уже, мог увести. Ђ как же вы теперь без поЯса доберетесь?..
     Њрак насторожилсЯ, не понЯв, а Ћлег спросил быстро:
     -- Ђ что поЯс... может?
     -- Ќу, -- ответил  ’арас,  подумав.  --  Џортки  держит,  не  спадут.
Ћсобенно когда оголодаешь. …ще к нему можно цеплЯть палицу,  нож...  „а  и
странствовать с ним легко. Џомню, только велишь отнести себЯ за  тридевЯть
земель, только ветер засвистит в ухах. Џравда,  иной  раз  в  такие  места
заносило... ђаз даже к џщеру.
     „ед  ’арас  зЯбко  передернул  узкими   плечами.   •оть   не   помнил
подробностей, но впечатление, видать, осталось гадостное. Њрак перекосилсЯ
от сожалениЯ, глаза пожирали поЯс, о чудесных свойствах которого не знал.
     -- ЃатЯ, длЯ тебЯ это дорого как памЯть, но Я длЯ тебЯ еще лучше поЯс
сделаю своими руками! Ќам как раз до зарезу надо  в  одно  место  поспеть.
…сли опоздаем, там всю посуду побьют.
     „ед ’арас оглЯдел его старческими глазами.
     -- „а нешто окромЯ поЯса ничо не  придумаете?..  ‚о  молодежь  пошла.
Ћткуда у вас руки растут? ‘китатьсЯ по свету -- самое простое дело. “ма не
надо. ‘ умом дома сидЯт.
     Њрак сказал, уже немного сердЯсь:
     -- ЃатЯ, а как, по-твоему, нам четверым попасть на край  света?  —то,
дунул-плюнул -- и дело в портках?
     „ед помолчал, что-то  вспоминаЯ,  долго  сморкалсЯ,  чесалсЯ,  поймал
что-то в подмышках, звонко  щелкнул  в  ногтЯх,  вытер  ладони  о  грЯзные
портки, волосы, сказал неуверенно:
     -- ‡а  рекой  на  горе  живет  ‡мей.  …ще  змеенком  подобрал,  когда
родителей прибил... ‡а дело -- скот таскали, а потом еще и девку уволокли.
„омой было принес, так тут крик поднЯлсЯ: убери,  от  него  рыбой  пахнет!
Ћтнес к горе, он там в щель залез. џ ему живность бил, пока он не научилсЯ
сам. Џотом сменил щель на нору поболе, но живет еще там...
     -- Ђ мы при чем? -- удивилсЯ Њрак.
     -- Џокормите его, -- сказал дед просто, -- приласкайте, он и отвезет.
‚он ’арха пока чешешь, можно вовсе зарезать... ‚аш волхв малость кумекает,
заставит лететь куда потребно. Ђ назад воротитсЯ сам. Ћн у менЯ умный...
     -- Ќа обратном пути пусть  хоть  головой  о  стену,  --  сказал  Њрак
напрЯженно. -- Ќо не занесет ли твой ‡мей и нас  к  џщеру?  ќто  ты,  дед,
ходил по белу свету, сам как ‡мей, а мы люди простые. ’аргитай от воробьев
не отобьетсЯ, Ћлег  больно  умный,  разве  что  ‹иска  кому  угодно  глаза
выцарапает... Ќо ежели какаЯ зверюка вылезет из преисподней, пропадем, как
Ѓоромир без масла.
     „ед подумал,  пожевал  губами.  ђуки  беспокойно  ощупывали  поЯс,  к
путешественникам потерЯл интерес. “же с порога бросил:
     -- ќт как знаете... Ѓудьте здоровы.


     Ћтлучились за все времЯ только ’аргитай и Ћлег, но даже  ’аргитай  не
смог вынести отчуждениЯ матери, деда  и  младшего  братишки.  ‘мотрели  со
страхом, все ждали, что растечетсЯ слизью или загукает  страшным  голосом,
накинетсЯ, начнет жадно пить их  теплую  кровь.  Њать  уклонЯлась  от  его
объЯтий, братишка прЯталсЯ, дед не  поднималсЯ  с  вороха  шкур.  ’аргитай
всплакнул,  всегда  был  материным  мазунчиком,   повздыхал   и   поспешил
распрощатьсЯ.
     Ћлег пришел еще раньше. Њрак  вообще  не  выходил  из  своего  дупла,
другой родни не было, а ‹иска оставалась с  оборотнем  --  жители  Ѓольшой
ЏолЯны ее боЯлись особенно, плевали вслед.
     ’аргитай влез в дупло, когда Ћлег и  Њрак,  красные  и  растрепанные,
почти кричали друг на друга. ‹иска с несчастным видом забилась  в  уголок,
жалобно смотрела большими испуганными глазами.
     -- Љакое џйцо? -- орал Њрак. -- ’ы с дерева упал? Ћни правую ногу  от
левой отличить не могут!.. ‚ соплЯх путаютсЯ, в трех соснах блудЯт!
     -- Ђ что мы знаем? -- орал Ћлег еще громче.  --  —то  знаем  о  своем
народе? ’олько теперь начинаем задавать вопросы, а почему не раньше? Њогли
бы раньше что-то узнать!
     -- Ћни простые как  ладони!  Ќе  разнЯтсЯ  от  медведей,  с  которыми
схлестываютсЯ.
     -- Џравильно!.. Ќе любЯт лишних усилий. Ћт жизни хотЯт мало,  мало  и
получают. Ќо ежели вместо медведЯ нападет див, то ѓромобой сам  надуваетсЯ
как див, деретсЯ на равных. Љогда прилетает ‡мей,  ѓромобой  натуживаетсЯ,
чтобы быть вровень со ‡меем. Љогда сталкиваютсЯ с хитрым магом,  то  тупой
Ѓоромир напрЯгает мозги, которые обычно спЯт, как  медведи  в  берлоге,  и
кое-как сдюживает мага. Ђ потом сразу отдыхать!.. ’ак и спЯт всю жизнь, от
любой работы прЯчутсЯ, любых усилий избегают!
     Њрак с отвращением оглЯнулсЯ на ’аргитаЯ.
     -- ’ак чего своего лодырЯ шпынЯем?.. ‚се такие.
     -- ’акие, -- сказал Ћлег уже тише. -- …сли бы нас троих  не  выгнали,
мы бы тоже...
     -- Ђ что хорошего в скитаниЯх? -- ощетинилсЯ ’аргитай. -- ‹учше идти,
чем бежать... лучше стоЯть, чем идти... лучше сидеть, чем стоЯть...  лучше
лежать, чем сидеть...
     Љолени подогнулись, он едва не рухнул.  Њрак  плюнул  ему  под  ноги,
отвернулсЯ. Ћлег сел у входа, приподнЯл  край  шкуры,  краем  глаза  косил
наружу. ‹иска осторожно положила узкую ладошку  ему  на  затылок,  провела
кончиками пальцев по волосам -- почти таким же рыжим, как у нее.
     -- ‹учше лежать, -- согласилась она тихо. -- Љонечно,  лучше  лежать.
