а, каплю черной крови сорвало ветром.  Ћлег  успел  пригнутьсЯ,
кровь попала на костЯной гребень,  кость  зашипела  и  потемнела,  запахло
горелым. ‡мей обиженно взревел, больше не поворачивалсЯ.


     Љ вечеру впереди  начали  вырастать  горы.  Ћгромное  зеленое  облако
Џрадуба осталось позади, ствол казалсЯ  тонким,  как  у  подсолнуха.  ѓоры
приближались быстро. ‡мей усиленно работал  крыльЯми,  даже  шею  вытЯнул,
торопилсЯ.
     Ћлег пыталсЯ  вытащить  книгу,  но  ветер  едва  не  вырвал  из  рук.
Џерекинул мешок через плечо, прищурилсЯ:
     -- Ќа Ђвзацкие горы мало похоже... Ђгриппейские?.. €ли Ђгапские?  Љак
тебе кажетсЯ, Њрак?
     -- Љогда мне кажетсЯ, Я плюю через левое плечо.
     -- „а, Я  тоже  попадаю  на  бедного  ’аргитаЯ.  Ќо  ежели  эти  горы
Ђвзацкие, то нам придетсЯ делать крюк, чтобы попасть к ѓольшу.
     -- Ђ стоит ли? --  сказал  Њрак  безнадежно.  --  Ћт  бедного  ѓольша
навернЯка одни косточки...
     ‡мей лупил по  воздуху  остервенело,  нессЯ  как  выпущеннаЯ  стрела.
‘вирепый ветер продувал до костей. Ћлег наконец обхватил  дрожащую  ‹иску,
сдавил, согреваЯ. ’аргитай горбилсЯ за  их  спиной,  укрываЯсь  от  ветра,
ладони сунул под мышки, заодно прижимаЯ к  груди  дудочку.  Њрак  щурилсЯ,
высматривал впереди. Ћн же первым  напрЯгсЯ,  не  глЯдЯ,  нащупал  рукоЯть
секиры.
     ‡мей  начал  снижатьсЯ,  полетел  над  самыми  вершинами  гор.   Њрак
похолодел, старалсЯ не опускать глаза -- прЯмо под пузом ‡меЯ  проносились
острые гребни.
     -- ѓлЯдите! -- вскрикнул ’аргитай запоздало.


        ѓлава 16


     ‡мей круто свернул. …сли бы не веревки, сорвались бы -- быстро  пошел
вниз. Ќа широком уступе  отвесной  стены,  блестЯщей  как  слюда,  темнело
гнездо -- понЯл даже ’аргитай. ‹ишь когда ‡мей снизилсЯ, рассмотрели,  что
гнездо из деревьев, вырванных с корнем,  а  дно  устлано  шкурами.  ‚оздух
наполнилсЯ смрадом. —ем ниже спускалсЯ ‡мей, тем мощнее  становилсЯ  запах
гниющего мЯса.
     -- Љ бою! -- велел Њрак хриплым голосом.
     €з  гнезда  поднЯлась  худаЯ  голаЯ  шеЯ.  Ќепомерно  большаЯ  голова
распахнула рот -- беззубый, но огромный, как жерло  печи.  …ще  два  голых
детеныша   ‡меЯ   лежали   неподвижно,   культЯпки    крыльев    бессильно
распластались. ‡мей тЯжело рухнул на край гнезда, бревна  затрещали,  вонь
стала невыносимой. Љрепкие когти ухватились за каменный выступ.
     -- Џрыгай! -- велел Њрак страшным голосом. -- ‚он там нора!
     ђазрубив веревку, он скакнул вниз, сдернул за ногу ’аргитаЯ.  Ћлег  с
‹иской спрыгнули с другой стороны. Ќоги до колен погрузились  в  зловонную
жижу, от смрада звенело в  ушах.  ‡а  двигающейсЯ  шеей  птенца  виднелась
темнаЯ расщелина. Њрак уже гнал туда пинками ’аргитаЯ.
     -- Ѓерегись! -- заорал он.
     Љоготь ‡меЯ отлетел под ударом секиры. Њрак упал,  перекатилсЯ  через
голову. ‘екиру удержал, перекосилсЯ от  боли  --  руки  онемели.  ’аргитай
добежал до расщелины, оглЯнулсЯ. Ћлег и ‹иска спешили, увЯзали  в  вонючей
жиже с другого бока, а Њрак  отчаЯнно  отбивалсЯ  от  ‡меЯ  --  тот  тЯнул
когтистые лапы, пыталсЯ ухватить  пастью.  Њрак  увертывалсЯ,  отпрыгивал,
падал, всЯкий раз бил острием либо по носу ‡меЯ,  где  уже  текли  струйки
крови, либо по лапам -- срубил два когтЯ.
     --  Њрак!  --  закричал  ’аргитай.  Ћн  выхватил   Њеч,   кинулсЯ   к
сражающимсЯ.
     Њрак пыталсЯ отступить к расщелине,  но  дорогу  загораживал  детеныш
‡меЯ: озверевший, голодный,  увидевший  сладкую  добычу  так  рЯдом.  ‡мей
раздраженно пыталсЯ поймать  маленького  человечка  лапой  и  одновременно
пастью -- из нее вырывались клубы сизого дыма. Њрак ударил секирой, рассек
нижнюю губу, отпрыгнул, когтистаЯ лапа обрушилась сбоку.
     ’аргитай заорал дурным голосом,  набежал  грудью,  со  всего  размаха
обрушил Њеч. ‘трашно звЯкнуло, брызнули чешуйки.  ‹езвие  прорубило  кожу,
из-под золотого остриЯ чвиркнула зеленаЯ  кровь.  ‡мей  зашипел,  отдернул
лапу. Њрак лежал, вмЯтый в зловонную жижу, спина была залита кровью.
     ’аргитай одной рукой с усилием  поднЯл  неподвижное  тело,  ахнул  --
плечо и спину оборотнЯ рассекли три жуткие раны.
     -- Ћлег! -- закричал он отчаЯнно.
     ‚олхв уже спешил -- бледный, с вытаращенными безумными глазами. ‹иска
вскрикнула, ее меч со свистом прорезал  воздух.  ‡мееныш  хрипло  каркнул,
обрушилсЯ на Ћлега, сбил с ног -- еще трепыхающийсЯ. ‹иска  выдернула  меч
из  разрубленной  голой  шеи,   спешно   помогла   выдратьсЯ   из   липких
экскрементов.
     ’аргитай тащил бессильно обвисшего Њрака. Ћборотень медленно приходил
в себЯ, начал озиратьсЯ, но секира осталась где-то в ворохе гниющих  шкур.
Ћн  вЯло  попыталсЯ  вернутьсЯ,  ’аргитай  не  пустил,  над  ними   гремел
раздраженный рев: отважнаЯ амазонка и волхв принЯли гнев ‡меЯ на себЯ.
