ðî:
     -- ó è õðåí ñ íèì. Œåíß äàæå ÷óãàéñòûðü íå îñòàíîâèë, à òóò êàêîé-òî
÷óãàéíèê. ˆñ÷åçíèêè ñîòíè ðàç ïûòàëèñü ñáèòü ñ ïóòè, çàé÷èêàìè ïðûãàëè, íî
âîò ß çäåñü, à íå â ïîäçåìíîì ìèðå!
     Žëåã ñêàçàë ñëàáûì ãîëîñîì:
     -- „à, â íàøèõ çåìëßõ  ýòî  ìåðçêàß  òâàðü,  ÷òî  â  ëè÷èíå  ÷åëîâåêà
ñáèâàåò ñ äîðîãè, çàâîäèò â áîëîòî, òðßñèíó... î çäåñü åãî êðàß! Ží çäåñü
ñîâñåì-ñîâñåì èíîé.
     ‚äàëè óñëûøàëè õðèïëûé ðåâ, òðåñê, òßæåëûå óäàðû. îêàçàëàñü  øèðîêàß
ïðîïëåøèíà, çåëåíûé ìîõ áûë áåçæàëîñòíî ñîäðàí, èç  òåìíîé  çåìëè  òîð÷àëè
òîëñòûå, ñêëèçêèå êîðíè. ‚ ñåðåäêå âçðûõëåííîãî êðóãà  çèßëà  ßìà,  ñëîâíî
îòòóäà âûäðàëè ñ êîðíßìè ñòàðîå äåðåâî.
     Žëåã ñóäîðîæíî âçäîõíóë, à ‹èñêà áðîñèëà íà åãî òåìíîå  ëèöî  áûñòðûé
âçãëßä, ïîòàùèëà èç ïåðåâßçè ñâîé óçêèé ìå÷. ‚îëõâ âçäîõíóë ñíîâà,  ïóñòèë
êîíß  âïåðåä.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû  âûäâèíóëñß  Œðàê,  âîèíñòâåííóþ   ‹èñêó
îòòåñíèëè íàçàä ê ’àðãèòàþ.
     „åðåâüß ðàññòóïèëèñü, îòêðûëîñü øèðîêîå ïîëå, îêðóæåííîå  âåëèêàíñêèì
ëåñîì. î êðàßì ñèäåëè  è  ëåæàëè  îãðîìíûå  âîëîñàòûå  çâåðîëþäè.  ‚ìåñòî
îäåæäû òîëüêî äëèííàß ñâàëßâøàßñß øåðñòü, íîãè êîðîòêèå, çàòî ðóêè äëèííåå
íîã. ‚ ñåðåäèíå âñïàõàííîãî ïîëß äðàëèñü äâîå ãèãàíòîâ. ‘òàðûé, ñ ñåäåþùåé
øåðñòüþ, äèêî ðåâåë  è  òåñíèë  ìîëîäîãî  ñàìöà.  ’îò  îòñòóïàë,  îáèæåííî
âçðåâûâàë. ˜åðñòü âèñåëà êëî÷üßìè, ñïðàâà ïî âáèòîé â ïëå÷è  ãîëîâå  òåêëà
êðîâü, çàëèâàëà ãëàçà.
     ‘àìêè âñåõ âîçðàñòîâ, äåòè è ïîäðîñòêè íàáëþäàëè ñ  âßëûì  èíòåðåñîì.
Šòî-òî ðûëñß â çåìëå, âûäèðàë êîðíè, ñîâàë â çóáàñòûå ïàñòè äåòèøêàì. ‹èøü
äâîå ìîëîäûõ ñàìöîâ âñìàòðèâàëèñü â ñõâàòêó ñ æàäíûì òðóñëèâûì  âíèìàíèåì.
Œðàê çàìåòèë, êàê ïîä âîëîñàòîé øêóðîé ïåðåêàòûâàþòñß  ãîðû  ìûøö  --  îáà
ïîâòîðßëè êàæäîå äâèæåíèå ïðîòèâíèêà ñåäîãî ãèãàíòà.
     -- ’àêîé ÷åðåç ñâîè çåìëè íå ïóñòèò, -- ñêàçàë  Œðàê  îöåíèâàþùå.  --
‘ëóøàé, âîëõâ, ß íå áîëüøîé îõîòíèê îòñòóïàòü,  íî  ñ  ýòèì  äßäåé  ÷òî-òî
íåîõîòà ñõëåñòûâàòüñß. „àâàé îáúåäåì?
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ˆäòè âåëåíî çäåñü.
     Œðàê âçîðâàëñß:
     -- „à ïëåâàë ß íà òâîè ïîãàíûå çâåçäû! “ ìåíß îíè âûñòðàèâàþòñß  òàê,
êàê ß õî÷ó!
     Žëåã óäèâèëñß:
     -- ðè ÷åì òóò çâåçäû? ‘ïðàâà -- áîëîòî, ñëåâà -- òîïü. …æåëè  ëåòàòü
óìååøü... è êîíåé â êëþâå ïîíåñåøü...
     ðèñòûæåííûé Œðàê ñëåç ñ êîíß, ïðèâßçàë ê äåðåâó -- íåêðåïêî, ÷òîáû â
ñëó÷àå èõ ãèáåëè íå îêîëåë  íà  ïðèâßçè.  Žñòàëüíûå  ñïåøèëèñü,  ðàçîáðàëè
îðóæèå. ‹èñêó õîòåëè îñòàâèòü ñ êîíßìè, îíà ðàçúßðèëàñü îò îñêîðáëåíèß  --
åùå íå ñâûêëàñü ñ óãðþìûì þìîðîì Œðàêà.
     ‘àìêè ïðåäîñòåðåãàþùå çàâîð÷àëè: êàæäàß êðóïíåå  Œðàêà  ïî÷òè  âäâîå,
çóáû -- êàê ó êîíåé. Œðàê ãðîçíî öûêíóë  --  ïðèòèõíóòü  íå  ïðèòèõëè,  íî
ïîòåðßëè ê íèì èíòåðåñ, ïðîäîëæàëè çàïóñêàòü äëèííûå, òîëñòûå, êàê  êîðíè,
ïàëüöû â çåìëþ, âûõâàòûâàëè áåëåñûõ ÷åðâåé, êðîòîâ, êîðíè  ñ  êëóáíßìè  --
áðîñàëè â ïàñòè, ñëîâíî âñþ æèçíü ãîëîäàëè.
     „åðæà îðóæèå íàãîòîâå,  íåâðû  ïîøëè  ìåæäó  ñàìêàìè.  ‘åäîé  ãèãàíò,
õîçßèí ñòàäà, ïî÷òè âûòåñíèë ìîëîäîãî íà êðàé ïîëß, âûòßíóë îãðîìíûå  ðóêè
è ñòðàøíî îñêàëèë çóáû, ïûòàßñü óõâàòèòü è  ðàçãðûçòü  êàê  ìûøü.  Œîëîäîé
ïðîòèâíèê ßâíî ðåøèë ïðèáåðå÷ü øêóðó äëß áóäóùåé ñõâàòêè: ýòî  äëß  âîæàêà
íàñòóïàåò âå÷åð, à ó íåãî åùå ðàííåå óòðî -- äåðíóë íàóòåê.
     ‘òàðûé âîæàê òîðæåñòâóþùå âçðåâåë, çàìîëîòèë êóëàêàìè â ãðóäü, íî òóò
æå ïîâåðíóëñß ê íåâðàì. Ží âñå åùå áûë â  ßðîñòè,  ãëàçà  ãîðåëè  êðàñíûì,
çóáû áëåñòåëè â ÷óäîâèùíîé ïàñòè.
     ’àðãèòàé æàëîáíî âçäîõíóë:
     -- —òî çà æèçíü, øàãó íåëüçß áåç äðàêè!
     -- „à, -- ñêàçàë Œðàê, -- â òâîèõ ïåñíßõ èíà÷å...  ðèäåòñß  ñî÷èíßòü
òàêèå, êàê òîò ‘òðàííèê! ‹ßçã ìå÷åé, ñâåò ïîæàðîâ, êðîâü èç ðàí...
     -- å ìîãó, -- îòâåòèë ’àðãèòàé.
     ‚îæàê âçðåâåë, ïîøåë íà ÷óæàêîâ. ûë îí íà  äâå  ãîëîâû  âûøå  Œðàêà,
âòðîå  øèðå  â  ïëå÷àõ,  ìàññèâíûé,  ãðóçíûé,  à  äëèííîé  ãóñòîé   øåðñòè
ïîçàâèäîâàë áû ãîðíûé ìåäâåäü.
     -- ‘ïðß÷ü ñòðåëû, --  íàïðßæåííî  ñêàçàë  Œðàê  ‹èñêå,  --  â  øåðñòè
óâßçíåò. ’àêîãî áûêà äàæå ìå÷ íå âîçüìåò.
     -- € òâîß ñåêèðà?
     -- îïðîáóåì, -- îòâåòèë îí áåç óâåðåííîñòè â ãîëîñå.
     ’àðãèòàé âûòàùèë Œå÷ áåç îõîòû  --  íå  äîâåðßë  ñòðàøíîìó  îðóæèþ  è
íåäîëþáëèâàë, âçâåñèë â ðóêå è ïîøåë ñïðàâà. Žëåã ñ ‹èñêîé îòîøëè íà ëåâûé
êðàé, íà÷àëè çàõîäèòü ñî ñïèíû, à Œðàê îñòàëñß ñ äâóíîãèì çâåðåì  ëèöîì  ê
ëèöó.
     ’àðãèòàé íà öûïî÷êàõ áðîñèëñß ê ÷óäîâèùó. “âèäåë  áëåäíîãî  Žëåãà  --
òîò, êàê âñåãäà, îò÷àßííî  òðóñèë.  ‹èñêà  âûäâèãàëàñü  âïåðåä,  çàêðûâàëà
ñîáîé. ‚îæàê óëîâèë ïðèáëèæåíèå âðàãà, ìîëíèåíîñíî îáåðíóëñß  --  ’àðãèòàé
äàæå îïåøèë. Œå÷ áëåñíóë â  ðóêå.  ’àðãèòàé  ñ  õðèïëûì  âñêðèêîì  îáðóøèë
ñâåðêàþùåå ëåçâèå...
     Ží îæèäàë óâèäåòü ñòðàøíóþ ðàíó -- ëåçâèå îñòðåå áðèòâû, íî ðóêó åäâà
íå âûâåðíóëî, Œå÷ îòáðîñèëî, ìåëüêíóëè ãîðßùèå ãëàçà. ’àðãèòàé  âñêðèêíóë,
íûðíóë â ñòîðîíó. ‘òðàøíàß ëàïà ïðîíåñëàñü ìèìî, áîëüíî  çàõâàòèâ  âîëîñû.
’àðãèòàé ïîêàòèëñß, Œå÷ îòëåòåë â ñòîðîíó, áåññòûäíî çàáëåñòåë ïîä  íîãàìè
ãèãàíòà.
     Žëåã âäðóã çàêðè÷àë, áðîñàßñü âïåðåä:
     -- å äàéòå ñõâàòèòü Œå÷! …ãî íå áåðåò, íî íàñ...