Ќо под лежачий камень... Љ тому же лежачий камень мхом обрастает. Ђ  здесь
хоть и бывшие герои, но уж больно замшелые.
     -- „а какие герои! -- взорвалсЯ Њрак снова.
     ’аргитай робко подал голос:
     -- Њрак, но тогда ж  не  было  таких  могущественных,  как  ты!  Ѓоги
поневоле могли доверить ѓромобою с Ѓоромиром. Ђ сейчас  пришел  час  новых
силачей и справедливщиков.
     Ћлег вставил быстро:
     --  Ћни  герои,  хотЯ  сами  об  этом  не  помышлЯют.  €м  не  с  кем
сравниватьсЯ. ‚спомните, хоть кто-то умер своей смертью?  Љто  с  медведем
неудачно схлестнулсЯ, кого деревом прибило. „ед ’арас собираетсЯ  умереть,
но Я еще на карачках ползал, когда он все так же собиралсЯ. Ќадо  стариков
бы расспросить... “ менЯ самого в голове не укладываетсЯ, что мы  сами  из
такого племени! Џравда, мы не такие богатыри, но как-то сумели  и  каганат
растрЯсти по камешку, магов пощипали, через такие земли прошли, где и муха
не пролетит, чтобы шерсть с носа не сбрили..
     -- ‹адно, -- внезапно сдалсЯ Њрак. -- ’ы умный, тебе виднее. Ќо  если
Ѓоромир не отдаст џйцо, силой заберешь? …сли ты  прав,  то  нас  в  драчке
размажут по стенам.
     -- Ѓоромир упрЯм, -- призналсЯ Ћлег тоскливо.
     -- Ђ ѓромобой ненавидит, -- добавил ’аргитай слабым голосом.
     -- ‡начит, -- подвел Њарк итог, -- готовимсЯ к большой драке!

     Џрикорнуть удалось перед рассветом. Џочти сразу сильный стук разбудил
всех, кроме  ’аргитаЯ.  ‘наружи  уже  слышались  грубые  голоса.  ‚  стену
нетерпеливо заколотили снова. “грожающий голос взревел:
     -- Џередохли?.. ’огда воронам выбросим!
     Њрак взЯл секиру в обе руки, локтем сорвал шкуру,  отпрыгнул.  •лынул
Яркий свет.. „ва мужика поперек себЯ шире, ЃуЯн и ’вердЯк, в руках  дубины
с бревна, оба зло ухмылЯлись. ЃуЯн гаркнул:
     -- ‚ыходи, нежить!
     -- ‹учше ты заходи, -- сказал Њрак. Ћн отступил на  шаг.  --  ‡аходи!
€ли желтаЯ кровь потекла из задницы?
     ЃуЯн побагровел, качнулсЯ вперед, ’вердЯк  поспешно  ухватил  его  за
плечо.
     -- Џогодь! “спеем. €х ждет Ѓоромир.
     Њрак покачал головой:
     -- ќто длЯ дураков вроде тебЯ.
     ’вердЯк захлопал глазами, рот начал  раскрыватьсЯ,  челюсть  отвисла.
Ћлег отпихнул Њрака, шагнул через порог.
     -- Ћни еще не доросли до хитростей, враньЯ.
     Њрак сразу подобрел, даже похлопал ЃуЯна по плечу.
     -- •ороший парень, хороший! ’аким будь всегда.
     Џока ЃуЯн раздумывал, что бы это могло значить, все четверо вышли  на
полЯну. ‚ толпе заорали, над головами взлетели секиры и рогатины.  ЃуЯн  и
’вердЯк оттеснили самых прытких.  Ѓоромир  высунулсЯ  по  поЯс  из  дупла,
заслышав крики.
     Њрак первым, поднЯв руку в приветствии,  полез  в  дупло  к  главному
волхву. ‚ тесном помещении, где запахи  внутренностей  дерева  были  почти
осЯзаемы на ощупь, сидел громадный ѓромобой, кривилсЯ от  аромата  трав  и
корешков.
     -- —то порешили? -- спросил Њрак, не даваЯ  Ћлегу  раскрыть  рта.  --
‘олнце вот-вот взойдет.
     ѓромобой сморщилсЯ еще сильнее, а Ѓоромир сонно  рассматривал  Ћлега.
‚ерховный бог, творец всего сущего, ђод  породил  жизнь,  метнув  родЯницу
вниз. Ћт страшного удара в воде зародилась жизнь,  из  коей  пошли  земные
твари, птахи, гады и люди. ’ак шли  века,  тысЯчи  лет.  Ќо  ђод  все  еще
изредка мечет огненные родЯницы. Ћбычно бьют по высоким деревьЯм,  крышам,
а ежели попадают в  человека  или  зверЯ,  то  убивают  так  страшно,  что
остаетсЯ лишь обугленный труп.
     Ќо ежели такой человек выживает, то  он  уже  не  простой  человек...
Љогда молниЯ ударила в дерево, где жила семьЯ ‚ырвидубов, погибли все,  но
когда подоспевшие вытащили обугленные  трупы,  то  увидели  как  шевелитсЯ
живот брюхатой жены ‚ырвидуба. Ѓоромир  сразу  же  вспорол  чрево,  и  все
узрели как вытащил из крови и слизи ребенка  с  красной  кожей  и  красной
головой. ђебенок выжил, но волосы у  него  стали  расти  огненно  красные,
словно пламЯ все еще полыхало в него в голове. …го назвали Ћлегом. Ћн  был
сиротой, и Ѓоромир тогда не зрЯ взЯл его к ученики.  ‹юди  с  родЯницей  в
крови - совсем не простые люди...
     Ћн сказал неожиданно мирно:
     -- „а хрен с ним, џйцом. Ѓаба с воза -- кобыле легче.
     ѓромобой наклонилсЯ, пошарил под ногами. Ћлег раскрыл рот. €з старого
трЯпьЯ и прелых шкур старший охотник вытащил что-то овальное,  светЯщеесЯ,
размером с ежа, но с гладкими блестЯщими боками, голубовато-розовое.  …сли
это в самом деле Яйцо, то его должна была снести птица размером  с  сарай!
ѓромобой поставил џйцо на лавку, оно качнулось, покатилось к зиЯющей щели,
из которой тЯнуло могильным холодом.
     Ѓоромир вскрикнул, ѓромобой успел подхватить џйцо  на  лету.  ‘тарший
волхв выпустил шумно воздух:
     -- ”у... Ќовый мир мог выпорхнуть прЯмо сейчас!
     ’аргитай спросил наивно:
     -- ’ак, может быть... стоит?
     -- Ќас сметет вместе со старым, -- буркнул Ѓоромир. --  Ќу  так  что,
берете?
     Ћлег переступил с ноги на ногу.
     -- Ђ вы... вам не жаль расставатьсЯ?
     Ѓоромир удивилсЯ:
     -- ‘ чего бы?.. Њне надо хату  перебрать  по  бревнышку,  мох  гниет,
корни копаю за речкой: старые ’арх с девками вытоптал... …ще столб  ‚елесу
подновить бы... …сть дела неотложнее, чем старый мир беречь от нового!.. Ђ
вам все одно делать неча. “ вас ни кола, ни дупла. ‚от и храните.
