òèëüíèê ãîðåë ðîâíî, ìîùíî. ’åíè îñòàëèñü òîëüêî çà ïå÷üþ.
     -- îñîõ Œîùè, †åçë ‘èëû, -- ñêàçàëà ñòàðóõà, -- à ïî-íàøåìó,  Šëþêà,
íàõîäèòñß ó ‚åëèêîãî „óáà. àíüøå åãî äåðæàëè ñðåäè âåòîê, ñåé÷àñ äëß íåãî
âðîäå áû âûñòðîèëè êàïèùå. ’àê ëè, íå çíàþ. †åíñêàß ìàãèß òàì  èñòîùèëàñü,
à â ìóæñêóþ ß íå ïðîíèêàþ.
     -- Šàê åãî âçßòü?
     -- èêàê, -- îòâåòèëà ñòàðóõà. -- ‘íàðóæè ñòîðîæàò òàêèå  âîèíû,  ÷òî
êàæäûé îäîëååò âàøåãî ëîõìàòîãî, ïóñòü  äàæå  âîëêîì  ïåðåêèíåòñß.  ‚íóòðè
êàïèùà áäßò âîëõâû-îáåðåãàëüíèêè. ’åáå ñ íèìè íå ñîâëàäàòü, áóäü òû òðèæäû
ñèëåí. ’àì âðîäå íà öåïè åùå è ÷óäèùà äëß ñòðàæè, íî ÷òî çà  çâåðè  --  íå
÷óþ.
     Žëåã ïîäóìàë, âçäîõíóë òßæêî:
     -- àäî.
     -- àäî ëè?
     -- àäî, -- ïîâòîðèë Žëåã  óæå  óáåæäåííåå.  --  îãè  ñîòâîðèëè  ìèð
íåñîâåðøåííûì.
     ‘òàðóõà ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóëà:
     -- …ãî âñå óëó÷øàþò! Žäíî íåïîíßòíî: ïîøòî áüåòåñü?


        ƒëàâà 8


     “òðîì, êîãäà Žëåã ñïðûãíóë íà çåìëþ -- âûñîêî! --  ’àðãèòàé  è  ‹èñêà
åùå ñëàäêî ñïàëè ó äîãîðàþùåãî êîñòðà. Œðàêà íå  îêàçàëîñü.  Žãëßíóëñß  --
Œðàê êàê ðàç âûøåë èç-çà óãëà. ‚èä ó îáîðîòíß áûë íå âûñïàâøèéñß, çëîé.
     -- —åðò-òå î ÷åì ßçûêè ÷åñàëè, -- áðîñèë îí ðàçäðàæåííî.
     --  Œðàê,  --  ñêàçàë  Žëåã  âèíîâàòî,  --  ß  æå  íå  çíàë,  ÷òî  òû
ïîäñëóøèâàë... òàê äîëãî. Ÿ äóìàë, ïîøåë ñïàòü, êîãäà óáåäèëñß,  ÷òî  ìåíß
íå ïðèáèëè. ˆíà÷å áû ãîâîðèë ñ  áàáêîé  ïðî  îõîòó,  ðûáàëêó,  êàê  òî÷èòü
ñåêèðó...
     -- ‚ çàäíèöó òåáå ñåêèðó! ‹ó÷øå áû ðàññïðîñèë, ñêîëüêî ñòðàæè,  êàêîå
îðóæèå, åñòü ëè ó íèõ ùèòû... Šîííûå èëè ïåøèå?
     -- ’û æ ñëûøàë, îíà ñêàçàëà...
     -- ‚ çàäíèöó, ÷òî ñêàçàëà! ™óïàëà  ìîè  ìûøöû,  ÷òî  ëè?  ˆ  çóáû  íå
ïåðåñ÷èòûâàëà.  …æåëè  çíàþ,  ÷òî  è  êòî  ó  ñóïðîòèâíèêà  çà  ñïèíîé  --
íàïîëîâèíó îäîëåë!
     Žëåã îãëßíóëñß, â óòðåííåé ñèíåâå íåáà ñîëíöå  çàæèãàëî  îáëàêî.  àä
òðóáîé óæå ïîäíèìàëèñü êëóáû äûìà, òàì âèäíåëñß òåìíûé êîì --  êîò  ãðåëñß
íà òåïëîé ãëèíå.
     -- ‘åé÷àñ áàáêà ñïèò. Žíà, êàê ñîâà, ïî íî÷àì  øàñòàåò.  €  óáèðàòüñß
ïîðà, îíà ìóæèêîâ ïî÷åìó-òî íå òåðïèò.
     -- òî êàê ðàç ïîíßòíî, -- êèíóë Œðàê ñ íàñìåøêîé  â  ãîëîñå.  --  å
íàäî áûòü âîëõâîì. ûëà áû ìîëîæå ëåò íà ñòî,  ñòåðïåëà  áû.  …ùå  êàê  áû
ñòåðïåëà!
     Žëåã ñìîë÷àë. ‘òî ëåò òîìó íàçàä áàáêà áûëà òàêîé  æå.  ˆ  òûñß÷ó.  “
Œðàêà øåðñòü âñòàëà áû äûáîì, âîîáðàçè îí òüìó âåêîâ, îòêóäà âûøëà  áàáêà.
‚ ìîëîäîñòè îíà, ïîõîæå, äåðæàëà ìóæ÷èí íà öåïè. ˆëè òîãäà âñå òàê äåëàëè,
åñëè âåðèòü åå ñëîâàì. ðàâèëè  æåíùèíû,  ìèð  íå  èçìåíßëñß,  îêîí  åñòü
îêîí.  ‹ó÷øå,  ÷åì  ñîçäàëè  áîãè,  ñîçäàòü  íåâîçìîæíî,  òàê  ÷òî  ëþáîå
èçìåíåíèå -- ê õóäøåìó. € êòî ïûòàåòñß ìåíßòü -- òîìó... òîãî...
     ‡äåñü ìûñëè  Žëåãà  êîìêàëèñü,  êàðòèíêè  èñ÷åçàëè.  Ÿñíî  îäíî,  ÷òî
ìóæ÷èíû òàéêîì âûðàáîòàëè ñâîþ  ìàãèþ,  íåâåäîìóþ  æåíùèíàì,  âçßëè  âåðõ.
’åïåðü ìèð ìåíßåòñß ñòðåìèòåëüíî. Š äîáðó  ëè,  ê  õóäó  --  íî  ìåíßåòñß.
Šàæäûé âåðèò, ÷òî ìåíßåò ê ëó÷øåìó, ïîòîìó òàê îæåñòî÷åííî áüåòñß  ñ  ñåáå
ïîäîáíûìè.
     Œðàê ðàçîãðåë îñòàòêè â÷åðàøíåãî ìßñà, ðàñòîëêàëè ’àðãèòàß  è  ‹èñêó.
Žíà áðîñèëà íà âîëõâà âèíîâàòûé âçãëßä,  íàâåðíßêà  ñîáèðàëàñü  áäèòü  âñþ
íî÷ü, ïîìîãàß Œðàêó. € òî è íå äîâåðßß. ‘òàðóõà ðåêëà, ÷òî  ïîëßíèöà  ÷òèò
‘òàðûé îêîí. åóæåëè ‹èñêà èç ïëåìåíè, ãäå áàáû íå òîëüêî  ïðàâßò,  íî  è
ìå÷òàþò ïîâåðíóòü ìèð âñïßòü? îä òåïëîå æåíñêîå êðûëî?
     -- îãóòàðèë ñ âåäüìîé? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé æàäíî. -- å ñîæðàëà?
     -- ‘îæðàëà, -- ñîãëàñèëñß Žëåã.
     ’àðãèòàé ïîõëîïàë ïóøèñòûìè ðåñíèöàìè, íå ïîíèìàß, ñïðîñèë òóïî:
     -- î òû æ íàâðîäå æèâîé?
     -- àçâå ýòî æèçíü äëß âîëõâà? -- îòìàõíóëñß Žëåã. --  ‘ïèì  â  ëåñó,
åäèì ÷òî ïðèäåòñß, áðîäèì ïî  äîðîãàì...  åâöó  ïîä  ñòàòü,  íî  íå  ìíå,
âîëõâó...
     Œðàê óæå ñåäëàë êîíåé. ‹èñêà ñ ãîòîâíîñòüþ áðîñèëàñü  ãîòîâèòü  ñåäëà
ñåáå è Žëåãó. ’àðãèòàé, ñ ñîæàëåíèåì çàòîïòàâ êîñòåð, ïîëåç íà êîíß.
     àííèå ïòàøêè óæå âåðåùàëè, ïðèâåòñòâóß óòðåííåå ñîëíûøêî, êîãäà  îíè
âûåõàëè èç ëåñà è íàòêíóëèñü íà ñòàðóþ òðîïó, óæå çàðîñøóþ íèçêîé  òðàâîé.
„îðîãà øëà ïî îïóøêå, ïåòëßëà, ÷òîáû â ñëó÷àå ÷åãî áûñòðî óéòè ïîä  çàùèòó
äåðåâüåâ.
     Œðàê è ‹èñêà óæå ðàñòîïèëè ëåä ìîë÷àíèß, ïåðåáðàñûâàëèñü ñëîâàìè,  íî
ðåäêî, ëèøü êîãäà äåëî êàñàëîñü êîíåé, îðóæèß èëè  îõîòû.  åðåñåêëè  åäâà
çàìåòíûé ñëåä, ’àðãèòàé è Žëåã äàæå íå çàìåòèëè, à ‹èñêà ñêàçàëà áûñòðî:
     -- Œîëîäîé ëèñ, ãîëîäíûé, ÷åì-òî èñïóãàí, ñ óòðà ðàçäðàæåí, íî  ñëåäû
âñå ðàâíî ïðß÷åò, ñêèäûâàåò...
     -- „âóõëåòêà, -- äîáàâèë Œðàê áëàãîñêëîííî, -- ïåðåïóãàí  äî  ñìåðòè,
íî ñëåäû çàïóòûâàåò, íå çàáûâàåò... ‚îîáùå-òî  õèòðåå  ëèñû  íåò  â  íàøèõ
ëåñàõ çâåðß. Ÿ îäíàæäû çà îäíîé õîäèë äâà äíß è äâå íî÷è, èñòðàòèë  êîë÷àí
ñòðåë, èçîðâàë ñàïîãè, èçìó÷èëñß,  à  êîãäà  íàêîíåö  äîãíàë  è  óáèë,  òî
îêàçàëîñü -- ñîñåäñêàß ñîáàêà!
     ’àðãèòàþ ñòàëî æàëêî  áåäíîãî  Œðàêà,  ‹èñêà  æå  äóðî÷êà  èëè  çëàß,
õîõî÷åò íàä Œðàêîì âî âñå ãîðëî, íå  ïîíèìàåò,  ÷òî  ñ  íåé  åäåò  âåëèêèé
îõîòíèê, äàæå ÷óäíî, ÷òî òàê îøèáñß, äà è ñåé÷àñ ïî÷åìó-òî  ñàì  ðæåò  êàê
êîíü. Žáà ðæóò, ãëßäß äðóã íà äðóãà!
