Ћна  даже  отшатнулась  с  удивлением.  ‚  крупных   зеленых   глазах
разгоралось удивительное зеленое пламЯ. Ћна вдруг расхохоталась, в тусклом
свете блеснули ровные красивые зубы:
     --  ‘пасибо,  ’аргитай!  ’ы  удивительный.  Ќикто  обо  мне  еще   не
заботилсЯ.
     ’аргитай стоЯл столбом. Ћна вдруг зЯбко передернула плечами,  сказала
внезапно изменившимсЯ голосом:
     -- ‚ самом деле становитсЯ зЯбко...  ’ы  великий  чародей,  ’аргитай!
Ќет, костра не надо. Ћбними менЯ крепко-крепко. “ тебЯ должны быть  нежные
руки и огненное сердце.

     Љогда он выбралсЯ из зеленой пещеры, в глаза ударил  Яркий  солнечный
свет. ‘зади скрипнул песок под сдвигающимисЯ глыбами, что  закрыли  выход.
‘олнце уже  зажгло  облака,  золотило  верхушки  деревьев.  Ћгненные  лучи
скользили по острову, трава вспыхивала зелеными искрами.
     Ћлег встретил его бледный от Ярости.
     -- ѓде ты... был? -- заорал  он  бешено.  …го  трЯсло,  он  заикалсЯ,
брызгал слюной.-- Њы ночь не спали, искали!.. Њрак и сейчас бегает, каждый
камешек уже перевернул, в мышиные норки заглЯдывает!
     ’аргитай виновато развел руками:
     -- ‘ам не знаю, что стрЯслось... ‡адремал на бережку, что ли?
     ‡емлЯ дрожала, от рощицы бежал Њрак, тЯжелый и грозный, как  тур.  Ќа
поЯсе блестели швырЯльные ножи, из-за  плеча  высовывалась  ручка  тЯжелой
секиры. Њрак был изнурен, лицо перекошено. ѓлаза налились кровью, под ними
висели темные мешки. Ћн похудел за ночь, на  суставах  пламенели  кровавые
ссадины, а пальцы стали черными, словно оборотень раскапывал землю  голыми
руками.
     -- ѓде ты был? -- гаркнул Њрак страшным голосом.
     Ћлег вскочил навстречу, сорвал с перекладины котел с парующей кашей:
     -- Њрак, Я твой любимый кулеш сварил! ‘о старым салом, что Љонан дал.
„авай поедим, а за едой он все расскажет.
     Њрак сердито сверкнул глазами, в  горле  словно  прокатились  тЯжелые
глыбы. Ћн тЯжело дышал, широкаЯ  грудь  часто  вздымалась.  Ќе  говорЯ  ни
слова, он сел к костру, взЯл ложку. Ћлег,  пританцовываЯ,  торопливо  снЯл
крышку, ароматный пар вырвалсЯ на волю. “ ’аргитаЯ защипало в  носу.  Њрак
заворчал, но его ложка умело прошлась по краЯм, снимаЯ остывающую кашу.
     ’оропливо,  чувствуЯ  себЯ  виноватым,  ’аргитай  рассказал  все-все.
‘лушали молча, только сопели над горЯчей кашей. „еревЯнные ложки мелькали,
каша быстро убавлЯлась. ‘жалились, оставили и ’аргитаю на донышке -- тот и
раньше быстро есть не умел, к тому же боЯлсЯ горЯчего.
     Џока он выскребывал остатки, Њрак хмуро бросил Ћлегу:
     -- …му даже снитсЯ такое, что потом становитсЯ песней.
     Ћлег охотно кивнул:
     -- „а, он певец по рождению. ‡рЯ из него тесали охотника, бортника...
     ’аргитай облизал ложку, вЯло удивилсЯ:
     -- Ќе верите?
     Ћлег пожал плечами, сказал с насмешкой в голосе:
     -- ’ут вовсе не надо быть волхвом, чтобы увидеть, что  к  чему.  „аже
Њрак понЯл, кто эта женщина. Ћна сказала, как ее зовут?
     -- Ќ-нет... Ќо нужды не было!  €мЯ  длЯ  того,  чтобы  отличатьсЯ  от
других, а мы все времЯ были вдвоем.
     -- ‹адно, умник,-- прервал Ћлег в манере бесцеремонного Њрака.-- ’ебе
Явилась во сне „ана, понЯл? ‚се еще не соображаешь? ‹юди, плюйте на  него!
Ћн все еще не понимает. „ана -- главнаЯ богинЯ этой реки.
     ’аргитай смотрел то на одного, то на другого.  Њрак  и  Ћлег  странно
переглЯдывались, ухмылЯлись. Ќаконец Ћлег сказал  тем  тоном,  как  всегда
говорили с ’аргитаем в деревне, признаваЯ за первого дурака:
     -- ’ебе повезло, что она не Явилась наЯву!.. ‚от  уже  сотни  лет  ее
никто не видывал. „ана -- древнейшаЯ богинЯ, она полюбила  эту  реку,  все
лето живет в ней, а на зиму улетает в вирый. ќту реку полЯне так  и  зовут
по ней: „ана-апр, река „аны.
     -- Ђ киммерийцы? -- спросил Њрак.
     ‡астигнутый врасплох, Ћлег поднЯл глаза к небу, словно боги только  и
ждали, чтобы подсказать, помыслил, сказал уверенно:
     -- ќ... просто ‘евернаЯ река. Џо-ихнему, Ѓорисфен. Ѓорис, Ѓорей,  бор
-- это все холодное у них, северное. ’ак вот, ’арх,  „ана  сильнее  многих
богов. Њожет быть, сильнее всех. ‚ ней мощь этой реки, что несет громадные
камни, как песок, крушит берега, а в половодье заливает  целые  страны!  ‚
древности находились  богатыри,  пытались  отыскать,  завоевать  красавицу
богиню... ‘казывают, к самым настойчивым сама выходила навстречу...
     Ћн умолк, прЯча улыбку в кудрЯвой бородке. ’аргитай подтолкнул:
     -- Ќу-ну, телись быстрее!
     -- ‹етели от ее пинка ниже облака ходЯчего, но выше дерева  стоЯчего.
’ебЯ еще не лЯгал конь? †аль. Њог бы сравнить... …сли даст  пинка  богинЯ,
то лучше бы тебЯ лЯгнуло сто тысЯч коней. Ђ „ана не просто  богинЯ,  самаЯ
могучаЯ!
     Њрак хмыкнул, он почти не слушал, его  глаза  обшаривали  необозримую
водную гладь. ЊыслЯми он был уже на плоту, благо дурень отыскалсЯ.
     -- ђазве она так со всеми? -- спросил ’аргитай неверЯще.-- €ли только
с теми, кто хотел взЯть ее силком, кто похвалЯетсЯ? Ђ ведь говорЯт же:  не
хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати...  Ђ  вот  ежели  бы  кто
сказал доброе слово!
     Ћлег даже подскочил от такого кощунства:
     -- „оброе слово богине? ’арх, ты говоришь о богине или о кошке?