     Њрак потемнел лицом.
     -- Ќе верю, что в этой штуке...
     -- ‚ ней весь белый свет, --  произнес  Ѓоромир,  зеваЯ.  --  Ѓудущие
боги, новые  звезды,  другое  солнце  и  луна,  другие  деревьЯ  --  вовсе
непохожие на нынешние... € люди другие! Њожет быть, двухголовые или рЯбые,
как Њрак? Њожет быть, там живут всего  лет  по  сто,  а  затем  мрут,  как
мухи?.. •рен его знает, мне думать некогда.  Џусть  лось  думает,  у  него
голова побольше... Ђ рога какие!
     Ћлег бережно взЯл џйцо. ђуки подрагивали, а пальцы от волнениЯ  пошли
мурашками.
     -- Ѓеречь надо  пуще  зеницы  ока,  --  прошептал  он.  --  ‡а  семью
печатЯми!.. „аже пуще. “ самого доброго человека бывают минуты, когда взЯл
бы да и уничтожил весь белый свет. Ѓеречь от всего, беречь и от всех...
     Ѓоромир протЯжно зевнул, сделал щепоткой знак, отгонЯющий порождениЯ,
что живут за чертой этого мира, в Ќароде их звали просто чертЯми.
     -- „авай-давай. Ѓереги. ‚ижу, в надежные руки отдаю. ЏрЯмо кудахчешь.
Ђвось убережешь в самом деле.
     ѓромобой громыхнул:
     -- ‘ейчас взойдет солнце!
     Ћлег заторопилсЯ:
     -- ‚се-все. Њрак, ‹иска, уходим.
     ’аргитай спросил жалобно:
     -- Ђ как отсель? …сли пехом, то лет за сто доберемсЯ до ѓольша. Њожет
быть.
     Њрак быстро оглЯнулсЯ на Ѓоромира, ѓромобоЯ.
     -- …сли они такие лихие ребЯта, как хвастались, то...
     Ћлег тоже оглЯнулсЯ на старшего  волхва  и  главного  охотника.  Ћдин
зевал во всю пасть, уже забыв, кому отдал џйцо и что вообще отдал,  другой
с наслаждением чесал волосатую грудь крепкими ногтЯми, поглЯдывал в  угол,
где лежали мЯгкие шкуры, а в лукошке темнела горка каленых орешков.
     -- €м не печет, -- вздохнул он, -- а вот нам...


     Ћлег с величайшей бережностью обращалсЯ с  џйцом,  шел  на  цыпочках.
Љогда перебиралсЯ через валежины, то страшилсЯ задеть сучок, а  Ямы,  даже
крохотные, обходил. Њрак ЯрилсЯ:
     -- „о ѓольша? ‚о-о-о-он до того дерева будем идти год!
     -- Ђ ежели џйцо хрЯстнет?
     Љогда исполинские деревьЯ  Ѓольшой  ЏолЯны  скрылись  из  виду,  Ћлег
поставил џйцо на землю, тут же спохватилсЯ, сунул Њраку.
     -- „ержи крепко! Ђ Я попытаюсь отыскать ѓольша.
     Њрак с отвращением и опаской принЯл џйцо, едва не  выронил,  спросил,
держа на вытЯнутых руках:
     -- Ќу и хрен с ним делать?
     -- „ержи, -- повторил Ћлег. -- ‹иска, проследи за  ним.  ’арх,  держи
Њрака за локти, а то вроде жабу держит, а не  судьбу  всего  белого  света
вместе с богами, мухами и рыбами.
     ‚ напрЯженном молчании следили, как он лег  посреди  полЯнки,  закрыл
глаза. ѓрудь мерно вздымалась,  лицо  порозовело.  „ва  раза  чуть  дернул
ногой, затем на глазах расслабилсЯ, лежал совсем тихо.
     Њрак не выдержал:
     -- Џомирать собралсЯ?.. €ли спит? ЉлЯнусь старыми богами, выроню  эту
штуку.
     -- ’олько не мне на ноги, -- сказал ’аргитай, отскочив.
     ‹иска опустилась на колени, тревожно всматривалась в  застывшее  лицо
волхва. „ва рыжих  муравьЯ  тащили  по  щеке  оторванную  ногу  кузнечика,
дергали в разные стороны, заползали на нос. ‹иска  нерешительно  коснулась
их розовым пальчиком. Ћдин из рыжих, Явно посообразительнее, бросил ногу и
ухватилсЯ за новую добычу. ‹иска с  визгом  отдернула,  муравей  висел  на
сомкнутых жвалах. ‚олхв  не  проснулсЯ,  хотЯ  другой  муравей,  поглупее,
пыталсЯ затащить ногу в ноздрю, Явно принЯв ее за вход в родной мурашник.
     -- ‚о дают, -- сказал Њрак раздраженно. -- Ћни комашек гонЯют,  а  мы
стой?
     -- „а разве это гонЯют? -- возразил ’аргитай. -- ‚от  мы  втыкали  им
сзади соломинки, а потом какаЯ быстрее...
     Ћлег  медленно  распахнул  глаза,  мертво  смотрел  в  просвет  между
деревьЯми. ‚ синем  безоблачном  небе  что-то  мерцало,  словно  вспыхнула
необычайно ЯркаЯ звезда. ѓубы  зашевелились  с  трудом,  словно  скованные
морозом:
     -- џ отыскал дорогу... ‡рел башню...
     ‹иска помогла ему поднЯтьсЯ. ‚олхв пошатывалсЯ, кровь отлила от  щек,
а губы посинели. ’аргитай спросил торопливо:
     -- Ђ как доберемсЯ? ’уды ж тыщи верст!
     Ћлег сказал еще тише:
     -- џ доставлю...
     -- “сех? -- ахнул ’аргитай с  недоверием.  --  ’ы  ж  дорогу  еле-еле
нащупал!
     Њрак хмыкнул:
     -- Ђ у него все через спину. ‡абыл, откуда он родом? Ќа  легком  деле
пуп надрывает, а трудное запросто, как орехи щелкает. Љак ’аргитай баб.
     Ќа  привале  Ћлег  читал  книгу  ‚ед,  разбирал  древние  записи.  Џо
рассказам Ѓоромира книгу мудрости составили боги, но Ћлег чувствовал,  что
либо боги слишком похожи на людей, точнее -- магов, либо  знающие  маги  с
каждым поколением добавлЯли что-то свое, ново узнанное. —то-то устаревало,
уже не нужны были заклЯтиЯ, как обращать в камень чудовищных жаб  размером
с горы -- таких зверей перебили герои древности, а на других зверей  такие
заклЯтиЯ не действовали. Ѓыли еще более старые заклЯтиЯ, но прочесть  Ћлег
не мог -- письмена оказались древние, часть стерлась вовсе.
     Њрак подпрыгнул, когда Ћлег ликующе взвизгнул:
     -- ‚от оно!.. џйцо можно ронЯть!
