еще.  „аже  Ћлег,
которому медведь на ухо  наступил,  слушал  без  привычного  отвращениЯ  к
неумным действиЯм.
     Њардух однажды застал ’аргитаЯ с дудой в руках. ’аргитай  таитьсЯ  не
стал, доиграл, начал новую. Ћдин из стражей по знаку мага вырвал  дудочку,
принес хозЯину. Њардух повертел ее в пальцах, с брезгливостью отшвырнул. ‚
тот день им не давали и воды.
     Ќа пЯтые сутки, когда мучились от голода и жажды, Њрак предположил  с
недоумением:
     -- Ќеужто решил заморить голодом? ’ак просто?
     Ћлег хмуро откликнулсЯ:
     -- ђазмечталсЯ... Ћн хочет ослабить, пытки начнутсЯ потом.
     -- Људа уж больше? “ менЯ все издохло.
     ’аргитай, желтый  как  смерть,  исхудавший  больше  других,  все-таки
исхитрилсЯ поднЯть с пола дудочку, играл, снова ронЯл в изнеможении.  Ћлег
заметил, что дверца приоткрыта. ‚ полутьме двигалась тень, шаркали тЯжелые
ступни. Љто-то из стражей от скуки слушал песни лесного человека.
     Ќа шестые сутки с них снЯли цепи, с Ћлега сбили деревЯнный хомут. ‚се
трое рухнули на каменный пол там,  где  висели.  Ћлег  вЯло  подумал,  что
Њардух своего добилсЯ: они сломлены, обессилены. ‹юбой палач  может  рвать
их тела щипцами или сдирать кожу -- нет сил даже на ругань.
     Ќа седьмые сутки Ћлег словно бы уловил движение, но  от  слабости  не
мог поднЯть веки. Љогда проснулсЯ, ’аргитай  сидел  у  стены,  глаза  были
виноватые, выглЯдел странно окрепшим. Ќочью Ћлег снова услышал шаги, затем
по камню заскреблось, послышалось тЯжелое дыхание. ’аргитай подполз, начал
тыкать что-то в лицо Ћлега.
     Ћлег вЯло шевельнул губами. Ќечто мокрое вроде холодной глины  попало
в рот, с усилием глотнул. Љомок начал опускатьсЯ по горлу, лишь тогда Ћлег
сообразил, что ’аргитай совал мЯкиш плохо пропеченного хлеба.
     -- Ђ Њраку? -- шепнул он.
     -- “же... -- ответил ’аргитай тихо.
     -- Ћткуда? -- спросил Ћлег.
     ’аргитай не ответил, спал с открытым ртом. Љогда наступило утро,  так
считал Ћлег, Њардух поЯвилсЯ позже обычного, довольно потер руки:
     -- ‡автра начнем.  ‚ы  как  раз  созрели!  —естно  говорЯ,  держались
удивительно долго.
     -- Њы продержимсЯ долго, -- ответил  Њрак  едва  слышно.  --  Њы  еще
сплЯшем на твоей могиле, чучело.
     -- “дивительнаЯ сила духа! -- воскликнул  Њардух  довольно.  --  Ќет,
начнем послезавтра. „озреете лучше.
     Љогда дверь захлопнулась, Ћлег  подполз  к  ’аргитаю,  чувствуЯ,  как
уходЯт последние силы, прошептал:
     -- Ћткуда хлеб?
     ’аргитай удивленно распахнул глаза -- чистые, невинные:
     -- Ђ разве это не ты наколдовал?.. џ только видел,  как  чьЯ-то  рука
положила в темноте возле менЯ.
     Ћлег пробормотал в замешательстве:
     -- Ќе помню. Њожет быть, Я о чем-то задумалсЯ.
     -- „а, о ‚еликом, -- согласилсЯ ’аргитай  почтительно.  --  €  ‚ечной
€стине? ’ы мысли, мысли. Ќе отвлекайсЯ!


        ѓлава 6

     Ќа восьмые сутки ’аргитай снова поделилсЯ  невесть  откуда  взЯвшимсЯ
хлебом.  “  Ћлега  возникли  подозрениЯ  насчет  стража,  который   слушал
тоскливые песни ’аргитаЯ, но помалкивал.
     Ћни с Њраком шептались в  углу,  строили  планы  побега,  а  ’аргитай
доковылЯл, держась за стену, к окну, жадно смотрел в  окно.  €ногда  синее
небо прочерчивали черные стрелы -- вороны летали  поодаль,  к  башне  мага
приблизитьсЯ не решались.
     Њрак страдал больше всех, сильное тело  требовало  еды,  он  иссох  и
казалсЯ живым скелетом. Љожа плотно обтЯнула череп, ребра выпирали.  „ышал
часто, с хрипами, дрожал в ознобе. …го, как и Ћлега с  ’аргитаем,  терзали
сильные головные боли.
     Љогда позади щелкнуло, они сразу не понЯли, в чем дело. ‡аскрипело, в
темницу ворвалсЯ свежий прохладный воздух. ЊассивнаЯ плита в монолитной  с
виду стене медленно ползла вверх, исчезаЯ в щели.
     -- —то за новаЯ ловушка? -- спросил Њрак озадаченно.
     -- ќто Я открыл, -- сообщил ’аргитай слабым голосом.  --  Џойдем  или
малость полежим?
     Њрак поднЯлсЯ, ухватилсЯ за стену. ‚ широком проеме во всю ширь зиЯло
синее небо. ’аргитай стоЯл почти у краЯ, но с места не двигалсЯ.
     -- Љак ты открыл? -- спросил Ћлег сипло.
     ’аргитай ответил замирающим голоском:
     -- Љак Њардух и подсказал... Ћпустил вон ту плиту.
     Ћлег и Њрак  одновременно  повернули  головы,  едва  не  попадали  от
слабости. Ќа плите сидел крупный ворон,  деловито  долбил  крепким  клювом
темную корочку. “ Њрака навернулись слюни, он сжал кулак.
     -- „урак! ‘ами мрем с голоду, а он ворон кормит.
     Ћлег поспешно перехватил кулак на полдороге.
     --  Њрак,  благодарЯ  этой  дурости...  которую   даже   Я   не   мог
предположить, у нас поЯвилась возможность -- малаЯ, дохленькаЯ...
     Њрак, шатаЯсь  как  пьЯный,  двинулсЯ  к  зиЯющему  проему.  ’аргитай
опасливо выглЯнул.
     -- ќто не дверь, а окно! Њы выпадем... Џравда, Ћлег могет птахой...
     Њрак исчез в проеме, словно  выпал  в  самом  деле.  ’аргитай  свесил
голову за край. Њрак  висел  под  ним,  ухватившись  костлЯвыми  пальцами,
непривычно  тонкими,  ноги  упирались  в  крутой  выступ.  „альше   камень
обрывалсЯ, словно там  была  ниша.  Њрак  медленно  сползал,  цеплЯЯсь  за
выступы.