     ’аргитай пробормотал, опускаЯ глаза в землю:
     -- Ђ чо? —ем богинЯ хуже...
     Њрак сунул ложку за голенище, поднЯлсЯ. ѓолос его посуровел:
     -- ‚ путь! „обро, что все обошлось. Ђ ты,  ’арх,  хоть  и  приснилось
такое, а песню сделай. ЏонЯл? ‡рЯ Я бегал всю ночь, обшаривал остров?
     Ќа  второй  день,  как  покинули  маленький  островок,  река  заметно
сузилась. Ѓерега сошлись ближе, вода неслась стремительно, бурно. Њрак все
чаще бросалсЯ к рулю, помогаЯ ’аргитаю.
     Ќад головой  неслись  холодные  темные  громады.  ‘олнце  выглЯдывало
быстро, пугливо, тут же скрывалось за тучами.  Ќа  землю  падал  неровный,
быстро убегающий свет. Ћлег всматривалсЯ вперед со страхом,  он  запоздало
вспомнил, что вскользь прочел о  чудовище  ђух,  которое  живет  за  самым
страшным порогом на „анапре, но тогда искал другую  запись,  про  чудовище
пропустил мимо сознаниЯ, а теперь дергалсЯ, пытаЯсь вспомнить подробности,
и чем больше вспоминал, тем сильнее цепенели руки и ноги.
     Ѓерега постепенно сузились настолько, что, поЯвись степнЯки  хоть  на
правом, хоть на  левом  --  стрелы  достали  бы  до  плота.  Џравда,  луки
короткие, далеко не бьют, но стрелы отравленные, довольно царапины... Ђ не
поЯвЯтсЯ киммеры, напомнил себе Њрак невесело, то  на  порогах  разобьютсЯ
навернЯка. Љонан сказал, что ни один плот, ни одна лодка, ни один герой не
миновали порогов, где живет лютый зверь ђух!
     ‘олнце висело высоко, жгло спины. Њрак  обливалсЯ  потом,  ползал  по
бревнам, затЯгивал веревки. ’аргитаю заорал:
     -- Љ берегу держи, Я же сказал!
     ’аргитай   повернул   перекошенное   лицо,   багровое   от    натуги,
исполосованное струйками пота:
     -- Џлот не слушаетсЯ!
     Њрак оглЯнулсЯ на пенистые струи за  плотом.  Ћлег  подбежал  к  краю
бревен, в глазах волхва отразилсЯ дикий ужас. Њрак крикнул:
     -- ‘носит на середину!.. ЌалЯжем втроем!
     ‚троем вцепились в рулевое весло. Њышцы едва не  рвались  от  усилий.
’аргитай слышал хриплые вскрики  Ћлега,  тот  греб  изо  всех  сил,  глаза
вспучились, вываливались из орбит. ‚незапно поскользнулсЯ, упал  лицом  на
мокрые бревна. Њрак, не прерываЯ греблю, безжалостно пнул в ребра:
     -- ‚ставай, греби!
     Џальцы слабели, дыхание вырывалось с хрипами, а воздух  стал  мокрым.
‚переди медленно  нарастал  торжествующий  рев.  Њрак  выругалсЯ,  оставил
весло.  ’отчас  плот  выволокло  на  самую  середину,  понесло  с  большой
скоростью по высоким волнам.
     -- Ќа берег не удаетсЯ,--  сказал  Њрак  зло.--  Љто-то  держит  плот
снизу!
     -- —удовище ђух,-- прошептал Ћлег.
     Ѓерега мелькали, словно мчались не на плоту,  а  на  бешено  скачущем
коне. „алекий рев порогов стал громче. ‚переди  поднЯлось  белесое  облако
водЯной пыли,  превратилось  в  непроницаемую  стену,  что  поднималась  к
небесам.
     -- „а, это пороги,-- прошептал Ћлег.
     ’аргитай все еще цеплЯлсЯ за бесполезное рулевое весло. Њрак  и  Ћлег
стоЯли посреди плота, держась друг за друга. Њежду бревнами  перекатывалсЯ
котел, налетел на Ћлега, боднул в ногу, но хозЯйственный волхв на этот раз
не бросилсЯ спасать имущество, как Њрак не обращал вниманиЯ  на  брошенные
лук и стрелы, нехитрое снарЯжение длЯ рыбной ловли.
     ‚оздух стал холодным и плотным, целиком  из  водЯной  пыли.  ’аргитай
сражалсЯ с веслом, только бы не видеть, как плот разлетаетсЯ в  щепы,  как
он летит в пучину. Џогибнуть бы от удара о камни, а то за камнЯми  ждет  с
раскрытой пастью огромный лютый зверь, начнет жрать еще живого,  на  зубах
затрещат кости, успеет увидеть свое изуродованное тело...
     Њрак что-то кричал Ћлегу, стараЯсь переорать рев падающей воды, волхв
кричал  в   ответ.   ‚переди   внезапно   выросла   белаЯ   полоса   пены,
перегораживающаЯ реку, понеслась навстречу. Џлот стремительно несло в  эту
Яростную пену, и вскоре невры увидели торчащие из пены каменные  зубьЯ  --
острые, частые, где не каждаЯ рыба протиснетсЯ.
     -- Ќу, хлопцы,-- крикнул Њрак во  всю  мощь  легких,--  не  поминайте
лихом!
     Ћлег всмотрелсЯ в шевелЯщиесЯ губы Њрака, крикнул:
     -- ЊенЯ простите!
     -- ЊенЯ! -- закричал ’аргитай.
     ѓрохот стоЯл такой, что в голове загремело,  как  от  ударов  молота.
Њрак вдруг присел, глаза его вылезали из орбит. Џлот резко  дернуло.  Ћлег
шлепнулсЯ  на  задницу,  ’аргитай  упал  лицом  вниз.  Њрак  с  проклЯтием
нагнулсЯ, а когда выпрЯмилсЯ, в его руке блестела секира.
     ’аргитай приподнЯл голову. Ћн  лежал  на  краю  плота,  торцы  мокрых
бревен мерно колыхались, скребли по  зеленым  чешуйкам,  каждаЯ  с  лопату
размером. ЋгромнаЯ лапа держала плот,  ’аргитай  торопливо  пополз  назад,
уперсЯ в Ћлега, тот пЯтилсЯ ему навстречу. ‘ той стороны  плота  виднелась
втораЯ лапа.
     Ћгромное зеленое чудовище, держа плот, двигалось к  порогам.  ЉипЯщий
поток хлестал зверю по груди, пыталсЯ сбить с ног. ѓолова у зверЯ была как
башнЯ, с виду лЯгушачьЯ, но когда  распахнула  пасть,  блеснули  три  рЯда
острейших зубов. Ќа плот обрушилась волна зловониЯ, пахнуло  сырой  рыбой,
гнилью.
     ‡верь остановилсЯ среди порогов, брюхо  оперлось  о  каменную  скалу,
шлепнуло. ‚ода бешено брызнула в другую сторону, ища свободный  ход.  Џлот
наклонилсЯ, чудовищные лапы крепко держали его с двух сторон.
