ðîâåííûé áûë êîãäà-òî ìóæèê... àäåþñü, åñëè íå â âèðûé, òî õîòü  íå  ê
Ÿùåðó óãîäèò!
     -- Ží ÷òî-òî ñêàçàë åùå? -- ñïðîñèë Žëåã ñ íàäåæäîé.
     -- ‘êàçàë. îðîìèð âåðíî ðåê, ÷òî ãåðîè íå óõîäßò èç æèçíè, íå ñêàçàâ
âåëèêèõ ñëîâ.
     -- —òî îí ðåê?
     -- Œóäðûå ñëîâà. ’îëüêî íå çíàþ, ÷òî ñ íèìè äåëàòü.


        ƒëàâà 3

     …ùå äåíü ñïóñêàëèñü ñ ƒîð, ïîòîì ïîòßíóëàñü ‘òåïü.  Žëåã  æàëåë,  ÷òî
ñêàëû ïîêèíóëè â ñïåøêå, íå óñïåë îãëßäåòü âñå êàìåøêè è ðåäêèå òðàâû,  íî
Œðàê çàßâèë, ÷òî îò ƒîð âçßëè  äàæå  áîëüøå,  ÷åì  îæèäàëè.  ‘îþçíèêîâ  íå
îòûñêàëè, âåðíî, çàòî óìèðàþùèé  âîëõâ  ñêàçàë  ïðî  òàèíñòâåííûé  Œå÷,  â
êîòîðîì çàêëþ÷åíà âñß ìîùü êèììåðîâ. € ýòî óæå ïîáåäà.  óñòü  ïîëîâèííàß,
íî äðóãèõ ïîáåä íå áûâàåò. îëíûå  ïîáåäû  òîëüêî  â  ñêàçêàõ,  ãäå  äóðíè
ñ÷àñòëèâû, ëîäûðè ïîáåæäàþò, à öàðåâíû âûõîäßò çàìóæ çà ñòðàõîëþäèí.
     Žïßòü øëè áûñòðûì øàãîì, åùå ÷àùå -- áåæàëè.  ‚  íåäîñòèæèìî  âûñîêîì
íåáå  çâåíåëè  òðåëè  æàâîðîíêîâ,  ïîä  íîãàìè  ñóåòëèâî  ïðûãàëè  çåëåíûå
êîáûëêè, ñòðåêîòàëè â òðàâå. îðõàëè áàáî÷êè.
     ‚äðóã Œðàê íàñòîðîæèëñß, åãî  ðóêè  ìãíîâåííî  óõâàòèëè  ëóê,  ñòðåëà
ëåãëà íà òåòèâó. ‚ûñîêî â íåáå ñëûøàëèñü ïðèáëèæàþùèåñß ùåìßùå  ïðåêðàñíûå
çâóêè. ’àðãèòàé çà÷àðîâàííî ïîäíßë ãîëîâó, à Œðàê âñêèíóë ëóê.
     ‚ ßðêîé ñèíåâå ïëàâíî ñêîëüçèëè îãðîìíûå áåëûå ëåáåäè.  Šðûëüß  ìåðíî
ïëåñêàëè ïî íåâèäèìûì ñòðóíàì, äëèííûå øåè  âûòßíóòû.  ‡à  íèìè  ïëûëà  ïî
âîçäóõó óçêàß ïîâîçêà. Žò íåå øëî ñèßíèå,  ñëîâíî  â  îãíå  äîãîðàë  êóñîê
æåëåçà.
     Žëåã ïîâèñ íà ðóêå Œðàêà, íå äàâàß ïðèöåëèòüñß. Œðàê ñòðßõíóë âîëõâà,
íî ñòðåëßòü íå ñòàë, áóðêíóë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- ‘òðàííûå ëåáåäè. Žðóò íåïðèâû÷íî.
     ’àðãèòàé êèâíóë, èáî îõîòíèê ïîïàë â òî÷êó.  ‹åáåäè  êðàñèâû  ëèøü  â
âîäå, äà è òî ïîêà ìîë÷àò. à áåðåã âûõîäßò áåçîáðàçíî, ïåðåâàëèâàßñü, êàê
ñòàðûå òîëñòûå áàáû, âîëî÷à ïî çåìëå  ìîêðûå  çàäû.  àéêè  ïðî  ëåáåäèíûå
ïåñíè ïðèäóìàë òîò, êòî íèêîãäà èõ íå ñëûøàë: ãîëîñà ó  íèõ  õóæå,  ÷åì  ó
íåñìàçàííûõ  òåëåã.  €  ýòè,  ÷òî  ëåòßò  íàä  ãîëîâàìè,   êðè÷àò   ñîâñåì
íåëåáåäèíûìè ãîëîñàìè, à ëåòßò êðàñèâî, õîòß ãðóçíîâàòî.
     Žëåã âäðóã âñêðèêíóë, òêíóë â íåáî òðßñóùèìñß ïàëüöåì:
     -- €ïîëëîí âûãëßíóë! ‚îí ñìîòðèò íà íàñ!
     -- Šòî ýòî? -- ñïðîñèë Œðàê íàñòîðîæåííî. ‘òðåëó îí îïóñòèë,  íî  ëóê
äåðæàë.
     -- Žäèí èç íàøèõ äðåâíèõ áîãîâ... Žò íàøèõ çà ÷òî-òî èçãíàëè, òàê  îí
ñòàë ãëàâíûì... ïî÷òè ãëàâíûì áîãîì äàëåêî-äàëåêî íà þãå. ðàâäà, íà  çèìó
âñåãäà âîçâðàùàåòñß â íàøè ‹åñà, íî âåñíîé îòïðàâëßåòñß îáðàòíî.
     -- å ñëûõàë î òàêîì,-- ïðîâîð÷àë Œðàê.
     -- òî ìîãó÷èé áîã, Œðàê, ïîâåðü! “ íåãî ÷åòûðå ðóêè, îí ñòðåëßåò  èç
ëóêà äàæå ëó÷øå òåáß. àâåðíîå, ëó÷øå. ’àê  ÷òî  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  óáåðè
ñòðåëó. üåò, êàê è òû, áåç ïðîìàõà, íî ñòðåëû íå ïðîñòûå -- îãíåííûå!
     “ïðßæêà óìåíüøèëàñü,  ïðåâðàòèëàñü  â  òî÷êó,  çàòåì  ðàñòâîðèëàñü  â
ñèíåâå. ‘åðåáðèñòûå êðèêè óìîëêëè. Œðàê óëîæèë ñòðåëó â êîë÷àí, ñïðîñèë:
     -- ‡íà÷èò, æäè íàñòóïëåíèß õîëîäîâ?
     -- åò, ýòî òàì, íà þãå... ‚ïðî÷åì, åùå ëåòî íå êîí÷èëîñü... å çíàþ,
Œðàê! ’û âñåãäà çàäàåøü òðóäíûå âîïðîñû.  Œîæåò  áûòü,  ïîëåòåë  íàâåñòèòü
ðîäíþ.
     -- ƒì, âîëõâ äîëæåí çíàòü. € êàê  îí  î÷óòèëñß  íà  þãå?  €èñò  ñäóðó
çàáëóäèëñß, íå òóäà âåòðîì çàíåñëî?
     -- å åãî, à åãî ìàòü ‹åòî,-- îáúßñíèë Žëåã.  Ží  íàïûæèëñß,  èçëàãàß
òî, ÷òî óñïåë ïðî÷åñòü.-- Žíà èç íàøåãî ïëåìåíè íåâðîâ, à  íà  þã  áåæàëà,
ïåðåêèíóâøèñü âîë÷èöåé! ‡à ÷òî åå èçãíàëè --  â  êíèãå  íå  ñêàçàíî.  ‹èøü
äîáåæàâ äî  „åëîñà,  âåðíóëà  ñåáå  ÷åëîâå÷åñêèé  îáëèê  --  ïðèøëî  âðåìß
ðàçðåøèòüñß îò áðåìåíè... à ñâåò ïðèíåñëà áëèçíåöîâ: ìàëü÷èêà è  äåâî÷êó.
ˆõ òàì íàçâàëè €ïîëëîíîì è €ðòåìèäîé. î õîòü è ðîäèëèñü â ÷óæîì êðàþ,  íî
íàøà êðîâü ñêàçàëàñü: äåâêà ñòàëà áîãèíåé ëåñíîé îõîòû, õîòß ëåñîâ òàì  --
ñ ãóëüêèí íîñ, íàó÷èëàñü ñòðåëßòü èç ëóêà. ‘ëîâîì, âðîäå äî÷åðè ‚åëåñà,  à
ïàðåíü ñòàë ëó÷øèì ñòðåëêîì èç ëóêà. ‘íà÷àëà  îí  òàì  çàíèìàëñß  çâåðüìè,
âðîäå íàøåãî ‚åëåñà,-- ãîëîñ êðîâè,  ñàìè  ïîíèìàåòå,  ïîòîì  ñòàë  åùå  è
ñîëíå÷íûì áîãîì. Ží äà ñåñòðóõà -- ëó÷øèå  ñòðåëêè,  äàæå  áîãè  íå  ìîãóò
âûñòîßòü ïðîòèâ íèõ!
     Œðàê çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë â òó òî÷êó íåáà,  ãäå  ðàñòâîðèëàñü  ïîâîçêà
€ïîëëîíà.
     -- ˆç ëóêà -- ïîíßòíî, ó íàñ ñ äåòñòâà êàæäûé... Šòî ñòðåëßåò  ïëîõî,
ìðåò ñ ãîëîäà. î ñîëíå÷íûì áîãîì... ãì...
     Žëåã ñêàçàë ãîðäî:
     -- € ÷òî? …ñëè â ‹åñó ðîäèëèñü, ïíßì ìîëèëèñü, òàê áîëüøå  íè÷åãî  íå
óìååì? Œû âîí òîæå èç ‹åñà -- è íè÷åãî! Šàê €ïîëëîíû. Šñòàòè, çíàåøü,  êòî
áûë îòöîì €ïîëëîíà è €ðòåìèäû?
     -- ó-íó, íå äåðãàé áåðà çà õâîñò!
     -- åâð Žïèñ. ’âîé ïðàäåä, à òû, ãîâîðßò, âåñü â íåãî êàê âûêàïàííûé.
     Œðàê ïðèñâèñòíóë, ñîùóðèë ãëàçà, ãëßäß â ñèíåå íåáî. „îëãî øëè ìîë÷à,
ïîñìàòðèâàëè ïî ñòîðîíàì, çàìå÷àëè  êàæäîå  ïûëüíîå  îáëà÷êî.  ‚äðóã  Œðàê
ñêàçàë ñåðäèòî:
     -- € ß áû íè çà êàêèå ïðßíèêè íå óøåë èç ðîäíîãî  ‹åñà!  „àæå  ñäåëàé
ìåíß õîòü ñåé÷àñ âòîðûì ñîëíå÷íûì áîãîì!.. € òû, Žëåã?
     ‚îëõâ ïîæàë ïëå÷àìè, ïîòåðåáèë áîðîäêó.
     -- å çíàþ. ˆ â ñâîåé äåðåâíå îñòàòüñß õîðîøî áû, íî  è...  Œðàê,  ìû
âåäü ñòîëüêî óçíàëè è óâèäåëè, êîãäà âûøëè èç ‹åñà! “  òåáß  âîò  æåëåçíàß
ñåêèðà è ñòðåëû ñ áðîíçîâûìè íàêîíå÷íèêàìè, êàêèõ òû íå çíàë  â  ‹åñó.  Œû
ìíîãî óçíàëè, ìû åçäèëè... ïî÷òè  åçäèëè  íà  êîíßõ.  Œû  ðàçãîâàðèâàëè  ñ
ƒîðûíåé, ‘âßòîãîðîì, ñàìûì ïåðâûì âîëõâîì...