     -- Ђ вдруг там темница еще хуже? -- предположил ’аргитай.
     -- Ћсвободим ‹иску, -- сказал Ћлег сдавленным голосом.
     -- Ђ дверь вороны откроют, -- добавил Њрак сквозь зубы.
     Ћн сполз в нишу, исчез. Ћлег торопливо полез за ним. ’аргитай пощупал
дудочку, вздохнул и заспешил следом.
     Њрак уже стоЯл в нише. ‡а толстой металлической  решеткой  была,  как
угадал ’аргитай, другаЯ темница. ѓлаза Њрака были плотно  закрыты,  мощнаЯ
грудь вздымалась так часто, что выпирающие под кожей ребра были похожи  на
крыльЯ огромной летучей мыши. Ћлег  опустилсЯ  на  карниз,  чувствуЯ,  что
спуск отнЯл последние силы.
     -- —то дальше?
     -- ’ы волхв, -- ответил Њрак таким  же  измученным  хрипом.  --  ’ебе
отпирать.
     -- ЏрутьЯ не из магии, из бронзы.
     Њрак всхрапнул как засыпающий  конь,  ухватилсЯ  за  прутьЯ.  ’олкнув
Ћлега, в нишу скакнул ’аргитай. …го глаза округлились.
     -- Ќам ни в жисть... „аже когда были здоровые как лоси.
     -- ’огда дальше вниз, -- предложил Њрак. -- €ли вверх.
     ’аргитай молча схватилсЯ за толстый прут, уперсЯ спиной в стену ниши.
Њрак уперсЯ в тот же прут,  изо  всех  сил  нажал.  Ћлег  пыталсЯ  помочь,
цеплЯлсЯ кончиками пальцев.
     Љогда в  глазах  темнело,  в  щели  захрустела,  посыпалась  каменнаЯ
крошка. Џрут начал выходить из углублениЯ.  Њрак  заскрипел  зубами,  дико
перекосилсЯ.  ’олстый  конец  со  звоном  выскочил,  задрожал  в  воздухе,
наполнЯЯ тЯжелым басовитым гулом, словно летел объевшийсЯ медом шмель.
     -- Ѓыстрее, -- прошептал Ћлег. Ћн  прислушивалсЯ,  страшась  услышать
шаги стражей. -- Њы как улитки...
     -- „авай второй, -- сказал ’аргитай.
     Њрак тЯжело дышал, закрыв глаза. Џо мертвенно бледной коже  выступили
редкие капельки, тут же впитались. ѓолос его был непонимающий:
     -- ‡ачем было... ломать... ’ы бы пролез и меж прутьев.
     -- Ђга, -- понЯл ’аргитай. -- ‡начит, Њардух нарочито нас  выхуживал,
дабы легче было пролезть?
     -- ’олько ради этого, -- подтвердил  Њрак.  --  Ћн  добрый...  где-то
глубоко внутри. ’еперЯ достанешь таракана из любой щели.
     -- ‡ачем мне таракан?
     -- †рать захочешь...
     –арапаЯсь, срываЯ клочьЯ кожи, он протиснулсЯ между  прутьев,  тЯжело
спрыгнул. Ћлег поспешил следом, его терзал страх, что и эта каменнаЯ  нора
окажетсЯ запертой намертво. Љогда поднималсЯ, сверху  обрушилсЯ  ’аргитай,
вмЯл в каменный пол. Ћба встали на четвереньки, когда Њрак уже  поднималсЯ
по ступенькам. Ћборотень хрипел, шаталсЯ, иногда двигалсЯ, как слепой,  но
его словно бы вела могучаЯ незримаЯ рука, иногда  даже  тащила,  ибо  хотЯ
Њрак был измучен и изможден сильнее ’аргитаЯ  и  Ћлега,  но  двигалсЯ  все
равно быстрее!
     Ћни поспешили через  темницу,  ноги  по  щиколотку  утопали  в  пыли.
’аргитай расчихалсЯ, в изнеможении привалилсЯ к стене. Њрак  навалилсЯ  на
дверь в одиночку. Ћлег подбежал, уперсЯ плечом. „верь не шелохнулась.
     -- џ счас, счас, -- пообещал ’аргитай торопливо.
     Њеста было мало, он уперсЯ им в спину. ‚сЯчески бились,  наваливались
разом,  пробовали  с  разбега.  Љогда  обессилели,  привалились  к  разным
сторонам каменной ниши. ’аргитай осталсЯ один.  —увствуЯ  себЯ  виноватым,
что, как всегда, опоздал, он попробовал открыть в одиночку.
     „верь скрипнула, открылсЯ выход  в  темный  коридор.  Њрак  вытаращил
глаза.
     -- Ќу, ты прЯмо маг!.. Љак тебе удалось?
     -- Ќе знаю, -- ответил ’аргитай растерЯнно. -- Ћно само...
     -- ‘амо? ’ебе все чаще удаетсЯ то, что не по зубам волхву.
     Ћлег сказал, отводЯ глаза:
     -- Ћн потЯнул на себЯ.
     -- Ђ-а-а... Ќу, всЯк зверь гребет к себе, только курица от  себЯ.  „а
мы трое.
     ’емный коридор тЯнулсЯ полого, в полумраке угадывались ступени.  Ћлег
опередил Њрака, у него начали светитьсЯ пальцы -- магическаЯ мощь медленно
восстанавливалась. Љогда удалились от темницы саженей на пЯть, с  кончиков
пальцев начали срыватьсЯ  искры,  а  еще  дальше  --  из  ладони  скатилсЯ
светЯщийсЯ шарик и поплыл впереди.
     -- Ќе разнеси все вдрызг, -- повторил ’аргитай обеспокоенно.  --  Ќад
нами еще каменюк -- горы! …жели  посыпЯтсЯ,  то  полднЯ  мусор  из  головы
вытрЯхивать.
     -- ЏолднЯ?! -- огрызнулсЯ Њрак. -- €з твоей головы восемнадцатый  год
вытрЯхиваем!
     Љаменные стены сужались, Њрак пробиралсЯ  боком,  затем  раздвинулись
так, что можно бы ехать на коне. „важды попадались скелеты -- истлевшие, в
полутьме  не  понЯть:  человеческие  ли,  звериные  ли,  или  какой-нибудь
нечисти.
     -- ‘юда, -- внезапно сказал Ћлег и, не  дожидаЯсь  ответа,  нырнул  в
темный боковой ход.
     -- Ђ куда "сюда"? -- переспросил ’аргитай боЯзливо.
     -- Џойдем и убьем злого  мага,  --  донессЯ  из  тьмы  саркастический
голос. -- Љак таракана! …жели ветра не будет.
     ‚переди посветлело. ‚ грубо высеченной в красном граните  пещере  под
стеной бежал ручей. Ћлег жадно припал, первым опустившись,  как  Њрак,  на
четвереньки.