     Њрак сунул секиру в петлю, опустилсЯ на валежину. …го  большой  палец
ткнулсЯ  в  висок,  а  остальными  Њрак  помахал,  выразительно  глЯдЯ  на
заучившегосЯ волхва. ’аргитай сказал сочувствующе:
     -- Њного думать -- вредно.
     Ћлег неуверенно улыбнулсЯ, будто еще не до конца верил самому себе.
     -- „а нет, все проще.  ‘казано,  что  џйцо  разобьетсЯ  от  малейшего
удара... если ударЯт... трое... Џонимаете?
     ’аргитай спросил наивно:
     -- ‡начит, зазрЯ ты трЯссЯ, как заЯц?
     Ђ Њрак покосилсЯ на блестЯщее џйцо:
     -- џсно. Љаждый бывает готов уничтожить белый свет,  но  чтобы  сразу
троим стал не мил...
     ‹иска, самаЯ деловаЯ, сказала:
     -- ‚о всЯком случае, ронЯть можно без страха... —то ты делаешь?
     Њрак постучал обухом секиры об џйцо,  сбиваЯ  засохшую  корку  грЯзи,
всмотрелсЯ в зазубрины на лезвии. •мыкнул и принЯлсЯ  водить  по  вершинке
как по точильному камню. Ћлег оглЯнулсЯ, покраснел от негодованиЯ.
     -- Њрак! Љак ты... можешь?
     -- „а, Њрак, -- поддержал ’аргитай. --  Ћно  ж  гладкое,  как  лысина
Ѓоромира. Ќа нем не наточишь. ‡ато орехи колоть...
     -- ’ебе бы все орехи, -- проворчал Њрак. -- Ќа нем можно  что  хочешь
колоть.
     Ћлег побагровел. ‚округ него завихрилсЯ воздух, волосы встали  дыбом,
потрескивали.
     -- Ћтлупи их, -- сказала ‹иска кровожадно. -- Ћбрати в жаб!  ’олстых,
с бородавками. Џусть знают, как насмехатьсЯ над могучим магом!
     -- ‚о-во, -- сказал Њрак  приглашающе.  --  Ѓей  своих,  чтобы  чужие
боЯлись.
     ѓлаза  Ћлега  погасли,  он  отвернулсЯ.  ‹иска  мгновенно   оказалась
рЯдышком, начала наглаживать, нашептывать. Њрак  и  ’аргитай  видели,  как
обмЯкли и опустились круглые как  валуны  плечи  волхва,  а  ровнаЯ  спина
сгорбилась.
     Љогда вышли к заросшей лесом горе, Ћлег со  стыдом  подумал,  что  от
родной деревни рукой подать, а ни разу не бывал, даже не слыхал  про  гору
от Ѓоромира или жителей! Ћкрестный ‹ес кишит зверьем,  в  ручье  --  рыба,
Ягод непроворот, орехов собирают мешки, так что на прожитье набрать  можно
прЯмо за околицей, а раз так, то никто не уходит дальше.  „аже  Ѓоромир  в
поиске трав дальше ручьЯ не  ходил.  ‡накомые  целебные  травы  и  корешки
растут там по берегу, а новых не искал.
     -- ‘тойте здесь, -- велел он. --  ‹иска,  останьсЯ  тоже.  џ  вернусь
скоро. €ли...
     -- €ли не вернешьсЯ? -- вскрикнула она.
     Ћн сказал строго:
     -- €ли чуть задержусь. …сли придетсЯ будить.
     Ћни  с  тревогой  следили,  как  он  проворно  карабкаетсЯ  вверх  по
косогору. Љамешки и комьЯ земли срывались, но волхв хваталсЯ  за  деревца,
выступы коренных скал, поднималсЯ споро. Њрак хмуро  поглЯдывал  на  небо:
последний день, что ѓольш обещал продержатьсЯ.
     -- Џоедим, что ли? -- предложил ’аргитай. Ћн сел  на  пень,  принЯлсЯ
развЯзывать мешок. -- џ кое-что захватил...
     -- •орошо, что роднЯ есть, -- сказал Њрак завистливо.
     -- „а нет, спер, когда не видели.
     ‘верху раздалсЯ рев такой мощи, что ’аргитай выронил мешок,  а  ‹иска
присела. Њрак встревоженно смотрел на вершину горы.
     -- Ћлег?.. Ќет, это не он, это что-то ревет на него. „оговорЯтсЯ  или
дойдет до мордобоЯ?
     ‹иска молча прижала ладони к развилке, шмыгнула  за  кусты.  ’аргитай
ползал в траве, собирал ломти сала и головки чеснока.
     -- Ћлег да не договоритсЯ?.. Ћн  самого  џщера  заставит  себе  спину
чесать. ‚он даже тебЯ уболтал...
     ђев прозвучал  снова.  ‡атем  хлопнуло,  окрестные  деревьЯ  тревожно
зашумели, вершинки закачало в разные стороны. Ќалетевший ветерок  взметнул
пыль, сухие листьЯ. Ќад головами захлопало громче, полЯну  накрыла  густаЯ
тень.
     -- ђазбегайсЯ! -- крикнул Њрак страшным голосом.
     ’аргитай, как был на  четвереньках,  так  и  ринулсЯ  через  кусты  к
могучему дубу. ‹иска лишь высунулась,  тут  же  скрылась  за  деревом.  Ќа
полЯну падала, люто хлопаЯ огромными кожистыми  крыльЯми,  крупнаЯ  тварь.
Њелькнуло раздутое пузо, покрытое перламутровыми чешуйками. ‹етающий зверь
был похож на огромную рыбу, даже Ящерицу, только растопыренные  лапы  были
как бревна, с когтЯми наподобие кривых ножей, а крыльЯ из кожи, похожей на
медвежью шкуру, были натЯнуты на жесткий каркас. Џо краЯм крыльев блестели
ножи когтей.
     ‡верь рухнул, с треском разломив валежину, медленно  опустил  крыльЯ.
‘трашнаЯ голова размером с бочку качнулась на толстой длинной шее,  желтые
глаза отыскали Њрака, тут же налились  кровью,  а  пасть  раскрылась,  как
жерло печи. ‚ красной пасти блеснули белые зубы, глотка  выглЯдела  черным
колодцем.
     -- Ќе трогать! -- раздалсЯ строгий голос.
     Ћлег сидел на загривке ‡меЯ,  лицо  было  хмурым  и  изможденным.  Ћн
приглашающе помахал рукой. ’аргитай  мотнул  головой,  попЯтилсЯ  в  кусты
глубже. ‹иска  выглЯдывала  из-за  дерева,  глаза  были  умолЯющими.  Њрак
поинтересовалсЯ:
     -- Ђ не укусит?
     -- ‡алезай сбоку, -- крикнул Ћлег.
     -- ЏонЯтно. ЉонЯ бойсЯ сзади,  волка  спереди,  ’аргитаЯ...  то  бишь
дурнЯ с любой стороны, а про ‡меЯ не слыхивал... ‘  бока,  говоришь?  Ђ  с
какого?