     -- ‹åñ -- íàøà ðîäèíà! -- îáúßâèë Œðàê ñ íåãîäîâàíèåì.
     -- „à-äà, êîíå÷íî... î ñòàòü áîãîì â ÷óæîì  êðàþ  --  òîæå  òåðïèìî.
åäàðîì ìíîãèå íåâðû óøëè. Žäíè ðàíüøå ‹åòû, äðóãèå  ïîçæå.  „à  è  ñåé÷àñ
òîæå...
     -- —òî ñåé÷àñ? --  ïåðåñïðîñèë  Œðàê  ïîäîçðèòåëüíî.--  î-íî!  ˆ  íå
äóìàé. ‹åñ -- ýòî ‹åñ. ‚ñå îñòàëüíîå õóæå. ‹ó÷øå áûòü ïîñëåäíèì  íåâðîì  â
‹åñó, ÷åì ñîëíå÷íûì áîãîì íà ÷óæáèíå!
     ˆçãîè ïðîìîë÷àëè, îòâîäß âçãëßäû. ’ðàâà ñóõî  òðåùàëà  ïîä  ñàïîãàìè.
„îëãî áåæàëè ìîë÷à, íàêîíåö Žëåã íå ñòåðïåë, ñêàçàë  îñòîðîæíî,  ÷òîáû  íå
ðàññåðäèòü îáîðîòíß:
     -- ‚ ‹åñó ß òàê è æèë áû ó îðîìèðà íà ïîáåãóøêàõ. „àæå îðîìèð âîëõâ
áîëüøå ïî êëè÷êå! € â ýòèõ êðàßõ âäðóã äà â ñàìîì äåëå ñòàíó âîëõâîì!
     Œðàê ôûðêíóë, ïîâåðíóëñß ê ’àðãèòàþ:
     -- € òû, äóäîøíèê?
     ’àðãèòàé áåæàë, ðîâíî äûøà, îòâåòèë íå ñðàçó, óêëîí÷èâî:
     -- Œðàê... ‡äåñü ñîâñåì äðóãîé  ìèð!..  Ÿ  íè÷åãî  íå  ïîíèìàþ.  •î÷ó
ñïåðâà âñå ïîíßòü, à ñóäèòü áóäó ïîòîì.
     Œðàê ëþòî ñâåðêíóë ãëàçàìè:
     -- õ... îëüçó âàì ïîäàâàé! —òî âîëõâ, ÷òî ïåâåö. €  ÷åñòü,  îòâàãà,
ñîâåñòü? Šàêàß îò íèõ ïîëüçà? Œíå âîò ñðàçó âñå  ïîíßòíî.  åðåìåòíóëñß  ê
÷óæèì, çíà÷èò -- âðàã. €ëü ìû íå ïàòðèîòû ‹åñà?
     ’àðãèòàé è Žëåã íå ñïîðèëè,  íî  ãëàçàìè  ñ  îáîðîòíåì  ñòàðàëèñü  íå
âñòðå÷àòüñß. ’îò  áåæàë  ãîðäûé,  íåïðåêëîííûé,  íî  êîñèëñß  íà  îáîèõ  ñ
ïîäîçðåíèåì. ’îëüêî ïîñëåäíèé äóðàê ñ÷èòàåò, ÷òî åñëè çàñòàâèë  çàìîë÷àòü,
òî ïîáåäèë. ˆëè õîòß áû ïåðåñïîðèë. åò, îíè âñåãî ëèøü çàìîë÷àëè!
     ‚äðóã îí áðîñèë õìóðî:
     -- “ íàñ ïîßâèëèñü ïîïóò÷èêè.
     ’àðãèòàé  ïîâåðòåë  ãîëîâîé,  óâèäåë  òîëüêî  â   ñèíåâå   êðîõîòíîãî
æàâîðîíêà. ’îò êóâûðêàëñß, ñìåøíî òðåïûõàë êðûëûøêàìè, çâîíêî è  ñ÷àñòëèâî
âåðåùàë ñâîþ íåõèòðóþ, íî ðàäîñòíóþ ïåñåíêó.
     -- òà ïòè÷êà?
     -- „à, îíà, è åùå äåñßòîê âñàäíèêîâ,--  îòâåòèë  Œðàê  õìóðî.--  Šîíè
áûñòðûå, ìå÷è îñòðûå... „à è êîë÷àí  ó  êàæäîãî  ïîëîí  ñòðåë  ñ  êàëåíûìè
íàêîíå÷íèêàìè. ó, ñëàâßíå, ïîêàæåì ïðûòü...

     „àëåêîå æåëòîå îáëà÷êî ïûëè ìåäëåííî ïîëçëî èì  íàïåðåðåç.  îïóò÷èêè
-- íå ñîïóò÷èêè, ýòî ìàëîñòü ëó÷øå. î äàëüøå äîðîãè ïåðåñåêàþòñß, à ïåøèå
íåäàëåêî óéäóò îò êîííûõ.
     Žíè áåæàëè ìîë÷à.  à  áåäó  êóñòàðíèêà  ïî÷òè  íåò,  ãîëàß  ‘òåïü  ñ
îñòðîâêàìè  îçâåðåâøåãî  îò  áîðüáû  çà  âûæèâàíèå  ÷åðòîïîëîõà,   ñóõîãî,
îùåòèíèâøåãîñß êîëþ÷êàìè.  —àùå  çåìëß  òßíåòñß  ñóõàß,  òâåðäàß,  ãäå  íå
óäàâàëîñü çàöåïèòüñß äàæå ñòåëþùåéñß ëàï÷àòêå.
     Œðàê  òðèæäû  âàëèë  èçãîåâ,  çàñòàâëßß  ïåðåáåãàòü  ãîëûå  ìåñòà  íà
÷åòâåðåíüêàõ. ’àðãèòàé áûñòðî èçìó÷èëñß, âçìîê. Œåøîê íàòèðàë õðåáåò,  êàê
çâåðü ïðûãàë íà çàòûëîê.
     -- Œðàê... Œîæåò, ïîëåæèì çäåñü? ’óò ãóñòî, íå çàìåòßò.
     -- ûñòðåå,--  ïîòîðîïèë  Œðàê.  ˆçãîè  åùå  íèêîãäà  íå  ñëûøàëè  îò
îáîðîòíß òàêîãî íàñòîé÷èâîãî ãîëîñà.-- ˜åâåëèòåñü, åñëè âàøè øêóðû ÷åãî-òî
ñòîßò... â ÷åì ß ñîìíåâàþñü.  Šèììåðû  ðàñòßíóëèñü  â  öåïü,  åäóò  íå  ïî
äîðîãå, êàê âñåãäà, à ïî  ñòåïè...  ðîñìàòðèâàþò  âñå  ìåñòà,  ãäå  ìîæåì
ñõîâàòüñß!
     -- åóæòî çà íàìè? -- íå ïîâåðèë  ’àðãèòàé.--  òî  æå  ñòîëüêî  íàäî
íàðîäó ïîäíßòü, îò äåëîâ îòîðâàòü!
     -- ‡à íàìè, çà íàìè,-- îòâåòèë  Œðàê.--  ’û  æå  ñëûøàë,  ìû  ñîðâàëè
ñêóôüþ ñ ñàìîãî ”àãèìàñàäà, áóäü îí íåëàäåí.
     -- òî ’àðãèòàé ïîìåøàë âûñòðåëèòü,-- íàïîìíèë Žëåã.
     -- „à, ýòî íàø äóðåíü ïîñòàðàëñß...  õ,  ïðî  âîâêà  ïîìîâêà,  à  îí
òóò... ðßìî â ñåðåäèíå öåïè òîò ñìóãëîëèöûé, êîòîðîìó ß ñòðåëó â ïëå÷î...
”àãèìàñàä!
     -- …ñëè áû òîëüêî â ïëå÷î... € òî è â çàäíèöó!
     -- “ìîëêíè,--  ïðåðâàë  Œðàê  ëþòî.--  „ûõàíèå  ñáèâàåøü.  îáûñòðåå!
îëçåòå, êàê äâà ðàâëèêà. ˆëè ÷åðåñ÷óð õðàáðûå?
     †åëòîå îáëà÷êî ðàññåßëîñü, óæå ñâåðêàëè áëåñòêè, ïðûãàß ïî îáíàæåííûì
ëåçâèßì.  ƒóñòàß  öåïü  âñàäíèêîâ  ïðî÷åñûâàëà  ãóñòóþ  òðàâó  êàê  ÷àñòûé
ãðåáåíü. ˆç-ïîä êîïûò  âûñêàêèâàëè  ïåðåïåëà,  çàéöû.  Œðàê  ðóãàëñß  çëûì
õðèïëûì ãîëîñîì, åãî çîðêèå  ãëàçà  óæå  ðàçëè÷àëè  äàæå  îñïèíû  íà  ëèöå
”àãèìàñàäà.
     -- •îøü èëè íå  õîøü,--  ñêàçàë  îí  íàêîíåö  íàïðßæåííî,--  ïðèäåòñß
ïðîáåæàòü ïî îòêðûòîìó...
     -- àñ çàìåòßò!
     -- …ñëè çàòàèìñß, îáíàðóæàò íàâåðíßêà.  Œàëîñòü  ïîçæå.  ‡àáûëè,  êàê
ïîòåøèëèñü íàä ‘òåïàíîì? î îí äëß íèõ íèêòî, çåìëßíîé  ÷åðâü,  à  âû  òàê
ëåãêî íå îòäåëàåòåñü!
     ’àðãèòàß óæå òðßñëî, îí ïîìíèë, êàê  ëåãêî  îòäåëàëñß  ‘òåïàí.  ßäîì
ïðèâñòàë íà ðóêàõ Žëåã, çàâåðèë òîðîïëèâî:
     -- ƒîâîðè, Œðàê. ‚ñå ñäåëàåì.
     -- ‘åé÷àñ âñêî÷èòå è, êàê çàéöû,-- âîí â òó ñòîðîíó. ’àì äîëæåí  áûòü
ßðîê... åãèòå, ÷òîáû íå óñëûøàëè! ‚ñêî÷èòå â ßð,  ñðàçó  íà  òó  ñòîðîíó.
Žïßòü áåãîì âî âñþ ïðûòü, àêè çàéöû...  “âèäèòå  äåðåâüß.  îùà,  íî  òîæå
ëåñîê... îøëè!
     Ží ñ ñèëîé  ïîäòîëêíóë  èõ  â  ñïèíû.  ’àðãèòàé  îò  ìîãó÷åãî  òîë÷êà
ïîì÷àëñß, êàê ñòðåëà, íîãè íåñëè ñàìè, à âïåðåäè ìàß÷èëà ñïèíà  âîëõâà  --
Œðàê ñóìåë çàáðîñèòü õóäîãî âîëõâà åùå äàëüøå. †åñòêàß  òðàâà,  îòêóäà  íè
âçßëàñü, ñðàçó íà÷àëà õëåñòàòü ïî íîãàì, ïûòàëàñü äàæå óõâàòèòü çà ïîßñ.