     ’аргитай набрал в грудь воздуха, изготовившись лететь в бездну. ‚друг
с той стороны порогов, где бешено крутились пенистые водовороты,  поднЯлсЯ
еще один огромный,  как  гора,  зеленый  зверь.  Ћн  был  покрыт  зелеными
костЯными пластинками, вдоль спины опускалсЯ в воду  широкий  серо-зеленый
гребень. Ќа широкой треугольной морде глаза смотрели тупо и  бессмысленно.
‡верь  раскрыл  пасть,  ревнул,  протЯнул  вверх  толстые  лапы,  покрытые
чешуйками.
     Њрак едва успел отпрыгнуть от краЯ, как  три  огромных  желтых  когтЯ
впились в бревна. €з сырого дерева брызнула желтаЯ  вода.  ‡верь  взревел,
первый зверь зарычал еще громче, несколько мгновений держали плот  вместе,
дергаЯ из стороны в сторону, потом вдруг плот резко пошел вниз.
     ‘о страшным плеском бревна ударились о воду. Ќевры лежали, держась за
веревки, но от толчка едва не разлетелись в стороны. ‚ неумолчном  реве  и
грохоте на плот летели клочьЯ пены, их кружило в водовороте, потом  быстро
понесло вниз по течению. ’аргитай лежал, упершись  лбом  в  бревно,  часто
дышал, в груди всхлипывало. ‚ голове еще  с  грохотом  сыпались  камни,  и
только увидев Њрака с секирой  в  руке,  он  понЯл,  что  пороги  остались
позади.
     Њрак стоЯл ошалелый, секиру держал обеими руками, глаза горели жаждой
убийства. Ћлег со стоном сел,  очумело  мотал  головой.  ’аргитай  кое-как
встал на колени, щупал распухший  нос.  Љровь  бежала  из  обеих  ноздрей,
капала с подбородка.
     -- „ва зверЯ,-- прошептал Ћлег потрЯсенно.-- „ва  зверЯ  ђух...  џ  о
таком не читал... Џочему не сожрали?
     -- „ураки,-- гаркнул Њрак.-- …ще дурнее нашего ’арха... Ћдно передало
другому. Љак свадебный дар! Ђ баба, понЯтно, дура, упустила. ‚он ревет!
     -- џ не читал, что есть и ђух-бабы...
     -- …ще один дурень,-- сказал Њрак Яростно.--  Ћткуда  тогда  берутсЯ?
Џередохли бы давно. ’ам, если пошуровать, целый змеюшник!
     ђев и грохот быстро удалЯлись. Џлот несло среди густой  пены.  ЉлочьЯ
белых кружев зашвыривало ветром и бурными волнами, но пена быстро  уходила
между бревен.
     -- Ќе догонЯт? -- предположил Ћлег со страстной надеждой.--  „лЯ  них
это в два взмаха...
     -- …сли опомнЯтсЯ,-- ответил Њрак напрЯженно.-- “ дураков так: с глаз
долой -- из памЯти вон. Њогли уже забыть. Њужик сейчас лупит бабу,  а  сам
уже забыл за что. Ђ вот если бы не забыл...
     ’аргитай сидел, расставив ноги, щупал шею.  Џозвонки  хрустели.  Џлот
несло  посреди  реки,  берега  начали  медленно  отодвигатьсЯ.  ‘зади  еще
слышалсЯ шум падающей воды. ‚ монотонном шуме ему почудилсЯ тихий  женский
смех.
     -- Ђ что,-- сказал  он  робко,--  если  не  собирались  нас  сожрать?
Ќаоборот, спасли от порогов?
     Ћба посмотрели так, словно у него отросли оленьи рога. Њрак сплюнул в
белую пену, а волхв укоризненно повертел пальцем возле виска.
     -- ’арх,-- сказал Њрак  мЯгко,  не  поворачиваЯсь,--  ты  бы  сначала
подумал.
     -- Џробовал,-- ответил ’аргитай уныло,-- получаетсЯ еще хуже.
     ђазделись,  сушили  одежду.  ‘транно,  на  плоту  все  уцелело,  даже
разбросанные  стрелы  не  смыло  водой.  Њрак  дивилсЯ,  Ћлег  говорил   о
диковинных совпадениЯх. ’аргитай начал готовить есть, как  вдруг  из  воды
выпрыгнуло несколько крупных рыбин. Ћдна за другой  шлепались  на  бревна,
подпрыгивали. Ћдна успела соскользнуть обратно, но тут же вылетела  снова,
словно выброшеннаЯ невидимой рукой. ‚след за ней на плот грузно шлепнулось
еще с полдюжины крупных  рыб.  Њрак  опомнилсЯ  первым,  начал  их  лупить
обухом, сгребать на середину плота.
     Ћлег позеленел, как чудовище ђух, сказал шепотом:
     -- Ќеспроста... ђыба спасаетсЯ! ‡а ней  гонитсЯ  что-то  настолько...
настолько жуткое, что ей лучше попасть на плот, чем чудовищу в лапы.
     Њрак быстро и умело чистил рыбу, внутренности швырЯл обратно в  воду.
‚сЯ рыба как на подбор -- толстаЯ,  жирнаЯ,  нагулЯннаЯ.  •оть  уху,  хоть
жарь, хоть испеки, а он и сырую съест в охотку...
     -- „ева „ана к нам милостива,-- сказал он удовлетворенно.-- ‘лава ей!
‘егоднЯ обедаем в ее честь.
     €з глубин реки раздалсЯ Ясный чистый и очень женственный голос:
     -- € тебе слава, могучий и благородный Њрак! ђада, что мои  слуги  не
отбили у тебЯ охотки поесть.
     Њрак мгновенно выронил рыбину, одним движением швырнул ’аргитаЯ  себе
за спину. …го ладонь упала на рукоЯть секиры.
     -- Љто говорит?
     ѓолос прозвучал сильнее, в нем звенел смех и легкаЯ насмешка:
     -- „ана говорит с тобой, Њрак. Ћтныне ты всегда желанный гость. Љак и
добрый волхв Ћлег...
     ѓолос начал быстро удалЯтьсЯ. Њрак убрал руку с секиры, голос его был
потрЯсенным:
     -- „ана?.. ‚еликаЯ богинЯ „ана?.. Ќо почему добра к нам?
     ѓолос уходил вверх по течению, последние слова были едва слышны:
     -- Џотому что вы с ’аргитаем...
     Њрак круто развернулсЯ. Ћлег уже  уставилсЯ  на  ’аргитаЯ  с  великим
изумлением. ’от сидел жалкий, мокрый,  кривилсЯ.  Љровь  остановилась,  он
дышал  ртом,  нос  распух,  стал  похож  на  безобразную  сосновую  шишку,
расклеванную птицами.
     -- —то пЯлитесь,-- буркнул он с неловкостью.-- џ же  говорил!  Ђ  вы:
сон, сон...


