?
     -- àáû íàïàäóò, òîãäà. ‚ñå ðàâíî çàñíåò, åãî ðàçáóäßò, à ïîòîì îí èõ
óñåõ.
     Žëåã âãëßäåëñß â áûñòðî òåìíåþùèå ñóìåðêè:
     -- ‹åñ ñòðàííîâàòûé... —óþ ìàãèþ. àç òàê, òî íå ñïàòü ìíå.
     Œðàê ïîíèìàþùå îãëßíóëñß íà ‹èñêó:
     -- ’û ïðàâ, ñ íèìè ðàçè çàñíåøü.
     Žò êîñòðà ðàçäàëîñü ìåðíîå ïîõðàïûâàíèå. ’àðãèòàé ñïàë, ñâåðíóâøèñü â
êàëà÷èê è ïîäòßíóâ êîëåíè ê ïîäáîðîäêó. óõëîå ëèöî ñòàëî ñîâñåì  äåòñêèì.
Žëåã áîðîëñß  ñî  ñíîì,  ÷åðòèë  ïðóòèêîì  çíàêè,  øåïòàë  çàêëßòèß  --  â
âåäîâñòâå íóæíî óïðàæíßòüñß óñåðäíåå, ÷åì â óìåíèè áèòü ëþäåé  ïî  ãîëîâå.
Œðàê ëåæàë íà ñïèíå, çàäóì÷èâî ãëßäåë íà çâåçäíîå  íåáî.  ‚îëõâû  óâåðßþò,
÷òî íåáåñíàß òâåðäü ïðèáèòà ñåðåáðßíûìè ãâîçäßìè,  à  ñ  âèäó  ñîâñåì  êàê
íî÷íàß ñòåïü, ãäå òàêèå æå  ñêèòàëüöû  ðàçâîäßò  êîñòðû.  ‘êîëüêî  èõ!  à
çâåðåé îõîòßòñß èëè æå òîæå èùóò ‚åëèêóþ ðàâäó äëß âñåõ?
     -- Žäèí ÷åëîâåê, -- ïðîèçíåñ îí  ìåäëåííî.  --  åøèé.  ˆäåò  â  íàøó
ñòîðîíó.
     ‹èñêà âîòêíóëà èãëó â ìåøîê, â åå  ïàëüöàõ  îêàçàëàñü  ðóêîßòü  ìå÷à.
Žëåã ñ íåïîíèìàþùèì âèäîì âñêèíóë ãîëîâó, ëèøü ’àðãèòàé ïîñàïûâàë  ñëàäêî.
‚ çîëîòèñòûõ âîëîñàõ ïðûãàëè êðàñíûå èñêðû.
     -- € êòî îí, òàêîé îòâàæíûé? -- ñïðîñèë Žëåã.
     Œðàê íàñìåøëèâî èñêðèâèë ãóáû:
     -- î øàãàì ìîãó ñêàçàòü  ìíîãî,  íî  íå  èìß.  ‚îò  åñëè  áû  ß  áûë
âîëõâîì...
     Žëåã âèíîâàòî îïóñòèë ãîëîâó. ˆç ñóìåðåê âûñòóïèë,  ðàçäâèíóâ  êóñòû,
âûñîêèé ìóæ÷èíà â áåëîé ïîëîòíßíîé ðóáàõå, ðàñïàõíóòîé äî ñåðåäèíû  ãðóäè.
ƒðóäíûå ïëàñòèíû ìûøö áûëè øèðîêè, ñëîâíî íåçíàêîìåö  íîñèë  ëàòû.  ƒîëîâà
íåçíàêîìöà ïîáëåñêèâàëà ïðîñåäüþ, íî ãëàçà ñìîòðåëè æèâî,  à  âñß  ìóæñêàß
ñòàòü äûøàëà ñèëîé è óìåëîé òðàòîé ýòîé ñèëû.
     ‡àìåòèâ íåâðîâ è ìàëåíüêóþ æåíùèíó, îí çàìåäëèë øàã,  íî  â  îòêðûòîì
ëèöå íå áûëî è òåíè ñòðàõà. ƒëàçà íàñòîðîæåííî îùóïûâàëè ïóòíèêîâ.  ‘ðàçó,
êàê çàìåòèë Œðàê, ïðîáåæàë âçãëßäîì ïî èõ îðóæèþ, îöåíèë äàæå øèðèíó  ïëå÷
ñïßùåãî ’àðãèòàß è òî, ÷òî íåâð ñïèò  íà  ãîëîé  çåìëå.  ƒëàçà  íåçíàêîìöà
ñëåãêà ðàñøèðèëèñü, èç-ïîä äóäîøíèêà  òîð÷àëà  ðóêîßòü  Œå÷à,  ïî  êîòîðîé
ñîííî áðîäèëè áàãðîâûå èñêðû, -- ’àðãèòàé âñåãäà íàêðûâàë ñòðàøíîå  îðóæèå
ñâîèì òåëîì âî ñíå, -- íî øàã íå çàìåäëèë, õîòß  ó  ñàìîãî  íà  âåðåâî÷íîì
ïîßñå âèñåë ëèøü áîëüøîé îõîòíè÷èé íîæ.
     -- „îáðîãî çäðàâèß, -- ñêàçàë îí ìîùíûì ìóæåñòâåííûì ãîëîñîì,  ñëåãêà
õðèïîâàòûì, ñëîâíî íàêðè÷àëñß â ðàçãàð áèòâû. -- Œîæíî ïîãðåòüñß ó  âàøåãî
îãíß?
     -- Žãîíü íå ãàñíåò, êîãäà îò íåãî çàæèãàþòñß äðóãèå, -- îòâåòèë Œðàê.
Ží ðàñêèíóë ðóêè. -- € åæåëè ïîãðååøüñß òû,  ëèøü  ðàçãîðèòñß  øèá÷å.  Œèð
òåñåí, ‘òðàííèê! …ñëè áîãè íå ñóïðîòèâ, òî ïîñëóøàåì òâîèõ ïåñåí åùå.
     ‘òðàííèê ïðèñåë ïî òó  ñòîðîíó  êîñòðà.  …ãî  ãëàçà  áûñòðî  îáøàðèëè
óëûáàþùèåñß ëèöà Œðàêà è Žëåãà, çàäåðæàëèñü íà íåäîóìåâàþùåì ëè÷èêå ‹èñêè.
Ží ñäåðæàííî óëûáíóëñß:
     -- ‚ñòðå÷àëèñü, ãîâîðèøü? ‚åðíî, ß æèâó ïåñíßìè.
     -- •îðîøèìè ïåñíßìè, -- ñêàçàë Œðàê ñ ÷óâñòâîì.
     ƒëàçà ‘òðàííèêà ñî ñäåðæàííûì îäîáðåíèåì ñêîëüçíóëè  ïî  åãî  ìîãó÷åé
ôèãóðå. åëåþò ñòàðûå øðàìû, ñâåæèå åäâà-åäâà  çàòßíóëèñü  ðîçîâîé  êîæåé.
—åðíûå âîëîñû ïî÷òè îòðîñëè, ñòðàííî îäèíàêîâîé äëèíû ïî  âñåìó  òåëó:  íà
ãðóäè, ãîëîâå, ðóêàõ. ’îëüêî áðîâè íå îêàçàëèñü óêîðî÷åííûìè.
     -- ‚îèíû? -- ñïðîñèë îí.
     Œðàê îòìàõíóëñß:
     -- Šàêèå èç íàñ âîèíû! ƒîðå!
     Ží âûòàùèë èç óãëåé áîê êîçû. óòíèê êèâíóë,  ïðèíßë  îáåèìè  ðóêàìè.
‡óáû  ó  íåãî  áûëè  áåëûå,  êðåïêèå.  …ë   ñ   óäîâîëüñòâèåì,   êàê   åñò
èçãîëîäàâøèéñß ÷åëîâåê, êîòîðûé óìååò ñåáß ñäåðæèâàòü. Œðàê  ñêàëèë  çóáû:
óãîùàòü ïðèßòíåå, ÷åì óãîùàòüñß ñàìîìó. òîò ïåâåö íðàâèòñß òîé ñäåðæàííîé
ìóæñêîé êðàñîòîé, ÷òî ñâîäèò ñ  óìà  æåíùèí  è  íå  ðàçäðàæàåò  ìóæ÷èí.  €
ãëóáîêèé øðàì ïîïåðåê áðîâè ãîâîðèò î òîì, ÷òî áûâàë íà êîíå è ïîä  êîíåì,
óìååò ïîñòîßòü çà ñåáß è çà äðóãèõ.
     -- …ñëè íå  âîèíû,  --  ñïðîñèë  ‘òðàííèê  ñ  íåêîòîðûì  ñîìíåíèåì  è
îãëßíóëñß íà Žëåãà, êîòîðûé ñìîòðåë íà íåãî âî âñå ãëàçà, -- òî êòî  âû?..
î äåëó èëè îò äåëà?
     -- ‘êîðåå ïî äóðîñòè, -- îòâåòèë Œðàê íåõîòß.  --  Šîãäà  ïîâñòðå÷àëè
òåáß ïåðâûé ðàç, òî ïðîñòî ñïàñàëè øêóðû.  €  ïîòîì,  òî  ëè  ïåñåí  òâîèõ
íàñëóøàëèñü, òî ëè åùå ÷åãî, íî ðåøèëè íàéòè êàãàíà è ðàçíåñòè âäðûçã  åãî
êàãàíß÷üå öàðñòâî. Ží íåãî, äåñêàòü, âñå çëî è âñå áåäû. „óðíßì âåçåò,  òû
æå çíàåøü... àì óäàëîñü òî è äðóãîå. ’îëüêî ðåøèëè íàïèòüñß îò ðàäîñòè, à
ïðîêëßòûå ìàãè ñîòâîðèëè íîâîå öàðñòâî, åùå  ïàêîñòíåå!  Žêàçûâàåòñß,  âñå
çëî èäåò îò íèõ, à ìû  ëóïèëè  èõ  ñëóã,  êîòîðûå  èì  õâîñòû  çàíîñßò  íà
ïîâîðîòàõ.
     -- ‚û ðåøèëè âåðíóòüñß â ‹åñ?
     Œðàê ìåäëåííî äâèíóë ìàññèâíûìè ãëûáàìè ïëå÷.
     -- „à íåò ïîêà... „óðîñòü çàðàçíà. à ýòîò ðàç  ðåøèëè  äîáðàòüñß  äî
ìàãîâ.
     ‘òðàííèê ãðîìêî çàõîõîòàë. åëûå çóáû áëåñíóëè, êàê ìîëíèè.
     -- àêîíåö-òî!.. Ÿ äàâíî æàæäàë, ÷òîáû íà÷àëàñü âåëèêàß áèòâà  ãåðîåâ
ïðîòèâ êîëäóíîâ  è  ìàãîâ.  óäåò  ïîëîæåíî  íà÷àëî  âåëèêîé  âîéíå,  äàæå
âåëè÷àéøåé èç âîéí ìåæäó ìóæåñòâîì è õèòðîñòüþ, ñèëîé è êîâàðñòâîì!..  òî
áóäåò êðàñèâàß è ãåðîè÷åñêàß âîéíà!
     Œðàê, íåñêîëüêî ñáèòûé ñ òîëêó ñòðàííîé ðå÷üþ, ïðîáîðìîòàë:
     -- ó, ìû íå ãåðîè. àì íåò èíòåðåñà íè ñ êåì âîåâàòü... ðàâäà,  âîò
óæå òðåòèé äåíü åäåì, à íèêòî íà íàñ íå êèíóëñß. ‘êó÷íî.
