äîõíóë, áîêîì âòèñíóëñß â  óçêèé  äëß
íåãî õîä. ‡àñòîéíûé çàïàõ áûñòðî  ðàñòâîðßëñß  â  ñâåæåì  ðå÷íîì  âîçäóõå.
’ßæåëî âçäðîãíóëà çåìëß, çàòåì âñå ñòèõëî.
     Žëåã ñòðàííî ïîñìàòðèâàë íà ’àðãèòàß. Œðàê âçäîõíóë:
     -- €âîñü ïðîíåñëî... ‘ëåçàåì áûñòðî!
     -- Ží íå âåðíåòñß? -- ñïðîñèë Žëåã ñëàáûì  ãîëîñîì.--  Œåíß  íîãè  íå
äåðæàò...
     -- Ží -- íåò,-- ñîãëàñèëñß Œðàê,-- íî ”àãèìàñàä -- äà.
     Žëåã ïîäñêî÷èë, êàê óæàëåííûé ñîòíåé  çìåé.  åðâûì  ñáåæàë  âíèç  ïî
ñêëîíó, êèíóëñß ê ëîøàäßì. àñïàðåííûå, îíè æàäíî ïèëè ðå÷íóþ âîäó,  ñðåäè
íèõ äåðæàëèñü è òðè òîíêîíîãèõ êîíß àäæåäà.
     Žëåã óõâàòèë çà ïîâîä ñâîåãî, çàêðè÷àë:
     -- ’àðõ, Œðàê! ‚îí òàì ÷òî-òî âèäíååòñß, ñêîðåå íà êîíåé!
     Œðàê íå îòâåòèë, ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß ê êðóïíîìó æåðåáöó ßâíî  ïîðîäû
íå ñòåïíßöêîé, íî ïîä êèììåðèéñêîé ïîïîíîé, â ðàçóêðàøåííîé óçäå.  †åðåáåö
âûãëßäåë êàê äðàêîí ñðåäè îñòàëüíûõ êîíåé -- ìîãó÷èé, îãíåííûé, çëîé. …ñëè
è åçäèë íà íåì êòî, òî íå èíà÷å êàê ñàì ”àãèìàñàä.
     Œðàê, êðèâî óëûáàßñü, ïðîòßíóë ðóêó ê ïîçîëî÷åííîé óçäå. …ãî  áîßëèñü
âñå çâåðè, ïñû çàáèâàëèñü â êîíóðû,  à  êîíè  áèëèñü  â  ñòðàõå,  íî  ýòîò
æåðåáåö ñìîòðåë ñìåëî, íå ïßòèëñß. Ží áûë âîæàêîì òàáóíà, âîëêîâ âòàïòûâàë
â çåìëþ, è ñåé÷àñ ê íåìó ïðèáëèæàëñß  âñåãî  ëèøü  âîëê,  òîëüêî  íåáûâàëî
êðóïíûé...
     Œðàê  ïðûãíóë,  îïåðåäèâ  æåðåáöà.  ’îò  âçâèëñß,  çàïîçäàëî   óäàðèë
êîïûòàìè, íî  Œðàê  óæå  îïóñòèëñß  íà  êîíñêóþ  ñïèíó.  ’àðãèòàé  è  Žëåã
îòñêî÷èëè, âèäß ëèøü  áåøåíûé  âèõðü,  èç  êîòîðîãî  íà  ìèã  âûñîâûâàëèñü
îñêàëåííûå çóáû, áüþùèå ïî  âîçäóõó  êîïûòà,  ãäå  ìåëüêàëè  ïîòíûå  áîêà,
ñëûøàëñß õðàï è êðèêè. àêîíåö âèõðü  ðàñïàëñß,  èçãîè  óâèäåëè  äðîæàùåãî
æåðåáöà. Œðàê óñïîêàèâàþùå ïîõëîïûâàë åãî ïî õîëêå:
     -- è÷î, ïàðß. Šîìó-òî íàäî áûòü ñâåðõó. ‚ äðóãîé ðàç, ãëßäèøü,  âåðõ
òâîé... ‚ïåðåä!
     †åðåáåö  ïîíåññß,  êàê  îãðîìíàß  õèùíàß  ïòèöà.  ’àðãèòàé   è   Žëåã
ïðèãíóëèñü ê øåßì ñâîèõ êîíåé, èõ åäâà  íå  ñáðàñûâàëî  âñòðå÷íûì  âåòðîì.
‘çàäè ðàçäàëñß çëîé ðåâ, òßæåëî ãðîõíóëî -- äèâ çàëîæèë ñêàëîé õîä â  ñâîå
ëîãîâî.

     ’àðãèòàé â òîñêå áðîñàë ïî ñòîðîíàì ïóãëèâûå âçãëßäû.  ‘òåïü  ðîâíàß,
êàê ñòîë, è âðàæäåáíàß, íè äåðåâöà, íè êóñòèêà, ÷òîáû óêðûòüñß îò  âðàãîâ,
áåñïðåäåëüíîñòè. àä ãîëîâîé ïóñòîå, êàê îãðàáëåííàß ìîãèëà,  íåáî,  âåòêè
åãî íå ïåðåêðåùèâàþò, ñîñíû  íå  ñòèñêèâàþò  --  áåñêðàé  îò  êðàéíåáà  äî
íåáîêðàß  ïî  âñåìó  âèäíîêîëó,  òàêîé  æå  áåñêðàé  çâåíèò  ïîä  êîíñêèìè
êîïûòàìè. îòîìó çäåñü âñå  ìåëêèå  äà  çëûå,  ïîòîìó  ÷òî  áåäíûå,  áèòûå
âåòðàìè è ñîëíöåì, îò êîòîðûõ íå ñïàñòèñü, íå ñïðßòàòüñß!
     ‘öåïèâ çóáû, Œðàê ñâåðíóë ñ óòîïòàííîé äîðîãè  â  ‘òåïü.  îä  íîãàìè
çàøóðøàëà âûñîêàß ñóõàß òðàâà. Žíè òðèæäû ìåíßëè íàïðàâëåíèå,  ñêàêàëè  ïî
äíó ðó÷åéêà, íàêîíåö Œðàê ñêàçàë ñ íåäîâåðèåì:
     -- åóæòî  â  ñàìîì  äåëå  ñìåëûì  áîãè  ïîìîãàþò?  ‚ðîäå  ïîãîíè  íå
âèäàòü... €ëü ß õóæå âèäåòü ñòàë?
     “ñòàëûå êîíè ïåðåøëè íà ìåðíûé øàã. ˜óìíî õëîïàß  êðûëüßìè,  âçëåòàëè
êðóïíûå ïòèöû. åêîòîðûå ïðèêèäûâàëèñü ðàíåíûìè, íà÷èíàëè áåãàòü â  òðàâå,
âîëî÷à êðûëüß. Šîíè øëè ñïîêîéíî, à ’àðãèòàé âñßêèé ðàç âçäðàãèâàë,  ïîìíß
äèâà, Žëåã âîâñå åäâà íå ïàäàë.
     “ëûáêà Œðàêà áûëà íåäîáðîé:
     -- àòåðïåëèñü ñòðàõó, âîðîíû? Šàê ïîäïóñòèëè òàê áëèçêî, íå ïîíèìàþ.
‚ ëîá åõàëè, íå â õâîñò!
     --  ‡àãëßäåëèñü,--  âèíîâàòî  ïðîáîðìîòàë  ’àðãèòàé,--  à   îíè   òàê
íåçàìåòíåíüêî...
     -- åçàìåòíåíüêî? ‡åìëß ãóäåëà, êîãäà íåñëèñü  âî  âåñü  îïîð.  €  âû
åõàëè íàâñòðå÷ó, õëåáàëà ðàçâåñèâøè!
     ’àðãèòàé âèíîâàòî ìîë÷àë, à Žëåã ñêàçàë òèõî:
     -- Œû íå ïðîøëè îáðßä ïîñâßùåíèß â îõîòíèêè... Œû ìíîãîãî íå çàìå÷àåì
âî âíåøíåì ìèðå.
     -- ‚íåøíåì? -- íå ïîíßë Œðàê.-- € æèâåøü  â  êàêîì?  ‡àãîâàðèâàåøüñß,
âîëõâ.
     ‡àïðèìåòèâ èçäàëè êóñòàðíèê, îí  ñ  ãèêîì  ïîñëàë  òóäà  êîíß.  Šîãäà
’àðãèòàé è Žëåã äîãíàëè, Œðàê óæå ëåæàë â òåíè êóñòîâ,  çàáðîñèâ  ðóêè  çà
ãîëîâó, à æåðåáåö ñ õðóñòîì îáúåäàë ëèñòüß. Œðàê óëûáíóëñß:
     -- ðèâàë. †àðà ñïàäåò, ñíîâà ïîåäåì.
     ’àðãèòàé  ñãëîòíóë  ñëþíó.  Œðàê   ñêàëèë   çóáû,   ’àðãèòàé   óãðþìî
îòâåðíóëñß. Žëåã ñëåç  ñ  êîíß,  íî  íå  ëåã,  à  ïîøåë  íà  ÷åòâåðåíüêàõ,
óòêíóâøèñü íîñîì â òðàâó. “ëûáêà Œðàêà ñòàëà øèðå. Žëåã ïîäíßëñß ñ òîëñòîé
ïàëêîé â ðóêàõ.
     -- ‚î-âî,-- ñêàçàë Œðàê,-- çàéìèñü. …ùå îäèí æðóí!
     ’àðãèòàé âûëîìàë è ñåáå ïàëêó, âäâîåì ïðèáèëè äâóõ ßùåðèö  è  áîëüøóþ
÷åðåïàõó. ‘úåëè ñûðûìè, Œðàê êîñòåð ðàçâîäèòü íå äàë. î  ñòåáëßì  ñêàêàëè
êóçíå÷èêè,  áëåñòåëè  ñëþäßíûìè  êðûëûøêàìè  ñòðåêîçû.  ‚îçäóõ  ïî÷òè   íå
äâèãàëñß, à òðàâû ïàõëè ñèëüíåå è ðåç÷å, ÷åì â ‹åñó.
     Žëåã ñáðîñèë äóøåãðåéêó, îíà  êîðîáèëàñü  îò  ñîëè,  ïîäñòàâèë  ñïèíó
ñîëíöó. ’àðãèòàé ñòàðàòåëüíî  îáñàñûâàë  ëàïêè  ßùåðèöû,  åãî  ñïèíà  òîæå
áëåñòåëà ïîä æãó÷èìè ëó÷àìè, ñòàâ ãëàäêîé è  òåìíîé,  êàê  ñòåïíûå  êàìíè.
Œðàê ìåäëåííî âçßë ëóê, èáî â íåáå íà÷àëà âåðåùàòü ìåëêàß ïòàøêà, à â ‹åñó
ïòèöû íà÷èíàþò ñòðåêîòàòü íàä çàòàèâøèìñß îõîòíèêîì,  âûäàâàß  åãî  çâåðþ,
èëè íàä çâåðåì... ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò Œðàê ïîíßë, ÷òî ïòàøêà  âåðåùèò  ñàìà
ïî ñåáå, è ñ îáëåã÷åíèåì îñëàáèë òåòèâó.
     -- “öåëåë ëè ”àãèìàñàä? -- ñïðîñèë îí çàäóì÷èâî.-- Œóæèê õðàáðûé, ìîã
êèíóòüñß íà äèâà... î è íå äóðàê, î ñòîëá ãîëîâîé íå óäàðèòñß.