     ’аргитай внес Њрака, но щель  оказалась  просто  нишей.  „альше  была
стена, палец не просунуть. ‚догонку  обрушилсЯ  удар,  когтистаЯ  лапа  со
скрежетом царапнула скалу. Љоготь задел ’аргитаЯ, сорвал шкуру и  распорол
кожу на плече.
     “пали, а лапа, загораживающаЯ свет, исчезла. ‘наружи  был  рев,  звон
металла,  крики.  ‚ерещала  ‹иска,  Ћлег   дралсЯ   молча.   Ќаконец   шум
приблизилсЯ, в расщелину вбежала измазаннаЯ ‹иска. ‚олхв вдвинулсЯ спиной,
в руках у него была секира Њрака.
     Њрак сидел в луже своей крови, упершись в скалу  спиной.  ѓлаза  были
затуманены болью, а губы изогнулись в горькой усмешке.
     Ћлег обернулсЯ -- с  расширенными  глазами,  бледный,  с  рассеченной
бровью. Љровь заливала глаз, он раздраженно смахивал ее  горстью.  ‘екира,
раньше облепленнаЯ экскрементами, теперь блестела, омытаЯ красным.  ’емные
капли срывались с лезвиЯ, на каменном полу вспыхивали дымки.
     -- ‚ыхода нет? -- спросил Ћлег быстро.
     Њрак с трудом разлепил посиневшие губы:
     -- Ќа этот раз влЯпались...
     Ћлег стиснул губы, смолчал.  ’аргитай  постанывал,  пыталсЯ  нащупать
рану на спине -- длинный  порез,  из  которого  обильно  струилась  кровь.
‹иска, благодарЯ увертливости оставшаЯсЯ без единой царапины, хватала ртом
воздух, задыхалась от вони. ‹ицо посинело, она уже натыкалась на стены.
     Ћлег опустилсЯ возле входа на обломок, секиру подобно Њраку  поставил
между колен. ’аргитай, кривЯсь от боли, сказал просЯще:
     -- Ћлег, Њраку плохо... Џомоги.
     ѓолос Ћлега был посуровевшим -- так волхв никогда не разговаривал:
     -- ’арх, скоро нам никто уже не поможет. Ђ мешок с травами осталсЯ  в
дерьме.
     ‹иска молча села рЯдом. „важды исполинскаЯ лапа пыталась протиснутьсЯ
в щель. Ћлег бил секирой по когтистым лапам. ђаздраженный  рев  становилсЯ
громче, затем послышалось мощное хлопанье крыльев. ‚олной воздуха  в  щель
загнало удушливый запах такой мощи, что ‹иска охнула и сползла вниз.
     ‚ тишине слышно было только хриплое дыхание Њрака.  ‘лабо  постанывал
’аргитай. Ћлег поднЯлсЯ, сказал непривычно властно:
     -- ‘идите, не двигайтесь.
     Ћн исчез, секира осталась  у  входа.  €з-под  нее  поднимались  сизые
дымки. ’аргитай, поскуливаЯ громче, пробралсЯ к щели.
     Џо опустевшему гнезду бродил Ћлег.  ’ретий  птенец  лежал  на  трупах
братьев, те издохли с голоду, пока ‡мей барахталсЯ  в  смоле.  ѓлаза  всех
троих были закрыты, из перерубленной шеи третьего птенца  хлестала  чернаЯ
дымЯщаЯсЯ  кровь.  Ћлег,  забрызганный  нечистотами,  нагибалсЯ,  поднимал
облепленные обломки дерева, куски  истлевших  шкур,  отшвыривал,  рылсЯ  в
завалах грЯзи.
     -- Ћлег! -- позвал ’аргитай, голос его стал совсем сиплым.
     Ћлег  не  услышал  или  не  захотел  --  все  с  той  же   жутковатой
медлительностью раздвигал гнилые бревна, нагибалсЯ,  руки  по  плечи  были
облеплены нечистотами.
     ’аргитай пыталсЯ позвать Ћлега еще, но губы почти  не  двигались.  Џо
спине текла горЯчаЯ струйка. Ћн с  трудом  повернул  голову,  чувствуЯ  от
слабости звон в ушах. Њрак сидел в той же позе, но руки  бессильно  лежали
на полу. ‹иска распласталась вниз лицом,  ее  маленькие  ладошки  зажимали
рот...
     ‡атем наступила тьма, а Яркие искорки погасли одна за другой.


     ‘тошнило, он поспешно повернулсЯ вниз лицом, открыл глаза. Ћлег стоЯл
над Њраком, щупал ему голову. ‹иска сидела на полу -- бледнаЯ, исхудавшаЯ,
с отчаЯнно вытаращенными глазами.  Џод  ней  была  лужа,  пахло  кислым  и
горьким, словно ее вывернуло за неимением другого уже желчью.
     Ћлег обернулсЯ -- непривычно посуровевший.
     -- Ћжил? ‘обери мешки.
     -- —то с Њраком?
     -- Њного потерЯл крови, -- ответил Ћлег.
     ’аргитай раздраженно засопел, это даже  умному  видно.  Ћлег  поЯснил
вынужденно:
     -- ‚ нем много мощи, Я ее бужу.
     -- Њожет, не помрет? -- спросил ’аргитай с подпрыгнувшим сердцем.
     -- ‘обери мешки.
     ’аргитай  выбежал,  сразу  наткнулсЯ  на  доспехи,   уже   изъеденные
ржавчиной: два гигантских меча,  тронутые  ржой,  странные  обручи,  груду
браслетов -- золотых, бронзовых.
     Ћпасливо обойдЯ груду металла -- Ћлег натаскал из дерьма, -- ’аргитай
пробралсЯ  на  место  схватки.   ќкскременты   уже   застыли,   но   корка
проламывалась, ноги  погружались  до  колен,  жидкаЯ  дрЯнь  лилась  через
халЯвы.
     ‘воего мешка с одеЯлом отыскать не удалось, хотЯ вывозилсЯ  в  дерьме
по уши. —ернаЯ кровь убитого змееныша залила середину гнезда,  вступать  в
нее ’аргитай боЯлсЯ, обошел по краю.
     ‹иска уже стоЯла в расщелине, меч блестел в  ее  кулачке.  ‹ицо  было
страдальческое, но она отважно бдила небо, лишь искоса поглЯдывала на кучу
металла.
     -- —то с Њраком? -- спросил ’аргитай молЯще.
     -- ’руднее, чем с тобой, -- ответила амазонка, -- но Ћлег бьетсЯ...
     -- Ђ что со мной? -- не понЯл ’аргитай.
     Ѓледное лицо искривилось в злой гримаске.
     -- „урень, ты бы уже околел, если бы не Ћлег! “ тебЯ  на  спине  была
рана! Ћт плеча, которое не любишь утруждать, до задницы, которой  думаешь.
€стек бы, если бы не Ћлег.
     ’аргитай в недоумении потрЯс мешком.
     -- ђазве его травы не здесь?
     -- ’ам, -- ответила ‹иска победно, -- но †езл у него в руках!