     å ïðîáåæàë è äåñßòêà øàãîâ,  êàê  óñëûøàë  óäèâëåííûé  âîïëü.  ‘ðàçó
çàãðåìåëè ïî ñóõîé çåìëå êîíñêèå êîïûòà. ’àðãèòàé ì÷àëñß  òàê,  ÷òî  âåòåð
ñâèñòåë â óøàõ. ‚äðóã âîçëå óõà ñâèñòíóëî, îí  óñïåë  óâèäåòü  ìåëüêíóâøåå
áåëîå ïåðî. ‘ëåäîì çàãðåìåë ßðîñòíûé ãîëîñ ”àãèìàñàäà.
     ’îïîò íàðàñòàë, íàä ãîëîâîé ìåëüêíóëà ñëàáàß òåíü. ‚ òîò æå ìèã ãîðëî
ñõâàòèëî æåëåçíûìè ïàëüöàìè. …ãî ñî ñòðàøíîé ñèëîé áðîñèëî  íà  çåìëþ.  Ží
ñõâàòèëñß çà ãîðëî, íàùóïàë âîëîñßíóþ ïåòëþ...
     -- ‚ñòàâàé!
     Œîãó÷àß ðóêà ïîäõâàòèëà, îí  îùóòèë  ñèëüíåéøèé  óäàð  íèæå  ñïèíû  è
ïîáåæàë, âîëî÷à âåðåâêó ïî çåìëå. Œèìî ïðîíåññß  îáåçóìåâøèé  êîíü,  ãëàçà
äèêî âûòàðàùåíû, ïåíà íà ãóáàõ,  à  â  ïûëè  âîëî÷èëñß,  çàñòðßâ  íîãîé  â
ñòðåìåíè, êèììåð ñ òîð÷àùèì â ãðóäè ïåðîì.
     -- ûñòðåå! -- äîíåññß ñâèðåïûé ãîëîñ Œðàêà.
     „ðîæà îò óæàñà, ’àðãèòàé íåññß òàê, ÷òî  äîãíàë  áûñòðîíîãîãî  Žëåãà.
’îò ì÷àëñß, êàê ëîñü, íàïðîëîì ÷åðåç çàðîñëè òðàâû, çàêèíóâ ãîëîâó, íè÷åãî
íå âèäß è íå ñëûøà. ‘çàäè ãðåìåë  ßðîñòíûé  ”àãèìàñàä,  òðèæäû  âçâèâàëèñü
âîëîñßíûå àðêàíû, íî òåïåðü ’àðãèòàé ïðûãàë â ñòîðîíó. ’ßæåëî ãðîõàëèñü  ñ
êîíåé âñàäíèêè, èõ áðîñàëî ïî  çåìëå  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  îäèí,  äâàæäû
ïåðåêóâûðêíóâøèñü, äîãíàë è óäàðèë ïî íîãàì áåãóùåãî ’àðãèòàß.
     ‚íåçàïíî ïîä íèì íå îêàçàëîñü çåìëè,  îí  êàìíåì  ïîëåòåë  ïî  êðóòîé
äóãå. ‚ âîçäóõå ïåðåâåðíóëñß, ïî ñïèíå áîëüíî óäàðèëî,  ÷òî-òî  çàòðåùàëî.
Ží çàæìóðèëñß, óñïåâ çàìåòèòü, êàê çàìåëüêàëî ïåðåä ãëàçàìè  çåëåíîå.  …ãî
áðîñàëî, îòøâûðèâàëî, íàêîíåö îí òàê øàðàõíóëñß  î  òâåðäîå,  ÷òî  îñòàëñß
ëåæàòü, æàäíî õâàòàß ðòîì âîçäóõ.
     ßäîì äðîãíóëà çåìëß îò òßæåëîãî óäàðà. ’àðãèòàé  ñî  ñòîíîì  îòïîëç:
êîíñêèå êîïûòà ìîëîòèëè  âîçäóõ  âîçëå  åãî  ãîëîâû.  Šîíü  îñòàëñß  ââåðõ
áðþõîì, ïîä íèì ðàñïëûâàëàñü ëóæà êðîâè, âûñóíóëèñü íîãè â ìßãêèõ  ñàïîãàõ
áåç ïîäîøâû.
     ’àðãèòàé íà÷àë ïîäíèìàòüñß, â ñïèíó îñòðî  êîëüíóëî.  Žõíóë,  ïîèñêàë
ãëàçàìè  Žëåãà.  ‚îëõâ,  âåñü  èñöàðàïàííûé,  âçúåðîøåííûé,  âûáðàëñß   èç
çàðîñëåé, ñ õîäó çàîðàë:
     -- —åãî ðàçëåãñß? ûñòðåå, íàäî íà òó ñòîðîíó!
     -- “ ìåíß ñïèíà ñëîìàíà! -- æàëîáíî âñõëèïíóë ’àðãèòàé.
     -- „à? € êîãäà ß áûë òßæåëî ðàíåí, òû ÷òî ìíå ñêàçàë?
     ‘âåðõó çàòðåùàëî, ÷åðåç çàðîñëè, êàê ïàäàþùàß ñêàëà, ïðîëîìèëñß Œðàê.
óêè áûëè â êðîâè, ëóê èñ÷åç, ëèøü ñåêèðà âñå åùå âèñåëà çà ïîßñîì. “âèäåâ
’àðãèòàß, ãàðêíóë ëþòî:
     -- àçëåãñß?.. Žíè íå óøëè, òîëüêî â îáõîä ïóñòèëèñü! ûñòðåå, äóðàê!
     -- “ ìåíß ñïèíà ñëîìàíà...
     Œðàê áåç ñëîâ  ãðóáî  ïåðåâåðíóë,  Žëåã  ïîñìîòðåë,  ñêîðáíî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
     Œðàê ìåäëåííî âûòàùèë èç ïåòëè ñåêèðó:
     -- „îáüåì, ÷òîáû íå ìó÷èëñß?
     -- „îáüåì,-- ñîãëàñèëñß  âîëõâ.--  ‡à÷åì  åìó  ñòðàäàòü?  Š  òîìó  æå
ïîïàäåò â ðóêè ”àãèìàñàäà...
     ’àðãèòàé ñëàáî ïîâåðíóë ãîëîâó, ñëåçû  áðûçíóëè  èç  ÷èñòûõ  íåâèííûõ
ãëàç:
     -- —òî ó ìåíß? ‘ïàñòè óæå íèêàê íåëüçß?
     -- “ òåáß êîëþ÷êà â çàäíèöå,-- îòâåòèë Œðàê ãðóáî.-- î åñëè äëß òåáß
ýòî òàêàß íåâûíîñèìàß ìóêà...
     Ží ñòàë îòâîäèòü ðóêó äëß óäàðà. ’àðãèòàé âñêî÷èë è, íå  ïîìíß  ñåáß,
îêàçàëñß íà òîé ñòîðîíå îâðàãà. Žëåã íà õîäó  âûäåðíóë  ó  äðóãà  êîëþ÷êó,
îêàçàâøóþñß, ïðàâäà, öåëûì ñó÷êîì,  äàæå  êðîâü  ïîáåæàëà.  Žíè  çàñïåøèëè
ââåðõ, ãëèíà îñûïàëàñü, äâà ðàçà ñïîëçàëè  ïî÷òè  íà  äíî.  ‘óõèå  êîðåøêè
îáðûâàëèñü ñ òðåñêîì.
     Œðàê âûêàðàáêàëñß ïåðâûì, âûäåðíóë çà  øèâîðîòû  èçãîåâ,  äàë  ïèíêà,
êðèêíóë âñëåä:
     --  ‚îí  òåìíåþò  äåðåâüß!  “ñïååòå  äîáåæàòü,  àâîñü  ñåãîäíß  øêóðû
óöåëåþò!
     „î ðîùè îñòàâàëàñü ïîëîâèíà  ïóòè,  êîãäà  ñçàäè  ïîñëûøàëñß  êîíñêèé
òîïîò. ‚ñàäíèêîâ îñòàâàëîñü ñåìåðî,  íî  íåñëèñü,  ïðèãíóâøèñü  ê  òîëñòûì
ëîøàæüèì øåßì, ñ åùå áîëüøåé ßðîñòüþ.
     Œðàê âûðóãàëñß,  áåññèëüíî  ïîõëîïàë  ëàäîíüþ  ïî  ïîßñó.  îæåé  äëß
áðîñàíüß íå îñòàëîñü, à òßæåëàß ñåêèðà ëèøü ìåøàåò áåæàòü âî âñþ ïðûòü. î
áåç íåå âñå ðàâíî ãèáåëü. ‚îí òðóñ è ëîäûðü áåãóò ñî âñåõ íîã, íî ìåøêè  è
ñåêèðû íå ðîíßþò...
     -- ûñòðåå! -- îðàë îí, óæå íå ñêðûâàßñü.-- Œîëèòâû  ïîçæå!  ûñòðåå,
äîõëûå...
     „åðåâüß ïðèáëèæàëèñü, íî íàðàñòàë è ãðîõîò êîíñêèõ êîïûò. Œðàê  áåæàë
ëåãêî, îãëßäûâàëñß, ìåðèë âçãëßäîì ðàññòîßíèå ìåæäó âñàäíèêàìè  è  ëåñêîì.
Žáîãíàâ èçãîåâ, êðèêíóë:
     -- î ìîèì ñëåäàì, ïðèäóðêè!
     åæàòü ñòàëî íàìíîãî ëåã÷å, èáî Œðàê èíîãäà ñëîâíî âçëåòàë íà âîçäóõ,
è îáà çíàëè, ÷òî òàì ïåíü èëè îãðîìíûé âàëóí, íàäî ïðûãàòü ñ  ðàçáåãà,  íå
ðàçäóìûâàß.
     ‘çàäè íàðàñòàëè òîðæåñòâóþùèå êðèêè. ƒðîõîò êîïûò  îãëóøàë.  ’àðãèòàé
óæå ÷óâñòâîâàë, êàê ñòðàøíî âïèâàåòñß ñòðåëà ìåæäó ëîïàòîê, ñ òðåñêîì ðâåò
êîæó,  êðóøèò  æåëåçíûì  êëþâîì  õðóïêèå  êîñòè  ïîçâîíî÷íèêà...  àïðàñíî
òâåðäèë ñåáå, ÷òî èõ âîçüìóò æèâûìè, ÷òîáû  ïûòàòü,  êàðòèíêà  âîíçàþùåéñß
ñòðåëû íàëèëàñü òàêèìè êðàñêàìè, ÷òî òåëî ïîõîëîäåëî, íîãè ñòàëè âßëûìè...
     -- ûñòðåå æå! -- ñòåãíóëî ïî óøàì ßðîñòíîå.-- ‡àñíóë, äóðàê?
     ‘ ðàçáåãà ïðîëîìèëèñü â çåëåíûå êóñòû. ’àðãèòàé óïàë, íàïîðîâøèñü  íà
ñóõóþ âàëåæèíó, ðàñêðîâßíèë ðóêó. Œðàê óõâàòèë çà øèâîðîò, øâûðíóë äàëüøå.
Žëåã óæå íåññß âïåðåäè, ïåòëßß êàê çàßö, ïðûãàß ÷åðåç áóðåëîìû,  âàëåæèíû,
ñóøèíû, âëàìûâàëñß â  ãóñòûå  êóñòû.  ’àðãèòàé  ïîáåæàë  ñëåäîì,  ÷óâñòâóß
òîëüêî îãëóøàþùèå óäàðû ñåðäöà è øóì êðîâè â âèñêàõ.
