ðà  âûìåòíóëèñü   âñàäíèêè.   ‚ïåðåäè
ñòåëèëèñü íèçêî íàä çåìëåé êðóïíûå ëîõìàòûå ïñû.
     -- ‚ âîäó! -- êðèêíóë Œðàê ñòðàøíî. ‘åêèðà áûëà â åãî ðóêàõ.  --  ñû
íå ïîëåçóò, òàì ïðèìåì áîé!
     -- ‚ âîäå îêîëååì, -- âñêðèêíóë ’àðãèòàé. -- òî ƒèïåðáîðåß.
     Žëåã ïðèñìîòðåëñß, êðèêíóë:
     -- ûñòðåå ê âîäå! ’àì ïëûâåò ïëîò ââåðõ äíîì. ˆëè ìèñêà, èç  êîòîðîé
îáåäàëè âåëåòû.
     ‚îðîí ïðîëåòåë íàä èõ ãîëîâàìè, ïðîêàðêàë:
     -- åðåâåçåò íà òîò áåðåã...  åñëè  âàøå  ïîâåñòâîâàíèå  çàèíòåðåñóåò
ìåíß. åò, íûðíåò íà äíî ìîðñêîå. ‘ âàìè.
     Žëåã ïåðâûì âáåæàë â âîäó, âñêàðàáêàëñß íà êîñòßíîé ïàíöèðü. à áåðåã
÷åðåïàõà íå øëà, òî ëè áîßëàñü óäàðîâ âîëí,  òî  ëè  ñîáàê.  Œðàê  ïîòàùèë
óïèðàþùåãîñß ’àðãèòàß, à ‹èñêà ïîáåæàëà  ïîñëåäíåé.  Œðàê  óõâàòèë  è  åå,
çàáðîñèë íàâåðõ, òàì ïîäõâàòèë Žëåã.
     à ïàíöèðå ïîìåùàëèñü åäâà-åäâà, õîðîøî -- ãîðáàòàß êîñòßíàß ñïèíà  â
êàíàâêàõ, ìîæíî  çàöåïèòüñß,  íî  êîãäà  ÷åðåïàõà  òßæåëî  ðàçâåðíóëàñü  è
äâèíóëàñü îáðàòíî, êðàß ïàíöèðß îïóñòèëèñü â âîäó.
     ðåñëåäîâàòåëè ïîäñêàêàëè ê áåðåãó, êîãäà  ÷åðåïàõà  ïîòåðßëà  äíî  è
ïîïëûëà. ‘òðåëû óïàëè â âîäó, ñàìûå ãîðß÷èå ïóñòèëè êîíåé ïðßìî  â  âîëíû.
‘îáàêè â áåññèëüíîé çëîáå íîñèëèñü ó êðîìêè âîëí,  ëàßëè,  îòïðûãèâàëè  îò
îáðóøèâàþùåéñß ìàññû âîäû.
     „âå ñòðåëû óäàðèëè ïî ïàíöèðþ, òðè Œðàê  îòðàçèë  ùèòîì.  àêîíåö  íà
áåðåãó îñòàëèñü ïîòðßñàþùèå êóëàêàìè ôèãóðêè. ‚åòåð äîíåñ êðèê âñàäíèêà  â
áëåñòßùåì øëåìå, îí âáåæàë â êèïßùèå âîëíû êîíþ ïî ãðóäü:
     -- Žò ìåíß âñå îäíî íå óéòè!.. îãè ïðåäðåêëè íàì âñòðå÷ó!
     Œðàê ïðîâîð÷àë, íå îãëßäûâàßñü:
     -- •îòß á ñëîâà ìåíßë. òî ïåñíè ’àðõà ìîæíî ñëóøàòü ìíîãî ðàç.
     —åðåïàõà ïîëçëà ìåäëåííî,  âîëíû  íàêàòûâàëèñü,  âñêîðå  âñå  ÷åòâåðî
âûìîêëè ñ ãîëîâû äî íîã,  ïðîäðîãëè.  ‹èñêà  öîêîòàëà  çóáàìè  êàê  áåëêà,
òðßñëàñü è ïðèæèìàëàñü ê âîëõâó. Œðàê ñúåæèëñß, ñ  ïîäîçðåíèåì  ãëßäåë  íà
âîëíû.
     -- Œû ïëûâåì? €ëü ÷åðåïàõà çàñíóëà, à âîëíû ãîíèò âåòåð?
     àä ãîëîâàìè ïîñëûøàëñß øóì, ãîëîñ ñ âûñîòû êàðêíóë:
     -- îêà ÷òî ïëûâåò. î ñêîðî íà÷íåò íûðßòü... Žòâåòñòâóéòå, êòî âû?
     -- “äîáíîå ìåñòå÷êî äëß äîïðîñà, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê.
     Žëåã òîðîïëèâî êðèêíóë:
     -- Œû -- íåâðû èç îëüøîãî ‹åñà, à ýòî ïîëßíèöà âîëüíîãî ïëåìåíè.  Œû
áûëè ïîñëàíû âçßòü êóñî÷åê €ëàòûðü-êàìíß äëß âîëøåáíîãî †åçëà.
     -- €ãà, -- êàðêíóë âîðîí óäîâëåòâîðåííî. -- “äàëîñü, âèæó. î  ïî÷åìó
ñðåäè ïîãîíè ÷óæàêè?
     -- ‘òàðûå ñâàðû! Œû ïîðóøèëè öàðñòâî êèììåðèéöåâ, òåïåðü òàì òþðèíöû.
ˆç êèììåðèéöåâ óöåëåë öàðåâè÷ ”àãèìàñàä,  òåïåðü  îí  çîâåòñß  €ãèìàñ.  Ží
ïðåñëåäóåò íàñ âñþäó!
     -- òî ìàã  ðàñòóùåé  ñèëû.  …ñëè  íå  îñòàíîâèòü,  íàêîïèò  ñòðàøíóþ
ìîùü... ‡à÷åì âàì †åçë?
     -- •îòèì ïîðóøèòü è öàðñòâî çëûõ ìàãîâ. óñòü  ëþäè  æèâóò  ïî  ñâîåé
âîëå.
     -- € äîáðûõ?
     Žëåã íå óñïåë îòâåòèòü, âìåøàëñß  ’àðãèòàé,  ãîëîñ  ïåâöà  äðîæàë  îò
îáèäû:
     -- „îáðûå... òîæå, åñëè çàñòàâëßþò. —åëîâåêà... íåëüçß çàñòàâëßòü!
     ‚îðîí ñäåëàë íàä íèìè  êðóã,  ðàñêðûâàë  êëþâ,  ñëîâíî  õîòåë  ÷òî-òî
ñïðîñèòü, íî, òàê  è  íå  íàäóìàâ,  ïîâåðíóë  íà  ñåâåð,  ìîùíî  çàðàáîòàë
êðûëüßìè è âñêîðå èñ÷åç.
     Žçßáøèå, ïðîäðîãøèå, ñ òîñêîé ñìîòðåëè íà áåñêðàéíåå  ìîðå.  Žñòðîâîê
ñçàäè óäàëßëñß, âñàäíèêè ïðåâðàòèëèñü â êðîõîòíûõ áóêàøåê, íî âïåðåäè áûëè
âñå òå æå âîëíû. Šîãäà ÷åðåïàõà äîïëûâåò, çàñòûíóò îò õîëîäà.
     ‚íåçàïíî  íàâñòðå÷ó  íà÷àë  äóòü  ðåçêèé  ïðîíèçûâàþùèé   âåòåð.   Ží
óñèëèâàëñß, âñå îùóòèëè, êàê îñòàòêè òåïëà âûäóâàþòñß èç  ñàìûõ  ïîòàåííûõ
ìåñò.
     -- òî €ãèìàñ, -- ïðîøåïòàë  Žëåã,  åäâà  øåâåëß  ãóáàìè.  --  àñëàë
âñòðå÷íûé.
     Œðàê, ÷üè  íîãè  áîëòàëèñü  â  âîäå,  ïîïðîáîâàë  çàãðåáàòü  ñàïîãîì,
âûòàùèë ñåêèðó è íà÷àë ãðåñòè, èñïîëüçóß  øèðîêîå  ëåçâèå  êàê  âåñëî,  íî
ïàëüöû  çàäóáåëè  è  íå  ñëóøàëèñü.  ‚íèçó  â  ïðîçðà÷íîé  âîäå   ìåëüêàëè
ñåðåáðèñòûå ðûáêè. —åðåïàõà äåðãàëàñü, âûòßãèâàëà äëèííóþ äðßáëóþ  øåþ,  ñ
èíòåðåñîì ðàññìàòðèâàëà äîáû÷ó.
     -- ˜îðû áû åé íà ãëàçà, -- íå âûòåðïåë Œðàê. -- ‚äðóã íûðíåò, çàðàçà?
     -- îãè, -- ñêàçàë ’àðãèòàé òîñêëèâî. -- “æ  è  îêîëåòü  ñïîêîéíî  íå
äàäóò!
     ‘ äâóõ ñòîðîí íàïåðåðåç ïðèáëèæàëèñü, ïðûãàß ïî  âîëíàì,  ïðèçåìèñòûå
ñóùåñòâà  --  áëåñòßùèå,  ïîõîæèå  íà   îãðîìíûõ   ãîðáàòûõ   ðûá.   Šîãäà
ïðèáëèçèëèñü, âñå ÷åòâåðî ïîíßëè, ÷òî ãîðáû  áûëè  ïðèæàâøèìèñß  ê  ñïèíàì
áîëüøèõ ðûá ìàëîðîñëûìè ëþäüìè.  ‚  ðóêàõ  ìîðñêèõ  íåçíàêîìöåâ  ïîßâèëèñü
êîðîòêèå îñòðîãè. ‹èöà ëþäåé ïîõîäèëè íà  òþëåíüè,  ãëàçà  áûëè  âûïóêëûå,
êðóãëûå, ñìîòðåëè õîëîäíî, ñ áåññìûñëåííîé çëîáîé.
     -- Žëåã, -- ñêàçàë Œðàê òîðîïëèâî, -- òû  ó  íàñ  âîëõâ...  …æåëè  íå
ìîæåøü âîëøåáíóòü, òî äîãîâîðèñü êàê-íèáóäü. îîáåùàé èì ‹èñêó, íàïðèìåð.
     -- ’û âñåãäà áûë ëþáèòåëåì ïîäðàòüñß, -- íàïîìíèëà ‹èñêà ßäîâèòî.  --
‘àìîå âðåìß ñîãðåòüñß.
     åðâûé âñàäíèê ïðîíåññß, âñïåíèâàß âîäó, ïåðåä ìîðäîé  ÷åðåïàõè.  Žíà
íåãîäóþùå îòâåðíóëàñü, øèá÷å çàðàáîòàëà øèðîêèìè êàê âåñëà ëàïàìè.  ‚òîðîé
ïðîì÷àëñß åùå áëèæå, íî âíåçàïíî ðûáà ïðîíåñëàñü äàëüøå îäíà, à âñàäíèê  ñ
áåëûì îïåðåíèåì ïîä óõîì ðóõíóë â âîëíû.
     ‹èñêà òîðîïëèâî íàëîæèëà íîâóþ ñòðåëó íà òåòèâó. Œðàê ïðèäåðæèâàë  åå
çà ïëå÷è, âîëíû ïîäáðàñûâàëè ÷åðåïàõó, ‹èñêà áûëà çåëåíîé îò êà÷êè.