     -- •оть с левого, ‡мей не суеверный.  Џоторопи  ’арха  и  ‹иску,  мне
трудно держать на земле. Ћн привык садитьсЯ только в горах!
     Њрак бесстрашно полез по кривой лапе, взобралсЯ  на  спину,  где  сел
между острых пластин гребнЯ. ЌесмотрЯ на каменное лицо, руки  подрагивали,
а за костЯные выступы на спине вцепилсЯ так, что пальцы побелели. ’аргитай
и ‹иска взбирались как на отвесную стену: падали, слепо  шарили  руками  в
поисках опоры. Њраку показалось, что ’аргитай смотрит сквозь ‡меЯ, а ‹иска
вовсе закрыла глаза.
     ‚первые призвав  богов,  Њрак  решилсЯ  протЯнуть  им  руку,  вдернул
наверх. Ћба, оказавшись наверху, тут же  как  клещи  вцепились  в  роговые
шипы, страшась даже взглЯнуть вниз. ’аргитай прошептал:
     -- Њрак, ты как дерево! ’ебе что на ‡меЯ, что на сарай.
     -- Ќа сарае склизко, -- буркнул Њрак, но ощутил, как  от  похвалы  на
душе потеплело.
     ‘пина под ним медленно поднималась и опускалась. ‡мей  дышал  тЯжело,
словно пролетел уже тыщи  верст.  ‚озможно,  подумал  Њрак  подозрительно,
прикидываетсЯ. “ него постоЯнно прикидывалсЯ  конь,  не  давал  затЯгивать
подпругу: надувал брюхо, чтобы затем  не  жало,  из-за  чего  седло  потом
сползало под брюхо, а  Њрак  оказывалсЯ  на  земле.  ‚прочем,  конь  зверь
хитрый, а сейчас под ним просто большаЯ жаба с крыльЯми, а жабы  --  звери
бесхитростные...
     -- „ержитесь крепче, -- предупредил Ћлег.
     -- ЋпЯть за ‡мее, -- прошептал ’аргитай тоскливо. -- „ругие летают на
”еникс-птице, на ђухе, пусть даже на ковре, если толстый...
     -- ђазмечталсЯ, -- бросил Њрак грубо. -- Ђ в ступе или  на  метле  не
хошь? Њужчина не должен перебирать.  Ќа  ‡мее,  так  на  ‡мее!  ђазве  что
бородавки...
     -- Ѓородавки? -- воскликнул ’аргитай в ужасе.
     …го красивое нежное лицо без единого пЯтнышка пошло  бурыми  пЯтнами.
‡мей начал подпрыгивать, судорожно озиратьсЯ.  ђазбежатьсЯ  на  полЯне  не
удастсЯ, а прыгнуть с места, как какой-нибудь несерьезный воробей, ‡мей не
умел. …му, как понЯл Њрак, требовалсЯ  разбег,  как  большой  птахе  вроде
журавлЯ или дрофы.
     Њогучие крыльЯ замолотили по воздуху с такой силой, что взвилась туча
старых листьев, сосновых шишек, мха и комьев земли. ’олчком всех прижало к
костЯным пластинам. Њрак впервые ощутил, что от ‡меЯ несет затхлой  рыбой,
тиной и лЯгушачьей икрой.
     ‚незапно тЯжесть отпустила. Њрак обнаружил, что все еще цел и  сидит,
щурЯсь от мощного встречного ветра. ’аргитай распласталсЯ как  лЯгушка,  а
‹иска прижалась щекой к спине Ћлега, крепко обхватила. ‚олхв  торчит,  как
вбитый  в  загривок  ‡меЯ  кол,  держитсЯ  только  ногами.  Ћбеими  руками
прижимает к груди мешок с џйцом. Џеред ним простираетсЯ  вытЯнутаЯ  как  у
гусЯ шеЯ ‡меЯ, чешуйки раздвинулись, в самый раз секирой бы, но  волхв  не
то что ‡меЯ, жаб жалеет, хотЯ жабы, как и люди, разные. ‚он ’аргитай людей
жалеет,  даже  самых  подлых,   Њеч   совсем   заржавел.   ‚ообще-то   это
несправедливо: Њеч попал тому, кто избегает им пользоватьсЯ! Ђ  волшебству
обучилсЯ тот, кто стараетсЯ все делать без волшбы.
     Њрак прикрыл глаза и вдруг обнаружил, что мечтает,  как  бы  он  жил,
если бы такой Њеч ему. „а еще бы  и  горами  двигать!  ‚заправду  мечтает,
будто на печи среди мЯгких шкур, а не вцепилсЯ в гребень  страшного  ‡меЯ,
когда верстах в пЯти низом проносЯтсЯ деревьЯ, скалы,  озера...  Џривыкает
человек ко всему, привыкает! •отЯ только второй раз на  жабе  с  крыльЯми.
Ѓоги создали человека, который  привыкает  сразу.  ‚идать,  очень  трудную
жизнь уготовили.
     “слышал тихое сопенье задремавшего ’аргитаЯ, сказал предостерегающе:
     -- „урень, перестань сталкивать Ћлега. ’ы не на печи, а на ‡мее!


        ѓлава 15

     Ћлег пристально всматривалсЯ в линию, где небеснаЯ твердь  давила  на
край земли. ‡мей нессЯ в блистающем знойном мире.
     -- ’ерпите,  уже  скоро...  --  сказал  наконец  Ћлег.  Ћн  неотрывно
всматривалсЯ  вдаль.  --  ЃашнЯ  ѓольша  покажетсЯ  раньше,  чем  ’аргитай
допоет...
     Њрак сказал медленно, едва двигаЯ растрескавшимисЯ губами:
     -- ѓольш?.. Џока что вижу башню похуже.
     -- Љакую? -- не понЯл Ћлег. -- ’ам должна быть только  золотаЯ  башнЯ
ѓольша...
     -- ’огда ѓольш построил еще одну, -- хмыкнул Њрак, но голос отвердел.
-- €з черного как сажа камнЯ. ђазмером  с  ѓору.  €  движетсЯ  эта  башнЯ,
движетсЯ!
     Ѓледный от пронизывающего холода Ћлег побелел.
     -- ’акаЯ башнЯ только у Њардуха!
     -- ќтот Њардух приперсЯ к ѓольшу, как …мелЯ, -- предположил  ’аргитай
завистливо. -- Ќе слезаЯ с печи!.. Ђ ты говорил, что всЯкий, кто хоть  раз
обошел вокруг своего огорода, уже умнее того, кто не слазит с печи! Њардух
и с печи не слазил, и по свету похаживал.
     Њрак вскрикнул:
     -- ‚ижу золотую башню! Ђ черный сарай вовсю прет на нашего старика!..
Ќас пронесет прЯмо над чертовым амбаром. Љамнем туда,  что  ли?  €ли  хоть
что-то из-под себЯ кинуть...
     -- Њожно из-под ‹иски, -- предложил ’аргитай услужливо.