     Žëåã êàøëßíóë, íàïîìíèë:
     -- Œðàê, òîëüêî â÷åðà çà íàìè ãíàëèñü òðè äåñßòêà âðàãîâ. îëîâèíó èç
íèõ ìû ïåðåáèëè. ˆ åùå ÷óäîâèùå, ÷òî âûëåçëî èç ïðåèñïîäíåé!
     ‹èñêà äîáàâèëà ãîðß÷î:
     -- € ïîçàâ÷åðà çà íàìè ãíàëîñü ÷åòûðå äåñßòêà!
     ‘òðàííèê  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ñìîòðåë  íà  åå  ðàñêðàñíåâøååñß  ëèöî  ñ
ðîññûïüþ âåñíóøåê, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- ’îæå ïîëîâèíó ïåðåáèëè?
     -- „à íåò, -- îòìàõíóëàñü îíà íåáðåæíî, -- âñåõ. òî ó  Œðàêà  óæå  â
ãîëîâå âñå ïóòàåòñß. Œíîãî ìåæ óøåé åãî áèëè. î  ìû  âîâñå  íå  ñòðåìèìñß
âîåâàòü ñ êîëäóíàìè è ìàãàìè.
     -- î÷åìó?
     -- „à ÷òî çà ðàäîñòü? -- ñåðäèòî ñïðîñèë Œðàê. -- àì íóæíî íàéòè òåõ
ìàãîâ, îò êîòîðûõ èäåò âñå çëî íà áåëîì ñâåòå, è ïîñâîðà÷èâàòü èì  ãîëîâû.
’îëüêî è âñåãî. € ïîòîì áóäåì æèòü-ïîæèâàòü, êàê ìå÷òàåò  ’àðãèòàé,  äîáðà
íàæèâàòü. åç äðàê, êàê óâåðßåò âîëõâ Žëåã, õîòß, ïî ÷åñòè  ãîâîðß,  ß  íå
ïðåäñòàâëßþ, êàê ìîæíî æèòü áåç äðàê.
     ‚íèìàòåëüíûå ãëàçà ‘òðàííèêà ñ èíòåðåñîì ñêîëüçíóëè ïî  ðàñïðîñòåðòîé
ôèãóðå äóäîøíèêà. ’àðãèòàé ñïàë, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà îñòðûå  êàìåøêè  è
ñó÷üß, ÷òî âïèâàëèñü â åãî òåëî. Žëåã è ‹èñêà ñèäåëè ðßäûøêîì, ó âîëõâà  â
ðóêàõ áûë áðîíçîâûé ïîñîõ.
     -- åç äðàê, -- ïîâòîðèë ‘òðàííèê ñî ñòðàííîé íàñìåøêîé â ãîëîñå.  --
òîãî æàæäåò þíûé  ìàã,  êîòîðûé  îðóäóåò  ìàãè÷åñêèì  †åçëîì  êàê  áîåâîé
áóëàâîé? †èòü-ïîæèâàòü  æàæäåò  ïåâåö,  êîòîðûé  óæå  ìîã  áû  îñòàòüñß  â
äîâîëüñòâå â ëþáîì èç ñåë èëè ãîðîäîâ? € Œå÷ åìó ïî ðóêå! ‘ïèò ñ íèì, íå ñ
æåíùèíîé. •îòß æåíùèíû åãî íàâåðíßêà...
     -- Šàê â âîäó ãëßäèøü, -- ïîäòâåðäèë Œðàê ñ  ëþáîâíîé  íàñìåøêîé.  --
àáû íà íåãî âåøàþòñß.
     -- î îí âûáðàë íå æåíùèí, à Œå÷.  ó-íó!  ˆ  âû  ãîâîðèòå  î  ïîêîå?
ðåäñòàâëßþ, ÷òî íàòâîðèòå, êîãäà â ñàìîì äåëå âîçæåëàåòå ïðèêëþ÷åíèé!
     ‘òðàííèê çâó÷íî çàõîõîòàë, ñíîâà ïîêàçàâ ðîâíûå áåëûå çóáû. ‚ íî÷è  â
òåìíîì íåáå áëåñíóëî, ïðîêàòèëîñü ãðîìûõàíèå.  Œðàê  íàñòîðîæèëñß.  ‚ñßêèé
ðàç áëåùåò ìîëíèß, êîãäà ñâåðêàþò çóáû ñòðàíñòâóþùåãî ïåâöà,  à  âñëåä  çà
ãðîõî÷óùèì ñìåõîì ãëóõî ðîêî÷åò ýõî â íåâèäèìûõ òó÷àõ.
     -- å çíàþ,  --  îòâåòèë  Œðàê  óæå  íàñòîðîæåííî,  --  ìû  íå  ëþáèì
ïðèêëþ÷åíèé.
     -- î íå èçáåãàåòå?
     -- ˆçáåãàåì, -- çàâåðèë Œðàê. îäóìàë,  äîáàâèë  ñî  âçäîõîì:  --  î
åæåëè òðè äíß åäåì áåç äðàê, òî îïßòü æå ÷åãî-òî íåäîñòàåò.
     ‘òðàííèê çàõîõîòàë, Œðàê òóò æå ïðèñëóøàëñß. ‚  ëåâîé  ïîëîâèíå  íåáà
ñëàáî áëåñíóëî, íåãðîìêî ïðîêàòèëèñü íåáåñíûå  êàìíè.  Žëåã  åäâà  çàìåòíî
íàêëîíèë ãîëîâó, âñòðåòèâøèñü âçãëßäîì ñ Œðàêîì. Ží òîæå çàìåòèë  ñòðàííîå
ñîâïàäåíèå.
     -- ‘ïîé íàì, -- ïîïðîñèë Œðàê. -- ’û íàì ïðßìî æèçíè ïåðåâåðíóë!  ˜ëè
óæå îáðàòíî, íî ýòî òû çàñòàâèë âîðîòèòüñß, ïîéòè íà êàãàíà!
     ˆç çàïëå÷íîãî ìåøêà ïîßâèëàñü âûòåðòàß  äîñêà  ñî  ñòðóíàìè.  ’îëñòûå
ïàëüöû,  ñ  âèäó  áîëåå  ïðèâû÷íûå  ê  ðóêîßòè  ìå÷à,  áåðåæíî  ïîòðîãàëè,
ïîäêðóòèëè êîëûøêè, íàòßãèâàß ñòðóíû. Šîãäà  çàïåë,  ñïåðâà  ñîâñåì  òèõî,
çàòåì ñèëüíåå è ñèëüíåå, ‹èñêà âñòðåïåíóëàñü,  ïðèæàëà  ê  ãðóäè  êóëà÷êè.
Žëåã ñìîòðåë íàñòîðîæåííî, íî íåâîëüíî óøåë ñ ãîëîâîé â ïåñíþ --  ïðîñòóþ,
áåñõèòðîñòíóþ, ïîëíóþ ùåìà è ïå÷àëüíîé ãîðäîñòè çà ëþäåé, ãäå â æåñòîêîì è
íåñïðàâåäëèâîì ìèðå æèâóò íàñòîßùèå ñèëüíûå ëþäè, êîòîðûå õðàíßò  âåðíîñòü
ñëîâó, äðóæáå, äîëãó, à îòâàãà è ÷åñòü äëß íèõ äîðîæå, ÷åì ãîðû  çîëîòà  è
äðàãîöåííûõ êàìíåé, êîòîðûì ïûëü ñòðàíñòâèé öåííåå, ÷åì ðîñêîøíûå äâîðöû ñ
òûñß÷àìè ðàáîëåïíûõ ñëóã è ãàðåìàìè äëß ïîäëûõ óòåõ...
     Œðàê íåçàìåòíî ïîòîëêàë ’àðãèòàß íîãîé, òîò çàâîð÷àë, íå  ïðîñûïàßñü,
ïåðåâåðíóëñß íà äðóãîé áîê, íàòßíóë íà ãîëîâó  êðàé  øêóðû.  Žëåã  ïîêà÷àë
ãîëîâîé -- ïóñòü ñïèò. Œðàê ïîâåðíóëñß ê ñòðàíñòâóþùåìó ïåâöó.
     “ìîëêëè äàæå êóçíå÷èêè, åäâà ñëûøíî  ïîòðåñêèâàëè  ñó÷üß  â  îãíå  äà
çâó÷àë ñóðîâûé ãîëîñ ‘òðàííèêà â ãóñòîé õîëîäíîé íî÷è.
     „ðóãàß ïåñíß, òðåòüß... ‚ñå -- î ÷åñòè, îòâàãå, ìóæåñòâå. Ž ñèëüíûõ è
ñìåëûõ ãåðîßõ, î æàðêèõ ñõâàòêàõ, ïîäâèãàõ. Œðàê  íå  çàìå÷àë,  ÷òî  ïëàìß
êîñòðà ïîäáèðàåòñß ê  åãî  ñàïîãàì.  ‹èñêà  ãëßäåëà  ñ÷àñòëèâûìè  ãëàçàìè.
åçðèìàß ìîùü ðàñïîëíèëà Žëåãó ñåðäöå, õîòåëîñü óõâàòèòü  ìå÷  èëè  ñåêèðó
Œðàêà, ðóáèòü  òåìíûå  ñèëû,  âîññòàíàâëèâàòü  ñïðàâåäëèâîñòü,  íèçâåðãàòü
òèðàíîâ, æå÷ü è ðóøèòü çàìêè ðàçáîéíèêîâ è æåñòîêèõ ïðàâèòåëåé...
     ’àðãèòàé ïîõðàïûâàë, ïóõëîãóáûé ðîò ãëóïî ïðèîòêðûëñß. î íèæíåé ãóáå
õîäèëà ñîííàß ìóõà,  ãðåëàñü,  îñòàíàâëèâàëàñü  ïî÷åñàòü  êðûëûøêè.  åâåö
æåñòîì îñòàíîâèë Œðàêà, òîò õîòåë ñíîâà ïíóòü: ïóñêàé  ñïèò,  íàìàßëñß  --
ãåðîé, ïóñòü äàæå íå ïðèçíàåòñß. Ží ñëûøèò äàæå âî ñíå. Ží ñëûøèò!
     Šîãäà óìîëê è ñêëàäûâàë ãóñëè â ìåøîê, Œðàê ñïðîñèë îñòîðîæíî:
     -- ‘íîâà â ïóòü?.. Žòäîõíè õîòß áû äî óòðà. à çîðüêå áû â äîðîãó...
     óòíèê ïîäíßëñß, îãëßäåë èõ ñî÷óâñòâóþùèå ëèöà.
     -- ‘àìè çíàåòå, íàäî. „îáëåñòü ïåðåâåäåòñß, åñëè íå íàïîìèíàòü ëþäßì,
÷òî îíà åùå åñòü íà ñâåòå! åç íåå ëþäè -- íå ëþäè.
     Ží èñ÷åç  â  íî÷è,  òîëüêî  õðóñòíóëè  êóñòû.  Œðàê  äîæäàëñß,  êîãäà
çàâåðåùàò êóçíå÷èêè, øàãíóë â òåìíîòó è ðàñòâîðèëñß. îä íèì íå õðóñòíóëî,
íå øåëåñòíóëî. Žëåã è  ‹èñêà  îáìåíßëèñü  âñòðåâîæåííûìè  âçãëßäàìè,  Œðàê
ïîøåë âûñëåæèâàòü ãîñòß?