     -- óñòü ïëàâàþò ñàìè, -- ñêàçàë Œðàê ïîäáàäðèâàþùå. --  å÷à  áåäíûõ
ðûá ìó÷èòü.
     -- ûá íå÷à,  --  ñêàçàë  Žëåã  áåñöâåòíûì  ãîëîñîì,  --  à  ÷åðåïàõó
ìîæíî...
     -- —åðåïàõó ìû ïîêîðìèì, -- âîçðàçèë Œðàê. -- Œû åé  ñêîðìèì  âîëõâà,
÷òî êîëäîâàòü íå óìååò. ’àì, íà áåðåãó.
     -- …æåëè äîïëûâåì.
     ‹èñêà âûïóñòèëà îäíó çà äðóãîé äâå ñòðåëû. …ùå îäèí ñâàëèëñß â  âîäó,
îêðàñèâ áåëóþ ïåíó, îñòàëüíûå êðóæèëè íà ðàññòîßíèè,  âåðåùàëè,  ïîòðßñàëè
îñòðîãàìè. ‘àìûå ñìåëûå  ïðèáëèæàëèñü  íà  ðàññòîßíèå  áðîñêà,  îäèí  äàæå
ìåòíóë, íî â ãðóäè ïîßâèëîñü áåëîå ïåðî ðàíüøå, ÷åì  îñòðîãà  âûñêîëüçíóëà
èç ðóêè.
     -- ‘åé÷àñ ïîéäóò íà ïðèñòóï, -- ñêàçàë âäðóã  Žëåã.  --  Ÿ  ïîíßë  èõ
ßçûê.
     Œðàê îñòàâèë ‹èñêó, îíà òîðîïëèâî ñïðßòàëà ëóê è îáíàæèëà  ìå÷.  Œðàê
âçßë â îáå ðóêè ñåêèðó, ñêàçàë ñâàðëèâî:
     -- ’àðõ, Žëåã!.. „åðæèòå íàñ, à òî ñâàëèìñß. Œû ñ ‹èñêîé ïîäåðåìñß çà
÷åòâåðûõ.
     -- „îáðî, -- ñîãëàñèëñß ’àðãèòàé ñ îáëåã÷åíèåì. îäóìàâ, äîáàâèë:  --
€ êòî íàñ ñàìèõ äåðæàòü áóäåò?
     Œîðñêèå ëþäè õîäèëè êðóãàìè, ê íèì ïðèñîåäèíßëèñü âñå íîâûå. Šîãäà èõ
îêàçàëîñü îêîëî äâóõ äåñßòêîâ, âñå ðàçîì ïîâåðíóëè ðûá è, âñïåíèâàß  âîäó,
ñ áåøåíîé ñêîðîñòüþ ïîíåñëèñü íà ÷åðåïàõó. Œðàê ïîäíßë ñåêèðó.
     -- ‘ êåì òîëüêî íå äðàëñß...
     àïàäàâøèå îáðóøèëèñü ñî âñåõ ñòîðîí, íàâñòðå÷ó çàáëèñòàëè  ñåêèðà  è
Œå÷, à Žëåã áåøåíî áèë †åçëîì êàê ïðîñòîé äóáèíîé. ‚îäà îêðàñèëàñü êðîâüþ,
ðûáû òóò æå óõîäèëè íà ãëóáèíó, à òåëà  îãëóøåííûõ  è  óáèòûõ  ïîãðóæàëèñü
ìåäëåííî.   “öåëåâøèå   îòïðßíóëè,   ïîñîâåùàëèñü,   âíåçàïíî    ïîâåðíóëè
ðûá-òþëåíåé, èñ÷åçëè òàê æå íåîæèäàííî, êàê è ïîßâèëèñü.
     -- åíüêè òðóõëßâûå, -- âûðóãàëñß Œðàê. --  …ñëè  áû  ðàçîì  ñ  îäíîé
ñòîðîíû, íàñ áû îïðîêèíóëè âìåñòå ñ ÷åðåïàõîé!
     -- Œîë÷è, -- ïðîøèïåë Žëåã. -- ‚ ìîðå äàëåêî ñëûøíî.
     Ží  çàæèìàë  äëèííóþ  öàðàïèíó  íà  ïðåäïëå÷üå,  à  ’àðãèòàé  íåóìåëî
âûïóòûâàë ñëîìàííîå îñòðèå îñòðîãè. —åðåïàõà  ïîëçëà  åùå  ìåäëåííåå,  íàä
âîäîé  òîð÷àëà  ëèøü  âåðõóøêà  ïàíöèðß.  Œðàê  óæå  ïðèêèäûâàë,  êàê   áû
ïðèøïîðèòü: íîæîì èëè ñòðåëîé, íî  íàä  âîäîé  âûñîâûâàëàñü  ëèøü  âåðøèíà
ïàíöèðß, à íûðíóòü -- ñðàçó çàäóáåòü è ïîéòè êàìíåì íà äíî.
     -- ðîñü, -- íå âûòåðïåë îí. -- —åøåøüñß, êàê ïåñ  øåëóäèâûé!  ‘ûãðàé
ëó÷øå.
     -- à äóäå? -- óäèâèëñß ’àðãèòàé.
     -- à ÷åì æå åùå? ‚ñå îäíî ñêîðî ñãèíåì,  ó  ìåíß  íîãè  îòíßëèñü.  Ÿ
ïðèâûê óìèðàòü ïîä ìóçûêó.
     ’àðãèòàé ëèøü ñ òðåòüåé ïîïûòêè âûóäèë ñîïèëêó. ‡àäóáåâøèå ïàëüöû  íå
ñëóøàëèñü, à êîãäà ïîäíåñ åå ê ñèíèì ãóáàì,  èç  äóäî÷êè  ðàçäàëñß  ñèïëûé
âîé, ïîõîæèé íà ëàé ïðîñòóæåííîãî ïñà. Œðàê ñìîòðåë óãðþìî, Žëåã  è  ‹èñêà
ìîë÷àëè, íå ïîíèìàëè ïðèñòðàñòèß îáîðîòíß ê òàðãèòàåâñêîìó äóäåíèþ.
     ðîäðîãøèé è çàêî÷åíåâøèé ’àðãèòàé ñóìåë  âñå-òàêè  çàñòàâèòü  ïàëüöû
ïåðåäâèãàòüñß ñ äûðî÷êè íà äûðî÷êó, âûâîäèòü ðóëàäû -- íå  ñàìûå  ñëîæíûå,
íî âñå æå ëèöî Œðàêà ñìßã÷èëîñü, îí ïîëóçàêðûë ãëàçà, ñëóøàë.
     ’àðãèòàé íå ñûãðàë è äâóõ  ïåñåí,  êîãäà  ‹èñêà  òêíóëà  ïàëü÷èêîì  â
ìîðñêóþ äàëü.
     -- Žïßòü!
     ðßìî íà íèõ ñíîâà íåñëèñü, áåøåíî ïðûãàß ïî âîëíàì, ìîðñêèå ëþäè. à
ýòîò ðàç îêîëî ñîòíè. Œðàê ìîë÷à âçßë â ðóêè ñåêèðó,  à  ’àðãèòàé  ñïðßòàë
äóäî÷êó è ïîòàùèë èç íîæåí Œå÷.
     Œîðñêèå ëþäè çàõîäèëè âîêðóã  ÷åðåïàõè,  ÷òî-òî  ïîêàçûâàëè  çíàêàìè.
Žëåã äîãàäàëñß ïåðâûì.
     -- ðèãëàøàþò ïåðåñåñòü. ó, äàæå ’àðãèòàé íå íàñòîëüêî...
     èêòî íå äâèíóëñß, îðóæèå õîëîäíî  áëèñòàëî  íàãîòîâå.  Œîðñêèå  ëþäè
ïîñîâåòîâàëèñü, îäèí ïðîâàëèëñß ïîä âîëíû, à êîãäà âûíûðíóë, â  ðóêàõ  áûë
ìîòîê âåðåâîê.
     Œðàê ïîéìàë áðîøåííûé  åìó  êîíåö,  ïîêîëåáàëñß,  çàòåì  çàêðåïèë  çà
âûñòóï, ïðèäàâèë ñàïîãîì. …ñëè ÷òî íå òàê,  âñåãî  ëèøü  ñäâèíåò  ïîäîøâó.
Žëåã ñëåäèë ñ áåñïîêîéñòâîì.
     -- ’û õîòü ÷òî-òî ïîíßë?.. Ÿ -- íè÷åãî.
     -- Ÿ òîæå, -- îòâåòèë Œðàê õëàäíîêðîâíî. -- Šîãäà  ìíîãî  äóìàåøü  --
ìíîãî îøèáîê.
     ‚ñàäíèêè óõâàòèëèñü çà âåðåâêó, ðàñòßíóëèñü ïî âñåé  äëèíå.  —åðåïàõà
âòßíóëà ãîëîâó è óáðàëà ïîä ïàíöèðü ëàïû. ‡à âåðåâêó öåïëßëèñü  âñå  íîâûå
âñàäíèêè, îíà íàòßíóëàñü è äðîæàëà, êàê òåòèâà ïåðåä áîåì. —åðåïàõà ñïåðâà
áîðîçäèëà âîëíû, êàê ïîëßíñêàß ñîõà, ïîòîì óæå ëåòåëà, ïðûãàß ñ  âîëíû  íà
âîëíó, áóäòî áðîøåííûé ïëîñêèé êàìåíü.
     ‚åòåð ñòàë ïðîíèçûâàþùèì, åäâà íå ñáðàñûâàë ñ ïàíöèðß. ‚ñå  öåïëßëèñü
äðóã çà äðóãà, çà âûñòóïû. ‚åòåð ñâèñòåë è ðåâåë, ìîêðàß îäåæäà âûñûõàëà è
òóò æå ïðîìîêàëà îò áðûçã. ‡à ìîðñêèìè âñàäíèêàìè  òßíóëñß  áóðëßùèé  ñëåä
ïåíû.
     -- ’åðïèòå, -- ïðîõðèïåë Œðàê, â ãîëîñå áûëà ìóêà. -- ðóò ê  áåðåãó,
à òàì óâèäèì.
     ‹èñêà ñòó÷àëà çóáàìè, åäâà íå îòêóñûâàß ’àðãèòàþ  óõî.  Œîðñêèå  êîíè
áèëè õâîñòàìè ñ òàêîé ìîùüþ, ÷òî çà  êàæäûì  îñòàâàëñß  âçáèòûé  êðóæåâíîé
ñëåä ïåíû. Žíè ïî÷òè ëåòåëè íàä âîëíàìè, åäâà êàñàßñü ãðåáåøêîâ.
     —åðåïàõà  âòßíóëàñü  â  ïàíöèðü,  åå  ïëîñêîå  áðþõî  áûëî   òâåðäûì,
îòïîëèðîâàííûì. Žíà  òîæå  ïðûãàëà  ïî  âåðõóøêàì,  êàê  ïëîñêèé  êàìåøåê,
çàïóùåííûé óìåëîé ðóêîé. ’àðãèòàé æàëîáíî  ñòîíàë,  îí  íå  âûáëåâàë  ëèøü
ïîòîìó, ÷òî âñßêèé ðàç, êîãäà ñîäåðæèìîå æåëóäêà ïîäíèìàëîñü ê ãîðëó,  åãî
ñ òàêîé ìîùüþ áðîñàëî ââåðõ, ÷òî âñå ïðîâàëèâàëîñü íà äíî æåëóäêà,  ñëîâíî
ïðîãëîòèë âàëóí.