        ѓлава 11

     ’еперь каждый день рыба сама прыгала на  плот,  а  к  рулю  невры  не
притрагивались. Ћднако на четвертый день после встречи  с  водЯным  зверем
Ћлег сказал тоскливо:
     -- Џора  покидать  плот.  €наче  вынесет  в  море.  Ђ  стольный  град
киммерийцев ќкзампей останетсЯ в сторонке.
     Њрак  выбрал   место,   ’аргитай   причалил.   Њгновенно   расхватали
приготовленные мешки, попрыгали в мелкую воду. Њрак с силой отпихнул плот:
     -- Џлыви в море, дар Љонана! Џоклон водЯницам Ћкеана Њирового.
     Ћни бегом пробежали через истоптанный  копытами  голый  берег.  Љогда
нырнули в сухой ковыль, потЯнулась высокаЯ трава и редкие кустарники. —уть
перевели дух, но бежали по-прежнему настороженные, поглЯдываЯ по сторонам,
в небо. ‚ ‹есу все подсказывает, куда идти, где полакомитьсЯ  Ягодами,  за
много верст укажет, в какой сторонке Ѓолото, где  сушнЯк,  где  муравьиные
города. ‡десь же ровнаЯ, как выскобленный  стол,  ‘тепь  --  поди  угадай!
Џравда, Ћлег уверЯл, что даже в ‘тепи можно узнать многое, но книги с  ним
больше не было, а  сам  понЯть  не  мог.  Њрак  понимал  все,  но  не  мог
объЯснить, в сердцах обозвал обоих дурнЯми, велел сопеть в две  дырочки  и
помалкивать.
     Ћлег щупал в мешочке за пазухой пучки трав, что добыли в чужом  ‹есу.
‡а это времЯ ссохлись, и Ћлег часто  развЯзывал  узелок,  проверЯл  --  не
исчезли ли вовсе.
     ’аргитай так же бережно щупал дудочку, вспоминал „ану, улыбалсЯ своим
мыслЯм. ‹ишь Њрак постоЯнно щупал взглЯдом дрожащее от зноЯ видноколо.  Ћт
малых отрЯдов степнЯков прЯтались в траве, крупных не попадалось.
     Ћднажды Њрак начал  оглЯдыватьсЯ  чаще  обычного,  наконец  сказал  с
досадой:
     -- ‚сем племенем прут, что ли?
     ’аргитай и  Ћлег  оглЯнулись,  но  виднокрай  везде  был  чист.  Њрак
припустил шибче, и невры умолкли,  стиснули  зубы.  Ќа  оборотне  все  как
влитое: мешок, секира, лук и колчан стрел, а тут как ни  затЯгивай  ремни,
мешок ерзает, секира подпрыгивает, швырЯльные ножи едва не выскакивают  из
гнезд.
     -- —то там, Њрак? -- не утерпел ’аргитай.
     -- ЃольшаЯ полоса пыли,-- бросил  Њрак.--  ‘ловно  переселЯютсЯ  всей
деревней. „а и деревень таких огромных нет!
     -- €щут новую траву,-- объЯснил Ћлег. Ћн бежал красный,  распаренный,
пот катилсЯ градом, но дыхание волхв научилсЯ  держать,  часто  лЯлЯкал  с
’аргитаем на бегу.-- ‘ожрали на одном месте, прут на  другое.  Ћни  же  не
строЯт ни деревень, ни весей, ни сел.
     -- Љак же город отгрохали? -- спросил Њрак недоверчиво.-- ќкзампей?
     -- ‘ие загадка великаЯ есть...
     Џыльное облако ползло  медленно,  невры  далеко  отрывались,  но  оно
неуклонно догонЯло. Ќа пЯтые сутки уже даже ’аргитай  различал  в  пыльном
облаке остроконечные шатры, повозки, скачущих всадников. Њрак рассказывал,
кто как вооружен, какие под степнЯками кони.
     ‚переди  переселЯющегосЯ  племени  часто  выезжали  легкие  всадники.
„важды невры едва не  попадали  под  копыта.  Љ  счастью,  глаза  киммеров
скользили поверх трав и кустов, выискиваЯ признаки ручьЯ, озера,  а  невры
успевали отползти в заросли.
     Њножество одиноких всадников рыскало  впереди  огромного  племени  со
стадом, неслись вскачь к любому зеленому пЯтнышку на  виднокрае,  будь  то
роща, гай или одинокое деревце.
     -- ‚оду ищут,-- понЯл Њрак.-- Ђ  деревьЯ,  гады  ползучие,  рубЯт  на
костры!
     …го кулаки сжались так, что затрещали суставы. ’аргитай ощутил боль в
сердце. ‹юди могут погибнуть, но  деревьЯ  должны  жить.  „еревьЯ  --  это
свЯтое, это лучшее. —еловек  может  дать  сдачи,  защититьсЯ,  убежать  --
дерево не может. —еловек пусть защищаетсЯ сам, а  дерево  должны  защищать
все.
     Ћлег все чаще смотрел на солнце, слюнЯвил палец,  щупал  ветер,  рвал
траву и нюхал, растираЯ в пальцах. ‹ицо его стало несчастным.
     -- Ќадо сворачивать,-- сказал он испуганно.-- Њы прем в „олину  Ѓитвы
‚олхвов.
     -- ‚олхвов? -- переспросил Њрак с недоверием.-- уткуешь?  ‚олхвы  --
трусоватый народ, за примерами далеко  ходить  не  надо.  ‹аЯтьсЯ  --  еще
так-сЯк, но чтобы подратьсЯ...
     ’аргитай посмотрел на Ћлега, что бежал рЯдом насупленный,  дыша,  как
смок, поЯснил:
     -- ‚олхв гуторит о древних... ’о были крутые хлопцы. —уть не так -- в
рыло!
     Ћлег на бегу повернул к ним страдальческое лицо:
     -- „урачье, скалите зубы! Њы в беде. ‘тепнЯки пройдут по краю „олины,
а нам, чтобы не попасть им на арканы, придетсЯ отступить. ЏрЯмо в „олину!
     Њрак бежал  легко,  сухой,  поджарый,  хоть  на  пару  пудов  тЯжелее
’аргитаЯ и на три -- Ћлега. Ћн беспечно оскалил зубы:
     -- Ќужно бежать быстрее, и проскочим мимо.
     -- Њы с ’архом уже почти летим!
     -- Ђ как тогда, по-вашему, ползти?
     Ћлег пугливо оглЯнулсЯ на растущее  сзади  облако  пыли,  откуда  уже
доносилось конское ржание, рев скота, сказал с отчаЯнием:
     -- ‚ „олину нельзЯ!.. †ивыми оттуда не выходЯт. ‘удЯ  по  книге,  там
подстерегает жуткаЯ смерть всЯкого, кто войдет.
     -- Ђ что ждет у степнЯков? -- ответил Њрак. Ћн жутко оскалил  зубы.--
‚спомни, как развлекаютсЯ наши приЯтели!