     -- Žíè æ íå âèäåëè, ÷òî ìû óñêîëüçíóëè,-- ñêàçàë Žëåã  ñ  íàäåæäîé.--
îäóìàþò, ÷òî äèâ íàñ ñîæðàë ïåðâûìè.
     ’àðãèòàé ïðåäïîëîæèë:
     -- € åñëè ïîäóìàëè, ÷òî ýòî òû, Œðàê,  ïðåâðàòèëñß  â  äèâà?  Œàëîñòü
ñìàõèâàåøü...
     -- ‘êîðåå òû, âîëõâ. ‘ìåéòåñü,  ó  êîãî  çóáû  áåëûå...  ‘òåïíßêè  --
êðóòûå ïàðíè. ˆ äèâà âûêóðßò, åñëè çàõîòßò. Ží âðàñïëîõ òóðíóë,  à  âîîáùå
÷åëîâåê ñ ëþáûì çâåðåì ñïðàâèòñß. å â îäèíî÷êó, òàê ãóðòîì.
     -- „î êçàìïåß óæå áëèçêî,-- ïðîãîâîðèë Žëåã  çàäóì÷èâî.--  •îòåë  áû
âçãëßíóòü ñóäüáå â ãëàçà. Šàêîãî îíè öâåòà? î÷åìó òàê æåñòîêà ê íàì?
     ’àðãèòàé âñïîìíèë, ÷òî ãîâîðèë äåä ’àðàñ, ñêàçàë âàæíî:
     -- üåò òîãî, êîãî áîëüøå ëþáèò! —òîáû òîëê âûøåë.
     -- ˆç òåáß óæå âûøåë,-- ïðîâîð÷àë Œðàê.--  Žäíà  áåñòîëî÷ü  îñòàëàñü.
‘ïè! î÷üþ ñëåïíåé ìåíüøå.
     ‚ ïîëíî÷ü Œðàê  áåçæàëîñòíî  ïîäíßë  êàê  ìåøêè  ñ  òðàâîé,  çàñòàâèë
ñàäèòüñß íà êîíåé. ‹óíà ñâåòèëà, êàê  íà÷èùåííûé  òàç  â  äîìå  ‡àðèíû,  è
’àðãèòàþ êàçàëîñü, ÷òî îíè åäóò ïî ñòðàííîìó ïîäçåìíîìó ìèðó, ãäå  íèêîãäà
íå âñõîäèò ñîëíöå, ãäå öàðèò âå÷íàß íî÷ü, à ïðàâèò Ÿùåð.
     Œðàê  åõàë  âïåðåäè.  ‚  íî÷íîì  âîçäóõå  ïðîíîñèëèñü  òßæåëûå  æóêè,
ìåëüêàëè òåìíûå êîæàíû ñ ðàñòîïûðåííûìè êðþ÷êîâàòûìè êðûëüßìè. Žäíàæäû íàä
ãîëîâàìè ïðîíåñëîñü ÷òî-òî êðóïíîå, îãðîìíîå, çàêðûâ çâåçäû.
     Šîíü ’àðãèòàß øåë ìåðíî, ’àðãèòàé äâàæäû çàñûïàë íà õîäó. ðîñûïàßñü,
íå ñìóùàëñß, íàïðîòèâ -- ìîë÷à  âîçâîäèë  ñåáß  â  ãåðîè:  ñîâñåì  íåäàâíî
áîßëñß ïîäîéòè ê êîíþ! Žëåã ïðîáîâàë ðàñêðûâàòü  êíèãó,  íî  ëóíà  õîòü  è
ñåñòðà ñîëíöó, íî íå ñîëíöå, áóêîâêè ïðûãàëè, ê òîìó æå  êîíü  ñïîòêíóëñß,
êíèãà, êàê ïòèöà,  âçìàõíóëà  ñòðàíèöàìè  è  èñ÷åçëà  â  òðàâå.  ‚ìåñòå  ñ
’àðãèòàåì äîëãî ïîëçàëè, áåçóñïåøíî èñêàëè.
     Œðàê âåðíóëñß, äàë âçáó÷êó, îòûñêàë êíèãó è âåëåë åõàòü êàê  ëþäè,  à
íå êàê äâà íàáèòûõ äóðàêà.
     à ðàññâåòå ñïåøèëèñü, ñïðßòàëè êîíåé â ðîùå.  îòèõîíüêó  îõîòèëèñü,
äàæå Žëåã  ïóñòèë  äâå  ñòðåëû,  ïîãîâîðèëè  î  ñòàðûõ  âðåìåíàõ  --  Žëåã
ïåðåñêàçàë ïî÷òè ïîëîâèíó êíèãè, à ê âå÷åðó ñíîâà ñîñíóëè, ÷òîáû ñ ïåðâûìè
çâåçäàìè ïî õîëîäêó ïóñòèòüñß â ïóòü.
     îñà âûïàëà  ðàíî.  ’àðãèòàé  çßá,  ïîäãðåáàë  êîëåíè  ê  ïîäáîðîäêó.
‚íåçàïíî îäåßëî ñëåòåëî, ñäåðíóòîå ãðóáîé ðóêîé. ’àðãèòàé ïîäõâàòèëñß  êàê
îøïàðåííûé, ðàñêðûë ðîò, ÷òîáû îòëàßòü øóòíèêà...
     åðåä ãëàçàìè êîëûõàëèñü òðè îñòðûõ íàêîíå÷íèêà  êîïèé.  ‡à  íèìè  íà
ôîíå çâåçä âûðèñîâûâàëèñü ãèãàíòñêèå ôèãóðû. ’àðãèòàé  ðàññìîòðåë  øèðîêèå
óõìûëêè. ßäîì íåñëûøíî ïîßâèëèñü åùå, íàêëîíèëèñü íàä ñïßùèì Žëåãîì, îäèí
ïðèñòàâèë íîæ ê ãîðëó âîëõâà.
     Žëåã ïðîñíóëñß, âñêðèêíóë. Œðàê ìãíîâåííî âçâèëñß íà íîãè,  íî  ñçàäè
êèììåð êîðîòêî âçìàõíóë ñåêèðîé, è  Œðàê  áåç  çâóêà  ðóõíóë  ëèöîì  âíèç.
‘òåïíßêè çàãîãîòàëè, îäèí  âûðîñ  èç  òåìíîòû,  ïðèæèìàß  ê  ãðóäè  ñåêèðû
íåâðîâ. ‡à ïëå÷àìè âèñåë ãèãàíòñêèé ëóê, ’àðãèòàé óçíàë ëóê Œðàêà.
     -- Šòî òàêèå?
     ’àðãèòàé âçäðîãíóë: ñáîêó çàøåë êîðåíàñòûé ñòåïíßê, êîí÷èê  åãî  ìå÷à
ïî÷òè êîñíóëñß åãî øåè. î âîâñå íå  ãèãàíòû,  êàê  ïîêàçàëèñü  ñïðîñîíüß,
îáû÷íûå... òîëüêî èõ äåñßòêà òðè, à êîïüß óïèðàþòñß â áîêà ñî âñåõ ñòîðîí.
     -- ‘òðàííèêè,-- òîðîïëèâî îòâåòèë ’àðãèòàé. Ží  áåñïîìîùíî  îãëßíóëñß
íà âîëõâà, íî òîò ñèäåë áëåäíûé, ñ óæàñîì ñêîñèâ  ãëàçà  íà  îñòðèß  êîïèé
âîçëå ãîðëà.-- Œû ïðîñòî èäåì ÷åðåç ‘òåïü... ‚ êçàìïåé.  •îòèì  ñîñëóæèòü
êàãàíó ñëóæáó...
     Šèììåð áóðêíóë:
     -- Ž÷åíü âû íóæíû êàãàíó. ‡óëüôßê! ’û  õâàñòàëñß,  ÷òî  îäíèì  óäàðîì
ìîæåøü ðàñïîëîñîâàòü ÷åëîâåêà äî ïîßñà. ‘åé÷àñ ïðîâåðèì!
     Žäèí øàãíóë ê ’àðãèòàþ, áûñòðî âûòàùèë èç íîæåí äëèííûé êðèâîé ìå÷  ñ
øèðîêèì êîíöîì.
     -- ‘ìîãó, õîòß ýòî  íå÷åñòíî.  Ÿ  ãîâîðèë,  ÷òî  ñìîãó  ðàñïîëîñîâàòü
÷åëîâåêà, à ýòî êàêèå-òî ÷óäîâèùà... î ß, ‡óëüôßê  Œîãó÷èé,  ñûí  —åðíîãî
ƒóëü÷à÷àêà, íå îòñòóïëþ, õîòß òû...
     Ží ðåçêî âçìàõíóë -- ’àðãèòàé óâèäåë  âûïó÷åííûå  ãëàçà,  çàæìóðèëñß,
îæèäàß ñòðàøíîãî óäàðà... àä ãîëîâîé  ñâèñòíóëî,  íî  áîëè  íå  áûëî.  Ží
îñòîðîæíî îòêðûë ãëàçà.
     „âîå äåðæàëè ‡óëüôßêà çà ðóêè.
     -- ‘òîé! € âäðóã ýòî òå, êîòîðûõ ëîâèò ”àãèìàñàä?
     -- ó è ÷òî? -- ëþòî êðèêíóë ‡óëüôßê.-- ”àãèìàñàä èõ îòïóñòèò? •à-õà!
     Ží áåøåíî ðâàíóëñß, îäèí  èç  äåðæàâøèõ  óïàë,  íåëåïî  çàäðàâ  íîãè.
‘òåïíßêè çëîðàäíî çàõîõîòàëè. ‡óëüôßê  ñíîâà  çàíåñ  ìå÷,  à  óïàâøèé  çëî
âûêðèêíóë:
     -- „óðàê! óáè, à ß ïîñìîòðþ, êàê  ”àãèìàñàä  ñ  òåáß  ñàìîãî  ñäåðåò
øêóðó, ÷òî äàë èì ëåãêóþ ñìåðòü!
     ‡óëüôßê çàäåðæàë ðóêó. …ãî äðóçüß îòâîäèëè âçãëßäû: ”àãèìàñàäà çíàëè,
ßâíî íå õîòåëè îêàçàòüñß ðßäîì ñ òåì, ÷üß äîðîãà ïåðåõëåñòíåòñß ñ  äîðîãîé
íàñëåäíèêà ïðåñòîëà.
     ’àðãèòàß ñõâàòèëè ñçàäè, ñêðóòèëè ðóêè âåðåâêîé.  ßäîì  âçâûë  Žëåã:
åìó çâåðñêè âûâåðíóëè ëîêòè, ñòßíóëè ðåìíåì. Œðàêà ñâßçàëè, è  ó  ’àðãèòàß
îòëåãëî îò ñåðäöà -- æèâ! ‚îëîñû íà ãîëîâå Œðàêà ñëèïëèñü,  ñòðóéêà  êðîâè
áåæàëà ïî øåå.
     ˆõ ïîòàùèëè, ïîäãîíßß ïèíêàìè è ïîêàëûâàß  ïèêàìè.  ‚  íèçèíå  ñòîßëè
êîíè. ‘òåïíßêè ñ âèçãîì ïðûãàëè èì íà ñïèíû, íå êàñàßñü íè ãðèâû, íè óçäû.
åâðàì íàáðîñèëè íà øåè âåðåâêè, êîíè ñ ìåñòà âçßëè ðûñüþ. ‚îëîñßíàß ïåòëß
áîëüíî ñäàâèëà ’àðãèòàþ ãîðëî, îí  çàêàøëßëñß,  óõâàòèëñß  îáåèìè  ðóêàìè.
