åëêî-ìåëêî òðßñëèñü.
     Œðàê ïðèïîäíßëñß,  íàáëþäàë.  Œûøîíîê  îãëßíóëñß  íà  ðàñêðûòûé  ðîò,
ïîêîëåáàëñß, çàòåì âäðóã ñáåæàë ñ ãðóäè ñïßùåãî.  Žêàçàâøèñü  íà  õîëîäíîé
çåìëå, ïîäñêî÷èë â âîçäóõ îò íåîæèäàííîñòè, ñíîâà  îãëßíóëñß  íà  ñïßùåãî,
çàòåì íåóâåðåííî ïîáåæàë ìåæäó êàìíåé.  Šðîõîòíûå  ëàïêè  ñîñêàëüçûâàëè  ñ
ãëàäêèõ îïëàâëåííûõ êàìíåé, ìûøîíîê ÷àñòî ïàäàë. Œðàê  áåñøóìíî  ïîäíßëñß,
ïîøåë âñëåä. àãíàâ, çàíåñ ñàïîã, íàìåðåâàßñü ðàçäàâèòü ìåðçêóþ òâàðü,  íî
îãëßíóëñß íà ñïßùåãî ’àðãèòàß, çàêîëåáàëñß.
     Šðîõîòíûé æèâîé êîìî÷åê íåññß öåëåóñòðåìëåííî, íå  îãëßäûâàëñß.  „àæå
íå ñìîòðåë ïî ñòîðîíàì,  à  áåæàë  è  áåæàë,  ñìåøíî  ïåðåáèðàß  êîðîòêèìè
ëàïêàìè. Œðàê øåë â äâóõ øàãàõ ñçàäè, íå òåðßß çâåðüêà èç âèäó.
     Œèíîâàëè êðóïíûå îïëàâëåííûå êàìíè, ïðîøëè ïî  ÷åðíîìó  ïåñêó,  çàòåì
ìûøîíîê ðåçâî ïîì÷àëñß  âíèç  ïî  êðóòîìó  êîñîãîðó.  Œðàê  åäâà  óñïåâàë,
ñòàðàßñü íå îáðóøèòü âìåñòå ñ ñîáîé ëàâèíó êàìíåé.
     ‚íåçàïíî ïîâåßëî õîëîäêîì è ñâåæåñòüþ. Œðàê ïðîáåæàë çà ìûøîíêîì  åùå
ïîëñîòíè øàãîâ, è  âäðóã  ìûøîíîê  îñòàíîâèëñß,  âñòàë  íà  çàäíèå  ëàïêè.
‚ïåðåäè ìåæäó ÷åðíûìè êàìíßìè áåæàë ÷åðíûé êàê äåãîòü ðó÷åé. ‚ òåìíîì íåáå
íå áûëî íè áëåñòêè, âîäà êàçàëàñü íåïîäâèæíîé è ïëîòíîé êàê  ÷åðíûå  êàìíè
áåðåãà.
     Œûøîíîê ïîáåæàë âäîëü  áåðåãà,  îñòàíîâèëñß,  ïîì÷àëñß  îáðàòíî.  îñ
ñóäîðîæíî äåðãàëñß. Œðàê çàñòûë, ñòàðàßñü äàæå íå äûøàòü. Œûøîíîê ìåòàëñß,
ïîäïðûãèâàë,  íà÷àë  ïîïèñêèâàòü  â  íåïîíßòíîì  ñòðàõå.  Žäèí  ðàç   äàæå
âçîáðàëñß íà íîñîê ñàïîãà Œðàêà, ïûòàßñü çàãëßíóòü íà  òó  ñòîðîíó  ðó÷üß,
÷àñòî âñòàâàë íà çàäíèå ëàïêè,  çàñòûâàë  ñòîëáèêîì,  íå  ñïóñêàß  ãëàç  ñ
ïðîòèâîïîëîæíîãî  áåðåãà.  ó÷åé  áûë  íåøèðîê,  íî  êàòèë   ìîùíî,   äàæå
âñïëåñêèâàë î êàìåííûå áåðåãà.
     Œðàê îñòîðîæíî âûòàùèë ñåêèðó,  îïóñòèë  åå  ïîïåðåê  ðó÷üß.  Œûøîíîê
âçäðîãíóë, äàæå ïîäïðûãíóë íà âñåõ  ÷åòûðåõ  ëàïêàõ,  íî  âñêàðàáêàëñß  íà
äåðåâßííóþ ðó÷êó è, öåïëßßñü  êîãîòêàìè,  áûñòðî  ïåðåáåæàë  íàä  ñòðàøíîé
ðåêîé. à òîì áåðåãó ñîñêî÷èë, ïîáåæàë äàëüøå, à Œðàê ïåðåøàãíóë  ðó÷åé  è
ïîäõâàòèë ñåêèðó.
     Œûøîíîê íåññß ÷åðåç âûææåííóþ äîëèíó ïî ïðßìîé,  äîðîãó  çàãîðàæèâàëè
îãðîìíûå êàìíè. Œûøîíîê êàðàáêàëñß, ïðîòèñêèâàëñß, îáåãàë ñòîðîíîé,  íî  ñ
ïóòè íå ñáèâàëñß. Œðàê ÷óòü îòñòàë: äàëüøå ïîòßíóëñß áåëûé ïåñîê,  ìûøîíêà
âèäåë èçäàëè.
     Ží óæå íà÷àë êîëåáàòüñß, ñòîèò ëè èäòè äàëüøå, ÷òî çà  íàâàæäåíèå  ñî
ñòðàííûì ìûøîíêîì, íå ïðèõëîïíóòü ëè äà è âåðíóòüñß, êàê âäðóã âïåðåäè  èç
òüìû âûñòóïèëè îãðîìíûå ãëûáû. Œûøîíîê ñî  âñåõ  íîã  íåññß  ê  íèì.  Œðàê
ðàçëè÷èë, ÷òî ãëûáû âîâñå íå ïðîñòûå ãëûáû, à  îñòàòêè  äðåâíèõ  ñòðîåíèé.
Šðåïîñòü ëè, äâîðåö  èëè  êîíþøíß  --  íå  óãàäàåøü,  îäíè  îïëàâëåííûå  è
ñïåêøèåñß êàìíè, íî ìûøîíîê õîäó íå ñáàâëßë, ñëîâíî  âèä  ðàçâàëèí  ïðèäàë
ñèëû.
     ‘ ðàçáåãà ïðîòèñíóëñß ìåæäó êàìíßìè.  Œðàê  ïûòàëñß  ïåðåõâàòèòü,  íî
ïåðåä  ãëàçàìè  ëèøü  ìåëüêíóë  êîðîòêèé   õâîñòèê.   Œðàê   ïîñòîßë   íàä
ðàçâàëèíàìè, ïîòîì øàãíóë â ñòîðîíó è ñåë. ‚ íî÷è õîäèëè  ñãóùåííûå  òåíè,
èç òåìíîòû ñëûøàëèñü ïðîòßæíûå  ãîëîñà  ñòðàííûõ  çâåðåé.  ðèçðà÷íûõ  èëè
íàñòîßùèõ -- Œðàê ïî ãîëîñàì íå ðàçëè÷àë.
     î÷ü ñòàíîâèëàñü õîëîäíåå,  Œðàê  çßáêî  ïîâîäèë  ïëå÷àìè.  åç  íåãî
îñòàëèñü ’àðãèòàé è Žëåã, îáà âäâîåì îò âîðîáüß íå îòîáüþòñß, à âäðóã  ïîä
îäåæäó íà ñïßùèõ çàïîëçåò ïîãðåòüñß ßùåðêà èëè óæ -- ïîìðóò æå ñ ïåðåïóãó!
     Ží ïîäíßëñß, ñåðäßñü çà ñâîé ïðîìàõ. “æå øàãíóâ îáðàòíî, óâèäåë,  êàê
èç òîé æå ñàìîé ùåëè âûñêîëüçíóë  áåëûé  êîìî÷åê,  ñî  âñåõ  íîã  ïîì÷àëñß
îáðàòíî.
     Œðàê ìåäëåííî ïîòàùèë èç ïåòëè ñåêèðó. …ñëè  ïðèõëîïíóòü  ñåé÷àñ,  òî
âñå òàéíû áóäóò ðåøåíû  ñàìûì  íàäåæíûì  ñïîñîáîì...  Œûøîíîê  äîáåæàë  äî
ðó÷üß, çàìåòàëñß, è Œðàê ñíîâà îïóñòèë ñåêèðó,  ñîåäèíèâ  áåðåãà.  Œûøîíîê
áåç êîëåáàíèé âñêàðàáêàëñß, ñòðåìãëàâ  ïåðåáåæàë  ïî  äåðåâßííîé  ðóêîßòè,
ñîñêî÷èë íà õîëîäíóþ çåìëþ è ïîíåññß ñî âñåõ êðîõîòíûõ íîã.
     Œðàê øåë ñëåäîì, äåðæà ñåêèðó  â  ðóêå,  ðàçäèðàåìûé  ïðîòèâîðå÷èßìè.
Œûøîíîê äîì÷àëñß äî èõ ñòîßíêè, ñ ðàçáåãà âñêàðàáêàëñß íà ñïßùåãî ’àðãèòàß
è, íå óñïåë Œðàê ñõâàòèòü åãî â ëàäîíü, þðêíóë â ðàñêðûòûé  ðîò  ’àðãèòàß.
’îò ïîòðåâîæåííî çàâîðî÷àëñß, ïî÷åñàë íîñ è, íå ïðîñûïàßñü, ïîâåðíóëñß  íà
áîê, ïîäæàâ êîëåíè.
     --  €ëü  ß  ñàì  ñïëþ?  --  ñêàçàë  Œðàê  ãðîìêî.  Ží  ùèïíóë   ñåáß,
ñêðèâèëñß.-- ‹àäíî, óòðî âå÷åðà ìóäðåíåå.
     ‡àñíóòü íå ìîã äîëãî, à êîãäà íà÷àë ïðîâàëèâàòüñß â ñîí, òüìà íà íåáå
óæå çàìåíßëàñü ìîëî÷íî-áåëûì ñâåòîì.


     Šîãäà îí ðàñêðûë ãëàçà, ’àðãèòàé è Žëåã ñèäåëè  ðßäûøêîì,  ïðèæàâøèñü
ïëå÷àìè, êàê ãîëîäíûå ìîêðûå ïòåíöû, ñ òîñêîé ñìîòðåëè íà ÷åðíûå êàìíè  --
òå óñåèâàëè âñþ äîëèíó.
     -- Œðàê,-- ñêàçàë ’àðãèòàé ïîñïåøíî,-- çàìåòü,  ß  ñåãîäíß  ïðîñíóëñß
ðàíüøå òåáß!
     -- •îðîøèé ñîí âèäåë,--  áóðêíóë  Œðàê.  Ží  ïîòßíóëñß,  ãðîìêî  è  ñ
íàñëàæäåíèåì çåâíóë.-- „à è ìåñòî çäåñü óþòíîå, òèõîå. „àæå êîìàðîâ íåò.
     -- “þòíîå? -- ïåðåñïðîñèë Žëåã. Ží çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè, â ãëàçàõ
áûë ñòðàõ.