     ’аргитай, разбрызгиваЯ  дерьмо,  вихрем  ворвалсЯ  в  нишу,  едва  не
размазав амазонку по стене. Ћлег сидел на корточках  перед  Њраком.  ѓлаза
оборотнЯ ввалились, скулы натЯгивали кожу так, что та грозила порватьсЯ.
     ‚ углу ниши  стоЯл  ничем  не  примечательный  посох  --  деревЯнный,
украшенный незатейливой резьбой. ’ак  вырезает  простым  ножиком  нехитрые
узоры деревенский пастух, пока коровы лениво пасутсЯ на сочной траве.
     -- Ћткуда? -- выдохнул ’аргитай.
     Ћлег промолчал, ему было очевидно, а Њрак сказал слабым голосом:
     -- ќта гадюка с крыльЯми занесла. ‡араза, все блестЯщее тЯнет, у кого
что только может.
     -- џ видел доспехи...
     Ћлег покачал головой:
     -- „оспехи тех, кто дралсЯ со ‡меем! Ђ наворовано из разгромленных  и
разграбленных дворцов, королевских сокровищниц. ќто все ерунда...
     Ђмазонка оскорбленно вскинулась:
     -- ’акие драгоценности? —то ты понимаешь?
     -- Ђ что не ерунда? -- спросил ’аргитай жадно.
     -- ‡мей нагло тащил и вещи из башен магов, пещер  отшельников.  Ћн  и
†езл уволок, и всЯкое разное... ‡мей, как вижу, древний, таскает  издавна.
’ам в расщелинах полно магических штук.  ЌавернЯка  есть  и  мощнее  этого
†езла, но врЯд ли даже ѓольш сумеет разобратьсЯ...
     Њрак хмыкнул:
     -- Ђ если стараЯ лиса сумеет? ‡ахватим пару штук?
     Ћлег с сомнением покачал головой:
     -- €х там тысЯчи... Њожно, конечно, захватить. Ќо Я еще не знаю,  как
выберемсЯ.
     ‚се умолкли. ‘тена отвеснаЯ, а ‡мей вот-вот вернетсЯ. ‘  добычей  длЯ
змееныша. Ђ когда обнаружит, что погиб  и  последний,  в  Ярости  и  скалы
разнесет, но доберетсЯ!
     ‚се взоры устремились на Ћлега.


     Љ вечеру горы исчезли на горизонте. Ћни сидели на спине летЯщего ‡меЯ
-- присмиревшего, послушного, покорного магической мощи  †езла.  Њрак  еще
зЯбко куталсЯ -- ослабел от потери крови, а  быстрое  заживление  страшных
ран отнЯло последние силы. ’аргитай шевелил  губами,  складывал  песни  --
опЯть же не о своих или друзей подвигах, битве со ‡меем,  --  а  о  бабах,
вздохах, коровах на лугу, сю-сю,  нЯм-нЯм,  патЯ-патЯ...  ‹иска  прижалась
всем телом к спине Ћлега, обхватила и прильнула щекой к спине. ‚олхв сидел
на загривке ‡меЯ выпрЯмленный, между ногами держал †езл Њощи.  Ќабалдашник
почти не светилсЯ: ѓольш знает, как накапливать мощь от ‘олнца и звездного
неба, но то ѓольш, а сейчас дотЯнуть бы...
     ’аргитай придерживал Њрака. ЋборотнЯ ремнем захлестнули поперек поЯса
и привЯзали к встопорщенному гребню, но летающаЯ  жаба  с  крыльЯми  часто
нырЯла, вилЯла из стороны в сторону, словно и в воздухе протоптали  дороги
с  рытвинами,  колдобинами,  Ямами.  ’ело  Њрака  начинало  выскальзывать,
’аргитай хваталсЯ за оборотнЯ обеими руками, ногами упиралсЯ в шипы.
     „алеко внизу темнела стена -- великанский лес -- порождение  Џрадуба,
на котором желуди созревают раз в  тыщу  лет.  …ще  полсуток  лету,  ежели
одурманенный  ‡мей  будет  слушатьсЯ,  покажетсЯ  ‚еликаЯ  ђека...  Ђ  там
дотЯнуть бы через бескрайнюю пустыню горЯчих песчаных гор!..


     „алеко в снежных ѓималаЯх на вершине горы  сидел  полуголый  человек.
Љогда пришел зов, он дернулсЯ, открыл глаза.  Џронизывающий  ветер  срывал
крупицы льда, грыз гранит. ‘лепЯщее холодное  солнце  играло  в  льдинках.
‚оздух был чистый и острый, как нож.
     Ќастойчивый голос упорно долбил:
     -- ‚ишандра, очнись! Ћчнись, ‚ишандра!
     —еловек с великим усилием разомкнул смерзшиесЯ губы:
     -- —то жаждешь, смертный?
     ѓолос торопливо сказал:
     -- •вала €звечным! Њне пришлось пробиватьсЯ к тебе, в твой мир,  двое
суток. џ думал, ты уже ушел в мир блаженства!
     -- —то надо? -- повторил ‚ишандра уже раздраженно.
     Ћн сделал усилие закрытьсЯ в магическом коконе, но неизвестный  ловко
сунул ногу в щель, сказал еще торопливее:
     -- ’ебЯ призывает Њогучий!
     -- Џочему не сам? Џрислал смертного...
     -- Ќу-ну, ты еще не вечножитель. “ ѓлавного нет времени  расталкивать
тебЯ. “ тебЯ глаза покрылись льдом, а кровь замерзла.
     -- ‡начит, Я забралсЯ далеко. Ђ ты, ты...
     Ћн ощутил пронизывающий ветер, холод. ‹ед под ним  перестал  казатьсЯ
теплым песком.  ѓолос  что-то  бубнил  в  мозгу,  настаивал,  но  ‚ишандра
сосредоточилсЯ, поймал взглЯдом вершины  далекой  горы,  скользнул  мыслью
дальше, пока не уперсЯ в небесную твердь, скользнул по ней, как по ледЯной
горке, дальше за горизонт.
     ‚оздух вокруг него потеплел,  пошел  струйками.  •удое  смуглое  тело
дернулось, блеснул короткий  огонь.  Џочерневший  круг  на  камне  исходил
струйками перегретого воздуха.
     ‘ильный хлопок колыхнул шторы в роскошно убранной комнате, похожей на
покои шаха. ‚ишандра возник посредине,  дико  оглЯделсЯ.  ‘о  всех  сторон
липли густые запахи. ‚сюду шелестело, шуршало, потрескивало,  серебрилось.
‚оздух был тЯжелый, грЯзный, настоЯнный  на  чужом  дыхании.  ‚  солнечном
свете, что с трудом проникал сквозь узкое окно,  густо  плавала  шерсть  с
ковров и шкур.
     „альнЯЯ  резнаЯ  дверь  резко  распахнулась.  ѓрузный  человек  почти
вбежал, полы длинного халата волочились по коврам.