     Œðàê ñ ãðîçíûì  ðåâîì  ïðûãíóë  âïåðåä,  çàìàõíóëñß  ñåêèðîé.  ƒèãàíò
îïåøèë, óñëûøàâ çíàêîìûé ðåâ.  ’ßæåëàß  ñåêèðà  óäàðèëà  îñòðûì  êëèíîì  â
ñåðåäèíó ãðóäè. Œðàê  òóò  æå  çàìàõíóëñß  ñíîâà,  íî  ïîëåòåë  íà  çåìëþ:
ñòðàøíàß ëàïà çàöåïèëà ñî âñåãî ðàçìàõà. ƒèãàíò ðåâåë îò áîëè è ßðîñòè: èç
øèðîêîãî ïîðåçà ñòåêàëà êðàñíàß ñòðóéêà. Ží â íåäîóìåíèè  ïðîâåë  ëàäîíüþ,
ðàñòåð êðîâü, ïîäíåñ ê ëèöó, ïîíþõàë. ‚íåçàïíî âçðåâåë òàê ëþòî, ÷òî ñàìêè
â ñòðàõå âñêî÷èëè íà íîãè.
     åïîäâèæíîãî Œðàêà óòàñêèâàë  ’àðãèòàé,  à  áëåäíûé  Žëåã  ñ  çëûì  è
ðåøèòåëüíûì ëèöîì âûñòàâèë ïåðåä  ñîáîé  ïîñîõ,  çàãîðîäèâ  íåâðîâ.  ‹èñêà
áûñòðî íàëîæèëà ñòðåëó, âûñòðåëèëà, ñíîâà âûäåðíóëà èç êîë÷àíà.
     ‘òðåëû  ùåëêàëè  ïî   îãðîìíîìó,   êàê   ãðàíèòíûé   âàëóí,   ÷åðåïó,
îòñêàêèâàëè. ƒèãàíò íàäâèíóëñß íà  Žëåãà,  ðàñòîïûðèë  ëàïû.  ëåäíûé  êàê
ñìåðòü âîëõâ, çàêóñèâ ãóáó, óïåð êîïüå  îäíèì  êîíöîì  â  çåìëþ  --  àâîñü
äóðåíü íàïîðåòñß, ñàì íàñàäèò ñåáß ïîãëóáæå, --  íî  ãèãàíò  âçìàõîì  ëàïû
îòøâûðíóë êîïüå â ñòîðîíó.
     Žëåã â ñòðàõå îãëßíóëñß, ëåíèâûé äóäîøíèê âîëîê  òßæåëîãî  Œðàêà  êàê
óëèòêà. Žëåã ñòèñíóë çóáû, âûõâàòèë íîæ è êèíóëñß íà çâåðß. Žãðîìíûå  ëàïû
ñõâàòèëè ñ áîêîâ, íîãè îòîðâàëèñü îò çåìëè. Ží îùóòèë,  ÷òî  âçëåòàåò,  îò
áîëè â ðåáðàõ åäâà íå êðè÷àë. îßâèëîñü  ïåðåêîøåííîå  ßðîñòüþ  ãèãàíòñêîå
çâåðèíîå ëèöî, èç êðàñíîé ðàñïàõíóòîé ïàñòè òîð÷àëè êðóïíûå çóáû.
     Žëåã çàæìóðèëñß, â ëèöî ïàõíóëî  íå÷èñòûì  òåïëîì.  ‚íåçàïíî  áîëü  â
áîêàõ ñòàëà òåðïèìåå, îí ïîëåòåë  âíèç,  áîëüíî  óäàðèëñß.  ‚îçäóõ  ïîòðßñ
ñòðàøíûé ðåâ, çåìëß çàäðîæàëà.
     ƒèãàíò ðàñêà÷èâàëñß, êàê ïîäðóáëåííîå äåðåâî. Žáåèìè ëàïàìè  äåðæàëñß
çà ëèöî, ìåæäó ëàï òåêëà òåìíî-êðàñíàß ñòðóéêà. ’àðãèòàé îòâîëîê  Œðàêà  è
çàãîðîäèë ñîáîé, â ðóêàõ äóäîøíèêà áûë ëóê  Œðàêà,  íî  ñòðåëó  íàêëàäûâàë
íåóìåëî.
     -- “õîäè! -- óñëûøàë Žëåã òîíêèé âñêðèê.
     àëüöû ‹èñêè íåëüçß áûëî ðàçãëßäåòü, ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ  âûõâàòûâàëà
ñòðåëû, íàêëàäûâàëà íà òåòèâó, íàòßãèâàëà ðûâêîì è òóò æå îòïóñêàëà.
     Žëåã ïîïûòàëñß âñòàòü, îõíóë, ðóõíóë  âíèç  ëèöîì.  ‘âèðåïûå  ñèëüíûå
ðóêè óõâàòèëè åãî çà íîãè, ïîòàùèëè.  Žëåã  ïîäíßë  ãîëîâó.  å  çâåðü,  à
’àðãèòàé ñîïåë è âîëîê. ‘òðàõà íà ãëóïîì ëèöå äóäîøíèêà  íå  áûëî,  òîëüêî
âñêèíóòûå áðîâè è ãëóïî ðàñêðûòûé ðîò.
     ‹èñêà, âûïóñòèâ âñå ñòðåëû,  ìåòíóëàñü  ê  êîë÷àíó  Œðàêà.  Žáîðîòåíü
ïûòàëñß ïðèïîäíßòüñß, êðîâü áåæàëà ïî ïëå÷ó.
     -- Œîé íå íàòßíåøü! åé èç ñâîåãî.
     -- Œîé áüåò òî÷íåå, -- îãðûçíóëàñü îíà.
     ’åòèâà çâîíêî ùåëêàëà ïî êîæàíîé ðóêàâèöå. åëûå ïåðüß  ïîßâëßëèñü  â
åå ïàëüöàõ è òóò æå èñ÷åçàëè. ƒèãàíò ðåâåë îò áîëè è  îáèäû,  õâàòàëñß  çà
ìîðäó. ˆç íîñà òîð÷àë îáëîìîê ñòðåëû, êðîâü òåêëà ìåæäó  ïàëüöàìè,  øåðñòü
íà ðóêàõ ñëèïëàñü è ïîâèñëà ñîñóëüêàìè. ‹èñêà, çàêóñèâ  ãóáó,  ñòðåëßëà  è
ñòðåëßëà, íî êðîõîòíûå ãëàçêè ãèãàíòà ïðßòàëèñü ïîä íàâèñøèìè  íàäáðîâíûìè
äóãàìè, ìàññèâíûìè êàê ãèãàíòñêèå ïëèòû.
     îñëåäíßß ñòðåëà ñêîëüçíóëà ïî ãîëîâå çâåðß,  ðàçîäðàâ  óõî,  óøëà  â
íåáî. ƒèãàíò ñ ðåâîì ïîøåë íà ‹èñêó. Žíà âûõâàòèëà ìå÷ è çàãîðîäèëà Žëåãà.
‹èöî åå áûëî áëåäíûì è ðåøèòåëüíûì. Œå÷ ’àðãèòàß èñ÷åç ïîä òßæåëîé ñòóïíåé
ãèãàíòà. ’àðãèòàé ïîäõâàòèë ñ çåìëè òßæåëûé êàìåíü, çàìàõíóëñß.
     ƒèãàíò íàäâèíóëñß ñ äèêèì ðåâîì, â ðàñïàõíóòîé  ïàñòè  ïîìåñòèëñß  áû
êîíü Žëåãà.
     -- å ñìîòðè! --  óñëûøàë  ’àðãèòàé  ãîðåñòíûé  âñêðèê  Žëåãà.  ‚îëõâ
ïðèæàë ðûæåâîëîñêó ê ãðóäè è ïîâåðíóë åå ëèöî ê  ñåáå.  ‘àì  îí  íåîòðûâíî
ñìîòðåë íà ðàçúßðåííîãî çâåðß -- òîò óæå ïðîòßíóë ê íèì êîãòèñòûå ëàïû.
     —óäîâèùíûå êîãòè êîñíóëèñü, ñìðàä çàáèë  äûõàíèå.  ‚íåçàïíî  çâåðü  ñ
ðåâîì ïîäàëñß íàçàä, âûãíóë ñïèíó, ñëîâíî ñçàäè  âñàäèëè  ãèãàíòñêèé  íîæ.
Œåëüêíóëà äðóãàß èñïîëèíñêàß òóøà.  ‚îæàê  ãðóçíî  ðàçâåðíóëñß:  øêóðà  íà
ñïèíå òðåùàëà ïîä êîãòßìè ìîëîäîãî ñàìöà!  ‘òðàøíûé  ðûê  èç  äâóõ  ãëîòîê
ïîòðßñ âîçäóõ.
     Œðàê çàîðàë õðèïëûì ãîëîñîì:
     -- àø ñëó÷àé!
     Ží ïîòßíóëñß çà ñåêèðîé, à ’àðãèòàé, ñðàçó ïîíßâ, áåññòðàøíî âûõâàòèë
èç-ïîä ñòóïíè âîæàêà ñâîé Œå÷, ñ ðàçìàõà ðóáàíóë ïî íîãå. ˜åðñòü  ñìßã÷èëà
óäàð, ëåçâèå ñêîëüçíóëî, åäâà íå îòðóáèëî ’àðãèòàþ  ñòóïíþ.  Ží  îòïðßíóë,
óäàðèë ïî ñóõîæèëèþ ïîä êîëåíîì, ïðîìàõíóëñß. ƒèãàíòû òîïòàëèñü  ñ  ðåâîì,
âãîíßß â çåìëþ êàìíè è âàëóíû. Žëåã ïîäáåæàë ñ äðóãîé  ñòîðîíû,  ïîäõâàòèë
ñåêèðó Œðàêà, ñ ñèëîé îáðóøèë ëåçâèå íà ñòóïíþ.
     ‚îæàê âçðåâåë: ñåêèðà âîøëà â çåìëþ, îòäåëèâ äâà  ïàëüöà.  Žëåã  åäâà
óñïåë îòïðûãíóòü -- ëàïà ïî÷òè óõâàòèëà åãî  çà  âîëîñû.  ’àðãèòàé  óäàðèë
ñíîâà, òî÷íåå. îä êîëåíîì âîæàêà ñóõî ëîïíóëà òóãàß æèëà. ‡âåðü øàòíóëñß,
ìîëîäîé ñàìåö óäàðèë â ãðóäü, ïîâàëèëèñü,  âìèíàß  âàëóíû  â  òâåðäóþ  êàê
êàìåíü çåìëþ.
     -- ûñòðåå îòñþäà! -- âñêðèêíóë Žëåã. -- îêà äóðíè áüþòñß...
     -- Œîëîäîé ïîáåäèò, -- ïðîõðèïåë ’àðãèòàé. Ží áåç  ñèë  îïóñòèëñß  íà
çåìëþ, ãðóäü õîäèëà õîäóíîì. -- Œû æ åìó ïîìîãëè ñòàòü öàðåì!
     -- ’àðõ, ëþäè -- ñêîò íåáëàãîäàðíûé...
     -- ’àê òî ëþäè!
     Œðàê óæå ïîäíßëñß, îïèðàßñü íà ‹èñêó. Žëåã ñ ñåêèðîé è ìåøêîì ïîáåæàë
÷åðåç ïîëßíó ïîñëåäíèì, íàñòóïàë íà  ïßòêè  ’àðãèòàþ.  Œðàê  íà  ýòîò  ðàç
êîâûëßë âïåðåäè. ‹èñêà âñå åùå ïðèäåðæèâàëà, íî  ñ  êàæäûì  øàãîì  ïîñòóïü
Œðàêà ñòàíîâèëàñü òâåðæå. •îòåë îñòàíîâèòüñß,  ïðîïóñòèòü  äðóçåé  âïåðåä,
ïðèêðûòü áåãñòâî, íî Žëåã êðèêíóë òîðîïëèâî:
     -- ‚ïåðåäè îïàñíåå!.. Žò âîëîñàòûõ äóðíåé óøëè, à âïåðåäè -- õóæå!