Šðàåì ãëàçà âèäåë, êàê  óïàë  Žëåã,  åãî  ïðîòàùèëî  ïî  çåìëå,  íî  âîëõâ
èñõèòðèëñß âñêî÷èòü, ïîáåæàë âñëåä çà êîíåì, ê êîòîðîãî  áûëà  ïðèòîðî÷åíà
âåðåâêà.
     ’àðãèòàé ïîáåæàë, ñïàñàßñü îò  óäóøåíèß.  ‘åðäöå  êîëîòèëîñü  áåøåíî,
ñòó÷àëî óæå ïîä ãîðëîì. ‘àïîãè òßæåëî áóõàëè î  òâåðäóþ  çåìëþ,  ñëåâà  îí
âèäåë ïîêîðíî áåãóùåãî Œðàêà. Œðàê çàäûõàëñß, êðîâü çàëèâàëà ãëàçà, âîëîñû
íà çàòûëêå ñëèïëèñü. ‘òðóéêà êðîâè óæå çàñîõëà  íà  øåå,  åãî  ïåòëß  áûëà
òåìíîé îò êðîâè.
     åñìîòðß íà õîëîäíóþ íî÷ü ’àðãèòàé çàäûõàëñß îò æàðà. î ëèöó  áåæàëè
ñòðóéêè ïîòà, çàëèâàß ãëàçà. ‚íåçàïíî âîëîñßíàß  ïåòëß  ïåðåñòàëà  òåðçàòü
ãîðëî, îí óïàë íà êîëåíè. ‘çàäè îáðóøèëñß ñòðàøíûé óäàð ïî ãîëîâå, îí óïàë
â ïûëü, åãî ïðîòàùèëè çà íîãè, âíåçàïíî çåìëß ïîä íèì èñ÷åçëà, îí  ïîëåòåë
âíèç.
     “ïàë ïëàøìß íà òâåðäûé ïîë, íî óäàðèëñß òàê, ÷òî âûøèáëî äóõ.  ‚îêðóã
áûëî òåìíî, ëèøü â äàëåêîì ïîòîëêå ñëàáî ñâåòèëîñü ìàëåíüêîå  çàðåøå÷åííîå
îêîøêî. îä ðóêàìè øåëåñòåëà ñòàðàß  ïåðåòåðòàß  ñîëîìà.  Ží  ïðèïîäíßëñß,
íà÷àë îáõîäèòü òåìíèöó, íàòûêàßñü íà òîëñòûå  áðåâíà,  ïîêðûòûå  ïëåñåíüþ.
‹èøü â îäíîì ìåñòå ùåêà êîñíóëàñü õîëîäíîãî  øåðîõîâàòîãî  êàìíß  --  îäíà
ñòåíà áûëà ñïëîøíîé ñêàëîé.


     ƒëàçà ìåäëåííî ïðèâûêàëè ê ñëàáîìó ñâåòó. ’àðãèòàé çàìåòèë äâà òåìíûõ
ïßòíà, ïîçâàë òèõîíüêî:
     -- …ñòü êòî-íèáóäü?
     ßäîì ïî÷óäèëîñü äâèæåíèå. ‚ òåìíîòå óãðþìûé ãîëîñ ñêàçàë çëî:
     -- € òû äóìàë? ‚ñå çäåñü.
     -- Œðàê! -- âîñêëèêíóë ’àðãèòàé ðàäîñòíî.-- ˆ òû çäåñü! Šàê õîðîøî!
     -- ‘ïàñèáî. —òî íè ñëîâî -- çîëîòî. Žëåã, òû æèâ?
     -- ‘àì ïûòàþñü ïîíßòü,-- äîíåññß ñëàáûé ãîëîñ.-- Œû åùå íå  ó  Ÿùåðà?
’åìíî, ãàäêî... Œðàê, îí æå áèë òåáß ñåêèðîé ïî ãîëîâå, ß ñàì âèäåë!
     -- ëàøìß, ÷òîáû îãëóøèòü... ’àðõ, ðàçâßæè-êà âåðåâêè!
     ’àðãèòàé îùóòèë, êàê íà åãî ñïèíó íàâàëèëàñü øèðîêàß, êàê ãîðà, ñïèíà
Œðàêà. ‘öåïèâøèìèñß ïàëüöàìè îùóïàëè óçëû  äðóã  äðóãà,  Œðàê  íåòåðïåëèâî
äåðãàë âåðåâêè, ðû÷àë, íàêîíåö ðóêè ’àðãèòàß  îêàçàëèñü  ñâîáîäíû.  Ží  ñî
ñòîíîì íà÷àë ðàñòèðàòü îíåìåâøèå êèñòè, Œðàê çëî ïðîøèïåë:
     -- ‚øåé íàõâàòàë îò ñòåïíßêîâ? îòîì ïî÷åøåøüñß. àçâßæè ìîè ðóêè.
     ’àðãèòàé âîçèëñß äîëãî, òûêàëñß íîñîì â óçëû, ïûòàßñü  ðàññìîòðåòü  â
òåìíîòå. Œðàê çëèëñß,  ïîäãîíßë,  íàêîíåö  ñáðîñèë  îñëàáëåííûå  ïåòëè,  â
ìãíîâåíèå îêà ðàçâßçàë Žëåãà.
     ƒëàçà íàêîíåö ïðèâûêëè, ’àðãèòàé ñìóòíî âèäåë  ëèöà  Œðàêà  è  Žëåãà.
Œðàê îáîøåë òåìíèöó, îùóïàë ñòåíû, ïðîñòóêàë, ïîïðûãàë, ïûòàßñü äîñòàòü äî
çàðåøå÷åííîãî îêîøêà.
     ‚äðóã ïîòåìíåëî, ââåðõó çàñêðèïåë ïåñîê ïîä  ñàïîãàìè.  ‘ëûøíî  áûëî,
êàê ñòåïíßê ñìîðêàëñß, îòïëåâûâàëñß, íàêîíåö êðèêíóë ïðîñòóæåííûì ãîëîñîì:
     -- é, çåìëßíûå ÷åðâè! …ñëè ÷òî  íàäî  --  òåðïèòå.  ‘êîðî  âûïóñòßò.
•à-õà! ‘îâñåì îòïóñòßò.
     ‚ ñðóáå ïîñâåòëåëî, ñêðèï óäàëèëñß. Œðàê áóðêíóë:
     -- ˆñïóãàë. ‘àìè çíàåì, ÷òî äîïðîñßò, ïîòîì ïîðåøàò.
     -- ‚ðßä ëè,-- ïîñëûøàëñß ñòðàäàëü÷åñêèé ãîëîñ âîëõâà.-- Ÿ ÷èòàë,  ÷òî
ó êàæäîãî íàðîäà ñâîé îáû÷àé. ’åðíßíå çàêàïûâàþò æèâüåì â ìóðàâüèíûå êó÷è,
òîðêè ó  ïëåííûõ  âûðåçàþò  ìßãêèå  ÷àñòè,  æàðßò  íà  ãëàçàõ  ó  æåðòâ  è
çàñòàâëßþò èõ æå åñòü... Šèììåðû îáû÷íî ñäèðàþò êîæó. àäðåçàþò íà ïßòêàõ,
òßíóò ñ äâóõ ñòîðîí -- êîæà  ñäèðàåòñß  ñ  æóòêèì  òðåñêîì,  ñòåïíßêè  åãî
îñîáåííî öåíßò, îñòàåòñß æèâîå ìßñî...
     -- —èòàåøü íåâåñòü ÷òî,--  îáîðâàë  Œðàê  ñ  äîñàäîé.--  îñìîòðè  íà
’àðõà, òîò óæå ãëàçà çàêàòèë... €õ, ó âàñ îáîèõ êóðèíàß ñëåïîòà! ‹ó÷øå  áû
âû÷èòàë, êàê îòñþäà âûáðàòüñß!
     -- Œîß êíèãà òàì, ãäå òâîß ñåêèðà,-- îãðûçíóëñß Žëåã.
     -- î ïðî ñäèðàíèå øêóð ïðî÷åë çàðàíåå?
     -- „îëæåí  æå  ß  çíàòü,  ÷òî  áóäåò  ñî  ìíîé,  òîáîé,  ’àðãèòàåì...
’àðãèòàé, òû íå ïðåäñòàâëßé âñå ñëèøêîì ßðêî! “ òåáß  áîãàòîå  âîîáðàæåíèå
ïåâöà,  òû  ìîæåøü  ÷åðåñ÷óð   ïîäðîáíî   ïðåäñòàâëßòü,   êàê   íàäðåçàþò,
âñïàðûâàþò, òßíóò  íà  ïîëîñêè  êîæó,  îãîëßþò  ìßñî,  ðàñïàðûâàþò  æèâîò,
âûâîëàêèâàþò êèøêè...
     -- Žëåã! -- ïðåðâàë Œðàê. ‚ òåìíîòå  îí  ïî  ÷åìó-òî  õëîïàë,  ÷òî-òî
òîðìîøèë.-- ‹ó÷øå âñïîìíè, ÷åìó òåáß îðîìèð ó÷èë. ‚îëõâ òû èëè íå âîëõâ?
     -- „à, íî... ‹àäíî, ïîïðîáóþ.
     ˆç óãëà ïîñëûøàëîñü áîðìîòàíèå, ñëàáî ìåëüêàëè  âîçäåòûå  ðóêè.  Œðàê
ïîòðåïàë ’àðãèòàß:
     -- Œîæåøü âîñêðåñíóòü. òî åãî çàéìåò íàäîëãî, íå áóäåò  ðàññêàçûâàòü
ñòðàñòè. Šàê òû ñåé÷àñ?
     -- •óæå íåêóäà,-- ïðèçíàëñß ’àðãèòàé.
     -- è÷åãî,-- óòåøèë Œðàê îïòèìèñòè÷åñêè,-- áóäåò  ãîðàçäî  õóæå,  âîò
óâèäèøü! Žëåã çíàë, ÷òî âû÷èòûâàë. Œû è òàê ïðîäåðæàëèñü äîëãî.  Šàê-íèêàê
ñ ñàìèì êàãàíîì ñõëåñòíóëèñü! ðàâäà, îí îá ýòîì íå  äîãàäûâàåòñß...  àäî
âîîáùå îáúßâèòü âîéíó Ÿùåðó èëè ñàìîìó —åðíîáîãó. ‚ñå ðàâíî ïðîèãðàåì,  íî
ñ õîðîøåãî êîíßãè íå ñòûäíî è óïàñòü, âåðíî?
     -- å çíàþ.
     -- ’û ñâîþ ïàëêó ñ äûðêàìè íå ïîòåðßë?
     -- …ñëè íå ñëîìàëàñü, êîãäà ëåòåë ñþäà.
     -- ’îãäà ñûãðàé.
     -- ‡äåñü? -- íå ïîíßë ’àðãèòàé.
     ‚ ïîòåìêàõ ñòðàøíî áëåñíóëè êðàñíûå îãîíüêè â ãëàçàõ îáîðîòíß:
     -- ’åáå áû èãðàòü áàáàì íà ñîëíûøêå?.. à áåðåæêó ðåêè? õ, äóðåíü...
ˆãðàé íå òîëüêî â êðàñíûå äíè, íî è â ÷åðíûå. Šîãäà ïåñíè íóæíû.
     -- Œðàê... à îíè íóæíû?