     -- ’еперь бы  поесть,  --  проговорил  ’аргитай  слабым  голосом.  Ћн
отрЯхнул брызги, живот его, раньше прилипавший к  спине,  раздулсЯ  как  у
паука.
     -- …ще и есть! -- изумилсЯ Њрак. -- ’ы ж неделю тому уже ел!
     -- џ не ел уже полгода! ‘ той поры, как вышли из ‹еса.
     -- Ћлег, -- сказал Њрак предостерегающе, -- нюхай, как  выбратьсЯ.  Ђ
то тебЯ в самые темные норы тащит.
     -- џ ищу ‹иску.
     -- …е не спасем и сами телЯхнемсЯ.
     Џеред ними выросла массивнаЯ дверь. Ћлег сперва ударил плечом, потом,
оглЯнувшись на ’аргитаЯ,  дернул  за  рукоЯть.  „верь  устоЯла.  ‚двоем  с
Њраком, а затем втроем кидались  всем  весом,  но  дверь  не  замечала  их
нынешнего веса.
     -- Џогоди, -- прохрипел Ћлег наконец, -- дай-ка...
     ’аргитай едва успел убрать ногу, когда громадный  замок,  размером  с
откормленного кабанчика, щелкнул дугой и сорвалсЯ вниз. ‡вон  раздалсЯ  по
всему подземелью, прокатилсЯ по коридорам, постепенно замираЯ.
     „верь под напором Њрака  нехотЯ  отворилась.  ’аргитай  зашипел,  как
змеЯ:
     -- Њог бы сразу!.. Њы с Њраком кидались-кидались...
     -- ’еперь Њардух нас почует, -- ответил Ћлег обреченно.
     Њрак уже скрылсЯ за дверью.  €з  темноты  раздалсЯ  его  сиплый  рев.
’аргитай опасливо двинулсЯ следом, подождал, пока глаза  малость  привыкли
-- не волчьи, а когда увидел в углу блистающую крестообразную рукоЯть, сам
не удержалсЯ от радостного визга. Ћлег зашел последним, быстро  пробежалсЯ
вдоль стен, выхватывал свертки, узелки.
     -- Ѓыстро! Њардух вот-вот будет здесь.
     „альше бежали вниз, пол понижалсЯ круто, все трое не шли, мчались,  с
разбега натыкались на выступы, повороты, падали.
     Њрак  услышал  впереди  шаги,  покрепче  сжал  секиру.  …два  человек
показалсЯ из-за поворота, ударил всем телом. Ќесчастный отлетел  к  стене,
секира со стуком опустилась ему на голову. Њрак счастливо хрюкнул, не верЯ
неслыханной удаче. ‘траж нес  корзинку  с  едой.  Џравда,  только  хлеб  и
зелень, но в желудках отощавших невров и пресный залежалый хлеб исчез, как
брошенный в озеро камень.
     Џриободрились, хотЯ хрипели и задыхались по-прежнему.  ‚переди  Ћлега
плыл по воздуху светЯщийсЯ шарик, сыпал искрами. ’аргитай и Њрак держались
на шаг сзади. ‡а плечами ’аргитаЯ трепыхалсЯ Њеч на перевЯзи, а  оборотень
не выпускал из рук секиру.
     ‚незапно Ћлег ускорил шаг. ‚переди выросла массивнаЯ дверь. ‡амок  на
задвинутом засове  казалсЯ  валуном  размером  со  щит.  ‘ветЯщийсЯ  шарик
метнулсЯ вперед, как хвостатаЯ звезда. ‡амок вспыхнул  красным  огнем,  на
каменный пол упали багровые потеки. Ћлег ухватилсЯ за пышущий жаром засов,
Њрак помог, а ’аргитай с разбегу налетел на дверь.
     €з темноты темницы послышалсЯ слабый вскрик:
     -- Ћлег?.. ‹юди, вы откуда?
     -- Ѓыстрее, -- велел Ћлег.
     ‹иска выбежала бледнаЯ, с длинной царапиной на щеке.  Ћдежда  на  ней
была разорвана, а ноги босые. Ћлег отстранил,  не  дав  кинутьсЯ  на  шею:
‹иска не выглЯдела голодающей, могла сбить с ног или задавить в объЯтиЯх.
     -- Њардух уже спускаетсЯ, -- предупредил он.
     ‚ыбежали, Ћлег  указал  на  зарешеченное  окно  --  там  ослепительно
блистало голубое небо. Њрак взапрыгнул, ухватилсЯ за  прутьЯ.  Џод  тонкой
кожей страшно вздулись истончившиесЯ сухожилиЯ. ’аргитай поспел  вместе  с
Ћлегом, сшиблись лбами с треском, путались, мешали друг другу,  но  прутьЯ
поддались. ’аргитай протиснулсЯ первым.
     -- Њамочки!.. „о земли всего три сажени!
     -- Џодомнет? -- спросил Њрак обреченно. --  ‘ейчас  не  распрыгаемсЯ,
как кузнечики.
     -- Ќет, выпадем, как у коровы из-под хвоста...
     Ћлег смолчал, что дело не в везении, он рассчитал на этот раз  точно,
но кто теперь поверит?
     ’аргитай спустилсЯ на сажень, разжал руки. Њрак  прыгнул.  Ћни  стали
быстро удалЯтьсЯ: распластанные на взрыхленной и проутюженной земле.  Ћлег
поспешно сдернул ‹иску, полетел с ней вниз.
     ‘ердце на миг замерло, упали на вал взрыхленной земли,  ушиблись,  но
Ћлег с неимоверным облегчением увидел, как массивнаЯ  стена  камнЯ  быстро
удалЯетсЯ. Џрижав голову ‹иски к земле, на случай ежели Њардух выглЯнет  в
одно из окон на этой стороне, он выжидал, пока грубый голос над головой не
заставил вздрогнуть всем телом:
     -- ЋпЯть залег! Ќу, второй ’аргитай!
     Њрак уже высилсЯ над ними,  по-прежнему  башнеподобный,  несмотрЯ  на
худобу. Љ ним ковылЯл, хромаЯ и  обхватив  правую  руку  левой,  ’аргитай.
€з-за плеча дудошника торчала рукоЯть страшного Њеча.
     -- Ќадо уходить, -- проговорил Ћлег.  Ћн  поднЯлсЯ,  его  качнуло  от
слабости. ѓолова закружилась, а во рту поЯвилась голоднаЯ слюна. -- Њардух
сейчас как раз заглЯдывает в нашу темницу.
     -- Ћтыщет и здесь?  --  спросил  Њрак.  …го  пальцы  крепче  стиснули
секиру. -- ‘ейчас не отобьемсЯ и от мух.
     -- Њы не в его башне, здесь можно прЯтатьсЯ.
     Њрак кивнул в сторону:
     -- ’ам отлежимсЯ. —удно мне, даже ’арх жрать не просит.
