÷òî ýòî?
     -- àçâå ß âîëõâ? -- îòâåòèë Œðàê åäêî.-- Ÿ çíàþ çâåðåé òîëüêî  ýòîãî
ìèðà!
     Žëåã ñãîðáèëñß, ñëîâíî åãî õâàòèëè ïàëêîé ïî  øåå.  ’àðãèòàé  ñïðîñèë
íåóâåðåííî:
     -- åðåíî÷óåì çäåñü?
     -- ‚ñå íî÷è,-- îòðóáèë Œðàê.-- ‘êîëüêî ïîíàäîáèòñß, ñòîëüêî  è  áóäåì
íî÷åâàòü. ‚îí ïàïîðîòíèê, âèäèøü? ðßìî íà  òîì  êîíöå  ïîëßíû.  ƒîòîâèòñß
ðàñöâåñòè.
     ’àðãèòàé âñìîòðåëñß, îòâåòèë ñ ñîìíåíèåì:
     -- î ß íå âèæó áóòîíîâ!
     -- —åãî âîñõîòåë! àïîðîòíèê ïðß÷åò èõ,  êàê  ãàäþêà  íîãè.  €  ïîòîì
áóäòî íèîòêóäà áåðåòñß –âåò. îíßë?
     -- Žòêóäà òû çíàåøü? -- ïðîáîðìîòàë ’àðãèòàé.
     -- —óþ,-- îòâåòèë Œðàê íàñìåøëèâî. Ží õëîïíóë Žëåãà ïî  ñïèíå.--  é,
íå ðàññàæèâàéòåñü! ‡àäíèöû ïðîìî÷èòå, àêè ëåáåäè.  ‘åé÷àñ  óòðî,  âåðíåìñß
ñþäà ê íî÷è.
     -- ó äà,-- ñêàçàë ’àðãèòàé.-- •âîðîñòó ïðèãîòîâèì íà íî÷ü!
     Œðàê ïîñìîòðåë  íà  ìîëîäîãî  ïàðíß,  ïîìîë÷àë,  â  ãëàçàõ  ìåëüêíóëè
ñòðàííûå îãîíüêè. ’àðãèòàé íàáû÷èëñß, ïîòðåáîâàë:
     -- ó-íó, äîãîâàðèâàé! —òî òû õîòåë ñêàçàòü?
     Œðàê âíåçàïíî øèðîêî óëûáíóëñß, ïîêàçàâ áåëûå âîë÷üè çóáû:
     -- ó íåò! ‹ó÷øå ïîæåðòâóþ îñòðûì ñëîâîì, ÷åì ïðèßòåëåì.


     Šîíå÷íî, èñêàëè íå  õâîðîñò,  à  îäîëåíü-òðàâó.  •âîðîñò  íàáåðóò  íà
îáðàòíîì ïóòè, ñêàçàë Œðàê. ‚ åãî ãëàçàõ âñå åùå áëåñòåëè  èñêîðêè,  à  íà
ãóáàõ èãðàëà äâóñìûñëåííàß óñìåøêà.
     ’àðãèòàé  åæèëñß,  äåðæàëñß  ê   Œðàêó   ïîáëèæå.   Š   ðàñöâåòàþùåìó
ïàïîðîòíèêó,  êàê  èçâåñòíî,  ñòßãèâàåòñß  âñß  íå÷èñòü.   àïîðîòíèê   --
ïîðîæäåíèå ïîäçåìíîãî ìèðà, íåäàðîì öâåòåò òîëüêî íî÷üþ, íå çðß ïðß÷åò  îò
ñîëíöà è ëþäñêîãî ãëàçà äàæå çàâßçü áóäóùèõ öâåòêîâ. àïîðîòíèê  --  òðàâà
âîëõâîâ, àêóäíèêîâ, êóäåñíèêîâ, íî  òàêæå  òîé  íî÷íîé  íå÷èñòè,  ñ  êàêîé
áüþòñß âîëõâû. å÷èñòü ñòåðåæåò ñâîé –âåòîê, íå îòäàñò! “æå ñåé÷àñ  ñëûøåí
çàïàõ íåâèäèìîé çàâßçè, çà äâå íî÷è ñòàíåò åùå ìîùíåå.  …ñëè  ñåé÷àñ  Œðàê
îáíàðóæèë ñëåäû  íàâèé  è  êàêîãî-òî  íåâåäîìîãî  çâåðß,  òî  âñêîðå  ñþäà
ñîáåðóòñß  áîëîòíèêè,  èñ÷åçíèêè,  ëåøèå,  ñßæå÷íèêè,  ñëåòßòñß  îñòàëüíûå
íàâüè, à òî è ïîßâßòñß óæàñíûå äî÷êè ñàìîé Œàðû  --  æåíû  Ÿùåðà,  âëàäûêè
ïîäçåìíîãî ìèðà, ëþáèìîé äî÷åðè —åðíîáîãà!
     ‘êîëüçß ïî êîñîãîðó, ñáåæàëè ê åäâà çàìåòíîìó ëåñíîìó  ðó÷åéêó.  ‚îäà
íåñëàñü áûñòðî, ïðûãàëà ïî êàìóøêàì, èç ïåíû  âûñòóïàëè  êðóïíûå  ãëûáû  ñ
îñòðûìè, íåîòãëàæåííûìè  êðàßìè,  áóäòî  îä  ñîòâîðèë  ðó÷ååê  â÷åðà.  à
êàìíßõ, ÷òî óñåèâàëè  áåðåãà,  ïëàìåíåëè  ïßòíà  çàñîõøåé  êðîâè.  îäîéäß
âïëîòíóþ,  ’àðãèòàé  ïîíßë,  ÷òî   êàìíè   ïîêðûòû   ôèàëêîâîé   ïëåñåíüþ,
êðàñíîâàòûì ìõîì, íî îùóùåíèå ïðîëèòîé êðîâè îñòàëîñü, äàæå óñèëèëîñü.
     ‚îäà áåæàëà òåìíàß, äíà íå óãëßäèøü, õîòß íåãëóáîêî, åñëè  ñóäèòü  ïî
áóðóíàì è òîð÷àùèì èç âîäû êàìíßì. àñòîßùèé ðó÷åé, íå  áåãóùàß  ïî  ‘òåïè
âîäà, ÷òî ïîä íåùàäíûì îêîì ñîëíöà ïðîñìàòðèâàåòñß äî ñàìîãî äíà,  êàê  áû
äàëåêî íè ïðßòàëàñü!
     ‚íèç  ïî  ðó÷üþ  êàìíè  ïîøëè  êðóïíåå,  èõ  çàêðûâàëè  ëèñòâåííûå  è
ïå÷åíî÷íûå  ìõè.  ’îíåíüêèå  çåëåíûå  óñèêè  ìõà  øåâåëèëèñü,  òßíóëèñü  ê
íåèçâåñòíûì ãîñòßì.
     Žëåã âäðóã íà÷àë çàáèðàòü êðóòî âëåâî. Œðàê è ’àðãèòàé ïåðåãëßíóëèñü,
ïîñëóøíî ïîøëè ñëåäîì. Œðàê ëó÷øå çíàë ‹åñ,  çà  âåðñòó  âèäåë  äîáû÷ó,  à
îïàñíîñòü -- çà äâå, íî òðàâû ëó÷øå çíàë Žëåã. ‹þáîé îõîòíèê âåäàåò,  äàæå
’àðãèòàé çíàë ñ äåòñòâà, êàêóþ òðàâó ïðèëîæèòü  ê  ðàíå,  êàêóþ  ïîæåâàòü,
÷òîáû îòáèòü æàæäó, à êàêóþ ðàñòåðåòü â ïàëüöàõ è íþõíóòü, ÷òîáû íå  ñïàòü
íî÷ü... î ïðîñòåéøèå òðàâû çíàþò âñå, íî åñòü ðåäêèå,  îñîáî  ìîãó÷èå  --
îäîëåíü-òðàâà, ðàçðûâ-òðàâà... ˆõ çíàþò òîëüêî âîëõâû. „à è òî íå âñå.
     Žëåã èñêàë ñïåðâà â îäèíî÷êó,  ïîòîì  ñ  íåîõîòîé  ðàñêðûë  ñåêðåòíûå
ïðèìåòû íóæíûõ òðàâ, è ñ òîé ìèíóòû Œðàê è  ’àðãèòàé  òî  è  äåëî  äåðãàëè
âîëõâà, óêàçûâàß  ñ  ãîðäîñòüþ  î÷åðåäíóþ  íàõîäêó.  Žëåã  ñíîâà  ïîâòîðßë
ïðèìåòû, ñåðäèëñß, óäèâëßëñß  ÷åëîâå÷åñêîé  òóïîñòè,  íàìåêàë  íà  òåñàíèå
êîëà...
     ðèòîìèâøèñü, ñåëè íà  çåìëþ,  ñúåëè  ïî  ãîðñòè  ëåñíûõ  ßãîä.  Œðàê
íåòåðïåëèâî êðóòèë øååé, âäðóã ñêàçàë, ïðèñòàëüíî ãëßäß Žëåãó ïîä íîãè:
     -- Œóäðåéøèé èç âîëõâîâ, íå êðóòè ãóçíîì... ˆëè ïðîáóåøü âûäåðíóòü èì
ðàçðûâ-òðàâó? ’àê çàöåïëßé äà äåðãàé, à òî ðàçäåðåò òåáß íàäâîå, íà òî îíà
è ðàçðûâ...
     Žëåã ôûðêíóë, ñ íåãîäîâàíèåì ïîùóïàë ïîä ñîáîé  ñòåáåëüêè  íåâçðà÷íîé
òðàâêè:
     -- òî íå îíà... àçðûâ-òðàâà ïîòåìíåå, à çóá÷èêè ïî âñåìó êðàþ...
     Œðàê ìîë÷àë, íå ñâîäèë ñ íåãî ãëàç. ’àðãèòàé ïîäàëñß âïåðåä. Žëåã óæå
íåóâåðåííî âñìîòðåëñß, ùåêè åãî ïîðîçîâåëè.
     -- Œîëîäàß øèáêî, ÷òî ëè... ðèìåòû íå ñîâñåì ñáåãàþòñß...
     Ží âñêî÷èë, òîðîïëèâî âûêîïàë ñòåáåëü ñ  ëóêîâèöåé,  áåðåæíî  îòäåëèë
ñ÷åòâåðåííûé ñòåáåëü. Œðàê  îòêðîâåííî  ñêàëèë  çóáû.  Žëåã  â  íåëîâêîñòè
îòâîäèë ãëàçà. Œðàê áóäåò ïðèäóìûâàòü âåñåëûå èñòîðèè ïðî âîëõâà,  êîòîðûé
íàëîâ÷èëñß â ðàìêàõ ìàãè÷åñêîãî îáðßäà äåðãàòü ãóçíîì  ÷àðîäåéñêèå  òðàâû.
‹àäíî, ñòåðïèì. ‚ äåðåâíå Œðàê ñ ñàìûì ñåðüåçíûì  âèäîì  ðàññêàçûâàë,  ÷òî
ƒðîìîáîé íà ñïîð ëîìàë òàê ñó÷êè íà  áðåâíàõ,  à  ãëàâíûé  îõîòíèê  òåðïåë
õîõîò ìîëîäåæè, òîëüêî íàòóæíî ñêàëèë çóáû.
     -- ‹þáßò òåáß áîãè, Œðàê,-- ñêàçàë îí ñ âûíóæäåííîé óëûáêîé.-- ’åïåðü
áû åùå îäîëåíü-òðàâó íàéòè, à?