     ‚ïåðâûå îùóòèâ íå÷òî âðîäå ñëàáîé ñèìïàòèè ê ðûæåé,  Œðàê  ðàññêàçàë,
ïîìîãàß ñåáå æåñòàìè, êàê îäíàæäû ñòîëêíóëñß ñ  îãðîìíûì  áåðîì,  òî  áèøü
ìåäâåäåì. ‚ðåìåíè âûõâàòèòü ñåêèðó, äàæå íîæ, íå áûëî  --  ñõëåñòíóëèñü  â
îáíèìêó. Œåäâåäü îêàçàëñß  òàêîé  ÷óäîâèùíûé,  ñëîâíî  çàñíóë  âî  âðåìåíà
âåëèêàíîâ, à ïðîñíóëñß  òîëüêî-òîëüêî,  òàê  ÷òî  â  ñàìîì  äåëå  ïðèøëîñü
òóãî...
     -- ûë ìèã, -- ñêàçàë Œðàê ñ íàæèìîì, -- ÷òî ìû ïðîñòî íå çíàëè,  êòî
ñ êîãî ñäåðåò øêóðó.
     ‹èñêà îêèíóëà åãî îöåíèâàþùèì âçãëßäîì, çàäóìàëàñü:
     -- •îðîøî, ÷òî ïîáåäèë òû... “ ìåäâåäß øêóðà ëó÷øå.
     ’àðãèòàé îòñòàë, âûòàùèë èç-çà ïàçóõè äóäî÷êó. Žëåã ïîìîðùèëñß,  êîíü
ïîä íèì ïîñëóøíî ïðèîòñòàë. îçàäè  âñåõ  Žëåã  áîðìîòàë  çàêëßòèß,  äîëãî
ñìîòðåë ïåðåä  ñîáîé  âûïß÷åííûìè  áàðàíüèìè  ãëàçàìè,  çàìèðàë,  åäâà  íå
âûïàäàß èç ñåäëà.
     ‘îëíöå  ñâåòèëî  ßðêî,  íî  íå  îáæèãàëî.  ƒèïåðáîðåß  --   íå   êðàé
ðàñêàëåííîãî ïåñêà è äâóãîðáûõ ïðàâäîëþáöåâ, à íàñòîßùàß ñòðàíà,  ãäå  âñå
êàê ó ëþäåé, äàæå æàáû â êàæäîì áîëîòå åñòü -- êðóïíûå, òîëñòûå, âàæíûå.
     ûëî ÷åðåñ÷óð òèõî è  ìèðíî,  ó  Žëåãà  ñåðäöå  ñæàëîñü  â  íåâèäèìîì
êóëàêå. Šòî-òî íàìóðëûêèâàåò èì ïîêîé è ëåíîñòü! Œèð  æåñòîê,  ëó÷øå  áîãè
ñîòâîðèòü íå ñóìåëè, à âûãëßäèò  òàê,  áóäòî  óæå  è  ëþäè  ïîðàáîòàëè  äî
ñåäüìîãî ïîòà. € ðàç  ìèð  âûãëßäèò  îáìàí÷èâûì,  òî  ýòî  êîìó-òî  íóæíî.
“ìèðàòü â òàêîì íå çàõî÷åøü, äàæå äðàòüñß íå ñòàíåøü,  íîãè  ñàìè  ïîíåñóò
ïðî÷ü îò áåäû...
     ‚çäðîãíóë, çëî íàïîìíèë ñåáå, ÷òî òîëüêî îí,  òðóñ,  ïóñòèòñß  ïðî÷ü.
’àðãèòàé è Œðàê äàäóò îòïîð  --  â  ìèðíîì  èëè  íåìèðíîì  êðàå.  ’àðãèòàé
ñõâàòèòñß çà ñâîé çà÷àðîâàííûé Œå÷ íåõîòß, íî íå îòñòóïèò,  áóäåò  äðàòüñß
áåññòðàøíî. € âîò åìó, âîëõâó, íàäî ïîáåäèòü ñðàçó äâîèõ: ñåáß è âðàãà!
     î ñïèíå ïðîáåæàëè ìóðàøêè. Ží çàæìóðèëñß, ñïåøíî  âûñòðîèë  ìûñëè  â
íóæíûé óçîð. àäî êàê ìîæíî ñêîðåå îâëàäåòü ìàãèåé, ÷àðîäåéñòâîì èëè  õîòß
áû êîëäîâñòâîì. åäîñòîéíî âîëõâó äðàòüñß, êàê äèêîìó  çâåðþ.  óñòü  äàæå
ìå÷îì -- ýòî òîæå çóáû, òîëüêî äëèííåå è îñòðåå.
     ‹èñêà ïîäúåõàëà, ñáèâ è áåç òîãî õàîòè÷íûå ìûñëè.  ‡à  ïîñëåäíèå  äíè
ïîõóäåëà, ãëàçà  ñòàëè  ñîâñåì  òðåâîæíûìè.  ‘åé÷àñ,  ïîãëßäûâàß  â  ñïèíû
îòîðâàâøèõñß äàëåêî âïåðåä Œðàêà è ’àðãèòàß, ñêàçàëà òèõîíüêî:
     -- Žëåã, ìíå êàæåòñß, ß äîëæíà ïðèçíàòüñß êîå â ÷åì.
     Ží íàñòîðîæèëñß.  Žíà  åõàëà,  ãëßäß  ïåðåä  ñîáîé,  ëèöî  îñòàâàëîñü
ãîðäûì, íî ãëàçà âûãëßäåëè êàê ó çàòðàâëåííîãî çâåðüêà.
     -- ‚ ÷åì?
     -- Ÿ äîëæíà áûëà âåðíóòüñß... ’îãäà, ïîñëå íàïàäåíèß íà áàøíþ ƒîëüøà.
Œåíß æäàë ‘àâèäæàê  --  âåëèêèé  âîèí,  âîæäü  ïóñòûííûõ  âîèíîâ.  Ží  áûë
ðàçáîéíèêîì, íî íåäàâíî ìå÷îì çàâîåâàë òðîí. …ãî áîßòñß,  îí  íåïîáåäèì  è
áåñïîùàäåí. Š òîìó æå, ãîâîðßò, îí âëàäååò ìàãèåé.
     Žëåã ïðîáîðìîòàë â òîñêëèâîì ñòðàõå:
     -- Žêàçûâàåòñß, âñå â ýòîì ìèðå  âëàäåþò  ìàãèåé...  êðîìå  ìåíß.  î
ïî÷åìó îí îïàñåí äëß íàñ? € îí îïàñåí, âåðíî?
     Ží óðîíèë âçãëßä. ‘ìóãëûå ùåêè ñèëüíî ïîêðàñíåëè. Žëåã ïîòîðîïèë, ÷óß
íåäîáðîå:
     -- ó-íó?..
     -- Ží ïîëîæèë íà ìåíß ãëàç, à ãëàçà  ó  íåãî  ÷åðíûå!  àíüøå  â  åãî
ñåðäöå  áûëè  òîëüêî  áèòâû,  ïîõîäû,  îñàæäåííûå   êðåïîñòè.   Šîãäà   ìû
ïîâñòðå÷àëèñü  â  çàìêå  Œàðäóõà,  îí  âïåðâûå  âîñïëàìåíèëñß  æåíùèíîé  è
ïîêëßëñß, ÷òî âîçüìåò ìåíß â æåíû. ‘ãîðß÷à  èëè  ñäóðó,  íî  ïî÷åìó-òî  íå
õî÷åò îòñòóïàòü.
     -- Šàæäûé ñõîäèò ñ óìà ïî-ñâîåìó, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã. --  ‡íà÷èò,  ó
íåãî óæå åñòü âñå, åñëè ìîæåò òàêîå...
     -- „à, ó íåãî åñòü âñå, -- ïîäòâåðäèëà îíà ñîâñåì îáðå÷åííî.
     Žëåã ñæàë çóáû äî ñêðèïà. åä âûøå ãîëîâû, à òóò, êàê ãîâîðèò Œðàê, ñ
äåðåâà óïàë, à âíèçó åùå è çìåß óêóñèëà.
     -- îõîæå, íå ñîâñåì çíàåò, ÷åãî äîáèâàåòñß, -- ñêàçàë îí ñóõî.
     -- å çíàåò, -- ñîãëàñèëàñü îíà òîðîïëèâî. -- Ÿ  âñàæó  â  íåãî  íîæ,
åäâà êîñíåòñß ìåíß ñâîèìè ëàïàìè! î îí óâåðåí â ñåáå, ìåíß  ýòî  ñòðàøèò.
…ìó âñåãäà âñå óäàâàëîñü.
     -- Šîãäà-òî ïîä íèì ëåä îáëîìèòñß. Šàê îí çíàåò ìàãèþ?
     -- å çíàþ. î îí èç òåõ, êòî äîáèâàåòñß, ÷åãî õî÷åò.
     Žëåã ïîòåìíåë:
     -- ’û ïîä ñòàòü íàì. Š íåñ÷àñòüþ. ’îæå íå âûáèðàåøü âðàãîâ ïîëåã÷å äà
ïîäàëüøå.
     Žíà èñêîñà ïîñìàòðèâàëà â åãî îñóíóâøååñß ëèöî, ïðåäëîæèëà âäðóã:
     -- •î÷åøü, ß îñòàíóñü çäåñü? ‘àâèäæàêó íóæíà òîëüêî  ß.  ‡à  âàìè  íå
ïîãîíèòñß.
     Žëåã  îòâåë  ãëàçà,  óäàðèë  êîíß  â  áîêà  ïßòêàìè.  ‹èñêà  òðåâîæíî
ñìîòðåëà, êàê  äîãíàë  äðóçåé,  âòðîåì  äîëãî  ñîâåùàëèñü,  ñïîðèëè.  Œðàê
îãëßäûâàëñß, îíà ñúåæèâàëàñü ïîä çëûì âîë÷üèì âçãëßäîì. àêîíåö ïðèäåðæàëè
êîíåé, Œðàê áðîñèë åé íåïðèßçíåííî:
     -- ’åáå ëó÷øå îñòàòüñß. …æåëè òâîé ‘àâèäæàê äåðåòñß  íåïëîõî,  òî  çà
òàêîãî õëîïöà ïî÷åìó íå ïîéòè?
     -- å õî÷ó, -- îòâåòèëà îíà òèõî. -- î åñëè íå õîòèòå, ÷òîáû ß åõàëà
ñ âàìè, ß óéäó.
     Œðàê êèâíóë, ñîãëàøàßñü, ’àðãèòàé æå âñêðèêíóë òîðîïëèâî:
     -- åò-íåò, áîãè âåëßò çàùèùàòü äåòåé è æåíùèí! Šòî áû òâîé æåíèõ  íè
áûë, íàì îäíîé çëîé ñîáàêîé áîëüøå, îäíîé ìåíüøå...
     Žëåã ìîë÷àë, íå ÷óâñòâóß çà  ñîáîé  ïðàâà  ñêàçàòü  ñëîâî,  Œðàê  çëî
ãàðêíóë:
     -- …ñòü ðàçíèöà: îäèí... áüåò, äðóãîé -- äðàçíèòñß. Žò ñîáàêè äàæå òû
îòîáüåøüñß... ìîæåò áûòü,  à  îò  ñòàè?..  ‹àäíî!  Žíà  òåðïèìóþ  ïîõëåáêó
ñâàðèëà ïðîøëûé ðàç. ‘ òàêîé ñòðßïóõîé ðàññòàâàòüñß æàëü.
     ‹èñêà âñïûõíóëà, ãîðäî âûïðßìèëàñü, âûïßòèâ ãðóäü:
     -- Ÿ ïðèíöåññà!