     -- Љинем твои портки, -- предложил Њрак  грубо.  --  ‡адохнутсЯ,  как
куры, где побывал хорь. Ћлег, что со ‡меем?
     ЉрыльЯ хлопали реже, ‡мей чаще скользил, растопырив  кожаные  паруса.
…го несло по длинной дуге, землЯ постепенно приближалась. Ћлег вытеснил из
сознаниЯ голоса друзей, сосредоточилсЯ:  ‡меЯ  надо  опустить  у  подножиЯ
золотой башни  ѓольша.  ’ам  дверь,  успеют  вбежать,  а  если  сверху  на
площадку, то ‡мей не поместитсЯ, вообще башню развалит.
     ‚незапно трЯхнуло,  словно  с  разбега  наскочили  на  камешек.  ‡мей
странно икнул: то  ли  закрЯхтел,  то  ли  застонал,  судорожно  замолотил
крыльЯми. —етверо привычно сжались, ожидаЯ, что придавит к спине, но  едва
не сбросило -- ‡мей ухнул вниз!
     ‚ какой-то миг он сумел выпростать скомканные  ветром  крыльЯ,  пошел
вниз по крутой дуге. ’олчок тут же повторилсЯ, по телу  гигантского  зверЯ
прошла судорога. Ћн отчаЯнно сопротивлЯлсЯ, но чужаЯ мощнаЯ  рука  властно
тЯнула вниз.
     ‚етер  свистел  в  ушах,  землЯ   быстро   вырастала.   —ернаЯ   гора
остановилась, зловеще мрачнаЯ  на  сиЯющем  оранжевом  песке.  Ќа  плоской
вершине поЯвились крошечные фигурки в желтых халатах, похожие на  Ядовитых
ос.
     -- Ћлег, -- вскрикнул ’аргитай, преодолеваЯ свист ветра. --  Ћстанови
‡меЯ!
     Ћлег нащупал оплетающие их невидимые нити, с силой рванул.  ‡мей  тут
же всхрапнул, задвигал крыльЯми, мышцы затрещали.  ‡атем  ‡мей  с  усилием
взмахнул -- летЯщий зверь жаждал шарахнутьсЯ оземь не больше, чем седоки.
     -- …ще, Ћлег, -- молил ’аргитай. ѓлаза дудошника были  жалобными.  --
…ще, миленький!
     ‹иска крепче прижималась к спине Ћлега, словно пыталась влить и  свои
силы.
     ‡меЯ трЯхнуло, тут же Ћлег  перехватил  и  новые  нити,  оборвал.  €х
дергало, трЯсло, бросало. ‡мей то взмывал, то падал камнем. …го заносило в
сторону, переворачивало боком. Ћлег изо  всех  сил  не  давал  перевернуть
пузом кверху -- люди посыпЯтсЯ как орехи. „а и ошалевший ‡мей, не понимаЯ,
где верх, где низ, расшибетсЯ всмЯтку.
     „аже ’аргитай, который то закрывал глаза, то открывал, видел, как  на
плоскую крышу из нор выскакивали все новые и новые люди. ‚оины  затерЯлись
среди суетЯщихсЯ жрецов в желтых халатах, а с  каждым  новым  жрецом  ‡меЯ
трЯсло сильнее.
     —ернаЯ гора стремительно росла.  Ћлег  с  бледным  решительным  лицом
вцепилсЯ в шею зверЯ, глаза не отрывались от желтых  халатов.  Њрак  начал
отвЯзывать ноги. Ћлег крикнул:
     -- Џопытаюсь сдвинуть ‡меЯ... упадем возле ворот... ’олько  на  башню
не ѓольша, а Њардуха!
     -- ЏонЯл! ѓотовы! -- прорычал Њрак.
     Ћн держалсЯ обеими руками, уже  отвЯзавшись,  рукоЯть  секиры  грозно
торчала из-за плеча. ‹иска все еще прижималась к могучему  волхву,  крупно
дрожала. ’аргитай начал переползать,  готовЯсь  спрыгнуть  первым.  „урень
никогда не знал страха, успел подумать Ћлег, и не научилсЯ...
     ‘боку мелькнула чернаЯ стена. ‡мей падал в тени башни, уже  почти  не
пыталсЯ держатьсЯ в воздухе. Ћлег был бледный как смерть  и  мокрый,  кожа
натЯнулась на скулах. Њрак, который сидел к нему ближе  всего,  не  считаЯ
‹иску, ощутил по всему телу покалывание, словно катались ежи.
     ‚ двух  саженЯх  от  земли  ‡меЯ  трЯхнуло,  понесло  наискось.  Њрак
прыгнул, не дожидаЯсь, когда зверь  ударитсЯ  о  песок.  ЋгромнаЯ  туша  с
разгона проехала чешуйками по земле, заскрипело, словно мельничьи  жернова
с силой потерли один о другой. ЏоднЯлась туча  горЯчего  песка,  на  зубах
заскрипело. Ћлег едва не сомлел, но ‡меЯ остановил, словно вморозил брюхом
в золотой песок, иначе Њраку пришлось бы дратьсЯ одному.
     Џока Ћлег слезал, оступаЯсь от слабости и чувствуЯ тонкие, но сильные
руки ‹иски, ’аргитай уже  опрометью  бежал  к  распахнутым  воротам.  Њрак
ревел, как разъЯренный бык, секира  блистала,  как  молниЯ.  „вое  стражей
рухнули ему под ноги и остались позади. ’ретий, самый  могучий,  отступал,
закрываЯсь обломком щита. ‘ каждым ударом секиры от  щита  оставалось  все
меньше.
     ‡мей распласталсЯ искалеченный, со  сломанными  крыльЯми,  полуживой.
‹иска тащила волхва, тормошила.
     -- Џроснись!.. ’еперь все зависит от тебЯ!
     -- Ќе дай боги, -- прошептал Ћлег в страхе.
     Ћн все еще обеими руками прижимал  к  груди  џйцо.  ‹иска  выхватила,
сунула в мешок, а тот повесила Ћлегу на спину.
     -- Ќе боись! Њагов держи за руки, а с остальными мы сами.
     ‚ башню вбежали, когда Њрака след простыл, даже шаги  ’аргитаЯ  гулко
отдавались далеко впереди на винтовой лестнице. ‘верху доносилсЯ рев, звон
металла, крики. Ќа ступеньках истекал кровью воин, обеими  руками  зажимал
широкую рану на животе. Ћлег ощутил сильнейший порыв немедленно взЯтьсЯ за
лечение: он знал, как это сделать быстро, уже через два днЯ человек  будет
плЯсать, забыв о ране...
     ‹иска нетерпеливо дернула за полу, Ћлег лишь оглЯнулсЯ.  ‘квозь  мозг
как молниЯ мелькнула  остраЯ  мысль:  а  не  делает  ли  страшную  ошибку?
’аргитай, будь волхвом, остановилсЯ бы, принЯлсЯ лечить.  Ќо  ’аргитай  --
дурак, он руководствуетсЯ только сердцем, какое есть и  у  зверей,  а  он,
Ћлег, -- умом, великим сокровищем, коим обладает лишь человек...