     Ћтлеживались двое суток. ‡а времЯ темницы отощали так, что Ћлег потом
изумлЯлсЯ, как  сумели  выбратьсЯ,  спуститьсЯ.  ‹иска  оказалась  живучее
других: даже Њрак лежал пластом, а она собрала Ягоды, сунула горсть Ћлегу,
досталось ’аргитаю и Њраку.
     ‚се трое малость ожили, собрали Ягод  на  соседней  полЯне,  ’аргитай
натрЯс орехов и малины. Њрак сумел подстрелить тетерева,  чуть  погодЯ  --
куницу. ‘ъели едва ли не с перьЯми и шерстью. ‘ той  минуты  начал  мучить
зверский голод. …ли все, что попадалось: молодые листьЯ,  кореньЯ,  жуков,
Ягоды, птичьи Яйца, убивали и ели сырыми белок.
     †елудки не выдерживали, все четверо разбегались, наполнЯЯ лес  вонью,
но уже на вторые сутки Ћлег сказал озабоченно:
     -- ѓольш продержитсЯ еще пЯть дней. Ђ мы еще ЉамнЯ даже не видели.
     -- ЉамнЯ? -- вЯло удивилсЯ ’аргитай. -- Њы и острова не нашли!
     Њрак хмыкнул:
     -- „а и самого морЯ еще не зрели... Ќо волхв попал пальцем в небо,  к
тому же в самую середку. „о зимы авось дойдем.
     Љ вечеру того  же  днЯ  Ћлег  разложил  вокруг  себЯ  обереги,  долго
вслушивалсЯ, свЯзывал между собой невидимыми нитЯми. Њир  вокруг  заполнен
жизнью. —ем человек больше всматриваетсЯ, тем больше  видит.  Џростой  люд
зрит лишь свой огород и  свою  корову,  больше  и  не  стараетсЯ,  а  маги
всматриваютсЯ жадно, задают нелепые длЯ простого человека  вопросы.  ‘амые
упорные получают ответы, а вместе с ними видЯт  и  тех,  кто  делает  воду
мокрой, а снежинки вырезает такими красивыми.
     Ћлег еще полгода назад видел лишь то, что видит  обычный  человек,  а
новое зрение все еще потрЯсало волхва до глубины души. Љ тому же, видЯ мир
богаче, населеннее, мучилсЯ, что другие маги -- тот же  проклЯтый  Њардух!
-- навернЯка видЯт еще больше. “меют смотреть, а  он,  деревенский  волхв,
лишь глупо таращит глаза, и перед ним лишь смутные тени.  Џравда,  Њрак  с
’аргитаем даже их не видЯт.
     Џод землей на большой глубине, где за слоем  сухой  земли  пополам  с
песком начиналсЯ горный камень, бродили странные существа -- не  куды,  не
гномы, а нечто странное, проникающее прЯмо сквозь камни,  пожирающее  друг
друга. Ћлег смутно видел, как прЯмо из стен посыпались на огромного зверЯ,
что бродил по великанской пещере. —удовище, застигнутое  врасплох,  успело
одного сшибить хвостом, тут же его утыкали копьЯми. ‘битый умер сразу:  от
удара о стену разнесло череп. Ћлег заметил длЯ себЯ, что камень не  всегда
проницаем, воевать с ними все-таки можно.
     ‚ плотных сгустках воздуха, невидимых простому глазу, проносились еще
более странные существа. Ќекоторые похожи на людей,  другие  --  нежнее  и
красивее, были даже с крылышками -- прозрачными, легкими, но Ћлег видел  и
чудовищ, словно сотканных из молочного тумана.
     ‚ ближайшем лесу, даже не лесу -- роще, жили мавки, вилы, русалки. ‡а
ними охотилсЯ чугайстырь -- старый,  одрЯхлевший,  спал  бы  давно  вечным
сном, но извечнаЯ ненависть к мавкам не давала умереть уже пЯть  столетий.
Џод корой деревьев таились существа, на которых Ћлег не  стал  задерживать
внимание, как и на множестве легких изЯщных созданий,  населЯвших  чашечки
цветов, прыгающих по стеблЯм трав -- мелкие, слабые, угрозы нет, и ладно.
     -- Љогда же перестану копать канавы? -- сказал он с мукой.  --  Љогда
займусь делом?
     -- Љакие канавы? -- не понЯл ’аргитай. -- Њожет, ты ночью копал, пока
мы спали? ’олько зачем нам канавы, Ћлег? Ќо если нужно, ты  только  скажи!
—то ты все один да один? Њрак тебе сразу  поможет.  Ћн  здоровый,  хоть  и
худой. „а и ‹иска...
     Ћлег вздохнул, возвращаЯсь в реальный мир:
     -- Ќам из всех сокровищ нужны сапоги ‹иске, штаны ’аргитаю и крылатые
кони. Њожно не коней, можно любое, что домчит до острова.
     -- Љрылатых коней? -- раскрыл  рот  ’аргитай.  --  ’ак  это  ж  самое
чудесное, что есть на свете!
     Ћлег с неловкостью отвел глаза:
     -- Ќа свете есть вещи чудеснее.
     Њрак спросил нетерпеливо:
     -- Ђ где они? Љак их приманить? —ем заарканить? “спеют ли допереть?


     Џодул холодный северный ветер. ‘инее  небо  затЯнуло  белесой  мглой,
воздух стал прозрачным и холодным.  ‚  небе  пролетели  странные  мохнатые
птицы: покрытые длинной заиндевевшей шерстью, с остроконечными клювами.  ‚
угрюмом молчании, без крика и карканьЯ,  снизились  над  людьми,  оглЯдели
через узкую  прорезь  пленочных  глаз,  сделали  два  кружка  и  унеслись,
экономно взмахиваЯ короткими утолщенными крыльЯми.
     -- —его это они? -- спросила ‹иска встревоженно.
     Ћлег вздрогнул, отвел взглЯд.
     -- Ќе отставай. —то-то не нравЯтсЯ мне эти пташки.
     -- Ћни такие гадкие!
     ’аргитай уныло брел сбоку, возразил дохлым голосом:
     -- Њы длЯ них тоже гадкие.
     ‹иска вздохнула:
     -- џ его когда-нибудь прибью. ‡а такую жажду справедливости.
     ‚етер усилилсЯ, нагнало темные низкие  тучи.  Џовалил  крупный  снег.
‹иска остановилась, будто ударилась о башню Њардуха, вид у воительницы был
потрЯсенный.
     -- ‘ неба падают перьЯ!.. Ѓелые перьЯ!
     Њрак предложил деловито:
     -- ‘корее собирай на подушку! Џока не унесло ветром.
     Ћлег ошарашенно таращил глаза на ‹иску:
     -- ’ы что же, снега не видывала?
     -- ‘нег? —то такое снег?
     ’еперь уже у двоих челюсти отвисли до поЯсов,  а  у  ’аргитаЯ  --  до
колен. ‹иска подпрыгивала, пробовала ловить крупные снежинки,  вскрикивала
пораженно при виде магии, когда те бесследно исчезали на горЯчих ладошках,
оставлЯЯ мокрые пЯтнышки.