     -- à ñëåäóþùåì  ïðèâàëå,--  ïîîáåùàë  Œðàê  ñàìûì  ñåðüåçíûì  òîíîì.
’àðãèòàé íå óòåðïåë, ðàñõîõîòàëñß. ‘ìåõ ó íåãî áûë ÷èñòûé, ñâåòëûé,  ïî÷òè
äåòñêèé. ƒëßäß íà íåãî, çàóëûáàëñß è Žëåã.
     -- ’îëüêî íå çàáóäü íàïîìíèòü,-- ñêàçàë  îí  Œðàêó.--  Ÿ  ñßäó,  êóäà
ñêàæåøü! ’îëüêî áû íàéòè.
     Š âå÷åðó îòûñêàëè åùå îäèí êóñòèê  ðàçðûâ-òðàâû.  îêà  Žëåã  áåðåæíî
ïîäðûâàë çåìëþ âîêðóã  êîðåøêîâ,  ñòàðàßñü  íå  ïîâðåäèòü  ëóêîâèöó,  Œðàê
òðåâîæíî âñìàòðèâàëñß â ñãóùàþùèåñß ñóìåðêè. —òî-òî òðåâîæèëî, íî  ìîë÷àë,
ëèøü ñóåòèëñß áåç îñîáûõ ïðè÷èí, ðàçäðàæàëñß, òîðîïèë èçãîåâ.
     ‚îçâðàùàëèñü ïî÷òè áåãîì. „åðåâüß óæå îïóñêàëè õèùíî  âåòâè  ê  ñàìîé
çåìëå, ÷óß ïðèøåëüöåâ, õâàòàëè çà íîãè, çà âîëîñû,  öåïëßëèñü  çà  îäåæäó.
Šîðíè âûïîëçàëè èç òåìíûõ ãëóáèí,  ïî÷òè  íå  ïðèêðûâàßñü  ìõîì.  ’àðãèòàé
÷àñòî ïàäàë, ðàñøèáàë ëèöî î òâåðäûå, êàê êàìåíü-ãîëûø, êîðíè, õîòß  ïàäàë
âðîäå áû íà ìßãêèé ìîõ.
     -- Œåñòà äðåâíèå,  äèêèå,--  ñëûøàë  îí  çà  ñïèíîé  äîâîëüíûé  ãîëîñ
Žëåãà.-- ‚ñåãî ìîæíî íàéòè!
     -- …ùå è ñâåðõ  òîãî,--  îòâåòèë  ’àðãèòàé,  ñî  ñòîíîì  õâàòàßñü  çà
ãîëîâó.
     -- ‚ ïåðâûé æå äåíü íàøëè ðàçðûâ-òðàâó! € ÷òî ýòîò ‹åñ åùå  äàñò?  --
ðàññóæäàë Žëåã.
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë ’àðãèòàé çëî.-- î äîãîíèò è åùå  äàñò  --  ýòî
òî÷íî.
     à ïîëßíó âåðíóëèñü â êðîìåøíîé òüìå. ’àðãèòàé è Žëåã ðàñòåðßëèñü, íî
Œðàê âûñåê îãîíü, áûñòðî ðàçâåë êîñòåð. Žêàçàëîñü, îí âñåãäà ïîìíèë, ñ êåì
åãî ñâßçàëà çëàß ñóäüáà, è õâîðîñòà ñîáðàë íà  ðàññâåòå,  ïîêà  èçãîè  åùå
ïîõðàïûâàëè.
     Žëåã ñðàçó ïîäñåë ê îãíþ, áåç íóæäû ïðîòßíóë ê ïëàìåíè  ðóêè,  ñëîâíî
ñðåäè çèìû, õîòß ðàñïàðåííîå ëèöî áëåñòåëî îò ïîòà.
     -- „îáðî... € òî ÷óþ ÷òî-òî íåäîáðîå... ‚ðîäå áû êòî-òî áëèçêî...
     Œðàê çëî îñêàëèë çóáû, íà íèõ çàïðûãàëè êðàñíûå áëèêè, è  ïîêàçàëîñü,
÷òî èçî ðòà êàïëåò ñâåæàß êðîâü.
     -- Ží ÷óåò!.. „à çà íàìè ãíàëèñü  âñþ  äîðîãó!..  ðßìî  îò  äóðàöêîé
ðàçðûâ-òðàâû! õ, âîëõâ... Šàê òåáß îðîìèð ó÷èë? Šîë íà ãîëîâå òåñàë  èëè
îðåõè êîëîë? € íàäî áû ìîðäîé îá ñòîë...
     Žëåã  îêàìåíåë  âîçëå  îãíß.  ’åïåðü  îùóòèë,  äàæå  óâèäåë   íåßñíûå
ìåëüêàþùèå òåíè, ãîðßùèå  ãëàçà,  áåëåñûå  ëàïû  ñ  îñòðûìè  êîãòßìè...  ‚
íåâåðíîì  ïðèçðà÷íîì  ñâåòå  êîñòðà  íà  ìèã  âîçíèêëè  îñêàëåííûå  ïàñòè,
îãðîìíûå êëþâû, áëåñíóëà ÷åøóß íà òîëñòûõ áîêàõ,  ñóõî  ñòóêíóëè  êîñòßíûå
íàðîñòû...
     Žãîíü ÷àñòî èñïóãàííî ïðèïàäàë ê çåìëå, çàòåì êðàñíûå ßçûêè âçìûâàëè,
îòøâûðèâàß ÷óäîâèùíûå òåíè, íî çà ßðêî îñâåùåííûì êðóãîì  òüìà  äâèãàëàñü,
ñãóùàëàñü, îáðåòàëà ìàññó, èíîãäà ñëîâíî áû ðàñòâîðßëàñü, íî  òóò  æå  åùå
áîëüøå óïëîòíßëàñü íà äðóãîì êðàþ ïîëßíû. ’ðåïåùóùèé êðàñíûé ñâåò ïîêà ÷òî
óäåðæèâàë íàòèñê íî÷è, íî òüìà íàâàëèâàëàñü ÷åðíîé òßæåñòüþ.
     ˆç-çà  ñâåòëîãî  êðóãà  íà÷àë  äîíîñèòüñß  ñëàáûé  ïðèãëóøåííûé  âîé,
ñêðåæåò îãðîìíûõ çóáîâ, øåëåñò ÷óäîâèùíûõ êîæàíûõ êðûëüåâ, ñêðèï,  çìåèíîå
øèïåíèå. Œðàê ïîäáðîñèë â îãîíü ïàðó òîëñòûõ õâîðîñòèí. ’üìà îòïðßíóëà, íî
ðåâ, ïèñê è âîé ñòàëè ðàçäðàæåííåå, ãðîì÷å. ’àðãèòàé è  Žëåã  ñèäåëè,  êàê
äâà âàëóíà, áîßñü øåëîõíóòüñß. Œðàê ñêàçàë ãðîìîâûì ãîëîñîì:
     -- ’îëüêî íå äàéòå óãàñíóòü êîñòðó!.. å÷èñòü áîèòñß  îãíß  è  ñâåòà.
“äåðæèòå êîñòåð âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
     ’àðãèòàé â óæàñå æàëñß ê êîñòðó  òàê,  ÷òî  çàïàõëî  ïàëåíîé  âîë÷üåé
øåðñòüþ. Žëåã êîñèëñß íà  õâîðîñò,  ÷òî  çàãîòîâèë  Œðàê,  ïîáëåäíåë.  Šàê
ëåòíßß íî÷ü íè êîðîòêà, íî õâîðîñòó íå õâàòèò!
     Œðàê ñèäåë ïåðåä êîñòðîì, ñêðåñòèâ íîãè è óïåðøèñü ëàäîíßìè â êîëåíè.
‚ òåìíûõ ãëàçàõ ïëßñàëè êðàñíûå îãîíüêè. Ží ñáðîñèë  äóøåãðåéêó,  è  ßçûêè
îãíß ïðûãàëè ïî øèðîêîé ãðóäè, âûïóêëûì ïëå÷àì. ‹èöî áûëî íåïîäâèæíî,  êàê
êàìåíü, îí ñìîòðåë â îãîíü íåîòðûâíî, íå ðåàãèðóß íà æóòêèé  âîé,  õðèïëûå
êðèêè, òðåñê ëîìàåìûõ êîñòåé.
     ’àðãèòàé âçäðîãíóë. ëå÷î Œðàêà, ê êîòîðîìó îí ïðèæèìàëñß, êàê è  âñß
øèðîêàß ñïèíà îáîðîòíß, î÷åíü ìåäëåííî ïîêðûâàëîñü âîë÷üåé  øåðñòüþ.  Œðàê
ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåë íåîòðûâíî â î÷èùàþùèé îò íå÷èñòè îãîíü, ÷åëþñòè  ñæàë,
êàê êàïêàí, æåëâàêè âçäóëèñü, íî åãî òåëî ÷óßëî çàïàõè, ñëûøàëî âîïëè...
     -- Œðàê! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé â ñòðàõå.  Ží  ïîòðßñ  Œðàêà  çà  ëèòîå
ïëå÷î, ñ óæàñîì ÷óâñòâóß ïîä ïàëüöàìè ãóñòóþ øåðñòü.-- Œðàê,  äåðæèñü!  Œû
áåç òåáß ïðîïàäåì! Œû æ íè÷åãî íå óìååì...
     Œðàê ñîäðîãíóëñß.  î  òåëó  ïðîáåæàëà  ñóäîðîãà,  çàòèõëà  ãäå-òî  ó
êîí÷èêîâ ïàëüöåâ, óøëà â çåìëþ. Ží åùå íèæå íàêëîíèë ãîëîâó, ñìîòðåë íå  â
îãîíü, à ñåáå  ïîä  íîãè.  ‘ïèíà  êðóòî  âûãíóëàñü,  ïëå÷è  ñóçèëèñü,  óøè
çàîñòðèëèñü è ïîêðûëèñü øåðñòüþ.
     -- „åðæèñü,-- ïîïðîñèë ’àðãèòàé,  åäâà  íå  ïëà÷à.--  Žëåã,  åñëè  òû
âîëõâ, ñêàæè íóæíûå ñëîâà!
     -- îäñêàæè èõ,-- ñâèðåïî ïîòðåáîâàë Žëåã.
     Žëåã ñõâàòèë Œðàêà çà ïëå÷è, åãî ïàëüöû ïîãðóçèëèñü â ãóñòóþ  øåðñòü.
Œðàê ïîâåðíóë ãîëîâó, ñòðàííî âçãëßíóë íà Žëåãà. ‹èöî îáîðîòíß âûòßíóëîñü,
òîæå  ïîêðûâàëîñü  øåðñòüþ.  ëåñíóëè  äëèííûå,  êàê  íîæè,  êëûêè.  ƒëàçà
îñòàâàëèñü ïðåæíèìè, õîòß óæå íàëèëèñü äóðíîé êðîâüþ.
     -- å ìîãó! -- âñêðèêíóë Žëåã.-- “ñêîëüçàåò! Ží óæå íå ÷åëîâåê...
     -- Œðàê! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé.-- Œðàê, íå óõîäè! Œðàê, òû ÷åëîâåê!
     -- Œðàê...
     Žáîðîòåíü ðåçêî ïðèïàë íà ïåðåäíèå ëàïû, ïàëüöû èçãîåâ ñîñêîëüçíóëè ñ
âîë÷üåé øåðñòè. Žãðîìíîå çâåðèíîå òåëî âçâèëîñü â ïðûæêå. å ÷åðåç  êîñòåð
-- îáîðîòíè ñòðàøàòñß îãíß, ñáèë  Žëåãà,  ïðîïàë  âî  òüìå.  ’àì  ðàçäàëñß
ëèêóþùèé ðåâ, õîõîò, âèçã. ’àðãèòàé ïðèñåë ê çåìëå è çàæàë ëàäîíßìè óøè.