     Šîãäà îí âåðíóëñß, Žëåã òèõîíüêî øåïíóë:
     -- å íàøåë?
     -- ‘ëåäû îáðûâàþòñß ñðàçó çà êóñòàìè.
     -- Ÿ òîæå çàìåòèë êîå-êàêèå  ñòðàííîñòè,  --  ñêàçàë  Žëåã  íåîõîòíî.
ƒëàçà áûëè âñòðåâîæåííûìè. -- ’àðãèòàþ íå ãîâîðè.


        ƒëàâà 5

     à äðóãîé äåíü îùóòèëè áëèçîñòü áîëüøîé ðåêè. åòëßß  ìåæäó  õîëìàìè,
âûåõàëè íà ïîëîãèé áåðåã. åêà ïîðàæàëà øèðèíîé,  äðóãîé  áåðåã  áûë  åäâà
âèäåí. ‘åðûå  âîëíû  áåæàëè  ïðîòèâ  âåòðà,  --  òßæåëûå,  ñâèíöîâî-ñåðûå,
âûñîêèå.
     -- ‘þäà ñòåêàþòñß âñå äîðîãè, -- ñêàçàë Žëåã.
     Œðàê ñ æàëîñòüþ ïîòðåïàë ñâîåãî äâóæèëüíîãî ïî ãðèâå.
     -- ‡äåñü ñ €ãèìàñîì íå ðàçìèíóòüñß. ‚îí  êàêèå-òî  õàòû  áåëåþò,  òàì
ïðîäàäèì êîíåé.
     ’àðãèòàé æàëîáíî âîçîïèë:
     -- Šàê ýòî?.. åøêîì?
     -- Œîæåøü ëåòåòü, -- õëàäíîêðîâíî ïîñîâåòîâàë Œðàê.  --  ‘îïðè  êîâåð
åùå ðàç è äóé.
     -- Ÿ íå êðàë!
     Žëåã áðîñèë íåäîâîëüíî:
     -- ’àðõ, ïåðåñòàíü. ‘îîðóäèì ïëîò, íà ñåðåäèíå ðåêè îòîñïèøüñß.  ‹åæè
ñåáå, à íàø €ãèìàñ ïóñòü  íà  áåðåãó  âîëîñû  ðâåò.  Œû  óæå  òàê  äåëàëè,
âñïîìíè! Šîãäà îò êèììåðîâ õîðîíèëèñü.
     ’àðãèòàé çßáêî ïåðåäåðíóëñß, äàæå êîíü ïîä íèì øàòíóëñß.
     -- …ùå êàê ïîìíþ! ’ðè íî÷è  ïîòîì  ñíèëèñü  âîäßíûå  çâåðè.  ’å,  ÷òî
ïîäðàëèñü èç-çà íàñ.
     Œðàê îãëßíóëñß, ïîãíàë êîíß ê äàëåêèì äîìèêàì.
     -- ó, ýòî íå „àíàïð. ‡äåñü ƒèïåðáîðåß, â ðåêå çâåðåé íåò.
     -- ‡âåðè åñòü âåçäå, -- âîçðàçèë ’àðãèòàé óáåæäåííî.
     ‘åëî áûëî ìàëåíüêîå, íî êîíåé ïðîäàòü óäàëîñü çà õîðîøóþ öåíó. Š òîìó
æå Œðàê ñòîðãîâàë  òðè  äîáðûõ  ëóêà,  øåñòü  ìîòêîâ  çàïàñíîé  òåòèâû.  “
äåðåâåíñêîãî  êóçíåöà  êóïèë,  íå  óäåðæàëñß,  äâå   ïðèãîðøíè   áðîíçîâûõ
íàêîíå÷íèêîâ -- òßæåëûõ, òðåõãðàííûõ, óìåëî çàòî÷åííûõ.
     ‹èñêà ïîäëàùèâàëàñü, îäèí ëóê âñå æå âûòîðãîâàëà, ïîñïåøíî  çàáðîñèëà
çà ïëå÷î. Žáà îñòàâøèõñß Œðàê ïîâåñèë íà ’àðãèòàß. åâðû áåç ïðîìàõà  áüþò
óòêó âëåò íàä âåðøèíàìè äåðåâüåâ, ïî øåñòü ñòðåë äåðæàò  â  âîçäóõå,  ïîêà
ñåäüìàß ñðûâàåòñß ñ òåòèâû,  à  ïåðâàß  ñøèáàåò  ßáëîêî.  „óäîøíèê  ïðîñòî
îáßçàí íàó÷èòüñß ñòðåëßòü õîòß áû âïîëîâèíó òàê,  êàê  Œðàê!  ˆëè  íà  äâå
òðåòè -- êàê ‹èñêà.
     ’àðãèòàé ïîñòàíûâàë, íî ïåðå÷èòü íå  îñìåëèâàëñß.  å  ðàç  èõ  æèçíè
çàâèñåëè îò áûñòðûõ ñòðåë Œðàêà. …ùå íå âå÷åð, à âðàãè áóäóò åùå.  „âå-òðè
ñòðåëû, âûïóùåííûå äàæå î÷åíü íåóìåëîé ðóêîé, ìîãóò ïîâåðíóòü ñ÷àñòüå â èõ
ñòîðîíó.
     îòðßñàß êîøåëåì, ãäå çâåíåëî ñåðåáðî,  ïîëó÷åííîå  çà  êîíåé,  Œðàê,
äîâîëüíûé, ñïóñòèëñß ê âîäå. Žëåã è ’àðãèòàé  ìûëèñü,  ñòîß  â  âîëíàõ  ïî
ïîßñ. ‹èñêà ãðîìêî äðîæàëà íà áåðåãó. òè ñòðàííûå ëåñíûå  ëþäè  âîâñå  íå
÷óâñòâóþò õîëîäà?
     -- îìûëèñü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß Œðàê. -- òî õîðîøî.  ‚î-î-îí  òàì  â
ãðßçè ëåæàò ïî÷òè ãîòîâûå áðåâíà äëß ïëîòà.  ’îëüêî  è  äåëîâ,  ÷òî  ñó÷üß
îáðóáèòü.
     ‚ñå òðîå ñìîòðåëè íåñ÷àñòëèâî íà çàíåñåííûå èëîì  è  ìóñîðîì  áðåâíà.
’àðãèòàé æàëîáíî âßêíóë:
     -- Œû ìîãëè áû ñðóáèòü ñâåæèå. òî òðóõëßâûå! ûáà  çàäåíåò  õâîñòîì,
îêàæåìñß â âîäå. € ß ïëàâàòü íå óìåþ. „àâàé íàðóáèì  ñâåæèå?  ‚îí  ó  òåáß
êàêàß ñåêèðà! ˆ Žëåã õî÷åò ðàçìßòüñß.
     -- Œîæíî, -- îòâåòèë Œðàê ñ íåîæèäàííîé  ëåãêîñòüþ.  --  ‚î-î-îí  òàì
õîðîøèå äåðåâüß äëß ïëîòà.
     ’àðãèòàé ïîãëßäåë íà òåìíåþùóþ  â  ïîëóâåðñòå  ñòåíó  ëåñà,  ïîñïåøíî
ñáðîñèë äóøåãðåéêó è ïîïëåëñß ê òåìíîìó áîëîòöó,  îòêóäà  òîð÷àëè  ê  íåáó
ñó÷üß, ñëîâíî âîçäåòûå â ìîëüáå ðóêè.
     Šîíå÷íî, îí îáðóáèë ñó÷üß, ñ âåëèêèì òðóäîì áàëàíñèðóß  íà  ñêîëüçêèõ
áðåâíàõ, òî è äåëî ñîñêàëüçûâàß è ïëþõàßñü  â  ãðßçü,  à  ïîòîì  çàïîçäàëî
ïîíßë, ÷òî ïðîùå áû çà ýòè âåòêè âûòàùèòü áðåâíà íà  ñóõîå,  îáðóáèòü  óæå
òàì. ’åïåðü æå, áàðàõòàßñü â ãðßçè, äóìàë óïîðíî, ÷òî âñå ðàâíî  îí  òàêîé
æå óìíûé, êàê è âñå, òîëüêî è ðàçíèöà, ÷òî îíè óìíûå ñïåðâà,  à  îí  óìíûé
ïîòîì.
     Žëåã, óòîïàß â ãðßçè ïî ïîßñ, ñ ðàñêàßíèåì äóìàë, ÷òî  ñåé÷àñ  íå  äî
ìûñëåé î ‚ûñîêîì, ãîòîâ ñîñòàâëßòü çàêëèíàíèß äëß ïëîòà  èëè  õîòß  áû  îò
ãðßçè. ˆëè îò âîíè -- ïîä íîãàìè ðàçëàãàåòñß íå òî êîñßê ðûáû, íå òî ñòàäî
êðóïíûõ æàá. ‚îò  òàê  è  ïðåâðàùàþòñß  èç  áóäóùèõ  âåëèêèõ  âîëõâîâ  èëè
âîëøåáíèêîâ â îáûêíîâåííûõ äåðåâåíñêèõ êîëäóíîâ!
     —òî ‹èñêà äóìàëà, ïî åå  õèòðåíüêîìó  ëè÷èêó  ïðî÷åñòü  áûëî  òðóäíî.
‡àáðûçãàííàß ãðßçüþ, îíà ñòàëà ïîõîæà íà áîëîòíîãî  óïûðåíêà,  íî  òàê  æå
óïîðíî, êàê è íåâðû, õâàòàëàñü çà ñêîëüçêèé  ñòâîë,  ïûòàëàñü  òàùèòü,  åå
îòïèõèâàëè -- ðîæàòü íå áóäåøü! -- áåãàëà çà âåðåâêàìè, ñâßçûâàëà.
     Œðàê íè î ÷åì íå  ëîìàë  ãîëîâó,  ðàáîòàë  áûñòðî  è  ðàñ÷åòëèâî.  î
ðàñ÷åòû áûëè íå îò ìóäðñòâîâàíèé, âñå ïîëó÷àëîñü ñàìî ñîáîé, êàê ó ëåñíîãî
çâåðß. Ží ïðîñòî îòêóäà-òî çíàë,  ÷òî  òàê  áóäåò,  èëè  æå  ïðîñòî  ÷óßë.
‚îë÷îíîê íå âñåìó ó÷èòñß ó ðîäèòåëåé, ìíîãèå âåùè îí ïðîñòî çíàåò.  ’àê  è
Œðàê çíàë, ÷òî íà ïëîòó èì áóäåò êàêîå-òî âðåìß ëó÷øå, ÷åì íà áåðåãó.
     îêà ñòàñêèâàëè êðåïêî ñâßçàííûå áðåâíà, ïðîìîêëè è ïðîäðîãëè, íà ÷òî
Œðàê õëàäíîêðîâíî çàìåòèë, ÷òî  çàîäíî  îòìûëèñü,  íå  íàäî  ñêèäûâàòü  íà
ñåðåäêå ðåêè.