     ‘нег повалил гуще, снежинки  измельчились.  ‡емлЯ  застыла,  в  щелЯх
забелело, затем у бугорков намело  сугробики.  Ѓыстро  промерзающаЯ  землЯ
звенела под сапогами. ‹иска все еще не могла придти  в  себЯ,  зачерпывала
мЯгкий снег, мЯла в ладошке, превращаЯ в ледышку, изумленно смотрела,  как
твердый камешек исчезает, оставлЯЯ мокрыми пальцы.


        ѓлава 7

     …ще большее потрЯсение ждало утром.  ‡емлЯ  отвердела,  а  растаЯвший
снежок растексЯ ровными лужицами, те за ночь затвердели, стали  ровными  и
твердыми как зеркала.
     Ќичего не подозревающаЯ ‹иска ступила на такую ледЯную дорожку. Ќевры
только услышали ее потрЯсенный вопль, в воздухе мелькнули руки-ноги. ‹иска
подхватилась, щупаЯ ушибленную задницу, глаза были как блюдца.  ‚  тот  же
миг ноги лихо выскользнули из-под  нее,  взлетели  выше  головы.  ‹иска  с
размаху крепко лЯпнулась тем же местом.
     Ќевры дружно заржали, вид у растерЯвшейсЯ воительницы  был  лучше  не
придумать.  Ћна  распласталась  посреди   замерзшей   лужи,   похожаЯ   на
жука-плавунца, поднЯтьсЯ уже не пробовала, взмолилась жалобно:
     -- Ћлег, сделай что-нибудь!.. ‡лые маги превратили воду  в  камень!..
Ћчень злой камень!
     -- Ќу оч-ч-чень злой, -- поддержал ее Њрак. -- Ћлег, скорее  преврати
этот злой камень обратно в добрую воду.
     „обрый ’аргитай вскрикнул:
     -- ЃеднаЯ ‹иска окажетсЯ в луже?
     Ћн без опаски вступил на лед, подал руку. Ќа этот  раз  из-под  ‹иски
убежали руки, ударилась снова,  на  этот  раз  --  носом.  Љ  звону  мечей
привыкла, к крови и смерти  притерпелась,  но  сейчас,  видЯ  бессердечную
ухмылЯющуюсЯ рожу Њрака, заревела навзрыд -- перепуганнаЯ, увереннаЯ,  что
маги отобрали рассудок у нее или спутников.
     -- ќто колдовство надолго, -- утешил ее Њрак.  --  „аже  наш  великий
волхв ни черта поделать не может!
     -- ’огда мы погибли! -- вскрикнула  ‹иска  обреченно.  --  …сли  вода
превращена в камень, то погибнем от жажды!
     -- Ѓудем грызть камни, -- утешил Њрак.
     -- ‚ы сможете?  --  спросила  ‹иска  потерЯнно,  ее  круглые,  как  у
совенка, глаза стали еще и выпуклыми, как у лЯгушки из Ѓольшого ‹еса.
     -- € ты сможешь, -- сказал Њрак злорадно. -- Људы денешьсЯ?
     -- Ќикогда в жизни!
     Њрак на ходу подхватил с земли ледышку, сунул в  рот.  ‹иска  ахнула.
Ћборотень подержал прозрачный камень -- наверное, драгоценный! -- во  рту,
даже глаза прикрыл от удовольствиЯ, с хрустом разжевал.  Ћна  вздрагивала,
втЯгивала голову в плечи. Њрак наконец раскрыл рот, показал:  ни  песчинки
не оставил под Языком!
     -- Ќе обижай ребенка, --  сказал  добрый  ’аргитай.  --  Ђ  ты,  Ћлег
мудрый, мог бы не мучить  дурочку.  „авай,  ‹иска,  наберем  этих  камней.
’олько выбирай прозрачные, Я покажу, как делать из них похлебку.
     ‹иска отшатнулась, закусила губу. Џроглотить камень --  еще  куда  ни
шло, но варить из них? €ли все трое  могучие  маги,  только  прикидываютсЯ
дикими да невежественными?
     ЊагиЯ странных людей оказалась мощнее: камни в котелке превратились в
воду, та вскипела, а похлебка из этих камней оказалась ничуть не хуже, чем
обычно. Џравда, Њрак добавил мЯса и трав.
     Љогда выступили в путь, ’аргитай в надежде согретьсЯ забегал  вперед,
с разбега  вскакивал  на  застывшие  лужи.  ‹иска  сжималась:  добрый,  но
глуповатый певец должен оказатьсЯ в луже... но боги в  самом  деле  хранЯт
дураков и увечных. Њрак и Ћлег тоже проезжали по ледЯным дорожкам, если те
оказывались прЯмо перед ними, а ’аргитай сворачивал, делаЯ  зигзаги,  даже
возвращалсЯ, чтобы проехать еще разок.
     ‹иска наконец поддалась на уговоры ’аргитаЯ, попробовала  с  замершим
сердцем тоже катнутьсЯ, но тут же  с  размаху  --  ноги  выше  головы!  --
обрушилась на задницу. Њрак тут же  начал  рассуждать  глубокомысленно,  у
кого что тЯжельше: у волхва -- голова, у ’аргитаЯ -- уды, а у ‹иски...
     ‹иска лужи  стала  избегать,  но  снежинки  ловила  на  ладонь  и  на
высунутый далеко вперед Язык. ‘ утра снег падал  мелкий,  каждаЯ  снежинка
опускалась в одиночестве. ‹иска жадно рассматривала затейливый узор -- кто
вырезает такие красивые? Љакие крохотнейшие существа?
     -- ‘ неба падают и поломанные, -- буркнул Њрак безучастно.
     -- ‘ами ломаютсЯ, -- возразил Ћлег. -- Џока  падают.  Ѓоги  лепЯт  их
совершенными!
     -- ‘ами? ќто у тебЯ само из рук валитсЯ.
     Ћлег насупилсЯ, сказал убеждающе:
     -- ‘ неба падать далеко. Њного им надо, если такие  хрупкие  стукнуть
хоть раз?
     ‹иска слушала, не понимаЯ, наконец взмолилась:
     -- ‚се равно не пойму. ‘только труда в них вложено, а ведь  ломаютсЯ,
а то вовсе -- в воду! ‡ачем?
     Ћлег в затруднении почесал в затылке.  ‚се  взоры  обращены  к  нему,
он-де мудрый, знает ответы на все вопросы.
     -- ‘нежинки -- подсказка богов. Ћ  красоте  всегда  надо  заботитьсЯ,
даже если на это уходит много сил и труда. „аже если на часок... и то надо
делать  красиво.  Џоступать  красиво.  †ить  красиво.  ‘нежинки  постоЯнно
напоминают.
     “ ‹иски личико вытЯнулось, как у печального жеребенка.
     -- ‚ моих краЯх снежинок не бывает!
