îìà. ’ßæåëûå  êàìíè  ñ
ãðîõîòîì âûêàòûâàëèñü, ïàäàëè  â  îáùóþ  êó÷ó,  èõ  îòòàñêèâàëè  äàëåêî  â
ñòîðîíû.
     -- “áèéöû,-- ïðîãîâîðèë ’àðãèòàé çëî.-- ’àêîé äâîðåö! Šàê ïåñíß. •îòü
áåñïîëåçíûé, íî êðàñèâûé...
     -- Šîòåë áóäóò çàòàñêèâàòü,-- îáúßñíèë Žëåã áóäíè÷íî.--  åïîíßòíî...
àíüøå öåðåìîíèè øëè ïîä îòêðûòûì íåáîì.  åóæòî  ïåðåðîæäàþòñß  â  äðóãîé
íàðîä?
     Žíè ïîîáåäàëè â äîìå-êîíþøíå, ñòðîèëè ïëàíû,  êîãäà  ãðîìàäíàß  òîëïà
âñòóïèëà íà êðàé ïëîùàäè. àðîäó ñòàëî åùå  áîëüøå,  à  êðèêè  --  ãðîì÷å.
ðåâíà  ãðîìêî  òðåùàëè,  ðàçëàìûâàßñü  ìåæäó  æåëåçíûì  äíèùåì  Šîòëà   è
âåëåòñêèìè ïëèòàìè. ‡à Šîòëîì òßíóëàñü øèðîêàß ïîëîñà ðàçìîëîòîé ùåïû.
     „ûðà â ñòåíå äâîðöà çèßëà îêðîâàâëåííûìè êðàßìè. àáû ñïåøíî  óáèðàëè
ìåëêèå êàìíè, êðóïíûå ãëûáû  âêîëà÷èâàëè  â  çåìëþ  âîçëå  ñòåíû.  ‡à  äâà
äåñßòêà øàãîâ íà÷àëè óêëàäûâàòü âàëóíû, íàëîæèëè áðåâíà, ñêðåïèëè  ðåìíßìè
è æåëåçíûìè ñêîáàìè. îìîñò ïîäíèìàëñß òåïåðü îò êàìåííûõ ïëèò ïëîùàäè  äî
ïðîëîìà â ñòåíå. ðèì÷àëèñü ðàáû, ïîëèëè ïàõó÷èì ìàñëîì áðåâíà.
     ‚  äîìå-êîíþøíå  âîçëå  îêîí  ñòîßë,   ãëàçåß,   íàðîä.   Šàðàâàíùèêè
óäèâèòåëüíûõ ëîøàäîê ñ çàß÷üèìè óøàìè,  ðîñëûå  ñâåòëîâîëîñûå  ãèïåðáîðåè,
ïðèáûâøèå  íà  îãðîìíûõ  òßæåëûõ  êîíßõ,  íèçêîðîñëûå  æåëòîëèöûå  ëþäè  â
çâåðèíûõ øêóðàõ, âîëîñû òàêèå, ÷òî ëèöà íå âèäàòü, èç-çà ïëå÷  âûãëßäûâàþò
êîë÷àíû ñî ñòðåëàìè ñ êîñòßíûìè íàêîíå÷íèêàìè.
     ‚å÷åðîì Žëåã, ïðåîäîëåâ ñòðàõ, óøåë â ãîðîä. Œðàê è  ’àðãèòàé  ïëîòíî
ïîóæèíàëè, áëàãî òåïåðü ãîñòè êàãàíà, êîðìßò îò ïóçà, õîòß òîëüêî ìßñîì  ñ
êàøåé. ‚ïðî÷åì, ñàìè êèììåðû æðóò òî æå ñàìîå.
     Žëåã âåðíóëñß âìåñòå ñ ïåðâûìè çâåçäàìè íà  íåáå.  ’ßæåëî  ðóõíóë  íà
ñåíî ìåæäó Œðàêîì è ’àðãèòàåì:
     -- àáåãàëñß...  ƒðîìàäíûé  ãîðîä!  Šèììåðû,  îêàçûâàåòñß,  ñîâåðøàëè
äëèííûå ïîõîäû â þæíûå è  âîñòî÷íûå  ñòðàíû,  íàãðàáèëè  îò  ïóçà.  Œíîãèå
äèêîâèíû, ÷òî ïðèâåçëè, íå ïîíèìàþò ñàìè. ó, èç êàïèù, õðàìîâ. ‘âßùåííûå,
âîëõîâñêèå...
     Œðàê ñïðîñèë íàñòîðîæåííî:
     -- •î÷åøü äîáðàòüñß?
     -- Šòî íå õî÷åò? î êîìíàòó ñ ýòèìè ïîêîßìè  ñòîðîæàò  íàäåæíåé,  ÷åì
Œå÷. àäåæíåå, ÷åì êîìíàòó ñàìîãî êàãàíà. Ÿ òðèæäû îáåæàë  âîêðóã  äâîðöà,
ãîâîðèë ñî ñòðàæàìè, øóòàìè,  ãîñòßìè...  ‚îîáùå-òî  åñòü  îäíà  ìàëåíüêàß
ëàçåéêà...
     Ží  áðîñèë  âçãëßä  íà  ’àðãèòàß.  ’îò  îùóòèë   õîëîäîê,   íàïðßãñß,
èçãîòîâèâøèñü çàùèùàòüñß.
     -- ó-íó,-- ïîòîðîïèë Œðàê.
     -- Žò ãëàâíîãî âõîäà íóæíî ïðîéòè ÷åðåç ïßòü  ðßäîâ  ñòðàæè,  îäîëåòü
çàïåðòûå äâåðè. ‡àòî åñëè ÷åðåç  áîêîâîé  õîä  --  òàì  åñòü  ïîëóïîòàéíàß
äâåðü. ’îæå îõðàíßåòñß, íî íå òàê  ñòðîãî.  èêòî  â  ñâîåì  óìå  òóäà  íå
ïîëåçåò. ‘ðàçó ïîïàäåøü â ïîêîè ñòàðøåé äî÷åðè êàãàíà! € ýòî òàêîé  çâåðü,
òàêîé çâåðü... …å ñàìûå õðàáðûå áîßòñß. ‚òîðàß äâåðü èç  åå  ïîêîåâ  âåäåò
ïðßìî â ñîêðîâèùíèöó.
     Œðàê ïîäóìàë, ñêàçàë íåäîóìåâàþùå:
     -- Ÿ âñå ðàâíî íå âèæó ïóòè... …ñëè äî÷ü êàãàíà â  ïîêîßõ  --  ìû  íå
ïðîáåðåìñß. …ñëè óõîäèò, íàâåðíßêà çàïèðàåò íà ñòî çàïîðîâ. „à è ñòðàæà îò
äâåðåé íå îòõîäèò.
     Žëåã ñíîâà áðîñèë íà ’àðãèòàß ñòðàííûé âçãëßä, ñêàçàë íåðåøèòåëüíî:
     -- ‚îîáùå-òî ß êîå-÷òî ïðèäóìàë...

     ‚ ïîëíî÷ü íàä ’àðãèòàåì íàêëîíèëàñü  êîðîòêàß  òåíü  â  îñòðîêîíå÷íîé
ñêóôüå. Žäíà ðóêà òðßõíóëà çà ïëå÷î, äðóãàß çàæàëà ðîò.  ’àðãèòàé  î÷óìåëî
õëîïàë ãëàçàìè. åçíàêîìåö íàêëîíèëñß ê åãî óõó, øåïíóë:
     -- ‘ëåäóé çà ìíîé, ÷åðâü.
     Šîãäà âûñêîëüçíóëè  èç  ïîìåùåíèß,  ’àðãèòàé  â  ñâåòå  ëóíû  çàìåòèë
âûñîâûâàþùèåñß èç-ïîä ïðîñòîãî ïëàùà äîðîãèå íîæíû, à  ñàïîãè  íà  êèììåðå
áûëè èç òîíêîé âûäåëàííîé êîæè. ‚ ìîë÷àíèè ïðîøëè  ÷åðåç  ïëîùàäü,  äàëüøå
ïðîâîäíèê, ãðóçíûé  íèçêîðîñëûé  òîëñòßê,  çàìåäëèë  øàãè,  ïðèñëóøàëñß  ê
ãîëîñàì îõðàííèêîâ. ’àðãèòàé øåë çà íèì íà öûïî÷êàõ.
     ‚îçëå çíàêîìîé äâåðè ñòîßëè  äâà  ñòðàæíèêà.  ðîâîäíèê  âûñòóïèë  èç
òåìíîòû, ñäåëàë çíàê ’àðãèòàþ èäòè ñëåäîì.
     -- ðîïóñòèòå. àì âåëåíî ßâèòüñß.
     ‘òðàæè îòñòóïèëè. ’àðãèòàé óëîâèë íà øèðîêîé ðîæå  îäíîãî  ïîíèìàþùóþ
óõìûëêó. „âåðè ðàñïàõíóëèñü áåñøóìíî, øèðîêèå  ïåòëè  áëåñòåëè,  ñìàçàííûå
òàê îáèëüíî, ÷òî ïîä íèìè íàòåêëà ëóæèöà.
     ðîøëè ïî êîðèäîðó, ïðîâîäíèê ïîñòó÷àë  â  îäíó  èç  äâåðåé,  óñëûøàë
ãîëîñ è ïîñïåøíî ñäåëàë øàã  íàçàä.  ‡à  äâåðüþ  ðàçäàëèñü  òßæåëûå  øàãè.
’àðãèòàé ñóäîðîæíî ñãëîòíóë, ïîùóïàë ñâîé îáåðåã -- ñîïèëêó.
     „âåðü îòêðûëàñü, â ïðîåìå ñòîßëà ‡åéíàá. ‘ìåðèâ ’àðãèòàß  îöåíèâàþùèì
âçãëßäîì, êîðîòêî áðîñèëà òîëñòßêó:
     -- ‘åãîäíß ñòðàæó âîçëå ìîåé äâåðè íå ñòàâü. “òðîì ïîñòàâèøü, ïîíßë?
     ’îëñòß÷îê ïîêëîíèëñß, íåñëûøíî óøåë, ñëîâíî  ðàñòóøåâàëñß  ïî  ñòåíå.
’àðãèòàé òàê è íå óâèäåë åãî ëèöà ïîä íèçêî íàäâèíóòûì íà  ëîá  êàïþøîíîì.
‡åéíàá âäåðíóëà ’àðãèòàß  â  êîìíàòó.  „î÷ü  êàãàíà  áûëà  â  äîñïåõàõ  èç
áóéâîëèíîé êîæè, áðîíçîâûå áëßøêè áëåñòåëè êðàñíûì â  ñâåòå  åäèíñòâåííîãî
ôàêåëà. à òîëñòîì ïîßñå âèñåë àêèíàê.
     ƒëàçà åå áûëè êðàñèâûå, ’àðãèòàé ïîñïåøíî íàïîìíèë  ñåáå,  ÷òî  íóæíî
âñå âðåìß ñìîòðåòü â åå  êîíñêèå  ãëàçà  è  ïîñòàðàòüñß  èçáåæàòü  êîíñêèõ
çóáîâ.  ‡åéíàá  óëûáíóëàñü,  âñå-òàêè  ïîêàçàâ  çóáû.  î  ñïèíå  ’àðãèòàß
ïðîáåæàë îçíîá. ’îëüêî áû íå êóñàëàñü, ïîäóìàë  â  ñòðàõå.  ’àêèìè  çóáàìè
ðàçãðûçåò, êàê æåëóäü.