     ’àðãèòàé, ïðåâîçìîãàß ëåíü, ñïëåë  øàëàøèê,  ïðàâäà  --  ÷óòü  ïîáîëå
ñîáà÷üåé áóäêè. Ží íàìåðåâàëñß îòëåæèâàòüñß âñþ äîðîãó,  èãðàòü  íà  äóäå,
îòäûõàß îò òðóäîâ ïðàâåäíûõ, íî ‹èñêà òóò æå çàáðàëàñü ïåðâîé, åé-äå  íàäî
ïåðåîäåòüñß, îáñóøèòüñß. Žëåã ïîéìàë íàñìåøëèâûé âçãëßä Œðàêà, âñïûõíóë äî
êîí÷èêîâ óøåé, îñòàíîâèëñß íà ïîðîãå øàëàøà. ’åïåðü íå âçßòü ó ‹èñêè  ñâîé
ìåøîê ñ òðàâàìè -- ÷åðòîâ îáîðîòåíü, îïßòü ñêàëèò çóáû! —òî ïîäóìàåò -- íå
òàê ñòðàøíî, ñêàæåò êóäà îñòðåå, ñäåëàåò âèä, ÷òî âñåðüåç  âåðèò  â  ñàìîå
ïàêîñòíîå. € ’àðãèòàé, ÷åðòîâ ïîäïåâàëà, îõîòíî ïîäâßêíåò -- ðàäè  îñòðîãî
ñëîâöà ïîä ðåáðî äàæå äóäî÷êó îòëîæèò. Žáà òàê äðóæáó âûêàçûâàþò:  øïûíßþò
ïî ñòî ðàç íà äåíü!
     „åíü áûë õìóðûì, îò âîäû òßíóëî õîëîäîì. ‡àêóòàâøèñü, íàöåïèâ íà ñåáß
âñå øêóðû, ‹èñêà êîð÷èëàñü â øàëàøå. —åðåç øèðîêóþ ùåëü âõîäà âèäåëà,  êàê
ëþäè ‹åñà ïðîáóþò ëîâèòü ðûáó ñ ïëîòà, òî÷àò íîæè.
     Žëåã ñòîßë íà êîðìå, âîðî÷àë äëèííûì ðóëåâûì âåñëîì. ëîò  âûïîëç  íà
ñåðåäèíó, âîëíû ñ ïëåñêîì áèëèñü î êðàß. Œðàê ñèäåë, ñâåñèâ íîãè  â  âîäó,
ïðîáîâàë óäèòü ðûáó. Œîêðàß øêóðà áûëà ðàññòåëåíà íà ñóõîì, íà  îáíàæåííîé
ñïèíå ïîä ïðîðàñòàþùåé ïîðîñëüþ ïðîñìàòðèâàëèñü  òóãèå  óçëû  ìûøö.  ‘ïèíà
Œðàêà áûëà ïîõîæà íà ñòâîë  ñòàðîãî  äóáà  ñî  ñíßòîé  êîðîé  --  â  òóãèõ
íàïëûâàõ, êîðè÷íåâàß, òâåðäàß êàê êàìåíü. Žáîðîòåíü äåðæàë êîðîòêóþ  ïàëêó
ñ äëèííîé æèëîé, íà äðóãîì êîíöå ïîä âîäîé áîëòàëñß êóñîê ìßñà.
     Žëåã ïîãëßäûâàë  ñ  áåñïîêîéñòâîì.  ûáà  íà  òàêîé  êóñ  íå  êëþíåò,
ïîäàâèòñß. î â ãëóáèíàõ æèâóò íå òîëüêî ðûáû.
     î÷ü çàñòàëà íà ïëîòó. Œðàê âåëåë äåðæàòüñß  âñå  òàê  æå  ïîñåðåäêå.
“òðîì íàáüþò äè÷è íà áåðåãó, à íî÷üþ  áåçîïàñíåå  ïëûòü.  ‘ïßò  íå  òîëüêî
ðûáû, íî è âîäßíûå çâåðè.  ‹þäè  ñïßò  òåì  áîëåå.  å  ñïßò  ðàçâå  âîèíû
€ãèìàñà, îíè îïàñíåå ðàçáîéíîãî ñáðîäà.
     -- ’îëüêî ðàçáîéíèêè íå ñïßò?  --  ïåðåñïðîñèë  ’àðãèòàé.  Ží  ñëàäêî
çåâíóë. -- ’îãäà ß ïîñïëþ, à âû ñ Žëåãîì íà ñòðàæå, äîáðî? “òðîì ñìåíþ.
     -- ’åáß äîáóäèøüñß, -- ïðîâîð÷àë Œðàê. -- ‹èñêà, òû ñ íàìè...  èëè  ñ
’àðãèòàåì?
     -- •îòèòå óçíàòü, ðàçáîéíèöà ß èëè íåò?  Ÿ  íåìíîæêî  ñ  âàìè,  ïîòîì
ïîñïëþ.
     -- àñòîßùàß æåíùèíà, âñåãî ïîíåìíîæêó.


     î÷üþ Žëåã ÷àñòî ïðîñûïàëñß, âñëóøèâàëñß â êðèêè ðå÷íûõ çâåðåé.  ‹óíà
÷àñòî íûðßëà â òó÷êè, âñå ïîãðóæàëîñü âî òüìó. Žëåã  ñ  çàìèðàíèåì  ñåðäöà
ïûòàëñß ðàçëè÷èòü ñèëóýò Œðàêà. ‚îëíû ïëåñêàëèñü î áðåâíà, ÷òî-òî ìîêðîå è
ñêîëüçêîå áûñòðî ïîòðîãàëî Žëåãà çà íîãó. Ží ñ âîïëåì óáðàë åå ïîä  øêóðó,
à ñåðåáðèñòàß ðûáêà, äâàæäû ïîäïðûãíóâ, èñ÷åçëà.
     ‡âåçäû ïîêà÷èâàëèñü, ñäâèãàëèñü âïðàâî-âëåâî, íî îñòàâàëèñü íà ìåñòå.
Œðàê äåðæàë ðóëåâîå âåñëî êðåïêî, Žëåã íå âèäåë áåðåãà, äàæå êðàß ïëîòà íå
âèäåë, íî Œðàê óõèòðßåòñß âåñòè ïîñåðåäèíå. €ãèìàñ  íå  ñòðàøåí,  à  çâåðè
åñòü çâåðè, èõ íà áåðåãó ñòîëüêî, ÷òî íà äåñßòü êîëåí ãåðîåâ õâàòèò ìàõàòü
ìå÷àìè, ñåêèðàìè è äàæå òîïîðàìè.
     Œðàê íå çàñíåò, ïîäóìàë Žëåã óñïîêàèâàþùå. Žáîðîòåíü  âñåãäà  íà÷åêó.
îêà çà ðóëåâûì âåñëîì, áåñïîêîèòüñß íå÷åãî.
     Ží îáõâàòèë îáåèìè ðóêàìè ‹èñêó, îíà ñæàëàñü  â  êîìîê,  êàê  îçßáøèé
çâåðåê, åðçàëà, óñòðàèâàßñü  â  åãî  îáúßòèßõ  ïîïëîòíåå,  ñáåðåãàß  êàïëè
òåïëà. ’àðãèòàé ñïàë, ðàçìåòàâøèñü, ïðàâàß  ðóêà  ïî  ëîêîòü  ñâåñèëàñü  â
âîäó, â òåìíûõ âîëíàõ âîêðóã ïàëüöåâ ïîáëåñêèâàëè ñòðàííûå òåíè.
     Žëåã ïîåæèëñß, èñêîñà âçãëßíóë íà çâåçäû. ’àêèå æå, êàê â  òó  ïåðâóþ
íî÷ü, êîãäà âûøëè èç îëüøîãî  ‹åñà.  —óäíî,  êîíå÷íî.  åïîíßòíî,  ÷òî-òî
òðåâîæíîå â ýòèõ çâåçäàõ, íî ÷òî?
     Žò êîìî÷êà â åãî  îáúßòèßõ  ïîøëî  òåïëî.  ‹èñêà  ïåðåñòàëà  äðîæàòü,
ðàññëàáèëàñü. Žëåã ñîãðåëñß è çàñíóë.


     Œîùíûì òîë÷êîì èõ  øâûðíóëî  â  ÷åðíóþ  ëåäßíóþ  âîäó.  Žëåã  õëåáíóë
ñïðîñîíüß, ÷åðíàß ïàíèêà íà ìèã çàòìèëà ñîçíàíèå. ƒäå-òî,  ãîâîðßò,  öåëûå
íàðîäû óìåþò ïëàâàòü, íî îí çíàë, ÷òî òîíåò, ñåé÷àñ óìðåò...
     îãè êîñíóëèñü çåìëè.  Ží  âûïëþíóë  âîäó,  âîëíîé  óäàðèëî  â  ëèöî,
ãëîòíóë åùå, ïîïåðõíóëñß, çàêàøëßëñß. ‚áëèçè ñëûøàëñß ðåâ Œðàêà, ñ  êåì-òî
äðàëñß, òàì áóðëèëà âîäà. Žëåã, ñòûäßñü,  ÷òî,  êàê  âñåãäà,  â  ñòîðîíêå,
êèíóëñß íà ïîìîùü, íàòêíóëñß  íà  ÷òî-òî  îò÷àßííî  áàðàõòàþùååñß.  Žñòðûå
êîãòè âöåïèëèñü åìó â ïëå÷î.
     --  òî  ß,  --  êðèêíóë  îí,  âîëíà  õëåñòíóëà  â  ðîò,  îí  ïîòåðßë
ðàâíîâåñèå, ñêðûëñß ñ ãîëîâîé, à êîãäà ñóìåë ïîäíßòüñß,  ñõâàòèë  ‹èñêó  è
ïîäíßë íàä âîäîé. Žíà ïåðåñòàëà îòáèâàòüñß, ñóäîðîæíî îáõâàòèëà çà øåþ.
     —óâñòâóß ñåáß óñòîé÷èâåå, îí ïîøåë, ïðåîäîëåâàß áóøóþùèå âîëíû, â  òó
ñòîðîíó, ãäå çåìëß ïîâûøàëàñü.  „íî  íîðîâèëî  ïîâåñòè  íàçàä,  òóäà  èäòè
ëåã÷å. Žëåã ïîäíßë ‹èñêó åùå âûøå, äâèãàëñß äî òåõ ïîð, ïîêà âîäà ñòàëà äî
ïîßñà, ïîòîì äî êîëåí. åðåâåë  äóõ,  âûáðàëñß  íà  òâåðäü,  ñïîòêíóëñß  â
òåìíîòå, ðóõíóë íà ìîêðûå êàìíè, óïàë, íî ‹èñêó íå âûïóñòèë.
     ‚áëèçè ñòîßë ðåâ,  øëåïàþùèå  óäàðû,  ñäàâëåííûé  êðèê,  õðèïû.  ‹óíà
âûíûðíóëà èç òåìíîé òó÷è.  Žëåã  ðàçëè÷èë  ãèãàíòñêóþ  ôèãóðó  ÷åëîâåêà  ñ
áëåñòßùåé êîæåé. Ží ñòîßë ïî êîëåíî â âîäå, òàùèë äðóãîãî, òîò îòáèâàëñß è
íîðîâèë ëå÷ü â âîäó.
     Žëåã ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë, ïîäíßë è ïîíåñ çàìåðçøóþ ‹èñêó íà  áåðåã
âûøå. “æå íà ñóõîì ðóõíóë ñíîâà,  óäàðèëñß  î  âàëóí.  ßäîì  Œðàê  áðîñèë
’àðãèòàß. „óäîøíèêà âûâîðà÷èâàëî, èç íåãî õëåñòàëè âîäîïàäû  òåìíîé  âîäû,
ãäå Žëåãó ÷óäèëèñü ëßãóøêè, ðûáêè, ðàêè.
     -- ’àêîãî  ðóëåâîãî,  --  ïðîõðèïåë  ’àðãèòàé.  Ží  âûïëþíóë  äëèííóþ
ïèßâêó, êàðêíóë, -- òàêîãî... îðëà...