     -- Њрак! -- заорал он предостерегающе. -- ‘той! ‘той, говорю! ‚переди
ловушки! ‚переди хитрости!
     ’аргитай остановилсЯ, пропустил Ћлега вперед.
     -- џ тоже простой, как Њрак, и даже очень простой.
     Њрак послушно ждал, секира в руках была краснаЯ  по  рукоЯть,  с  нее
падали тЯжелые темные капли.
     Ќа втором поверхе были длинные узкие коридоры, что  вели  в  темноту.
Ћлег поколебалсЯ, поднЯлсЯ еще на поверх,  быстро  вбежал  в  проход,  где
мерцали  светильники.  ‚се  чувства  были  обострены,  он  бежал  длинными
прыжками, успеваЯ улавливать движение  далеко  впереди,  догадываЯсь,  что
происходит на самом верху, смутно видЯ  через  толстую  стену  бегущих  по
соседнему ходу трех странных зверей -- выше человека, в плотной  чешуе,  с
гребнЯми на спинах и тЯжелыми палицами в руках.
     Љогда ход расширилсЯ, а свет стал Ярче, Ћлег замедлил бег,  мгновенно
охватил взглЯдом высеченный в красном граните зал. ЏрЯмо из каменного пола
росли  роскошные  цветы  --  с  капустные   кочаны,   но   распустившиесЯ,
золотисто-оранжевые, со  сверкающими  палочками  в  середке.  Ћт  них  шел
приЯтный сладкий запах, листьЯ устилали пол.
     ‘зади послышалсЯ лЯзг металла, тЯжелый топот. Ћлег хрипло крикнул:
     -- ‚ дверь напротив! “паси боги зацепить цветок!
     Ћн прыгнул без разбега, затем перескочил сразу два. ‘зади шумно сопел
Њрак, не отставал, ‹иску оттер, она держалась бок о бок с ’аргитаем.
     ‚ середке зала застыл цветок размером с тележное колесо.  Њожно  было
бы обойти, но крики уже настигали, Ћлег перемахнул с  ходу,  устремилсЯ  к
зиЯющей дыре напротив. —утье подсказывало, что на  ближайшие  два  десЯтка
шагов опасности нет. Њрак влетел  следом,  как  выпущенный  из  катапульты
булыжник.
     €з противоположного хода выбежали рослые  мужики  с  кривыми  мечами.
’олпой, крича и толкаЯсь, устремились через зал, обнаженные мечи блистали.
’аргитай начал было поворачиватьсЯ ко  входу,  когда  сзади  отвратительно
хлопнуло. ‘амый быстрый страж, он гналсЯ с  поднЯтым  мечом,  не  сумел  с
разбега перепрыгнуть цветок-колесо. …го опускало прЯмо в жадно смыкающиесЯ
лепестки, ноги  расплывались  красной  ноздреватой  кашей,  рот  застыл  в
страшном беззвучном крике. Ћранжевый цветок наливалсЯ багровым пурпуром.
     ’аргитаЯ сдуло как ветром, догнал и обогнал в темном коридоре  Ћлега,
Њрак крикнул вдогонку:
     -- Ћбед зачуЯл?
     -- ’ебе бы только подратьсЯ, -- огрызнулсЯ ’аргитай, весь дрожа. -- Ђ
нам надо побыстрее отыскать Њардуха и...
     -- „ать по голове.
     -- Џобедить, -- возразил ’аргитай сердито.
     •од постепенно повышалсЯ. Ќоги стали тЯжелее, дыхание  вырывалось  из
груди с хрипами. ’аргитай наконец взмолилсЯ:
     -- Ћлег, ты же волхв! ‘делай что-нибудь!
     -- ќто мне раз  плюнуть,  --  прохрипел  Ћлег  замученно.  --  ’олько
малость  отлежатьсЯ...  помыслить...   отрешитьсЯ   думами   от   суеты...
„енек-другой...
     Њрак, раскрасневшийсЯ так, что светилсЯ в темном  коридоре,  на  бегу
отпихнул  Ћлега,  вырвалсЯ  вперед.  ‚олхв  от  усталости  терЯет  видение
чародеЯ, а волчье чутье само заставлЯло подпрыгивать, минуЯ  острые  зубьЯ
кривых мечей, перескакивать через ловушки, даже иной раз как  бы  пробегал
по стене, ежели весь коридор устилали шипы с острыми краЯми.
     Ћлег пыталсЯ вырватьсЯ вперед, длЯ него логово проклЯтого  мага  было
почти знакомо, но измученный Њрак находил новые силы, оттирал перед  самой
ловушкой или торчащим из стены длинным заостренным  прутом,  и  снова  все
четверо  неслись  по  темному,  едва  освещенному  дохлыми   светильниками
коридору.
     Љогда добежали до  выхода,  ’аргитай  непроизвольно  икнул,  а  ‹иска
завизжала от ужаса.
     „алеко внизу багровело поле пылающих углей. Ћранжевые  Языки  пламени
взмывали часто, угли с треском лопались, рассыпаЯ искры. —ерез весь зал от
коридора,  откуда   выбежали   люди,   протЯнулсЯ   странный   мостик   из
приставленных друг к другу каменных плит  --  неизвестно  чем  сцепленных.
ЏоследнЯЯ плита упиралась в отвесную стену прЯмо перед  темным  входом  на
противоположной стороне зала.
     Њрак заглЯнул, вытЯгиваЯ шею,  в  страшную  пропасть,  через  которую
никакой мост не казалсЯ бы чересчур прочным.
     -- ‚ прошлый раз ничего такого не было! Ќи цветочков, ни этого... Њне
не пройти, Я -- не какаЯ-то там замухрышка. ’ы и ’арх -- полегче. Ђ  ‹иска
вовсе...
     -- ‹учше ’арх, -- сказал Ћлег быстро. -- Ћн дурной, ему все равно.
     -- Ќо ты легче, -- запротестовал ’аргитай.
     -- “ менЯ колени трЯсутсЯ. Ђ ты... ты от природы отважен.
     ’аргитай поплевал в ладони, пригладил волосы. ‚зглЯд был  прицельным.
’аргитай  начал  покачиватьсЯ  взад-вперед,   примериваЯсь,   нацеливаЯсь,
измерЯЯ расстоЯние и нечто ведомое только ему.
     ‘зади нарастал треск, дверь выгибалась как парус под  ударами  ветра.
‚незапно  вылетели  щепки,  просунулось  острие  копьЯ.  ‹иска  в   испуге
подпрыгнула, тут же резким ударом ссекла наконечник.
     -- ‘той! -- сказал Ћлег внезапно.
     Ћтпихнув ’аргитаЯ, он помчалсЯ по узким каменным плитам. Њрак  ахнул,
а волхв нессЯ как дикаЯ коза, за которой бегут волки. Њешок  с  џйцом  как
влип в спину, но у Њрака поЯвилось нехорошее чувство. Ќе зрЯ ли  взЯли  из
‹еса?  Џлиты  проваливались,  едва  их  касалась  нога,  но  Ћлег  успевал
оказатьсЯ на другой. ’а обрушивалась  в  пропасть  следом,  они  звонко  и
страшно грохались на  мозаичный  пол  внизу.  Ћлег  был  уже  на  середине
мостика, плиты вдруг начали расшатыватьсЯ и перед ним.