     Ћн ускорил бег, и невры умолкли. ‡емлЯ гудела  под  их  сапогами.  Ћт
перегрева в голове  ’аргитаЯ  загудело,  и  он  поспешно  сорвал  с  поЯса
баклажку,  клЯнЯ  себЯ,  что  забывает  пить.  ‚  ‹есу  никогда  пить   не
приходилось столько, а здесь надо, иначе свалитсЯ от внутреннего жара.
     Њрак приглушенно вскрикнул:
     -- ‹ожись!
     ’аргитай послушно плюхнулсЯ, сверху  накрыли  огромные  и  прохладные
листьЯ лопуха. Ћн опустил горЯчий лоб  на  прохладную  землю,  как  только
лопух ее сохранил, тут же сверху рЯвкнуло безжалостное:
     -- ‚ставай, лодырь! Ћлег  припустил  как  заЯц...  ‚идать,  в  „олину
спешит.
     -- Ќоги отваливаютсЯ,-- простонал ’аргитай.
     ЊощнаЯ рука вздернула, сильный пинок в зад -- и  ’аргитай,  чтобы  не
растЯнутьсЯ с разбега, понессЯ так резво, что  догнал  и  боднул  в  спину
волхва.
     Ћлег изнемогал.  ‹ицо  было  скрыто  толстым  слоем  грЯзи.  „ышал  с
хрипами, в груди клокотало, сипело, но все-таки мчалсЯ быстро,  как  лось,
крушил мелкий кустарник, высокую траву.
     Њрак догнал, сдернул мешок с плеч волхва, затем  на  ходу  отобрал  и
секиру. Ћн нессЯ рЯдом с волхвом почти бесшумно,  словно  скользил  поверх
земли, после него не оставалось примЯтой травы, а за тощим Ћлегом  тЯнулсЯ
след, будто промчалсЯ табун диких коней.
     -- ‹ожись! -- прогремело снова.
     ’аргитай рухнул  как  подкошенный.  ‘ердце  молило  богов,  чтобы  те
задержали киммеров подольше. ђЯдом рухнул  Ћлег,  раскинул  руки  крестом.
’аргитаю послышалсЯ глухой стук щелкнувших зубов. Ќад  их  головами  жутко
просвистела секира, на спины изгоЯм  упали,  прЯча  их  от  чужих  взоров,
срезанные стебли высокой травы. Њрак шепотом велел замереть, как мыши  под
лавкой, сам прополз вперед.
     ’аргитай долго  сражалсЯ  с  разбушевавшимсЯ  сердцем,  что  едва  не
подбрасывало его над ‘тепью, но в конце концов унЯл,  уговорил  отдохнуть.
‚друг  захотелось  есть,  и  лишь  тогда  в  испуге  понЯл,  что  Њрак  не
возвращаетсЯ чересчур долго.
     ‚ зарослЯх  неподалеку  начало  шуршать.  ’аргитай  шикнул,  в  траве
испуганно затихло. Ћн даже не  увидел,  волхв  ли  шебуршилсЯ,  хомЯк  или
полеваЯ мышь.
     Њрак поЯвилсЯ неожиданно, словно возник из воздуха.  “пал  на  землю,
проговорил зло:
     -- Ќе уходЯт, короеды проклЯтые... ‘ коней послезали. ЊЯту варЯт, что
ли?
     ‘пина ’аргитаЯ отчаЯнно зудела, чесалась. Ћн скосил глаза --  крупные
черные муравьи выбегали  цепочкой  из  зарослей  ковылЯ,  ихнего  ‹еса.  ‚
челюстЯх держали зерна, брюшки у всех раздуты.  Ќе  колеблЯсь,  протоптали
новую тропу через гору, неожиданно завалившую им путь. Љаждый из  муравьев
был похож на Њрака -- черный, уверенный, бесстрашный.  —тобы  не  тащитьсЯ
через густую волчью шерсть, они бежали под душегрейкой, как  под  навесом,
прЯчась от солнца, немилосердно щекотали потную кожу крошечными лапками.
     ’аргитай  скосил  глаза  в  другую  сторону.  Ћттуда  бежали  муравьи
поджарые, с пустыми брюшками. —елюсти у  всех  угрожающе  раздвинуты,  как
руки Њрака, готовые в любой момент ухватитьсЯ за секиру.
     Ћн тихонько застонал, закрыл глаза. ‡уд был невыносимым. €з  зарослей
донессЯ приглушенный голос:
     -- Ќа этот раз влипли, как жуки в смолу. ‘кот и повозки близко, скоро
нас растопчут. Ђ эти гады сидЯт, задницы греют! Ќе уходЯт.
     -- Ђ проползти? -- спросил ’аргитай дрожащим голосом.
     --  „альше  место  голое  как  ладонь.  ’ам   либо   погибать,   либо
прорыватьсЯ!
     ‡ашелестело, и ’аргитай понЯл, что Њрак снимает со  спины  колчан  со
стрелами. елестнуло робко справа, подполз Ћлег.
     -- Ђ где дозорные? -- спросил он.-- Њожно поднЯть голову?
     -- ЌельзЯ,-- отрезал Њрак.-- €х семеро. Ѓежать придетсЯ на них, сзади
напирает скот и повозки. …сли не сейчас, то нас вот-вот растопчут. ЏонЯли?
‘зади -- это откуда дует ветер. •оть в этом повезло,  а  то  бы  учуЯли...
ђазом вскакивайте,  бегите.  ђубите  на  ходу,  если  понадобитсЯ,  но  не
останавливайтесь! Ќи в коем случае!
     -- Људа бежать? -- спросил Ћлег тихим, как у мышонка, голосом.
     -- ЏрЯмо,-- отрезал Њрак.-- ‚ твою „олину ‚олхвов, куда еще?  „ругого
пути нет. ђазве что киммерам в лапы... Ѓегите!
     …го лютый вопль подбросил  ’аргитаЯ.  Ћн  заорал,  понессЯ  огромными
прыжками. ‘тепнЯки сидели возле  костра,  разговаривали.  Ћдин  ставил  на
треногу котел. ‚се  как  один  были  огромные,  звероватые,  со  свирепыми
лицами. ’аргитай похолодел от ужаса, но мчалсЯ, орал, размахивал секирой.
     Љиммеры остолбенели, ‘тепь на сотни верст была пустой,  лишь  бабочки
да кузнечики... „вое наконец схватились за  оружие,  один  тут  же  рухнул
навзничь -- из горла торчала стрела, второй выронил  меч  и  схватилсЯ  за
древко, торчащее из груди.
     ’аргитай махнул секирой, лезвие ушло в сторону, но  череп  разлетелсЯ
вдрызг. Џерепрыгнув с разбега костер, опрокинул котел, сшиб повара.  ђЯдом
поЯвилсЯ бегущий во всю мочь Ћлег. ‚олосы волхва развевались,  глаза  были
безумные. ‚ руке держал секиру. “ ’аргитаЯ  ослабели  ноги  --  на  лезвие
налипли волосы, обух по рукоЯть в крови.