     Œðàê ñïðîñèë, âñå åùå êðèâßñü îò áîëè:
     -- € ÷òî âïåðåäè?
     -- å çíàþ.
     -- ’û æå ñêàçàë...
     -- àøà æèçíü -- êàê æèçíü âîîáùå: ÷åì äàëüøå, òåì ñòðàøíåå.
     -- €-à-à, -- îçàäà÷åííî ïðîòßíóë Œðàê, ìàëî ÷òî ïîíßâ, -- åæåëè ó íàñ
êàê âîîáùå ó âñåõ ëþäåé...
     Žíè áûëè óæå íà êðàþ èñòîïòàííîãî ïîëß, êîãäà èõ  äîãíàë  íåñëûõàííîé
ñèëû ðûê-âîïëü. Šðè÷àë ìîëîäîé çâåðü, âîçäóõ  ñîòðßñàëè  òßæåëûå  áóõàþùèå
óäàðû. ‡âåðü òî ëè êîëîòèë êóëàêàìè ïî çåìëå, ïðàçäíóß  ïîáåäó,  à  êóëàêè
êàê ñêàëû, òî ëè áèë ñåáß â ãðóäü îò èçáûòêà  ðàäîñòè  --  ãóäåëî,  êàê  â
ïóñòîì ïîäïîëå. Œðàê ïðåäïîëîæèë, ÷òî ìîëîäîé ëóïèò ñåáß ïî ãîëîâå -- çâóê
áîëüíî ïîëûé. îòîìó è ðûê òàêîé ìîùíûé, ÷òî â ãîëîâå ýõî, êàê â ïåùåðå, ó
’àðãèòàß òàêîé áîãàòûé ãîëîñ òîæå íå çàçðß...
     -- å îãëßäûâàéòåñü! -- çàêðè÷àë Žëåã îò÷àßííî. -- å äîáåæèòå, òî...
     Ží ì÷àëñß  áîëüøèìè  çàß÷üèìè  ñêà÷êàìè  íàèñêîñü  ê  äåðåâüßì.  Œðàê
îáîãíàë, íà÷àë âûðàâíèâàòü áåã, íî Žëåã çàìàõàë ðóêàìè. ’àðãèòàé  è  ‹èñêà
ïîñëóøíî ñâåðíóëè. ‚ûðóãàâøèñü, Œðàê ïîáåæàë ñëåäîì.
     -- î÷åìó òóäà?
     -- “âè...äèøü...
     ‚áåæàëè â ìîëîäîé ëåñîê  --  îáûêíîâåííûé,  ñ  çàóðßäíûìè  äåðåâüßìè,
êóñòàðíèêîì, âûñîêèì èçëîìàííûì ïàïîðîòíèêîì. ‚ ñîòíå øàãîâ  äâà  êîíß  --
îñåäëàííûå, ñ îïóùåííûìè ïîâîäüßìè -- æåâàëè ìîëîäûå ïîáåãè. ‡îðêèå  ãëàçà
Œðàêà âû÷ëåíèëè âîèíà ñî  ñêëîíåííîé  íà  ãðóäü  ãîëîâîé,  ÷òî  ñèäåë  ïîä
äåðåâîì: èç ãðóäè òîð÷àëè äâå ñòðåëû, óñëûøàë èñïóãàííûé âñêðèê ‹èñêè.
     Œåæäó äåðåâüßìè ñèäåëè è  ëåæàëè  óáèòûå.  Šðîâü  çàáðûçãàëà  óçîðíûå
ëèñòüß ïàïîðîòíèêîâ, îáíàæåííûå ìå÷è è ñåêèðû áûëè çàæàòû â ðóêàõ, òîð÷àëè
â òåëàõ ñðàæåííûõ.
     -- òî òû âñå ïîäñòðîèë? -- ãàðêíóë Œðàê.
     -- åõíóëñß? -- âñêðèêíóë Žëåã.
     -- € îòêóäà ñòîëüêî òðóïîâ?
     -- Œðàê, õâàòàé êîíåé... ’àðõ, ëîâè ñåáå, ÷åãî  óñòàâèëñß?  Œåðòâßêîâ
íå âèäàë?
     ’àðãèòàé îòâåòèë íåñ÷àñòëèâî:
     -- Ÿ èõ âèæó ÷àùå, ÷åì æèâûõ. ˆíîãäà êàæåòñß, ÷òî  ìåðòâûõ  íà  ñâåòå
áîëüøå...
     Œðàê âçãëßíóë èçóìëåííî:
     -- ’àðõ, òû äóðàêîì íå ïðèêèäûâàåøüñß?
     Œðàê èçëîâèë äâóõ êîíåé, âûáðàâ ñåáå âîðîíîãî æåðåáöà, à çà äåðåâüßìè
óãàäûâàëèñü åùå -- îñåäëàííûå, ñ óçîðíûìè ïîïîíàìè. “ îäíîãî ñåäëî ñïîëçëî
ïîä æèâîò.
     -- å ïîãîíßòñß, -- áóðêíóë îí îäîáðèòåëüíî. --  Žëåã,  ó  òåáß  íþõ.
“ìååøü ïîßâèòüñß ïîñëå äðàêè.
     -- Ží âîëõâ! -- âñòóïèëàñü ‹èñêà.
     -- …ùå êàêîé, -- êðßêíóë Œðàê. -- ’àêîå óãàäàòü!
     ’àðãèòàé è ‹èñêà âçîáðàëèñü â ñåäëà. Žëåã òîðîïëèâî  îãëßäåë  ïàâøèõ,
íî  ëå÷èòü  áûëî  íåêîãî.  Œðàê  òîæå  îñìîòðåë  óáèòûõ,  íåêîòîðûõ   äàæå
ïåðåâîðà÷èâàë, âñòðßõèâàë. Žëåã ìîðùèëñß, íî ñìîë÷àë, êîãäà Œðàê íàòðßñ èç
îäíîãî ïðèãîðøíþ ìîíåò, ïîïàäàëèñü äàæå çîëîòûå.
     -- Ží ïîãèá íå çðß, -- áóðêíóë îí.
     -- Œðàê, -- ñêàçàë Žëåã óêîðßþùå.
     -- € ÷òî? “æå âòîðîé âîëõâ ãèáíåò äëß òîãî, ÷òîáû ìû  ïðîøëè  äàëüøå!
å óäèâëþñü, åæåëè ýòè õëîïöû ñïåøèëè ïåðåáèòü äðóã äðóãà äëß òîãî,  ÷òîáû
äàòü íàì êîíåé.
     Ží âñêî÷èë â ñåäëî, ïåðâûì íàïðàâèë îò çàëèòîé  êðîâüþ  ïîëßíû.  Žëåã
ñêàçàë ãîðüêî:
     -- „åíüãè... ‹ó÷øå áû âåçëè ñ ñîáîé êàðòó.
     -- ˆ ÷òîá íà íåé áûëà ïðßìàß  äîðîãà  ê  „åðåâó,  --  ïîäñêàçàë  Œðàê
ñàðêàñòè÷åñêè.
     Šîíñêèé òîïîò çàãëóøèë îòâåò Žëåãà. ‹èñêà ãàëîïîì äîãíàëà,  ïðîòßíóëà
ñâåðíóòóþ â òðóáî÷êó òåëß÷üþ øêóðêó.
     -- òà?.. Ÿ íàøëà â ñåäåëüíîé ñóìêå.


     Šîíè îêàçàëèñü ìîëîäûìè è ñèëüíûìè, øëè ëåãêî è áåç óñòàëè. Œðàê ãíàë
íà ðûñßõ, ïóñêàë â ãàëîï. àíà íà ïëå÷å íûëà, íî çàòßíóëàñü áûñòðî.  ‡âåðß
ïîáèëè, à ðàíû ïîáåäèòåëåé, åñëè âåðèòü ìàãàì, çàòßãèâàþòñß  áûñòðåå,  ÷åì
ïîáåæäåííûõ. åðâûì íà÷àë âûäûõàòüñß êîíü ’àðãèòàß, ðîíßë ïåíó ñ óäèë,  íî
áäèòåëüíûé Œðàê îáíàðóæèë, ÷òî äóðåíü ñëèøêîì òóãî çàòßíóë ïîäïðóãó.
     „åðåâî íà êàðòå áûëî îáîçíà÷åíî ÷åòêî, äî  íåãî  âðîäå  áû  íåäàëåêî.
ðàâäà, íåïîíßòíî, ñ êàêîé âûñîòû åå ðèñîâàëè.
     ’àðãèòàé äóäåë ñòîëüêî,  ÷òî  îõðèï.  Œðàê  è  ‹èñêà  íà  ñêàêó  áèëè
ñòðåëàìè çàéöåâ. Œðàê ñøèá íà ëåòó ãóñß, à ïðîøìûãíóâøèé êàáàí÷èê âëîìèëñß
â çàðîñëè, ïðîíçåííûé ñðàçó äâóìß ñòðåëàìè.
     Žëåã ïåðåñòàë øåâåëèòü ãóáàìè, òâåðäß çàêëßòèß,  ÷àñòî  ïîãëßäûâàë  ñ
èñïóãîì â íåáî, åæèëñß. ‹èñêà òîæå çàìåòèëà, îíà çàìå÷àëà çà  Žëåãîì  âñå,
íî  ñìîë÷àëà,  òîëüêî  æåëòûå  ãëàçà  èçìåíèëè  öâåò  íà  çåëåíûé,   ñòàëè
âîïðîøàþùèìè.
     -- ‚ûêëàäûâàé, -- ñêàçàë  íàêîíåö  Œðàê  óãðþìî.  --  Žïßòü  êàêàß-òî
ãàäîñòü?
     Žëåã âñå åùå ìßëñß, äåðãàë ïëå÷àìè. ‹èñêà òîëêíóëà â áîê, Žëåã ñêàçàë
òîðîïëèâûì, ñáèâàþùèìñß ãîëîñîì:
     -- ’åáå õîðîøî, òû òî âîëê, òî  ÷åëîâåê...  ðèâû÷íî!  €  ß  ñîñòàâèë
íàêîíåö çàêëßòèå î ïîëåòå... íî ñòðàøíî.
     -- ‘êîëüêî òû èõ óæå ñîñòàâëßë, -- áóðêíóë Œðàê ðàçî÷àðîâàííî.
     -- —óþ, íà ýòîò ðàç ïîëó÷èòñß!
     ’àðãèòàé çàâèçæàë, ãëàçà çàæãëèñü êàê ôàêåëû:
     -- Žëåã, ÷òî æ òû íå ïðîáóåøü? „à ß áû ñðàçó...
     -- -ý-ý, -- ïðåðâàë Œðàê ïðåäîñòåðåãàþùå,  --  ß  òå  äàì  âðàç!  ‡à
Žëåãîì è òàê, êàê çà ïîæàðîì, òî çåìëß ðåïàåòñß, òî êàìíè  ñ  íåáà  ïàäàþò
èëè âîâñå ëßãóõè...
     -- òî êèììåðèéñêîå çàêëßòèå, -- îáúßñíèë  Žëåã.  --  Šèììåðèéöû  æàá
åäßò. Œðàê, ß óâåðåí, ÷òî âñå ïîëó÷èòñß.