     Žëåã áðîñèë â îãîíü îõàïêó âåòîê. ˜óì, òðåñê è âîé  îòîäâèíóëèñü,  íî
âåðíóëèñü ñêîðî, ê íèì äîáàâèëèñü ñòðàííûå êâàêàþùèå  è  õëþïàþùèå  çâóêè.
ƒëóõî óõíóëî, âçäðîãíóëà çåìëß, ñëîâíî âáëèçè ðóõíóëî äåðåâî.
     —üß-òî êîãòèñòàß ëàïà êîñíóëàñü çàòûëêà ’àðãèòàß. Ží îòøàòíóëñß, åäâà
íå óïàë â îãîíü. Žëåã ïîäõâàòèë åãî, âäâîåì ïåðåáåæàëè íà  äðóãóþ  ñòîðîíó
êîñòðà.  ëàìß  êîëûõàëîñü,  âûñâå÷èâàëî  äàëüíèå  óãëû  ïîëßíû.  ’àðãèòàé
óñïåâàë óâèäåòü ìîõíàòûå êîãòèñòûå ëàïû, âûïó÷åííûå ãëàçà, ÷åðíûå  êîæàíûå
êðûëüß...
     ‡àïàõëî ãàðüþ, ïàëüöû íà íîãå îáîæãëî. Ží îòäåðíóë  íîãó  --  ïîäîøâà
äûìèëàñü, òîëñòàß êîæà ðàñòðåñêàëàñü.  îêà  îí  òûêàë  ñàïîãîì  â  ìîêðóþ
çåìëþ,  Žëåã  ñïåøíî  ïîäêëàäûâàë  â  îãîíü  õâîðîñòà.  ’àðãèòàé  âûõâàòèë
îñòàòîê, ñåë íà íåãî. î÷ü åäâà íà÷àëàñü, à ïîëîâèíû äðîâ êàê íå áûâàëî!
     ƒîëîâà ðàñêàëûâàëàñü îò æàðà è äûìà. ‡à êîñòðîì  âî  òüìå  ïðîñòóïàëè
îãðîìíûå õàðè, à â ãëàçàõ çàìåëüêàëè  ïßòíà  è  öâåòíûå  òåíè.  àâàëèëàñü
óñòàëîñòü.  ’àðãèòàé  ñèäåë,  îïóñòèâ  ðóêè,   ñìîòðåë   áåçó÷àñòíî,   êàê
ðàññûïàëàñü  íà  ßðêî-êðàñíûå  óãîëüêè  ïîñëåäíßß  âåòêà  â  êîñòðå.   Žíà
âñïûõíóëà íàïîñëåäîê, è ’àðãèòàé ìàøèíàëüíî âûäåðíóë  èç-ïîä  ñåáß  äðóãóþ
âåòêó, ñóíóë â îãîíü.
     ëàìß âñïûõíóëî ñðàçó. îçàäè øóìíî âçäîõíóëî, ’àðãèòàé çàìåòèë êðàåì
ãëàçà äëèííûå êîñòëßâûå ïàëüöû, ÷òî  íåõîòß  âòßíóëèñü  îáðàòíî  âî  òüìó.
àïðîòèâ ñèäåë îöåïåíåëûé  Žëåã.  ƒëàçà  åãî  áûëè  øèðîêî  îòêðûòû  è  íå
äâèãàëèñü,  ïî  êðàñíîìó  ëèöó  êàòèëñß  ïîò,  âûñûõàë,  îñòàâëßß  ãðßçíûå
äîðîæêè.
     ’àðãèòàé  ñ   òðóäîì   ïîâåðíóë   ãîëîâó,   âçãëßíóë   ïî   ñòîðîíàì.
Žòâðàòèòåëüíûå õàðè, îñêàëåííûå  çóáû,  îãíåííûå  ãëàçà,  êîãòèñòûå  ëàïû,
ãðåáíè, ðîãà... ‚ ñòðàííîì îòóïåíèè âèäåë ùåëêàþùèå çóáû, æåëòóþ  ïåíó  íà
çìåèíûõ ãóáàõ, à êîãäà îäíà ïàñòü ñòðåìèòåëüíî áðîñèëàñü íà  íåãî,  ñëîâíî
ñîáèðàßñü êëþíóòü, íå îòîäâèíóëñß, íå ìîðãíóë.  î  êîñòåð  åùå  ãîðåë,  è
ïàñòü èñ÷åçëà, áóäòî ðàñòâîðèëàñü.
     ‡åìëß âîêðóã êîñòðà âûñîõëà îò æàðà.  ’àðãèòàé  ïåðåñåë  ñ  õâîðîñòà,
íà÷àë ëîìàòü êàæäóþ âåòî÷êó íà ìåëêèå  ÷àñòè,  áðîñàë  â  ãàñíóùèé  îãîíü.
ëàìß ðàäîñòíî âñïûõèâàëî, òóò æå ïðèñåäàëî, ñëîâíî ïðèäàâëåííîå  íåçðèìîé
òßæåñòüþ. Žëåã òðßññß âîçëå ’àðãèòàß,  ãëàçà  îí  çàæìóðèâàë,  à  ëàäîíßìè
çàæèìàë óøè.
     àä ãîëîâîé ñðåäè êîðßâûõ âåòâåé ÷òî-òî óõàëî, æóòêî ùåëêàëî êëþâîì è
êîãòßìè. ‚ êîñòåð ëåòåëè êëî÷üß øåðñòè, êóñêè êîðû, ÷åðíûå  ïåðüß.  ‹èñòâà
êàçàëàñü  áàãðîâîé,  ñëîâíî  çàëèòîé  êðîâüþ,   èç   ãëóáèíû   âûãëßäûâàëè
îñêàëåííûå  ïàñòè.  Žäíàæäû  â  îãîíü   øëåïíóëîñü   ìîõíàòîå,   çàáèëîñü,
ðàñøâûðèâàß ãîðßùèå óãëè, çàâåðåùàëî. ’àðãèòàé, ñöåïèâ çóáû, áðîñèë ñâåðõó
ðàñòîïûðåííóþ âåòêó.
     Žëåã ñèäåë íà êîðòî÷êàõ, çàêðûâ ãëàçà è óøè.  Šîãäà  íà  íåãî  ïàäàëà
òåíü ëåñíîãî ÷óäèùà, äåðãàëñß, åäâà íå  ïàäàë  ëèöîì  â  êîñòåð.  ’àðãèòàé
íàáðîñèë ñâîþ äóøåãðåéêó  âîëõâó  íà  ãîëîâó,  ïîõëîïàë  ïî  ñïèíå.  ‚îëõâ
âíåçàïíî  ïåðåñòàë  äðîæàòü,  õîòß  ñî  âñåõ  ñòîðîí  âûñîâûâàëèñü  æóòêèå
çâåðèíûå ïàñòè, òàì âåðåùàëî, âèçæàëî, îðàëî, õðþêàëî, ñâèñòåëî.  ’àðãèòàé
ïåðåñ÷èòàë îñòàâøèåñß  âåòî÷êè,  äëß  âåðíîñòè  òûêàß  â  êàæäóþ  ïàëüöåì,
ïîñìîòðåë íàâåðõ, îòêóäà åùå  ñûïàëàñü  äðåâåñíàß  òðóõà,  è  ñíîâà  íà÷àë
ëîìàòü õâîðîñòèíêè, ñêóïî ïîäêàðìëèâàß îãîíü.


     ’üìà íàäâèãàëàñü -- äîãîðåëà ïîñëåäíßß âåòî÷êà. ’àðãèòàé  íàêëîíèëñß,
ñ ñèëîé ïîäóë â êðàñíûå óãîëüß. ‚çâèëñß ïåïåë,  çàòðåùàëî,  ßðêèå  ñïîëîõè
óäàðèëè âî òüìó,  êàê  ðàñêàëåííûå  äî  êðàñíîãî  æàðà  ìå÷è.  Šîãòè,  ÷òî
ñõâàòèëè ’àðãèòàß ñçàäè, ðàçæàëèñü. ‡à ñïèíîé ðàçäàëñß  ðàçäðàæåííûé  ðåâ,
ñëîâíî îãðîìíûé ßùåð îïàëèë ëàïû. ‚ âîçäóõå ïîâèñ çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà.
     Šîñòëßâàß ëàïà äîòßíóëàñü äî Žëåãà, çàöåïèëà êîãòßìè çà  ïîßñ.  ‚îëõâ
áåñïîìîùíî îïðîêèíóëñß íà ñïèíó. ’àðãèòàé ïåðåõâàòèë åãî çà íîãè,  ïîòàùèë
îáðàòíî, íî ãîëîâà è ðóêè Žëåãà áûëè â òåìíîòå, îòòóäà  äåðíóëè  òàê,  ÷òî
åäâà íå ðàçîðâàëè æåðòâó íàäâîå.
     -- Žëåã! -- çàîðàë ’àðãèòàé.-- „à î÷íèñü æå!
     ‚îëõâ âßëî  çàäåðãàëñß,  âäðóã  ñ  ñèëîé  ëßãíóë  ’àðãèòàß  ïî  ëèöó.
‚ûðâàâøèñü  èç  òüìû,  óïàë,  ãîðßùèå  óãëè  ïîä  íèì  ñ  æóòêèì   õðóñòîì
ðàññûïàëèñü âî âñå  ñòîðîíû,  íî  âñïûõíóëè  íàïîñëåäîê,  òüìà  îòïðßíóëà,
îäíàêî óãëè òóò æå íà÷àëè ïîêðûâàòüñß ñåðûì ïåïëîì.
     ’àðãèòàé â îò÷àßíèè îãëßäåëñß. åðâûì ïîãèá Œðàê, íå îäîëåâ çâåðèíîãî
êëè÷à, òåïåðü ãèáíóò îíè ïîä íàòèñêîì ïîðîæäåíèé òüìû...
     ‡à øåþ ñõâàòèëè õîëîäíûå ëèïêèå ïàëüöû. Ží  óäàðèë  íîãîé,  öåëßñü  â
íåâèäèìîå åìó òóëîâèùå, ïðîìàõíóëñß, ñçàäè ñõâàòèëè çà îäåæäó, ðóêè. “ïàë,
óêóñèë ÷òî-òî ñêîëüçêîå. …ãî òàùèëè  â  òåìíîòó,  îí  ïûòàëñß  óõâàòèòüñß.
àëüöû âäðóã îæãëî. ‘öåïèâ çóáû, çàõâàòèë ãîðßùèé óãîëü, áûñòðî òêíóë èì â
ìîêðîãî æàáîðîòîãî óïûðß.
     ‡àøèïåëî, óïûðü ñ âèçãîì îòïðßíóë.  ’àðãèòàé  âûáðàëñß  èç  ñêîëüçêèõ
ðóê, íà ÷åòâåðåíüêàõ  îòáåæàë  ê  îñòàòêàì  êîñòðà.  Œîêðûå  ñïèíû  óïûðåé
êîëûõàëèñü, âìåñòå ñ îãðîìíûìè êîæàíàìè îíè íàâàëèëèñü íà Žëåãà. ‚îëõâ  íå
ñîïðîòèâëßëñß, åãî óòàñêèâàëè çà äåðåâüß.