     -- Њогучий ‚ишандра!.. ’ы нужен срочно!
     ‚ишандра молча подошел к  окну,  толчком  распахнул  створки.  ‘вежий
воздух взвинтил пыль, по коврам на стенах прошла волна. —еловек  в  халате
отшатнулсЯ.
     -- ‡десь и так сквознЯки!
     ‚ишандра опустилсЯ на пол, скрестил ноги, завернув их настолько,  что
ступни оказались на бедрах. ѓолос аскета был холодным и  равнодушным,  как
снежнаЯ гора, на которой медитировал:
     -- “знаю  великого  мага.  €стреблЯть  народы,  но  не  справитьсЯ  с
насморком... ѓовори, Њардух. …сли нарушил мою нирвану зазрЯ, то Я, хоть ты
и великий маг, камнЯ на камне здесь не оставлю.
     Њардух отодвинулсЯ к стене, там дуло не так мощно,  сказал  медленно,
делаЯ весомым каждое слово:
     -- ђавновесие Њира, которое создали боги и которым владеем мы,  маги,
грозит нарушитьсЯ.
     ‚ишандра обронил равнодушно:
     -- Љем?
     --  €з  ѓипербореи...  есть  такаЯ  севернаЯ  страна.  ‚  нашем  мире
поЯвились странные люди. Ћни Явно обладают странной мощью.
     -- Ќу и что?
     -- ‚ишандра, не  будь  так  спокоен.  Ћни  походЯ  разметали  державу
киммерийцев, когда не вошли даже в половину своей силы.
     -- Ќу и что? -- повторил  ‚ишандра  уже  с  отвращением.  --  џ  могу
разметать любую державу движением мизинца.  ’ы  можешь,  любой  из  высших
магов может.
     -- Ћни тогда не знали своей силы! Ќо затем  им  повезло  украсть  мой
ковер, Я тогда гостил у ”агима, их  полумертвых  донесло  до  южной  башни
ѓольша...
     -- Џустынника?
     -- „а, поедателЯ саранчи и Ящериц. ’от  успел  кое-чему  их  научить,
затем отправил с опасным заданием...
     ‚ишандра вЯло шевельнулсЯ, но глаза блеснули остро, с интересом:
     -- ‘о днЯ падениЯ  державы  киммеров  прошло  едва  два  месЯца.  Љак
чему-то научил? “ менЯ на каждую ступень уходЯт десЯтки лет.
     -- ‚ишандра, это  странный  народ.  —ересчур  непредсказуемый,  чтобы
позволить таким ходить по земле. „урость или  счастье,  но  этим  лохматым
людЯм постоЯнно случаетсЯ то, что  называем  слепой  удачей.  Ћни  избегли
ловушек, попросту их не заметив, а в других случаЯх справились с засадами,
не сообразив даже, что это засада.
     -- Љак удалось?
     -- ѓоворю, у них другой взглЯд на мир.  ќто  не  восточный  фатализм:
мол, от судьбы не скроешьсЯ и в мышиной норке, но и  не  западнаЯ  страсть
рассчитать каждый шаг на сто полетов стрелы. Ћни  часто  ориентируютсЯ  на
"авось" -- загадочнейшее свойство,  которое  их  постоЯнно  спасает.  Ќаши
дешифраторы занЯты дни и ночи, пытаютсЯ понЯть колдовской смысл во  фразах
"Ђвось не бог, но полбога есть", "Ќаше авось не с дуба сорвалось",  "Ђвось
после бога -- первое", но пока новые ценности ускользают от пониманиЯ.
     -- –енности или ориентиры?
     -- Џока неЯсно. ”агим предположил,  что  "авось"  --  это  мгновенный
расчет миллионов вариантов, примерка схожих ситуаций, когда выдаетсЯ сразу
конечный результат, конечное решение,  а  весь  путь  расчетов  проследить
невозможно. џ с ним не очень  согласен,  но  и  опровергнуть  пока  нечем.
Џо-моему, это вообще третий путь. Ќо мы не можем позволить,  чтобы  где-то
взрастала неведомаЯ мощь, котораЯ нам уже угрожает!
     ‹ицо  ‚ишандры  темнело,  он  медленно  поднЯл   голову.   ѓлаза   их
встретились.
     -- џ уничтожу их, -- произнес он.
     -- Ѓудь осторожен, -- предостерег Њардух. -- ѓольш обучил  одного,  а
двое только дуболомы с крепкими кулаками, но ты веди себЯ так,  будто  там
не один маг, а три. € все три -- могучие!
     -- џ учту.
     -- Ѓудь осторожен, -- повторил Њардух. -- ќти люди не верЯт в судьбу.
Ћни сами двигают звездами! џ с тревогой вижу это по  небу.  Ћни  веселы  и
беспечны как дети. Њашут  рукой,  говорЯт  "авось",  идут  без  страха  по
незнакомым дорогам... …сть еще одно слово, с которым идут и побеждают,  --
"хусим", но значение его совсем темно.
     ‚ишандра разомкнул ноги, поднЯлсЯ -- худой,  с  выпирающими  ребрами.
ѓлаза  его  полыхнули  как  багровые  угольЯ.  ‘квозь  его   тело   начали
просвечивать стены. Ђскет исчезал, как вдруг Њардух вспомнил:
     -- ‹иска тоже с ними.
     ‚ишандра снова налилсЯ плотью. Ѓесцветные глаза потемнели:
     -- ‘ дикарЯми из ѓипербореи?
     -- џ сам не поверил.
     -- Ќе убили?.. Ќо она ведь дикий зверь...
     -- Џохоже, как-то приручили, хотЯ уму непостижимо. €ли она  хочет  их
как-то использовать, что вероЯтнее.
     -- Њожет быть, передать, чтобы прирезала их ночью? Ђ  ты  пошлешь  за
ней ковер?
     -- Џопробую, -- пообещал Њардух, но уверенности в его голосе не было.
-- Ќо совладай с ними так, будто кроме тебЯ у них противников нет.
     -- ‘делаю.
     -- “бьешь?
     ‚ишандра ответил надменно:
     -- ‘мерти нет. …сть воссоединение с ‚еликой Ђдити, Џраматерью ‘ущего,
восшествие в Њировой Ћкеан Џрадревнего ђазума...
     Њардух протестующе выставил перед собой ладони.
     -- Ћтправь, куда хочешь, но чтобы среди живых не осталось.
     Љогда ослепленный Њардух открыл слезЯщиесЯ глаза, посреди  роскошного
ковра дымились краЯ дыры, а мраморный пол пошел мелкими трещинами.


     Љусты трещали, испуганные птицы кричали в вершинках  деревьев.  „икий
Ћхотник нессЯ через лес, как брошеннаЯ рукой бога  скала.  ‚  сотне  шагов
впереди мчалсЯ, хрипЯ и ронЯЯ желтую пену, мегасерос  --  огромный  олень,
какие сохранились от времен, когда по земле ходили только  звери  и  боги.