     -- ’àê äåëàé!
     -- îòîìó è áîþñü, ÷òî ìîæåò ïîëó÷èòüñß.
     Œðàê õìûêíóë, ìîë÷à îñòàíîâèë êîíß. ‚ñå ñïåøèëèñü. Žëåã ïåðåäàë ïîâîä
’àðãèòàþ, òîðîïëèâî  îòîøåë  â  ñòîðîíêó.  óêè  òðßñëèñü,  èçî  âñåõ  ñèë
ñòèñêèâàë ãóáû: ïðûãàëè, êàê ó çàéöà. ‚ îòäàëåíèè ñåë íà  çåìëþ,  ëàäîíßìè
çàêðûë ëèöî. ’àðãèòàé íåòåðïåëèâî ïåðåìèíàëñß, äàæå ïðèâñòàâàë íà öûïî÷êè,
âîò-âîò ñàì âçìîåò. Œðàê ïîâîä çàæàë â êóëàêå -- ÷óòü ÷òî, ñðàçó â  ñåäëî,
ãàëîïîì îò òðåùèí è ëßãóøåê ñ íåáà.
     ’àðãèòàé èçíûëñß, êîãäà Žëåã âäðóã âñêðèêíóë, óïàë ëèöîì âíèç.  ‹èñêà
âçâèçãíóëà åùå ãðîì÷å, îïðîìåòüþ áðîñèëàñü ê ðàñïðîñòåðòîìó  âîëõâó.  Œðàê
âûðóãàëñß, êèíóëñß  ïåðåõâàòûâàòü  áðîøåííûõ  êîíåé.  ’àðãèòàé  ðàñòåðßííî
çàìåòàëñß íà ìåñòå.
     ‹èñêà áûëà â òðåõ øàãàõ, êîãäà âîëõâ ðàçîì  ñæàëñß,  èç  áåçîáðàçíîãî
êîìà âûñóíóëîñü íå÷òî ãðßçíî-êîðè÷íåâîå, ñëîâíî ñòàðàß, âûòåðòàß äî áëåñêà
ìåäâåæüß øêóðà. àçäàëñß ëåäåíßùèé äóøó âîïëü -- êðîâü çàñòûëà â æèëàõ.
     åîïðßòíàß  âåùü,  îêàçàâøàßñß  íå  òî  ãèãàíòñêîé  ïòèöåé,   íå   òî
èñïîëèíñêîé ëåòó÷åé ìûøüþ, íåóêëþæå  ïîäïðûãíóëà,  âçâèëàñü  â  âîçäóõ  è,
áîëüíî ëßãíóâ æåíùèíó ïî ãîëîâå, ìåòíóëàñü  íà  íåâðîâ,  ñóäîðîæíî  õëîïàß
êîæèñòûìè êðûëüßìè.
     Œðàê óñïåë ïðèãíóòüñß, ’àðãèòàß ñáèëî ñ íîã. ‚ ëèöî ïàõíóëî âåòðîì  è
ìîùíûì  çàïàõîì  ãíèëîãî  ìßñà.  Œðàê  ñ  ñåêèðîé   â   ðóêå   ìîëíèåíîñíî
ðàçâåðíóëñß, ïðîâîäèë îøàðàøåííûì âçãëßäîì óíîñßùóþñß â ñèíåâó  ÷óäîâèùíóþ
ïòèöó, åñëè òî ïòèöà.
     —óäîâèùå ïàäàëî, îò÷àßííî õëîïàëî êðûëüßìè -- îãðîìíûìè  êàê  êîæàíûå
îäåßëà, âçìûâàëî  è  êîå-êàê  äåðæàëîñü  â  íåáå,  õðèïëî  êàðêàëî  ãàäêèì
ñêðèïó÷èì ãîëîñîì. à çåìëþ âîëíàìè îáðóøèâàëñß ãàäîñòíûé çàïàõ.
     ‹åòàþùàß ïòèöà-çâåðü ïîïûòàëàñü ñäåëàòü êðóã,  ïðîâàëèëàñü,  áóäòî  â
âîçäóõå ïîïàëà â íåâèäèìóþ ßìó, ñ âûñîòû â òðè ñàæåíè  ðóõíóëà  íà  çåìëþ.
àçäàëñß  ãëóõîé  óäàð.  Œðàêó  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  çàäíèöà  ìîõíàòîé  ïòèöû
ïîãðóçèëàñü â çåìëþ íà àðøèí.
     ‹èñêà ïîäáåæàëà ïåðâîé, ñ ðàçáåãà óïàëà íà... ðàñïðîñòåðòîãî  âîëõâà.
Žëåã ëåæàë, ðàñêèíóâ ðóêè, ãîëûé, ñ ñîäðàííîé äî  æèâîãî  ìßñà  øêóðîé  íà
ïëå÷å  è  áîêó.  „ûøàë  òàê,  ñëîâíî  âûíûðíóë  ñî  äíà   ãëóáîêîé   ðåêè,
çàõëåáûâàëñß. åáðà õîäèëè õîäóíîì.
     -- †èâîé! -- âñêðèêíóëà ‹èñêà ñ÷àñòëèâî. …å òîíêèå ñèëüíûå ïàëüöû óæå
ïîäíèìàëè åãî, ïåðåâîðà÷èâàëè. Žëåã âñòàë íà êîëåíè, îõíóë,  ïîâàëèëñß  íà
áîê.
     -- è÷åãî-íè÷åãî, -- çàâåðèëà îíà òîðîïëèâî. --  å  òàêîé  óæ  òû  è
ãîëûé. ‚îí ñêîëüêî øåðñòè, ïî÷òè îäåòûé! ˆ òîæå âåçäå ðûæèé.
     Žëåã, íàïðîòèâ, ñóäîðîæíî ïðèêðûë ëàäîíßìè ìåñòî, íà êîòîðîå  óêàçàëà
‹èñêà. Œðàê çàèíòåðåñîâàííî êîïíóë  ñàïîãîì  çåìëþ  íà  äíå  ßìû,  âûáèòîé
Žëåãîì, óäèâëåííî ïðèñâèñòíóë, íàãíóëñß è âûäåðíóë çà  óøè  èç-ïîä  êîìüåâ
çåìëè êðóïíîãî çàéöà. “ çâåðüêà áûëè  çàêðûòû  ãëàçà,  èç  íîçäðåé  êàïàëè
òßãó÷èå êðàñíûå êàïëè.
     -- Žðåë, -- ñêàçàë  Œðàê  ñ  óâàæåíèåì.  --  à  àðøèí  ñêâîçü  çåìëþ
óâèäåòü!.. Šàê øàðàõíóë? åç ïðîìàõà!


        ƒëàâà 11

     ‘èßþùèé ’àðãèòàé áåãîì ïðèíåñ îäåæäó.  Œðàê  îñòàâèë  çàéöà,  óõâàòèë
Žëåãà çà íîãó, ïîùóïàë, ðåçêî äåðíóë. Žëåã  âçâèçãíóë,  Œðàê  óñïîêàèâàþùå
âûòßíóë ëàäîíè:
     -- ‚ñå-âñå!.. ’û ïîäâåðíóë, ß âûïðàâèë, õîòß óìà íå ïðèëîæó: ïðè  ÷åì
çäåñü íîãà? ‡àéöà áèë ñîâñåì äðóãèì ìåñòîì.
     ’àðãèòàé óñëóæëèâî ñîâàë Žëåãó åãî ïîðòêè:
     --à. Šîðè÷íåâîå ñçàäè, æåëòîå ñïåðåäè.
     --—òî? --íå ïîíßë Žëåã.
     --Žäåâàé, ãîâîðþ, ïðàâèëüíî, à òî  íàïßëèøü  çàäîì  íàïåðåä.  Šàê  òû
ëåòàë, êàê ëåòàë! Šóäà òàì îðëàì è âñßêèì òàì...  îëåòàé  åùå!  ûëî  òàê
çäîðîâî.
     Žëåã ïîáåëåë êàê ìåë.
     -- è çà ÷òî íà ñâåòå!
     -- ‡àðåêàëàñü ñâèíüß, -- õìûêíóë Œðàê.  --  —òî  ýòî  ëåòàëî?  ‹åñíîé
êàáàí ñ êðûëüßìè?
     -- „à-äà, -- ñêàçàë è ’àðãèòàé æàäíî, -- ÷òî ýòî áûëî?
     Žëåã òîðîïëèâî õâàòàë îäåæäó,  ñòàðàßñü  íå  ñìîòðåòü  íà  ‹èñêó.  ’à
ñóåòëèâî  ïîìîãàëà  îäåòüñß,  îíà-äå  óìååò  õîäèòü  çà   ðàíåíûìè.   Œðàê
îòêðîâåííî ñêàëèë çóáû. ’àðãèòàé íå íàõîäèë ìåñòà, êðóòèëñß âîêðóã, ñêàêàë
êîçëîì, ïîêà Œðàê íå ãàðêíóë:
     -- ˆçëîâè êîíåé! Žëåã àêè îðåë ïîéäåò â ïîäíåáåñüå, à íàì êàê?
     ’àðãèòàé êèíóëñß ëîâèòü: Žëåã àêè îðåë, õîòß ïîêà ÷òî íà  îðëà  ïîõîæ
ìàëî, Œðàê ïåðåêèíåòñß âîëêîì, òîëüêî åìó, íåóäàõå, èäòè äî  ïîñèíåíèß,  à
÷åðíûå âîðîíû è òàê óæå ïðèñìàòðèâàþòñß ïðßìî íà ëåòó, óãîâàðèâàþòñß: êîìó
ïå÷åíü, êîìó ñåëåçåíêó, à êîìó è â çàäíèöå äîëáàòüñß...
     Šîãäà Žëåã êîå-êàê íàïßëèë îäåæäó -- ðóêè òðßñëèñü áóäòî êóð êðàë, --
Œðàê ïîòðåáîâàë óæå ïîñóðîâåâøèì ãîëîñîì:
     -- àññêàçûâàé.
     -- —òî? -- ñïðîñèë Žëåã íåñ÷àñòíûì ãîëîñîì.
     Ží âñå åùå áûë áëåäíûì,  äûøàë  òßæåëî,  âûãëßäåë  ñðàçó  ïîõóäåâøèì,
èçìó÷åííûì, ñëîâíî íà  íåì  âîäó  âîçèëè.  ‹èñêà  ñ  ãîòîâíîñòüþ  ïðèíåñëà
áàêëàæêó, Žëåã âûõâàòèë, ñòðóéêà âîäû ïîëèëàñü ìèìî ðòà.  Œðàê  ñìîòðåë  ñ
áðåçãëèâîé æàëîñòüþ.
     -- ‹åòàòü, ïîäè, èíòåðåñíåå, ÷åì ðûñêàòü ñåðûì âîëêîì. Œîæíî ïîãàäèòü
íà ãîëîâó, íèêòî íå äîñòàíåò. ’îëüêî íîãè ïîäæèìàé, çà òó÷è  çàäåâàåøü,  à
íàì òîëüêî äîæäß íå õâàòàëî!
     Žëåã âçäðîãíóë, âñå  åùå  áëåäíûé,  ßðîñòíî  ïî÷åñàë  èêðû.  ’àðãèòàé
ïðèâåë êîíåé. ‹èñêà ñ ãîòîâíîñòüþ âçëåòåëà â ñåäëî.  Žëåã  æå  ïîïðîñèë  ñ
áëåäíîé óëûáêîé:
     -- Ÿ ñåé÷àñ è íà ùåïêó  íå  âçëåçó,  äàéòå  ïåðåâåñòè  äóõ...  ’àêîãî
ñòðàõó çà âñþ æèçíü íå âèäûâàë. ˆ íà ñòî ëåò âïåðåä íàñìîòðåëñß.