     ’àðãèòàé ñõâàòèë â ïðèãîðøíè  ãîðßùèõ  óãëåé,  ñ  âîïëåì  øâûðíóë  íà
÷óäîâèù. “ãëè ðàçãîðàëèñü íà ëåòó, îñòàâëßëè äûìíûå ñëåäû. åðâûé óïàë  íà
ñïèíó êðóïíîãî óïûðß, ìåæäó ëîïàòîê âçâèëñß ïàð  è  æåëòûé  äûì.  “ãîëü  ñ
øèïåíèåì ïîãðóæàëñß â óïûðß, à  òîò  ñðàçó  îñåë,  ìåðòâåííî  æåëòîå  òåëî
ðàñïëûëîñü, êàê ïëåâîê íà ãîðß÷åì êàìíå.
     Žñòàëüíûå óïûðè îòïðßíóëè ñ âèçãîì, äâîå óæå êîð÷èëèñü, ðàñïëûâàßñü â
æåëòîâàòûå ëóæè ñëèçè. ’àðãèòàé ðûâêîì ïîäòßíóë Žëåãà ê ñåáå, óäàðèë íîãîé
â áîê:
     -- ‚ñòàâàé, òðóñ! “æå ñâåòàåò!
     “ïûðåé âèäåë îò÷åòëèâî, íàä âåðøèíêàìè äåðåâüåâ ñåðåëî íåáî. ’àðãèòàé
ñæàë êóëàêè, èçãîòîâèâøèñü ê ïîñëåäíåìó áîþ.  ‘èëû  íà  èñõîäå,  â  ãîëîâå
çâîí, à ïåðåä ãëàçàìè êðîâàâûå ïßòíà... íî îòâðàòèòåëüíûå òâàðè îòñòóïàþò,
çàêðûâàþò ãëàçà ëàïàìè, îòâîðà÷èâàþòñß îò ñâåòà!
     ‚ óøàõ ’àðãèòàß âñå åùå ñòîßë çâîí. ‚íåçàïíî îí  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  îò
âíåçàïíî íàñòóïèâøåé òèøèíû. “ïûðè óøëè â ãëóáü ‹åñà, îòòóäà  òüìà  óõîäèò
ìåäëåííåå, à íà ïîëßíó ÷åðåç ïðîææåííóþ  êîñòðîì  äûðó  â  íèçêèõ  çåëåíûõ
âåòâßõ ïàäàåò ñëàáûé ñâåò óòðà. ‡à äåðåâüßìè ìåäëåííî îòñòóïàëà òüìà.


        ƒëàâà 5

     ‚åòêè  çàøóìåëè,  êîëûõíóëèñü  ïîä   óòðåííèì   âåòåðêîì.   ‘ïðîñîíüß
âñêðèêíóëà ïòèöà, óâèäåâ ñòðàøíûé ñîí. ‚ îòâåò çâîíêî è ðàäîñòíî ÷èðèêíóëà
äðóãàß, óñïåâøàß ïðîäðàòü ãëàçêè.
     ’àðãèòàé áåç ñèë îïóñòèëñß íà çåìëþ. îãè òðßñëèñü,  íà  ñåðäöå  áûëî
ãîðüêî è ïóñòî. Ží ñêàçàë õðèïëûì îò íî÷íîãî êðèêà ãîëîñîì:
     -- Œðàê ãîâîðèë, ÷òî íàäî äðàòüñß äî ïîñëåäíåãî... ˆ ïîáåäà ïðèäåò!
     Žëåã ëåæàë, óòêíóâøèñü â çåìëþ, èñïåùðåííóþ ñëåäàìè, êëîêàìè  øåðñòè,
÷óäîâèùíîãî ðàçìåðà ïåðüßìè, çàãàæåííóþ ïîìåòîì. ’àðãèòàé òêíóë  âîëõâà  â
ïëå÷î:
     -- é, ñëàâßíèí! Šàê ãîâîðèë Œðàê...
     Žëåã äåðíóëñß, ïîâåðíóë ãîëîâó.  ™åêà  åãî  áûëà  â  êðîâè,  ãëóáîêèå
öàðàïèíû òßíóëèñü îò óõà äî ïîäáîðîäêà. Ží ïðîøåïòàë:
     -- Œðàê... òåïåðü ÷àñòî áóäåì âñïîìèíàòü Œðàêà.
     -- åç íåãî ìû äàæå ñåé÷àñ... íå óäåðæàëèñü áû. ‚åðíî, âîëõâ?
     Žëåã ñ òðóäîì ñåë, ïîòðßñ ãîëîâîé. Šðóïíûå êðàñíûå êàïëè ñîðâàëèñü ñî
ùåêè. Žëåã ðàâíîäóøíî ðàñòåð èõ ëàäîíüþ.
     -- ‚åðíî... Œðàê êîå-÷òî ïåðåäàë íàì. Šîå-÷òî, íî öåííîå!
     Žíè ïîñèäåëè ìîë÷à, ãëßäß äðóã íà äðóãà. ’àðãèòàé íå õîòåë  äóìàòü  î
òîì, â êàêîì âèäå îí ñàì, åñëè Žëåã ïîñìàòðèâàåò ñ áðåçãëèâûì  óæàñîì.  Ží
ïîøàðèë çà ïàçóõîé, âûëîâèë ðîäíóþ ñîïèëêó.
     Žëåã ñìîòðåë íåâåðßùå, ’àðãèòàé ñàì íå î÷åíü  âåðèë,  ÷òî  ïîëó÷èòñß,
òðèæäû ïðîáîâàë  çàèãðàòü,  íî  îòêàçûâàëè  è  ïàëüöû,  è  ãóáû,  âñå-òàêè
ïåðåñèëèë ñåáß, çàñòàâèë èãðàòü êàê íàäî, ïåñíß ïîøëà, ïîøëà  ïî÷òè  ñàìà.
Ží èãðàë, ïîñòåïåííî òåðßß êîíòðîëü íàä ïàëüöàìè, íàä âñåì òåëîì. Ží  ñòàë
ëèøü ïîñëóøíûì  èíñòðóìåíòîì,  ñàì  êàê  áû  ñî  ñòîðîíû  ñëóøàë  ãðóñòíûå
ìåëîäèè, ïîëíûå ãîðäîé ïå÷àëè, ñâåòëîãî ïëà÷à.
     Žëåã ñî ñòîíîì äîòßíóëñß äî ìåøêà.  à  ñâåò  ïîßâèëèñü  ëîìòè  ìßñà.
åðåäîõíóâ,  íà÷àë  âßëî  æåâàòü,  ïîñìàòðèâàß  íà  ’àðãèòàß   ñ   âåëèêèì
óäèâëåíèåì. àíüøå òîò, çàâèäåâ åäó, áðîñàë âñå.
     -- ‘ëóøàé,-- ñêàçàë îí âíåçàïíî, äîæäàâøèñü, êîãäà ’àðãèòàé  çàêîí÷èë
îäíó ïåñíþ è íàáðàë â ãðóäü âîçäóõà äëß äðóãîé,-- ó íàñ åñòü ñåêèðû, íîæè,
íî ìû äàæå íå ïîäóìàëè  èõ  âûõâàòèòü!  ‘î  ñòåïíßêàìè  --  äà,  à  âîò  ñ
óïûðßìè...
     -- Šòî èç íàñ âîëõâ? -- îòâåòèë ’àðãèòàé.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñêàçàë ïå÷àëüíî:
     -- Šàê ìíîãî â òåáå îò Œðàêà...
     ’àðãèòàé íåîõîòíî îòëîæèë ñîïèëêó, íî íå ñïðßòàë  è  âçßëñß  çà  åäó.
Šàêèå áû óïûðè íè áûëè ìåðçêèå, íî îí íå îáðàäóåò èõ òåì, ÷òî îòêàæåòñß îò
åäû.
     …ëè â ìîë÷àíèè, íå ãëßäß äðóã íà äðóãà. ‚íåçàïíî â êóñòàõ  çàòðåùàëî.
àçáðîñàâ ïðîøëîãîäíþþ ëèñòâó, íà  ïîëßíó  ãèãàíòñêèì  ïðûæêîì  âûìåòíóëñß
èñïîëèíñêèé âîëê. ƒëàçà ãîðåëè æåëòûì îãíåì, èç  ïàñòè  êàïàëà  êðîâü.  à
âñåõ ÷åòûðåõ òîëñòûõ ëàïàõ áûëè îãðîìíûå êîãòè, ïîêðûòûå çàñîõøåé  êðîâüþ,
øåðñòü âèñåëà êðîâàâûìè ñîñóëüêàìè.
     Žëåã óïàë íà ñïèíó. …ñëè ýòîò âîëê áûë â ïðîøëîì  Œðàêîì,  òî  ñåé÷àñ
ýòî âîëê, êîòîðûé íè÷åãî íå ïîìíèò î ïðîøëîì. ˆ íèêîãî íå óçíàåò!
     ‚îëê ñâèðåïî çàðû÷àë, âçãëßíóë íà ’àðãèòàß,  ðàçîì  ïðèïàë  ê  çåìëå.
Žëåã âñêî÷èë ïîçàäè âîëêà, âûõâàòèë ñåêèðó, øèðîêî çàìàõíóëñß íàä ãîëîâîé.
‚îëê ñëîâíî îòòîëêíóëñß îò çåìëè,  âçìûë,  âñòðßõèâàßñü,  âî  âñå  ñòîðîíû
ïîëåòåëè êîìüß ãðßçè, ñãóñòêè êðîâè, ñó÷êè... è íà  ïîëßíå  âûðîñ,  øèðîêî
ðàññòàâèâ íîãè, Œðàê. Ží ñ óñèëèåì ðàçîãíóë ñïèíó, ïîâåë ìîãó÷èìè ïëå÷àìè.
‘ïëþíóë, îùóòèâ âî ðòó êðîâü. ‚îë÷üèì ÷óòüåì óëîâèë  îïàñíîñòü,  ìãíîâåííî
îáåðíóëñß, ïåðåõâàòèë ðóêó ñ ñåêèðîé. îòðßñåííûé Žëåã âñêðèêíóë,  âûðîíèë
îðóæèå è çàêðûë ãëàçà.
     Œðàê äàë åìó îïóñòèòüñß íà çåìëþ ìîêðîé òðßïêîé, ïîñìîòðåë óäèâëåííî,
ïîâåðíóëñß ê ’àðãèòàþ:
     -- —òî-òî ó âàñ íàãàæåíî, ðàçáðîñàíî... å ïîäåëèëè ÷åãî?
     ’àðãèòàé îòêðûë  è  çàêðûë  ðîò,  íàêîíåö  ñ  òðóäîì  îòûñêàë  ãîëîñ,
óáåæàâøèé íà äðóãóþ ñòîðîíó ‹åñà:
     -- ’û... òû ãîâîðèøü!
     -- ’û òîæå âðîäå áû,-- îòâåòèë Œðàê.
     ’àðãèòàé áðîñèëñß Œðàêó íà øåþ, ïðèæàëñß.
     -- Œðàê!.. Ÿ áîßëñß, ÷òî òåïåðü óæå íàâñåãäà! „àæå ïå÷àëüíóþ ïåñíü  î
òåáå ñëîæèë!
     -- ‡íà÷èò, áóäó æèòü äîëãî,-- áóðêíóë Œðàê.  Ží  îçèðàëñß,  ëèöî  åãî
áûëî áëåäíîå, óñòàëîå è ñîâñåì íå òàêîå êàìåííîå, êàêèì  Œðàê  äåðæàë  åãî
âñåãäà.-- ‚èäàòü, ß  ïîêðåï÷å,  ÷åì  ñ÷èòàëè.  ‘òàðàß  êîñòü,  íå  òî  ÷òî
íûíåøíßß ìîëîäåæü.