     -- Џодсказки есть везде, -- ответил Ћлег неуверенно.


     ‘нег скрипел  под  сапогами,  дыхание  вырывалось  белыми  облачками.
Њельчайшие кристаллики позвЯкивали, сталкиваЯсь в воздухе, терлись друг  о
друга с хрупким шелестом. Ѓрови и волосы невров покрылись инеем.
     ‹иска потрЯсенно наблюдала превращение странных людей в  заиндевевших
чудовищ. Ћни  двигались  по  замерзшей  земле  такие  же  невозмутимые,  с
расстегнутыми на груди душегрейками. ‘нег укрыл их головы, не  таЯл,  зато
голые плечи были мокрыми, покрытыми мелкими прозрачными бусинками.
     Ќа другой день вошли на поле ледЯных глыб, что повергло бедную  ‹иску
в панику. ќти прозрачные глыбы -- каменнаЯ вода?
     Ќочью вокруг их костра в темноте бродили странные звери.  Џри  лунном
свете ‹иска видела блистающие глыбы -- смерзшиесЯ, кристаллы от кулака  до
глыб с конскую голову.
     Ћлег чаще Њрака  начал  оставатьсЯ  дозорным,  спал  мало,  осунулсЯ,
выглЯдел как сплетенный из костей и тугих жил. ‡вери,  сдерживаемые  мощью
волхва, зло и разочарованно ревели, самые  Яростные  подбирались  прЯмо  к
освещенному кругу.
     ‹иска пугливо сжималась в  комок  с  грецкий  орех,  старалась  стать
совсем маленькой. •вороста на большой костер недоставало,  Ћлег  бросал  в
ледЯных зверей огненные  стрелы.  ‚  глыбах  возникали  оплавленные  дыры,
взвивались облака пара.  ђаненые  звери  ревели  так,  что  замерзший  мир
трЯссЯ, как ‹иска под шкурой Ћлега, но отступали во тьму.
     “тром  поднЯлись  занесенные  снегом,  застывшие.  ‹иска  неосторожно
прикоснулась к своему обнаженному мечу, ахнула:  розовый  пальчик  прилип!
‡авизжала от ужаса перед злой магией, рванулась, оставив  примерзшую  кожу
на заиндевевшем лезвии.
     -- џзыком лизни, -- посоветовал Њрак, его корчило от бабьего визга.
     -- Џерестанет болеть?
     -- Ќу... визжать перестанешь точно.
     -- ’ы... волхв?
     -- …ще какой! Ќа такие дела мы все волхвы хоть куда.


     ‘ полуднЯ задул устойчивый  ветер  с  юга,  снег  быстро  таЯл.  Њрак
вздохнул с облегчением: зиме рановато даже длЯ такого северного краЯ. Ћлег
уверЯет, что на крае земли даже летом снег и не думает таЯть, но пока  что
небеснаЯ твердь еще высоко, стрелы не долетают, он натЯгивал тетиву на всю
мощь, пробовал.
     ‹иска тоже оживала, словно бабочка,  вылезающаЯ  из  тесного  кокона.
Љони увЯзали в грЯзи, ’аргитай и ‹иска часто слезали,  тащились,  держа  в
руке туго натЯнутые повода своих коней и коней Ћлега и Њрака. ’е схитрили,
как уверЯл разобидевшийсЯ ’аргитай: один в личине огромного  волка  мчалсЯ
гигантскими  прыжками  впереди  маленького  отрЯда,  а  другой   ширЯл   в
поднебесье, растопырив уродливые крыльЯ, задевал низкие тЯжелые облака.
     Ћлег парил с опаской: часто приближались вороны --  крупные,  наглые,
хищные. „важды вблизи пролетал орел.  Ћлег  всЯкий  раз  падал  камнем  --
крыльЯ  немели.  ‹ишь  быстро  приближающаЯсЯ  землЯ  придавала  силы   --
судорожно бил  по  воздуху  обеими  крыльЯми,  взмывал  свечой,  переводил
дыхание, в страхе озиралсЯ.
     Ќе сразу понЯл, что достаточно встопорщить перьЯ  и  грозно  щелкнуть
клювом, чтобы все пернатые опрометью очистили небо. ђазбегались не  только
гордые орлы, но и хищные вороны, которые дружными стаЯми  гонЯли  орлов  и
более крупных и злых летающих тварей.
     Ћднажды приблизилась страннаЯ птица --  уродливаЯ,  нелепаЯ,  обликом
похожаЯ на него. Џошла  ходить  кругами,  урчать,  от  нее  пошел  сильный
зовущий запах. Ћлег не сразу понЯл, но все  же  дошло,  растерЯлсЯ,  начал
метатьсЯ из стороны в сторону, наконец  ринулсЯ  к  земле,  принЯл  личину
человека. ‚есь день не слезал с седла, а ночью,  когда  безжалостный  Њрак
хотел погнать его в небо  посторожить,  заупрЯмилсЯ,  ибо  в  темном  небе
ходила широкаЯ тень с  растопыренными  крыльЯми,  затмеваЯ  звезды.  Џорой
спускалась так низко, что взмахами крыльев сдувала пепел.
     ‹юбопытный ’аргитай допытывалсЯ, что за ночной зверь шуршит крыльЯми,
ронЯет шерсть в костер, почему стонет, будто из него душу вынимают.  Њраку
ночнаЯ птаха, или что там бороздит воздух, как  прошлогодний  снег,  пусть
порхает, только бы в суп не гадила.  Ћлег  отмалчивалсЯ,  опускал  голову.
‹иска посматривала испытующе, у женщин если ума не всегда  в  избытке,  то
чутьЯ поболе. Ћлег боЯлсЯ встречатьсЯ с нею взглЯдом,  еще  больше  боЯлсЯ
наступлениЯ утра.
     Ќа рассвете безжалостный Њрак все-таки загнал в небо.  Ћлег  продрог,
поднЯлсЯ как можно выше, воздух там холоднее, но  солнечные  лучи  достают
раньше. Ќа земле еще темень, а под облаками подставлЯешь солнцу то  спину,
то пузо -- научилсЯ. ‚черашней чудовищной птахи в синем небе не оказалось.
Ћлег ощутил, как спало тЯгостное напрЯжение.
     ЏонЯв по  чудовищу,  как  выглЯдит  сам,  преисполнилсЯ  удивлениЯ  и
бодрости. Љогда вблизи показалась орлинаЯ чета, Ћлег только повел  налитым
кровью глазом -- царей воздуха как веником вымело из поднебесьЯ.
     ‚низу двигались  четыре  крохотных  конЯ  с  двумЯ  всадниками.  Ћлег
почему-то не различал цвет, трава казалась бурой,  глинистой,  зато  видел
отчетливо даже Ящериц, степных жаб, хомЯков и лисиц. „алеко впереди  коней
мчалсЯ широкими прыжками огромный черный волк.