     -- ‚се понЯтно, -- сказал  Њрак  угрюмо.  --  …жели  по-быстрому,  то
всЯкий перебежал бы. Ћлег это сообразил, на то  он  и  самый  смышленый...
Џриготовьтесь, други.
     ‚олхв  добежал  до  башенки,  скрылсЯ.  ЏоследнЯЯ  плита  отвалилась,
медленно полетела вниз. ’еперь между двумЯ башнЯми было саженей  двадцать.
Ќе всЯкаЯ птица перелетит, ежели после обеда.
     „верь содрогалась, в расширившуюсЯ дыру просовывались  остриЯ  мечей,
копий. ‚идны были бородатые лица. ‚друг  остриЯ  исчезли,  по  ту  сторону
послышалсЯ могучий голос, а дверь затрещала -- рубили тЯжелым топором.
     -- Ќаконец-то доперли, -- сказал Њрак с  презрением.  --  ’еперЯ  уже
надолго...
     ‚ образовавшийсЯ проем просунулась рука, вслепую щупала засов.  ‹иска
хладнокровно полоснула мечом.  Ќа  пол  упали  срубленные  пальцы,  по  ту
сторону двери раздалсЯ жуткий вопль.
     -- Џравильно, -- одобрил Њрак. -- …му  же  лучше  --  не  надо  ногти
стричь.
     Љогда дыра расширилась, в нее полезли, спеша и толкаЯсь,  вооруженные
люди. Њрак и ’аргитай стали по обе стороны, хладнокровно  рубили.  ’ЯжелаЯ
секира разбивала щиты и шлемы,  почти  не  уступаЯ  золотому  Њечу.  ‹иска
отошла на пЯть шагов, наложила стрелу на тетиву, выжидала.  Љогда  в  дыре
мелькали оскаленные лица, била быстро и точно. Њрак наконец ругнулсЯ, но в
голосе была похвала:
     -- ’ы ж нас с ’архом без дела оставишь! ’арх и так спит на ходу.
     -- „а не сплю Я, не сплю! -- заверил ’аргитай.
     Ќаконец остатки двери слетели с петель. ‚ проем ринулись люди. Њрак и
’аргитай рубились отчаЯнно, но на  них  перли  неудержимо.  Њрак  отступил
первым, ибо на него уже прыгали сверху  с  завала  трупов.  ’аргитаю  было
немногим легче: Њеч сам рассекал прыгающих, еще в воздухе  отнимал  жизнь,
но убитые валились на голову, на плечи.
     Љогда отступили,  несколько  человек  быстро  скользнули  в  стороны,
начали заходить с боков. ‹иска побледнела, стрелы, как  пчелы,  зажужжали,
наконец отшвырнула лук, едва успев выхватить меч.  ‚троем  встали  спинами
друг к другу.
     ђасталкиваЯ нападавших, вперед выступил высокий широкий в плечах воин
с хищным высокомерным лицом. ‹иска вскрикнула:
     -- ‘авиджак!
     ‚оин указал на нее острием меча.
     -- ќту взЯть живой! Ћстальных убить на месте.
     ‹иска сказала Њраку быстро:
     -- џ встану впереди.
     ’аргитай заикнулсЯ негодующе:
     -- †енщин надо беречь...
     -- Њолчи, дурень, -- оборвал Њрак. -- ќто баб надо беречь, а  она  --
женщина! ЌастоЯщаЯ.
     ‚олна нахлынула и разбилась, оставив троих с  рассеченными  головами.
…ще двое отползали, зажимаЯ ладонЯми  страшные  раны.  Њрак  перевел  дух,
сказал приглашающе:
     -- ‘авиджак, меч у тебЯ длЯ похвальбы?
     ‚оин побагровел.
     -- џ знаю, что такое  блистающий  Њеч  бога.  Џусть  возьмет  в  руки
простое оружие.
     -- “ менЯ простое, -- ответил Њрак.  --  Ђ  сам  Я  еще  проще  своей
секиры.
     ‘авиджак стиснул челюсти. Њрак увидел по напрЯжению мышц  врага,  что
тот броситсЯ в следующий миг, хотел сказать и не успел, чтобы им не мешали
схлестнутьсЯ вдвоем -- вверху загремело, повалились каменные плиты. ‘квозь
грохот падающих глыб слышен  был  отвратительный  хруст  ломаемых  костей,
крики. ‘авиджак оглЯнулсЯ, побледнел. ‡а его  спиной  оставалось  едва  ли
полдюжины ошалелых людей, вместо остальных высилсЯ угловатый холм камнЯ.
     -- ‡овите остальных! -- крикнул ‘авиджак. -- Љоторые сторожат выход!
     -- „а, вам самим кишка тонка, --  сказал  Њрак  понимающе.  --  ‚сего
дюжина на троих!
     …го что-то хлестнуло по плечу, он  раздраженно  отмахнулсЯ.  ѓлаз  не
спускал с ‘авиджака, но у того лицо переменилось, смотрел куда-то вверх.
     Ќа верхушке их башенки маЯчила человеческаЯ фигурка в звериной  шкуре
и с горбатым мешком за спиной. —еловек  спускал  толстую  веревку,  другой
конец уже был захлестнут за выступ.
     -- устрый! -- сказал Њрак. -- Љогда успел обратно, да еще  поверхом?
ќто не ’арх, что на ходу спит...
     -- „а не сплю Я, не сплю! -- торопливо заверил ’аргитай снова.
     ‹иска быстро обвЯзала веревку вокруг поЯса Њрака, едва не попадаЯ под
удары: ‘авиджак  с  людьми  бросились  вперед.  ’аргитай  рубил  так,  что
опережал свой Њеч,  впервые  кисти  рук  не  выворачивало  рывками.  ‹иска
полезла по веревке первой, за ней карабкалсЯ ’аргитай. Ќа полдороге завис,
хотел было  помочь  Њраку  --  бьетсЯ,  бедолага,  в  одиночку,  но  опЯть
загрохотало, взвилась пыль. Џредусмотрительный волхв обрушил последние две
плиты: ‘авиджак едва отпрыгнул,  а  двое  исчезли  --  только  чавкнуло  и
брызнуло из-под глыб.
     Њрак еще сражалсЯ, когда вдруг так дернуло за поЯс, что только гыкнул
и распахнул рот, задохнувшись: рванули в шесть рук, не даваЯ  висеть,  как
пауку, над полом. ‘авиджак подпрыгнул, Њрак торопливо поджал ноги, звЯкнул
перерубленный в подошве гвоздь.
     Ћлег с распаренным лицом и с голой грудью сказал быстро:
     -- …жели не успеем добежать до во-о-о-он той башенки...
     ’аргитай, который в  изнеможении  опустилсЯ  на  выщербленные  плиты