     -- ‚î õðàáðûé áóäåøü! -- îáðàäîâàëñß Œðàê. -- ðßìî ’àðõ. € ÷åì  òåáå
â íåáå íå íðàâèòñß? Šðûëüß áåç ïåðüåâ? ˆëè øåðñòü íå òàêàß?
     Žëåã ñêàçàë òðåâîæíî:
     -- Œðàê, ß ñàì íå ïîìíþ, êàê âçëåòåë, âî  ÷òî  ïðåâðàòèëñß.  ‚íåçàïíî
ìåíß ïîíåñëî, à êîãäà îêàçàëñß íàä çåìëåé, óæå êîëîòèë êðûëüßìè, ÷òîáû  íå
ãðîõíóòüñß ìîðäîé î çåìëþ. „à è òî íå î÷åíü ïîëó÷èëîñü.
     ‹èñêà íåõîòß ñëåçëà, íà÷àëà  ñîáèðàòü  õâîðîñò.  ’àðãèòàé  ïåðåõâàòèë
âçãëßä Œðàêà, îáîðîòåíü íå âîçðàæàåò ïðîòèâ ïðèâàëà,  òîæå  ïðèâîëîê  ïàðó
ñóøèí, ðàçâåë êîñòåð. Žëåã êîå-êàê äîêîâûëßë ê îãíþ, åãî ïåðåäåðãèâàëî,  à
ðóêè âñå åùå òðßñëèñü. €ìàçîíêà ÷óòü íå ðàçðûâàëàñü îò  æàëîñòè,  óêðûâàëà
åìó ïëå÷è îäåßëîì èç øêóðû. Žëåã êóòàëñß, ëßçãàë çóáàìè.
     …ëè çàáèòîãî  Žëåãîì  çàéöà.  Žëåã  âçäðàãèâàë  óæå  ðåæå,  âûìó÷åííî
ðàñòßãèâàë ãóáû. ‘ëàáûé ðóìßíåö îêðàñèë ùåêè,  íî  ïîä  òåìíîé  îò  ñîëíöà
êîæåé íå ðàññìîòðåòü. Œðàê åë, ìîðùèëñß, ñêàçàë ãðîìêî:
     -- ‚îò òåïåðß íàåäèìñß îò ïóçà... Žëåã íàì â íåáåñàõ áóäåò áèòü óòîê!
€êè îðåë âûãëßäèò èçäàëè ñàìûõ æèðíûõ, à ïîòîì àêè îòâàæíûé ñîêîë øàðàõíåò
ãðóäüþ -- òîëüêî ïåðüß èç äóð áðûçíóò... íåò, áðûçíóò íå  ïåðüß,  à  ïåðüß
ïîñûïßòñß, êàê ñ íåãî -- ñòîëüêî Žëåã íàì èõ íàøàðàõàåò!
     ’àðãèòàé äîâåð÷èâî ïîäõâàòèë:
     -- € â ñàìîì äåëå! Žëåã, òû è ñåëåçíß âëóïè,  ÷òîáû  Œðàêó  ïåðüß  íà
ñòðåëû ïîßð÷å, à òî áåãàþ-áåãàþ... îêà âñå ðàçûùåøü...
     Žëåã  ñìîòðåë  ñ  âûìó÷åííîé  óëûáêîé.   ‹èñêà   ïîïðàâëßëà   îäåßëî,
óêóòûâàëà, ñ íåãîäîâàíèåì ïîäíèìàëà ãîëîâó, ãäå  â  òåìíåþùåì  íåáå  ðåßëè
òåíè -- êàðêàþò, ïðîêëßòûå, ïóãàþò! åç íèõ íà íåáî ñìîòðåòü ñòðàøíî.
     -- ‘òðàøíî, -- ñêàçàë îí íàêîíåö. -- Œðàê,  òû  æå  çíàåøü...  ˆ  òû,
’àðõ. ’îëüêî òû, ‹èñêà, íå âåäàåøü, ÷òî ß,  â  îòëè÷èå  îò  ñâîèõ  äðóçåé,
îòâàãîé íå áëåùó. Œíå è íà ðîâíîì ìåñòå áûâàåò áîßçíî, à òóò  âäðóã  õóæå,
÷åì íà êðàþ ïðîïàñòè! óäòî óæå ïàäàþ...
     -- € êðûëà çà÷åì? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé íåãîäóþùå.
     -- Šðûëüß, ’àðõ, êàê òâîß äóäî÷êà --  óìåòü  áû  ïîëüçîâàòüñß.  òèöà
ðîæäàåòñß ñ êðûëüßìè, è òî íå ñðàçó øèðßåò ïîä îáëàêàìè.
     -- ’û áûë ïîõîæ áîëüøå íà ëåòó÷óþ ìûøü. îëüøóþ è ãàäêóþ.
     -- î õèùíóþ, -- äîáàâèë Œðàê ñ íàñìåøëèâûì îäîáðåíèåì. -- Šàê  çàéöà
øàðàõíóë! ðßìî â íîðå, íàäî æå. Žðåë!
     -- Šîòîðûé äåðåâî êëþåò, -- äîáàâèë  ’àðãèòàé  åõèäíî.  --  Žëåã,  íå
ïðèêèäûâàéñß. îäè, ñåðäöå ñêà÷åò îò ðàäîñòè. Œíå áû ïîëåòàòü --  ïîëæèçíè
áû îòäàë!
     -- òî íåìíîãî, --  ñêàçàë  Œðàê  ïîñóðîâåâøèì  ãîëîñîì.  --  …å  íàì
îñòàëîñü ñîâñåì  íè÷åãî.  …ñëè  Žëåã  íå  íàó÷èòñß  ëåòàòü,  åñëè  ðàê  íå
ñâèñòíåò, à ’àðãèòàé íå ïîóìíååò...
     ‹èñêà çàáîòëèâî ïîïðàâèëà îäåßëî -- Žëåãà ñíîâà òðßñëî. Žáåèìè ðóêàìè
ïðèäåðæàë ïðûãàþùóþ ÷åëþñòü. ’àðãèòàé ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- Œðàê, íå áóäåì åãî ìó÷èòü! Ží áîèòñß äî ñâèíß÷üåãî ïèñêà.
     Žëåã èñêîñà áðîñèë èñïóãàííûé âçãëßä íà ‹èñêó,  òà  îïßòü  íå  ïîíßëà
’àðãèòàß -- ñêàçàíî, äóðàê, -- ñêàçàë íåóñòîé÷èâûì ãîëîñîì:
     -- ‚îîáùå-òî ß ëåòàë. •îòü è íå î÷åíü äîëãî.
     -- „à è óíåññß íå ñîâñåì äàëåêî, -- äîáàâèë Œðàê íåâèííûì ãîëîñîì. --
î âñå-òàêè ëåòàë! Žëåã, ìû ñêàëèì çóáû, ïîòîìó  ÷òî  äîõíåì  îò  çàâèñòè.
•îòü ìîðäîé â çåìëþ, íî -- ëåòàë! •îòü  êàê  ïüßíàß  êîæàíèöà,  íî  --  íà
êðûëüßõ. •îòü...
     -- ‹åòàë-ëåòàë, -- ïðåðâàë Žëåã òîðîïëèâî. -- Ÿ ïîíèìàþ, ìû ïðèæàòû ê
ñòåíå, õîòü òóò ñòåí íå âèäíî. Šîìó-òî íàäî íàâåðõ,  ß  ïîíèìàþ.  …ñëè  áû
ìîæíî áûëî Œðàêà èëè äàæå ’àðõà, õîòß îí áóäåò äóäåòü è òàì...
     -- ’àðõ ñòàë áû æàâîðîíêîì, -- ñêàçàë Œðàê. -- € åñëè áû ïîëó÷èëîñü ó
ìåíß...
     -- ‚ âîëêà ñ êðûëüßìè, íî âî ÷òî îáåðíóëñß ß? “ìà íå ïðèëîæó.
     -- è÷î-íè÷î, -- ñêàçàë  Œðàê  óñïîêàèâàþùå.  --  ‡àòî  äîêàçàë  ñâîþ
ìóäðîñòü ñíîâà. åç øòàíîâ âîñïàðèë ïîä îáëàêà -- ñòèðàòü íå ïðèøëîñü. ‚ñå
íàïåðåä ïðåäóñìîòðåë. ’û ïðßìî âåäóí. ƒëßäèøü, íàðåêóò ïîä ñòàðîñòü  ‚åùèì
Žëåãîì. ‚îò òîëüêî íå äîæèòü íàì äî ñòàðîñòè...
     Šîñòåð ïðîãîðàë ÷àñòî, ‹èñêà  ñóåòèëàñü,  ñòàñêèâàëà  îòîâñþäó  ñóõèå
ñòåáëè -- åå ìóäðîìó äðóãó  ñíîâà  ñòàëî  õîëîäíî.  àä  îãíåì  âñïûõèâàëè
èñêîðêè: ñãîðàëè ìîøêè. ‚îçìîæíî, òîëüêî-òîëüêî ó÷èëèñü ëåòàòü.
     -- Ÿ ïîïðîáóþ óòðîì, -- ïîîáåùàë Žëåã ñäàâëåííî. -- àäî ó÷èòüñß.
     -- Œîæåò, íî÷üþ? -- ïðåäïîëîæèë Œðàê. -- ’àêèõ ïòàøåê ïðè  ñâåòå  äíß
íå âèäûâàë. ‡àòî êîãäà íàåøüñß íà íî÷ü, òî â êîøìàðå... âðîäå áû  êàê  ðàç
òåáß è âèäûâàë.
     -- „àâàéòå ñïàòü, çàâòðà äåíü åùå òðóäíåå. Ÿ íà ñòðàæå.
     -- Šóäà óæ òðóäíåå, -- ïðîâîð÷àë ’àðãèòàé çàìó÷åííî.  --  òî  òîëüêî
Žëåãó â ðàäîñòü -- ëåòàë!  ˆ  çàâòðà  åùå  ïîëåòàåò.  ˆ  ïîñëåçàâòðà...  è
ïîñëåïîñëå...
     Ží ïîâàëèëñß íàâçíè÷ü, çàõðàïåë. Œðàê  óõìûëüíóëñß,  ïîñòàâèë  ñåêèðó
ìåæäó íîã. …ãî ãëàçà áåç  íàòóãè  ïðîíèçûâàëè  ñãóñòèâøèéñß  âîçäóõ.  Žëåã
äîëãî ñèäåë íåïîäâèæíî, ñìîòðåë â ïëßøóùèå  êðàñíûå  ßçûêè.  ‘óõèå  ñòåáëè
òðåùàëè, êàê ñíåã ïðè ìîðîçå, ñãîðàëè ñðàçó. €ìàçîíêà ïîäáðàñûâàëà â îãîíü
âåòî÷êè ðåäêî, áåðåãëà.
     Šîãäà íàêîíåö ëåãëè, Œðàê äîëãî ñëûøàë âîçíþ, íî îãîíü óæå  ïðîãîðåë,
óãîëüêè ïîãàñëè, âèäåë òîëüêî äâèãàþùèåñß òåíè. Ží îòâåðíóëñß, íå  óâèäåë,
êàê îäíà òåíü  áåñøóìíî  ïîäíßëàñü,  ñêîëüçíóëà  â  íî÷ü.  åìíîãî  ïîãîäß
âòîðàß, ïðèãèáàßñü íà çâåçäíîì íåáå, íåñëûøíî äâèíóëàñü ñëåäîì.