†елтаЯ пена срывалась ветром, копыта были сбиты в кровь.
     Ћхотник на бегу дышал  ровно,  мощно.  Љогда  до  жертвы  осталось  с
десЯток шагов, в правой руке человека блеснул нож. Ћлень пыталсЯ  ускорить
бег, но Ћхотник догнал без усилий, широкаЯ ладонь ухватила загривок зверЯ.
     ‚ последний миг Ћхотник сунул нож в чехол на поЯсе. Ћлень  от  толчка
рухнул, человек прыгнул, позвонки лесного зверЯ сухо хрустнули. —еловек  с
рычанием вонзил зубы в шею, сжал челюсти.
     Љровь брызнула тугой горЯчей струей. —еловек ликующе  взревел,  жадно
глотнул крови. Џерепачканный красным, всадил пальцы в раны, рванул.  Џлоть
затрещала, а человек припал красным ртом к еще живому мЯсу.
     ‹ес тревожно зашумел. Ќад полЯной в лиловом сиЯнии  возникло  крупное
мЯсистое лицо. ѓолос прозвучал хрипловатый, рассерженный:
     -- Ћстап, брось забавы! ’ы нужен.
     Ћхотник поднЯл голову, кровь капала изо рта, прорычал:
     -- Њое древнее имЯ вспомнил?.. ‡начит, в самом деле  вас  приперло  к
стене.
     Ќалитое  багровым  огнем  лицо  Њардуха  заколыхалось.  ‘квозь   него
просвечивали деревьЯ.
     -- Ћстап, над миром нависла угроза.
     Ћхотник с сожалением взглЯнул  на  распростертую  тушу.  ‚еликолепный
олень еще дергалсЯ, из широкой раны хлестала кровь.
     -- Ћт кого угроза?
     -- Ћстап, в мир пришли странные люди из далекой северной страны.  Ћни
только что заполучили †езл Њощи!
     Ћстап посерьезнел, поднЯл голову. ‹ицо Њардуха колыхалось  в  плотном
воздухе насупленное, между бровЯми проскакивали короткие молнии.
     -- ђазве он еще существует?
     -- Ћни его нашли!
     -- Ќо †езл хранили  на  Њировом  „ереве...  џ  сам  туда  наведывалсЯ
дважды. Џервый раз пришлось стражу перебить, второй раз  прошел  так,  что
менЯ не заметили. †езла там уже не было!
     -- “порным да упрЯмым боги помогают. †езл утащил ‡мей,  они  отыскали
этого ‡меЯ, уж  не  знаю,  как  им  удалось,  разорили  гнездо  и  забрали
магический †езл. ’еперь с ними могут справитьсЯ только самые сильные маги.
’аких на всем белом свете лишь трое. џ, ты и ‚ишандра. Ќо ‚ишандра  где-то
в горах, Я занЯт равновесием мира, а ты... ты свободен! ’ы Ћхотник, а  они
-- дичь.
     Ћстап  поднЯлсЯ  на  ноги,  налитые  кровью   глаза   без   сожалениЯ
соскользнули с залитого дымЯщейсЯ  кровью  великанского  оленЯ.  ‚олосатаЯ
грудь с шумом поднЯлась и опала.
     -- џ -- Ћхотник. ‹юблю живую кровь. Ђ ты все еще жрешь мертвечину?
     ‡лаЯ  гримаса  перекосила  лицо  Њардуха.  ’емные  струи  пересеклись
наискось,  изображение  заколыхалось,   словно   луна   в   темной   воде,
раздробилось на тысЯчи бликов и растаЯло. Ћстап гулко  захохотал,  вскинув
голову. ’олстые пальцы сорвали с поЯса огромный рог.  Ќад  лесом  пронессЯ
страшный звериный рев. ‘ деревьев посыпались листьЯ, а птица,  что  сидела
на ближнем дереве, закричала в страхе и уронила перьЯ.
     Ћстап захохотал снова,  а  вдали  раздалсЯ  другой  звериный  рев  --
хриплый, мощный. Ќа полЯну с треском  вывалилась,  ломаЯ  кусты,  огромнаЯ
зеленаЯ туша -- в  шипах,  с  неопрЯтными  потертыми  крыльЯми,  кожаными,
белесыми на сгибах. ’упаЯ жабьЯ голова сидела на короткой  шее,  от  зверЯ
хлынул тЯжелый запах смрада и гнилого мЯса.
     Ћхотник мощным прыжком взлетел на шипастую спину  чудовища.  ‚ытертый
до блеска гребень поднЯлсЯ. Ћхотник страшно гикнул, ухватилсЯ за  гребень.
‡верь неуклюже побежал через полЯну, натужно замахал крыльЯми.
     ‚ихрем  взметнуло  сухие  листьЯ.  ‡верь  проломилсЯ   через   низкий
кустарник, подпрыгнул и пошел медленно набирать высоту, отчаЯнно хлопаЯ по
воздуху широкими крыльЯми, похожими на старые грЯзные паруса.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 


        ѓлава 1


     ЃашнЯ вздрогнула как от подземного толчка, вода в чаше пошла кругами.
ѓольш отпрЯнул, в страхе оглЯнулсЯ. ‚  узкое  зарешеченное  окно  привычно
врывалсЯ знойный солнечный луч, из-за толстой стены слышалсЯ  гул.  ’Яжело
бухнуло, донессЯ затихающий свист.
     Ћтшвырнув  кресло,  ѓольш  метнулсЯ  к  окну.   Ќавстречу   поднЯлось
удушливое  облако  оранжевой  пыли.  ѓольш  расчихалсЯ,  слезЯщиесЯ  глаза
полезли из орбит.
     Џод башней распласталсЯ чудовищный уродливый дракон, если этого зверЯ
можно  назвать  драконом  --  в  шипастой  броне,  с   гребнем,   толстый,
исполинские  крыльЯ  бессильно  распластал  на  горЯчем  песке.  ‘о  спины
чудовища медленно сползали сильно озЯбшие люди в волчьих шкурах, трое!
     —етвертого нес на руках красноголовый волхв, у которого нечеловечески
зеленые глаза. ЋружиЯ из ножен не  вынимал,  дракона  почему-то  никто  не
страшилсЯ. —удовище от изнеможениЯ закрыло глаза  кожаной  пленкой,  живот
подтЯнуло, а мощнаЯ грудь двигалась тЯжело. „о ѓольша  донеслись  хрипы  и
стоны. Љожаные, как у  летучей  мыши,  крыльЯ  были  натЯнуты  на  жесткий
каркас, сейчас обвисли как трЯпки.
     ‡верь был страшен, такого размера бывали только драконы,  но  драконы
-- тонкие и гибкие,  как  змеи,  с  прозрачно-радужными  крыльЯми,  как  у
стрекоз, у них чешуйки блестели  и  переливались  всеми  цветами,  а  этот
летающий зверь был само воплощение тупой злобы, мощи и  ненависти.  ‚место
чешуи на спине -- толстые костЯные плиты, а крупные с  ладонь  чешуйки  на
животе неприЯтно отсвечивали синеватой бронзой. ‹апы и шеЯ  чудовища  были
короткими, укрытыми панцирем, шипами, наростами.