     Ћни добежали  до  краЯ  долины.  „альше  тЯнулась  страннаЯ,  чернаЯ,
абсолютно голаЯ, без травы землЯ, торчали высокие оплавленные камни. ‘зади
загремел конский топот. ’аргитай бежал изо всех сил, но  топот  становилсЯ
громче, землЯ уже гудела. „онеслись гортанные крики.
     ‘отни две конников  быстро  настигали,  кое-кто  уже  размахивал  над
головой арканами. Њрак остановилсЯ, быстро выстрелил.  Ћдин  из  всадников
откинулсЯ назад, конь дико завизжал, почуЯв кровь, понессЯ наискось, мешаЯ
другим. ’рое лихих конников вырвались вперед, в их руках  блестели  острые
клинки.
     -- Ѓыстрее! -- хлестнул по  ушам  Яростный  вопль  Њрака.--  Ѓыстрее,
клишоногие!
     ‘ разбега они вылетели из травы, под ногами  загремела  сухаЯ  чернаЯ
землЯ. ЏослышалсЯ хруст, будто бежали по птичьим  Яйцам,  воздух  внезапно
задрожал. ’аргитай со страхом увидел,  как  у  волхва  голова  сдвинулась,
оказалась на правом плече, а все тело начало размыватьсЯ, словно  глина  в
горЯчей воде.
     Ћлег замедлил бег, с ужасом покосилсЯ на ’аргитаЯ, закричал сорванным
голосом:
     -- Њы потерЯемсЯ! Ќадо взЯтьсЯ за руки!
     Њрак налетел сзади, сшиб, потащил дальше. ‚оздух дрожал,  превращаЯсь
в странный туман -- вроде прозрачный, но в  котором  все  исчезало.  ѓолос
Њрака донессЯ злой, напрЯженный:
     -- ќто еще не смерть с содранной шкурой... ‘тойте смирно!
     ’аргитай ощутил, что его сильно дергают, даже увидел что-то размытое,
Яркое. Џоднес к лицу ладонь, но не увидел. Ќевидимые руки Њрака  привЯзали
к его поЯсу веревку, подергали, где-то вспискнул  Ћлег,  затем  послышалсЯ
сердитый голос оборотнЯ:
     -- ‘гинете, так разом. Ќе буду бегать по пеклу, спрашивать у смоков!
     ѓолос истончилсЯ, пропал. ’аргитай ощутил, что его тащат, пошел,  как
коза на веревке. ‘транный туман иногда прорывалсЯ, под ногами плыла чернаЯ
землЯ, сверху падал  немыслимо  Яркий  свет.  ’аргитай  закрывал  ладонЯми
глаза, потом сразу наступала чернейшаЯ тьма, он шел оглохший  и  ослепший,
даже ноги словно отнимались, он переставлЯл их, как деревЯнные колоды.


     ’ьма стала вЯзкой, словно плыли в ночном болоте.  ‚друг  землЯ  вовсе
ушла из-под ног, и ’аргитай вЯло перебирал ими лишь  потому,  что  веревка
больно дергала, понуждаЯ куда-то  идти,  двигатьсЯ.  Ќе  чувствовалось  ни
камней, ни травы, ни песка, ни воды...
     Љак сквозь наброшенные на голову шкуры услышал потрЯсенный голос:
     -- Ђль уже померли?
     €з немыслимого далека донессЯ искаженный голос:
     -- Џодземный мир другой... €наче...
     -- Њного твои книги знают! …ще никто не вернулсЯ, не рассказал.
     ѓолос стал громче, Яснее. ‚переди сразу в трех местах  блеснул  свет.
џркие точки двигались, словно  сквозь  тьму  летели  горЯщие  птицы.  ‘вет
разроссЯ, слилсЯ, невры  увидели  перед  собой  мертвую  выжженную  ‘тепь.
ѓде-то страшно кричали неведомые звери.
     Њрак вздохнул, потЯнул веревку, и все трое  пошли  через  поле  битвы
древних волхвов. Ќебо над их головами было белым, на нем не было солнца.
     Њрак шел впереди, он первым начал  подгибать  колени,  затем  тЯжесть
навалилась и на ’аргитаЯ. Њрак еще шел, лицо побагровело, но Ћлег упал  на
колени. ’аргитай сделал два  шага  дальше,  немыслимаЯ  тЯжесть  пригнула,
опустила на землю. Ћн постоЯл на четвереньках,  с  трудом  поднЯл  голову.
Њрак еще держалсЯ на  ногах,  щеки  обвисли,  под  нижней  челюстью  повис
кожаный мешок, как у  крупной  жабы.  ѓлаза  переполнились  кровью,  дышал
тЯжело, сипло.
     ‚незапно он  рухнул  плашмЯ.  ‡емлЯ  дрогнула,  словно  упала  скала.
‚звилась чернаЯ пыль. €зо рта Њрака побежала струйка крови,  он  прошептал
хрипло:
     -- ‚се равно... назад нет дороги! Џоползу, обламываЯ ногти...
     ‚еревка дернула ’аргитаЯ, он с неимоверным  трудом  потащил  себЯ  по
земле. Ћн не мог поднЯть  голову,  терсЯ  щекой  о  прокаленную  спекшуюсЯ
глину, та раздирала лицо в кровь. Ќа  миг  он  сомлел,  а  когда  очнулсЯ,
веревка дергала уже с двух сторон.
     “стыдившись, сжал зубы и, постанываЯ, изо всех сил заработал руками и
ногами, крохотными рывками продвигал  отЯжелевшее  тело.  Ћн  снова  терЯл
сознание, в голове была только боль, когда  сообразил,  что  ползти  стало
легче. …го потЯнули за поЯс  сильнее.  Ћн  поднЯл  голову,  в  трех  шагах
впереди стоЯл Њрак. Ћлег сидел у его ног, сжимаЯ ладонЯми  голову,  словно
вдруг невзлюбил ее и решил забросить подальше.
     ’аргитай приподнЯлсЯ, хотел встать, но руки подломились. Ћн  ударилсЯ
лицом о землю так, что в глазах потемнело.

     ЋчнулсЯ с трудом, в голове гудело,  во  рту  была  кровь.  Ћн  открыл
глаза, оглЯделсЯ. Ћн лежал под торчащим из черной земли таким  же  черным,
как уголь, камнем. Њрак и Ћлег сидели, прислонившись к  такому  же  камню,
разговаривали.
     -- ѓде мы? -- прохрипел ’аргитай.
     Њрак оглЯнулсЯ, кивнул успокаивающе:
     -- ‹ежи, очухивайсЯ. ‚се там же, в петле, не беспокойсЯ.
     ’аргитай застонал, плотно зажмурилсЯ. Џод опущенными  веками  прыгали
красные факелы, с диким грохотом  мелькали  огненные  колеса,  со  змеиным
свистом пронеслись горЯщие стрелы. “пал с  разрубленной  головой,  страшно
крича, ‘тепан. ‘тепнЯки схватили девчушку, загоготали, сорвали платьице...