     Œðàê ïîäíßëñß,  øàãíóë  âïåðåä  è  ðàñòâîðèëñß  â  íî÷è.  ˆç  òåìíîòû
äîíåñëîñü çëîå ïðåäîñòåðåãàþùåå:
     -- ’àðõ, íå óìíè÷àé. “ìíåå òåáß â áîëîòå óòîïëè.
     -- îâîðîòà... íå âèäåë!..
     -- Šàêîé ïîâîðîò? òî îñòðîâîê.
     ƒîëîñ óäàëèëñß, çàòèõ. Žëåã ïîäóìàë, ÷òî îñòðîâ â ñàìîì  äåëå  äîëæåí
áûë âîçíèêíóòü íåîæèäàííî, ÷òîáû ÷óòêèé Œðàê íå óñïåë  ñâåðíóòü.  Ží  äàæå
ïîùóïàë îïàñëèâî ïî÷âó,  íå  òîëñòàß  ëè  ñïèíà  èñïîëèíñêîãî  çâåðß.  Œîã
âûíûðíóòü èç ãëóáèí ïîäûøàòü âîçäóõîì, âîò-âîò óéäåò íà äíî.
     ˆç  òüìû  äîíåññß  õðèï.  ‚ñòðåâîæåííûé  Žëåã  íà  îùóïü   ïðîáðàëñß,
íàòêíóëñß íà íåïîäâèæíîå òåëî. ‚ ñòðàõå îùóïàë ëèöî, ïàëüöû ïðîâàëèëèñü  â
ìîêðóþ ßìêó ðàñêðûòîãî ðòà. ’àðãèòàé áåññòûäíî ñïàë, ðàçáðîñàâ ðóêè.
     -- Šóçíå÷èêè, -- ïîñëûøàëñß ñçàäè òèõèé ãîëîñîê.
     Žëåã ðåçêî ïîâåðíóëñß. ‚î òüìå áåëåëî êàê îñûïàííîå ìóêîé ëèöî ‹èñêè.
‚ íî÷è çâó÷àëè òðåëè êðîõîòíûõ ìóçûêàíòîâ, çíà÷èò -- çåëåíü  áëèçêî.  Žëåã
âçßë åå çà ðóêó, ïîòàùèë íàâåðõ.
     ‚ äåñßòêå øàãîâ çåìëß ïåðåñòàëà ïîäíèìàòüñß, çàøåëåñòåëà òðàâà.  Žëåã
ñåë, íå ðåøàßñü èäòè äàëüøå. ‹èñêó òðßñëî, âîäà ñ íåå áåæàëà ðó÷üßìè, Žëåã
óæå ÷óâñòâîâàë ñåáß ñóõèì.
     Œðàê âåðíóëñß ñ ’àðãèòàåì. åâåö  çåâàë,  òåð  êóëàêàìè  ãëàçà.  Œðàê
ñêàçàë ðàçäðàæåííî:
     -- ’îëüêî æàáû  â  òðàâå  ñêà÷óò  äà  êóçíå÷èêè  âåðåùàò,  êàê  ñòàäî
ìàëåíüêèõ òàðãèòàåâ. î çâåðüß âðîäå áû íåò.
     -- ‡íà÷èò, ìîæíî ñïàòü, -- ðàññóäèë ’àðãèòàé, -- íèêòî íå íàïàäåò.
     -- ‡âåðü ìîæåò ïåðåïëûòü, -- âîçðàçèë Œðàê. -- ’û ñïàë  äîëüøå  âñåõ,
ïîñòîðîæèøü. € ìû äîæäåìñß óòðà.
     -- Šîñòåð áû...
     -- è îäíîãî ñóõîãî ñòåáëß! —óäíî ýòî.  ‹àäíî,  óòðîì  ðàçáåðåìñß  ñî
âñåìè ÷óäåñàìè.
     ’àðãèòàé ñëàáî âçìîëèëñß:
     -- îåñòü áû!..
     -- Žïßòü? ’û äàæå âî ñíå åë.
     -- Žò âîëíåíèß âîñõîòåëîñü åñòü åùå áîëüøå! Žëåã,  ñîòâîðè  åäó!  Šàê
ƒîëüø.  †àðåíîãî  ïîðîñåíêà,  ïå÷åíîãî  êàáàí÷èêà,  èíäþêà  ñ  çàïå÷åííûìè
ßéöàìè...
     -- “áüþ! -- ïðèãðîçèë Œðàê.
     -- “æå ìîë÷ó, -- ïîñïåøíî ñêàçàë  ’àðãèòàé.  --  î  åæåëè  íå  ìîæåò
ïðèäóìàòü åäó, êàê âåëèêèé ìàã ƒîëüø, òî ïóñêàé õîòß áû ñîïðåò.
     -- Šðàñòü íåõîðîøî, -- ñêàçàë Žëåã ñ óêîðîì.
     -- € åæåëè ó êàãàíà? Œû åãî, ìîæåò áûòü, îò ãàäêîé ñìåðòè ñïàñåì.  Žò
îáæîðñòâà ìðóò, ñàì çíàåøü, êàê è îò ãîëîäà!
     -- Ží çíàåò, -- ïîäòâåðäèë Œðàê ñàðêàñòè÷åñêè. --  ’îëüêî  ñìåðòü  îò
îáæîðñòâà âðßä ëè ìîæåò áûòü ãàäêîé.


     ’àðãèòàé îùóòèë  ïðèêîñíîâåíèå  òåïëûõ  æåíñêèõ  ðóê.  ‘ëàäêîå  òåïëî
çàëèëî ñ ãîëîâû äî ïßò. Ží ïëîòíåå çàæìóðèëñß,  íå  æåëàß  òåðßòü  ñëàäêèé
ñîí. îä óòðî âñåãäà âîçíèêàëè äåâêè: òåïëûå, ëàñêîâûå, ïîñëóøíûå.
     -- ’àðõ, -- ïîñëûøàëñß íàä  íèì  ñòðàííî  çíàêîìûé  ãîëîñ.  --  ’àðõ,
ïðîñíèñü.
     ‚ îðàíæåâîì  ñâåòå  ëóííîãî  ëó÷à  ñòîßëà  ðîñëàß  æåíùèíà.  ’àðãèòàé
èçóìëåííî ïðîòåð êóëàêàìè ãëàçà. à íåãî ñ åäâà çàìåòíîé óëûáêîé  ñìîòðåëà
„àíà -- ìîëîäàß æåíùèíà, êîòîðóþ ïîâñòðå÷àëè íà  „àíàïðå,  ðåêå  „àíû,  íà
ïîðîãàõ! å÷íàß áîãèíß, áåññìåðòíàß âëàäû÷èöà èñïîëèíñêîé ðåêè!
     -- ‡äîðîâî, -- ñêàçàë îí îøàðàøåíî, --  êàê  òû  çäåñü  î÷óòèëàñü?  Ÿ
äóìàë, òû êàê êîçà íà âåðåâêå â ñâîåé ðå÷êå.
     „àíà îòâåòèëà íåãðîìêî:
     -- Ÿ â ñâîåé ðåêå. îäíèìàéñß, ß êîå-÷òî ïîêàæó. èêòî èç ñìåðòíûõ íå
âèäåë åùå. „à è áåññìåðòíûå...
     Žëåã è ‹èñêà òèõî ñîïåëè, êðåïêî îáõâàòèâ äðóã äðóãà. Œðàê ñïàë ñèäß,
íàêëîíèâøèñü è îáíßâ ñîãíóòûå íîãè. ‘åêèðà ñòîßëà ìåæ êîëåí, îòòßíóâ ââåðõ
ùåêó. Œîõíàòàß áàáî÷êà ïûòàëàñü ñåñòü  íà  âçúåðîøåííûå  âîëîñû,  ñóåòëèâî
ïîäïðûãèâàëà.
     -- å ïðîñíóòñß äî óòðà, -- çàâåðèëà „àíà. -- îéäåì.
     ’àðãèòàé  íåðåøèòåëüíî  ïîäíßëñß,  ïîáðåë  çà  ðå÷íîé   áîãèíåé.   Ží
÷óâñòâîâàë ñåáß îáìàíóòûì è óíèæåííûì. ‘ ãóá ñîðâàëîñü ãîðüêîå:
     -- —åðòîâ ïóñòûííèê!.. ‚ñå-òàêè íàäóë.
     -- ‚ ÷åì?
     -- „îëæåí áûë çàáðîñèòü â ƒèïåðáîðåþ!
     ˆç ëóííîãî ñâåòà âûñòóïèëà ìàññèâíàß ñêàëà. ™åëü çàçûâíî  ÷åðíåëà,  à
ïðè èõ ïðèáëèæåíèè ïðèãëàøàþùå ðàçäâèíóëàñü.  ‘ëàáî  îñâåùåííûå  ñòóïåíüêè
êðóòî ïîâåëè âíèç, â ïîäçåìåëüå.
     „àíà ðàâíîäóøíî ïîæàëà ïëå÷àìè:
     -- àçâå îáìàíóë?.. ‚ äàëüíèõ  ñòðàíàõ  ñìåðòíûå,  äà  è  áåññìåðòíûå
òîæå, êëè÷óò ýòîò êðàé ƒèïåðáîðååé.

     Žëåã è ‹èñêà ïðîñíóëèñü îò ðóãàíè Œðàêà. Šðàñíûé îò ãíåâà,  îí  áåãàë
âçàä-âïåðåä -- îñòðîâîê îêàçàëñß ñ áîëüøóþ ïîëßíêó, ñåêèðà áëåñòåëà, êàê è
îñêàëåííûå çóáû.
     Žëåã áûñòðî îãëßäåëñß, ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- å îðè. åïîíßòíî êàê, íî ýòîò îñòðîâîê ìû óæå ïîñåùàëè.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü? -- îãðûçíóëñß Œðàê çàòðàâëåííî. -- Žíè êàê áëîõè
íà îäíîì ïñå!
     ‹èñêà ñìîòðåëà íà âîëõâà ñ îæèäàíèåì. Žëåã, ÷óâñòâóß, êàê  â  æåëóäêå
âñå çàâßçûâàåòñß â òóãîé óçåë, ïîäíßë  ê  íåáó  ðóêè,  ñæàë  â  êóëàêè.  ‚
áåçîáëà÷íîì íåáå ëåíèâî áëåñíóëî, ñëàáî ïðîãðåìåë ãðîì. î âåðõóøêàì  òðàâ
ïðîáåæàëè ñèíèå èñêðû, ïîãàñëè.
     -- ’û ìàëî ñïàë, -- ñêàçàëà ‹èñêà. -- Žòäîõíóòü íå óñïåë.
     -- Ÿ ñèëåí è ñâåæ êàê íèêîãäà, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã. -- ‘òðàííî...  ’à
ñêàëà, Œðàê, ñìîòðè â òó ñòîðîíó, íåçíàêîìà?
     Œðàê îãëßíóëñß, ïîäïðûãíóë:
     -- —åðò! ’îëüêî ÷òî íå áûëî. € íó ñíåñè åå ê òàêîé ìàìå!
     -- ‡à÷åì?
     -- € ÷òîáû ãëàçà íå ìîçîëèëà. ðîñòî òàê.
     ‹èñêà ñêàçàëà íåóâåðåííî:
     -- € åñëè  ’àðãèòàß  ÷òî-òî  óòàùèëî  â  íîðó?  îä  ñêàëó?  €  âûõîä
çàñûïàëî?