     ‚ ïîëíî÷ü Œðàêó ïî÷óäèëèñü ñòðàííûå çâóêè. î÷íîé âîçäóõ áûë òåìíûé è
íåïîäâèæíûé, êàê âîäà ëåñíîãî îçåðà, ñëûøíî áûëî òðåñê êóçíå÷èêîâ,  ñèïëûé
êðèê äàëüíåé íî÷íîé ïòàõè. îäðàãèâàëà  çåìëß,  èíîãäà,  êàê  áû  ïîðûâàìè
âåòðà,  äîêàòûâàëèñü  âîëíû  åäâà  óëîâèìîãî  çàïàõà  --  íåïðèßòíîãî,  íî
çíàêîìîãî.
     Šîãäà íåáî íà÷àëî ñâåòëåòü, Œðàê îùóòèë íåëàäíîå. ’àðãèòàé  ëåæàë  íà
òîì æå ìåñòå, òîëüêî ïîäòßíóë êîëåíè, íî äàëüøå  âèäíåëàñü  ëèøü  ìåäâåæüß
øêóðà, ïîä íåþ óñòðàèâàëèñü íà íî÷ü Žëåã è ‹èñêà. Œåøîê  âîëõâà  è  îðóæèå
‹èñêè òåìíåëè íà ïðåæíåì ìåñòå.
     Œðàê âçâèëñß íà íîãè, ñåêèðó  äåðæàë  íà  óðîâíå  êîëåí.  ‚îçäóõ  áûë
õîëîäíûé, ñûðîé, òðàâà îò ðîñû ìîêðàß. Žñòðûå ãëàçà ðàçëè÷àëè  â  óòðåííåé
ïîëóòüìå êðóïíûå êàïëè, ÷òî óñåßëè êàæäûé ëèñò, -- ÷åëîâå÷åñêèõ ñëåäîâ  íå
áûëî. ‹èáî âîëõâà è àìàçîíêó ïîõèòèëè íåâåäîìûå ñèëû, ëèáî...


     à Žëåãà áûëî ñòðàøíî ñìîòðåòü. ‘ëîâíî  ïðîïóñòèëè  ìåæäó  æåðíîâàìè,
çàòåì èçâîçèëè â çåìëå -- â ññàäèíàõ,  êðîâîïîäòåêàõ,  ñ  ïîâèñøåé  ðóêîé.
‹èñêà ïîääåðæèâàëà, åå íèæíßß ãóáà äðîæàëà, â ãëàçàõ áëåñòåëè ñëåçû.
     ’àðãèòàé àõíóë:
     -- åäðóãè íàïàëè?
     -- †åíùèíà -- õóäøèé íåäðóã, -- èçðåê Œðàê, â ãîëîñå îáîðîòíß çâó÷àëî
îáëåã÷åíèå. -- Œû òóò ê áîþ ãîòîâèìñß, ñåêèðû òî÷èì, à îí ñ äåâêîé...  —òî
îíà ñ òîáîé ñäåëàëà, áåäîëàãà? ’åáå áû ïîïðîùå, íå òàêóþ äèêóþ!
     ’àðãèòàé ïîâåðíóëñß ê Žëåãó:
     -- —òî îí ãîâîðèò?
     Žëåã ñêðèâèëñß, íà ãóáàõ òåìíåëà êîðêà çàïåêøåéñß êðîâè.
     -- å ñïàëîñü.
     -- …ùå áû, -- ñêàçàë Œðàê ñàðêàñòè÷åñêè, -- ñ òàêîé äà ñïàòü?
     -- å ñïàëîñü, -- ïîâòîðèë Žëåã, -- ß ðåøèë ïîëåòàòü  ìàëîñòü.  ’èõî,
òåìíî, íèêòî íå ñìîòðèò, íå ëåçåò ñ ñîâåòàìè...
     ’àðãèòàé àõíóë:
     -- ‹åòàë? ˆ ìíå íå ñêàçàë?
     -- ’û áû ëåòàòü ñ íèì íå  ñòàë,  --  ñêàçàë  Œðàê.  --  îëüíî  ñïàòü
ëþáèøü. € Žëåã øèðßë ïîä îáëàêàìè!
     -- € ïî÷åìó îí òàêîé ïîáèòûé? -- ñïðîñèë íàèâíî ’àðãèòàé. -- ‚ðßä  ëè
ýòî ‹èñêà. Žíà õîòü è ðûæàß, íî Žëåã òîæå ðûæèé...
     -- òî îí î íåáåñíóþ òâåðäü êîëîòèëñß, êàê êîçåë î ßñëè. ‚îñïàðèò,  à
åãî â òåìß -- øàðàõ! Ží ñíîâà ñîêîëîì  ââûñü,  à  íåáî-òî  òâåðäîå!  •ëßáè
äåðæèò -- íå ìåøîê ñåíà.
     -- „à íó, -- íå ïîâåðèë ’àðãèòàé. -- Œîæåò áûòü, ñ îðëàìè ñòàëêèâàëñß
â ïîòåìêàõ?
     -- ’îãäà óæ ñ ñîâàìè, -- ñêàçàë  Œðàê,  --  èëè  ñ  ëåòó÷èìè  ìûøàìè.
‹àäíî, áûñòðåíüêî ïîåëè, äåíü áóäåò òðóäíûé.
     -- •îòü áû ðàç ñêàçàë, ÷òî äåíü áóäåò êàê äåíü,  --  ñêàçàë  ’àðãèòàé
æàëîáíî. -- Œðàê, òû æå ÷åëîâåê, õîòü è âîëê!
     Œðàê õèùíî îñêàëèë çóáû:
     -- Ÿ âîëê, õîòü è ÷åëîâåê!
     îñëå êîðîòêîãî çàâòðàêà Žëåã åäâà âçîáðàëñß íà êîíß, ìîðùèëñß.  Œðàê
÷åì áîëüøå  äåðãàåòñß  çà  íèõ,  òåì  ñèëüíåå  èçãàëßåòñß,  ìóæ÷èíå-äå  íå
ïðèñòàëî âûêàçûâàòü ñòðàõè. ‚ðîäå áû äàæå îñêîðáëßåò ýòèì  äðóçåé,  îíè  æ
ãåðîè, èç ëþáîãî áîëîòà âûáåðóòñß!
     Žëåã åõàë ìîë÷à. ’àðãèòàé èçíûëñß  îò  íåòåðïåíèß,  ñïðîñèë  ó  ‹èñêè
øåïîòîì:
     -- •îòü òû ðàññêàæè! Ží âñßêèé ðàç áðßêàëñß  ïðßìî  èç  îáëàêîâ?  ˆëè
âïîòüìàõ ñòîëêíóëñß ñ òàêèì æå ñòðàøèëèùåì?
     ‹èñêà ñâåðêíóëà ãëàçêàìè:
     -- ’àêèõ áîëüøå íåò!
     -- „à íåò, íå ïîäðàëèñü ÷òîá â íåáå. Žëåã  íå  áîëüíî  äðà÷ëèâûé,  îí
âñåãäà ñòàðàåòñß äîãîâîðèòüñß.
     -- € òû?
     -- Ÿ ïåðâûì íèêîãäà íå íàïàäó.
     -- „àæå íà âðàãà?
     -- € ó ìåíß íåò âðàãîâ, -- îòâåòèë ’àðãèòàé.
     €ìàçîíêà ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåëà â åãî ÷èñòîå ëèöî. ƒëàçà ïåâöà  áûëè
áåñõèòðîñòíûå, îòêðûòûå, ïîëíûå  äîáðîòû.  Žíà  íå  íàøëàñü,  ÷òî  ñêàçàòü
òàêîìó óäèâèòåëüíîìó ÷åëîâåêó. àâåðíîå, åäèíñòâåííîìó íà  ñâåòå.  óñòèëà
êîíß âïåðåä, ñëîâíî áîßëàñü çàðàçèòüñß.
     ‚ îáåä íà áëåäíûå ùåêè Žëåãà âåðíóëñß ïîêà  ÷òî  äîõëîâàòûé  ðóìßíåö.
Œðàê ñòðåíîæèë êîíåé.
     -- Šîñòåð ðàçâåñòè ñóìååøü?
     -- Ÿ ëó÷øå âçãëßíó, ãäå ðó÷åé... ˆ áëèçêî ëè €ãèìàñ.
     Œðàê îñòðî ñìîòðåë â åãî èçìó÷åííîå ëèöî.
     -- ’û åäâà íà íîãàõ... ‚ïðî÷åì, íîãè ìîæíî âîëî÷èòü ïî âîçäóõó.
     -- Ÿ òàê çàìîðèëñß, ÷òî óæå íè÷åãî íå áîþñü.
     óòåøåñòâåííèêè â ìîë÷àíèè íàáëþäàëè, êàê ÷åëîâå÷åñêîå òåëî  âíåçàïíî
ïîòåðßëî ôîðìó. ˆç áåçîáðàçíîãî ìåñèâà âîçíèêëà ïðåæíßß ÷óäîâèùíàß  ïòèöà,
çàáèëàñü, ñòðßõèâàß îäåæäó, ïðîáåæàëà íåñêîëüêî øàãîâ, óïàëà, çàïóòàâøèñü,
íî ïîðòêè íàêîíåö ñîñêîëüçíóëè. îñëå òðåõ ìîùíûõ  ïðûæêîâ  îòîðâàëàñü  îò
çåìëè.
     -- Žïßòü ñòðàøèëèùå, -- âçäîõíóë ’àðãèòàé. -- ‹ó÷øå áû â îðëà...  ˆëè
ñîêîëà.
     --  ’åáå  áû  òîëüêî  âûáèðàòü,  --  îòâåòèë  Œðàê  îòñòðàíåííî,   îí
ïðèñòàëüíî ñìîòðåë â íåáî, åãî êóëàêè ñæèìàëèñü, îí ïîêà÷èâàë èõ, ïîâòîðßß
êàæäîå äâèæåíèå âîëõâà. -- òî òû ó íàñ îðåë... êîòîðûé  çà÷åì-òî  äåðåâüß
êëþåò, à Žëåãó òàêîå... åñïðîñòà. —òî-òî, âèäàòü, â íåì åñòü  òàêîå,  ÷òî
ìàãèß âûòàùèëà íàðóæó.
     -- ó äà, -- âîçðàçèë ’àðãèòàé íåäîâåð÷èâî. -- Žëåã ó íàñ îâå÷êà!
     -- …ñëè îâå÷êó ðàçäðàçíèòü, òî è íà âîëêà êèíåòñß.
     -- òî æ êàê íàäî äðàçíèòü!
     -- € ìû âñå óæå ðàçäðàçíåííûå.  î  ïßòàì  ãîíèòñß  €ãèìàñ,  ñ  áîêîâ
ñæèìàþò îõîòíèêè çà ÷åðåïàìè, à âïåðåäè  òî÷àò  íîæè  ñòðàæè  „åðåâà.  Šåì
óãîäíî ïåðåêèíåøüñß.