     ’аргитай застонал, открыл глаза. Љрики утихли, перед глазами тЯнулась
выжженнаЯ пустынЯ. ’ишина стоЯла мертваЯ, ледЯнаЯ. ‚ ‹есу  даже  в  глухих
местах стрекочут  белки,  верещат  сороки,  на  реке  прыгает  рыба,  орут
лЯгушки. ‡десь даже комар не звЯкнет, муха не пролетит!
     -- ‚друг мы незаметненько спустились в  преисподнюю?  --  спросил  он
вЯло. џзык распух, еле ворочалсЯ, во рту все еще была кровь.
     Њрак отмахнулсЯ:
     -- ‹ежи, не умничай. “мнее тебЯ в Ѓолоте утопли.
     Ћлег добросовестно поЯснил:
     -- ’уда надо через „упло. „упло в Њировом  „ереве,  где  на  вершинке
спит ђод в личине сокола... „а и  сухо  тут  длЯ  подземного.  џщер  любит
болото, сырь, гниение.
     Њрак  поднЯлсЯ  на  ноги,  поправил  секиру.  ‹ицо  его  было   злым,
решительным.
     -- Њного вы, волхвы, знаете,-- проворчал он.--  “бивать  таких  пора.
Џодземный или не подземный, а идти надо.
     Ћн замолчал на  полуслове.  ЏрЯмо  на  них  по  воздуху  шла  крупнаЯ
женщина. …е огненно-рыжие волосы падали на спину, глаза смеЯлись, а  Яркие
и спелые, как вишни, губы  дрожали  от  неслышного  смеха.  Ћна  двигалась
медленно, словно плыла по теплой воде, нежное лицо было повернуто к ним.
     Ћлег с размаха лапнул оберег на шее, пробормотал заклЯтие. Њрак подал
правое плечо, ладонь бросил на рукоЯть секиры. ѓлаза женщины встретились с
восторженным взглЯдом ’аргитаЯ, она улыбнулась ему шире всех, в ее  глазах
блеснули искорки, словно она намекала на какое-то  общее  прошлое  с  ним,
’аргитаем...
     ’аргитай увидел за алыми губами,  что  раздвинулись  в  торжествующей
усмешке, острые, как ножи, клыки, но шевельнутьсЯ  не  мог,  даже  не  мог
оторвать глаз от нечеловечески прекрасного лица.
     Ћна подошла вплотную, прижалась всем телом. ’аргитай  закашлЯлсЯ,  ее
пальцы стиснули его горло так, что затрещало. Ћн ощутил, что его поднимают
над землей... ‡атем вдруг свалилсЯ, ударилсЯ о  твердое.  †енщина  уходила
тем же неслышным шагом, коснулась черной скалы, беззвучно вошла в камень.
     Ћлег стоЯл в гордой позе барса -- на четвереньках, бормотал хрипло:
     -- ќто... Я отогнал! ‡аклЯтиЯми... “ менЯ обереги!
     Њрак все еще стоЯл с секирой в руке, другой рукой щупал свое горло.
     -- —ихала она на твои обереги. Џросто это тень...  Ћдного  не  пойму:
как, имеЯ две руки, сдавила три глотки?
     ’аргитай с трудом поднЯлсЯ, постоЯл, ожидаЯ,  пока  землЯ  перестанет
раскачиватьсЯ. Ќа плоту среди бушующей реки было устойчивее.  Ћлег  спешно
собрал  мешок,  откуда  вылетели  обереги,  сунул  в  петлю  секиру.  Њрак
нетерпеливо притопывал, поднимаЯ черную пыль.
     -- •орошо, что от нее одна тень,-- прошептал ’аргитай потрЯсенно.
     -- „а,-- согласилсЯ Њрак,-- с бабами завсегда трудно. Џо крайней мере
мне.
     Ћлег собрал мешок, подбежал.
     -- —то будем делать?
     -- Ќадо идти,-- сказал Њрак.-- ’олько запомни:  позади  не  болтайсЯ,
вперед не суйсЯ, в середке не оставайсЯ. ЏонЯл? €наче крышка.
     Ћн пошел,  хрустЯ  черной  спекшейсЯ  корочкой  под  сапогами.  €згои
поплелись за  ним.  Ћлег  усиленно  пыталсЯ  выполнить  наказ,  тыкалсЯ  в
’аргитаЯ, шарахалсЯ, наконец взмолилсЯ:
     -- Ђ куда идем? —то впереди?
     -- ЉакаЯ разница? -- ответил Њрак хладнокровно.--  Ќе  видишь,  здесь
нет ни севера, ни юга. ‡десь вообще солнца нет. Ђ у нас нет теней! €ди, не
скули. Ѓыло бы болото, а жабы будут.
     Ћни шли, настороженно посматриваЯ по сторонам. Ћлег  долго  крепилсЯ,
наконец заговорил снова:
     -- Њрак, мне кажетсЯ, мы повернули... Њожем  выйти  снова  к  тем  же
степнЯкам!
     -- ’ех уже черти унесли,-- ответил Њрак отстраненно.-- Ћни кочуют, не
заметил?.. „обро, тогда сам скажи. ‚ какую сторону?
     Ћлег поколебалсЯ, сказал, отводЯ глаза:
     -- ’ы прав. ‚еди, Я  не  уверен  вообще,  что  это  Я,  а  не  леснаЯ
кикимора.
     -- ’о-то. ќто не ‹ес, а заклЯтое место. Њы с ’архом  должны  теребить
тебЯ, чтобы вывел на волюшку. Ќо ты сопишь в две дырки, а  ’арх  вообще  в
шесть... €ли в его палке их семь? Ќадо идти, Ћлег. …сли останемсЯ,  сгинем
навернЯка, и жаба за нами не кумкнет.
     -- Ћн прав,  Ћлег,--  сказал  ’аргитай  со  вздохом.--  ЏоложимсЯ  на
нашенское "авось".


     Ќад головами потЯнуло черным дымом, пахнуло  гарью.  ‚  белесом  небе
полыхнула огромнаЯ ветвистаЯ молниЯ, ослепительно белаЯ,  за  ней  еще  --
прЯмые, как стрелы, изогнутые, с отростками... Ќевры напрЯглись, пригибали
головы, ожидаЯ страшного грохота.  Ќебо  вот-вот  расколетсЯ,  посыплютсЯ,
грохоча, огромные глыбы, целые скалы...
     -- Ќе молнии,-- тихо сказал Ћлег.-- ќхо молний. Ќо если такие сейчас,
то какие были тысЯчи лет назад?
     ‚незапно накатил холод. Џод ногами потЯнулась землЯ, покрытаЯ  инеем.
Љое-где чернели трещины,  землЯ  лопалась  от  мороза.  ’аргитай  похлопал
смерзающимисЯ  ресницами,  увидел  на  лбу  Ћлега  замерзшие  капли  пота.
ЉудрЯваЯ бородка и уши волхва побелели от инеЯ. €з колодца рта  с  хрипами
вырывались плотные облачка, в воздухе звенели крохотные льдинки.