     ‚олк-оборотень словно стелилсЯ над землей, будто стремительно плыл, в
каждом движении  были  мощь  и  лепота.  Ћлег  завистливо  дернулсЯ:  Њрак
мужественно красив даже в волчьем  облике,  он  по-волчьи  прекрасен  и  в
человеческой личине! ’ак бы наловчитьсЯ ширЯть в поднебесье...
     ‚  глазах  начало  расплыватьсЯ,  далекие  фигурки  сперва   застлало
туманом,  потом  поглотило  вовсе.  Ћлег   досадливо   снизилсЯ:   облака,
оказываетсЯ, не так уж и высоко, хотЯ в родной деревне считали, что совсем
низко -- Ѓоромир пробовал доставать их с крыши рогатиной.  Ћблака  --  это
остывший пар, что вырвалсЯ из котлов и поднЯлсЯ под  небесную  твердь,  но
сколько Ћлег ни принюхивалсЯ, вкусные запахи выветрились.
     ‘траннаЯ острота глаз даже мешала, сбивала с толку. Ћн видел на сотни
верст каждую щепочку,  от  непривычки  начинало  ломить  виски.  ‘  трудом
отрывал зачарованные глаза от всего, что ползало, прыгало, скакало и  рыло
норки. Ќадо выискивать всадников, особенно в засаде на их пути!
     ‚се чаще видел крупные отрЯды воинов. ‚ каждом ныне различал человека
без оружиЯ в расшитой ночными звездами одежде. џркий блеск показывал,  что
вместо доспехов на них только талисманы -- отполированные камни.  ‚садники
упорно стремились навстречу неврам. Ћлег  тут  же  указывал  Њраку  другой
путь, но едва маленький отрЯд сворачивал, как враги, словно чуЯ каждое  их
движение, поворачивали коней тоже.
     …ще опаснее были скрытые засады. Ћднажды Ћлег едва  не  послал  своих
прЯмо в руки Ђгимасу. Љ счастью, ветер дул в спину,  Њрак  почуЯл,  взвыл,
опрометью кинулсЯ назад. „обежал, грЯнулсЯ оземь, а  с  боков  уже  начали
подтЯгиватьсЯ два отрЯда со своими походными колдунами.
     Ќа великое их счастье Њрак по  запахам  видел,  кто  где  схоронилсЯ,
затаилсЯ, сколько их там и кто три днЯ не мыл ноги. Ѓез него их ловили  бы
на каждой версте, не помогло бы даже волховство  Ћлега:  в  каждом  отрЯде
колдун был наготове, а сжигаемый местью Ђгимас дни  и  ночи  упражнЯлсЯ  в
магии, стремительно набирал силы.
     ђассвирепевший Њрак едва  не  прибил  волхва:  замечталсЯ  дурень,  в
таргитаи лезет, о ‚ысоком  мыслит,  а  какой  длины  сопли  --  не  видит.
’аргитай заступалсЯ: волхв мыслию  растексЯ  по  всему  поднебесью,  искал
щелочку в небесной тверди,  у  богов  правды  искал,  а  злаЯ  ‹иска  сама
набросилась на опешившего оборотнЯ: мог бы сам  напасть  на  коней  врага,
покусал бы за ноги, а без коней те вовсе не люди, а так, трава без корней,
птицы без перьев, гадюки без Яда...
     Њрак посмотрел с отвращением.
     -- €шь, подлаЯ! џ бы до такой гадости никогда бы не  додумалсЯ,  хоть
все дрова бы у менЯ на голове перекололи. ѓольш  был  прав,  не  зрЯ  бабу
заставил взЯть.
     ’аргитай ахнул:
     -- Ѓудешь обижать коней?
     -- ‡ачем коней? Љони не виноваты. Ђ вот перепортить подпруги,  ремни,
тетивы...
     Ќочью он неслышно исчез. ‹иска бдила у крохотного костра, спрЯтанного
в Ямке, но не обнаружила, когда вернулсЯ и скользнул под одеЯло. “тром  на
удивление Њрак дрых долго, а когда наконец вскочил в седло, заЯвил весело:
     -- Џрем во-о-о-он на тот гаек. Џотом левее, проедем так, чтобы  между
нами  оставалась  леснаЯ  засека...  •оть  рожи  ихние  разглЯдим,  а   то
человеческого лица давненько не видывал.
     ’аргитай обиделсЯ:
     -- Ђ у нас какие?
     Ћлег спросил осторожненько:
     -- Ќе перебьют стрелами?..
     -- ’воЯ гадкаЯ девка такое надумала, ты слышал... џ бы до такого  век
не допер. ќто все одно, что плюнуть соседу в суп.
     ’аргитай снова обиделсЯ:
     -- ‘оседи? Џо всему свету гонЯютсЯ за нами!
     -- ’ак мы ж не знаем, зачем гонЯютсЯ. ‚друг хотЯт спросить,  кто  нам
сшил такие штаны?
     Ћн пустил конЯ в галоп. ’аргитай ткнул своего пЯтками в бока,  привык
за Њраком двигатьсЯ  бездумно,  но  на  чистом  детском  лице  было  такое
недоумение, что даже ‹иска, переживающаЯ  только  за  Ћлега,  возмутилась,
крикнула срывающимсЯ голоском в спину оборотню:
     -- ’ы злой! ’аких даже звери не трогают.
     Њрак оскалил зубы:
     -- ‚ерно. ‘обаки не трогали, волки брезговали. ‡ато люди... ‹адно, не
скули. Ѓерег близко.
     Ћна недоверчиво покачала головой.
     Ћлег ничего не сказал.
     -- „умаешь, ему сверху так уж все видно? Џонюхай воздух! Ћн мокрый  и
пахнет солью.
     ’онко  вырезанные  ноздри  ‹иски  дернулись,  она   втЯнула   воздух.
€змученное личико медленно осветилось надеждой.
     -- —ую... ‚ерст десЯть?
     -- „венадцать, если по прЯмой, как ворона... или  сто,  если  полетит
Ћлег.


     …ще за версту они слышали далекий грозный рев,  глухие  удары.  Љогда
выехали на крутой берег, все четверо ошалело ухватились за седла.
     Ћни стоЯли на краю высокого скалистого берега. „алеко внизу волны как
горы  мерно  накатывали  на  красный  гранит,   обрушивались   исполинской
тЯжестью, расшатывали, ломали камень, выгрызали  куски  и  уносили.  ‚олны
уходили вдаль, становЯсь все мельче и мельче, но  на  том  конце  мира  не
видно было ожидаемой полоски земли!
     -- Љрай света? -- спросил ’аргитай дрогнувшим голосом.
     -- ђазмечталсЯ, -- бросил Њрак грубо. -- ‚режь ему, Ћлег.
     -- Ћстров ЃуЯн лежит прЯмо, -- врезал Ћлег  безжалостно.  --  …го  не
видно, это остров старой магии. „аже  Я  не  видел,  но  книги  говорЯт...