     Œðàê âçðåâåë:
     -- óøü åå íåìåäëß! ‚äðûçã!.. ’û æ çåìëþ êàê ñïåëûé àðáóç ëîïàë!
     -- ’àðãèòàß çàäàâèò,  --  ñêàçàë  Žëåã  íåóâåðåííî.  --  €  ïðîáîâàòü
âûäåðíóòü îòòóäà âðßä ëè ñóìåþ. àçâå ÷òî ïî ÷àñòßì?
     Œðàê ïîáåæàë ê ñêàëå, çàìåòàëñß. ‘åêèðà íåñêîëüêî ðàç  âçâèâàëàñü,  ñ
õðóñòîì îòëåòåëè ìåëêèå êóñî÷êè. ‘ïðàâà ïðßìî èç  ñêàëû  áåæàë  õðóñòàëüíî
÷èñòûé ðó÷ååê, íî  ñêîëüêî  Œðàê  íè  ùóïàë  êàìåíü,  âåçäå  íàòûêàëñß  íà
òâåðäîå.
     îëûõíóë ñëåïßùå-áåëûé ñâåò. ‡àòðåùàëî, ãðîõíóëî. Žñëåïëåííûå Œðàê  è
‹èñêà ñêâîçü ñëåçû óâèäåëè òåìíóþ òðåùèíó â ñêàëå. Žëåã ñòîßë ñ  âîçäåòûìè
ê íåáó ðóêàìè.  ‚èä  ó  âîëõâà  áûë  íåëåïûé,  áóäòî  ïîäïðûãíóë,  ïûòàßñü
âçëåòåòü, íî â ïòèöó ïðåâðàòèòüñß çàáûë.
     -- ’û? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- Ÿ, -- îòâåòèë Žëåã òðåâîæíî.
     -- „àâàé åùå, -- ñêàçàë Œðàê êðîâîæàäíî. -- åç ’àðõà  íàì  âñå  îäíî
ïðîïàäàòü.
     ‹èñêà  óñòàâèëàñü  íà  ãðîçíîãî   îáîðîòíß   âûòàðàùåííûìè   ãëàçàìè.
’àðãèòàé, ñàìûé ëåíèâûé è íèê÷åìíûé, âå÷íàß îáóçà,  åùå  è  íóæåí?  ˆëè  ó
ñòðàííûõ ëåñíûõ ëþäåé òàêîå äèêîå ÷óâñòâî þìîðà?
     Žëåã ñíîâà âçìàõíóë ðóêàìè, ïîêðàñíåë, æèëû íà ëáó âçäóëèñü.  ’ðåùèíà
ñ âèäèìûì òðóäîì ïîïîëçëà â ñòîðîíû, ïîñûïàëàñü êðîøêà. Šàìåíü ëîïàëñß  ïî
æèâîìó, ñóõî ùåëêàë, êàê ðàñêàëèâøèåñß óãîëüêè. Œðàê ïîïûòàëñß  âòèñíóòüñß
ìåæäó êàìíßìè, ñî çëîñòüþ óäàðèë ïî êðàþ îáóõîì.
     -- …ùå ÷óòü!
     -- å èäåò! -- ïðîõðèïåë Žëåã.
     Ží óæå ïîáåëåë êàê ñíåã, êóëàêè  ñòèñíóë  òàê,  ÷òî  êðîâü  âûñòóïèëà
èç-ïîä íîãòåé. Žñêîëêè ñî  çâîíîì  ðàçëåòåëèñü  îò  óäàðîâ  ñåêèðû.  ‹èñêà
ñóåòèëàñü âîêðóã, ðàçðûâàßñü îò ñî÷óâñòâèß, ïîääåðæèâàß Žëåãà òî çà ëîêòè,
òî ïîäïèðàß ñçàäè, ÷òîáû òîò íå óïàë îò èçíåìîæåíèß.
     ’ðåùèíà ïîïûòàëàñü ñäâèíóòüñß. Žëåã âûáðîñèë âïåðåä ñòèñíóòûå êóëàêè,
ïî êðàßì çàïëßñàëà ìîëíèß, ùåëü ðàçäâèíóëàñü åùå ÷óòü, äåðíóëàñü  îáðàòíî.
Žëåã øàòàëñß, ñ íåãî áåæàëè ðó÷üè ïîòà, íî äåðæàë.
     åãðîìêèé æåíñêèé ãîëîñ, ñëåãêà íàñìåøëèâûé,  íî  â  êîòîðîì  çâó÷àëî
óäèâëåíèå, ðàçäàëñß èç ñàìîé ñêàëû:
     -- „îâîëüíî, ìîãó÷èé Žëåã. å ðóøü ïîðîã ìîåãî äîìà.  €  òâîå  äîáðîå
ñåðäöå, Œðàê, êîãäà-òî ïîãóáèò òåáß!
     ‘êàëà áåñøóìíî, êàê ïî ìàñëó, ðàçäâèíóëàñü. ‚ îðàíæåâîì ñâåòå  ñòîßëà
ìîëîäàß æåíùèíà.  Œðàê  àõíóë  --  êðàñîòà  ñëåïèëà,  --  âûðîíèë  ñåêèðó.
Žòïðûãíóë,   ñïàñàß   íîãè,   ñî÷íî   âûìàòåðèëñß.   †åíùèíà   óëûáíóëàñü,
íåïîñðåäñòâåííûé Œðàê î÷åíü áûñòðî ïåðåõîäèë îò îäíîãî ñîñòîßíèß â äðóãîå,
áåç âñßêèõ ïîëóòåíåé, íî óëûáêà áûëà ãðóñòíàß. Œðàê îò÷åòëèâî ïðî÷åë ïî åå
âíèìàòåëüíûì ãëàçàì, ÷òî „àíà -- îí åå  ñðàçó  óçíàë  --  çíàåò  äåíü  åãî
ñìåðòè è äàæå ïðîçðåâàåò, êàê èìåííî îí âñòðåòèò ñâîé íåëåãêèé êîíåö.
     -- „àíà, --  ïðîáîðìîòàë  îí  ïîòðßñåííî,  --  êàê  òåáß  ÷åðòè  ñþäà
çàíåñëè?
     -- ’àðãèòàé ñïèò, -- ñêàçàëà îíà. -- àåëñß, êàê ïàóê, è ñïèò.
     Œðàê âûäîõíóë ñ òàêèì îáëåã÷åíèåì,  ÷òî  åäâà  íå  ñíåñ  ñêàëó.  „àíà
ïðèñòàëüíî âñìîòðåëàñü â Žëåãà.
     -- žíûé âîëõâ... òû ìàòåðååøü î÷åíü áûñòðî. ‚ ïðîøëûé ðàç òû  íå  áûë
òàêèì... ìîãó÷èì.
     -- Œåíßåìñß, -- îòâåòèë Žëåã óêëîí÷èâî. -- Šðîìå ’àðãèòàß.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- Ží ìåíßåòñß áîëüøå âñåõ. î òàêîå çàìåòèòü íåïðîñòî... ‡àéäèòå, âû
ãîëîäíû.
     îãëßäûâàß íà áîãèíþ  èñêîñà,  Œðàê  è  Žëåã  ñòóïèëè  ìèìî.  ˜èðîêèå
ìðàìîðíûå ñòóïåíè íåñïåøíî ïîâåëè  âíèç.  ‹èñêà  þðêíóëà  ïîñëåäíåé.  „àíà
ëåãîíüêî êîñíóëàñü åå ïûøíûõ âîëîñ.
     -- îòåðïè. ’âîå ïðîêëßòèå íå âå÷íî.
     ™åêè äåâóøêè âñïûõíóëè êàê ìàêîâ öâåò. ‚åñíóøêè çàñâåòèëèñü, à æåëòûå
ãëàçà íà ìèã ñòàëè êðóãëûå êàê áëþäöà. Žíà äàæå ïðèâñòàëà íà  öûïî÷êè,  íî
áîãèíß óæå óáðàëà ðóêó.
     -- Šîãäà?
     -- ’û èäåøü âåðíî, -- îòâåòèëà „àíà óæå ñòðîæå. -- î ðåøàåøü ñàìà.
     ‹èñêà ñúåæèëàñü, ïðîøìûãíóëà  ìàëåíüêîé  è  ãîðáàòåíüêîé,  íî  ëè÷èêî
ñèßëî. Žëåã, êîòîðûé âñå çàìå÷àë, íàïîìíèë ñåáå ïðè ñëó÷àå  âûïûòàòü,  ÷òî
çíà÷àò ñèè òàéíûå ñëîâà.
     ‚ ïðîñòîðíîé ïåùåðå ñî ñòåíàìè èç êðàñíîãî è çîëîòèñòîãî êàìíß âîçäóõ
áûë ÷èñòûé, ñâåæèé, êàê ïîñëå ãðîçû,  íàñòîßííûé  íà  òðàâàõ.  îä  ñòåíîé
ïðîáåãàë ðó÷ååê, èçâèëèñòîå ëîæå  áûëî  ïðîãðûçåíî  íåãëóáîêî.  ‚  äàëüíåì
çàòåìíåííîì óãëó íà âîðîõå øêóð ðàçáðîñàë ðóêè ’àðãèòàé.  à  ãðóäè  ñèäåë
ìàëü÷îíêà ãîäêîâ äâóõ-òðåõ, âåðòåë äóäî÷êó, ïîäïðûãèâàë, íî ’àðãèòàé ëåæàë
êàê áðåâíî.
     ‚ñå òðîå âçäðîãíóëè, çà èõ ñïèíàìè ðàçäàëñß ñòðîãèé ãîëîñ:
     -- €ðïî, íå øàëè! àïó ðàçáóäèøü.
     Œàëü÷îíêà ïîñïåøíî ñóíóë äóäî÷êó ’àðãèòàþ çà ïàçóõó, âèíîâàòî ñïðßòàë
ðóêè çà ñïèíó. ’àðãèòàé çåâíóë è, íå ðàñêðûâàß ãëàç, ïåðåâåðíóëñß íà  áîê.
Œàëü÷èøêà  ñêàòèëñß,  çàïóòàëñß  â  øêóðàõ;  çâîíêî  ðàññìåßëñß.  ’àðãèòàé
âñõðàïíóë, êàê ñûòûé êîíü, îòêðûë îäèí ãëàç, çàòåì  ñ  íàòóãîé  ðàñòîïûðèë
äðóãîé.
     Œðàê çàñòûë, ñëîâíî äóá íà ïðîñòîðå. ƒëàçà ñòàëè øèðå, ÷åì ó ‹èñêè.
     -- ’àðãèòàé?.. àïà?
     ’àðãèòàé çåâíóë âî âåñü ðîò, ðàñòîïûðèë, êàê ãðàáëè, ðóêè.  Œàëü÷èøêà
ñ ãîòîâíîñòüþ âáåæàë, ñìåßñü,  îáõâàòèë  ’àðãèòàß  çà  øåþ.  „àíà  ïðèñåëà
ðßäîì, ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî ëîõìàòîé è ïîëíîé ðåïüåâ ãîëîâå ’àðãèòàß.  ‘åðûå
îò ãðßçè  âîëîñû  ðàçîì  óëåãëèñü  êðàñèâûìè  âîëíàìè,  çàáëåñòåëè  ÷èñòûì
âûìûòûì çîëîòîì.
     ‚ äâóõ øàãàõ ñ ëåãêèìè õëîïêàìè âîçíèêàëè ãðóáî ñïëåòåííûå êîðçèíû èç
ïðîñòîé ëîçû. îêà òðåùàëè, ðàñïèðàåìûå íàëèòûìè ñîêîì ßáëîêàìè,  ãðóøàìè.