        ƒëàâà 11

     ‚ äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ îò áåðåãà ìîðñêèå âñàäíèêè óñêîðèëè  ïîëåò  íàä
âîëíàìè, êðóòî ñâåðíóëè. Œðàê ðóãàëñß:  èõ  ñòðåìèòåëüíî  íåñëî  ïðßìî  íà
ñêàëû! Ží óñïåë óâèäåòü ñìåþùèåñß ìîðäû, çàäåðæàë äûõàíèå, èçãîòîâèâøèñü ê
óäàðó è áûñòðîé ñìåðòè, íî ÷åðåïàõó âíåñëî â óçêóþ  ùåëü  ìåæäó  êàìåííûìè
ñòåíàìè, îíà  ïðîïàõàëà  êðóïíîçåðíèñòûé  ïåñîê,  çàìåðëà,  âêîïàâøèñü  äî
ñåðåäèíû ïàíöèðß.
     ’àðãèòàß è ‹èñêó ñìàõíóëî êàê âåòðîì. Œðàê  ñëåòåë  ñëîâíî  áðîøåííàß
ðóêîé âåëåòà ãëûáà. Žëåã óïàë áëèæå âñåõ.
     -- Šàê òî÷íî!
     -- ðîìàõíóëèñü, äóðíè, -- ïðîâîð÷àë Œðàê.
     ‡åìëß ñêàêàëà ïîä íèì, ñëîâíî  ÷åðåïàõó  âñå  åùå  íåñëî  ïî  âîëíàì.
‘åêèðà è ìåøêè áûëè ðàçáðîñàíû, âîëíû ïîäáèðàëèñü ê íèì.
     —åðåïàõà  ñ  òðóäîì  çàøåâåëèëàñü,  âûêîïàëàñü   èç   ïåñ÷àíîé   ßìû,
çàêîâûëßëà ê ìîðþ. Žíà òîæå ïîøàòûâàëàñü, ïîëçëà çèãçàãàìè.  Œðàê  çàîðàë,
çàìåòèâ íàêîíåö íà ïàíöèðå ÷óäîì çàñòðßâøèé ìåøîê ‹èñêè, äîãíàë.  —åðåïàõà
òîðîïëèâî óõîäèëà, Œðàê ñïðûãíóë â âîäó, âûøåë îáëåïëåííûé ïåíîé. ‚ ãëàçàõ
áûëî óäèâëåíèå:
     -- îæàëóé, ìíå òîæå ïîðà â âåäóíû! Šàê  âîâðåìß  ß  çàñòàâèë  íàøåãî
ëîäûðß ïîäóäåòü!
     -- „óìàåøü, òå ïðèøëè ðàäè èãðû ’àðõà? -- ñïðîñèë Žëåã ëßçãàß çóáàìè.
     -- € ÷åãî æå åùå?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë Žëåã ñ ñîìíåíèåì. -- ’îãäà îíè äîëæíû áûëè  áû
óòîïèòü íàñ åùå áûñòðåå.
     -- î íå óòîïèëè æå! -- âîñêëèêíóëà ‹èñêà ñ íåãîäîâàíèåì. Žíà ïðèñåëà
íà êîðòî÷êè: òî ëè óäåðæèâàëà îñòàòêè òåïëà, òî ëè åùå ÷åãî.  --  àîáîðîò
äîíåñëè, êàê âåòåð!
     -- å âûíåñëè âèçãà? -- íàìîðùèë ëîá Žëåã. -- ˆëè  íå  õîòåëè,  ÷òîáû
äóäêà ïîãàíèëà èõ ÷èñòîå äíî?
     Œðàê óæå  íàñòîðîæåííî  îñìàòðèâàë  îêðåñòíîñòè,  çàìå÷àë  âçëåòåâøèõ
âîðîí íà äàëåêîì äåðåâå, ïîäîçðèòåëüíî èçìåðèë  âçãëßäîì  ñòàðûé  ñëåä  îò
êîëåñ.
     -- Ÿ âåðþ òîìó, ÷òî çðþ. “ ’àðõà -- äóäêà âîëøåáíàß. àøåìó äóðíþ åùå
íàó÷èòüñß áû ïîëüçîâàòüñß!
     ’àðõ, âêîíåö çàäóáåâøèé, ïðûãàë, õëîïàë â ëàäîíè, áèë  íîãà  î  íîãó.
ƒóáû áûëè ëèëîâûå, îí æàëîáíî óëûáàëñß, íå â ñèëàõ äàæå îïðàâäûâàòüñß.
     -- ‘îáåðèòå íà êîñòåð, -- âåëåë Œðàê. -- ’îëüêî íå íà âèäó,  âîí  òàì
ñêàëû. € ß ìàëîñòü ïðîìíóñü.
     Ží óäàðèëñß îçåìü, ìåòíóëñß ê ëåñó ÷åðíûì âîëêîì ñ ïðèëèïøåé øåðñòüþ.
’àðãèòàé ïîäîáðàë åãî îäåæäó è  ñåêèðó,  âòàéíå  íàäåßñü,  ÷òî  äðîâà  äëß
êîñòðà ñîáåðóò Žëåã ñ  ‹èñêîé:  çàìåðçëè,  åñëè  óåäèíßòñß  --  ñîãðåþòñß,
çàîäíî íàãðåáóò è äðîâ èëè õîòß áû íàëîìàþò.
     Žëåã îãëßäåëñß, ñêàçàë ñèïëûì îò õîëîäà ãîëîñîì:
     -- ’àðõ, ìû ñ ‹èñêîé íàáåðåì õâîðîñòà, à òû îòäûõàé...  ’îëüêî  ñëîæè
èç êàìíåé ñòåíêó ñ òðåõ ñòîðîí, ÷òîáû îãíß íå óâèäåëè!
     ’àðãèòàé çàñòîíàë, ñ ìóêîé âçßëñß òàñêàòü êàìíè è ãðîìîçäèòü äðóã  íà
äðóãà. Šîãäà âûìîñòèë îäíó ñòåíêó ïî ïîßñ, îò íåãî óæå âàëèë ïàð.  Žëåã  è
‹èñêà âåðíóëèñü ñ äâóìß âßçàíêàìè, êîãäà ’àðãèòàé, ñóõîé è ïûøóùèé  æàðîì,
íåñìîòðß íà ïðîíèçûâàþùèé õîëîä, çàêàí÷èâàë  òðåòüþ  ñòåíêó.  „âà  ïëîñêèõ
êàìíß ðåáðàìè êâåðõó óæå ëåæàëè âíóòðè êðóãà.
     -- ‘àì òàñêàë? -- óäèâèëñß Žëåã. -- Ÿ ÷èòàë,  îäèí  äóäàðü  èãðîé  íà
äóäêå çàñòàâèë ãëûáû âñïîëçàòü äðóã íà äðóæêó, áóäòî ÷åðåïàõè âåñíîé.  ’àê
è ïîñòðîèë ñòåíû, êîòîðûå äàæå äåìîíû íå ìîãëè ðàçðóøèòü!
     -- ’û ìîã áû êîëäîâñòâîì âîçâåñòè, -- îòïàðèðîâàë ’àðãèòàé.  --  ’åáå
÷òî: äóíóë-ïëþíóë, âîò è âñå.
     Œðàê ïðèâîëîê  êîñóëþ.  îêà  íàòßãèâàë  îëåäåíåâøóþ  îäåæäó,  êîñóëþ
îñâåæåâàëè, òîíêèå ëîìòè ìßñà áðîñèëè íà ðàñêàëåííûå êàìíè. Œåëêèå êóñî÷êè
íåòåðïåëèâûé ’àðãèòàé íàêîëîë íà ïðóòèêè, æàðèë íàä  îãíåì,  æàäíî  åë  --
ïðîïàõøèå äûìîì, èñòåêàþùèå ñîêîì.
     -- †ðåøü, êàê êàáàí, -- ñêàçàë åìó Œðàê îñóæäàþùå. -- “ ïåâöà  äîëæåí
áûòü ïóñòîé æåëóäîê. ‹ó÷øå ïîåò.
     -- “ ïåâöà äîëæíà áûòü  ïóñòàß  ãîëîâà,  --  âîçðàçèë  Žëåã.  --  „ëß
ðåçîíàíñà.
     -- “ ïåâöà äîëæíî áûòü äîáðîå ñåðäöå, -- çàñïîðèëà ‹èñêà.
     -- ˆ êðåïêîå ñåðäöå, -- ñîãëàñèëñß Œðàê.  --  ƒîëîñ  êàê  ó  áûêà,  è
îáßçàòåëüíî -- áûñòðûå íîãè!


     Žíè òîðîïëèâî óõîäèëè îò ïîáåðåæüß, êîãäà âñå ÷åòâåðî óñëûøàëè ìîùíûå
õëîïêè ïî âîçäóõó. Œðàê áóðêíóë,  âèäß  îáðàùåííûå  ê  íåìó  âñòðåâîæåííûå
ëèöà:
     -- òà òâàðü äàâíî çà íàìè ãîíèòñß.
     -- € òîïîòà íå ñëûõàòü, -- ïðîâîçãëàñèë ’àðãèòàé íåäîóìåâàþùå. -- ‚îí
äàæå òû êàê ïîäêîâàííûé âîëê òîïî÷åøü...
     -- î âîçäóõó!
     •ëîïàíüå ñòàíîâèëîñü ìîùíåå. ’àðãèòàé âñêðèêíóë ñ íàäåæäîé:
     -- Žëåã ñåé÷àñ âçîâüåòñß, ðàçíåñåò...
     -- Žëåã åäâà ñâîþ çàäíèöó òàñêàåò. € ýòà òâàðü ïîáîëüøå  âåðáëþäà.  €
êðûëüß... ïîëîâèíó íàøåé äåðåâíè ïðèêðîåò.
     Žíè äîáåæàëè äî ñêàëüíîé ðîññûïè,  âæàëèñü  â  ùåëè.  ˆç  íèçêèõ  òó÷
âûíûðíóëà èñïîëèíñêàß êðûëàòàß òâàðü.  Œðàê  îøèáñß,  êðûëàòûé  çâåðü  áûë
íàìíîãî êðóïíåå âåðáëþäà, à êðûëüßìè çàêðûë áû  âñþ  äåðåâíþ.  Žò  ìîãó÷èõ
âçìàõîâ çàêðóòèëèñü ïûëåâûå âèõðè, âçìåòíóëñß  ïåñîê  è  êàìåøêè,  äûõàíèå
çàáèëî, ðàñïðîñòðàíèëîñü çëîâîíèå.
     -- Žáãàäèëàñü, ÷òî ëè, -- ïðîøåïòàë Œðàê ëþòî.  --  ˆ  íå  âûòåðëàñü,
äóðà. Žò íåå ëþáîå çâåðüå çà ñòî âåðñò ñõîðîíèòñß.
     -- ’îëüêî ñîâà ëåòàåò áåñøóìíî, -- îáúßñíèë ’àðãèòàé íàèâíî. îäóìàë,
äîáàâèë: -- ˆ ëåòó÷àß ìûøü... €ãà, åùå  Žëåã  --  îí  òîæå  ëåòó÷àß  ìûøü,
òîëüêî íå òàêàß êðàñèâàß, çàòî áîëüøàß è óðîäëèâàß.
     -- Žëåã íå óðîäëèâàß ìûøü, -- âîçðàçèëà ‹èñêà.