     î ñòîðîíàì çàìåëüêàëè òîëñòûå ñòâîëû.  ’àðãèòàé  âûñêî÷èë  âñëåä  çà
Žëåãîì íà øèðîêóþ  ïîëßíêó,  îñòàíîâèëñß,  óòêíóâøèñü  â  òîëñòîå  äåðåâî,
îáõâàòèë  åãî  îáåèìè  ðóêàìè.  „ûõàíèå  âûðûâàëîñü  ñ   õðèïàìè,   ñåðäöå
âûñêàêèâàëî.
     àä íèìè çàçâåíåë òèõèé ñìåõ. ‘ òðóäîì ïîäíßë çàëèòîå ïîòîì  ëèöî,  â
ãóñòîé ëèñòâå ìåëüêíóëî þíîå äåâè÷üå, ïî÷òè äåòñêîå ëè÷èêî. ‡åëåíûå  ãëàçà
ñìåßëèñü, äëèííûå ñâåòëî-çåëåíûå âîëîñû ñâåøèâàëèñü, êàê ïðßäè ìõà.
     -- Œû ëþäè ‹åñà,-- ïðîõðèïåë îí ïåðåñîõøèì ãîðëîì.-- ‡à íàìè  ãîíßòñß
ëþäè ‘òåïè. •îòßò óáèòü. îìîãè!
     žíàß áåðåãèíß ïîñåðüåçíåëà, åå ëèöî ñòàëî ïî÷òè òîðæåñòâåííûì.  ƒëàçà
ïîòåìíåëè, îíà îòáðîñèëà âîëîñû çà ñïèíó, ñêàçàëà ñòðîãî:
     -- å äâèãàéòåñü!
     Šðèêè ñòàëè áëèæå, ìåæäó äåðåâüßìè çàìåëüêàëè êèììåðû. Žñòàâèâ êîíåé,
÷òîáû â áóðåëîìàõ íå ïîëîìàëè íîãè,  âøåñòåðîì  ñíîâàëè  ïî  ðîùå,  áëåñòß
îáíàæåííûìè ìå÷àìè.
     ”àãèìàñàä øåë  ïðßìî  íà  ’àðãèòàß,  òîò  ñ  ñîäðîãàíèåì  ñìîòðåë  íà
øèðîêîãî â ïëå÷àõ âðàãà ñ ßðîñòíûì ëèöîì, æóòêèì ñâåæèì  øðàìîì  íà  ëåâîé
ùåêå.  à  ãîëîâå  áûëà  âîéëî÷íàß   ñêóôüß,   óêðàøåííàß   ìåòàëëè÷åñêèìè
ïëàñòèíêàìè òàê ãóñòî, ÷òî ñàìîãî âîéëîêà íå  áûëî  âèäíî.  Šðûëüß  ñêóôüè
ïàäàëè íà ñïèíó è ïëå÷è, îáåðåãàß îò îñòðûõ ëåçâèé. ”àãèìàñàä áûë â òåõ æå
äîðîãèõ äîñïåõàõ, íà ïîßñå  áîëòàëñß  óçêèé  êèíæàë,  óêðàøåííûé  äîðîãèìè
êàìíßìè.
     Œðàê âñõðàïíóë, êàê êîíü, øèðå ðàññòàâèë  íîãè  è  ïåðåõâàòèë  ñåêèðó
ïîóäîáíåå. Žëåã ìîë÷à ïåðåõâàòèë  îáîðîòíß  çà  ðóêó,  à  ’àðãèòàé  êîð÷èë
ñòðàøíûå ðîæè, óìîëßß äåðæàòüñß òèøå.  Œðàê  íå  äâèãàëñß,  íî  ñåêèðó  íå
îïóñêàë, îñòðûå ãëàçà ïðîùóïûâàëè ïðîòèâíèêîâ, îöåíèâàþùå ïåðåñêàêèâàëè íà
èçãîåâ. Šèììåðîâ îñòàëîñü øåñòåðî...
     ”àãèìàñàä  ïîêðèêèâàë,  ñòåïíßêè  äâèíóëèñü  áûñòðåå.  Šàæäîå  äåðåâî
îãèáàëè ñ äâóõ ñòîðîí, íàñòîðîæåííî çûðêàëè ïî ñòîðîíàì. ƒëàçà áëåñòåëè --
÷åðíûå, ðàñêîñûå.
     ’àðãèòàé ïîïßòèëñß, ”àãèìàñàä øåë íà íåãî. Žëåã  ñõâàòèë  çà  ëîêîòü,
äðóãîé ðóêîé óäåðæèâàë Œðàêà. Žáîðîòåíü ïðèñåë,  èçãîòîâèëñß  ê  ïîñëåäíåé
ñòðàøíîé ñõâàòêå. …ãî  çóáû  áëåñòåëè,  ãëàçà  çàæãëèñü  áåçóìíûì  êðàñíûì
îãíåì. óêè ïîòåìíåëè, íà÷àëè áûñòðî ïîêðûâàòüñß ãóñòîé ñåðîé øåðñòüþ.
     —åðåç ëèñòâó ïàäàëè ïðßìûå ëó÷è ñîëíöà,  âíèçó  ñãóùàëèñü  òåíè.  òè
òåíè âäðóã  çàäâèãàëèñü,  ðàñïëûëèñü,  à  âîçäóõ  íà÷àë  äðîæàòü,  ñèëóýòû
äåðåâüåâ òîæå äðîæàëè, ïîäðàãèâàëè, ñëîâíî íà ãëàçà íàáåæàëè ñëåçû...
     Ží ïðîòåð êóëàêîì ãëàçà, íî  äåðåâüß  ðàñïëûâàëèñü,  ïåðåäâèãàëèñü  ñ
ìåñòà íà ìåñòî. Šèììåðû áûëè ïî÷òè ðßäîì, íî âñå øëè ñ îòîðîïåëûìè ëèöàìè.
’àðãèòàþ ïîêàçàëîñü, ÷òî èõ ñòàëî áîëüøå.
     -- ‡àêðîéòå ãëàçà! -- ïîñëûøàëñß ñâèñòßùèé  øåïîò  Žëåãà.--  ‡àêðîéòå
ãëàçà... è íå äâèãàéòåñü!
     ’àðãèòàé  òóò  æå  ñ  âåëèêîé  îõîòîé  çàæìóðèëñß,  åùå  è   ëàäîíßìè
ïðèêðûëñß. Œðàê ñêðèïíóë çóáàìè, ÷óòü îïóñòèë ãîëîâó, íî ãëàçà íå  çàêðûë,
ëþòî ñâåðêàë èìè èç-ïîä ìîõíàòûõ áðîâåé. Žëåã çàæìóðèëñß, çàòêíóâ ïàëüöàìè
óøè, è ïðèñåë ó íîã Œðàêà, êàê õîìßê ïîä äåðåâîì.
     ‘êâîçü øóì êðîâè  â  óøàõ  ’àðãèòàé  ñëûøàë  ðàçäðàæåííûå  ãîëîñà,  â
êîòîðûõ áûë è ñòðàõ. îòîì ðàçäàëèñü êðèêè, òðåñê,  òîïîò.  à  ìèã  ñòàëî
õîëîäíî, ïàõíóëî âåòðîì îò îãðîìíûõ êðûëüåâ.  Ží  òîæå  â  ñòðàõå  ïðèñåë,
êîñíóâøèñü ïëå÷îì Žëåãà.
     ‘âèðåïàß âëàñòíàß ðóêà óõâàòèëà åãî çà ïëå÷î. Ží èñïóãàííî  äåðíóëñß,
âñêðèêíóë, íî ñèëüíûå ïàëüöû äåðæàëè  êðåïêî.  ’àðãèòàé  â  óæàñå  ðàñêðûë
ãëàçà. ðîâè Œðàêà ñøèáëèñü íà ïåðåíîñèöå:
     -- ‚ñå... Œîæåøü ñìåíèòü ïîðòêè.
     -- —òî?
     -- ’îëüêî ñíèìàé îñòîðîæíåíüêî.
     à äðóãîé ñòîðîíå ïîëßíû Žëåã âûãëßäûâàë,  ñõîðîíèâøèñü  çà  äåðåâîì,
ìàõàë èì ðóêîé:
     -- “øëè! “øëè êðèâîíîãèå!
     -- ‡à ðîùó? -- ñïðîñèë Œðàê áûñòðî.
     -- „à. ‘àäßòñß íà êîíåé. ”àãèìàñàä õëåùåò èõ ïëåòüþ ïðßìî ïî ðûëàì!
     -- Šîíåé?
     -- àçâå ó êîíåé ðûëà?
     -- ˆ òå, ñ ðûëîì, íå äàþò ñäà÷è?
     -- à æàëü, íåò. ”àãèìàñàä, õîòü è  öàðåâè÷,  ëþáîãî  ñàì  â  ïîðîøîê
ñîòðåò.
     ’àðãèòàé ñïðîñèë, íå âåðß ñàìîìó ñåáå:
     -- Šàê æå îíè... Ÿ çäåñü îòûñêàë áû èãîëêó!
     -- òî íå ïðîñòàß ðîùà, à ƒàé,-- îáúßñíèë Žëåã.-- Šîãäà-òî çäåñü  áûë
íàñòîßùèé ‹åñ. ðèøëè ïîëßíå,  ïîãóáèëè  äåðåâüß,  ïóñòèëè  ïàë,  ðàñ÷èùàß
ìåñòî äëß ïàøíè... òîò êëî÷îê ‹åñà óöåëåë.
     -- î äàæå ƒàé åùå íå ‹åñ!
     -- Šîíå÷íî, íî äåðåâüß çäåñü ñòàðûå, ïîìíßò äðåâíåå ðîäñòâî.  ‡íà÷èò,
ìû èì ðîäíß, îíè çíàþò.
     Œðàê âìåøàëñß íåòåðïåëèâî:
     -- ‚îëõâ, íå î òîì ëåïå÷åøü. Šèììåðû âåðíóòñß èëè íåò?
     -- ‚ðßä ëè... íî îñòàâàòüñß çäåñü íå ñòîèò. ƒàé îòâåë  èì  ãëàçà,  íî
ñèë ó íåãî ìàëîâàòî. ‡äåñü íå  òàê  óæ  ìíîãî  ñòàðûõ  äåðåâüåâ,  Œðàê.  €
ìîëîäûå, ÷òî ðîäèëèñü óæå íå â ‹åñó, òàêîé ìîùè  íå  èìåþò.  …ñëè  êèììåðû
âåðíóòñß...
     -- îíßòíî,-- ïðåðâàë Œðàê ñíîâà.-- ’àê ÷åãî ðàññåëèñü, êàê âîðîíû íà
äîõëîé êîðîâå? åãîì îòñþäîâà!
     ‚âåðõó çàøåëåñòåëî, íà íåâðîâ ïîñûïàëèñü ñîñíîâûå ÷åøóéêè. à  íèæíåé
âåòêå ñèäåëà, áîëòàß áîñûìè íîãàìè, õóäåíüêàß äåâóøêà ñ  áëåäíûì  ëèöîì  è
áîëüøèìè çåëåíûìè ãëàçàìè.  ’åïåðü  ãëàçà  ñëîâíî  áû  ñâåòèëèñü  èçíóòðè.
’àðãèòàé çàñòûë â èçóìëåíèè, íå â ñèëàõ îòâåñòè âçãëßä, åãî íèæíßß ÷åëþñòü
îòâèñëà. „åâóøêà çàñìåßëàñü, øàëîâëèâî áðîñèëà ñîñíîâîé øèøêîé.
