøåò÷àòàß äâåðü  èç  ïðóòüåâ  òîëùèíîé  ñ  ðóêó.  •îä  îáðàòíî
îêàçàëñß îòðåçàí, íî ’àðãèòàé ëèøü ñ îáëåã÷åíèåì  ïåðåâåë  äûõàíèå.  —åðåç
òàêóþ ïðåãðàäó íå ïðîëîìèòñß è çìåß. ˆëè íå ñêîðî ïðîëîìèòñß. àäî ñêàçàòü
Žëåãó, êîãäà  âñòðåòßòñß,  åñëè  âñòðåòßòñß,  ÷òî  îí  íàñòóïèë  íà  çàïîð
íàðî÷èòî, íå òàê ñìåßòüñß áóäóò.
     Ží äîëãî, êàê  åìó  ïîêàçàëîñü,  áðîäèë  ïî  ïåðåõîäàì,  ïîâîðà÷èâàë,
ñïóñêàëñß íèæå, êàðàáêàëñß íàâåðõ. Žäíàæäû óñëûøàë øóì, ëßçã, áóäòî  îïßòü
ãäå-òî äðàëèñü.
     -- Šòî áû ýòî? -- óäèâèëñß îí âßëî. -- åóæòî îïßòü íàøëè ñ êåì?
     à ïîäêàøèâàþùèõñß íîãàõ çàñïåøèë, ñáèëñß ñ ïóòè.  ˜óì  äîíîñèëñß  òî
ñïðàâà, òî ñëåâà, à èíîé ðàç è ñçàäè, ñëîâíî Œðàê ñ Žëåãîì è ‹èñêîé ãîíßëè
êîëäóíîâ ïî âñåé êðåïîñòè. ˆëè òå ãîíßëè èõ ñàìèõ.
     …äâà íå òåðßß ïîìîðîêè îò óñòàëîñòè, ñòîß ïî ïîßñ çà âàëîì èç òðóïîâ,
âûâàëèëñß â çàë èç çåëåíîãî êàìíß. Œðàê âñå åùå îòáèâàëñß îò  ãèãàíòîâ.  ‚
ðóêå áûë îáëîìîê äâåðè, ñåêèðà ïîäíèìàëàñü âßëî. ðèæàòûé ê  ñòåíå,  âßëî,
èç ïîñëåäíèõ ñèë çàùèùàëñß îò óäàðîâ, ÷òî ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì  ñòàíîâèëèñü
âñå ìîùíåå.
     à äðóãîì êîíöå òðè ñêåëåòà  ïûòàëèñü  âîéòè  â  óçêèé  òóííåëü,  òàì
áåëåëè êîñòè åùå îäíîãî:  äåðãàëèñü,  ïîáëåñêèâàë  êðèâîé  ìå÷.  …ùå  äâîå
äåðæàëè ‹èñêó, çëàß ðûæàß âñå òàê æå ìîëîòèëà ïî íèì íîãàìè.
     -- —òî âû òóò äåëàëè, -- çàîðàë ’àðãèòàé íà áåãó, -- ïîêà ß äðàëñß  â
ïîòå ëèöà?
     Œå÷  ñî  âæèêîì  âûñêîëüçíóë  èç  íîæåí.  Žäèí  èç   ãèãàíòîâ   óñïåë
ïîâåðíóòüñß, îñòðèå ùåëêíóëî, ðàçðóáèâ áðîíçó: âíóòðè áûëà êðàñíàß  ïëîòü,
âîêðóã áðîíçû âñïûõíóëî ñèíåâàòîå êàê îêàëèíà îáëà÷êî. ’àðãèòàé  óâåðíóëñß
îò âòîðîãî, óäàðèë îñòðèåì, êàê  êîïüåì,  â  æèâîò  èñïîëèíà.  Œå÷  ïðîáèë
äîñïåõè, êàê ãíèëóþ øêóðó. ƒèãàíò íå óñïåë ðóõíóòü, åùå  ñòîßë,  ãëßäß  íà
íåâåñòü îòêóäà âçßâøåãîñß óáèéöó ãîðßùèìè ãëàçàìè,  êàê  Œðàê  ñîáðàëñß  ñ
ñèëàìè, ñåêèðà âçâèëàñü è îáðóøèëàñü íà òðåòüåãî, ïîñëåäíåãî.
     “äàð ïðèøåëñß îáóõîì, ëåçâèå áûëî âûùåðáëåíî. ƒèãàíò ïîøàòíóëñß, ðóêó
’àðãèòàß äåðíóëî, îñòðèå âîøëî ïîñëåäíåìó ïðîòèâíèêó ìåæäó  ðåáåð.  Œåòàëë
çàñêðèïåë, ïðîïóñêàß ÷óæîå îñòðèå. ðûçíóëà àëàß ñòðóéêà, òóò æå  èñ÷åçëà,
ïîïàâ íà àë÷óùåå ëåçâèå. î Œå÷ó ïðîøëà ëåãêàß  äðîæü,  ñëîâíî  òîò  æàäíî
ãëîòàë êðîâü.
     Œðàê îñòàëñß íà ìåñòå, ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé  ê  ñòåíå,  çàêðûâ  ãëàçà.