     ƒóñòàß êàê äåãîòü òåíü íàêðûëà íà ìèã,  âîíü  åäâà  íå  ðàçìàçàëà  ïî
êàìíßì.  Šîãäà  ñîëíöå  ñíîâà  ñîãðåëî  çàòûëêè,  Œðàê  ïîäíßëñß,   ñêàçàë
áðåçãëèâî:
     -- ‘ëåïîé íàäî áûòü, ÷òîáû íå çàìåòèòü âàøè çàäíèöû. ˆëè îíà,  êàê  è
íàø âîëõâ, òîëüêî íà ëåòó áüåò, à ñåñòü íå óìååò?
     -- Žëåã âñå óìååò, -- îùåðèëàñü ‹èñêà.
     -- ’îãäà âûñëåäèëà, -- ðåøèë Œðàê. -- ’åïåðü æäè äßäþ  ïîêðåï÷å.  Žíà
äëß íèõ íàâðîäå âîðîíû-äîíîñ÷èöû.
     Œîë÷à âñå òðîå ðèíóëèñü ÷åðåç îòêðûòîå ìåñòî ê òåìíåþùåìó âäàëè ëåñó.
’ðàâà õëåñòàëà ïî íîãàì, çàçóáðåííûå âåðõóøêè öåïëßëèñü  çà  ïîßñ.  ˆç-ïîä
íîã ’àðãèòàß âûïîðõíóëà, øóìíî ëîïî÷à  êðûëüßìè,  êóðîïàòêà.  ’àðãèòàé  îò
èñïóãà åäâà íå ñáèë ñ íîã Žëåãà, ‹èñêà çàøèïåëà, êàê ðàçúßðåííàß êîøêà.
     ‹îìàß êóñòû, âëåòåëè â ëåñ. ‚ ðóêàõ Œðàêà âíåçàïíî ïîßâèëàñü  ñåêèðà,
’àðãèòàé ñðàçó æå íà áåãó ëàïíóë ðóêîßòü Œå÷à. Žëåã âûñòàâèë  ïåðåä  ñîáîé
†åçë, à ‹èñêà âûäåðíóëà îñòðûé ìå÷.
     Šîãäà äîãíàëè Œðàêà, òîò óæå ñêëîíèëñß íàä çàëèòûì êðîâüþ ÷åëîâåêîì â
ïðîñòîé ñåëüñêîé îäåæäå, òîò ëåæàë ó ïîäíîæèß äóáà. Šðàñíûé  ñëåä  âåë  ïî
ïðèìßòîé òðàâå èç êóñòîâ. à ñëîìàííûõ âåòêàõ çàöåïèëñß êëîê îêðîâàâëåííîé
ðóáàõè.
     -- ðûãíóë ïðßìî ñ íåáà, -- ïðîõðèïåë ÷åëîâåê. -- ‚ñå â  îãíå...  ‚ñþ
ñåìüþ ìîþ... †åíó, äî÷ü è äâóõ ñûíîâ...
     -- Šòî? -- ïîòðåáîâàë Œðàê æåñòêî. -- ‘êàæè, ìû îòîìñòèì!
     Žëåã  ìåòíóë  ïðåäîñòåðåãàþùèé  âçãëßä  íà  îáîðîòíß.  ‚ðåò,  äà  åùå
óìèðàþùåìó. ‘àìèì áû óíåñòè íîãè.
     -- àçâå ÷òî âû ñàìè âîëõâû, -- ïðîõðèïåë ðàíåíûé òèøå. --  •îòåë  áû
óâèäåòü... Ží õóäîé êàê ñêåëåò, ãîëûé äî ïîßñà... ‚îëîñû  äëèííûå,  ÷åðíûå
êàê âîðîíüå êðûëî. —óæàê, ó íàñ òàêèõ ëþäåâ  íåòó...  ‚áåéòå  åìó  çóáû  â
ãëîòêó...
     „ûõàíèå åãî îáîðâàëîñü. Œðàê  ìåäëåííî  çàêðûë  åìó  ãëàçà.  ’àðãèòàé
ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ‚ûõîäèò, åùå êòî-òî áüåòñß ñ ìàãàìè?
     Œðàê òßæåëî ïîäíßëñß, ñëîâíî íà ïëå÷àõ ëåæàëà ãîðà, ëèöî áûëî  òåìíûì
è ñóðîâûì.
     -- ‚ñþ ñåìüþ ïîä êîðåíü... „î÷ü è äâóõ  ñûíîâ...  åäîëàãà,  â  ñàìîì
äåëå æèòü íå çàõî÷åøü.
     -- …ùå íå ïîíßëè? -- ñêàçàë Žëåã òèõî. -- ˆõ ïðèíßëè çà íàñ. Ží  ñàì,
äî÷ü è äâîå ñûíîâ!
     Œðàê ïðèãíóëñß è  ìåòíóëñß  â  ñòîðîíó,  ïðèãèáàßñü  è  ïåòëßß  ñðåäè
êóñòîâ.  ‡åìëß  ðåçêî  ïîøëà  âíèç,  âëåòåëè  â  ïîëîãèé  îâðàæåê.  ƒóñòîé
òåðíîâíèê ïåðåãîðîäèë äîðîãó,  çàïîëíèë  ñâåðõó  äîíèçó,  ñîâñåì  íåêñòàòè
òîð÷àëè íåæíûå áåëîêîðûå áåðåçêè. ’àðãèòàé âçâûë, çðß òàê íåñóòñß! Žëåã  è
‹èñêà òåðïåëè ìîë÷à, à Œðàê ëåòåë  âïåðåäè,  êàê  ïóùåííàß  èç  êàòàïóëüòû
ñêàëà.
     Œèíîâàëè  òåðíîâíèê,  ïðîëîìèëèñü  ñêâîçü  çàðîñëè  îðåøíèêà.  „âàæäû
áðîñèëèñü ïîä íîãè ïåòëè ðó÷üß, ïîíåñëèñü  ââåðõ,  óâßçàß  â  ãëèíå.  Œðàê
âûñêî÷èë  íàâåðõ  ïåðâûì  è,  íå  óñïåë  Žëåã   êðèêíóòü   îá   îïàñíîñòè,
âñêàðàáêàëñß íà îäèíîêî òîð÷àùóþ ãëûáó, èñòî÷åííóþ âåòðîì è äîæäßìè.
     -- å âèäàòü!.. ˆ ñ òîé ñòîðîíû -- íèêîãî...
     -- ‡àòî òåáß âèäíî, -- êðèêíóë Žëåã ßðîñòíî. -- ðûãàé!
     Œðàê ìåòíóëñß âíèç íå ðàçäóìûâàß, êòî ìåíüøå äóìàåò -- äîëüøå  æèâåò.
ûë åùå â âîçäóõå, êîãäà áëåñíóëà äëèííàß  èãëà  æãó÷åãî  ñâåòà.  ‚åðõóøêà
ãëûáû èñ÷åçëà, ñëîâíî íåâèäèìûé âåëèêàí ñìàõíóë ãîðêó ïåñêà. àõíóëî ñóõèì
æàðîì, ïî ñòåíêàì ïîòåêëè ñòðóéêè âèøíåâîãî öâåòà.
     Œðàê óïàë íà æèâîò, áûñòðî îòêàòèëñß. ‘åêèðà óæå áûëà â  ðóêàõ.  Žëåã
óêàçàë íà äðóãîé îâðàæåê, êðàß ïîäõîäèëè  ïî÷òè  ê  ãëûáå.  Œðàê  âñêî÷èë,
ñèãàíóë, êàê çàßö, ñ ìåñòà, ïîêàòèëñß, ïîäìèíàß òðàâó. Žëåã âçìàõîì ïîñëàë
‹èñêó è ’àðãèòàß âñëåä. àä  äàëüíèìè  òåìíûìè  âåðõóøêàìè  ëåñà  âçâèëèñü
÷åðíûå òî÷êè, äîíåñëîñü ðàçäðàæåííîå êàðêàíüå.
     Žëåã ïîïßòèëñß, íå ñâîäß âçãëßäà ñ òåìíîé ñòåíû ëåñà. Šîãäà çà ñïèíîé
áûë óæå îâðàã, ñíîâà áëåñíóëî.  ‘çàäè  ïîñëûøàëñß  ïðåäîñòåðåãàþùèé  êðèê.
„ëèííàß  ñëåïßùàß  èãëà  ïåðåëîìèëàñü  â  ïîëóøàãå  îò  Žëåãà,  óøëà,  êàê
ñîëíå÷íûé çàé÷èê, â ñòîðîíó. ’óò æå áëåñíóëî ñíîâà,  ïåðåëîìèëîñü,  îñòðèå
ïðîøëî îò Žëåãà â òðåõ ñàæåíßõ.
     -- „à ïðûãàé æå! -- çàîðàë Œðàê. -- ˆøü, ïîäðàòüñß íåâòåðïåæ!
     Žëåã òðåòèé óäàð îãíåííîãî êîïüß ñëîìèë ïî÷òè ó  ëåñà,  íà  ýòîò  ðàç
ðàçäðîáèâ î ñâîé íåâèäèìûé ùèò íà ñîòíè îñêîëêîâ. ‚îçäóõ øèïåë, çåìëß  ïîä
íîãàìè ìîëîäîãî âîëõâà íà÷àëà äûìèòüñß.
     Žëåãà òðßñëî îò ñòðàõà. ‘åðäöå ñòó÷àëî  òàê,  ÷òî  åäâà  äåðæàëñß  íà
íîãàõ.
     Žòñòóïèâ åùå, îí íàùóïàë ïßòêîé ñïóñê. ‡åëåíûå ãëàçà  íè  íà  ìèã  íå
òåðßëè ìåñòî, îòêóäà áëåñíóëî. Šîãäà ãîëîâà  ñêðûëàñü  çà  êðàåì,  Œðàê  ñ
îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äóõ:
     -- ”ó!.. óêè òðßñóòñß, áóäòî êóðåé êðàë. ó òû è äðà÷ëèâûé!
     -- ‘ëó÷àé óäîáíûé, -- ñêàçàë Žëåã è îùóòèë, ÷òî îïðàâäûâàåòñß. --  Ží
íå îæèäàë, ÷òî ß ñìîãó... èëè óñïåþ...
     -- € òû ìîæåøü?
     -- îõîæå, òåïåðü ñìîãó âûñòîßòü, åæåëè îäèí íà îäèí.
     Œðàê ñêàçàë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- …æåëè îí äðóãîãî ïîäëîãî ïðèåìà íå ïðèìåíèò.
     ‹èñêà ðàñêðûëà ðîò, ãëàçà îò ñ÷àñòüß áëåñòåëè:
     -- ’û ìîæåøü ñ íèì òßãàòüñß?
     -- àäåþñü.
     ’àðòèãàé ïîäñêî÷èë, çàñóåòèëñß, ãîëîñ ñòàë çàèñêèâàþùèì:
     -- ’àê ÷åãî ìû ñòîèì? ‹åçü íàâåðõ, à ìû  ñ  Œðàêîì  ïîñìîòðèì!..  ‚îò
çäîðîâî, êîãäà âîëõâû áüþòñß!
     -- Žñîáåííî çäîðîâî, ÷òî áüþò íå òåáß, -- õìûêíóë Œðàê.
     Ží è Žëåã áðîñèëèñü ïëå÷î â ïëå÷î  ÷åðåç  çàðîñëè,  à  ðàçî÷àðîâàííûå
‹èñêà è ’àðãèòàé, êîãäà îïîìíèëèñü è êèíóëèñü  âñëåä,  âîëõâà  è  îáîðîòíß
äîãíàëè óæå â ïîëóâåðñòå: Žëåã  òîæå  óìåë  ïðè  íóæäå  íàääàòü  òàê,  ÷òî
äîãîíßë è õâàòàë íà áåãó çàéöà.