     -- Šàê òû íàøåë íàñ? „à åùå â ýòîé... ëè÷èíå!
     --  “ìà  íå  ïðèëîæó,--  îòâåòèë  Œðàê  ñ  áåñïîêîéñòâîì.  îäóìàë.--
àâåðíîå, óñëûøàë äóäó, ðåøèë ñîæðàòü äóäàðß. € òî  è  òåëåíêà  èëè  îâöó,
âåäü íà äóäêàõ ÷àùå âñåãî ïàñòóõè îò áåçäåëüß ìàþòñß, åñëè  ‘òåïàí  íè÷åãî
íå íàïóòàë... ‹àäíî, òåïåðü íåâàæíî, êàê íàøåë. óäè Žëåãà, ïîðà  èäòè  çà
îäîëåíü-òðàâîé. Ží ÷òî, ïëîõî ñïàë íî÷ü?
     Žíè îáà ñìîòðåëè  íà  ðàñïðîñòåðòîãî  âîëõâà,  ïîòîì  Œðàê  ñêàçàë  ñ
íåîäîáðåíèåì:
     -- ‚èäàòü, òû âñþ íî÷ü íà äóäå èãðàë? „î ÷åãî ÷åëîâåêà äîâåë!  åäêèé
òðóñ, à êàê ðàçúßðèëñß, ñ ñåêèðîé êèíóëñß!
     Ží ïðîøåëñß  ïî  ïîëßíå,  ñ  íåäîóìåíèåì  ðàññìàòðèâàß  ñëåäû  íî÷íîé
ñõâàòêè. ’àðãèòàé ó÷àñòëèâî íàêëîíèëñß ê âîëõâó, òèõîíüêî  ïåðåâåðíóë  åãî
íà ñïèíó. ‹èöî Žëåãà ïåðåêîñèëîñü,  ðîò  ðàñïàõíóëñß,  èç  ãîðëà  âûðâàëñß
ñòðàííûé õðèï. ’àðãèòàé â ïàíèêå  ïîòðßñ  âîëõâà.  •ðèï  ðàçîì  îáîðâàëñß,
’àðãèòàé ñ íåñêàçàííûì îáëåã÷åíèåì ïîíßë, ÷òî ýòî áûë íå õðèï, à õðàï.
     -- óäè, áóäè,-- ïîñîâåòîâàë Œðàê.-- Ÿ äóìàë, òîëüêî òû çäîðîâ ñïàòü.
Œåñßöà ÷åòûðå êàê óøëè èç äåðåâíè, à êàê ìåíßåòåñü!.. óäè. …ñëè âñþ  íî÷ü
áåñèëèñü, òî ñàìè âèíîâàòû.
     Žëåã âñêî÷èë, îøàëåëî õëîïàß  ãëàçàìè.  óêà  ñïðîñîíüß  ìåòíóëàñü  ê
ñåêèðå, Œðàê äîâîëüíî óëûáíóëñß. Žïåðßþòñß ïòåí÷èêè!
     -- Šîí÷àé íî÷åâàòü,-- ïðîðåâåë îí,-- à òî ó ’àðãèòàß êîðì  îòáèâàåøü!
îðà èäòè çà îäîëåíü-òðàâîé. î ðîñå ñïîäðó÷íåå.
     Žëåã ïðîòåð  ãëàçà,  ïîòðßñåííî  îãëßíóëñß  íà  ’àðãèòàß.  ’îò  ïîæàë
ïëå÷àìè: Œðàê õðàáðåå, à âîëõâ -- óìíåå. € îí âñåãî  ëèøü  äóäîøíèê.  àäî
äóäó ðàçûñêàòü, âûðîíèë, êîãäà  áðîñèëñß  Œðàêó  íà  øåþ.  €  òî  ïîäáåðóò
ìîêðîëàïûå, ÷åøóé÷àòûå, ìîõíàòîêðûëûå... ’àêîå  ñûãðàþò!  „à  åùå  ñîïëßìè
çàáüþò äûðî÷êè.
     Žëåã ïðîãîâîðèë îñòîðîæíî:
     -- Œðàê, äàé ïðèéòè â ñåáß. ’û ñíîâà ñóìåë âåðíóòüñß! òî ÷óäî.
     -- ’åáå âèäíåå, òû -- âîëõâ,-- óõìûëüíóëñß Œðàê.
     Žëåã ñìîòðåë î÷åíü ñåðüåçíî:
     -- Œðàê, â ‹åñ òåáå íåëüçß. àì âîîáùå íàäî óáåãàòü îòñþäà.
     -- î÷åìó?
     Žëåã îòâåë âçãëßä, ïîìßëñß, îòâåòèë î÷åíü íåîõîòíî:
     -- ’û íè÷åãî íå ïîìíèøü... ’û âåðíóëñß ê íàì ÷óäîì, ïîíèìàåøü? € ÷óäî
íå ïîâòîðßåòñß. ‘àìî íå ïîâòîðßåòñß. —òîáû ïîâòîðèòü, íàäî çíàòü, êàê  ýòî
äåëàåòñß. Ÿ íå çíàþ, è íèêòî íå çíàåò. ‚ äðóãîé ðàç òû óæå íå âåðíåøü ñåáå
÷åëîâå÷üþ ëè÷èíó... Œðàê, íàì  íå  íóæåí  íè  –âåò,  íè  ðàçðûâ-òðàâà,  íè
îäîëåíü-òðàâà, åñëè ìû ïîòåðßåì òåáß. Šîíå÷íî, òû -- ñâèíüß ðåäêîñòíàß, íî
ìû ñ ’àðõîì ê òåáå ïðèâûêëè.
     Œðàê êèâíóë, ãëàçà áûëè ïîíèìàþùèìè:
     -- ‘ïàñèáî íà äîáðîì ñëîâå. € òåïåðß ïîäíèìàéòåñü! å÷åãî  ñâîþ  ëåíü
ïðèêðûâàòü çàáîòîé î ìîåì çäðàâèè.
     -- Œðàê...
     -- àì íóæåí –âåò àïîðîòíèêà,-- îòðåçàë Œðàê.-- ˆ îäîëåíü-òðàâà.
     Žëåã íà÷àë ñîáèðàòü â ìåøîê ðàçáðîñàííûå  îáåðåãè.  ‡àòðåùàëè  êóñòû,
êòî-òî ïðîëàìûâàëñß ê ïîëßíå, íàòóæíî ðû÷àë. Žëåã âûðîíèë ìåøîê,  âûõâàòèë
èç ïåòëè ñåêèðó, ìãíîâåííî ïðèñåë íà ïîëóñîãíóòûõ,  ðàñòîïûðèâ  ïî-áîåâîìó
ðóêè.
     ßòßñü, èç êóñòîâ âûáðàëñß íà ÷åòâåðåíüêàõ  ’àðãèòàé.  ‚  çóáàõ  áûëà
ñâèðåëü. Œðàê äîâîëüíî óëûáàëñß, áëåñòåë çóáàìè. ’àðõ ìîëîäåö, äåðæèò ðóêè
ñâîáîäíûìè, à Žëåã è òîãî ëó÷øå: ÷óòü ÷òî -- óæå çà ñåêèðó õâàòàåòñß!
     Žëåã áðîñèë ñåêèðó â ïåòëþ, ïîïàë, êàê  ïîëó÷àëîñü  ó  Œðàêà,  ñêàçàë
ñòðîãî:
     -- ‘ïåðâà íàäî ñîáðàòü ïîáîëüøå õâîðîñòà. ‚ çàïàñ.
     ’àðãèòàé òîæå ñîâàë ñåêèðó  â  ïåòëþ,  íî  òà  íå  ëåçëà,  öåïëßëàñü.
’àðãèòàé íà÷àë ñóåòèòüñß, ïîòåòü, ïèõàë äâóìß ðóêàìè. Œðàê  îêèíóë  ïîëßíó
âçãëßäîì, ñêàçàë õìóðî:
     -- îðåçâèëèñü... îòîìó è ñîííûå êàê îñåííèå ìóõè. îæè  âûòßíóëèñü,
êàê ó êîíåé. ‚ äðóãîé ðàç óìíåå áóäåòå. ‹àäíî, õâîðîñòà  íàñîáèðàéòå.  ‚ñå
îäíî ðàñõîäîâàòü íå óìååòå.
     -- ˆ åùå  îäíî,--  çàßâèë  Žëåã  òâåðäûì  ãîëîñîì.  Ží  îãëßíóëñß  íà
’àðãèòàß çà ïîääåðæêîé.-- ‚å÷åðîì ìû  ñâßæåì  òåáß,  Œðàê.  ‘àìîé  êðåïêîé
âåðåâêîé!
     Œðàê õìûêíóë ñ ñîìíåíèåì. ’àðãèòàé çàêðè÷àë ãîðß÷î:
     -- Œðàê, Žëåã ïðàâ! Ží óìíûé. Œû ïðßìî ñåé÷àñ íàäåðåì ëûêà! € õâîðîñò
ñîáåðåì ïîòîì. à òåáß ëûêà ïîíàäîáèòñß, êàê íà ñàìîãî êðóïíîãî ëîñß.
     Ží ïîòûêàë Œðàêà â òóãèå ìûøöû ñïèíû, ïîùóïàë  òâåðäûå,  êàê  âàëóíû,
ïëå÷è. àñêèíóâ ðóêè, èçìåðèë âäîëü è ïîïåðåê, çàêîí÷èë ñî âçäîõîì:
     -- åò, êàê íà òóðà. ‡äîðîâåííûé áóãàé!
     ‚äâîåì ñ Žëåãîì îíè ñîáèðàëè õâîðîñò, à Œðàê ñàì íàäðàë ëûêà, ïðèçíàâ
âñå-òàêè ìóäðîñòü âîëõâà. ðàâäà, îí çàßâèë, ÷òî âîëõâ íå ñàì äîäóìàëñß, à
âû÷èòàë â êðàäåíîé êíèãå. ó, ïóñòü íå ñîâñåì êðàäåíîé, íî âñå-òàêè  íèêòî
åìó íå äàðèë. € íå ñàì äîäóìàëñß, ïîòîìó ÷òî íàó÷èëñß çà ñåêèðó õâàòàòüñß.
‹èáî õðàáðûé, ëèáî óìíûé...
     àäðàííîå ëûêî Œðàê ñóíóë ïîä ñîáðàííûé õâîðîñò, ÷òîáû íå âûñîõëî  äî
âå÷åðà.


     ’ðàâû èñêàëè âåñü äåíü. Œðàê, äâàæäû îòûñêàâ ïðîøëûé ðàç  ÷àðîäåéñêóþ
òðàâêó, ðûñêàë íåóòîìèìî, ðàçäâèãàë êóñòû, ëåç  íàïðîëîì  ÷åðåç  áóðåëîìû.
‚ñå áû íè÷åãî, íî ïðèõîäèëîñü èäòè çà íèì, à íà îáîðîòíß íèêàê íå ïîâëèßëà
áóðíàß íî÷ü, êîãäà îí íåâåñòü ãäå áåãàë, à  âåðíóëñß  ñ  ÷óæîé  êðîâüþ  íà
ìîðäå.