     Œðàê ïðåíåáðåæèòåëüíî îòìàõíóëñß:
     -- ðèíöåññ, äà õîòü êîðîëåâ, êàê æàá  íà  òåïëîì  áîëîòå:  â  êàæäîì
ïëåìåíè... € ñóï ñâàðèò íå êàæäàß. ðåäóïðåæäàþ: ïëîõî áóäåøü ãîòîâèòü  --
îòäàì ‘àâèäæàêó. …ùå è äîïëàòèì, ÷òîáû âçßë.


     Šîãäà ñîëíöå óæå ñàäèëîñü, çàìåòèëè â äàëüíåé  èçëó÷èíå  äîìèê.  Œðàê
ïîñïåøíî ñâåðíóë, ïóñòèë óñòàëîãî êîíß â ãàëîï, ñêîðî îòäîõíåò. îñòó÷àë â
ñòàâíè, íå ñëåçàß ñ ñåäëà:
     -- •îçßèí!.. é, õîçßèí!.. å äàøü ëè âîäèöû íàïèòüñß? € òî òàê  åñòü
õî÷åòñß, ÷òî ïåðåíî÷åâàòü íåãäå.
     „âåðü ñêðèïíóëà, íà ïîðîãå ïîêàçàëñß ëîõìàòûé, ïðèçåìèñòûé, ãîëûé  äî
ïîßñà, ñ æèâîòèêîì ìóæèê: ïðè äåðåâßííîì  ùèòå,  îáòßíóòîì  êîæåé,  îñòðîì
òîïîðå íà äëèííîé ðóêîßòè. ‡ûðêíóë èç-ïîä ëîõìàòûõ áðîâåé, ïðîðû÷àë:
     -- Šòî òàêèå?
     -- óñòü áîãè íàñ ðàçäåðóò íà ÷àñòè, -- ñêàçàë Œðàê, -- è ðàçìàæóò ïî
ñòåíàì, åæåëè íå äðóçüß!
     Œóæèê ñêóïî óõìûëüíóëñß, áðîñèë:
     -- ‘ëåçàéòå. Œû íàðîä áåäíûé, íî çà êîíåé íå áåñïîêîéòåñü:  ß÷ìåíü  è
êëþ÷åâàß âîäà åñòü.
     Œðàê ñïðûãíóë ñ ñåäëà, êèâíóë:
     -- Œû ìîæåì è ß÷ìåíü, ìû êî âñåìó ïðèâû÷íûå. ’àðãèòàé  âîí  óæå  ëàïó
ñîñåò. ëàãîäàðñòâóåì!
     Œóæèê îïóñòèë ùèò, óõìûëêà ñòàëà øèðå:
     -- „à?.. ’îãäà áàðàíèé áîê ñ êàøåé ïóùàé îòíåñóò âàøèì êîíßì.
     Šîãäà ðàñïîëîæèëèñü â ñàðàå è íà ñåíîâàëå, ïîìûëèñü è  ïîåëè,  õîçßèí
ñíîâà çàøåë, ïðèñåë íà ãðóáî ñêîëî÷åííóþ òàáóðåòêó.
     -- Šîíè íàêîðìëåíû, íàïîåíû. ‚àøà äåâêà ïðîâåðèëà. “ íàñ ðåäêî áûâàþò
çàåçæèå, âñå âåñòßì ðàäû. —òî â ìèðå äåëàåòñß? Šóäà ïóòü  äåðæèòå?  ‘óäüáó
ïûòàåòå àëü îò ñóäüáû ëûòàåòå?
     Œðàê ïîäíßëñß, íàäîåëî íå òîëüêî ðàññêàçûâàòü î ñåáå, íî  è  ñëóøàòü,
âûøåë. ’àðãèòàé ñìîòðåë äîáðûìè ãëàçàìè íà Žëåãà, òîò ñêóïî,  íî  ïîäðîáíî
ðàññêàçàë îá èõ çëîêëþ÷åíèßõ, î òßæêîé  çàäà÷å,  êîòîðóþ  ïîñòàâèëà  ïåðåä
íèìè ñóäüáà. Œóæèê ñëóøàë  ñ  óäèâëåíèåì,  õìûêàë,  åðçàë,  à  êîãäà  Žëåã
çàêîí÷èë, ïðîòßíóë:
     -- ó, õëîïöû... ðè ÷åì òóò  ñóäüáà?  ‘àìè  äóðüþ  ìàåòåñü.  ˜èëî  â
çàäíèöàõ, íå ñèäèòñß â òåïëå. ‘ãèíåòå ó ïåðâîãî  æå  äåðåâà,  íî  çàäóìàëè
çäîðîâî. Ÿ áû ïîìîã, äóðíßì äà þðîäèâûì ñàìè áîãè âåëßò ïîìîãàòü,  íî  âàì
ïîìî÷ü ìîãóò ðàçâå ÷òî ñàìè áîãè... î äî íèõ äðßïàòüñß âûñîêî, à â  çåìëþ
ê Ÿùåðó -- ñðàçó, áëèçêî. ‚àì ìîã áû ïîäñêàçàòü  äà  ïîìî÷ü  ‘òàðèê...  íî
çàõî÷åò ëè?
     -- —òî çà ‘òàðèê? -- íàñòîðîæèëñß Žëåã. -- ‚îëõâ?
     -- ‚åäóí, âåäüìàê, êóäàðü... ‘òàðèê -- ïîòîìó ÷òî ‘òàðèê. „åäû  çíàëè
‘òàðèêîì, à èì äåäû ãîâîðèëè, ÷òî âñåãäà áûë ‘òàðèêîì.
     -- ‡íà÷èò, âîëõâ, -- îïðåäåëèë Žëåã.
     -- ó, åæåëè è âîëõâ, òî íå íàøåé èñêîííîé âåðû. “ íåãî áîãè íå íàøè,
à äîíàøè. ‘òàðûå.
     Žëåã ïîäïðûãíóë, çàâåðòåëñß, êàê óæ íà ãîðß÷åé ñêîâîðîäêå.
     -- ‚ ñòàðûõ êíèãàõ íè÷åãî...
     •îçßèí ïðåíåáðåæèòåëüíî îòìàõíóëñß:
     -- ƒîðû ðàññûïàþòñß, à òû -- êíèãè! ƒîâîðßò, â  ýòèõ  êðàßõ  àëìàçíàß
ãîðà ñòîßëà. àç â òûùó ëåò ïðèëåòàë âîðîí, òî÷èë  î  âåðøèíêó  êëþâ.  ‚ñþ
ñòî÷èë, ïàðàçèò â ïåðüßõ!.. ’àê ïðèâûê ïðèëåòàòü ñþäû, ÷òî óæå ßìó  âûðûë,
âñå êëþâ òî÷èò. ƒîâîðßò, ÷òî âîðîí íå ñîâñåì ïðîñòîé. Žíè,  çàðàçû,  äîëãî
æèâóò, íî íå ñòîëüêî æå?
     Žëåã ïîäóìàë, âçäîõíóë:
     -- „à, ýòî ìîæåò áûòü êàêîé-òî èç ñòàðûõ. î âû çíàåòåñü ñ íèì?
     -- ‘ âîðîíîì?
     -- åò, ñî ‘òàðèêîì.
     -- Ží íàñ íå áîëüíî æàëóåò. ûëà çàñóõà, íè îäíîé òó÷êè íå ïðèãíàë! €
ëåñíîé ïîæàð çàãàñèë: ãàäîâ ëåñíûõ ïîæàëåë. „ðóãîå çâåðüå, ÷òî  ïîøóñòðåå,
óòåêëî ñàìî.
     ’àðãèòàé âìåøàëñß ãîðß÷î:
     -- ‹þäè ìîãóò çà ñåáß ïîñòîßòü, à çâåðè -- íåò! îêàæåøü äîðîãó?
     -- ó, äîðîãó âñßê ïîêàæåò, íå âñßê äîéäåò. ‚ òðåõ ñîñíàõ áëóæäàëè, à
òî è âîâñå...
     Žëåã âûãëßäåë íåñ÷àñòíûì, ñëó÷àéíîñòåé íå ëþáèë, à ’àðãèòàé,  êîòîðûé
íå óìåë ëîìàòü ãîëîâó, ñêàçàë áåñïå÷íî:
     -- àäî åõàòü. €âîñü äîåäåì.
     -- €âîñü íå áîã, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê, -- íî ïîëáîãà òîæå íåïëîõî.
     Žñòîðîæíûé Žëåã ïðîðîíèë:
     -- ‚ûâåçåò è àâîñü, äà íåçíàìî êóäà. ‘ ìîèì ñ÷àñòüåì òîëüêî ïî ãðèáû.
     -- ‡àòî ’àðãèòàþ âåçåò, -- íàïîìíèë Œðàê. -- ‚ïåðåä  ïóñòèì.  ðèáüþò
-- íå æàëêî, íå ïðèáüþò -- ñëåäîì ïðîñêî÷èì.
     ƒóáû ’àðãèòàß îò îáèäû âçäóëèñü êàê ñëèâû. Žëåã ïîõëîïàë ïî ñïèíå,  à
ãðóáûé Œðàê ñêàçàë îáâèíßþùå:
     -- •óäàß õàðß çåðêàëà íå ëþáèò. å  çðß  îðîìèðèõà  ðåêëà:  ãîâîðèòü
ïðàâäó -- òåðßòü äðóæáó.
     ’àðãèòàé  ðàçîáèäåëñß  âêîíåö,  óøåë.  ‚ñêîðå  ñ  ñåíîâàëà  äîíåñëàñü
æàëîáíî-ïå÷àëüíàß ïåñåíêà. ‡àøóðøàëî: èç òåìíûõ óãëîâ ñîáèðàëèñü  äîìîâûå,
ñàðàéíèêè,  êîíþøíèêè,  àìáàðíèêè,  ïîäëàçíèêè.  àä  ãîëîâàìè   ìåëüêíóëè
ïðèçðà÷íûå òåíè -- ÷òî-òî ïðèëåòåëî èç ëåñà.
     -- ‡à÷åì äðàçíèøü? -- îñìåëèëàñü ñïðîñèòü ‹èñêà. -- Ží äîáðûé.
     -- ‹ó÷øå ïåñíè ñëîæèò, -- îòâåòèë Œðàê õëàäíîêðîâíî. -- ‘ ñûòîãî õðåí
÷òî âûæìåøü. †ðåò äà ñïèò, êàê  êîò.  îê  çàãîðèòñß,  òàê  "êàðàóë"  ìåíß
ïîïðîñèò êðèêíóòü.
     ‚ äåðåâíå ëîæèëèñü ñ ïåòóõàìè, à èçìó÷åííûå ïóòíèêè ëåãëè  ñ  êóðàìè.
Œðàê íà ýòîò ðàç çàñíóë åäâà ëè íå ðàíüøå äðóãèõ, â äåðåâíå -- íå â  ÷óæîé
ñòåïè.  ‘êâîçü  ùåëè  â  êðûøå  ïàäàë  ñëàáûé  ëóííûé  ñâåò,  èçðåäêà  åãî
ïåðå÷åðêèâàëè ñòðåìèòåëüíûå òåíè. ‹èñêà çàñíóëà  ïîñëåäíåé,  ìå÷  ïîëîæèëà
ïîäëå ñåáß îáíàæåííîé.
     Œðàê ñðåäè íî÷è ïîäíßëñß, íåñëûøíî âûñêîëüçíóë èç ñàðàß. “çêèé ñåðï â
íåáå áëèñòàë íåñòåðïèìî ßðêî, óãîëüíî-÷åðíûå òåíè êàçàëèñü ïî÷òè òâåðäûìè.