     ‡åìëß  ïîä  íîãàìè  ñòàíîâèëàñü  ìßã÷å,  ïîòßíóëñß   áóãðèñòûé   ìîõ.
Šîðè÷íåâûå êî÷êè ïîäíßëèñü, ïîä íîãàìè çàõëþïàëî.  ‘òàè  êîìàðîâ  âçâèëèñü
òàêîé  ïëîòíîé  ñòåíîé,  ÷òî  ’àðãèòàé  áîëüíî  óäàðèëñß,   âçâûë,   ïîøåë
îòìàõèâàòüñß, òóò æå ïðîâàëèëñß  â  òåïëóþ  áîëîòíóþ  æèæó.  ƒðßçíàß  âîäà
ïîëèëàñü ÷åðåç ãîëåíèùå, ïîä ïßòêîé ñóäîðîæíî çàáèëîñü æèâîå.
     -- Žïßòü ïî áîëîòó, -- êðèêíóë âïåðåäè Œðàê ñî çëûì  óäîâëåòâîðåíèåì.
-- € òî âñå ïåñêè äà ïåñêè... ‘àðàí÷à äà áàáî÷êè, íè òåáå ðîäíûõ  æàá,  íè
òåáå óïûðåé...
     Žëåã ñ òðåâîãîé ïîñìàòðèâàë íà ñîëíöå,  ÷òî  óæå  ïðîñâå÷èâàëî  ìåæäó
ðåäêèìè äåðåâöàìè, êàñàëîñü êðàåì çåìëè.
     -- †àá âïåðåäè âäîâîëü, áóäóò è óïûðè.
     -- “ô, óñïîêîèë. € òî ÷óòü ñåðäöå íå âûñêî÷èëî.
     ‘óìåðêè íàñòóïèëè ðàíüøå,  ÷åì  õîòåëîñü  ’àðãèòàþ.  Šîìàðû  ëåçëè  â
ãëàçà, çàáèâàëè íîçäðè, ðîò, èç òåìíîé âîäû âûñîâûâàëèñü êðóãëûå áëåñòßùèå
ãîëîâû, ïðîâîæàëè èõ  íåìèãàþùèìè  ãëàçàìè.  ‹èñêà  âçâèçãèâàëà,  â  óæàñå
õâàòàëàñü çà âîëõâà, âñßêèé ðàç åäâà íå òîïèëà â áîëîòíîé æèæå.
     -- Žëåã, ÷åãî ýòè ÷óäèùà â áîëîòå ñèäßò?
     -- ‘ìîëîäó ïðèâûêëè, --  îòâåòèë  Žëåã  ðàâíîäóøíî.  --  ˆì  áîëîòíàß
ãíèëü, ÷òî äëß íàñ òåìíûé ‹åñ.
     Œðàê ðåâíèâî âìåøàëñß:
     -- å ìîðî÷ü äóðî÷êå ãîëîâó. ‹åñ -- ýòî ‹åñ!
     ‹èñêà  óõíóëà  äî  ïîßñà,  ãðßçíàß  çàòõëàß  âîäà  ïëåñíóëà  â  ëèöî.
Žòïëþíóëà, ÷óâñòâóß íà  ãóáàõ  ñêîëüçêîå  è  øåâåëßùååñß.  å÷òî  ïûòàëîñü
ïðîáðàòüñß â ãëîòêó, ïî ñëîâàì âîëõâîâ, äàáû ðàçâåñòè â æèâîòå ïîòîìñòâî.
     -- èêîãäà íå ïîâåðþ, -- ïðîïèùàëà îíà. -- ’óò íåëüçß ïðèâûêíóòü! òî
æ ñîâñåì íå åñêè!
     ’àðãèòàé áðåë  ñîñðåäîòî÷åííûé,  ãëóáîêèå  ñêëàäêè  èçáîðîçäèëè  ëîá.
—óâñòâîâàë, ÷òî ó íåãî íàñòóïèë îäèí èç  ðåäêèõ  ìîìåíòîâ  ìûøëåíèß,  ëèöî
ñòàëî îòðåøåííîå è ïðîñâåòëåííîå.
     -- ‚ñå-òàêè óïûðè æèâóò òîëüêî â  ñâîèõ  ãàäîñòíûõ  äëß  íàñ  âîíþ÷èõ
áîëîòàõ, -- ïðîèçíåñ îí çàäóì÷èâî. -- Œíå êàæåòñß, ß çíàþ ïî÷åìó!
     -- î÷åìó? -- âñêðèêíóëè âñå òðîå.
     -- …ñòü òàêîå âåëèêîå ñëîâî -- ðîäèíà!
     Œðàê ñêðèâèëñß, ñëîâíî ïðîãëîòèë æèðíóþ ïèßâêó,  à  Žëåã  ïîñîâåòîâàë
õìóðî:
     -- ‹ó÷øå íà äóäå øïàðü. Šîãäà ñïèøü èëè äóäèøü, íå  âèäíî,  êàêîé  òû
óìíûé.
     ’îïêàß çåìëß ñìåíèëàñü ïîëîñêîé òâåðäîé çåìëè, çàðîñøåé îñîêîé. ‡àòåì
îïßòü êî÷êè, íàêîíåö êîí÷èëèñü è  îíè,  ïðîòßíóëàñü  òåìíàß  âîäà.  „àëåêî
âïåðåäè âèäíåëñß óæå íàñòîßùèé ëåñ. Œðàê ïðèñâèñòíóë:
     -- ò òî÷íî, êðîìå æàá òàì ïîëíî è óïûðåé. € ñîëíûøêî óæå çàêàòèëîñü!
     -- ‡àòî çà áîëîòîì íàäåæíûé ëåñ, -- âîçðàçèë Žëåã. -- îéäåìòå,  ïîêà
åùå íå íî÷ü.
     Ží ñîñòóïèë â òåìíóþ êàê äåãîòü  âîäó,  ïîãðóçèëñß  äî  êîëåí.  —åðåç
äåñßòîê øàãîâ âîäà  äîñòèãëà  ïîßñà.  Žëåã  çàìåøêàëñß,  íà÷àë  íàùóïûâàòü
äîðîãó, òóò æå â òðåõ øàãàõ âíåçàïíî âûíûðíóë æåëòûé êàê ìåðòâßê óïûðü  --
ñêîëüçêèé, ïîêðûòûé ñëèçüþ, êàê óëèòêà áåç ðàêîâèíû.
     ‹èñêà â ñòðàõå çàâåðåùàëà. Žëåã áûñòðî ïîâåðíóëñß ê óïûðþ,  íàïðßãñß.
ˆç  ãðóäè  âûðâàëàñü  ñëåïßùå  áåëàß  ìîëíèß.  ‡àøèïåëî,  â  æèâîòå  óïûðß
îáðàçîâàëàñü äûðà, êóäà ïðîëåç áû  ñàïîã  Œðàêà.  ‚çâèëîñü  îáëà÷êî  ïàðà.
“ïûðü ðóõíóë íàâçíè÷ü, ãíèëàß âîäà ñîìêíóëàñü áåç ïëåñêà.
     -- ‡à ÷òî òàê? -- áóðêíóë Œðàê. Ží ïåð, êàê ëîñü â ïîëîâîäüå, îáîãíàë
âîëõâà è ïîøåë âïåðåäè, âîë÷üèì ÷óòüåì  îòûñêèâàß  äîðîãó.  --  Œîæåò,  îí
õîòåë, òîëüêî õîòåë ñïðîñèòü òåáß, êàê êëè÷óò òâîåãî äåäà.
     -- ’åïåðü ïóñòü ñïðàøèâàåò ñàìîãî äåäà, -- áóðêíóë Žëåã.
     ’àðãèòàé ñêóëèë, îáëåïëåííûé ãðßçüþ, òèíîé, ðßñêîé:
     -- Žëåã! •îòü êîìàðîâ ïåðåáåé!
     -- ˆ ïèßâîê! -- âçâèçãíóëà ‹èñêà. -- ˆ ïèßâîê!
     ‘ïðàâà è ñëåâà  îò  Œðàêà  âîäà  ïîøëà  êðóãàìè,  ïîêàçàëèñü  êðóãëûå
ãîëîâû. Žëåã âûæäàë, ïîêà ïðîòßíóëè ëàïû  ê  îáîðîòíþ,  áûñòðî  ìåòíóë  èç
ãðóäè ìîëíèè. ‹èñêà âèäåëà, êàê îí  ïîáëåäíåë,  ñëîâíî  ñ  êàæäîé  ìîëíèåé
âûáðàñûâàë ÷àñòü ñâîåãî æàðà. Œðàê øåë, íå îãëßäûâàßñü, âîäà  çà  íèì  øëà
òàêèìè âîäîâîðîòàìè, ÷òî åäâà íå ñáèâàëà ñ íîã îñòàëüíûõ.
     ûñòðî ñìåðêàëîñü. “ïûðè ïîòðåâîæåííî âûñîâûâàëèñü ïî  âñåìó  áîëîòó,
âëåçàëè íà êîðßãè, âûâîðîòíè, íèçêèå êî÷êè. ‚ïåðåäè âûðîñ, êàê çàáîð÷èê èç
ìîêðûõ êàìíåé, öåëûé ðßä ãîëîâ: óïûðè ïåðåãîðîäèëè äîðîãó.
     Œðàê âûòàùèë ñåêèðó, íî âîäà äî ïîßñà, ÷àñòî ïðîâàëèâàëñß  ïî  ãðóäü.
Žëåã ñ òðóäîì îïåðåäèë, èç ãðóäè è äàæå ñ ðóê  ñðûâàëèñü  äëèííûå  øèïßùèå
ìîëíèè,  ïðîæèãàëè  âîçäóõ  è  ãàñëè  â  òåëàõ  áîëîòíûõ  ÷óäèù,  îñòàâëßß
îïëàâëåííûå  äûðû,  áûñòðî  çàïîëíßåìûå  ñëèçüþ.  ‹èñêà  äåðæàëàñü  ðßäîì,
âñêðèêèâàëà îò æàëîñòè. Žãíåííûå ñòðåëû âûëåòàëè,  çàáèðàß  æèçíü:  ñïåðâà
êàê äâóðó÷íûå ìå÷è, ïîòîì êàê äëèííûå óçêèå êèíæàëû,  çàòåì  ñêóïî  ëåòåëè
êðàñíûå ñòðåëû, íàêîíåö âûñòðåëèâàëèñü òîëüêî æàëßùèå èñêðû.
     Šîãäà Žëåã íà÷àë îïóñêàòüñß íà ïîäãèáàþùèõñß íîãàõ, ’àðãèòàé è  ‹èñêà
ïîäõâàòèëè, ïîòàùèëè, íî âñå ðàâíî âûñòàâëßëè  ïåðåä  ñîáîé:  âîëõâ  ñðàçó
äûðßâèë îãíåì, ðàñ÷èùàë äîðîãó êàê âåíèêîì.
     “ïûðè èñ÷åçàëè òîëüêî ïîä óäàðàìè îãíåííîãî  Œå÷à,  îò  øèïßùèõ  èñêð
ëèøü îòøàòûâàëèñü, ïûòàëèñü çàéòè ñ  áîêîâ  èëè  ñçàäè.  ’àðãèòàé  ïûòàëñß
ðóáèòü Œå÷îì: íå ëþäè -- íå òàê æàëêî, íî Œå÷ òîæå ÷óßë ðàçíèöó,  ðàññåêàë
ìîêðûå òåëà áåç îõîòû, çàñòðåâàë ñðåäè æèë è êîñòåé, ïðîòèâíî ñêðåæåòàë.