     ’àðãèòàé ïîéìàë íà ëåòó, ïðîãîâîðèë ñ áîëüøèì ÷óâñòâîì:
     -- ‘îõðàíþ íà ïàìßòü! òî áóäåò ìîèì  îáåðåãîì  â  äîëãîì  è  îïàñíîì
ïóòè!
     Œðàê êèâíóë Žëåãó, îíè ìåäëåííî ïîøëè ìåæäó äåðåâüßìè. Œðàê îãëßíóëñß
íà ’àðãèòàß, ñêàçàë äîñàäëèâî:
     -- „ëß íåãî âàæíåå ñîâðàòü, ÷åì ïîåñòü! € ïîåñòü ëþáèò. Žëåã, â ìåøêå
÷òî-íèáóäü îñòàëîñü?
     -- Šîðî÷êà õëåáà îò êîâðèãè ìóäðåöà.
     -- ‹îìàé íà äâîèõ.
     -- € ’àðãèòàé?
     -- ’àðãèòàé è ó ìåðòâîãî âûïðîñèò. € óæ äåâêà åìó âñå îòäàñò, ñåáß --
â ïåðâóþ î÷åðåäü. àáû âñåãäà ê íåìó ëèïëè, ïîìíèøü? „àæå åñëè ó íèõ ðûáüè
õâîñòû âìåñòî íîã. —òî â íåì íàõîäßò, êàê äóìàåøü?
     -- åñíè,-- îòâåòèë Žëåã, ïîäóìàâ.
     Œðàê òîæå ïîðàçìûñëèë, ñîãëàñèëñß:
     -- „à, ïåñíè â íåì ðîæäàþòñß êàê ãîëîâàñòèêè â áîëîòå.
     ‚îçëå êðàéíèõ äåðåâüåâ  îïàñëèâî  âûãëßíóëè  â  æàðêóþ  ‘òåïü.  ‡äåñü
ñòâîëû áûëè íåïðèâû÷íî ãîëûå, áåç òîëñòûõ øêóð ìõà.  îä  ïàëßùèì  ñîëíöåì
÷åðåç âûñîêóþ òðàâó óäàëßëèñü âñàäíèêè. ”àãèìàñàä åõàë  çàìûêàþùèì,  ÷àñòî
îãëßäûâàëñß. ‚íåçàïíî îí íåóëîâèìî áûñòðûì äâèæåíèåì âûõâàòèë ëóê.
     Œðàê îòøàòíóëñß, íî  ñòðåëà  ”àãèìàñàäà  óøëà  ïðßìî  ââåðõ.  à  ìèã
ñâåðêíóëî áëåñòßùåå æàëî...  ‡àòåì  èç  ñèíåâû  âûïàë  êðîõîòíûé  íåáåñíûé
ïåâåö. ‘òðåëà ïðîñàäèëà õóäîå òåëüöå íàñêâîçü.
     -- Œåòêèé,-- ñêàçàë Œðàê  íàñòîðîæåííî,--  íè÷åãî  íå  ñêàæåøü...  î
ïòàõó çàøèá çàçðß. å ïî ìóæñêè çëîñòü íà äåòßõ äà ïòàõàõ... ‘âèñòè ’àðõó!
•âàòèò ßçûê ñ áàáîé ÷åñàòü, õîòü è ñ áåðåãèíåé. —òî ãëàçà äóðíßì îòâåëà --
ñïàñèáî, íî óáåãàòü âñå ðàâíî íàäî.
     Žíè ïðîêðàëèñü íà äðóãóþ ñòîðîíó ãàß. ’åïåðü ìåæäó íèìè è  ñòåïíßêàìè
áûëè äåðåâüß. ’àðãèòàé äîãíàë èõ, ùåêè  ãîðåëè  êàê  ìàêîâ  öâåò,  à  ãóáû
ïîêðàñíåëè è  âçäóëèñü,  êàê  ïåðåñïåëûå  âèøíè.  Œðàê  îñóæäàþùå  ïîêà÷àë
ãîëîâîé, íî ñìîë÷àë.
     Žíè áåæàëè ÷åðåç ‘òåïü, ÷àñòî íûðßß â çàðîñëè âûñîêîé òðàâû,  îäíàæäû
ïðîäðàëèñü ÷åðåç êîëþ÷èå êóñòû. ’àðãèòàé è Žëåã áåæàëè ïëå÷î â  ïëå÷î,  íå
îãëßäûâàßñü. Œðàê òðóñèë çà íèìè ñëåäîì, ïîñìàòðèâàë ïî ñòîðîíàì  è  ÷åðåç
ïëå÷î íàçàä, âäðóã âûðóãàëñß  ñ  êàêîé-òî  íåïîíßòíîé  òîñêëèâîé  çëîñòüþ.
’àðãèòàé íåâîëüíî ïåðåøåë ñ áåãà íà øàã, îãëßíóëñß, óæå ïðåä÷óâñòâóß áåäó.
     „àëåêî ïîçàäè  â  ‘òåïè  ïîëûõàë  æàðêèé  îãîíü.  ÷åðíûé  ñòîëá  äûìà
ïîäíèìàëñß äî  ñàìîãî  íåáà,  ðàñïîëçàßñü  áàãðîâî-ñèçûì  îáëàêîì.  ‚îêðóã
èñïîëèíñêîãî êîñòðà ïî êðóãó íîñèëèñü åäâà çàìåòíûå  âñàäíèêè,  áåç  íóæäû
ìåòàëè â ïîëûõàþùèå äåðåâüß ôàêåëû.
     -- ”àãèìàñàä,-- ïðîðîíèë Œðàê ñî çëîñòüþ.-- ‚åðíóëñß, ãàä  ñòåïíîé...
Žòîìñòèë äåðåâüßì!
     ’àðãèòàé ïîâåðíóëñß ê Œðàêó, çàêðè÷àë îáâèíßþùå:
     -- ’û ÷óßë!.. îòîìó òàê òîðîïèë óéòè!
     -- Ÿ ðàçâå âîëõâ? Ÿ íå ÷óßë, ß çíàë. òîò ãîðáîíîñûé íå òåðïèò îòïîðà
íè îò ëþäåé, íè îò äåðåâüåâ. ‘åðüåçíûé âðàæèíà.
     € Žëåã ñêàçàë ïå÷àëüíî:
     -- Ÿ ÷èòàë, ÷òî íåêèé  öàðü  âåëåë  íàêàçàòü  ïëåòßìè  ìîðå,  ÷òî  íå
ïîä÷èíèëîñü åìó...
     ’àðãèòàé îùóòèë ðåçêóþ áîëü â ãðóäè. ‹àäîíü äåðíóëàñü, íàêðûëà  ëåâóþ
ñòîðîíó, òàì ñòó÷àëî, ñëîâíî çàäûõàëîñü â îãíå, åãî ñåðäöå.
     -- åðåãèíß! -- âñêðèêíóë îí.-- Žíà æå... îíà ïîãèáíåò!
     -- “æå,-- áðîñèë Œðàê. Ží ðàçâåðíóë ’àðãèòàß è òîëêíóë â  ñïèíó.  ’îò
ïðîáåæàë íåñêîëüêî øàãîâ, êðóòî ðàçâåðíóëñß. …ãî ãëàçà  ñ  âåëèêîé  òîñêîé
ñìîòðåëè íà ïîëûõàþùóþ ðîùó.
     -- Œðàê...-- ïðîèçíåñ îí ðåøèòåëüíî,-- ß äîëæåí âåðíóòüñß. Žíà  ìîãëà
åùå íå ïîãèáíóòü.
     Žëåã îáíßë çà ïëå÷è, ïîâåë ñèëîé. ’àðãèòàé òðßñ ãîëîâîé, ñëåçû ìåøàëè
âèäåòü. îãè íå  ÷óâñòâîâàëè  çåìëè,  çàòî  âèäåë,  êàê  â  ñòðàøíîì  æàðó
çàäûõàåòñß íåæíàß çåëåíîãëàçêà, ñïàñøàß èì æèçíè.
     -- åò! -- âñêðèêíóë îí ßðîñòíî.-- Ÿ òàê íå ìîãó! óñòèòå!
     Œðàê êîðîòêî êèâíóë âîëõâó:
     -- ‹àäíî, åñëè ó òåáß íå ïîëó÷èòñß...
     Ží âûäåðíóë ñåêèðó, çëîâåùå âçâåñèë íà ðóêå, ïîâåðíóâ îáóõîì. Žëåã  ñ
ñèëîé ñäàâèë ïëå÷è ’àðãèòàß,  ïîòàùèë  âïåðåä.  ‘çàäè  òðåùàëà  òðàâà  ïîä
ñàïîãàìè Œðàêà. ’îò íåñ, ñóäß ïî âñåìó, ñåêèðó â ðóêå,  ãîòîâûé  îãëóøèòü,
âîëî÷èòü áåñïàìßòíîãî.
     àêîíåö  ’àðãèòàé  âûòåð  ñëåçû,  ðàçìàçûâàß  ïî  ëèöó,  âñõëèïíóë  â
ïîñëåäíèé ðàç, ñóäîðîæíî âçäîõíóë, êàê ïîñëå äîëãîãî ïëà÷à.
     Œðàê ñíîâà êèâíóë Žëåãó, òîò ñìîòðåë íà ïåâöà ñ æàëîñòüþ, à îáîðîòåíü
ñêàçàë ñ èçäåâàòåëüñêîé áëàãîæåëàòåëüíîñòüþ:
     -- è÷î,  íè÷î...  îëüøå  ïîïëà÷åò,  ìåíüøå  ïîïèñàåò...  ‚  ãàå  îí
ïîñòåñíßëñß ïåðåä áåðåãèíåé, à çäåñü, â ãîëîé ‘òåïè... ãì...  íè  äåðåâöà,
íè çàáîðà...
     -- „à,-- ñîãëàñèëñß Žëåã, ïîäóìàâ.-- ‘ëåçû -- âåëèêîå ðåøåíèå.
     ’àðãèòàé ñíîâà âñõëèïíóë, óæå îò æåñòîêîñòè,  íåñïðàâåäëèâîñòè.  Œðàê
æåñòîê, áåñ÷åëîâå÷åí, îí -- çâåðü, íî  ÷òîáû  òàê  ãîâîðèë  è  Žëåã...  Ží
çàïëàêàë, âíåçàïíî âñå ïîíßâ. Žáà îòâëåêàþò åãî, ïðèíèìàþò ãíåâ  íà  ñåáß,
òîëüêî áû îí íå äóìàë î ãîðßùåì ãàå, íå òàê ñòðàäàë...
     --  ‘àìè  âû  äóðàêè,--  ñêàçàë  îí   ñäàâëåííî.--   —åëîâåê,   êîãäà
ñòðàäàåò... áîëüøå âñåãî ÷åëîâåê.


        ƒëàâà 4

     Žíè âûáðåëè íà äîðîãó, è Œðàê ñðàçó ïåðåøåë íà áåã. “òîïòàííàß  çåìëß
çâåíåëà ïîä íîãàìè, íè òðàâèíêè,  íè  êàìåøêà  --  êîïûòà  êîííèöû  âáèëè,
âòîïòàëè, ïðåâðàòèëè â êàìåíü. åæàòü ëåãêî, òðàâà íå öåïëßåòñß  çà  íîãè,
íî ñ êîííûìè âîèíàìè ”àãèìàñàäà ïîçàäè -- ãèáåëü.  ’îò  íå  îñòàíîâèòñß  è
ïåðåä ïîòåðåé ïîëîâèíû êîíåé, ÷òî ïîëîìàþò íîãè â íîðêàõ õîìßêîâ. è ïåðåä
÷åì íå îñòàíîâèòñß!