     Žäíàæäû âèäåëè èñ÷åçíèêà, òåíüþ ïðîìåëüêíóë ÷óãàéñòûðü. ‘òðàííûé  áûë
‹åñ, ñòðàííûå è ñóùåñòâà -- ñêðûëèñü, áóäòî íå  îíè  õîçßåâà.  Žëåã  íà÷àë
ñóäîðîæíî ïåðåáèðàòü  îáåðåãè,  îí  ïåðâûì  äîãàäàëñß,  êòî  â  ýòîì  ‹åñó
âëàäûêà.
     î âåðõóøêàì äåðåâüåâ, ãäå ñâåòèëî ñîëíöå, ïðîáåæàëè ìàëåíüêèå âèõðè.
’àðãèòàé ìàõàë  ðóêàìè,  ñâèñòåë,  íî  âèõðè  îïóñòèòüñß  âíèç,  â  ëåñíîé
ïîëóìðàê íå ðåøèëèñü. € ïîòîì ñîëíöå íà÷àëî óõîäèòü è  ñ  âåðøèíîê,  âíèçó
ñòàëî òèõî è çàñòîéíî, êàê â ìîãèëå.
     Žëåã ñêàçàë ðåøèòåëüíî:
     -- Œðàê, áûñòðî óõîäèì íàçàä. Ÿ íå çíàþ, êàê äàëåêî ìû óøëè, íî  íàäî
óñïåòü âåðíóòüñß ïîðàíüøå!
     -- “ñïååì,-- îòìàõíóëñß Œðàê.-- îñìîòðèì âîí çà òåìè áóðåëîìàìè...
     Žëåã áðîñèë âûðàçèòåëüíûé âçãëßä íà  ’àðãèòàß,  òîò  çàîðàë  âî  âåñü
ãîëîñ:
     -- Ÿ óæå íîã íå âîëî÷ó!..  ‚îçâðàùàåìñß,  íå  òî  âàì  ïðèäåòñß  ìåíß
òàùèòü íà ñâîèõ ñïèíàõ. Œðàê, ìû æ íå òàêèå áûñòðûå!..
     Œðàê îãëßíóëñß ñ îòâðàùåíèåì, áóðêíóë íåîõîòíî:
     -- —óð ñ âàìè, óëèòêè. î óøëè ìû â ñàìîì äåëå äàëåêîâàòî.  åãîì!  Ÿ
ïîâåäó ïî ïðßìîé. ’àê êîðî÷å.
     ‡ðß ’àðãèòàé îáðàäîâàëñß: Œðàê ïîâåë â ñàìîì äåëå êîðîòêèì  ïóòåì  ïî
ïðßìîé -- ÷åðåç áóðåëîìû, çàðîñëè òåðíîâíèêà, äðßãîâèùå, ñ ðàçáåãà ïðûãàëè
÷åðåç âàëåæèíû, òàêèå îãðîìíåéøèå, ÷òî ’àðãèòàé ïðåäïî÷åë  áû  îáîéòè  èõ,
åñëè áû óñïåâàë îñòàíîâèòüñß â áåøåíîì áåãå çà Œðàêîì.
     Žëåã âèäåë, ÷òî øåðñòü íà ðóêàõ Œðàêà ñòîèò äûáîì.  åðåáåæàëè  ðó÷åé
ñî ñêîëüçêèìè êàìíßìè íà äíå, ïîíåñëèñü ïî êîñîãîðó, à  äàëüøå  çà  ñòåíîé
äåðåâüåâ îòêðîåòñß èõ ïîëßíà,  ãäå  ðàñòóò  ÷åðíûå  ïàïîðîòíèêè.  ’àðãèòàé
÷óâñòâîâàë ìóðàøêè ïî êîæå. ‚ äåòñòâå  òàê  îí  ÷óßë  ëåñíîãî  çâåðß,  ÷òî
çèìíèìè íî÷àìè õîäèò âîêðóã äîìà, îòêóäà íåñëî  òåïëîì,  òåðñß  î  ñòàâíè,
îñòàâëßß êëî÷üß øåðñòè...
     Žëåã áåæàë ñ  ïåðåêîøåííûì  ëèöîì.  †èëû  íà  øåå  è  âèñêàõ  ñòðàøíî
âçäóëèñü, êðóïíûå êàïëè ïîòà âûñòóïèëè íà ëáó, ïîëçëè ïî  áàãðîâîìó  ëèöó.
Ží ÷óâñòâîâàë áîëüøå, ÷åì ’àðãèòàé, îí -- âîëõâ.
     ‘îëíöå òîëüêî îïóñòèëîñü çà îâèä, íî  ‹åñ  --  íå  áåñêðàéíßß  ‘òåïü,
çäåñü ñóìåðêè ñãóùàþòñß  íàìíîãî  ðàíüøå.  Œðàê  óæå  ñóäîðîæíî  äåðãàëñß,
ñêðåæåòàë çóáàìè. ƒëàçà íàëèëèñü êðîâüþ, îáåçóìåëè. ‘ áåãà ïåðåøåë íà øàã,
áðåë ñ óñèëèåì, íàòûêàëñß íà  äåðåâüß.  ’àðãèòàé  óõâàòèë  çà  ðóêó,  Žëåã
êðåïêî äåðæàë îáîðîòíß çà ïîßñ.
     Žíè âûâàëèëèñü íà ïîëßíó, ’àðãèòàé òóò æå íûðíóë ïîä õâîðîñò, âûòàùèë
ðåìíè, âåðåâêó è ëûêî. Œðàê óïàë, åãî ðóêè äåðãàëèñü, ïàëüöû  âïèâàëèñü  â
çåìëþ. ’àðãèòàé  áûñòðî  îïóòàë  åìó  íîãè,  çàòßíóë  ïîòóæå,  âûäîõíóë  ñ
îáëåã÷åíèåì:
     -- “ñïåëè...
     -- óêè âßæè, äóðàê! -- çàâèçæàë  Žëåã.  Ží  ïåðåõâàòèë  ïðàâóþ  ðóêó
Œðàêà, áîðîëñß, ïûòàßñü çàâåðíóòü åå çà ñïèíó îáîðîòíß.-- îáûñòðåå!
     -- ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ...
     ‚äâîåì  çàëîìèëè  ðóêè,  ñòßíóëè  ðåìíßìè.  „ëß  âåðíîñòè   åùå   ðàç
ïåðåïîßñàëè âåðåâêàìè ãðóäü è æèâîò Œðàêà. ’îò îòêðûë ãëàçà,  â  íèõ  áûëà
íåâûíîñèìàß áîëü, ïðîõðèïåë:
     -- ƒîðëî...
     -- —òî ñ íèì? -- íå ïîíßë ’àðãèòàé.
     -- ƒîðëî, äóðà÷üå... ïåðåòßíèòå...
     Žëåã òîðîïëèâî íàáðîñèë åìó íà øåþ ðåìåííóþ ïåòëþ, çàòßíóë óçåë,  ÷òî
ïðèøåëñß íà ßáëî÷êî, çà êîòîðûì æèâåò äóøà. ’àðãèòàþ áðîñèë, çàäûõàßñü:
     -- ’àê íàäî... à÷íåò îáîðà÷èâàòüñß, à óäàâêà ïðèäóøèò... “ âîëêà øåß
òîëùå.
     Œðàê äåðíóëñß, òåìíîå ëèöî èñêàçèëîñü çâåðñêîé ãðèìàñîé:
     -- …ùå òóæå... à ãîðëî, æèâîò... ’óæå!
     ’àðãèòàé íåóìåëî ëóïèë êðåñàëîì ïî îãíèâó. ‡à äåðåâüßìè ñëûøàëñß âîé,
ïîêà äàëåêèé, çàòåì ðåâ ïîøåë ñî âñåõ ñòîðîí. ðèáëèæàëîñü íå÷òî  òßæåëîå,
çåìëß ïîäðàãèâàëà, ñ òðåñêîì ëîïàëàñü çåëåíàß øêóðà ìõà, âûïóñêàß  òîëñòûå
áåëûå êîðíè. à ïîëßíó ïàõíóëî ñìðàäîì,  à  îãîíü  âñå  íå  ðàçãîðàëñß.  ˆ
ñóõîãî ìõà íàùèïàë, è áåðåñòó èçîäðàë â òîíêèå ëåíòî÷êè...
     óäü Žëåã íàñòîßùèì âîëõâîì, ïîäóìàë îí çëî, òîëüêî áû âûëóïèë áåøåíî
ãëàçà äà ðåçêî ðàçæàë êóëàêè, êàê äåëàë îðîìèð, ñûðûå  ïîëåíüß  âñïûõíóëè
áû æàðêèì ïëàìåíåì! € òóò óæå â çàòûëîê ñîïèò íå÷èñòü, ñëþíè ðîíßåò, òßíåò
èç-çà äåðåâüåâ ìåðòâåöêèå ëàïû...
     ˆç-çà ïëå÷à  ïîòßíóëàñü  òåìíàß  ðóêà,  âûõâàòèëà  îãíèâî.  ’àðãèòàé,
îáìåðåâ, ïîâàëèëñß ëèöîì âíèç, à Žëåã äâóìß óäàðàìè  âûáèë  îãîíü,  äóíóë,
áåðåñòà âñïûõíóëà, ïîëßíà îçàðèëàñü ðàäîñòíûì ñâåòîì.
     -- ‚îò è âñå âîëøåáñòâî. å÷à íà âîëõâîâàíèå óïîâàòü, êîãäà íàäî ðóêè
ïðèëîæèòü!
     -- Ÿ ãîâîðèë âñëóõ? -- ïðîáëåßë ’àðãèòàé ñìóùåííî.
     -- “ òåáß âñåãäà ïî ãëóïîé ðîæå âñå âèäíî. ’û êóäà ýòî? ˆëè  íà  òåáß
îãîíü äåéñòâóåò, êàê íà íå÷èñòü, ÷òî âî-î-îí âûãëßäûâàåò?
     -- èêòî òàì íå  âûãëßäûâàåò,--  îãðûçíóëñß  ’àðãèòàé  çëî.--  —òî-òî
ðàñõðàáðèëñß. ’î äðîæèøü, êàê çàß÷èé õâîñò, òî íà ðîæîí ïðåøü. ‡àáîëåë?
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë Žëåã.

     î÷ü óïàëà, êàê ñåêèðà Œðàêà íà ãîëîâó ñòåïíßêà. Ÿçûêè ïëàìåíè  ñòàëè
îñëåïèòåëüíî ßðêèìè, à çà ïîëßíîé ñãóñòèëàñü æóòêàß  ìîãèëüíàß  òüìà.  ’àì
äâèãàëèñü  ñãóùåíèß  ìðàêà,  ñëûøàëñß  õðóñò,  òîïîò.  ‡àïàõè  íå÷èñòîò  è
ãíèþùåãî áîëîòà óñèëèëèñü, äîíîñèëîñü òßæåëîå  íàäñàäíîå  äûõàíèå.  —òî-òî
øëåïàëîñü, ñëîâíî áðþõî îãðîìíîé  æàáû  ïîäíèìàëîñü  è  ïàäàëî  îçåìü  ïðè
äûõàíèè.
     -- ’åïåðü ïîáîðåìñß,-- çàßâèë ’àðãèòàé ñ  ðåøèìîñòüþ.  Ží  øâûðíóë  â
îãîíü îõàïêó õâîðîñòà.-- å÷èñòü, âûëåçàé! “ãîñòèì.
     îäóìàâ, îí ñóíóë â áóøóþùåå ïëàìß ïàðó òîëñòûõ  ïàëîê,  ÷òîáû  ñðàçó
âûõâàòèòü, øâûðíóòü. Žëåã æìóðèëñß, îòîäâèãàëñß ïîä íàòèñêîì æàðà.