        ƒëàâà 12

     Žíè áûëè â ïîëóñîòíå øàãîâ îò áåðåãà, îáðûâèñòîãî,  ñî  ñâèñàþùèìè  â
âîäó êîðíßìè, êîãäà ñòðàøíàß òßæåñòü âíåçàïíî  îáðóøèëàñü  íà  ïëå÷è.  ‚ñå
÷åòâåðî ðàçîì ïðîâàëèëèñü, ïðîðâàâ òîëñòûé ìîõ. Œðàê óøåë ñ ãîëîâîé, ðßäîì
áåç ïëåñêà èñ÷åçëà ãîëîâà ’àðãèòàß. Œðàê  óñïåë  çàêðûòü  ðîò,  ëèøü  ÷óòü
õëåáíóë ãíèëîé âîäû, ðâàíóëñß âïåðåä, íàùóïàë òîíóùåå òåëî, òîëêíóë ââåðõ.
Šîãäà  òßæåñòü  ñòàëà  îùóòèìåå,  ïîäåðæàë,  ìîëß  áîãîâ,  ÷òîáû  ’àðãèòàé
óõâàòèëñß çà ÷òî-ëèáî, à êîãäà âîçäóõ â ãðóäè êîí÷èëñß, âûíûðíóë ñëåäîì.
     ’åïëàß æèæà çàëèâàëà ãëàçà, îí æàäíî õâàòèë âîçäóõ. ßäîì  áàðàõòàëñß
’àðãèòàé, ñëåâà âåðåùàëà ‹èñêà. ‚ïåðåäè íà êðàþ áîëîòà ëèöîì ê  íèì  ñòîßë
ïîëóãîëûé, î÷åíü õóäîé è ñìóãëûé ÷åëîâåê.
     ßäîì ïîñëûøàëñß çàäûõàþùèéñß ãîëîñ âîëõâà:
     -- Šòî òû?
     —åëîâåê ïðîòßíóë ê íèì  ðóêè.  àëüöû  ìãíîâåííî  ïîêðàñíåëè,  ñ  íèõ
ñîðâàëàñü áàãðîâàß  íèòü.  Žëåã  îõíóë,  ïîãðóçèëñß  â  áîëîòî  äî  ïîßñà.
—åëîâåê, íå îòâå÷àß,  ñæàë  êóëàêè,  ìåæäó  ñòèñíóòûõ  ïàëüöåâ  çàáëèñòàëè
êðàñíûå îãíè.
     ‹èñêà çàêðè÷àëà îò÷àßííî:
     -- Žëåã, ìû òîíåì!
     Œðàê ñöåïèë çóáû, èáî äâå íåâèäèìûå ëàäîíè ñäàâèëè, êàê ìåæäó ìîëîòîì
è íàêîâàëüíåé. Žäíà ìîùíàß ëàäîíü âæèìàëà â òîïêóþ ãðßçü, äðóãàß  ïûòàëàñü
íå äàòü  ïîãðóçèòüñß  ñ  ãîëîâîé.  Œîêðûå  âîëîñû  ñðàçó  âûñîõëè,  íà÷àëè
ïîòðåñêèâàòü.
     —åëîâåê íà áåðåãó âíåçàïíî ðàñêðûë îáå ëàäîíè:
     -- ‚ñå ðàâíî áóäåòå íà äíå!
     ƒîëîñ áûë ñèëüíûé, âëàñòíûé. ˆç ëàäîíåé  ìåòíóëèñü  áàãðîâûå  ìîëíèè.
Œðàê íàêîíåö çàìåòèë, ÷òî âñå ðàññûïàþòñß èñêðàìè ïåðåä åãî ãðóäüþ, ñëîâíî
Žëåã îãðàäèë èõ íåâèäèìûì ùèòîì.
     ‹èñêà ëåçëà èç êîëûõàþùåéñß âîäû, ïîäîáðàëàñü ê êðîìêå ìõà. ’àðãèòàé,
ãëßäß íà íåå, ïîïîëç, êàê ïî òîíêîìó ëüäó, â äðóãóþ ñòîðîíó. Œðàê  ñïðîñèë
íàïðßæåííî:
     -- Žëåã, êòî ýòî?
     -- „îáèðàéñß... ê áåðåãó, --  âûäàâèë  Žëåã  ñêâîçü  ñòèñíóòûå  çóáû.
Šðóïíûå êàïëè ïîòà áåæàëè ïî åãî èçìó÷åííîìó  ëèöó,  ïðîêëàäûâàëè  äîðîæêè
ñðåäè ãðßçè. -- ’åïåðü íè ß, íè îí íå ìîæåì ñîéòè ñ ìåñòà...
     Œðàê áðîñèë îñóæäàþùå:
     -- àçâå â ñïèíó áüþò?.. ‹àäíî, ïîïðîáóþ.
     Žëåã èçî âñåõ ñèë êîíöåíòðèðîâàë âîëþ, äåðæàë íåçðèìûé  øèò.  ƒðßçíàß
âîäà äîøëà äî ñåðåäèíû ãðóäè. Ží ìåäëåííî ïîãðóæàëñß â  òîïü,  ïîä  íîãàìè
áûëà ïóñòîòà. —åëîâåê íà áåðåãó  ïîñûëàë  ìàãè÷åñêóþ  ñòðåëó  çà  ñòðåëîé,
ìåäëåííî, íî âåðíî âáèâàß â òîïü. Žëåã áîßëñß ïîâåðíóòü ãîëîâó, ëèøü êðàåì
ãëàçà ëîâèë îêðóæàþùåå. ‹èñêà  âñå  òàê  æå  ïîëçëà,  êàê  ßùåðèöà,  ÷åðåç
òßãó÷èé êëåé.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû  ÷àâêàëî,  õëþïàëî,  äîíîñèëîñü  õðèïëîå
äûõàíèå -- Œðàê èëè ’àðãèòàé...
     ˆçëîâ÷èâøèñü, ðèñêíóë ìåòíóòü òîíêîå æàëî. —åëîâåê íà áåðåãó  òóò  æå
çàêðûëñß  äâîéíûì  ùèòîì.  †àëî  ðàññûïàëîñü  äåñßòêàìè  èñêð  â  øàãå  îò
íåçíàêîìöà. Ží îñêàëèë çóáû â òîðæåñòâóþùåé óñìåøêå -- çàâßçøèé  â  áîëîòå
áûë ñëàá, íî Žëåã è ñàì çíàë, ÷òî â îò÷àßííîì ïîëîæåíèè, çàòî ÷óæàê  ÷àñòü
ñèëû áðîñèë íà çàùèòó, èíà÷å óæå âáèë áû â ãðßçü ïî óøè...
     ˆç ïîñëåäíèõ ñèë Žëåã ìåòíóë åùå äâå  ñòðåëû.  ‹èñêà  âûáèðàëàñü,  íî
Œðàê óâßç ïî øåþ, îò÷àßííî öåïëßëñß çà ãîðáàòûå êî÷êè.  ’àðãèòàß  íå  áûëî
âèäíî âîâñå. åçíàêîìåö îòáèë è íîâûå ñòðåëû, à íà Žëåãà íàâàëèëàñü  òàêàß
òßæåñòü, ÷òî óõíóë ñðàçó  ïî  ïëå÷è.  ƒðßçíàß  âîäà  ïëåñíóëà  â  ðîò.  Ží
ïîñïåøíî çàäðàë ïîäáîðîäîê, â ìîçãó ïàíèêà ãàñèëà ìàãè÷åñêóþ âîëþ.
     -- ’åïåðü... íå óéòè òåáå... -- ñêàçàë îí îäíèìè ãóáàìè.
     —åëîâåê óñëûøàë, ïðîöåäèë ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû:
     -- ’û îñòàíåøüñß òàì.
     ƒîëîñ äîíåññß ñäàâëåííûé, ñêâîçü çóáû. Žëåã âîñïðßíóë äóõîì -- ÷óæàêó
òîæå íåëåãêî! ‹èñêà âûïîëçëà íà òâåðäîå â äåñßòêå øàãîâ îò ÷óæàêà,  âñòàëà
íà êîëåíè, çàòåì íà ÷åòâåðåíüêè. Žëåã âèäåë, íàñêîëüêî  îíà  èçìó÷åíà,  íî
äåâóøêà õðàáðî ïîäíßëàñü, âûòàùèëà ìå÷. Œðàê âûáèðàëñß â òðåõ øàãàõ ñëåâà,
íî íàä áîëîòíîé ðßñêîé òîð÷àëà òîëüêî ãîëîâà. àêîíåö, ðàñïëåñêèâàß  âîäó,
âçìåòíóëàñü ðóêà, ïàëüöû óõâàòèëèñü çà  ñâèñàþùèå  ñòåáëè.  ’ðàâà  òóò  æå
îñòàëàñü ó íåãî â êóëàêå, îí îêóíóëñß ñ ãîëîâîé.
     ‚îäà ïëåñíóëà Žëåãó â ëèöî. Ží íàáðàë â ãðóäü âîçäóõà. …ãî âäàâèëî ïî
ïåðåíîñèöó, íî çàïàõ ãíèþùèõ áîëîòíûõ  òðàâ  âñå  ðàâíî  çàáèâàë  äûõàíèå.
Šðàñíûå ñòðåëû íàêàëèëè âîçäóõ,  ðßäîì  ïàäàëè  ñ  îáóãëåííûìè  êðûëûøêàìè
ñòðåêîçû. îëîòíûé ñòåáåëü âñïûõíóë ïî êðàßì.  Žëåã  óñèëèë  ùèò,  îãîíüêè
ïîãàñëè.
     ‹èñêà, âñå åùå íà ïîäãèáàþùèõñß íîãàõ, øàãíóëà  ê  ÷óæàêó.  åçóìíàß,
ìûñëåííî âñêðèêíóë Žëåã, ó òåáß íå ïîëó÷èòñß...
     —óæîé ìàã âäàâëèâàë Žëåãà ïî óøè, êîãäà îñòðèå âîíçèëîñü åìó  â  áîê.
Ží äåðíóë ãîëîâîé, ìå÷ â ðóêå  ‹èñêè  ìãíîâåííî  ðàñêàëèëàñü  äîêðàñíà,  à
êîí÷èê çàïûëàë îðàíæåâûì. Žíà òîíêî âñêðèêíóëà, âûðîíèëà,  íà  çåìëþ  óïàë
ëèøü ïî÷åðíåâøèé ýôåñ, íî åùå ðàíüøå Žëåã, ñîáðàâ  ñèëû,  ìåòíóë  âîëþ  âî
âðàãà. Žãíåííûé ìå÷ ñ òðåñêîì ñæåã âîçäóõ ìåæäó íèìè, óäàðèë ÷óæàêà â  òîò
ìèã, êîãäà îí ñòèñêèâàë ìàãè÷åñêèé êàïêàí íà ãîðëå äåâóøêè. Šðàñíîå  ïßòíî
âñïûõíóëî íà ïëå÷å âðàãà, èñ÷åçëî, íî îí óïàë, âûïóñòèâ ‹èñêó.