     Œðàê ïîìîë÷àë, ñëîâíî õîòåë óéòè îò îòâåòà, íàêîíåö áðîñèë íåõîòß:
     -- „óðàê. àçâå æå ðàäè òåáß ß ïîøåë èç äåðåâíè? —òîáû ïåñíè òâîè  íå
ïðîïàëè!
     ’àðãèòàé   îøàðàøåííî   âûòàùèë   ñîïèëêó.   —óòü   òðåñíóëà,   áóäåò
ïðèñâèñòûâàòü, íî èãðàòü ìîæíî!
     Ží èãðàë òèõîíüêî, êîñßñü  íà  ñâåòëåþùèé  êâàäðàò  â  ïîòîëêå.  Žëåã
òðßõíóë ïëå÷îì, ñëîâíî îòãîíßß  ìóõ,  çàæàë  óøè  ëàäîíßìè,  ðàñêà÷èâàëñß,
ñëîâíî íåñëî íà ïëîòó ê ïîðîãàì. ƒóáû âîëõâà áåççâó÷íî øåâåëèëèñü.
     ‹èöî Œðàêà ïîä ïåñíþ ’àðãèòàß ïîòåðßëî æåñòîêîñòü, äàæå  øðàìû  âðîäå
áû ðàçãëàäèëèñü. ƒóáû ðàçäâèíóëèñü â äîâîëüíîé óñìåøêå.  ’àðãèòàé  ïåðåøåë
îò îäíîé ïåñíè ê äðóãîé, òðåòüåé... “ëûáêà Œðàêà øèðèëàñü, êàê ó êîòà, ÷òî
â ïîãðåáå îáíàðóæèë çàïàñ ñâåæåé ðûáû.
     Šîãäà ’àðãèòàé óìîëê, îõðèïíóâ, îí  èñïóãàëñß  âíåçàïíî  ïîñóðîâåâøèõ
ãëàç Œðàêà. ’îò íåïîäâèæíî ãëßäåë êóäà-òî ïîâåðõ ïëå÷à ’àðãèòàß, è  òîò  â
òðåâîãå îãëßíóëñß.
     ‚ òåìíîì óãëó ñðóáà áëåñòåëè äâå ïàðû æåëòûõ ãëàç!


        ƒëàâà 4

     ðûñü,-- ñêàçàë Œðàê íåóâåðåííûì ãîëîñîì.
     †åëòûå ãëàçà ñäâèíóëèñü. •ðèïëîâàòûé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- ‡åëî íåäîáðî... î ïðîùàåì, èáî òåáå ãðàëàñü ñèß äðåâíßß ïåñíü...
     ðè âñåì ñòðàõå ’àðãèòàé îùóòèë ñåáß çàäåòûì:
     -- „ðåâíßß? Ÿ ñàì åå ñî÷èíèë.
     †åëòûå ãëàçà ïðèáëèçèëèñü, îñòàâèâ â ñòîðîíêå  îñòîëáåíåâøåãî  Žëåãà.
Žíè ïðèíàäëåæàëè òîëñòîìó ìîõíàòîìó ÷åëîâå÷êó ðàçìåðîì ñ íåêðóïíîãî ïñà.
     -- ‘àì? -- ïåðåñïðîñèë îí ñ ñîìíåíèåì.-- ‚åñüìà ïîõâàëüíî. î  â  íåé
åñòü ëàäû, ÷òî çàðîäèëèñü â ìîåé ìîëîäîñòè... Œû óðàçóìåëè, ÷òî âû -- íàøè
íàùàäêè, êîòðû óãðßçëè âîðîãàì?
     Œðàê ñêàçàë ìåäëåííî, ïåðâûì ïðèõîäß â ñåáß:
     -- “ãðßçëè, åùå êàê óãðßçëè... î ñàìûå...  ïî  ðàçâèëêó...  Ÿ  ãîòîâ
áûòü ÷üèì óãîäíî íàùàäêîì, òîëüêî áû âûâîëîêëè îòñåëü õîòü  çà  óõè,  õîòü
çà... ÷òî óãîäíî. ‘òåðïëþ. ˆëè ñåêèðó áû...
     Œîõíàòûé ÷åëîâå÷åê, åñëè îí áûë ÷åëîâå÷êîì, îãëßíóëñß íà âòîðîãî. ’îò
ìîë÷àë, ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàë êðóãëîé, êàê ó ôèëèíà, ãîëîâîé. åðâûé ñêàçàë
îäîáðèòåëüíî:
     -- •îðîáðàß ðå÷ü... „åòè €ðåß?
     -- ‚îîáùå-òî èç ðîäà ’àðàñà,-- îòâåòèë Œðàê îñòîðîæíî,-- à âîí òî  --
íåïóòåâîå äèòå åóñòîß.
     Œîõíàòûé ÷åëîâå÷åê ïîêà÷àë êðóãëîé ãîëîâîé:
     -- ‡àáâåíèå ïðàùóðîâ, ïîïðàíèå ïàìßòè ïðåäêîâ... ‡åëî íåäîáðî. î âñå
æå ðîäíß, õîòü è øåëóäèâàß.
     Œðàê îãëßíóëñß íà Žëåãà, íî âîëõâ èñïóãàííî  âæèìàëñß  â  óãîë.  Œðàê
ñêàçàë îñòîðîæíî:
     -- Œû ÷òèì âàñ, åæåëè âû ïðåäêè. Šàæäûé  àâèé  äåíü  ïîìèíàåì!  ‡îëó
ñûïëåì íà ïîðîã, êðàøåíûå ßéöà íà ìîãèëêàõ... ‘êîðëóïó  áðîñàåì  â  ðó÷üè,
äàáû â ïîäçåìíîì ìèðå íàïîìèíàëà, ÷òî ïîìíèì, ëþáèì, ÷òèì...
     Œîõíàòûé ÷åëîâå÷åê ðàçî÷àðîâàííî ìàõíóë ðóêîé. òî áûëà ñêîðåå  ëàïà,
÷åì ðóêà -- òåìíàß, ïîêðûòàß ãóñòîé øåðñòüþ, ñ áëåñòßùèìè êîãòßìè.
     -- „îáðî-äîáðî. åðàçóìíûå, íî íàøè. € ñ êåì âîðîãóåòå?..  ’óðàíöàìè,
àëü õòîíàìè? €ëü çíîâó çàäðàëèñü ñ ïåñèãîëîâöàìè?
     Œðàê ïîäóìàë, îòâåòèë:
     -- Œîæåò, ñ òåìè åùå ïðèäåòñß. € ñþäà íàñ êèììåðû  çàïåðëè.  ƒðîçßòñß
øêóðû ñíßòü.
     -- ˜êóðû? -- óäèâèëñß ÷åëîâå÷åê.-- —òî  çà  îáû÷àé...  Šèììåðßêè?  å
óøàñòèë òàêîãî íàðîäà. —òî íè äåíü -- íîâûå ïëåìåíà, ßçûêè.
     îäàë ãîëîñ âòîðîé ìîõíàòûé, ÷òî ìîë÷àë è äàæå íå øåâåëèëñß:
     -- ˆíäðèê... íàäî èòèòü... € òî... íå ñìîãåì.
     ƒîëîñ åãî áûë ïî÷òè íå÷ëåíîðàçäåëüíûé.  ˆíäðèê  ïîäáåæàë  ê  êàìåííîé
ñòåíå, îáà ïðèæàëèñü, ïîøåïòàëè. ‚  êàìíå  áåç  òðåñêà  è  ãðîõîòà  íà÷àëà
ðàçäâèãàòüñß øèðîêàß ùåëü. ‚òîðîé ìîõíàòûé  òîò÷àñ  æå  þðêíóë  â  íåå,  à
ˆíäðèê ñêàçàë:
     -- ˜åñòâóéòå... Ÿ ïîïàñó.
     Œðàê ïîäíßë ãîëîâó, ñâåðõó ðàçäàëèñü ãðîìêèå ãîëîñà, ïåñîê  çàñêðèïåë
ïîä ìíîæåñòâîì ñàïîã. ’àðãèòàé íå óñïåë ðîò îòêðûòü,  êàê  Œðàê  çàøâûðíóë
åãî  â  ùåëü  âñëåä  çà  ìîõíàòûì,  ñõâàòèë  áëåäíîãî  Žëåãà,  âïèõíóë  çà
’àðãèòàåì. àâåðõó çâßêàëî îðóæèå, ãðåìåëè öåïè, çàñîâû. „îíåññß  æåñòîêèé
ãîëîñ ”àãèìàñàäà:
     -- Žíè çäåñü? àãðàäó âñåì, êòî ñõâàòèë ýòèõ ÷åðâåé!
     -- ‘ïåøèòå ïðîïèòü íàãðàäó,-- ïîñîâåòîâàë Œðàê çëîðàäíî.
     Ží âëîìèëñß çà ’àðãèòàåì, ñçàäè ñ ðàçáåãà íàòêíóëñß ìîõíàòûé  ˆíäðèê.
Šàìåíü ñëåãêà çàòðåùàë, ñòåíû ïîøëè îäíà ê äðóãîé.
     -- ‘äóðåë! -- âñêðèêíóë Œðàê.-- àçäàâèò, êàê æàá!
     ‘çàäè ñ õðóñòîì ñîìêíóëèñü ïëèòû, íî âïåðåäè Œðàê ÷óâñòâîâàë ïóñòîòó.
‡åìëß ïîä íîãàìè áûëà ìßãêàß, íåïðèâû÷íî òåïëàß.  Œðàêà  äåðíóëè  çà  ïîëó
äóøåãðåéêè, îí øàãíóë, òðåñíóëñß ëáîì, ñîãíóëñß.
     -- Žõ... Šàêîé äóðåíü âûäóìàë, ÷òî â ñòàðèíó áûëè âåëèêàíû?
     ’àðãèòàé âñëåïóþ  øåë  çà  ìîë÷àëèâûì  ìîõíàòûì.  ’îò  ïîñòóêèâàë  ïî
êàìåííîé ñòåíå, õðþêàë, óêàçûâàß äîðîãó. ’àðãèòàé ñïåøèë, ñîãíóâøèñü â òðè
ïîãèáåëè, à òî è âîâñå íà ÷åòâåðåíüêàõ.
     ‘çàäè äîíîñèëñß óêîðèçíåííûé ãîëîñ:
     -- Žëåã,  âèäàë  èõíèå  çàêëßòèß?  „óíóë,  ïëþíóë  --  è  âñå.  ‘òåíà
ðàñïàõíóëàñü, êàê ãíèëàß ãðóøà. € òû äóåøüñß,  äóåøüñß,  êàê  ðàññåðæåííàß
æàáà, ÷òî ïîêëßëàñü ñòàòü êðóïíåå áûêà,  à  õðåí  ñ  òâîåãî  âîëõîâñòâà...
îäëèæèñü ê íèì, âñå æå ðîäíß! ’û è ïîõîæ. îðîäà, ïàòëû äî ïëå÷...
     Šàçàëîñü,  øëè  öåëóþ  âå÷íîñòü,  íàêîíåö  ðàçäàëñß  íåâíßòíûé  ãîëîñ
ïåðåäíåãî:
     -- ˆçãîòîâüòåñü.
     ’àðãèòàé ïîñïåøíî âñòàë ñ ÷åòâåðåíåê, íàäåßñü ÷òî-òî óâèäåòü, íî  òàê
òðåñíóëñß ìàêóøêîé, ÷òî óâèäåë èñêðû èç ãëàç. „àæå çóáû ëßçãíóëè,  ïîäêîâó
áû ïåðåêóñèë, ïîïàäèñü... ‘òèñíóâ çóáû, ïîïîëç,  óæå  íå  ïîäíèìàß  ãîëîâû
è... åäâà íå âûâàëèëñß â ïðîïàñòü!