     ‚åòåð ïîñòîßííî ñäóâàë  ïûë,  íåâðû  áåæàëè  ïî  äîðîãå  ëåãêî,  ëèøü
êîñèëèñü íà îáî÷èíû, ãäå òðàâà  øåëåñòåëà  æåñòêàß,  ïîëóìåðòâàß.  ‚  ‹åñó
ëþáîå ðàñòåíèå, äàæå ïîìåðåâ, íå âûñûõàåò òàê æóòêî. € çäåñü åùå âðîäå  áû
æèâîå, íî ïðîáóðàâëèâàåò ñïåêøóþñß çåìëþ, êàê êîëîâîðîò, ñòåáëè  âûïóñêàåò
òâåðäûå, êàê äðåâêî ñåêèðû, è îñòðûå, êàê ëåçâèå!
     ‚ ïîëäåíü,  êîãäà  ñîëíöå  æãëî  îñîáåííî  ñèëüíî,  óñòðîèëè  ïðèâàë.
’àðãèòàé ïîïðîáîâàë âûäðàòü êóñò äëß êîñòðà, ïðèíßâ çà ìåðòâûé. ˆçìó÷èëñß,
ïûòàßñü âûäåðíóòü èç çåìëè, ïîòîì ïîïðîáîâàë ïåðåêðóòèòü ñòåáåëü, íî  òîò,
èçìî÷àëåííûé, ñâåðòûâàëñß â  óçåë,  íî  äåðæàëñß,  íè  îäíî  âîëîêîíöå  íå
ëîïíóëî. àêîíåö, îñàòàíåâ îò îáèäû, ’àðãèòàé  ñáåãàë  çà  ñåêèðîé,  äâóìß
óäàðàìè ñðóáèë ó ñàìîé çåìëè,  ñëîâíî  ìñòèë  çà  ñâîè  ìóêè.  îßëñß,  íå
çàãîðèòñß, âåäü æèâîå åùå, íî âñïûõíóëî æàðêèì ïëàìåíåì, áåðåñòå âïîðó.
     îñëå îáåäà âûøëè íà òó æå äîðîãó.  …äâà  äàëüíîçîðêèé  Œðàê  çàìå÷àë
ñêà÷óùèõ âñàäíèêîâ, òóò æå ñõîäèëè, çàëåãàëè â  òðàâå.  ‚ñßêèé  ðàç  ñïèíà
’àðãèòàß íàïðßãàëàñü, ñëîâíî òóäà âîíçàëèñü ñòðåëû èëè æå, ñ õðóñòîì ëîìàß
ïîçâîíêè, âñàæèâàëîñü ëåçâèå  êîïüß.  ’ðàâà  âûñîêàß,  íî  ðåäêàß,  ëèñòüß
óçêèå, à åñëè ñòåïíßê îñòàíîâèò êîíß, ÷òîáû íà îáî÷èíå ñõîäèòü  ïî  íóæäå?
ðàâäà, âîëõâ óâåðßåò, ÷òî òå ïðîäåëûâàþò  ýòî,  íå  ñëåçàß  ñ  êîíåé,  íà
ñêàêó, íî ’àðãèòàé îòêàçûâàëñß âåðèòü. Ží ñàì îäíàæäû ïðîáîâàë  ïîìî÷èòüñß
ëåæà, òàê âçîïðåë îò òùåòíûõ óñèëèé, íî íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü.
     à ïðèâàëå è äàæå íà äîðîãå Žëåã  çàãëßäûâàë  â  êíèãó,  ìðà÷íåë  âñå
áîëüøå. ’àðãèòàé âñå ðåæå âûíèìàë ñîïèëêó. åñíè  ñêëàäûâàëèñü  ïå÷àëüíûå,
òðåâîæíûå, à ïðåæíèå -- âåñåëûå äà  øàëîâëèâûå  --  íå  ïåëèñü  âîâñå.  Ží
ïûòàëñß, ðàçåâàë ðîò, íî âåñåëüå  íå  øëî,  òóæèëñß  çðß.  ‹èøü  Œðàê  íàä
óìñòâåííûìè çàãàäêàìè ãîëîâó íå ñóøèë -- õâàòàëî çàáîò ñ äâóìß  íåóìåõàìè,
øíûðßþùèìè ñòåïíßêàìè, ðåäêîé äîáû÷åé, ñõîâàíêàìè íà íî÷ü...
     Žëåã íàêîíåö ñóíóë êíèãó â ìåøîê, äîãíàë Œðàêà -- òîò âñåãäà  øåë  íà
ïàðó øàãîâ âïåðåäè.
     -- Ÿ  ÷óþ,  îøèáêó  îäíó  äîïóñòèëè...  ’àðõ,  èäè  ñþäà!  Œû  äîëæíû
âåðíóòüñß â ‹åñ.
     ’àðãèòàé ðàñêðûë ðîò è óäèâëåííî çàõëîïàë ãëàçàìè. Œðàê  îòâåòèë  áåç
âñßêîãî óäèâëåíèß:
     -- ˆíîãäà ÷óåøü âåðíî, õîòü è  çàïîçäàëî.  î  ëó÷øå  ïîçäíî,  ÷åì...
Šèøêà òîíêà?
     -- ’îíêà,-- ïðèçíàëñß Žëåã ïå÷àëüíî.
     ’àðãèòàé ðàñòåðßííî ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî:
     --  —òî  âû  ãîâîðèòå?..  îäóìàéòå!  €  ðàñòåðçàííàß  ‡àðèíà?  Ÿ  íå
îòñòóïëþñü!
     -- € çåëåíîãëàçàß áåðåãèíß,-- â  òîí  åìó  ïîäñêàçàë  Œðàê.--  €  åùå
ñêîëüêî áàá âñòðåòèøü? Žëåã, òû ïðàâ. åç êîíåé, ìîãó÷åãî  îðóæèß...  ðåì
ïðßìî â ñòîëüíûé ãðàä êèììåðîâ? „à ìû ñãèíåì íà äàëüíèõ ïîäñòóïàõ, è  æàáà
çà íàìè íå êóìêíåò. î åñëè òû íå  ïðèäóìàë,  êàê  ñäåëàòü  ëó÷øå,  òî  íå
ðàñêðûâàé ïàñòü âîâñå! åç òåáß çíàåì, ÷òî ïðåì íà ðîæîí.
     -- Œðàê, çäåñü ìû â ÷óæîì êðàþ, ãäå äàæå çàéöû è ïåðåïåëà  ëó÷øå  íàñ
çíàþò, êàê âûæèòü. € â ‹åñó  ìîæåì  ïîëó÷èòü  ïîìîùü.  ‘åé÷àñ  âåäü  êàíóí
Šóïàëû?
     ’åìíûå ãëàçà Œðàêà îñòðî áëåñíóëè.
     -- –âåò àïîðîòíèêà?
     -- ˆ îäîëåíü-òðàâû.
     Œðàê ñ ñîìíåíèåì äâèíóë òßæåëûìè ïëå÷àìè.
     -- •î÷åøü ñîðâàòü? •ðàáðåéøèå  èç  õðàáðûõ  áåæàëè  òàê,  ÷òî  ïîðòêè
òåðßëè... € êòî íå òåðßë, òî ëó÷øå áû ïîòåðßë. Žëåã, òû âðîäå áû íå  ñàìûé
õðàáðûé íà áåëîì ñâåòå? €ëü óæå ïîõðàáðåë?
     Žëåã íàäóëñß, êàê îçßáøàß ñîâà, îòâåòèë íåîõîòíî:
     -- „à, íî... ß çíàþ, ãäå èñêàòü. îðîìèð  ãðîçèëñß,  ÷òî  ïëîõî  çíàþ
îðíàìåíòû, çàòî êîãäà äåëî î òðàâàõ... ˆ ïðî ðàçðûâ-òðàâó çíàþ, è  îäîëåíü
èñêàë!
     -- Žò îðíàìåíòà õîòü êàêàß-òî  ïîëüçà,--  áðîñèë  Œðàê.--  €  êòî  èç
íåâðîâ èñêàë ðåäêèå òðàâû? ƒîâîðßò, äåä ƒîéìèð â ìîëîäîñòè, äà åùå ˆâàøêî,
÷òî ñãèíóë â ‹åñó íà äðóãîé äåíü...
     -- Œðàê, ìû íå â äåðåâíå. Œû äàæå íå íåâðû. Žðíàìåíòû íàì íè ê  ÷åìó,
à òðàâà ñåé÷àñ áû êñòàòè. Œû è òàê õîäèì ïî  ëåçâèþ  ñåêèðû,  ÷òî  òåðßåì?
àçâå â ‹åñó îïàñíîñòè áîëüøå?
     -- îëüøå,-- îòâåòèë Œðàê ñåðüåçíî.-- ðîñòî ìû ëó÷øå çíàåì  ‹åñ,  íå
ëåçåì ñàìè â ïåòëè. ’àðõ, ÷òî òû ñêàæåøü?
     ’àðãèòàé î÷íóëñß îò ãðîìêîãî  ãîëîñà,  çàõëîïàë  âåêàìè.  ƒëàçà  áûëè
íåïîíèìàþùèìè, èñïóãàííûìè.
     -- —òî? Ž ÷åì?
     -- åðåñòàíü íûòü,-- ñêàçàë Œðàê ñ  äîñàäîé.--  Žíà  æå  áåññìåðòíàß,
òâîß áåðåãèíß! €  åñëè  âèëà,  òî  âñå  îäíî  ïðîæèëà  äîëüøå  íàñ  âìåñòå
âçßòûõ... „à è âèëû, ïî-ìîåìó, òîæå áåññìåðòíûå. Žëåã, âèëû ìðóò?
     Žëåã íåäîâîëüíî ñêðèâèëñß, çëîé, ÷òî ïåðåáèëè.
     -- ‘èå òàéíà âåëèêà åñòü. Ÿ âèëàìè íå çàíèìàþñü. è îäèí âîëõâ âñå íå
îõâàòûâàåò. ‡íàþ òðàâû, à âñå îñòàëüíîå -- êðàåøêîì.  ’àðõ,  ìû  ñ  Œðàêîì
ïîëàãàåì, ÷òî íàäî  âåðíóòüñß  íà  âðåìß  â  ‹åñ.  îäîøëà  ïîðà  öâåòåíèß
ïàïîðîòíèêà...
     -- € áåðåãèíü â ‹åñó êàê ñîñíîâûõ øèøåê â óðîæàéíîå  ëåòî,--  äîáàâèë
Œðàê,-- íà êàæäîì äåðåâå! ûâàåò, öåëàß  äþæèíà  íà  âåòêå  êà÷àåòñß.  ‘àì
âèäåë.
     --  å  íóæíû  ìíå  äðóãèå  áåðåãèíè,--  îòâåòèë  ’àðãèòàé  ñóðîâî.--
Šòî-íèáóäü èç íåâðîâ íàõîäèë öâåò? å â äðåâíîñòè, à ñðåäè íàøèõ?
     -- àøèõ îñòàëîñü òîëüêî òðîå. Œû.
     -- åøàéòå ñàìè,-- îòâåòèë ’àðãèòàé óíûëî.--  Žëåã  óìíûé,  à  òû  --
ñìåëûé. € ÷òî ß? Šóäà èãîëêà, òóäà è íèòêà.