Œðàê ïîòèõîíüêó òðîíóëñß ÷åðåç äâîð.
     -- —òî òàì? -- ñïðîñèë òèõèé ãîëîñ èç òåìíîòû.
     --  ‘ïè,  ãëóïàß,  --  ñêàçàë  Œðàê  íàñòîé÷èâûì  øåïîòîì,   îí   áûë
ðàçäîñàäîâàí, ÷òî åãî îõîòíè÷èé øàã âñå-òàêè óñëûøàëè. -- ‘ïè!
     Šîãäà îí âûøåë íà êðûëüöî, ñçàäè ñêðèïíóëà ïîëîâèöà. —åðåç  ìãíîâåíèå
‹èñêà, óæå îäåòàß, ñòîßëà ðßäîì. à ïîßñå áîëòàëàñü åå ëåãêèé ìå÷.
     -- —òî òû ïî÷óßë?
     -- åñíè, -- îòâåòèë Œðàê êîðîòêî.
     Ží ïîøåë âäîëü äîìîâ, äåðæàñü â òåíè. ‘çàäè øàãîâ íå áûëî ñëûøíî,  íî
óæå çíàë, ÷òî ‹èñêà, êàê ëåñíîé çâåðåê, èäåò íåñëûøíî  ñçàäè.  ’îëüêî  îíà
õîäèëà òàê, ÷òî äàæå åãî ÷óòêîå óõî íå ëîâèëî íè øîðîõà, íè øåëåñòà.
     ëèæå ê îêîëèöå ãîëîñà ñòàëè ñëûøíåå.  Œîëîäûå  ïàðíè  è  äåâêè  ïåëè
êðàñèâûìè ÷èñòûìè ãîëîñàìè. ‹èñêà îùóòèëà, ÷òî âíóòðè  íà÷àëà  ðàçëèâàòüñß
ñòðàííàß  òåïëîòà.  ‚çãëßíóëà  íà   Œðàêà,   ïîðàçèëàñü:   ëèöî   îáîðîòíß
ïðåîáðàçèëîñü, îò íåãî øåë ÷èñòûé ñâåò, à  ñàì  îí  ñëîâíî  áû  ñòàë  âûøå
ðîñòîì è äâèãàëñß, åäâà êàñàßñü çåìëè.
     à áåðåãó ðå÷óøêè ñèäåëî  ñ  äþæèíó  ìîëîäûõ  ïàðíåé  è  äåâîê.  åëè
ñàìîçàáâåííî, âî âåñü ãîëîñ, îáíßâøèñü çà ïëå÷è è ðàñêà÷èâàßñü.  „âîå-òðîå
ëèøü ïîäïåâàëè, íå çíàß âñåõ ñëîâ, îäíà äåâêà íå âûäåðæàëà, ïîøëà â  ïëßñ,
âñêîðå âñêî÷èëè äâà ïàðíß, çàêðóæèëèñü, ïðèòîïûâàß è ïðèõëîïûâàß.
     -- —åãî ìû âñòàëè ñðåäè íî÷è? -- ñïðîñèëà ‹èñêà íåäîóìåâàþùå.
     -- Œíå íàäî, -- îãðûçíóëñß Œðàê. -- € òû çà÷åì?
     -- Ÿ ïîøëà çà òîáîé. ’û âåäü çðß íå ïîäíèìåøüñß!
     -- Žíè ïîþò... ïåñíè ’àðõà.
     -- àøåãî äóðàêà?
     -- ó, îí íå ñîâñåì äóðàê... Ží ïðîñòî èíà÷å äóìàåò.
     -- „ðóãèì ìåñòîì.
     -- åò, ïðîñòî âèäèò äðóãîå. å óìååò òî, ÷òî óìååì ìû, çàòî åìó äàíî
ñëàãàòü ïåñíè.
     -- îäóìàåøü, -- ôûðêíóëà ‹èñêà. -- Šîìó ïåñíè íóæíû?
     -- èêîìó, -- ñîãëàñèëñß Œðàê. -- „àæå ìåøàþò! ‚ðåäßò. î âñå-òàêè...
â íèõ ÷òî-òî åñòü. Ÿ ñàì óæå äàâíî ñòàë áû çâåðåì, åñëè áû íå åãî èãðà.  ‚
ïåñíßõ òîæå ìàãèß, õîòü â íåå íå âåðèò íè  Žëåã,  íè  ñàì  ’àðãèòàé.  €  ß
óáåæäåí, ÷òî ñàìîå âåëèêîå âîëøåáñòâî -- â ïåñíßõ. ’îëüêî åãî íàäî íàéòè.
     Ží ïîòèõîíüêó ñïóñòèëñß ê ïîþùèì. à íèõ áðîñèëè ìèìîëåòíûå  âçãëßäû,
ñëèøêîì çàíßòûå ïåñíßìè, âñêîðå çàáûëè. Œðàê ïîäñåë ê îäíîìó, êîòîðûé ëèøü
îòêðûâàë ðîò, âñßêèé ðàç ãîòîâßñü çàïåòü, ñïðîñèë òèõîíüêî:
     -- „àâíî ïîåòå ýòó?
     àðåíü ïîäóìàë, íàìîðùèë ëîá:
     -- „àâíî. “æå ñ ñåðåäêè ëåòà. —åðåç ñåëî  áðåë  êàêîé-òî  çàéäà,  åãî
íàêîðìèëè, à îí, îòîãðåâøèñü, ñïåë. …ãî,  ïîìíþ,  òðè  äíß  íå  îòïóñêàëè.
•îðîøàß ïåñíß -- ðåäêîñòü. „àð áîãîâ!
     Œðàê ñïðîñèë åùå òèøå:
     -- € â äðóãèõ äåðåâíßõ òîæå ïîþò ýòó ïåñíþ?
     -- Šîíå÷íî, -- óäèâèëñß ïàðåíü îñêîðáëåííî. -- „à  òû  ïîñëóøàé!  Šàê
ìîæíî òàêîå íå ïåòü? •îðîøàß ïåñíß ñðàçó ðàçíîñèòñß ïî âñåìó ñâåòó!
     Œðàê ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó:
     -- ‡àâòðà ìû óõîäèì íà ðàññâåòå. î  åñëè  æàæäåòå,  òî  íàø  ñïóòíèê
çíàåò åùå ïàðó  íîâûõ.  å  ïîæàëååòå!  ’îëüêî  áóäèòå  îñòîðîæíî:  áüåòñß
ñïðîñîíüß ÷åì íåïîïàäß.
     àíî óòðîì, åùå ÷åðòè íàâêóëà÷êè íå áèëèñü, óæå ïðèáëèæàëèñü ê  ëåñó.
’àðãèòàé êëåâàë íîñîì, êîíü ïîä íèì òîæå ñïàë íà  õîäó.  ‘âåæåíüêèìè  áûëè
òîëüêî ‹èñêà äà åå ïóãëèâûé êîíü --  äðîæàëè  îò  óòðåííåãî  õîëîäà.  Žëåã
âñßêèé ðàç îòñòàâàë, õîòß Œðàê âåëåë åõàòü âïåðåäè. ‚ ÷åðòîâî ìåñòî  åäóò,
òóäà ïåðâûì íàäî ïóñêàòü ñâîåãî,  à  âîëõâ  ðîäíß  âñßêîé  íå÷èñòè.  ‹èñêà
äåðæàëàñü âáëèçè Žëåãà, íî íå çàãîâàðèâàëà,  à  êàê  ñòðåëû  ìåòàëà  ëþòûå
âçãëßäû íà Œðàêà è äóäîøíèêà -- ðàçãîâàðèâàþò ãðîìêî, ìåøàþò áëàãî÷åñòèâûì
ðàçäóìüßì âîëõâà.
     Šîíè øëè ðîâíûì  øàãîì,  ïóãëèâî  ïðßäàëè  óøàìè,  êîãäà  áëèçêî  íàä
ãîëîâàìè ïðîíîñèëèñü ï÷åëû. ƒóäåëè òßæêî, ñ íàòóãîé -- øëè  óæå  ñ  ìåäîì,
ñîïß è ìåñß âîçäóõ èñòðåïàííûìè êðûëüßìè.  ’àðãèòàé  ïðîáîâàë  äóäåòü,  íå
ïîëó÷àëîñü. Šèâíóë Žëåãó íà øèðîêóþ ñïèíó Œðàêà:
     -- å ïîðà îñòàíîâèòüñß ïîåñòü?
     Žëåã àõíóë:
     -- ’þ íà òåáß! ’û ñåãîäíß óæå åë!
     -- € â÷åðà äâàæäû, -- îòâåòèë ’àðãèòàé îáèä÷èâî. -- òî  òîëüêî  âàì,
âîëõâàì, åäà ìåøàåò ìûñëèòü.
     îä ñåíüþ  äåðåâüåâ  Œðàê  ñïðûãíóë,  ïîâåë  êîíß  â  ïîâîäó.  îçäðè
îáîðîòíß ðàçäóëèñü. ðèãíóëñß, âñìàòðèâàëñß  â  ñëåäû,  âíþõèâàëñß.  ƒëàçà
âîçáóæäåííî áëåñòåëè:  äðåâíèé  âîëõâ,  êîòîðîãî  çâàëè  ïðîñòî  ‘òàðèêîì,
íåäàâíî õîäèë çäåñü.


        ƒëàâà 9


     …äâà çàìåòíàß òðîïêà âûâåëà íà êðîõîòíóþ ïîëßíêó.  Œåæ  ðàñêîðß÷åííûõ
äóáîâ âèäíåëàñü õèæèíà åäâà ëè áîëüøå  ñîáà÷üåé  êîíóðû.  ‚  ãëàçàõ  Œðàêà
ñðàçó âñïûõíóëî ñîìíåíèå. ‘ëàáîâàò âîëõâ, ëó÷øå ñîòâîðèòü íå  ìîæåò.  Žëåã
íè ðûáà íè ìßñî, à çåìëþ òðßñåò, ìàãè  ïîñòàðøå  äâîðöû  îäíèì  øåâåëåíèåì
áðîâåé ñòðîßò!
     ‘òàðèê ëåæàë íàâçíè÷ü, çàïðîêèíóâ  ðóêè  çà  ãîëîâó,  --  â  çâåðèíîé
øêóðå,  ãðßçíûé,  âçëîõìà÷åííûé,  ñ  äëèííûìè,  ñåðûìè  îò  ãðßçè   ñåäûìè
âîëîñàìè. Šîðè÷íåâîå ëèöî èññîõëî îò çíîß è  ñòóæè,  íî  õóäîå  òåëî  áûëî
æèëèñòûì, êðåïêèì.
     ƒëàçà åãî áûëè òàêîãî æå öâåòà, êàê è çàòßíóòîå òó÷àìè  íåáî.  Ží  íå
ãëßäåë íà ïðèáëèçèâøèõñß âñàäíèêîâ, õîòß ßâíî óñëûøàë öîêîò êîïûò. Œðàê  â
çàòðóäíåíèè îãëßíóëñß íà Žëåãà. ’îò ñîñêî÷èë, ïîêëîíèëñß:
     -- Œíîãî ëåò è çèì òåáå, ‚åëèêèé! „îçâîëü îáðàòèòüñß.
     ‘òàðèê íå äâèãàëñß, íåîòðûâíî ñìîòðåë â íåáî. Žëåã ïåðåñòóïèë ñ  íîãè
íà íîãó, íî ðàç óæ ìîãó÷èé âîëõâ íå ïðèáèë ñðàçó,  òî  ãîâîðèòü  âðîäå  áû
ìîæíî.