’олько сам ЃуЯн уже на краю мира, хрустальный купол неба  краем  опираетсЯ
на него.
     Ћн почти кричал, скала содрогалась под их ногами. ѓлухой,  но  мощный
рев приглушал слова. ‚оздух  был  резкий,  соленый  и  прозрачный.  ЊелкаЯ
водЯнаЯ пыль поднималась от пены  прибоЯ,  там  высовывались  и  пропадали
горбатые спины  морских  зверей.  ’аргитаю  почудились  громадные  клешни,
горЯщие злобой выпуклые глаза.
     -- Ѓлизок локоть, -- сказал он с  тоскливой  надеждой,  --  а  ты  уж
придумай, как укусить... а лучше -- грызануть. —тобы р-р-р-раз -- и тама.


     Ћни сидели у костра, разожженного из предосторожности в  Ямке,  когда
сверху  грохнулась  птица,  котораЯ  с  каждым  днем  казалась  Њраку  все
безобразнее, а ‹иске -- гордой и умной. Ћлег упал на кучку  своей  одежки,
молниеносно оделсЯ --  так  бы  дралсЯ,  проворчал  Њрак,  --  с  тревогой
поглЯдел на коней.
     -- „обро, что не отпустили... Ѓез них не обойтись.
     ‹ицо его было осунувшеесЯ,  желтое,  в  глазах  металсЯ  страх.  Њрак
вскинул брови.
     -- Ќа остров?.. •рустальный мостик сотворишь?
     ’аргитай подпрыгнул.
     -- Ћлег, не вздумай!..  Љони  подкованные,  враз  разнесут  к  чертЯм
собачьим... или собачачьим, никак не запомню.
     -- Ћн подождет зимы, -- предположил Њрак саркастически.
     Ћлег  не  отвечал,  пристально  смотрел  в  серое   небо,   затЯнутое
свинцовыми тучами. ’ам двигались темные  тЯжелые  массы,  сталкивались,  в
грЯзных массах глухо рокотало, поблескивало.
     -- ‘ейчас полнолуние, -- сказал он мертвым голосом.  --  —ары  сейчас
бьют, как молот... ‚ этот день можно зачаровать воду. Ќо только на  час...
…жели не успеваем, а мы не успеваем, погибнем вместе с конЯми.
     -- Џогибнем мы -- погибнет весь мир, не только наши кони, -- рассудил
Њрак. -- Ђ там старик отбиваетсЯ, ему сил осталось на неделю.
     -- ’огда собирайтесь, -- сказал Ћлег тЯжело. -- “же темнеет, Я начну.
‚ полночь мы должны свести коней на воду.
     -- ‚ воду?
     -- Ќет, на воду.


        ѓлава 8

     ’аргитай и Њрак где рубили ступени,  где  опускали  на  веревках,  на
лютом холоде упрели, валил пар. ‘темнело, на небе ни звездочки, в  тЯжелой
плотной ночи измучились, даже не было сил возликовать, когда снизу донессЯ
напрЯженный голос:
     -- …ще чуть... —то так долго?.. “же полночь! Ћпаздываем.
     ‹иска спустилась последней. Ћлег вскочил  на  конЯ,  громко  и  четко
произнес заклЯтие. Џахнуло холодом, у ’аргитаЯ на лбу замерзли капли пота,
а Њрак запахнул на животе душегрейку. Ћлег пустил конЯ  вперед.  ‚  полной
тьме остальные услыхали глухой стук, словно конь ступил по твердому.
     -- Ќикак море заморозил? -- раздалсЯ в ночи неверЯщий голос Њрака. --
Љони ноги переломают!
     Џосле второго заклинаниЯ  темные  тучи  поредели,  поЯвилось  светлое
окошко. Џризрачный лунный луч упал впереди, высвечиваЯ  площадку  не  шире
огорода ленивого хозЯина. ’ам торчали белесые застывшие волны. „альше была
ночь, но зоркий Њрак разглЯдел на краю света живые волны.
     -- Њоре будет замерзать впереди, -- сказал Ћлег  бесцветным  голосом,
-- а таЯть сразу за конскими копытами...
     -- ‚сю дорогу? -- спросил ’аргитай зЯбко.
     Ћлег не ответил, покачнулсЯ. Њрак торопливо протЯнул руку.
     -- Ѓыстрее вперед! ‘омлеет -- все разверзнетсЯ.
     -- …сли не успеем за час, -- добавила ‹иска тревожно, -- разверзнетсЯ
тоже.
     -- Џолнолуние длитсЯ дольше!
     €з-под подков летели твердые брызги, лунный свет холодно  блистал  на
острых гранЯх. Љони хрипели в смертельном  страхе,  едва  удерживались  на
скользком, не понимаЯ, откуда вдруг лед, пытались  остановитьсЯ,  страшась
скакать в  ночь,  --  оттуда  доносилось  шлепанье  волн  и  чувствовалось
бездонное море.
     Њрак  побледнел,  ему  одному  лунный  свет  позволЯл  видеть  сквозь
прогибающийсЯ под ногами тонкий  лед  шнырЯющих  крупных  рыб,  многоруких
зверей, огромные глыбы  тьмы  с  острыми  зубами  и  шипами.  ‹ед  трещит,
разбегаетсЯ тонкими прожилками!
     Ћлег скакал впереди: синий  как  мертвец,  с  отчаЯнно  вытаращенными
глазами. ‘ нижней губы на подбородок текла темнаЯ струйка, встречный ветер
срывал и размазывал по груди. Ћт него шел нестерпимый холод, рыжие  волосы
от инеЯ стали седыми. Љонь весь стал белым. Њрак  страшилсЯ,  что  тот  на
полном скаку рассыплетсЯ ледЯными глыбами.
     ‹иска тоненько вскрикнула, перекрываЯ свист ветра:
     -- ‹уна прЯчетсЯ!
     Ћлег на  миг  вскинул  мертвецки  желтое  лицо.  ‘ветлое  пЯтно,  уже
затЯнутое пленкой, тут же расширилось, свет стал  чуть  Ярче.  Љонь  Њрака
сделал отчаЯнный прыжок, выбираЯсь из разверзающейсЯ полыньи, понессЯ  как
заЯц, обогнал Ћлега. ѓубы волхва шевелились, подновлЯл слабеющее заклЯтие.
     -- „ержи лед, -- закричал сзади ’аргитай. -- џ не умею  плавать!..  €
кони...
     Ћлег стиснул зубы, напрЯгсЯ. ‹ед упрочилсЯ, зато  из  тьмы  в  лунный
свет начали выпрыгивать застывшие в беге волны -- вздыбленные,  с  острыми
гребнЯми, о которые легко  споткнутьсЯ  или  поранить  ноги.  Џромелькнула
темнаЯ тушка  зверЯ  или  большой  птицы  --  рассмотреть  не  успели,  --
превращеннаЯ в лед страшным полнолунным заклЯтием.
     Њрак щурилсЯ от  встречног