     -- ’àðõ, óìåðü îãîíü! à íî÷ü íå õâàòèò.
     -- ’åïåðü õâàòèò,-- îòâåòèë ’àðãèòàé óâåðåííî.
     ‡à äåðåâüßìè  ãóêàëî,  âåðåùàëî,  ðû÷àëî  íà  ðàçíûå  ãîëîñà.  Šîñòåð
òðåùàë, ãóäåë, äàæå ðû÷àë, ïî÷òè çàãëóøàß íå÷èñòü. Ÿðêîå ïëàìß äåðæàëî  åå
çà äåðåâüßìè. ‚îé,  ïèñê  è  êâàêàíüå  áûëè  ñëûøíû,  íî  æóòêîé  ìîùè  íå
÷óâñòâîâàë äàæå Žëåã.
     ðèîáîäðèâøèñü, îí íà÷àë ðàññêàçûâàòü ïðî äðåâíèõ, ïðî âðåìåíà, êîãäà
íå áûëî äàæå áîãîâ, à ýòà íå÷èñòü óæå áûëà, êàê âñåãäà áûëè  ìóõè,  ïàóêè,
æàáû, óïûðè... „à-äà, ïàóêè  è  ìóõè  ðàíüøå  æèëè  â  îëîòå,  óæå  ïîòîì
âûáðàëèñü íà áåðåã, ÷òîáû âðåäèòü ëþäßì. îëîòî äðßõëåëî, îñòðîâêè òâåðäîé
çåìëè øèðèëèñü, ïîêà íå ñëèëèñü â  îäèí  îãðîìíûé  ‹åñ...  €  îò  ‚åëèêîãî
‚ñåìèðíîãî îëîòà  îñòàëèñü  ëèøü  ìàëåíüêèå  ëóæè,  êîòîðûå  ìû  íàçûâàåì
îëîòàìè.
     -- € êàê æå ‘òåïü? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     Ží âûæäàë, êîãäà êîñòåð ïî÷òè  ïðîãîðåë,  íà  ïîëßíó  ñòàëè  âûëåçàòü
÷óäèùà, øâûðíóë íà ðîññûïü óãëåé âßçàíêó. Žãîíü âçìåòíóëñß ñ òîðæåñòâóþùèì
ðåâîì. Œîêðûå ÷óäèùà,  òîï÷à  äðóã  äðóãà,  øàðàõíóëèñü  îáðàòíî,  ñîñëåïó
íàòûêàßñü íà äåðåâüß.
     -- ‘àì âèäèøü,-- ñêàçàë  Žëåã  äðîæàùèì  ãîëîñîì.  Ží  ïîáëåäíåë  êàê
ñìåðòü, íî ãëàç íå îòâîäèë, óïîðíî ñìîòðåë â èñ÷åçàþùèå ñëèçèñòûå ñïèíû.--
Žíè ãëóïåå æàá... ƒëóïåå ìóõ. Žíè ñàìûå äðåâíèå, à  äðåâíèì  áîãè  óìà  íå
äàëè. ‚ïðî÷åì, êíèãè ãîâîðßò, ÷òî òîãäà áîãîâ  åùå  íå  áûëî...  ’àê  âîò,
‘òåïü ïðèøëà ïîñëå ‹åñà. •èùíûå  ëþäè  ðóáèëè  äåðåâüß,  ðàñ÷èùàß  è  äàæå
âûæèãàß ìåñòà äëß æèëüß,  îáîðîíû,  ïàøåí.  ’àê  íà  òåëå  ‹åñà  ïîßâèëèñü
áîëåçíåííûå ïðîïëåøèíû. à÷àëà ðàñïîëçàòüñß ‘òåïü...
     -- ‘òåïíßêè ìîëîæå íàñ,-- ñêàçàë ’àðãèòàé, îí  çàãíóë  ïàëåö,  ñëîâíî
çàïîìèíàß.  ðîñèâ  íîâóþ  îõàïêó   õâîðîñòà,   ïðîñëåäèë   çà   óáåãàþùåé
íå÷èñòüþ.-- ‡íà÷èò ëè, ÷òî è óìíåå?
     Žëåã äîëãî äóìàë, ’àðãèòàé óñïåë åùå ðàçîê  ïóãíóòü  íå÷èñòü,  ñêàçàë
íåóâåðåííî:
     -- å çíàþ. îëßíå, íàïðèìåð, óìåþò ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ìû. ˆõ âîëõâû
ìóäðåå íàøåãî îðîìèðà.  Šèììåðû  òîæå  óìåþò  è  çíàþò  áîëüøå.  †åëåçíîå
îðóæèå, êîíè, ïîâîçêè... „à ìàëî ëè åùå ÷åãî!  î  çíà÷èò  ëè,  áóäòî  îíè
ëó÷øå?.. å çíàþ. Œîæåò áûòü, óìíåå, íî çàòî -- ïîäëåå, çëåå, âåðîëîìíåå.
     -- ‚ñå-òàêè êèììåðû óìåþò î÷åíü ìíîãîå,-- ñêàçàë ’àðãèòàé çàäóì÷èâî.
     ƒëóõîé ñòîí  çàñòàâèë  ïîäïðûãíóòü  îáîèõ.  Œðàê  êàòàëñß  ïî  çåìëå,
ñêðèïåë çóáàìè. Žëåã áûñòðî ñâåðíóë â÷åòâåðî  òîëñòûé  ëîñêóò  êîæè,  âáèë
Œðàêó â ðîò.
     ’àðãèòàé áðîñèë õâîðîñòèíû â ïëàìß, çàòåì, æåëàß  ïîõâàñòàòüñß  ïåðåä
âîëõâîì, âûõâàòèë ãîðßùóþ ãîëîâíþ, ñäåëàë äâà  áûñòðûõ  øàãà  ê  äåðåâüßì,
òêíóë â ïàñòü çåëåíîãî ÷óäîâèùà.  ‚ìåñòî  çóáîâ  ó  çâåðß  áåëåëè  òîëñòûå
ðîãîâûå  ïëàñòèíêè,  ïîõîæèå  íà  ðåáðà,  à  ßçûê  äåðãàëñß   äëèííûé,   ñ
ðàçäâîåííûì êîíöîì.
     —óäîâèùå òóïî ñæàëî ÷åëþñòè, ãîëîâåøêà çàõðóñòåëà,  ïàëêó  âûäåðíóëî.
—óäîâèùå ïðîäîëæàëî æåâàòü, ïîòîì  íèæíßß  ÷åëþñòü  îòâàëèëàñü,  èç  ïàñòè
ïîøåë äûì è ïàð, çàïàõëî ãîðåëûì ìßñîì. —óäîâèùå âçâûëî, ’àðãèòàé îòïðßíóë
ê ñïàñèòåëüíîìó êîñòðó.
     Žëåã âñêî÷èë, ãëàçà áûëè ñóìàñøåäøèå:
     -- ’û ÷òî òâîðèøü? € åñëè îíî ïîêàòèòñß ñþäà?
     —óäîâèùå òßæåëî ðóõíóëî,  çåìëß  çàãóäåëà.  ‡âåðü  êàòàëñß,  îñòàâëßß
ëèïêèå ñëåäû, ñòðàøíî ðåâåë, ñîâàë  êîðîòêèå  ëàïû  â  øèðîêî  ðàñïàõíóòóþ
ïàñòü, ãäå äåðãàëñß ñêðþ÷èâøèéñß  ßçûê.  ‚  êðàñíîé  ïàñòè  ïî÷åðíåëî,  èç
òðåùèí òåêëà æåëòàß ñóêðîâèöà.
     -- åðåãíóë,-- ïðèçíàëñß ’àðãèòàé.-- •îòåëîñü äàòü ñäà÷è! ‡à âñå íàøè
ñòðàõè è ìóêè.
     ˆç  òüìû  âûñóíóëèñü  îãðîìíûå  ìîõíàòûå  ëàïû,  ïîõîæèå  íà  ïàó÷üè,
ñõâàòèëè çâåðß è ïîâîëîêëè âî òüìó. Œåæäó äåðåâüßìè çàñòðßëî,  íî  òßíóëè,
íå äîãàäûâàßñü ïîâåðíóòü, äåðåâî òðßñëîñü,  íàêîíåö  ñ  òðåñêîì  îáëîìèëñß
òîëñòûé ñëîé êîðû, è çåëåíîå ÷óäèùå èñ÷åçëî. ‡à íèì  òßíóëñß  ñëåä  æåëòîé
ñëèçè, òðàâà íà ãëàçàõ æóõëà, ÷åðíåëà è ðàñïëûâàëàñü â ãðßçü.
     Žëåã  ïîùóïàë  âåðåâêè,  ñòßãèâàþùèå  Œðàêà.  óêè  è  íîãè  îáîðîòíß
ïîñèíåëè, âñïóõëè. ’àðãèòàé òîðîïëèâî ñêàçàë, çàõëåáûâàßñü  îò  æàëîñòè  ê
áåñïîìîùíîìó Œðàêó:
     --  „àâàé  îñëàáèì!..  …ìó  áîëüíî...  Šðîâü  íå  õîäèò,   âñå   òåëî
ïåðåæàëè...
     -- ’àðõ, îí òóò æå îáåðíåòñß, åñëè õîòü ÷óòü ïîñëàáèì. ‘ìîòðè, øåðñòü
óæå âîë÷üß.
     Œðàê ñòîíàë, äåðãàëñß. ‚ñå òåëî óæå ïîêðûëîñü ãóñòîé âîë÷üåé øåðñòüþ,
äàæå ëèöî âûòßíóëîñü, ÷åëþñòè âûäâèíóëèñü, îáíàæàß êëûêè.  ƒëàçà  îñòàëèñü
ïðåæíèå, ëèøü íàëèëèñü êðîâüþ, íî çóáû óæå áûëè êàê íîæè, à êëûêè  --  êàê
êèììåðèéñêèå àêèíàêè. Œðàê ðû÷àë, âåðõíßß ãóáà ïîäðàãèâàëà, êðàñíûå  áëèêè
êîñòðà ïðûãàëè ïî êëûêàì.
     -- ‘êîðåå áû óòðî,-- âûäàâèë Žëåã ñ ìóêîé.
     Ží ñìîòðåë íà Œðàêà, ëèöî âîëõâà  äåðãàëîñü,  ïîâòîðßß  âñå  äâèæåíèß
îáîðîòíß. Šàçàëîñü, ó íåãî äàæå ðóêè íà÷àëè âñïóõàòü îò íåâèäèìûõ âåðåâîê.
     ’àðãèòàé ìîë÷à øâûðßë â  îãîíü  õâîðîñò.  ëàìß  âûñâå÷èâàëî  çàðîñëè
÷åðíîãî ïàïîðîòíèêà íà êðàþ ïîëßíû. ’àì  äâèãàëèñü  òåíè,  óçîðíûå  ëèñòüß
øåâåëèëèñü â ïîòîêå òåïëîãî âîçäóõà,  ÷òî  íàêàòûâàë  âîëíàìè  îò  êîñòðà.
‘êîëüêî ’ðàãèòàé íè âñìàòðèâàëñß, ñîçðåâàþùèõ áóòîíîâ íå âèäåë.
     -- ‘âåòàåò,-- ñêàçàë Žëåã ñ íàäåæäîé.
     ’àðãèòàé âñìîòðåëñß äî áîëè â ãëàçàõ, ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‘î âñåõ ñòîðîí
íå óìîëêàë çëîáíûé âîé, ðû÷àíèå. î äàæå ðû÷àíèå áûëî  íå  çâåðèíîå,  à...