     -- „îñòîéíî âîñòîðãà òâîå  áåçðàçëè÷èå  ê  óäîáíîñòßì.  Œû  íå  ñòîëü
êðåïêè äóõîì, íî ìû çðèì íà òåáß è ñàìè âîçâûøàåìñß äóõîì!
     ’àðãèòàé ãëßäåë íà ìóäðåöà îòêðûâ ðîò. ’îìó òîëüêî äóäó  äëß  ïîëíîãî
ñ÷àñòüß, çàòî ‹èñêà ïîñïåøíî îòúåõàëà, ÷òîáû ñòàòü ñ ïîäâåòðåííîé ñòîðîíû.
     Œåäëåííî,   î÷åíü   ìåäëåííî   ‘òàðèê   ïîâåðíóë   ãîëîâó.    —åòâåðî
ïóòåøåñòâåííèêîâ ñúåæèëèñü ïîä  ïðîíèçûâàþùèì  âçãëßäîì.  ’àðãèòàé  îùóòèë
õîëîä è áîëü â ñåðäöå. åîæèäàííî ãëàçà ‘òàðèêà ðàñøèðèëèñü, îí âñìîòðåëñß
ïðèñòàëüíåå, íàêîíåö  îòêèíóë  ãîëîâó,  ïîìîë÷àë,  ñêàçàë  ãóñòûì  ñèëüíûì
ãîëîñîì:
     -- åçóìöû... Ÿ íå âèäåë áåçóìíåå...
     Œðàê îãëßíóëñß íà äðóçåé.
     -- ‚îò ýòî âîëõâ!.. ‘ðàçó â òî÷êó. àòß, ìû  íå  ïðîñòî  áåçóìöû.  ’û
çðèøü ðåäêîñòíûõ äóðíåé, äà åùå ïûëüíûì ìåøêîì èç-çà óãëà ïðèáèòûõ. „î ñèõ
ïîð ïûëü ñ óøåé íàì ñáèâàþò. „îãîíßò -- è ñáèâàþò. ’û÷åìñß  ïî  ìèðó,  êàê
ñëåïûå êóòßòà, âîò è ê òåáå ïðèòîïàëè: àâîñü ïîìîæåøü  íåäîóìêàì.  àì  áû
òðîïêó ê Œèðîâîìó „åðåâó îòûñêàòü! ’û ñàì â  ëåñó  æèâåøü,  êàæäîãî  åæèêà
çíàåøü, à äëß íàñ âñå çäåøíèå äåðåâüß -- ìèðîâûå. àø ’àðãèòàé, ê ïðèìåðó,
è êóñò äåðåâîì íàçîâåò, òîëüêî áû  äàëåêî  íå  õîäèòü...  €  âîëõâ...  ñàì
ïîñìîòðè, ÷òî òåáå åùå ñêàçàòü?
     ‘òàðèê âíèìàòåëüíî îãëßäåë Žëåãà ñ ãîëîâû äî íîã. ’îò  ïåðåìèíàëñß  ñ
íîãè íà íîãó, ìßë â ðóêàõ ìåøîê ñ òðàâàìè. îä ìîõíàòûìè  áðîâßìè  ‘òàðèêà
áëåñíóëè ëèëîâûå èñêîðêè.  åðåâåë  âçãëßä  íà  ’àðãèòàß  --  áðîâè  âîâñå
ïîëåçëè íà ëîá. îãëßäåë íà ‹èñêó  --  íèæíßß  ÷åëþñòü  ïîøëà  âíèç.  Œðàê
ãîðåñòíî âçäîõíóë: ‘òàðèê åñòü ñòàðèê. „à åùå ñ äåðåâüßìè æèë! “ äåâêè  íè
êîæè, íè ìßñà -- âçßòüñß íå çà ÷òî, à îí ãëàç îòîðâàòü íå ìîæåò.
     -- ‡àéäèòå, -- ñêàçàë ‘òàðèê âíåçàïíî. -- ‚ æèëèùå.
     Œðàê øàãíóë ïåðâûì, îòïèõíóâ Žëåãà: äâîå íå ïîìåñòßòñß. ‘òàðèê  âåðíî
íàçâàë ñâîþ êîíóðó æèëèùåì: íè äîìîì, íè õàòîé, íè äàæå øàëàøîì íå íàçâàòü
ñïëåòåíèå æèâûõ âåòîê. Šîðíßìè óõîäßò â çåìëþ, ïî ëèñòüßì  ãðóçíî  ïîëçàþò
æóêè, ñêà÷óò êóçíå÷èêè, à êðóïíûå êàê ëßãóøêè øìåëè îñòåðâåíåëî  ðîþòñß  â
öâåòàõ.
     îä ñòåíîé ñòîßëî âðûòîå â çåìëþ ‡åðêàëî â ðîñò  ÷åëîâåêà.  ðîíçîâàß
ðàìà ïîòåìíåëà, åå èñêëåâàëè êðîõîòíûå îñïèíû. Œðàê óäèâëåííî ïîêîñèëñß íà
‘òàðèêà. Œîðîç ïîøåë ïî ñïèíå: â òåìíîé  ïîâåðõíîñòè  îòðàçèëàñü  çâåçäíàß
íî÷ü. Žò ‡åðêàëà íåñëî õîëîäîì, ñëîâíî èç îêíà, îòâîðåííîãî â çèìíþþ íî÷ü.
     -- ‘òàíü âîí òóò, -- âåëåë ‘òàðèê.
     Ží ðàçäâèíóë âåòêè â êðûøå.  Žñëåïèòåëüíî  ßðêèé,  ñëîâíî  â  åñêàõ,
ñîëíå÷íûé ëó÷ óïàë íà ãîñòß. Œðàê âûòßãèâàë øåþ, íî  ‡åðêàëî  ñòîßëî  òàê,
÷òî îí âèäåë âñå òó æå çâåçäíóþ íî÷ü. ‘òàðèê ÷òî-òî  çðåë,  îáåèìè  ðóêàìè
ñëåãêà øåâåëèë ðàìó, äîëãî äâèãàë  ãîëîâîé,  êàê  ñîâà,  ÷òî  âûñìàòðèâàåò
äîáû÷ó. ‚íåçàïíî åãî ëèöî äðîãíóëî. Ží îòâåë âçãëßä.
     -- ó... ãîâîðßò, ãåðîè äëß òîãî è ðîæäàþòñß,  ÷òîáû  ñëàâíî...  ’åáå
ñîâñåì  ìàëî  îñòàëîñü,  ãåðîé  ñ  ñåêèðîé.  „àæå  â  ñðàâíåíèè  ñ  òâîèìè
ñïóòíèêàìè.
     Œðàê õìûêíóë:
     -- …ùå áû, îíè æ ìîëîæå!
     Žäíàêî óõìûëêà èñ÷åçëà, à òåìíîå, îáîææåííîå ìîðîçàìè è âåòðàìè  ëèöî
çàìåòíî ïîñåðåëî.
     ’àðãèòàé, ïîâèíóßñü ñâîåé äîáðîòå, îòïèõíóë Œðàêà è  òîðîïëèâî  âñòàë
íà åãî ìåñòî.
     -- € ß? ‘êàæè îáî ìíå!
     Šîëäóí âñìàòðèâàëñß äîëãî, à  êîãäà  ïîäíßë  âçîð,  â  ãëàçàõ  ñòîßëî
áåçìåðíîå óäèâëåíèå.
     -- —óäåí è íåëåï áåëûé ñâåò... ‹èáî îä ñïßòèë,  êîãäà  òâîðèë,  ëèáî
ïîðà óæå ñåé÷àñ ñòàðûé óíè÷òîæèòü, à íîâûé ñîòâîðèòü...
     ’àðãèòàé åùå õëîïàë ãëàçàìè,  ñòàðàßñü  ïîíßòü  ìóäðûå  ñëîâà,  êîãäà
ñçàäè íåòåðïåëèâî ïèõíóë Žëåã.
     -- Žòîéäè-êà. ‚àæíåå âñåãî ñåé÷àñ óçíàòü, ÷òî ìîãó ß.
     à ýòîò ðàç êîëäóíà óãîâàðèâàòü íå ïðèøëîñü: íåîáû÷íîå, ÷òî óâèäåë âî
Œðàêå è ’àðãèòàå, çàñòàâèëî ñíîâà ïðèëüíóòü ê ‡åðêàëó.
     -- îâåðíèñü... îäíèìè ðóêè... ’à-à-à-àê... îñòàâü ðóêè íà  ïîßñ  è
çàäåðæè äûõàíèå...
     Ží îòïðßíóë, ñëîâíî ïîëó÷èë êîïûòîì ìåæäó ãëàç, ñìîòðåë ïîòðßñåííî.
     -- …ùå ÷óäíåå... ’î ëè ‡åðêàëî îò äðåâíîñòè èñêàæàåò, òî  ëè  â  òåáå
ñòîëüêî ìàãèè... î æèçíü òâîß áåçðàäîñòíà, âîëõâ.  ’åáß  ãëîæåò  ñòðàøíûé
ãîëîä, íåâåäîìûé òâîèì ñïóòíèêàì. òîò ãîëîä óòîëèòü íåâîçìîæíî, äàæå åñëè
ïðèíèêíåøü ê ýòîìó ñòîëó ßñòâ è ëîêòßìè îòîäâèíåøü âñåõ... ˆ ñêîëüêî áû íè
æðßêàë, ãîëîä ëèøü ðàçãîðèòñß. € ñîæðåøü ìíîãî!
     ‹èñêà èçâåðòåëàñü, ïîêà Žëåã âûñëóøèâàë êîëäóíà. Šîãäà êîëäóí  óìîëê,
åäâà íå ñøèáëà Žëåãà ñ íîã, îêàçàëàñü íà åãî ìåñòå.
     -- € ß? Šàêîâà ìîß ñóäüáà?
     Žíà äðîæàëà îò íåòåðïåíèß, ïåðåñòóïàëà ñ íîãè íà íîãó. Šîëäóí âûòßíóë
øåþ ê ‡åðêàëó, äîëãî âñìàòðèâàëñß. îêðßõòåë, ïðèäâèíóëñß âìåñòå ñ ëàâêîé,
ñíîâà âûòßíóë øåþ. ƒëàçà ìåäëåííî âûïó÷èâàëèñü, æèëû íà ëáó âçäóëèñü.
     -- ó? -- ñïðîñèëà îíà íåòåðïåëèâî.
     -- îãîäü, -- îòâåòèë êîëäóí íàïðßæåííî.
     ‘íîâà âñìàòðèâàëñß, çàãëßäûâàë ñáîêó, òûêàëñß íîñîì.  Žò  íàòóãè  áûë
êðàñíûé êàê âàðåíûé ðàê. àêîíåö ñ øóìîì âûäîõíóë, îòêèíóëñß  îáåññèëåííî.
ƒîëîñ áûë ìåðòâûé îò èçíåìîæåíèß:
     -- †åíùèíà... òåáß íåò.
     ‹èñêà îáèæåííî âñêèíóëà êóðíîñîå ëè÷èêî.
     -- î÷åìó ýòî? ’û íå òóäà ñìîòðåë.
     -- Ÿ ãëßäåë âñþäó, -- âîçðàçèë êîëäóí. -- î òåáß íåò íà áåëîì ñâåòå.