     òî îêàçàëàñü îãðîìíåéøàß ïåùåðà, à îíè ñòîßëè íà êðîõîòíîì óñòóï÷èêå
ïî÷òè ïîä ïîòîëêîì. ‚íèçó åäâà êðàñíåë âûùåðáëåííûé ïîë èç êðàñíîãî êàìíß.
’àì äâèãàëèñü òåíè, ñëàáî ïîáëåñêèâàëî, íåññß  øîðîõ,  ñëîâíî  â  îãðîìíîì
êîòëå øåâåëèëèñü, ïûòàßñü âûáðàòüñß, òûñß÷è êðóïíûõ ðàêîâ.
     Œîõíàòûé ïðîâîäíèê áûñòðî ïîáåæàë âíèç ïî ñòåíå, êðèêíóâ ÷åðåç ïëå÷î:
     -- îíèæàéòåñü!
     ’àðãèòàé íàêîíåö óãëßäåë ïîëóñòåðòûå êðîõîòíûå âûåìêè. ’àì  ïîìåùàëñß
òîëüêî íîñîê  ñàïîãà,  ïàëüöû  ïîêðûëèñü  ññàäèíàìè.  Ží  ïîëç  ïî  ñòåíå,
÷óâñòâóß ñåáß ìóõîé, ïàóêîì, íî òîëüêî íå ÷åëîâåêîì ‹åñà.
     î÷òè ïàäàß îò óñòàëîñòè, êîñíóëñß íîãîé  ïîëà,  îáåññèëåííî  ñåë  íà
êàìåííûé ïîë. ‘ëåäîì ñîñêî÷èë Žëåã,  ìßãêî  ñïðûãíóë  Œðàê,  ïîñëåäíèì  ïî
îòâåñíîé ñòåíå ñáåæàë ˆíäðèê.
     Žëåã ïðèñåë  âîçëå  ’àðãèòàß,  Œðàê  áåñïîêîéíî  òîïòàëñß  íà  ìåñòå,
îñìàòðèâàëñß, óäèâëåííî õìûêàë. ˆíäðèê ÷òî-òî îáúßñíßë, ïîâîäèë  êîðîòêèìè
ðó÷êàìè, ïîòîì ñêàçàë:
     -- Žòäûõèâàéòå. ‚îðîòèòñß ëþä,  ðàññêàæåòå  âåñòè.  “  íàñ  çàéäû  èç
‚åðõíåãî  Œèðà  áûâàþò  ðåäêîñòíî.  Žñòàòíèé  ðàç  áûëè...  ãì,  äàé  €ãíè
ïàìßòè... äâåñòè ñåìü ëåò òîìó! Œåíß çîâóò ˆíäðà, à ìîåãî äðóãà --  ðàìà,
÷òî íà íîâîì ßçûêå çíà÷èò -- ïàðàäíûå âîðîòà â âèðûé.
     -- ‡íàåì,-- âäðóã ñêàçàë Žëåã. Ží âñå åùå ñî ñòðàõîì  ïîñìàòðèâàë  íà
ñòðàííûõ ñóùåñòâ.-- Žò ðàìû  ïîøëè  áðàìèíû,  ÷òî  äåðæàëè  êëþ÷è  ê  òåì
âîðîòàì. € òåáß çîâóò åùå ˆíäðèêîì, âåðíî?
     -- ‚åðíî,-- ñîãëàñèëñß ˆíäðèê ñ óäîâîëüñòâèåì.-- Žòêóäà âåäàåøü?
     -- ˆç ‚åä. Žò ñòàðûõ âîëõâîâ ñëûõèâàë, ÷òî ïîä çåìëåé  áðîäèò  ˆíäðèê
-- ñòðàøíûé çâåðü. ˆíîé ðàç èíäðèêîâ íàõîäßò ìåðòâûõ,  çàìåðçøèõ...  —àñòî
íàõîäßò èõ âåëèêàíñêèå êîñòè.
     ˆíäðèê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ‚ñå-òàêè êàêèå-òî ëåãåíäû äîøëè...
     Œðàê îòîøåë äàëåêî, ïðèñåë, îáíàðóæèâ  áåãóùèé  âäîëü  ñòåíû  ðó÷ååê.
îêà ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñß â  êðèñòàëüíî  ÷èñòóþ  âîäó,  ’àðãèòàé  çàøåë
ñáîêó, íàáðàë â ëàäîíè, æàäíî õëåáíóë. Œðàê òðåñíóë ïî çàòûëêó:
     -- Žäóðåë? € âäðóã ýòî âîäà ìåðòâûõ?
     ’àðãèòàé çàñòûë â ñòðàõå. îäáåæàë Žëåã, ðàçâåðíóë ’àðãèòàß  ëèöîì  ê
ñåáå, íà÷àë âñìàòðèâàòüñß ñ æàäíûì èíòåðåñîì ÷åëîâåêà, êîòîðûé âñþäó  èùåò
çíàíèß. ˆíäðèê íåñëûøíî ïîäîøåë ê Œðàêó:
     -- ’û ïðàâ, óãðþìûé. òî âîäà ìåðòâûõ. òî ìèð ìåðòâûõ... Šîãäà-òî ìû
áûëè ìîãóòíûìè ëþäüìè. ’åïåðü ìû -- êóäû.
     ’àðãèòàé îãëßäåëñß, îí ïðåäñòàâëßë ïîäçåìíûé ìèð  èíà÷å.  Œðàê  èñêàë
âçãëßäîì îðóæèå, à Žëåã ñìîòðåë íà ìîõíàòîãî ÷åëîâå÷êà âî âñå ãëàçà.
     ˆíäðèê ðàñòßíóë ìîðäî÷êó âøèðü, âîçìîæíî -- óëûáàëñß:
     -- òî âîäà ìåðòâûõ, íî íå ìåðòâàß âîäà. ðîñòî... â íàøå  âðåìß  åùå
íå áûëî ìèðà, êîòîðûì ïðàâèò Ÿùåð. ‚ ïðèðîäå øåë êðóãîâîðîò  äóø.  ‘åãîäíß
÷åëîâåê, à ïîñëå ñìåðòè -- çâåðü, ðûáà,  ïòèöà,  à  òî  è  äåðåâî.  îòîìó
ðàçóìåëè ßçûêè çâåðåé è ïòèö. € ïîæèâøè  çâåðåì  èëè  ïòàõîé,  ìîæíî  áûëî
ñíîâà âîðîòèòüñß â ëþäñêóþ ëè÷èíó. òî  óæå  ïîñëå  íàøåãî  çîëîòîãî  âåêà
âîëõâû ïðèäóìàëè,  êàê  âûñâîáîæäàòü  äóøó.  ó,  îãíåì  ëè,  ÷òîáû  ñðàçó
âîçíîñèëàñü â âèðûé, àëü çàêàïûâàëè â çåìëþ -- îáßçàòåëüíî  ðàñïðßìëåííûì!
-- ÷òîáû îõðàíßëà ðîäíûå çåìëè... ‘ òîé ïîðû äóøà øëà ëèáî â âèðûé, ëèáî â
ïîäçåìíûé ìèð, íà çåìëå íå îñòàâàëàñü. îäñòâî ñî  çâåðüåì  ïðåðâàëîñü,  à
ïîòîì çàáûëîñü âîâñå... € ó çâåðåé ñ òîé ïîðû äóøè íåòó.
     ˆçäàëè äîíåññß ðàçíîãîëîñûé  øóì,  íåãðîìêèå  êðèêè.  ˆç  òåìíûõ  íîð
ïåùåðû íà÷àëè ïîßâëßòüñß ìîõíàòûå  ÷åëîâå÷êè.  Žäíè  ñïóñêàëèñü  âíèç  êàê
áåëêè -- âíèç ãîëîâîé, äðóãèå ïðûãàëè, ðàñòîïûðèâ ìîõíàòûå ëàïû.
     Šóäû îêðóæèëè ïðèøåëüöåâ, ãîâîðèëè ñ ˆíäðèêîì è ðàìîé íà  íåçíàêîìîì
íåâðàì ßçûêå. Œðàê òîëêíóë Žëåãà, òîò ëèøü ðàçâåë ðóêàìè.
     ðàìà ïðèíåñ áîëüøîé  êóâøèí,  ïîñòàâèë  ïåðåä  íåâðàìè.  Œðàê  íà÷àë
ïðèíþõèâàòüñß, à ’àðãèòàé âûòßíóë øåþ, ïûòàßñü çàãëßíóòü â øèðîêîå  ãîðëî,
êàê âäðóã Žëåã ñõâàòèë êóâøèí îáåèìè ðóêàìè. ‚èä ó âîëõâà áûë ïîòðßñåííûé.
     -- ’àê è åñòü! ‚èäåë êîãäà-òî îñêîëîê, ÷òî îðîìèð õðàíèë îò  ñòàðîãî
âðåìåíè, äóìàë -- îøèáñß ãîí÷àð! ‚îò âåðõíåå  íåáî  îòäåëåíî  îò  ñðåäíåãî
òâåðäüþ... ‚èäèòå ëèíèþ òâåðäè íåáåñíîé?! € âîò íåèñ÷èñëèìûå çàïàñû  âîäû,
÷òî õðàíßòñß íà âåðõíåì íåáå. •ëßáè íåáåñíûå! ‚îò  ñðåäíåå  íåáî  ñ  íàøèì
ñîëíöåì, ëóíîé,  çâåçäàìè...  €  âîò  íàø  ìèð,  ïî  êîòîðîìó  ìû  òîïàåì,
îõîòèìñß. ‚ñå! îëüøå íè÷åãî íåò.
     Œðàê íàõìóðèëñß, ßâíî áîðßñü ñ æåëàíèåì îòíßòü êóâøèí, à âîëõâó  äàòü
ïî øåå.
     -- àøè âîëõâû ðèñóþò ÷åòûðå ìèðà. „îáàâèëè ïîäçåìíûé. ó è ÷òî?  òî
óìñòâåííûå âîïðîñû. àäî ðåøàòü, õîðîøî íàåâøèñü.
     -- Œðàê, òû íå ïîíèìàåøü!
     -- Žò äóðíß ñëûøó.
     Ží îòîáðàë êóâøèí,  êèâíóë  ’àðãèòàþ:  ìîë,  ìû  íå  òàêèå  óìíûå,  ñ
íåäîóìåíèåì ïîòðßñ.
     -- Œîæíî ßâñòâîâàòü,-- ïîßñíèë ˆíäðèê.-- òî ñîê çåìëè.
     Œðàê ñ ñîìíåíèåì çà÷åðïíóë ïàëüöåì ãóñòóþ ñìîëîâèäíóþ ìàññó. ’àðãèòàé
âîçáóæäåííî åðçàë, ïîñêóëèâàë, îòïèõèâàë Žëåãà, ÷òî ïîðûâàëñß  ðàññìîòðåòü
óçîð ïîëó÷øå.
     -- Œîæíî,-- îïðåäåëèë Œðàê íàêîíåö.-- —åãî òîëüêî íå íàó÷èøüñß åñòü â
ñêèòàíèßõ! îðîìèð áû ðåõíóëñß.