     Žëåã íà÷àë ñïåøíî âûêàðàáêèâàòüñß. Žãëóøåííàß ‹èñêà ñ  òðóäîì  âñòàëà
íà ÷åòâåðåíüêè, ïîìîòàëà ãîëîâîé. åçíàêîìåö âïåðèë â íåå îãíåííûé âçãëßä,
â íåì çàáëèñòàëè çàðîæäàþùèåñß ìîëíèè  ñìåðòè.  Žëåã  â  îò÷àßíèè  ïûòàëñß
óäàðèòü ñíîâà, íî ïîòåðßë ðàâíîâåñèå, óøåë â òåìíóþ âîäó ñ ãîëîâîé.  Šîãäà
âûáðàëñß, ðàçäèðàåìûé ñòðàõîì, ÷óæàê ïîäíèìàëñß ñ êîëåíåé. ‹èñêà óæå  áûëà
â äëèííîì ïðûæêå ñ  ïîäíßòûì  ìå÷îì,  à  â  ñòîðîíêå  êàòèëñß,  êàê  ëèñò,
ñîðâàííûé âåòðîì, Œðàê.
     ‹èñêà íà ëåòó óäàðèëà ìàãà ìå÷îì,  îñòðåéøåå  ëåçâèå  íå  îñòàâèëî  è
ñëåäà íà ãîëîé êîæå! Œàã ðàçäðàæåííî ïîâåë ïëå÷îì,  äåâóøêó  îòøâûðíóëî  ñ
òàêîé ìîùüþ, ÷òî óäàðèëàñü î äåðåâöî â ïßòè øàãàõ è îñòàëàñü áåç äâèæåíèß.
Žëåã â ßðîñòè ìåòíóë  îãíåííûé  ìå÷  --  îñëåïèòåëüíî  áåëûé,  ðàññûïàþùèé
èñêðû. Œàã ïîâåðíóëñß ê Œðàêó â òîò ìîìåíò, êîãäà ìå÷ Žëåãà óäàðèë  åãî  â
ãîëîâó. ‘íîâà âñïûõíóëî êðàñíîå ïßòíî, ÷óæàê  óïàë  íà  êîëåíè,  íî  êîãäà
ïîäíßëñß, ïßòíà óæå íå áûëî.
     -- Œðàê, -- ïðîõðèïåë Žëåã. -- “õîäè...
     Ží óõâàòèëñß çà êîñìû òðàâû, íà÷àë âûïîëçàòü íà òâåðäóþ çåìëþ.  —óæàê
áûñòðî ïîâåðíóëñß ê íåìó. ‚ïåðâûå Žëåã îùóòèë â  ïðîòèâíèêå  áåñïîêîéñòâî.
å ñòðàõ, òîëüêî áåñïîêîéñòâî.
     îêàçàëñß áåãóùèé,  îáëåïëåííûé  ãðßçüþ  è  òèíîé  ñ  íîã  äî  ãîëîâû
’àðãèòàé. Žëåã óçíàë åãî òîëüêî ïî Œå÷ó, êîòîðûé òîò äåðæàë â îáåèõ ðóêàõ.
     -- ’àðõ! -- çàîðàë Žëåã. -- å áåé!.. Ží óæå...
     ’àðãèòàé íà÷àë çàìåäëßòü áåã, ïîäíßëèñü íà íîãè Œðàê è  ‹èñêà.  ‹èñêà
îñòàëàñü íà êîëåíßõ, Œðàê òßæåëî ïîøåë íà ìàãà, ñåêèðó âîëî÷èë  ïî  çåìëå,
ïîñòåïåííî  ïåðåõâàòûâàë  çà  ðóêîßòü  ïîóäîáíåå.  Œàã  âñàäèë  âçãëßä   â
’àðãèòàß, íàãíóë ãîëîâó,  êàê  ïåðåä  ïðûæêîì.  ëåñíóëî,  íà  âèñêå  ìàãà
ðàñöâåë îãíåííûé öâåòîê. àãðîâûé ñòîëá îãíß ïðîòßíóëñß îò ìàãà  è  ïðîøåë
îò ’àðãèòàß âñåãî íà ïàëåö.
     Œðàê âíåçàïíî ìåòíóë ñåêèðó. Œàã ñíîâà ïîéìàë âçãëßäîì ’àðãèòàß,  òîò
íàäâèãàëñß ñ ïîäíßòûì Œå÷îì, òßæåëàß  ñåêèðà  îáðóøèëàñü  åìó  íà  ãîëîâó.
‘àìûì îñòðèåì, ñàìûì êðàåì...
     Žëåã  ñîäðîãíóëñß,  åäâà  íå  îòâåðíóëñß,  èáî  ñåêèðà  äîëæíà   áûëà
ïîãðóçèòüñß ïî îáóõ, ðàñêîëîâ ÷åðåï.  ‚ñïûõíóëè  èñêðû,  ðàçäàëñß  õëîïîê.
‘åêèðó ñ ñèëîé îòøâûðíóëî, ïûëàþùèé ñëèòîê ìåòàëëà ïðî÷åðòèë äëèííóþ  äóãó
è óïàë ñðåäè áîëîòíûõ êî÷åê. ’àì çàøèïåëî, ïîäíßëñß ñòîëá ãîðß÷åãî ïàðà.
     Œðàê â ßðîñòè ïðûãíóë íà âðàãà, ðàñòîïûðèâ ðóêè.  ’àðãèòàé  áðîñèëñß,
âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé Œå÷. Žëåã óæå  âûïîëç,  âñòàë  íà  êîëåíè.  îñëåäíèé
ðàçðßä îãíß âûðâàëñß ñëàáûì, íî îí îòòîëêíóë ìàãà ñ ïóòè Œå÷à ðàçúßðåííîãî
’àðãèòàß.
     -- ‘òîéòå! -- âñêðèêíóë Žëåã ñëàáûì ãîëîñîì. -- Œðàê, ðàçâå  òåáå  íå
íóæåí ïëåííèê?
     Œðàê òóò æå óõâàòèë ’àðãèòàß ñçàäè çà ëîêîòü è äåðíóë, íå äàâ óäàðèòü
âðàãà. ‹åâîé ðóêîé ïåðåãîðîäèë äîðîãó ‹èñêå, òà ïîâèñëà íà íåé,  êàê  çìåß
íà âåòêå.
     Žëåã ïîäíßëñß, âïåðèë âçãëßä â ïðîòèâíèêà. ’îò ñòîßë  íàïðßæåííûé,  â
ãëóáîêî çàïàâøèõ ãëàçàõ ÷óâñòâîâàëèñü âîëß è çëîé îòòî÷åííûé óì. ’åëî áûëî
õóäûì, íà ãðóäè ñèíåé êðàñêîé âûäåëßëèñü ñòðàííûå çíàêè.
     -- ’û ïîáèò, -- ïðîõðèïåë  Žëåã.  …ãî  øàòàëî,  ïåðåä  ãëàçàìè  ïëûëè
öâåòíûå ïßòíà. ‹èöî ïðîòèâíèêà òî ïîßâëßëîñü, òî èñ÷åçàëî. -- å  ñóìåë...
âíåçàïíî...
     -- •èùíûå çâåðè ïîáåæäàþò íå âñåãäà, -- îòâåòèë ìàã.
     ‚îêðóã íåãî âñïûõèâàëè åäâà çàìåòíûå èñêîðêè. ‘ãîðàþò ïûëèíêè,  ïîíßë
Žëåã. Šðàåì ãëàçà óâèäåë, êàê Œðàê ïîäíßë êàìåíü, âçâåñèë íà ðóêå, ñ ñèëîé
ìåòíóë. à ðàññòîßíèè ïàëüöà îò  ãîëîâû  ìàãà  êàìåíü  ðàçëåòåëñß  âäðûçã,
äûìßùèåñß ïåñ÷èíêè áðûçíóëè âî âñå ñòîðîíû.
     -- ‚èäåë? -- ñïðîñèë ìàã. -- Ÿ íåóßçâèì.
     -- åóßçâèì -- åùå íå áåññìåðòåí, -- îòâåòèë Žëåã.
     Ží  äûøàë  ìåäëåííåå,  âîññòàíàâëèâàß   äûõàíèå.   ‘åðäöå   ïåðåñòàëî
êîëîòèòüñß, êàê ïòèöà, âíåçàïíî ïîïàâøàß â êëåòêó, ïîñòåïåííî âîçâðàùàëàñü
ìîùü âîëõâà.
     Œðàê è ’àðãèòàé âîïðîñèòåëüíî ïîñìàòðèâàëè íà Žëåãà.  ‹èñêà  ïîäîøëà,
õðîìàß, õîòåëà êèíóòüñß íà âðàãà, åå óäåðæàëè. Žëåã ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- …ñëè îòâåòèøü íà âîïðîñû, îòïóñòèì.
     -- î íå îòïóùó âàñ ß, -- îòâåòèë ìàã êðåïíóùèì ãîëîñîì.
     Žëåã îùóòèë îïàñíîñòü, âðàã ÷òî-òî çàäóìàë. ˆçãîòîâèâøèñü  ê  ñõâàòêå
ìàãîâ, áðîñèë ðåçêî:
     -- Œðàê!.. ‘áðîñü â áîëîòî!
     Œðàê, êàê áóäòî ïîäñëóøàë ìûñëè, óæå ëåòåë â ïðûæêå,  âûñòàâèâ  ïåðåä
ñîáîé ñîãíóòûå íîãè. Žëåã øâûðíóë âñþ ìîùü íà ùèò âðàãà, à  íîãè  îáîðîòíß
ñî ñòðàøíîé ñèëîé ðàñïðßìèëèñü. Œàã îò äâîéíîãî óäàðà  ïîøàòíóëñß,  íî  íå
óïàë.
     -- …ùå! -- êðèêíóë Žëåã â òðåâîãå.
     Œðàê ãðßíóëñß îçåìü, íî òåïåðü ’àðãèòàé,  åùå  íè÷åãî  íå  ïîíßâ,  íî
ïîëó÷èâ ïðèìåð, ñàì ñêàêíóë íà  âðàãà,  óäàðèë  ïðîùå  --  ïëå÷îì,  ñëîâíî
âûøèáàë äâåðü. Žëåã óñïåë ÷óòü ðàíüøå ñîìêíóòü ñâîé ùèò ñ ÷óæèì,  à  ïëå÷î
’àðãèòàß óäàðèëî òîùåãî ìàãà ñ ñèëîé ïàäàþùåé ñêàëû.
     Ží ñäåëàë øàã, âçìàõíóë ðóêàìè, óäåðæèâàß ðàâíîâåñèå íà êðàþ  áîëîòà.
ƒîëûå ïßòêè ñâèñàëè íàä òåìíîé æèæåé, îòêóäà ïîäíèìàëèñü îãðîìíûå  ïóçûðè,
ëîïàëèñü, ðàñïðîñòðàíßß çëîâîíèå.
     Ží óäåðæàëñß  áû,  îäíàêî  ‹èñêà  îòîðâàëà  âåðõóøêó  çåëåíîé  êî÷êè,
øâûðíóëà ÷óæàêó â ëèöî. ’îò èíñòèíêòèâíî  îòäåðíóë  ãîëîâó,  åãî  ïîâëåêëî
íàçàä. Žëåã óñïåë óâèäåòü ðàñøèðèâøèåñß â æóòêîì ñòðàõå ãëàçà.  Œàã  ïîíßë
ñâîþ ó÷àñòü!
     ƒðßçü áåç ïëåñêà ïðèíßëà òåëî,  ìàã  ïûòàëñß  âûðîâíßòüñß,  âûòßíóòûå
êîí÷èêè ïàëüöåâ, äðîæà îò  íàïðßæåíèß,  äîòßíóëèñü  äî  ñâèñàþùèõ  ñòåáëåé
òðàâû. Œðàê øëåïíóë ïî ïàëüöàì.
     -- å øàëè. òà òðàâêà óíè÷òîæàåò áîëîòî. …å áåðå÷ü íàäîáíî!