     ’àðãèòàé âäðóã ñêàçàë, âñïîìíèâ:
     -- îñòîé... ìíå òîæå ñíèëîñü... îìíþ, áåæàë  ÷åðåç  îãðîìíîå  ïîëå,
ãäå âñþäó ñòîßëè ÷åðíûå ãîðû. Œíå áûëî õîëîäíî è æóòêî, íî ß  áåæàë,  ïîêà
âäðóã íå âûñêî÷èë íà áåðåã øèðîêîé ñòðàøíîé ðåêè.  ‚îäà  áûëà  ÷åðíàß  êàê
ñìîëà, íî êèïåëà è áèëà î êðóòûå êàìåííûå áåðåãà. Ÿ áåãàë â ñòðàõå, ïîòîìó
÷òî íåßñíûé ãîëîñ âëàñòíî  òðåáîâàë,  ÷òîáû  ß  øåë  äàëüøå,  äàëüøå...  Ÿ
ñîáèðàëñß óæå áðîñèòüñß â ýòó ñòðàøíóþ ðåêó, à òàì áóäü ÷òî áóäåò...
     -- „óðåíü,-- ñêàçàë Œðàê,-- à åñëè áû óòîï?
     Žëåã ñêàçàë ñ êèñëûì âèäîì:
     -- Œðàê, ýòî æå ñîí. ’àðõ, ðàññêàçûâàé äàëüøå.
     -- Šîãäà óæå ñîáèðàëñß êèíóòüñß  â  ðåêó,  êàê  âäðóã  ïðßìî  ñ  íåáà
îïóñòèëñß îãðîìíûé ìîñò! Ÿ äàæå âèäåë ìîãó÷óþ  ðóêó  áîãà,  ÷òî  ïåðåêèíóë
ìîñò ñ îäíîãî áåðåãà íà äðóãîé. Ÿ æóòêî òðóñèë, íî  âñå-òàêè  âñêàðàáêàëñß
íà íåáåñíûé ìîñò, ïîáåæàë íà äðóãîé áåðåã ñòðàøíîé ðåêè...
     -- ó-íó, ÷òî äàëüøå? -- ïîòîðîïèë Žëåã.
     -- îòîì îïßòü áåæàë... åæàë, áåæàë... •îëîäíî è î÷åíü ñòðàøíî.  àä
ãîëîâîé ëåòàëè íî÷íûå ÷óäîâèùà, çà ãîðàìè ïðßòàëèñü áîëüøèå  çâåðè.  î  ß
äîáåæàë äî ðàçâàëèí ñâîåãî äâîðöà, íàøåë òàéíûé õîä, ïîòîì äîëãî ñïóñêàëñß
â ïîäçåìåëüå, óäèâëßßñü ðàçðóøåíèßì... ‘ìóòíî  ïîìíèë,  ÷òî  ñòåíû  äîëæíû
áûòü èç áåëîãî ìðàìîðà, à ñòóïåíè -- èç êðàñíîãî...
     -- —òî òàêîå ìðàìîð? -- ñïðîñèë Œðàê.
     ’àðãèòàé â ñìóùåíèè ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ’àêîé êàìåíü... î÷åíü êðàñèâûé. ‚î ñíå âñå èíà÷å!  Ÿ  ñïóñòèëñß  â
çàë, ãäå íå âèäíî áûëî íè ïîòîëêà, íè ñòåí. à  îãðîìíûõ  ñòîëàõ,  êîòîðûì
íåò ÷èñëà, âûñèëèñü êóâøèíû ñ çîëîòûìè ìîíåòàìè,  ñóíäóêè  ñ  äðàãîöåííûìè
êàìíßìè... ’àì æå ëåæàëè çîëîòûå  óêðàøåíèß,  ìàãè÷åñêèå  îáåðåãè,  ðàçíûå
íåïîíßòíûå øòóêè... Ÿ ïîáåãàë  ïî  ãðîìàäíåéøåìó  çàëó,  âäðóã  ìíå  ñòàëî
ëåã÷å, ñòðàõ ïðîøåë. Ÿ ïîáåæàë îáðàòíî.  ‚îçâðàùàëñß  òîé  æå  äîðîãîé,  à
êîãäà äîáåæàë äî áóøóþùåé ðåêè, òî ðóêà áîãà ñíîâà  ïåðåáðîñèëà  äëß  ìåíß
ñâåðêàþùèé ìîñò èç ñïëîøíîãî êóñêà äåðåâà!
     Ží çàìîë÷àë, à Žëåã ñêàçàë âîñõèùåííî:
     -- Šðàñèâûé ñîí! Œðàê, à òû ãîâîðèøü, ÷òî åìó òîëüêî áàáû ñíßòñß.
     Œðàê ïîäíßëñß íà íîãè, ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- àá åìó íàßâó õâàòàåò. å óäèâëþñü, åñëè ñåé÷àñ  ïðßìî  âîí  èç-çà
òîé ñêàëû âûéäåò...
     ‚îêðóã ñêàëû, íà êîòîðóþ  òêíóë  ïàëüöåì,  ïðîøëî  äâèæåíèå,  íà  ìèã
ñãóñòèëñß  âîçäóõ.  åâðû  çàäåðæàëè   äûõàíèå.   Žëåã   ãðîìêî   ïðîèçíåñ
çàêëèíàíèå, ïîòðßñ îáåðåãàìè. ‚îçäóõ  ðàçðåäèëñß,  ñòàë  ïðîçðà÷íûì.  Žëåã
ðàñïðàâèë ïëå÷è, îðëîì ïîñìîòðåë íà äðóçåé.
     -- ‡ðß,-- ñêàçàë Œðàê óêîðßþùå.-- •îòß áû äîðîãó ñïðîñèëè! ‚ïðî÷åì, ß
ñàì çíàþ.
     ˆçãîè ïåðåãëßíóëèñü, íî Œðàê óæå óøåë âïåðåä. Šîãäà ïîêàçàëñß ðó÷ååê,
Œðàê íå ñïóñêàë ãëàç ñ ’àðãèòàß, íî òîò  è  áðîâüþ  íå  ïîâåë.  ƒëàçåë  ïî
ñòîðîíàì, ñïîòûêàëñß, à ðó÷åé ïðîñòî ïåðåøàãíóë.
     ‚îçäóõ ÷àñòî ñãóùàëñß, ïðèíèìàë ðàçíûå ôîðìû. ’àðãèòàé øåïíóë Žëåãó:
     -- †óòêîå ìåñòî. Œû ñàìè åùå íå ïðèçðàêè?
     Žëåã áðîñèë ïóãëèâûé âçãëßä íà êîëûøóùèåñß ñòðóè, îòâåòèë åùå òèøå:
     -- Šòî òóò ðàçáåðåòñß...
     Œðàê øàãàë òßæåëî, óòðàòèâ êðàäóùóþñß ïîõîäêó, êàê òîëüêî ïîíßë,  ÷òî
ïîäêðàäûâàòüñß íå ê êîìó. Ží õìûêíóë:
     -- ‚û êàê õîòèòå, ß íå ïðèçðàê. Ÿ õî÷ó åñòü êàê âîëê.
     ’àðãèòàé îáåðíóëñß ê Žëåãó, ïðèçíàâàß åãî êàê çíàòîêà ïî ïðèçðàêàì:
     -- € ïðèçðàêè åäßò?
     -- å â íàøåì ñìûñëå,-- îòâåòèë Žëåã  â  çàòðóäíåíèè,--  ìîæåò  áûòü,
ïðèçðà÷íûõ çàéöåâ, ïåðåïåëîê... †àðåíûõ êàáàíîâ, âàðåíóþ ðûáó,  ñóï÷èê  èç
ïåðåïåëîê... ßá÷èêîâ...
     -- ðèçðà÷íûõ åøüòå ñàìè,-- áðîñèë Œðàê.-- € ß  äàæå  ïðèçðàêîì  áóäó
ãðûçòü íàñòîßùåå ìßñî.
     „íåì ðóèíû íå êàçàëèñü îãðîìíûìè, íî íåâåäîìûé æàð ðàñïëàâèë èõ,  êàê
âåñåííåå ñîëíöå òîïèò ëåä,-- êàìåííûå âîëíû  ðàñòåêëèñü  ïî  îêðåñòíîñòßì,
çàñòûëè.  ˆç  ðàñïëàâëåííîãî  îçåðà  òîð÷àëè  êðóïíûå  ãëûáû,  ïîõîæèå  íà
ïðèæàòûå ê çåìëå ãðèáû.
     -- îñèäèòå çäåñü,-- âåëåë Œðàê.
     Žðóäóß æåëåçíûì ëåçâèåì, îí âûëîìàë ïàðó ãëûá, ïèíêîì îòêàòèë. Žëåã è
’àðãèòàé ñìîòðåëè íà Œðàêà âî âñå ãëàçà, íî òîò áóäòî  çíàë,  ÷òî  äåëàåò:
ðàáîòàë ñïîðî, óâåðåííî, ñëîâíî íà ñâîåì îõîòíè÷üåì ó÷àñòêå.  ‚ûëîìàâ  åùå
ãëûáó, çàãëßíóë â òåìíûé ïðîâàë, ïðèñëóøàëñß, ïîòßíóë íîñîì. ‘íèçó  òßíóëî
âëàæíûì, çàòõëûì âîçäóõîì.
     -- ’àì õîä âíóòðü,-- îáúßâèë îí.-- ’î ëè êîëîäåö, òî ëè  ïîãðåá  ìîåé
áàáóøêè. îìíþ êàê-òî... ˆ ïîëåçó ïðîâåðþ.
     Ží  îáìîòàë  âåðåâêó  âîêðóã  ãðóäè,  çàòßíóë  óçåë.   Žëåã   ñìîòðåë
âíèìàòåëüíî, è Œðàê ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ïîçäíåå  ïðèäåòñß  êàê-òî  îáúßñíèòü
íåãëóïîìó âîëõâó, ïî÷åìó âäðóã ñâåðíóë ê ðàçâàëèíàì, êàêèì  îáðàçîì  ñðàçó
íàøåë ïîäçåìíûé õîä.


        ƒëàâà 12

     ’àðãèòàé äåðæàë êîíåö  âåðåâêè  îáåèìè  ðóêàìè,  ïóãëèâî  êîñèëñß  íà
÷åðíûé ïðîâàë:
     -- Œðàê, à åñëè íå âåðíåøüñß?
     -- ‘îðîê äíåé ëèêîâàòü áóäåòå,-- îòâåòèë Œðàê. ƒëàçà ó ’àðãèòàß  áûëè
ïå÷àëüíûå, óêîðßþùèå, è Œðàê óòåøèë: -- å ãðóñòè, ó Ÿùåðà óâèäèìñß ñíîâà!
     Ží ïåðåáðîñèë íîãè ÷åðåç êðàé,  íà÷àë  îïóñêàòüñß.  ’àðãèòàé  ïîäàâàë
âåðåâêó, íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàëñß  ê  øîðîõó.  ‚åðåâêà  òßíóëàñü  äîëãî,
ïîòîì áåçæèçíåííî çàñòûëà. ’àðãèòàé  îò÷àßííî  ïîñìîòðåë  íà  âîëõâà.  Žáà
óïàëè íà êðàé è, ñòóêàßñü  ãîëîâàìè,  ïûòàëèñü  ðàññìîòðåòü  ÷òî-íèáóäü  â
÷åðíîòå ïîäçåìåëüß.
     ‚íåçàïíî ñíèçó äîíåñëîñü çëîå:
     -- é, âîðîíû!.. ðî÷ü îò  ñâåòà.  €  åùå  ëó÷øå  --  ëåçüòå  ñëåäîì.
Šîëîäåö êîí÷èëñß, äàëüøå âõîä âíàêëîíêó.