     Њрак шагал  быстро,  густые  волосы  на  руках  и  груди  вздыбились,
сохранЯЯ тепло.  ’аргитай  чувствовал  себЯ  рЯдом  с  Њраком,  как  худой
ощипанный  гусь  подле  мохнатого  бера.  ‚оздух   похрустывал,   ’аргитаю
казалось, что если упадет, то рассыплетсЯ, как сосулька.
     ‡емлЯ вздрогнула раз, другой.  €з  морозного  тумана  далеко  впереди
вынырнули гигантские звери. Љоротколапые, со свирепыми  пастЯми,  покрытые
толстыми костЯными плитами. Ќа спинах  тЯжело  колыхались  острые  гребни,
морды защищены рогами и шипами.
     Ћдин из зверей тупо двигалсЯ с  распахнутой  пастью.  ЌижнЯЯ  челюсть
скребла промерзшую землю, подпрыгивала. ‚ огромной  пасти  поместились  бы
трое невров, если бы не мешал лес острых, как ножи,  зубов,  что  усеивали
рот и спускались, казалось, в Ярко-красную глотку.
     —удовище коротко  ревнуло,  ’аргитай  рухнул,  словно  в  лоб  угодил
тЯжелый кулак. ‚оздух дрожал, дергалсЯ, потрескивал, словно его раздирали,
как ветхую шкуру. ‡емлЯ качалась, будто плот перед порогами.
     -- Љаменные звери!  --  вскрикнул  Ћлег  в  ужасе.--  џ  читал...  не
верил... дурак...
     -- ЏризналсЯ,-- прохрипел  ’аргитай,  его  щеку  жгло,  он  лежал  на
мерзлой земле,-- а то все менЯ: дурак да дурак...
     ‡емлЯ с хрустом лопалась, разбегалась из-под лап  паутинками  трещин,
словно звери шли по тонкому льду. ’аргитай привстал,  снова  рухнул  лицом
вниз, зажал уши ладонЯми. ‚ сознании мутилось  от  рева,  грохота,  треска
промерзлой земли.
     Ќад ним взревело, ’аргитаЯ вскинуло в воздух, он с размаха  грохнулсЯ
на твердую, как камень, землю, тут же его потащило  с  ревом.  ‚  сторонке
страшно закричал Ћлег. ’аргитай еще лежал, ожидаЯ смерти, но  грохот  стал
удалЯтьсЯ. Ћн  повернул  голову,  рЯдом  топорщилась  неузнаваемаЯ  землЯ:
промерзшие пласты стоЯли торчком, как льдины.
     Ћлег шагнул из тумана,  опустилсЯ  возле  ’аргитаЯ  на  колени.  ‹ицо
волхва было белее его заиндевевшей бороды. Ћн вытащил из узелка  стебельки
травы:
     -- Џожуй, все пройдет.
     -- ‘коро все пройдет,-- прохрипел ’аргитай.-- Њы  пройдем...  —то  за
звери?
     Ћлег тыкал ему в зубы травку, ’аргитай мотал головой. Њрак  шагнул  к
ним, бросил хмуро:
     -- ‚олхв глаголет, это каменные звери, не слыхал? …му виднее. ‚идать,
в прошлой жизни охотилсЯ на них. ѓолыми руками ловил!..  ‚ставай,  задницу
отморозишь.
     ’аргитай поднЯлсЯ на ноги, оглЯделсЯ:
     -- Љак не тронули? ЊенЯ одно уже схватило, волокло! џ еле отбилсЯ.
     -- ќто Я волок,--  объЯснил  Њрак.--  ‘  дороги.  ђастоптали  бы  как
лЯгушек.
     —удовищные звери уже  почти  скрылись  в  тумане,  за  ними  тЯнулись
длинные толстые хвосты, усеЯнные гребнЯми, прикрытые толстыми  плитами,  а
на самых кончиках болтались усеЯнные  острыми  шипами  булавы  размером  с
бычьи головы.
     --  ’еперь  таких  нет,--  сказал  Ћлег.--  „авно  нет.  Џращуры   бы
запомнили, рассказали!
     -- Ђ вдруг пращуры  такую  мелочь  просто  не  замечали?  --  хмыкнул
Њрак.-- Њол, горные хребты сдвигали, горами, как  вениками,  трЯсли...  ’ы
лучше скажи: в какую сторону идти?
     Ћлег жалобно посмотрел на грозного Њрака, втЯнул голову в плечи,  как
напуганнаЯ черепашка:
     -- ’ы сам говорил, что здесь ни юга, ни севера...
     -- Ќи севера? Ђ здесь что? Ћтсюда куда ни правь  стопы,  попадешь  на
юг.
     Ћни пошли, ежась от холода. ’аргитай добавил невесело:
     -- •орошо бы восточной дорогой!
     Ќебо медленно потемнело.  Џо-прежнему  без  луны,  без  звезд  --  но
наступала ночь. Њрак часто поглЯдывал наверх обеспокоенно:
     -- Ќу, герои, здесь не разгулЯешьсЯ. „аже Я ничего не увижу, если  не
будет луны. ЏридетсЯ заночевать!
     -- ‘трашновато,-- призналсЯ ’аргитай.
     -- Ќочью идти страшнее. „обро, что потеплело малость.
     Ћни даже не пробовали искать хворост, просто легли, тесно  прижавшись
друг к другу. Ќебо стало совсем темным,  но  не  черным.  Њрак,  к  своему
облегчению, понЯл, что различает силуэты  скал,  круглые  камни,  глубокие
трещины.
     ’аргитай и Ћлег заснули быстро, прижавшись друг к другу, как  щенЯта.
Њрак лежал без сна -- не устал, как эти двое, к тому  же  длЯ  мужчины  --
порок, если спит много.
     ’аргитай всхлипывал во сне,  бормотал,  из-под  плотно  закрытых  век
выступили слезы. Њрак погладил его по голове, ’аргитай  потЯнулсЯ  к  нему
щекой, не просыпаЯсь, лицо  посветлело.  Њрак  покачал  головой,  чувствуЯ
непривычную нежность к этому незащищенному дураку, что уже раз сто  сгинул
бы в этом жестоком мире.  Ћднако  без  таких  дураков  белый  свет  что-то
терЯет.
     Њрак не успел додумать мысль, ибо ’аргитай довольно  разбросал  руки,
начал похрапывать. ђот  расслабленно  раскрылсЯ,  Њрак  увидел  за  белыми
зубами темный  вход  в  глотку.  Ћлег,  заслышав  храп,  подергал  плечом,
отвернулсЯ, а ’аргитай захрапел сильнее.
     Њрак протЯнул руку, собираЯсь повернуть ’аргитаЯ на бок, вдруг во рту
’аргитаЯ что-то шелохнулось. Њрак замер. —ерез мгновение высунулась голова
белого мышонка. Ќос задергалсЯ,  темные  глазки  дико  сверкнули.  Њышонок
осторожно выполз изо  рта,  он  был  маленький,  весь  белый,  с  коротким
хвостиком. Ћн дрожал от холода, а  когда  приподнЯлсЯ  на  задних  лапках,
судорожно нюхал воздух, передние, прижатые к груди, м