     Ží íàëèë ãóñòîé æèäêîñòè  â  ïîäñòàâëåííûå  ëàäîíè  ’àðãèòàß,  à  ñàì
çàïðîêèíóë âåñü êóâøèí. Œîùíûé êàäûê  çàõîäèë  ââåðõ-âíèç,  êàê  ïåñòèê  â
ñòóïêå îðîìèðà. ƒóñòàß ìàññà íå ïàõëà, êàçàëàñü áåçâêóñíîé,  íî  ’àðãèòàé
ñðàçó îùóòèë ñåáß íåèìîâåðíî ñûòûì. Ží âûëèçàë ëèïêèå ïàëüöû, à  Œðàê  åùå
ïîãëîùàë, âñå âûøå çàïðîêèäûâàß êóâøèí, ÷òî áûë ðàçìåðîì ñ êóäà.
     Žñîëîâåëûé îò ñûòîñòè, ’àðãèòàé ïîëóëåæàë, îïèðàßñü ñïèíîé  î  ñòåíó,
ñëåâà  âîçáóæäåííî  âåðåùàë  âîëõâ,  ÷òî-äå  â  ñòàðèíó  õîðîíèëè   òîëüêî
ñêîð÷åííûìè, äàæå ïîäðåçàëè æèëû, ÷òîáû ñîãíóòü òàê, êàê ëåæèò  ðåáåíîê  â
óòðîáå. Œîãèëà -- íîâàß óòðîáà, îòêóäà ÷åëîâåê ðîäèòñß çâåðåì, ïòèöåé  èëè
ðûáîé. „àæå îõðîé ïîñûïàëè òðóï,  ÷òî  îçíà÷àëî  ðîäèëüíóþ  êðîâü.  îòîì,
îáúßñíßë Žëåã ãîðß÷î, íå çàìå÷àß, ÷òî  ’àðãèòàé  ñïèò  è  ëèøü  áåñïîêîéíî
âçäðàãèâàåò, ñëûøà òàêèå ñòðàõè, ïîòîì ïîáåäèëè âîëõâû íîâîé  âåðû!  ‹þäåé
ñòàëè õîðîíèòü âûïðßìëåííûìè,  ÷òîáû  ÷åëîâåê  è  ïîñëå  ñìåðòè  îñòàâàëñß
÷åëîâåêîì. î ÷åëîâåêîì íåëüçß îñòàâàòüñß â çåìëå, áîãè òðåáóþò ïåðåìåí, è
÷åëîâåê îòíûíå îòïðàâëßåòñß â âèðûé èëè ê Ÿùåðó...
     -- € ýòè ëþäè,-- âåùàë îí âîçáóæäåííî,-- èç òîãî ïåðåõîäíîãî âðåìåíè,
êîãäà ïåðåâîïëîùåíèå â çâåðåé îáîðâàëîñü, à  âîçãîíêà  â  äðóãèå  ìèðû  íå
íà÷àëàñü! Ÿ äóìàë, ÷òî ëèáî ðåèíêàðíàöèß...
     -- —òî-÷òî? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê óãðîæàþùå.
     --    åðåâîïëîùåíèå,--    òîðîïëèâî    ïîïðàâèëñß    Žëåã.--    ‹èáî
ïåðåâîïëîùàéñß, ëèáî âûìåòûâàéñß! î ìîæíî îñòàòüñß, åñëè... íå ëþäüìè...
     ˆíäðèê  âíèìàòåëüíî  âñëóøèâàëñß  â  ñëîæíóþ  ðå÷ü  âîëõâà,   îòâåòèë
ìåäëåííî, ñ òðóäîì ïîäáèðàß ñëîâà:
     -- ßøåøü ëåïî. Œû íå çâåðè, íî è íå ëþäè. Œû -- êóäû. ‡àñòðßëè ìåæäó
çåìíûì ìèðîì è ïîäçåìíûì. ‘âåðõó ÷óåì òåïëîå ñîëíöå, ñíèçó òßíåò ìîãèëüíûì
õîëîäîì... ‹èêîì òîæå ðàçíèìñß îò ëþäåé è âñåõ çâåðåé.
     Œðàê êîðîòêî âçãëßíóë, êèâíóë:
     -- „à óæ... â çåðêàëî âàì ëó÷øå íå ãëßäåòüñß. € ìû çäåñü íå îêóäèìñß?
å îêóäß÷èìñß?
     -- -íåò.
     -- Žòñåëü âûáåðåìñß? -- ñïðîñèë Œðàê òðåáîâàòåëüíî.
     -- åç íàñ -- íåò,-- îòâåòèë ˆíäðèê êîðîòêî.
     Ží âïåðåâàëêó óáåæàë  ê  áîëüøîé  ãðóïïå  êóäîâ.  Œðàê  ïðîâîäèë  åãî
íàëèòûìè ãëàçàìè.
     -- å íðàâèòñß ìíå ýòî...
     Žëåã îñòîðîæíî ïîòðîãàë îáîðîòíß çà ïëå÷î:
     -- Œðàê, óñïîêîéñß. Žíè íå çëûå. Žòäîõíåì, à ß ïîñòàðàþñü  óçíàòü  èõ
÷àðû.
     -- ’àê òåáß è ïóñòßò ñ òâîèì ÷åëîâå÷üèì ðûëîì!
     -- € èì íå âñå ðàâíî?
     -- ‚îí îðîìèð: ñàì íå ãàì, íî è äðóãîìó íå äàì.
     -- ó, íå îáßçàòåëüíî æäàòü îò ëþäåé òîëüêî ïëîõîå.
     -- òî íå ëþäè, à êóäû!
     -- ’åì áîëåå...


     “òðîì ’àðãèòàé êîå-êàê ðàçëåïèë ñîííûå ãëàçà. Ží ëåæàë  ïîä  êàìåííîé
ñòåíîé, ïîä íèì áûëè êàìíè -- îí ìîã ñïàòü õîòü íà íîæàõ, ëèøü áû ñïàòü,--
óâèäåë ðßäîì Œðàêà. Žáîðîòåíü îáòåñûâàë áóëûæíèê, äåëàë êàìåííóþ ñåêèðó.
     -- € ãäå Žëåã?
     -- “æå èñêàë,-- áóðêíóë Œðàê.-- åùåðó îáûñêàë, äàëüøå íå ïóùàþò... Ÿ
ïîïðîáîâàë äàòü îäíîìó ïî ðîãàì... íó, ìåæ óøåé, íî òîëüêî  ïàëüöû  çàøèá.
Žíè ïóøèñòûå òîëüêî ñâåðõó, à âíóòðè êàê èç êàìíß.
     ’àðãèòàé ìåäëåííî ñåë, ïðîòåð ãëàçà.
     -- Œðàê, ìû æå ãîñòè. å ññîðüñß.
     -- € åñëè ïëåííèêè?
     -- Žíè ñïàñëè íàñ îò ”àãèìàñàäà!
     -- „îâåð÷èâûé òû, ’àðõ... ‘ìîòðß äëß ÷åãî ñïàñëè. Ÿ òóò  ïðèñìîòðåëñß
ê íåêîòîðûì, ïîêà òû äðûõ. îëüíî ðîæè íåíàäåæíûå!
     Ží çëî ïíóë êóâøèí, êîòîðûé â÷åðà îïîðîæíèë ïî÷òè â îäèíî÷êó.  Šóâøèí
ðàçëåòåëñß ñ ñóõèì òðåñêîì, öâåòíûå îñêîëêè ïîñûïàëèñü â ïðîçðà÷íóþ âîäó.
     Žëåã ïîßâèëñß, êîãäà Œðàê íà÷àë òåñàòü âòîðóþ ñåêèðó -- äëß ’àðãèòàß.
‚îëõâ áûë èçíóðåí, ëèöî âûòßíóëîñü, êàê ó êîíß âîñòî÷íîé ïîðîäû.
     -- îåñòü áû,-- ïðîõðèïåë îí.-- Šóäû íå  ïüþò,  ß  íàáèò  ïûëüþ,  êàê
ñòàðûé ìåøîê. € ÷òî ñ êóâøèíîì?
     -- Ÿ î÷åíü íåëîâêèé,-- îòâåòèë Œðàê óãðþìî.-- ƒäå òåáß êóäû íîñèëè?
     -- ‘ìîòðåë, êàê  ðîþò  ïîäçåìíûå  õîäû.  Šóäà  òàì  êðîòàì!  ‘îêðîâèù
íàòàñêàëè. ðèâû÷êà? ‡ëàòî, êàìíè äðàãîöåííûå -- êîìó íàäî?
     -- ’û íå òåìíè,-- ïðåðâàë Œðàê.-- ‚îëõâîâàíèþ íàó÷èëñß?
     -- “ íèõ íå âîëõâîâàíèå, à âåäàðñòâî.
     -- ‚åäóíñòâî?
     -- ‚åäàðñòâî. ‚åäóíû ïðèøëè ïîçæå. “ àðèåâ áûëè âåäàðû. …ñëè êóäû  íå
âðóò, òî âåäàðû äâèãàëè ãîðàìè. „à ÷òî ãîðàìè -- ãîðíûìè õðåáòàìè  òðßñëè,
êàê  âåíèêàìè.  Œîðß  âûïàðûâàëè,  âçäûìàëè  óðàãàíû,  ñòðîèëè  è   ðóøèëè
ãîðîäà...
     Œðàê íàáû÷èëñß:
     -- “ìåëè, äåëàëè, ìîãëè... àäî ñàìîìó óìåòü, äåëàòü,  ìî÷ü.  îâèëßé
ïåðåä íèìè õâîñòîì, ïîñêóëè, ïóñòü íàó÷àò. •îòü êàêàß-òî ïîëüçà  îò  òâîåé
êîçëèíîé áîðîäû áóäåò.
     Žëåã ëàïíóë ñâîþ êóäðßâóþ áîðîäêó, ñîâñåì íå êîçëèíóþ, ïîêðàñíåë:
     -- …ñëè ß òàêàß îáóçà... ’àðõ,  íå  ìåøàéñß!  „à,  îáåùàëè  êîé  ÷åìó
íàó÷èòü!
     Œðàê ðàçî÷àðîâàííî îòìàõíóëñß:
     -- Ÿ òîæå ÷åãî óãîäíî íàîáåùàþ. „åðæè êàðìàí øèðå! åâð  íå  ïîâåðèò,
ïîêà íå ïîùóïàåò. •îòü óçíàë, ÷åãî îò íàñ õîòßò?
     -- „à âðîäå áû íè÷åãî...
     --  „óðåíü,  à  åùå  âîëõâ.  îìßíè  ìîå  ñëîâî,  îáßçàòåëüíî  ÷òî-òî
çàïðîñßò! „àðîì íà ñâåòå íè÷åãî íå äåëàåòñß.
     Žíè âòðîåì îïîðîæíèëè âòîðîé êóâøèí, ïîìåíüøå, êîãäà ïðèøåë ˆíäðèê.
     -- ‚àøè  âîðîãè  óäàëèëèñü.  ‹þòóþò!  „âóõ  ñâîèõ  æå  êàçíèëè  ëþòîé
ñìåðòüþ. ‚û ìîæåòå âåðíóòüñß â òó æå ßìó, à îòòåëü óæ ñàìè...
     --  ëàãîäàðñòâóåì!  --  ãðîìûõíóë  Œðàê.  …ãî  âçãëßä   ïîòâåðäåë.--
‘ïàñèáî!
     -- ‹èêóåì, ÷òî ïîìîãëè ïîòîìêàì. ’åïåðß î òîì, ÷òî  âû  ñäåëàåòå  äëß
íàñ...
     -- €ãà! -- ñêàçàë Œðàê ãðîìêî ñî çëîðàäíûì óäîâëåòâîðåíèåì.