     ’àðãèòàé ñïåøíî ïðèâßçàë âåðåâêó çà ìîãó÷èé âàëóí. Žëåã äëß  âåðíîñòè
ïîäåðãàë, ’àðãèòàé ïåðâûì ïîëåç â ÷åðíóþ íîðó.
     Žëåã çàãëßäûâàë, óïåðøèñü ëàäîíßìè â êðàß. ˜åïíóë òðåâîæíî:
     -- Œîæåò áûòü, ëó÷øå ïîäîæäàòü åãî çäåñü?
     ‚åðåâêà  ðàñêà÷èâàëàñü,  ’àðãèòàß  ñòóêàëî  î  ãëàäêèå  ñòåíû  óçêîãî
êîëîäöà. ‘âåðõó ïàäàë ñëàáûé ñâåò, îñâåùàë  íàïëûâû  êðàñíîãî  êàìíß.  ’îò
êîãäà-òî ñòåêàë âíèç, çàñòûâàß, êàê ñîñóëüêè, íà ñòåíàõ áûëè íàïëûâû.
     à ãîëîâó åìó âíåçàïíî îïóñòèëñß ñàïîã, ’àðãèòàé ñåðäèòî êðèêíóë:
     -- Šóäà ñïåøèøü ïîïåðåä... Œðàêà óæå åäßò!
     Žëåã ìãíîâåííî âçâèëñß íàâåðõ, ’àðãèòàé äàëüøå îïóñêàëñß  áåç  ïîìåõ.
‚äðóã çà áîêà ÷òî-òî ñõâàòèëî. ’àðãèòàé îò ñòðàõà ðàçæàë ïàëüöû, ðóõíóë íà
êàìåííûé ïîë ñ âûñîòû ìûøèíîãî ðîñòà.
     Œðàê, âñå åùå ïðèäåðæèâàß, ïîßñíèë:
     -- ‚îí òóäà õîä. ‘òóïåíüêè,  âñå  êàê  ó  ëþäåé...  Žëåã,  ñïóñêàéñß!
‘åìåðî îäíîãî íå æäóò, à ’àðãèòàé äþæèíû ñòîèò.
     å äîæèäàßñü Žëåãà, îí îòïóñòèë ’àðãèòàß, ïîøåë â  òåìíîòó.  ’àðãèòàé
âûñòàâèë ðóêè, çàñïåøèë  ñëåäîì.  Ží  âòßãèâàë  ãîëîâó  â  ïëå÷è,  çàðàíåå
êðèâèëñß, îæèäàß õðßïíóòüñß ãîëîâîé î âûñòóïû.
     Œðàê íàðî÷íî òîïàë, øàðêàë, óêàçûâàß  äîðîãó.  ‚  òåìíîòå  åãî  ãîëîñ
ïðîçâó÷àë íåïðèâû÷íî ãðîìêî:
     -- ‚åëèêàíû áûëè ýòè âîëõâû, ÷òî ëè... ˆëè êîíåé âîäèëè?
     ‚ïåðåäè ðàçãîðàëñß êðàñíûé ðîâíûé ñâåò.  Œðàê  óñêîðèë  øàã.  ’óííåëü
ïðåâðàòèëñß â ðîâíûé êîðèäîð, ïîë âûëîæåí ðàçíîöâåòíûìè ïëèòàìè, íà ñòåíàõ
÷òî-òî íàìàëåâàíî, íî â ñóìðàêå ’àðãèòàé ðàññìîòðåòü íå óñïåâàë, ê òîìó æå
Œðàê ïî÷òè áåæàë.
     Žíè âûøëè â îãðîìíóþ ïåùåðó...  íåò,  ïðåêðàñíûé  ïîäçåìíûé  çàë.  à
ñòåíàõ ãîðåëè øàðîâûå ìîëíèè, îñâåùàß ðîâíûì  ìîùíûì  ñâåòîì.  ‡àë  óõîäèë
âäàëü, ó ñòåí òßíóëèñü, íàñêîëüêî äîñòàâàë ãëàç, îãðîìíûå òßæåëûå  ñêðûíè.
îñðåäè çàëà áûëè øèðîêèå ñòîëû, ãäå âûñèëèñü êóâøèíû,  êîòîðûå,  êàê  óæå
ïðåäñêàçûâàë ’àðãèòàé, äîëæíû áûòü äîâåðõó çàïîëíåíû çîëîòûìè  ìîíåòàìè  è
äðàãîöåííûìè êàìíßìè. à ñòåíàõ âèñåëè ñåêèðû, ìå÷è, àêèíàêè, ùèòû, êîïüß,
êèíæàëû, áóëàâû, ïàëèöû, ðàçíûå  ëóêè  --  áîëüøèå  è  ìàëûå,  êîë÷àíû  ñî
ñòðåëàìè. †åëåçî ñâåðêàëî, â ðóêîßòßõ áëåñòåëè äðàãîöåííûå  êàìíè.  Œíîãèå
ìå÷è è ñåêèðû áûëè îòäåëàíû çîëîòîì.
     Œðàê ìåäëåííî øåë âäîëü  ðßäà  ñêðûíü,  ñóíäóêîâ,  ßùèêîâ.  Šî  âñåìó
ïðèñìàòðèâàëñß, íî ðóêè äåðæàë çà ñïèíîé. ’àðãèòàé ðîáêî äâèãàëñß  ñëåäîì,
Œðàê ïîñòàâèë åãî ðßäîì, êðåïêî îáíßâ çà  ïëå÷è,  ïîâåë  ïî  çàëó,  áûñòðî
ïîñìàòðèâàë òî íà âåùü, òî íà ëèöî ’àðãèòàß.
     Žëåã ñòîßë áëåäíûé ïåðåä ñòðàííûìè ôàêåëàìè, ÷òî ãîðåëè,  íå  ñãîðàß,
ìíîãî òûñß÷åëåòèé. ‘ïîõâàòèâøèñü, îí ïîáåæàë çà äðóçüßìè, áîßñü îñòàâàòüñß
îäèí, íî îñòàíîâèëñß çà÷àðîâàííûé âîçëå ñëåäóþùåãî ôàêåëà.
     Œðàê ñíßë ðóêó ñ  ïëå÷à  ’àðãèòàß,  êîãäà  ïîäîøëè  ê  ãðóäå  îðóæèß,
ñâàëåííîé â óãëó. Œå÷è â ïîëòîðà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà, êîïüß ñ íàêîíå÷íèêàìè
ñ äâóõ ñòîðîí, áðîíçîâûå  ñäâîåííûå  øëåìû,  ðó÷íûå  ïðàùè  äëß  êàìíåé  ñ
÷åëîâå÷åñêóþ ãîëîâó,  õèùíî  âûãëßäßò  óñåßííûå  îñòðûìè  øèïàìè  øàðû  íà
öåïßõ... Šðàñíûé ñâåò îòðàæàëñß íà ëåçâèßõ ñòðàííîãî îðóæèß,  ïîõîæåãî  íà
áîëüøèå òàðåëêè ñ îñòðûìè êðàßìè. …ãî ëåæàëè öåëûå ãðóäû. Œðàê  ñìîòðåë  ñ
íåäîóìåíèåì, à ’àðãèòàé ñ çàñòûâøåé  óëûáêîé  ïðîñóíóë  ðóêó  â  îòâåðñòèå
ïîñðåäèíå, îñìîòðåë çàäóì÷èâî, âäðóã ñ  ñèëîé  ìåòíóë.  †åëåçíûé  äèñê  ñî
ñâèñòîì ïðîíåññß ÷åðåç ïåùåðó, íà ìèã èñ÷åç â òåìíîì óãëó.  ’àì  ãðîõíóëî,
íà ìðàìîðíûé ïîë îáðóøèëàñü êàìåííàß êîëîííà, ñðóáëåííàß ñòðàííûì îðóæèåì.
     -- —àêðà...-- ïðîãîâîðèë  ’àðãèòàé  ìåäëåííî.--  ‚î  ñíå,  êàæåòñß...
ðûãàë, ëåòàë, ìåòàë åå â ïðîòèâíèêà... íåò, áîëüøå íå ïîìíþ...
     Œðàê ïîñìîòðåë ñòðàííî, ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     -- îëüøå íè÷åãî íå òðîãàé, ïîíßë? å  âñå  ïîçâîëåíî  ’àðãèòàþ,  ÷òî
áûëî äàíî åãî ïðàùóðó.
     ‚äðóã âäàëè âñêðèêíóë Žëåã,  ñî  âñåõ  íîã  áðîñèëñß  ê  ñòîëó.  Œðàê
âûõâàòèë ñåêèðó, áðîñèëñß íà  ïîìîùü.  Šîãäà  óâèäåë,  êóäà  áåæèò  âîëõâ,
ñåðäèòî ñïëþíóë, îòâåðíóëñß.
     € Žëåã æàäíî ùóïàë ñåðåáðßíûå  ïåðåïëåòû  ñòàðèííûõ  êíèã.  åêîòîðûå
ïðèêîâàíû æåëåçíûìè öåïßìè ê ñòåíå, ñëîâíî ìîãëè  óëåòåòü,  äðóãèå  ëåæàëè
ãîðêîé ìåæäó ñòîëîâ, ïîä ñòîëàìè.
     -- ‚åäû,-- ïðîøåïòàë Žëåã. …ãî ðóêè òðßñëèñü.-- Ÿ âåäóí, à  ýòî  ‚åäû
ðàðîäèíû. ‡äåñü âñå çíàíèß Œèðà, âñå çàêëßòèß åëîãî ‘âåòà...  Šòî  çíàåò
èõ, òîò ðàâåí áîãàì ïî ìîùè...
     Ží ïîñïåøíî ðàçâåðíóë ïåðâóþ êíèãó,  çàêóñèë  ãóáó.  ‘èìâîëû  ñòðàííî
çíàêîìû, îðîìèð íà÷àë ó÷èòü äðåâíåìó ßçûêó, íî ñàì íå çíàë òîëêîì, ê òîìó
æå Žëåã íå õîòåë òåðßòü âðåìåíè íà ðèòóàë, ñìûñë  êîòîðîãî  íå  ïîíèìàë...
îðîìèð, ïî÷åìó òû íå ïîðîë, ïî÷åìó æàëåë, íå áèë?
     Œðàê îñòàâèë âîëõâà, ïîâåë  ’àðãèòàß,  ïî-ïðåæíåìó  äåðæà  çà  ïëå÷è,
ïîãëßäûâàß èñêîñà. ‡àë áûë îãðîìíûé, ’àðãèòàé âèäåë,  ïîíèìàë,  ÷òî  î÷åíü
äðåâíèé.
     àêîíåö Œðàê ñêàçàë:
     -- àðíè, ïîðà ïåðåêóñèòü. ‡àéìèòåñü.
     Ží ñìîòðåë íà ’àðãèòàß, èãíîðèðóß Žëåãà,  ÷òî  óòêíóë  íîñ  â  êíèãè,
’àðãèòàé  íåõîòß  íà÷àë  ðàçâßçûâàòü  ìåøêè.  Œðàê  îñìîòðåëñß  --   âîëõâ
çàêîïàëñß â êíèãè, ’àðãèòàþ íàäîëãî õâàòèò âîçèòüñß ñ  åäîé,  âñå  çàíßòû,
íè÷åãî íå íàòâîðßò â ýòîì ÷óæîì îïàñíîì ìåñòå.