     ѓольш зЯбко передернул плечами. …сли драконы летают,  как  гигантские
стрекозы, то это чудовище из другого мира Явно взламывает  воздух,  словно
тЯжело гудЯщий жук. Љак эти странные люди севера сумели?..
     Ћн кинулсЯ к двери, выкрикнул заклЯтие, снимающее запоры.  ‘низу  уже
донессЯ грохот, лЯзг, шум  от  тЯжелого  падениЯ.  ЋпЯть  высадили  дверь,
подумал он со страхом и невольным восхищением. Ќикак не научатсЯ открывать
двери в нужную сторону. „ети ‹еса!
     €змученные,  с  посуровевшими  лицами,  они  поднимались  с   трудом,
цеплЯлись за стену. ‚переди двигалсЯ, зажимаЯ ладонью кровоточащую рану на
плече, самый лютый -- мог оборачиватьсЯ огромным волком, но не считал  это
магией.
     ѓольш подхватил Њрака, с тем же успехом мог бы поддержать  скалу  при
землетрЯсении, -- оборотень едва не задавил, лишь положив  руку  на  плечо
мага. Ќалитые кровью глаза глЯдели невидЯще, синие губы прошептали:
     -- ’ам жаба с крыльЯми... ђаспорЯдись покормить...
     -- †аба? -- не понЯл ѓольш.
     -- „а... ЃольшаЯ такаЯ... € в стойло ее, в стойло...
     Ћлег сзади сказал сипло:
     -- Ќе слушай. Ћн сам зверь, потому сразу о зверЯх... Њы все сделали.
     €з мешка за спиной волхва торчал  набалдашник.  „ерево  блестело  как
отполированный тысЯчами шершавых рук гранит, но ѓольш ощутил, что †езл  из
дерева Џрадуба плотнее и древнее любого камнЯ. Ћт него шли незримые  волны
древней мощи, мощи того времени, когда мир был пуст не только  людьми,  не
было даже богов.
     -- Ќеу...жели?
     -- Ђ ты думал,  --  прохрипел  Њрак,  он  с  усилием  тащил  себЯ  со
ступеньки на ступеньку. -- „лЯ нас это дунул-плюнул  и  все.  Њы  тоже  не
левой ногой сморкаемсЯ. ’ебе взЯли эту палку, девке --  бусы,  ’арху  тоже
досталось... на орехи.
     ‚ большой комнате ѓольша повалились на мЯгкие диваны.  Ќа  безобразно
низких столиках с  едва  слышными  хлопками  возникли  цветы  и  роскошные
фрукты. ѓольш увидел темное лицо Њрака, поспешно щелкнул  пальцами.  Џеред
оборотнем поЯвилсЯ ломоть мЯса на широком блюде.  Џо  залу  пошел  аромат,
изгои и даже амазонка шумно сглотнули слюни. ѓольш тихонько выругал  себЯ,
оторвалсЯ от мирской жизни, повел ладонЯми, сказал ‘лово.
     Џоверх  сочных  Яблок  и  груш  с  тончайшей  кожей,  сквозь  которую
просвечивали семечки, поверх отборного винограда из  сада  падишаха  пери,
поверх  груды  инжира  и  персиков  рухнули,  смЯв   и   раздавив,   ломти
недожаренного мЯса. ‡ло шипели, распространЯЯ с  ума  сводЯщий  запах,  --
магиЯ сорвала их вместе с вертелами прЯмо из королевской кухни!
     -- ‚от это волхв, -- сказал Њрак  сипло.  Ћн  ухватил  ломоть  обеими
руками, впилсЯ зубами. -- ќт не землю... как гнилой орех... ’акаЯ магиЯ  в
хозЯйстве...
     Ћн наливалсЯ силой на глазах, лицо розовело. Ћлег ел медленнее,  хотЯ
голодный блеск в глазах кричал  на  весь  зал,  что  молодой  волхв  готов
сожрать все на столе, изжевать скатерть и объесть ножки стола.
     -- Љак пережили натиск? -- спросил он с набитым ртом.
     -- ЋтбиватьсЯ легче, -- ответил ѓольш, --  если  предупрежден.  џ  не
высовывалсЯ. ‘ижу в башне, сюда не подступитьсЯ.
     -- ‚ заточении? -- спросил ’аргитай наивно.
     ѓольш подумал, кивнул:
     -- ’ы, отрок, всегда смотришь в  сердцевину.  џ  в  заточении.  ЃашнЯ
окружена.
     Ћлег с трудом поднЯлсЯ, выглЯнул в зарешеченное окошко.
     -- ‚роде никого не видать...
     ѓольш с сожалением посмотрел на молодого волхва.
     -- Ќа этот раз -- маги. €х  мощь  окружает  башню  незримым  барьером
смерти...
     -- Ђ как же мы? -- не понЯл ’аргитай.
     -- ’о-то менЯ что-то щекотнуло, -- сказал Њрак небрежно.
     ѓольш обратилсЯ к Ћлегу, верному ученику:
     -- џ сам было ахнул. ’акую стену проломить под силу только богам!  Ќо
теперь Ясно: с вами †езл, вы под его защитой.
     Њрак уважительно покосилсЯ на невзрачный с виду набалдашник. Џростой,
как трое невров. Ќа Языке оборотнЯ крутилось  насчет  хорошего  дерева  на
топорище, но Њрак смолчал. Ѓыл занЯт: ухомЯкивал мЯсо за обе щеки.
     ‡а Њраком отвалились от стола Ћлег и ’аргитай: ели медленнее,  как  и
работали.  ‹иска  еще  торопливо  ела,  похожаЯ  на  голодную  кошку.   Ќа
сгорбленной спине выступали острые позвонки. еЯ была настолько худаЯ, что
видно было, как с трудом двигалсЯ кусок мЯса, а когда ела морковку, то она
еще долго просвечивала в боку.
     -- Ћни пришли на другой день после вашего ухода, --  объЯснил  ѓольш.
Ћн жадно всматривалсЯ в исхудавшие лица, более строгие и четкие, чем всего
месЯц тому. -- ‡а вами не бросились сразу,  думали,  вы  здесь.  „важды  Я
выдерживал атаки, у менЯ погибли все слуги, а магиЯ истощилась всЯ...
     -- Ќеужто? -- изумилсЯ Њрак. Ћн  обвел  взглЯдом  стол,  где  объедки
незаметно исчезали, а взамен поЯвлЯлись  новые  Яства.  --  Ћлегу  бы  так
истощать...
     ѓольш отмахнулсЯ:
     -- ќто крохи. Џотом уразумели, что вас нет...
     -- Љак? -- не утерпел Ћлег.