äîçâåðèíîå, ÷òî ëè? Šàê åñëè áû æàáà ñòàëà ñ ëîñß ðîñòîì, à ßùåðêà äîðîñëà
äî áåðà. û÷àíèå êàêîå-òî áîëîòíîå, ïîäçåìíîå!
     -- ‘âåòàåò,-- ïîâòîðèë Žëåã.
     ’àðãèòàé ïîñìîòðåë íàâåðõ, îòâåòèë òßæåëî:
     -- åò åùå... îòåðïè, Žëåã. Œðàê êàê-òî òåðïèò.
     -- …ãî êîð÷èò, ñóñòàâû òðåùàò! îþñü çà íåãî.
     Ží ñàì ïðèíßëñß  øâûðßòü  â  îãîíü  õâîðîñò,  ðàçðßæàß  çëîñòü.  ’üìà
îòñòóïàëà, ßðêîå ïëàìß âûñâå÷èâàëî ñòâîëû äåðåâüåâ.  ƒîëîñà  ñòàëè  ãëóøå.
àêîíåö ’àðãèòàé ïðèñëóøàëñß, ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- èñêíåì îñëàáèòü ïóòû... ’îëüêî íå âñå ñðàçó! ‘ïåðâà íà  íîãàõ,  à
ðóêè ïóñòü ñâßçàíû. ˆ ãîðëî!.. ‚ ñàìîì äåëå ñâåòàåò.
     Žëåã ñ íåäîâåðèåì ïîñìîòðåë  â  ÷åðíîå  íåáî.  ‡âåçäû  ñèßëè,  êàê  è
ïðåæäå.  ‡àòî   ìåíßëèñü   ãîëîñà   íå÷èñòè,   ñëûøàëèñü   íîòêè   çëîñòè,
ðàçî÷àðîâàíèß. åðåòßíóòûå ðåìíßìè íîãè Œðàêà ðàñïóõëè áåçîáðàçíî. —óòü íå
ïëà÷à, Žëåã ñ òðóäîì ðàñïóñòèë óçëû, ñáðîñèë ðåìíè -- —óð áû èõ ïîáðàë! --
íà÷àë îòòèðàòü íîãè, ùèïàòü, øëåïàòü, ðàçãîíßß çàñòîßâøóþñß êðîâü. Žïóõøèå
ìåñòà ïðèíßëè ñèíþøíûé îòòåíîê. …ùå íåìíîãî, ïîäóìàë Žëåã â  ñòðàõå,  Œðàê
îñòàëñß áû áåç íîã!
     Œðàê  ñòîíàë  ñêâîçü   ñòèñíóòûå   çóáû,   òðßñ   ãîëîâîé.   ’àðãèòàé
ïðèñëóøàëñß, îòñòðàíèë Žëåãà, åãî æåëåçíûé íîæ ëåãêî âçðåçàë ëûêî, êîòîðûì
ñòßíóëè ðóêè.
     -- ’åïåðü ìîæíî! Žòñòóïàþò.
     åáî ìåäëåííî ñåðåëî, â âåòâßõ íà÷àëè  ïåðåêëèêàòüñß  ðàííèå  ïòàøêè.
Œðàê  òßæåëî  ïåðåâàëèëñß  íà  æèâîò,   ïîïûòàëñß   ïîäíßòüñß,   íî   ðóêè
ïîäëîìèëèñü, îí ðóõíóë ëèöîì âíèç.
     -- ’ðóäíî áûòü ÷åëîâåêîì,-- ñêàçàë âäðóã Žëåã.
     ’àðãèòàé äàæå íå ñòàë íàïðßãàòü ìîçãè, ïûòàßñü  ïîíßòü  âîëõâà.  îêà
òîò çàíèìàëñß Œðàêîì, ’àðãèòàé ñãðåá îñòàòêè õâîðîñòà, âêîëîòèë  ïî  êðàßì
êîñòðà êîëüß, ïîâåñèë íà ïåðåêëàäèíå êîòåë. Šîãäà  Œðàê  ñ  ïîìîùüþ  Žëåãà
äîêîâûëßë äî êîñòðà, â êîòëå àïïåòèòíî áóëüêàëî,  çàïàõè  ðàñïîëçàëèñü  ïî
âñåé ïîëßíå.
     Œðàê ïîòßíóë íîñîì, ñêàçàë óñòàëî:
     -- ’àðõ, òåáß íàäî áåðå÷ü... “ òåáß äàð!
     -- Š ïåñíßì?
     -- —òî ïåñíè! ’àêîãî ïîâàðà æàëü ïîòåðßòü.
     Žëåã îãëßäåëñß, âûòßãèâàß øåþ,  áðîñèë  âçãëßä  çà  äàëüíèå  äåðåâüß,
ïðåäïîëîæèë:
     -- ‘÷èòàåøü, ïðèõîäèëè çà íèì?
     Œðàê ïîäóìàë, ñêàçàë ñ íåêîòîðûì êîëåáàíèåì:
     -- îëàãàåøü, ñòîèò îòäàòü ’àðõà? —òîáû íàñ îñòàâèëè â ïîêîå?
     -- î÷åìó íåò? € ìû òåì âðåìåíåì îáîðâåì âñå ïàïîðîòíèêè.
     Œðàê âûòàùèë ëîæêó, ïîáîëòàë â êîòëå, çà÷åðïíóë:
     -- „àëåêî ãëßäèøü, âîëõâ!
     -- –âåò è âñå ïðî÷åå óíåñåì,-- ïðîäîëæàë Žëåã,-- à íàø ’àðõ...
     -- ó-íó! Žñòàíåòñß ó íèõ ïîâàðîì?
     -- Ží èì òàêîãî íàâàðèò! ‚ñå ïåðåäîõíóò, à îí äîãîíèò íàñ.
     ’àðãèòàé ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî ñåðüåçíîãî  ëèöà  íà  äðóãîå,  åùå
áîëåå ñåðüåçíîå, âîçìóòèëñß:
     -- Šòî ñóäèò ïî çàïàõó? Žòâåäàéòå! Œîæåò áûòü, ñàìè çàäåðåòå êîïûòà.
     Œðàê âûòàùèë ëîæêó, çà÷åðïíóë ïî ñàìîìó êðàþ, ïîäóë â æèäêóþ  êàøèöó,
îòõëåáíóë. ‡àïàñëèâûé âîëõâ  óõèòðèëñß  ñîõðàíèòü  óçåëîê  ñ  çåðíàìè,  íî
’àðãèòàé, êîòîðûé íè÷åãî íå õðàíèë, çàòî ìíîãîå çàìå÷àë, ñâàðèë íàâàðèñòóþ
êàøó, ïîêà Žëåã âîçèëñß ñ îáîðîòíåì.  îñìåèâàßñü,  Œðàê  ñ  íåïðîíèöàåìûì
âèäîì ÷åðïíóë ñíîâà, çà÷åðïíóë åùå. ðîãîëîäàâøèéñß çà íî÷ü Žëåã çà÷åðïíóë
èç ãëóáèíû, õàïàíóë ïîëíûì ðòîì, çàìåð, ãëàçà åãî ñòàëè âûïó÷åííûìè, êàê ó
ìîëîäîãî óïûðß. ‹èöî ñòàëî öâåòà ñîëíå÷íîãî çàêàòà, óøè  çàñâåòèëèñü  òàê,
÷òî  îò  íèõ  ìîæíî  áûëî  çàæèãàòü  áåðåñòó.  åðåñèëèâ  ñåáß,  ñ  òðóäîì
ïðîãëîòèë, ñêàçàë õðèïëî:
     -- Žõ, è äóá æå...
     ’àðãèòàé, íè÷åãî íå çàìåòèâ, çà÷åðïíóë ïîëíóþ ëîæêó, îòïðàâèë â  ðîò.
’î÷íî òàê æå âñïûõíóë, ðàçäóëñß, ïðîæèãàß âîëõâà óáèéñòâåííûì âçãëßäîì.  ‘
óñèëèåì ïðîãëîòèë, îòâåòèë ñèïëûì ãîëîñîì:
     -- „óá, äà åùå çåëåíûé...
     Œðàê íàãëî ïîñìåèâàëñß, õâàòàë êàøó ïî êðàßì  êîòåëêà,  òàì  îñòûâàëà
áûñòðåå.  ˆçãîè  ñèäåëè,  ñæèìàß  ïóñòûå  ëîæêè,  íå   ðåøàßñü   øåëîõíóòü
îáîææåííûìè ßçûêàìè, ÷òî óæå åëå  ïîìåùàëèñü  âî  ðòó.  àñûòèâøèñü,  Œðàê
ñêàçàë äîâîëüíî:
     -- ‘ïàñèáî, ’àðãèòàé! Œîëîäåö, ÷òî  óïûðåíêà  òîæå  â  êîòåë  áðîñèë.
‚ñå-òàêè ìßñî, õîòü è ëßãóøà÷üå. Žáåä íå îáåä, åæåëè áåç ìßñà.
     ’àðãèòàé ïîáëåäíåë,  óðîíèë  ëîæêó.  Žëåã,  âûïó÷èâ  ãëàçà,  ìåäëåííî
âûòàñêèâàë íà ëîæêå  æàëêèå  êîñòî÷êè.  ’î  ëè  ëåòó÷èé  êîæàí  øëåïíóëñß,
îñëåïëåííûé êîñòðîì, òî ëè äðåâåñíàß ëßãóøêà ñâàëèëàñü ñ âåòêè â êîòåë, íî
Œðàê ãðîìêî íàõâàëèâàë, ìîë, ãîëîäíîìó è æóê -- ìßñî, à çäåñü öåëûé óïûðü!
•îòü è ìßãêèé.
     Žëåã âñïèñêíóë, êàê ïîëóçàäóøåííûé ïîðîñåíîê,  îïðîìåòüþ  áðîñèëñß  â
êóñòû. ’àì çàòðåùàëî, ñëîâíî ƒîðûíß ñïóñòèëñß ñ ãîð è êðóøèë äåðåâüß.
     --  å÷èñòü  ðàçáåæèòñß  òî÷íî!  --  çàìåòèë  Œðàê,  ïðèñëóøèâàßñü  ñ
äîâîëüíûì âèäîì.
     -- Œîã áû è ïðîìîë÷àòü,-- ñêàçàë ’àðãèòàé îáèä÷èâî.-- Ÿ æ íå íàðî÷íî!
     -- „à? ƒì, ß î òåáå äóìàë ëó÷øå.
     ˆç êîòåëêà âñå åùå âêóñíî ïàõëî êàøåé. Œðàê  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ñíîâà
çàïóñòèë ëîæêó.
     -- ‚ñå-òàêè òû äóðåíü, ’àðõ. ˆíîãäà äóìàë, ÷òî ó òåáß íà ÷àñ  óìà  íå
ñòàëî, à íàâåê â äóðíè ïîïàë, àí íåò! å ïîíèìàåøü, ÷òî áîãè  âåëåëè  åñòü
âñå, êðîìå ñåáå ïîäîáíûõ, äà è òî ñ îãîâîðêîé: â áîþ è íà îõîòå âðàãà åñòü
ìîæíî. òî óæ ìû ñàìè ïðèäóìûâàåì: òî íåëüçß, ýòî íå íóæíî, à ýòî ëèøü  ïî
îñîáûì äíßì... ‡àæðàëèñü! •âîñò çà ìßñî íå ñ÷èòàåì...  Šëèêíè  âîëõâà.  å
õî÷åò åñòü, ïîéäåò ãîëîäíûì.
     -- Šóäà?
     -- ‡à îäîëåíü-òðàâîé, êóä