     -- ‹þáëþ ñèëüíûõ ìóæ÷èí! -- ñêàçàëà îíà îäîáðèòåëüíî.-- ’û íà  ãîëîâó
âûøå ‡óëß, à îí áîãàòûðü. ëå÷è òâîè øèðîêè,  à  íà  ãðóäè  ó  òåáß  ìîæíî
êîâàòü ìå÷è! ˆäè êî ìíå. Ÿ õî÷ó íàêîíåö-òî ïîíßòü, ÷òî ÷óâñòâóåò  æåíùèíà,
êîãäà ìóæ÷èíà ñèëüíåå.
     àëüöû ó íåå áûëè êàê èç ìåòàëëà, ïðèâûêøèå  äåðæàòü  ìå÷  è  ñìèðßòü
êîíåé. …å ãëàçà íàäâèíóëèñü,  ïîñëåäíßß  ìûñëü  ’àðãèòàß  áûëà,  ÷òî  íàäî
èçáåæàòü åå çóáîâ. ˆ êîãòåé òîæå.


     Œðàê è Žëåã ïðèæàëèñü ê çåìëå. ”àêåë ãîðåë ó âõîäà âî äâîðåö,  ñòðàæè
ñèäåëè ó ñàìîé äâåðè. Šîïüß ìèðíî ëåæàëè íà êîëåíßõ. î÷ü áûëà òèõàß, ëèøü
ó äîìà-êîíþøíè ñòðàøíî  êðè÷àëà  ìàëåíüêàß  ëîøàäêà  ñ  äëèííûìè  çàß÷üèìè
óøàìè.
     ‚íåçàïíî ñëåâà îò äâåðè ÷òî-òî  øåâåëüíóëîñü.  ‘òðàæè  íàñòîðîæèëèñü,
âûòßíóëè ãîëîâû. ˜îðîõ ïîâòîðèëñß, îäèí  ïîäíßëñß,  øàãíóë  íà  ãðàíèöó  ñ
òåìíîòîé. Šîïüå â åãî ðóêå ñìîòðåëî îñòðèåì â ñòîðîíó øîðîõà.
     Œåëüêíóëè êîãòè, ïîñëûøàëñß ïèñê. ‚ êðóã ñâåòà âñòóïèë  òîùèé  ÷åðíûé
êîò. ‚  çóáàõ  ó  íåãî  òðåïûõàëàñü  êðóïíàß  ìûøü.  ‘òðàæ  ñ  îáëåã÷åíèåì
çàñìåßëñß, âåðíóëñß. Šîò áåñøóìíûìè ïðûæêàìè ïåðåñåê  îñâåùåííîå  ìåñòî  è
íûðíóë â òåìíîòó.
     Œðàê è Žëåã óæå áåæàëè ïî êîðèäîðó. Œðàê ñêàçàë íà õîäó:
     -- Œîëîäåö, ñ êîòîì õîðîøî ïðèäóìàë!
     -- ‚îò ýòà äâåðü...-- øåïíóë Žëåã.
     ‚ïåðåäè ñëûøàëèñü øàãè,  çâßêíóëî  æåëåçî.  Œðàê  ïîòèõîíüêó  òîëêíóë
äâåðü, ÷óâñòâóß, êàê îò÷àßííî êîëîòèòñß ñåðäöå. Œîãëè îøèáèòüñß äâåðüþ  --
íà ’àðõà ïîëàãàòüñß òðóäíî, ìîãóò çàñòóêàòü ñòðàæè â êîðèäîðå, äà è âîîáùå
äâåðü ìîæåò îêàçàòüñß çàïåðòîé íàäåæíåå, ÷åì ïîëàãàë Žëåã.
     ‚ êîìíàòå ãîðåë  òîëüêî  îäèí  ñâåòèëüíèê.  àõëî  ñûðîìßòíîé  êîæåé,
æàðåíûì ìßñîì.
     Žëåã ñóíóë ñòåáåëü ðàçðûâ-òðàâû â  ñêâàæèíó  çàìêà,  ïîòðßñ.  ˜àãè  â
êîðèäîðå ñëûøàëèñü ãðîì÷å. Žëåã ïîòðßñ ñèëüíåå, äóæêà âíåçàïíî âûëåòåëà èç
ïåòëè, Œðàê åäâà óñïåë ïîäõâàòèòü ïóäîâûé çàìîê.
     ˆç ùåëè ïàõíóëî æàðåíûì ìßñîì, ñûðîìßòíûìè êîæàìè. ‘ëûøàëèñü  âçäîõè,
ñòîíû. Œðàê ïîñïåøíî ñêîëüçíóë  â  êîìíàòó,  ïðîïóñòèë  Žëåãà  è  áåñøóìíî
çàêðûë äâåðü.
     ƒîðåë ñâåòèëüíèê, à ïîñðåäè êîìíàòû, ïî÷òè ïåðåãîðàæèâàß  åå,  ñòîßëî
øèðîêîå ëîæå. ‚ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå âèäíåëàñü îáèòàß æåëåçîì  äâåðü.  à
íåé âèñåë òðóï ëåòó÷åé ìûøè, ïó÷êè òðàâû è âåòêà îìåëû.
     Žíè ïîïîëçëè ÷åðåç ñïàëüíþ, ïðèæèìàßñü ê ïîëó. ‚ îäíîì ìåñòå ïðèøëîñü
ïðîòèñêèâàòüñß ìåæäó ñòåíîé  è  ëîæåì.  Žëåã  çàìèðàë  â  ñòðàõå,  à  Œðàê
ïðèïîäíèìàëñß, ñìîòðåë íà áåëåþùèå â ïîëóìðàêå äëèííûå  ìóñêóëèñòûå  íîãè,
÷òî øåâåëèëèñü, äðûãàëèñü â âîçäóõå,  ïî÷òè  êàñàßñü  íèçêîãî  ïîòîëêà.  ‚
ãëàçàõ îáîðîòíß áûë æãó÷èé èíòåðåñ è æàæäà çíàíèé.
     “æå ó ñàìîé çàâåòíîé äâåðè Žëåã çàïíóëñß î êîâåð,  çâó÷íî  õðßñòíóëñß
ëáîì î ãîëûé êàìåííûé ïîë. Œðàê áðîñèë ëàäîíü íà ðóêîßòü íîæà, ÷òî âûìåíßë
ó êàðàâàíùèêà ñìåøíûõ ëîøàäîê, çàìåð. Žëåã  ëåæàë,  çàäíèöà  òîð÷àëà  âûøå
ãîëîâû.
     ‹îæå ñòðàøíî ñêðèïåëî, ðàñêà÷èâàëîñü, ñëîâíî íà  íåì  äðàëèñü.  ‚îëõâ
íàêîíåö òðßñóùèìèñß ïàëüöàìè âñòàâèë â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó ñòåáåëü,  ïîòðßñ.
„âåðü íå øåëîõíóëàñü. Ží âñòàâèë äðóãîé ñòåáåëü,  ïîòðßñ.  „âåðü  îñòàëàñü
íåäâèæèìîé, à ñ ëîæà äîíåññß ñòðàøíûé ðûê. Žëåã çàñòûë, ïî  ñïèíå  ïîòåêëà
õîëîäíàß ñòðóéêà.
     Œðàê ïîäíåñ ê åãî íîñó îãðîìíûé êóëàê, óêàçàë  íà  ñêâàæèíó  íèæå.  ‘
ëîæà  äîíåññß  íîâûé  ñòîí,  ñëîâíî  äâà  ñìîêà  âûäèðàëè  äðóã  ó   äðóãà
âíóòðåííîñòè.
     „âåðü íà÷àëà  îòîäâèãàòüñß.  Œðàê  ïèíêîì  çàøâûðíóë  Žëåãà,  ïðûãíóë
ñëåäîì è çàõëîïíóë. †åëåçî çâßêíóëî, îí çàìåð â ñòðàõå.
     ‚  ñïàëüíå  áûëî  òèõî,  ïîòîì  äîíåññß  íåðàçáîð÷èâûé  ãîëîñ.   Œðàê
âñëóøèâàëñß, ñëîâ íå ðàçîáðàë. ‡à  åãî  ñïèíîé  Žëåã  ïîëçàë  íà  êîëåíßõ,
÷òî-òî òðîãàë, ïåðåáèðàë. Œðàê ñæàë åìó øåþ ìîùíûìè ïàëüöàìè, ïðîøèïåë:
     -- à öûïî÷êàõ! ˆøü, ðàçîøåëñß... …ùå ëó÷øå -- çàìðè âîâñå. Ÿ  ñêàæó,
êîãäà îòòóäà óéäóò.
     Žëåã íå äâèãàëñß, ñòèñíóòûé æåëåçíîé õâàòêîé, íî ãëàçà åãî óæå  æàäíî
îáøàðèâàëè êîìíàòó ñ ñîêðîâèùàìè.
     Šîãäà ’àðãèòàé ïîêèíóë êîìíàòó, Žëåã áûëî êèíóëñß  ê  ñîêðîâèùàì,  íî
Œðàê ñäåëàë ñòðàøíûå ãëàçà, ïîêàçàë êóëàê. Œó÷èòåëüíî  äîëãî  æäàëè,  ïîêà
óáåðåòñß ‡åéíàá. –àðñêàß äî÷ü ïî÷åìó-òî äîëãî íå ïîêèäàëà ëîæå, ëåæàëà êàê
òðóï, ëèøü ê ïîëóäíþ ìåäëåííî îäåëàñü, âåëåëà ïîäàòü êîíß.
     “ Žëåãà ðàñøèðèëèñü ãëàçà: êîíß ââåëè ïðßìî â  êîìíàòó.  îòîì  òîïîò
óäàëèëñß, ùåëêíóëè çàìêè, çàñêðèïåëè òßæåëûå æåëåçíûå çàïîðû.
     -- ’åïåðü èùè,-- áóðêíóë Œðàê.-- Ÿ ïîñòîþ ó äâåðè.  “ãîðàçäèëî  æå  ñ
âàìè ñâßçàòüñß!
     Žëåã êàê çà÷àðîâàííûé ïîøåë øàðèòü ïî âñåì  ñóíäóêàì,  êóëßì,  òþêàì.
‘òåí íå áûëî âèäíî ïîä ãðóäàìè áîãàòî óêðàøåííûõ ñàáåëü, ìå÷åé,  àêèíàêîâ,
ñåêèð, äðîòèêîâ, ùèòîâ, íîæåé... Šîë÷àíû  ñî  ñòðåëàìè  ñâåðêàëè  êðóïíûìè
äðàãîöåííûìè êàìíßìè,  ëóêè  áûëè  ñòðàííûå,  ïðè÷óäëèâûå,  ñêëåïàííûå  èç
ðîãîâûõ ïëàñòèí. Žòäåëüíî âèñåë äëèííûé øèðîêèé ìå÷, çà÷åì-òî  ïðèêîâàííûé
ê ñòåíå òîëñòîé æåëåçíîé öåïüþ, ïîä íèì  ñòîßëè  îãðîìíûå  ïîêðûòûå  ïûëüþ
ñàïîãè, ðßäîì êîëûõàëàñü âîäà â ñîñóäàõ: ÷åðíîì è  áåëîì,  ãðóäàìè  ëåæàëè
ïîòåðòûå êîíñêèå ïîïîíû, ñòàðûå ñóìêè, ìåøêè,  äåðåâßííûå  ïàëèöû...  Žëåã
÷óßë ìàãèþ, îò åå ïðèñóòñòâèß øåâåëèëèñü âîëîñû  íà  çàòûëêå,  íî  êàê  åþ
îâëàäåòü, êàê âûñâîáîäèòü -- õîòü áåéñß î ñòåíó!