     åëåïàß ïòèöà, åñëè ýòî âñå-òàêè ïòèöà, ñäåëàëà ïîëíûé êðóã. ’àðãèòàé
ðàññìîòðåë äëèííûé ïðßìîé êëþâ, à êîãäà ïòèöà-çâåðü ðàñêðûëà åãî, áëåñíóëè
îñòðûå êàê èãëû çóáû. ‘ çàòûëêà øåë  ãðåáåíü,  ïåðåâàëèâàëñß  ïî  êîðîòêîé
òîëñòîé øåå íà ñïèíó.  Šðûëüß  áûëè  ãèãàíòñêèå,  à  êîãäà  ïòèöà  ïàðèëà,
ðàñïàõíóâ èõ âî âñþ  øèðü,  ñîëíöå  ïðîñâå÷èâàëî  ñêâîçü  òîíêóþ  êîæèñòóþ
ïëåíêó. ‚íóòðè òåìíåëè êîñòè è òîëñòûå æèëû.  ‹àïû  ÷óäîâèùå  ïðèæèìàëî  ê
ïóçó -- ÷åøóé÷àòûå, ñ æåëòûìè êîãòßìè, ñíèçó áëåñòåëè  ÷åøóéêè  ïîêðóïíåå,
êàê ó ñòàðîé ùóêè èëè áîëüøîé çìåè.
     —àñòî õëîïàß êðûëüßìè, ïðîâàëèâàßñü â âîçäóøíûõ ßìàõ, ëåòàþùèé  çâåðü
ðåçêî âçìûë. ‚íèçó íà çåìëå  ñëûøàëè  íàòóæíîå  äûõàíèå,  ñëîâíî  âîëõâ  ñ
òßæåëûì ìåøêîì êàðàáêàëñß â ãîðó.  ‚  íåáå  ðàñïëàñòàë  óðîäëèâûå  êðûëüß,
ïîõîäèë êðóãàìè, êîå-êàê îòäûøàëñß, ïîëåç åùå âûøå.
     Šîãäà îí ïðåâðàòèëñß â åäâà âèäèìóþ òî÷êó, Œðàê õëîïíóë ñåáß ïî ëáó.
     -- —åãî òîð÷èì, êàê êîçû íà ïðèâßçè? ‹èñêà, ñîáåðè îäåæîíêó.  ˆ  êîíß
âîçüìè. …ìó ñâåðõó âèäíî, íå ïðîìàõíåòñß. ‡àéöà æå ïðèáèë?
     å  ïðîåõàëè  è  âåðñòû,  íàä  ãîëîâàìè  ìåëüêíóëà  óãëîâàòàß   òåíü.
‡âåðü-ñòðàøèëà óïàë ïåðåä êîíñêèìè ìîðäàìè. ’àðãèòàß åäâà  íå  ñêèíóëè.  ‘
çåìëè ñ òðóäîì ïîäíßëñß èçìó÷åííûé Žëåã -- ãðóäü õîäóíîì, èç ãîðëà  õðèïû,
ìîêðûé.
     -- Šóäà ïðåòå, äóðíè, -- ïðîõðèïåë îí. -- ‡à ãàåì ïðßìî íà  âàñ  èäóò
êîííûå... ‘îòíè äâå, íå ìåíüøå!
     Œðàê êðóòî ðàçâåðíóë êîíß.
     -- Œîã áû êðèêíóòü ñâåðõó!
     ‹èñêà ïðîòßíóëà ðóêó. Žëåã áåç  ñìóùåíèß  óõâàòèëñß,  âñêàðàáêàëñß  â
ñåäëî. ’àðãèòàé óæå íàõëåñòûâàë êîíß. Œðàê èñêîñà ïðîñëåäèë, ÷òîáû Žëåã ïî
êðàéíåé ìåðå íå ðàñòåðßë ìåøêè è îäåßëà, ïîãíàë êîíß ê ïîëîãîìó îâðàæêó.
     Žëåã ïðîáîâàë íà õîäó îäåòüñß,  íå  ñóìåë,  ñóåòëèâî  äåðãàëñß,  ïîêà
‹èñêà íå ñêàçàëà ñ âîñõèùåíèåì:
     -- Šàêèå ó òåáß, îêàçûâàåòñß, øèðîêèå ïëå÷è!
     Žëåã  ïîäîçðèòåëüíî  ïîêîñèëñß  íà  ‹èñêó.  …å  ëèöî  áûëî  àáñîëþòíî
ñåðüåçíûì.
     -- “ ìåíß?
     -- ˆ æèëû êàê òóãèå âåðåâêè, -- ñêàçàëà îíà îäîáðèòåëüíî. --  €  ïóçà
íåò âîâñå. ’û êàê èç äåðåâà!
     Žëåã íå ïîíßë, ïîõâàëà èëè îñêîðáëåíèå, ñìîòðåë ðàñòåðßííî.
     -- ó, ñêàæåøü... ˆ çóáû ó ìåíß êðèâûå... ˆ íîãè...
     -- ‡óáû íå êðèâûå, -- ïîïðàâèëà îíà, -- à õèùíûå! € íîãè ó  ìóæ÷èí  è
äîëæíû áûòü ìóæñêèìè.
     Žëåã îùóòèë, êàê ñïèíà ñàìà ñîáîé âûïðßìëßåòñß,  à  ãðóäü  âçäóâàåòñß
øèðîêèìè ïëàñòèíàìè ìûøö. Ží ïðîêàøëßëñß, ñêàçàë ñìóùåííî:
     -- òî ó Œðàêà ïëå÷è è ìûøöû, à ó ìåíß òàê ñåáå... î,  êîíå÷íî,  ìû,
íåâðû, íàðîä íå  ìåëêîâàòûé.  „à  åùå  ýòà  æèçíü  ñîáà÷üß:  íàäî  îáðàñòè
ìóñêóëàìè èëè ñäîõíóòü.
     Šîíè ãàëîïîì âîðâàëèñü â îâðàæåê, ïðîíåñëèñü âíèç, ëîìàß  íèçêîðîñëûé
êóñòàðíèê. Œðàê ïóñòèë êîíß øàãîì.
     -- “æå íå óãëßäßò.
     ’àðãèòàé îáåðíóëñß, êðèêíóë áëàãîæåëàòåëüíî:
     -- Žëåã, ìîæåøü íàäåòü øòàíû! •îëîäíî.
     Œðàê ïîêîñèëñß íà ‹èñêó.
     -- Šîìó êàê, êîìó êàê.
     „åðåâüß ðàññòóïèëèñü, êîíè íåñïåøíî âûáðåëè íà ïðîñòîð. îäóë  ðåçêèé
ñòåïíîé âåòåð, ñóõèå çàïàõè òðàâ ùåêîòàëè íîçäðè. åáî  áûëî  ïðîíçèòåëüíî
ñèíåå, ãëàçà íåâîëüíî ùóðèëèñü,  â  ýòîé  ñèíåâå  ñèðîòëèâî  òåìíåëà  ëèøü
êðîõîòíàß òó÷êà äàëåêî íàä ãîðèçîíòîì.
     …õàëè ïî÷òè âåñü äåíü. ’ó÷êà íå ñäâèíóëàñü, òîëüêî  ñëåãêà  ïîäíßëàñü
íàä êðàåì çåìëè. Œðàê çàñòðåëèë íà  óæèí  ïàðó  äðîô,  íà  êîñòåð  êîå-êàê
íàãðåáëè ñóõèõ ñòåáëåé -- ñãîðàëè  áûñòðî,  ïî÷òè  íå  äàâàß  òåïëà.  Œðàê
îñòàëñß â íî÷íóþ ñòðàæó.  Žëåã  ÷àñòî  ïðîñûïàëñß:  Œðàê  òî÷èë  ñåêèðó  è
ïîñìàòðèâàë íà ñåâåð. ‹èöî îáîðîòíß áûëî âñòðåâîæåííûì.


     àíî óòðîì, êîãäà âûåõàëè, Žëåã ñíîâà îáðàòèë âíèìàíèå  íà  ñäâèíóòûå
áðîâè Œðàêà. ’îò íåîòðûâíî ñìîòðåë âïåðåä.
     -- —òî ñòðßñëîñü?
     -- ‘àì íå âèäèøü? -- îòâåòèë Œðàê ãðóáî.
     -- àçâå ÷òî îáëà÷êî ñòðàííîå... ‚òîðîé äåíü íå ñäâèãàåòñß.
     -- ‡àìåòèë, -- áóðêíóë Œðàê ñ íåäîáðûì óäîâëåòâîðåíèåì. --  —òî  ýòî,
ïî-òâîåìó?
     -- ó åñëè ïîñìîòðåòü â êíèãå ‚åä...
     Žëåã ïîëåç â ìåøîê. Œðàê ïåðåõâàòèë åãî çà ðóêó.
     -- ðîñü. òî è êîíþ ïîä òîáîé ßñíî, õîòß îí òâîèõ êíèã íå ÷èòàë.
     Žëåã âñìàòðèâàëñß òàê è ýäàê, íî ñêîëüêî íè åõàëè,  îáëà÷êî  âûðîñëî,
íî íå óøëî. ’àðãèòàé è ‹èñêà òîæå âîïðîøàþùå  ïîãëßäûâàëè  íà  Žëåãà.  ’îò
âçìîëèëñß:
     -- Œðàê! ’û óæå ïîíßë!
     -- îíßë, -- îòâåòèë Œðàê õëàäíîêðîâíî. -- € êòî ñêàçàë, ÷òî ß äóðàê?
     Žëåã ñêàçàë íåñ÷àñòíûì ãîëîñîì:
     -- Œðàê, óìíåå äðóãèõ òå, êòî ñëàáåå! ‘ëàáûì, ÷òîáû âûæèòü, íàäî ÷àùå
øåâåëèòü ìîçãàìè. ’åáå õîðîøî, òåáå ñàìî âñå äàåòñß, à ìû óìîì íàäñòàâëßåì
òàì, ãäå ñèëû íåäîñòàåò. ’àê ÷òî ýòî, Œðàê?
     -- „åðåâî.
     -- —òî?
     -- ’î ñàìîå, êóäà ïðåì çà †åçëîì.
     ’åìíàß òó÷êà ïðèáëèæàëàñü, ðàçðàñòàëàñü, íî ïðîøëè åùå ñóòêè,  ïðåæäå
÷åì ðàçëè÷èëè çåëåíûé îòòåíîê. ’ó÷à-êðîíà âèñåëà â ñèíåâå, ñòâîëà íèêòî íå
óãëßäåë.
     -- € òû, Œðàê?
     -- îäúåäåì áëèæå. Šòî èç âàñ ðàññìîòðèò íèòêó çà âåðñòó?
     Žëåã íåäîâåð÷èâî ñìîòðåë íà íåïîäâèæíîå, ñëîâíî âûðåçàííîå èç òåìíîãî
äóáà ëèöî.
     -- Šàê òàêîé òîíêèé ñòâîë óäåðæèâàåò òàêóþ êðîíó?
     -- ’îíêèé? -- îòâåòèë Œðàê.
     …õàëè åùå íåäåëþ, ïðåæäå ÷åì Œðàê óâèäåë ñòâîë. Šðîíà  çà  ýòî  âðåìß
ðàçðîñëàñü, çàíèìàß òðåòü íåáà. ’àðõ è Žëåã âî âñå ãëàçà  âñìàòðèâàëèñü  â
÷óäî. ’àðãèòàé äàæå äóäî÷êó îòíßë îò ãóá, èãðàòü  íå  ìîã,  îò  íåòåðïåíèß
åðçàë, ïðîòèðàß ïîðòêè.