     Ží ïîøåë âäîëü  ñòåí,  ðàññìàòðèâàß  îðóæèå,  çàãëßäûâàß  â  êóâøèíû,
ñêðûíè, ñóíäóêè, ÷àñòî îãëßäûâàßñü íà ’àðãèòàß, êîòîðûé âûêëàäûâàë íà ñòîë
ðûáó è ëîìòè ìßñà, ñäâèíóâ êóâøèíû è øêàòóëêè ñ äðàãîöåííîñòßìè  íà  ñàìûé
êðàé. ’àðãèòàé æèâåò ñâîèìè ïåñíßìè, äàæå íå óäèâèëñß òîìó, êàê îí,  Œðàê,
îòûñêàë ýòó  ïåùåðó  ñ  ñîêðîâèùàìè.  „àæå  ñàì  çàáûë  ñðàçó,  êàê  óìåëî
âîñïîëüçîâàëñß îðóæèåì äðåâíèõ!
     —åì áëèæå  Œðàê  ïîäõîäèë  ê  òîðöåâîé  ñòåíå,  áîãàòî  ðàçóêðàøåííîé
äèâíûìè öâåòàìè, òåì áîãà÷å ñòàíîâèëèñü ñêðûíè. î êîãäà îòêðûë ïîñëåäíþþ,
ñàìóþ ìàëåíüêóþ, óäèâèëñß åùå áîëüøå. î÷òè âñå íàïîëíåíû  êðóãëßøêàìè  èç
æåëòîãî ìåòàëëà, ìíîãî ñâåðêàþùèõ êàìåøêîâ, èñêóñíûõ èçäåëèé èç ìåòàëëà  è
êàìíåé, à çäåñü -- ïóñòî, åñëè íå ñ÷èòàòü ïðîñòîãî  ïîßñà,  ÷òî  ëåæèò  íà
ñàìîì äíå.
     Œðàê âçßë ïîßñ, ïîâåðòåë â ðóêàõ. ’ßæåëûé, óìåëî ñêëåïàí  èç  øèðîêèõ
ïëàñòèí ìåòàëëà. Šîëüöà, êðþ÷êè, áûâøèé  õîçßèí,  ïîõîæå,  öåïëßë  äåñßòîê
øâûðßëüíûõ íîæåé.
     Ží ñ òðóäîì ïîíßë, êàê ïîëüçîâàòüñß õèòðîóìíîé ïðßæêîé,  ïðèìåðèë  íà
ñåáß. îßñ ïðèøåëñß âïîðó. Œðàê çàùåëêíóë ïðßæêó, íàïðßã  æèâîò,  ÷óâñòâóß
ñòðàííîå ÷óâñòâî çàùèùåííîñòè. îßñ øèðîê, ïðßæêà ðàçìåðîì ïî÷òè ñ òàðåëêó
-- çàùèùàåò îò óäàðà â æèâîò. ˆ íå òßæåëî, ïëàñòèíû  òîíêèå,  íî  êðåïêèå:
ïðîáîâàë ñëîìàòü îäíó -- åäâà íå ïîðâàë æèëû îò íàòóãè.
     Šîãäà îí âåðíóëñß, ’àðãèòàé åäâà ëèøü çàêîí÷èë ðåçàòü ìßñî íà äëèííûå
òîíêèå ëîìòèêè, êàê îí ëþáèë. Žëåãà îòîðâàëè îò êíèã åäâà íå ñèëîé,  ãëàçà
ó íåãî áûëè çàòóìàíåííûå, ñëîâíî ó ñî÷èíßþùåãî ïåñíþ ’àðãèòàß.
     -- ‘ îáíîâêîé,-- ñêàçàë ’àðãèòàé.-- ’û â íåì åùå êðàøå!
     -- „óðåíü,-- îòâåòèë Œðàê ñ îòâðàùåíèåì.-- òî áàáû äóìàþò î êðàñå, à
ìû, ìóæ÷èíû,-- î íàäåæíîñòè. ‡äåñü ß ïîöåïëßþ è íîæè, è  áàêëàæêè,  è  åùå
äåñßòîê ïåòåëü è êðþ÷êîâ îñòàíåòñß. îíßë?
     Žëåã åë ñòîß, íå ðåøàßñü ñäâèíóòü ñòðàííûå øêàòóëêè ñ ëàâêè.
     Ží ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- Œðàê, ýòè êðþ÷êè íå äëß øâûðßëüíûõ íîæåé è áàêëàæåê...
     -- € äëß ÷åãî åùå?
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë Žëåã òàê æå ìåäëåííî, ñëîâíî âîçëå ñòîëà ñòîßëî
ëèøü  åãî  òåëî,  à  äóøà  ëèõîðàäî÷íî  ëèñòàëà  ñòðàíèöû.--  î  íå   äëß
áàêëàæåê...
     -- …ùå îäèí äóðåíü,-- îãðûçíóëñß  Œðàê.  Ží  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïðîâåë
ëàäîíüþ ïî æèâîòó, îùóòèë íàäåæíûå ìåòàëëè÷åñêèå ïëàñòèíû.-- —òî åùå  íàäî
â ïóòè? îæè äà áàêëàæêè!
     -- „ðåâíèå íå âñåãäà áåãàëè ïî ñâåòó, âûñóíóâ ßçûêè.
     -- „îìà âîâñå ìîæíî õîäèòü ãîëûì,-- îòïàðèðîâàë  Œðàê.--  …æåëè  îäåë
ïîßñ, ñåêèðà äîëæíà áûòü çà ïëå÷àìè.
     Ží áûñòðî ðàñïðàâèëñß ñî ñâîåé ïîðöèåé, ïîøàðèë â ìåøêàõ. „åëî  õóäî,
èáî åäà êîí÷èëàñü, âîäû â îáðåç, à â ýòîì ðîñêîøíîì çàëå  ìíîãî  èç  òîãî,
÷åì ëèøèòü æèçíè, è íè÷åãî òàêîãî, ÷òîáû åå ïðîäëèòü.
     -- àäî âûáèðàòüñß îòñåëü,-- ðåøèë îí.-- ðßìî ñåé÷àñ!
     ’àðãèòàé è Žëåã ïîäïðûãíóëè, óñòàâèëèñü íà íåãî  ðàñêðûòûìè  ãëàçàìè.
’àðãèòàé íå íàõîäèë ñëîâ, à Žëåã çàâîïèë òîíêèì âîçìóùåííûì ãîëîñîì:
     -- Œðàê, äà òû ïîíèìàåøü... ‡äåñü ñîêðîâèùà! †èçíè íå  õâàòèò,  ÷òîáû
îñìîòðåòü!
     -- € æðàòü ÷òî? -- æåñòêî ñïðîñèë Œðàê.-- Šíèãè ãðûçòü, êàê  êðûñà?..
î òû ñêîðåå ñäîõíåøü, ÷åì ïîïîðòèøü êíèãó. ’îãäà ÷òî? ‹àïó ñîñàòü?
     Žëåã â çàòðóäíåíèè ïðîìîë÷àë, à ’àðãèòàé íåóâåðåííî ïðåäïîëîæèë:
     -- Œîæåò áûòü, Žëåã ñ ïîìîùüþ ìàãèè... ‡äåñü âñßêèå øòóêè  âîëõâîâ...
Šàê òîò äðåâíèé ìóäðåö â ãîðàõ...
     Ží ïîêîñèëñß íà  Žëåãà,  áûñòðî  îòâåë  ãëàçà.  Œðàê  êèâíóë,  ñêàçàë
óãðþìî:
     -- ‘àì ïîíßë? „îñòàòî÷íî âçãëßíóòü íà âîëõâà, ÷òîáû ïîíßòü, íà ÷òî îí
ãîäåí... †àëü, ÷òî òû íà ñåáß íå ìîæåøü  ïîñìîòðåòü.  “äàâèëñß  áû  âîâñå!
ûñòðåíüêî ïðîáåãèòå, åñëè êòî õî÷åò êàêóþ ìåëî÷ü -- õàïàéòå íà ïàìßòü, íî
òàêóþ, ÷òîáû ïîëåã÷å. —òîáû áåæàëè êàê îëåíè!
     ’àðãèòàé ðàñêðûë ðîò, ãîòîâûé ñïîðèòü, íî Œðàê  ëþòî  ñâåðêàë  î÷àìè,
îðàë. Žëåã ïîíèìàë, äàæå ’àðãèòàé ÷óâñòâîâàë, ÷òî îáîðîòåíü çîë è íà  ñåáß
-- õîòåëîñü âñå óíåñòè, õîòß áû  ïîæèòü  çäåñü  ñ  íåäåëüêó,  íî  Œðàê  --
åäèíñòâåííûé, êòî âñåãäà ïîìíèò, ãäå íàõîäèòñß. ‚ñå-òàêè  äóðàêè,  ïîäóìàë
’àðãèòàé óñïîêàèâàþùå, ñ÷àñòëèâåå!
     Žëåã çàñóíóë â ìåøîê îäíó èç êíèã, Œðàê èçúßë  áåçæàëîñòíî,  ’àðãèòàé
íàáðàë áåçäåëóøåê, Œðàê âûòðßõíóë âñå. “äàëîñü ñïðßòàòü îò åãî çîðêîãî îêà
ëèøü ïàðó êðàñèâûõ êàìóøêîâ.
     -- ‚ ïóòü!
     Ží âûòîëêàë èõ èç çàëà, ïîäîãíàë ê âåðåâêå. ˆçãîè ïîêàðàáêàëèñü ââåðõ
ïî êîëîäöó. ’àðãèòàé  âûáðàëñß  ïåðâûì,  òßæåëî  ïåðåâàëèëñß  ÷åðåç  êðàé,
îòïîëç íà ÷åòâåðåíüêàõ. ‚îêðóã  áûëà  ìåðòâàß  çåìëß,  âûææåííàß,  ÷åðíàß,
âîçäóõ òîæå áûë ñóõîé, ìåðòâûé.
     Žëåã âûâàëèëñß ñëåäîì, òßæåëî äûøà. îêðóòèë  ãîëîâîé,  ïðîãîâîðèë  ñ
îòâðàùåíèåì:
     -- Ÿ áû òàì âñþ æèçíü ïðîñèäåë!
     àä  êðàåì  ïîêàçàëàñü  ãîëîâà  Œðàêà.  Ží  ïîñìîòðåë  ïîäîçðèòåëüíî,
âûïðûãíóë, ñëîâíî åãî  ñíèçó  ïîäáðîñèëè  ìîãó÷èå  ðóêè.  ‚òðîåì  ñäâèíóëè
îïëàâëåííûå ãëûáû, çàêðûëè ùåëü. Œðàê  îñìîòðåë,  òêíóë  íåñêîëüêî  ìåëêèõ
êàìíåé, âáèë íîãîé. Žòñòóïèë íà ïàðó øàãîâ, îñìîòðåë êðèòè÷åñêè:
     -- ‚ñå. àäî èäòè, ðåáßòà. îíèìàþ... íî èäòè íàäî.


     îøëè òðåòüè ñóòêè, êàê îíè øëè ÷åðåç äîëèíó. àä ãîëîâîé âèñåëî  âñå
òî æå áåëåñîå, êàê ðûáüå ìßñî, íåáî, ïîä íîãàìè  òðåùàëà  êîðêà  ñãîðåâøåé
çåìëè. ’àðãèòàé çàòßãèâàë ïîßñ ïîòóæå,  óæå  íå  áåæàë,  áðåë  çà  Œðàêîì,
âîëî÷à íîãè. †èâîò ïðèëèï ê  ñïèíå,  íî  óð÷àëî  â  íåì  òàê  ãðîìêî,  ÷òî
’àðãèòàé â ñòðàõå îãëßäûâàëñß: íå óñëûøàëè áû ÷óäîâèùà äîëèíû!