     óêà ìàãà ñî ñòåáëßìè óøëà â ãðßçü. ’îëüêî ãîëîâà òîð÷àëà èç òîïè, íî
è òà ìåäëåííî ïîãðóæàëàñü. ‘ìóãëîå ëèöî ïîáåëåëî, ñòàëî ñåðûì. ƒëàçà ñòàëè
íå ÷åëîâå÷åñêèå, à æèâîòíûå. ƒóáû øåâåëèëèñü, íî ñëîâ Žëåã íå ñëûøàë.
     -- ’û âñå åùå ìîæåøü æèòü, -- íàïîìíèë Žëåã.
     -- Ÿ ñàìûé... ìîãó÷èé, -- âûäàâèë ÷óæàê.
     Œðàê íàõìóðèëñß. ’àðãèòàé â óäèâëåíèè ðàñêðûë ðîò, Žëåã  æå  ïîñïåøíî
êèâíóë:
     -- Šòî ñïîðèò?.. ˆ ñàìûé óìíûé, ýòî âèäíî. Šòî ïîñëàë òåáß? Šòî òû?
     îëîòíàß ãðßçü ïîäíßëàñü  äî  ïîäáîðîäêà  íåçíàêîìöà.  Ží  çàïðîêèíóë
ãîëîâó, ïðîõðèïåë:
     -- îñëàë âåëè÷àéøèé Œàðäóõ... Œåíß çîâóò ‚èøàíäðà...
     Žëåã ñäåëàë çíàê Œðàêó,  òîò  ñ  æåñòîêîé  óõìûëêîé  çàõâàòèë  ìîùíîé
äëàíüþ äëèííûå âîëîñû ÷óæàêà, ñæàë, êîæà ñî ùåê îêàçàëàñü íà ìàêóøêå. Œðàê
äàæå ÷óòü ïðèïîäíßë,  ÷òîáû  òîò  ãîâîðèë  ðàçäåëüíî,  íå  ïëþßñü  ãðßçüþ,
ïèßâêàìè è áîëîòíûìè ÷åðâßìè.
     -- ƒäå òû âçßë ìîùü? -- ñïðîñèë Žëåã. -- Œíå íåïîíßòåí êëþ÷.
     -- Œíå òâîé òîæå... Ÿ -- àñêåò. Šîãäà ïîäâåðãàåøü ñåáß èñïûòàíèßì, òî
ïðèîáðåòàåøü ìàãè÷åñêóþ ìîùü. …ñëè èñïûòàíèé ìíîãî, ìîùü âûðàñòàåò...
     -- Šàê ïîëó÷èë òû?
     -- Ÿ ïðîñòîßë íà ñíåæíîé âåðøèíå ãîðû ãîëûì ñòî ëåò. „àæå áîãè íà÷àëè
ñòðàøèòüñß... €ñêåò, ñîâåðøàþùèé  âñå  ðèòóàëû,  ñïîñîáåí  ïîä÷èíßòü  äàæå
áîãîâ...
     Œðàê íåäîâåð÷èâî õìûêíóë:
     -- „åìîíîâ!.. Žëåã, èõíèå áîãè äëß íàñ  äåìîíû.  €  äëß  íàøèõ  áîãîâ
âîâñå âðîäå ÷åðâßêîâ.
     -- Šîãî åùå ïîñëàë Œàðäóõ? -- ïîòðåáîâàë Žëåã.
     -- ’îëüêî ìåíß...
     -- ‚ñßêèé ñ÷èòàåò ñåáß åäèíñòâåííûì, -- îïßòü ïðåðâàë Œðàê è ïëþíóë â
çàëèòîå áîëîòíîé æèæåé ëèöî ìàãà. -- Œû ýòèõ åäèíñòâåííûõ óæå óëîæèëè  ïîä
äåðíîâîå îäåßëüöå! à ãðèâíó êó÷êà!
     Žëåã ìîë÷àë, âñìàòðèâàëñß â  ïåðåêîøåííîå  áîëüþ  ëèöî  àñêåòà:  Œðàê
áîëüíî çàùåìèë âîëîñû. îò êàòèëñß ïî  ñòðàäàëü÷åñêîìó  ëèöó,  ñëèâàëñß  ñ
áîëîòíîé æèæåé, êóäà òîðæåñòâóþùèé Œðàê âðåìß îò âðåìåíè îêóíàë ìàãà.
     Žëåã ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- …ñëè ðàññêàæåøü âñå, îñòàíåøüñß æèòü.
     Œðàê çàêðßõòåë, áðîñèë íà âîëõâà ïðåäîñòåðåãàþùèé âçãëßä:
     -- Žò ëèøíèõ çíàíèé  òîëüêî  ãîëîâà  áîëèò...  ‚îò  åæåëè  îòíåñåò  ê
ƒîëüøó... òîãäà, ìîæåò áûòü, êàê-íèáóäü ïðè ñëó÷àå... Žëåã, ìîãåò  îí  íàñ
îòíåñòè íà ãîðáó?
     Žëåã ïîäóìàë, ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ‚ðßä ëè.
     -- € åæåëè íîæ ê ãëîòêå?
     Žëåã ïîäóìàë åùå, êèâíóë:
     -- ‚îçìîæíî. „àæå éîã íå ñïåøèò âîññîåäèíèòüñß ñ  ðàõìîé  â  ‚åëèêîì
‹îíå ðàìàòåðè è ïëàâàòü â Žêåàíå  ‘ëàäêîãî  åáûòèß.  •îòü  ãîëîäíûé,  íî
æèâîé.
     Œðàê äîñòàë íîæ è ïðèñòàâèë ê ãîðëó ‚èøàíäðû.
     -- ’û óæå ïîíßë, çàðàçà?
     ‚èøàíäðà íàäìåííî  ìîë÷àë.  Œðàê  íàæàë  íà  ðóêîßòü,  îñòðîå  ëåçâèå
ïðîïîðîëî æåëòóþ êîæó. îòåêëà êðàñíàß ñòðóéêà,  ëåçâèå  ïîãðóçèëîñü  åùå,
ñòðóéêà ïîáåæàëà øèðå. ‚èøàíäðà ìåäëåííî áëåäíåë,  ëåçâèå  ïðèáëèæàëîñü  ê
àðòåðèè.
     Œðàê ìîë÷àë, óëûáêà áûëà çëîâåùåé. îæ áûë  íà  âîëîñîê  îò  àðòåðèè.
‚èøàíäðà ßâíî õîòåë ñãëîòíóòü êîìîê â ãîðëå, íî ïîáîßëñß óñêîðèòü äâèæåíèå
íîæà, ïðîøåïòàë, åäâà äâèãàß ãóáàìè:
     -- Ÿ äîñòàâëþ âàñ...
     -- Š ƒîëüøó? -- ïîòðåáîâàë Œðàê ïîäîçðèòåëüíî.
     -- Šóäà ñêàæåòå.
     Œðàê óáðàë íîæ, íî ìàãà âñå åùå ëþáîâíî äåðæàë çà ãîðëî. Žëåã ñïðîñèë
íåäîâåð÷èâî:
     -- ‚ñåõ?
     -- „à, -- ïðîøåïòàë ‚èøàíäðà. -- ‚ ýòîì ß ëó÷øå âñåõ... „èêèé Žõîòíèê
ñèëüíåå â ïîåäèíêå... ß â ïåðåìåùåíèßõ...
     Œðàê ÷óòü îñëàáèë õâàòêó, ñêàçàë ãðîì÷å:
     -- Žëåã, íå ñïèøü? ‘ëåäè, ÷òîáû íå íàäóë.  Žïßòü  îãðàäó  èç  êàìåíþê
ñòðîèòü? ’àê òóò íè êàìíß íà ñòî âåðñò...
     Žëåã ñòðîãî âçãëßíóë íà ‚èøàíäðó, ïîêîëåáàëñß:
     -- ‚îçüìèòåñü çà íåãî. ‡à âîëîñû, çà áîðîäó,  çà  ðóêè.  €  ß  äåðæó,
÷òîáû íå èñïîëüçîâàë ìàãèþ.
     Œðàê âæàë ‚èøàíäðó â çåìëþ, íîæ ñíîâà êîëüíóë ãîðëî ìàãà.
     -- ó, äëèííîâîëîñûé! ‘õèòðèøü, óáüþ ñðàçó.
     ‹èñêà âñòàëà êîëåíîì íà æèâîò éîãà,  ïëîñêèé  è  òâåðäûé  êàê  äîñêà,
çàïóñòèëà ïàëü÷èêè â áîðîäó è íàìîòàëà äëèííóþ ïðßäü íà êóëàê. ’àðãèòàé  ñ
íåëîâêîñòüþ âçßëñß çà äëèííûå âîëîñû, åãî ïàëüöû  âñòðåòèëèñü  ñ  ïàëüöàìè
Œðàêà.
     -- å âçäóìàé îáìàíóòü, -- ñêàçàë Žëåã. -- Ÿ ñëåæó. ‚  åñêè,  ìîæåøü
ïðßìî â áàøíþ ƒîëüøà.
     Œðàê ïîäîçðèòåëüíî êîñèëñß íà  àñêåòà.  ’îò  ëåæàë  íà  ñïèíå,  ìåðíî
äûøàë, âûðàâíèâàë äûõàíèå.  ƒëàçà  ãîðíîãî  ìàãà  áûëè  ïëîòíî  çàæìóðåíû.
—òî-òî òðåâîæèëî Œðàêà, âîë÷üèì  ÷óòüåì  îùóùàë  áëèçîñòü  îïàñíîñòè,  ÷òî
ïðèáëèæàëàñü, ðîñëà, íî âîëêè, íà áåäó, ñëàáî ðàçáèðàþòñß â ìàãèè.
     -- € âäðóã íå òóäû çàíåñåò?.. Žëåã, òû æ ñèëüíåå. ‚çßë áû äà  ñàì  íå
ïîëåíèëñß. å ïåðåòðóäèøüñß, ïîäè!
     -- ’û òîæå ñèëüíåå ’àðõà, -- áóðêíóë Žëåã. -- ‘ûãðàé!
     îä  íèìè  çàäûìèëàñü  çåìëß.   ‚îçäóõ   ïîòåïëåë,   ñòåáåëüêè   òðàâ
ñêðóòèëèñü, ïîáóðåëè, âñïûõíóëè êðîõîòíûìè ôàêåëàìè. Œðàê  ïîòóæå  íàòßíóë
áîðîäó ìàãà íà êóëàê.
     -- Ÿ ïóæëèâûé, ïîíßë?.. —óòü ÷òî, øòðèêíó ñ  ïåðåïóãó,  à  èçâèíßòüñß
ïîòîì áóäó.
     -- å âûñêîëüçíåò, -- ñêàçàë Žëåã íàïðßæåííî. -- Ÿ äåðæó òîæå.
     -- ‡à ïëå÷î, -- ôûðêíóë Œðàê. -- ‹ó÷øå âîçüìè çà ãëîòêó.
     -- Ÿ äåðæó çà ñåðäöå.
     ƒîðíûé ìàã íà÷àë òèõî ïðîãîâàðèâàòü îäíî  ñëîâî,  ïîíèæàß  è  ïîâûøàß
ãîëîñ. ‘óìåðêè ñìåíèëèñü  êðîìåøíîé  òüìîé,  â  ÷åðíîòå  çàáëèñòàëè  ßðêèå
õîëîäíûå çâåçäû. Œðàê â óæàñå óâèäåë çâåçäû ïîä íîãàìè, ñ