     Œðàê ñêàçàë âïîëãîëîñà:
     -- åðåñòàíü ìåòàòüñß, êàê äåä ’àðàñ, ÷òî õîòåë ñîáðàòü âñþ ìàëèíó...
’û ìîã áû è ýòî ïðåäóñìîòðåòü, âîí äàæå ìåøîê ñ åäîé çàõâàòèë, îáæîðà.
     -- àì ñèäåòü äîëãî,-- îòâåòèë Žëåã íåðâíî.
     -- € åñëè ’àðõ íå ïðèäåò âòîðîé ðàç?  --  ñïðîñèë  Œðàê.--  …ñëè  ýòà
âîèòåëüíèöà íå èçâîëèò âçßòü â ñâîþ ïîñòåëü åùå  ðàçîê?..  èñêîâûå  âû  ñ
’àðõîì,  îêàçûâàåòñß,  ïàðíè!  ‘îðâèãîëîâû.  òî  ß  ÷åëîâåê   ïðîñòîé   è
áåñõèòðîñòíûé, ïåðåä âàìè âîâñå îâå÷êà. ’û ðàçâßçûâàé ìåøîê, íå æìèñü.
     Ží çàñòàâèë ñåáß åñòü, õîòß åùå íå õîòåëîñü, íî ÷òîáû  äåëàòü  ÷òî-òî
ïðèâû÷íîå, îáûäåííîå. ‚îëõâ âîâñå ïîòåðßë ãîëîâó, äàæå  íå  ïðèêîñíóëñß  ê
åäå, øàðèò ïî ñóíäóêàì, åäâà ñ ãîëîâîé íå âëåçàåò. €  øòóêè  ñòðàøíîâàòûå,
Œðàê íå îòõîäèë îò äâåðè åùå è  ïîòîìó,  ÷òî  íå  õîòåë  ïðèòðàãèâàòüñß  ê
âîëõîâñêèì øòóêàì. ‚îèíû è îáîðîòíè íå èìåþò äåë ñ íå÷åñòíûìè øòóêàìè.
     Š âå÷åðó Œðàê íà÷àë ïðèêëàäûâàòü òî îäíî óõî, òî äðóãîå ê äâåðè:
     -- ’èõî... € âäðóã íå ßâßòñß? àøè êîñòî÷êè çäåñü èñòëåþò.
     Žëåã äîñàäëèâî äåðíóë ïëå÷îì.  …ìó  áû  ’àðãèòàé  íå  ßâëßëñß  åùå  ñ
íåäåëþ: ñòîëüêî äèêîâèíîê, íèêîãäà áû  íå  ïîäóìàë,  ÷òî  áåëûé  ñâåò  òàê
øèðîê, ÷òî ìíîãî òàêèõ ðàçíûõ íàðîäîâ òîï÷óò çåìëþ!
     ‚íåçàïíî Œðàê îòïðßíóë îò äâåðè. ‚îëîñû íà åãî çàãðèâêå âñòàëè äûáîì.
     -- Šèììåðû...-- ïðîøåïòàë îí.-- ˆäóò ñþäà!
     Ží íàïðßãñß, ñæàë êóëàêè. Žëåã ïîäáåæàë, ñ ñèëîé ðàçâåðíóë åãî  ëèöîì
ê ñåáå:
     -- “ñïååøü! € âäðóã ñþäà íå çàéäóò?
     Ží îòòàùèë Œðàêà ê çàäíåé  ñòåíå.  Žáîðîòåíü  ðû÷àë,  ãëàçà  íàëèëèñü
êðîâüþ, îí øàðèë ïî øèðîêîìó ïîßñó, ãäå áîëòàëàñü òîëüêî áàêëàæêà.  ƒîëîñà
ñòàëè ãðîì÷å, äâåðü äðîãíóëà, êòî-òî ðóãíóëñß.
     -- ‚ ñêðûíþ! -- âåëåë Žëåã.
     Œðàê çàëåç, ñîãíóâøèñü â òðè ïîãèáåëè. Žëåã îïóñòèë êðûøêó, íî  ïåòëè
íå ñõîäèëèñü, îí çàïðûãíóë ñ íîãàìè, â  ñóíäóêå  ñäàâëåííî  îõíóëî.  åòëè
çàõëîïíóëèñü, Žëåã ïîñïåøíî âñóíóë äóæêó  âèñß÷åãî  çàìêà,  ïðèæàë,  çàìîê
ùåëêíóë, âîëõâ îäíèì ïðûæêîì î÷óòèëñß çà äëèííûì ïëàùîì ñ  êàïþøîíîì,  ÷òî
ñâèñàë ñ êðþêà íà ñòåíå.

     „âåðü ðàñïàõíóëàñü âî âñþ øèðü. ‚  ñâåòëîì  ïðîåìå  ñòîßë  êîðåíàñòûé
÷åëîâåê, ëèöî åãî îñòàâàëîñü â òåíè. Ží êà÷íóëñß íà êîðîòêèõ êðèâûõ íîãàõ,
áðîñèë ðåçêî:
     -- Žñòàï! ‡äåñü óæå òðóäíî ðàçìåùàòü ñîêðîâèùà. ’û îòáåðè  êóâøèíû  ñ
çîëîòûìè ìîíåòàìè, ïðîâåðü ñêðûíè. àäî çàïëàòèòü ãèïåðáîðåßì  --  îáåùàëè
ïðèñëàòü âñïîìîãàòåëüíîå âîéñêî. ˆ áîðèñôåíèòàì ïðèäåòñß çàïëàòèòü,  ÷òîáû
íå ÷èíèëè âðåäà íà ïåðåïðàâàõ...
     ‘ëåäîì çà íèì â êîìíàòó âäâèíóëñß òàêîé ãðîìàäíûé ÷åëîâåê, ÷òî  Žëåã,
âûãëßäûâàß â ùåëî÷êó ìåæäó ðóêàâîì è ïîëîé, â ïåðâîå ìãíîâåíèå ïðèíßë  åãî
çà Œðàêà.
     -- ‚åëèêèé êàãàí,--  ñêàçàë  ãèãàíò  ãóñòûì  ãîëîñîì,  â  êîòîðîì  íå
ñëûøàëîñü ïî÷òåíèß,-- ãèïåðáîðåè âñå ðàâíî íå  ïðèøëþò  ëþäåé,  çðß  ãðîøè
ïîòðàòèì. € áîðèñôåíèòû ðàçáåãóòñß, òîëüêî ïîøëè îòðßä ”àãèìàñàäà. Žíè åãî
áîßòñß êàê îãíß.
     Šàãàí ïðîáóð÷àë, êàê ðàññåðæåííûé ëåâ:
     --  ‹þáûå  äîâîäû  íàéäåøü,  òîëüêî  áû  íè÷åãî  íå  òðîãàòü  â  ýòîì
ñâèíàðíèêå!
     -- —òîáû íå òðàòèòü òâîè äåíüãè,-- âîçðàçèë Žñòàï.
     Žíè ïðîøëèñü ïî êîìíàòå, êàãàí  ñïîòêíóëñß  î  êóâøèí,  êîòîðûé  Žëåã
âûñòàâèë íà ñàìóþ ñåðåäèíó ïðîõîäà, âûðóãàëñß. Šóâøèí  óïàë,  èç  ãîðëûøêà
ïîêàòèëèñü çîëîòûå ìîíåòû.
     -- Œíîãî ïüåøü,--  ñêàçàë  êàãàí  îáâèíßþùå.--  ‚  ñâèíàðíèêå  áîëüøå
ïîðßäêà! åðåñ÷èòàé, ñëîæè â ñóíäóêè. —òî ó òåáß â ýòîì? —òî â íåì ñåé÷àñ?
     Ží ïíóë  ñóíäóê,  â  êîòîðîì  çàòàèëñß  Œðàê.  Žñòàï  ïîäîøåë  áëèæå,
ïîñìîòðåë â âåëèêîé  çàäóì÷èâîñòè.  Ží  ïî÷òè  êàñàëñß  ïëå÷îì  ïëàùà,  çà
êîòîðûì ñúåæèëñß Žëåã. ‘èëüíûé çàïàõ õìåëüíîãî ìåäà øèáàíóë âîëõâó â  íîñ,
îí çàäåðæàë  äûõàíèå,  íî  â  íîñó  ùåêîòàëî  âñå  ñèëüíåå.  Ží  íàïðßãñß,
êîíâóëüñèß ñîòðßñàëà âñå òåëî. ëàù øåâåëüíóëñß, çàøåëåñòåë. à ïîë  óïàëè
êîìî÷êè çàñîõøåé ãðßçè.
     Šàãàí ìãíîâåííî âûõâàòèë êîðîòêèé ìå÷:
     -- “ òåáß çäåñü êðûñû!
     Ží íàöåëèëñß îñòðèåì â ïëàù. Žñòàï ïîñïåøíî óõâàòèë êàãàíà çà  êèñòü,
ñæèìàâøóþ îðóæèå:
     -- ‚åëèêèé êàãàí! òî ïëàù ñàìîãî óëãàêà! îêà îí öåë, íàøå  öàðñòâî
â áåçîïàñíîñòè. Žñòåðåãèñü ïðîðåçàòü â íåì äûðó!
     Šàãàí íåõîòß âëîæèë êëèíîê â íîæíû:
     -- ‚ñå ó òåáß öåííîå, âàæíîå... € êðûñàì âñå ðàâíî: ïðîñòîé ïëàù  èëè
óëãàêà! ˆçãðûçóò, ñ òåáß ïåðâîãî ãîëîâó ñíèìó.
     Žñòàï çâó÷íî èêíóë, ïðîáàñèë:
     -- Šðûñàì ïëàù íå ïî çóáàì. Ží çàãîâîðåííûé. €  êðûñ  âûâåäåì,  â÷åðà
òàêîãî êîòà âèäåë âîçëå äâîðöà...
     Šàãàí ñíîâà óäàðèë íîñêîì ñàïîãà â ñóíäóê:
     -- ’û ìíå çóáû íå çàãîâàðèâàé! —òî  çäåñü?  Žòêðîé.  …ñëè  íå  ïîëîí,
âûñûïåì ñþäà ìîíåòû èç êóâøèíîâ.
     Žñòàï íàãíóëñß, ïîòðîãàë çàìîê. ‚ åãî ðóêå ïîßâèëàñü  ñâßçêà  êëþ÷åé.
îêðßõòûâàß, íà÷àë ïîäáèðàòü,  Žëåã  ïîòèõîíüêó  ïîøåë  âûäâèãàòüñß  èç-çà
ïëàùà. ƒðóçíûé Žñòàï êðßõòåë, ñîïåë, íàêîíåö ñ òðóäîì ðàçîãíóëñß:
     -- ‚åëèêèé  êàãàí!  —òî-òî  çàìîê  áîëüíî  ìóäðåíûé.  ‚èäàòü,  ÷òî-òî
íåîáû÷íîå çàïðßòàíî. Ÿ çàâòðà ïðèíåñó êîòà... íåò, äâóõ êîòîâ, çàîäíî  âñå
ñóíäóêè ïðîâåðþ.
     Šàãàí ïëþíóë, ðåçêî ïîâåðíóëñß è âûøåë.  Žñòàï  äâèíóëñß  ñëåäîì,  íà
øèðîêîé ðîæå òàèëàñü õèòðàß óõìûëêà.  îñëåäíèé  êëþ÷  îí  äåðæàë  çàæàòûì
ìåæäó ïàëüöàìè, íå ïîêàçûâàß êàãàíó.