     ˆíäðèê îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì, ñêàçàë íåðåøèòåëüíî:
     -- Ÿçûê ìåíßåòñß çåëî øâûäêî. —òî çíà÷èò ñèå "àãà"?
     -- òî ß ñâîèì,-- îáúßñíèë Œðàê.-- Šîòîðûå äóìàþò, ÷òî  øèáêî  óìíûå.
å çíàþò êîòîðûå, ÷òî äðóæáà äðóæáîé, ðîäíß ðîäíåé, à ïèâî  âðîçü!  ƒîâîðè
äàëüøå, ïî÷òåííûé ïðàùóð! Œû ñëóøàåì.
     Šóä, ñáèòûé ñ òîëêó ñòðàííûì òîíîì, ïîìîë÷àë, ïîòîì ñîîáùèë ïå÷àëüíî:
     -- Œíîãèå êóäû åùå âèñßò âíèç ãîëîâîé.
     ’àðãèòàé âñêðèêíóë, îïåðåäèâ Œðàêà:
     -- ‡à ÷òî? î÷åìó?
     -- —åðåç ñûíà ÷åëîâåê ïðèõîäèò â ìèð  âûøíèé,  ÷åðåç  âíóêà  îáðåòàåò
áåññìåðòèå, ÷åðåç ïðàâíóêà âñòóïàåò â îáèòåëü  ñâåòà  --  òàê  çàïèñàíî  â
íàøèõ äðåâíåéøèõ ‚åäàõ. “ êîãî íåò ïîòîìñòâà, òîò  âèñèò  âíèç  ãîëîâîé  â
îãíåííîé ßìå. •îòèòå, ïîêàæó ýòó ßìó...
     -- å íàäî, íå íàäî,-- çàïðîòåñòîâàëè ’àðãèòàé è Žëåã, ëèøü â  òåìíûõ
ãëàçàõ Œðàêà ìåëüêíóë îãîíåê èíòåðåñà.
     -- ‚èñßò òûùè ëåò? -- óòî÷íèë îí.
     -- Œíîãèå -- äà. ‘òðàøíî äðóãîå... äàæå ñåé÷àñ ïîïàäàþò â òó ßìó!
     -- î÷åìó? ‚û äàâíî ïîêèíóëè çåìëþ.
     -- …ñëè îä ïðåðûâàåòñß, ÷åëîâåê íåñåò íàêàçàíèå.  ‘êîëüêî  áû  ñîòåí
èëè òûñß÷ ëåò íè ìèíóëî.
     -- „óðîñòü,-- îïðåäåëèë Œðàê.-- Šàê ß ìîãó îòâå÷àòü çà ïðàïðàâíóêà?
     -- îãè ïîëàãàþò,  ÷òî  äîëæåí.  àäî  äàòü  ïîòîìñòâó  âûæèâàåìîñòü,
çäîðîâüå, óì, äàæå õèòðîñòü. î è ïîòîìñòâî îáßçàíî  ïîìíèòü,  ÷òî  ñóäüáà
ïðàùóðîâ â èõ ðóêàõ. ‚ñå çàâßçàíî áîãàìè â òóãîé óçåë, ãîé!
     Œðàê ïîêðóòèë ãîëîâîé. î åãî ëèöó ÷èòàëîñü, ÷òî èíîé ðàç  ñòî  óìíûõ
íå ðàçâßæóò óçåë, çàâßçàííûé îäíèì-åäèíñòâåííûì äóðàêîì, íî â  ôèëîñîôñêèå
äåáðè âëåçàòü íå ñòàë, ñïðîñèë â ëîá:
     -- —òî íàäî, ÷òîáû íàñ îòïóñòèëè?
     ˆíäðèê îòâåòèë ïå÷àëüíûì ãîëîñîì:
     -- Œû âàñ äîñòàâèì íàâåðõ ê ñîëíöó, äàæå åñëè îòêàæåòåñü ïîìî÷ü. àøè
äåòè, êàê íèêàê!
     Œðàê  ïîêîñèëñß  íà  ìîõíàòîå  ñòðàøíåíüêîå  ñóùåñòâî,   ïîõîæåå   íà
îãðîìíîãî êðîòà ñ æåëòûìè, êàê ó ôèëèíà,  ãëàçàìè,  ïåðåâåë  êðàñíîðå÷èâûé
âçãëßä íà ñâîè äëèííûå  ìóñêóëèñòûå  ðóêè,  íî  ñìîë÷àë.  ’àðãèòàé  ñêàçàë
òîðîïëèâî:
     -- ˆíäðèê, ãîâîðè! îìîæåì.
     Œðàê ñåðäèòî êðßêíóë, òîëêíóë ’àðãèòàß. àñêèäûâàòüñß  îáåùàíèßìè  íå
ñëåäóåò -- åñëè è ðîäñòâåííèêè, íî ðàçâå  ÷òî  Žëåãó  ñ  åãî  áîðîäèùåé  è
ïàòëàìè. ‡à òûùè ëåò ìíîãî ðîäñòâåííè÷êîâ íàáåðåòñß, âñåì ÷åãî-òî äà íàäî.
     -- ‚û äîëæíû ïðèíåñòè áîëüøóþ æåðòâó,-- ïðîãîâîðèë ˆíäðèê  íåñ÷àñòíûì
ãîëîñîì.
     Œðàê îïßòü ñìîë÷àë, âïåðåä âûäâèíóëñß Žëåã:
     -- ‘äåëàåì! Šàæäóþ âåñíó íàðßæàåì  áåðåçû  öâåòíûìè  ëåíòàìè,  âåøàåì
áóñû. “ äóáà âîäèì õîðîâîäû, áóêó ïðèíîñèì ßðêèå ïåðüß...
     -- Œû äðåâíèé íàðîä,-- ñêàçàë  ˆíäðèê  åùå  ïå÷àëüíåå.--  àì  æåðòâû
íàäëåæèò ïðèíîñèòü ïî ñòàðîìó îáû÷àþ.
     Žëåã íå ñîîáðàçèë, à Œðàê ñðåàãèðîâàë ñðàçó:
     -- ‘ êðîâüþ? ‡àáüåì êîðîâó èëè áûêà, åæåëè íàòêíåìñß.  Œßñî  ñåáå  --
òîëüêî ìßñî! -- à øêóðó, êîïûòà, ðîãà è êîñòè -- âàì. ’àê?
     -- Œû î÷åíü äðåâíèé íàðîä,-- ïðîãîâîðèë ˆíäðèê òèõî.-- ‚ íàøå âðåìß â
æåðòâó ïðèíîñèëè ëþäåé.
     ’àðãèòàé è Žëåã çàïíóëèñü, îòâåëè âçãëßäû. Œðàê ïîìîë÷àë,  îöåíèâàþùå
ïîñìàòðèâàß òî íà êóäîâ, òî íà èçãîåâ. ‚ åãî  ãëàçàõ  áûë  ðàñ÷åò  óìåëîãî
òîðãîâöà.
     ˆíäðèê ñïðîñèë óìîëßþùå:
     -- € åñëè âàì ïðèäåòñß óáèòü âðàãà?
     Œðàê íå óñïåë ðàñêðûòü ðîò, êàê ’àðãèòàé ñêàçàë áûñòðî, çàùèùàßñü:
     -- Œû óáèâàëè, çàùèùàßñü!
     -- î íàñìåðòü?
     -- ’àê ïîëó÷àëîñü.
     ˆíäðèê ñïðîñèë î÷åíü íàñòîé÷èâî:
     -- —òî êðè÷àëè?
     Œðàê ñêàçàë ñåðäèòî, íåäîâîëüíûé âìåøàòåëüñòâîì â òîðã ’àðãèòàß:
     -- ƒëóïîñòè. …ñëè è êðè÷àëè, òî òàêîå, ÷òî áîãàì â âèðûå  èêàåòñß  ïî
ñåé äåíü.
     ‡à ñïèíîé ˆíäðèêà ïîßâèëèñü êóäû, ñìîòðåëè òî íà ãîñòåé,  íå  ïîíèìàß
èõ ðå÷è, òî íà ˆíäðèêà. ˆíäðèê ïðèïîäíßëñß íà êîðîòåíüêèõ ëàïêàõ, ñêàçàë â
âîëíåíèè:
     -- ‹ó÷øàß æåðòâà -- âîðîã, ñðàæåííûé íà ïîëå  áðàíè!  ‡íè÷òîæåííûé  â
áîþ ñòîèò äþæèíû çàêîëîòûõ íà æåðòâåííîì ïíå. ‚àì íàäî â  ãðßäóùèé  ðàç...
äà-äà, çðþ ïî âàøèì ëèêàì, òàêèå âðåìåíà áóäóò -- íàäî êðèêíóòü: "‚ æåðòâó
êóäàì!"
     --  ’îëüêî  è   âñåãî?   --   ñïðîñèë   Œðàê.   €   îñòîðîæíûé   Žëåã
ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- € øåïîòîì ìîæíî?
     -- …ñëè çíè÷òîæàåòå ñòðàæà. €ëü ëàçóò÷èêà.
     Œðàê êèâíóë ïîíèìàþùå:
     -- îãè òîæå íå ðàñïîñëåäíèå äóðíè! îíèìàþò,  ÷òî  íå  âñåãäà  ìîæíî
îðàòü âî âñþ ïàñòü... ‚ ñàìîì äåëå, çà÷åì ïðîïàäàþò çðß?  å  ïî-õîçßéñêè.
‚ñå îäíî ìðóò. „îãîâîðèëèñü! € òåïåðü áû íàâåðõ, à? € òî è ß  óæå  íà÷èíàþ
÷åñàòüñß, êàê øåëóäèâûé ’àðõ.


     àâåðõ ïîâåëè òå æå ˆíäðèê è ðàìà. ðàìà øåë âïåðåäè, çà íèì  íåâðû,
à ˆíäðèê çàìûêàë  öåïî÷êó.  Ží  ÷àñòî  ïîäõâàòûâàë  Žëåãà,  òîò  ïîñòîßííî
ñïîòûêàëñß, ïîñêàëüçûâàëñß -- Žëåã  ïóãàëñß  ìîõíàòûõ  ëàï,  ÷òî  âíåçàïíî
õâàòàëè åãî èç òåìíîòû, îðàë,  ïàäàë  åùå  ÷àùå.  àêîíåö  ˆíäðèê  æàëîáíî
çàâåðåùàë, ðàìà äîëãî  ìîë÷àë,  íî  ˆíäðèê  âîïèë  âñå  íåñ÷àñòíåå,  ïîêà
íåìíîãîñëîâíûé êóä  íå  áðîñèë  îäíî-åäèíñòâåííîå  ñëîâî,  ïîñëå  êîòîðîãî
áåäíûé ˆíäðèê ìãíîâåííî óìîëê.
     -- —òî îí õîòåë? -- ïîñëûøàëñß â òåìíîòå  ãîëîñ  Œðàêà.--  —òî  ðàìà
îòâåòèë, ß ïîíßë, äàæå  çàïîìíèë  --  ãäå-íèáóäü  âñòàâëþ,  íî  ÷òî  âîïèë
ˆíäðèê...
     ’àðãèòàé óñëûøàë ñçàäè øóì ïàäàþùåãî òåëà, ñòîí, íàòóæíûå âîïëè  êóäà
è ïîßñíèë:
     -- ðåäëàãàë ìåñòàìè  ïîìåíßòüñß.  ˆíäðèê  çàñêó÷àë  ñçàäè,  çà÷åì-òî
ðâåòñß âïåðåä.