     à ïîßñàõ áîëòàëèñü ïóñòûå áàêëàæêè.  îñëåäíþþ  âîäó  âûïèëè  â÷åðà,
ñåãîäíß ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñß ìî÷îé. Œðàê ïîäãîíßë èçãîåâ,  ïîãëßäûâàë
íà íåáî. ‘åãîäíß ïèëè ìî÷ó, íî óæå çàâòðà  îíà  ñòàíåò  ßäîâèòîé  --  áîãè
çàïðåùàþò ïðîãîíßòü åå ÷åðåç îðãàíèçì òðèæäû.
     à ÷åòâåðòûå ñóòêè, êîãäà èçãîè åäâà  òàùèëè  íîãè,  ïîâåðõ  áåëåñîãî
çàíàâåñà íà÷àëî ïðîãëßäûâàòü ñèíåå íåáî. Œðàê âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì,  åùå
áîëüøå òîðîïèë èçíåìîãàþùèõ äðóçåé, ïîäãîíßë, ïîäòàëêèâàë. ˜ëè, ñòðàäàß îò
æàæäû, íàñòóïèâøàß íî÷ü íå ïðèíåñëà îáëåã÷åíèß.
     Žäíàêî íà ïßòûå ñóòêè íåáî î÷èñòèëîñü, âïåðâûå ñðåäè  òó÷  ïðîãëßíóëî
ñîëíöå. Œðàê òîëêíóë Žëåãà, ñêàçàë õðèïëî:
     -- ‚ûïîëçåì èç ýòîãî ïðîêëßòîãî ìåñòà, âåðíî?
     ‡à èõ ñïèíàìè ïðîñòîíàë ’àðãèòàé:
     -- “æå íå âåðþ...
     -- ’åðïè, êàçàê, Šîíàíîì áóäåøü!
     -- ƒåòìàíîì,-- ïîïðàâèë ïåäàíòè÷íûé âîëõâ.
     -- ƒåòìàíîì,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- ‘êîðî óâèäèøü ñâîèõ  ñòåïíßêîâ.  à
òîé ñòîðîíå äîëèíû èõ êàê ìóðàâüåâ. ‚åðíî, Žëåã?
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë Žëåã.  …ãî  øàòàëî  îò  óñòàëîñòè.--  €  îòêóäà
çíàåøü òû?
     -- „îáðûé íîñ çà âåðñòó êóëàê ÷óåò. ‚åðíî, ’àðõ?
     -- ‚åðíî,-- ïðîøåïòàë ’àðõ.-- Ÿ åãî âñå âðåìß ÷óþ...
     à ãîðåëîé çåìëå ïðîñòóïèëè ïåðâûå ïðîïëåøèíû  òðàâû.  ‘óõèå  áûëèíêè
óïîðíî öåïëßëèñü êîðåøêàìè, ïîäíèìàëè ê íåáó æåñòêèå ñòåáåëüêè, òåñíèëèñü,
ìåäëåííî íàñòóïàß íà  ÷åðíóþ  ãàðü.  åâðû  òàùèëèñü,  ãëßäß  ïåðåä  ñîáîé
îñòåêëåíåâøèìè ãëàçàìè, ñàìè èññîõøèå,  êàê  çåìëß  ïîä  íîãàìè.  ’àðãèòàé
íåñêîëüêî ðàç ïàäàë. îäíèìàë è òàùèë Œðàê,  ïîòîì  Œðàê  èçíåìîã,  ê  åãî
óäèâëåíèþ, ñ äðóãîé ñòîðîíû ’àðãèòàß ïîäõâàòèë Žëåã.
     îñòåïåííî ïðîïëåøèíû ðàçäâèíóëèñü, ñëèëèñü,  âûææåííûå  ïßòíà  ñòàëè
ðåäêîñòüþ. îòßíóëàñü ðîâíàß  ‘òåïü,  ãäå  ñòåíîé  òîð÷àëè  îçâåðåâøèå  îò
áîðüáû çà  æèçíü  áóäßêè,  êîëþ÷êè,  ÷óðüè  ðîãà,  ìîëî÷àè.  Œðàê  çàìåòèë
ïðîøìûãíóâøóþ ìûøü, à ’àðãèòàé ïåðâûì óñëûøàë â íåáå ïåñíþ æàâîðîíêà.
     Š âå÷åðó òðàâû ñòàëè âûøå, â îäíîì ìåñòå âèäåëè ÷àõëûé êóñòèê  òåðíà.
Œðàê íåñ ìåøêè èçãîåâ, îñòàâèâ  èì  òîëüêî  ñåêèðû.  Žáà  òàùèëèñü  äàëåêî
ïîçàäè, ãëßäß ïîä íîãè. Œðàê âèäåë  øíûðßþùèõ  êðûñ,  äîñòàòî÷íî  êðóïíûõ,
÷òîáû æðàòü ñîáàê, à ïðè ñëó÷àå -- ñîæðàòü è ÷åëîâåêà âìåñòå  ñ  ïîäîøâàìè
åãî ñàïîã. ‘òó÷à êîïûòàìè, ïðîíåññß çàßö -- ñ  ìàòåðîãî  âîëêà,  íà  ñïèíå
áëåñòåë êîñòßíîé  ãðåáåíü.  ˆç  çàðîñëåé  êîâûëß  âûñóíóë  ðûëî  ïîëîñàòûé
ñâèíåíîê, îãëßäåë èçãîåâ. Œðàê ìãíîâåííî íàòßíóë òåòèâó, íî Žëåã  îêàçàëñß
ðßäîì, óäåðæàë îáîðîòíß. Œðàê çàêîëåáàëñß, îïóñòèë ëóê. îðîñåíîê, ïîòåðßâ
ê ëþäßì èíòåðåñ, ñ õðóñòîì îòõâàòèë óãîë ãðàíèòíîé  ãëûáû,  ïîáåæàë  ìèìî,
ðîíßß èç ïàñòè êàìåííûå êðîøêè.
     åðåñåêëè ïîëå ëîìêîãî êîâûëß, âñòóïèëè íà ñòðàííóþ îðàíæåâóþ  òðàâó.
ðîøëè íåñêîëüêî øàãîâ, êàê èç  òðàâû  ìîë÷à  âûìåòíóëàñü  ñâîðà  îãðîìíûõ
òîùèõ ñîáàê. Œðàê ìîëíèåíîñíî âûïóñòèë äâå ñòðåëû, óðîíèë ëóê  è  âûõâàòèë
ñåêèðó:
     -- ‚ êðóã!
     Žíè âñòàëè ñïèíàìè  äðóã  ê  äðóãó.  àðà  ïñîâ  ìîë÷à  áðîñèëàñü  íà
ñðàæåííûõ ñòðåëàìè, òå êàòàëèñü ïî çåìëå, ðû÷àëè, çóáàìè  õâàòàëè  ñòðåëû,
âîçíèêëà êîðîòêàß ñõâàòêà, íî îñòàëüíûå ïñû  ñ  íèçêèì  ðû÷àíèåì  îêðóæèëè
íåâðîâ. ’àðãèòàé âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ ïñîì, ïðèñåâøèì íà çåìëå  íàïðîòèâ,
ïåðåäåðíóëñß. åñ ñìîòðåë òàê, êàê ãëßäåë áû îæèâøèé êàìåíü.
     -- èòü íàâåðíßêà! -- âåëåë Œðàê.
     åñ, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ãëàç ’àðãèòàß, âíåçàïíî ïðûãíóë.  Žãðîìíîå
òåëî âçâèëîñü â âîçäóõ, ïðîíåñëîñü ïî äóãå... ëåñíóëî, ñòðàøíî õðßñòíóëî,
è ïåñ ñ ðàçðóáëåííîé ãîëîâîé óïàë ’àðãèòàþ ïîä íîãè.
     ’àðãèòàé ñ òðóäîì îòîðâàë îò íåãî âçãëßä, ïðîøåïòàë:
     -- Œðàê, îïßòü òû ìåíß ñïàñàåøü!
     -- ‚ñå â äîëã, âñå â äîëã,-- îñêàëèë çóáû Œðàê.--  å  çåâàé,  âîðîíà
çàìîðñêàß.
     …ãî  ñåêèðà  êîðîòêî  è  ñòðàøíî  áëåñíóëà  ñíîâà,   äðóãîé   ïåñ   ñ
ïåðåøèáëåííîé ñïèíîé óïàë ïîä íîãè Žëåãà. ‚íåçàïíî ïñû áðîñèëèñü  ñî  âñåõ
ñòîðîí, íà Œðàêà -- ñðàçó äâà. Ží êîðîòêî è áûñòðî óäàðèë äâàæäû, òðåòüåãî
ñõâàòèë ðóêàìè, óäàðèë î çåìëþ, à ñåêèðà ’àðãèòàß ðàññåêëà âîçäóõ âïóñòóþ,
åäâà íå îòõâàòèâ Œðàêó ïàëüöû.
     Œðàê óõìûëüíóëñß, çàìåòèâ îò÷àßííûå ãëàçà ’àðãèòàß, ïåðåõâàòèë íîâîãî
ïñà íà îñòðûé êðþê ñåêèðû. ‘ëûøàëîñü  ðû÷àíèå,  õðèïëûå  âñêðèêè,  òßæåëîå
äûõàíèå. ’óïî è ñòðàøíî âðóáàëîñü æåëåçî  â  ìßñî  è  êîñòè.  Žëåã  âñàäèë
ëåçâèå ñåêèðû ïî îáóõ â ïàñòü ñòðàøíîãî ðûæåãî ïñà. ‡âåðü ßðîñòíî  ñîìêíóë
÷åëþñòè, óõâàòèë ëåçâèå, ãðûç, íå çàìå÷àß, ÷òî  ïàñòü  ñòàíîâèòñß  øèðå  è
øèðå. ‘î ñâèñòîì áðûçíóëà òåìíàß êðîâü, ïàõíóëî çëîâîíèåì.
     ’àðãèòàé ñìîòðåë êàê çà÷àðîâàííûé, íî âäðóã ïîäñêî÷èë, çàîðàë. …ìó  â
èêðó âîíçèë çóáû ìåëêèé ïåñ ñ çåëåíîé øåðñòüþ. ’àðãèòàé ñ  âîïëåì  îáðóøèë
ñåêèðó, ïåðåðóáèë  ïñà  ïîïîëàì.  îäûõàþùèé  ïåñ  â  àãîíèè  òàê  ñòèñíóë
÷åëþñòè, ÷òî ’àðãèòàé ñî ñëåçàìè ïîâàëèëñß.
     -- ’åðïè! -- êðèêíóë Œðàê.-- ‘êîðî îáåä!
     åðåä íèì øåâåëèëñß âàë èç ëàï è ãîëîâ  --  çàëèòûé  êðîâüþ,  âîþùèé,
õðèïßùèé.  Žäíèì  äâèæåíèåì  ñðóáèâ  ïåðåäíèå  ëàïû  ïñó,  îí  áðîñèëñß  ê
’àðãèòàþ. „âà ïñà ñ òèõèì âîåì óïîëçàëè  â  ãóñòóþ  òðàâó,  âîëî÷à  çàäíèå
ëàïû, îñòàëüíûå êîð÷èëèñü ïî âñåé ïîëßíå.
     Žëåã òîðîïëèâî ðàñøíóðîâûâàë ìåøî÷åê ñ òðàâàìè. Œðàê ñ óñèëèåì ðàçæàë
ñîìêíóòûå ÷åëþñòè ìåðòâîãî ïñà. Šðîâü òåêëà ãóñòî, õëþïàëà â ñàïîãå.  Žëåã
áûñòðî íàëîæèë æãóò, î÷èñòèë ðàíó, ñêàçàë ñ îáëåã÷åíèåì:
     -- „óðíîé ïåñ, íå çíàë, êóäà êóñàòü... †èëó íå çàäåë, êîñòü  öåëà.  €
ìßñî íàðàñòåò.