     Šîãäà øàãè óòèõëè, Žëåã òèõîíüêî âûñêîëüçíóë èç ñõîâàíêè:
     -- Œðàê! Žíè óøëè... ‘åé÷àñ ß òåáß âûïóùó.
     Ží ïîòðßñ çàìîê, âäðóã â ñòðàõå ñîîáðàçèë, ÷òî òîò çàùåëêèâàåòñß ñàì,
à ÷òîáû îòêðûòü, íóæåí êëþ÷!
     -- îãîäè, Œðàê! —òî-òî ïðèäóìàþ...
     ‚ ñêðûíå ãëóõî çàâîð÷àëî, âäðóã ñòåíêè ñ  òðåñêîì  ðàçâàëèëèñü.  Œðàê
ïîäíßëñß âî âåñü îãðîìíûé ðîñò. Šðûøêà êà÷àëàñü íà ãîëîâå, ãëàçà  îáîðîòíß
ãîðåëè êðîâàâî-êðàñíûì îãíåì:
     -- Ÿ òàì ÷óòü íå çàäîõñß! è ùåëî÷êè äëß âîçäóõà...
     Žëåã  ìîë÷à  òðßññß,  ïðåäñòàâèâ,  ÷òî  êàãàí  ñ  ìîãó÷èì   êàçíà÷ååì
çàäåðæàëèñü áû åùå íà  ïàðó  ìèíóò.  Œðàê  òßæåëî  äûøàë,  ëèöî  åãî  áûëî
òåìíî-ñèíåå,  êàê  ó  óòîïëåííèêà,  íî  áûñòðî  ðîçîâåëî.  Œîãó÷èå  êóëàêè
ìåäëåííî ðàçæàëèñü.
     -- ‘êîðåå áû íî÷ü! åõíåøüñß îò îæèäàíèß.
     -- € òû çàéìèñü ÷åì-íèáóäü,--  óñëóæëèâî  ñêàçàë  Žëåã.--  åðåñìîòðè
îáåðåãè, èõ öåëûå êó÷è...
     Œðàê ïëþíóë, óãîäèâ íà ïëåâîê êàãàíà. Žëåã äîëãî âåðòåë êàæäóþ  âåùü,
íþõàë, ùóïàë, ïî÷òè ëèçàë, ïûòàßñü ïîíßòü, à Œðàê ïðèñòðîèëñß ó äâåðè. ’àì
áûëî ïóãàþùå òèõî.
     ‡àìîê ùåëêíóë, è ðàçäàëèñü øàãè óæå  ïîçäíî  âå÷åðîì.  Œðàê  ÷óòü  íå
âñêðèêíóë, ñåðäöå åãî çàñòó÷àëî áûñòðåå. Žëåã âñå åùå ðûëñß â íàãðàáëåííûõ
äèêîâèíêàõ, Œðàê ïîñìàòðèâàë íà âîëõâà äðóãèìè ãëàçàìè.
     ‘êðèïíóëî ëîæå, ãëóõî ñòóêíóë ñáðîøåííûé ñàïîã. Œðàê çàòàèë  äûõàíèå,
íî äàëüøå áûëî òèõî. Œîë÷àíèå çà äâåðüþ áûëî  òàêèì  íåâûíîñèìûì,  ÷òî  îí
åäâà íå âîðâàëñß ê äî÷åðè êàãàíà ñ âîïëåì: "„à áðîñàé  æå  íàêîíåö  âòîðîé
ñàïîã, íå òßíè!", îäíàêî â ýòî âðåìß  ñíîâà  õëîïíóëà  äâåðü,  ïîñëûøàëèñü
íåðàçáîð÷èâûå ãîëîñà, çàòåì äâåðü õëîïíóëà ñíîâà.  îñëûøàëèñü  øàãè,  åùå
áîëåå òßæåëûå, ÷åì ó äî÷åðè êàãàíà. ‡íàêîìûé ãîëîñ ïðîãîâîðèë:
     -- ‡åéíàá, òû  ñåãîäíß  åùå  êðàñèâåå,  ÷åì  â÷åðà!..  Šàê  ýòî  òåáå
óäàåòñß?
     Žëåã øåïíóë, íå îáîðà÷èâàßñü:
     -- Ží âñåì ãîâîðèò îäíî è òî æå. „óðû, âåðßò.
     -- îòîðîïèñü,-- ïðîøèïåë Œðàê, êàê ðàññåðæåííûé ñìîê.--  Šàê  òîëüêî
îíè... òàê ìû ñðàçó...
     Žëåã  òîðîïëèâî  øàðèë  ïî  âñåì  ñîêðîâèùàì,  ðóêè  äðîæàëè,   ãëàçà
ðàçáåãàëèñü. Žðóæèß íå âîçüìåøü -- òóò æå îáíàðóæàò, à ïëàùè äà ñàïîãè  --
êòî çíàåò, â ÷åì èõ ñèëà?
     -- Žíà åãî íå ñúåñò? -- ñïðîñèë îí ÷åðåç ïëå÷î.
     -- àäåþñü,-- áóðêíóë Œðàê.-- î øðàìû îñòàíóòñß.
     -- ó, øðàìû óêðàøàþò ìóæ÷èí. îòîì ñîâðåò, ÷òî ïîëó÷èë â áîþ.
     -- òî òîæå áîè,-- îòâåòèë  Œðàê  ñóðîâî.--  ’àêèìè  øðàìàìè  ìóæ÷èíû
ãîðäßòñß åùå áîëüøå... ‚ñå, óõîäèì!
     Žëåã òîæå óñëûøàë ñêðèï ëîæà, ÷òî ïðîíèê äàæå ÷åðåç  æåëåçíóþ  äâåðü.
Œðàê èçãîòîâèëñß, ëåã íà ïîë. Žëåã ñóíóë ñòåáåëü ðàçðûâ-òðàâû,  ïîøåâåëèë.
„âåðü íå îòêðûâàëàñü, è îí ñ ñîæàëåíèåì âûòàùèë ñâåæèé ñòåáåëü. †àëü,  ÷òî
äâàæäû íåëüçß èñïîëüçîâàòü îäèí è  òîò  æå.  Šëþ÷è  íàäåæíåå,  òåìè  ìîæíî
îòïèðàòü òûùè ðàç, ïîêà íå ñëîìàåøü...
     „âåðü îòâîðèëàñü áåç ñêðèïà. Žíè âûïîëçëè, Žëåã ëßãíóë  íîãîé,  äâåðü
áåñøóìíî çàõëîïíóëàñü. ‘ ëîæà ñâèñàëè øêóðû çâåðåé, â ïðîøëûé  ðàç  èõ  íå
áûëî.
     Žíè óæå ïîëçëè ìèìî ëîæà, êîãäà  â  êîðèäîðå  çà  äâåðüþ  ïîñëûøàëèñü
øàãè. ‘óäß ïî òîïîòó, äâèãàëèñü ïßòåðî, íà íèõ ïîçâàíèâàëè  ïîäâåøåííûå  ê
ïîßñàì ìå÷è, à çàáðîøåííûå  çà  ñïèíó  ùèòû  ñòó÷àëè  ìåòàëëîì,  êîãäà  èõ
çàäåâàëè áîåâûå ðóêàâèöû ñ áðîíçîâûìè áëßøêàìè.
     Šòî-òî ãðîìêî ïîñòó÷àë â äâåðü:
     -- ‡åéíàá! –àðñòâåííàß ‡åéíàá!
     åâðû çàìåðëè.  ‚  äâåðü  ïîñòó÷àëè  ãðîì÷å,  âîçíß  íà  ëîæå  íà÷àëà
ñòèõàòü. Žëåã  ñõâàòèë  Œðàêà  çà  ðóêó,  ïîòàùèë  ïðßìî  ïîä  ëîæå.  Œðàê
âòèñíóëñß ìåæäó ïîëîì  è  ëîæåì,  òóò  æå  ïîñëûøàëñß  íåäîâîëüíûé  âçäîõ,
çàñêðèïåëè äîñêè. à êàìåííûé ïîë ðßäîì ñ  ëèöîì  Œðàêà  îïóñòèëèñü  áåëûå
ñòóïíè. îãòè áûëè íàêðàøåíû, à  ëîäûæêó  îáâèâàëà  âûòàòóèðîâàííàß  çìåß.
•âîñò åå óõîäèë äàëåêî ââåðõ, íî äàëüøå Œðàê íå âèäåë,  õîòß  âîâñþ  êîñèë
ãëàçà, à ñ äðóãîãî áîêà Žëåã íàñòîé÷èâî  äåðãàë,  çàñòàâëßß  çàïîëçòè  ïîä
ëîæå ãëóáæå.
     Œðàê íåõîòß ïîäâèíóëñß, î÷åíü óæ êîðòåëî óâèäåòü  õâîñò  çìåè.  „îñêè
ñêðèïíóëè. ˜ëåïàß áîñûìè íîãàìè, ‡åéíàá ïðîøëà ê äâåðè:
     -- —òî íóæíî?
     ‡à äâåðüþ ïîñëûøàëñß ìóæñêîé ãîëîñ:
     -- –àðñòâåííàß ‡åéíàá, âàøà ñåñòðà óåçæàåò. å õîòèòå ëè ïîâèäàòüñß?
     Œðàê, îñòîëáåíåâ, ðàññìàòðèâàë åå âî  âñå  ãëàçà.  åç  äîñïåõîâ  îíà
âîâñå íå êàçàëàñü ñâèðåïîé è êðóòîé  áàáîé.  „àæå  êðóïíîé  âûãëßäèò  ëèøü
ñðåäè êðèâîíîãèõ ñòåïíßêîâ, à òàê ñî ñïèíû íå îòëè÷èë áû îò  îáû÷íîé  áàáû
èç ñâîåé äåðåâíè,  ÷òî  âûëåçëà  èç  ðå÷êè.  Ží  óæå  âèäåë  òàêîå,  êîãäà
ïîäãëßäûâàë ïîäðîñòêîì...
     ‚äðóã îí ñîîáðàçèë, ÷òî ñâèðåïàß äî÷ü êàãàíà  íåèçáåæíî  óâèäèò  åãî,
êîãäà ïîâåðíåòñß îáðàòíî ê  ëîæó.  …ñëè  îí  âèäèò  åå,  òî  è  îíà...  Ží
âûñâîáîäèë ðóêó, íàùóïàë íà ëîæå øêóðó, ïîòàùèë åå âíèç, ñâåñèâ êðàé ïî÷òè
äî ïîëà. ’îëüêî ïåðåâåë äûõàíèå, êàê ëîæå çàñêðèïåëî, øêóðà ïîïîëçëà ââåðõ
-- äóðàê, êîòîðûé ëåæàë íàâåðõó, çàáîòëèâî ïîïðàâèë, äóáèíà ñòîåðîñîâàß!
     -- ’àðõ,-- ïðîøåïòàë îí ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû,-- ýòî ìû... Žòïóñòè!
     åêîòîðîå âðåìß îíè òßíóëè øêóðó â ðàçíûå ñòîðîíû,  íàêîíåö  ’àðãèòàé
ñîîáðàçèë, âûïóñòèë øêóðó, à  ‡åéíàá  ïîâåðíóëàñü  îò  äâåðè.  ‚  êîðèäîðå
ïðîçâó÷àëè óäàëßþùèåñß øàãè -- ‡åáî  óåäåò  áåç  ïðîùàíèß.  ˆ  òàê  óâîçßò
íî÷üþ, òàéêîì îò ‡óëß è óñòàíà -- âîæäåé  âîèíñòâåííûõ  ïëåìåí  áîäðßí  è
êîãóòîâ, êîòîðûå óæå äàâíî ìå÷òàþò âçßòü åå â æåíû.