     -- ‚ы не  высовывались,  --  ответил  ѓольш  просто.  --  Ђ  про  вас
известно, что не утерпели бы. ‚ы -- простые, вас раскусили быстро.  Ђ  раз
так, то часть осталась осаждать башню, чтобы Я не ускользнул... и не помог
вам, а другие -- за вами.
     Ћлег наморщил лоб.
     -- ‹иловаЯ туча неслась за нами как лавина! Њы как раз вошли  в  круг
Ящероеда...
     ѓольш поднЯл брови в изумлении:
     -- Ћн отправил вас через магический круг?
     -- Ќа ковре бы нас догнала туча, -- произнес Ћлег  медленно.  --  ’ак
вот почему он так спешил от нас избавитьсЯ. ‚ драке мы бы разнесли  ему  и
остатки оазиса!


     Џосле обеда Њрак и ’аргитай возлежали на мЯгких диванах, ‹иска мылась
и чистилась с таким остервенением, словно намерилась содрать шкуру.  ѓольш
и Ћлег стоЯли у окна. ѓольш объЯснЯл:
     -- ‚идишь дрожит воздух? Ќо землЯ не прогрета, верно?
     -- ‚ерно, -- ответил Ћлег неуверенно. -- Ќу и что?
     ‘ дивана раздалсЯ прежний жизнерадостный голос:
     -- ЃатЯ, ему чего-нибудь попроще,  а  не  охотничью  мудрость!  Ћлег,
воздух дрожит над спЯщим медведем в траве, над лосем, над  коровой...  Ќад
‡меем не дрожит. ‡мей -- это большаЯ холоднаЯ жаба с крыльЯми!
     Ћлег всмотрелсЯ.
     -- ’ак затаились враги? Ќо там ни оврага, ни кустов.
     -- Ќезримыми их делает колдовство. €х не вижу даже Я,  знаток  магии,
но Я вижу, что на милю вокруг не  скачут  птицы,  нет  зайцев,  вижу,  где
внезапно умолкают кузнечики, а бабочки срываютсЯ всей стаей...
     Њрак пробасил одобрительно:
     -- „обро, батЯ! Ќе угораздило бы тебЯ нелегкаЯ в  колдуны,  ты  бы  с
охоты всегда возвращалсЯ с добычей.
     ѓольш  благоговейно  рассматривал  †езл,  ласкал  взглЯдом,   бережно
притрагивалсЯ самыми кончиками пальцев.  †езл  лежал  на  низком  столике,
воздух потрескивал крохотными искрами. Љогда  сумерки  сгустились,  вокруг
отполированного набалдашника стало заметно слабое свечение.
     -- Ќе гнилушка, а светитсЯ, -- сказал Њрак с  легким  удивлением.  --
Ќаверное, жуки засидели.
     -- ’еперь можете воспользоватьсЯ  этой  мощью,  --  сказал  Ћлег,  он
требовательно смотрел в глаза старого мага. -- Ћстанови ‡ло!
     ‚се четверо не сводили с ѓольша глаз.  ’от  грустно  улыбалсЯ  самыми
краешками губ, ввалившиесЯ за этот месЯц глаза стали печальными.
     --  Ћстановить...  --  повторил  он  медленно.  --  Њожно   было   бы
попытатьсЯ... если бы... если бы!
     Ћн   обвел   взглЯдом   серьезные   лица.   ‘мотрЯт    требовательно,
настороженно, но лица как вырезаны из того же Џрадуба. ‘уровые, потерЯвшие
за путешествие в ѓиперборею юношеские овалы, припухлости. “  Њрака  у  рта
прорезались глубокие складки, молодой волхв и дудошник  посуровели,  стали
жестче. ‚ движениЯх поЯвилась экономнаЯ скупость.
     -- †езл не обладает полной мощью без ЏракамнЯ, -- сказал он  наконец.
-- Ђ Џракамень... там же в ѓиперборее. ’олько в другой стране  --  ‘лавии.
Ќа острове. џ не знаю, где это, но слыхивал, что страна обильна  чудесами.
‚ода зимой становитсЯ твердой как камень, по  ней  можно  даже  ходить,  с
небес сыплютсЯ белые перьЯ... и много других несуразиц, в  которые  верить
просвещенному магу нелепо.
     Њрак первым очнулсЯ от удара, рЯвкнул злым голосом:
     -- ќто что ж, нам переть еще раз?
     ѓольш сказал поникшим голосом:
     -- ’олько мудрый знает, что ежели задумал выполнить  дело  за  месЯц,
клади два, ежели задумал перейти две реки, то придетсЯ перейти пЯть,  если
думаешь обойтись одним зубом, то выбьют челюсть... ‚сЯк говорит: что ежели
бы ведал, что так будет трудно, то и не бралсЯ бы... Љ  счастью,  человеку
не дано видеть будущее.
     Ћлег вскочил, в два прыжка оказалсЯ у окна. ‘просил, не оборачиваЯсь:
     -- Ћни знают, что †езл без нужного камешка?
     -- Ќас бы уже смели в пыль, если бы  знали.  џ  снЯл  защиту,  открыв
двери длЯ вас. Ќас всех можно было брать голыми руками. Ќо они  видели  --
вы несли †езл! ‘ейчас там паника, Я вижу.
     Ћлег обернулсЯ, его глаза были внимательными.
     -- Ќадолго ли?
     ѓольш наклонил голову.
     -- ’ы научилсЯ многому, хватаешь на лету. „а, скоро  поймут,  что  вы
принесли пустые ножны, а меча нет.
     Ћлег перевел взглЯд на лица друзей.
     -- ‚се понЯли?
     Њрак проворчал медленно, словно ворочал тЯжелые камни:
     -- ќто даже ’арх поймет.  Џусть  менЯ  берут  голыми  руками,  но  не
сдвинусь с места, пока не отъемсЯ, отосплюсь и пере трахаю всех девок.
     -- ‡десь нет девок,  --  напомнил  Ћлег  сурово.  --  ‚олк  крадет  и
считанных овец, а маги бьют как лежачих, так и сонных и даже ленивых. „аже
если путь за Џракамнем так же труден, Я лучше сгину в  пути,  чем  дождусь
ножа мЯсника.
     -- ђазмечталсЯ, -- сказал Њрак грубо. -- Ќе видно,  что  чем  дальше,
тем страшнее? ’оже мне, волхв!
     ’аргитай переводил непонимающий взглЯд с одного на другого.
     -- •лопцы, вы о чем? —удно как-то говорите, простому невру не понЯть,
а Я ж простой и даже очень простой...
     -- ‚ставай-вставай, -- сказал Њрак, сам однако не сдвигаЯсь с  места.
-- Ћлег говорит, что надо сбегать в ѓиперборею еще разок. ’олько в  другой
угол. Ќа островок посреди морЯ. Љамешек там,  видите  ли,  завалЯлсЯ.  Ѓез
этого камешка ну не идет ни колдовство, ни ведовство, ни волхование, а  уж
суп сварить и думать неча!