     Œðàê óõìûëüíóëñß âî òüìå, óñêîðèë øàã. ‚ îäíîì  ìåñòå  ïðèøëîñü  èäòè
ïîä ëåäßíîé ñòðóåé, òà øèðîêèì çàíàâåñîì ïàäàëà ñâåðõó.  åâðû  îêî÷åíåëè,
äâèãàòüñß ïðèøëîñü ïî êîëåíî â âîäå. Š òîìó  æå  ïîñòîßëè  ïîä  âîäîïàäîì,
ïîêà ðàìà ñ ˆíäðèêîì îùóïûâàëè êàìíè, èñêàëè ùåëü.
     -- Žïßòü íà  êàðà÷êàõ,--  ïðîãîâîðèë  Œðàê.--  —òî  áû  íå  âåðíóòüñß
ïðåæíåé äîðîãîé?
     à ãîëîâó ñûïàëèñü áðûçãè,  ïîòîì  øëè  ïî  ñóõîìó.  ’àðãèòàé  âòßíóë
ãîëîâó â ïëå÷è, âûñòóïû ñëîâíî îõîòèëèñü çà åãî  ìàêóøêîé,  èíîãäà  âîîáùå
ïðèõîäèëîñü èäòè, êàê ãîðäîìó áàðñó, íà ÷åòâåðåíüêàõ. ‚ñå  äûøàëè  òßæåëî,
íàäñàäíî: ïîäíèìàëèñü ââåðõ.
     …äâà îäåæäà ïðîñîõëà íà ðàçãîðß÷åííûõ òåëàõ,  êàê  ñâåðõó  îáðóøèëàñü
öåëàß  ðåêà.  Š  òîìó  âðåìåíè  åäâà  ïîëçëè.  ðàìà  ñæàëèëñß,   ðàçðåøèë
ïåðåäîõíóòü. àñïàðåííûå íåâðû ðàñòßíóëèñü ïðßìî â ëåäßíîé âîäå, òà  ïî÷òè
çàøèïåëà.
     Žëåã øóìíî õâàòàë ðòîì âîçäóõ:
     -- Žõ... åñëè ýòîò ðó÷åé áåæèò ê êóäàì â  ïåùåðó...  ñåé÷àñ  äèâßòñß,
ïî÷åìó âäðóã ñòàë ñîëåíûì.
     ‚ òåìíîòå áóðêíóë ãóñòîé ãîëîñ:
     -- Œîã áû ïîòåðïåòü, ñêîðî âûéäåì. ‚ñå-òàêè â ïåùåðå íàøè ðîäèòåëè.
     -- Žò ìîåãî ïîòà ñîëåíàß! -- âîçìóòèëñß Žëåã.-- Ÿ âåñü ìîêðûé!
     -- ‡íàþ, ÷åãî ìîêðûé... è ÷åãî âîîáùå... ãì...  ˆíäðèê,  òû  êóä  èëè
áàðñóê? Šîí÷àé íî÷åâàòü!
     ‘íîâà  òåñíûé  õîä  ñâîðà÷èâàë  ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ’àðãèòàé  ñòóêàëñß
ãîëîâîé. ˆíîãäà êàðàáêàëèñü ÷åðåç ïîðîãè â ðó÷üå, ÷óâñòâóß ñåáß ÷óäîâèùàìè
óõ. „àæå Œðàê ïåðåñòàë áðîñàòü ßäîâèòûå ðåïëèêè, à ’àðãèòàé âîîáùå ñèëêîì
òàùèë îíåìåâøåå òåëî, ïîñûëàß åãî ââåðõ, â ñòîðîíû,  íå  ÷óâñòâóß  ññàäèí.
‹åäßíàß âîäà ñïåðâà îñòóæèâàëà, ïîòîì çàëîìèëè ñóñòàâû, òåëî çàäóáåëî.
     ‚íåçàïíî íîãè çàñòó÷àëè  ïî  ñóõîìó.  ‚îçäóõ  ñòàë  òåïëåå.  ’àðãèòàé
ïîïûòàëñß ðàñïðßìèòü ñïèíó, çàêóñèë  ãóáó  îò  áîëè.  ‘çàäè  ÷òî-òî  øóìíî
ëßïíóëîñü, ñëîâíî íà êàìíè óïàë óïûðü. „îíåññß ñòîíóùèé ãîëîñ:
     -- Ž, áîãè, çà ÷òî?.. ’åïåðü  áóäó  âñþ  æèçíü  êàê  áàáà-ßãà...  Œîß
ñïèíà...
     -- îìî÷ü ðàçîãíóòüñß? -- ðàçäàëñß â òåìíîòå ïîäîçðèòåëüíî óñëóæëèâûé
ãîëîñ Œðàêà.
     -- å-å-åò! “áåðè ðóêè!!!
     ‡àãðåìåëî, ÷òî-òî ïîêàòèëîñü. ’àðãèòàé ñïîòêíóëñß, óïàë íà ìßãêîå  --
âîëõâ êîñòëßâûé, íî âñå æå íå êàìíè. Œðàê ðßâêíóë:
     -- ‡àìðèòå! å ñèäèòñß èì. îòîì íàèãðàåòåñü. †äèòå ðàìó!
     ’àðãèòàé ïåðåñåë ñî ñòîíóùåãî âîëõâà íà êðóãëûé áóëûæíèê. ‚íèçó  åäâà
ñëûøíî æóð÷àëà âîäà. ðàìà õîäèë äîëãî, íàêîíåö  ïîñëûøàëèñü  åãî  øàãè  è
õðèïëûé ãîëîñ:
     -- ‚îðîãè óøëè. „àëüøå ñàìè, íàøèì î÷àì çåëî áîëüíî îò ýòîãî ñâåòà...
ðîùåâàéòå! Œû èçãîòîâèëè âàì äîáûòîå... îìíèòå î æåðòâå!
     Šîãäà øàãè êóäîâ çàòèõëè, Œðàê òèõîíüêî ïðîâîð÷àë:
     -- ó, ìîõíàòûå... ‡åëî áîëüíî! ’óò õîòü ãëàçà âîâñå âûøòðèêíè. ’àðõ,
Žëåã! —òî-íèáóäü çðèòå?.. ’îãäà ñèäèòå, ß ïðîâåðþ ñàì.
     ’àðãèòàé íà÷àë îêî÷åíåâàòü, ìîêðàß îäåæäà ãàäêî ëèïëà ê  òåëó.  ßäîì
äðîæàë Žëåã. Ží ïðîìåðç ðàíüøå, åãî òðßñëî, êàê ïóñòûøêó ñ êîñòßìè â  ðóêå
âîëõâà-ïîòâîðíèêà.
     ˆç  òåìíîòû   âíåçàïíî   ïðîãðåìåë   äî   îòâðàùåíèß   æèçíåðàäîñòíûé
ìóæåñòâåííûé ãîëîñ:
     -- é, ãåðîè! Šîí÷àé ñèäåòü, êàê ìûøè â êðóïå. Š âûõîäó!
     -- € ãä-ä-ä-ä-äå â-â-â-â-âûõîä? -- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé.
     -- ‘îðîê øàãîâ ïî  ïðßìîé...  åñëè  øàãàòü  ïî-ìóæñêè,  à  íå  âàøèìè
âîðîáüèíûìè ñêîêàìè! îòîì ñåìíàäöàòü âïðàâî, åùå òðèäöàòü ÷åòûðå ïðßìî...
î ìîæåòå èäòè íà ìîé ãîëîñ, åñëè ñ÷èòàòü íå óìååòå!
     ‘ïîòûêàßñü, ïàäàß, îáà çàñïåøèëè íà ñïàñèòåëüíûé ãîëîñ.  Œðàê  ãðîìêî
òîïàë, îðàë, êðûë èõ íà ÷åì ñâåò ñòîèò, è îíè áåæàëè íà åãî  çàìå÷àòåëüíûé
ãðóáûé ãîëîñ. åæàëè öåëóþ âå÷íîñòü, íî íàêîíåö âïåðåäè çàáðåçæèë ñâåò.


     Žíè âûáåæàëè â  ïðåæíèé  ñðóá.  îñðåäè  ëåæàëè  â  ëóæàõ  êðîâè  äâà
îáåçãëàâëåííûõ òðóïà. Œðàê ñòîßë íàä íèìè,  ðóêè  â  áîêà,  íà  ðîæå  çëàß
óõìûëêà:
     -- Šëþåò âîðîí âîðîíó ãëàçà! …ùå êàê êëþåò...
     ‚ êàìåííîé ñòåíå âèäíåëèñü ïîêðûòûå ïëåñåíüþ ñòóïåíüêè, â ïðîøëûé ðàç
èõ íå çàìåòèëè, íà áðåâíàõ âèñåëè ëîõìîòüß ìõà. Œðàê êèâíóë íà äâà  ìåøêà,
÷òî ëåæàëè â óãëó:
     -- Œîõíàòûå ïîñòàðàëèñü!.. î ëó÷øå áû îðóæèå...
     ’àðãèòàé ïîñïåøíî ðàçâßçàë ñâîé ìåøîê, à Žëåã óæå ñ÷àñòëèâî  ïðè÷èòàë
íàä ñâîèì:
     -- ‚ñå öåëî! àïîðîòíèê, ðàçðûâ-òðàâà, îäîëåíü...
     -- „óðà÷üå,-- áðîñèë Œðàê.-- ‹ó÷øå áû ëóê ñî ñòðåëàìè.
     Ží ïåðâûì âñêàðàáêàëñß ïî ñòóïåíüêàì, çàáîòëèâî ñáèâàß ïëåñåíü, ÷òîáû
äâå íåóêëþæèå âîðîíû, ÷òî ïîëçóò ñëåäîì, íå øëåïíóëèñü  îáðàòíî  ê  êóäàì.
ˆçãîè ïûõòåëè, â ñàìîì äåëå ñîñêàëüçûâàëè, õîðîøî -- íå ñ ñàìîãî âåðõà.
     Žíè âûëåçëè èç  ïîäïîëà  â  ñòàðîì  ñàðàå.  ˆç  âûáèòîé  äâåðè  çèßëî
çàòßíóòîå òó÷àìè íåáî. ƒðîìêî ñòó÷àëè êðóïíûå  êàïëè  äîæäß,  ñëàáûé  ñâåò
ïîñëå ïîäçåìåëüß âñå ðàâíî êàçàëñß ßðêèì.
     -- ‚ûëåçëè èç ðåêè, à óïàëè â îçåðî,-- õìûêíóë Œðàê.-- ‚åðíåìñß?
     -- åò!!! -- â îäèí ãîëîñ âñêðèêíóëè èçãîè.
     Œðàê ïî-âîë÷üè óõìûëüíóëñß, âûøåë ïîä äîæäü è  çàøàãàë  ÷åðåç  ‘òåïü.
„îæäü õëåñòàë ïî êðóòûì çàãîðåëûì ïëå÷àì, âçäûáëåííàß âîë÷üß øåðñòü  ñðàçó
íàìîêëà, ïðèëåãëà. Žëåã âçäîõíóë, ïîøåë çà îáîðîòíåì.  ’àðãèòàé  ñ  òîñêîé
îãëßäåë ñàðàé -- õîòü è äûðßâûé, íî êðûøà! --  çàòåì  ñ  ãîðåñòíûì  âîïëåì
êèíóëñß çà äðóçüßìè.
     ’ó÷è äâèãàëèñü ïëîòíûå, òåìíûå, ãðåìåëî òßæåëî è  ïóãàþùå,  íî  ã