     -- Ÿ âåëåëà íàì íå ìåøàòü,-- ñêàçàëà ‡åéíàá, îïóñêàßñü íà ëîæå.--  ’û
÷åì-òî îçàáî÷åí, ãèïåðáîðåé? àçâå íàì íå õîðîøî?
     -- •îðîøî, äà íå âñåì,-- îòîçâàëñß ’àðãèòàé äðîæàùèì ãîëîñîì.
     -- ‚ñåì íå áûâàåò... Šòî-òî íàâåðõó, êòî-òî âíèçó... îçâîëü, ß óãîùó
òåáß äàðàìè ‘òåïè...
     -- å íàäî! -- âñêðèêíóë ’àðãèòàé, íî îïîçäàë.
     ‡åéíàá ëåãêî  ñîñêî÷èëà  ñ  ïîñòåëè,  ïðîøëåïàëà  áîñûìè  ñòóïíßìè  ê
ñòîëèêó íà äðóãîì êîíöå êîìíàòû. Œðàê óâèäåë åå áåëóþ ñïèíó, çàæìóðèëñß  è
ïîíèæå îïóñòèë êðàé øêóðû.
     ‡åéíàá âåðíóëàñü ñ ïîäíîñîì, ãäå ëåæàëè ðßá÷èêè, ïîëèòûå æèðîì, à  ïî
êðàßì áûëè ôðóêòû è çåëåíü.
     -- îåøü,-- âåëåëà îíà.-- Œóæ÷èíû äîëæíû õîðîøî åñòü. €  òû  ìóæ÷èíà,
íàñòîßùèé ìóæ÷èíà!
     îä ëîæåì Žëåã â ñòðàõå çàæàë Œðàêó ðîò, òîò õìûêàë, äàæå íàáðàë áûëî
âîçäóõà â ãðóäü, ñëîâíî ñîáèðàëñß âîçðàçèòü èëè  ñêàçàòü  ÷òî-òî  åõèäíîå.
„îñêè ïîä íèì çàñêðèïåëè, ãîëîñ ’àðãèòàß ïðîèçíåñ:
     -- Šàê òðåùàò...
     -- èêòî íå ñëûøèò,-- çàâåðèëà ‡åéíàá.-- Ÿ óáðàëà èç êîðèäîðà ñòðàæó.
ðèäóò íà ðàññâåòå, êîãäà îòåö ïðîñûïàåòñß...  …øü,  íå  áåñïîêîéñß!  ’åáå
ñðóáßò ãîëîâó òîëüêî çàâòðà èëè ïîñëåçàâòðà,  íî  âåäü  ãèáåëü  --  âå÷íûé
ñïóòíèê âîèíà, âåðíî?
     ‘ëûøàëîñü ÷àâêàíüå, ãðîìêî õðóñòåëè  ïòè÷üè  êîñòî÷êè.  Œðàê  øåïîòîì
âûðóãàëñß, ó íåãî òåêëè  ñëþíè,  àðîìàòíûå  çàïàõè  îïóñêàëèñü  íà  ïîë  è
çàòåêàëè ïîä ëîæå -- Žëåã  ïðèìèðßþùå  áîðìîòàë,  ÷òî  ÷àâêàåò  ñòåïíß÷êà,
’àðãèòàé åñò ïðèëè÷íî. Œðàê âîçðàçèë, ÷òî äóðàê íàðî÷íî äðàçíèò. ‚îò êîãäà
âûáåðåòñß... åñëè âûáåðåòñß...


     îñëå îáèëüíîé íî÷íîé òðàïåçû -- Œðàê îò çëîñòè èñòåð ïóçî î õîëîäíûé
êàìåííûé ïîë  --  ñûòûé  ’àðãèòàé  çàèãðàë  íà  ñâîåé  äóäå.  Œðàê  âçâûë,
áåññèëüíî  óðîíèë  ãîëîâó.  Žëåã  ñî÷óâñòâóþùå  ñîïåë,  äûøàë  íàä   óõîì,
îáúßñíßë, ÷òî ýòî äî÷ü êàãàíà âåëåëà äóäåòü, ’àðõó ñåé÷àñ íå  äî  äóäû,  ó
íåãî äðóãîå íà óìå... Œðàê çàñîïåë åùå ßðîñòíåå.
     ‡åéíàá áûëà â âîñòîðãå, ’àðãèòàé âûíóæäåííî èãðàë  ïåñíþ  çà  ïåñíåé.
Œðàê òèõî ñêóëèë, ñ òðóäîì óäåðæèâàßñü îò æåëàíèß  çàâûòü  âî  âåñü  ãîëîñ
ïî-âîë÷üè. àêîíåö íàâåðõó  ðàçäàëñß  æåíñêèé  ñìåõ,  íà  ëîæå  îáðóøèëîñü
òßæåëîå. „îñêè çàòðåùàëè, âíåçàïíî îäíà --  ñàìàß  øèðîêàß  --  ñ  òðåñêîì
ëîïíóëà, áîëüíî óäàðèâ  Œðàêà  ïî  çàòûëêó.  ‘âåðõó  äîíåññß  ðàçäðàæåííûé
ãîëîñ:
     -- ’àáèòè çàáåðè ýòî ëîæå! „ëß êóêîë äåëàëè?..
     Œóæñêîé ãîëîñ òîðîïëèâî ïðîáóáíèë:
     -- àñ äâîå, à ìû -- íàñòîßùèå... å îáðàùàé âíèìàíèß.
     -- î ìû ïðîâàëèâàåìñß!  ‘åé÷àñ  ß  êëèêíó  ïëîòíèêà.  å  áîéñß!  Ží
ïî÷èíèò, è ß âåëþ åãî ñðàçó îáåçãëàâèòü. å âåðèøü ñòðàæàì? ’îãäà  ß  ñàìà
ñðóáëþ åìó ãîëîâó. ˆëè äàæå òû, òåáå áóäåò ïðèßòíî. ó,  ìèëûé  âàðâàð,  ß
õî÷ó äîñòàâèòü òåáå ìàëåíüêóþ ðàäîñòü!
     Žëåã òîëêíóë Œðàêà ëîêòåì. ‚îëõâ óæå ëåæàë íà ñïèíå, ðóêè óïèðàëèñü â
ïåðåëîìàííóþ äîñêó. Œðàê ïîñïåøíî  èçâåðíóëñß,  âûñòàâèë  øèðîêèå  ëàäîíè.
„îñêà âûðîâíßëàñü, ïîñëûøàëñß òîðîïëèâûé ãîëîñ ’àðãèòàß:
     -- „à îíà äåðæèòñß, äåðæèòñß! ’îëüêî çàòðåùàëà è ïðîãíóëàñü, à òåïåðü
âûïðßìèëàñü!
     †åíñêèé ãîëîñ ðàçäðàæåííî îòâåòèë:
     -- ó äà, òåïåðü òîëüêî è äóìàé, ÷òîáû íå ïðîâàëèòüñß!
     --  å  ïðîâàëèìñß,--  îòâåòèë  ’àðãèòàé  óáåæäåííî.--  ‚îò  óâèäèøü,
óäåðæèìñß!
     -- €õ òû, çìåé,-- ïðîøåïòàë Œðàê,-- âîò âîçüìó è îòïóùó...
     Žëåã òîëêíóë åãî ëîêòåì,  ëàäîíè  âîëõâà  áûëè  ïðèæàòû  ê  ëîïíóâøåé
äîñêå. Œðàê îùóòèë âîçðîñøóþ òßæåñòü,  äîñêà  ñíîâà  íà÷àëà  ïîñêðèïûâàòü,
óäåðæèâàòü îáå ïîëîâèíêè âìåñòå ñòàëî òðóäíî. …ñëè áû òàì  íàâåðõó  ëåæàëè
ñïîêîéíî, à òàê ïîïðîáóé óäåðæè, ðàñïðûãàëèñü, îñòàíîâèòüñß íå ìîãóò.  òà
äî÷ü êàãàíà ïîõîæà íà ñòåïíûõ êîíåé, ÷òî ìîãóò ñêàêàòü ñ óòðà äî íî÷è.  ’î
ëè  äåëî  ãîðß÷èå  êîíè  àäæåäà  --  ëåòßò,  îáãîíßß  ñòðåëû,  íî  áûñòðî
âûäûõàþòñß...  €  ýòà  ñòåïíß÷êà  äàæå   íå   ñòåïíîé   êîíü,   à   ñêîðåå
ãèïåðáîðåéñêèé, òå âîîáùå áåãàòü  íå  óìåþò,  çàòî  ìîãóò  òàùèòü  äîâåðõó
íàãðóæåííûå òåëåãè ñóòêàìè, ñïßò íà õîäó... ðàâäà, ýòà íàâåðõó  íå  ñïèò,
åùå êàê íå ñïèò!
     î ëèöó Œðàêà ïîëçàëà îãðîìíàß ìóõà, ëåçëà  â  ãëàçà,  óøè,  íîðîâèëà
çàáðàòüñß â íîçäðè. Ží çâåðñêè êðèâèë ðîæó, ñäóâàë,  íî  ïðîêëßòàß  óïîðíî
ëåçëà  â  íîñ,  øåëåñòåëà  êðûëüßìè,  ïåùåðà   åé   ïîíðàâèëàñü,   çàðàçà,
îáóñòðàèâàòü  íà÷èíàåò...  îêà  ýòè  íàâåðõó  óãîìîíßòñß,   óñïååò   ßéöà
îòëîæèòü, ÷åðâßêîâ âûâåñòè è íîâûõ ìóõ âûïëîäèòü, ìåðçîñòü êðûëàòàß!
     Œðàê ïîïðîáîâàë îñòîðîæíî îòíßòü ëàäîíü, íî  äîñêà  íà÷àëà  óãðîæàþùå
ïðîãèáàòüñß. àâåðõó ïîñëûøàëñß ñìåõ,  âåñåëßòñß,  áåñòîëî÷è!  åò,  òàêèå
ïðèêëþ÷åíèß íå äëß íåãî... Ží ñèëåí â ‹åñó, äàæå â ‘òåïè, êàê  âûßñíèëîñü,
íåïëîõ, â ãîðàõ íå óäàðèë ìîðäîé î êàìíè, íî â  ãîðîäå...  ‡äåñü  Žëåã  íà
ñâîåé òðîïå, äàæå íå òðóñèò, ðàçáèðàåòñß, áóäòî âåê çäåñü æèë, ñî ñòðàæàìè
ïèë, ê ñòåïíß÷êàì çà ïàçóõè ëàçèë. „àæå ’àðãèòàé íå òðóñèò!  ó,  ýòîò  îò
äóðîñòè, ñëèøêîì ãëóï, ÷òîáû äàæå ïóãàòüñß, äëß ýòîãî ìîçãè íóæíû...
     Œóõà ñîâñåì çàáîäàëà, â íîñó çóäåëî òàê, ÷òî  ñëåçû  âûñòóïèëè,  ëèöî
èñòîïòàëà, õîäèò êàê êîíü. ‚äîáàâîê ÷òî-òî çàáðàëîñü ïîä  øòàíèíó,  ïîëçåò
âñå âûøå è âûøå... àñïëîäèëè íå÷èñòè, ïðîêëßòûå! Šàê  îíà  ñïèò,  åñëè  â
êîìíàòå æóêè ïîëçàþò ðàçìåðîì ñ åæåé? €  åùå  öàðñêàß  äî÷ü!  å  èíà÷å  â
äåòñòâå ïîäìåíèëè...