     „âå íî÷è îíè êðàëèñü ÷åðåç ‘òåïü. å â ñâîé ‹åñ, îò íåãî óøëè ñëèøêîì
äàëåêî, òóäà ïðèøëîñü áû  èäòè  ïîëîâèíó  ëåòà,  à  âçßëè  âëåâî,  ãäå  íà
âèäíîêðàå ÷åðíåëà ïîëîñà. Œðàê ïîîáåùàë, ðàçäóâàß íîçäðè, ÷òî òàì íå ðîùà,
íå ãàé, à íàñòîßùèé ‹åñ. …ãî ÷òî-òî áåñïîêîèëî, ãëàçà òåìíåëè,  íî  èçãîßì
íå ñêàçàë íè ñëîâà, òîëüêî çàíîâî íàòî÷èë ñåêèðû. ‹óê áûë  ïðè  íåì,  õîòß
êîë÷àí áûë ïóñò. ‚ ìåøî÷êå çâåíåëè òßæåëûå íàêîíå÷íèêè, íî ñòðåëû â  ‘òåïè
èç áóðüßíà íå âûñòðóãàåøü.
     î÷üþ  íà  ñóõèå  ñòåáëè  ïàäàëà  ðîñà.  ‘òðàííî   áûëî   âèäåòü   íà
ìåðòâåííî-æåñòêèõ ëèñòüßõ êðóïíûå õîëîäíûå êàïëè, ãäå  çëîâåùå-ßðêî  ñèßëî
ìåðòâîå ñîëíöå íî÷è. ‚ûñîêî â  íåáå  òàê  æå  õîëîäíî  è  ìåðòâî  áëèñòàëè
çâåçäû. àä ãîëîâîé ìåëüêàëè áåñøóìíûå òåíè.
     ’àðãèòàé ïðèîáîäðèëñß, ïîäóìàâ, ÷òî  ëåñíîé  ôèëèí  ëåòàåò  îõîòèòüñß
äàæå ñþäà, â ‘òåïü, íî îäíà èç òàêèõ òåíåé íà ìèã çàêðûëà  ëóíó  è  ãîðñòü
çâåçä,  è  îí  ñîäðîãíóëñß,  óâèäåâ  ðàñòîïûðåííûå   ìîõíàòûå   êðûëüß   ñ
ïåðåïîíêàìè, íà êîòîðûõ òîð÷àëè îñòðûå êîãòè. Žãðîìíûé êîæàí,  íåòîïûðèùå,
íî÷íîå ÷óäèùå!
     Œðàê ïèõíóë Žëåãà â áîê:
     -- ’åáå íå íóæíû èõ ëàïû, óøè, êîãòè? îðîìèð, áûâàëî, çàêàçûâàë...
     -- Ÿ çàíèìàþñü òðàâàìè,-- íàïîìíèë Žëåã ïîñïåøíî. Ží âòßãèâàë  ãîëîâó
â ïëå÷è, êîãäà íàä  íèì  ïðîíîñèëèñü  íåâèäèìûå  êðûëüß,  îáäàâàß  îïàñíûì
õîëîäêîì.
     -- ’ðàâàìè? € ß -- îõîòîé. î çäîðîâî âû áû íàæðàëèñü, åñëè áû ß óìåë
ñòðåëßòü, ñêàæåì, òîëüêî ïî çàéöàì!
     à òðåòüþ íî÷ü ïîäîøëè ê ‹åñó âïëîòíóþ. î÷ü áûëà ßñíàß, õîòü íà ëóíó
÷àñòî íàïëûâàëè îáëà÷êà, ðîâíóþ ‘òåïü çàëèâàë òèõèé  ñåðåáðèñòûé  ñâåò,  à
äàëüøå èç ñóõîé  ïðîêàëåííîé  çåìëè  ïîäíèìàëàñü  ÷åðíàß  ñòåíà  äåðåâüåâ,
óïèðàëàñü â íåáî.
     åâðû îñòàíîâèëèñü íà îïóøêå, óæå ðàçëè÷àß ðîäíûå çàïàõè.  ‡à  ñïèíîé
îñòàâàëàñü çëàß ‘òåïü, áåçæèçíåííàß -- íåñìîòðß íà òðàâû, çåëåíûõ êîáûëîê,
õîìßêîâ, çàéöåâ è äàæå êðóïíûõ äðîô. ‚ ‘òåïè âñå ïëîñêî, áåäíî, à  ‹åñ  --
ìíîãîïîâåðõîâûé, æèçíü êîïîøèòñß íå  òîëüêî  ïîä  íîãàìè,  íî  è  íà  âñåõ
óðîâíßõ, âåçäå -- ñâîß æèçíü, ñâîè çâåðè è ïòèöû.
     -- îøëè,-- ñêàçàë Œðàê íåòåðïåëèâî.
     ’àðãèòàé è Žëåã ïðîòèñíóëèñü  çà  íèì  â  ÷åðíîòó.  ’àðãèòàé  òóò  æå
çàâîïèë è ñâàëèëñß, çàïíóâøèñü çà êîðíè, Žëåã ñ õðóñòîì  âðåçàëñß  ëáîì  â
äåðåâî, ÷òî îòêóäà íè âîçüìèñü âûïðûãíóëî íàâñòðå÷ó. Œðàê çàâîð÷àë,  ñïèíà
åãî âûãíóëàñü ãîðáîì. Ží ïîâåðíóë ê èçãîßì  òåìíîå  ëèöî,  æóòêî  áëåñíóëè
êðàñíûå ãëàçà, îí ïðîðû÷àë:
     -- †äèòå çäåñü...
     Œßãêî øåëåñòíóëè åãî øàãè ïî îïàâøèì  ëèñòüßì,  òóò  æå  âñå  ñòèõëî.
’àðãèòàé ïîòåðßííî ñòîßë, íå äâèãàßñü, ïðèâûêàë ê òåìíîòå. …ìó âäðóã ñòàëî
ñòðàøíî. ‹åñ áûë íå ñîâñåì ‹åñ...
     -- Žëåã,-- ïîçâàë îí òèõîíüêî.-- ’û åùå çäåñü? „àé ðóêó,  ß  òåáß  íå
âèæó.
     ßäîì õðóñòíóëî,  åãî  ïëå÷à  êîñíóëèñü  ÷óæèå  ïàëüöû.  ƒîëîñ  Žëåãà
ðàçäàëñß ñîâñåì ðßäîì:
     -- ’àðõ, ÷òî ìû íàòâîðèëè!.. Œðàêó íåëüçß âîçâðàùàòüñß â ‹åñ!
     -- î÷å... €õ, ýòî æå áåäà...
     -- îíßë? Œðàê íå óäåðæèòñß. ‚ ‘òåïè çîâ âîë÷üåé äóøè çàòèõ, ìû  äàæå
çàáûëè, ÷òî Œðàêó îñòàëîñü ïîñëåäíåå ïðåâðàùåíèå... î òåïåðü íàøè  ëåñíûå
äóøè ðàñêðûâàþòñß, ìû ñëûøèì çîâ ‹åñà, à îòêàçàòüñß íå â ñèëàõ!
     -- Œðàê íå âåðíåòñß? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé. Ží ïî÷óâñòâîâàë  íà  ãëàçàõ
ñëåçû.
     -- å çíàþ. Šàê ß, äóðàê, íå ïîäóìàë! ‚ñå î òðàâàõ, î  ïàïîðîòíèêå...
€ Œðàêà ïîòåðßåì...
     -- Ÿ òîæå íå ïîäóìàë,-- ïðèçíàëñß ’àðãèòàé ãîðüêî.-- Ží íàñ òàê äîëãî
áåðåã, ÷òî ìû ðàçó÷èëèñü çàáîòèòüñß î ñåáå... äà è íèêîãäà íå óìåëè. €  óæ
î íåì âîîáùå íå äóìàëè! € îí áåççàùèòíåå íàñ.
     Ž÷åíü ìåäëåííî  â  òåìíîòå  íà÷àëè  ïðîðèñîâûâàòüñß  ñèëóýòû  ìîãó÷èõ
äåðåâüåâ, çàâèñøèå íàä çåìëåé êðþ÷êîâàòûå âåòâè. ðîñòóïàëè áåëåñûå êîðíè,
ìøèñòûå áóãðû, íà÷àëè ïðîßñíßòüñß óçîðíûå  ëèñòüß  ïàïîðîòíèêîâ,  ñòðàííûå
ñòåáëè õâîùà. ’àðãèòàé ÷àñòî è ãëóáîêî äûøàë, âæèâàëñß, âîçâðàùàßñü â  ‹åñ
âñåìè ÷óâñòâàìè, çàíîâî óçíàâàß, îòûñêèâàß ñâîå ìåñòî.
     -- îéäåì â ãëóáèíó? --  ïðåäëîæèë  Žëåã.  ‚  åãî  ãîëîñå  ïðîçâó÷àëî
áåñïîêîéñòâî.-- € òî â ñïèíó äóåò.
     ‘óõîå äûõàíèå ‘òåïè ïðîíèêàëî ÷åðåç ïåðåäíèé ðßä  äåðåâüåâ-èñïîëèíîâ.
Žëåã óæå ñäåëàë äâà îñòîðîæíûõ øàãà, óõîäß îò ÷óæîãî  âîçäóõà,  ïðèãíóëñß,
ïðîëåç ïîä íèçêèìè âåòâßìè.
     -- Œðàê âåëåë æäàòü çäåñü...-- íàïîìíèë ’àðãèòàé.
     -- „à,-- ñîãëàñèëñß Žëåã ãîðüêî,-- âåëåë.
     ’àðãèòàé íåóâåðåííî øàãíóë çà âîëõâîì, ÷óâñòâóß ïóñòîòó â ãðóäè.
     -- ˆùè ïîëßíó ñ ñóõîñòîåì,-- íàïîìíèë îí.
     -- ‡íàþ,-- îòêëèêíóëñß ÷óòü ðàçäðàæåííûé ãîëîñ.
     ’àðãèòàé ïàäàë, âûâàëßëñß â ìîêðîé çåìëå. Žëåã  ïàäàë  òîæå,  ðóãàëñß
âïîëãîëîñà. àêîíåö âûáðàëèñü íà  êðîõîòíóþ  ïîëßíó,  ãäå  ïîïåðåê  ëåæàëà
âàëåæèíà,  à  äâå  ñóøèíû  âèñåëè  íà  ðàñêîðß÷åííîì  äóáå,   ñêðåñòèâøèñü
ðàñòîïûðåííûìè âåòâßìè.
     Žëåã ñ îáëåã÷åíèåì ñáðîñèë ìåøîê. ’àðãèòàé âûäåðíóë ñåêèðó,  ïîäðóáèë
îïîðíûå âåòêè, îáå ñóøèíû ñ ãðîõîòîì ïîâàëèëèñü íà çåìëþ. ’àðãèòàé  ñïåøíî
íà÷àë ðóáèòü ñó÷êè íà êîñòåð, ñòàðàßñü îïåðåäèòü Žëåãà. óáèòü ëåã÷å,  ÷åì
ðàçâîäèòü êîñòåð, ïóñòü äàæå èç ñóõèõ âåòîê. ðàâäà, äåëî âîëõâà -- îãîíü,
ñâßùåííûé èëè íå ñâßùåííûé, äåëî Œðàêà -- îõðàíà, äîáû÷à, à åìó, ’àðãèòàþ,
ðàáîòà ïîïðîùå: ïîäàé äà ïðèíåñè, áåðè áîëüøå äà  áðîñàé  äàëüøå,  à  ïîêà
ëåòèò -- îòäûõàé ââîëþ...
     Žëåã óìåëî ðàçæåã áåðåñòó, ââåðõ âçìåòíóëîñü ÷åðíîå  êîïòßùåå  ïëàìß.