     -- „óðíîé ïåñ? -- ïåðåñïðîñèë ’àðãèòàé ñ îáèäîé. …ãî ìóòèëî, õîòåëîñü
óìåðåòü.-- “ìíûé òîò, êîòîðûé áû íîãó îòòßïàë?
     -- óäåøü æèòü,-- çàßâèë Žëåã.-- ƒîâîðþ êàê âîëõâ.
     -- ˆ ïî áàáàì áåãàòü  áóäåøü,--  äîáàâèë  Œðàê  ìèðíî.--  ƒîâîðþ  êàê
îõîòíèê. € òåïåðü ïîëåæè, îòäîõíè. ’åïåðü òèõî.
     Ží ñòîßë ïåðåä íèì óëûáàþùèéñß, âåñü çàëèòûé ÷óæîé êðîâüþ. ’ðàâà áûëà
âûòîïòàíà è çàëèòà êðîâüþ, ñòîßë çàïàõ ñìåðòè. îäûõàß, ïñû æóòêî ñêóëèëè,
à îäèí òîñêëèâî âûë, óòêíóâ êðîâàâóþ ìîðäó â çåìëþ. …ãî ãëàçà ñìîòðåëè  íà
’àðãèòàß ñ íåìûì óêîðîì, â íèõ ñòîßëè ñëåçû.
     -- ’èõîå ìåñòî? -- ïîâòîðèë ’àðãèòàé.-- îëåæàòü?.. „à ß  ïîïîëçó  íà
áðþõå, îáëàìûâàß íîãòè, òîëüêî áû âûáðàòüñß îòñþäà!
     Œðàê áðîñèë õëàäíîêðîâíî:
     -- àêîíåö-òî ñëûøó ãîëîñ ìóæ÷èíû... € òî âñå ïîëåæàòü  äà  ïîëåæàòü!
àñ çîâåò äîðîãà ñòðàíñòâèé, êàê ãîâîðèë óòíèê. Žëåã,  çàòßíè  åùå  òóæå,
÷òîáû íè êàïëè íå ïîòåðßë çðß.
     Žëåã íàëîæèë ëåêàðñòâåííûå òðàâû, òå ïðèãëóøèëè áîëü, çàìîòàë  ÷èñòîé
òðßïèöåé. ƒëàçà ñ÷àñòëèâî  áëåñòåëè,  òðóïîâ  íå  çàìå÷àë,  à  âî  âçãëßäå
ìåëüêàëî ñîæàëåíèå, ÷òî ðàíà ó ’àðãèòàß  òîëüêî  îäíà,  è  òà  ëåãêàß,  íå
óäàñòñß ïîêàçàòü óìåíèå ëå÷èòü è âðà÷åâàòü.
     Œðàê óæå õîäèë ñ  íîæîì,  ïåðåâîðà÷èâàë  ïñîâ  êâåðõó  áðþõîì.  ˆçãîè
îòâîðà÷èâàëèñü, çàïàõ îò ïñîâ øåë ñòðàøíûé, ïîòîì äîíåññß òðåñê  êîñòðà  è
àðîìàò æàðåíîãî ìßñà. ’àðãèòàé ãëîòíóë ñëþíó, ñêàçàë ñåðäèòî:
     -- € ãäå ñêàçàíî, ÷òî çåëåíûõ ïñîâ íåëüçß åñòü...  Šàêóþ  ãàäîñòü  ìû
òîëüêî íå æðàëè çà  âðåìß  ñòðàíñòâèé!  „àæå  âèíî  ïèëè...  Œðàê,  îòðåæü
êóñî÷åê!
     Œðàê ñèäåë ñûòûé, äîâîëüíûé, ãëàçà  ñìåßëèñü.  ‚  ðóêàõ  ó  íåãî  áûë
àðîìàòíî ïàõíóùèé ëîìîòü.
     -- Žïîçäàë. Žñòàëîñü ìàëîñòü íà ðåáðàõ. óäåøü?
     -- óäó,-- ñêàçàë ’àðãèòàé òîðîïëèâî.-- …ùå êàê áóäó!
     Ží äîïîëç äî êîñòðà, à Žëåã ñåðäèòî âñòàë, óøåë. ’àðãèòàé  äîãëàäûâàë
îñòàòêè ìßñà íà òîùèõ ðåáðàõ, êîãäà ïîñëûøàëèñü øàãè è  ê  êîñòðó  ïîäîøåë
âîëõâ. óêè åãî ïî ïëå÷è áûëè â êðîâè, íà ñàïîãè íàëèïëà ñëèçü. ’àðãèòàé ñ
óæàñîì óâèäåë êðîâü íà ãóáàõ è ïîäáîðîäêå Žëåãà. ‚  ðóêàõ  îí  äåðæàë  òðè
êðóïíûõ ïå÷åíêè.
     -- Ÿ âîëõâ,-- ñêàçàë îí  õìóðî.--  €  ïñû  î÷åíü  ñòðàííûå...  ‚îëõâû
äîëæíû âñå çíàòü!
     Œðàê ïîñìîòðåë íà Žëåãà ñ óâàæåíèåì, ïîñïåøíî  ðàçãðåá  óãëè,  ïîäóë,
áðîñèë ñóõèõ âåòî÷åê.
     -- ’åïåðü âèæó, ÷òî â âîëõâîâàíèè ÷òî-òî åñòü! ’û  è  òîãî  ðàçäåëàë,
÷òî áîëüøå ïîõîæ íà áîëüøóþ ßùåðèöó?
     -- „à. “ íåãî ïå÷åíü áûëà ñîâñåì â äðóãîì ìåñòå.
     -- ‡íàþ. ‘àì èñêàë. € òîò,  ÷òî  ñ  ãðåáíåì  íà  ñïèíå?  ’àì  ïå÷åíêà
äåðæàëàñü õèòðî, íóæíî îáåèìè ðóêàìè äåðæàòü çà ñõëàïûâàþùèåñß ðåáðà...
     -- Ÿ òàê è ñäåëàë,-- ñîîáùèë Žëåã.-- € ïå÷åíêó âûäðàë çóáàìè.
     Œðàê ïîñïåøíî ðàçëîæèë äîáûòûå êóñêè ëàêîìîé  åäû  íà  ãîðßùèå  óãëè,
ïðèíßëñß ïåðåâîðà÷èâàòü, îáæàðèâàß ñî âñåõ ñòîðîí, óñåðäíî õâàëèë  çíàíèå,
êîòîðîå, îêàçûâàåòñß, èíîãäà è êîðìèò, êëßëñß, ÷òî è ñàì ïðèìåòñß  èçó÷àòü
âíóòðåííîñòè ýòèõ ñòðàííûõ ïñîâ, âîò òîëüêî ïóñòü õîðîøî ïðîæàðèòñß, ÷òîáû
ñâåðõó áûëà êîðî÷êà, à âíóòðè ÷òîá áðûçãàëî êðîâüþ.
     ’àðãèòàé  ãðóñòíî  ñìîòðåë  íà   äðóçåé,   âíåçàïíî   ÷óâñòâóß   ñåáß
ïîòåðßííûì. ûëà ðàíåíàß íîãà, òåëî ïëàêàëî îò óñòàëîñòè. „àæå  Žëåã  ÷óòü
îòäàëèëñß, ñòàë ÷óæèì, êîãäà  òàê  áåñòðåïåòíî  êîïàëñß  âî  âíóòðåííîñòßõ
óáèòûõ ïñîâ... èëè ýòî íå ïñû,  à  ñîáàêè,  åñëè  âåðèòü  Šîíàíó?  åóæåëè
ñòðàñòü ê âîëõâîâàíèþ òàê ñèëüíà, ÷òî çàñòàâëßåò òðóñà çàáûòü î òðóñîñòè?
     Ží áåðåæíî âûòàùèë ñîïèëêó.


         * —€‘’œ ’…’œŸ * 

        ƒëàâà 1

     Œèíîâàâ „îëèíó èòâû ‚îëõâîâ, îíè ñðàçó âûøëè íà  øèðîêóþ  óòîïòàííóþ
äîðîãó. „àëüíîçîðêèé Œðàê óãëßäåë â ñòîðîíå óêàòàííóþ, ïðîòîïòàííóþ êîëåþ,
îçàäà÷åííî ïðèñâèñòíóë:
     -- ’óò èõ êàê ìóðàâüåâ... ‚îí åùå åäóò!
     ðß÷àñü â òðàâå, ïðîâîäèëè ãëàçàìè ðßä êðûòûõ ïîâîçîê, âîêðóã êîòîðûõ
ãàðöåâàëè âñàäíèêè. …äâà  ’àðãèòàé  íà÷àë  ïîäíèìàòüñß,  Œðàê  õëîïíóë  ïî
ñïèíå:
     -- ‹åæè!.. …ùå öåëûé îáîç ïðåò ñëåäîì...
     ’àðãèòàé áåç çâóêà ðóõíóë ëèöîì â òðàâó. ‘î  ñòîðîíû  äîðîãè  äîíåññß
ñêðèï êîëåñ, ðåâ ñêîòà. ’àðãèòàé ëåæàë äîëãî,  ñëóøàß,  êàê  ìèìî  òßíóëñß
íåñêîí÷àåìûé îáîç, íàêîíåö ïðîøåïòàë:
     -- ‘êîðî ðàçó÷èìñß ïî-÷åëîâå÷üè  õîäèòü!..  ‚ñå  íà  êàðà÷êàõ.  ðþõî
ñòàëî â ïîëîñêó, êàê ó áóðóíäóêà ñïèíà. Žëåã, ÷òî ïðî áóðóíäóêîâ  â  êíèãå
íàïèñàíî?
     -- “ ìåíß íåò êíèãè,-- îãðûçíóëñß Žëåã.
     -- ‚ñå ðàâíî òû -- âîëõâ! ‡íà÷èò, ñàìûé çíàþùèé.
     Žëåã ñìîë÷àë, îí æàäíî ñìîòðåë èç-çà ñòåáëåé íà ñêà÷óùèõ  ïî  äîðîãå.
Žäåòû ëó÷øå, ÷åì ïðîñòûå ñòåïíßêè, êîíè óêðûòû öâåòíûìè  ïîïîíàìè,  ìå÷  ó
êàæäîãî!
     -- ‘òîëüíûé ãðàä áëèçêî,-- øåïíóë  îí,  ïîâåðíóâ  ãîëîâó  ê  Œðàêó.--
‘îâñåì êàê ëîêîòü, êîòîðûé â÷åðà ïûòàëñß óêóñèòü ’àðõ...
     -- Šîãäà ýòî ß ïûòàëñß êóñàòü ëîêîòü? -- ïðîøèïåë ’àðãèòàé.-- Ÿ  òåáß
óêóñèë çà íîãó, êîãäà òû íàñòóïèë íà ìåíß...
     -- …äóò íå òîëüêî êèììåðû,-- çàìåòèë Œðàê.-- Šàê  âåðíî  ãîâîðèò  òîò
ñîëîâåé-ðàçáîéíèê, ïðóò è ÷åðíûå, è áåëûå, è îäåòûå êàê áàáû... ˆ òå,  ÷òî
ñ òðßïêàìè íà ãîëîâàõ.