îßâèëèñü æàðåíûå ïîðîñßòà, ïòèöà, à íà ïîë øëåïíóëèñü â  øèðîêèõ  ëèñòüßõ
ëîïóõà òðè êðóïíûå ñâåæåñâàðåííûå ðûáèíû.
     -- …øüòå, -- ïðèãëàñèëà „àíà. -- Ÿ ïîëþáëßþ îäèíî÷åñòâî. „àæå çàáûëà,
÷òî ëó÷øå... äëß åäû. îãè ìîãóò åñòü, ìîãóò íå åñòü.
     Žëåãó ïîêàçàëîñü, ÷òî  ãðóñòíàß  íîòêà  ïðîñêîëüçíóëà  â  åå  ãîëîñå.
Žñòàëüíûå ñòîßëè, ãëóïî îçèðàßñü, Œðàê âîñêëèêíóë:
     -- òî ƒèïåðáîðåß?.. ’îãäà ïî÷åìó òû çäåñü? ’âîß ìîãó÷àß ðåêà  êàê-òî
ïåðåáåæàëà ñþäà?
     -- …øüòå, -- ïîâòîðèëà „àíà. -- …øüòå.
     îä åå âëàñòíûì âçîðîì, õîòß è öàðñòâåííî ñïîêîéíûì,  îíè  îïóñòèëèñü
çà ñòîë. Œðàê ïåðâûì óõâàòèëñß çà æàðåíîãî ïîðîñåíêà,  ñ  õðóñòîì  îòëîìèë
çàäíþþ íîãó. „àíà êèâíóëà:
     -- …øü, äîðîãà äëèííàß... òî è åñòü ƒèïåðáîðåß, Žëåã. óñòûííûé  ìàã
ïðîñòî âåðíóë âàñ â ðîäíûå  êðàß.  ‚û  òðîå  --  ãèïåðáîðåè.  ’îëüêî  âàøà
ðûæåâîëîñêà... íó, îíà íå ãèïåðáîðåéêà.


        ƒëàâà 6

     € ãäå æå íàøà äåðåâíß? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé íåïîíèìàþùå. Ží  îãëßäåëñß
ïî ñòîðîíàì, íî âçãëßä âåçäå íàòûêàëñß íà êðàñíûé è îðàíæåâûé  êàìåíü.  --
ƒäå ‹åñ?
     -- „î ‹åñà ÷òî-òî ñîòíè äâå âåðñò, -- çàìåòèëà „àíà, -- â ïðîøëûé ðàç
âû äîáðàëèñü ñþäà áåç âñßêîé ìàãèè.
     Žëåã âñå åùå äåðæàë â  îáåèõ  ðóêàõ  æàðåíîå  êðûëûøêî  ãóñß,  ñëîâíî
áîßëñß êîñíóòüñß åãî çóáàìè.
     -- ‡íà÷èò, ìû óæå áûëè íà ýòîì îñòðîâêå?
     -- ‘ìåðòíûé, ß çíàþ âñå, ÷òî äåëàåòñß íà  ìîåé  ðåêå  è  äàæå  íà  åå
áåðåãàõ, -- ïîä÷åðêíóëà „àíà. -- ˆ ìîãó îêàçûâàòüñß  â  ëþáîì  ìåñòå,  ãäå
òåêóò åå âîäû.
     Žëåã ñ ñîêðóøåííûì âèäîì îïóñòèë ãîëîâó:
     -- îíßòíî. € ß óæ ïîäóìàë, ïî÷åìó  â  ïðîøëûé  ðàç  ìû  íå  çàìåòèëè
íèêàêîãî Œèðîâîãî „åðåâà. „àëåêî äî íåãî?
     -- ‚û åäåòå âåðíî, -- îòâåòèëà „àíà óêëîí÷èâî.
     ‚ ïåùåðó âáåæàë ìàëü÷èøêà, â ðóêàõ  ó  íåãî  áûë  èãðóøå÷íûé  ëóê  èç
ïðóòèêà. „àíà ïåðåõâàòèëà èçóìëåííûé âçãëßä Œðàêà. ‹åãêàß óëûáêà êîñíóëàñü
åå ãóá:
     -- “ áîãîâ è ãåðîåâ äåòè  ðàñòóò  íå  ïî  äíßì,  à  ïî  ÷àñàì.  òîãî
ìàëü÷èøêó ñåãîäíß ß çîâó €ðïî, íî ÷åðåç äâà ãîäà óæå íàðåêóò €ðïîêñàåì.
     Œðàê ïîêîñèëñß íà ’àðãèòàß.  Œàëü÷îíêà  ñ  ðàäîñòíûì  âèçãîì  ëåç  íà
êîëåíè, öåïëßßñü çà øåþ, à ’àðãèòàé ïîäíèìàë ðóêè ñ íîæêîé  êàáàíà,  áóäòî
ìàëü÷èøêà ïûòàëñß âûõâàòèòü è ñúåñòü.
     -- ó, êñàé òàê êñàé, ìåíß è íå  òàê  â  äåòñòâå  îáçûâàëè.  ‹èøü  áû
÷åëîâåê áûë õîðîøèé.
     „àíà ïîäíßëàñü. Žëåãó ïîêàçàëîñü, ÷òî åå ñòóïíè ñëåãêà ïîäíßëèñü  íàä
êàìåííûì ïîëîì. ƒëàçà åå çàáëåñòåëè êàê äâå çâåçäû.
     -- Ÿ îòëó÷óñü, íà ðåêå áåäà. å çäåñü, â íèçîâüßõ. î÷èâàéòå!
     à òîì ìåñòå, ãäå ñòîßëà, êîðîòêî áëåñíóëî. Œðàê ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ñ
õðóñòîì äîãðûç êîñòü.
     -- •îðîøî áûòü áîãèíåé, õîòü è ñêó÷íî. € ÷òî  ðåáåíîê  îò  ’àðõà,  òî
äåòè -- äåëî íåõèòðîå. ˆ îò äóðàêîâ äåòè áûâàþò.  „àæå  ó  áîãèíü.  ˆ  ÷òî
êñàåì ñòàíåò -- ìóäðåíåå, íî òîæå íå ÷óäî. €  âîò  æàðåíûé  êàáàí,  ÷òî  â
êîðûòå íå ïîìåùàåòñß... íó, íå â êîðûòå -- íà ïîäíîñå, âñå  ðàâíî!  àøåìó
áû âîëõâó íàó÷èòüñß çàìåñòî òîãî, ÷òîáû çåìëþ òðßñòè. åò, íå çàìåñòî,  òî
äåëî òîæå íóæíîå â ñòðàíñòâèßõ, à òàê ñêàçàòü, ïîïóòñòâåííî...
     ‹èñêà îùåðèëà çóáêè:
     -- ’û ñðàçó íàó÷èëñß ïîñûëàòü ñòðåëû?
     Œðàê áûë çàíßò: êàáàíüß íîãà èñ÷åçëà  ñ  òàêîé  áûñòðîòîé,  ÷òî  Žëåã
ðàñêðûë ðîò îò âîñòîðãà, à ’àðãèòàé -- îò çàâèñòè. ‹èñêà âûãðûçàëà  íåæíîå
ìßñî, êîñòî÷êè òðåùàëè ïîä åå îñòðûìè çóáêàìè. Œðàê êîñèëñß  îäîáðèòåëüíî:
îíà, êàê è îí, íå ïðèòðîíóëàñü äàæå ê ñàìûì ñî÷íûì  ôðóêòàì,  à  âîëõâ  --
âðîäå áû êðóïíûé ìóæ! -- êàê íà÷àë ñ íèõ, âðîäå ïðîñòîé  êîçû,  òàê  è  íå
îòîðâåòñß.
     ’àðãèòàé åë íà óäèâëåíèå âßëî. Œðàê çàïîäîçðèë, ÷òî äóäîøíèê çà  íî÷ü
íå ðàç ïðîñûïàëñß, äàáû ïîåñòü, ïî÷åñàòüñß è ñíîâà ïîåñòü.
     -- ‚ñå îäíî íå ïîéìó, -- ïðîáóð÷àë  îí  ñ  íàáèòûì  ðòîì.  --  Žíà  æ
áîãèíß! € îí -- äóðåíü.
     Žëåã ðàññåßííî ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ‹þáîâü çëà, ïîëþáèøü è... ’àðõà.
     -- å çíàþ, íå çíàþ. Žò ëþáâè äóðåþò òîëüêî ëîñè â  âåñåííèé  ãîí  äà
äóðíè. ðàâäà, ëîñè äóðåþò òîëüêî âåñíîé,  à  äóðíè  --  âñåãäà.  ‚ûõîäèò,
äóðàê äóðíåå ëîñß?
     Žëåã îïóñòèë ãëàçà. Œðàê ãîâîðèë ñ èçëèøíèì íàïîðîì. ‘ëîâíî  ñòàðàëñß
îòîãíàòü òî ñòðàøíîå âèäåíèå, ÷òî ïðåäñêàçàë ‘òàðèê, à òåïåðü åùå è „àíà.
     -- Šàê òåáå áîãèíß? -- ñïðîñèë îí. -- Ÿ èõ ïðåäñòàâëßë äðóãèìè.
     -- Šàêèìè?
     -- ó... äðóãèìè. òà ßðêàß, íî... ñîííàß. …é âñå îáðûäëî, íå âèäèøü?
‹þáàß áàáà èç íàøåãî ñåëà æèâåå. € ýòà êàê òðàâà. ‡àìå÷àåò ëè,  ÷òî  ëåòßò
ñòîëåòèß, à íå äíè? Œû âèäèì, êàê ðàñòåò  âåñíîé  ìîëîäàß  òðàâêà,  à  îíà
çàìå÷àåò ðàçâå ÷òî, êàê âûðàñòàþò  ‹åñà,  ðàññûïàþòñß  â  ïðàõ,  êàê  ðåêà
ìåíßåò ðóñëî, êàê ðàññûïàþòñß  â  ïåñîê  ƒîðû...  Œîæåò,  æèâåò  òóò  ëèøü
ïîòîìó, ÷òî çäåñü âñåãäà  âñå  îäèíàêîâî?  €  çèìà-ëåòî  --  ÷òî  äëß  íàñ
äåíü-íî÷ü.
     Žëåã äîëãî ñìîòðåë íà æóð÷àùèé ðó÷ååê, ñòîë ñ îáúåäêàìè èñ÷åç, ñêàçàë
íåðåøèòåëüíî:
     -- å çíàþ, õîòåë áû ß æèòü òàê. ‘ îäíîé ñòîðîíû -- ìíîãî âðåìåíè äëß
ðàçäóìèé î ‚åëèêîé ˆñòèíå...
     -- „èòåíîê ó íåå ñëàâíûé, -- ñêàçàë Œðàê. -- ‚ ñàìîì äåëå, ðàñòåò  íå
ïî äíßì, à ïî ÷àñàì. ‚îò ýòî äèâî  ñàìîå  âåëèêîå  --  îò  ’àðãèòàß  òàêîé
ðåáåíîê!
     -- —òî çà äèâî? ˆ îò äóðàêîâ  äåòè  áûâàþò.  òî  äåëî,  êàê  ãîâîðèë
îðîìèð, íåçàâèñèìîå.
     -- î ðåáåíîê óìíåíüêèé! ˆ õèòðåíüêèé. ’àðõó òàêèì íèêîãäà íå ñòàòü.
     -- î÷åìó?