‘åëè ðßäûøêîì, ÷óâñòâóß ñåáß áåç Œðàêà  ñíîâà  îäèíîêèìè  è  çàáðîøåííûìè.
‚ðîäå áû ‹åñ, íî çëîâåùèé  êàêîé-òî.  åäîáðûé.  ˆëè  îòâûêëè,  áëóêàß  ïî
‘òåïè?
     -- Œðàê âåðíåòñß? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé òèõîíüêî.
     Žëåã äåðíóëñß, ñëîâíî òåðçàëñß òîé æå  ìûñëüþ,  à  ’àðãèòàé  êîñíóëñß
áîëüíîãî ìåñòà. Žãðûçíóëñß:
     -- ‘êàæè åùå, ÷òî ß âîëõâ, äîëæåí ÷óßòü... å çíàþ!
     --  „à  íå  ãîâîðèë  ß  òàêîãî,--  îòâåòèë  ’àðãèòàé  ïîñïåøíî.--  å
îáèæàéñß! ‚ñå çíàþò, ÷òî òû íè÷åãî íå ÷óåøü  è  íè÷åãî  íå  çíàåøü.  ˆ  íå
óìååøü.
     Žëåã ñåðäèòî ñâåðêíóë ãëàçàìè, â êîòîðûõ óæå ïëßñàëè èñêðû îò êîñòðà,
äåëàß âîëõâà ïîõîæèì íà îáîðîòíß.  ’àðãèòàé  ñèäåë  ñìèðíûé,  êàê  îâå÷êà,
ïå÷àëüíî õëîïàë äëèííûìè äåâè÷üèìè ðåñíèöàìè,  òîñêóß  ïî  Œðàêó,  è  Žëåã
ñìîë÷àë, ïðîãëîòèë îñêîðáëåíèå.
     Šîñòåð ãîðåë ßðêî, îñâåùàß ïîëßíó è êîìëè áëèæàéøèõ äåðåâüåâ.  „àëüøå
øëà êðîìåøíàß òüìà, òàì ÷òî-òî ïîñòàíûâàëî, øóðøàëî, ïîòðåñêèâàëî, ùåëêàëî
íåâèäèìûìè êëþâàìè è êîãòßìè. ‚îçäóõ óæå áûë ïðèâû÷íî âëàæíûé, íàïîëíåííûé
óñïîêàèâàþùå ñûðûìè çàïàõàìè.
     ‚äðóã ñîâåðøåííî áåñøóìíî â êðóã ñâåòà ñòóïèë  îãðîìíûé  ÷åëîâåê.  à
çåìëþ òßæåëî áóõíóëàñü  îêðîâàâëåííàß  òóøêà  çàéöà.  Žãëßäåâøèñü,  íî÷íîé
âåëèêàí ñêàçàë õìóðî ñòðàøíûì ãîëîñîì:
     -- Ÿ æå âåëåë æäàòü!.. € âäðóã áû âàñ ñîâà çàìåñòî ìûøåé ñöàïàëà?
     -- Œðàê,-- îáðàäîâàëñß ’àðãèòàé.-- Œû òàê çà òåáß  áåñïîêîèëèñü,  òàê
áåñïîêîèëèñü... ÷òî äàæå âñå çàáûëè. Œðàê, ÷òî ýòî çà ‹åñ, òû óçíàë?
     Œðàê ñåë ïîäëå êîñòðà,  ðàçóëñß,  îçàáî÷åííî  ïîøåâåëèë  ïåðåä  îãíåì
ñêðþ÷åííûìè ïàëüöàìè íîã. Žò íèõ ïîøåë ïàð è ãóñòîé ïñèíûé çàïàõ.
     -- ‹åñ êàê ‹åñ. îìåëü÷å íàøåãî, ïîãðßçíåå. ‡âåðüå õèëîå,  íåçäîðîâîå
êàêîå-òî... —òî-òî ãíåòåò èõ. åäîáðîå.
     Ží ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó, ñòåðåâ òåìíîå ïßòíî âîêðóã  ãóá.  ’àðãèòàé
ïîõîëîäåë, óãàäàâ, ÷òî íà ãóáàõ  è  ïîäáîðîäêå  Œðàêà  áûëà  êðîâü,  ÷óæàß
êðîâü. Žëåã íå çàìåòèë, ñïðîñèë äåëîâèòî:
     -- € êàê íàñ÷åò ðàçðûâ-òðàâû?
     -- è ðàçðûâ, íè îäîëåíü íå óíþõàë. „à ß è íå óíþõàþ,  ïîêà  íå  áóäó
çíàòü, êàêèå îíè. î ïàïîðîòíèê ïîáëèçîñòè åñòü ðîñêîøíûé! ‡àöâåòåò  ÷åðåç
ïàðó äíåé.
     -- ’û ìîæåøü ó÷óßòü è ñðîê?
     -- •îòü ß è íå âîëõâ... ‹åñ çàáðîøåííûé, ñòàðûé, äàæå äðßõëûé.  ‡äåñü
ïàïîðîòíèêó äà âñßêèì íå÷èñòûì òðàâàì è ìåñòî.
     ’àðãèòàé ñïðîñèë íàïðßæåííûì ãîëîñîì:
     -- € ëþäè... ‹þäåé íå ó÷óßë?
     -- ˆõ îòðîäßñü çäåñü íå áûëî. ˆëè óøëè î÷åíü  äàâíî.  ‘òåïü  ÷åðåñ÷óð
áëèçêî! àñòóïàåò, òåñíèò... …ñëè è åñòü â ýòîì ‹åñó ëþäèøêè,  òî  óøëè  â
ãëóáèíó. Žò ïîëßí, êèììåðîâ. …ñëè  ïðîéòè  ïî  ýòîé  ëîæáèíêå,  âûéäåì  íà
îãðîìíóþ ïîëßíó, òàì  äðåìó÷èå  çàðîñëè  ÷åðíîãî  ïàïîðîòíèêà.  —åðíåå  íå
áûâàåò! Ÿ íå ùóïàë, íî, êàê ãîâîðèò íàø ìóäðûé âîëõâ, ÷óþ, ïîäõîäßùèå...


     Šîãäà óòðîì ’àðãèòàé  ïðîñíóëñß,  åãî  êòî-òî  ñèëüíî  òðßñ.  àñêðûë
ãëàçà,  îæèäàß  óâèäåòü  Œðàêà,  íî  íèêîãî   íå   óçðåë.   ‚ñòðåâîæåííûé,
ïîäõâàòèëñß, íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî òðßññß õîðîøî è áåç Œðàêà.  ßäîì  ñòó÷àë
çóáàìè Žëåã, íî óïîðíî íå ïðîñûïàëñß. ’àðãèòàé  âñïîìíèë,  êàê  íî÷üþ  îíè
ñïîëçëèñü, æàëèñü äðóã ê  äðóãó,  ñîõðàíßß  îñòàòêè  òåïëà,  ñêðþ÷èâàëèñü,
ñòàðàßñü âîáðàòü â ñåáß ðóêè è íîãè, íî òàêîå óäàâàëîñü ðàçâå ÷òî óëèòêàì.
     îñðåäè ïîëßíû ãîðåë ìàëûé êîñòåð. Œðàê ïîìåøèâàë óãëè,  â  êîòëå  íà
òðåíîãå àïïåòèòíî áóëüêàëî. Žò êîñòðà âêóñíî ïàõëî òåïëîì,  çàùèùåííîñòüþ.
Œðàê ñìîòðåë íà èçãîåâ ñ áðåçãëèâîé æàëîñòüþ.
     -- îøåâåëèâàéòåñü, íåóòîìèìûå! Žðëû! Ÿ  ñáåãàë  óæå  ê  ïàïîðîòíèêó,
ïðîâåðèë. —åðåç äâà-òðè äíß ðàñöâåòåò, òî÷íî. î èäòè òóäà íàäî íåìåäëß.
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé æàëêî.
     ’ðßñßñü îò õîëîäà, îí íà  ÷åòâåðåíüêàõ  ïîäîáðàëñß  ê  êîñòðó,  ïî÷òè
âëåç, ñòàðàßñü ïîáûñòðåå ñîãðåòüñß. Žëåã òîæå çàøåâåëèëñß, ïîäåðãàë íîñîì.
…ãî ðóêà ñêîëüçíóëà çà ãîëåíèùå, â ëàäîíè ïîßâèëàñü ðàñïèñíàß ëîæêà. ‚îëõâ
åùå ñïàë, íî ãóáû áåñïîêîéíî äâèãàëèñü, ïëßìêàëè.
     -- òè÷üè ñëåäû,-- îòâåòèë Œðàê êîðîòêî.
     óêè ’àðãèòàß ïîäëîìèëèñü, îí åäâà íå òêíóëñß ëèöîì â óãëè. Žòïðßíóë,
îïàëèâ áðîâè, íî âñå ðàâíî  îêàòèëî  ëåäßíûì  õîëîäîì.  Œðàê  íå  ñòàë  áû
óïîìèíàòü ïðîñòûõ ïòèö!
     øåííàß êàøà íåâûíîñèìî ãîð÷èëà. ’î ëè ìóäðåö òàêóþ ëþáèë, òî ëè ÷óòü
îøèáñß â çàêëèíàíèè, íî ’àðãèòàé ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî ó íåãî ñàìîãî  ãîðüêî
âî ðòó. ‚ñòðå÷à ñ ÷óäîâèùàìè èç ìèðà ìåðòâûõ ñòðàøèëà. Žëåã ïðèêîâûëßë, îí
íå ñëûøàë î íàâüßõ, íî ëèöî  âîëõâà  íåâûñïàâøååñß,  ñåðîå,  ñëîâíî  íî÷üþ
ïîñåùàëè íåäîáðûå âèäåíèß.
     Œðàê ïîåë áûñòðî, íåòåðïåëèâî åðçàë, ïîêà èçãîè  âûñêðåáûâàëè  ñòåíêè
êîòåëêà. àêîíåö, çàáðîñàâ óãëè ñûðîé çåìëåé, ïîäõâàòèëè ìåøêè, Œðàê áåãîì
ïîâåë âíèç ïî ëîæáèíå.
     Œèíîâàëè áåðåçíßê, ïðîäðàëèñü  ÷åðåç  ãóñòîé  îðåøíèê,  äàëüøå  ïîøåë
ñâåòëûé ñîëíå÷íûé ‹åñ. àâñòðå÷ó ñòåïåííî âûõîäèëè óâåðåííûå â ñâîåé  ìîùè
äóáû, òîëñòûå ëèïû, ïðèçåìèñòûå êëåíû...
     Œðàê çàìåäëèë øàã, ïðîøåë äàëüøå  îäèí,  âíèìàòåëüíî  øàðß  âçãëßäîì.
Šîãäà ïîìàíèë äðóçåé, ëèöî îáîðîòíß ñòàëî ñîâñåì íåâåñåëûì.
     -- Žïßòü ñëåäû,-- îáðîíèë îí.-- ‘îâñåì ñâåæèå. ˆ åùå ÷üè-òî...
     ’àðãèòàé ïðèñåë, ïîòðîãàë âìßòèíû â  ñûðîé  çåìëå.  å  ñëåäîïûò,  íî
ðåáåíêó ßñíî -- íà çåìëþ îïóñêàëîñü ÷òî-òî òßæåëîå, îãðîìíîå,  ñ  îñòðûìè,
êàê æåëåçî, êîãòßìè.
     Žëåã ñïðîñèë òðåâîæíî:
     -- Œðàê,