     Žëåã îñòîðîæíî âìåøàëñß:
     -- Ÿ ñëûøàë, ÷òî òàêîå ‡åðêàëî ìîæåò ïîêàçàòü ñóäüáó ëþáîãî  ÷åëîâåêà
íà ñâåòå. ‘òàðîãî èëè ìîëîäîãî, æåíùèíû èëè ïàðíß...
     -- Žíî ïîêàçûâàëî,  --  îòâåòèë  êîëäóí.  Ží  ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß  íà
äðîæàùèõ íîãàõ: -- ‚îí îòñåäîâà!.. ‚û èñïîðòèëè ìîå ÷óäî-‡åðêàëî! ‘òî  ëåò
íè ñó÷êà, íè çàäîðèíêè...
     Œðàê ïîäíßëñß ñ ðàçî÷àðîâàííûì âèäîì.
     -- àéäè íîâîå, à ýòèì êàäóøêó ñ êàïóñòîé íàêðîåøü.
     ‘òàðèê äîëãî ñèäåë, îáõâàòèâ ðóêàìè ñåäóþ ãîëîâó. ƒîñòè ïåðåìèíàëèñü,
íå  ðåøàëèñü  íàðóøèòü  áëàãî÷åñòèâîå  ìîë÷àíèå.  àêîíåö  ‘òàðèê  âñêèíóë
ãîëîâó, âçãëßä áûë ßñíûé, à ãîëîñ òâåðäûé:
     -- Ÿ ñàì îòâåäó âàñ.
     ‚ñå ìîë÷àëè îøàðàøåííî. Žëåã ïðîëåïåòàë:
     -- ƒîâîðßò, òû íå ïîêèäàåøü ‹åñà...
     -- Œîë÷è, -- ïðåðâàë Œðàê ïîñïåøíî. -- ’óò íàâåðíßêà ðóêîé ïîäàòü.  ‚
çäåøíåì ‹åñó òû çàáëóäèøüñß, êàê  ïèòü  äàòü!  ’óò  è  äåðåâüß  êàê  êóñòû
ìåëêèå, è çàéöû íå êðóïíåå æàá -- êàê  íå  ïîòåðßòüñß?  ’îëüêî  òåáå,  ìèë
÷åëîâåê, êàêàß êîðûñòü âåñòè íàñ?
     ‘òàðèê ñåðäèòî çûðêíóë èç-ïîä ëîõìàòûõ, êàê ìåäâåäè, áðîâåé:
     -- € ÷òî, âñåãäà äîëæíà áûòü êîðûñòü?
     -- ‚ñåãäà, -- îòâåòèë Œðàê óáåæäåííî.
     ‘òàðèê ïîäóìàë, íåîæèäàííî êèâíóë:
     -- Šîðûñòü åñòü.
     Ží âñòàë, ñóñòàâû ñòàð÷åñêè  çàõðóñòåëè.  îñòîì  ‘òàðèê  îêàçàëñß  ñ
Œðàêà, â ïëå÷àõ øèðå, òîëüêî ñìîðùåííàß êîæà âèñåëà ñêëàäêàìè, ñëîâíî  ïîä
íåé êîãäà-òî áûëî êðåïêîå òóãîå ìßñî. ’àðãèòàé ðàñêðûë ðîò  â  îòêðîâåííîì
èçóìëåíèè: òîëüêî ÷òî ‘òàðèê áûë ìåëü÷å â êîñòè è íèæå.
     -- ‚û äàäèòå ìíå óìåðåòü ïî äîðîãå!
     ’àðãèòàé çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè, ñëîâíî ëåäßíîé  âåòåð  èç  ‡åðêàëà
ïðîäóë íàñêâîçü. ‹èñêà ñóäîðîæíî ïðèæàëàñü ê Žëåãó, òîò îáíßë, ïîãëàäèë ïî
ðûæèì êóäðßì. Œðàê ñìîòðåë ñ ðàâíîäóøíûì ïîäîçðåíèåì.
     -- å ëó÷øå ëè îñòàòüñß è æèòü?.. •îòß êàêàß æèçíü â ‹åñó? “ òåáß  íè
óäàâèòüñß, íè çàðåçàòüñß íå÷åì.
     -- “ìèðàþò âñå, -- îòâåòèë ‘òàðèê óãðþìî. -- î åñòü ñìåðòü ëåãêàß, à
åñòü ñìåðòè ïîçîðíûå, ñòðàøíûå, íàãëûå, ãàäêèå, ïîäëûå. Œîé  ñìåðòíûé  ÷àñ
äàëåê, íî îí ãàäîê è ñòðàøåí. € ïîòîì ß ïîïàäó ê  Ÿùåðó.  Ÿ  ìíîãî  òâîðèë
çëà, íå ðàñêâèòàòüñß äî  êîíöà  äíåé.  ‘êîëüêî  áû  íè  ëå÷èë  çâåðåé,  íå
ðàñêâèòàòüñß.
     Œðàê ñìîòðåë èñïîäëîáüß, ñ ïîäîçðåíèåì. ‚íåçàïíî  èñêðà  ïðîìåëüêíóëà
âî âçãëßäå.
     -- € åæåëè îòâåäåøü òàêèõ íåäîóìêîâ, êàê ìû, íå äàøü ñãèíóòü...
     -- ’î ìîãó ê Ÿùåðó è íå ïîïàñòü, -- îòâåòèë ‘òàðèê.


     ‘òàðèê øåë íåñïåøíî, íî êîãäà íåâðû ïóñêàëè êîíåé âñêà÷ü, òîò âñå òàê
æå íåñïåøíî ïîñòóêèâàë âïåðåäè ïîñîõîì. ‚åòåð òðåïàë äëèííûå ñåäûå  âîëîñû
-- íà ñîëíöå áëåñòåëè ÷èñòûì ñåðåáðîì. ’àðãèòàé  ñòðàäàë  îò  çàâèñòè:  íè
ðó÷üß, íè îçåðà, à âîëîñû ÷èñòûå, îäåæäà âûìûòà, äàæå ëûêîâûå ëàïòè ñëîâíî
òîëüêî ÷òî ñïëåë -- âîñêîâûå, ëèïîé ïàõíóò!
     Œðàê ÷àùå äðóãèõ ñðûâàëñß â  ãàëîï.  ‡ëûå  ãëàçà  ïðîæèãàëè  â  ñïèíå
ñòàðîãî âîëõâà äûðû, êóäà ïðîëåçëà áû  åãî  íîãà  â  ðàñòîïòàííîì  ñàïîãå.
‘òàðèê íå çàìå÷àë,  øåë  ïðßìîé  êàê  ñòîëá,  ìåðíî  ïîñòóêèâàë  ïî  çåìëå
ïîñîõîì. Œåæäó íèì è âñàäíèêàìè âñåãäà îñòàâàëîñü ñàæåíåé äåñßòü.
     ˆçìó÷åííûå äîðîãîé, Žëåã è ‹èñêà ìàëî èíòåðåñîâàëèñü  ÷óäíîé  ñóäüáîé
‘òàðèêà. ‘âîèõ äåë âûøå ãîëîâû, åñòü  íàä  ÷åì  ìîçãè  ñóøèòü.  Œðàêó  áåç
ðàçíèöû, êòî êîãäà óìðåò, ëèøü áû óöåëåëè äâå âîðîíû èç ðîäíîé äåðåâíè  äà
åùå íå ñòîèëî áû  òåðßòü  õèòðåíüêóþ  ‹èñêó,  êîòîðàß  íà÷àëà  ñòðßïàòü  ñ
óäâîåííûì ðâåíèåì.
     ’àðãèòàé,  êàê  íè  óñòàë,  ïðèñìàòðèâàëñß  ê  ‘òàðèêó  ñî   ñòðàííûì
èíòåðåñîì.  ‚íåçàïíî  ðàññòîßíèå  ìåæäó  íèì  è  áðåäóùèì  âîëõâîì   ñòàëî
ñîêðàùàòüñß.  ’àðãèòàé  íå  ñòàë  îãëßäûâàòüñß,  âäðóã  äà  ‘òàðèê  äðóãèõ
ïðèäåðæàë, äîãíàë è ïîåõàë ðßäîì. à áðåäóùåãî ìóäðåöà ïîñìàòðèâàë èñêîñà,
âûæèäàþùå.
     -- Ÿ â ñàìîì äåëå âèæó èíà÷å, -- ñêàçàë ‘òàðèê âäðóã. -- ’û óãàäàë.
     -- “æå?
     -- åò, äàâíî âèæó.
     ‘çàäè ïîñëûøàëñß ñòóê êîïûò.  àõëåñòûâàß  áåç  íóæäû  êîíß,  äîãîíßë
Œðàê, çà íèì âî âåñü îïîð íåñëèñü Žëåã è ‹èñêà.
     -- ˆ ÷òî òàì?
     -- îêà íå âèæó íè âèðûß, íè Ÿùåðà ñ ßùåðßòàìè... íàâåðíîå,  óçíàþ  â
ïîñëåäíèé ìèã, êîãäà äóøà áóäåò âûïàðõèâàòü èç òåëà.  î  òîãäà  íå  óñïåþ
ðàññêàçàòü... ‡àòî íàø ñâåò âèæó ïî-äðóãîìó óæå òåïåðü.
     ’àðãèòàé êèâíóë, íåðâíî ñãëîòíóë ñëþíó. ‘òàðûé âîëõâ  ïîñìàòðèâàë  ñî
ñòðàííîé ïîíèìàþùåé óñìåøêîé. ‘êàçàë ìåäëåííî, ñëîâíî íå âåðß ñàìîìó ñåáå:
     -- ‘ëóøàé, õëîïåö, íî òû òîæå âèäèøü èíà÷å!
     ’àðãèòàé  çßáêî  ïîâåë  ïëå÷àìè,  ÷óâñòâóß  áëèçêèé  ìîãèëüíûé  õîëîä
ïîäçåìíîãî öàðñòâà  Ÿùåðà.  Œðàê  íàñòîðîæèëñß,  ïîâåë  ëàäîíü  ê  ðóêîßòè
ñåêèðû.
     -- ’àðõ ñêîðî ïîãèáíåò?
     ‘òàðèê ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- € ÷òî, âû õîòèòå æèòü âå÷íî?
     ‹èñêà  ñõâàòèëà  ëóê,  íà÷àëà   íàòßãèâàòü   òåòèâó.   Žëåã   ïóãëèâî
îãëßäûâàëñß, âæèìàë ãîëîâó â ïëå÷è,  áóäòî  â  íèõ  óæå  ëåòåëè  îïåðåííûå
ñòðåëû. Œðàê ïðèâñòàë, çîðêèå ãëàçà áûñòðî ïðîùóïàëè âñå îêðåñò.
     -- å âèæó ñìåðòè!
     -- …ñëè áû åå ìîæíî áûëî óçðåòü... “çðåòü,  äà  øàðàõíóòü  ïî  áàøêå!
åìàëî ãåðîåâ ñõëåñòíóëîñü áû. “âû, îò íåå íå ñõîðîíèøüñß äàæå  â  ìûøèíîé
íîðêå. Žäèí õîòåë îáìàíóòü: â íàçíà÷åííûé äåíü âûáðàëñß â ÷èñòîå ïîëå, ëåã
íà òðàâêó, ðåøèë ïðîòîð÷àòü òàì äî ïîëóíî÷è. € ïî íåáó îðåë íåñ  ÷åðåïàõó.