     -- ‚ äåäà, âèäàòü. ˆëè â ïðàäåäà. „à è çà÷åì ’àðãèòàþ  óì?  ‚äðóã  íå
ñòàíåò òàê çäîðîâî ïåñíè ëåïèòü? ˆõ  íå  óìîì  ñêëàäûâàþò  --  ñåðäöåì.  €
ñåðäöå ó íåãî, ñàì âåäàåøü, òåëß÷üå.
     ‹èñêà  ïåðåâîäèëà  âçãëßä  ñ  îäíîãî  íà  äðóãîãî,  îãëßäûâàëàñü   íà
’àðãèòàß. •âàëßò èëè äðàçíßò ïðèäóðêîâàòîãî ëîäûðß?
     -- “ìà ó íåãî íåò âîâñå, -- çàìåòèë Žëåã ñåðäèòî.
     --  ’û  ïðàâ.  ‡à÷åì  åùå  îäèí  óìíèê?  Žò  òâîåé  ïðàâèëüíîñòè   äà
ïðàâåäíîñòè áûâàåò òîøíî. óñòü ëó÷øå ïåñíßìè çàíèìàåòñß.
     ‘óðîâîå ëèöî ñìßã÷èëîñü, ñëîâíî óæå ñëóøàë ïåñíè ’àðãèòàß.
     åâðû ùóïàëè ñòåíû, èñêàëè âûõîä,  êîãäà  êàìíè  áåç  øóìà  è  òðåñêà
ðàçîøëèñü. ‚ îñëåïèòåëüíîì ñîëíå÷íîì ñâåòå  ñòîßëà  „àíà.  Žêèíóâ  áûñòðûì
âçãëßäîì íåâðîâ è ‹èñêó, ñïðîñèëà òîëüêî:
     -- “æå?
     -- îðà, -- îòâåòèë Œðàê ñòåïåííî. -- ëàãîäàðñòâóåì çà õëåá-ñîëü.
     ’àðãèòàé ðàñêðûë ðîò, ÷òîáû ïîïðàâèòü ãëóïîãî Œðàêà -- íèêàêîãî õëåáà
è ñîëè íå áûëî, íî Žëåã è ‹èñêà îáà òêíóëè åãî ïîä áîêà. „àíà êèâíóëà:
     -- ‚àñ âûíåñóò íà áåðåã ìîè ñëóãè, à òàì  ðóêîé  ïîäàòü  äî  Œèðîâîãî
„åðåâà.
     -- —òî-òî íå çàìåòèëè â ïðîøëûé ðàç, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê.  --  åáîñü
íå òàêîå óæ è âûñîêîå?
     „àíà ñêàçàëà ïîòâåðäåâøèì ãîëîñîì:
     -- òî ðàäóá, êîòîðûé âåðøèíîé ñßãàåò äî ñåäüìîãî íåáà.  Šîðíßìè  îí
ñâèñàåò â ïðåèñïîäíþþ. à ñàìîé âåðõóøêå â îáëèêå ñîêîëà  ñèäèò  îä,  áîã
âñåõ áîãîâ. Ží âñå âèäèò è âñå ñëûøèò! Žáåùàþ: ýòî äåðåâöî óâèäèòå èçäàëè!
     ‚ûøëè, ùóðßñü îò ßðêîãî ñâåòà. ’àðãèòàé âíåçàïíî ñíßë îäèí  èç  ëóêîâ
-- îáà íàòåðëè ñïèíó, -- ïðîòßíóë îäèí „àíå.
     -- ‘ûíó. ‚ òîò äåíü, êîãäà ñóìååò íàòßíóòü.
     „àíà çàòàåííî óëûáíóëàñü, ñëîâíî çíàëà íåêóþ òàéíó. Žëåã  ïîñìàòðèâàë
íà ’àðãèòàß, òîò ñïåøèò èçáàâèòüñß îò  ëèøíåé  òßæåñòè,  íî  ó  ìàëü÷èøêè,
êîòîðûé çàñóíóë ïàëåö â ðîò è  ñìîòðèò  âûòàðàùåííûìè  ãëàçàìè,  â  ïàìßòè
îñòàíåòñß ìîãó÷èé âåëèêàí -- èñòðåáèòåëü ÷óäîâèù è çëûõ ìàãîâ.  Žòåö  ßâíî
õîòåë, íî íå ñìîã îñòàòüñß ñ íèì è åãî ìàòåðüþ,  òàê  îíà  ðàññêàæåò,  èáî
äîëã  áîãàòûðß  --  î÷èùàòü  çåìëþ  îò  íå÷èñòè,   çàùèùàòü   áåççàùèòíûõ,
èñòðåáëßòü çëî!
     „àíà ïðèíßëà ëóê, ëåãêàß óëûáêà åùå èãðàëà íà åå ãóáàõ.
     -- ’àêîé ëóê íàòßíóòü íåïðîñòî. €ðïèê îñòàíåòñß ñî ìíîé åùå äîëãî.
     €ðïî ñïðßòàëñß çà åå ïîäîë, çàñòåí÷èâî ñîâàë ïàëåö  â  ðîò.  ’àðãèòàé
îïóñòèë ëàäîíü íà òàêóþ æå, êàê ó íåãî, îðàíæåâóþ ãîëîâêó, ãäå  â  çîëîòûõ
âîëîñàõ ïðûãàëè èñêðû. ‹àäîíü ïî÷òè ïîêðûëà ãîëîâó ðåáåíêà  öåëèêîì.  Œðàê
ñêàëèë çóáû: ’àðãèòàé ïîõîæ íà îòöà, êàê ñâèíüß íà  æàâîðîíêà.  ‘ðå÷à  èëè
åñðå÷à, ïîäøóòèëè íàä ïðîñòûì è ïðîñòîäóøíûì.
     ’àðãèòàé îáíßë „àíó, îíà  óòêíóëàñü  â  åãî  øèðîêóþ  ãðóäü,  ñòðàííî
ìàëåíüêàß è õðóïêàß äëß áîãèíè ìîãó÷åé ðåêè. ’àðãèòàé íåæíî  ïðèïîäíßë  åå
çà ïîäáîðîäîê:
     -- àäî èäòè.
     -- ˆäè, ãåðîé. ’îëüêî òâîþ äîðîãó ß íå ïðîçðåâàþ... †àëü.
     à Žëåãà âçãëßíóëà ñ ñî÷óâñòâèåì, íà Œðàêà  --  ñ  æàëîñòüþ.  ‹èøü  ó
‹èñêè ÷óòü êîñíóëàñü ïûøíîé îãíåííîé ãðèâû.
     -- ’åðïè èçî âñåõ ñèë. ˆäè ñ íèìè è äàëüøå.


     ‚ âîäå èõ ïîäõâàòèëè õîëîäíûå ñêîëüçêèå ëàïû. ‹èñêà  çàâèçæàëà,  Žëåã
çàñòûë, ñòðàøàñü øåâåëüíóòü äàæå ãóáàìè.
     ‘ïåðâà èõ òàùèëî,  åäâà  âûñîâûâàß  èç  âîäû.  ‚îëíû  õëåñòàëè  ÷åðåç
ãîëîâû, çàòåì ïîëóçàäîõøèõñß ïîäíßëî òàê, ÷òî Žëåã âñëóõ âçìîëèëñß,  ëó÷øå
áû íå äåëàëè: èõ äåðæàëè îãðîìíûå æàáüè  ëàïû  --  áîðîäàâ÷àòûå,  ïîêðûòûå
ñëèçüþ. ‡âåðè íåñëèñü, áåøåíî âçáèâàß âîäó èñïîëèíñêèìè õâîñòàìè. ˆç  âîäû
âûñîâûâàëèñü òåìíî-êîðè÷íåâûå ãðåáíè, ðîãà, øèïàñòûå çàòûëêè.
     à  áåðåãó  îäíàæäû  ïîêàçàëèñü  âñàäíèêè.  “âèäåâ  ÷åòâåðêó   ëþäåé,
ïëûâóùèõ åäâà ëè ìåäëåííåå ëåòßùèõ ñòðåë, çàñòûëè êàê êàìíè. Œðàê íàøåë  â
ñåáå ñèëû ïîêàçàòü èì ðîãà, õâîñò è óøè è ïîñòó÷àë ðåáðîì ïðàâîé  ðóêè  ïî
áèöåïñó ëåâîé, ëèõî âçäåðãèâàß åå ââåðõ.
     -- òî íå €ãèìàñ, -- êðèêíóë ’àðãèòàé. -- ‡ðß ëþäåé îáèæàåøü!
     -- àñ òîæå âñå îáèæàþò, -- áîäðî îòêëèêíóëñß Œðàê.
     åêà ìåäëåííî ñâîðà÷èâàëà, íî  çâåðè  ïåðëè,  êàê  îáåçóìåâøèå  ëîñè,
÷åðåç  âîäßíîé  ëåñ.   ‚îëíû   íà÷àëè   çàõëåñòûâàòü   óæå   ñáîêó.   ‹þäè
îòïëåâûâàëèñü, çàêðûâàëèñü ðóêàìè. ‹èñêà îáõâàòèëà ñåáß ðóêàìè,  òðßñëàñü,
íàñêîëüêî ïîçâîëßëè ìîùíûå ëàïû  âîäßíûõ  çâåðåé.  ‹è÷èêî  ïîáåëåëî,  ãóáû
ñòàëè ñèíèìè.
     -- ‡àñòàâü äóðíåé òðóäèòüñß, -- ïðîðû÷àë Œðàê. -- —òî  îíè,  ÷òî  íàø
’àðãèòàé...
     Žëåã  ïîêîñèëñß  íà  îçßáøåãî  ’àðãèòàß,  îí   âñå   ùóïàë   äóäî÷êó,
ñîãëàñèëñß:
     -- „à, òàêèå æå çåëåíûå.
     ‡âåðè  íåóêëîííî  íåñëèñü  ïðßìî  íà  îáðûâèñòûé  áåðåã.  Œðàê  íà÷àë
äåðãàòüñß, óõâàòèëñß çà ñåêèðó, íî óäàðèòü íå ðåøèëñß.  Žëåã  âñêðèêíóë  â
ñòðàõå. à íèõ íàäâèãàëàñü êàìåííàß ñòåíà, ñìåñòèëàñü, ìåëüêíóë çîëîòèñòûé
ïåñîê.
     ˆõ âûáðîñèëî â ùåëü ìåæäó ñêàëàìè. ‚ñå ÷åòâåðî  ïðîïàõàëè  áîðîçäû  â
ïåñêå, ðàñòßíóëèñü óæå íà ñóõîì, à õîëîäíûå âîëíû âïèòàëèñü â äâóõ øàãàõ.
     -- †àáû ïîãàíûå, -- âûðóãàëñß Œðàê. -- Œîãëè áû äîáåæàòü è äî äåðåâà!
„î Œèðîâîãî...
     Žëåã ïîäíßëñß ñëåäîì, ïîäõâàòèë ‹èñêó. ’àðãèòàé ñî ñòîíîì âîçäåë ñåáß
íà îáå íîãè, ïîøàòíóëñß:
     -- Ÿ áû òîæå õîòü íà æàáå...
     -- îøëè, -- ñêàçàë Žëåã íåðâíî. -- àäî óéòè îò áåðåãà.
     ‚ êðóæåâàõ ïåíû ìåëüêíóë òîëñòûé çàçóáðåííûé õâîñò. à ìèã  âûíûðíóëà
îãðîìíàß êàê ïåíü ãîëîâà ñ