     àâåðõó ðàçäàëñß ïðîòßæíûé ñòîí, ñëîâíî ‡åéíàá âåçëà âîç ñåíà,  çàòåì
âçäîõ, êîòîðûé ñëûøíî áûëî äàæå â ‹åñó. Žëåã ïèõíóë  Œðàêà,  áûñòðî  óáðàë
ðóêè è ïîïîëç èç-ïîä ëîæà. Œðàê  îñòîðîæíî  îòíßë  ëàäîíè,  äîñêà  ñòðàøíî
âçâèçãíóëà è íà÷àëà îïóñêàòüñß. Ží çàìåð, õîòåë áûëî ñíîâà ïðèïîäíßòü,  íî
âîëõâ ßðîñòíî çàøèïåë:
     -- ‚ñþ íî÷ü áóäåøü äåðæàòü? ‘àìûé ìîìåíò ñìûòüñß, ÷óòü ïîçæå -- êàþê.
     —åðåç êîìíàòó ïðîïîëçëè íà æèâîòàõ, Œðàê ñæèìàëñß  â  ñòðàõå,  îæèäàß
óñëûøàòü íàä ãîëîâîé ãðîçíûé ãîëîñ äî÷åðè êàãàíà: "‘òîé! ’û êóäà?", íî  íà
ëîæå áûëî íåïðèâû÷íî òèõî. Žëåã óæå âñòàë íà  êîëåíè,  òîðîïëèâî  ñîâàë  â
ùåëü ñòåáåëüêè, ïðßòàë, ñîâàë äðóãèå -- âñå ïûòàëñß îáìàíóòü çàïîðû ñòàðûì
êëþ÷îì. Œðàê èçâåëñß, áåç îðóæèß ñîâñåì ãîëûé...
     Žíè âûïîëçëè â êîðèäîð. Žëåã âñêî÷èë íà  íîãè,  áûñòðî  îãëßäåëñß.  ‚
îêíà ïðîíèêàë áëåäíûé ñâåò óòðà,  ñî  ñòîðîíû  ïëîùàäè  äîíîñèëèñü  ñîííûå
ãîëîñà íî÷íîé ñòðàæè.
     -- ûñòðåå! -- âåëåë Žëåã.
     Œðàê ïîáåæàë ìîë÷à, âîëõâó âèäíåå,  ÷òî  äåëàòü  â  ýòîì  ñóìàñøåäøåì
ãîðîäå -- ñàì ñóìàñøåäøèé.


        ƒëàâà 9

     ’àðãèòàé  ßâèëñß,  êàê  ÷óßë,  ÷òî  Žëåã  ïðèíåñ  áîëüøîé  ãîðøîê   ñ
ïîõëåáêîé.
     -- àðîäó ìíîãî  ïðèáûëî,--  îáúßñíèë  Žëåã  âèíîâàòî.--  ‚ñþ  ïîñóäó
ðàçîáðàëè... óäåì åñòü èç îáùåãî êîòëà. ‹îæêè  ß  çàõâàòèë  íà  âñåõ.  à
’àðõà -- ñàìóþ áîëüøóþ!
     -- ˆìåíèííèê,-- ïðîâîð÷àë Œðàê.
     ’àðãèòàé òßæåëî îïóñòèëñß  íà  ñåíî.  Ží  áûë  áëåäíûé,  ïîä  ãëàçàìè
òåìíåëè êðóãè. Œðàê çàáîòëèâî ïîäâèíóë ãîðøîê ïîáëèæå, Žëåã  ïîäàë  ëîìîòü
õëåáà. ’àðãèòàé åë âßëî, èçáåãàë âçãëßäîâ, íàêîíåö ñêàçàë ñåðäèòî:
     -- Žíà õîðîøàß! òî áîãè âèíîâàòû, ÷òî åå íåæíîå ñåðäöå è ãîðäóþ äóøó
âëîæèëè â... â êðóïíîâàòîå òåëî. î òû ñàì ãîâîðèë, ÷òî ðûáû áåç êîñòåé íå
áûâàåò.
     -- åæíîå ñåðäöå? -- íå ïîíßë Žëåã.
     Œðàê õëîïíóë åãî ïî ñïèíå:
     -- å ñïîðü. “ ’àðãèòàß íåò çëûõ è ñòðàøíûõ áàá. åò äàæå íåêðàñèâûõ.
•îòß îí ïðàâ: íå âûðîñëà åùå òà ßáëîíß, ÷òîáû åå ÷åðâè  íå  òî÷èëè.  ‹ó÷øå
ïîêàæè, ÷òî òû öàïíóë. Ÿ òîãäà íå ðàçãëßäåë.
     Žëåã ðàñòîïûðèë ïàëüöû. à óêàçàòåëüíîì òóñêëî áëåñòåëî  êîëå÷êî.  å
çîëîòî,  íå  ñåðåáðî.  „àæå  íå  ìåäü  èëè  æåëåçî,  à  ÷òî-òî   ñòðàííîå,
íåïîíßòíîå. î îáîäêó  âûöàðàïàíû  áóêâû,  çíàêè,  äàæå  ôèãóðêè  ëþäåé  è
çâåðåé.
     ‘òàùèâ êîëå÷êî, Žëåã ïîêàçàë âíóòðåííþþ ñòîðîíó, ãäå òîæå øëè áóêâû è
çíàêè. ’àðãèòàé ñïðîñèë ïî÷åìó-òî øåïîòîì:
     -- ‚îëõîâñêîå?
     -- „à... åñëè áû  ó  ìåíß  áûëà  êíèãà  ‚åä,  ß  áû  âðàç  óçíàë  ïðî
ìàãè÷åñêèå êîëüöà. ’àì ïðî íèõ öåëûé ðàçäåë!
     Œðàê îòîäâèíóëñß, ãîëîñ åãî áûë ñåðäèòûì:
     -- ˆç-çà ýòîãî âñå íàøè ìóêè? ‚ñå, ÷òî ß ïåðåòåðïåë?.. Šîëå÷êî  âçßë,
ðîâíî äåâêà ãëóïàß... ‚îí áîðîäà óæå ðàñòåò! ðàâäà, ïàòëû âñå  æå  êàê  ó
äåâêè... õ, ’àðõ, ÷åãî òàì òîëüêî íå áûëî! ‡ðß ìû ñ òîáîé ìó÷èëèñü.
     ’àðãèòàé ñìîë÷àë,  íàêëîíèëñß  íàä  ãîðøêîì  ñ  ïîõëåáêîé.  Šîãäà  îí
íàêîíåö îòâàëèëñß è çàñíóë, íå âûïóñêàß ëîæêè, Œðàê ñ ñîñòðàäàíèåì ñìîòðåë
â èçìîæäåííîå æåëòîå ëèöî äóäàðß.
     -- —òî ñ íèì?
     -- …ë, ÷òî ïîïàäß. ˆ ïèë. Œàëîñòü îòðàâèëñß... î ß  åìó  äàë  íàñòîé
ïðîíåñè-òðàâû... …ãî âû÷èñòèò ñâåðõó äîíèçó, âåñü ßä âûáðîñèò..
     -- „îáðî,--  êèâíóë  Œðàê.  à÷àë  óêëàäûâàòüñß  ðßäîì  ñ  ’àðãèòàåì,
çàäóìàëñß: -- òî æ îí âñå íî÷ü áóäåò ïðîñûïàòüñß, ÷åðåç ìåíß ïåðåñòóïàòü?
     -- ‡à÷åì? -- óäèâèëñß Žëåã.
     -- ó, â êóñòû áåãàòü...
     -- €.-- ïîíßë Žëåã, îí ìàõíóë íåáðåæíî. ‚èä ó âîëõâà áûë ãîðäûé.-- íå
âîëíóéñß. Ÿ âåäü âîëõâ âåùèé, êîãäà-íèáóäü ìåíß íàçîâóò  ‚åùèì  Žëåãîì.  Ÿ
ïðåäâèäåë, ÷òî îí áóäåò ïîñòîßííî ñðûâàòüñß ñ ìåñòà, áåãàòü â êóñòû... èëè
çà êàìåííûå óãëû, âîçâðàùàòüñß, ñíîâà áåãàòü... Ÿ âñå ïðåäóñìîòðåë!
     -- —òî òû ïðåäóñìîòðåë? -- ïðîâîð÷àë  Œðàê  ðàçäðàæåííî.  •âàñòîâñòâî
âîëõâà ðàçäðàæàëî, ÷òî-òî ÷åðåñ÷óð äîâîëåí.  €  ãëóïîñòè  äåëàþò  êàê  ðàç
äîâîëüíûå.
     -- Ÿ âîëõâ-ëåêàðü, ïîìíèøü? å êîïûõíåòñß! „îñïèò äî óòðà êàê óáèòûé.
Ÿ äàë åìó åùå è îòâàð ñîí-òðàâû.
     Œðàê áûëî ëåã, íî áðîâè äâèãàëèñü, ìîðùèíêà íà ëáó òî ðàçãëàæèâàëàñü,
òî ñîáèðàëàñü. àêîíåö-òî ÷òî-òî  ñîîáðàçèë,  ïðîðû÷àë  íå÷òî  íà  âîë÷üåì
ßçûêå è, ñîáðàâ ìåøîê, ïîñïåøíî óäàëèëñß  èç  ïåùåðû  âîâñå  ïîä  îòêðûòîå
íåáî..
     Š âîñõîäó ñîëíöà Šîòåë çàòàùèëè íà êðàé ïîìîñòà.  Šàíàòû  èñ÷åçàëè  â
ïðîëîìå, èç äâîðöà òßíóëè, ñçàäè ïîäòàëêèâàëè ðû÷àãàìè, ïîäáèâàëè  êëèíüß.
Žãðîìíûé Šîòåë ïîëç  ñ  òðóäîì  äàæå  ïî  ìîêðûì  îò  æèðà  äîñêàì,  ÷àñòî
çàñòðåâàë. à ãëàçàõ íåâðîâ ïðîñåëè ñûðûå áðåâíà,  èç-ïîä  êàìåííîé  ïëèòû
áðûçíóëà ãíèëàß âîäà.
     Šîòåë  óãðîæàþùå  íàêëîíèëñß.  „åñßòíèê,  ñïàñàß   ñâßòûíþ,   ñõâàòèë
îãðîìíûé áóëûæíèê è êèíóëñß ïîä ñïîëçàþùèé Šîòåë. Šîòåë ñêðåæåòíóë äíèùåì,
òàì ëîïíóëî, êàê íàëèòûé êðîâüþ áû÷èé ïóçûðü, íî ðàáû óæå âáèëè êëèíüß, èç
ïðîëîìà çàîðàëè, ïîòßíóëè ñèëüíåå.
     …ùå ðàç åäâà íå îïðîêèíóëñß, êîãäà ñ òðåñêîì ëîïíóëè äâà êàíàòà. „âîå
èç âîèíîâ, ÷òî ïîäòàëêèâàëè Šîòåë ðû÷àãàìè, ñ  ãîòîâíîñòüþ  áðîñèëèñü  ïîä
ñïîëçàþùåå  äíèùå.  ‡àñâèñòåëè  ïëåòè  íàäñìîòðùèêîâ,  ïîä  Šîòåë  âñàäèëè
çàñòðóãàííûå êîíöû áðåâåí. Šîòåë îñòàíîâèëñß,  êàíàòû  çàìåíèëè,  è  ñíîâà
âîçîáíîâèëîñü ìåäëåííîå äâèæåíèå ââåðõ ïî íàêëîííîìó ïîìîñòó.