“âèäåë áëåñòßùóþ ëûñèíó, ðåøèë, ÷òî ãëàäêèé âàëóí, ïðèìåðèëñß  è  âûïóñòèë
÷åðåïàõó. Œîë, ðàñêîëþ  ÷åðåïàøèé  ïàíöèðü,  ïîëàêîìëþñü  ìßñîì...  ƒîëîâà
äóðíß, êîòîðûé ñëûë ìóäðûì âîëõâîì, ðàçëåòåëàñü âäðûçã, êàê ãíèëîå ßéöî.
     Œðàê ïðîâîð÷àë, êàê áîëüøîé ðàçäðàæåííûé âîëê. ‡âóêè ðîæäàëèñü  ãëóõî
â ãîðëå, ïåðåêàòûâàëèñü êàê òßæåëûå âàëóíû:
     -- …æåëè âñå â ðóêàõ áîãîâ, òî è æèòü çà÷åì?
     ðîâè ‘òàðèêà âçëåòåëè íà ñåðåäèíó ëáà.
     -- ‚û èç ‹åñó âûøëè, ÷òî ëè? —óäíûå. îãè çà âñåì íå óñëåäßò. ˆì òîæå
åñòü-ïèòü íàäîáíî, áàá è ïðî÷óþ æèâíîñòü ïîêðûâàòü. ˆ íàì êîå-÷òî îñòàåòñß
ðåøàòü ñàìèì.
     --  Šîãäà  áîãè  ñïßò,  --  áûñòðî  ñêàçàë  Žëåã,  ßâíî  â   óòåøåíèå
îçëîáèâøåìóñß îáîðîòíþ.
     Œðàê ïðîìîë÷àë, íå ñòàë ñïîðèòü ñ ÷åëîâåêîì,  ÷üþ  äóøó  áîãè  âñêîðå
íà÷íóò ðàññìàòðèâàòü, êàê äèêîâèííóþ áóêàøêó. óñòü äóìàåò, êàê åìó ëó÷øå,
íî áîãè íå ñëåäßò çà êàæäûì åãî øàãîì!
     îäóë õîëîäíûé ïðîìîçãëûé âåòåð. Œðàê  åõàë  íåïîäâèæíûé  êàê  ñêàëà.
Žëåã òî åæèëñß, òî ñòàðàòåëüíî âûïðßìëßë ïîêðûòóþ ïóïûðûøêàìè ñïèíó: ðßäîì
ïîêà÷èâàëàñü â ñåäëå ãîðäàß ‹èñêà. ‹èøü  ’àðãèòàé  áåç  âñßêîãî  ñòåñíåíèß
âûòàùèë øêóðó, óêðûëñß, ñòàâ ïîõîæèì íà êóëü ñ îòðóáßìè.
     Œðàê ïîñìàòðèâàë íà íåãî ñ ïå÷àëüíîé ãîðäîñòüþ. Šîãäà ñìåðòü  áëèçêà,
ïåðåä ÷åëîâåêîì ïðèîòêðûâàåòñß äðóãîé ìèð, îí äàæå ñâîé âèäèò èíà÷å. ˆ ÷åì
áëèæå ñìåðòíûé ìèã, òåì ßñíåå âèäèò ìèð, êóäà ïåðåõîäèò. î äóäîøíèê ïëþåò
íà ïðåäñêàçàííóþ åìó áëèçêóþ ïîãèáåëü!
     Žëåã ïîäúåõàë ê Œðàêó, ïðîøåïòàë, êîñßñü íà ’àðãèòàß:
     -- „àâàé ïîåäåì äðóãîé äîðîãîé? ’àðãèòàß æàëêî.
     -- —åìó áûòü, -- ïðîâîð÷àë Œðàê, -- òîãî íå  ìèíîâàòü.  Ÿ  çíàþ,  ÷òî
áîãè óïðàâëßþò ñëàáûìè -- èõ ñ êàæäûì  ïîêîëåíèåì  âñå  áîëüøå,  --  à  äî
ñèëüíûõ ó íèõ ðóêè íå äîòßãèâàþòñß.
     -- ‚ûõîäèò, ìû íå ñëàáûå? -- ñïðîñèë Žëåã ñ íàäåæäîé.
     -- îãè ïîëàãàþò, ÷òî ìû è ñàìè óïðàâèìñß.
     -- € ’àðõ? Ží ðàçâå íå ñëàáûé?
     Œðàê ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. ˜èðîêàß óñìåøêà êàê ìîëíèß áëåñíóëà íà
õìóðîì ëèöå.
     -- õ, à åùå óìíûå  êíèãè  ÷èòàåøü!  å  ïîíßë  òî,  ÷òî  êîçå  ßñíî.
’àðãèòàé âñåãäà âèäåë èíà÷å. î òîé ïðè÷èíå  è  Œå÷  óõâàòèë,  íå  ñãîðåë.
èêòî íå ìîã âçßòü Œå÷, à ’àðãèòàþ êàê ñ ãóñß âîäà. å ïîíßë, ïîøòî?
     -- ‘èå òàéíà âåëèêàß åñòü, -- îòâåòèë Žëåã ñ ìóêîé  â  ãîëîñå.  --  Ÿ
äîëãî äóìàë, äóìàë, äóìàë...
     -- ˆíäþê òîæå äóìàë, äà â ñóï ïîïàë. óñòü äîëãî êîíü äóìàåò, ó  íåãî
ãîëîâà áîëüøàß. ˆñòèíà ïðîùå ìîèõ ñòîïòàííûõ ñàïîã!  ’àðãèòàé  âñåãäà  âñå
âèäåë èíà÷å, çà ÷òî è áèëè. ˆ âûãíàëè âçàøåé çà òî æå  ñàìîå.  „óðàêè  âñå
âèäßò èíà÷å. “ íèõ â ìîçãàõ ñäâèíóòî, ïîòîìó è äóðíè. Ží  íå  ðåõíóëñß  îò
Œå÷à ëèøü ïîòîìó, ÷òî è òàê ðåõíóòûé.
     Žëåã ñ æàëîñòüþ ïîñìîòðåë íà ñãîðáèâøåãîñß ïîä øêóðîé äóäîøíèêà. Šîíü
øåë ìåðíûì øàãîì, ’àðãèòàé ñêëîíßëñß  âñå  íèæå,  çàñûïàß  íà  õîäó.  Œðàê
ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ðîñü! Ží íå âåäàåò î ñâîåì óâå÷üå. Žíî íåâèäèìî.
     -- ‡íà÷èò, îí íå ïîãèáíåò?
     Œðàê â çàòðóäíåíèè ïîñêðåá íîãòßìè âîëîñàòóþ ãðóäü.
     -- Œû âñå ïîãèáíåì, íî êîãäà? ’àêóþ âûáðàëè äîðîãó.
     -- †èçíü, à íå äîðîãó âûáðàëè... ‘î âñåõ  ñòîðîí  íîðîâßò  ãðûçàíóòü,
óõâàòèòü, öàïíóòü, óäàðèòü, îãðàáèòü, ïðèáèòü, âîíçèòü êîãòè. €  åæåëè  íå
ñèäèøü êàê ïåíü, øåâåëèøüñß ìàëîñòü, òî è âîðîíà êèäàåòñß...


     Œðàê ñïåøèë, çàñòàâèë ïîñëå êîðîòêîãî  îòäûõà  îñåäëàòü  êîíåé.  …äâà
ðàññâåëî, âïåðåäè íà ñâåòëåþùåì íåáå  ïîëîñêà  âûðàñòàëà,  ïðåâðàùàëàñü  â
äàëåêóþ ñòåíó.
     Šîãäà ñîëíöå âçîøëî, ïóòåøåñòâåííèêè íà÷àëè åðçàòü â ñåäëàõ, òðåâîæíî
ïåðåãëßäûâàòüñß. åðåä íèìè  áûëè  íå  äåðåâüß  --  ãîðû:  âñåì  ñåëîì  íå
îáõâàòèøü òàêîé ñòâîë, ðàçâå ÷òî íà  êîíå  îáúåõàòü.  Œîãó÷èå  êîðíè,  êàê
ìîêðûå  áðåâíà  ñ  ñîäðàííîé  êîðîé,  âçäûáëèâàëè  çåëåíûìè  õîëìàìè  ìîõ,
ïðîðûâàëè, ïîäíèìàëèñü, óñòðàèâàß àðêè ñî ñâèñàþùèìè çåëåíûìè  õîëìàìè  --
Œðàê ïðîåçæàë, íå ïðèãèáàßñü ê ãðèâå.
     ‹èñêà ïðèòèõëà, æàëàñü ê Žëåãó. à çàãðèâêå  Œðàêà  øåðñòü  ïîäíßëàñü
äûáîì, øèðîêèå íîçäðè õèùíî ïîäåðãèâàëèñü. Žëåã ïîêðåï÷å ïðèæèìàë ê  ãðóäè
ìåøî÷åê ñ êîðåøêàìè. ’àðãèòàé ðàñïàõíóë ãëàçà âî âñþ øèðü, îíè  ñòàëè  êàê
äâà ãîðíûõ îçåðà.
     -- åóæòî òàêèå äåðåâüß åùå åñòü íà ñâåòå?
     -- òî  ïðèçðàêè,  --  îáúßñíèë  Œðàê  õëàäíîêðîâíî.  --  Œèðàæè,  ìû
âñòðå÷àëè â ïóñòûíå. ’û ñ ðàçáåãà ãîëîâîé â ñòâîë! àñêâîçü ïðîñêî÷èøü.
     Žëåã ñêàçàë, ñòàðàßñü äåðæàòü ãîëîñ ìóæåñòâåííûì:
     -- “  ’àðãèòàß  ãîëîâà  êàê  âàëóí.  ’îëüêî  ùåïà  áðûçíåò  èç  òâîèõ
ïðèâèäåíèé.
     -- € ÷î æàëåòü? ‚ñå îäíî ‹åñ ÷óæîé.
     ‹èñêà ïîãëßäûâàëà ñî ñòðàõîì. ˜óòî÷êè è ðàíüøå ïîíèìàëà ñ íàòóãîé,  à
çëîå çóáîñêàëüñòâî ýòèõ ëåñíûõ ëþäåé, ïîõîæå, âîâñå çà ÷åðòîé.
     ‚ ‹åñó ñòàëî ñûðî, ìðà÷íî. ‚îçäóõ ñòîßë  íåïîäâèæíûé  è  òßæåëûé  êàê
âîäà â áîëîòå. ‚åòåð êîå-êàê ïðîòèñêèâàëñß ìåæäó äåðåâüåâ, êîëûõàë  âîçäóõ
êàê âîëíû. ‘òàíîâèëîñü ñóìðà÷íåå. ‹èñêà ïîáëåäíåëà, ïëå÷è  ïîäíßëèñü.  Žíà
ñòàëà ïîõîæåé íà ïîïàâøóþ ïîä äîæäü ïòèöó. åâðû åõàëè  ðàâíîäóøíî.  ‹èñêà
çàïîäîçðèëà, ÷òî ïîõîæèå äåðåâüß ãäå-òî óæå âèäåëè.
     Žëåã, êîòîðûé âñåãäà ÷óßë îïàñíîñòü çà ñòî âåðñò,  äàæå  åñëè  åå  íå
áûëî, ñêàçàë âñòðåâîæåíî:
     -- …æåëè äåðåâüß ñ ãîðû...
     -- ’î ï÷åëû ñ âîðîáüß? -- çàêîí÷èë Œðàê.
     -- ÷åëû ìåíß íå âîëíóþò, îò íèõ ìåä. î âîëêè, ìåäâåäè?