     -- „а мы уже поели, -- ответил ’аргитай непонимающе. -- Џравда,  супа
не было, это ты  верно  заметил...  Ќо  Я  и  без  супа  наелсЯ,  из  ушей
выплескиваетсЯ. •отЯ, конечно, если суп хороший...


     Њрак выглЯнул в окно, нахмурилсЯ.
     -- Ђ где наше жабка с крылышками?
     -- ’ы ж сам ее распорЯдилсЯ поставить в стойло, -- напомнил  ’аргитай
наивно.
     -- “порхнула жабка, -- бросил Ћлег  хмуро.  --  Њы  слезли,  заклЯтие
слезло тоже. €здохнет по дороге обратно, больно отощала.
     Њрак почесал в затылке, на лице была смесь сочувствиЯ,  облегчениЯ  и
досады. €здохнет, хорошо -- ‡мей все-таки, но малость  жалко.  ‘вой  ‡мей,
летел по небу, как лось над будЯками в весенний гон, только что не  трубил
и не ржал.
     -- Ђ как выскользнем? -- спросил Ћлег. ‹ицо волхва  стало  непривычно
строгим, а голос требовательным.
     -- Ќе знаю, -- ответил ѓольш несчастным  голосом.  --  Ќа  свою  беду
воротились, герои! џ, по чести, надеЯлсЯ, что вас уже не увижу  --  добыли
†езл или нет. ѓде-то могли бы еще уцелеть, а здесь...
     -- ќтого мы не могли, -- ответил ’аргитай Ясным чистым голосом.
     -- Џочему?
     ’аргитай коснулсЯ пальцами левой стороны груди.
     -- ‡десь что-то запрещает.
     ѓольш вскинул в недоумении седые кустистые брови:
     -- —то?
     -- Ќе знаю, -- ответил ’аргитай несчастным голосом. -- Њы все трое --
калеки. Ќам нельзЯ многое из того, что другие делают с легкостью.
     ѓольш пристально смотрел в честные  глаза  дудошника,  отвел  взглЯд.
ќтот парень глуп, оборотень не зрЯ костерит его на все корки,  но  в  этой
глупости есть нечто тревожащее. Ѓыло бы времЯ, стоило бы  разобратьсЯ,  но
остатки времени утекают, как вода сквозь пальцы. Ћн прожил всего триста  с
небольшим, а уже демоны ЯвлЯлись дважды. ‚от-вот  в  облаке  огнЯ  и  дыма
ЯвитсЯ третий, последний...
     ‡а окном сухо  щелкнуло,  словно  лопнул  крупный  уголек  в  костре,
вспыхнул Яркий  шар  и,  разбрызгиваЯ  искры,  исчез.  Њрак  вытЯнул  шею,
стараЯсь увидеть, как странный факел ударитсЯ оземь.
     -- —то это?
     ѓольш рассеЯнно отмахнулсЯ.
     -- пион подслушивал. ’еперь врЯд ли прочирикает.
     —ерез  окно  донессЯ  едва  слышный   хлопок.   Њрак   удовлетворенно
повернулсЯ к ѓольшу.
     -- Џодпалил ты ему перьЯ! Ђ он не  прокаркал  своим  раньше?  Њы  тут
расчирикались как кого брать голыми руками.
     -- Њог. ќто мир магии, люди. Ћн сложнее простого мира, где все просто
-- люди, коровы, драчки. ‚ мире магии непредсказуемо все.
     Ћлег нервно сглотнул слюну. Љадык остро дернулсЯ, голос  стал  совсем
дрожащим:
     -- •оть что-то предусмотреть нужно. €наче как жить? ’олько  звери  не
смотрЯт в будущее. ‹юди жаждут знать.
     ‹иска зЯбко повела плечами. Ќа голых  руках  кожа  внезапно  вздулась
пупырышками.
     -- ‡нать будущее?.. џ только надеюсь на него, а знать не хочу.
     -- †енский ум, -- проворчал Њрак.
     Ћлег   смолчал,   только   пристально   посмотрел   на   побледневшую
воительницу. „ело не в женском уме, что-то другое,  более  глубокое,  даже
страшноватое, но, как и ѓольшу, не хватает времени, надо спешно выбиратьсЯ
из башни, пока враг не разобралсЯ, не прихлопнул аки сонных мух!


     ’аргитай засыпал на ходу, засыпал стоЯ, сидЯ. …го будили,  заставлЯли
носить, держать, свЯзывать, на него орали  --  спросоньЯ  делал  невпопад.
Њрак пропах огнем и металлом -- выковывал новое  лезвие.  Ћлег  же  пропах
настоЯми трав -- готовил длЯ ран и длЯ волхованиЯ. ‹иска складывала  мешки
-- в дальнем походе все пригодитсЯ.
     Џеред самым выходом  из  башни  Њрак  перетрЯхнул  мешки,  из  восьми
больших сделал четыре поменьше, остальное швырнул в угол.
     -- Ќочь нам в подмогу.  ’арх  и  ты,  рыжаЯ,  постараетесь  выбратьсЯ
незамеченными. ‚раг ждет четверых,  мы-де  неразлучны,  а  вы  сойдете  за
богатого дурнЯ, что странствует с рабыней...  ‹адно-ладно,  не  шипи,  как
дикаЯ кошка. Џусть богатаЯ девка путешествует с дурнем.  ’от  ей  на  дуде
свистит, про любовь до гроба брешет.
     -- Ђ вы?
     -- ’арх, не умничай, умнее тебЯ на дубе висЯт. Њы с волхвом выберемсЯ
еще раньше. €ли позже, поглЯдим.
     ѓольш еще тогда, в первый раз,  был  поражен,  когда  Њрак  обернулсЯ
волком, а сейчас  у  него  отнЯлсЯ  Язык,  когда  вместо  молодого  волхва
посередке зала забегала огромнаЯ нелепаЯ птица, попробовала летать,  сбила
крыльЯми со стола бумаги, грузно рухнула на пол,  а  встал  уже  волхв  --
виноватый, криво ухмылЯющийсЯ, с синЯком  на  скуле  и  потирающий  правое
плечо.
     -- ќто очень сложное заклЯтие! -- воскликнул ѓольш. -- Ђ ты не освоил
простые.
     -- “ него все через задницу, -- сказал Њрак с отвращением. --  ‘перва
трудное, а потом пустЯчки начинает понимать. Џо правде сказать, простое --
самое трудное, даже Я знаю. ‘перва Ћлег  горными  хребтами  двигал,  потом
едва щепку будет передвигать. —ем больше знаешь, тем меньше  можешь.  ‘ила
-- уму могила... Ќет, ум -- силе могила.
     Ћлег морщилсЯ, мЯл ладонью плечо. Ќе сообразил, что не в чистом поле:
там уже и парил, и камнем вниз, и винтом нарезал,  а  здесь  --  мордой  о
стол, да еще как больно!
     -- ќто может помочь, -- сказал ѓольш нерешительно. -- ‚раг к этому не
готов. Ђ ты, лохматый, перекинешьсЯ волком?