     …ãî äîòàùèëè äî ïðîëîìà. îëîâèíà Šîòëà îêàçàëàñü  â  çàëå,  ïîëîâèíà
îñòàëàñü ñíàðóæè. åâðû æäàëè, ÷òî êèììåðû ïåðåäîõíóò,  çàòàùàò  âîâíóòðü,
íî êàíàòû óáðàëè, à çàòåì ðàçîáðàëè è ñàì ïîìîñò.  Šîòåë  îñòàëñß  òîð÷àòü
êðàåì èç ïðîëîìà.
     à ïëîùàäü ñî âñåõ êîíöîâ âúåçæàëè òåëåãè. ‘òåïíßêè ñâàëèâàëè âßçàíêè
äðîâ, ñêëàäûâàëè â îãðîìíûå êó÷è ñóõèå  ñòâîëû.  Ÿâèëèñü  ïëîòíèêè,  Šîòåë
ïðèïîäíßëè íà âåðåâêàõ, ïîä äíèùå âáèëè ñóõèå  áðåâíà.  ‚ñêîðå  Šîòåë  óæå
âûñèëñß íà óëîæåííûõ êðåñò-íàêðåñò áðåâíàõ, à ïî áîêàì îáëîæèëè  âßçàíêàìè
êðóïíûõ ïîëåíüåâ.
     Žëåã õëîïíóë ñåáß ëàäîíüþ ïî ëáó:
     -- ‚î äóðåíü! ’åïåðü ïîíßòíî... ‚î äâîðöå èçâîëèò ïèðîâàòü  êàãàí  ñî
çíàòüþ, à ïðîñòûå ñòåïíßêè áóäóò çðåòü  Šîòåë  îòñåäîâà.  ëîùàäü  âìåñòèò
âñåõ. € íå âìåñòèò -- äàëüøå áåñêðàéíßß ‘òåïü. ƒóëßé, ðîáßòà!
     -- € åñëè äîæäü âëóïèò? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     -- Šðûøà âî äâîðöå åùå öåëà. € ïðîñòûå êèììåðû  äîëæíû  ïåðåíîñèòü  è
äîæäü, è âåòåð, è ñíåã... åñëè ñíåã áûâàåò â ýòèõ æàðêèõ êðàßõ.
     -- ‘íåã âåçäå áûâàåò,-- áðîñèë Œðàê.-- å ìîæåò áûòü  òàêèõ  ñòðàí  è
çåìåëü, ÷òîáû ñíåãà íå áûâàëî! î ìû òîæå ïðîñòîé ëþä, äàæå î÷åíü  ïðîñòîé
è áåñõèòðîñòíûé. Žäíàêî íóæíî áûòü âî „âîðöå. Šàãàí òàì.
     -- ’àì è Œå÷,-- äîáàâèë ’àðãèòàé.
     Œðàê ñêàçàë ñ ìîãèëüíûì ñïîêîéñòâèåì:
     -- ’àðõ âî äâîðöå áóäåò òî÷íî... Ží óæå è òàê ïîâàäèëñß. ‘êîðî êàãàíà
òåñòåì íàçîâåò!.. åòü ïåðåä íèì áóäåò. ‚û äðûõëè ýòîé íî÷üþ, à  ß  ñëóøàë
èõíåå çàâûâàíèå... ’àêîå ðîäíîå, òàêîå çíàêîìîå! €æ ñåðäöå åêíóëî, áóäòî â
‹åñó î÷óòèëñß. ’åáå áû òàê çàïåòü, ’àðõ.  “ïûðè  áû  òåáß  ñðàçó  áîëîòíûì
êàãàíîì âûáðàëè!
     ’àðãèòàé ïîäàâëåííî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì:
     -- —åì áëèæå ê êàãàíó, òåì ñòðàøíåå. ‘ëîæèì ãîëîâû --  ëàäíî,  è  òàê
÷óäîì óöåëåëè... íî åñëè íå îòïëàòèì?
     -- àäî, ’àðõ,-- ñêàçàë Œðàê òâåðäî.-- ‚ñïîìíè ïîëßí! ‡àðèíó...


     î÷üþ ïî âñåé ïëîùàäè ãîðåëè êîñòðû. ‚ äîìå-êîíþøíå ïàõëî äûìîì. Šîíè
òðåâîæíî ðæàëè, áèëèñü â ñòîéëàõ. ’àðãèòàé âî ñíå áåæàë ÷åðåç îãîíü,  ìèìî
ì÷àëèñü íà êîíßõ âðàãè, ñâèñòåëè â íî÷íîì âîçäóõå çàææåííûå ñòðåëû...
     Ží ïðîñíóëñß, íî â óøàõ åùå çâåíåëè êðèêè. „îíåñëàñü çàóíûâíàß ïåñíß,
ðàñïåâàåìàß ñîòíßìè ãîëîñîâ. ßäîì çàøóðøàëî ñåíî, ñîííûé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- ‡àâûëè... ‚èäàòü, ó íèõ è æèçíü êàê ïåñíß.
     ’àðãèòàé ÷åðåç îêîííûé ïðîåì óâèäåë  â  íåáå  îãîíåê.  ‘âåò  ãîðåë  â
åäèíñòâåííîì îêîøêå ÷åðíîé áàøíè. Œåäëåííî îòâîðèëàñü äâåðü,  íà  óçåíüêîé
ïëîùàäêå ïîßâèëàñü ñãîðáëåííàß ôèãóðà â  îñòðîêîíå÷íîì  êîëïàêå.  ‚  ßðêîì
ñâåòå ëóíû ’àðãèòàé ðàññìîòðåë ñòðàííóþ òðóáó, ïîõîæóþ íà  äðåâêî  ëîïàòû.
Œàðäóõ áåçó÷àñòíî ïîñìîòðåë íà çàïðóæåííóþ ëþäüìè è ñêîòîì ïëîùàäü,  çàòåì
ïîäíåñ òðóáó ê ãëàçó è ñòàë ñìîòðåòü íà  çâåçäíîå  íåáî.  Ží  ñìîòðåë  òàê
äîëãî, ÷òî ’àðãèòàé óñòàë íàáëþäàòü çà íèì, îòâåðíóëñß è çàñíóë.
     ‘ ðàññâåòîì îáíàðóæèëè íà ïëîùàäè òîëïó ïëåííûõ. ƒðßçíûå, îáîðâàííûå,
îíè ñïàëè ïðßìî íà êàìåííûõ ïëèòàõ. ‚ñå áûëè ñêîâàíû îäíîé æåëåçíîé öåïüþ.
‘òðàæè äðåìàëè ó êîñòðà. ’àðãèòàé ñëûøàë, êàê îäèí èç îõðàííèêîâ ïðåäëîæèë
áûëî ïîêîðìèòü ïðèãíàííûõ, äðóãîé ëåíèâî âîçðàçèë, ÷òî ñâèðåïîé ’àáèòè ÷òî
õóäûå, ÷òî òîëñòûå.
     ‘òðàæ ïîäóìàë, îòâåòèë, ÷òî òîùóþ ñâèíüþ åñòü íå òàê ñëàäêî, à ’àáèòè
âñå æå íå ñâèíüß -- áîãèíß. à  òîëñòûõ  áîëüøå  æèðó,  ãîðßò  ñ  òðåñêîì!
„ðóãîé  âîçðàçèë,  ÷òî  åæåëè  òîò  áåðåòñß  îòêîðìèòü  æåðòâû  äî  íà÷àëà
ïðàçäíèêà, òî îí ñàì ïðèíåñåò èì åäó. åðâûé ñðàçó çàìîë÷àë.
     -- ‡íà÷èò, ñåãîäíß èëè çàâòðà,-- ïðåäïîëîæèë Žëåã.
     -- ’åáå âèäíåå,-- îòâåòèë Œðàê õìóðî.-- †åðòâû -- äåëî âîëõâîâ. „à  è
âîîáùå çäåñü îäíè ñóìàñøåäøèå. Ÿ òîæå ñ óìà ñõîæó ïîòèõîíüêó. ‚ñïîìíþ, êàê
äîáûâàëè òâîå äóðàöêîå êîëå÷êî, äî ñèõ ïîð â ïîò áðîñàåò!
     -- •èòðîñòè íå äëß òåáß, ÷åñòíûé Œðàê,-- ñêàçàë Žëåã ñîæàëåþùå.--  î
òû ñàì ãîâîðèë, åñëè âîë÷üß øêóðà íå ïîìîãàåò -- íàäåâàé ëèñüþ!
     „åíü îáåùàë áûòü æàðêèì,  ’àðãèòàé  çàñòàâèë  ñåáß  âûñòèðàòü  âîë÷üþ
äóøåãðåéêó, íàáðîñèë íà  ïëå÷è  --  âûñîõíåò.  Žïðßòíûé  Žëåã  ïîñòèðàë  è
ïîðòêè, ëèøü Œðàê îòìàõíóëñß: çàïàõ ïîòà -- õîðîøèé çàïàõ.
     Š ïîëóäíþ ðàçäàëñß ïðîíçèòåëüíûé ðåâ òðóá.  —åðåç  ïëîùàäü  äâèãàëèñü
ñòðàííî îäåòûå ëþäè. ‹èöà ðàçìàëåâàíû öâåòíîé  ãëèíîé,  îäåæäà  â  ëåíòàõ,
áðîíçîâûõ áëßøêàõ è ñ  êàìåííûìè  îáåðåãàìè.  à  ïëå÷àõ  äåðæàëè  øèðîêèé
ïîìîñò èç ãðóáî ñêîëî÷åííûõ òîëñòûõ æåðäåé. ‚ öåíòðå ïîìîñòà  îñëåïèòåëüíî
áëèñòàë, ðàññûïàß îðàíæåâûå èñêðû... Œå÷!
     “ ’àðãèòàß çàêîëîëî ñåðäöå. Œå÷ áîãà âîéíû è âîèíñêîé ñëàâû ïëûë  íàä
ãîëîâàìè ïîáåäíî è õèùíî. Žðàíæåâûé, ëèêóþùèé, îí îçàðßë îáðàùåííûå ê íåìó
ëèöà ÷èñòûì ñîëíå÷íûì ñâåòîì, ñëîâíî ÷åðåç  äûðó  â  êðûøå  äâîðöà  ïàäàëè
ßðêèå ëó÷è ñîëíöà. ‚îêðóã æðåöîâ øàãàëè  ñòðàæè,  îñòðèßìè  êîïèé  òåñíèëè
âîñòîðæåííî îðóùèõ ñòåïíßêîâ.  ‘àìûõ  óïîðíûõ  áèëè  ïî  ãîëîâàì  íîæíàìè.
Žãëóøèòåëüíî ðåâåëè  òðóáû.  ‡à  ïðîöåññèåé  æðåöîâ  ñïåøèëè  áàðàáàíùèêè,
âîçäóõ äðîæàë îò ãóëêèõ áóõàþùèõ óäàðîâ.
     ‚ïåðåäè øåë ñîòíèê, îðàë, äèêî âðàùàß ãëàçàìè:
     -- ‘ äîðîãè!.. å êàñàòüñß ñâßùåííûõ æðåöîâ Œå÷à, èíà÷å -- ñìåðòü!
     †ðåöû âïëîòíóþ ïîäîøëè ê ñòóïåíßì. îìîñò êîëûõíóëñß, òîëïà  ìåäëåííî
ïîòåêëà ê âîðîòàì äâîðöà.
     ’àðãèòàé ïðèñòðîèëñß â õâîñòå ñòðàæè. Šîãäà ïðîöåññèß  âòßãèâàëàñü  â
âîðîòà, îí òîðîïëèâî êðèêíóë ñòðàæàì:
     -- Œû îò äðßãâû! Šàãàí âåëåë áûòü, çðåòü ÷óäî-þäî Œå÷...