     -- “ ï÷åë, êàê ó òâîåé ‹èñêè, íå òîëüêî ìåä, íî è æàëî.
     Šîíè ïðßäàëè óøàìè, âñõðàïûâàëè, øàðàõàëèñü îò ãèãàíòñêèõ âûâîðîòíåé.
àä ãîëîâàìè áåñøóìíî ïðîíåñëèñü ãèãàíòñêèå çâåðè -- íàñòîëüêî áûñòðî, ÷òî
‹èñêà íå  óñïåâàëà  íàòßãèâàòü  òåòèâó.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îíà  âñïèêèâàëà  è
ïðèæèìàëàñü ê Žëåãó òàê êðåïêî, ÷òî  âîëõâ  åäâà  íå  ïàäàë  ñ  ñåäëà.  ˆõ
îïàõèâàëà âîëíà âîçäóõà è òåïëî æèâûõ òåë. åâðû äåðæàëèñü â ñåäëàõ ïðßìûå
êàê ñâå÷è, äàæå ïîâåñåëåëè, ñëîâíî íå â ñòðàøíûé ‹åñ âîøëè, à óæå âûøëè èç
íåãî. ‘òàðèê îãëßäûâàëñß íà íèõ ñ óäèâëåíèåì.
     -- “æå áëèçêî, -- ñêàçàë îí íàêîíåö. -- òîò  ‹åñ  âûðîñ  èç  æåëóäåé
ðàäåðåâà. àç â òûùó ëåò...
     ˆç-ïîä çåìëè âçìåòíóëèñü áåëåñûå êîðíè. Œåðòâåííî áëåäíûå,  õîëîäíûå,
çàõëåñòíóëè ‘òàðèêà çà íîãè. Œðàê ñ ñåêèðîé  â  ïîäíßòûõ  ðóêàõ  ñ  áðàíüþ
êèíóëñß  ê  íèì,  íî  êîðíè  ðàçîì  âçìåòíóëè  ñòàðîãî  âîëõâà  íà  âûñîòó
÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà. Ží âñêðèêíóë, ïîáàãðîâåâ, ãëàçà ïîëåçëè íà ëîá.
     ˆç  çåìëè,   ðàñïàðûâàß   ìîõ   è   ðàñøâûðèâàß   êîðè÷íåâûå   êîìüß,
âûñòðåëèâàëèñü íîâûå êîðíè, ïîõîæèå íà  óñèêè  ãèãàíòñêîé  ñàðàí÷è,  ñæàëè
ðóêè è íîãè âîëõâà.  ‹îïíóëà  êîæà,  ïåðåäàâëåííàß  æóòêèì  æãóòîì,  êðîâü
áðûçíóëà ñ íàïîðîì.
     Œðàê ñ ðóãàíüþ ðóáèë êîðíè, ‹èñêà îïåðåäèëà ’àðãèòàß è Žëåãà, åå  ìå÷
çàáëèñòàë, êàê ìîêðàß ìîëíèß. ˆç ðàçðåçîâ âûñòóïèë áåëûé êàê  ìîëîêî  ñîê,
âçâèëñß äûìîê. ‘âåðõó äîíåññß õðèïëûé âîïëü:
     -- “õîäèòå!.. ˆõ íå âçßòü...
     -- àñ òîæå, -- ïðîõðèïåë Œðàê. Ží  ëþòî  îáðóøèâàë  ñòðàøíûå  óäàðû,
ìîðùèëñß -- ñåêèðó  îòáðàñûâàëî  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  åäâà  óäåðæèâàë  â
íåìåþùèõ ïàëüöàõ.
     -- åãèòå -- âñêðèêíóë òîíêî ‘òàðèê. ’óãèå æãóòû ñäàâëèâàëè  ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî êðîâü äàëåêî áðûçãàëà òîíêèìè ñòðóéêàìè.  Šîðíè  òàùèëè  æåðòâó
óæå â ðàçíûå ñòîðîíû, ñ  ñèíèõ  ãóá  âîëõâà  ñîðâàëîñü:  --  Ÿ  èñêóïàþ...
âèíó... íî âû äîëæíû...
     ’àðãèòàß çàõëåñòíóëî çà íîãó,  ïîòàùèëî,  âçðûâàß  ìîõ.  Œðàê  óðîíèë
ñåêèðó, óõâàòèë ’àðãèòàß  çà  ãîëîâó.  îòßíóëè  â  ðàçíûå  ñòîðîíû.  Œðàê
ïîáàãðîâåë, ìûøöû âçäóëèñü, êàê è êîðíè. ‡àòåì êîðåíü  íà÷àë  èñòîí÷àòüñß,
ïî íåìó ïðîáåæàëè ñóäîðîãè. ‚íåçàïíî  Œðàê  óïàë  íà  ñïèíó,  íå  âûïóñêàß
’àðãèòàß, à õëûùóùèé áåëûì ñîêîì êîðåíü  íåõîòß  âòßíóëñß  â  ðàçðûõëåííóþ
çåìëþ. ˆç ßìêè îñòàëîñü òîð÷àòü ñìßòîå ãîëåíèùå ñàïîãà ’àðãèòàß.
     Œðàê âñêî÷èë è ñíîâà ðóáèë õëûùóùèå  ïî  âîçäóõó  êîðíè.  ’àðãèòàé  ñ
òðóäîì ñåë, íåãíóùèìèñß ïàëüöàìè ùóïàë øåþ. ‚ðîäå  áû  âûòßíóëàñü,  êàê  ó
ãîðäîãî êðàñàâöà ëåáåäß.
     àâåðõó îòâðàòèòåëüíî òðåñíóëî, çàõðóñòåëî.  ‘âåðõó  ïîëèëàñü  òåïëàß
êðîâü. ‹èñêà ñ âèçãîì øàðàõíóëàñü â ñòîðîíó. Šðîâü  ïîòîêàìè  õëåñòàëà  íà
çåìëþ, îêðîâàâëåííûå êîðíè ïîêà÷èâàëèñü. Šðàñíûå æãóòû âñå åùå  ñòèñêèâàëè
äâå ñìßòûå ïîëîâèíêè ÷åëîâå÷åñêîãî òåëà. Š  íèì  ìåòíóëèñü  äðóãèå  êîðíè,
òßíóëè è ðâàëè â ñòîðîíû.
     Žëåã âñêðèêíóë:
     -- “õîäèì!.. …ìó íå ïîìî÷ü... à òàêîå îäíèì ÷åëîâåêîì íå íàæðåòñß!
     Œðàê óõâàòèë ’àðãèòàß -- òîò çàñòîíàë îò îáèäû è  áîëè  --  ñíîâà  çà
øåþ, ïîòàùèë, âñïàõèâàß èì òîëñòûé  ñëîé  ìõà.  ’àðãèòàé  âûðâàëñß,  ÷óäîì
óñïåë óäàðèòü Œå÷îì.
     Žëåã è ‹èñêà ìåäëåííî  îòñòóïàëè,  íå  îòðûâàß  âçãëßäîâ  îò  çàëèòûõ
êðîâüþ êîðíåé. åëåñûå âîëîñêè óæå âïèëèñü â êðàñíóþ âûæàòóþ ïëîòü, áûñòðî
ðîçîâåëè, ðàçáóõàëè êàê ïèßâêè.  ‚îëíà  êðàñíîãî  ñîêà  ïîøëà  ïî  êðîíàì,
îïóñòèëàñü ê çåìëå, íà÷àëà âñàñûâàòüñß âãëóáü.
     “æå íà îïóøêå Œðàê îáåðíóëñß:
     -- —òî îí èñêóïàë?.. —òî îí òàêîå èñêóïàë?
     î èõ ñëåäó çåìëß âñïó÷èâàëàñü, êîðíè âûñòðåëèâàëèñü  áåëûå,  êàê  íå
çíàþùèå ñîëíöà ÷åðâè èëè áåëûå ìóðàâüè. ‡åìëß òðåñêàëàñü  ïî  âñåìó  ïîëþ.
àâåðõ ïîäíßëñß ëåñ øåâåëßùèõñß ùóïàëåö.
     ’àðãèòàé êîâûëßë ïîñëåäíèì, ïðèæèìàß ê ãðóäè  ñàïîã,  â  äðóãîé  ðóêå
âîëî÷èë çà ñîáîé Œå÷. Žðàíæåâîå ëåçâèå âñïàðûâàëî ìîõ ñ òðåñêîì. ’îò ñðàçó
ñìûêàëñß, ñëîâíî çåëåíûé ñòóäåíü. Œðàê  ïðåäîñòåðåãàþùå  êðèêíóë,  áåëåñûé
êîðåíü õèùíî óõâàòèë ’àðãèòàß çà ëîäûæêó.
     Œðàê è Žëåã ñðàçó ìîùíî äåðíóëè ’àðãèòàß çà ãîëîâó.  ‹èñêà  ñóäîðîæíî
ïðèíßëàñü ñå÷ü ìå÷îì ñêîëüçêîå äåðåâî. åñ÷àñòíûé  ’àðãèòàé  âçâûë  äóðíûì
ãîëîñîì, ñíîâà ðàçäèðàåìûé íàäâîå.
     àíåíîå ùóïàëüöå ðàçî÷àðîâàííî óøëî â çåìëþ, îñòàâèâ â  íîðêå  äðóãîé
ñàïîã -- ïîæìàêàííûé,  çàëèòûé  çåìëåé,  ñ  ëîïíóâøåé  ïîäîøâîé.  ’àðãèòàé
ðàñïëàñòàëñß íà ëîõìîòüßõ òîëñòîãî ìõà, çàâûë îò áîëè è  æàëîñòè  ê  ñåáå.
Œðàê òîðîïëèâî ñðóáèë äëèííóþ ëåñèíó, äåëîâèòî ïîääåë èçäàëè ñàïîã, áðîñèë
’àðãèòàþ.
     -- à, ãîëîïßòîå. ˆ îòïîëçàé, à òî è øòàíû ñíèìóò.
     -- ‹ó÷øå óìðó, -- ïðîñòîíàë ’àðãèòàé.
     -- ‹èñêà, îòâåðíèñü, -- ïîñîâåòîâàë Œðàê.
     ‹èñêà ìîë÷à óõâàòèëà ’àðãèòàß çà óøè, ïîòàùèëà. ’àðãèòàé âçâûë:
     -- Žïßòü!
     -- å îïßòü, à ñíîâà, -- ïîïðàâèëà îíà ñòðîãî.
     Œðàê ñêàçàë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- å ïîâðåäè! …ìó áåç ãîëîâû íåëüçß. Ží åþ ïîåò.
     Žëåã äîáàâèë, òßæåëî äûøà, ñ îäîáðåíèåì:
     -- åïëîõî ïîåò! ƒîëîâà ñ ïóñòîòàìè, òàì ýõî êàê â ïåùåðå.


        ƒëàâà 10


     Žíè íå óñïåëè  îòäûøàòüñß,  êîãäà  Žëåã  âçäîõíóë  òàê,  ÷òî  äåðåâüß
êà÷íóëî, ñêàçàë ïëà÷óùèì ãîëîñîì:
     -- „àëüøå èäòè ÷åðåç äîëèíó ÷óãàéíèêà!
     -- —óãàéñòûðß? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê.
     -- åò, ÷óãàéíèêà!
     ‹èñêà è ’àðãèòàé ñìîòðåëè ñ íåäîóìåíèåì, à Œðàê ñêàçàë õìó