‘èïëîå äûõàíèå âûðûâàëîñü êàê èç ïîðâàííûõ êóçíå÷íûõ ìåõîâ. óêè áåññèëüíî
îïóñòèëèñü, íî ïàëüöû íå âûïóñêàëè íè ñåêèðû, íè îáëîìêà  äâåðè.  ’àðãèòàé
ìåòíóëñß ê ‹èñêå.
     “âèäåâ íåâðà, ‹èñêà çàèçâèâàëàñü ßðîñòíåå. ’àðãèòàé ïî÷òè  áåç  ïîìåõ
øàðàõíóë áëèæàéøåãî ñêåëåòà  ïî  ÷åðåïó.  Šîñòè  ðàçëåòåëèñü  âäðûçã.  Œå÷
ðàáîòàë ïðîòèâ íåæèâîé ïëîòè, êàê ïðîñòîé ëîì. ’àðãèòàé åäâà ïîäíèìàë åãî,
âíåçàïíî îòßæåëåâøèé, ñûòûé. ‚òîðîé ñêåëåò  âûïóñòèë  ‹èñêó,  ïîäõâàòèë  ñ
ïîëà êðèâîé ìå÷. ’àðãèòàé ïíóë åãî íîãîé, ‹èñêà òóò  æå  âûäåðíóëà  ìå÷  è
õèùíûì äâèæåíèåì îòñåêëà áåëóþ êîñòëßâóþ íîãó.
     “æå âäâîåì íàáðîñèëèñü íà îñòàâøèõñß.  ’å  çàãíàëè  Žëåãà  â  íîðó  è
òåñíèëè øàã çà øàãîì. ‚îëõâ,  óâèäåâ  ïîäìîãó,  âîñïðßíóë  äóõîì,  äóáèíêà
çàìåëüêàëà ÷àùå. ‡àæàòûå ñ äâóõ ñòîðîí ñêåëåòû ïðîäåðæàëèñü íåäîëãî. ‹èñêà
áðîñèëàñü ïî êîñòßì Žëåãó â îáúßòèß, à  ’àðãèòàé  áåãîì  âåðíóëñß  â  çàë:
êîñòè õðóñòåëè òàê ïðîòèâíî, ñëîâíî ‹èñêà ñêðåáëà íîæîì ïî ñêîâîðîäå.
     ‘åêèðà è îáëîìêè  äâåðè  ëåæàëè  ó  íîã  Œðàêà.  Žáîðîòåíü  íåâåðíûìè
äâèæåíèßìè âûòèðàë êðîâü, çàëèâàþùóþ ãëàçà. ’àðãèòàß ñïðîñèë ãðóáî:
     -- ƒäå øëßëñß?
     -- ‡à ìíîé çìåß ãîíßëàñü! -- îòâåòèë ’àðãèòàé  ãîðß÷î.  …ìó  õîòåëîñü
ïëàêàòü îò îáèäû. -- ‡äîðîâàß, êàê òû!.. „àæå áîëüøå. ðîòèâíàß, òîëüêî íå
â øåðñòè, êàê òû, à â ÷åøóå, êàê ðûáà. Ÿ åå ïðèñòóêíóë, à ïî äîðîãå ïðèáèë
åùå è ãðèôîíà...
     Ží âûòàùèë ïåðüß, ïîêðóòèë  ïåðåä  îáîðîòíåì.  Œðàê  ïðåíåáðåæèòåëüíî
õìûêíóë, ïåðüß âñåãäà ïåðüß, ñ  êîãî  áû  íè  ñîäðàëè.  ‘çàäè  ïîñëûøàëèñü
øàðêàþùèå øàãè, ïîìèðàþùèé îò óñòàëîñòè ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- ’àðõ... ƒäå îòûñêàëñß?
     -- ‡à íèì ãàäþêà  áåãàëà,  --  îáúßñíèë  çà  ’àðãèòàß  Œðàê.  „ûõàíèå
îáîðîòíß áûñòðî âûðàâíèâàëîñü. --  ‡äîðîâàß,  êàê  âîí  òû  ñ  ‹èñêîé.  „à
ïîñêîëüçíóëàñü íà ñòðóå, ÷òî îñòàâèë ïîñëå ñåáß ’àðõ, óäàðèëàñü ãîëîâîé  î
ñòåíó. „î ñìåðòè!
     Žëåã áåç èíòåðååñà  ñêîëüçíóë  âçãëßäîì  ïî  çîëîòîìó  ïåðó,  çâßêíóë
íîãòåì ïî òßæåëûì âîðñèíêàì. ƒîëîñ âîëõâà áûë ïðåçðèòåëüíûé:
     -- —åøóè ñî ‡ìåè, êîíå÷íî æå, íå íàñêðåá?
     -- Šàêîé ÷åøóè? -- âîçîïèë ’àðãèòàé.
     -- ‹ó÷øå ñ øåè, - îáúßñíèë Žëåã. - î ìîæíî è ñ áîêîâ. „àæå  ñ  ïóçà.
’àì ìàãè÷íîñòè íàêàïëèâàåòñß áîëüøå, íî åæåëè  ‡ìåß  æèëà  íà  äåðåâå,  òî
ëó÷øå ñ ïóçà...
     ’àðãèòàé ñî ñòóêîì çàäâèíóë Œå÷ â íîæíû. •îòåëîñü ñåñòü ïðßìî íà ïîë,
íî âñå çàëèòî êðîâüþ, îïóñòèëñß íà çàêîâàííîãî â  áðîíçó  ãèãàíòà.  …ìó  è
ðàíüøå