     -- ‚ ïîâîçêàõ? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     --   ’î   êîëåñíèöû,   à   íå   ïîâîçêè,   äóðåíü,--   ñêàçàë    Žëåã
ïîêðîâèòåëüñòâåííî.--  Šîãäà  åùå  íå  óìåëè  åçäèòü  âåðõîì,   åçäèëè   â
êîëåñíèöàõ. „àæå ñðàæàëèñü. Žäèí ïðàâèë êîíßìè, äðóãîé  ìåòàë  ñòðåëû  èëè
ìàõàë ñåêèðîé.
     -- åóæòî ñòåïíßêè êîãäà-òî íå óìåëè âåðõîì? -- íå ïîâåðèë Œðàê.
     -- å óìåëè. ‚îí áîãè, êàê ïðèâûêëè â êîëåñíèöàõ, äî ñèõ ïîð íà êîíåé
íå ïåðåñßäóò. €  íàì,  ñìåðòíûì,  ìåíßòü  ïðèâû÷êè  ëåã÷å.  Œðàê,  íàì  áû
ïðèñòðîèòüñß ê êàêèì ÷óæàêàì! ƒëßäèøü, âìåñòå ñ íèìè è ïðîáðàëèñü áû!
     Œðàê ñ ñîìíåíèåì îêèíóë âîëõâà âçãëßäîì. à  äîðîãå  óæå  çàòèõ  ñòóê
êîïûò, ìåäëåííî îïàäàëà ïûëü.
     -- Žò÷àþãà òû,-- ñêàçàë îí íàêîíåö.--  ðàâäà,  ìåñòàìè...  “òðîì  --
ñîêîë, âå÷åðîì -- çàßö. è÷åãî, ïîëèíßåøü...  ’àðõ,  íåäàðîì  Žëåã  ñòàðûå
êíèãè ëèñòàë?
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë ’àðãèòàé ñåðäèòî.-- Ÿ óñòàë,  ìíå  îáðûäëî  âñå
âðåìß ïëþõàòüñß â êîëþ÷êè. Ÿ èñöàðàïàëñß, õî÷ó åñòü. Œíå âñå ðàâíî, òîëüêî
áû íå ëåæàòü íà ýòîé ìóðàâüèíîé êó÷å!
     -- ’àðõ "çà",-- ñêàçàë Žëåã.-- Šàê è ß. åøàé, Œðàê!
     Žíè øëè âäîëü  äîðîãè  äî  ñàìîãî  âå÷åðà,  ÷àñòî  ïðûãàëè  â  òðàâó,
çàòàèâàëèñü. àêîíåö, êîãäà ñîëíöå óæå ñàäèëîñü, Œðàê ñêàçàë íàñòîðîæåííî:
     -- …äóò ÷óæèå.  ßòåðî  âñàäíèêîâ,  êðûòàß  ïîâîçêà.  Ž÷åíü  ñòðàííûå
çâåðè...
     -- Šàêèå? -- ñïðîñèë Žëåã æàäíî. Žíè ëåæàëè â òðàâå,  Žëåã  âûòßãèâàë
èçî âñåõ ñèë øåþ.-- Œíå áû òâîè ãëàçà!
     -- ’àêèõ  çâåðåé  íèêîãäà  íå  âèäåë,--  ïðîøåïòàë  Œðàê.  …ãî  ãîëîñ
äðîãíóë.-- ‚ûñîêèå, ñ äëèííûìè èçîãíóòûìè øåßìè. îãè äëèííûå...  äëèííåå,
÷åì ó ëîñåé!
     -- € êàêèå ðîãà?
     -- îãîâ íåòó. à ñïèíå ó ñàìîãî ïåðåäíåãî...  äâà  ãîðáà!  „âà  ðàçà
áîãó ïðàâäó â ãëàçà èçðåê?.. î áîêàì âèñßò ãðîìàäíûå  òþêè,  ñóíäóêè.  ‡à
íèì åùå ãîðáàòûé çâåðü, åùå... à ñàìîé áîëüøîé çâåðþãå --  øàòåð,  êàê  ó
êèììåðîâ, òîëüêî áîãà÷å  è  êðàñèâøå...  €  çâåðè,  çâåðè!  ƒðîìàäíûå,  íî
òåðïßò.
     Žëåã òî âûñîâûâàëñß èç òðàâû, òî ñëîâíî  åãî  âòßãèâàëî  îáðàòíî.  Ží
÷àñòî äûøàë, ïîêðûëñß  ïîòîì.  Œðàê  çàñòûë  êàê  êàìåíü,  ’àðãèòàé  ëåæàë
ïëàñòîì, à âîëõâ ñóåòèëñß, âåðòåë ãîëîâîé, îñòåðâåíåëî äðàë íîãòßìè ìîêðóþ
ãðóäü.
     -- à  äîðîãó  âûõîäèòå  ìåäëåííî,--  âåëåë  Œðàê.--  àïóãàåì,  åñëè
âûñêî÷èì âñå. Žíè ïîìåëü÷å.
     Ží íå ñïåøà âûøåë íà ñåðåäèíó äîðîãè, ïîäíßë ëàäîíè  êâåðõó.  Žëåã  è
’àðãèòàé îñòàëèñü íà îáî÷èíå. ’àðãèòàé ñêàçàë òèõîíüêî, õîòß  êàðàâàí  áûë
åùå äàëåêî:
     -- å áðîñßòñß?
     -- ˆõ ñåìåðî,-- îòâåòèë Žëåã âìåñòî Œðàêà.-- èñêîâàòü íå ñòàíóò.  Žò
íåçíàêîìûõ ìîæíî æäàòü âñåãî, à ìû -- íåçíàêîìöû.
     -- € âäðóã îíè òâîåé óìíîé êíèãè â ãëàçà íå âèäåëè?
     ‡àâèäåâ  ëþäåé  íà  äîðîãå,  âïåðåäè  êàðàâàíà  âûðâàëèñü   âñàäíèêè.
ðîãðåìåëè êîïûòà ïî ñóõîé çåìëå, âîêðóã íåâðîâ çàìåëüêàëè êîðè÷íåâûå áîêà
êîíåé, ïàõíóëî ìîùíûì çàïàõîì ïîòà, êîæè, ñòðàííûìè òðàâàìè. ‚ñàäíèêè áûëè
ìåëêèå â êîñòè, î÷åíü ñìóãëûå, ñëîâíî îáóãëåííûå  ãîëîâåøêè,  ëèöà  óçêèå,
ïîõîæèå íà ëåçâèß ñåêèðû. ƒëàçà êðóãëûå, êàê ó ßñòðåáîâ, òàêèå æå ãîðáàòûå
ßñòðåáèíûå íîñû.
     Œðàê øèðîêî ðàçâåë ðóêè, óëûáêà íà åãî ëèöå áûëà ïðîñòåöêîé:
     -- Œû ñòðàííèêè... å îòûùåòñß ëè ïî ãëîòêó âîäû?
     ‚ñàäíèêè ïåðåãëßäûâàëèñü, ãîëîñà èõ çâó÷àëè äèêî, ãîðòàííî. Šîíü  ïîä
îäíèì âçâèëñß íà äûáêè, äèêî çàðæàë, çàáèë êîïûòàìè ïî  âîçäóõó.  Œðàê  íå
äâèãàëñß, òîëüêî íàïðßãñß, ãëàçà áûñòðî äâèãàëèñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     ‚ñàäíèê îïóñòèë êîíß, ñêàçàë õðèïëûì, çëûì ãîëîñîì:
     -- ‹èøíåé âîäû íå áûâàåò! î ß, ñûí ïóñòûíè, çíàþ æàæäó.  Œåíß  çîâóò
”àðàä, ß íà÷àëüíèê êîíâîß. Šòî òâîè ñïóòíèêè?
     Ží áûë ñóõîé, ñ ðåçêèìè ÷åðòàìè  ëèöà.  à  ñìóãëîì  ëèöå  âûäåëßëèñü
÷åðíûå êàê ñìîëü óñû. ƒëàäêî âûáðèòûé ïîäáîðîäîê  è  ùåêè  îòëèâàëè  ñèíèì
æåëåçîì. ”àðàä êàçàëñß ïðîêàëåííûì â æàðêîì îãíå.
     -- ’àðõ è Žëåã,-- îòâåòèë  Œðàê.--  ’àêèå  æå  ñòðàííèêè.  ðåäåì  äî
ñòîëüíîãî ãðàäà êèììåðîâ, õî÷åòñß ïîâèäàòü äèêîâèíó.
     ‚ñàäíèêè ïîäàëè êîíåé â ñòîðîíó, ïðîïóñêàß îãðîìíûõ ãîðáàòûõ  çâåðåé.
åâðû ñìîòðåëè ñ îïàñêîé, íî òå äâèãàëèñü íåñïåøíî, íàäìåííî ãëßäß  ïîâåðõ
ãîëîâ ëþäåé è êîíåé. Žíè áûëè íåìûñëèìî  âûñîêèå,  ñî  ñòðàííî  èçîãíóòûìè
øåßìè. „ëèííûå íîãè ïåðåñòóïàëè ìåäëåííî, âåëè÷àâî, êðóïíûå ìîõíàòûå  òåëà
êàê áû ïëûëè íàä äîðîãîé. ƒîëîâû áûëè  ïðè÷óäëèâûå,  òîëñòûå  ðûõëûå  ãóáû
äâèãàëèñü. Šîãäà ïðîøåë ñàìûé êðóïíûé çâåðü, ïîêà÷èâàß  ëåãêèì  øàòðîì  íà
ñïèíå, ëåãêàß òêàíü øåâåëüíóëàñü, ’àðãèòàé óñïåë óâèäåòü áëåñíóâøèå ãëàçà.
‘ïèíà ’àðãèòàß ðàñïðßìèëàñü ñàìà ïî ñåáå, îí íåïðîèçâîëüíî ñóíóë ëàäîíü çà
ïàçóõó. ‘îïèëêà íà ìåñòå.
     ”àðàä ðàññìàòðèâàë íåâðîâ îöåíèâàþùå, ïðèöåëüíî. ‚ñå  òðîå  ïî÷òè  íà
ãîëîâó âûøå, âäâîå øèðå â  ïëå÷àõ,  òßæåëåå.  Šîíå÷íî,  îíè  ñèëüíåå,  êòî
ñïîðèò, íî ÷åëîâåê äàâíî íàó÷èëñß óïðàâëßòüñß ñ ìîãó÷èìè æèâîòíûìè!
     ’àðãèòàé òîæå èçìåðèë âçãëßäîì ”àðàäà, ïîäóìàë, ÷òî  êîøêà  ìàëà,  íî
êîãäà îùåðèòñß -- íå  âñßêèé  ìóæèê  ðåøèòñß  ñõâàòèòü  åå.  ‚îèíû  ”àðàäà
ìåëêîâàòû, íî õâàòêèå, áèòûå. Žáãîðåëûå ïîä ñîëíöåì, åùå  áîëåå  ñòðàøíûì,
÷åì çäåñü, â øðàìàõ... ‘î ñêàçî÷íûìè çâåðüìè  îáðàùàþòñß  êàê  ñ  ïðîñòûìè
êîðîâàìè!
     îñëåäíåãî çâåðß  ”àðàä  îñòàíîâèë,  ñíßë  áóðäþê  ñ  âîäîé.  Œðàê  ñ
ãîòîâíîñòüþ ïîäñòàâèë áàêëàæêó. ”àðàä íàëèë óìåëî,  íå  ïðîëèâ  íè  êàïëè.
åâðû æàäíî íàïèëèñü.