     ‚ñòðåòèëè  äèêèõ  êîíåé.  Œðàê  çàãîðåëñß,  çàâèäåâ   âîæàêà   ñòàäà,
îãðîìíîãî âîðîíîãî æåðåáöà, íî ‹èñêà ïåðåõâàòèëà åãî êîíß çà óçäó.
     -- å ãëóïè, òû æ íå ’àðãèòàé. òî êîíü-âåòåð.
     -- € åæåëè ñõâà÷ó?
     -- “ìðåò, íî ïîä ñåäëîì íå ïîéäåò. ƒîðäûå êîíè!
     Œðàê ñ ñîæàëåíèåì ïðîâîäèë âçãëßäîì îãíåííîãî êðàñàâöà.
     -- ’åáå âèäíåå. ’û â êîíßõ ðàçáèðàåøüñß ëó÷øå, ÷åì â ëþäßõ.
     ‹èñêà ñìåðèëà âçãëßäîì åãî ìîãó÷óþ ôèãóðó, ãîðäóþ  ïîñàäêó,  ïåðåâåëà
âçãëßä  íà  Žëåãà  --  ïîíßëà,  íà   ÷òî   íàìåêàë   îáîðîòåíü,   îòâåòèëà
õëàäíîêðîâíî:
     -- ‚ ëþäßõ ß ðàçáèðàþñü òîæå.
     “òðîì ñåäüìîãî äíß óæå âñå âèäåëè ñòâîë Œèðîâîãî „åðåâà. ‡åëåíàß òó÷à
çàíèìàëà ïîëíåáà. ‡åìëß ñòàíîâèëàñü ñóøå, òðàâà ïîøëà  æåëòàß,  æóõëàß,  à
çàòåì è ñîâñåì èññîõøàß. Œîãó÷èå êîðíè âûñàñûâàëè  âëàãó  íà  ñîòíè  âåðñò
âîêðóã. ’àáóíû è ñòàäà âñòðå÷àòüñß ïåðåñòàëè, â ñóõîé òðàâå ÷åðíåëè  íîðêè
õîìßêîâ è ñóñëèêîâ, ÷åðåç äåíü èñ÷åçëè äàæå îíè.
     „åðåâî, ðàäóá, áîëüøå âñåãî è ïîõîäèëî íà äóá, âûðîñøèé íà ïðîñòîðå.
Šàê âåòâè, òàê è ñòâîë âîâñå íå òßíóëèñü ñâå÷îé ê ñîëíöó, à ðàñïîëçëèñü  â
ñòîðîíû âîëüíî è áåç ïîìåõ.
     ‚ âîçäóõå ïîßâèëñß çàïàõ ñâåæåé  çåëåíè.  ’àðãèòàþ  íàïîìíèë  çåëåíûé
áîðù, åãî ÷àñòî âàðèëà ìàìà. Œðàê áðîñèë íà äóäîøíèêà îñòðûé âçãëßä.
     -- ‡àìîðèëñß? “æå ðóêîé ïîäàòü.
     Žëåã âîçðàçèë ðàññóäèòåëüíî:
     -- ‚åðñò äåñßòü, íå ìåíüøå.
     Œðàê ïîñìîòðåë íà îäíîãî, äðóãîãî, îñêàëèë çóáû:
     -- Šàê òû ãîâîðèøü, ÷òîáû ñëàáûì æèòü, íàäî áûòü óìíûì?
     -- „à, -- îòâåòèë Žëåã îçàäà÷åííî, -- à ÷òî?
     Œðàê çàõîõîòàë, òîëêíóë êîíß â  áîêà  è  ïîåõàë  âïåðåä.  Žëåã  ïîæàë
ïëå÷àìè, à ‹èñêà ñêàçàëà òèõîíüêî, êîñßñü íà øèðîêóþ ñïèíó:
     -- Žëåã, íå ãîâîðè ñ íèì î òàêîì, ÷åãî íå çíàåøü. „î „åðåâà åùå âåðñò
äâåñòè!
     ’àðãèòàé øèðîêî óõìûëüíóëñß, ñëîâíî ñàì òî÷íî çíàë -- äî „åðåâà ðîâíî
äâåñòè âåðñò è òðè øàãà, à ãëóïûé âîëõâ íå çíàåò òàêèõ î÷åâèäíûõ âåùåé  --
òîëüêî ÷òî èç òåìíîãî ‹åñà  âûøåë,  òóïîé  êàê  ñàïîã  è  òåìíûé  êàê  òðè
ïîäâàëà, à ó÷åíûé -- êàê äåðåâåíñêàß âîðîíà íà êðèâîì äåðåâå!


        ƒëàâà 12


     ‘óõàß çåìëß ãðåìåëà ïîä êîïûòàìè. ‘òåïü  òßíóëàñü  ðîâíàß  êàê  ñòîë.
‘óõîé  êîâûëü  íàêëîíèëñß  íàâñòðå÷ó  âñàäíèêàì,  ñëîâíî  îò  „åðåâà   äóë
íåñêîí÷àåìûé âåòåð èëè òðàâà ñèëèëàñü óáåæàòü îò ñòðàøíîãî ìåñòà.
     ‹èñêà  äåðæàëàñü  â  ñòîðîíêå,  èñêîñà  ðàññìàòðèâàëà  íåâðîâ.  …õàëè
îãðîìíûå êàê ãîðû, æèëèñòûå è  ãðîõî÷óùèå  ñìåõîì.  îääåâàëè  äðóã  äðóãà
÷àñòî è ïîðîé çëî, íî òåïåðü îíà âèäåëà, ÷òî çëàß áîëü òåðçàåò âñåõ òðîèõ.
‘òðàäàë äàæå ñ âèäó ãðóáûé è áåñ÷óâñòâåííûé Œðàê.
     Šàê ìîãëè òàêèå ëþäè ïîòåðïåòü ïîðàæåíèå, òåðçàëàñü îíà â äîãàäêàõ. €
ßâíî ÷óâñòâóþò ñåáß âòîïòàííûìè â ãðßçü, îáåñ÷åùåííûìè. Žò ýòîãî  ñòðàäàþò
áîëüøå, ÷åì îò ðàí è òßãîò ïóòè.
     Žëåã åõàë ìîë÷àëèâûé, ïîãðóæåííûé â òßãîñòíûå äóìû. ‹èöî áûëî æåëòîå,
èçìîæäåííîå, ñëîâíî ïîëæèçíè ïðîâåë â çàñòåíêàõ.  ‹èñêà  ïîäúåõàëà  áëèæå,
ïîïðîñèëà òèõîíüêî, êîñßñü íà ñòðàøíûõ Œðàêà è ’àðãèòàß:
     -- ó, ïîáåé ìåíß.
     Žëåã âçäðîãíóë, âçãëßíóë â åå çàðóìßíèâøååñß ëèöî.
     -- ‘ ÷åãî âäðóã?
     -- € òî òû ñàì ñåáå ïåðåãðûçåøü ãîðëî.
     Žëåã ïîäíßë áðîâè, íåïîíèìàþùå îãëßíóëñß íà Œðàêà è ’àðãèòàß.
     -- —òî, ß ïîõîæ?
     -- “æå ìîæíî õîðîíèòü, -- çàâåðèëà îíà.
     Žëåã òîðîïëèâî ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó, áóäòî ñòðßõèâàë êàïëè êðîâè.
     -- ó-íó, êàê òîëüêî, òàê ñðàçó.
     -- —òî? -- íå ïîíßëà ‹èñêà.
     -- Šàê òîëüêî îòûùó ïàëêó ïîáîëüøå.
     ‹èñêà ñâåðêíóëà ãëàçàìè, ñìîòðåëà  íåäîâåð÷èâî.  …é  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ñóìðà÷íûé Œðàê ïîãëßäûâàåò ïîäîçðèòåëüíî  â  åå  ñòîðîíó,  ÷òî-òî  ãîâîðèò
’àðãèòàþ, âîë÷üè ãëàçà  îáîðîòíß  âñïûõèâàþò  ðåâíèâûì  îãíåì.  à  âñßêèé
ñëó÷àé ïðèîòñòàëà, íà÷àëà ñ áåçðàçëè÷íûì âèäîì øàðèòü ãëàçàìè ïî ñòîðîíàì.
     ’àðãèòàé âûòàùèë äóäî÷êó, íî åäâà ïåñíß äîñòèãëà óøåé Žëåãà, îí òêíóë
êîíß ïßòêàìè â áîêà, óíåññß äàëåêî âïåðåä. „óðàöêàß çàáàâà,  ïîäóìàë  Žëåã
ñåðäèòî. —åëîâåê âñå åùå íå ðàññòàëñß  ñî  çâåðèíûì  ìèðîì,  â  íåì  çâåðß
áîëüøå, ÷åì òîãî ñóùåñòâà, êîòîðîãî æåëàë îä, à ïåñíè òåøàò  êàê  ðàç  òó
÷àñòü, ÷òî íå îò ÷åëîâåêà! „åâêè çàñëóøèâàþòñß, èáî äóðû, à  Œðàê  îò  íèõ
ïðßìî ñâåòëååò... ‘ Œðàêîì ñëîæíåå. Šàê  ðàç  ïåñíè  ’àðãèòàß  óäåðæàëè  â
ëþäñêîé ëè÷èíå, íî è ñ ýòèì êîãäà-òî ðàçáåðåòñß íà äîñóãå. ‚ ïåñíßõ âñå æå
åñòü âîëøåáñòâî, òîëüêî èíîãî ðîäà, äàæå ìîãó÷èé ƒîëüø íå ñóìåë îáíàðóæèòü
â äóäî÷êå ’àðãèòàß ÷àð.
     ‡àäóìàâøèñü, íå çàìåòèë, ÷òî ðßäîì óæå äîëãîå âðåìß åäåò  ‹èñêà.  …ãî
æåðåáåö ïîòßíóëñß ê åå êîáûëêå,  ïîïðîáîâàë  èãðèâî  êóñíóòü,  ñïîòêíóëñß.
Žëåã âçäðîãíóë:
     -- —òî?.. €?
     -- ‚îçüìè.
     Ží òóïî ñìîòðåë òî íà íåå, òî íà òîëñòóþ ñóêîâàòóþ ïàëêó â  åå  ðóêå.
Žíà íåñìåëî óëûáíóëàñü:
     -- ‚îò... îáåé, òåáå ñðàçó ñòàíåò ëåã÷å.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- åðåçà. ’âåðäîâàòà.
     Žíà ñìîòðåëà íåïîíèìàþùå. Ží îáúßñíèë ñåðüåçíûì ãîëîñîì:
     -- åðåçà, áóê, âßç, ãðàá -- òßæåëûå, èìè ëóïßò  áûêîâ.  ’û  íà  áûêà
ñìàõèâàåøü íå î÷åíü... •îòß, åñëè ñáîêó... ó-êà,  ïîâåðíèñü...  åò,  âñå
ðàâíî  íå  òßíåøü.  „ëß  òåáß  íàäî  ïîìßã÷å:  ñîñíîâûå  ïàëêè,  îëüõîâûå,
îñèíîâûå...
     Žíà êèâíóëà, ñêàçàëà ñåðüåçíî:
     -- •îðîøî, ïîèùó. î ß äåðåâüåâ íå âèäåëà, â åñêàõ äóìàëà,  ÷òî  âñå
îíè -- òâåðäûå. Šàê óçíàòü, êàêîå èç íèõ êàêîå?
     -- ˜àðàõíè ’àðãèòàß ïî ãîëîâå.  …ñëè