     ‘òðàæ çàêîëåáàëñß, îñòðèß  êîïèé  ñìîòðåëè  ïðßìî  â  ëèöî  ’àðãèòàþ.
åâåñòü îòêóäà ïîßâèëñß Žëåã, íàçâàë ñòðàæà ñîòíèêîì,  òîò  ñìßã÷èëñß,  íî
êîïüå íå îïóñòèë. ‘ðåäè ñòðàæåé ïîßâèëñß òîëñòûé êèììåð â äëèííîì ïëàùå  ñ
íàäâèíóòûì íà ãëàçà êàïþøîíîì,  ÷òî-òî  øåïíóë.  ‘òðàæè  ñìåðèëè  ’àðãèòàß
äîëãèìè âçãëßäàìè,  íåõîòß  ðàññòóïèëèñü.  ’àðãèòàé,  åùå  íå  âåðß  ñåáå,
ïîñïåøèë âñëåä çà ïðîöåññèåé.  Œðàê  è  Žëåã  ñêîëüçíóëè  çà  íèì,  óêàçàâ
îõðàííèêàì íà ñâîè òàêèå æå âîë÷üè øêóðû. Œðàê øåïíóë ïîòðßñåííî:
     -- ‚ ñàìîì äåëå îòëè÷àþò! ’îãî ãëßäè òåñòåì íàçîâåò, â çßòüß ìåòèò!
     -- …ñòü â íåì ñåðîé øåðñòè  êëîê,--  ñîãëàñèëñß  Žëåã.  Œðàê  çûðêíóë
íàñòîðîæåííî.
     †ðåöû óæå øëè ÷åðåç îãðîìíûé çàë,  ðàñïèñàííûé  öâåòàìè  îò  ïîëà  äî
ïîòîëêà. ‚ äàëüíåì êîíöå çàëà ñòîßë  áîãàòûé  ñòóë  ñ  âûñîêîé  ñïèíêîé  è
ðåçíûìè ïîäëîêîòíèêàìè. ‘òóë áûë ñòàðûé, ãðßçíûé, íî âåçäå  áûëè  íàòûêàíû
äðàãîöåííûå êàìíè -- îò ãîðîøèí äî ðàçìåðîì ñ êóëàê.
     à ýòîì ñòðàííîì ñòóëå ñèäåë êàãàí -- Œðàê è Žëåã óçíàëè  åãî  ñðàçó.
Šàãàí âñòàë íàâñòðå÷ó Œå÷ó ñèëüíåéøåãî èç áîãîâ. ‚îêðóã  êàãàíà  òîëïèëàñü
çíàòü, îíè ñêëîíèëè ãîëîâû. †ðåöû ïðîíåñëè ïîìîñò ÷åðåç  çàë  ê  ñëîæåííûì
êðåñò-íàêðåñò áðåâíàì. àõëî æèâèöåé,  êàïàëà  ñìîëà  --  ëèáî  áðåâíà  íå
óñïåëè îøêóðèòü, ëèáî êèììåðû íàðî÷èòî ïëåâàëè íà âåëèêîëåïèå.  ‘òðîèòåëåé
äâîðöà íå ïåðåïëþíåøü: ñòåïíßêè âúåçæàëè â ýòî âåëèêîëåïèå âåðõîì,  ãàäèëè
íà ìîçàè÷íûé ïîë, âêîëà÷èâàëè â  ðàñïèñíûå  ñòåíû  öàðñêèõ  ïîêîåâ  ãðóáûå
æåëåçíûå êðþêè, êóäà íåáðåæíî áðîñàëè ïîâîäüß...
     åðåäíèé  æðåö  âîçäåë  ðóêè,  çàòåì  îïóñòèë,  è  íîñèëêè  ñ   Œå÷îì
îïóñòèëèñü ïîâåðõ ïîìîñòà. ’îò÷àñ æå  âîêðóã  ïîßâèëèñü  òßæåëîâîîðóæåííûå
êèììåðû îãðîìíîãî ðîñòà, ãðóáî îòïèõíóëè æðåöîâ, âûñòàâèëè  êîïüß.  îìîñò
áûë íåâåëèê, ñòðàæà âûñòðîèëàñü â òðè ðßäà ïëå÷îì ê ïëå÷ó.  …ùå  îäèí  ðßä
ïîäíßëñß íà íèæíèé ðßä áðåâåí. ˆõ ãëàçà õèùíî øàðèëè ïîâåðõ ãîëîâ  ñòðàæåé
ñ êîïüßìè, â ðóêàõ áëåñòåëè îñòðûå ìå÷è.
     Šðåïêèå ïàëüöû ñäàâèëè ðóêó ’àðãèòàß. Ží óñëûøàë øåïîò:
     -- àãëßäåëñß? ’åïåðü òîïàé îáðàòíî.
     ‘òðàæà  ïðîâîæàëà  èõ  çëûìè  ãëàçàìè.  ’àðãèòàé  ÷óâñòâîâàë  òßæåëûå
âçãëßäû íà çàòûëêå, ïîêà âòðîåì íå âûøëè çà âîðîòà. Œðàê ñêàçàë íåãðîìêî:
     -- Žëåã, ñ äóðàêîì âñå â ïîðßäêå? Ží òàê ïßëèëñß íà Œå÷, ñëîâíî õîòåë
ñõâàòèòü!
     -- Ží õîòü è äóðàê, íî ãîëîâîé î ñòåíó íå õðßñòíåòñß...
     ’àðãèòàé ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- —òî-òî òßíóëî. ‚ðåìåíàìè ñîâñåì íå ñîîáðàæàë...
     Œðàê ïîõëîïàë ïî ïëå÷ó, òîëêíóë ê äîìó-êîíþøíå:
     -- ˆøü, çâåðþãà! ‚îèíñòâåííûé, âîò óæ íå äóìàë.  •îòß  âñå  ìû  çäåñü
ìåíßåìñß. Žëåã, òû ïîêîëäóé ñ òðàâàìè. ‚äðóã  îò  Œå÷à  çàïàõ  çëîé  èäåò,
ñëàáûõ ìîðî÷èò? ‡àâàðè îäîëåíü-òðàâó, ß ñàì ãîðøêîâ íàòàñêàþ. ‚ñå îäíî  íå
ïîëó÷èòñß, íî âñå-òàêè ïåðåä áîãàìè ÷èñòû -- ñòàðàëèñü, íå ñèäåëè,  õëîïàß
óøàìè.
     Žëåã øåë ìîë÷à, îòâåòèë íåâïîïàä:
     -- àäæåäà âèäåë... Šàê áû íå ïîìåøàë. àäî áû êàê-òî ðåøèòü...
     -- îðåøèòü? òî ïðîñòî,-- ñêàçàë  Œðàê.--  —èê  ïî  ãîðëó,  âñåãî-òî
äåëîâ!
     -- åò, ðåøèòü ïðîùå... Šàïþøîí íàäâèíóòü íà ãëàçà, îäåòüñß èíà÷å?
     -- ƒëóïîñòè,-- ñêàçàë Œðàê ñåðäèòî.-- —èê ïî ãîðëó -- è âñå! ’û ëó÷øå
ïðî îòâàðû äóìàé. € òî ’àðõ âîí ñâèõíóëñß íà Œå÷å. èêîãäà áû íå  ïîäóìàë!
Ží æå òîëüêî ïî áàáàì... ’àðõ, òû ñëûøàë, òîëüêî áîã ìîæåò  óõâàòèòüñß  çà
ðóêîßòü? € â áîãè òû ðûëîì íå âûøåë.
     Žëåã ïå÷àëüíî ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ’ðàâû åñòü, à êíèãè, ïî êîòîðîé ãîòîâèòü îòâàð, íåò...  îðîìèð  ñ
òðàâàìè íå çíàëñß. …ñëè íå ïîëó÷èòñß, íå áåéòå, ëàäíî?
     -- å óñïååì,-- ñêàçàë Œðàê ñîæàëåþùå.-- àçâå ÷òî ó Ÿùåðà?

     Šàðàâàíû ïðèáûâàëè, â äîìå-êîíþøíå ñòàëî òåñíî îò  ïîñëîâ  è  êóïöîâ.
Œðàê îòãîðîäèë äëß Žëåãà ñòîéëî, çàâåñèë øêóðàìè. ’îò ðàçâåë ìàëûé êîñòåð,
âàðèë â òðåõ ìàëûõ êîòëàõ òðàâû,  ïðîöåæèâàë,  âûïàðèâàë,  ñíîâà  êèïßòèë.
Œðàê ïðåäëàãàë íàëîâèòü ëåòó÷èõ ìûøåé èëè âûêîïàòü ðóêó ìåðòâßêà, íî  Žëåã
óïîðíî îòêàçûâàëñß, íàñòàèâàë, ÷òîáû êàæäûé çàíèìàëñß ñâîèì äåëîì. “ Œðàêà
è ’àðãèòàß äåë íå  áûëî,  îíè  âñå-òàêè  ïðèòàùèëè  öåëûé  ìåøîê  îãðîìíûõ
ëåòó÷èõ ìûøåé -- Œðàê íàøåë, ãäå îíè ñïßò äíåì, à ’àðãèòàé âäîáàâîê ïðèíåñ
ïó÷îê âåòîê îìåëû.  Žëåã  ïîáëàãîäàðèë,  à  êîãäà  äðóçüß  óøëè,  èõ  äàðû
âûøâûðíóë. Š ñ÷àñòüþ, Œðàê ñ ’àðãèòàåì â ýòî âðåìß  ðàñõàæèâàëè  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû èõ äîìà.
     î âñåé ïëîùàäè ñêðèïåëè òßæåëî ãðóæåííûå òåëåãè.  àãíàëè  ñêîòà,  ó
þæíîé ñòåíû äâîðöà óñòðîèëè áîéíþ. ‡àïàõ êðîâè ðàñòåêàëñß ïî óëèöàì,  ñêîò
òðåâîæíî ðåâåë, êîëîòèëñß â íàñêîðî ñêîëî÷åííûõ çàãîíàõ.
     ’àðãèòàé îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî  èç  ÷åðíîé  áàøíè  âûøåë  ñãîðáëåííûé
ñòàðèê â îñòðîêîíå÷íîì êîëïàêå -- Œàðäóõ,  êàê  åãî  çâàë  êàãàí.  ˜àðêàß,
Œàðäóõ ìåäëåííî ïîáðåë îò äâîðöà. ˆç çàïëå÷íîãî ìåøêà âûñîâûâàëàñü  òðóáà,
÷åðåç êîòîðóþ íî÷üþ ñìîòðåë íà çâåçäû.
     ˆç âîðîò äâîðöà âûøåë äåñßòíèê, çàîðàë:
     -- é, ìàã!.. Šàê òåáß... Œàðäóõ! •îðîøî, ÷òî  ñàì  âûïîëç,  íå  íàäî
ëåçòü íà òâîþ äóðàöêóþ áàøíþ. ’îïàé ñþäà, êàãàí çîâåò.
     ‘òàðèê îñòàíîâèëñß, ïîâåðòåë ãîëîâîé. ƒëàçà ó íåãî áûëè  ðàñòåðßííûå,
áóäòî ãðóáî ðàçáóäèëè è îí ñîîáðàæàë, ãäå âäðóã î÷óòèëñß.
     -- €?.. —òî?.. Šàãàí?
     -- Šàãàí! -- çàîðàë äåñßòíèê ãðîì÷å. Ží ïîáàãðîâåë, ðàçäóë ãðóäü  êàê
ïåòóõ.-- Žãëîõ, ñòàðûé