     -- „îáðàß ó âàñ âîäà,-- ñêàçàë Œðàê.
     -- ‚îäà âåçäå äîáðàß,-- îòâåòèë ”àðàä.
     ‚ïåðåäè íà äîðîãå îäèí èç  âñàäíèêîâ  êðóòî  ðàçâåðíóë  êîíß,  ÷òî-òî
ïðîêðè÷àë. ”àðàä ïîâåðíóëñß ê íåâðàì:
     -- àäæåä, ãëàâà ïîñîëüñòâà, ðàçðåøàåò âàì ïîéòè ñ íàìè.
     -- ‚îò çà ýòî ñïàñèáî!  --  ñêàçàë  Œðàê,  ’àðãèòàé  è  Žëåã  óñåðäíî
çàêèâàëè.
     ”àðàä ïîõëîïàë äâóãîðáîãî çâåðß ïî âçäóòîìó áîêó:
     -- îåäåòå íà íåì. Žñòàíîâèìñß íà íî÷ü, ïðèäóìàåì ÷òî-òî åùå.
     ‡âåðü ñòîßë ðàâíîäóøíûé êî âñåìó, ñìîòðåë âäàëü.  Œðàê  óõâàòèëñß  çà
âåðåâêó, ÷òî ñâèñàëà ñî ñïèíû, ïîëåç  íàâåðõ  óâåðåííî,  ñëîâíî  íà  êðûøó
ñàðàß. Žêàçàâøèñü ìåæäó ãîðáàìè, êðèêíóë:
     -- é! ‹åçüòå, à òî ïðèäåòñß çâåðþêå äîãîíßòü îáîç. àñòðßñåò.
     ’àðãèòàé ëåç íàâåðõ, ñîîáðàæàß ìåíüøå, ÷åì â ñòðàøíîì ñíå. ‡à øèâîðîò
óõâàòèëè ñèëüíûå ïàëüöû, áîëüíî ïðèùåìèâ âîëîñû. Ží îêàçàëñß  íà  òâåðäîì,
åäâà óñïåë óõâàòèòüñß çà âåðåâêè. ‘ëûøàë çëîé õîõîò ñìóãëûõ  ëþäåé,  çàòåì
ñåðäèòûé ãîëîñ ðßâêíóë ïðßìî â óõî:
     -- ‘ßäü ïî-ëþäñêè, äóðåíü. Šîíè ëîïíóò îò ñìåõà.
     Žëåã âñêàðàáêàëñß  áûñòðåå,  çâåðü  òóò  æå  ïëàâíî  êà÷íóëñß,  çåìëß
ïîïëûëà íàçàä. ˆçãîè ñèäåëè ïî áîêàì íà  îãðîìíûõ  òþêàõ.  Œðàê  óñòðîèëñß
ìåæäó ãîðáîâ. ƒîðáû ìßãêî êîëûõàëèñü, ïîä ìîõíàòîé øêóðîé  âçäûìàëèñü  äâå
ãîðêè  ìßãêîãî  æèðà.  Œðàê  ñèäåë  ñ  íàäìåííûì  ëèöîì,   ãëßäåë   âïåðåä
íåïîäâèæíûì  âçîðîì.  —åëþñòè  åãî  áûëè  ïëîòíî  ñæàòû,  òîëüêî  ’àðãèòàé
ïîíèìàë, ÷òî ñïîêîéñòâèå äîñòàåòñß Œðàêó íåïðîñòî.


     ‚ñàäíèêè øíûðßëè ïî îáåèì ñòîðîíàì äîðîãè,  âîçâðàùàëèñü  ñ  çàéöàìè,
ïåðåïåëêàìè. Žäèí ïðèì÷àëñß âî âåñü îïîð, çàìàõàë åùå  èçäàëè,  è  êàðàâàí
ïîñëóøíî ñâåðíóë ê åäâà çàìåòíûì îòñþäà äåðåâüßì. ƒîðáàòûå  çâåðè  âïåðâûå
óñêîðèëè øàã, çà÷óßâ îòäûõ.
     Šàðàâàíùèêè ðàçâüþ÷èëè ãîðáàòûõ çâåðåé, òå ñ ðåâîì áðîñèëèñü ê ðó÷üþ.
”àðàä è âîèíû ñíßëè ïîìîñò ñ øàòðîì, áåðåæíî îïóñòèëè  âîçëå  ñàìîé  âîäû.
‘åðäöå  ’àðãèòàß  çàáèëîñü  ãðîì÷å,  îí  ïîãëàäèë  ñîïèëêó  äðîæàùèìè   îò
íåòåðïåíèß   ïàëüöàìè.   ‚íóòðè   øàòðà   ïîñëûøàëîñü   äâèæåíèå,    ïîëîã
ðàñïàõíóëñß...
     à çåìëþ áûñòðî ñòóïèë âûñîêèé âîèí. à õèùíîì ëèöå  ñâåðêàëè  îñòðûå
êðóãëûå ãëàçà. åâûñîêèé, íî ñóõîé, æèëèñòûé, ñëîâíî ñïëåòåííûé  èç  òóãèõ
æèë. ƒðóäü åãî áûëà øèðîêà, ëèöî æåñòîêîå, ñî ëáà ÷åðåç áðîâü îïóñêàëñß íà
ëåâóþ ñêóëó ãëóáîêèé øðàì.
     --  Ÿ  àäæåä,--  çàßâèë  îí  íåãðîìêî,  â  ãîëîñå  çâåíåë  ìåòàëë.--
îñëàííèê âåëè÷àéøåãî è ñîëíöåëèêîãî ôàðàîíà ñàììåòèõà ê ãðîçíîìó  êàãàíó
êèììåðèéöåâ. ‚û, êàê ß âèæó, íå êèììåðû...
     Œðàê ñ ñîæàëåíèåì ðàçâåë ðóêàìè: ìîë, óæ ñêîëüêî  ïðóò  ÷åðåç  ‘òåïü,
íî, ê âåëèêîìó ñîæàëåíèþ, âñå åùå  íå  êèììåðû.  ’àðãèòàé  ðàçîì  âûïóñòèë
âîçäóõ, ñóçèëñß â ïëå÷àõ, ïîòóñêíåë. Žëåã âûñòóïèë âïåðåä:
     -- Œû ëþäè „àëåêîãî ‹åñà. •îòèì áèòü ÷åëîì êàãàíó. €âîñü ïðèìåò, äàñò
ðàáîòó?
     àäæåä îêèíóë âñåõ òðîèõ áûñòðûì âçãëßäîì. ‚ åãî ãëàçàõ áûëè çëîñòü è
íåïîíßòíîå ðàçäðàæåíèå.
     -- •îðîøî,-- îòðóáèë îí.-- ‚  êçàìïåå  áóäåì  ÷åðåç  ïßòü  äíåé.  ‚û
ìîæåòå åõàòü ñ íàìè, ïîìîæåòå ñî ñêîòîì.
     --  ëàãîäàðñòâóåì,  áëàãîðîäíûé  àäæåä!  --  ñêàçàë   Žëåã,   íèçêî
êëàíßßñü.
     àäæåä ëåãêî âñïðûãíóë íà êîíß,  ïóñòèë  âñêà÷ü,  ñêðûëñß  â  çíîéíîì
ìàðåâå. ”àðàä îáúßñíèë:
     -- ƒëàâå ïîñîëüñòâà ïîëîæåíî åõàòü â øàòðå. î íàñ÷åò ïðèâàëîâ íè÷åãî
íå ñêàçàíî. ‚îò è ðàçìèíàåòñß, òåøèòñß.
     -- € åñëè íàïîðåòñß íà êèììåðîâ?
     -- “ íàñ îõðàííûå ãðàìîòû.
     àäæåä âåðíóëñß íà âçìûëåííîì êîíå.  ƒîðáàòûå  çâåðè  ëåæàëè,  ëåíèâî
äâèãàß ãóáàìè, êàðàâàíùèêè è òðîå íåâðîâ ñèäåëè ó êîñòðà.  ðîñèâ  ïîâîäüß
ñòðàæó, àäæåä ñåë ê îãíþ.
     -- ðàâßòñß íàøè êîíè? -- ñïðîñèë îí âäðóã.
     åâðû ïåðåãëßíóëèñü, îòâåòèë Œðàê:
     -- î-ìîåìó, ëó÷øå íå áûâàåò. “ êèììåðîâ ÷òî-òî ìåëêîå,  âèñëîáðþõîå.
€ âàøè êîíè âåòåð äîãîíßò, îò ñòðåëû  óéäóò!  ‚û  õîðîøèå  âîèíû,  íî  åùå
ëó÷øèå âîëõâû...
     -- ‚îëõâû? -- íå ïîíßë àäæåä.-- Œû?
     -- “ âàñ âîëøåáíûå çâåðè.  ó,  òå  ãîðáàòûå...  à  ñâåòå  òàêèõ  íå
áûâàåò!
     àäæåä ðàñòßíóë ãóáû â íàñìåøëèâîé óëûáêå:
     -- €, âåðáëþäû... Šîðàáëè ïóñòûíè, êàê èõ çîâåò íàø íàðîä. Œîãóò èäòè
ïî ñàìûì ñûïó÷èì ïåñêàì, ãäå ïîãèáàåò äàæå ìûøü! àøè òîâàðèùè èõ öåíßò.
     åâðû ïåðåãëßíóëèñü. Žëåã àõíóë. àäæåä äîáàâèë âûñîêîìåðíî:
     -- ƒëàâíîå, ìîãóò èäòè ÷åðåç ñàìûå æàðêèå ïåñêè! åäåëþ, äâå äàæå  íå
òðåáóþò âîäû...
     -- —òî çà áîãè èõ ñîçäàëè? -- ïðîøåïòàë  Žëåã  ïîòðßñåííî.--  —òî  çà
ìàãè ïðèâåëè ê ëþäßì?
     àäæåä îòâåòèë ñ äîñòîèíñòâîì:
     -- ƒîâîðßò, âåðáëþäû ñàìè áûëè äðåâíèìè áîãàìè. “ íàñ  ñàìàß  äðåâíßß
ñòðàíà íà ñâåòå, à ìû -- ñàìûé äðåâíèé íàðîä. ðàâäà,  êèììåðû  óòâåðæäàþò
òî æå ñàìîå... ãì... íî íàøè áîãè íàñòîëüêî äðåâíèå, ÷òî  ìíîãèå  îñòàëèñü
çâåðüìè, à äðóãèå ñòàëè ëþäüìè ëèøü íàïîëîâèíó. ‘èëüíåå èõ íåò íà ñâåòå. ˆ
ñèëüíåå íàøåé ìàãèè íåò.
     Ží ñêàëèë çóáû, íàáëþäàß çà  èõ  ðàñòåðßííûìè  ëèöàìè.  Žëåã  ñïðîñèë
ïîòèõîíüêó:
     -- ðîñòè çà ìåëêèé âîïðîñ, íî ó ìåíß ñòðàñòü ïîíèìàòü  ÷óæèå  ñëîâà.
Œû  òðîå  --  ñîðàòíèêè,  ðàòíèêè!  ‚û,  êàê  ß   óñëûøàë,--   ñîòîâàðèùè,
òîâàðèùè... —òî ýòî?
     àäæåä ìãíîâåííî ïîòåìíåë, áðîñèë íà Žëåãà ëþòûé  âçãëßä,  áóäòî  òîò
íàñòóïèë íà áîëüíóþ íîãó.
     -- Œû òîæå áûëè ñîðàòíèêè, êîãäà øëè íà ðàòü èëè øëè ñ  ðàòè!  ‘åé÷à